Dilema Sampah Masker di Tengah Pandemi

(Ahmad Munji, Mahasiswa doktor Kesehtan Masyarakat di Marmara University Istanbul Turki)
Pada momentum Hari Bumi yang diperingati kamis (22/4), ada banyak diskusi tentang kerusakan
yang mungkin ditimbulkan oleh pandemi di planet kita pada masa yang akan datang. Kita tahun bahwa
polusi plastik sudah menjadi masalah utama bagi satwa liar, lautan, dan ekosistem kita secara
keseluruhan dan dengan peningkatan beban yang belum pernah terjadi sebelumnya karena kebutuhan
masker untuk kesehatan, sekarang penting bagi kita untuk menyadari bagaimana limbah yang
ditimbulkan dapat memengaruhi planet kita sehingga kita dapat mencari solusi untuk masa depan yang
berkelanjutan.
Memasuki tahun kedua dalam menghadapi pandemi COVID-19, seperti yang kita ketahui
betul, masker dan alat pelindung diri (APD) sayangnya telah menjadi gaya hidup sebagai
kebutuhan keselamatan jiwa. Namun, di seluruh dunia saya belum melihat cara yang aman,
praktis, dan ramah lingkungan untuk membuang masker sekali pakai.
Dilema
Diperkirakan 129 miliar masker (beberapa data menunjukkan angka lebih) dan 65 miliar sarung tangan
digunakan di seluruh dunia setiap bulan dan setiap menit 3 juta masker sekali pakai dibuang. Jika data
ini adalah indikator yang dapat diandalkan, maka kita dapat memperkirakan bahwa sekitar 75% masker
bekas dan alat pelindung terkait COVID-19 sekali pakai lainnya pada akhirnya akan berakhir di tempat
pembuangan sampah adan lautan. 
Sebuah studi baru-baru ini yang dirilis oleh Oceans Asia memperkirakan bahwa pada tahun 2020 saja,
1,5 miliar masker sekali pakai berakhir dilautan, yang menyumbang hingga 6.500 ton sampah plastik
tambahan. Meskipun APD seperti masker dan sarung tangan sekali pakai dianggap penting bagi
petugas kesehatan untuk keselamatan mereka selama pandemi COVID-19, jika solusi pembuangan
yang benar tidak tercapai pasti akan mengakibatkan masalah baru bagi umat manusia.
Alasannya bermacam-macam karena masker terbuat dari berbagai jenis plastik, sehingga sulit untuk
didaur ulang, tidak seperti, misalnya, botol air plastik. Selain itu, dapat menjadi penyebab kontaminasi
dan oleh karena itu masker harus dianggap sebagai limbah medis yang membutuhkan penanganan
sebagaimana mestinya. Namun dalam kasus masker, kita menyikapi produk ini dengan
pembuangannya di rumah kita sendiri dan bukan di lingkungan rumah sakit. Intinya adalah bahwa apa
pun yang kita lakukan, kita harus memastikan bahwa masker ini harus berahir di tempat sampah yang
tepat dan tidak berserakan di tempat yang bisa masuk, katakanlah selokan, di mana mereka bisa
berakhir di sungai dan lautan.
Konsekuensi dari pembuangan masker yang tidak benar dapat merusak lingkungan alam kita dan
terutama satwa liar. Mayoritas APD sekali pakai mengandung plastik polipropilen, yang tidak hanya
pecah menjadi potongan-potongan kecil yang menghasilkan mikroplastik, tetapi juga membutuhkan
waktu hingga 450 tahun untuk terurai. Lebih lanjut, sebuah studi oleh Environmental Advances
menunjukkan bahwa dalam simulasi lingkungan laut, masker wajah mampu melepaskan 173.000
mikrofiber per hari. Unsur-unsur kecil ini dapat dengan mudah memasuki ekosistem alami yang
menyebabkan malapetaka dengan berdampak negatif pada kualitas air dan udara, membunuh satwa
liar, dan bahkan masuk ke paru-paru dan aliran darah kita sendiri. Serat mikro bahkan dapat memasuki
sel-sel biota laut, yang banyak dikonsumsi manusia. Selain itu, ear strap pada masker juga bisa menjadi
perangkap maut bagi hewan, terutama biota laut yang bisa terjerat di dalamnya.
Sebuah studi baru-baru ini yang didukung oleh United Nations Environment Programme
(UNEP) memperkirakan bahwa jika tidak ada tindakan yang diambil, jumlah plastik yang
dibuang ke laut akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2040, meningkat dari 11 juta
menjadi 29 juta ton setiap tahun. Namun, studi yang sama berjudul “Breaking the Plastic
Wave ” juga menyatakan bahwa jika langkah-langkah efektif diterapkan, jumlah plastik yang
dibuang setiap tahun dapat berkurang secara signifikan. Studi tersebut menyarankan
serangkaian tindakan, termasuk langkah-langkah legislatif, mengubah model bisnis, dan
memperkenalkan insentif untuk mengurangi produksi plastik dan memastikan daur ulang dan
pembuangan plastik yang diproduksi dengan aman.
Apa solusinya
Tong sampah khusus. Turki, negara tempat saya tinggal sekarang, lebih awal melakukan
tindakan untuk mengatasi masalah membuang masker sekali pakai dengan aman. Dengan
sebuah memorandum yang dikirim ke semua tempat bisnis, pemerintah mewajibkan stiap
pelaku bisnis untuk menyediakan limbah terpisah di semua area publik dan pintu masuk atau
keluar bangunan. Selanjutnya sampah tersebut ditangani secara terpisah dari sampah lain dan
disimpan di fasilitas penyimpanan selama 72 jam untuk mengurangi kemungkinan
kontaminasi. Di Inggris, inisiatif baru-baru ini telah dimulai oleh jaringan toko Wilko, yang
akan menyediakan tempat sampah bagi pelanggannya untuk membuang masker sekali pakai
mereka dengan aman.
Membuang masker ke tempat sampah. Sayangnya seperti yang telah saya jelaskan diatas,
karena plastik yang digunakan dalam memproduksi masker sekali pakai ditambah dengan
ancaman kontaminasi, mendaur ulang masker sekali pakai saat ini belum menjadi pilihan
yang mudah diakses. Oleh karena itu, masker harus diperlakukan sebagai limbah medis dan
limbah medis ini harus dibuang dengan benar ke tempat sampah. Jika tidak, mereka dapat
dengan mudah tertiup angin ke jalan dan selokan, yang secara harfiah merupakan hal terburuk
yang dapat terjadi di dunia. Tempat terbaik untuk plastik ini saat ini adalah di tempat sampah
biasa dan sayangnya, masker ini akan berakhir di tempat pembuangan sampah, sampai ada
solusi yang lebih berkelanjutan. Sementara itu, pastikan untuk memiliki lanyard masker, atau
penahannya sebagaimana adanya, yang dapat kita kenakan di leher kita untuk memastikan
masker tidak lepas atau terbang dan berakhir di tanah.
Masker yang bisa digunakan kembali. Semakin sedikit plastik yang digunakan sama dengan
semakin sedikit plastik yang dibuang. Jadi, pedoman nomor satu untuk mencegah polusi
plastik adalah dengan tidak menggunakannya jika memungkinkan. Tentunya, untuk APD, ini
tidak selalu menjadi pilihan, namun jika memungkinkan sangat disarankan untuk
menggunakan masker yang dapat digunakan kembali yang terbuat dari bahan yang dapat
terurai secara hayati. Bahkan dalam pengaturan penyamaran ganda, ketika kita memilih untuk
menggunakan satu masker yang dapat digunakan kembali dan yang sekali pakai, Anda masih
mengurangi separuh sisa masker, yang tentunya lebih baik daripada tidak sama sekali.
Memotong ikat masker. Selain polusi plastik yang merusak lingkungan kita dan
membahayakan satwa liar, membuang masker dengan pengikat telinga yang masih utuh dapat
merugikan hewan dan kehidupan laut, yang dapat terperangkap di dalamnya. Oleh karena itu,
sangatlah penting bahwa jika kita tidak mau untuk menyakiti makhluk hidup lain yang
menghuni planet kita, maka kita harus memastikan untuk memotong tali masker sebelum
membuangnya dengan benar.
Sementara peningkatan penggunaan masker yang belum pernah terjadi sebelumnya
merupakan masalah, fakta bahwa kita memesan lebih banyak makanan untuk dibawa pulang
dari sebelumnya berarti bahwa jumlah plastik dan peralatan yang dibuang juga meningkat
secara signifikan. Untungnya, barang-barang ini lebih mudah didaur ulang, kita hanya perlu
memastikan bahwa kita mau melakukannya, atau lebih baik lagi, beri tahu restoran tempat
kita memesan bahwa kita tidak memerlukan peralatan saat makanan diantarkan ke rumah.
Cara lain adalah mencari restoran yang menawarkan pilihan yang lebih ramah lingkungan
seperti kemasan kertas. Intinya adalah kita harus lebih sadar dari sebelumnya tentang
penggunaan produk sekali pakai karena planet ini tidak dilengkapi untuk menangani gaya
hidup yang biasa kita lakukan. Sebaliknya, marilah kita meninjau kembali pepatah "waste not,
want not" dan menjadikannya mantra baru dalam keseharian kita.