Aspiración o ingestión de objetos

extraños
Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000036.htm

Si uno inhala un objeto extraño dentro del tracto respiratorio, éste puede atorarse y
causar problemas respiratorios o de las vías aéreas, al igual que inflamación e infección.

En caso de ingestión de un objeto extraño, éste puede atorarse a lo largo del tubo
digestivo, lo cual puede llevar a infección o sangrado.

Ver también: asfixia

Consideraciones generales
Estos eventos pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más comunes en niños de 1 a 3
años.

Causas
Algunos alimentos (nueces, semillas o palomitas de maíz) al igual que objetos pequeños
(botones y cuentas) pueden ser inhalados fácilmente por los niños pequeños y producir
una obstrucción de las vías respiratorias parcial o total.

Las monedas, juguetes pequeños, canicas, alfileres, tornillos, piedras y cualquier objeto
lo suficientemente pequeño como para que un bebé o un niño pequeño pueda llevárselo
a la boca puede ser ingerido. Si el objeto pasa por el esófago hasta el estómago sin
atorarse, es probable que atraviese todo el tubo digestivo.

Síntomas
• Asfixia
• Tos
• Ausencia de la respiración o problemas para respirar (dificultad respiratoria)
• Sibilancias

Sin embargo, en algunos casos, sólo se presentan síntomas menores inicialmente y el

objeto puede ser olvidado hasta que se presentan otros síntomas posteriores, como
inflamación o infección.

Primeros auxilios
EN CASOS DE INHALACIÓN DE UN OBJETO:
Cualquier niño que pueda haber inhalado un objeto debe ser evaluado por un médico.
Los niños con problemas respiratorios obvios pueden tener una obstrucción total de las
vías respiratorias que requiere atención médica de emergencia.

Si desaparecen la asfixia y la tos y el niño no presenta otros síntomas, se debe vigilar

por si hay signos o síntomas de irritación o infección. Es posible que se necesiten
radiografías.

Es igualmente posible que sea necesario realizar una broncoscopia para hacer un
diagnóstico definitivo y extraer el objeto. Se pueden usar antibióticos y técnicas de
terapia respiratoria si se presenta infección.

EN CASO DE INGESTIÓN DE UN OBJETO:

Se debe vigilar a cualquier niño que se crea que ha ingerido un objeto extraño para
verificar si presenta dolor, fiebre, vómitos o sensibilidad localizada y se deben examinar
las heces (deposiciones) para ver si el objeto salió del cuerpo. Algunas veces, esto puede
causar sangrado rectal o anal.

Incluso los objetos puntiagudos (como alfileres y tornillos) generalmente atraviesan el

tracto gastrointestinal sin complicaciones. Algunas veces, se necesitan radiografías, en
especial si el niño presenta dolor o si el objeto no sale al cabo de 4 a 5 días.

No se debe
NO "obligue a comer" a los bebés que estén llorando o respirando rápidamente.

Se debe buscar asistencia médica de emergencia si

Llame al médico o al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos)
si piensa que un niño ha inhalado o se ha tragado un objeto extraño.

Prevención
• Corte los alimentos en tamaños apropiados para niños pequeños y enséñeles a
masticar bien.
• Enséñele a los niños a no reírse, hablar o jugar mientras tengan comida en la
boca
• No les dé a los niños menores de tres años alimentos que puedan representar un
riesgo potencial como perros calientes, uvas enteras, nueces, palomitas de maíz
o caramelos duros.
• Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de los niños pequeños

Nombres alternativos
Obstrucción de las vías respiratorias; Vías respiratorias bloqueadas

Actualizado: 1/8/2009
Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, Emergency Medicine, Virginia
Mason Medical Center, Seattle, Washington, Clinic. Also reviewed by David Zieve,
MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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Temas de MedlinePlus

• Asfixia
• Lesiones
• Objetos extraños en el cuerpo

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Los pulmones

Maniobra de Heimlich en el adulto

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Lea más
 • Maniobra de Heimlich
• Respiratoria

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Bronquiectasia
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http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000144.htm

Es la destrucción y ensanchamiento de las vías respiratorias mayores.

• Si la afección está presente al nacer, se denomina bronquiectasia congénita.

• Si se desarrolla posteriormente en la vida, se denomina bronquiectasia adquirida.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La bronquiectasia a menudo es causada por la inflamación recurrente o la infección de
las vías respiratorias. Con mayor frecuencia comienza en la infancia como complicación
de una infección o la inhalación de un cuerpo extraño.

La fibrosis quística ocasiona aproximadamente un tercio de todos los casos de

bronquiectasias en los Estados Unidos. Ciertas afecciones genéticas también pueden
causar bronquiectasia, incluyendo discinesia ciliar primaria y síndromes de
inmunodeficiencia.

La afección también puede ser causada por la inhalación rutinaria de partículas de

alimentos al comer.

Síntomas
Los síntomas, a menudo, se desarrollan gradualmente y se pueden presentar meses o
años después del hecho que causa la bronquiectasia.

Dichos síntomas pueden abarcar:

• Coloración azulada de la piel

• Mal aliento
• Tos crónica con producción de grandes cantidades de esputo fétido
 • Dedos de las manos en forma de palillo de tambor
• Expectoración con sangre
• Tos que empeora al acostarse hacia un lado
• Fatiga
• Palidez
• Dificultad para respirar que empeora con el ejercicio
• Pérdida de peso
• Sibilancias

Signos y exámenes
Al auscultar el tórax con un estetoscopio, el médico puede percibir unos pequeños
chasquidos, crepitaciones, burbujeo, sibilancias, cascabeleo u otros ruidos, por lo
general en los lóbulos inferiores de los pulmones.

Los exámenes pueden ser:

• Prueba de precipitina para aspergilosis (para verificar si hay signos del hongo de
la aspergilosis)
• Examen de sangre para alfa-1-antitripsina
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Cultivo de esputo
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Pruebas genéticas, incluyendo prueba del sudor para fibrosis quística
• Prueba cutánea de PPD (derivado proteico purificado) para verificar si hubo
infección previa de tuberculosis
• Electroforesis de inmunoglobulina en suero

Tratamiento
El tratamiento está encaminado a controlar las infecciones y las secreciones bronquiales,
aliviar la obstrucción de las vías respiratorias y prevenir complicaciones.

Parte de la rutina en este tratamiento es el drenaje diario y regular para eliminar las
secreciones bronquiales. Un terapeuta respiratorio puede enseñarle al paciente ejercicios
para la expectoración que le pueden ayudar.

Por lo general, se prescriben antibióticos, broncodilatadores y expectorantes para las

infecciones.

Se puede necesitar cirugía para extirpar el pulmón si los medicamentos no funcionan o

si el paciente presenta un sangrado profuso.

Expectativas (pronóstico)
El pronóstico depende de la causa específica de la enfermedad. Con tratamiento, la
mayoría de las personas pueden llevar vidas normales sin mayor discapacidad.
Complicaciones
• Cor pulmonale
• Expectoración con sangre
• Niveles bajos de oxígeno (en casos graves)
• Neumonía recurrente

Situaciones que requieren asistencia médica

Consulte con el médico si:

• El dolor torácico o la insuficiencia respiratoria empeora

• Hay un cambio en la cantidad o color de la flema que se expectora o ésta sale
con sangre
• Otros síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento

Prevención
El tratamiento oportuno de las infecciones pulmonares puede reducir el riesgo.

Las vacunas de la niñez y la vacuna antigripal anual ayudan a reducir la probabilidad de

contraer algunas infecciones. Asimismo, evitar las infecciones de las vías respiratorias
altas, el tabaquismo y la contaminación pueden disminuir el riesgo de infección.

Nombres alternativos
Bronquiectasia adquirida; Bronquiectasia congénita

Referencias
Iseman MD, Chan ED. Bronchiectasis. In: Mason RJ, Broaddus CV, Martin TR, et al.
Murray & Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 5th ed. Philadelphia, Pa: Saunders
Elsevier; 2010:chap 42.

Actualizado: 9/15/2010
Versión en inglés revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M.,
Inc., and Denis Hadjiliadis, MD, Assistant Professor of Medicine, Division of
Pulmonary, Allergy and Critical Care, University of Pennsylvania, Philadelphia, PA.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

Fibrosis quística
Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000107.htm
Es una enfermedad hereditaria que provoca la acumulación de moco espeso y pegajoso
en los pulmones y el tubo digestivo. Es uno de los tipos de enfermedad pulmonar
crónica más común en niños y adultos jóvenes, y puede ocasionar la muerte prematura.

Ver también:

• Consideraciones nutricionales para la fibrosis quística

• Examen para fibrosis quística neonatal

Causas
La fibrosis quística (FQ) es causada por un gen defectuoso que lleva al cuerpo a
producir un líquido anormalmente espeso y pegajoso llamado moco. Este moco se
acumula en las vías respiratorias de los pulmones y en el páncreas, el órgano que ayuda
a descomponer y absorber los alimentos.

Esta acumulación de moco pegajoso ocasiona infecciones pulmonares potencialmente

mortales y serios problemas digestivos. Esta enfermedad también puede afectar las
glándulas sudoríparas y el aparato reproductor masculino.

Millones de estadounidenses llevan el gen defectuoso de la fibrosis quística, pero no

manifiestan ningún síntoma. Esto se debe a que una persona que padece esta
enfermedad debe heredar dos genes defectuosos para la fibrosis quística: uno de cada
padre. Se estima que 1 de cada 29 estadounidenses de raza blanca tiene el gen de la
fibrosis quística. La enfermedad es el trastorno hereditario y mortal más común que
afecta a las personas de raza blanca en los Estados Unidos y es más frecuente entre
aquellas personas descendientes de europeos del centro y norte.

A la mayoría de los niños con fibrosis quística se les diagnostica la enfermedad hacia
los dos años. Sin embargo, a un pequeño número no se le diagnostica la enfermedad
hasta los 18 años o más. Estos pacientes generalmente padecen una forma más leve de
la enfermedad.

Síntomas
Dado que existen más de 1,000 mutaciones del gen de la fibrosis quística, los síntomas
son distintos de persona a persona.

Los síntomas en los recién nacidos pueden abarcar:

• Retraso en el crecimiento
• Incapacidad para aumentar de peso normalmente durante la niñez
• Ausencia de deposiciones durante las primeras 24 a 48 horas de vida
• Piel con sabor salado

Los síntomas relacionados con la función intestinal pueden abarcar:

 • Dolor abdominal a causa del estreñimiento severo
• Aumento de gases, meteorismo o un abdomen que parece hinchado (distendido)
• Náuseas e inapetencia
• Heces pálidas o color arcilla y con olor fétido o heces flotantes
• Pérdida de peso

Los síntomas relacionados con los pulmones y los senos paranasales pueden abarcar:

• Tos o aumento de la mucosidad en los senos paranasales o los pulmones

• Fatiga
• Congestión nasal causada por los pólipos nasales
• Episodios recurrentes de neumonía. Los síntomas en alguien con fibrosis
quística abarcan:
o fiebre
o aumento de la tos
o aumento de la dificultad para respirar
o inapetencia
o más esputo
• Dolor o presión sinusal causados por infección o pólipos

Pruebas y exámenes
Existe un examen de sangre disponible para ayudar a detectar la fibrosis quística. El
examen busca variaciones en un gen famoso por causar la enfermedad. Otros exámenes
utilizados para diagnosticar la fibrosis quística abarcan:

• El examen del tripsinógeno inmunorreactivo (IRT, por sus siglas en inglés) es

una prueba de detección estándar para fibrosis quística en recién nacidos. Un
alto nivel de IRT sugiere una posible fibrosis quística y requiere exámenes
adicionales.
• La prueba de cloruro en el sudor es el examen diagnóstico estándar para la
fibrosis quística. Un alto nivel de sal en el sudor del paciente es una señal de la
enfermedad.

Otros exámenes para identificar problemas que pueden estar relacionados con la fibrosis
quística pueden ser:

• Tomografía computarizada o radiografía de tórax

• Examen de grasa fecal
• Pruebas de la función pulmonar
• Medición de la función pancreática
• Examen de estimulación de secretina
• Tripsina y quimiotripsina en heces
• Tránsito esofagogastroduodenal

Tratamiento
Un diagnóstico temprano de FQ y un plan de tratamiento integral pueden mejorar tanto
la supervivencia como la calidad de vida. El control y vigilancia son muy importantes.
De ser posible, los pacientes deben recibir cuidados en clínicas con especialidad en
fibrosis quística, las cuales pueden encontrarse en muchas comunidades. Cuando los
niños llegan a la adultez, deben transferirse a un centro especializado en fibrosis quística
para adultos.

El tratamiento para los problemas pulmonares abarca:

• Antibióticos para prevenir y tratar infecciones sinusales y pulmonares. Éstos se

pueden tomar por vía oral o aplicarse por vía intravenosa o por medio de
tratamientos respiratorios. Las personas con fibrosis quística pueden tomar
antibióticos sólo cuando sea necesario o todo el tiempo. Las dosis por lo regular
son más altas de lo normal.
• Medicamentos inhalados para ayudar a abrir las vías respiratorias
• Terapia sustitutiva de la enzima DNAasa para diluir el moco y facilitar la
expectoración
• Vacuna antigripal y vacuna antineumocócica polisacárida (PPV, por sus siglas
en inglés) anualmente (pregúntele al médico)
• El trasplante de pulmón es una opción en algunos casos
• La oxigenoterapia se puede necesitar a medida que la enfermedad pulmonar
empeora

El tratamiento para problemas intestinales y nutricionales (ver: consideraciones

nutricionales para la fibrosis quística) puede abarcar:

• Una dieta especial rica en proteínas y calorías para niños mayores y adultos (ver:
consideraciones nutricionales para la fibrosis quística)
• Enzimas pancreáticas para ayudar a absorber grasas y proteínas
• Suplementos vitamínicos, sobre todo las vitaminas A, D, E y K
• El médico puede sugerir otros tratamientos si usted tiene heces muy duras

El cuidado y vigilancia en el hogar debe abarcar:

• Evitar el humo, el polvo, la mugre, los vapores, los químicos de uso doméstico,
el humo de la chimenea y el moho o los hongos.
• Evacuar o sacar el moco o las secreciones de las vías respiratorias. Esto debe
hacerse de una a cuatro veces cada día. Los pacientes, las familias y los
cuidadores deben aprender a realizar la percusión torácica y el drenaje postural
para ayudar a mantener las vías respiratorias despejadas .
• Tomar bastantes líquidos. Esto es particularmente válido para los bebés, los
niños, en clima cálido, cuando hay diarrea o heces sueltas, o durante la actividad
física extra.
• Hacer ejercicio dos o tres veces por semana. Nadar, trotar y montar en bicicleta
son buenas opciones. Evite los deportes de contacto, el buceo con escafandra y
las actividades de resistencia como las maratones.

Grupos de apoyo
Para buscar información y recursos adicionales, ver: grupo de apoyo para la fibrosis
quística.
Pronóstico
La mayoría de los niños con fibrosis quística son bastante saludables hasta que llegan a
la adolescencia o la adultez. Pueden participar en la mayoría de las actividades y deben
ser capaces de asistir a la escuela. Muchos adultos jóvenes con fibrosis quística
terminan la universidad o encuentran empleo.

La enfermedad pulmonar finalmente empeora al punto en que la persona queda

incapacitada. Actualmente, el período de vida promedio de las personas que padecen
esta enfermedad y que viven hasta la adultez es de aproximadamente 35 años, un
aumento considerable registrado durante las últimas tres décadas.

La muerte generalmente es causada por complicaciones pulmonares.

Posibles complicaciones
La infección respiratoria crónica es la complicación más común.

• Problemas intestinales como cálculos biliares, oclusión intestinal y prolapso

rectal
• Expectoración con sangre
• Insuficiencia respiratoria crónica
• Diabetes
• Infertility
• Enfermedad hepática o insuficiencia del hígado, pancreatitis, cirrosis biliar
• Desnutrición
• Pólipos nasales y sinusitis
• Osteoporosis y artritis
• Neumonía recurrente
• Neumotórax
• Insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale)

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si un bebé o un niño tiene síntomas de fibrosis quística.

Llame al médico si alguna persona con fibrosis quística presenta síntomas nuevos o si
los síntomas empeoran, particularmente dificultad respiratoria severa o expectoración
con sangre.

Llame al médico si usted o su hijo experimentan:

• Fiebre, aumento de la tos, cambios en el esputo o sangre en el esputo,

inapetencia u otros signos de neumonía
• Incremento de la pérdida de peso
• Deposiciones o heces más frecuentes que tienen mal olor o tienen más
mucosidad
• Abdomen hinchado o aumento de la distensión
Prevención
No existe ninguna manera de prevenir la fibrosis quística. El hecho de realizar pruebas
de detección en aquellas personas con antecedentes familiares de esta enfermedad puede
detectar el gen en el 60 al 90% de los portadores, dependiendo de la prueba utilizada.

Referencias
Boat TF, Acton JD. Cystic fibrosis. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB,
Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders
Elsevier; 2007:chap 400.

Farrell PM, Rosenstein BJ, White TB, et al. Guidelines for diagnosis of cystic fibrosis
in newborns through older adults: Cystic fibrosis consensus report. Journal of
Pediatrics. Aug 2008;153(2).

Stallings VA, Stark LF, Robinson KA, Feranchak AP, Quinton H. Evidence-based
practice recommendations for nutrition-related management of children and adults with
cystic fibrosis and pancreatic insufficiency: Results of a systematic review. Journal of
the American Dietetic Association. May 2008;108(5).

Yankaskas JR, Marshall BC, Sufian B, et al. Cystic fibrosis adult care: consensus
conference report. Chest. 2004;125(1 suppl):1S-39S. Review.

Mogayzel PJ Jr, Flume PA. Update in cystic fibrosis 2009. Am J Respir Crit Care Med.
2010 Mar 15;181(6):539-44.

Tuchman LK, Schwartz LA, Sawicki GS, Britto MT. Cystic fibrosis and transition to
adult medical care. Pediatrics. 2010 Mar;125(3):566-73.

Borowitz D, Robinson KA, Rosenfeld M, et al. Cystic Fibrosis Foundation evidence-

based guidelines for management of infants with cystic fibrosis. J Pediatr. 2009
Dec;155(6 Suppl):S73-93.

Actualizado: 7/14/2010
Versión en inglés revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M.,
Inc., and Neil K. Kaneshiro, MD, MHA, Clinical Assistant Professor of Pediatrics,
University of Washington School of Medicine.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

Aliento fuerte
Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/003058.htm
Es el olor del aire que uno exhala por la boca y, cuando es desagradable, característico o
repugnante se denomina mal aliento o halitosis.

Consideraciones generales
Algunos trastornos producen olores específicos y característicos del aliento.

El mal aliento relacionado con una mala higiene oral es el más común y es ocasionado
por la secreción de compuestos de azufre por parte de las bacterias en la boca.

Un aliento que huele a frutas se presenta a medida que el cuerpo trata de deshacerse del
exceso de acetona a través de la respiración. Éste es un signo de cetoacidosis, que puede
ocurrir en la diabetes, y es una afección potencialmente mortal.

El aliento que huele a heces se puede presentar con el vómito prolongado,

especialmente cuando hay una obstrucción intestinal. También se puede presentar
temporalmente si la persona tiene puesta una sonda través de la nariz o la boca hasta el
estómago para drenar los contenidos gástricos (sonda nasogástrica) en el lugar.

En personas con insuficiencia renal crónica, el aliento puede tener un olor similar al
amoníaco (también descrito como un olor parecido a la orina o a "pescado").

Causas comunes
Si un aliento previamente normal se convierte en halitosis, las causas podrían ser:

• Absceso dental
• Alcoholismo
• Caries dental
• Prótesis dentales
• Medicamentos:
o paraldehído
o triamtereno y anestésicos inhalados
o inyección de insulina
• Alimentos o bebidas consumidas (como repollo, ajo, cebollas crudas o café)
• Presencia de un cuerpo extraño en la nariz (generalmente en niños)
o con frecuencia (pero no siempre) hay una secreción blanca, amarillenta o
sanguinolenta por una de las fosas nasales
• Enfermedad de las encías (gingivitis, gingivoestomatitis)
• Diente impactado
• Infección pulmonar
• Mala higiene dental
• Sinusitis
• Infección de la garganta
• Tabaquismo
• Suplementos vitamínicos (especialmente en grandes dosis)

Estas son algunas de las enfermedades que pueden estar asociadas con el aliento fuerte
(no se presentan en orden de probabilidad y algunas son muy poco probables):
 • Gingivitis ulcerativa, necrosante y aguda
• Mucositis ulcerativa, necrosante y aguda
• Insuficiencia renal aguda
• Obstrucción intestinal (puede hacer que el aliento huela a heces)
• Bronquiectasias
• Insuficiencia renal crónica (puede hacer que el aliento huela a amoníaco)
• Diabetes (olor a frutas u olor químico "dulzón" con cetoacidosis)
• Cáncer esofágico
• Carcinoma gástrico
• Fístula gastroyeyunocólica (aliento con olor a fruta)
• Encefalopatía hepática
• Cetoacidosis diabética
• Absceso pulmonar
• Ocena o rinitis atrófica
• Enfermedad periodontal
• Faringitis
• Divertículo de Zenker

Cuidados en el hogar
Practique una higiene dental adecuada (especialmente la seda dental) y recuerde que los
enjuagues bucales no son efectivos para tratar el problema subyacente.

El perejil fresco o una menta fuerte son con frecuencia formas efectivas de combatir
temporalmente el mal aliento. Evite fumar. Por otra parte, siga la terapia prescrita para
tratar la causa subyacente.

Se debe llamar al médico si

• El aliento fuerte persiste y no hay una causa obvia (como el consumo de
cigarrillo o la ingestión de alimentos que lo produzcan).
• Si se presenta aliento fuerte y signos de una infección respiratoria, como fiebre,
tos o dolor facial con secreción nasal.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elaborará la historia médica y llevará a cabo un examen físico.

A usted le pueden hacer las siguientes preguntas sobre la historia clínica:

• ¿Hay un olor específico?

• ¿Hay un olor a pescado?
• ¿El aliento huele como a amoníaco o a orina?
• ¿El aliento huele como a fruta o hay un olor a químico dulce?
• ¿El aliento huele como a heces?
• ¿El aliento huele como a alcohol?
• ¿Ha comido recientemente un alimento condimentado, ajo, repollo u otro
alimento "oloroso"?
• ¿Toma suplementos vitamínicos?
 • ¿Fuma?
• ¿La buena higiene oral mejora el olor?
• ¿Qué medidas de cuidados caseros ha intentado? ¿Qué tan efectivas son?
• ¿Se ha presentado irritación de la garganta, infección sinusal, absceso dental u
otra enfermedad recientemente?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

El examen físico abarcará una evaluación minuciosa de la boca y de la nariz. Se puede

hacer un cultivo de garganta si la persona presenta dolor de garganta o úlceras bucales.

En muy pocos casos, se pueden llevar a cabo exámenes de diagnóstico como:

• Exámenes de sangre para detectar diabetes o insuficiencia renal

• Endoscopia (EGD)
• Radiografía del abdomen
• Radiografía del tórax

Para algunas afecciones se pueden prescribir antibióticos. En caso de que se presente un

objeto en la nariz, el médico utilizará un instrumento para retirarlo.

Nombres alternativos
Halitosis; Mal aliento

Actualizado: 2/22/2010
Versión en inglés revisada por: Jack D Rosenberg, DDS, Advanced Dental Care, Palm
Beach Gardens, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed
by David Zieve, M.D., MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

Dificultad respiratoria
Dirección de esta página:
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/003075.htm

Es una afección que involucra una sensación de dificultad o incomodidad al respirar o la

sensación de no estar recibiendo suficiente aire.

Ver también: primeros auxilios en casos de dificultad respiratoria

Consideraciones
No existe una definición estándar para la dificultad respiratoria. Algunas personas
pueden sentirse disneicas con sólo ejercicio leve (por ejemplo, subir escaleras), aunque
no padezcan un trastorno específico. Otros pueden tener enfermedad pulmonar
avanzada, pero nunca sienten falta de aliento.

Las sibilancias son una de las formas de dificultad respiratoria.

Ver también:

• Apnea
• Enfermedades pulmonares
• Respiración acelerada

Causas
La dificultad respiratoria tiene muchas causas diferentes:

• Una obstrucción de los conductos de la nariz, la boca o la garganta puede llevar

a que se presente dificultad respiratoria.
• La cardiopatía puede causar disnea si el corazón es incapaz de bombear
suficiente sangre para suministrar oxígeno al cuerpo. De hecho, si el cerebro, los
músculos u otros órganos corporales no reciben suficiente oxígeno, se puede
experimentar una sensación de disnea.
• Algunas veces, el estrés emocional, como la ansiedad, puede llevar a que se
presente dificultad respiratoria.

Los siguientes problemas pueden causar dificultad respiratoria:

Problemas con los pulmones:

• Neumonía (severa)
• Bronquiolitis
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma y otros problemas
pulmonares crónicos
• Coágulos en las arterias de los pulmones (embolia pulmonar)
• Hipertensión pulmonar

Problemas con las vías respiratorias que llevan a los pulmones:

• Ahogamiento con algo atorado en las vías respiratorias

• Crup
• Epiglotitis

Problemas con el corazón:

• Ataque cardíaco o angina

• Insuficiencia cardíaca
• Alteraciones del ritmo cardíaco ( arritmias)
• Niños nacidos con defectos cardíacos (cardiopatía congénita)

Otros problemas:
 • Ascenso rápido a grandes alturas donde hay menos oxígeno en el aire
• Una gran cantidad de polvo en el ambiente
• Alergias (al moho, caspa de animales o polen)
• Falta de ejercicio
• Obesidad
• Compresión de la pared torácica
• Ataques de pánico
• Hernia de hiato

Cuidados en el hogar
En algunas circunstancias, un pequeño grado de dificultad para respirar puede ser
normal. La congestión nasal severa es un ejemplo. El ejercicio extenuante, sobre todo
cuando usted no se ejercita regularmente, es otro ejemplo.

Si la dificultad para respirar es nueva o está empeorando, esto puede indicar un

problema serio. Aunque muchas causas son inofensivas y fácilmente corregibles,
cualquier dificultad respiratoria requiere que usted se ponga en contacto con el médico.

Si el médico le ha estado tratando un problema prolongado con sus pulmones o corazón,

siga las instrucciones del médico para aliviar dicho problema. (Ver: asma, EPOC,
insuficiencia cardíaca)

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (911 en los
Estados Unidos) si:

• Se presenta dificultad respiratoria de manera súbita o que interfiere de manera

seria con la respiración
• Alguien deja de respirar por completo

Acuda al médico si la dificultad respiratoria comienza de manera repentina o es severa o

si está acompañada de lo siguiente:

• Molestia, dolor o presión en el pecho

• Falta de aliento después de un esfuerzo leve o mientras se está en reposo
• Falta de aliento que lo despierta en la noche o que lo obliga a dormir apuntalado
para ayudarse con la respiración
• Sibilancias
• Haber inhalado o haberse ahogado con un objeto (aspiración o ingestión de un
objeto extraño)
• Opresión en la garganta o una tos ronca y chillona
• Desarrollo de fiebre o tos significativa

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elaborará una historia médica detallada y llevará a cabo un examen físico.
Se pueden hacer las siguientes preguntas sobre la historia clínica:

• ¿Siente que tiene falta de aliento?

• ¿Emite ruidos como gruñidos al respirar?
• ¿Tiene que hacer un gran esfuerzo para respirar?
• ¿Por cuánto tiempo ha estado presente la dificultad para respirar?
• ¿Ha progresado lentamente de semanas a meses?
• ¿Comenzó en forma repentina?
• ¿Comenzó recientemente?
• ¿Comenzó lentamente (inicio gradual)?
• ¿Hay una secuencia de incidentes separados (cuadro episódico)? ¿Cuánto duró
cada uno y cada episodio tiene un patrón similar?
• ¿Ha empeorado la dificultad respiratoria recientemente?
• ¿Es la dificultad respiratoria la causa de que se despierte en la noche (disnea
paroxística nocturna)?
• ¿Cambia de intensidad la dificultad respiratoria (varía por horas)?
• ¿Hay dificultad respiratoria cuando está en reposo?
• ¿Cuánto dura cada episodio?
• ¿Empeora cuando se acuesta (ortopnea)?
• ¿Empeora al cambiar la posición del cuerpo?
• ¿Se desarrolló dentro de las cuatro a seis horas siguientes a la exposición a algo
a lo que usted es o puede ser alérgico (antígeno)?
• ¿Empeora luego del ejercicio?
• ¿Hay falta de aliento solamente cuando hay sibilancias?
• ¿Su patrón de respiración es irregular?
• ¿Retrae los músculos del tórax al respirar ( tiraje)?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

El examen físico consiste en una evaluación minuciosa de los pulmones, el corazón y

las vías respiratorias altas.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Pruebas de sangre, que puede incluir gasometría arterial

• Medición de la saturación de oxígeno en la sangre (oximetría del pulso)
• ECG
• Radiografía del tórax
• Pruebas de la función pulmonar
• Prueba de esfuerzo
• Tomografía computarizada del tórax
• Ecocardiografía

En los casos más graves de dificultad respiratoria, puede ser necesaria la

hospitalización. Se pueden utilizar muchos medicamentos diferentes encaminados a
tratar la causa de la dificultad respiratoria.

Si su nivel de oxígeno en la sangre es muy bajo, es posible que necesite recibir dicho
gas. Sin embargo, las dosis altas de oxígeno suplementario pueden ser peligrosas para
algunos pacientes. El oxígeno no es necesario en todos los casos de dificultad
respiratoria.
Nombres alternativos
Falta de aliento; Falta de respiración; Dificultad para respirar; Disnea

Referencias
Braithwaite S, Perina D. Dyspnea. In: Marx J, ed. Rosen's Emergency Medicine:
Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2006:chap 18.

Kraft M. Approach to the patient with respiratory diseases. In: Goldman L, Ausiello D,
eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007:chap 83.

Actualizado: 6/12/2009
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine,
Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington
School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director,
A.D.A.M., Inc.

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TC torácica
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Es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes transversales del
tórax y la porción superior del abdomen.

Ver: tomografía computarizada

Forma en que se realiza el examen

A usted se le pedirá acostarse sobre una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del
escáner.

Una vez dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. (Los
escáneres "en espiral" modernos pueden llevar a cabo el examen en un movimiento
continuo.)

Los pequeños detectores dentro del escáner miden la cantidad de rayos X que atraviesan
la parte del cuerpo a ser estudiada. Una computadora toma esta información y la utiliza
para crear varias imágenes individuales, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden
almacenar, ver en un monitor o imprimirlas en una película. Se pueden crear modelos
tridimensionales de órganos juntando los cortes individuales.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, debido a que el movimiento ocasiona
imágenes borrosas. Es posible que le pidan contener la respiración durante períodos de
tiempo cortos.

Los exámenes completos generalmente duran unos pocos minutos. Los escáneres
multidetectores más nuevos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo, de la cabeza a
los pies, en menos de 30 segundos.
Ciertas tomografías computarizadas requieren un tinte especial, llamado contraste, que
se inyecta en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste puede
resaltar áreas específicas dentro del cuerpo, lo cual crea una imagen más clara. Si el
médico solicita una tomografía computarizada con medio de contraste, se lo inyectarán
por vía intravenosa en el brazo o la mano.

Preparación para el examen

Algunas personas tienen alergias al medio de contraste intravenoso y es posible que
necesiten tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir esta sustancia sin
problema alguno.

El medio de contraste se puede administrar de varias maneras y depende del tipo de

tomografía que se lleve a cabo:

• Se puede administrar utilizando una vía intravenosa (IV) en la mano o en el

antebrazo.
• Se puede administrar a través del recto usando un enema.
• Usted se podría tomar el medio de contraste antes del examen y el momento de
hacerlo depende del tipo de examen que se realice. El líquido de contraste puede
tener un sabor a tiza, aunque algunos vienen saborizados para que sepan un poco
mejor. El medio de contraste finalmente sale del cuerpo a través de las heces.

Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni

beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Si usted pesa más de 300 libras (141 kilos), pídale al médico que hable con el operador
del escáner antes del examen, ya que estos aparatos tienen un límite de peso. Demasiado
peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.

Debido a que los rayos X tienen dificultades para atravesar metal, se le solicitará
quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Lo que se siente durante el examen

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas
sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una
ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo.
Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos
segundos.

Razones por las que se realiza el examen

La tomografía computarizada (TC) crea rápidamente imágenes detalladas del cuerpo,
incluyendo el cerebro, el tórax, la columna y el abdomen. El examen se puede utilizar
para visualizar mejor las estructuras dentro del tórax.
Una tomografía computarizada del tórax se puede hacer:

• Después de una lesión de tórax

• Cuando se sospecha un tumor o masa (agregación de células)
• Para determinar el tamaño, forma y posición de órganos en el tórax y en la parte
superior del abdomen
• Para buscar un sangrado o acumulaciones de líquido en los pulmones u otras
áreas

Significado de los resultados anormales

La tomografía computarizada del tórax puede mostrar muchos trastornos del corazón,
los pulmones o el área torácica, incluyendo:

• Anomalías de los vasos sanguíneos en los pulmones

• Acumulaciones de sangre o líquido
• Aneurisma aórtico (torácico)
• Bronquiectasias
• Inflamación de ganglios linfáticos (linfadenopatía)
• Derrame pleural
• Neumonía
• La etapa en la que se encuentran algunos tumores pulmonares o cáncer esofágico
• Tumores, nódulos o quistes dentro del tórax

Afecciones adicionales por las cuales se puede realizar el examen:

• Miocardiopatía alcohólica
• Asbestosis
• Mixoma auricular
• Taponamiento cardíaco
• Coartación de la aorta
• Miocardiopatía dilatada
• Equinococosis
• Insuficiencia cardíaca
• Histoplasmosis
• Cardiopatía hipertensiva
• Miocardiopatía idiopática
• Endocarditis infecciosa
• Miocardiopatía isquémica
• Insuficiencia cardíaca izquierda
• Mesotelioma (maligno)
• Cáncer metastásico del pulmón
• Regurgitación mitral aguda
• Regurgitación mitral crónica
• Prolapso de la válvula mitral
• Pericarditis bacteriana
• Pericarditis constrictiva
• Pericarditis posterior a un ataque cardíaco
• Miocardiopatía periparto
• Edema pulmonar
 • Miocardiopatía restrictiva
• Amiloidosis cardíaca senil
• Obstrucción de la vena cava superior

Cuáles son los riesgos

Las tomografías computarizadas y otros procedimientos de rayos X se controlan y
regulan estrictamente para garantizar el uso mínimo de radiación. Las tomografías
computarizadas en realidad crean niveles bajos de radiación ionizante, la cual tiene el
potencial de ocasionar cáncer y otros defectos. Sin embargo, el riesgo asociado con
cualquier tomografía individual es pequeño, pero aumenta a medida que se llevan a
cabo numerosos estudios adicionales.

En algunos casos, se puede aún realizar una TC si los beneficios superan con creces a
los riesgos. Por ejemplo, puede ser más riesgoso no realizar el examen, especialmente si
el médico piensa que usted podría tener cáncer.

Una tomografía computarizada abdominal generalmente no se recomienda para mujeres

embarazadas, porque puede causarle daño al feto. Las mujeres que están o pueden estar
en embarazo deben hablar con su médico para determinar si en vez de esto se puede
utilizar una ecografía.

El tipo más común de medio de contraste administrado por vía intravenosa contiene
yodo. Si a una persona alérgica al yodo se le administra este medio de contraste, se
puede presentar náuseas, vómitos, estornudos, picazón o urticaria. En raras ocasiones, el
medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal
llamada anafilaxia. Si usted presenta alguna dificultad para respirar durante el examen,
debe notificárselo al operador del escáner inmediatamente. Estos aparatos traen un
intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escucharlo en todo
momento.

En personas con problemas renales, el medio de contraste puede tener efectos tóxicos
sobre los riñones. En estas situaciones, se pueden tomar medidas especiales para hacer
que la TC sea más segura.

Consideraciones especiales
Una tomografía computarizada es una de las mejores maneras de examinar tejidos
blandos, como el corazón y los pulmones.

Nombres alternativos
TC de tórax; Tomografía computarizada del tórax; TC de los pulmones

Referencias
Aziz ZA, Hansell DM. Techniques in thoracic imaging. In: Adam A, Dixon AK, eds.
Grainger & Allison's Diagnostic Radiology: A Textbook of Medical Imaging. 5th ed.
New York, NY: Churchill Livingstone; 2008:chap 11.

Stark P. Imaging in pulmonary disease. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil

Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 84.

Actualizado: 8/13/2010
Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine,
Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington
School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director,
A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.