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La clasificación de los refrigerantes se realiza de acuerdo con su naturaleza, aunque es
común identificarlos por medio de un número. Los refrigerantes industriales se
clasifican como se explica a continuación.„

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El grupo de los hidrocarburos halogenados comprende refrigerantes que contienen uno

o más de los tres halógenos: Cloro, Flúor y Bromo. La designación numérica, el nombre
químico y la fórmula química de los miembros de este grupo utilizados comercialmente
se dan en la tabla 1.

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Una mezcla azeotrópica de dos sustancias es una mezcla que no se puede separar en sus
componentes por destilación. Una mezcla azeotrópica se evapora y condensa como una
sustancia simple, con propiedades que son diferentes de las de sus constituyentes. La
única mezcla azeotrópica comercial es el refrigerante 500, el cual es una mezcla de R-
12 y R152a en una proporción de 73.8% a 26.2% en peso respectivamente.

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Algunos hidrocarburos se utilizan como refrigerantes, especialmente en las industrias

del petróleo y petroquímica. Estos refrigerantes se relacionan a en la tabla 2.


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Muchos de los refrigerantes primitivos eran compuestos inorgánicos, algunos de los

cuales siguen usándose actualmente se indican en la tabla 3

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Dos refrigerantes raramente usados son compuestos orgánicos no saturados; el

refrigerante 1150 etileno y el 1270 propileno7.
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Durante muchos años el refrigerante más utilizado fue el Diclorodifluorometano (R-12).

Esta sustancia y otros dos CFC, el R-11 y el R-22, eran los principales compuestos
empleados en sistemas de enfriamiento. Sin embargo, en el año de 1974 científicos de la
Universidad de California sugirieron que los CFC podrían desempeñar un papel
fundamental en la destrucción de la capa de Ozono. Para el año de 1987 con la firma del
Protocolo de Montreal se prohíbe el uso y producción de CFC, halones, CTC y metil
cloroformo, determinando plazos para la destrucción de dichas sustancias. La alternativa
utilizada desde Montreal hasta nuestros días ha sido el HFC-134a, refrigerante


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desarrollado por la empresa norteamericana DuPont. Lamentablemente posee un alto

potencial de efecto invernadero. En un intento por generar sistemas de refrigeración que
no conlleven problemas ambientales, se ha incentivado la búsqueda de sustancias de
buen desempeño como refrigerantes. Algunas de estas sustancias ya se pueden encontrar
en el mercado: Isobutano, Amoniaco, Dióxido de Carbono y algunos hidrocarburos
naturales o mezclas de ellos.

Los primeros refrigerantes utilizados por reunir varias de estas características y ser los
únicos disponibles cuando aparecieron las primeras máquinas de producción mecánica
de frío (1867) fueron el amoniaco (NH3), el dióxido de carbono (CO2)y el dióxido de
azufre (SO2). Pero estos refrigerantes presentaban grandes problemas de toxicidad,
explosión y corrosión en las instalaciones de modo que su utilización estaba restringida
a usos industriales. Con excepción del amoniaco todos estos refrigerantes han dejado de
usarse siendo reemplazados por otros denominados freones que aparecen en el mercado
a partir del año 1928 y no presentan los inconvenientes de los primeros.
El amoniaco hoy en día se sigue empleando en instalaciones de gran tamaño debido a
que es el refrigerante conocido que tienen el efecto frigorífico mas alto. Es uno de los
más baratos y fáciles de conseguir y tiene gran estabilidad química. Es inmiscible con el
aceite, por lo tanto debe usarse un separador de aceite en la tubería de descarga del
compresor hacia el condensador. Como inconveniente: es tóxico, algo inflamable y
puede llegar a ser explosivo en grandes concentraciones, pero puede ser detectado
fácilmente por el olor por lo que estos inconvenientes tiene poca importancia en
industrias con alto nivel de control. Las fugas de amoniaco se detectan con velas de
azufre, formándose un humo denso en presencia de vapor de NH3 o también se puede
aplicar una solución de jabón en el punto donde se cree que puede haber una fuga
formándose burbujas en caso positivo.
Freones: Es un grupo de refrigerantes derivados de hidrocarburos de bajo peso
molecular fundamentalmente derivados del metano y el etano en los que alguno o todos
sus átomos de H se han sustituidos por halógenos normalmente flúor, cloro y bromo. En
función de su composición estos refrigerantes pueden clasificarse en tres grupos: CFC
(clorolfuorocarbonados), HCFC (hidroclorofluorocarbonados) y HFC
(hidrofluorocarbonados).

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son hidrocarburos totalmente halogenados, es decir, todos sus hidrógenos están

sustituidos por cloro y flúor. Se caracterizan por ser gases muy estables que persisten en
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la atmósfera muchos años y por tanto pueden llegar a la estratosfera donde destruyen la
capa de ozono. Por este motivo dejaron de fabricarse y usarse a partir de 1995 según lo
acordado en el Protocolo de Montreal. El Protocolo de Montreal, sobre productos que
destruyen la capa de ozono, es un acuerdo internacional adoptado en una conferencia
diplomática que tuvo lugar en Montreal (Canadá) el 16 de septiembre de 1987 por el
que los gobiernos firmantes se comprometieron a reducir progresivamente y finalmente
suprimir la fabricación y uso de estas sustancias, para lo que se estableció un calendario
para su eliminación. Dicho calendario fue revisado en varias ocasiones, la ultima en
1997. Uno de los refrigerantes con mejores propiedades termodinámicas y por ello el
más utilizado hasta dicha fecha pertenece a este grupo es el R-12 o
diclorodifluormetano y el R-11 o triclorofluormetano.


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cc son hidrocarburos halogenados que contienen un átomo de hidrogeno en su

molécula lo cual le permite oxidarse con mayor rapidez en la parte baja de la atmósfera
siendo su poder de destrucción de la capa de ozono menor. Son sustitutos a medio plazo
de los CFC. Según el Protocolo de Montreal su uso y producción tendrá que estar
reducido al 100 % en enero del 2030. Ejemplo: R-22 clorodifluormetano ODP= 0,05.

ëc derivados halogenados que no contienen cloro en su molécula oxidándose con

gran rapidez en capas bajas de la atmósfera, siendo su ODP= 0. Ejemplo R-152 o
difluormetano

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