Rapport Fitoussi Sen Stiglitz

Mesure des performances
économiques et du progrès social

réexaminée
Réflexions et vue d’ensemble

des questions abordées
Joseph STIGLITZ, Amartya SEN et Jean-Paul FITOUSSI
www.stiglitz-sen-fitoussi.fr
Prolégomènes
LES FINS MULTIPLES DES SYSTÈMES DE MESURE
1. En février 2008, M. Nicolas Sarkozy, Président de la République française, insatisfait de

l’état actuel des informations statistiques touchant à l’économie et la société, a demandé
à MM. Joseph Stiglitz (président de la commission), Amartya Sen (conseiller) et Jean-
Paul Fitoussi (coordinateur) de mettre en place une commission, qui a pris par la suite
le nom de Commission pour la mesure des performances économiques et du progrès
social (CMPEPS). Celle-ci a reçu pour mission de déterminer les limites du PIB comme
indicateur des performances économiques et du progrès social, en soulignant les
problèmes relatifs à sa mesure, d’identifier les informations complémentaires qui
pourraient être nécessaires pour aboutir à des indicateurs plus pertinents du progrès
social, d’évaluer la faisabilité de nouveaux instruments de mesure et enfin de débattre de
la présentation la plus appropriée des informations statistiques.
2. La Commission a ainsi procédé à un examen des objectifs des systèmes d’évaluation des
performances économiques et du progrès social et elle a étudié en quelle mesure les
systèmes actuels correspondaient à ces objectifs.
3. Les objectifs poursuivis par nos systèmes statistiques sont multiples et un indicateur
adapté à l’un d’entre eux peut ne pas l’être pour un autre. La confusion provient parfois
du fait qu’un outil de mesure adapté à un objectif est en réalité utilisé à d’autres fins. Le
PIB ne mesure ainsi ni les revenus, ni le bien-être. La question cruciale est donc de
savoir ce que l’on veut mesurer. On peut, par exemple, vouloir mesurer les différents
niveaux de l’activité marchande, ce qui est, à l’origine, l’un des objectifs de la mesure du
revenu national. Mais l’exigence de passer d’une évaluation de l’activité marchande à
une évaluation du bien-être se fait plus pressante. Quelle que soit l’objet de la mesure,
celle-ci peut porter sur des flux (niveau de la production et/ou des revenus, par exemple)
enregistrés sur une période donnée. Elle peut également porter sur les évolutions de ces
flux, par exemple leur taux de croissance dans le temps. On peut encore vouloir
comparer les niveaux de revenus d’un pays à l’autre ou alors chercher à établir des
comparaisons internationales entre les taux de croissance de divers pays.
4. Il importe d’établir une distinction entre ces différents objectifs car ils ne sont pas
affectés de même manière par les lacunes de nos systèmes de comptabilité nationale.
Pour mesurer le niveau de la production, par exemple, il faut pouvoir évaluer
directement ce qui est produit par les pouvoirs publics. Or, bien que des outils
d’évaluation de la production du secteur public aient été adoptés pour mieux mesurer les
taux de croissance, on n’a, à ce jour, que rarement tenté d’ajuster les niveaux mesurés du
revenu national. En outre, pour mesurer les évolutions dans le temps, il faut pouvoir
distinguer entre les variations de prix et les variations de volume, ce qui met alors en jeu
la capacité à appréhender les changements qualitatifs.
Mesure des performances économiques et du progrès social réexaminée

RÉFLEXIONS ET VUE D’ENSEMBLE DES QUESTIONS ABORDÉES
5. S’il a été reconnu de longue date que le PIB posait problème en tant qu’outil de mesure
des performances économiques, bon nombre des changements intervenus dans la
structure de nos sociétés ont rendu ces déficiences plus criantes. Parallèlement, les
progrès accomplis, tant en termes de compréhension conceptuelle des problèmes que de
disponibilité des données, indiquent qu’il est à présent possible de concevoir de
meilleurs indicateurs. Ceux-ci pourraient être à même de répondre à l’une des
préoccupations à l’origine de ce rapport : l’existence d’un écart prononcé entre, d’une
part, les mesures habituelles des grandes variables socio-économiques telles que la
croissance, l’inflation, le chômage, etc., et, d’autre part, la perception de ces réalités par
les citoyens.
6. Les comparaisons internationales des niveaux et surtout des taux de croissance du PIB
jouent un rôle très important dans la conception des politiques économiques et sociales.
Ces comparaisons ne sont cependant possibles que si les procédures et les définitions
utilisées dans les calculs sont effectivement comparables. Or il existe encore « de
grandes différences dans la manière dont les calculs de comptabilité nationale sont
effectués, même entre pays d’Europe et a fortiori entre l’Europe et les États-Unis1 ». Les
conséquences de cet état de fait peuvent être de grande portée. Rien ne sert, par exemple,
de vouloir adopter des « réformes structurelles » destinées à appliquer les « bonnes
pratiques » du pays dont les performances en matière de taux de croissance sont les
meilleures si la différence entre les taux de croissance des deux pays est due
essentiellement à la différence entre les modes de calcul utilisés par leur comptabilité
nationale respective.
7. Il arrive également que les politiques menées soient influencées par des analyses
statistiques, largement répandues, des facteurs qui déterminent la croissance et les
performances économiques ; or les conclusions que l’on tire de ces études statistiques
peuvent être faussées si les mesures elles-mêmes le sont. Ceux qui se livrent à ces
recherches et qui se fient à ces résultats doivent être bien au fait des limites des
statistiques sur lesquelles ils reposent.
8. La confusion entre mesures étroites de la performance des marchés et mesures plus
larges du bien-être constitue un motif particulier de préoccupation. Ce que l’on mesure a
une incidence sur ce que l’on fait ; or, si nos mesures sont défectueuses, les décisions
peuvent se révéler inadaptées. Les politiques devraient avoir pour but non d’augmenter
le PIB mais d’accroître le bien-être au sein de la société. En effet, le choix apparent entre
favoriser le PIB et protéger l’environnement peut se révéler être une illusion dès lors que
la dégradation de l’environnement est intégrée de manière appropriée à nos mesures des
performances économiques. On trouvera ainsi dans le rapport de la Commission une
liste des additions et soustractions qui pourraient et devraient être effectuées pour
aboutir à une meilleure mesure du bien-être, liste établie à partir des nombreux travaux
déjà consacrés à ce sujet.
9. Plus avant, les progrès de la recherche en de nombreuses disciplines rendent possible la
conception de mesures plus larges du bien-être qui en intégreraient davantage d’aspects.
Si certaines de ces dimensions sont déjà prises en compte par les statistiques
traditionnelles, l’importance qui leur est accordée doit être plus grande : ainsi, le
1. Jochen Hartwig (2005) : “On Misusing National Account Data for Governance Purposes”, Working paper 05-101, KOF
Swiss Economic Institute, ETH, Zurich.
4
chômage a un effet sur le bien-être qui va bien au-delà de la perte de revenu qu’il
engendre. Les autres dimensions sur lesquelles nous appelons l’attention des lecteurs
sont la santé, l’éducation, la sécurité et les relations sociales. Elles ont une incidence sur
les capacités des personnes, lesquelles dépendent de l’étendue des possibilités qui
s’offrent à elles et de leur liberté de choisir, dans cet ensemble, le type de vie auquel elles
attachent du prix2. A cette lumière, on peut considérer que certaines réformes
économiques réalisées au cours des dernières années ont sans doute augmenté le PIB
mais qu’ elles ont également eu des effets négatifs indéniables sur ces autres dimensions
de la qualité de la vie.
10. Nous avons le souci de l’avenir et voulons que les niveaux de vie dont nous bénéficions
aujourd’hui puissent être transmis aux générations futures. Nos systèmes de statistiques
devraient alors pouvoir nous dire si ce que nous faisons est soutenable sur le plan
économique, environnemental, politique ou social. Alors qu’il y a justement lieu de
penser, que sous certains aspects au moins, ce que nous faisons aujourd’hui n’est pas
soutenable, les statistiques actuelles n’en font pas état, de même qu’elles n’ont que trop
peu fait état de l’insoutenabilité de la croissance économique des États-Unis au cours
des années qui ont précédé la crise que nous connaissons.
11. Certes, aucun indicateur unique ne peut traduire la complexité de la société dans
laquelle nous vivons. Mais ce que nous choisissons de mesurer et la manière dont nous
construisons nos mesures peut jouer un rôle tel dans les décisions que nous pensons qu’il
faut que se tienne un débat public et ouvert sur notre système de mesure. Nous espérons
que le rapport de la Commission contribuera à ce débat.
I. Du bon et du mauvais usage du PIB

1. Entre le moment où nous avons commencé à travailler à ce rapport et celui où nous
l’avons achevé, le contexte économique a radicalement changé. Nous traversons à
présent l’une des pires crises financières, économiques et sociales de l’histoire. L’une
des raisons pour lesquelles cette crise a pris de nombreuses personnes au dépourvu tient
au fait que les systèmes de « mesure » dont nous nous servons pour suivre et évaluer les
performances économiques ont fait défaut. Ils laissaient à entendre, en effet, qu’au cours
des années précédentes, l’économie était bien plus performante qu’en réalité. La crise a
suscité des interrogations sur le mode d’évaluation des actifs : si l’on évaluait aux prix
actuels du marché les logements construits avant la crise, la valeur de la production de
l’époque considérée serait beaucoup moins élevée. Il en va de même des profits
engrangés par l’un des secteurs apparemment les plus dynamiques de l’économie, le
secteur financier, profits qui non seulement se sont révélés éphémères mais qui, bien
souvent, reposaient sur des évaluations douteuses. Ces interrogations ne portent pas
uniquement sur l’évaluation des performances économiques des seuls établissements
financiers ; parce que le PIB, qui constitue pour nous la mesure usuelle des
performances économiques nationales, reflète la globalité des performances de
2. Amartya Sen: “Well Being, Agency and Freedom: the Dewey Lectures, 1984”, The Journal of Philosophy, 82, 169-221,
1985.
5
l’ensemble des entreprises d’une économie, des questions se posent quant à l’évaluation
des performances économiques nationales.
2. Aucun outil de mesure unique, fût-ce un ensemble restreint d’outils de mesure, ne peut
fournir toutes les informations nécessaires pour évaluer et gérer aujourd’hui une
économie. Cependant, nombreux sont ceux qui demandent à présent pourquoi ni la
comptabilité des entreprises, ni la comptabilité nationale n’ont été à même de nous
alerter. Ce serait aller trop loin que de penser que si nous avions disposé d’un meilleur
système de mesure, qui aurait signalé à temps les problèmes à venir, les gouvernements
auraient pu prendre assez tôt les mesures susceptibles d’éviter, ou tout au moins
d’atténuer, les désordres actuels. Mais si l’on avait été davantage conscient des limites
des mesures classiques comme le PIB, l’euphorie liée aux performances économiques
des années d’avant la crise aurait sans doute été moindre : des outils de mesure intégrant
des dimensions de soutenabilité (la croissance de l’endettement par exemple) auraient
pu nous offrir une vue plus juste de ces performances. Les questions de soutenabilité au
sens large valent en effet non seulement pour l’environnement et les ressources
naturelles, mais également pour les autres types de capital.
3. Il arrive souvent toutefois que les informations essentielles se trouvent quelque part
dans nos batteries de statistiques mais que l’on n’y prête guère attention parce qu’il ne
leur est pas accordé assez d’importance. Cela a été vrai, dans une certaine mesure, pour
la crise actuelle : les données sur l’endettement croissant des ménages étaient bel et bien
disponibles3 mais, parce que l’attention était trop concentrée sur le PIB (et que les
limites de cet outil n’étaient pas assez bien comprises), ces statistiques n’ont pas
bénéficié de l’attention qu’elles méritaient pourtant. À d’autres moments, il arrive
qu’une même information fasse l’objet d’interprétations différentes voire
contradictoires.
4. Avant même la crise, bon nombre des personnes préoccupées par la dégradation de
l’environnement ou par l’épuisement des ressources naturelles faisaient valoir que la
comptabilité nationale donnait une impression fausse des performances économiques
car elles mesuraient les « biens » produits mais non les « maux ». Ces personnes
s’inquiétaient de constater que les statistiques de la croissance ne comprenaient pas
d’évaluation appropriée de sa soutenabilité4. Si l’on adopte une vision plus large de la
soutenabilité comprenant d’autres actifs comme le capital humain ou la cohésion
sociale, les informations sont tout bonnement inexistantes.
5. Cet épisode dramatique est riche d’une leçon très importante : ceux qui s’efforcent de
guider l’économie sont semblables à des pilotes qui cherchent à tenir un cap sans avoir
de boussole digne de foi. Les décisions que nous prenons dépendent de ce que nous
mesurons et de la manière dont nous réalisons nos mesures et dont nous les interprétons.
Lorsque les instruments de mesure sur lesquels repose l’action sont mal conçus, nous
naviguons quasiment à l’aveugle. Heureusement, il existe à présent un large consensus
3. Encore que le niveau des prix des logements ait été si élevé qu’il n’était pas rare d’en conclure que cet endettement était
soutenable.
4. Les pays qui disposent de comptes de la richesse sont très peu nombreux. Le chapitre 3 du présent rapport traite la question
de l’évaluation des actifs (richesse) et de leur évolution, question qui est au cœur du problème de l’évaluation de la
soutenabilité.
6
sur la nécessité de disposer de meilleurs outils de mesure et de comprendre les limites

comme les utilisations défaillantes des outils existants.
6. Il va sans dire que les statisticiens, les économistes et les pouvoirs publics se soucient
depuis longtemps des multiples lacunes de nos statistiques. Bon nombre des questions
que nous aborderons dans ce résumé se posent de longue date et avaient déjà été posées
par ceux-là même qui avaient contribué à élaborer nos systèmes actuels de comptabilité
nationale. La plaisanterie du professeur Paul Samuelson (un des plus grands
économistes de notre temps, prix Nobel 1970), « Qu’arrive-t-il au PIB quand un
professeur épouse sa domestique ? », est connue de quasiment toutes les générations
d’étudiant(e)s qui se sont succédé depuis les années 1950. Dans un article célèbre publié
en 19735, William Nordhaus et James Tobin, de l’Université de Yale (prix Nobel 1981),
avaient mis en évidence un grand nombre des problèmes qui se posent encore à nous.
Ces problèmes ont depuis lors fait l’objet de recherches nouvelles et nous nous sommes
largement inspirés des travaux nombreux et importants qui leur ont été consacrés.
7. En outre, en réponse à des préoccupations qui, en majeure partie, recoupent les nôtres,
des travaux portant sur la mesure des performances économiques et du progrès social
ont été entrepris par l’OCDE, l’Union européenne et les Nations Unies. On trouvera
dans les chapitres techniques du rapport les références à ces publications qui ont
constitué une source importante pour les travaux de la Commission. Si nous pensons
que ceux-ci viennent à point nommé, c’est précisément parce que, loin d’être isolés, ils
répondent au vif intérêt suscité par ces questions. Nous espérons que notre propre
rapport apportera un élan nouveau à ces préoccupations, qui permettra de faire face à la
tâche ardue qui nous attend.
8. Nous tenterons, dans ces réflexions, de donner une idée des problèmes soulevés par ces
questions tout en soulignant à quel point il est difficile d’élaborer de nouveaux outils de
mesure. Ainsi, nous ne sous-estimons ni le sérieux ni le haut degré de perfectionnement
des pratiques actuelles de calcul du revenu national, pas plus que les difficultés qui
s’attachent à toute tentative d’amélioration. Si nos comptes reposent sur des compromis
imparfaits, il y a presque toujours de bonnes raisons à cela, mais si ces compromis
peuvent se justifier par rapport à un objectif, il se peut qu’ils ne soient pas les meilleurs
ou les plus appropriés lorsqu’ils sont utilisés à d’autres fins : la discussion qui suit
devrait permettre de le voir plus clairement. Quant à ceux qui utilisent ces statistiques,
qu’il s’agisse de chercheurs qui s’efforcent de mieux comprendre les facteurs
déterminants des performances économiques ou de responsables qui cherchent à définir
des politiques qui permettent de remédier à des problèmes de société et, plus largement,
qui favorisent le progrès social, ils se doivent de mieux saisir les limites de ces
indicateurs.
9. Notre rapport a pour but de dresser un inventaire de ce qui a d’ores et déjà été fait,
d’évaluer les points faibles (et les points forts) des outils de mesure actuels et de
proposer d’apporter certains changements à l’appareil statistique existant. Nous nous
sommes efforcés, ce faisant, de prendre en compte les préoccupations croissantes des
citoyens du monde entier en ce qui concerne la qualité de la vie (sous ses aspects aussi
bien objectifs que subjectifs6) et la soutenabilité de la croissance et de l’environnement.
5. Nordhaus, W. and J. Tobin (1973), “Is Growth Obsolete?” in The Measurement of Economic and Social Performance,
National Bureau of Economic Research, 1973.
7
Nous espérons aussi que ce rapport permettra de mieux comprendre les hypothèses qui
sous-tendent la conception de ces outils de mesure et les limites qui en résultent, et qu’il
donnera une impulsion nouvelle aux nombreuses initiatives qui visent à perfectionner
nos systèmes de mesure et les données sur lesquelles ils reposent.
10. Les statistiques sont des outils de gestion de l’économie mais elles sont aussi employées
à de multiples fins. Celles dont nous disposons ont été conçues, à l’origine, pour fournir
une évaluation des performances de l’économie marchande, en particulier pour en
suivre les fluctuations cycliques. Si cette fonction demeure essentielle, les outils mis au
point à cette fin sont aussi utilisés fréquemment (mais à mauvais escient) pour mesurer
le bien-être au sein de la société, ce qui ne se justifierait qu’au prix de toute une série
d’hypothèses très spécifiques et bien souvent irréalistes. L’un des objectifs de ce rapport
est de souligner les problèmes que cette démarche pose et de proposer d’autres outils de
mesure qui seraient à même de refléter de manière plus juste les notions plus larges de
bien-être et de progrès social. Les spécialistes de l’évaluation du revenu national en ont
déjà, en fait, élaboré un certain nombre et nous espérons que notre rapport offrira
certaines indications quant au bon usage de chacun d’eux, tout en permettant de mieux
prendre conscience de leurs limites respectives.
11. L’examen des outils de mesure existants portera (a) sur certains domaines dans lesquels
ceux-ci sont incomplets car laissant de côté la mesure d’éléments importants comme
l’environnement, la production domestique et ainsi de suite ; (b) sur les défauts de
certains outils existants. S’il arrive parfois que les informations nécessaires pour
concevoir un meilleur indicateur ne soient pas disponibles, dans d’autres cas, elles le
sont.
12. Notre rapport est donc une invitation à la fois à réformer notre système de comptabilité
nationale, à cesser d’utiliser prioritairement le PIB pour mesurer toutes choses
(performances, bien-être, qualité de la vie et autres) et à recueillir davantage
d’informations qui nous permettraient de mieux assurer l’évaluation et le suivi des
performances économiques et du progrès social en prenant en considération ce qui
importe aux citoyens.
I-1 La mesure des performances économiques

13. Dire qu’il convient de suivre et évaluer les performances, qu’il s’agisse de celles des
entreprises, des nations ou des individus, est un lieu commun. Cela a d’autant plus
d’importance que nos sociétés sont de plus en plus attentives aux performances : nous
attendons des résultats, que ce soit de nos chefs d’entreprise, de nos salariés ou de nos
hommes politiques. Les récompenses accordées à chacun sont généralement fonction
des performances et les incitations doivent reposer sur des outils de mesure. Ce que
nous mesurons a naturellement une incidence sur ce que nous faisons, et ce à quoi nous
aspirons, à titre individuel ou collectif, a un effet sur ce qui est mesuré. Il existe ainsi
une relation étroite entre les objectifs, les mesures et les actes. Par exemple, si des
6. Le développement par Amartya Sen de l’approche par capacités met en valeur les facteurs objectifs de la qualité de la vie
sans pour autant réduire la mesure de cette dernière à ces facteurs. Cf. Sen A. (1999), Development as Freedom, Oxford
University Press, Delhi.
8
enseignants sont récompensés en fonction des résultats de leurs élèves à des tests de
lecture, l’enseignement de la lecture se fera peut-être au détriment de capacités
cognitives plus larges.
14. Il en va de même pour un pays. On demande aux responsables politiques de guider

l’action collective d’une société par le biais de réglementations, d’impôts, de dépenses,
mais à quelle fin ? On leur suggère d’augmenter le PIB mais on leur recommande
également de prêter attention à bien des aspects de la qualité de la vie, de la justice
sociale aux nuisances sonores et à la pollution de l’air et des eaux en passant par
l’aménagement urbain. Il arrive parfois que certains de ces objectifs paraissent se
contredire, le souci du social pouvant ainsi sembler aller à l’encontre des objectifs
économiques. Or tel n’est pas forcément le cas : l’activité économique est moins une fin
en soi qu’un moyen, la fin étant d’élever le niveau de vie. Si les indicateurs dont nous
disposons laissent à entendre que des actions destinées à élever les niveaux de vie au
sens large ont un effet négatif sur l’économie, c’est peut-être que nos outils de mesure
de l’économie posent problème.
15. Cette contradiction apparente entre différents objectifs est aussi ancienne que le système
de comptabilité nationale élaboré au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. En
effet, tandis que la mesure du revenu national reposait sur la comptabilité macro-
économique, à partir des travaux de Keynes et de Kuznets, un autre courant de pensée,
souvent plus théorique, s’était attaché à mesurer le bien-être sur la base des travaux de
Pigou, de Hicks et de Samuelson7. L’antagonisme entre ces deux traditions
intellectuelles peut aboutir à des divergences sur le traitement à accorder à certains
éléments de la vie économique comme, par exemple, le secteur public8. Avec le temps,
cette tension s’est peut-être accentuée, à mesure que l’économie devenait plus
complexe, et que la mesure des phénomènes non marchands (en particulier, la
fourniture accrue de biens et de services publics par l’État) devenait plus essentielle
pour rendre compte correctement de l’activité économique. Cela étant, si le débat public
(et un certain nombre d’observations du présent résumé) penche en priorité du côté de la
mesure du bien-être, cela ne signifie pas que nous proposions de nous passer de la
comptabilité macro-économique. Nous pensons, bien au contraire, que les comptes
nationaux ont joué, jouent encore et continueront à l’avenir de jouer un rôle essentiel
dans la gestion macro-économique. D’ailleurs, la première partie de ce rapport, dans
laquelle nous étudions comment on pourrait améliorer les techniques de mesure de ce
qui est produit par l’économie, est intitulée « Questions classiques relatives au PIB ».
16. Il existe d’autres motifs d’être insatisfaits de notre système de mesure. Celui-ci donne
souvent l’impression de ne pas être en phase avec nos perceptions. Les spécialistes des
services publics de statistiques peuvent ainsi annoncer, à juste titre, que le taux
d’inflation est « seulement » de 3 %, alors qu’une grande partie de l’opinion estime que
le coût de la vie augmente beaucoup plus vite. De même, les indicateurs disponibles
7. Arthur C. Pigou (1920), The Economics of Welfare, MacMillan; John R. Hicks (1940), “The valuation of social income”,
Economica, vol.7, pp. 105-24; Paul A. Samuelson (1947), Foundations of Economic Analysis, Harvard University Press.
8. Il existe une autre divergence plus profonde : la plupart des travaux qui s’inscrivent dans le prolongement de la pensée de
Pigou reposent sur le bon fonctionnement des marchés, alors que les travaux macro-économiques s’attachent aux problèmes
d’évaluation dans les cas de profondes « défaillances des marchés » pouvant aboutir à un chômage et un excès de capacités
persistants. Ces défaillances des marchés jouent un rôle central dans la discussion qui suit.
9
peuvent faire état d’une hausse rapide des performances économiques nationales alors
que l’impression qui prévaut dans le public est celle d’une baisse des niveaux de vie.
17. De telles disparités entre ce qu’annoncent les organismes publics et ce que les individus
ressentent ou savent de leur propre situation contribuent à aggraver la défiance de
l’opinion à l’égard des pouvoirs publics et, plus largement, des institutions de la société.
Si le système de mesure, qui est censé fournir une image fidèle de la situation, ne
correspond pas aux perceptions des individus, ceux-ci peuvent avoir l’impression que
les statistiques utilisées pour décrire ce qui se produit dans la société sont manipulées du
fait d’une volonté de détourner les processus démocratiques. Ils peuvent, de ce fait, aller
jusqu’à retirer la confiance placée dans le système démocratique. (Soulignons que, dans
la plupart des cas, le gouvernement ne se livre aucunement à ce genre de manipulation ;
il se peut simplement, surtout lorsque le gouvernement n’inspire pas une confiance
totale aux citoyens, que ce sentiment de défiance soit largement répandu dans
l’opinion9.) Les conséquences de cet état de fait pourraient être graves. C’est pourquoi
les gouvernements de nombreux pays, notamment en Europe, ont pris à juste titre ce
problème au sérieux. Au cours des dernières années, plusieurs rapports officiels ont
ainsi été consacrés à la mesure de l’inflation et des niveaux de vie afin de répondre au
débat très animé qui a lieu autour de ces questions ainsi qu’aux accusations de sous-
estimation de la part des services statistiques10. D’autres pays s’efforcent de se doter
d’indicateurs du progrès social plus larges qui tiennent davantage compte d’éléments
comme l’environnement11.
18. Il importe donc de connaître la raison de ces disparités et de remédier à celles-ci.

L’explication peut être simple : un accroissement du PIB peut profiter à un nombre
relativement restreint de personnes alors que la majorité se trouve en fait plus mal lotie.
Si tel est le cas (comme dans de nombreux pays12), cela montre qu’il y a lieu d’accorder
plus d’attention aux mesures de la performance sociétale autres que le revenu moyen
par habitant, c’est-à-dire à des indicateurs qui correspondent davantage aux perceptions
largement répandues du bien-être. Il est en théorie aisé d’élaborer ces outils. La notion
de revenu disponible médian désigne ainsi le revenu de l’individu « représentatif », en
ce sens que la moitié des personnes a un revenu plus élevé, l’autre moitié un revenu plus
bas. Cet indicateur serait donc bien adapté. Toutefois, comme le montre le chapitre
premier du rapport de la Commission, sa mise au point est complexe car il faut pouvoir
9. Certes, il a pu y avoir des tentatives de manipulation des comptes. Certains affirment qu’en Argentine, sous la pression du
gouvernement, le service officiel des statistiques aurait fait état de taux d’inflation très inférieurs à la réalité. Le
gouvernement de ce pays doit aujourd’hui faire face à un très grave problème de crédibilité en matière de publication
d’indicateurs économiques. Dans d’autres cas, des réformes de la comptabilité nationale sont dues en partie aux effets
d’indicateurs inadaptés : si l’on surestime l’inflation, les versements indexés sur celle-ci peuvent augmenter plus vite.
Lorsque des gouvernements cherchent à réduire les dépenses publiques à cause de l’importance des déficits budgétaires, on
comprend que ceux qui ont à pâtir de ces réformes statistiques se montrent soupçonneux, que leurs soupçons soient fondés
ou non.
10. Les controverses sur la mesure de l’inflation ont été particulièrement vives aux États-Unis (voir, par exemple, le rapport dit
Rapport Boskin : Boskin, Michael J., E. Dulberger, R. Gordon, Z. Griliches, and D. Jorgenson (1996), “Toward a More
Accurate Measure of the Cost of Living”, Final Report to the US Senate Finance Committee, December 4.) et en Argentine.
11. On notera tout particulièrement l’action du gouvernement bhoutanais, très actif dans la recherche de meilleurs instruments
de mesure du bien-être sociétal puisqu’il s’est efforcé d’élaborer une mesure du BNB ou bonheur national brut.
12. Une étude récente du FMI l’a mis très clairement en évidence : « Sur la base des mouvements observés des coefficients de
Gini [l’indicateur synthétique le plus utilisé en matière d’inégalité], l’inégalité s’est aggravée dans tous les pays autres que
les pays à bas revenus sur les deux dernières décennies, même s’il existe des différences significatives d’une région et d’un
pays à l’autre ». World Economic Outlook, October 2007.
10
disposer de données autres que celles de la comptabilité nationale et il peut être difficile
de rendre ces données compatibles avec celles-ci. Il est néanmoins essentiel de nous
doter de tels outils si nous voulons appréhender ce qui arrive à la plupart des gens dans
notre société. (Sur un plan plus large, de nombreuses raisons justifient de disposer de
données sur la répartition des revenus, ce qui a été fait récemment par certains services
statistiques, notamment par l’INSEE en France.)
19. L’explication de ces disparités peut toutefois être plus complexe. Elle peut tenir à des
problèmes techniques dans nos modes de mesure de la santé et de l’éducation, secteurs
dont l’importance est de plus en plus grande (aux États-Unis, ils représentent à eux deux
près du tiers du PIB) ; il se peut aussi que nos systèmes de mesure laissent de côté un
aspect essentiel comme notre sentiment de sécurité, ou encore prennent en compte des
dépenses que les individus ne considèrent pas comme importantes pour de bien-être13.
20. Comme les pays cherchent à accroître leur PIB tel qu’il est mesuré, ils risquent
d’adopter des politiques qui, soit dès à présent soit dans l’avenir, pourraient en fait
réduire le bien-être sociétal. Ce risque se manifeste, en particulier, si nos systèmes de
mesure ne tiennent pas compte de la soutenabilité lorsque, par exemple, la
consommation actuelle met en péril les niveaux de vie à venir. Les cas les plus évidents
sont ceux de l’épuisement des ressources naturelles et de la dégradation de
l’environnement. Les pays qui bénéficient aujourd’hui d’un niveau de vie élevé en
gaspillant leur patrimoine de ressources naturelles (sans en réinvestir le produit) sont en
train de « dépouiller » les générations futures. Il se peut même que cela n’améliore pas
leur bien-être, car il est fréquent que l’on se soucie du bien-être de ses enfants, mais ces
pays peuvent agir de la sorte sans le vouloir, en partie au moins par manque
d’information, faute d’un outil de mesure approprié.
21. Nous mettons tous la Terre en danger, les émissions de gaz à effet de serre provoquant
un réchauffement planétaire dont les effets pourront être catastrophiques, au moins pour
certains pays. Nous savons que notre comportement en tant que communauté
internationale n’est pas soutenable. Nous savons que le monde tel que nous le
connaissons ne pourra pas survivre si les modes actuels de vie et de production se
maintiennent, à plus forte raison s’ils sont étendus aux milliards d’êtres humains du
monde en développement. Pourtant, même dans le pays le plus riche du monde,
certaines personnes défendent l’idée que si ces modes de vie devaient changer, le prix à
payer en termes économiques serait très lourd. Il apparaît clairement que notre système
de mesure est ici fautif : il devrait nous dire que ce que nous faisons aujourd’hui n’est
pas soutenable, que la consommation actuelle s’opère, au moins en partie, au détriment
des générations à venir et que, en ce sens, nous vivons sans doute au-dessus de nos
moyens. De meilleurs outils de mesure feraient ressortir que des changements de modes
de consommation et de production visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre
auraient pour effet d’augmenter les revenus soutenables.
22. Cet exemple de non-soutenabilité n’est pas isolé. Au début des années 1990, la
croissance de l’ensemble de l’économie argentine reposait en partie sur la croissance de
13. Des problèmes « psychologiques » peuvent intervenir : dans leur perception de l’inflation, les individus peuvent accorder
aux hausses des prix de certains produits qui leur paraissent particulièrement importants davantage d’attention que ces
produits n’en mériteraient au vu de leur part effective dans leur consommation. Nous verrons plus loin que le chômage peut
avoir sur le sentiment de bien-être d’une personne un effet plus important que celui de la simple perte de revenu.
11
la consommation, or celle-ci reposait elle-même sur les emprunts à l’étranger. Sur la

base des outils de mesure traditionnels, l’économie paraissait être en bon état. Pourtant,
de meilleurs indicateurs auraient révélé l’aggravation de l’endettement du pays, ce qui
aurait amené à penser que sa croissance pouvait ne pas être durable. De même, les États-
Unis, comme bon nombre de pays industrialisés, ont connu au milieu de la décennie
actuelle une croissance non soutenable. Là encore, cette croissance reposait sur
l’emprunt. Aux États-Unis, le recours à l’emprunt a permis de maintenir dans le secteur
immobilier une bulle spéculative insoutenable qui a entretenu l’illusion de la richesse du
pays alors même que celui-ci vivait au-dessus de ses moyens. Les Etats-Unis ont donc
emprunté à l’étranger des centaines de milliards de dollars, non à des fins
d’investissement productif mais pour alimenter une consommation effrénée, le tout sans
que ne virent au rouge les outils de mesure classiques, puisqu’il n’existait aucune
mesure fiable de la consommation soutenable. Il n’est donc pas étonnant que rien n’ait
été fait pour remédier à ces excès. On pourra objecter que ces événements ne sont pas
liés à la défaillance des outils de mesure mais résultent de ce que, dans un cas comme
dans l’autre, l’indicateur approprié a été ignoré ; après tout, on ne manque pas de
données sur l’endettement, c’était plutôt l’analyse qui était fautive, non la mesure. Mais
en fait, dans les deux cas, les données indiquaient que la richesse du pays augmentait,
donc que la croissance était soutenable. Voilà qui renforce encore la nécessité de
meilleurs indicateurs de soutenabilité.
23. L’usage d’indicateurs incomplets peut avoir pour conséquence que l’on en tire des
conclusions erronées quant aux bonnes politiques et aux « bonnes pratiques ». Parce
que la science économique et les autres sciences sociales ont reposé de plus en plus sur
des méthodes quantitatives, on constate une utilisation accrue de ces outils de mesure
dans les études analytiques (pour définir, par exemple, les facteurs qui déterminent de
bonnes performances économiques). Mais ceux qui manient ces données ne sont pas
tous pleinement conscients des hypothèses qui sous-tendent leur conception, des
arbitrages complexes qui sont à leur origine et des limites qui en résultent, ni des
implications que ces limites pourraient avoir sur les conclusions qui en sont tirées. Ceux
qui utilisent ces études sont encore moins conscients de ce que ces limites impliquent
quant aux jugements que l’on peut porter sur des politiques alternatives.
24. Prenons un exemple : de nombreux économistes du monde entier s’emploient à

déterminer les facteurs d’une croissance forte. Il existe un grand nombre d’études
empiriques qui mettent en rapport des résultats économiques d’une part et diverses
politiques d’autre part. Si l’on n’utilise pas les bons outils de mesure14, on aboutira à
des conclusions erronées. De nombreuses études ont estimé, par exemple, que la
dérégulation financière était une bonne chose parce qu’elle provoquait une expansion
rapide du secteur financier et un accroissement du PIB mesuré. Nous savons à présent
que cette croissance-là n’était pas soutenable et que la majeure partie des profits
engrangés entre 2004 et 2007 aurait dû être considérée comme des gains réalisés au jeu
14. Ici comme ailleurs dans cet exposé, nous nous heurterons toujours au même problème : il n’est pas facile de faire la part de
ce qui est dû aux imperfections des outils de mesure existants et de ce qui est dû à des analyses fautives et/ou à de mauvaises
utilisations de ces mêmes outils. Ce problème n’a rien d’étonnant car tout système de mesure suppose un cadre conceptuel.
Nous espérons que notre rapport permettra à la fois d’élaborer de meilleurs outils de mesure d’où l’on pourra tirer des
conclusions plus fiables, de prêter plus d’attention à l’utilisation des indicateurs appropriés (dans le cadre de ceux qui
existent et/ou d’indicateurs améliorés), enfin de prendre davantage conscience de leurs limites, donc de celles des
conclusions qui peuvent être tirées des études qui reposent sur leur utilisation.
12
par certains, gains plus que compensés par les pertes subies à partir de 2008 par
d’autres. Sur une durée de cinq ans, les profits du secteur financier ont en réalité été
nuls, voire négatifs. De meilleurs outils de mesure ne garantiront pas que nous
choisirons toujours les bonnes politiques, ni même que nous en tirerons de bonnes
conclusions, mais il est certain qu’ils réduiront les risques de conclusions erronées.
25. Le fait que la croissance du secteur financier ait été si rapide aurait dû constituer un
signal d’alarme. Les services financiers ne sont pas une fin en soi mais essentiellement
un moyen au service d’une fin. Ils sont supposés améliorer les capacités de l’économie
en matière de gestion du risque et d’affectation des capitaux et, ce faisant, accroître son
efficacité globale tout en prélevant pour eux-mêmes une partie des gains. Les bénéfices
de ce secteur devraient, dans une large mesure, se traduire par une expansion générale
de l’économie, particulièrement à longue échéance, une meilleure gestion du risque
permettant à l’économie d’encourir des risques plus élevés tout en enregistrant une
rentabilité accrue et une meilleure affectation des capitaux favorisant une croissance
plus rapide. Le fait qu’un secteur qui produit en grande partie des biens intermédiaires
ait connu une croissance aussi rapide aurait dû alerter les esprits, à moins que nos
mesures n’aient montré que cette expansion était plus que compensée par les
performances économiques en termes de production finale, c’est-à-dire de biens et
services effectivement consommés par les individus15. Si des biens et services
intermédiaires absorbent une part sans cesse plus grande des ressources d’une société
sans que la production finale n’augmente, ce peut être le signe d’une inefficacité de plus
en plus prononcée du système économique (sauf dans le cas où le pays considéré vend
ces services à l’étranger).
26. Si la question de la mesure des performances économiques et du progrès social revêt de

nos jours une importance particulière, c’est précisément parce que l’on craint que les
mesures usuelles risquent d’encourager nos sociétés à évoluer dans une mauvaise
direction, ce qui, la crise actuelle nous le montre, peut être générateur de détresse
sociale et de dégradation du bien-être.
27. Un pays en développement peut être enclin à autoriser une compagnie minière étrangère
à exploiter une mine même si ce pays n’en retire que de faibles redevances, même si
cela engendre une dégradation de l’environnement et même si les mineurs risquent de
voir leur santé mise en péril, car, en agissant de la sorte, il fera croître son PIB. Le
rapport de la Commission souligne à cet égard que le PIB n’est pas la seule mesure sur
laquelle ce pays devrait porter son attention. Il devrait aussi prendre en considération le
15. Une part de la production du secteur des services financiers peut constituer un bien final dans le cadre de la comptabilité
traditionnelle, par exemple la part vendue directement aux individus et non aux entreprises. Même dans ce cas, il est certain
que pour mesurer les progrès des performances économiques, nous devrions mesurer, par exemple, les économies réalisées
sur les coûts globaux de transaction (en termes de temps et d’argent). Les gouvernements de plusieurs pays ont fait valoir
que les recettes issues de certaines rémunérations pouvaient aussi être le fait d’une situation de monopole ; nous verrons plus
loin qu’il est difficile de déterminer la meilleure manière de les inclure dans notre système de comptabilité nationale.
D’autres problèmes peuvent se poser lorsque les consommateurs sont ignorants de certaines réalités ou induits en erreur par
les producteurs. Prenons pour hypothèse que ces consommateurs ne sont pas au courant de toutes les commissions qu’ils
versent sur leurs cartes de crédit : s’ils en avaient pleinement conscience, ils n’auraient pas emprunté autant par ce moyen.
Dans le cas présent, les tarifs « prohibitifs » qui sont pratiqués ne correspondent pas réellement à la valeur que les clients de
l’établissement de crédit accordent aux services qu’il offre. Dans la comptabilité actuelle, ces commissions viennent
s’ajouter au PIB. Il serait plus approprié de les considérer simplement comme des transferts entre le ménage et
l’établissement de crédit. Une augmentation de ces tarifs prohibitifs ne représente en effet pas une amélioration des
performances économiques mais bien le contraire.
13
bien-être soutenable de sa population : même si le PIB peut augmenter, des outils de

mesure meilleurs et/ou différents peuvent montrer que cette mine a en fait un effet
négatif sur le bien-être sociétal.
28. De nombreux pays sont aujourd’hui confrontés à des choix difficiles alors qu’ils
commencent à s’atteler à un certain nombre de problèmes environnementaux. Il faut
pour cela changer non seulement les modes de production mais également les modes de
vie. La prolifération des zones suburbaines a ainsi un coût environnemental élevé. De
même, de lourds investissements vont devoir être consacrés à mieux isoler les
logements et à accroître le rendement énergétique des véhicules automobiles. Certains
pourront faire valoir que ces coûts économiques sont trop élevés et que cela risque de
faire chuter le PIB tel qu’il est mesuré mais ces critiques reposent, au moins en partie,
sur l’insuffisance de notre système de mesure : les indicateurs dont nous disposons ne
reflètent de manière appropriée ni le bien-être économique ni le fait qu’à longue
échéance, ces dépenses pourraient en fait accroître ce bien-être.
29. Nous avons cherché dans ce rapport à exposer de manière plus systématique les lacunes
de nos systèmes comptables et à proposer un programme de recherches susceptible de
remédier à ces insuffisances. La plupart des exemples que l’on trouvera ci-après sont
admis de longue date par les spécialistes de l’évaluation du revenu national. Nous avons
néanmoins estimé utile de les rappeler, en partie parce qu’il se peut qu’ils ne soient pas
bien compris par bon nombre de ceux qui utilisent ces instruments de mesure et/ou les
études qui reposent sur ceux-ci. Si certaines des anomalies de notre système actuel sont
minimes et/ou purement techniques, d’autres, en revanche, portent sur la nature même
de ce que nous englobons dans la notion de « bien-être sociétal ».
I-2 Des difficultés de la mesure des performances économiques

30. Dans bien des domaines, les mesures traditionnelles ne parviennent pas à faire ressortir
certains aspects essentiels du bien-être sociétal. Une histoire drôle bien connue souligne
quelques éléments de cette inadaptation. Imaginons d’un côté une femme (ou un
homme) qui vit une situation conjugale heureuse rentre chez elle (chez lui) et retrouve
son mari (sa femme) après une journée de travail. Ils se font plaisir en partageant la
préparation d’un bon repas à partir d’ingrédients qu’ils cultivent dans leur jardin, puis
passent une soirée paisible à lire ensemble. Leur contribution nette au PIB se limite à la
valeur des quelques ingrédients de leur repas qu’ils ont dû acheter et au prix de leurs
livres. À l’opposé, un célibataire solitaire dîne d’un repas peu diététique dans une
chaîne de restauration rapide et se rend dans un bar pour noyer sa solitude dans l’alcool
avant de rendre visite à une prostituée, puis il a un accident de voiture sur la route du
retour et il doit prendre un taxi pour rentrer chez lui. Ce malheureux individu a, pour sa
part, largement contribué au PIB : le coût de la préparation et du service du repas et des
boissons, le « service sexuel », la réparation du véhicule et le prix du taxi étant autant
d’éléments qui entrent dans le calcul du PIB.16
16. Bien entendu, cette histoire est volontairement caricaturale puisqu’elle a un objectif pédagogique. Étant illégaux, les services
sexuels relèvent généralement de l’économie souterraine. Le travail à domicile est de façon disproportionnée le lot des
femmes et certaines des activités les plus productives effectuées à la maison, comme les gardes d’enfants, ne sont pas prises
en compte ici.
14
31. Plus sérieusement, une recrudescence de la violence dans la société affaiblit notre
sentiment de sécurité. Si notre réponse à ce problème est de construire plus de prisons,
d’engager davantage de gardes du corps et de multiplier l’installation de systèmes de
surveillance, le PIB est susceptible de croître en conséquence. Ce qui ne signifie pas
pour autant que la société s’en trouvera mieux lotie. Ceux qui dépensent plus pour se
protéger d’une recrudescence de la violence souffrent d’une perte de bien-être à la fois
parce que leur pouvoir d’achat pour les autres biens diminue et qu’ils se sentent moins
en sécurité. C’est une question d’importance capitale à une époque où les dépenses
carcérales (et de sécurité en général) connaissent une augmentation rapide.17 Qui oserait
prétendre qu’un accroissement de la fabrication et du commerce des armes à usage
privé, principalement pour des raisons d’autodéfense, représente une contribution
positive au PIB ?18
32. Autre exemple, les dépenses de santé aux États-Unis (en pourcentage du revenu
national et par habitant) dépassent celles de tous les autres pays. En 2008, les dépenses
de santé représentaient plus de 15 % du PIB américain contre 11 % en France. Alors que
la part des dépenses de santé dans le revenu national s’accroît à travers le monde, l’écart
entre les États-Unis et la France (et la plupart des autres pays) est en constante
augmentation, comme en témoigne le graphique ci-dessous.
Graphique 1 – Dépenses de santé en France et aux États-Unis, en % du PIB

18,0
16,0
14,0
12,0
10,0 Etats-Unis
France
8,0
6,0
4,0
2,0
0,0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
17. Entre 1986 et 2001, les dépenses carcérales des États américains en dollars constants ont augmenté à un taux annuel de
6,4 % contre 4,2 % pour l’éducation. C’est le poste de dépenses des États qui enregistre le plus fort taux de croissance. Voir
« Bureau of Justice Statistics, Special Report on State Prison Expenditures, 2001 », June 2004, NCI 202949. http://
www.ojp.usdoj.gov/bjs/pub/pdf/spe01.pdf
18. Cet exemple illustre un problème sur lequel nous nous attarderons un peu plus loin. En effet, certains diront que
l’augmentation des achats d’armes a renforcé le niveau de sécurité et que, dans ce sens, celles-ci contribuent au bien-être
sociétal. Dans cette optique, ce serait une erreur de les écarter de nos mesures de la production nationale. Mais si
l’augmentation des achats d’armes est liée à une recrudescence générale de la violence, cela devra alors être pris en compte
dans la mesure du changement du bien-être sociétal. L’accroissement des achats d’armes ne compensera que partiellement
l’effet de l’augmentation de l’insécurité. Dans ce cas, il semblera préférable de ne pas inclure ces achats, du moins lorsqu’il
s’agit de faire des comparaisons dans le temps. En effet, même en excluant ces achats, on arrive à une surestimation de
l’amélioration du bien-être sociétal car il n’inclut aucune mesure de l’accroissement résiduel de l’insécurité.
15
33. Cependant, les indicateurs de santé de la population sont moins bons aux États-Unis,
que ce soit en termes de mortalité infantile, d’espérance de vie à la naissance ou de
morbidité. Le graphique suivant compare l’évolution, dans les deux pays, de
l’espérance de vie à la naissance des hommes.
Graphique 2: Espérance de vie à la naissances (des hommes)

en France et aux États-Unis entre 1970 et 2007
80,0
78,0
76,0
74,0
Etats-Unis
France
72,0
70,0
68,0
66,0
70
73
76
79
82
85
88
91
94
97
00
03
06
19
19
19
19
19
19
19
19
19
19
20
20
20
34. Même si nous sommes censés rechercher des mesures de la performance (output), la
comptabilité nationale classique utilise traditionnellement une mesure des intrants
(montant dépensé pour la fourniture d’un service) pour mesurer la performance. Si le
système de santé américain perd de son efficacité (comme le pensent certains), les
intrants augmenteront et le PIB s’accroîtra. Notre mesure de la performance devrait
pénaliser les États-Unis, mais elle semble au contraire jouer en sa faveur. S’il est vrai
que construire des mesures de la production n’est pas chose facile, la question ne doit
pas pour autant être négligée. Une décision de la Commission européenne a ainsi obligé
en 2002 les États membres de l’UE à adopter des mesures directes de la production. Des
analyses approfondies de l’évolution de la productivité dans le secteur de la santé ont
également été menées dans un certain nombre de pays. Au Royaume-Uni, le Bureau des
statistiques nationales cherche à mesurer l’amélioration de la santé afin d’ajuster la
qualité de la production des prestations de santé. Mais ces tentatives n’en sont encore
qu’à leurs balbutiements et il faudra déployer de nombreux efforts si l’on veut pouvoir
un jour faire pleinement confiance aux comparaisons internationales.
35. Le même problème se pose lorsque l’on procède à des comparaisons du PIB de
différents pays, par exemple les États-Unis et la France. Le fait que le PIB américain par
habitant soit plus important s’explique en partie par des dépenses de santé plus élevées.
Si les États-Unis et la France affichaient des résultats de santé similaires, on pourrait
avancer que, mesurée de façon appropriée, « l’activité » du secteur de la santé devrait
être équivalente. Si l’on procède à ce seul ajustement, la différence entre le PIB par
habitant américain et français est réduite d’environ un tiers.
16
36. Bien entendu, la question est plus complexe. Peut-être la population américaine a-t-elle
par nature une santé plus fragile, ce qui entraîne une « activité marchande » plus
importante pour arriver aux mêmes résultats de santé ? Nos statistiques devraient alors
refléter la « valeur ajoutée » de l’économie. Si la santé des Américains était
naturellement plus fragile que celle des Français, mais que grâce à des dépenses de
santé plus importantes, les États-Unis parvenaient à des résultats de santé comparables à
ceux de la France, alors on pourrait considérer le système de santé comme responsable
de cette réussite : ce serait sa « valeur ajoutée ». Notons, par exemple, que l’espérance
de vie à un âge avancé aux États-Unis est une des plus élevées du monde. Mais il peut
être difficile d’identifier les changements qui découlent de la façon dont l’économie
fonctionne. L’Amérique est ainsi confrontée à une épidémie d’obésité. Certains
critiques mettent en cause l’économie de la restauration rapide et les entreprises
américaines qui font la promotion d’aliments engendrant une dépendance forte, même
auprès des enfants. D’autres tournent le regard du côté des forces sociétales. Si l’on
attribue l’obésité aux forces économiques, l’activité économique additionnelle dans le
secteur de la santé visant à corriger les problèmes créés par un marché faussé annule les
dégâts causés par ce dysfonctionnement de l’économie. Mais ce serait alors une erreur
d’inclure ces dépenses dans nos mesures de la façon dont l’activité marchande contribue
à l’amélioration du bien-être. Cependant, si la cause de l’obésité croissante réside autre
part, il faut prendre en compte ces dépenses économiques dans nos mesures de l’activité
économique en soulignant leur contribution réelle à l’amélioration de la situation
sociale.
37. Une métaphore peut nous aider à illustrer notre propos. Supposons que pour une raison
perverse, un système économique engage des personnes pour démolir au hasard des
bâtiments, puis en emploie d’autres pour les reconstruire. Un nouveau président est élu
à la tête du pays et il développe l’activité économique en employant plus de personnes
pour démolir des bâtiments puis en embauche autant pour les reconstruire. D’après les
mesures traditionnelles, le PIB a augmenté (il a doublé grâce à l’activité additionnelle, à
la fois de démolition et de reconstruction). Cependant, en temps normal, personne
n’oserait suggérer un accroissement du bien-être. (Cela serait faux en effet si cette
politique était menée pendant une période de récession et générait plus de revenus par le
biais d’effets multiplicateurs). Dans cet exemple précis, il existe une mesure alternative
susceptible de fournir un bien meilleur reflet de la performance économique : le produit
intérieur net (PIN) (plus que le produit intérieur brut) tiendrait compte de la destruction
de capital. Cet exemple montre que l’utilisation abusive du PIB dans la mesure des
performances économiques peut déboucher sur des conclusions erronées. Dans ce cas,
le problème pourrait être corrigé facilement en passant à une mesure alternative. Mais
dans certains autres cas présentés dans le rapport de la Commission, il n’existe aucune
solution facile.
38. Intéressons-nous maintenant aux problèmes que pose le processus de suburbanisation

auquel on assiste dans de nombreux pays. Le PIB s’accroît avec l’augmentation des
dépenses de transport, conséquence de l’allongement des trajets domicile-lieu de travail.
Si le pays ne parvient pas à fournir un réseau de transports publics adéquat, cela
entraînera une utilisation accrue des moyens de transport privés et une augmentation des
embouteillages et donc de la consommation d’essence. Si ces réactions en chaîne
contribuent à faire grossir le PIB, le bien-être de la société s’en trouve, lui, largement
affecté. Cela constitue littéralement une perte de temps pour les particuliers (le temps
17
passé dans les transports entre le domicile et le lieu de travail ne faisant pas partie des
loisirs et ne dégageant pas, comme le travail, de revenu direct) et entraîne
l’augmentation de la pollution.
39. Le mauvais état des infrastructures routières peut être à l’origine d’une augmentation
encore plus importante du PIB en provoquant un accroissement du nombre d’accidents
de la route qui font gonfler le chiffre d’affaires du secteur de la réparation automobile et
augmentent les frais médicaux. Ce qui devrait être considéré comme négatif (une
déficience dans la fourniture d’un bien public) sera comptabilisé comme positif (un
accroissement du PIB). Encore un fois, des systèmes de comptabilisation qui tiendraient
compte de la destruction de capital physique et humain éviteraient ces conclusions
faussées, mais il est difficile de faire les ajustements nécessaires, et en pratique, aucune
des méthodes de mesure utilisées ne le fait complètement.
40. Le problème est que certains accroissements de l’activité économique observés dans de
nombreux pays sont analogues à cet exemple, bien que de manière beaucoup moins
transparente.
II. Tenir compte de la structure changeante de notre économie

41. Nos sociétés ont connu de grands changements structurels, ce qui signifie que même si
les mesures que nous utilisions il y a cinquante ans reflétaient alors correctement la
performance économique, elles ne sont peut-être plus aussi adaptées aujourd’hui. Cette
évolution des structures de la société, ainsi que les différences entre les pays, requièrent
une grande vigilance lorsque l’on procède à des comparaisons sur longue période. De
même, les différences qui existent dans la structure des économies nationales
compliquent les comparaisons entre pays. De plus, les valeurs de la société ont évolué.
Même si la dégradation de l’environnement et l’épuisement des ressources naturelles
étaient, il y a cinquante ans, aussi importants qu’aujourd’hui, le problème était moins
pris en compte et leur impact sur la mesure de la performance économique ou le bien-
être économique était moins reconnu. Même si la plupart des problèmes sur lesquels
nous attirons l’attention dans les paragraphes qui suivent sont identifiés depuis
longtemps, les changements qui se sont produits dans notre économie et dans notre
société leur ont conféré une importance particulière.
II-1 Le rôle croissant des imputations

42. L’accroissement des dépenses publiques après la Seconde Guerre mondiale et
l’expansion progressive de l’activité des pouvoirs publics depuis, ont constitué un
changement structurel dans de nombreux pays du globe.
18
Tableau 1 : Dépenses totales des pouvoirs publics en % du PIB

1950 1970 2008
États-Unis 21,4 32,1 38,6
Royaume-Uni 34,2 42 47,6
France 27,6 37 52,7
Allemagne 30,4 40,5 44,0
43. Cependant, le PIB est calculé en faisant la somme de la valeur marchande des biens et
des services produits dans l’économie. On additionne les proverbiales pommes et
oranges et les autres biens produits dans l’économie en utilisant les prix du marché car
ces derniers sont censés refléter les évaluations (marginales) que chacun fait de ces
différents biens. Mais une part importante, et croissante, de ces biens et services
produits dans l’économie semblent ne pas pouvoir remplir les conditions dans lesquelles
ce postulat est valable. Cette remarque est particulièrement vraie pour les biens et
services proposés sur une base gratuite par les pouvoirs publics (principalement la santé
et l’éducation). En outre, de plus en plus de personnes sont propriétaires de leur
logement. Puisqu’elles ne paient pas de loyer, on ne dispose pas de la mesure de la
valeur des services de logement actuels.19 Ces « loyers imputés » sont estimés (les
économistes les qualifient d’imputations ; d’autres y voient des estimations
approximatives). Le Tableau 2 montre que ces deux éléments pris isolément (le
logement imputé et les biens et services fournis par les services publics) représentaient
18,4 % du revenu des ménages américains en 2007, contre 16,7 % en 1985. En France
et en Finlande, les mêmes imputations représentent environ 30 %.
Tableau 2 : Impact des imputations sur le revenu disponible des ménages
% du revenu États-Unis France Finlande

1985 2007 1985 2007 1985 2007
Loyers imputés 8.8 % 10.1 % 6.9 % 10.1 % 9.2 % 12.2 %
Transferts sociaux en nature 7.9 % 8.3 % 17.3 % 19 % 19.5 % 22.3 %
Total 16.7 % 18.4 % 24.2 % 29.1 % 28.7 % 34.5 %
Source : Comptes nationaux de l’OCDE.
44. Mais les difficultés ne s’arrêtent pas là. Si l’on inclut les services de logements fournis
au sein d’un ménage standard, pourquoi ne pas tenir compte d’autres services également
non marchands ? Dans le Chapitre 1 du Rapport, nous estimions le poids de ces services
entre 30 et 40 % du PIB lorsque ce dernier est mesuré de façon traditionnelle. Si nous
les incluons, la fraction de notre calcul basée sur des « imputations » atteint environ
60 %.
45. Ceci illustre un problème majeur dans la construction des agrégats nationaux : plus on
essaie d’obtenir une estimation globale, plus celle-ci risque de perdre sa signification
étant donné qu’une plus grande partie des chiffres est fondée sur des imputations.
19. Si une personne propriétaire de son logement profite des mêmes services de logement au fil des ans, la valeur marchande de
ces services varie, elle, largement, reflétant l’évolution des marchés. Malgré cela, on ne constate aucun changement dans le
niveau de vie. Il faudrait des systèmes de statistiques spécialement conçus pour le refléter.
19
46. Bien sûr, cela sous-entend que l’on doive réfléchir attentivement aux objectifs qui
motivent l’utilisation de ces indicateurs. Comme il a été expliqué plus haut (par.10), une
des justifications des mesures du PIB était la mesure du niveau d’activité économique
du marché, c’est à dire les biens et les services produits sur le marché. Il s’agit d’un
objectif assez limité et même dans ce cas on a pu constater l’existence de problèmes.
47. Il en existe de trois sortes, souvent reliés entre eux : (a) les problèmes conceptuels
portant sur ce qu’il faudrait inclure ; (b) les problèmes de mesure de ce que l’on choisit
d’inclure ; et (c) les problèmes d’évaluation de ce qui est inclus. Il arrive qu’on puisse
mesurer les intrants mais non la production. Parfois, une production peut être
observable mais soulever des interrogations sur la façon dont il faut la mesurer. Les
biais sont souvent complexes : ils peuvent provoquer, selon les cas, des sous-
estimations ou des surestimations.
II.1.1. Les biens intermédiaires

48. Les paragraphes qui suivent présentent certaines des controverses relatives à ce qu’il
faudrait inclure dans les agrégats nationaux.
49. Nous avons expliqué plus haut qu’on ne devrait pas inclure les biens et les services
intermédiaires (comme les services financiers) mais simplement les biens et les services
finaux, afin d’éviter un comptage double. En effet, les biens intermédiaires sont déjà
inclus dans la valeur des biens et des services finaux. Mais il peut être difficile de
différencier avec précision un bien final d’un bien intermédiaire. Les services de
transport relèvent ainsi parfois de la consommation, mais le trajet domicile-lieu de
travail doit plutôt être considéré comme une partie du travail, un coût nécessaire pour
gagner un revenu. En général, il est même impossible de mesure les « services de
transport ». Au lieu de cela, on évalue la consommation d’essence et les véhicules
utilisés. Or une voiture plus économe permet de fournir les même services de transport
en utilisant moins de carburant. Si l’on ne tient pas suffisamment compte des
améliorations apportées à la qualité de la voiture, il pourrait sembler que l’activité
économique baisse suite à une diminution de la consommation de carburant.
II.1.2. Dépenses défensives

50. Les particuliers fuient les risques, leur préférant la sécurité. Les compagnies d’assurance
proposent certes des moyens de réduire le sentiment d’insécurité mais beaucoup d’autres
aspects de l’activité économique sont consacrés à la gestion du risque. Les sociétés
confrontées à un risque d’interruption des approvisionnements peuvent constituer des
stocks plus importants. Les entreprises qui doivent faire face à une forte volatilité des
prix peuvent se délester d’une partie de ce risque en commerçant sur les marchés à terme.
Mais les changements de politique économique peuvent aussi affecter le niveau de risque
et, par voie de conséquence, le besoin de s’engager dans ces activités de réduction des
risques. Par exemple, pour certains, la libéralisation du marché financier et du marché
des capitaux a engendré un risque et une volatilité accrus. Il serait alors erroné de dire
que l’activité économique suscitée pour réduire le risque a permis une augmentation du
bien-être économique. C’est un exemple de catégorie de dépenses appelées dépenses
défensives qui peuvent en réalité représenter une part importante de la mesure standard
du PIB. Ici comme ailleurs, le problème est que nous ne disposons pas d’une bonne
20
méthode pour mesurer l’output qui nous intéresse réellement, à savoir le sentiment de
sécurité de chacun. Encore une fois, on inclut dans nos estimations de la performance
(production) les dépenses visant à réduire l’insécurité, tout en reconnaissant que la façon
dont l’économie est organisée peut, en fait, provoquer indirectement les besoins que ces
dépenses visent à satisfaire. (Les similitudes entre ce problème et celui de l’obésité que
nous avons évoqué plus haut semblent évidentes.)
51. Le problème que posent les comparaisons dans le temps est que la structure de
l’économie est susceptible de changer, augmentant (ou diminuant) l’importance de ces
problèmes de mesure. La désintégration sociale peut accroître l’importance des
dépenses défensives. La désintégration verticale de la production peut rendre le
problème des biens intermédiaires plus difficile à résoudre si l’on veut éviter un
comptage double.
II-2 Comment les changements structurels sont-ils susceptibles de biaiser notre

mesure de la performance ?
52. Quelques principes guident notre raisonnement. Nous souhaitons éviter les distorsions
et les biais évidents. L’évolution de la structure économique, y compris la façon dont
certaines activités sont conduites, peut entraîner des erreurs d’estimation systématiques,
à la fois positives et négatives.
a. Biais à l’encontre de la production domestique

53. Par exemple, notre mesure de la performance ne devrait pas augmenter simplement
parce que certaines activités passent de la production domestique à la production
marchande ou de la production publique à la production privée. Au cours des dernières
décennies, la transition d’une production domestique à une production marchande a été
considérable20, cette dernière étant en règle générale plus importante dans les pays
développés que dans les pays en développement. Ainsi, les gens vont davantage au
restaurant et mangent moins souvent chez eux. Même lorsqu’ils restent chez eux, ils ont
tendance à consommer plus de plats préparés et quand cela n’est pas le cas, ils utilisent
moins de produits cultivés dans leurs potagers. Peu de personnes en Europe ou en
Amérique font elles-mêmes leurs vêtements. Dans les familles élargies traditionnelles,
les grand-mères sont souvent chargées de garder les enfants, tandis que les familles
modernes ont de plus en plus recours au marché pour acheter ce type de services.
Heureusement, la plupart des instituts de statistiques nationaux réalisent maintenant des
enquêtes sur les emplois du temps, et nous disposons désormais d’informations
relativement bonnes sur le temps consacré au travail non marchand.21
20. Il convient sans doute de noter que cette évolution, aux États-Unis du moins, vient du fait que les femmes consacrent une
plus grande partie de leur temps au travail marchand. À l’inverse, les hommes sacrifient plus de temps qu’avant à la
production domestique au détriment du travail rémunéré, bien que cette tendance ne soit pas suffisante pour contrebalancer
les changements intervenus dans l’emploi du temps des femmes.
21. Cependant, si nous disposons de mesures sur la répartition du temps, trois problèmes persistent : (a) Une partie du temps
consacré à cuisiner peut être considérée comme une sorte de loisir. (Ce problème se pose également sous une forme quelque
peu différente dans la production marchande : il est possible d’apprécier le travail marchand autant que le travail non
marchand. En principe, dans la mesure où c’est systématiquement le cas pour certains types d’emplois, le salaire est adapté
et reflète les bénéfices non pécuniaires.) (b) Le temps consacré à la production domestique est compliqué à évaluer (voir les
arguments plus bas). (c) Il est difficile d’estimer les améliorations en termes de productivité et nous sommes intéressés par la
mesure de la production, que nous tentons de déduire des intrants.
21
54. Cela signifie qu’une mesure axée sur la production marchande a tendance à surévaluer
les améliorations du bien-être, quand certaines des améliorations mesurées ne sont dues
qu’à un changement de lieu de production. D’ailleurs, beaucoup défendraient l’idée
qu’aucun repas acheté chez McDonald ne peut rivaliser avec les « petits plats de grand-
maman ».
55. Heureusement, de telles évolutions ont lieu progressivement et n’entraînent donc pas de
changement brusque du PIB mesuré. Si nous observons au contraire une baisse de 5 %
de la production marchande d’une année par rapport à la précédente, cela signifie qu’un
événement important a perturbé la performance de l’économie. Sans aucun doute, les
« loisirs » seront plus nombreux et, réductions budgétaires obligent, la production
domestique de repas augmentera. Mais déclarer que la production marchande s’est
écroulée a une véritable signification. Il y a en effet plusieurs bonnes raisons qui
expliquent pourquoi les indicateurs de l’activité du marché jouent un rôle si essentiel
dans la mesure de la performance économique. Dans le contexte d’une récession,
notamment, le recours à la production « non marchande » n’est pas volontaire, mais
résulte de l’incapacité des personnes à trouver un emploi. Le bien-être se trouve donc
très affecté par cette situation : l’économie ne parvient pas à fonctionner comme elle le
devrait. Il est primordial de disposer de diagnostics pour déterminer l’étendue de ce
dysfonctionnement et la comptabilité nationale est en grande partie consacrée à cet
objectif.
56. Bien qu’il soit souhaitable de dépasser le concept de production marchande, estimer la
valeur de la production domestique soulève de réels problèmes. Les choses sont déjà
compliquées dans le secteur public (sujet abordé plus loin), mais elles sont pires encore
lorsqu’il s’agit d’évaluer les activités économiques non marchandes. Les difficultés
résident non seulement dans la mesure et l’évaluation de la production, mais également
dans celles des intrants. Nous savons que la production domestique a connu des
évolutions notables : machines à laver le linge, la vaisselle, sèche-linge ou encore
aspirateurs sont autant de révolutions technologiques aussi primordiales pour la
production domestique que la mécanisation l’a été pour le marché. Une partie de la
valeur de ces intrants est comptabilisée grâce à la valeur des ventes, en particulier
lorsque des ajustements adéquats sont réalisés pour tenir compte de l’amélioration des
biens durables des ménages. Cependant, la quantification de ces évolutions pose
toujours problème, comme le montre la suite.
57. Dans de nombreux pays, les familles élargies dispensent des services « d’assurance » à
leurs membres. Lorsque l’un d’eux a un souci, tous les autres apportent leur aide. Dans
certains pays, ces services d’assurance ont été transférés au marché, dans d’autres à
l’État. Ces services de « risque » sont peut être similaires, mais leur traitement dans la
comptabilité nationale peut quant à lui différer sensiblement.
b. Dépréciation et progrès technique
58. La structure de l’économie a été touchée par d’autres changements à long terme. Encore
une fois, ceux-ci ne sont pas très importants si l’on se place du point de vue de l’activité
marchande (ou si, toujours de ce point de vue, on étudie les changements à court terme)
plutôt que de celui du bien-être sociétal. Parmi ces changements figure la dépréciation
de notre stock de capital, que nous devons prendre en compte de la même manière que
22
nous prenons en compte l’épuisement des ressources naturelles22, sans quoi l’aspect
matériel de notre bien-être s’en trouverait surestimé. Dans une économie de
transformation, la dépréciation est sans doute principalement une question d’usure des
machines. Mais dans une économie moderne, fondée sur l’innovation, elle est surtout
due à l’obsolescence de la technologie, qui dépend à son tour d’une variable difficile à
prévoir : le rythme de l’innovation. Dans la « vieille » économie, le rapport entre PIN
(production nette, amortissement déduit) et PIB (production brute, amortissement non
déduit) est élevé et stable. Dans la « nouvelle » économie, ce rapport est sans doute
beaucoup plus faible et fluctuant. Si tel est bien le cas, cela signifie que le PIN (qui est
donc une mesure plus pertinente du bien-être) a augmenté moins rapidement que le PIB,
c’est-à-dire qu’une plus grande partie de la production brute a uniquement servi à
remplacer des équipements devenus obsolètes.
c. Imperfections de la concurrence et nouvelle économie

59. Parmi les sources de croissance dans les pays développés autant que dans les pays en
développement ont figuré certains secteurs, comme les télécommunications ou les
transports aériens, dans lesquels les entreprises peuvent opérer des discriminations par
les prix. Différentes personnes paient différents prix et de nombreuses réductions ou
surtaxes sont appliquées. Les prix sont utilisés pour valoriser la production, mais
uniquement parce qu’ils représentent, pour les consommateurs, la valorisation
marginale d’un bien par rapport à un autre. Cela n’est plus vrai s’il y a discrimination
par les prix et que les bénéfices ne mesurent plus la valorisation (marginale) de la
production (de laquelle est déduite celle des intrants). Si les imperfections du marché
s’accroissent, alors l’évolution des prix, par exemple, des services de
télécommunication, ne reflète plus précisément l’évolution de la valorisation
marginale. La croissance peut ainsi être surestimée.
d. Autres défaillances du marché

60. Les défaillances des marchés s’expliquent par de nombreuses raisons : imperfections de
la concurrence évoquées dans le paragraphe précédent, externalités (pollution, etc.),
marchés des risques incomplets ou encore chômage involontaire. Leur importance peut
évoluer au cours du temps, parfois de manière significative. L’urbanisation a ainsi accru
l’importance des installations collectives. Le traitement des déchets n’est peut-être pas
problématique dans les zones rurales peu peuplées, mais il devient critique dans les
zones urbaines. Nous devons donc payer pour ce qui était auparavant gratuit. D’une
certaine manière, cela ressemble au passage d’une activité non marchande à une activité
marchande : nous passons de « gratuit » à « payant ».23
22. Ces sujets sont étroitement liés à ceux évoqués plus loin au sujet de la soutenabilité. Si nous n’investissons pas pour
contrebalancer l’obsolescence d’une machine qui génère la production actuelle, cette production (et la consommation qui se
base dessus) ne peut être soutenue. Lorsque nous ajoutons à la consommation les investissements bruts réalisés aujourd’hui,
nous obtenons une image exagérée de la « production » actuelle.
23. Malgré certaines défaillances du marché, les prix peuvent continuer à refléter les valorisations marginales des
consommateurs. Les prix du marché ne seraient simplement pas les mêmes si ces défaillances étaient corrigées. Cependant,
il y a des effets sur le bien-être des autres (c’est le cas avec les externalités) qui ne sont pas reflétés par les prix du marché et
il existe souvent des impacts négatifs sur les actifs naturels, ce qui devrait être pris en compte dans tous les systèmes de
comptabilité nationaux. Sur ce point, voir plus loin.
23
e. Mondialisation
61. La mondialisation est une autre des grandes forces qui régit nos sociétés et qui constitue
elle aussi un défi pour nos systèmes de mesure. Comme nous l’avons souligné, les
revenus des citoyens d’un pays donné peuvent différer sensiblement de la production
générée à l’intérieur de ce pays : dans les pays exportateurs de capitaux, la production
peut être beaucoup plus importante et inversement pour les pays importateurs de
capitaux. Ne pas prendre en compte les flux de capitaux peut donner une image
complètement déformée de la réalité ; de plus, comme ces flux évoluent rapidement sur
de courtes périodes de temps, les changements dans ce domaine posent problème pour
les comparaisons tant à court terme qu’à long terme. Cela signifie que la mesure la plus
adaptée (tout au moins pour estimer le bien-être de la population d’un pays) dans une
économie mondialisée est le produit national brut (PNB), ainsi que les améliorations qui
peuvent être apportées à ce concept et qui sont proposées dans le chapitre 1. Cet
indicateur comprend le revenu net provenant d’un pays étranger ou payé à celui-ci,
contrairement au PIB, mesure pourtant la plus employée aujourd’hui. Si l’on s’intéresse
au bien-être de la population d’un pays, l’important n’est pas ce qui est produit à
l’intérieur de ce pays, mais le revenu de ses citoyens.24
f. Importance croissante du rôle de l’État
62. Un autre changement majeur dans de nombreuses économies est l’importance

croissante qu’y prend l’État. Encore une fois, nous obtiendrions une image erronée de la
réalité si la production augmentait ou diminuait simplement parce que certaines
activités passent du secteur privé au secteur public. En principe, cela ne devrait rien
changer. Mais la production du secteur public est valorisée par la somme de ses intrants.
Par conséquent, un passage du secteur privé au secteur public dans lequel aucun autre
changement n’intervient entraîne presque obligatoirement une baisse du PIB. Cette
baisse est d’autant plus prononcée si la rentabilité est renforcée par ce passage du privé
au public, car les intrants diminuent, faisant baisser d’autant le PIB.
63. Bien que cela suggère un biais statistique à l’encontre des services publics, les choses
ne sont pas si simples. En effet, il est possible que la valeur des biens et des services
fournis par l’État soit moins élevée que les coûts de production. Dans ce cas, valoriser
les biens et services publics au prix des intrants entraîne une surestimation de la valeur
de ce qui est produit.
g. Loisirs
64. Un autre changement dans la structure de l’économie concerne le domaine des loisirs :
la quantité de loisirs a beaucoup évolué dans le temps et d’un pays à l’autre ; y compris
à l’intérieur d’un pays donné, il peut y avoir des différences marquées (élément sur
lequel nous reviendrons plus loin). Depuis un siècle et demi, la productivité s’est
considérablement accrue. Beaucoup d’économistes s’attendaient à ce que les gens
réagissent pour la plupart en augmentant à la fois leur temps de loisirs et la quantité de
biens qu’ils possèdent. Pourtant, ces vingt dernières années aux États-Unis, la
24. Il est évident que la migration, en particulier la migration temporaire, présente d’autres complexités qui ne sont pas abordées
ici.
24
population a en moyenne travaillé plus et consommé plus de biens et de services

marchands, ce qui contraste fortement avec ce qui s’est produit dans beaucoup d’autres
pays. Le tableau ci-dessous montre que, selon les données disponibles les plus récentes
et parmi les pays considérés, les Américains sont ceux qui consacrent le plus de temps
au travail rémunéré.
Graphique 3 – Tâches ménagères, travail rémunéré et loisirs

Nombre de minutes par jour et par personne, dernière année disponible*
Travail rémunéré
Travail
non rémunéré
Loisirs.
Note : En utilisant des séries normalisées pour les activités personnelles ; États-Unis 2005, Finlande 1998, France
1999, Allemagne 2002, Italie 2003, Royaume-Uni 2001.
Source : OCDE (2008), Croissance et inégalités - Distribution des revenus et pauvreté dans les pays de l'OCDE, Paris.
65. Le comportement de la population américaine soulève de nombreuses questions : de tels

niveaux de consommation, s’ils étaient mondialement généralisés, ne seraient
évidemment pas soutenables pour la planète sans une amélioration sensible de l’
« efficience environnementale », comme une réduction du niveau d’émissions de gaz à
effet de serre par unité de production. Mais ici encore, notre point de vue est moins
large : nous nous demandons simplement ce que ces différences impliquent en termes
d’évaluation de la performance économique. Il va sans dire que si une société choisit de
limiter sa consommation de biens matériels au profit des loisirs, consacrant plus de
temps à la culture, aux arts et à l’engagement communautaire, cela ne devrait pas lui
être néfaste. Les citoyens de cette société sont sans doute bien plus heureux que ceux
qui travaillent plus longtemps au détriment du temps passé avec leur famille et leurs
concitoyens. Ces derniers se plaignent que, tandis qu’ils travaillent dur pour leur
famille, ils ont moins de temps à lui accorder. Pourtant, notre système de mesure
classique attribuerait une meilleure performance économique à cette société plus
assidue et moins heureuse, dont les revenus et la croissance seraient tous deux plus
élevés. En outre, l’augmentation de la durée moyenne du temps de travail peut elle-
même être la conséquence du dysfonctionnement de cette société. Si les inégalités
persistent, le nombre de personnes devant travailler plus pour gagner leur vie peut
augmenter considérablement (la courbe d’offre de travail de Hicks a une pente
négative), celles-ci arguant qu’elles n’ont d’autre choix que de travailler autant (alors
25
qu’elles auraient le choix si elles étaient prêtes à accepter un niveau de consommation

matérielle moins élevée que celui de leurs concitoyens). Bien que le PIB augmente en
conséquence, on pourrait se demander si cette évolution a pour effet d’améliorer le
bien-être.
66. Bien sûr, pour considérer ces problématiques, il faut étudier les évolutions tout au long
de la vie, et en adoptant cette perspective, les divergences entre les sociétés et les
époques peuvent se révéler plus importantes encore. Par exemple, dans certains pays,
les travailleurs prennent leur retraite plus tôt que dans d’autres. La mobilité peut
également changer dans le temps et d’un pays à un autre ; dans ceux où elle est moindre,
pour un niveau d’inégalité donné à une période donnée, les inégalités tout au long de la
vie seront plus importantes. Les personnes les plus démunies prennent généralement
leur retraite plus tôt en raison du travail éreintant qu’elles effectuent. Par conséquent,
l’écart entre l’argent gagné au cours de leur vie entière et le revenu moyen tout au long
de la vie sera encore plus important que l’écart entre leur revenu actuel et le revenu
actuel moyen.
67. La décision de partir en retraite illustre la complexité de la mesure de la performance. Si

leur emploi était plus intéressant, beaucoup de gens choisiraient de le poursuivre
quelques années de plus25 ; le travail représente en effet une composante importante de
l’identité que les personnes se forgent. Les modèles économiques classiques considèrent
le travail comme un coût, alors que pour nombre de personnes, un emploi convenable et
utile donne du sens à la vie. Entre certains pays, la qualité du milieu de travail peut
changer considérablement. Lorsque ce milieu est « démocratique », il peut rendre le
travail plus intéressant et plus gratifiant. Mais les indicateurs classiques ne prennent pas
en compte ce type de différences. Les élargissements de nos systèmes de mesure étudiés
dans le chapitre 2 du rapport principal pourront combler ces lacunes.
68. Dans le même ordre d’idées, la durée d’enseignement est aujourd’hui plus longue que
par le passé. Une partie de cette éducation est considérée comme de la
« consommation », une autre comme un « investissement ». La première peut
raisonnablement être assimilée à un « loisir » et la dernière à une consommation
intermédiaire, un intrant intervenant dans la production d’autres biens et services.
h. Répartition
69. Une dernière évolution importante dans la structure de nombreuses sociétés de par le
monde est l’accroissement contemporain des inégalités. La répartition des revenus et de
la richesse détermine l’accès aux biens et aux services produits dans une économie
donnée. (Cela importe également pour l’influence des processus politiques.) Plus haut,
nous avons déjà souligné que l’une des raisons pour lesquelles l’évolution du PIB par
habitant (et les différences d’un pays à l’autre) ne parvient généralement pas à refléter
les perceptions de ces évolutions (ou différences) dans l’opinion est que la répartition
des bénéfices de la croissance est non seulement inégale, mais peut aussi accentuer les
inégalités existantes : la plus grande partie de la population a beau être encore moins
25. Il n’y a aucune contradiction avec ce qui a été dit dans les paragraphes précédents. Il est possible de valoriser les loisirs au
cours de la vie active et malgré tout, parce que celle-ci est gratifiante, de choisir de partir plus tard à la retraite.
26
bien lotie, quelques-uns voient leur situation s’améliorer tellement que le revenu moyen
augmente lui aussi.
70. L’une des raisons qui expliquent pourquoi la plupart des gens se considère encore moins
bien lotie malgré la hausse du PIB est simple : c’est réellement le cas. C’est par
exemple ce qui s’est passé aux États-Unis ces dernières années : en 2006, le revenu
médian des ménages (qui sépare les ménages en deux groupes de manière à ce que la
moitié gagne plus que ce seuil, l’autre moitié moins) était plus bas qu’en 1998, bien que
le PIB par habitant ait augmenté de 9 % durant cette même période. En considérant une
période plus longue encore, on s’aperçoit qu’au cours des 40 dernières années, ce
revenu médian n’a augmenté que de 30 % alors que le PIB par habitant a doublé.
71. Bien que nous ne disposions d’aucun chiffre unique pour résumer les multiples
évolutions dans la répartition des revenus (ou les différences entre les pays), il apparaît
clairement que le revenu moyen ne fournit pas un aperçu statistique adéquat. Si les
sociétés sont préoccupées par les inégalités, alors une politique qui augmenterait
simultanément le revenu national et les inégalités pourrait soit améliorer, soit détériorer
le bien-être sociétal. Dans le même ordre d’idées, si le revenu moyen augmente mais
qu’il en va de même pour les inégalités, la conséquence sur le bien-être sociétal n’est
pas claire. En outre, les inégalités étant un concept pluridimensionnel, elles peuvent
s’accroître de différentes manières. La question pertinente est la suivante : « inégalité de
quoi ? » ou encore « quelles inégalités ? »26. Si, par exemple, la manière choisie pour
accroître la production et le revenu consiste à réduire les coûts de main-d’œuvre grâce,
par exemple, à une réduction de l’assurance maladie, le revenu moyen sera
probablement en augmentation (la capacité concurrentielle est en effet renforcée), mais
les capacités et la liberté de choix de vie d’une partie de la population en seront
certainement affectées négativement.
72. Plusieurs éléments de la répartition du revenu déterminent en partie ce qui se passe dans
une société. Dans celles où les revenus augmentent rapidement, les personnes âgées ont
un revenu bien plus bas que les jeunes, sauf s’il existe un bon système de protection
sociale (autre que celui qui peut être fourni par l’épargne privée). Comme nous l’avons
dit plus haut, les inégalités en termes de revenu tout au long de la vie dans les sociétés
où la mobilité sociale et économique est plus forte sont sans doute moins importantes
que dans d’autres sociétés où les inégalités mesurées à un moment donné paraissent
similaires.
73. Ce ne sont donc pas uniquement les inégalités de revenu ou de consommation qui
importent, mais celles relatives aux opportunités, aux capacités et aux possibilités
d’épanouissement des personnes nées dans des circonstances différentes. L’approche
par les capacités dans la mesure de la qualité de la vie met l’accent sur les éléments
objectifs du bien-être, sans pour autant le réduire à ces éléments. Si les capacités des
personnes (comme se nourrir correctement ou disposer des compétences requises à
l’oral et à l’écrit pour participer activement à la vie politique) deviennent plus inégales,
la mobilité sociale des sociétés s’en trouvera détériorée.27 La question est alors de
savoir pourquoi les inégalités en termes de capacités se sont accentuées en premier lieu,
26. Cf. Amartya Sen : Equality of What? Tanner Lectures on Human Values vol I, ed. par S. McMurrin, Cambridge : 1980,
Cambridge University Press and Salt Lake City, UT: University of Utah Press
27. Cf. Amartya Sen (op. cité) et, du même auteur, Commodities and capabilities, Oxford : 1999 Oxford University Press
27
et la réponse est qu’il s’agit forcément d’une détérioration des biens et des services
dispensés par l’État. En effet, le fait que la mobilité socio-économique se soit détériorée
dans certaines sociétés tandis qu’elle s’améliorait dans d’autres est très préoccupant. Il
est possible d’améliorer ces mesures par des politiques telles que l’institution d’une
éducation publique de qualité et inclusive. Dans ce domaine, l’impossibilité de recueillir
des données pertinentes peut avoir entraîné la poursuite de politiques ayant des
conséquences sociétales négatives.
74. « En observant la nature de la vie humaine, nous avons des motifs de nous intéresser
non seulement aux différentes choses que nous parvenons à accomplir, mais aussi à la
liberté que nous avons effectivement de choisir entre différents modes de vie. »28 Voici
le fondement philosophique de l’approche par les capacités dans la mesure de la qualité
de la vie. C’est pourquoi, selon cette approche, que nous avons longuement décrite dans
le chapitre 2 du Rapport de la Commission, la qualité de la vie devrait être directement
considérée et mesurée en termes de fonctionnements (à savoir les états et les actions que
les personnes valorisent et ont raison de valoriser) et de capacités plutôt qu’en termes de
ressources ou d’utilité. « Le critère économique de progrès, très répandu et reflété par
une quantité de statistiques faciles à produire, a eu tendance à se concentrer
spécifiquement sur le renforcement d’indicateurs pratiques et inanimés (comme le PNB
ou le PIB, qui ont fait l’objet d’une multitude d’études économiques sur le progrès), ce
qui pourrait en fin de compte être justifié, dans la mesure où cela peut l’être,
uniquement par l’influence directe ou indirecte de ces indicateurs sur la vie
humaine. »29. Il est en effet très restrictif de se concentrer sur les résultats, car les
capacités ne traduisent pas uniquement les accomplissements mais aussi les options qui
n’ont pas été privilégiées. Si une personne choisit de travailler moins pour profiter de
plus de temps libre, cela sous-entend qu’elle avait la possibilité de travailler plus. Si,
pour une personne au chômage, le coût de ce chômage est plus élevé que la perte de ses
revenus, c’est probablement que cela implique la perte d’une alternative.
75. Les problèmes de mesure du type de ceux abordés dans ce rapport altèrent nos efforts
pour tenter de déterminer comment évolue la répartition du revenu. Nous pouvons par
exemple décrire la façon dont le revenu monétaire (ou nominal) évolue pour chaque
groupe. Mais cela n’explique pas tout. Si les personnes âgées consomment plus de
services médicaux et que le taux d’inflation est plus élevé pour cette catégorie de
services, leur revenu réel devrait être ajusté en conséquence. Pour effectuer les mêmes
fonctionnements que les plus jeunes, elles ont besoin d’un revenu plus élevé, ainsi que
le souligne l’approche par les capacités. L’État peut, pour cette raison, dispenser plus de
services médicaux gratuits ou à prix réduits aux personnes âgées. Mais nos statistiques
n’identifient pas obligatoirement les bénéficiaires de plusieurs services publics. Nous
avons en outre déjà remarqué que le développement est souvent associé à
l’urbanisation. Cependant, les prix des biens et des services en milieu rural peuvent
différer de ceux en zone urbaine, tout comme le taux d’inflation.30 Ces dernières
années, le prix du logement a beaucoup plus augmenté dans les villes que dans les
campagnes. L’une des controverses sur l’étendue de la pauvreté concerne les prix que
28. Cf. Amartya Sen : The idea of Justice, Allen Lane, 2009, p.18
29. Amartya Sen, op. cité.
30. Cela montre les risques liés à l’utilisation d’un indice des prix à la consommation unique pour ajuster les revenus nominaux
des différents groupes.
28
les citadins doivent payer pour acheter les biens qu’ils consomment. La nourriture et les
logements produits localement peuvent être beaucoup moins chers, mais les biens
importés le sont beaucoup plus. Les plus démunis peuvent acheter de nombreux biens
essentiels en petite quantité, ce qui se traduit par une augmentation du coût de la vie.
Les ajustements des chiffres de « parité de pouvoir d’achat » réalisés ces dernières
années ont conduit à des représentations très différentes tant du niveau de pauvreté
mondial que de l’amplitude de la réduction de la pauvreté. Le nombre de personnes
vivant dans l’extrême pauvreté (avec moins de 1 dollar par jour) a diminué pour passer
de 1,5 milliard en 1981 à 1 milliard en 2004. Mais, pendant cette même période, ce
nombre augmente si la limite définissant l’extrême pauvreté est portée à 2 dollars par
jour, pour passer de 2,4 milliards en 1981 à 2,5 milliards en 2004.31
76. Malheureusement, dans nombre de domaines, même lorsque nous disposons du cadre
conceptuel approprié, il est difficile d’obtenir des données pertinentes. De nombreuses
inégalités, notamment celles liées au genre (à la fois en termes de consommation et de
tâches ménagères), surviennent au sein même du foyer et sont donc masquées par les
données relatives au « ménage ». Il est difficile de concilier les données fournies par les
enquêtes réalisées auprès des ménages pour évaluer les inégalités de revenu et de
consommation, et celles qui sont à la base de la comptabilité nationale. Notre rapport
souligne à cet égard le besoin d’investir davantage dans la collecte de données.
i. Changement de la taille des ménages
77. Ces dernières années ont connu d’importantes évolutions démographiques qui affectent
la mesure et l’interprétation des données relatives à la performance économique et au
bien-être sociétal. Nous souhaitons notamment mettre l’accent sur la taille des foyers.
Les personnes, pour la plupart, vivent au sein de ménages, dont la taille s’est réduite au
cours du temps. Des ajustements sont souvent réalisés pour refléter les économies
d’échelle que permet la vie en ménage. Si la taille moyenne des ménages diminue, alors
leur bien-être, en tenant compte de cet ajustement, augmentera moins que leur revenu
avant ajustement. Cependant, cette approche classique oublie un élément important : la
plupart des gens ont choisi de vivre dans des foyers plus petits. Plusieurs avantages
découlent en effet de cette situation : il y a sans doute moins de « profiteurs », moins de
problèmes de coordination, et certaines personnes apprécient énormément l’« espace »
supplémentaire dont elles disposent. Le fait qu’elles auraient pu choisir de vivre au sein
d’unités familiales plus importantes montre que les bénéfices qu’elles tirent de cette
situation pèsent plus lourd que les inconvénients économiques dont la définition est plus
étroite.
78. Le passage à une famille plus nucléaire qu’auparavant emporte d’autres conséquences.
Dans les familles élargies, les membres se prêtent tout un ensemble de services (garde
d’enfant, préparation des repas) et une sécurité supplémentaire en résulte, éléments qui
ne sont en général pas pris en compte dans nos mesures de la performance.
31. Cf. Francisco H.G. Ferreira et Martin Ravallion, Global Poverty and Inequality: A Review of the Evidence,
Document de travail de recherche sur les politiques n° 4623, Banque mondiale, mai 2008.
29
j. Changement du rythme des évolutions
79. Il y a toujours eu des évolutions économiques et il y en aura toujours. Cependant, leur

rythme a changé, ce qui peut avoir des impacts tant qualitatifs que quantitatifs. En effet,
cela complique l’estimation de ces évolutions et remet en question les comparaisons à
long terme. Certains ont par exemple suggéré que, dans le monde post-keynésien,
l’amplitude des fluctuations économiques est sensiblement la même qu’avant32. Et
même si l’analyse statistique des données est correcte, il s’agit probablement d’ un
artefact statistique, d’une erreur de mesure. Nous savons par exemple, en utilisant
d’autres systèmes de mesure, qu’il y a bien une différence : depuis Keynes, la durée des
cycles d’expansion économique s’est allongée, celle des récessions s’est écourtée. Mais
avec l’accélération du rythme de l’innovation (si nos mesures permettant de calculer ce
rythme sont exactes), les comparaisons deviennent problématiques même sur de plus
courtes périodes de temps.
Conclusion
80. Nous avons énuméré plusieurs évolutions importantes dans la structure des économies
mondiales qui, cumulées à d’autres changements structurels, posent de nombreux défis
quant aux politiques à conduire. L’objectif de ce rapport est plus restreint : nous
cherchons à évaluer la performance économique et le progrès social. Comparer deux
économies de structure semblable est une tâche relativement facile. Les comparaisons
impliquant des économies structurellement différentes sont en revanche beaucoup
moins aisées. Les structures économiques évoluant lentement, ces divergences ne
devraient pas tant importer à l’heure d’évaluer les changements qui ont eu lieu au cours
d’une décennie. Mais elles deviennent essentielles quant il s’agit d’évaluer les
évolutions sur des périodes plus longues ou de faire des comparaisons, même entre pays
industrialisés, les uns pouvant par exemple choisir de davantage compter sur l’État pour
fournir certains services sociaux tandis que les autres s’orientent vers les prestations
privées.
81. Les chapitres suivants rendent compte des efforts considérables faits par les statisticiens
de la comptabilité nationale pour régler ces problèmes insolubles, mais également des
limites de ces statistiques. La prudence est l’une des principales leçons de ce rapport : il
faut être conscient de ces limites pour tenter d’émettre des jugements, qu’ils touchent à
l’efficacité de certaines politiques, à l’amplitude des progrès réalisés au cours du temps
ou aux différences entre les pays.
32. Cf. Christina Romer : “The Prewar Business Cycle Reconsidered; New Estimates on Gross National Product, 1869-1908”,
The Journal of Political Economy, Vol.97 n°1 Février 1989.
30
III. Notre façon de procéder

82. Ce que l’on mesure a une incidence sur ce que l’on fait, c’est pourquoi la construction
de mesures des performances économiques fait l’objet de controverses politiques.
Comme on pouvait s’y attendre, certains acteurs de l’industrie minière ont par exemple
tout d’abord opposé une résistance à la construction de mesures du « PIB vert », qui
prennent en compte les effets des activités minières sur l’épuisement des ressources et la
dégradation de l’environnement.
83. Ce rapport est un travail technique d’experts. En tant que tels, nous sommes conscients
que les valeurs d’une société sont inévitablement et étroitement liées à la construction
d’un indice de performances économiques et du progrès social. Nous avons tenté
d’analyser la construction d’indices reflétant les évaluations, les capacités et les
perceptions des membres d’une société. Les individus et les ménages sont les unités de
bases de cette analyse. Néanmoins, leurs perceptions doivent également être envisagées
dans un contexte social.
84. Nous pensons qu’une discussion ouverte sur les questions, et les problèmes, rencontrés
lors de la mesure des performances économiques et du progrès social constitue un
préalable à partir duquel les sociétés peuvent participer à des débats critiques à propos
des valeurs sociétales. Compte tenu de la diversité des opinions dans notre société, il
n’est pas surprenant que nous n’ayons pas mis en avant la « meilleure » manière ou la
manière « correcte » de mesurer les performances économiques et le progrès social. Les
indicateurs de bien-être sociétal sont nombreux, mais nous nous efforçons d’aller au-
delà de la simple énumération de facteurs affectant le bien-être individuel et sociétal.
Notre objectif est en partie de trouver des mesures quantitatives de facteurs-clés,
d’évaluer l’importance relative de différents facteurs et d’analyser les méthodologies
selon lesquelles ces évaluations quantitatives peuvent être réalisées.
85. Considérons par exemple la santé, élément évidemment déterminant pour le bien-être
individuel et sociétal. Dans la plupart des pays du monde, les conditions sanitaires se
sont considérablement améliorées. En France, l’espérance de vie des hommes est passée
de 68 à 77 ans entre 1970 et 2006, et de 67 à 75 ans aux Etats-Unis au cours de la même
période.
86. Ces améliorations sont un aspect important du progrès sociétal de ces dernières
décennies. Nous devons prendre note de ces améliorations, même si nous ne pouvons
pas connaître leurs causes avec certitude et même si nous ne sommes pas sûrs de la
meilleure façon de les quantifier. Ces changements sont en effet complexes : la qualité
de la médecine a beaucoup évolué, tout comme les mœurs sociales qui ont une
incidence sur la santé. Les changements de l’environnement ou les produits chimiques
ajoutés aux aliments peuvent avoir des effets combinés sur la santé. Mais lorsque
l’évolution des conditions sanitaires est directement liée à l’activité économique, il
serait erroné de ne pas l’inclure d’une manière ou d’une autre dans notre mesure des
performances économiques.
87. De quelle manière pouvons-nous additionner les améliorations des conditions sanitaires
et les changements du bien-être matériel ou l’augmentation des loisirs ? Là encore, il
existe des techniques-types : on peut déterminer la valeur que les individus attribuent à
une année de vie supplémentaire ou à la réduction du risque de certains handicaps. Mais
31
ces méthodes ne recueillent pas l’agrément de beaucoup d’économistes et de

spécialistes des sciences sociales, encore moins le soutien d’autres segments de la
société, qui considèrent que la vie est une chose à laquelle on ne peut pas attribuer un
prix. Nous ne pouvons pas répondre à ces questions ici, même si elles suggèrent que,
dans l’attente d’un consensus sociétal plus large, il serait préférable de présenter
séparément les différents indicateurs.
88. Cette approche revient à ce que l’on nomme parfois la construction d’un « tableau de
bord » d’indicateurs. Comme souvent, il convient de faire des compromis : une mesure
unique est plus facile à comprendre, mais on ne peut pas s’attendre à résumer toutes les
informations pertinentes concernant les performances de quelque chose d’aussi
complexe que notre société dans un indicateur unique.
89. Mais si nous pensons qu’il devrait y avoir un éventail de statistiques soigneusement
choisies (comme le montrent les analyses du Rapport de la Commission), nous pensons
également que la construction d’« agrégats » simples, conformément aux mesures
traditionnelles du PIB, peut s’avérer extrêmement utile. Une mesure de type PIB
« élargi » ou « ajusté » est ainsi nécessaire.
90. Le présent rapport fait l’inventaire des révisions et des élargissements des agrégats
classiques. Chacune de ces révisions est importante à sa manière, que ce soit pour
évaluer l’évolution du bien-être ou pour faire des comparaisons entre les pays.
91. Le premier chapitre du rapport commence par passer en revue différents ajustements
ayant fait l’objet de discussions approfondies. La nécessité de la plupart de ces
ajustements est largement reconnue et pourtant, il est ironique de constater que certaines
des réformes menées récemment ont pris une direction opposée. En particulier, si le PIB
mesure la production dans un pays, le revenu des personnes au sein du pays est
beaucoup plus pertinent pour évaluer le bien-être des citoyens d’un pays, et c’est ce qui
était le plus étroitement mesuré par les chiffres du PNB qui étaient très utilisés avant
1990. Dans notre rapport, nous examinons les améliorations apportées à ce concept
(notamment, le revenu intérieur disponible net). A cet égard, notons que les différences
se sont notablement accentuées à l’ère de la mondialisation, avec des flux importants de
liquidités circulant d’un pays à l’autre.
92. La première série de réformes est axée sur l’amélioration des mesures des revenus
marchands et de la production, pour prendre en compte par exemple l’épuisement des
ressources naturelles ou la dégradation de l’environnement (ces questions sont
également au centre de la discussion dans la 3ème partie), et l’amélioration de la mesure
de la santé, de l’éducation et des autres services fournis par les pouvoirs publics. Le fait
de ne pas prendre en compte l’épuisement des ressources naturelles signifie que de
nombreux pays surestiment leur production réelle, et l’absence de prise en compte de la
dégradation de l’environnement implique très certainement que le monde entier
surestime le revenu mondial.
93. C’est à partir de là que nous recherchons comment améliorer les mesures du bien-être
individuel et sociétal, en tenant compte en premier lieu des innovations récentes dans
l’évaluation du bien-être.
94. La crise actuelle, ainsi que la crise climatique associée au réchauffement de la planète,
nous ont sensibilisés à l’importance de la soutenabilité : toute mesure des performances
32
économiques, qu’il s’agisse d’une mesure de la production ou des revenus ou d’une

mesure plus large du bien-être, doit tenir compte non seulement de ce qui prévaut à
l’heure actuelle, mais également des conséquences pour l’avenir des actions que nous
menons aujourd’hui. La dernière partie du rapport décrit les progrès accomplis dans la
construction des outils de mesure appropriés pour tenir compte de cet enjeu.
95. Le rapport se décline ainsi en trois chapitres (que ce soit dans sa version technique ou
non technique) : le premier chapitre est consacré aux améliorations de la mesure de la
production et des revenus (ce que nous nommons les questions traditionnelles liées aux
PIB). Le second chapitre traite les mesures plus larges du bien-être, et le troisième la
mesure de la soutenabilité. Notre rapport part de ce qui est le plus facile à mesurer pour
arriver à ce qui est le plus difficile à évaluer, des thèmes sur lesquels le consensus est
acquis vers ceux qui ne recueillent qu’un faible assentiment. Les parties IV à VI de nos
réflexions sont l’occasion d’étudier ces questions, mais sont davantage centrées sur le
bien-être que sur les activités économiques. La partie VII examine d’autres approches
de suivi du progrès sociétal. Enfin, dans la partie VIII, nous traitons les problèmes liés à
la soutenabilité.
IV. Mesurer le niveau de l’activité marchande et des services publics

96. Nous avons commencé par les difficultés posées par la mesure du niveau de l’activité
marchande, comme point de départ vers la mesure de l’activité globale. Les parties V et
VI sont consacrées aux ajustements de la mesure de l’activité marchande permettant de
mieux évaluer le bien-être (loisirs, dépenses défensives, etc.). En un sens, ces parties
peuvent être considérées comme des tentatives de mieux parvenir à évaluer les
évolutions du bien-être dans un cadre traditionnel.
97. On pourrait penser qu’il est relativement facile de mesurer l’activité marchande. Il suffit
d’additionner la valeur marchande des biens et des services produits, puis de construire
une mesure de l’inflation pour convertir les valeurs nominales en valeurs réelles, pour
obtenir une bonne mesure du revenu national réel. Comme la discussion conduite
précédemment pouvait le suggérer, les choses sont en réalité plus complexes. Nous
évoquons ici quelques éléments parmi ceux qui sont largement développés dans le
rapport.
98. Plusieurs de ces éléments sont liés au fait que, comme nous l’avons déjà remarqué, la
plupart de ce que nous appelons activité marchande ne l’est que partiellement. Les
pouvoirs publics achètent leurs intrants (main-d’œuvre, autres biens et services) sur le
marché, mais la plupart de ce qui est ensuite fourni n’est pas vendu, et même lorsque
certains biens et services sont vendus, cela n’a pas lieu sur un marché concurrentiel. Si
la discussion ci-dessous se concentre sur les problèmes liés à l’évaluation de la
production publique, des problèmes se posent également dans d’autres secteurs. Dans
de nombreux pays, la plupart des citoyens n’achète pas de services de logement et
possède généralement leur propre habitation. Si les citoyens ont acheté leur logement
sur le marché, il n’existe pas de prix marchand pour les services de logement qu’ils ont
obtenus cette année-là33.
33
IV.1. Mesure de la valeur de la production de biens et de services marchands :

la question de la qualité
99. Aujourd’hui, la hausse du PIB n’est pas principalement due à l’augmentation, par
exemple, du nombre de voitures achetées, mais à l’amélioration de leur qualité. Les
voitures polluent moins l’air, sont plus sûres, consomment moins d’essence et sont
même plus confortables. Lorsque le prix d’une voiture augmente, le problème est donc
de déterminer dans quelle mesure cette augmentation reflète une augmentation de la
« qualité » et dans quelle mesure elle est due à l’inflation. Cette difficulté est accrue en
ce qui concerne les services. S’il est facile de définir l’unité achetée en ce qui concerne
les produits manufacturés, cela est beaucoup plus difficile à faire pour de nombreux
services. Cette difficulté est connue depuis longtemps mais elle implique que, pour le
secteur des services, notamment pour les services complexes, la question de la qualité
soit beaucoup plus difficile à préciser. Il existe des techniques-types, comme la méthode
des prix hédonistes, grâce à laquelle les statisticiens déterminent combien les individus
sont disposés à payer pour une dimension spécifique de la qualité, par exemple, une
réduction de la consommation d’essence.
100. Mais il s’agit là d’évaluations privées et non sociales. Cela souligne le fait, signalé
précédemment, que les prix représentent des évaluations privées.
Or il existe une distinction entre les évaluations privées et sociales dès lors qu’il y a une
externalité. Si, par exemple, le pétrole est subventionné et que les émissions de gaz à
effet de serre ne sont pas taxées, la valeur privée d’une voiture plus performante sur le
plan de la consommation d’essence peut être faible, tandis que sa valeur sociale peut
être élevée. Dans ce contexte comptable, il semble qu’il y ait un arbitrage : rendre plus
stricte la réglementation sur l’environnement pour les fabricants d’automobiles se
traduit par une réduction pour le consommateur de la valeur des voitures produites, car
les fabricants d’automobiles doivent faire payer plus cher une chose à laquelle les
consommateurs attribuent directement peu de valeur. Mais si l’on faisait payer à tout le
monde le coût des émissions de gaz à effet de serre (si les automobilistes devaient
s’acquitter de la valeur totale de leurs « externalités », à savoir leur contribution au
réchauffement climatique), l’évaluation privée de la réduction des émissions serait
évidemment élevée. Dans ce cas, il n’y aurait pas d’arbitrage. En effet, si, pour une
raison ou pour une autre, les fabricants d’automobiles n’étaient pas disposés à produire
des véhicules à faible niveau d’émissions, la réglementation imposant la production de
véhicules à faible niveau d’émissions se traduirait par une augmentation du PIB. Cette
discussion souligne le fait que de nombreux arbitages perçus entre l’environnement et
la croissance ne sont rien d’autre qu’un artifice statistique.
101. Sous-estimer l’ampleur des améliorations de la qualité revient à surestimer l’ampleur de

l’inflation, ce qui met en évidence le lien étroit entre les préoccupations qui font l’objet
33. Les systèmes de comptabilité nationale des revenus imputent habituellement le flux des services de logement. En principe, si
les loyers chutent de façon substantielle (comme c’est le cas aujourd’hui aux Etats-Unis), la valeur du flux des services de
logement chutera également. Du point de vue du bien-être (à court terme), les effets compensent les revenus du loyer
(imputés) plus faibles, tout comme les propriétaires de logement trouvent une compensation dans la baisse des paiements de
loyer. Il n’y a pas non plus de réel changement de l’activité économique, étant donné que les individus font exactement la
même chose que ce qu’ils faisaient avant. Le changement concerne la valeur marchande de ces imputations. Si, d’une
manière ou d’une autre, l’économie parvient à passer cet épisode de baisse des loyers sans qu’il n’y ait d’incidence sur
l’emploi et la production d’autres biens, il serait trompeur de supposer un déclin marqué du PIB simplement en raison de la
baisse de la valeur des loyers imputés.
34
du présent rapport et d’autres rapports consacrés à la mesure de l’inflation. C’est ainsi

que la Commission Boskin a fait valoir dans un rapport34 majeur, quoique controversé,
consacré à la mesure de l’inflation aux États-Unis, que les États-Unis avaient surestimé
le taux d’inflation de 1 à 2% et donc sous-estimé leur taux de croissance. Plus
précisément, cette commission a estimé que 0,6 point de taux d’inflation était lié à une
mauvaise mesure des changements de qualité. Quelles qu’en soient les limites, le
rapport Boskin a eu le mérite d’attirer l’attention sur la question de la qualité, en tentant
de quantifier son importance et en proposant des mesures pour ce faire.
102. Dans les prochaines années, des problèmes particulièrement complexes apparaîtront
lorsque l’on commencera véritablement à donner un prix à certaines externalités, et
notamment aux gaz à effet de serre. Il se peut que le fait de faire payer les émissions de
gaz à effet de serre donne lieu à une augmentation des prix (en supposant que ces
paiements soient répercutés) et que cela ait un effet inflationniste. Si les entreprises
répondent en investissant plus pour produire la même quantité réelle d’automobiles, par
exemple, tout se passera comme si la production réelle et la productivité avaient
diminué. Une partie de cette diminution peut s’expliquer par le fait que les nouvelles
voitures sont plus chères à produire. Mais la production de gaz à effet de serre a un coût
social, puisqu’il s’agit d’une production dont la valeur est négative. Il nous aurait fallu
soustraire du PIB la valeur de ce « mal ». Il est possible que la production véritable,
établissant la valeur de la production de voitures et de la production (négative) de gaz à
effet de serre, ait en fait augmenté. Là encore, le fait de ne pas attribuer une valeur
correcte nous a donné une indication erronée sur l’évolution de la production sociétale.
I.IV.2. Mesure de la valeur de la production de biens et de services publics

103. Nous ne disposons d’aucune bonne méthode de mesure de la valeur des biens et des
services produits par les pouvoirs publics. Nous avons souvent recours à la
simplification, en mesurant la production à l’aide de la valeur des intrants (des
dépenses). Mais cette méthode implique que l’augmentation de la productivité dans le
secteur public est identique à celle qui concerne le reste de l’économie, et qu’il n’y a pas
de « dividende social ». Examinons par exemple ce qui se passe si l’on nationalise une
compagnie d’assurance privée, qui fournit la même police d’assurance à tous ses
assurés. Les services de la compagnie d’assurance, lorsqu’elle est privée, sont mesurés
par les intrants de main-d’œuvre, ou d’autres facteurs de production, auxquels on ajoute
les profits. Mais si les pouvoirs publics fournissent gratuitement une assurance, il n’y a
alors par définition pas de profits. Les citoyens en paient évidemment le coût à travers
les impôts. Tout se passe comme si les pouvoirs publics avaient vendu l’assurance au
prix du marché, puis appliqué un rabais qui constitue un dividende social. En l’absence
de profits, la production de l’entreprise nationalisée sera moins importante qu’elle ne
l’était lorsque l’entreprise était privée. Mais il s’agit seulement d’une manière fictive de
mesurer la production nationale. Il convient ici de formuler un avertissement très
important : les études qui soutiennent que la production nationale est plus faible dans les
économies où les pouvoirs publics jouent un rôle important dans l’économie reflètent
peut-être simplement des conventions comptables. Rien n’y est dit concernant la réalité.
34. Boskin, Michael J., E. Dulberger, R. Gordon, Z. Griliches, et D. Jorgenson (1996), “Toward a More Accurate Measure of the
Cost of Living”, rapport final présenté au Comité des finances du Sénat américain, 4 décembre.
35
Pour ce faire, il faudrait examiner des mesures réelles de la productivité, par exemple le
coût par ligne téléphonique.
104. Cela signifie que si la productivité connaît une croissance plus rapide dans le secteur
public que dans le secteur privé, notre mesure sous-estime la croissance, et inversement
dans le cas contraire. Le problème se pose lorsque la productivité dans le secteur public
et celle dans le secteur privé n’évoluent pas en parallèle35, tout comme la production
réelle dans ces deux secteurs.
105. Il est difficile de mesurer ces augmentations de la productivité, et si notre analyse

montre que la manière dont nous traitons ces secteurs a des conséquences importantes,
nous ne pouvons déterminer si les mesures conventionnelles sont biaisées à la hausse ou
à la baisse, ou encore s’il existe des erreurs systématiques propres à l’évaluation du
bien-être dans un pays par rapport à un autre. Le fait que les États-Unis aient de moins
bons résultats en matière de santé tout en dépensant plus d’argent suggère un degré plus
faible d’efficacité dans la fourniture de services de santé, et la prise en compte de ce fait
peut fortement modifier notre perception des niveaux de vie relatifs. Cela est vrai même
si l’on ne tient pas compte des différences en matière de « sécurité » (sanitaire), ou des
différences de risques auxquels sont confrontés les citoyens américains par rapport à
ceux d’autres pays.
106. Il semble que la mesure de la production à l’aide des intrants (et par conséquent
l’omission des « profits ») puisse biaiser à la baisse la production du secteur public.
Toutefois, il peut s’avérer que, dans certains pays, les pouvoirs publics fournissent des
services auxquels les citoyens n’attribuent pas de valeur ou qu’ils leur fournissent des
services de manière inefficace, si bien que le fait d’évaluer la production grâce aux
intrants peut entraîner une surestimation de la valeur des services. Il peut y avoir en
effet des transferts monétaires cachés dans le secteur public et il ne faut jamais
confondre les transferts monétaires avec l’activité économique.
107. Des tentatives de mesure et d’évaluation de la production du secteur public ont été
réalisées, notamment au Royaume-Uni36, suscitées par le type de difficultés que nous
venons d’évoquer. Prenons l’exemple de l’éducation pour comprendre la complexité de
l’évaluation de la production dans le secteur public. Posons la question suivante : quel
est le nombre d’étudiants qui suivent une formation ? Si nous consacrons une quantité
plus importante de ressources pour former un nombre identique d’étudiants, cela
suggère que la productivité de l’éducation a diminué. Cela peut ou non être le cas. Si la
majorité des ressources supplémentaires va à l’administration, cela peut être un signe de
l’inefficacité des mécanismes de prestation. Si, en revanche, des ressources
supplémentaires sont consacrées à la réduction des effectifs des classes, cela peut
améliorer la qualité de l’enseignement37. Une mesure correcte reflèterait une
augmentation de la production, même si le nombre des étudiants formés n’a pas changé.
Le problème est qu’en se concentrant sur le nombre d’étudiants, nous partons de
35. Cela suppose que la croissance des salaires évolue avec la productivité, ce qui se produit en général. A court terme,
cependant, il se peut que les salaires et la productivité n’évoluent pas de concert.
36. Tony Atkinson, “Measurement of Government Output and Productivity for the National Accounts”, Atkinson Review: Final
Report, HMSO, 31 janvier 2005, Palgrave-MacMillan.
37. Cf. notamment Sid Glibert, “Quality Education: Does Class Size Matter?” dossier de recherche, avril 1995, Vol. 1 N°1;
Christopher Jespen et Steve Rivkin, “Class Size Reduction and Student Achievement: The Potential Tradeoff between
Teacher Quality and Class Size”, The Journal of Human Resources, Vol. 44, N°1, 2009.
36
l’hypothèse que la productivité est en baisse, alors même qu’elle augmente.

Considérons un pays où l’immigration est en hausse. En raison des problèmes culturels
et linguistiques, cette situation peut exiger, en vue de maintenir la « qualité » de la
formation, une augmentation plus que proportionnelle du nombre de professeurs et/ou
une réduction des effectifs des classes. Devons-nous alors parler d’une baisse de la
productivité, sachant que si ces efforts particuliers ne sont pas réalisés, la qualité globale
de l’enseignement pourrait diminuer ?
108. Par ailleurs, des ressources supplémentaires peuvent permettre de fournir un meilleur
enseignement aux étudiants handicapés. Dans ce cas, la plupart des étudiants ne verront
aucun changement de qualité, mais un petit nombre d’entre eux observera des
changements notoires (il s’agit d’un exemple où les conséquences en termes de
répartition sont primordiales).
109. Nous pouvons mesurer la qualité de la formation des étudiants (résultats des
évaluations), mais il s’agit alors également d’une variable intermédiaire. Ce qui nous
intéresse réellement est leur productivité économique à long terme (et peut-être même
leur qualité de futurs citoyens). Mais cela peut être difficile à évaluer. Pourtant, même
dans ce cas, comme nous l’avons remarqué, nous ne sommes pas complètement
informés sur la valeur ajoutée du système éducatif, car d’autres changements sociétaux
(certains liés au système économique) peuvent affecter la qualité des intrants et les
performances des étudiants en l’absence de dépenses d’éducation.
110. Dans le secteur de la santé, des mesures des intrants peuvent même être un mauvais
indicateur de la production. Ce n’est ainsi pas le nombre d’actes de chirurgie cardiaque
qui est important, mais leur taux de réussite, et des progrès importants ont été constatés
dans ce domaine38.
111. Nous disposons heureusement de quelques indicateurs de succès global (même si ce

sont des mesures imparfaites de la valeur ajoutée) : il s’agit, dans le domaine de la santé,
de l’espérance de vie ou de la mortalité infantile39 notamment, et dans le domaine de
l’éducation, des résultats des évaluations. (Les résultats des évaluations ne sont
pertinents que dans la mesure où il sont liés à la productivité à venir ou à des mesures
plus larges du bien-être, mais ils constituent un meilleur indicateur que le nombre
d’étudiants suivant une formation.) Si les améliorations dans ces domaines ne doivent
pas être simplement perçues comme le résultat de la politique de santé (médicale) ou
éducative, en raison des impacts d’autres changements intervenus dans l’économie et la
société (la santé, comme on l’a remarqué précédemment, est affectée par le régime
alimentaire et la consommation de tabac), on peut toutefois les considérer comme des
mesures du progrès sociétal d’une manière plus générale.
112. Les résultats en matière de santé sont un domaine dans lequel la répartition est aussi
importante que celle concernant les revenus. Ainsi, les espérances de vie se
caractérisent par une importante dispersion. Plusieurs études ont montré que la relation
entre la répartition des revenus et l’espérance de vie est suffisamment forte pour
38. David Cutler, Your Money or Your Life, Strong Medicine for America’s Health Care System, Oxford University Press,
2005.
39. Il n’est pas évident de mesurer de quelle manière notre système de santé prolonge la vie ou réduit la mortalité infantile. Cf.
Angus Deaton, David Cutler et Adriana Lleras-Muney, “The Determinants of Mortality”, Journal of Economic Perspectives,
2006.
37
produire des associations significatives dans les analyses des données transversales et
des données concernant les évolutions au fil du temps. La corrélation disparaît
quasiment pour les déciles supérieurs (du 7ème au 9ème). La relation est donc fortement
non-linéaire, ce qui signifie que la santé est plus sensible aux changements de revenu
des personnes les moins biens loties40.
113. En ce qui concerne les résultats en matière d’éducation, les meilleures mesures de la
performance des différents pays sont fournies par le test PISA (Programme international
pour le suivi des acquis des élèves). Mais ce test n’est sans doute pas le meilleur moyen
de comparaison dans le temps au sein d’un pays.
114. Dans le secteur judiciaire, une mesure de la production fondée sur les intrants
(dépenses) peut être particulièrement trompeuse. La production du secteur doit être
évaluée par une mesure de la confiance en la justice. Une société caractérisée par un
faible degré de confiance parmi ses citoyens comptera plus de tribunaux, plus d’avocats
et plus de litiges. L’augmentation du PIB qui en découle ne constituerait pas un bon
indicateur d’une augmentation du bien-être sociétal.
115. En dépit de divergences méthodologiques sur la manière de procéder aux ajustements
pour tenir compte de la qualité ou de mesurer ce qui est produit par le secteur public, un
large consensus s’est dégagé quant à la nécessité de réaliser des ajustements, voire sur
les principes qui doivent y présider. Les divergences se font en revanche jour dans la
mise en application pratique de ces principes.
V. Activité économique et bien-être sociétal

116. Jusqu’à présent, nous nous sommes concentrés sur les mesures de l’activité
économique, et plus précisément de l’activité marchande. Or, nous nous intéressons aux
mesures du bien-être. Nous suivrons donc à présent le chemin tracé par la deuxième
école de la mesure du revenu national, lancée notamment par les travaux de Hicks et
Samuelson et qui se concentre sur la mesure du bien-être.
117. Passer d’une mesure de l’activité économique marchande à une mesure du bien-être
économique comporte des difficultés en termes de mesure, d’évaluation et de concept
(notamment concernant les aspects de l’activité économique à inclure).
118. Tandis que les mesures de l’activité économique portent sur la production, les mesures
du bien-être portent sur les revenus des ménages et la consommation. Lorsque l’on
procède à des ajustements pour l’évolution des prix, le panier de biens de
consommation (pris en compte dans l’indice des prix à la consommation) est différent
du panier de biens produits (pris en compte dans ce que l’on appelle le déflateur du
PIB). En outre, le panier de biens de consommation consommé par les riches et par les
pauvres, par les jeunes et par les personnes âgées, par les habitants des villes et par ceux
des zones rurales peut différer sensiblement, c’est pourquoi il faudrait disposer d’un
40. R.G. Wilkinson, “Income Distribution and Life Expectancy”, British Medical Journal, 18 janvier 1992.
38
indice des prix à la consommation différent pour chacun de ces groupes. Connaître
l’évolution des revenus nominaux relatifs peut ne pas fournir toutes les informations
nécessaires concernant les revenus réels relatifs. L’exemple le plus évident est le cas de
l’augmentation rapide du prix des logements urbain et des frais médicaux : le revenu
réel des personnes âgées, au moins celles qui ne sont pas suffisamment couvertes par
une assurance, et des citadins peut augmenter moins rapidement que ne le suggèreraient
l’observation de leurs revenus et la correction par l’indice « moyen » des prix à la
consommation.
119. Lorsque l’on analyse le fonctionnement d’une économie ouverte, il est nécessaire de
procéder à deux ajustements importants. Nous en avons déjà évoqué un : les revenus de
la production intérieure peuvent revenir aux entreprises et aux citoyens étrangers, ce qui
implique que les mesures de la production dans le pays (comme le produit intérieur
brut) peuvent être différentes des mesures du revenu des personnes dans le pays (le
produit national brut, ou PNB, qui était la mesure dominante avant 1990), et du revenu
brut (qui ne tient pas compte de la dépréciation) des personnes vivant dans le pays. Le
rapport est pour nous l’occasion d’approfondir ce concept.
120. Le deuxième ajustement concerne l’évolution des prix. Les différences peuvent être
marquées entre les prix des biens produits et les prix des biens consommés par le pays.
Cela est évident dans le cas des pays exportateurs de pétrole, qui font face à
d’importantes fluctuations du prix de ce qu’ils produisent par rapport aux prix de ce
qu’il consomment. Le niveau de l’activité économique, à savoir la quantité de pétrole
produite, est susceptible de varier légèrement, tandis que le niveau de consommation
que ce pétrole peut soutenir peut varier de façon importante.
121. En ce qui concerne les ménages, les gains en capital sur les actifs qu’ils possèdent
peuvent représenter une part importante de leur « revenu ». Pourtant, ces gains sont
habituellement exclus du calcul des revenus nationaux. Les augmentations des prix des
actions et du logement au cours des années 1990 et des premières années de la décennie
actuelle ont largement contribué au sentiment de bien-être des individus, et les pertes en
capital en 2008 et 2009 ont quant à elles largement contribué au sentiment de
diminution du bien-être des individus. Les variations annuelles de la mesure de la
richesse ne devraient vraisemblablement être prises en compte que si l’on pense que les
marchés évaluent correctement la richesse. Cette question est développée dans la
première partie de ce document et dans le troisième chapitre du rapport principal, dans
lequel nous traitons la question de la soutenabilité.
122. Outre ces deux ajustements, plusieurs autres sont requis pour passer d’une mesure de
l’activité économique à une mesure du bien-être individuel. En général, il convient de
soustraire les impôts pour obtenir une mesure du revenu disponible (des ménages). Les
individus ne profitent pas directement des impôts qu’ils paient, même s’ils bénéficient
des services fournis par les pouvoirs publics, c’est pourquoi il est important d’intégrer la
valeur (correcte) des services publics. D’autres ajustements sont également requis pour
tenir compte : a) des biens intermédiaires ; b) de la sécurité ; c) des dépenses
défensives ; d) des loisirs ; e) des activités non marchandes ; et f) de la dépréciation, de
l’épuisement des ressources et de la dégradation de l’environnement. Les activités non
marchandes sont analysées dans la partie VI de nos réflections et les difficultés posées
par la dépréciation sont traitées avec la question de la soutenabilité (partie VIII). Les
trois premiers ajustements (combinés aux autres ajustements décrits précédemment)
39
donnent une mesure que l’on appelle parfois le revenu disponible ajusté41. Le tableau
ci-dessous présente le revenu disponible ajusté réel pour la France, les États-Unis et la
Finlande. Pour procéder à des comparaisons internationales, il est toutefois nécessaire
de corriger le revenu nominal ou la consommation. Le problème est que les prix relatifs
et les paniers de consommation varient selon les pays. La construction d’indices des
prix appropriés, ou parités de pouvoir d'achat (PPA), est pratiquée de longue date dans
les pays de l’OCDE. Des PPA pour le monde entier sont régulièrement publiées par la
Banque mondiale. Avoir recours à ces PPA permet d’éviter les nombreux défauts des
comparaisons basées sur les taux de change nominaux. Si, par exemple, l’euro
enregistre une hausse de 20% par rapport au dollar, cela ne signifie pas que le revenu
disponible ajusté des Européens augmente soudainement de 20% par rapport à celui des
Américains. Il va sans dire que tous les problèmes liés à la construction d’indices des
prix s’appliquent également à la construction des PPA. Pourtant, il est largement admis
que les PPA fournissent la base la plus appropriée pour procéder à des comparaisons
entre les niveaux de vie des pays.
123. Le tableau ci-dessous montre que la différence de revenu disponible ajusté réel entre la
France et les États-Unis, compte tenu des bénéfices reçus des pouvoirs publics ainsi que
des impôts soustraits, est beaucoup moins importante (elle est réduite de plus de 20%)
que la différence de revenu disponible réel entre les deux pays, simplement parce que
les transferts sociaux en nature reçus par la population sont beaucoup plus importants en
France. En effet, les différences de revenu disponible ajusté réel sont moins importantes
que la différence de PIB par habitant réel.
Tableau 3. Revenu réel des ménages, comparaisons entre pays, 2005

France Etats-Unis Finlande
USD 19338 29448 14395

Revenu disponible réel* par hab.
USA=100 66 100 49
USD 25378 32110 21771

Revenu disponible ajusté réel** par hab.
USA=100 79 100 68
PIB réel par hab. (économie totale) USD 30519 41740 30460
USA=100 73 100 73
*Pour les ménages et les organismes à but non lucratif ; hors dépréciation ; converti avec les PPA pour les dépenses de consommation finales
**équivaut au revenu disponible corrigé pour les transferts sociaux en nature et converti avec les PPA pour la consommation individuelle réelle
Source : Comptes nationaux annuels de l’OCDE.
a. Biens intermédiaires
124. Le principe général selon lequel les biens intermédiaires ne doivent pas être compris
dans la production finale (revenu) car leur valeur est déjà incluse dans celle des biens
finaux est largement accepté et a déjà fait l’objet de discussions approfondies. Ce que
41. Le terme « disponible » n’est cependant pas complètement approprié, étant donné que les individus n’ont pas de « contrôle »
sur la valeur des services publics qui leur sont accessibles. Si le budget public était équilibré, et si la valeur de la production
était correctement évaluée par la valeur des intrants, le fait de réintégrer la valeur des services publics et de soustraire la
valeur des impôts n’aurait aucune incidence sur la valeur du revenu disponible.
40
représente un bien intermédiaire n’est cependant pas toujours clair. Les dépenses dans le
secteur financier sont les plus problématiques, les difficultés rencontrées étant
exacerbées par l’échec d’autres hypothèses du modèle standard. Les consommateurs ne
sont pas toujours bien informés et les marchés ne sont pas toujours parfaitement
concurrentiels, si bien que certaines dépenses (certains diraient une part significative de
certaines catégories de dépenses) ne représentent en réalité qu’un transfert de revenu
des ménages vers le secteur financier. La véritable question est la mesure des
« services » fournis par ce secteur. Ces services sont mesurés d’après les intrants
auxquels on ajoute les profits. Là encore, l’importance de ces ajustements est
proportionnelle à celle qu’a pris ce secteur dans certaines économies (où il représente un
tiers ou plus des profits des entreprises).
b. Sécurité
125. Il est prouvé que la sécurité, qu’elle soit physique, sanitaire ou économique, affecte le
sentiment de bien-être des individus. Les changements qui affectent la sécurité font
partie des changements les plus importants dans nos sociétés. Dans certains cas, la
capacité des marchés à gérer les risques s’est améliorée. Le rôle joué par les pouvoirs
publics dans la gestion des risques a quant à lui évolué. Mais pour le marché comme
pour les pouvoirs publics, ces changements ne sont pas sans ambiguïté. De nombreux
pays sont passés de régimes de retraite à prestations définies à des régimes de retraite à
cotisations définies et ont appliqué dans le même temps des réductions aux retraites
fournies par les services publics, ce qui a eu pour conséquence d’accroître l’insécurité
liée à la retraite. Il s’agit de changements importants dans le bien-être sociétal, bien que
la valeur de la « sécurité de la retraite » fournie traditionnellement par les employeurs
ou par les pouvoirs publics ne soit pas prise en compte dans notre système de
comptabilité nationale.
126. Une gestion macroéconomique plus (ou moins) performante peut donner lieu à une
volatilité économique plus faible (ou plus importante). Une assurance sociale de
meilleure (ou de moins bonne) qualité signifie que le risque supporté par les citoyens en
raison de cette volatilité peut être plus faible (ou plus important). Il est possible,
quoique difficile, d’évaluer le risque auquel sont confrontés les individus, à savoir ce
qu’ils paieraient pour réduire ou éliminer le risque, mais notre système de comptabilité
nationale ne procède pas à cette évaluation. Pour les pauvres qui n’ont pas accès aux
marchés du crédit et disposent d’une faible épargne en dehors de leurs comptes de
retraite, même une courte période de chômage peut être lourde de conséquences. Ce
problème est d’autant plus important aux États-Unis, où la perte d’un emploi est
habituellement associée à la perte de l’assurance maladie. Dans les pays en
développement où le système de protection sociale est embryonnaire, la stabilité
économique est d’autant plus importante car les fluctuations de la production peuvent
avoir des conséquences irréversibles sur la destinée de fractions importantes de la
population.
127. Il s’agit de changements qui ont été la conséquence des altérations de notre système
économique et qui sont très importants pour le bien-être sociétal. Or, notre système de
comptabilité économique ne reflète pas ces changements. Pour évaluer la performance
économique, que ce soit son évolution dans le temps ou les différences entre les pays, il
41
est nécessaire de mettre au point de meilleurs outils de mesure, au moins en ce qui

concerne la portée de l’insécurité économique.
128. La sécurité économique doit être comprise dans un système de comptabilité nationale.
Mais d’autres dimensions de la sécurité affectant le bien-être doivent également l’être,
comme notre sentiment de sécurité physique.
c. Dépenses défensives
129. Les augmentations des dépenses exposées pour engager des vigiles protégeant des biens
ou dans les prisons pour incarcérer les auteurs d’infractions sont incluses dans notre
système de comptabilité nationale, mais la question est de savoir si cela est justifié. Ces
dépenses sont conséquentes, comme nous l’avons observé précédemment avec le cas
des prisons aux États-Unis. Il s’agit, dans le cas de vigiles employés par des entreprises,
de dépenses intermédiaires, d’un coût de production. Les dépenses effectuées par les
ménages et les pouvoirs publics soulèvent toutefois des difficultés encore plus
importantes (analysées au point 2.2). Cela pose les mêmes questions fondamentales que
celles qui se posaient concernant d’autres catégories de dépenses publiques : nous
devrions mesurer la « production », c’est à dire notre sentiment de sécurité, au lieu de
mesurer les dépenses. De plus, pour évaluer notre système économique, nous devrions
mesurer la valeur ajoutée nette par le système économique (et peut-être social). Si les
faiblesses du système socio-économique conduisent à plus d’insécurité (criminalité),
notamment en raison de l’échec de l’éducation, l’augmentation des dépenses dans la
police et les prisons compense alors simplement les carences du système éducatif.
L’épargne sur un compte est compensée par l’augmentation des dépenses sur un autre.
En revanche, si la hausse de la criminalité est le résultat d’une force exogène, non liée
au système socio-économique, l’augmentation des dépenses dans les prisons conduit
alors à une augmentation du bien-être par rapport au niveau qu’il aurait dû atteindre. Il
se peut que le progrès social soit moins important que ce que l’on aurait espéré (en
raison de changements défavorables du comportement des individus), ce que notre
mesure du progrès social devrait refléter. Une augmentation de la « valeur ajoutée » de
notre système économique s’est néanmoins produite, puisqu’il a combattu ces
changements défavorables, ce que notre mesure de la performance économique devrait
également refléter.
130. Comme nous l’avons noté précédemment, de nombreux aspects de l’évolution des
dépenses dans le processus de modernisation entrent dans la catégorie des dépenses
dans les services environnementaux : leur augmentation permet de compenser les coûts
de l’urbanisation et leur bénéfices sont notamment reflétés dans le système de
comptabilité nationale dans des coûts de transport, moins élevés qu’ils n’auraient pu
l’être. Avec la hausse de la population urbaine mondiale, qui est passée de 1,6 milliard
de personnes à 3,3 milliards au cours des 30 dernières années, ces dépenses défensives
urbaines sont loin d’être négligeables42.
42. L’étude de Nordhaus et Tobin, dont le but est d’aboutir à une meilleure mesure du bien-être sociétal, comprend des
ajustements importants concernant les dépenses défensives. Ainsi, les auteurs proposent de soustraire de la consommation
totale privée nombre d’éléments qui ne contribuent par de manière positive au bien-être, notamment les trajets entre le
domicile et le lieu de travail.
42
d. Loisirs
131. Il est encore possible d’élargir notre modèle standard en incluant les loisirs. Ne pas
inclure les loisirs dans une mesure du bien-être sociétal fausserait notre système de
mesure pour encourager la fourniture de biens et de services, parti pris auquel nous
pourrions être particulièrement sensibles à un moment où le monde fait face à des
problèmes environnementaux liés aux niveaux élevés de production. Les théories
classiques suggèrent que les sociétés pourraient bénéficier rationnellement de certains
avantages résultant des progrès technologiques sous la forme d’une augmentation des
loisirs, le cas contraire pouvant être le symptôme d’un dysfonctionnement de la société.
Pourtant, le fait qu’une société décide de profiter de plus de loisirs alors que son niveau
de vie augmente serait comptabilisé en sa défaveur par les mesures classiques du PIB et
les variantes étudiées jusqu’à présent. Il est nécessaire de prendre en compte les
changements dans les loisirs au fil du temps, ainsi que les différences dans les loisirs,
même si, là encore, comme dans de nombreux autres domaines d’activité non
marchande, il existe des problèmes de mesure et d’évaluation, qui sont passés en revue
dans le premier chapitre du Rapport de la Commission.
132. Le chômage involontaire pose un problème particulier, lorsque les personnes ne peuvent
pas travailler autant qu’elles le voudraient, ou qu’elles bénéficient de plus de loisirs et/
ou de travail à domicile qu’elles ne le souhaiteraient. Même si nous disposions de
données nous permettant de nous assurer de la fraction de temps supplémentaire
consacrée aux loisirs, nous nous trouverions face au problème de son évaluation : parce
qu’elle est en partie involontaire, sa valeur est inférieure au salaire (marginal). (Le
problème du chômage involontaire concerne non seulement les personnes
« officiellement » sans emploi, mais également celles qui travaillent involontairement à
temps partiel, à défaut de trouver un emploi à temps plein.) Néanmoins, les personnes
peuvent choisir d’exercer une activité non marchande (cette question est traitée dans la
partie suivante), et la valeur des loisirs devrait être au moins égale à la valeur imputée
(marginale) de la main-d’œuvre consacrée à une activité non marchande.
VI. Activité économique non marchande

133. Le PIB était à l’origine une mesure de l’activité marchande (au sens le plus large du
terme, pouvoirs publics inclus). Mais une grande part de l’activité se déroule hors du
marché et cela a également des implications importantes pour le bien-être sociétal.
134. En conséquence, l’objet principal de la deuxième série de changements que nous

suggérons est de dépasser le cadre de la production marchande pour englober la
production non-marchande. Comme nous l’avons noté, nous le faisons déjà dans le cas
d’un logement occupé par son propriétaire. Mais la production domestique est bien plus
importante. En l’occurrence, encore plus que dans les domaines examinés auparavant,
nous avons rencontré des problèmes de mesure et d’évaluation : le volume d’activité
réalisé et l’appréciation portée sur ces activités par rapport par exemple aux activités
marchandes. Certains problèmes évoqués plus tôt réapparaissent pour ce qui concerne la
mesure des améliorations de la productivité et ou celle des évolutions qualitatives. En
43
élargissant le champ de notre définition, nous sommes contraints de nous reposer de

plus en plus sur des imputations, sur des estimations « éclairées », et notre confiance
dans les nombres et partant, dans leur utilité, s’en trouve amoindrie. Se fonder sur des
imputations est particulièrement problématique du fait de l’ampleur des activités non
marchandes (telles que traditionnellement mesurées). Nous sommes confrontés à un
dilemme : du fait de cette ampleur, ne pas en tenir compte serait ne faire aucun cas
d’éléments importants de l’activité humaine.
135. Nous disposons certes de nos jours de bien plus de données pour déterminer ce que
font les gens lorsqu’ils ne travaillent pas. Les études de l’utilisation du temps nous
permettent d’analyser précisément les types d’activités non marchandes auxquelles
s’adonnent les individus. Les problèmes pour déterminer quelles activités sont des
« biens intermédiaires », lesquelles sont des formes de « loisir » et lesquelles
constituent vraiment une « production » non marchande sont légion. Par exemple, le
trajet en voiture pour se rendre à son travail constitue une part du coût de l’activité
marchande qui n’est pas prise en compte dans les données du marché. Si les individus
passent plus de temps dans les transports pour se rendre au travail, cela n’équivaut pas à
une hausse de l’output final mais traduit en réalité une baisse de productivité, qui se
traduira elle-même presque certainement par une réduction des loisirs (ou peut-être
d’une autre activité marchande ou non marchande).
136. Nous pouvons être plus confiants pour mesurer certaines évolutions (les transferts de la
production domestique vers la production marchande qui surviennent à grande échelle
au sein de la société) et ce serait une erreur de ne pas prendre acte de ces évolutions.
Nos estimations des améliorations du bien-être sociétal pourraient sinon s’en trouver
gravement biaisées. Comme nous l’avons déjà noté, à mesure que les pays se
développent, on constate souvent un transfert de la production domestique vers la
production marchande. Les hausses de la production marchande peuvent de ce fait
surestimer les améliorations du bien-être. De même, des politiques encourageant la
production marchande par rapport à la production non marchande faussent le système
économique. Ceux qui participent à la production non marchande font souvent valoir
que ne pas l’inclure dans notre mesure du bien-être sociétal reviendrait à dévaluer les
services importants rendus par ceux qui se livrent à ces activités. Un exemple aidera
peut-être à étayer cet argument. L’évaluation des biens produits au foyer comporte une
grave omission : la valeur du lait maternel. Celui-ci entre clairement dans le domaine de
la production du système de comptabilité nationale, n’est pas quantitativement
négligeable et a également d’importantes implications pour la politique publique et la
santé maternelle et infantile.43
43. Pour une bonne étude de cette question, cf. Julie Smith et Lindy Ingham “Mother’s Milk and Measure of
Economic Output”, Feminist Economics, Vol. 11, n° 1, mars 2005, pp. 41-62.
44
VII. Bien-être sociétal

137. Les modifications que nous proposons pour la mesure traditionnelle du PIB sont des
améliorations progressives. Elles nous permettent d’approcher de plus près ce qui
importe réellement pour les citoyens, pour leur bien-être ou plus généralement pour leur
qualité de la vie. Mais tout en étant des améliorations, elles excluent un bon nombre
d’éléments importants, en partie parce qu’elles se concentrent sur le présent et en partie
parce que le bien-être a un contenu bien plus large. Il comprend en effet toute une série
de facteurs rendant la vie digne d’être vécue, sans se limiter à l’aspect purement
matériel. Heureusement, les innovations dans la recherche en sciences sociales nous
fournissent des outils nous permettant d’évaluer le sentiment de bien-être éprouvé par
les individus.
VII-1 Bonheur, bien-être et qualité de la vie

138. Avant d’entamer notre examen des outils de mesure plus larges du bien-être sociétal, il
convient de procéder à quelques clarifications. Dans le débat public, les notions de
bonheur, de bien-être et de qualité de la vie sont pratiquement employées comme des
synonymes mais certaines distinctions pourraient s’avérer utiles. Sans entrer dans un
débat sémantique, il nous a semblé dès le début que bien que toutes ces notions aient
une composante subjective, certaines se prêtaient peut-être mieux à des mesures. La
notion de « qualité de la vie », en particulier, (décrite de façon plus exhaustive dans le
Rapport de la Commission) se prête mieux à des mesures et à des évaluations
comparatives. Dans l’analyse ci-dessous, nous utiliserons ce terme de manière
interchangeable avec l’expression « bien-être ».
139. Le problème central peut être expliqué de la manière suivante : toutes les méthodes de
mesure de la qualité de la vie fondées sur des ressources (marchandes) (ou sur la
maîtrise des biens matériels par les individus) demeurent limitées à d’importants égards.
Tout d’abord, beaucoup de ressources ne sont pas marchandes. Deuxièmement, de
nombreux déterminants du bien-être humain ne sont pas des ressources mais des aspects
des conditions de vie des individus. Enfin, les ressources sont des moyens dont la
transformation en bien-être varie d’une personne à l’autre : les personnes plus enclines à
apprécier les choses ou jouissant d’une meilleure aptitude à la réussite dans des
domaines qu’elles valorisent peuvent être mieux loties, même si elles disposent de
ressources économiques moindres.44 Ces seuls arguments indiquent que des outils de
mesure reposant uniquement sur l’accès à des ressources ou sur la maîtrise de celles-ci
ne sont pas appropriés pour mesurer la qualité de la vie. Le choix d’autres paramètres
pouvant servir à évaluer la qualité de la vie dépend de la perspective philosophique
retenue.
140. De récents progrès dans la recherche ont abouti à des mesures nouvelles et crédibles.
Ces mesures, tout en ne remplaçant pas les indicateurs économiques classiques, peuvent
désormais passer de la recherche à la pratique statistique classique. Si certaines d’entre
elles reflètent des conditions structurelles relativement peu changeantes dans le temps
44. Pour relier cette analyse à celle de la section précédente remarquons que certains individus peuvent être plus
efficaces en matière de « production domestique » et d’autres en matière de production marchande.
45
mais variant systématiquement selon les pays, d’autres sont plus sensibles aux
politiques mises en œuvres et peuvent donc être suivies pour analyser les évolutions sur
des périodes de temps plus courtes. Les deux types d’indicateurs jouent un rôle
important dans l’évaluation de la qualité de la vie.
VII-2 Approches conceptuelles de la mesure de la qualité de la vie

141. La Commission a retenu trois approches conceptuelles jugées utiles pour mesurer la
qualité de la vie.
142. La première approche, développée en liaison étroite avec les recherches en psychologie,
est basée sur la notion de bien-être subjectif. Une longue tradition philosophique
considère que ce sont les individus eux-mêmes qui sont les meilleurs juges de leur
propre situation. (Cette approche est étroitement liée à la tradition utilitariste, mais a une
résonance plus large compte tenu de la forte présomption répandue dans de nombreux
courants de la culture ancienne et moderne que le but universel de l’existence humaine
est de donner à chacun la possibilité d’être « heureux » et « satisfait » dans la vie.)
143. La deuxième approche est ancrée dans la notion de capacités. Selon cette approche, la
vie d’une personne est considérée comme une combinaison de divers « états et actions »
(fonctionnements), et de la liberté de cette personne de faire un choix parmi ces
fonctionnements (capacités). Certaines de ces capacités sont parfois tout à fait
élémentaires, comme le fait d’avoir une alimentation suffisante et d’échapper à une
mort prématurée, tandis que d’autres peuvent être plus complexes, par exemple avoir un
niveau d’éducation suffisant pour s’impliquer activement dans la vie politique.
“Contrairement aux axes de réflexion fondés sur l’utilité, dans l’approche par les
capacités, l’avantage individuel est estimé en fonction de la capacité d’une personne à
faire des choses qu’elle a des raisons d’apprécier. L’avantage d’une personne en termes
de possibilités est jugé inférieur à celui d’une autre si elle a une moindre capacité (des
possibilités moins réelles) de réaliser ce qu’elle a des raisons d’apprécier »45 C’est
pourquoi l’approche par les capacités est centrée sur la liberté.
144. La troisième approche, élaborée dans le cadre de la tradition de l’économie du bien-être,
réside dans le choix d’une pondération des différents aspects non monétaires de la
qualité de la vie (outre les biens et les services qui sont échangés sur les marchés) qui
respecte les préférences des personnes. L’économie du bien-être s’est toujours appuyée
sur la notion de « propension à payer » pour étendre la portée des mesures monétaires
aux aspects non marchands de la vie. Mais les évaluations fondées sur la propension
totale à payer peuvent refléter de façon disproportionnée les préférences des catégories
les plus aisées de la société. La « méthode des allocations équitables »46 tente de
remédier à cette lacune de l’économie classique du bien-être en se référant
explicitement à des critères d’équité. Nous emploierons cette terminologie dans la suite
de ce texte.
45. Amartya Sen, The Idea of Justice, op.cit.

46. Cf. Kolm S.C. 1972, Justice et équité, Paris: Ed. du CNRS. Traduit sous le titre Justice and Equity, Cambridge,
Mass.: MIT Press, 2000. Cf. également l’étude sur la théorie des allocations équitables de Thomson W., H.
Varian 1985, “Theories of justice based on symmetry”, in Hurwicz, Schmeidler, Sonnenschein (eds): Social
Goals and Social Organizations (pp. 261-289). Cambridge, RU: Cambridge University Press.
46
145. En dépit de différences évidentes, ces approches ont aussi un certain nombre de points
communs. Elles mettent toutes l’accent, pour la qualité de la vie, sur un certain nombre
d’éléments dépassant le cadre de la maîtrise des ressources. Pour mesurer ces éléments
du bien-être, ou de la qualité de la vie, on doit recourir à des types de données (telles
que les réponses à des questionnaires ou l’observation des états personnels non liés au
marché) qui ne sont pas pris en compte dans les transactions sur les marchés.
VII-3 – Mesures subjectives de la qualité de la vie

146. Ces dernières années, de nombreuses recherches se sont penchées sur les éléments
auxquels les personnes accordent de l’importance et sur la manière dont elles agissent
dans leur vie. Une part importante de ces recherches a été menée par des psychologues
et des économistes à partir de données subjectives concernant le bien-être que les
personnes disent ressentir ou ressentent.
147. Les mesures subjectives ont toujours fait partie de la boîte à outils traditionnelle des
économistes et statisticiens étant donné que de nombreux aspects de nos économies et
sociétés (par exemple le chômage) sont mesurés à l’aide des réponses fournies à une
série type de questions. (Ne pas travailler est une statistique objective ; mais pour être
au chômage, il faut « ne pas travailler, mais rechercher un emploi » ; rechercher un
emploi est un énoncé généralement subjectif, qui ne se fonde pas simplement sur des
actes concrets tels que remplir un formulaire de candidature). La spécificité des mesures
subjectives de la qualité de la vie évoquées ici réside dans le fait qu’il n’existe aucun
équivalent objectif manifeste à ce que les personnes déclarent sur leur situation : il est
possible de comparer l’inflation « perçue » et l’inflation « réelle » par exemple, mais
seuls les répondants peuvent donner des informations sur leurs états subjectifs et leurs
valeurs. Malgré cela, une littérature abondante sur ces mesures subjectives parvient à la
conclusion que les résultats de ces études sont reproductibles et qu’ils aident à prévoir
les comportements.
148. Les approches subjectives établissent une distinction entre les dimensions de la qualité
de la vie (à savoir les expériences subjectives des individus et leurs évaluations) et les
facteurs objectifs qui les déterminent. Elles se concentrent sur les dimensions
subjectives de la qualité de la vie, ce qui recouvre divers aspects. Les différences les
plus importantes portent sur : a) les évaluations que chacun fait de sa vie dans son
ensemble ou dans les divers domaines qui la composent, notamment la famille, le travail
et la situation financière ; b) le ressenti réel, tel que souffrance, inquiétude et colère, ou
plaisir, fierté et respect. À l’intérieur de cette deuxième catégorie large de sentiments, la
recherche sur le bien-être subjectif distingue les affects positifs et négatifs, les deux
pouvant caractériser l’expérience de chacun.
149. Pour obtenir une appréciation satisfaisante de la vie des individus, tous ces aspects du
bien-être subjectif (évaluations cognitives, affects positifs et négatifs) devraient être
mesurés isolément. Les mesures subjectives portant sur l’évaluation de la vie et les
affects fournissent des mesures de la qualité de la vie susceptibles d’être suivies dans le
temps ; certaines de ces mesures peuvent également faire l’objet d’une comparaison
fiable entre pays. L’intérêt de ces mesures est de fournir des informations qui vont au-
delà de celles que fournit le revenu. Par exemple, dans la plupart des pays développés,
47
les jeunes et les personnes âgées se disent plus satisfaits de leur vie que les personnes
issues de classes d’âge actif, ce qui contraste fortement avec les niveaux de revenus de
ces mêmes groupes.
150. Les diverses mesures subjectives du bien-être des individus concourent sur un point : le
chômage a des effets très néfastes sur la qualité de vie. Les personnes qui se retrouvent
au chômageCC se déclarent moins satisfaites de leur vie, même si l’on élimine l’effet de
la baisse de revenu. Ces effets néfastes persistent dans le temps. Les chômeurs se
déclarent également plus souvent sujets à divers affects négatifs (tristesse, stress et
souffrance) et moins souvent à des affects positifs (joie). On peut également supputer
que les effets néfastes du chômage sont aussi ressentis par ceux qui ne sont pas
chômeurs eux-mêmes, notamment dans les sociétés où prévaut un chômage élevé. Ces
mesures subjectives indiquent que les coûts du chômage dépassent la perte de revenu
subie par ceux qui perdent leur emploi, reflétant l’existence d’effets non pécuniaires
chez les chômeurs et des peurs et des anxiétés dues au chômage dans le reste de la
société.
151. Ces progrès importants dans la mesure du bien-être subjectif sont en grande partie le
fruit des initiatives de chercheurs isolés et d’entreprises réalisant les enquêtes. Mais ces
données demeurent limitées quant aux conclusions statistiques qu’elles permettent de
dégager. Les systèmes statistiques nationaux devraient capitaliser sur ces efforts et
intégrer dans leurs enquêtes standard des questions sur les divers aspects du bien-être
subjectif.
VII-4 – Caractéristiques objectives déterminant la qualité de la vie

152. L’approche par les capacités, tout comme celle axée sur l’allocation équitable, met
l’accent sur les conditions objectives des personnes et sur les possibilités qui s’offrent à
elles. Ces deux approches conceptuelles considèrent le développement des opportunités
des individus dans ces domaines comme intrinsèquement important pour leur vie. Les
recherches futures devraient aider à clarifier le rôle joué par ces aspects objectifs pour le
bien-être subjectif et pourraient contribuer à la tâche cruciale consistant à évaluer les
pondérations relatives à associer aux divers facteurs.
153. L’éventail des caractéristiques objectives à prendre en compte dans toute évaluation de
la qualité de la vie dépendra de l’objectif de l’exercice. En général, toutes ces mesures
soulignent que la façon dont sont organisées les sociétés a un impact sur la qualité de la
vie des personnes et que cette influence n’est pas entièrement prise en compte par les
mesures traditionnelles des ressources économiques associées.
a. Santé
154. La santé est un élément essentiel déterminant à la fois la durée et la qualité de la vie.
Pour l’évaluer, il est nécessaire de disposer de mesures satisfaisantes de la mortalité et
de la morbidité. Or les déficits de données demeurent importants dans ces domaines.
Les statistiques concernant la mortalité en fonction de l’âge et du sexe renseignent sur le
risque de mortalité auquel sont confrontées les personnes et sont utilisées pour calculer
l’espérance de vie. Ces indicateurs sont aujourd’hui disponibles dans tous les pays
48
développés, mais demeurent limités dans de nombreux pays en développement,

notamment pour les adultes, ce qui empêche de suivre les avancées dans la réalisation
des Objectifs du Millénaire pour le développement des Nations Unies.
155. Les progrès sont beaucoup plus limités pour les statistiques sur la morbidité, situation
qui a engendré des désaccords persistants sur la question de savoir si la baisse de la
mortalité s’accompagne du déclin parallèle de la morbidité. Les mesures de la morbidité
disponibles sont basées sur de nombreuses sources : courbes de la taille et du poids des
personnes ; diagnostics des professionnels de la santé ; registres consignant les maladies
spécifiques ; déclarations personnelles tirées des recensements et des enquêtes. La
diversité des mesures et des données de base est inévitable compte tenu du nombre
important de manifestations d’une mauvaise santé mais elle constitue un sérieux
obstacle aux comparaisons entre pays et au suivi de l’évolution de l’état de santé des
personnes dans le temps. Les mesures sont encore plus rares dès lors que l’on passe des
troubles physiques aux troubles mentaux, en dépit des éléments indiquant que ces
derniers touchent (du moins dans leurs formes bénignes) une grande partie de la
population, que la plupart de ces troubles ne sont pas soignés et qu’on les rencontre de
plus en plus fréquemment dans certains pays.
156. Les divers aspects de la santé des personnes ont donné lieu à plusieurs tentatives de
définition d’une mesure synthétique combinant à la fois la mortalité et la morbidité. Il
existe plusieurs indices combinés sur la santé des personnes mais aucun ne fait
actuellement l’unanimité.
157. Il existe de grandes différences dans les résultats en matière de santé ainsi que dans
l’accès aux facteurs (y compris les ressources) qui influent sur ces résultats. Les
statistiques nationales qui se contentent de décrire des résultats moyens fournissent en
conséquence une description inadéquate de l’état sanitaire d’un pays et constituent une
base incomplète pour établir des comparaisons dans le temps et entre pays, ou pour
évaluer l’ampleur du progrès social ou de la performance économique, même dans cette
dimension restreinte.
b. Education
158. Les études économiques ont depuis longtemps souligné l'importance de l’éducation
dans l’apport des qualifications et compétences soutenant la production économique.
Mais l’éducation (comme la santé) importe pour la qualité de la vie, indépendamment
de ses effets sur les revenus ou sur la productivité de chacun. L’éducation est
étroitement liée à l’évaluation que les individus font de leur vie, même en faisant
abstraction de leur revenu plus élevé. En outre, les personnes ayant un niveau
d’éducation élevé bénéficient généralement d’un meilleur état de santé, souffrent moins
du chômage, nouent plus de relations sociales et sont plus engagées dans la vie civique
et politique. Le consensus qui se dégage est que l’éducation apporte une série de retours
(monétaires et non monétaires) bénéficiant à la fois à celui qui investit dans l’éducation
et à la communauté dans laquelle il vit. La mesure de l’étendue de ces bénéfices plus
larges de l’éducation constitue une priorité de recherche importante.
159. Les indicateurs d’éducation existants couvrent de nombreux domaines. Certains

concernent les intrants (scolarisation, dépenses liées à l’éducation, ressources des
établissements scolaires), d’autres concernent les capacités et les résultats (taux
49
d’obtention de diplôme, nombre d’années de scolarisation, tests standard servant à

mesurer le niveau atteint en termes de lecture, d’écriture et de calcul ou d’autres
capacités cognitives). La pertinence de ces indicateurs dépend du stade de
développement de chaque pays ainsi que de l’objectif poursuivi par l’exercice
d’évaluation. Les indicateurs disponibles font ressortir d’importantes différences d’un
pays à l’autre, certains indicateurs révélant parfois des contrastes dans les situations. À
l’échelle d’un pays, les mesures de l’inégalité des résultats en matière d’éducation sont
particulièrement importantes chez les jeunes qui se situent en bas de l’échelle des
résultats et risquent, à l’âge adulte, de se retrouver en situation de pauvreté et d’être
exclus des emplois bien rémunérés et gratifiants. L’éducation étant une variable
explicative importante pour de nombreux aspects de la vie, toutes les enquêtes sociales
devraient systématiquement inclure des questions relatives aux expériences
d’apprentissage du répondant et de ses parents, ainsi que des informations sur d’autres
caractéristiques permettant une meilleure évaluation du rôle de l’éducation dans la
définition de sa qualité de vie.
c. Budget-temps
160. La manière dont les gens passent leur temps ainsi que la nature de leurs activités
personnelles ont une importance pour la qualité de la vie, quel que soit le revenu que
procurent ces activités. Elles influent sur le bien-être subjectif des individus. Ont été
retenus ici le travail rémunéré, les déplacements domicile-travail, le travail non
rémunéré et le temps consacré aux loisirs. Le logement, bien que ne représentant pas
une activité en soi, est également examiné parce qu’il constitue le cadre de nombre
d’activités personnelles et en raison de son importance pour la qualité de la vie.
161. Le travail rémunéré a son importance pour la qualité de la vie, non seulement parce
qu’il génère des revenus permettant d’acquérir d’autres biens matériels mais aussi parce
qu’il confère une identité aux individus et donne des occasions de nouer des relations
sociales. Tous les emplois ne présentent pas le même intérêt à cet égard et cela souligne
la nécessité de collecter des informations plus systématique sur la qualité du travail
rémunéré comme le font un certain nombre d’organisations internationales dans le cadre
de leurs études en cours sur le « travail décent ». Certaines enquêtes nationales
fournissent des informations sur de nombreux aspects de la différence entre travail et
travail décent, tels que l’emploi précaire, le fossé entre les genres en matière d’emploi et
de salaire, la discrimination sur le lieu de travail, etc. Leur utilité pratique est toutefois
limitée en raison de la taille réduite des échantillons et des différences entre les pays en
ce qui concerne la conception des enquêtes.
162. Le temps de trajet domicile-travail est également un élément essentiel de la qualité du

travail et, pour l’étudier de manière suivie, il faut s’informer sur le nombre d’heures
passées en trajets aller et retour, ainsi que sur l’accessibilité, la qualité et le coût des
réseaux de transports en commun.
163. Le travail domestique non rémunéré, tel que les courses et la garde des enfants et
d’autres membres du foyer, est important du point de vue de l’évaluation du volume
total de services domestiques produits et de la répartition des tâches ménagères entre
hommes et femmes. Comme nous l’avons noté plus haut, les progrès de la technologie
peuvent affecter non seulement la productivité du travail domestique mais aussi la
50
qualité de l’expérience de travail. Certaines activités comme la cuisine, selon la manière

dont elles sont effectuées et les conditions dans lesquelles elles se déroulent, peuvent
contribuer de façon négative ou positive au sentiment de bien-être.
164. Les recherches mettent depuis longtemps l’accent sur l’importance du temps de loisirs
pour la qualité de la vie. Ces travaux montrent qu’il importe d’élaborer des indicateurs
quantitatifs (nombre d’heures) et qualitatifs.
165. Enfin, malgré l’importance du logement pour un grand nombre de retombées sociales
(comme l’éducation des enfants), il n’existe actuellement aucune batterie d’indicateurs
fondamentaux permettant des comparaisons internationales dans ce domaine : pour
remédier à cette situation, il conviendrait d'être mieux informés sur le nombre de sans-
abris ou de personnes vivant dans des centres d'hébergement d'urgence, ainsi que sur la
qualité du logement (par exemple en termes de surpopulation et de services locaux
disponibles).
166. Dans de nombreux cas, il existe déjà des indicateurs appropriés dans ces différents
domaines et l’enjeu est d’améliorer les réalisations du passé et de systématiser la
collecte et l’analyse de données de manière à pouvoir effectuer des comparaisons
significatives entre pays et dans la durée. Cependant, dans d’autres domaines, les
mesures existantes demeurent gravement insuffisantes et il est nécessaire d’investir
dans de nouvelles capacités statistiques pour pouvoir progresser. Un exemple typique,
couvrant toutes les activités décrites plus haut, est la mesure de la manière dont les gens
passent leur temps et leur ressenti subjectif sur ces diverses activités. Le temps est
l’unité de mesure normale pour comparer les activités personnelles et une priorité
devrait être d’élaborer des instruments de mesure reposant sur des définitions précises et
basés sur des enquêtes conçues de façon cohérente, représentatives des tendances sur
une année pleine et effectuées avec suffisamment de régularité (toutes conditions qui ne
sont pas souvent remplies). Ces enquêtes devraient fournir des informations sur la
quantité du temps passé à diverses activités et sur la satisfaction procurée.
VII-5 Participation politique et gouvernance

167. La participation à la vie politique fait partie intégrante de la qualité de vie.
Intrinsèquement, la possibilité de participer en qualité de citoyens à part entière, d’avoir
un rôle dans l’élaboration des politiques, de s’opposer sans crainte et de s’exprimer
contre ce que l’on juge mauvais constituent des libertés essentielles et des capacités
fondamentales.
168. Les possibilités d’expression et le degré de réactivité du système politique dépendent

des caractéristiques institutionnelles de chaque pays, telles que l’existence d’une
démocratie qui fonctionne, du suffrage universel, de médias libres et de formes
d’organisation de la société civile. Elles dépendent aussi de certains aspects cruciaux de
la gouvernance, tels que les garanties législatives et l’Etat de droit. Les garanties
législatives nécessitent une mise en œuvre effective, ce qui dépend de la manière dont
fonctionnent les diverses institutions (la police, le pouvoir judiciaire et certains services
administratifs), et de la mesure dans laquelle elles sont à l’abri de la corruption,
d’ingérences politiques et de préjugés sociaux, et peuvent être tenues de rendre compte
de leurs décisions.
51
169. Les comparaisons fondées sur les indicateurs existants de représentation politique, de
garanties législatives et d’Etat de droit font apparaître de grandes disparités entre les
pays, en particulier entre ceux qui ont une longue tradition de fonctionnement
démocratique et ceux qui sont passés plus récemment d’un régime autoritaire à un
régime démocratique et qui n’ont pas encore instauré la gamme complète des libertés et
des droits. Pourtant, même dans les pays développés, le manque de confiance dans les
institutions publiques et le déclin de la participation politique témoignent d’un écart
grandissant entre la manière dont les citoyens et les élites politiques perçoivent
respectivement le fonctionnement des institutions démocratiques.
170. Des indicateurs de participation politique et de gouvernance démocratique devraient

permettre d’évaluer le fonctionnement de la démocratie multipartite et du suffrage
universel, le degré de décentralisation des décisions publiques et le sentiment de
participation aux décisions prises, l’existence de médias libres et de diverses libertés
(par exemple le droit de constituer des organisations civiles, des syndicats et des
associations professionnelles et d’y adhérer ou de participer à des activités civiques et
sociales). DDes indicateurs pertinents devraient couvrir les droits consacrés dans les
constitutions, les lois et les protocoles internationaux relatifs aux droits de l’homme et
aux libertés fondamentales ainsi que le fonctionnement du système judiciaire. Les
indicateurs portant sur nombre de ces aspects sont normalement compilés par des
organismes extérieurs aux systèmes statistiques nationaux et sont fondés
essentiellement sur l’opinion d’experts. Il faut que ces indicateurs soient complétés, et
dans certains cas remplacés, par des enquêtes systématiques sur la manière dont les
citoyens perçoivent le fonctionnement des institutions politiques, juridiques et
exécutives, les difficultés qu’ils ont à y accéder et la confiance qu’ils placent en elles.
Ce type d’enquête doit également saisir les inégalités entre les différents groupes socio-
économiques en ce qui concerne l’accès à ces institutions.
VII-6 Liens sociaux

171. Les liens sociaux améliorent la qualité de la vie de diverses façons. Les effets sont à la
fois directs et indirects. Les gens qui bénéficient de liens sociaux nombreux évaluent
positivement leur vie, car parmi les activités personnelles les plus agréables,
nombreuses sont celles qui impliquent des relations sociales. Les avantages des liens
sociaux s’étendent à la santé et à la probabilité de trouver un emploi, ainsi qu’à certaines
caractéristiques du cadre de vie (par exemple le taux de criminalité et la qualité des
écoles de quartier). Ces liens sociaux sont parfois dénommés « capital social » afin de
mettre l’accent sur les bénéfices (directs et indirects) qu’ils procurent.
172. Les moteurs du changement dans les relations sociales ne sont pas toujours bien
compris et devraient constituer un domaine de recherche important. Les évolutions au
sein des marchés de même que dans certaines politiques des pouvoirs publics ont peut-
être affaibli les liens entre les individus et leur communauté Il est clair que
l’affaiblissement de ces liens peut avoir des incidences négatives sur la vie des gens,
même si certaines des fonctions « économiques » associées à ces liens sociaux sont
assurées par des dispositifs de rechange au niveau du marché ou des pouvoirs publics, et
même si ces dispositifs accroissent le niveau de l’activité économique (mesurée)
(comme lorsque la surveillance informelle effectuée par les voisins est assurée par des
52
vigiles salariés, ou lorsque l’« assurance » familiale est remplacée par l’assurance du
marché).
173. Les études portant sur les liens sociaux se sont traditionnellement fondées sur des
critères approximatifs, tels que le nombre d’associations dont l’individu est membre, ou
la fréquence d’activités supposées résulter de liens sociaux (par exemple comportement
altruiste et participation électorale). Cependant, il est aujourd’hui admis que ce ne sont
pas là de bons critères pour mesurer les liens sociaux, et que, pour en avoir une
évaluation fiable, il convient d’enquêter sur les comportements et les activités des
individus. Ces dernières années, plusieurs instituts de statistiques (au Royaume-Uni, en
Australie, au Canada, en Irlande, aux Pays-Bas et plus récemment aux États-Unis) ont
lancé des enquêtes pour évaluer différentes formes de liens sociaux, tels que
l’engagement civique et politique, l’adhésion à certaines organisations et le travail
bénévole qui y est effectué, les rapports avec les voisins et les membres de la famille,
etc. Des enquêtes similaires devraient être réalisées ailleurs, sur la base de questions et
de protocoles permettant des comparaisons valables entre les pays et sur la durée. Il
importe également de mieux évaluer d’autres dimensions des liens sociaux (telles que la
confiance en autrui, l’isolement social, l’existence de soutiens non institutionnels en cas
de besoin, l’implication au travail et dans des activités religieuses, l’amitié sans
considération de race, de religion ou de classe sociale) en s’appuyant sur l’expérience
accumulée par certains pays dans ces domaines.
VII-7 Conditions environnementales

174. Les conditions environnementales sont importantes non seulement pour la soutenabilité,
mais également en raison de leur impact immédiat sur la qualité de la vie.
Premièrement, elles agissent sur la santé humaine, à la fois directement (par la pollution
de l’air et de l’eau, les substances dangereuses et le bruit) et indirectement (par le
changement climatique, les transformations des cycles du carbone et de l’eau, la perte
de biodiversité et les catastrophes naturelles qui nuisent aux écosystèmes).
Deuxièmement, les gens bénéficient de services environnementaux, tels que l’accès à
l’eau propre et à des aires de loisirs, et leurs droits dans ce domaine (notamment droits
d’accès à l’information environnementale) sont de plus en plus largement reconnus.
Troisièmement, les gens valorisent les aménités ou les désagréments
environnementaux, et ces évaluations influent sur leurs choix (par exemple de leur lieu
d’habitation).
175. Mesurer les effets des conditions environnementales sur la vie des individus est,
cependant, une tâche complexe. Ces effets se manifestent sur des laps de temps
différents, et leur impact varie en fonction des caractéristiques de chacun (par exemple
l’endroit où il vit et où il travaille ou encore son métabolisme).
176. De grands progrès ont été faits ces vingt dernières années dans l’évaluation des
conditions environnementales. Toutefois, en termes de qualité de la vie, les indicateurs
existants restent limités à bien des égards : par exemple, les indicateurs d’émissions se
réfèrent principalement aux quantités globales de divers polluants, plutôt qu’à la part de
population exposée à des doses dangereuses. Les indicateurs existants doivent donc être
complétés, notamment par le suivi régulier du nombre de décès prématurés dus à
53
l’exposition à la pollution de l’air, du nombre de gens privés d’accès aux services liés à
l’eau et à la nature, ou qui sont exposés à des niveaux dangereux de bruit et de pollution,
etc. De plus, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour relier les évolutions des
indicateurs environnementaux aux évolutions du bien-être.
VII-8 Insécurité personnelle

177. Pour évaluer l’insécurité personnelle, il faut identifier les facteurs externes qui mettent
en danger l’intégrité physique d’une personne : la criminalité, les accidents et les
catastrophes naturelles figurent parmi les plus évidents. Si ces éléments ne sont à
l’origine que d’une minorité de l’ensemble des décès et qu’ils sont pris en compte dans
les statistiques générales de mortalité, des mesures spécifiques de leur fréquence se
justifient car leur effet sur la vie émotionnelle des personnes est très différent de celui
des décès liés à l’état de santé. L’importance de ces sources d’insécurité pour le bien-
être subjectif des individus se reflète dans leurs efforts pour éviter l’insécurité physique
et dans l’impact considérable du deuil sur leur bien-être subjectif.
178. Les manifestations d’insécurité personnelle affectent la qualité de la vie d’un grand
nombre de personnes, un nombre plus important encore déclarant redouter d’être
victime d’une agression physique. Il est remarquable de constater que la peur subjective
de la criminalité est très peu liée à l’expérience de la victimisation : les pays où le
nombre de personnes déclarant craindre la criminalité est le plus élevé ne recensent pas
le nombre de victimes le plus élevé et au sein des pays, les populations les plus âgées et
les plus riches se sentent moins en sécurité que les populations plus jeunes et moins
riches, même si elles sont moins susceptibles d’être victimes d’une agression.
179. Ces données montrent qu’il est important de mettre au point des mesures plus régulières
et plus fiables de la sécurité des personnes pour orienter le débat public. Les enquêtes
sur la victimisation sont un outil essentiel. Il convient cependant de faire appel à
d’autres outils pour évaluer l’importance d’autres menaces contre la sécurité des
personnes, comme la violence domestique et la violence dans les pays ravagés par les
conflits et les guerres47.
VII-9 Insécurité économique

180. L’incertitude concernant les conditions matérielles futures reflète l’existence d’un
certain nombre de risques, comme le chômage, la maladie ou la vieillesse. La
matérialisation de ces risques a des conséquences négatives évidentes sur la qualité de la
vie de l’intéressé.
181. La perte d’un emploi peut conduire à l’insécurité économique en cas de chômage
récurrent ou persistent, si le taux de remplacement est faible, et si les salariés doivent
accepter des réductions importantes en termes de rémunération et/ou de temps de travail
pour accéder à un nouvel emploi. Les conséquences de l’insécurité de l’emploi sont à la
47. C’est un exemple où la collecte de données objectives pourrait en réalité affecter les perceptions individuelles
et par conséquent le sentiment de bien-être.
54
fois immédiates (étant donné que le revenu de remplacement est généralement moins
élevé que les gains tirés de l’emploi précédent) et à long terme (en raison des pertes
potentielles de rémunération lorsque la personne trouve effectivement un autre emploi).
Si des indicateurs de ces conséquences sont disponibles pour certains pays, les
comparaisons entre les pays sont difficiles, ce qui nécessite un effort particulier sur ces
points. La crainte de perdre son emploi peut avoir des effets négatifs sur la qualité de la
vie de chaque salarié (par exemple, maladies physiques ou mentales, tensions dans la
vie familiale), ainsi que sur les entreprises (par exemple, effets néfastes sur la
motivation et la productivité des salariés, moindre identification aux objectifs de
l’entreprise) et sur la société dans son ensemble.
182. La maladie peut être une cause directe d’insécurité économique, par son coût médical,
et indirecte, par la perte de revenu due à l’incapacité de travail. La part des personnes ne
disposant pas d’une assurance maladie constitue un indicateur d’insécurité économique
liée à la santé. Toutefois, l’assurance maladie peut couvrir diverses contingences et
même les personnes assurées peuvent encourir des frais médicaux élevés en cas de
maladie.
183. La vieillesse n’est pas, en soi, un facteur de risque, mais elle peut être à l’origine d’une
insécurité économique du fait de l’incertitude concernant les besoins et les ressources
futurs, après la sortie du marché du travail. Deux types de risque sont particulièrement
importants. Le premier est le risque de ressources inadaptées pendant la retraite en
raison de l’insuffisance des prestations futures. Même lorsqu’aucun risque n’est lié aux
montants des retraites, il peut exister une incertitude quant à l’adéquation des
prestations si elles ne sont pas indexées sur l’inflation. Et même lorsqu’elles le sont, si
le bien-être est influencé par des revenus relatifs, lorsque ceux des salariés sont en
rapide augmentation, les personnes âgées peuvent ressentir un risque de privation
relative. Le second type de risque est la volatilité des retraites : si tous les systèmes
d’assurance-retraite s’exposent à certains risques, le rôle de plus en plus important du
secteur privé dans le financement des pensions de vieillesse et le transfert consécutif des
risques des pouvoirs publics et des entreprises vers les individus a entraîné une volatilité
accrue des pensions.
184. Idéalement, la mesure de l’insécurité économique devrait, pour être exhaustive, intégrer
à la fois la fréquence de chaque risque et ses conséquences, et certaines tentatives en ce
sens ont été effectuées. Une difficulté supplémentaire réside dans l’agrégation des
différents risques qui fondent l’insécurité économique, étant donné que les indicateurs
qui décrivent ces risques sont dépourvus d’une unité de mesure commune permettant
d’évaluer leur gravité.
VII-10 De l’interdépendance des diverses dimensions de la qualité de la vie
185. La plupart des difficultés évoquées précédemment concernant les mesures sont
spécifiques à chaque aspect de la qualité de la vie et la Commission s’est contentée de
faire allusion à une partie du travail requis, en laissant aux activités futures dans chaque
domaine le soin de détailler un plan d’action concret. En revanche, certaines difficultés
sont transversales et il est peu probable qu’elles puissent être traitées par des initiatives
55
prises de manière séparée dans chaque domaine. Trois d’entre elles requièrent une
attention particulière.
a. Évaluer les liens entre les différentes dimensions de la qualité de la vie

186. Le premier enjeu transversal consiste à mieux évaluer la relation entre les différentes
dimensions de la qualité de la vie. Certaines des questions concrètes les plus
importantes pour la qualité de la vie ont trait à la manière dont les évolutions dans un
domaine (par exemple, l’éducation) affectent les évolutions dans d’autres domaines (par
exemple, l’état de santé, la participation politique et les liens sociaux) et dont les
évolutions dans tous les domaines sont liées à celles des revenus. En effet, le fait de ne
pas prendre en compte les effets cumulés de multiples désavantages conduira à une
évaluation inexacte de l’ampleur de certains problèmes sociaux, ce qui aboutira
éventuellement à des mesures sous-optimales : ainsi, si la dégradation de la qualité de la
vie due à la fois à la pauvreté et à la maladie dépasse largement la somme de ces deux
effets séparés, les pouvoirs publics pourraient être amenés à cibler plus spécifiquement
leurs interventions sur les populations qui cumulent ces désavantages.
187. Il est difficile d’évaluer les liens entre les différentes dimensions de la qualité de la vie,
étant donné que les systèmes statistiques restent très fragmentés entre disciplines. Mais
il est possible de réaliser des progrès en développant les informations sur la
« distribution commune » des aspects les plus remarquables de la qualité de la vie (tels
que l’état de santé, l’éducation, la représentation politique, etc.) parmi les habitants d’un
pays. Des mesures concrètes en ce sens pourraient être prises en incluant dans toutes les
enquêtes quelques questions types permettant de classer les personnes interrogées sur la
base d’un ensemble limité de caractéristiques décrivant leur situation dans un large
éventail de domaines.
b. Inégalités en matière de qualité de la vie

188. Le deuxième enjeu transversal consiste à élaborer des indicateurs de la qualité de la vie
fournissant des informations sur les inégalités entre les situations individuelles en
fonction des différentes dimensions de la vie, et non pas simplement sur les situations
moyennes dans chaque pays. En les combinant aux études sur les liens entre
« situations », nous pouvons obtenir de meilleures évaluations sur l’ampleur des
inégalités en matière de qualité de la vie.
189. Si des méthodologies et des sources de données établies peuvent permettre de mesurer
de manière assez fiable les inégalités dans la répartition des ressources économiques, la
situation est bien moins satisfaisante en ce qui concerne les aspects non monétaires de la
qualité de la vie.
190. Toutefois, les difficultés dépassent le simple fait d’établir des mesures adaptées. Il
existe de nombreuses formes d’inégalités et chacune d’entre elles est significative en
soi : ccela montre qu’il faut se garder de présumer que l’une d’elles (par exemple le
revenu) sera toujours plus importante que toutes les autres. Dans le même temps, en
raison des liens existant entre les dimensions, divers types d’inégalités peuvent se
renforcer mutuellement. Les disparités entre les genres par exemple, alors qu’elles sont
fréquentes dans la plupart des pays et des groupes sociaux, sont généralement bien plus
importantes dans les ménages ayant un statut socio-économique peu élevé : l’effet
56
combiné de l’inégalité fondée sur le genre et le statut socio-économique est souvent

d’exclure les jeunes femmes des ménages pauvres de l’enseignement scolaire ou de
l’obtention d’un emploi gratifiant, les privant de toute possibilité d’expression
personnelle et de participation politique et les exposant à des risques mettant leur santé
en péril.
191. Les recherches intéressantes abondent en ce qui concerne l’inégalité et la privation dans
des dimensions autres que les ressources matérielles et on a beaucoup écrit sur le rôle
des indicateurs composites. Par exemple, Mackenbach (2006) fait observer que les
différences entre groupes sont particulièrement importantes dans le cas de la santé. Dans
tous les pays du monde, les gens qui ont un niveau d’instruction plus faible, des revenus
plus bas et sont issus de catégories professionnelles moins élevées meurent souvent plus
jeunes et enregistrent au cours de leur existence plus brève une prévalence plus forte de
divers problèmes de santé. En Europe, les taux de mortalité des hommes moins éduqués
sont supérieurs de 50 % en moyenne à ceux des hommes mieux éduqués, cet écart étant
de 30 % chez les femmes48. En 2006, une étude de l’OCDE sur l’éducation a mis en
lumière l’ampleur des différences en la matière : en France, les notes d’examen (en
sciences) des élèves âgés de 15 ans se situant dans le quart supérieur de l’échelle des
résultats étaient supérieures d’environ 146 points par rapport au quart inférieur,
différence équivalant à près de 4 ans de scolarité49. En ce qui concerne les indicateurs
composites, des enquêtes détaillées sur les nombreuses initiatives dans ce domaine ont
été réalisées par Afsa et al. (2008) et Gadrey et Jany-Catrice (2007).50
192. Sur la base de ces travaux, il est essentiel que ces inégalités soient évaluées de manière
approfondie en étudiant les différences de qualité de la vie entre les personnes, les
groupes sociaux et les générations. Par ailleurs, comme les individus peuvent être
classés en fonction de différents critères, chacun ayant une pertinence pour la qualité de
la vie, les inégalités doivent être mesurées et expliquées pour des groupes variés. Des
études appropriées doivent être réalisées afin d’évaluer les complémentarités entre les
différents types d’inégalités et d’identifier leurs causes sous-jacentes.
c. Agrégation entre les diverses dimensions de la qualité de la vie
193. Le troisième enjeu concernant la recherche sur la qualité de la vie consiste à agréger des
données très diverses avec parcimonie. La recherche d’une mesure unique de la qualité
de la vie est souvent perçue comme le défi le plus important dans ce domaine. Si
l’attention portée à ce point n’est pas totalement justifiée (des problèmes importants
subsistent dans la construction de chacun des indices et le contenu informatif de tout
indice agrégé reflétera toujours la qualité des chiffres utilisés pour le construire), des
raisons importantes justifient une tentative de construire des outils de mesure agrégés.
194. Traditionnellement, la réponse la plus commune à cette exigence de parcimonie a été

d’agréger un certain nombre d’indicateurs (dûment sélectionnés et étalonnés) de la
48. Mackenbach, J. P., “Health Inequalities: Europe in Profile”, Présidence britannique de l’UE, février 2006.
49. OCDE, “Programme d’évaluation internationale des étudiants ” (2006).
50. Afsa, C., Blanchet, D., Marcus, V., Mira d’Ercole, M., Pionnier, P.A., Ranuzzi, G., Rioux, L. et Schreyer, P.
(2008), “Survey of existing approaches to measuring socio-economic progress”, document de travail pour la
première réunion de la CMPEPS, Paris, avril 2008. Gadrey, J. et Jany- Catrice, F. (2007), “Les nouveaux
indicateurs de richesse”, 2ème edition, Repères-La Découverte, Paris.
57
performance moyenne dans différents domaines à l’échelle nationale. Le meilleur

exemple de cette approche est l’indice de développement humain. Cette mesure joue un
rôle important en matière d’information et de communication, conduisant à des
classements par pays qui diffèrent de manière significative de ceux basés sur le PIB par
habitant, notamment pour certains pays en développement. Toutefois, tous les choix des
coefficients de pondération utilisés pour construire cet indice (et d’autres indices
similaires) sont sujets à controverse : ils sont arbitraires ou reflètent des jugements de
valeur sur lesquels il n’existe aucun consensus. Plus fondamentalement, nombre de ces
indices (y compris l’IDH) ne tiennent aucun compte de la répartition des situations
individuelles au sein de chaque pays et des liens entre ces situations. Par suite, l’indice
combiné à l’échelle des pays ne changera pas si la performance moyenne dans chaque
domaine reste inchangée alors que la corrélation des situations individuelles entre divers
domaines s’affaiblit.
195. Plusieurs mesures agrégées de la qualité de la vie sont possibles, reflétant les différentes
approches conceptuelles étudiées. Certaines de ces mesures sont déjà utilisées (par
exemple, les niveaux moyens de satisfaction de la vie51 pour un pays dans son
ensemble). D’autres mesures pourraient être mises en œuvre si les autorités statistiques
nationales faisaient les investissements requis pour collecter et publier les types de
données nécessaires à leur calcul.
Remarques pour conclure

196. Il est clair que le sentiment individuel de bien-être n’est pas seulement influencé par les
biens matériels (correctement mesurés et évalués), mais par de nombreux autres
facteurs, dont certains ont été mis en avant précédemment dans ce document. Pour
certains d’entre eux, il existe des méthodes objectives de mesure, mais pour d’autres,
des évaluations subjectives constituent le meilleur moyen d’appréhension. Ainsi, les
personnes peuvent être affectées par leur sentiment de sécurité et par les liens qu’elles
entretiennent avec les autres. Même des facteurs en apparence non-économiques sont
affectés par des structures économiques. Des changements dans l’organisation du travail
peuvent ainsi conduire à une meilleure efficience du marché, mais à une moins grande
satisfaction des employés, et par conséquent à une réduction du sentiment de bien-être.
L’une des critiques adressées à la mondialisation (et à la façon dont elle a évolué) est
d’ailleurs qu’elle a contribué à affaiblir le sentiment de cohésion sociale.
197. En outre, il est important de comprendre plus globalement les liens entre les différentes
mesures de l’activité marchande et non-marchande, les mesures des loisirs et les
mesures de la qualité de la vie. Il n’est en particulier pas évident de relier les
contributions marginales relatives des différents biens et services au bien-être à des prix
marchands.
198. Les travaux sur ces questions n’en sont qu’à leurs débuts, mais les résultats obtenus
jusqu’à présent sont extrêmement prometteurs, notamment parce qu’il est aujourd’hui
possible de répliquer ces mesures.
51. Plusieurs enquêtes représentatives ont servi à collecter des données sur l’évaluation de la vie. Dans plusieurs cas (par
exemple dans différentes phases de l’enquête World Values Survey), ces mesures sont fondées sur des réponses qualitatives,
indiquant par exemple que l’on est « plutôt » heureux ou « assez » heureux dans sa vie, ou utilisant des échelles de notation
similaires pour évaluer le niveau de satisfaction de chacun.
58
VIII. Durabilité
199. Jusqu’à présent, nous nous sommes attachés à mesurer le « présent », que ce soit en
termes quantitatifs ou qualitatifs, et notamment la manière dont certaines activités
marchandes ou non-marchandes affectent le sentiment de bien-être actuel. Mais notre
Commission a pour but d’aller au-delà de la mesure du bien-être individuel et sociétal
actuel, et de s’inscrire dans une perspective de long terme. Que manque-t-il dans les
informations disponibles pour être rassurés sur l’avenir ? La réponse réside évidemment
dans notre capacité à évaluer la durabilité de notre situation actuelle et plus
généralement du contexte économique, social, politique et environnemental dans lequel
nous vivons.
VIII-1 Qu’est-ce que la durabilité ?

200. La durabilité est un concept qui intègre par définition la dimension du long terme. Au
sens large, elle se rapporte à la notion de durabilité et de stabilité de processus
dynamiques à long terme. La préoccupation liée à la durabilité du développement
économique remonte au moins au célèbre principe de population de Malthus. Bien
avant le « Club de Rome », les théoriciens classiques prévoyaient que le monde se
caractériserait à long terme par la stagnation (la « croissance zéro »), et même si les
raisons de leur pessimisme étaient différentes, leurs analyses étaient généralement
fondées sur l’idée de finitude du monde.
201. Plus récemment, la Commission Brundtland (1987) a popularisé la définition du

développement durable comme un développement qui répond aux besoins des
générations actuelles sans compromettre la capacité des générations futures à répondre à
leurs propres besoins. Cette définition mêle de façon implicite les composantes sociales,
environnementales et économiques du bien-être actuel et futur. Mais tandis que le
rapport Brundtland avait le mérite de souligner dès le départ que la durabilité était un
phénomène pluridimensionnel, il n’a pas proposé d’évaluation précise de ces
composantes. En ce sens, son analyse était à la fois trop générale et trop abstraite.
202. L’exigence de développement durable a été tant répétée dans le discours politique
qu’elle semble parfois avoir perdu sa crédibilité, non seulement parce que les actions
n’ont pas suivi les promesses, mais aussi parce que la signification du concept était si
floue que chacun était libre de l’interpréter à sa guise.
203. Au niveau microéconomique, la durabilité signifie que les personnes et/ou les foyers
pensent que leur avenir et celui de leurs enfants et de leurs petits-enfants sera meilleur,
ou au moins ne sera pas plus mauvais que l’état présent. Cette attente ne contribue pas
seulement au sentiment de bien-être de la génération actuelle, elle a aussi des
conséquences sur la nature de la société. Ainsi, certains pensent que lorsque la plupart
des familles ont de telles espérances, la société devient plus tolérante, plus équitable, et
qu’elle est davantage favorable à la démocratie52. Le contraire se produit lorsque qu’une
évolution économique se révèle non durable. La peur de l’avenir conduit alors
généralement à des comportements protectionnistes, à des politiques du « chacun pour
52. Cf. Benjamin Friedman, The Moral Consequences of Economic Growth, Alfred A. Knopf, 2005.
59
soi » et à des sentiments hostiles à l’égard des immigrants. Cela n’est pas une surprise :
la précarité, qui est le contraire de la durabilité, est un obstacle à une vie de qualité.
Ainsi, le progrès social, qui est une préoccupation majeure des populations, va de pair
avec la durabilité. C’est pourquoi il est essentiel de tenter de mettre au point une mesure
dans ce domaine, si imparfaite soit-elle.
204. Quelle que soit la mesure que nous mettons au point, il faut reconnaître qu’elle reposera
sur notre connaissance actuelle de l’avenir, qui est par définition imparfaite. Ainsi, des
niveaux élevés de consommation des ressources naturelles pourraient se révéler
durables, si le progrès technologique était suffisamment rapide.
205. Même s’il existe des doutes quant à la mesure précise et plus encore à la meilleure
mesure de la durabilité, le doute ne justifie pas l’immobilisme et, pour les raisons
exposées plus haut, il y a urgence à trouver un instrument ou un ensemble d’instruments
de mesure de la durabilité.
206. Les études sur le sujet donnent de nombreuses définitions différentes de la durabilité.
On peut en présenter une formulation très simple, mais logique : supposons que C soit
l’état actuel de la consommation, et que W(C) soit la richesse requise pour maintenir ce
niveau de consommation pour toujours. La consommation est alors « faiblement »
durable si la richesse transmise à la génération suivante (après un laps de temps) est
supérieure à W(C). Une conception plus exigeante de la durabilité porte non seulement
sur le niveau de consommation mais également sur son rythme de croissance. Si C est
un mode de consommation, défini non seulement par le niveau de consommation mais
aussi par son rythme de croissance, et si les ressources actuelles ne sont pas suffisantes
pour conserver ce mode de consommation, alors ce mode de consommation n’est pas
« fortement » durable. Ce qui est préoccupant aujourd’hui, c’est qu’en raison de la
finitude de notre monde, même la durabilité au sens faible du terme risque de ne pas être
garantie. Cette inquiétude tient au fait que, si le stock de certaines ressources est en
augmentation (par exemple le capital physique), cela ne peut compenser la diminution
du stock d’autres ressources, en particulier des principales ressources
environnementales.
207. Une grande partie de la recherche en ce domaine se concentre sur le degré de
substituabilité entre les différentes composantes de la richesse. La conception « faible »
de la durabilité considère ainsi que les augmentations de capital physique et/ou humain
peuvent compenser les pertes en richesse naturelle, c’est-à-dire qu’il existe toujours un
degré positif de substituabilité. Cela permet une évaluation globale de la durabilité qui
n’utilise qu’une seule mesure de la « richesse ». « Faible » signifie ici que les conditions
de la durabilité ne sont pas trop exigeantes, puisque cette conception suppose qu’un
rythme assez élevé de progrès technique ou d’épargne suffit à assurer la durabilité. La
conception « forte » affirme au contraire que la durabilité exige de maintenir
séparément la quantité ou la qualité d’un grand nombre de différentes ressources
environnementales. Elle trouve sa motivation dans la crainte que nous ne puissions, par
exemple, combattre efficacement la dégradation de l’atmosphère en augmentant les
quantités de capital physique ou plus généralement, que même si nous le pouvions, une
grande incertitude existe quant aux arbitrages à opérer, à tel point qu’il vaut la peine de
se concentrer séparément sur chacune des ressources-clé. Adopter cette approche
requiert par conséquent un nombre élevé de statistiques séparées, chacune ayant trait à
un sous-domaine particulier de la durabilité globale.
60
VIII-2 Difficultés liées à la mesure de la durabilité

208. En principe, la méthode la plus directe (et la plus complète) pour mesurer le bien-être à
long terme est « simplement » d’ajouter la consommation future à la consommation
actuelle, pondérée par les évaluations marginales appropriées (exactement comme pour
additionner la consommation d’oranges et de pommes), pour obtenir une mesure
appropriée de long terme. Si nous suivions cette approche, nous nous concentrerions sur
la « consommation » pour chaque période, et non pas sur des mesures plus larges de la
production nationale, qui incluent l’investissement. L’investissement est en effet un bien
intermédiaire, un apport à la production soutenant la consommation dans les années à
venir. Selon cette approche, la décision critique est le poids à attacher à la
consommation future, c’est-à-dire le « taux d’actualisation », qui mesure dans quelles
proportions la consommation future se voit attribuer moins de valeur que la
consommation actuelle,53 ce qui est en quelque sorte une mesure de la dépréciation de
l’avenir.
209. Selon cette approche, si la consommation possible future est inférieure au niveau actuel,
il est évident que le niveau actuel n’est pas durable. S’il est supérieur au niveau actuel, il
est évident que le niveau est durable.
210. Cette approche est problématique, outre le fait que, comme nous l’avons vu plus haut,
l’appareil statistique standard peut ne donner qu’une mesure partielle de la
consommation totale. Une différence importante entre la consommation d’aujourd’hui
et celle des années futures est en effet que, si nous connaissons la consommation
actuelle, nous ne pouvons que faire des estimations en ce qui concerne la consommation
future. Les économistes ont traditionnellement contourné cette difficulté de la manière
suivante : ils s’en remettent au marché pour attribuer des valeurs, comme ils le font au
sujet des actifs ; la valeur d’un actif est ainsi la valeur actualisée des dividendes
(revenus) futurs qu’il produira. Au vu des valeurs des actifs, nous sommes alors en
mesure d’estimer la valeur de la consommation future (attendue), ou tout du moins la
part de la consommation future qui sera engendrée par notre capital foncier, physique et
humain et d’autres ressources encore.
211. Mais des événements récents ont jeté le doute (pour ceux qui jusqu’alors ne doutaient
pas) sur la mesure dans laquelle les prix du marché actuels fournissent des évaluations
fiables.
212. L’existence même du risque pose de gros problèmes pour interpréter ce que nous
entendons par durabilité. Supposons qu’il y ait une incertitude quant au rythme futur du
progrès technologique. La durabilité doit-elle exiger que nous ayons une probabilité de
99% de maintenir les niveaux actuels de consommation ? Une probabilité de 99,9% ? Si
nous imposions une très forte probabilité, nous forcerions la génération actuelle à
sacrifier la consommation actuelle au profit des générations futures, qui seront presque
certainement bien mieux loties.54 Là encore, nous nous appuyons souvent sur les
53. Le taux d’actualisation approprié constitue l’un des points majeurs en discussion dans les travaux traitant de
l’environnement. Ceux qui pensent que nous devons actualiser la consommation future dans de grandes proportions ne sont
en général que peu concernés par la durabilité : la perte de bien-être des générations futures ne pèse guère à leurs yeux face
aux gains de la génération actuelle.
54. D’autres difficultés s’ajoutent à ces interdépendances : dans une situation où le changement climatique se révèle pire que
prévu, une grande partie de la réserve de capital physique risque de se trouver au mauvais endroit (par ex. engloutie).
61
évaluations des risques par le marché. Mais la crise actuelle a de nouveau mis en
lumière le risque inhérent à cette pratique. Le marché est susceptible de surestimer la
facilité avec laquelle le capital physique peut compenser la perte de capital naturel et, de
ce fait, il peut attribuer une trop faible probabilité au risque que les niveaux actuels de
consommation ne soient pas durables. Mais c’est trop s’attarder sur l’évidence, car les
marchés n’ont certainement pas la clairvoyance pour expliquer ce qui peut arriver dans
deux ou trois générations ! Pouvons-nous faire mieux que le marché ? Il s’agit presque
d’une question philosophique qui ne peut être résolue, compte tenu de la grande
incertitude entourant le sujet, que par des décisions politiques fondées sur une forme de
consensus. Par ailleurs, la préoccupation centrale est le bien-être des générations
futures. C’est là une question d’équité inter-temporelle, et les taux d’intérêt sont d’une
utilité limitée pour fournir des indications à cet égard.55 Pire encore, les marchés pour
des variables environnementales clé (comme le « carbone ») n’existent pas, et le
changement radical de prix qui pourrait intervenir si des prix sociaux appropriés étaient
imposés pourrait avoir des effets importants sur les valeurs actuelles des taux d’intérêt
et les primes de risques s’y rapportant.
213. Il est toutefois important pour toute société de parvenir à une évaluation, aussi
imparfaite soit elle, permettant de savoir si sa consommation ou son bien-être actuel est
durable ou si ils adviennent aux dépens des générations à venir56. Nous devrions
pouvoir affirmer que la richesse d’une société augmente ou diminue (par habitant). Si
(mesuré de façon correcte) elle augmente, alors il est probable que la société pourra
faire à l’avenir tout ce qu’elle faisait aujourd’hui en maintenant son revenu par habitant.
Mais il nous faut disposer d’une mesure exhaustive de la richesse et être certains que
nos évaluations soient correctes. Une mesure exhaustive inclut à coup sûr le capital
physique, le capital humain et le capital naturel (y compris l’environnement). Les
évolutions du capital incluent celles découlant des investissements dans les installations
et les équipements, l’éducation, l’épuisement des ressources naturelles, la dépréciation
du capital physique et la dégradation de l’environnement.
214. C’est pourquoi nous pensons qu’un bon système de comptabilité nationale devrait faire
état à la fois d’un niveau de consommation et d’une mesure exhaustive de l’évolution de
la richesse {C, ΔW}. La tâche est rendue difficile par le fait que de nombreuses
composantes de la richesse ne sont pas du tout mesurées (le capital humain par
exemple) ou sont souvent mal appréhendées
215. La crise actuelle met en évidence la difficulté qu’il y a à fonder l’évaluation de la

richesse sur les prix du marché. La richesse nette, telle qu’elle était mesurée,
augmentait dans la période précédant la crise, mais du fait d’une défaillance de marché.
L’endettement privé se creusait, mais sur le marché, les prix des actifs s’envolaient à un
55. Il existe des cas individuels extrêmes, illimités ou limités, d’un altruisme parfait, dans lesquels les prix du marché seraient
pertinents, mais ces hypothèses n’ont que peu de rapport avec le monde dans lequel nous vivons.
56. Ce qui est pertinent, bien sûr, n’est pas seulement le niveau de consommation agrégée mais aussi les politiques publiques. Il
y a par exemple des inquiétudes sur le fait que le système de santé américain ne serait pas durable dans le sens qu’il semble
requérir une part toujours croissante du PIB. Certains économistes utilisent des prévisions sur les prix à venir pour estimer
les taxes nécessaires qui devraient être levées pour soutenir celui-ci ou, en l’absence de taxes supplémentaires, l’ampleur de
la dette. Il faut toutefois être prudent lorsque l’on utilise des extrapolations aussi simplistes. Il faudra que quelque chose
vienne ajuster les politiques qui sont correctement identifiées comme étant « non durables ». Mais il est probablement faux
d’en déduire que les dépenses vont simplement augmenter de la façon prévue. Il y a en effet une limite à la part de PIB
qu’une société accepte de consacrer aux soins de santé.
62
rythme plus soutenu. Se fier aux prix du marché aurait conduit à la conclusion que les
hauts niveaux de consommation d’avant la crise dans de nombreux pays étaient
soutenables. La réévaluation de la richesse qui est intervenue ensuite a montré que tel
n’était pas le cas. La controverse en cours sur la pratique de la comptabilité « mark to
market » montre qu’aujourd’hui, même de fervents défenseurs des marchés ne font plus
confiance à leurs évaluations, du moins à court terme. Toute la difficulté consiste à
trouver une solution alternative.
216. Le fait que les prix de marché ne parviennent pas à fournir des estimations précises et
fiables de la valeur présente actualisée de la consommation (rendements) future ne doit
pas seulement être imputé à l’exubérance et au pessimisme également irrationnels
auxquels les marchés sont enclins. Les prix de marché peuvent présenter de fortes
distorsions, par exemple en surévaluant à un moment le risque puis à un autre,, en le
sousévaluant.
217. Les distorsions les plus sévères des prix de marché découlent de l’échec à évaluer la
rareté des ressources environnementales. Le marché ne chiffre ainsi pas les émissions de
carbone ou alors leur attribue un prix faible alors qu’il existe un large consensus parmi
les scientifiques pour reconnaître qu’il une valeur élevée. Le monde est en effet en train
d’épuiser à grande vitesse l’« espace carbone » disponible mais ceux qui l’utilisent n’en
paient pas le prix. Il en résulte que les prix de tous les biens et services qui utilisent cet
espace carbone (au fond tous les biens et services) sont faussés.
218. Il nous faut adopter une approche globale pour mesurer la richesse, incluant tous les
actifs et les passifs. ces derniers doivent inclure les coûts que représenteront à l’avenir
l’élimination des déchets et la réparation des dommages subis par l’environnement
219. Ces ajustements nécessaires à la mesure de la variation de la richesse sont même plus
importants lorsqu’il s’agit de pays dépendant de ressources naturelles. Leur stock de
ressources va en s’épuisant et leur richesse ne croît que si les recettes réalisées sont
réinvesties sous forme de capital physique, humain ou financier.
220. Même si les comptabilité nationales tiennent depuis longtemps compte de la

dépréciation du capital physique, la mesure de cette dépréciation pose de sérieux
problèmes (aucune des méthodologies habituelles ne correspond au calcul de la
dépréciation économique réelle) et ces problèmes se sont peut-être aggravés, comme
nous l’avons noté précédemment, avec l’accélération du rythme de l’innovation et
l’augmentation du taux d’obsolescence qui en découle.
221. Une mesure communément utilisée du revenu net consiste simplement à additionner
(avec les prix appropriés) consommation et évolution de la richesse. Les mesures
« vertes » du PIB/PIN/PNN retranchent des mesures habituelles la valeur de
l’épuisement des ressources naturelles et de la dégradation de l’environnement. Alors
que de telles évolutions représentent un pas dans la bonne direction, elles ne constituent
généralement pas une mesure suffisamment large de la richesse. La détermination de la
valeur des intrants environnementaux dans le système économique est le point le plus
facile à traiter (en tout cas relativement). Étant donné que ces intrants sont intégrés dans
des produits vendus sur le marché, il est possible (en principe) d’utiliser des moyens
directs pour leur affecter une valeur sur la base des principes de marché. Par opposition,
les émissions polluantes étant des outputs, il n’existe pas de manière directe de leur
63
assigner une valeur. Toutes les méthodes indirectes de détermination de leur valeur
dépendent en quelque sorte de scénarios hypothétiques. Ainsi, transposer la valeur de la
dégradation de l’environnement en ajustements des agrégats macro-économiques nous
conduit au-delà du domaine habituel de la comptabilité ex post, dans une situation
encore plus hypothétique. La nature très spéculative de ce type de comptabilité explique
la forte résistance de nombreux comptables à cette pratique avec laquelle ils ne sentent
pas du tout à l’aise.
222. Il n’en reste pas moins que, pour un pays engagé sur la voie d’une consommation non
durable, l’intérêt d’une analyse utilisant une mesure globale et précise de la richesse
serait qu’elle montrerait une série chronologique de baisses du revenu national net57.
223. Il convient à ce stade de faire trois remarques. Même si nous convenons du fait que les
niveaux actuels de consommation sont insoutenables, en raison de leur impact négatif
sur l’environnement, cela n’implique pas nécessairement que les générations futures
devraient consommer moins. Une telle affirmation ne serait vraie que si l’on supposait
qu’ils consomment le même panier de biens. Mais ils pourraient tout aussi bien changer
leurs habitudes de consommation, du fait d’une évolution de leurs goûts, de l’apparition
de nouveaux produits et/ou de changements des prix relatifs dus à l’épuisement
croissant des ressources naturelles. Ces évolutions de prix sont certes susceptibles
d’induire tant des innovations que des changements dans les habitudes de
consommation. En second lieu, le prix d’une ressource proche de l’épuisement ne
tendra vers l’infini que si cette ressource n’a aucun substitut. Ceci dépend d’un certain
nombre de phénomènes, notamment le progrès technique, qu’il est impossible de
déterminer aujourd’hui. En troisième lieu, cette analyse met en lumière l’importance du
risque, et de l’évaluation de ce risque.
VIII-3. Que voulons-nous mesurer ?

224. On a tenté à de multiples reprises d’élaborer des indicateurs de développement durable.
Certains sont directement issus d’un cadre comptable (l’approche Nordhaus-Tobin) et
sont donc bien connus des économistes et des comptables. Bon nombre d’entre eux
reposent sur l’approche en termes de bien-être définie par Samuelson et Hicks.
D’autres, plus spécifiquement environnementaux, sont largement utilisés par les ONG
et les spécialistes de l’environnement. Parallèlement, plusieurs services statistiques ou
chercheurs ont mis au point des approches éclectiques combinant plusieurs dimensions
de la durabilité, soit sous la forme de tableaux de bord développés, soit sous celle
d’indicateurs dits « composites » qui additionnent d’une manière ou d’une autre
plusieurs indicateurs pour composer un « indice ».
225. La situation se caractérise donc par une abondance de mesures plus que par leur
manque. Toutefois, ce n’est pas forcément une bonne chose, en particulier lorsque des
indicateurs différents émettent des messages divergents sur la durabilité de différents
57. Pour le monde dans son ensemble, alors que la ressource approche de son extinction, s’il n’y a pas de substituts, le prix
tendrait vers l’infini ; il est probable que les prix en augmentation continue induiraient des innovations et une préservation
extrême dans l’utilisation de la ressource de sorte que le rythme d’utilisation de la ressource serait drastiquement réduit. De
nombreux pays ont en effet constaté l’épuisement de ressources particulières (c’est le cas du Royaume-Uni dans son
approvisionnement en pétrole de la Mer du Nord.)
64
modèles économiques ou sur la contribution de différents pays à la durabilité mondiale.

D’où la perplexité de l’opinion publique et des décideurs : sur quels indicateurs doit-on
se concentrer et quelles priorités retenir pour l’avenir ? Aucun consensus ne se dégage
pour le moment en faveur de l’une ou l’autre des approches existantes.
226. Que voulons-nous réellement mesurer ? Depuis le rapport Bruntland, la notion de

développement durable s’est élargie jusqu’à devenir un concept qui englobe toutes les
dimensions du bien-être économique, social et environnemental, présent et à venir. Les
deux premiers chapitres de notre rapport se sont attachés à la mesure du bien-être actuel.
Notre souci est à présent la durabilité de ce bien-être ou, ce qui revient au même, la
composante « durable » du « développement durable ». Cette question peut s’exprimer
comme suit : partant de l’hypothèse que nous avons été en mesure d’évaluer le niveau
actuel de bien-être, il s’agit de savoir si la poursuite des tendances présentes permettra
(au moins) de préserver ce niveau. C’est pour cette raison que nous avons estimé que le
progrès social à long terme présuppose la durabilité.
227. Afin de faire un tri entre les nombreuses approches différentes examinées dans notre
rapport, nous établissons dans un premier temps une séparation entre les deux notions
d’évaluation du bien-être actuel et d’évaluation de sa durabilité ou de sa soutenabilité,
car il s’agit, du point de vue de l’analyse, de deux questions distinctes.
228. Certains tableaux de bord du développement durable mélangent la mesure du bien-être

actuel et celle de sa durabilité. Bien que les tableaux de bord aient leur utilité, nous
tenons à sélectionner un nombre restreint d’indicateurs (un « micro-tableau de bord »)
dont certains portentt spécifiquement sur la question de la durabilité, sur la base d’une
définition claire de cette notion.
229. Les indicateurs composites établis à partir de tableaux de bord éclectiques posent des
problèmes analogues auquel vient s’ajouter un autre problème : la pondération entre les
différents éléments qui les composent est arbitraire ce qui a des conséquences qui sont
rarement énoncées de manière explicite58. Ces procédés d’agrégation sont parfois
présentés comme meilleurs que les agrégations monétaires utilisées pour élaborer des
indices économiques, cela pour le motif précis qu’ils ne sont liés à aucune forme de
valorisation marchande. En réalité, pour bien des raisons, les valeurs de marché ne sont
pas fiables lorsqu’il est question de durabilité, et plus précisément de sa composante
environnementale. Quoi qu’il en soit, monétaire ou non, un procédé d’agrégation
consiste toujours à attribuer des valeurs relatives aux éléments introduits dans l’indice.
Le problème ne tient pas au fait que ces procédés de pondération sont cachés, dénués de
transparence ou non reproductibles : ils sont souvent présentés de manière très explicite
par leurs auteurs, c’est d’ailleurs l’un des mérites des publications consacrées à ce sujet.
Le problème tient plutôt à ce que leurs fondements normatifs ou leurs implications
sociétales sont rarement explicités ou justifiés.
58. En revanche, les indices reposant sur les marchés utilisent des prix relatifs qui, lorsque les marchés sont compétitifs, tiennent
compte des valorisations marginales opérées par les individus.
65
VIII-4. Mesurer ce que nous transmettons à l’avenir
230. La capacité qu’auront les générations à venir de disposer de normes de bien-être au

moins égales aux nôtres dépend, nous l’avons vu, de la question de savoir si nous leur
transmettrons ou non des quantités suffisantes de tous les actifs qui ont de l’importance
pour le bien-être. Désignons par W l’indice de « richesse au sens large » qui sera utilisé
pour quantifier ce stock de ressources. Mesurer la durabilité revient à évaluer si ce stock
global (ou certaines de ses composantes) évalue de manière positive ou négative, c’est-
à-dire à calculer les taux actuels d’évolution dW (ou dWi). Si cette valeur est négative,
des ajustements à la baisse, pour la consommation ou le bien-être, seront nécessaires tôt
ou tard. C’est exactement ce qu’il convient d’entendre par « non-durabilité ».
231. Formuler en ces termes la question de la durabilité présente à nos yeux le grand
avantage d’offrir le langage commun nécessaire à des débats constructifs entre
personnes qui viennent d’horizons très différents et ont des points de vue très variés.
Pour ne prendre qu’un exemple, cela répond pleinement à l’une des objections opposées
de longue date au PIB par les écologistes, à savoir le fait que les catastrophes
écologiques peuvent faire croître le PIB grâce aux effets qu’elles impliquent en termes
d’activité économique. Dans une approche en termes de richesse au sens large, une
catastrophe écologique est prise en compte comme une destruction de capital. On prend
ainsi en considération le fait qu’elle réduit la durabilité en amoindrissant les ressources
disponibles pour engendrer le bien-être de demain. Cela ne pourra être évité que si l’on
agit pour remédier aux dommages correspondants, cette action étant comptabilisée
comme un investissement positif.
232. Certains écologistes font valoir avec inquiétude que l’épuisement de certaines
ressources essentielles ne pourra pas être compensé au moyen, par exemple,
d’investissements accrus en capital social. Les économistes leur rétorquent que si tel
était le cas, les marchés devraient répondre à cette rareté par un prix très élevé qui
inciterait à préserver la ressource en question et à développer des solutions de
substitution. Les tenants du progrès technique avancent que, depuis Malthus, il y a
toujours eu des « prophètes de malheur », que la cause soit le manque de terre ou de
quelque autre ressource, mais que la catastrophe ne s’est pas produite pour le moment, à
quoi les écologistes répliquent que les marchés sont myopes et que nous avons été
témoins à de multiples reprises de leur incapacité à tenir compte des effets à venir.
233. Ces critiques ne valent que lorsque les indicateurs sont calculés à partir de prix fixes.
Or, si une ressource naturelle devient essentielle pour la survie de l’humanité et ne peut
pas être remplacée par d’autres actifs produits, l’usage approprié de l’indice consisterait
à attribuer à cette ressource un prix relatif tendant vers l’infini. Dans ce cas, aucun
changement réaliste des autres actifs ne pourra rétablir la durabilité. Des indices conçus
de manière appropriée prendront en compte le risque de ces changements des prix
relatifs.
234. La Commission estime néanmoins que la société exprime suffisamment de

préoccupations quant à certains aspects cruciaux de l’épuisement et de la dégradation de
nos ressources naturelles, qu’il nous faut aussi utiliser des indicateurs physiques
retraçant l’évolution de certains stocks environnementaux essentiels.
66
235. L’une des difficultés que présente tout débat sur la durabilité à partir de la notion de
richesse au sens large (dans son acception convenue) réside dans la contradiction
apparente entre, d’une part, le fait qu’une telle mesure laisse supputer que l’on puisse
aisément compenser l’épuisement des ressources et la dégradation de l’environnement
et, d’autre part, l’appel argumenté en faveur d’une action résolue et rapide dans
plusieurs domaines environnementaux, le plus emblématique étant celui des
changements climatiques. La puissance des intérêts composés peut donner le sentiment
que l’on disposera toujours d’assez d’argent pour prendre en charge les effets négatifs
sur l’environnement, et donc que les problèmes actuels ont davantage d’importance.
Des usages simplistes des indices monétaires de durabilité (qui sont souvent conçus de
manière inappropriée et n’accordent pas assez d’attention aux risques potentiels futurs)
peuvent aller apparemment dans le sens de cet arbitrage en faveur du présent. Les
approches que nous recommandons sont destinées à éviter ce parti pris ; nous estimons
qu’il est impératif d’accorder toute l’attention requise aux problèmes qui résultent de la
dépréciation des actifs environnementaux essentiels pour le bien-être, voire pour la
survie de l’humanité.
a. « Épargne véritable »
236. Les mesures de l’« épargne véritable » sont des tentatives globales d’appréhender les
modifications de la richesse en utilisant des évaluations « correctes ». Comme nous
l’avons souligné, la richesse inclut tout ce qui peut se transférer dans le temps, qu’il
s’agisse de propriétés privées ou collectives.
237. Fait intéressant, la plupart des approches (notamment celles longuement décrites dans le
chapitre 3 du Rapport) ne se fondent pas sur des évaluations par le marché, simplement
parce qu’il est présumé que les marchés sont incapables d’évaluations inter-temporelles
à long terme. Ceux-ci ne fonctionnent mal, même dans le cas de biens marchands
standards, et pire encore dans le domaine de l’environnement qui concentre tant de
préoccupations en matière de durabilité.
238. C’est également la raison pour laquelle nous défendons une approche pragmatique
associant des indicateurs « synthétiques » à portée limitée (en ce sens qu’ils regroupent
un grand nombre d’éléments, comme l’épargne véritable) pour évaluer la
surconsommation au moyen de quelques mesures physiques bien choisies. Nous avons
néanmoins quelques réserves en ce qui concerne des approches très englobantes qui,
nous semble-t-il, pèchent par excès d’ambition, en réunissant par exemple sous un
même chiffre le bien-être actuel et sa durabilité, de même que sur celles qui se
concentrent sur une longue liste de ressources distinctes, en supposant implicitement
qu’aucune substitution entre elles n’est possible, pas plus qu’entre elles et d’autres
formes de capital.
239. Nous militons également en faveur de l’élaboration d’un système de mesure de la

richesse au sens large. Cela requiert des informations qui ne sont pas souvent
disponibles. Les arbitrages appropriés sont le plus souvent entachés d’une forte
incertitude (pondérations associées aux différentes composantes d’une mesure de la
richesse élargie). Nous prônons donc une approche pluridimensionnelle de la durabilité.
Nous insistons sur les problèmes que posent les incertitudes technologiques et autres,
ainsi que sur ceux que soulève la dimension internationale de la question de la
67
durabilité. Nous proposons donc de nous en tenir à une approche modeste consistant à
centrer l’agrégation monétaire sur des éléments pour lesquels il existe des techniques
d’évaluation raisonnables, tels que le capital physique, le capital humain et les
ressources fossiles. À cela devrait venir s’ajouter un ensemble limité d’indicateurs
physiques et d’autres indicateurs non monétaires portant sur les changements
climatiques et le réchauffement mondial, la biodiversité ainsi que le capital social et les
« actifs institutionnels » que nous transmettrons aux générations futures.
b. Empreintes
240. Diverses tentatives faites pour mesurer la durabilité à partir de l’« empreinte », notion
qui semble très différente de celle de la « richesse élargie », s’inspirent en fait de
l’approche générale consistant à comparer le niveau d’un stock existant aux flux de
consommation en cours et leurs effets induits sur certaines dimensions de
l’environnement. Elles peuvent en ce sens être aussi considérées comme des mesures de
la « richesse » dans lesquelles l’accent est mis exclusivement sur le capital naturel et les
normes d’évaluation diffèrent en ce sens qu’il n’est fait explicitement appel à aucun prix
de marché. Les résultats sont exprimés non pas en termes de mesures monétaires
classiques mais sous la forme de mesures physiques (comme la consommation totale de
carbone, ou les terres nécessaires pour maintenir les niveaux de consommation).
241. L’empreinte écologique mesure « la part de capacité de régénération de la biosphère qui

est utilisée par les activités humaines (consommation) » en calculant la quantité de terre
et d’eau biologiquement productives qui est nécessaire pour maintenir le rythme actuel
de consommation d’une population donnée et son niveau d’utilisation des ressources.
L’empreinte d’un pays (côté demande) est ainsi la surface totale requise pour produire
l’alimentation, les fibres et le bois qu’il consomme, absorber les déchets qu’il produit et
fournir l’espace nécessaire à ses infrastructures (surfaces construites). Côté offre, la «
biocapacité est la capacité productive de la biosphère et son aptitude à fournir un flux de
ressources biologiques et de services utiles à l’humanité », selon la formulation de
Moran, Wackernagel et leurs co-auteurs (2008).
242. Les résultats sont bien connus et assez frappants : depuis le milieu des années 1980,
l’empreinte de l’humanité est supérieure à la capacité de la planète et, en 2003,
l’empreinte totale de l’humanité dépassait d’environ 25% la biocapacité de la terre
(pour dire les choses de manière imagée, il nous aurait fallu un quart de planète
supplémentaire pour répondre à nos besoins). Alors que chaque être humain dispose de
1,8 hectare, les Européens en utilisent 4,9 par personne et les Nord-Américains deux
fois plus, c’est-à-dire beaucoup plus que la biocapacité réelle de ces deux zones
géographiques.
243. Cet indice peut être considéré comme une approche comptable élargie, même si ses
résultats ne sont pas exprimés en termes monétaires. En fait, cet indicateur a en commun
avec les approches comptables l’idée de ramener des éléments hétérogènes à une unité
de mesure commune (l’hectare mondial, c’est-à-dire un hectare dont la productivité est
égale à la productivité moyenne de 11,2 milliards d’hectares bioproductifs sur terre). Il
présuppose que différentes formes de capital naturel sont au moins substituables (les
demandes en différents biens d’équipement naturels sont évaluées de manière additive
en termes de surface) mais rejette implicitement l’idée que des formes physiques ou
68
autres de capital peuvent se substituer au capital naturel. En fait, l’épargne ou

l’accumulation ne jouent ici aucun rôle : tout surplus écologique positif (biocapacité
excédant l’empreinte écologique) n’implique aucun accroissement du stock de capital
naturel et donc aucune amélioration de la future capacité productive et, en outre, des
investissements en biens d’équipements susceptibles de réduire les empreintes
écologiques futures ont un effet inverse en raison des pressions qu’ils exercent sur
l’empreinte écologique d’aujourd’hui.
244. Ces résultats, ainsi que ceux d’indicateurs similaires, posent problème pour mesurer la
durabilité du développement d’un pays, leur pertinence n’étant réelle qu’en situation
d’autarcie. Les différences en termes de ressources sont en effet l’une des principales
raisons des échanges commerciaux. Le fait que les pays à forte densité de population
(faible biocapacité) tels que les Pays-Bas aient des déficits écologiques alors que les
pays à faible densité de population (biocapacité élevée) comme la Finlande bénéficient
d’excédents peut être considéré comme relevant d’une situation normale où les
échanges commerciaux sont mutuellement avantageux, plutôt que l’indice d’une
situation non-durable. Il vaut mieux considérer les empreintes écologiques comme une
tentative visant à estimer l’ampleur de la non-durabilité mondiale.
245. D’autres indicateurs moins généraux mais répondant à une définition plus rigoureuse,
comme l’ « empreinte carbone », seraient plus adaptés pour évaluer certains aspects
particuliers de la durabilité, en ce sens qu’ils servent à mesurer un stock physique et ses
évolutions. (Là encore, ils sont plus adaptés pour mesurer la durabilité mondiale. En
outre, il est nécessaire de réaliser une estimation des futures évolutions technologiques
pour mesurer la durabilité.)
246. Ces indicateurs peuvent entre autres servir à envoyer des messages forts concernant
l’utilisation excessive de la capacité d’absorption de la planète. Ils peuvent en outre être
calculés à tout niveau de désagrégation59, ce qui en fait des instruments puissants pour
contrôler les comportements des acteurs individuels.
c. Perspectives mondiales
247. Du fait de la mondialisation, il importe d’adopter une perspective mondiale. C’est
évidemment le cas (communément admis) pour le réchauffement climatique, mais
également pour d’autres ressources, renouvelables ou non.
248. Adopter une perspective mondiale signifie qu’il n’est pas possible de négliger le fait que
certains pays sont plus vulnérables que d’autres à la détérioration de l’environnement
mondial. Indépendamment de la provenance des émissions de gaz carbonique, nous
savons que les conséquences du changement climatique sont très inégalement réparties
entre les différents pays. La notion de durabilité mondiale signifie-t-elle qu’il faut
préserver le bien-être de la moyenne de la population mondiale ou aider ceux qui sont le
plus durement touchés par les répercussions néfastes de cette menace environnementale
? Peu importent à cet égard les opinions de chacun concernant la durabilité à long
terme de la voie sur laquelle le monde s’est engagé : pour des pays comme les
Maldives, le Bangladesh et les États insulaires de faible altitude dans le Pacifique, celle-
ci n’est pas durable.
59. En tenant compte des réserves exprimées dans le paragraphe précédent.
69
d. Autres aspects de la durabilité
249. Si les écologistes nous ont rendu service en attirant notre attention sur la durabilité, les
exemples de non-durabilité découlant d’une dette excessive montrent clairement que
ces problèmes sont bien plus larges. Ici aussi, la crise actuelle nous aide à comprendre
d’autres aspects de la durabilité : sa dimension humaine et sociale. Une crise de
l’ampleur de celle que nous subissons actuellement ou que l’Asie a connu en 1997-1998
peut avoir des conséquences à long terme sur le bien-être futur de certaines catégories
de population, notamment dans les pays en développement, en raison, par exemple, de
l’interruption de l’éducation ou de la généralisation de la malnutrition. Et ces
conséquences peuvent à leur tour menacer la durabilité du système social et politique.
250. Le débat autour de la durabilité vient nous rappeler que lorsque l’on considère une
économie, nous obtenons une image très incomplète de ses processus dynamiques
complexes. Plus haut, nous avons mis l’accent sur l’importance de la répartition du
revenu. Encore une fois, il s’agit là d’un « instantané », d’une image reflétant un instant
précis. Mais les gens accordent plus d’importance à leur revenu tout au long de la vie,
surtout s’ils peuvent emprunter pour mieux le répartir dans le temps. Les sociétés sont
en outre préoccupées, à raison, par la question de la mobilité sociale
intergénérationnelle.
251. C’est dans la littérature du développement que l’on met l’accent sur la durabilité non
seulement économique et environnementale, mais également politique et sociale. Nous
ne disposons pas de bons indicateurs pour ces autres dimensions importantes. Un aspect
essentiel de la durabilité politique est ainsi l’accès à la participation (« voice ») ainsi
qu’à l’égalité des chances. Il est possible et nécessaire de concevoir des indicateurs pour
ces variables.
252. Un important avertissement doit être lancé en conclusion. La Palisse aurait dit qu’une
condition nécessaire à la durabilité est que celle-ci ne soit pas menacée par une
catastrophe. Le changement climatique peut provoquer une telle catastrophe, qui
changerait considérablement le monde dans lequel nous vivons et, par conséquent, notre
manière de vivre (à tel point qu’une grande partie de ce que nous avons dit semblerait
alors sans doute hors de propos). Nous avons donc un besoin urgent d’indicateurs pour
estimer les risques qu’une telle catastrophe se produise. Notre rapport a été écrit par des
économistes et des sociologues qui travaillent à partir des chiffres décrivant nos
économies et nos sociétés. Mais nous nous appuyons sur les experts du changement
climatique et des sciences naturelles pour mettre au point ces indicateurs visant à
mesurer la probabilité d’une catastrophe dans notre environnement physique car nous
n’avons tout simplement pas les compétences pour le faire nous-mêmes.
70
Les voies du futur:

REMARQUES POUR CONCLURE
253. Les membres de la Commission pensent que leur travail ne fait que commencer. Nous
sommes convaincus que ce que nous mesurons et la manière dont nous le mesurons
importe à la fois pour le choix des politiques à mener, pour la formation de nos
jugements et pour déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans nos
sociétés.
254. Le fait qu’un nombre unique ne puisse pas résumer un concept aussi complexe et
hétérogène qu’une société humaine doit être dit clairement. Inévitablement, certains
chiffres comme le PIB ont pourtant acquis une place essentielle dans le débat public.
Des millions sont dépensés pour établir des prévisions de ce chiffre pour dans un mois
ou un an.
255. Les membres de cette Commission s’accordent à dire que ce chiffre n’est pourtant pas
toujours approprié, en particulier pour obtenir une mesure plus large de la performance
sociétale. Nous avons proposé un certain nombre de réformes qui, en fonction de
l’objectif de l’indicateur, pourraient fournir de meilleures mesures. Nombre d’entre
elles peuvent être mises en place sans devoir faire d’importants investissements en
collecte et en analyse des données. Nous espérons que nos discussions concernant les
avantages et les limites de ces différents indicateurs permettront de les utiliser avec plus
de prudence et de choisir les mieux adaptés aux différents objectifs visés. Nous avons
par exemple identifié des mesures plus adaptées que le PIB pour mesurer la qualité de la
vie des citoyens d’un pays dans un contexte de mondialisation : l’évolution du revenu
médian est ainsi plus significative et plus représentative que le PIB par habitant.
256. La mesure de la performance économique « actuelle » comprend également une
estimation de la « qualité de la vie ». La qualité de la vie est influencée par le large
éventail de facteurs qui font que la vie vaut d’être vécue, y compris ceux qui ne sont pas
échangés sur des marchés et que l’on ne peut pas comptabiliser monétairement. Alors
que la plupart de nos indicateurs ont pour but d’identifier des mouvements à court terme
du niveau de l’activité marchande, la Commission considère qu’il est temps de passer
de la mesure de la production à celle du bien-être, et d’essayer de combler l’écart entre
nos mesures de la performance économique et les perceptions que les populations ont de
leur bien-être. En s’appuyant sur des études existantes, elle propose de nouvelles
mesures crédibles, tout au moins pour certains aspects de la qualité de la vie.
257. Nos sociétés se préoccupent davantage de l’environnement et ont pris conscience que
nos actions ont mis la planète en danger. Cette prise de conscience rend la durabilité
d’autant plus essentielle et souligne la nécessité de mettre au point des indicateurs visant
à la mesurer. Si nous avons défendu l’élaboration d’une mesure plus large de la richesse
pour évaluer la durabilité, nous pensons également qu’une telle approche doit être
complétée par des indicateurs physiques.
71
258. Nous estimons qu’un débat de fond sur les questions soulevées par le rapport et sur ses
recommandations, offrira une occasion bienvenue d’aborder la question des valeurs
sociétales auxquelles nous attachons du prix et de déterminer dans quelle mesure nous
agissons réellement en faveur de ce qui importe aux citoyens.
259. Nous espérons non seulement que notre travail suscitera ce large débat mais encore
qu’il favorisera la recherche future sur la mise au point de meilleurs instruments de
mesure qui permettront de mieux évaluer les performances économiques et le progrès
social.
72

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Mesure des performances

économiques et du progrès social

Réflexions et vue d’ensemble

1. En février 2008, M. Nicolas Sarkozy, Président de la République française, insatisfait de

Mesure des performances économiques et du progrès social réexaminée

I. Du bon et du mauvais usage du PIB

sur la nécessité de disposer de meilleurs outils de mesure et de comprendre les limites

I-1 La mesure des performances économiques

14. Il en va de même pour un pays. On demande aux responsables politiques de guider

18. Il importe donc de connaître la raison de ces disparités et de remédier à celles-ci.

la consommation, or celle-ci reposait elle-même sur les emprunts à l’étranger. Sur la

24. Prenons un exemple : de nombreux économistes du monde entier s’emploient à

26. Si la question de la mesure des performances économiques et du progrès social revêt de

bien-être soutenable de sa population : même si le PIB peut augmenter, des outils de

I-2 Des difficultés de la mesure des performances économiques

Graphique 1 – Dépenses de santé en France et aux États-Unis, en % du PIB

Graphique 2: Espérance de vie à la naissances (des hommes)

38. Intéressons-nous maintenant aux problèmes que pose le processus de suburbanisation

II. Tenir compte de la structure changeante de notre économie

II-1 Le rôle croissant des imputations

Tableau 1 : Dépenses totales des pouvoirs publics en % du PIB

Tableau 2 : Impact des imputations sur le revenu disponible des ménages

% du revenu États-Unis France Finlande

Source : Comptes nationaux de l’OCDE.

II.1.1. Les biens intermédiaires

II.1.2. Dépenses défensives

II-2 Comment les changements structurels sont-ils susceptibles de biaiser notre

a. Biais à l’encontre de la production domestique

b. Dépréciation et progrès technique

c. Imperfections de la concurrence et nouvelle économie

d. Autres défaillances du marché

f. Importance croissante du rôle de l’État

62. Un autre changement majeur dans de nombreuses économies est l’importance

population a en moyenne travaillé plus et consommé plus de biens et de services

Graphique 3 – Tâches ménagères, travail rémunéré et loisirs

65. Le comportement de la population américaine soulève de nombreuses questions : de tels

qu’elles auraient le choix si elles étaient prêtes à accepter un niveau de consommation

67. La décision de partir en retraite illustre la complexité de la mesure de la performance. Si

i. Changement de la taille des ménages

j. Changement du rythme des évolutions

79. Il y a toujours eu des évolutions économiques et il y en aura toujours. Cependant, leur

III. Notre façon de procéder

ces méthodes ne recueillent pas l’agrément de beaucoup d’économistes et de

économiques, qu’il s’agisse d’une mesure de la production ou des revenus ou d’une

IV. Mesurer le niveau de l’activité marchande et des services publics

IV.1. Mesure de la valeur de la production de biens et de services marchands :

101. Sous-estimer l’ampleur des améliorations de la qualité revient à surestimer l’ampleur de

du présent rapport et d’autres rapports consacrés à la mesure de l’inflation. C’est ainsi

I.IV.2. Mesure de la valeur de la production de biens et de services publics

105. Il est difficile de mesurer ces augmentations de la productivité, et si notre analyse

l’hypothèse que la productivité est en baisse, alors même qu’elle augmente.

111. Nous disposons heureusement de quelques indicateurs de succès global (même si ce

V. Activité économique et bien-être sociétal

Tableau 3. Revenu réel des ménages, comparaisons entre pays, 2005

USD 19338 29448 14395

USD 25378 32110 21771

Source : Comptes nationaux annuels de l’OCDE.

est nécessaire de mettre au point de meilleurs outils de mesure, au moins en ce qui

VI. Activité économique non marchande

134. En conséquence, l’objet principal de la deuxième série de changements que nous

élargissant le champ de notre définition, nous sommes contraints de nous reposer de

VII. Bien-être sociétal

VII-1 Bonheur, bien-être et qualité de la vie

VII-2 Approches conceptuelles de la mesure de la qualité de la vie