PALEONTOLOGI – Cabang Ilmu Biologi

Paleontologi adalah studi tentang kehidupan purba atau kehidupan prasejarah di bumi. Tujuan
utamanya adalah menyelidiki evolusi spesies tumbuhan dan hewan serta ekosistem kuno serta
iklim bumi secara keseluruhan. Meskipun berkaitan dengan kehidupan, paleontologi sebenarnya
merupakan cabang dari geologi atau ilmu yang mempelajari alam fisik.

Paleontologi menggunakan fosil organisme untuk memperkirakan kondisi di bumi pada saat
kehidupan organisme tersebut berlangsung. Perubahan pada spesies tertentu juga akan membantu
menjawab pertanyaan tentang evolusi. Karena fosil umumnya terpendam dalam formasi berbagai
jenis batuan, paleontologi memiliki hubungan erat dengan geologi.

Dengan melihat komposisi, letak, dan lingkungan sekitar penemuan fosil, ahli paleontologi
mampu memperkirakan iklim dan perubahan lingkungan lainnya selama periode waktu tertentu
di masa lalu. Paleontologi sendiri memiliki cabang-cabang ilmu lain, diantaranya adalah
mikropaleontologi, paleobotni, dan paleozoologi.

Mikropaleontologi mengacu pada studi fosil mikroorganisme seperti makhluk bersel tunggal atau
spora dan serbuk sari. Paleobotni berkaitan dengan studi fosil tanaman, sedangkan paleozoologi
berkaitan dengan fosil hewan seperti dinosaurus dan manusia primitif. Selain penting sebagai
kajian akademik dan ilmiah, paleontologi berguna dalam industri pertambangan. Banyak bidang
kajian memerlukan informasi perihal umur formasi geologi untuk berbagai keperluan.

Menanggapi kebutuhan ini, paleontologi sangat berguna karena memiliki pendekatan sistematis
untuk menentukan umur fosil. Setelah menemukan fosil dalam batuan, ahli paleontologi dapat
dengan cepat menentukan umur batuan. Proses analisa tersebut bisa dilakukan lebih cepat dan
akurat daripada menentukan umur batuan dengan hanya melihat sifat fisiknya.

Meskipun tidak lazim dianggap sebagai ilmu konservasi, paleontologi sangat berharga untuk
meningkatkan pemahaman kita tentang lingkungan dan siklus iklim yang secara alami terjadi di
bumi. Memahami fakta bahwa bumi telah melalui berbagai siklus pemanasan dan pendinginan,
paleontologi dapat memberikan kita wawasan tentang bagaimana organisme merespon, apakah
mereka mampu beradaptasi atau punah. Semua pemahaman tersebut akan menjadi kontribusi
berarti bagi upaya pencegahan atau setidaknya memperlambat kerusakan lingkungan yang
menjadi masalah masyarakat modern.