Óptica
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FUNDAMENTOS DE LA FIBRA ÓPTICA
En la última década, la fibra óptica se ha convertido en una de las tecnologías más avanzadas
que se utilizan como medio de transmisión.
Esta revolución se centra en la sustitución de los cables de cobre por finas hebras de vidrio que
transportan impulsos de luz, con lo que se consiguen importantes ventajas.
OBJETIVOS
Adquirir las competencias necesarias para identificar aspectos importantes de la fibra óptica y
sus aplicaciones, así como de la transmisión y propagación de la luz.
CONOCIMIENTOS
La revolución que ha sufrido la fibra óptica en los últimos años, ha hecho aumentar la
capacidad de transmitir gran cantidad de información a través de largas distancias con extrema
claridad y fidelidad.
En el siglo XIX, Alexander Graham Bell intentó enviar voz mediante un haz de luz, la luz
del sol se reflejaba en un espejo que vibraba con las ondas sonoras de la voz. La idea era
buena, pero la tecnología no estaba suficientemente desarrollada.
Con la invención del láser en 1958, se estudió la comunicación luminosa por el aire, pero
no fue práctica ya que se requería visibilidad directa y la lluvia o la niebla obstaculizaban
dicha comunicación. Se continuaron los experimentos en un medio vítreo.
En 1970 se consigue la primera fibra óptica de bajas pérdidas, hecha de sílice y con un
diámetro de 250 µm (similar a un cabello humano). Se utilizó para propagación de luz en
laboratorio.
A mediados de los años setenta, tras el perfeccionamiento del proceso de fabricación,
Corning Inc. desarrolla el primer cable comercial. Este hecho impulsó la revolución de
las fibras ópticas.
En 1980 se utilizaron por primera vez fibras para transmitir señales de televisión, en las
Olimpiadas de Lake Placid.
En los años siguientes, las fibras ópticas ganaron popularidad gradualmente, y hoy en día
es una tecnología ampliamente aceptada, que tiene un crecimiento continuo.
Una fuente de luz que puede ser un diodo emisor de luz (LED) o un láser, se enciende,
apaga o varía su intensidad, en función de la señal eléctrica de entrada que contiene la
información.
La luz se acopla a una fibra óptica que la guía a lo largo de la comunicación.
En el extremo del receptor, un detector decodifica la luz y reproduce la información de la
señal.
La luz se comporta como una onda electromagnética y como una partícula, es lo que se conoce
como dualidad onda-corpúsculo.
El número de oscilaciones por segundo que completa una onda electromagnética se denomina
frecuencia, que para la luz visible es de aproximadamente 2,3 x 1014 Hz (1 hercio = 1 ciclo por
segundo).
La longitud de onda de la luz visible está en el rango que va desde los 770 nanómetros (10-
9
metros) que corresponde al color rojo, a los 330 nanómetros que corresponde al color azul.
Radio. Ultravioleta.
Infrarroja. Rayos X.
Visible. Rayos gamma.
1.550 nm.
1.310 nm.
850 nm.
Los láser empleados en medicina para aplicaciones quirúrgicas utilizan longitudes de onda
cercanas a los 810 nm. Debido a su elevada potencia es imprescindible usar una gafa de
protección para la longitud de onda correspondiente durante su manejo.
Aunque generalmente la luz usada no es visible para el ojo humano, a veces se usan LEDs de
amplio espectro para transmisiones a 850 nm que pueden emitir una luz roja.
Se debe tener mucho cuidado con la luz proveniente de una fibra óptica, sea
visible o no, ya que puede causar daños irreparables al ojo.
Cuando la luz se comporta como una partícula se denomina fotón y tiene una determinada
energía. El comportamiento de la luz como partícula explica cómo las fuentes generan luz y
como los detectores son capaces de reconvertir la luz en energía eléctrica.
Propagación de la luz
En un medio sin obstáculos, la luz se propaga en línea recta.
La dirección a lo largo de la cual se propagan las ondas de luz se denomina rayo de luz.
La fibra óptica se ha convertido en una tecnología muy utilizada ya que presenta muchas
ventajas sobre otros métodos de transmisión eléctricos convencionales.
La fibra óptica no tiene en cuenta el tipo de señal que se está propagando, lo que la convierte
en un medio de transmisión apto para infinidad de aplicaciones:
Telefonía.
Vídeo.
Televisión.
Redes de área local (LAN).
Redes de área extensa (WAN).
Etc.
Usos Primordiales
Cuando un material pasa de un medio a otro diferente, puede sufrir el efecto de tres
fenómenos:
Reflexión.
Refracción.
Absorción.
Cuando los rayos de luz llegan a un medio en el que no se pueden seguir propagando,
salen desviados en otra dirección, se reflejan.
Refracción