Jueves 16 de Agosto del 2007  -  R E F OR M A   CU LT U R A  9
Buscan ingenieros reducir posibles daños
Requieren puentes
canal de sensores
d Instrumentación
y mantenimiento alargan
su vida y los hacen más
seguros, dicen expertos
Cecilia Rosen
En México, aproximadamente el 70
por ciento de los 9 mil puentes que
tiene la Secretaría de Comunicacio-
nes y Transportes bajo su control
presentan alguna falla estructural, y
30 por ciento tienen problemas de
corrosión, estima el experto en inge-
niería estructural, Roberto Gómez
Martínez.
Aunque los problemas estructu-
rales no ponen en riesgo de colapso
a los puentes, con el fin de prevenir
que presenten “fallas críticas” como
mayores grietas, rajaduras e imper-
fecciones de los materiales, ingenie-
ros mexicanos han propuesto un sis-
tema de monitoreo que utiliza senso-
res para medir las consecuencias en
estas construcciones de sismos, vien-
tos, inundaciones y eventuales sobre-
cargas en el transporte.
En México no se ha experimen-
tado el colapso de un puente a gran
escala, pero los sucesos ocurridos en
Estados Unidos y China en las últi-
mas semanas –un puente caído en
Minneapolis y otro en la ciudad de
Fenghuang– han puesto en alerta a
las autoridades y a los investigado-
res encargados de diseñar, inspec-
cionar y mantener los puentes en to-
do el mundo.
“Sería deseable contar con un
programa de monitoreo a través de
la instrumentación de al menos 40
puentes en un lapso de tres años”,
afirma Gómez.
Los puentes que se equiparían,
explica el ingeniero, serían los de ma-
yor relevancia en cuanto a la cantidad
de tránsito, su magnitud y su impor-
tancia geográfica, y no necesariamen-
te por su antigüedad.
La iniciativa, presentada por Gó-
mez a la Cámara de Diputados de la
administración anterior, se uniría a
las tareas de conservación que rea-
liza la Secretaría de Comunicacio-
nes y Transportes –de inspección vi-
sual y mantenimiento– para incluir
una serie de sensores que miden el
comportamiento de las estructuras
del puente.
Sin embargo, dice Gómez, aún
no se ha obtenido una respuesta de
los legisladores.
Desde hace un año, el Instituto
de Ingeniería de la UNAM trabaja el
sistema en el único puente en Méxi-
co que tiene sensores en México: el
puente que une las ciudades de San
Cristóbal de las Casas y Tuxtla Gutié-
rrez, en Chiapas.
Piden mejor inspección
Aunque los puentes en México tie-
nen en promedio 30 años y en Esta-
dos Unidos 42, investigadores coin-
ciden en que la antigüedad no nece-
sariamente determina la seguridad
del puente.
“Los puentes viejos pueden se-
guir siendo seguros con el control
apropiado de factores como el peso
de los vehículos y el mantenimiento
y la inspección”, afirma Fabian Ha-
dipriono, de la Universidad Estatal
de Ohio.
La vida útil de estas estructuras,
explica el experto en estructuras, se
ve afectada por agentes “externos”
como la fatiga de los cimientos por
el peso de los vehículos que transi-
tan o la corrosión de las estructu-
ras de acero.
Pero también pueden producirse
“fatigas críticas” por causas “internas”,
Documentan daños
El ingeniero estadounidense
Fabian Hadipriono realizó en
2003 un estudio sobre 503 fallas
de puentes documentadas entre
1989 y el 2000 en Estados Uni-
dos. Sus resultados revelan que
los puentes viejos son los que más
se caen (en un promedio de 53
años), la naturaleza causa el 56
por ciento de los daños y un 17
por ciento se debe al deterioro
o sobrecarga de la estructura.
Roberto Gómez Martínez,
investigador del Instituto de In-
Las claves de la seguridad
La seguridad en los puentes, aseguran ingenieros expertos,
es una combinación entre el buen diseño, la correcta
inspección y el buen mantenimiento.
Superestructura: es donde se coloca la superficie
o losa de rodamiento. Sus elementos forman
parte de la obra que salva el obstáculo
y por ella circulan los vehículos
o cargas vivas.
20 m
Cómo
se inspeccionan
Inspección con grúa: un brazo se des-
pliega de la grúa para permitir que el ins-
pector observe la parte inferior del puente.
como la falta de inspección y mante-
nimiento de los puentes.
“En general, no podemos contro-
lar potenciales causas externas crea-
das por la naturaleza; pero debemos
y podemos controlar potenciales cau-
sas externas creadas por los huma-
nos, como los vehículos, el peso del
tráfico y otras, así como las causas
internas, como la calidad y cantidad
de inspección y mantenimiento”, di-
ce Hadipriono.
Mannur Sundaresan, profesor de
ingeniería mecánica de la Universi-
dad de Carolina del Norte, y quien
aplica esta tecnología, informó días
después de lo ocurrido en Minneapo-
lis que este tipo de sistemas “podrían
haber evitado lo ocurrido”.
“Su desarrollo consta de un canal
de sensores continuos que tiene el
potencial de detectar y localizar rom-
pimientos tempranos en las estructu-
ras, al mismo tiempo que ofrece in-
formación para prevenir fallas catas-
tróficas”, informó la universidad.
Paralelamente, investigadores del
Laboratorio Nacional de los Álamos
han trabajan en el mejoramiento de
micro sensores que podrían detectar
fallas en la estructura de los puentes,
y prevenir accidentes como ése.
Los sensores, que costarían un
dólar cada uno, darían tiempo sufi-
ciente para cancelar el tránsito en
el puente o bien dar mantenimien-
to preventivo para evitar fallas más
avanzadas. Se trata de microchips
del tamaño de una tarjeta de crédito
que se alimentarían de energía solar
y enviarían datos vía un radiotelesco-
pio para ser analizados en un centro
de cómputo.
“Para ambos países (México y Es-
tados Unidos) sería muy bueno unir
conocimientos; que las universida-
des trabajen conjuntamente inter-
cambiando ideas y haciendo investi-
gación”, dijo Hadipriono.
geniería de la UNAM, urgió a que
en México se incluyan instru-
mentos en los puentes de manera
permanente, para evaluar su res-
puesta ante cargas vivas (reales o
virtuales), sismos y vientos. Según
sus datos, al menos 60 por cien-
to de los puentes de la Red Carre-
tera Federal se diseñaron con car-
gas vivas de peso inferior al ac-
tual. Mientras hace 20 años los
puentes se planearon con cargas
de 18 a 32 toneladas, ahora alcan-
zan las 81 toneladas.
Pilas: forman parte
de la subestructura
y son los apoyos
intermedios.
28 m
Trabes
6m
Subestructura: da apoyo a la
superestructura y lleva las
cargas al suelo.
Instrumentación con sensores: se colocan
en las partes críticas y miden: deformación,
desplazamiento, velocidad y aceleración.
d El puente que une San Cristóbal de las Casas y Tuxtla Gutiérrez, de mil 200
metros de longitud, es el único equipado con sensores
Ubican diferencia con mono
Además de las neuronas, la mayor di-
ferencia entre los genomas del chim-
pancé y del ser humano está en la di-
gestión, revela un estudio de cientí-
ficos de la Universidad de Duke en
Durham, Estados Unidos.
Como ya se sabe con precisión
que los seres humanos y los chim-
pancés comparten el 99 por ciento
de los genes –así como sus productos,
las proteínas–, los especialistas bus-
can ahora las diferencias entre am-
bas especies en las zonas regulado-
ras. Éstas surgen por el mecanismo
evolutivo de la selección positiva, el
proceso por el que se extienden los
rasgos genéticos beneficiosos para la
supervivencia.
En el ser humano la regulación
de los genes permite procesar mejor
los azúcares y construir más neuro-
nas que en los chimpancés, que no
pueden digerir alimentos ricos en
Semillas estelares
Los Ángeles. La cola de la estrella moribunda “Mira” fue observada
por el telescopio ultravioleta Galex de la NASA. El astro, que atraviesa
el espacio de 468 mil km por hora, deja tras de sí un enorme rastro
de “semillas” de las que nacerán nuevas galaxias y sistemas solares.
Los puentes que diseña
Desarrollan
la SCT permiten un peso
máximo de 81.5 toneladas.
un bioplástico
Puente
nuevo
1990
Subestructura
de bacterias
Puente
antiguo
1970
d Ensayan en La Paz
Su seguridad
un material biológico
depende de: para sustituir al derivado
Causas externas:
d La carga "viva" (coches, del petróleo
personas y transporte de carga).
d Se calculan los ciclos de peso
que soportará la estructura. Patricia López
d Clima (vientos, corrosión,
lluvias, inundaciones). El primer experimento mexicano que
d Sismos. busca obtener un plástico de origen
biológico, biodegradable y capaz de
Causas internas: sustituir en el futuro al plástico con-
d El diseño: los ingenieros mo- vencional proveniente del petróleo,
delan el comportamiento del ya se ensaya en Baja California Sur.
Jorge Peñaloza
puente antes de construirlo. Un grupo científico encabezado
d Mantenimiento, inspección por el biotecnólogo Alejandro Ló-
y monitoreo. pez Cortés, del Centro de Investiga-
ciones Biológicas del Noroeste (CIB-
NOR, centro Conacyt con sede en La
Paz), encabeza un proyecto para ob-
tener un nuevo material cuya mate-
ria prima son bacterias marinas pre-
sentes en las costas nacionales.
El investigador –miembro del
Programa de Planeación y Conserva-
ción Ambiental del CIBNOR– apro-
vecha la presencia, desde hace 4 años,
de una empresa enlatadora de sardi-
na y atún ubicada en Bahía Magdale-
na, la cual genera desechos orgánicos
que llegan al mar.
Ese efluente de contaminación
es rico en nutrientes y propicia en el
sedimento marino el desarrollo de
algunas bacterias que producen po-
límeros naturales, llamados polixi-
droxialcanoatos (PHA’s), los cuales
tienen propiedades similares a las
del poliéster.
Los polímeros son moléculas de
gran tamaño formadas por varias
moléculas más sencillas (llamadas
monómeros), que definen su estruc-
tura y características.
Con diversas cualidades, estas
macromoléculas forman la estructu-
ra química de materiales de gran apli-
cación, como fibras, recubrimientos,
adhesivos, elastómetros y plásticos.
Los PHA’s son una familia de
biopolímero de origen microbiológi-
d En 2005, un co. Se ensayan en países como Japón
puente en la y Estados Unidos para fabricar tene-
localidad de dores de plástico y películas para em-
Amatengango balaje, pues son resistentes al calor y
de la Frontera, la grasa. También se combinan con
en Chiapas, plásticos petroquímicos en las indus-
se derrumbó trias automotriz y de cómputo.
a causa del López Cortés y su grupo extraen
huracán “Stan”. de sedimentos marinos tapetes mi-
almidón, explica el equipo encabe- sufrido la selección positiva. Lo hi-
zado por Ralph Haygood en un artí- cieron comparando estas regiones de
culo difundido en la versión en línea más de 6 mil genes distintos en el ser
de la revista Nature Genetics. humano, el chimpancé y el macaco.
Los seres humanos pueden ha- El resultado es la primera prueba
ber desarrollado mejor la capacidad de que las regiones reguladoras son
de procesar los azúcares como com- las que hacen mayor el cerebro y ha-
bustible para su capacidad intelectual. cen la dieta diferente de la de otros
A medida que el cerebro humano cre- primates, dos de los rasgos más dis-
cía en tamaño y complejidad requería tintivos de los seres humanos.
más energía, por lo que los humanos Dichas regiones están vincula-
pudieron compensar este aumento das a genes que participan en el fun-
cambiando sus genes para procesar cionamiento neuronal, el direcciona-
mejor los nutrientes. miento de axones, la formación de si-
“Puede ser la regulación lo que napsis y la neurotransmisión.
nos diferencia de los simios. Estas “Como es un resultado preliminar
regiones controlan cuándo, dónde y hacen falta más estudios para confir-
cómo se expresan los genes, en qué marlo, para comprender los cambios
células y en qué fase de la vida”, co- y, sobre todo, para deducir sus conse-
mentó Haygood. cuencias funcionales”, señaló Haygo-
Los investigadores han identifi- od en el artículo.
cado al menos 250 regiones que con-
trolan la actividad genética que han El País
Cortesía NASA
Tendencia
mundial
El desarrollo de bioplásticos
busca crear nuevos materiales
eficientes y no contaminantes
d Un bioplástico es un plástico de
origen natural producido por un
organismo vivo y sintetizado
a partir de fuentes de energía
renovables, por lo que es
biodegradable.
d Se fabrican a partir de almidón,
celulosa y aceites vegetales
de soya o maíz. Sus estructuras
químicas se pueden degradar
con hongos, bacterias y otros
microorganismos.
d Sus orígenes datan de 1926,
cuando científicos del Instituto
Pasteur de Francia lograron producir
poliéster a partir de la bacteria
“Bacillus megaterium”.
d En 2004 la empresa japonesa
NEC creó un plástico vegetal muy
resistente al fuego que no requiere
componentes químicos tóxicos
como halógenos o derivados del
fósforo.
d En 2005, la empresa nipona
Fujitsu introdujo bioplásticos
en la fabricación de algunas
computadoras portátiles.
d En 2006 se presentaron varios
modelos de discos DVD en formato
Blu-ray elaborados a partir de
bioplásticos.
d Científicos de Estados Unidos
desarrollan bioplásticos a partir
de papa, etanol de caña y biodiesel
de aceite comestible.
crobianos con bacterias dotadas de
polímeros naturales. Con las mues-
tras, realizan en el laboratorio un de-
tallado análisis químico.
Hasta ahora han encontrado que
los biopolímeros bacterianos poseen
algunas características de los plás-
ticos de origen petroquímico, entre
ellas elasticidad, resistencia y trans-
parencia.
A diferencia del cultivo in vitro
de bacterias provenientes del suelo,
han comprobado que las bacterias
marinas son más fáciles de manejar,
crecen más rápido y requieren me-
nos espacio para reproducirse.
Con la colecta obtenida en los úl-
timos 4 años, López Cortés y sus co-
legas han formado una colección de
12 bacterias con potencial para crear
bioplásticos.
Mediante pruebas con sustan-
cias colorantes aplicadas a las célu-
las de las bacterias elegidas, identifi-
can y aíslan a las que tienen la capa-
cidad de producir el material.
Una vez identificado el biopolí-
mero, lo someten a pruebas químicas
que determinan su elasticidad y resis-
tencia a la temperatura, dos cualida-
des fundamentales para un material
que pretende sustituir al poliéster.
Con los estudios de laboratorio,
los científicos del CIBNOR se aden-
tran en la estructura genética de las
bacterias productoras de polímeros
PHA’s, para desarrollar en el futuro
una producción intensiva de ellas.
Aún lejos de su producción in-
dustrial, esta nueva generación de
bioplásticos podría utilizarse en las
industrias de computación, empa-
ques, automotriz y en el área médi-
ca, aprovechando su origen natural
para desarrollar prótesis y materia-
les quirúrgicos que no causan recha-
zo en los pacientes.