Enciclopedia de las Plantas Útiles del Ecuador
L. de la Torre, H. Navarrete, P. Muriel M., M. J. Macía & H. Balslev (eds.)
La diversidad de ecosistemas en el Ecuador
Priscilla Muriel M.
Introducción
Ecuador, con un área de 283 791 km2, se encuentra en
plena zona tropical. El país entero está atravesado longitu-
dinalmente por la Cordillera de los Andes, la cual define a
lo largo de todo el país una orografía y topografía muy mar-
cadas y diferentes. Además, sus costas están influenciadas
por el paso de la corriente fría y seca de Humboldt. La com-
binación de todos estos factores hace posible que en
Ecuador existan una gran variedad de climas y tipos de
vegetación, que albergan 17 058 especies botánicas —16 000
excluyendo a las Pteridofitas— (Ulloa Ulloa & Neill 2005,
Jørgensen et al. 2006).
Se han propuesto ocho sistemas de clasificación de la
vegetación de Ecuador basados en factores ambientales (sis-
temas bioclimáticos), factores fisiológicos (sistemas ecofi-
siológicos), o factores fisonómicos y taxonómicos (Sierra
1999b, Valencia et al. 1999a). Sin embargo, la clasificación
más actualizada, propuesta por Sierra y colaboradores
(Sierra 1999a), combina tanto factores ecofisiológicos como
fisonómicos, lo cual resulta en un sistema jerárquico de cla-
sificación de la vegetación compuesto por tres niveles: for-
mación tipo (definido por criterios fisonómicos), clases de
vegetación (definidas por la estructura y fenología de la
vegetación) y tipos de vegetación o formaciones naturales
(determinados por la variación altitudinal, las relaciones con
los elementos del paisaje —ríos, lagunas y océanos— y dife-
rencias biogeográficas). Esta propuesta es conforme con los
sistemas de clasificación y nomenclatura propuestos para la
clasificación de vegetación a nivel regional en América
(Sierra 1999a). De esta manera, se describen en total 71 for-
maciones botánicas para las tres regiones naturales del
Ecuador continental: 29 formaciones en la Costa, 31 en la
Sierra y 11 en el Oriente (Tabla 1). A gran escala, las tres
regiones naturales del Ecuador continental se caracterizan de
la siguiente manera:
Costa: Esta es la región situada bajo los 1300 m, que se
extiende desde las estribaciones occidentales de los Andes
hasta el Océano Pacífico. En la clasificación de Sierra y
colaboradores (Cerón et al. 1999), la Costa está dividida en
las subregiones norte, centro y sur, y cada una de las forma-
ciones allí presentes ha sido clasificada dependiendo del sec-
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Herbario QCA & Herbario AAU. Quito & Aarhus. 2008: 28–38
tor en el que se encuentran, por ejemplo tierras bajas o
ambientes de cordillera (Andes y cordilleras Costeras).
La subregión norte se localiza desde el límite con
Colombia hasta el norte de la provincia de Manabí (alrededor
de los 0° de latitud). Esta subregión es húmeda o muy húme-
da, por lo que la vegetación constituye una continuación y el
límite sur de la del Chocó colombiano. La subregión centro
(seca y húmeda) de la Costa se extiende desde los 0° de lati-
tud en Manabí hasta casi los 3° en la provincia de El Oro al
sur. Esta subregión coincide con el límite norte de la región
de impacto de la corriente fría de Humboldt, cuando ésta al
avanzar hacia el norte gira hacia las Islas Galápagos. La sub-
región sur de la Costa se extiende desde casi los 3° de latitud
sur hasta el límite con el Perú (más allá de los 4° de latitud).
Esta subregión constituye el límite norte de las formaciones
áridas y semiáridas del norte peruano (Cornejo 2005). Así,
ciertos elementos florísticos característicos de la Costa norte
(por ejemplo la chonta o pambil, Iriartea deltoidea) no se
encuentran en esta región (Cerón et al. 1999).
Sierra: La Sierra abarca todas las áreas sobre los 1300 m,
desde las estribaciones Occidentales, pasando por las cimas
nevadas de las montañas y los valles interandinos, hasta las
estribaciones Orientales de los Andes. Hacía el sur, el límite
altitudinal desciende hasta casi los 1000 m en Loja. Toda
esta región presenta una topografía irregular en la que pre-
dominan pendientes fuertes en las estribaciones de la cordi-
llera y valles secos o húmedos en el interior del callejón inte-
randino. En la Sierra, la temperatura tiende a disminuir con-
forme aumenta la altitud, pero a nivel local, está influencia-
da por factores como la cercanía a los nevados y el origen y
dirección de los vientos. La precipitación en esta región
puede ser abundante en las estribaciones, en donde se incre-
menta a menudo por la presencia de una persistente niebla.
Sin embargo, los patrones estacionales también varían a
nivel local, al estar influenciados por los patrones climáticos
de la Costa o la Amazonía, con lo que la cordillera Oriental
del Ecuador es generalmente más húmeda que la Occidental
(Valencia et al. 1999b, Balslev & Øllgaard 2002). Conside-
rando estos factores, la Sierra se encuentra dividida en dos
subregiones: subregión norte y centro y subregión sur (Va-
lencia et al. 1999b).

Las subregiones norte y centro se extienden desde el
límite con Colombia hasta casi los 3° de latitud sur, en el
valle de Girón-Paute en Azuay. Algunos autores sugieren
que este valle constituye una división natural que coincide
además con el límite de distribución de varias especies
(Jørgensen & Ulloa Ulloa 1994). El valle de Girón-Paute es
un valle seco que actúa como una barrera natural que impi-
de la migración de las plantas, así, especies como Aiphanes
gelatinosa y Liabum igniarium tienen una distribución res-
tringida hacia el norte de esta línea. La subregión del sur se
extiende hacia el sur del valle de Girón-Paute, en la zona
donde no existen volcanes activos y las montañas son por lo
general más bajas (ocasionalmente pueden alcanzar los
4000 m). En esta zona, los distintos tipos de vegetación se
encuentran a menor altitud que sus equivalentes en la subre-
gión norte y centro (Valencia et al. 1999b).
Florísticamente, se ha hipotetizado que esta subregión es
diferente de la del norte, con algunas especies reportadas
como restringidas a ésta, como la cucharilla (Oreocallis
mucronata y O. grandiflora), Miconia dodsonii y Ceroxylon
parvum. Inclusive, la mayoría de las especies de
Podocarpaceae y Proteaceae están confinadas a esta subre-
gión (Jørgensen & Ulloa Ulloa 1994, Valencia et al. 1999b).
Adicionalmente, varios tipos de vegetación de la subregión
norte y centro (páramos secos, de almohadilla y la gelidofi-
tia) no llegan hasta la subregión sur.
Amazonía: El Oriente o región amazónica abarca las
áreas por debajo de 1300 m en las estribaciones orientales de
los Andes, incluyendo todas las cordilleras y tierras bajas
hacia el este de este límite. Cubre casi el 50% del territorio
del Ecuador (Palacios et al. 1999). Al comparar esta región
con su equivalente en las estribaciones occidentales, se evi-
dencian las siguientes diferencias: la Amazonía recibe preci-
pitaciones superiores a los 2000 mm, por lo que aquí no
existen formaciones secas al contrario de lo que ocurre en la
Costa. También la composición florística de los bosques
húmedos de esta región difiere de la de los bosques costeros,
aquí hay un 50% más de especies arbóreas y lianas que en
los bosques del noroccidente. Sin embargo, la Costa posee
un nivel de endemismo mucho más elevado, debido a la gran
variedad de hábitats generados por la variabilidad climática.
En esta clasificación, la región amazónica ha sido dividi-
da en dos subregiones (norte y centro, sur). La subregión
norte y centro abarca las áreas comprendidas desde la fron-
tera con Colombia al norte, hasta la unión de los ríos Zamora
y Namangoza al sur. En consecuencia, la subregión sur va
desde la unión de estos ríos hasta la frontera con el Perú
(Palacios et al. 1999).
A continuación, se describen las formaciones descritas
por Sierra y colaboradores (1999), agrupadas de acuerdo a
los criterios fisonómico, ambiental y biótico, e independien-
temente de la región natural en donde se encuentren. Al final
Diversidad de ecosistemas
de cada formación, se mencionan las 10 especies de plantas
útiles más características de la misma, y, si la formación está
presente tanto al occidente como al oriente de la cordillera
de los Andes, se indica la distribución relativa de las espe-
cies (C: Costa, S: Sierra, A: Amazonía).
Los ecosistemas del Ecuador
Manglar
El manglar es una formación que se encuentra en las tie-
rras bajas del norte, centro y sur de la Costa, en la zona de
influencia directa de las mareas (Cerón et al. 1999, Sierra et
al. 1999, Balslev & Øllgaard 2002). Los manglares están
dominados por árboles cuyo dosel sobrepasa 30 m de altura
y poseen en su mayoría raíces fulcreas con neumatóforos. A
menudo, estos árboles están asociados con especies de bro-
melias, orquídeas, helechos y otras familias, todas estas
plantas poseen una alta tolerancia a la salinidad (Sierra et al.
1999, Balslev & Øllgaard 2002, Cornejo 2005). Los mangla-
res se encuentran en los estuarios y desembocaduras de los
ríos a lo largo de toda la costa, aunque florísticamente los
manglares del norte son diferentes de los del centro y del sur,
debido a que en las formaciones del centro y del sur el
ambiente es menos húmedo por estar rodeado de zonas más
secas. Adicionalmente, los bosques del norte están domina-
dos por seis especies de mangle (Pelliciera rhizophorae está
presente sólo en el norte), mientras que los del centro y sur
sólo por cinco (Cerón et al. 1999). Algunas de las especies
características de esta formación con importancia etnobotá-
nica son: Rhizophora mangle, Tillandsia usneoides,
Avicennia germinans, Laguncularia racemosa, Conocarpus
erectus, Rhizophora harrisonii y Guzmania monostachia.
Bosques
Los bosques son formaciones dominadas por árboles que
forman una corona más o menos bien definida, constituyen-
do un dosel de al menos 5 m de altura. Éste es, entonces,
relativamente continuo y cubre por lo menos el 40% de la
superficie durante la mayor parte del año. Estos bosques tie-
nen por lo general más de un estrato, el número de estratos
disminuye con la elevación (Sierra et al. 1999). En el
Ecuador existen 14 tipos de bosque, definidos por una com-
binación de criterios ambientales, hídricos, bióticos y topo-
gráficos. Estos son:
Bosque siempreverde de tierras bajas. Están presentes en
las tierras bajas del norte y centro de la Costa y en las tierras
bajas del norte, centro y sur de la Amazonía. Los bosques de
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Diversidad de ecosistemas
la Costa son formaciones arbóreas con un dosel de más de
30 m. Estos bosques tienen abundantes epífitas, trepadoras y
un estrato herbáceo denso. En la Costa llegan hasta 300 m de
altitud, y están restringidos a la provincia de Esmeraldas y el
norte de Manabí, aunque también se encuentran en remanen-
tes boscosos en la cuenca del río Guayas (Cerón et al. 1999).
Los bosques de la Amazonía están presentes sobre colinas y
sobre tierras planas con buen drenaje, cubren la mayor parte
de las tierras bajas en la región, excluyendo las áreas con
influencia directa de los ríos. Son por lo general bosques
muy diversos (más de 200 especies de diámetro superior a
10 cm en una hectárea), con un dosel superior a los 30 m que
incluye árboles emergentes de más de 40 m de altura
(Balslev et al. 1987, Valencia et al. 1994, Palacios et al.
1999, Cerón & Freire 2005, Cerón et al. 2005d). En el sur de
la Amazonía estos bosques se encuentran en las zonas planas
contiguas a los ríos Zamora y Nangartiza, entre los 600 y
900 m de altitud, alcanzando ocasionalmente los 1300 m en
las partes medias altas de la Cordillera del Cóndor y en las
laderas de otras colinas (Lozano 2002). Sin embargo,
muchos de estos bosques, en particular los más australes,
han sido talados severamente, debido a sus suelos altamente
favorables para la agricultura (Palacios et al. 1999). Entre
las especies características de esta formación y con impor-
tancia etnobotánica están: Oenocarpus bataua (A), Iriartea
deltoidea (C/A), Phytelephas aequatorialis (C), Otoba
parvifolia (A), Guarea kunthiana (A), Perebea xanthochyma
(C), Caryodendron orinocense (A), Grias peruviana (A),
Otoba glycycarpa (A) y Protium amazonicum (A).
Bosque siempreverde inundable de tierras bajas.
También llamados Guandales, estos bosques se encuentran
restringidos a las tierras bajas muy húmedas del norte de la
Costa, a continuación de los manglares y hasta 100 m de alti-
tud, ocasionalmente forman pantanos inundables en ciertas
épocas del año. Estos bosques poseen un dosel que puede
sobrepasar los 30 m y están generalmente dominados por
Otoba gordoniifolia, en asociación con otras especies de
árboles tropicales (Cerón et al. 1999). Entre las especies de
plantas útiles podemos encontrar: Genipa americana,
Prestoea acuminata, Inga punctata, Symphonia globulifera,
Carapa guianensis, Entada gigas, Otoba gordoniifolia,
Pterocarpus officinalis y Mora megistosperma.
Bosque siempreverde de tierras bajas inundable por
aguas blancas. Estos bosques amazónicos se encuentran en
terrazas sobre tierras planas contiguas a ríos con gran canti-
dad de sedimentos suspendidos (ríos de aguas blancas que
nacen en la cordillera), que se inundan por varios días en
épocas de alta precipitación. Esta vegetación se caracteriza
por tener varios estratos, en diferentes estadios de sucesión,
por efecto constante de las crecidas: en la orilla se encuentra
30
un estrato herbáceo-arbustivo, seguido de un estrato domi-
nado por especies pioneras (Cecropia spp.) que frecuente-
mente forman parches densos a orillas de los ríos por deba-
jo de 300 a 450 m de altitud. Finalmente, el tercer estrato
se asemeja más a un bosque estable en el cual el dosel
puede alcanzar hasta 35 m de altura, está formado por
especies como el higuerón (Ficus insipida) y la capirona
(Calycophyllum spruceanum). Ejemplos de estos bosques,
también conocidos como várzeas, son aquellos situados en
las orillas de los ríos Aguarico, Coca, Napo, Pastaza y
Bobonaza (Balslev et al. 1987, Palacios et al. 1999, Cerón &
Freire 2005). En esta formación encontramos las siguientes
especies de plantas útiles: Otoba parvifolia, Gynerium
sagittatum, Ceiba pentandra, Ficus insipida, Calliandra
angustifolia, Guarea macrophylla, Guarea guidonia, Tessaria
integrifolia, Trichilia laxipaniculata y Sterculia apetala.
Bosque siempreverde de tierras bajas inundable por
aguas negras. Es una formación presente en las tierras bajas
del norte y centro de la Amazonía, ocasionalmente llamada
igapó. Estos son bosques permanentemente inundados por
ríos o sistemas lacustres de aguas negras. Su color se debe a
la gran cantidad de taninos presentes en el agua por la des-
composición de la materia orgánica. Además, éstos son cuer-
pos de agua que contienen muy pocos sedimentos ya que
nacen en la misma llanura amazónica. La vegetación perma-
nece sumergida gran parte del año bajo el agua, por lo que
las especies que conforman estos bosques están adaptadas a
vivir en estas condiciones (Palacios et al. 1999, Cerón et al.
2005d). Pterocarpus amazonum, Astrocaryum jauari,
Macrolobium acaciifolium, Virola surinamensis, Genipa
spruceana, Bactris riparia, Myrciaria dubia, Croton cuneatus
y Senna spinescens son algunas de las especies características
de estos bosques con importancia etnobotánica.
Bosque inundable de palmas de tierras bajas. Esta forma-
ción también se conoce como moretal o cananguchal, está pre-
sente en grandes extensiones de tierras planas, mal drenadas y
por lo tanto pantanosas o inundables la mayor parte del año.
Estos bosques están dominados por la palma morete o canangu-
cho (Mauritia flexuosa), y se localizan principalmente al noro-
riente (por ejemplo en los alrededores de las lagunas de
Añangu, Lagartococha y Zancudococha), cubriendo alrededor
de 350 000 ha (Palacios et al. 1999, Cerón et al. 2005d, Cerón
& Freire 2005). En el centro y suroriente, forma manchas de
menor extensión y menos conspicuas. El dosel de estos bosques
alcanza los 30 m de altura y tienen un sotobosque relativamente
denso. En áreas donde los suelos no son tan inundables (por
ejemplo cerca de Tarapoa), el canambo (Attalea butyracea) es
más abundante que el morete (Palacios et al. 1999). Así, las espe-
cies de plantas útiles más características son Mauritia flexuosa,
Attalea butyracea, Mauritiella aculeata y Croton tessmannii.

Bosque siempreverde piemontano. En la Costa, estos bos-
ques se encuentran desde 300 hasta 1300 m al pie de la
Cordillera de los Andes, así como en las cordilleras de
Toisán (Imbabura-Pichincha) y Tenefuerte (Cotopaxi) y las
Montañas de Ila (Centinela, Pichincha). Se caracterizan por
la dominancia de especies arbóreas que pueden sobrepasar
los 30 m de altura (el dosel alcanza sólo 20 m hacia el sur de
la región). Epífitas como orquídeas, bromelias, helechos y
aráceas cubren los troncos de los árboles. Estos bosques
poseen un estrato herbáceo denso, dominado por marantáce-
as, helechos y aráceas (Cerón et al. 1999). Los bosques del
Centinela tienen un porcentaje elevado de especies endémi-
cas (10%). Los bosques de la Cordillera de Mache-Chindul
separan la parte húmeda del norte y la seca del sur de la
Costa. A diferencia de bosques similares en las cordilleras
interiores, en los bosques del centro de la cordillera Costera
la precipitación dominante es horizontal, generada por la
condensación de la niebla. En el sur de la Costa, los bosques
siempreverdes piemontanos se encuentran al sur del río
Jubones en áreas de pendiente fuerte en el Oro, entre Pasaje
y Chilla, desde 400–600 hasta 800 m de altitud (Cerón et al.
1999). En Loja, esta formación alcanza excepcionalmente
1000 m (Lozano 2002).
En la Amazonía, estos bosques se encuentran en las
estribaciones de las Cordilleras Oriental y Amazónicas,
desde 600–800 hasta 1300 m. En esta formación se trasla-
pan especies amazónicas y andinas de manera obvia: ele-
mentos andinos típicos (Saurauia, Hedyosmum, Brunellia y
Weinmannia, al norte y centro, y Ceroxylon, Podocarpus,
Remigia y Ruagea glabra al sur) son comunes y coexisten
con especies de tierras bajas. Aquí el dosel alcanza los 30 m
de altura y el subdosel y el sotobosque son muy densos. Los
bosques del sur están caracterizados por la abundancia del
maní de árbol o maní de monte (Caryodendron orinocense)
(Palacios et al. 1999). Cerón (2001a) distingue de esta for-
mación al matorral rupestre siempreverde piemontano que
se caracteriza por encontrarse a orillas de los ríos de aguas
blancas Upano y Pastaza, desde los 900–1200 m de altitud,
sobre suelos compuestos por arena y rocas. Ésta pudo haber
sido una formación mucho más extensa que se vio afectada
por la colonización y actividades agrícolas de las etnias ama-
zónicas. Algunas de las especies más características de estos
bosques de utilidad para el hombre son: Oenocarpus bataua
(A), Iriartea deltoidea (C/A), Carludovica palmata (C),
Phytelephas aequatorialis (C), Wettinia maynensis (A),
Guadua angustifolia (C), Geonoma macrostachys (C),
Perebea xanthochyma (C), Caryodendron orinocense (A) y
Otoba glycycarpa (A).
Bosque siempreverde montano bajo. En la cordillera
Occidental, estos bosques forman una franja angosta a lo
largo de las estribaciones, desde Colombia hasta el valle de
Diversidad de ecosistemas
Girón-Paute, entre 1300 a 1800 m de altitud. En el norte y
centro de la cordillera Oriental están confinados a una franja
altitudinal más amplia (1300–2000 m). Poseen un estrato
arbóreo que alcanza de 25 a 30 m de altura. En este tipo de
bosques, especies y familias enteras de árboles característicos
de las tierras bajas desaparecen (i.e. Bombacaceae), aunque
para otras familias como Myristicaceae, éste es el límite
superior en su distribución. Aquí, las epífitas (helechos, mus-
gos, orquídeas y bromelias) se vuelven mucho más abundan-
tes, mientras que las lianas disminuyen tanto en diversidad
como en abundancia (Valencia et al. 1999b, Balslev &
Øllgaard 2002). Ocasionalmente, desde un punto de vista
geográfico, esta formación puede incluir herbazales lacustres
montano bajos en la cordillera Oriental. En la subregión sur,
el estrato arbóreo está dominado por árboles de Podocarpus
y el sotobosque está cubierto densamente por varias especies
de Chusquea. En el Oriente, esta formación se encuentra en
las laderas de la Cordillera Galeras, a manera de un bosque
siempreverde denso, con tres estratos difíciles de separar, el
dosel se caracteriza por la presencia de cedro (Cedrela
odorata) como especie emergente y de Dictyocaryum
lamarckianum como la especie más abundante. En compara-
ción con los bosques de tierras bajas, el número de epífitas y
hemiepífitas es mayor (Valencia et al. 1999b). En una revi-
sión más reciente del bosque siempreverde montano bajo en
río Negro (Tungurahua), se ha diferenciado del mismo al
bosque siempreverde montano bajo en galería (Cerón &
Freire 2005). Esta sería una formación encontrada en las
paredes del cañón del río Pastaza con una composición flo-
rística distinta, con un estrato arbóreo que alcanza los 35 m y
con una presencia importante de arbustos, lianas, hemiepífi-
tas, musgos, helechos, bromelias y orquídeas. Por esta razón,
también se la consideraría similar al bosque de neblina mon-
tano (Cerón & Freire 2005). Algunas de las especies de plan-
tas útiles que crecen en el bosque siempreverde montano bajo
son: Phytelephas aequatorialis (C), Socratea exorrhiza (C),
Cedrela odorata (A), Guarea kunthiana (A), Otoba
glycycarpa (A), Nectandra membranacea (C), Hieronyma
macrocarpa (A), Podocarpus sprucei (A), Sapium
laurifolium (A) y Buddleja americana (C).
Bosque siempreverde montano alto. Esta formación inclu-
ye la Ceja Andina, vegetación de transición entre el bosque
montano alto y el páramo (por ejemplo los bosques de
Polylepis en los alrededores de la laguna de Papallacta, o la
vegetación alrededor de El Corazón), extendiéndose desde
3000 a 4000 m de altitud. En el norte y centro de la cordille-
ra Oriental se extiende dentro de una franja más angosta que
en las estribaciones occidentales (2900–3600 m), y al sur de
la misma, va desde 2800 hasta 3100 m (Balslev & Øllgaard
2002, Lozano 2002). Este bosque es similar en fisonomía al
bosque de neblina, a diferencia del suelo que aquí está
31
Diversidad de ecosistemas
cubierto por una densa capa de musgo y los árboles que tien-
den a crecer irregularmente con troncos ramificados desde la
base (Valencia et al. 1999b). Algunas de las especies útiles
que encontramos en esta formación son: Hypericum
laricifolium (C/A), Vallea stipularis (C/A), Buddleja incana
(C/A), Siphocampylus giganteus (C/A), Buddleja
pichinchensis (A), Myrcianthes rhopaloides (C),
Hesperomeles ferruginea (C/A), Cinchona officinalis (A),
Brachyotum ledifolium (C/A) y Hedyosmum luteynii (A).
Bosque de neblina montano y montano bajo. El bosque de
neblina montano, presente a lo largo de las estribaciones de
las cordilleras Occidental y Oriental, se encuentra desde
1800 hasta 3000 m de altitud. En la cordillera Oriental ocu-
pan una franja más estrecha (2000–2900 m). En la zona sur,
debido a la baja altitud de ambas cordilleras (1500 hasta
2800–2900 m, el Cerro Villonaco es el punto máximo a
3000 m), es difícil diferenciar el bosque de neblina del bos-
que montano alto y de la Ceja Andina, por lo que se necesi-
tan más estudios para conocer mejor sus límites altitudinales
y composición florística. El bosque de neblina montano se
caracteriza por la presencia de un estrato arbóreo que alcan-
za de 25 a 30 m de altura y está densamente cubierto por
musgos. Aquí, las epífitas alcanzan su más alta diversidad,
tanto por el número de especies como por el número de indi-
viduos. Los bosques de Cuyuja (Napo) y La Bonita
(Sucumbíos), en el centro de la Sierra, y Las Chinchas y
Guanchanamá en Loja, al sur, son ejemplos de esta forma-
ción (Valencia et al. 1999b, Lozano 2002). Dentro de las
especies características de esta formación se han registrado
usos para las siguientes: Juglans neotropica (A), Oreocallis
grandiflora (C), Myrcianthes hallii (C), Prestoea acuminata
(C), Alnus acuminata (C/A), Hypericum laricifolium (C),
Erythrina edulis (A), Chusquea scandens (C), Miconia
crocea (C) y Hieronyma macrocarpa (A).
El bosque de neblina montano bajo se localiza en la parte
central de la cordillera Costera. Por efectos de la precipitación
horizontal y condensación de la humedad acarreada por los
vientos marinos, se ubica desde 450 hasta 600-800 m de alti-
tud, en los cerros Cimalón, Pancho Diablo y Masvale en la
reserva Manglares Churute, y cerros San Sebastián y Salaite
en el Parque Nacional Machalilla. Aquí el estrato arbóreo
sobrepasa los 20 m de altura y los árboles están completamen-
te cubiertos de musgos y otras epífitas. El estrato herbáceo en
el sotobosque, debido a su alta humedad, está cubierto total-
mente por helechos (Adiantum spp.), por Peperomia y Oxalis
(Cerón et al. 1999). Algunas de las especies características de
este tipo de bosque con usos reportados en este catálogo son:
Alchornea glandulosa, Columnea medicinalis, Hieronyma
duquei, Hedyosmum sprucei, Phytolacca dioica, Alsophila
cuspidata, Columnea minor, Asplundia peruviana,
Beilschmiedia alloiophylla y Myrsine pellucida.
32
Bosque semideciduo de tierras bajas. Esta formación se
encuentra por debajo de 300 m de altitud en las provincias
de Esmeraldas y Manabí, y desde 100 a 300 m, desde la cor-
dillera de Chongón y Colonche hasta el Parque Nacional
Machalilla y en la Reserva Ecológica Manglares-Churute al
sur. En la subregión sur de la Costa, se encuentra en pen-
dientes muy fuertes o suelos pedregosos (Cerón et al. 1999).
Se caracterizan por tener un estrato arbóreo más o menos
disperso, formado por árboles de copas anchas de hasta 20
m de altura y con troncos abombados (Josse & Balslev
1994). La mayoría de las especies que conforman estos bos-
ques (por ejemplo el ceibo, Ceiba trichistandra, o el guaya-
cán, Tabebuia chrysantha) son deciduas. El estrato no arbó-
reo está dominado por especies espinosas, principalmente
del orden Fabales, mientras que en los árboles hay una gran
variedad de bromelias epífitas y en el suelo las herbáceas
son predominantemente helechos y Acantáceas (Cerón et al.
1999). Algunas de las especies características de esta forma-
ción con interés etnobotánico son: Prosopis juliflora, Trema
micrantha, Ceiba pentandra, Triplaris cumingiana,
Tabebuia chrysantha, Pithecellobium excelsum,
Pseudolmedia rigida, Tabebuia billbergii, Ceiba
trichistandra y Chrysophyllum argenteum.
Bosque semideciduo piemontano. Esta formación, presen-
te en el centro de la cordillera Costera (100 a 300 m) y al sur
de las estribaciones de la cordillera Occidental (100–200 a
400 m), está localizada entre los bosques secos deciduos de
tierras bajas y los bosques húmedos de neblina de la cordi-
llera Costera y se puede encontrar en pendientes muy fuer-
tes con suelos pedregosos. En el sur del Ecuador, esta vege-
tación se desarrolla mejor entre 400–600 m de altitud, pero
se ha reportado ocasionalmente hasta los 1100 m (Aguirre et
al. 2006). Se caracteriza por un estrato arbóreo disperso en
el cual los árboles sobrepasan los 20 m de altura. El sotobos-
que es denso y ocasionalmente se encuentra cerrado por el
suro (Rhipidocladum racemiflorum). El estrato herbáceo es
denso y está dominado por helechos y otras plantas como
aráceas y marantáceas. También se encuentran especies espi-
nosas y algunas plantas deciduas como el guayacán
(Tabebuia chrysantha) y el jaile o bototillo (Cochlospermum
vitifolium). Al sur de la cordillera Occidental, estos bosques
incorporan elementos florísticos típicos de la Costa (C.
vitifolium, Myroxylon peruiferum) con elementos andinos.
En esta zona, algunos elementos florísticos (M. peruiferum)
representan restos de la vegetación que originalmente avan-
zaba hasta el Guayas en el norte, pero que ya ha desapareci-
do casi en su totalidad. Estos bosques se pueden encontrar
entre Pasaje y Chilla en El Oro, en el bosque petrificado de
Puyango y en Zapotillo (Cerón et al. 1999, Valencia et al.
1999b, Balslev & Øllgaard 2002, Lozano 2002). Aquí en-
contramos las siguientes especies de plantas útiles: Cedrela

odorata, Trema micrantha, Acnistus arborescens, Triplaris
cumingiana, Tabebuia chrysantha, Pseudolmedia rigida,
Chrysophyllum argenteum, Cochlospermum vitifolium,
Coccoloba mollis y Cynometra bauhiniifolia.
Bosque semideciduo montano bajo. Esta formación está
localizada entre los 1100 hasta 1500 m de altitud, al sur de
la cordillera Occidental en la Sierra. Ocasionalmente, estos
bosques llegan a los 1600 m en la subregión sur (Aguirre et
al. 2006, descritos como bosque seco montano bajo).
Constituye una transición entre los bosques húmedos y los
bosques secos del sur. En esta vegetación la mayoría de
especies y familias características de las tierras bajas (por
ejemplo Bombacaceae y Myristicaceae) desaparecen. Tam-
bién las trepadoras leñosas son menos diversas y abundan-
tes, al contrario de las epífitas que aumentan en número.
Existen ya muy pocos remanentes de esta vegetación, por
ejemplo los bosques en el camino Pasaje-Chilla, en
Buenaventura, Sambotambo, Zambí, etc. (Valencia et al.
1999b, Lozano 2002). En esta formación, algunas especies
características útiles son: Tabebuia chrysantha, Carapa
megistocarpa, Brugmansia versicolor, Bocconia
integrifolia, Cecropia litoralis, Pleurothyrium obovatum,
Siparuna eggersii, Aiphanes grandis, Anthurium ovatifolium
y Saurauia tambensis.
Bosque deciduo de tierras bajas. Esta formación está pre-
sente en el centro y sur de la Costa. Se localiza entre los
matorrales secos de las tierras bajas y los bosques semideci-
duos o húmedos, va desde 50 a 200 m de altitud, pero en el
sur-occidente de El Oro y Loja (por ejemplo en Macará y en
el bosque petrificado de Puyango), se ubica entre 100 y 300
m (Cerón et al. 1999, Cornejo 2005). Aguirre y colaborado-
res (2006) definen el límite altitudinal superior de esta for-
mación en 700 m. Esta vegetación es dispersa, posee esca-
sos árboles espinosos de copas muy anchas que alcanzan 15
m de altura (ocasionalmente llegan a los 20 m). Está com-
puesta por especies que pierden las hojas durante un período
del año como el ceibo o el guayacán. El estrato medio está
formado por varias especies de cactus y plantas espinosas
del orden Fabales (Madsen et al. 2001). Los bosques deci-
duos del sur tienen más especies endémicas que los del cen-
tro de la Costa (Cerón et al. 1999, Lozano 2002). Algunas
especies con usos, características de esta formación son:
Muntingia calabura, Prosopis juliflora, Guazuma ulmifolia,
Celtis iguanae, Acnistus arborescens, Hylocereus
polyrhizus, Tabebuia chrysantha, Machaerium millei,
Armatocereus cartwrightianus y Tabebuia billbergii.
Diversidad de ecosistemas
Matorral
El matorral es un tipo fisonómico dominado por plantas
leñosas ramificadas desde la base y con una altura máxima
de 5 m. La vegetación tiene un dosel generalmente irregular,
y puede ser densa y entrelazada o dispersa y con un estrato
herbáceo de gramíneas (Sierra et al. 1999). Dependiendo del
régimen hídrico, se definen los siguientes tipos de matorral:
Matorral húmedo montano. Esta formación se puede
encontrar en los valles relativamente húmedos entre 2000 y
3000 m, en el norte, centro y sur del callejón interandino.
Aquí la cobertura vegetal está casi totalmente destruida, ha
sido reemplazada desde hace mucho tiempo por cultivos o
por formaciones de eucalipto (Eucalyptus globulus). La
vegetación nativa forma matorrales, pero sus remanentes se
pueden encontrar en barrancos o quebradas, en pendientes
pronunciadas y en otros lugares de difícil acceso a lo largo de
toda la región. La composición florística de estos matorrales
varía dependiendo de la localidad, de la humedad y del tipo
de suelo. En los valles del sur, esta formación es similar a su
equivalente del norte, sin embargo es menos húmeda y por lo
tanto tiene una composición florística diferente. Por ejemplo,
en el valle de Loja se pueden encontrar especies andinas
(Lomatia hirsuta, Oreocallis spp.) asociadas con especies de
tierras bajas (por ejemplo, algunos cultivos tropicales como
banano, café y cítricos), debido a las condiciones particulares
creadas por las cadenas montañosas de baja altitud de la zona
(Valencia et al. 1999b, Lozano 2002). En Azuay es típico
encontrar individuos de puma maki o galán (Oreopanax
avicenniifolius) (Valencia et al. 1999b). De las especies que
forman el matorral húmedo, las siguientes tienen importancia
etnobotánica: Juglans neotropica, Coriaria ruscifolia,
Oreocallis grandiflora, Alnus acuminata, Brugmansia
arborea, Cestrum peruvianum, Erythrina edulis, Miconia
crocea, Lantana rugulosa y Cestrum tomentosum.
Matorral húmedo montano bajo. Esta formación se
encuentra, a menudo sobre afloramientos de rocas calizas,
en los filos de colinas o montañas del suroriente, donde los
suelos son pobres. Posee una vegetación muy densa y acha-
parrada, en la cual los árboles alcanzan hasta 8 m de altura y
están cubiertos de epífitas y hepáticas. Aquí el suelo está
cubierto por una densa capa de materia orgánica y abundan
los helechos. En la Sierra, se encuentra al sur de la cordille-
ra Oriental entre los 1200–1300 y 1800 m de altitud y se cree
que esta podría ser una de las áreas con mayor endemismo
en el Ecuador pero todavía está muy poco estudiada
(Valencia et al. 1999b, Lozano 2002). En la Amazonía la
encontramos al norte, centro y sur de las cordilleras
Amazónicas (por ejemplo en las crestas de las colinas de la
Cordillera Galeras y Cutucú) y al sur de las estribaciones de
33
Diversidad de ecosistemas
la cordillera Oriental. Estudios preliminares indican que
estos son probablemente los bosques con la tasa más eleva-
da de endemismo del suroriente, aunque todavía faltan estu-
dios que lo confirmen (Palacios et al. 1999). Asplundia
helicotricha, Asplundia schizotepala y Daphnopsis
zamorensis son algunas de las especies de plantas útiles que
se encuentran en esta formación.
Matorral seco litoral y matorral seco de tierras bajas. El
matorral seco de tierras bajas es una formación presente en
el norte, centro y sur de la Costa. La vegetación es achapa-
rrada, formada por individuos de hasta 6 m de altura y de
aspecto seco. Se encuentra cerca de las playas y asciende
hasta casi 50 m en algunos lugares. Esta vegetación está
dominada por especies de Capparaceae, Euphorbiaceae,
Boraginaceae y Convolvulaceae. En el matorral seco del
centro de la Costa, la vegetación es espinosa y predominan
grandes cactus columnares. En el sur, también es importan-
te la presencia de leguminosas (Cerón et al. 1999, Balslev &
Øllgaard 2002, Lozano 2002). Aguirre y colaboradores
(2006) tratan a esta formación, junto con el espinar litoral,
como matorral seco espinoso. Algunas especies característi-
cas de esta formación, con usos reportados en este libro son:
Cordia lutea, Muntingia calabura, Bursera graveolens,
Geoffroea spinosa, Capparis scabrida, Armatocereus
cartwrightianus, Croton rivinifolius, Vallesia glabra,
Alternanthera pubiflora y Cereus diffusus.
El matorral seco litoral se encuentra en las tierras bajas
del centro de la Costa. Es una vegetación compuesta por
arbustos de hasta 4 m de altura que crecen sobre arena y
rocas en contacto con el agua de mar durante los períodos
de marea alta. Se puede encontrar en las playas de Manabí
y Guayas (Cerón et al. 1999, Cornejo 2005). Plantas útiles
características de esta formación son: Cryptocarpus
pyriformis, Maytenus octogona, Hippomane mancinella, Batis
maritima, Ipomoea pes-caprae y Sesuvium portulacastrum.
Matorral seco montano. Esta formación de la Sierra, presen-
te al norte, centro y sur de los valles interandinos, correspon-
de a los valles secos ubicados entre 1400 y 2500 m. El estra-
to arbóreo es disperso, con árboles que alcanzan un máximo
de 8 a 10 m de altura y poseen tallos sinuosos. En esta forma-
ción, parte de la vegetación, sin llegar a dominar, puede ser
espinosa. Los lugares atravesados por ríos están cubiertos por
vegetación un poco más densa, verde y con suelos aptos para
la agricultura (en el norte, existen lugares con extensos sem-
bradíos de hobo, Spondias purpurea). A medida que la vege-
tación se aleja de los ríos, se torna verde solamente en época
de lluvias, cuando surgen las plantas anuales. Ejemplos de
esta formación son los valles del Chota, Guayllabamba, Patate
y Yunguilla Jubones, al norte, y Catamayo, Malacatos y
Vilcabamba al sur (Valencia et al. 1999b, Balslev & Øllgaard
34
2002). Aguirre y colaboradores (2006) definen al matorral
seco montano como parte del bosque seco interandino del sur.
Se piensa que estos matorrales del sur son una continuación
de la vegetación que cubre la seca región del norte del Perú
(Valencia et al. 1999b, Balslev & Øllgaard 2002, Cornejo
2005). Entre las especies presentes en esta formación, las
siguientes tienen usos reportados: Acacia macracantha,
Spondias purpurea, Caesalpinia spinosa, Dodonaea viscosa,
Schinus molle, Aloe vera, Tabebuia chrysantha, Tecoma
stans, Salix humboldtiana y Capparis petiolaris.
Espinar
Esta vegetación es de tipo xerofítico y se caracteriza por
la dominancia de familias o especies de plantas armadas con
espinas. En Ecuador se distinguen los siguientes tipos:
Espinar litoral. Esta formación se puede encontrar cerca del
mar, casi siempre mezclada con el matorral seco de tierras
bajas. La vegetación está dominada por cactus columnares,
aplanados o triangulares que pueden alcanzar hasta 6 m de
altura. También encontramos individuos de especies espino-
sas pertenecientes a las familias Malpighiaceae, Fabaceae,
Achatocarpaceae, Erythroxylaceae, Celastraceae y
Rhamnaceae. Esta vegetación se encuentra en las costas de
Manabí y Guayas y en la Reserva Militar Arenillas, en la
provincia de El Oro (Cerón et al. 1999, Lozano 2002).
Aguirre y colaboradores (2006) no diferencian esta forma-
ción del matorral seco litoral. Algunas de las especies con
usos más importantes son: Hylocereus polyrhizus,
Armatocereus cartwrightianus, Malpighia glabra,
Pithecellobium excelsum, Cereus diffusus, Maytenus
octogona, Achatocarpus pubescens, Erythroxylum glaucum
y Scutia spicata.
Espinar seco montano. Esta formación, presente en el
norte, centro y sur de los valles interandinos, está restringi-
da a áreas secas con suelos pobres y con menos precipitación
que las áreas cubiertas por matorral seco, en el mismo rango
altitudinal. También se encuentra, de manera más restringi-
da, en los valles del Chota, Guayllabamba, Chanchán y
Catamayo. El espinar seco montano está dominado por plan-
tas armadas o espinosas, principalmente de las familias
Cactaceae, Fabaceae y Acanthaceae, su composición florís-
tica varía de acuerdo a la ubicación geográfica (norte versus
sur) (Valencia et al. 1999b, Lozano 2002, Aguirre et al.
2006). Entre las especies características de esta formación,
las siguientes tienen usos reportados: Acacia macracantha,
Opuntia soederstromiana, Capparis flexuosa, Eriotheca
ruizii, Opuntia pubescens, O. tunicata, Cleistocactus
icosagonus y C. sepium.

Sabana
Las sabanas han sido definidas como llanuras cubiertas
por una vegetación compuesta por gramíneas, arbustos y
árboles usualmente caducifolios y dispersos (éstos cubren
menos del 40% de la superficie). La sabana tiene una mar-
cada estacionalidad y en Ecuador presenta un solo período
lluvioso (Sierra et al. 1999). Esta es una formación localiza-
da en las tierras bajas del centro y sur de la Costa. Este tipo
de vegetación es considerada como silvestre en la actualidad
debido a su extensión, aparece por degeneración del bosque
deciduo de tierras bajas, cuando ha perdido el estrato arbó-
reo debido a las actividades humanas (Cerón et al. 1999,
Sierra et al. 1999, Balslev & Øllgaard 2002, Lozano 2002).
Así, se da una proliferación de especies herbáceas (Poaceae
y Cyperaceae) que son aprovechadas para el pastoreo. En el
sur se puede encontrar en el lado suroeste de las provincias
de El Oro y Loja (por ejemplo en Macará y en el bosque
petrificado de Puyango), entre los 100 y 300 m de altitud y
en la Isla Puná (Madsen et al. 2001) Especies con usos regis-
trados para esta formación son: Pennisetum purpureum,
Cochlospermum vitifolium, Cyperus odoratus, Eriotheca
ruizii, Paspalum virgatum, Pseudobombax millei,
Echinochloa colona, Aristida adscensionis, Chloris virgata
y Chloris radiata.
Páramo
El páramo es una formación exclusiva de la Sierra, típi-
camente herbácea. Aquí las plantas presentan adaptaciones
en sus formas de vida (forman densos haces o penachos,
almohadillas, desarrollan hojas muy pequeñas, coriáceas y
pubescentes, etc.) para sobrevivir a las duras condiciones
climáticas (Sierra et al. 1999). Dependiendo del régimen
hídrico o de las formas de vida predominantes, se puede rea-
lizar una clasificación más fina de esta formación (páramo
herbáceo, arbustivo, de almohadilla, de frailejones o páramo
seco). En Ecuador, los páramos crecen a continuación de la
Ceja Andina arbustiva, en áreas donde el bosque andino ha
sido reemplazado por cultivos y plantaciones de especies
exóticas y en áreas donde las gramíneas han dominado el
paisaje luego de las quemas y el pastoreo (Valencia et al.
1999b, Mena & Hofstede 2006). En algunas localidades
también se denomina pajonal, debido a la dominancia de
hierbas en penacho de los géneros Calamagrostis y Festuca
(ocasionalmente Stipa en los páramos del sur), y entremez-
clados con los penachos, existen diversas especies de herbá-
ceas y pequeños arbustos (Quizhpe et al. 2002).
En la cordillera Occidental ocupa casi toda las áreas
entre los 3400–3500 y 4000 m de altitud, se puede encon-
trar en los Ilinizas y en el Pichincha, también en las provin-
Diversidad de ecosistemas
cias de Carchi e Imbabura. Al sur de la misma, estos pajo-
nales se extienden a lo largo de una franja más estrecha,
que va desde 2800–2900 m hasta 3000 m (raramente alcan-
za 4000 m). En el norte y centro de la cordillera Oriental,
los páramos son similares a los de la cordillera Occidental,
pero son por lo general más húmedos. Se encuentran en la
mayoría de localidades desde 3400–3500 a 4000 m, por
ejemplo en los Llanganates y el páramo de la Virgen.
Grandes áreas en estos páramos están cubiertas por densas
asociaciones de musgos con arbustos y hierbas en lugares
pantanosos y son conocidas localmente como tembladeras
(Valencia et al. 1999b). En el norte y centro de la cordille-
ra Oriental, existen áreas donde los penachos de gramíneas
son reemplazados por arbustos, hierbas de distintas espe-
cies, plantas en roseta y, especialmente en los páramos más
húmedos, por plantas en almohadilla. Estos son conocidos
como páramos de almohadillas y están a menudo confina-
dos a altitudes entre 4000 y 4500 m; ocurren, por ejemplo,
en algunas áreas del páramo de la Virgen y de los
Llanganates (Valencia et al. 1999b, Mena & Hofstede
2006). Aquí también crecen ocasionalmente pequeños
árboles de Polylepis y Escallonia. Es así que en el Iliniza
existen grandes áreas cubiertas por Polylepis lanuginosa
entre los 4200 y 4300 m (Valencia et al. 1999b). Al sur de
la cordillera Oriental, podemos encontrar el páramo arbus-
tivo, localizado sobre 3100 m, y caracterizado por una
escasez de gramíneas en penachos y una alta riqueza de
arbustos bajos, hierbas, gramíneas bambusoides y ciperá-
ceas (Valencia et al. 1999b, Balslev & Øllgaard 2002,
Mena & Hofstede 2006). El páramo de frailejones es una
formación caracterizada por la abundancia de esta planta
(Espeletia pycnophylla, Asteraceae), que alcanzan hasta 5
m de altura (Valencia et al. 1999b, Mena & Hofstede
2006). En la cordillera Occidental y en el norte de la cordi-
llera Oriental (hasta Sucumbíos) estos páramos, localiza-
dos desde 3500 hasta 3700 m de altitud, están dominados
por Espeletia pycnophylla subsp. angelensis. Sin embargo,
en los páramos de los Llanganates en Tungurahua, la vege-
tación está dominada por la subespecie Espeletia
pycnophylla subsp. llanganatensis. Ambas subespecies son
endémicas del Ecuador; los páramos de Tungurahua cons-
tituyen el límite sur de la distribución del género (Valencia
et al. 1999b). Algunas de las especies características del
páramo con importancia etnobotánica son: Chuquiraga
jussieui (C/A), Hesperomeles obtusifolia (A), Valeriana
microphylla (A), Polylepis incana (C), Espeletia
pycnophylla (C/A), Stipa ichu (C/A), Polylepis lanuginosa
(A), Bejaria resinosa (C), Gentianella cerastioides (C/A) y
Calamagrostis intermedia (A).
El páramo seco, también llamado páramo desértico,
empieza generalmente desde 4200 m hasta el límite de las
nieves perpetuas. Aquí la vegetación alterna con parches de
35
Diversidad de ecosistemas
arena desnuda, está formada por pocas hierbas y pequeños
arbustos de tipo xerofítico, además de algunos musgos y
líquenes (Sklenár & Balslev 2005, 2007). En ciertas monta-
ñas como el Chimborazo, el páramo desértico empieza a
niveles más bajos (3800 m) (Valencia et al. 1999b, Mena &
Hofstede 2006). Algunas especies de plantas útiles que se
pueden encontrar en este tipo de páramo son: Chuquiraga
jussieui, Stipa ichu, Ephedra americana, Hypochaeris
sonchoides, Azorella pedunculata y Calceolaria ericoides.
Gelidofitia
Esta formación se extiende sobre los 4700 m, es una
vegetación dispersa dominada por musgos y líquenes. Aquí
las plantas con flor desaparecen casi por completo, con
excepción de pocas especies que crecen principalmente de
manera subterránea. Así, predominan plantas con rizomas y
raíces muy desarrollados y con hojas extremadamente peque-
ñas. Esta formación está presente en todos los nevados de la
cordillera Occidental y algunos nevados de la cordillera
Oriental, por ejemplo en el Antisana y el Cayambe (Valencia
et al. 1999b). Valeriana pilosa (C/A) es una especie caracte-
rística de la gelidofitia con importancia etnobotánica.
Herbazal
Esta formación está compuesta esencialmente por plan-
tas herbáceas como aráceas, marantáceas y musáceas, exclu-
yendo las gramíneas, o por plantas suculentas como aizoáceas
o chenopodiáceas. Estas plantas se encuentran asociadas por
lo general con áreas pantanosas o costeras (Cerón et al.
1999, Sierra et al. 1999). En Ecuador podemos distinguir:
Herbazal lacustre y herbazal ribereño de tierras bajas.
El herbazal lacustre es una formación de las tierras bajas del
norte y centro de la Costa y del norte y centro de la
Amazonía. Se puede encontrar en los bordes de las lagunas
y como vegetación flotante en las mismas. Está compuesta
por asociaciones herbáceas densas que pueden alcanzar
hasta 2 m de altura (Cerón et al. 1999, Palacios et al. 1999,
Cerón & Freire 2005). En las tierras bajas del centro de la
Costa se encuentra el herbazal ribereño, similar al lacustre,
pero ubicado a orillas de los ríos, en las zonas donde éstos
ocupan áreas amplias y poco profundas. En ríos de aguas
más profundas, esta vegetación forma parches pequeños de
vegetación flotante (Bravo Velásquez & Balslev 1985).
Entre las especies características se encuentran especies
acuáticas de Araceae, Marantaceae, Typhaceae y
Pontederiaceae (Cerón et al. 1999). En la Amazonía, alcan-
zan hasta 4 m de altura, y se encuentran en los márgenes de
36
lagunas de aguas negras, por ejemplo en los alrededores de
las lagunas de Cuyabeno, Imuya, Lagartococha, Limon-
cocha y Jatuncocha (Palacios et al. 1999, Cerón et al.
2005d). Algunas de las especies de plantas útiles que crecen
en los herbazales lacustre y ribereño de tierras bajas son:
Prestoea acuminata (C), Xanthosoma sagittifolium (C),
Paspalum conjugatum (C), Cyperus odoratus (C/A),
Fimbristylis dichotoma (C), Montrichardia linifera (A),
Pontederia rotundifolia (A), Pistia stratiotes (C),
Caryodaphnopsis theobromifolia (C), Ludwigia octovalvis
(C/A), Heteranthera reniformis (C) y Pontederia
rotundifolia (C).
Herbazal lacustre montano y montano alto. Están presen-
tes en el norte y centro de la cordillera Occidental y al sur de
la cordillera Oriental. La clasificación de Sierra (Valencia et
al. 1999b) es la primera que define a estas formaciones
como tipos de vegetación particulares, debido a que las lagu-
nas de la región (por ejemplo El Voladero, Colta, Yahuar-
cocha y San Pablo al norte y Papallacta y lagunas de los
Llanganates al sur) poseen un tipo de flora característico. La
mayoría de las especies que la componen tiene una distribu-
ción amplia entre las lagunas andinas del norte y del sur. La
especie endémica Elatine ecuadoriensis se encuentra tanto
en las lagunas del norte como las del sur de ambas cordille-
ras, mientras que en las dunas de El Compadre, se ha regis-
trado Isoetes aff. lechleri, una especie presente únicamente
en los herbazales de la subregión sur (Valencia et al. 1999b).
Cerón (2001a) distingue de esta formación al herbazal lacus-
tre montano bajo, ubicado en la subregión norte y centro de
la cordillera Oriental en la Sierra. Éste se diferencia del her-
bazal lacustre montano y montano alto por la ausencia de
especies flotantes como las lechugas de agua y por estar
compuesta por una vegetación acuática de margen, como por
ejemplo varias especies de Cyperaceae y Onagraceae (Cerón
2001a). Las especies más importantes de plantas útiles
características del herbazal lacustre montano son:
Schoenoplectus californicus y Juncus arcticus.
 Diversidad de ecosistemas

Tabla 1. Formaciones naturales presentes en el Ecuador, de acuerdo al sistema de clasificación de la vegetación en el Ecuador
de Sierra et al. (1999).

Región Subregión Sector Formación Natural

Costa Norte Tierras Bajas Manglar
Bosque siempreverde inundable de tierras bajas
Bosque siempreverde de tierras bajas
Bosque semideciduo de tierras bajas
Matorral seco de tierras bajas
Herbazal lacustre de tierras bajas
Estribaciones de la cordillera Occidental Bosque siempreverde piemontano
Cordillera Costera Bosque siempreverde piemontano

Centro Tierras Bajas Manglar

Estribaciones de la cordillera Occidental
Cordillera Costera
Bosque siempreverde de tierras bajas
Bosque semideciduo de tierras bajas
Bosque deciduo de tierras bajas
Sabana
Matorral seco de tierras bajas
Matorral seco litoral
Espinar litoral
Herbazal lacustre de tierras bajas
Herbazal ribereño de tierras bajas
Bosque siempreverde piemontano
Bosque siempreverde piemontano
Bosque de neblina montano bajo
Bosque semideciduo piemontano

Sur Tierras Bajas Manglar

Estribaciones de la cordillera Occidental
Sierra Norte y Centro Norte y centro de los valles interandinos
Norte y centro de la cordillera Occidental
Norte y centro de la cordillera Oriental
Bosque deciduo de tierras bajas
Matorral seco de tierras bajas
Espinar litoral
Sabana
Bosque siempreverde piemontano
Bosque semideciduo piemontano
Matorral húmedo montano
Matorral seco montano
Espinar seco montano
Bosque siempreverde montano bajo
Bosque de neblina montano
Bosque siempreverde montano alto
Páramo herbáceo
Páramo de frailejones
Páramo seco
Gelidofitia
Herbazal lacustre montano
Bosque siempreverde montano bajo
Bosque de neblina montano
Bosque siempreverde montano alto
Páramo herbáceo
Páramo de frailejones
Páramo de almohadillas

37
Diversidad de ecosistemas

Continuación Tabla 1. Formaciones naturales presentes en el Ecuador.

Región Subregión Sector Formación Natural

Gelidofitia
Herbazal lacustre montano alto

Sur Sur de los valles interandinos Matorral húmedo montano

Sur de la cordillera Occidental
Sur de la cordillera Oriental
Amazonía Norte y Centro Tierras Bajas
Estribaciones de la cordillera Oriental
Cordilleras Amazónicas
Matorral seco montano
Espinar seco montano
Bosque semideciduo montano bajo
Bosque de neblina montano
Páramo herbáceo
Bosque siempreverde montano bajo
Bosque de neblina montano
Bosque siempreverde montano alto
Matorral húmedo montano bajo
Páramo arbustivo
Herbazal lacustre montano
Bosque siempreverde de tierras bajas
Bosque siempreverde de tierras bajas inundable
por aguas blancas
Bosque siempreverde de tierras bajas inundable
por aguas negras
Bosque inundable de palmas de tierras bajas
Herbazal lacustre de tierras bajas
Bosque siempreverde piemontano
Bosque siempreverde montano bajo
Matorral húmedo montano bajo

Sur Tierras Bajas Bosque siempreverde de tierras bajas

Estribaciones de la cordillera Oriental y Bosque siempreverde piemontano
de las cordilleras Amazónicas Matorral húmedo montano bajo

38