Propulsor de íons

Motor a íons
Um Propulsor de Íons é um dos diversos tipos de propulsão espacial, que utiliza feixe
de íons como força propulsora. Os métodos de aceleração de íons são variados, mas todos uti
am a vantagem da relação carga-massa dos íons, acelerando-os a velocidades elevadas ut
ilizando campos elétricos elevados. Dessa forma, um propulsor de íons é capaz de conse
guir um impulso específico elevado com pequena massa de reação. Os propulsores de íons p
ermitem uma eficiência maior que os propulsores a foguete tradicionais de combustíve
l líquido, porém com baixas acelerações.
O primeiro motor a íon, conhecido como Motor de Íons tipo Kaufman, foi desenvolvido
por Harold R. Kaufman, físico da NASA nos anos 1960, e foi baseado no Duoplasmatro
n.
Modelos de propulsores de íons
Existem vários modelos de propulsores de íons em desenvolvimento atualmente; alguns
já em uso e outros ainda em testes. Alguns dos tipos são:
Electrostatic ion thrusters
Field Emission Electric Propulsion
Hall effect thrusters
Helicon Double Layer Thruster
Electrodeless plasma thruster
Pulsed inductive thruster
Magnetoplasmadynamic thruster
Variable specific impulse magnetoplasma rocket
Outras formas de propulsores elétricos de alta eficiência foram também propostos. Para
maiores detalhes, veja Propulsão de naves espaciais
Desenho Geral
Diagrama de funcionamento de um motor a íons eletroestático
No projeto mais simples, chamado motor a íons eletroestático, um gás inerte como argônio
ou vapor de mercúrio são ionizados pela exposição a elétrons fornecidos por um cátodo. O í
assim produzidos são acelerados passando por uma grade altamente carregada eletro
estaticamente. Elétrons são, então, injetados dentro do fluxo de íons enquanto os íons car
regados positivamente são ejetados pelo motor. Isso mantém a espaçonave eletricamente
neutra. A aceleração é conseguida com uma pequena massa de reação (isto é, o impulso especí
o é muito elevado).
Uso de Energia
A principal preocupação é a quantidade de energia ou força requerida para o funcionament
o do motor, utilizada em parte para ionizar os materiais, mas principalmente par
a acelerar os íons às velocidades extremamente altas requeridas para o perfeito func
ionamento do motor. Velocidades de exaustão da ordem de 30 km/s não são incomuns. Essa
s velocidades são bem suporiores às velocidades conseguidas com os melhores foguetes
químicos, que chegam a 3 4.5 km/s. E isso conseguido com uma quantidade notavelment
e baixa de propelente.
Utilizando propulsores de íons, a maior parte da energia é utilizada para impulsiona
r os íons a alta velocidade, e isto afeta os níveis de pressão. Sabemos que a pressão to
tal obtida de uma dada quantidade de energia é inversamente proporcional à velocidad
e de exaustão (desde que o consumo de energia por o quilograma do propulsor seja p
roporcional à velocidade da exaustão, mas a pressão por o quilograma do propulsor é some
nte proporcional à velocidade da exaustão [1]). Para aumentar a força de exaustão em 10
vezes, é necessário um aumento de 100 vezes da potência elétrica.
Para um exemplo extremo, um motor de íon que usa um acelerador de partículas pode se
r projetado para conseguir uma velocidade da exaustão que aproxima a velocidade de
luz. Isto poderia fornecer um impulso específico de propulsão que aproxima 30.000.0
00 segundos, mas este daria inevitável uma força de aceleração insignificante devido ao
fluxo baixo do propulsor.
Força de Aceleração
Na prática, com as fontes de energia utilizadas atualmente com geração de uns dez quil
owatts, os motores a íons dão somente forças extremamente modestas (frequentemente dez
enas ou centenas de newtons). Os grandes motores de propulsão de íons requerem fonte
s de força elétrica grandes e maciças. Os motores do íons fornecem tipicamente taxas de
aceleração para naves espaciais de 10-5 a 10-3 g (0.0001 m/s2 a 0.01 m/s2).
Vida útil
Devido à baixa força de impulso, o tempo de vida do motor de íons torna-se importante.
O motor deve ser mantido funcionando por uma grande parte do tempo, para garant
ir uma aceleração contínua e permitir uma velocidade útil.
No projeto mais simples de motor iônico, os íons frequentemente colidem com a grade
aceleradora, produzindo desgaste na mesma e sua eventual falha. Grades acelerado
res menores diminuem a probabilidade dessas colisões, porém também diminuem a quantida
de de carga elétrica que podem acumular, diminuindo assim a aceleração.
[editar] Veja Também
Propulsão de naves espaciais
Magnetic sail
Nuclear electric rocket
Hall effect thruster
Field Emission Electric Propulsion
Pulsed inductive thruster
VASIMR
Electrodeless plasma thruster