Emisores
LED
figura 21.
Figura 21.- Potencia emitida en función de la corriente de polarización.
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En el efecto electroluminiscente la longitud de onda de la luz emitida depende de la
diferencia de energía Eg entre los niveles energéticos de la banda de conducción y la banda
de valencia:
Un LED no emite una longitud de onda única (luz coherente) sino que su emisión suele
ocupar un ancho de entre 30 y 50 nm. Como se muestra en la figura 22, a este conjunto de
longitudes de onda se le denomina espectro de emisión y corresponde a la curva que
representa la potencia de luz emitida en función de la longitud de onda.
Los espectros de emisión de un LED tienen todos una forma parecida. Todos presentan
un máximo de emisión de luz a una frecuencia central y un descenso de la potencia emitida
para frecuencias alejadas de la central. Cuando se dice que un LED emite a 850 nm se está
haciendo referencia a la longitud de onda cuya potencia emitida es máxima. Por supuesto
este mismo LED también estará emitiendo a 820 o 880 nm, pero lo hará con una potencia
inferior.
El ancho de banda típico de un LED es de 200 MHz, con rendimientos de f 50 µW/mA.
Los LED presentan un espectro de emisión más ancho que el láser. ,
En un LED la luz se emite según los 3609 que corresponden a una radiación esférica,
pero en la práctica, esto queda limitado por la construcción metálica del diodo, la reflexión
en el material utilizado y la absorción en el metal semiconductor.
Diodo Láser
El proceso de generación de luz en un diodo láser es similar al del LED hasta que la
corriente de polarización alcanza un determinado nivel umbral. En este punto los fotones
generados en el proceso de recombinación estimulan la emisión de más fotones dentro de
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una cavidad óptica. Se consigue así, una elevada ganancia óptica y un espectro de emisión
muy estrecho que da lugar a luz coherente.
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A diferencia de los fotoemisores LED, los fotoemisores LASER tienen un espectro de
emisión mucho más estrecho (2 nm) cuando se polarizan por encima de una corriente
umbral. En este caso al ser tan pequeña la porción de longitudes de onda emitidas, se puede
hablar de luz coherente. Cuando el LASER trabaja por debajo de esa corriente umbral, las
características espectrales son similares a las del LED.
La luz de este tipo de láser puede acoplarse fácilmente a una fibra multimodo acoplando
el rayo del láser contra el extremo del núcleo de la fibra, que tiene un diámetro mucho
mayor; también puede acoplarse a una fibra monomodo.
Detectores
- Fotodiodos PN
- Fotodiodos PIN
- Fotodiodos Schottky
- Fotodiodos Avalancha
La mayor parte de sistemas de fibra óptica instalados usan fotodiodos PIN y los
fotodiodos de avalancha (APD)
Fotodiodo PIN
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Figura 25.- Sección de un diodo PIN y esquema eléctrico equivalente.
Fotodiodo APD
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De hecho el efecto de avalancha en los fotodiodos APD puede entenderse como una
amplificación de la corriente M generada por los fotones que inciden en el dispositivo.
La ganancia de un APD tiene influencia sobre el ancho de banda. El máximo ancho de
banda se da para ganancia unidad. Con ganancias más elevadas, el ancho de banda se
reduce debido al tiempo necesario para que se forme la fotoavalancha.
A causa de su mayor ganancia los APD tienen mayor sensibilidad que los diodos PIN,
esto los hace muy atractivos para receptores de comunicación.
A pesar de sus inmejorables propiedades de sensibilidad y ancho de banda existen
ciertas limitaciones que se tienen que tener presentes a la hora de realizar un diseño:
- El factor de multiplicación M de la figura 27 depende fuertemente del voltaje
inverso aplicado y de la temperatura, lo que hace dificultoso alcanzar una
ganancia estable. Un compromiso típico entre la ganancia y la estabilidad es M
entre 50 y 100.
Figura 27.- Factor de multiplicación del APD en función de V.
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En conclusión, los APD son muy buenos receptores en cuanto a sensibilidad y ancho de
banda, pero requieren una cierta complejidad en su polarización. Debe de aplicarse
tensiones elevadas para conseguir el factor de multiplicación M. También es necesaria una
cuidada polarización, realimentación y, a veces, estabilización de la temperatura para
prevenir averías o sobrecargas.
Composición
Los sistemas de fibra óptica están compuestos como se muestra en la figura 28 por un
transmisor, cuya misión es la de convertir la señal eléctrica en señal óptica susceptible de
ser enviada a través de una fibra óptica. En el extremo opuesto de la fibra óptica se
encuentra el receptor, cuya finalidad consiste en convertir la señal óptica en señal eléctrica
nuevamente.
El transmisor puede emplear un LED o un diodo láser como elemento de salida. A este
elementos se los denomina convertidores electro-ópticos (E/O).
El receptor consiste en un diodo PIN o un APD, que se acopla ala fibra óptica. Se le
denomina convertidor opto-electrónico (O/E).
Modulación
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La luz. al igual que cualquier otra radiación puede transmitir información de un punto a
otro del espacio. El color que luce en un semáforo es capaz de controlar el tráfico de toda
una ciudad. Conocemos la antigüedad de una estrella por su color. La radiación
electromagnética que se transmite a través de billones de kilómetros hasta la Tierra nos da
información de la composición exacta de una estrella. Un 90 por ciento de la información
que recibe un ser humano se realiza a través de su visión, procesando en su cerebro los
billones de pixeles de que está compuesta una imagen.
Al igual que en la naturaleza, existen distintas formas de transmitir información
utilizando la luz. En las comunicaciones por fibras ópticas, la luz ha de transmitir la
información procedente de una señal eléctrica. De hecho los fototransmisores LED o
LASER son transductores electro-ópticos, pues convierten una señal eléctrica en una señal
óptica que contiene la misma información. De forma semejante aun micrófono que
convierte las ondas sonoras en señales eléctricas.
Esta información puede transmitirse de distintas formas, dependiendo de los parámetros
de la luz que transmitan la información. Básicamente son dos:
Degradaciones
Al igual que en las comunicaciones que utilizan otros medios, las señales eléctricas a
transmitir en un sistema de comunicaciones ópticas pueden ser analógicas o digitales. En el
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primer caso, las variaciones de la intensidad óptica serán continuas y proporcionales a las
variaciones de tensión de la señal eléctrica. En el caso de la transmisión de señales
digitales, la luz emitida tendrá unos valores discretos de intensidad.
A pesar que los sistemas ópticos se suelen emplear más para la transmisión de señales
digitales, existen también algunas aplicaciones importantes en el campo del vídeo y audio
donde se transmiten señales analógicas.
Cuando se transmiten señales de naturaleza analógica es especialmente necesario
polarizar adecuadamente el diodo para que la modulación sea lineal y no se produzcan
alteraciones (distorsiones) de la señal. Ello significa que el diodo LED fotoemisor deberá
de estar polarizado en una zona de máxima linealidad y que permita a la vez la máxima
profundidad de modulación. En la figura 29 aparecen distintas polarizaciones que podrían
causar una mala transmisión de la señal.
Los sonidos audibles tienen una frecuencia que oscila entre 15 y 20 kHz. Las señales
cuya frecuencia se encuentra en este intervalo se llaman señales de audiofrecuencia. No es
frecuente que los sistemas de comunicaciones por fibras ópticas transmitan directamente a
estas frecuencias, pues la fibra óptica permite transmitir información a frecuencias más
elevadas (del orden de GHz).
Cuando se debe transmitir señales de audio el sistema de transmisión óptico convierte
dichas señales en señales digitales que permiten transmitir cientos o miles de canales de
audio por una misma fibra.
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No obstante si existen algunas aplicaciones donde se utiliza la fibra óptica como medio
de transmisión de señales de audiofrecuencia en banda base. En algunos equipos de
reproducción de sonido de alta fidelidad como el compact disc o DVD, se utiliza la fibra
óptica para transmitir la señal de audiofrecuencia al amplificador. Con este sistema se
consigue proteger la señal de audiofrecuencia a posibles radiointerferencias y también
permite aumentar la longitud del enlace reproductor- amplificador sin producir un aumento
considerable de las pérdidas.
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