El Día internacional de los trabajadores se celebra cada primero de mayo, y es la

fiesta por antonomasia del movimiento obrero mundial.

En 1884, durante el IV Congreso de la American Federation of Labor, celebrado en Chicago

se propuso como objetivo conseguir la reducción de la jornada laboral a 8 horas. Dos años
después, en 1886, el Presidente de los Estados Unidos, Johnson, promulgó la llamada Ley
Ingersoll, estableciendo las 8 horas de trabajo diarias. Ante el incumplimiento de esta norma
por parte de las empresas, las organizaciones laborales y sindicales de Estados Unidos se
movilizaron y organizaron una impresionante serie de huelgas desde el 1º de Mayo de aquel
año, fecha límite que las organizaciones habían dado para su aplicación.
El episodio más famoso de estos eventos vino un par de días después, en la misma ciudad de
Chicago. El 3 de Mayo, dos trabajadores habían sido asesinados por la policía cuando ésta
intervino en un enfrentamiento entre un grupo de trabajadores que bloqueaban el acceso de la
fábrica a las que no se los dejaba ingresar y quienes iban a ser sus reemplazos no
sindicalizados. Este había sido uno de tantos enfrentamientos que se daban en aquellas
jornadas de tensión en demanda del cumplimiento de la ley de las ocho horas. Al día siguiente
se organizó una marcha para protestar por la muerte de estos trabajadores. La cita fue en un
lugar llamado Haymarket (de allí el nombre de La tragedia de Haymarket) a unas ocho
cuadras del edificio de gobierno de la ciudad de Chicago (City Hall). Cuando la marcha
estaba terminando, se presentaron unos 180 policías fueron a su encuentro y, mientras se les
advertía que debían dispersarse, una mano anónima lanzó una bomba contra los policías,
causando la muerte instantánea de uno de ellos y de otros seis unos pocos días después por las
heridas sufridas.

Apoyado por la opinión pública, el gobierno ordenó la detención de varios dirigentes obreros
y políticos. En el juicio que se celebró a continuación, ocho anarquistas fueron considerados
culpables de asesinato. Cuatro de ellos fueron ejecutados (ahorcados) el 11 de noviembre de
1887. El día anterior otro de los acusados se había suicidado y otros dos habían conseguido la
conmutación de la pena a prisión perpetua. El juicio de Haymarket ha sido considerado por
los especialistas como una de las peores injusticias de la historia norteamericana, ya que, a
pesar de haber sido festejado por la mayoría de la opinión pública, prevalecieron los
prejuicios ideológicos por sobre el análisis de la evidencia, dado que nunca se había probado
que la bomba había sido arrojada por ninguno de ellos. Las ejecuciones transformaron a los
anarquistas en los “Mártires de Chicago”.

En julio de 1889, la Segunda Internacional instituyó el "Día Internacional del Trabajador"

para perpetuar la memoria de los hechos de mayo de 1886 en Chicago. Esta reivindicación fue
emprendida por obreros norteamericanos e inmediatamente adoptada y promovida por la
Asociación Internacional de los Trabajadores, que la convirtió en demanda común del sector
obrero de todo el mundo.

Desde su establecimiento en la mayoría de países por acuerdo del Congreso Obrero

Socialista de la Segunda Internacional, celebrado en París en 1889, es una jornada
de lucha reivindicativa y de homenaje a los Mártires de Chicago, sindicalistas
anarquistas, que fueron ejecutados en Estados Unidos por su participación en las
jornadas de lucha por la consecución de la jornada laboral de ocho horas que
tuvieron su origen en la huelga iniciada el 1 de mayo de 1886

Por lo tanto, «el Primero de Mayo decretado Día del Trabajador se declara feriado y de remuneración
obligatoria para los trabajadores en general, incluyendo los que efectúen sus labores en la agricultura
y en la cría. Durante esta fecha no podrán efectuarse trabajos en las empresas o establecimientos
sometidos a la Ley del Trabajo y al Reglamento del Trabajo en la agricultura y cría. Quedan
exceptuadas aquellas labores señaladas especialmente por dichos estatutos legales»