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RIESGOS Y DESASTRES NATURALES

A lo largo de toda su historia, la naturaleza ha dado sobradas muestras de


su gran poder, y cuando se produce un desastre natural, nos recuerda su
presencia. La vida del hombre, desde los tiempos más remotos, ha
experimentado inundaciones, la fuerza de los huracanes y tornados, la
violencia de las erupciones volcánicas y e los terremotos, etc.; año tras año, los
desastres naturales traen como consecuencia un mayor número de pérdidas
humanas y materiales. Las causas de este aumento en las pérdidas están
relacionadas con el mayor número de población, la creciente urbanización, el
tipo de actividades económicas, el asentamiento de la población en lugares de
riesgo, etc.

El daño producido por una catástrofe natural a menudo resulta de una


peligrosa combinación entre las fuerzas de la naturaleza y la actividad del
hombre; por ejemplo, la deforestación aumenta la frecuencia y la magnitud de
las inundaciones. Es evidente que el impacto de las catástrofes no sería tan
devastador si los hombres fueran más prudentes y previsores. Existen muchas
medidas que podrían adoptarse y que, sin embargo, son ignoradas. Sólo se
puede estar prevenido y preparado para enfrentar una catástrofe cuando se
tiene un buen conocimiento del fenómeno que lo origina y los riesgos que se
corren. Es por ello que cada vez con más frecuencia se escucha la práctica de
la llamada “cultura de prevención”.

Es preciso conocer la difusión geográfica, la frecuencia, la intensidad de los


fenómenos que pueden dar lugar a un desastre natural. De esta forma, las
pérdidas humanas y materiales disminuirían considerablemente. El trabajo de
prevención es arduo, pero mucho más barato y grato que las operaciones de
socorro y reconstrucción. De todas formas, el presupuesto mundial destinado a
las catástrofes es absorbido en un 96% por las tareas de salvataje y
reconstrucción, y sólo un 4% se destina a la prevención.

Existen muchas definiciones referidas a los desastres o catástrofes


naturales. Una de las más difundidas es la que brinda Naciones Unidas, que
sostiene que un desastre natural es “cualquier evento natural en el que mueren
más de diez personas, o cuyas pérdidas materiales superen el millón de
dólares”. El término desastre natural se refiere tanto al daño material como a la
destrucción ocasionada por un fenómeno natural extremo (de origen geofísico).
Otros especialistas diferencian el carácter de los desastres refiriéndose a las
pérdidas de vidas humanas, como Anthony Michalis en un artículo de la revista
Impact:

- Accidente: 1 a 1.000 muertes humanas o en peligro inminente de muerte;


- Desastre: 1.000 a 1.000.000 de muertes humanas o en peligro inminente de
muertes;
- Catástrofe: más de 1.000.000 de muertes humanas o en peligro inminente de
muerte.

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También es posible distinguir tres conceptos:

- Evento físico: fenómeno natural que, de hecho, no afecta a la población


porque sus efectos no entran en contacto con la sociedad;
- Peligro Natural: fenómeno natural que ocurre en un área poblada o con
infraestructura que puede ser dañada;
- Desastre Natural: fenómeno natural que causa muertes o daños a
propiedades, cultivos, etc.

En áreas donde no existen intereses humanos por vulnerar, los fenómenos


naturales no constituyen un peligro ni causan desastres. Se os califica
entonces como eventos naturales.

Los desastres naturales se pueden clasificar:

ATMOSFÉRICOS:
Huracanes (ciclones o tifones), tornados, tormentas eléctricas, olas de frío
polar, olas de calor, sequías, tempestad de granizo, exceso de precipitaciones.

HIDROLÓGICOS:
Inundaciones fluviales, inundaciones costeras, lagos venenosos, salinización,
erosión y sedimentación, tempestades y marejadas, aluviones.

SÍSMICOS:
Ruptura de fallas, sacudimiento del terreno, tsunamis, terremotos, maremotos.

VOLCÁNICOS:
Gases, cenizas, lapillo, flujos de lava, flujos de lodo, proyectiles.

OTROS FENÓMENOS GEOLÓGICOS-HIDROLÓGICOS:


Avalanchas por derrumbes, suelos expansivos, deslizamientos de tierra, caída
de rocas, deslizamientos submarinos, hundimientos.

BIOLÓGICOS (ANIMAL Y VEGETAL):


Plagas, pestes, pandemias, etc.

HIDROLÓGICO-ATMOSFÉRICO:
Fenómeno ENOS – El Niño.

HIDROLÓGICO-BIOLOÓGICO:
Marea Roja.

FENÓMENO DEL ESPACIO CÓSMICO O ULTRATERRESTRE:


Meteoritos y meteoroides (altamente improbables pero no imposibles).

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Figura 1. Mapa de Riesgo y Catástrofes Naturales en la Argentina
Fuente: Diario “Clarín”, 13 de Diciembre de 2005.

En el área de la Cuenca del Plata los desastres naturales más comunes


están asociados a los fenómenos atmosféricos (tornados, tormentas eléctricas,
frío polar, sequías, granizo, exceso de precipitaciones); fenómenos hidrológicos
(inundaciones fluviales); otros fenómenos (deslizamientos de tierras, El Niño-
Niña).

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Figura 2 Inundaciones en la ciudad de Santa Fe (Argentina), 2004.
Fuente: www.wikipedia.org

Las Naciones Unidas han declarado al período 1990-2000 como el Decenio


Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. En las reuniones
realizadas los especialistas se han puesto de acuerdo en que para prevenir los
desastres hay que tener en cuenta los siguientes puntos:

- identificar las zonas castigadas,

- planificar el uso del suelo de acuerdo con los riesgos potenciales, no


promover el avance de las explotaciones agropecuarias y los asentamientos
humanos sobre áreas de elevado riesgo de inundación y sequía,

- realizar pronósticos permanentes de vientos fuertes,

- mejorar el funcionamiento de los servicios esenciales: suministros de agua,


gas electricidad, teléfonos, etc.,

- construir edificios de acuerdo con las más modernas tecnologías teniendo


muy presentes las características del medio natural,

- tener presente que en el trazado e obras de infraestructura ferroviaria y vial se


debe considerar el relieve en todos sus detalles para prevenir sobre todo
catástrofes hídricas,

- trabajar en la prevención de los desastres naturales con esquemas


alternativos en donde participen diferentes actores de la sociedad,

- principalmente, educar a la población en este tema.

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Desafortunadamente, ningún progreso científico es capaz de protegernos de
estas fuerzas naturales con un ciento por ciento de eficacia. Si bien es
imposible evitar los desastres naturales, queda en manos de expertos la tarea
e prevención y alerta a fin de minimizar los efectos sobre la población y sus
posesiones.

Licenciado Sergio Luis Alberto Páez


Departamento en Geografía
Instituto Superior “Antonio Ruiz de Montoya”

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