El alcoholismo (dependencia del alcohol) y el abuso del alcohol son dos formas diferentes del problema con
la bebida.
El alcoholismo ocurre cuando una persona muestra signos de adicción física al alcohol (por ejemplo,
tolerancia y abstinencia) y continúa bebiendo, a pesar de los problemas con la salud física, la salud mental y
las responsabilidades sociales, familiares o laborales. El alcohol puede llegar a dominar la vida y relaciones
de la persona.
No existe una causa común conocida del abuso del alcohol y del alcoholismo. La razón por la cual algunas
personas beben de manera responsable y nunca pierden control de sus vidas mientras que otras son
incapaces de controlar la bebida no está clara.
Algunas personas pueden ganar control sobre su abuso del alcohol antes de que progrese a dependencia,
mientras que otras no son capaces. Nadie sabe cuáles bebedores empedernidos podrán recobrar el control
y cuáles no, pero la cantidad de alcohol que uno bebe puede influir en la probabilidad de volverse
dependiente. Aquellas personas en riesgo de desarrollar alcoholismo abarcan:
Una copa o trago se define como una botella de cerveza de 12 onzas, un vaso de vino de 5 onzas o una 1 ½
onzas de un trago de licor.
Se han identificado algunos otros factores de riesgo para el abuso y dependencia del alcohol. Por ejemplo,
una persona que tenga un padre alcohólico es más propenso a volverse alcohólico que una persona sin
alcoholismo en la familia inmediata.
Otras personas que pueden ser más propensas a abusar del alcohol o volverse dependientes abarcan
aquéllas que:
Síntomas
Seguir bebiendo, aun cuando se le esté causando daño a la salud, el trabajo o a la familia
Dolor abdominal
Beber solo
Episodios de violencia con el consumo de alcohol
Hostilidad al ser confrontado con relación a la bebida
Falta de control sobre la bebida, con incapacidad para suspender o reducir el consumo del alcohol
Inventar excusas para beber
Faltar al trabajo o al colegio o una disminución en el desempeño
No volver a tomar parte en actividades debido al alcohol
Necesidad de consumo diario o regular de alcohol para funcionar
Descuido para comer
Descuido en la apariencia personal
Comportamiento reservado para ocultar el consumo de alcohol
Temblor en las mañanas
Para los síntomas físicos del abuso del alcohol, ver también:
Hepatopatía alcohólica
Cirrosis
La abstinencia del alcohol se desarrolla debido a que el cerebro se adapta al alcohol y no puede funcionar
bien sin la droga. Ver también: abstinencia alcohólica
Signos y exámenes
Todos los médicos deben interrogar a sus pacientes acerca de la bebida. El médico puede obtener una
historia de la familia si la persona afectada no desea o es incapaz de responder a las preguntas. Se realiza
un examen físico para identificar los problemas físicos relacionados con el consumo del alcohol.
Las siguientes preguntas las utiliza el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (Instituto Nacional
de Abuso de Alcohol y Alcoholismo) para evaluar el abuso o dependencia del alcohol:
Tratamiento
Usted no puede tomar estos medicamentos si está embarazada o padece ciertas enfermedades. A
menudo, es necesario el tratamiento a largo plazo con asesoría o grupos de apoyo. La efectividad de los
medicamentos y de la asesoría varía.
Es importante que el paciente tenga una situación de vida que le sirva de apoyo para mantenerse sobrio.
Algunas áreas tienen alojamiento que brinda un ambiente de apoyo para aquellas personas que están
tratando de permanecer sobrias.