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Renaissance artist Giuseppe Arcimboldo painted witty, even surreal portraits composed of fruits, vegetables, fish and trees

The job of a renaissance court portraitist was to produce likenesses of his sovereigns to display at the palace and give to foreign
dignitaries or prospective brides. It went without saying the portraits should be flattering. Yet, in 1590, Giuseppe Arcimboldo painted
his royal patron, the Holy Roman Emperor Rudolf II, as a heap of fruits and vegetables (opposite). With pea pod eyelids and a gourd for
a forehead, he looks less like a king than a crudité platter.

Lucky for Arcimboldo, Rudolf had a sense of humor. And he had probably grown accustomed to the artist¶s visual wit. Arcimboldo
served the Hapsburg family for more than 25 years, creating oddball ³composite heads´ made of sea creatures, flowers, dinner roasts
and other materials.

Though his work was forgotten for centuries, Arcimboldo is enjoying a personal renaissance, with shows at major European museums.
At the Louvre, a series of Arcimboldo paintings is among the most popular in the collection. Sixteen of the jester¶s best works,
including the Louvre series, are on display until January 9 at the National Gallery of Art in Washington, D.C., the first major American
exhibition of its kind.

³We wanted people to have the experience that the emperors in the Hapsburg court had,´ says David Alan Brown, a National Gallery
curator. ³To have the same pleasure, as if they were playing a game, to first see what looks like a head and then discover on closer
inspection that this head is made of a myriad of the most carefully observed flowers, vegetables, fruits, animals and birds.´

The show is also a chance to get inside Arcimboldo¶s own head, itself a composite of sorts. Part scientist, part sycophant, part visionary,
Arcimboldo was born in 1526 in Milan. His father was an artist, and Giuseppe¶s early career suggests the standard Renaissance daily
grind: he designed cathedral windows and tapestries rife with angels, saints and evangelists. Though apples and lemons appear in some
scenes, the produce is, comparatively, unremarkable. Rudolf¶s father, Maximilian II, the Hapsburg archduke and soon-to-be Holy
Roman Emperor, welcomed the painter in his Vienna court in the early 1560s. Arcimboldo remained with the Hapsburgs until 1587 and
continued to paint for them after his return to Italy.

Perhaps not accidentally, Arcimboldo¶s long absence from Milan coincided with the reign there of an especially humorless Milanese
archbishop who cracked down on local artists and would have had little patience for produce portraiture. The Hapsburgs, on the other
hand, were hungry for imaginative works. Members of the dynasty were quick to emphasize their claims to greatness and promoted an
avant-garde atmosphere in their court, which teemed with intellectuals.

Arcimboldo, according to an Italian friend, was always up to something capricciosa, or whimsical, whether it was inventing a
harpsichord-like instrument, writing poetry or concocting costumes for royal pageants. He likely spent time browsing the Hapsburgs¶
private collections of artworks and natural oddities in the Kunstkammer, considered a predecessor of modern museums.

The first known composite heads were presented to Maximilian on New Year¶s Day 1569. One set of paintings was called The Four
Seasons, and the other²which included Earth, Water, Fire and Air²The Four Elements. The allegorical paintings are peppered with
visual puns (Summer¶s ear is an ear of corn) as well as references to the Hapsburgs. The nose and ear of Fire are made of fire strikers,
one of the imperial family¶s symbols. Winter wears a cloak monogrammed with an ³M,´ presumably for Maximilian, that resembles a
garment the emperor actually owned. Earth features a lion skin, a reference to the mythological Hercules, to whom the Hapsburgs were
at pains to trace their lineage. Many of the figures are crowned with tree branches, coral fragments or stag¶s antlers.

The paintings were meant to amuse, but they also symbolize ³the majesty of the ruler, the copiousness of creation and the power of the
ruling family over everything,´ says Thomas DaCosta Kaufmann, an art history professor at Princeton who is author
of Arcimboldo:Visual Jokes, Natural History, and Still-Life Painting. ³In some ways it¶s just humor, but the humor resolves itself in a
serious way.´ Maximilian so liked this imagery that he and other members of his court dressed up as the elements and seasons in a 1571
festival orchestrated by Arcimboldo. (The emperor played winter.)

This was the dawn of disciplines such as botany and zoology, when artists including Leonardo da Vinci²Arcimboldo¶s predecessor in
Milan²pursued natural studies. Arcimboldo¶s composites suggest a scientific fluency that highlighted his patron¶s learnedness. ³Every
plant, every grass, every flower is recognizable from a scientific point of view,´ says Lucia TomasiTongiorgi, an art historian at the
University of Pisa. ³That¶s not a joke. It¶s knowledge.´ The Hapsburgs ³were very interested in the collection of nature,´ Kaufmann
says. ³They had fishponds. They had pet lions.´

Even seemingly pedantic botanical details bear out the theme of empire. Arcimboldo¶s composites incorporated exotic specimens, such
as corn and eggplant, which sophisticated viewers would recognize as rare cultivars from the New World and beyond, where so many
European rulers hoped to extend their influence.

One modern critic has theorized that Arcimboldo suffered from mental illness, but others insist he had to have had his wits about him to
win and retain favor in such rarefied circles. Still others have suggested he was a misunderstood man of the people²rather than
fawning over the Hapsburgs, he mocked them in plain sight. This seems unlikely, though; scholars now believe that Arcimboldo
falsified his ties to a powerful Italian family in an attempt to pass himself off as nobility.

The Kunstkammer was looted during the Thirty Years¶ War (1618-48), and a number of Arcimboldo¶s paintings were carried off to
Sweden. The composite heads disappeared into private collections, and Arcimboldo would remain rather obscure until the 20th century,
when painters from Salvador Dali to Pablo Picasso are said to have rediscovered him. He has been hailed as the grandfather of
Surrealism.

His works continue to surface, including Four Seasons in One Head, painted not long before his death in 1593 at 66. The National
Gallery acquired the painting from a New York dealer this past fall. It¶s the only undisputed Arcimboldo owned by an American
museum. Originally a gift to one of Arcimboldo¶s Italian friends, Four Seasons may be Arcimboldo¶s reflection on his own life. The
tree-trunk face is craggy and comical, but a jaunty pair of red cherries dangles from one ear, and the head is heaped with grape leaves
and apples²laurels the artist perhaps knew he deserved.

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Artista del Renacimiento Giuseppe Arcimboldo pintó, incluso surrealista, retratos ingenioso compuesta de frutas, verduras, pescado y
los árboles

El trabajo de un retratista de la corte renacentista era producir retratos de sus soberanos para mostrar en el palacio y dar a los dignatarios
extranjeros o futuras novias. Huelga decir los retratos deben ser halagador. Sin embargo, en 1590, Giuseppe Arcimboldo pintó su patrón
real, el emperador del Sacro Imperio Rodolfo II, como un montón de frutas y hortalizas (al lado). Con los párpados vainas de guisantes
y una calabaza de la frente, se ve menos como un rey que un plato de crudité.

Por suerte para Arcimboldo, Rudolf tenía un sentido del humor. Y él había crecido, probablemente acostumbrado a los visuales ingenio
del artista. Arcimboldo servido a la familia Habsburgo durante más de 25 años, la creación de bicho raro "cabezas compuesto" hace de
las criaturas del mar, flores, cena de asados y otros materiales.

Aunque su trabajo fue olvidado durante siglos, Arcimboldo está disfrutando de un renacimiento personal, con espectáculos en los
principales museos europeos. En el Louvre, una serie de pinturas de Arcimboldo es uno de los más populares de la colección. Dieciséis
de los mejores trabajos del bufón, incluyendo la serie del Louvre, están en exhibición hasta el 09 de enero en la NationalGallery of Art
de Washington, DC, el primer estadounidense importante exposición de su clase.

"Queríamos que la gente tenga la experiencia que los emperadores en el corte de los Habsburgo había", dice David Alan Brown, un
curador de la Galería Nacional. "Para tener el mismo placer, como si estuvieran jugando a un juego, para ver primero lo que parece una
cabeza y luego descubrir en una inspección más cercana que la cabeza es de un gran número de las observadas cuidadosamente las
flores, la mayoría de las verduras, frutas, animales y las aves. "

El espectáculo es también una oportunidad para entrar propia cabeza de Arcimboldo, en sí una combinación de clases. Parte científico,
adulador, constituye en visión de futuro, Arcimboldo nació en 1526 en Milán. Su padre era un artista, y el inicio de su carrera de
Giuseppe sugiere la norma diaria rutina del Renacimiento: diseñó ventanas de catedral y tapices lleno de ángeles, santos y
evangelistas. A pesar de las manzanas y los limones aparecen en algunas escenas, el producto es, comparativamente, poco notable. El
padre de Rodolfo, Maximiliano II, el archiduque de Habsburgo y pronto a ser emperador del Sacro Imperio Romano, dio la bienvenida
al pintor en la corte de Viena en la década de 1560 temprano. Arcimboldo se quedó con los Habsburgo hasta 1587 y continuó pintando
para ellos después de su regreso a Italia.
Tal vez no por casualidad, a largo ausencia de Arcimboldo de Milán coincidió con el reinado allí de un arzobispo de Milán sin sentido
del humor especial, que reprimió a los artistas locales y que han tenido poca paciencia para producir el retrato. Los Habsburgo, por el
contrario, tenían hambre de las obras imaginativas. Los miembros de la dinastía se apresuraron a subrayar sus reclamaciones a la
grandeza y promover un ambiente de vanguardia vanguardia en su cancha, que estaba llena de intelectuales.

Arcimboldo, de acuerdo con un amigo italiano, fue siempre al capricciosa algo, o caprichoso, si se trataba de inventar un instrumento
similar al clavicordio, escribir poesía o confeccionando trajes para los desfiles reales.Que probablemente pasó tiempo navegando
Habsburgo colecciones privadas de obras de arte y el rarezas naturales en el Kunstkammer, considerado un precursor de los museos
modernos.

La primera cabeza compuestos conocidos se presentaron a Maximiliano en el día de Año Nuevo 1569. Un conjunto de pinturas se
llama Las Cuatro Estaciones, y la otra-que incluía la Tierra, Agua, Fuego y Aire-Los cuatro elementos. Las pinturas alegóricas están
salpicadas con juegos de palabras visuales ('s oído verano es una mazorca de maíz), así como referencias a los Habsburgo. La nariz y el
oído de fuego son de arpones de fuego, uno de los imperiales de la familia de los símbolos. Invierno lleva una capa con un monograma
con una "M", presumiblemente por Maximiliano, que se asemeja a una prenda de vestir al emperador en realidad
propiedad. Tierra cuenta con una piel de león, un referencia al mitológico Hércules, a quien los Habsburgo se esforzaron para rastrear
su linaje. Muchas de las figuras son coronados con ramas de árboles, fragmentos de coral o los cuernos de ciervo.

Las pinturas estaban destinadas a divertir, pero también simbolizan "la majestad del soberano, la copiosidad de la creación y el poder de
la familia gobernante por encima de todo", dice Thomas DaCostaKaufmann, un profesor de historia del arte en Princeton, quien es el
autor de Arcimboldo: Visual Chistes, Historia Natural, y Naturaleza muerta Pintura. "En cierto modo es sólo humor, pero el humor se
resuelve de una manera seria." Maximiliano les gusta este modo las imágenes que él y otros miembros de su corte vistió como los
elementos y las estaciones en un festival de 1571 orquestado por Arcimboldo. (El emperador jugado invierno.)

Este fue el amanecer de disciplinas como la botánica y la zoología, cuando artistas como Da Vinci, de Arcimboldo antecesor Leonardo
perseguidos naturales en los estudios-Milán. deArcimboldo compuestos sugieren una fluidez científica que puso de relieve su patrón de
erudición. "Cada planta, cada hierba, cada flor es reconocible desde el punto de vista científico", dice Lucía TomasiTongiorgi, un
historiador del arte en la Universidad de Pisa. "Eso no es una broma. Es de conocimiento. "Los Habsburgo" estaban muy interesados en
la recogida de la naturaleza ", dice Kaufmann. "Ellos tenían estanques de peces. Habían leones mascota. "

pedante botánicos detalles aparentemente Incluso llevan a cabo el tema del imperio. deArcimboldo compuestos incorporados
especímenes exóticos, como el maíz y la berenjena, que los espectadores sofisticados reconocería como variedades raras del Nuevo
Mundo y más allá, muchos gobernantes europeos por lo esperaba para extender su influencia.

Un crítico moderno Arcimboldo la teoría de que padecía una enfermedad mental, pero otros insisten en que tenía que haber tenido el
juicio de él para ganar y retener a favor de tal círculos enrarecido. Otros han sugerido que era un hombre incomprendido de la gente-en
lugar de adulando a los Habsburgo, que se burlaba de ellos a la vista. Esto parece poco probable, sin embargo, los estudiosos creen que
Arcimboldo falsificado sus vínculos con una familia italiana de gran alcance en un intento de hacerse pasar por noble.

El Kunstkammer fue saqueada durante treinta años la guerra (1618-48), y una serie de pinturas de Arcimboldo se llevó a Suecia. Los
jefes compuesto desapareció en colecciones privadas, y Arcimboldo se mantendría bastante oscura hasta el siglo 20, cuando los pintores
de Salvador Dalí con Pablo Picasso se dice que le han vuelto a descubrir. Ha sido aclamado como el abuelo del surrealismo.

Sus obras siguen a la superficie, incluidas las cuatro estaciones en un jefe, pintado poco antes de su muerte en 1593 a los 66. La Galería
Nacional adquirió la pintura de un comerciante de Nueva York el pasado otoño. Es el indiscutible Arcimboldo sólo pertenece a un
museo estadounidense. Originalmente un regalo a uno de los amigos italianos de Arcimboldo, FourSeasons puede ser reflejo de
Arcimboldo en su propia vida. El tronco de árbol es la cara escarpada y cómico, pero un par alegre de cerezas rojas cuelga de una oreja
y la cabeza está colmada de hojas de parra y las manzanas-laureles el artista tal vez sabía que se merecía.