NITRATO DE AMONIO
El nitrato de amonio o nitrato amónico es una sal formada por iones de nitrato y de amonio. Su
fórmula es NH4NO3.
Datos físico-químicos
Fórmula: NH4NO3
Masa molecular: 80,04 g/mol
Punto de fusión: 169,6 °C
Punto de ebullición: 210 °C (descomposición)
Densidad: 1,72 g/ml
Nº CAS: 6484 - 52 -2
LD50: 2,217 mg/kg (rata)
Síntesis
El nitrato de amonio se obtiene por neutralización de ácido nítrico con amoníaco tras la
evaporación del agua:
Aplicaciones
El nitrato de amonio se utiliza sobre todo como fertilizante por su buen contenido en nitrógeno.
El nitrato es aprovechado directamente por las plantas mientras que el amonio es oxidado por
los microorganismos presentes en el suelo a nitrito o nitrato y sirve de abono de más larga
duración.
Una parte de la producción se dedica a la producción del óxido nitroso (N2O) mediante la
termólisis controlada:
Esta reacción es exotérmica y puede ser explosiva si se lleva a cabo en un contenedor cerrado o
calentando demasiado rápido. Las mezclas del nitrato de amonio con petróleo se utilizan como
explosivos y se le denominan ANFO. Este compuesto también es responsable de la mayor parte
de los accidentes graves con los fertilizantes:
El nitrato de amonio se ha empleado también en diversos ataques terroristas, como por ejemplo
en Irlanda del Norte; en el atentado a la AMIA, en Argentina, en 1994; contra el edificio federal
de Oklahoma, Estados Unidos, en 1995; contra la Embajada norteamericana en Nairobi, en
1998; contra un complejo turístico en Bali, en 2002; y más recientemente, en un doble atentado
suicida dirigido contra el Consulado de Gran Bretaña y dos locales del banco HSBC en
Estambul, en noviembre de 2003.
En el año 2000 se realizó por parte de EFMA, un compendio de ocho volúmenes que
presentaban los "Mejores procedimientos industriales disponibles para la prevención de la
producción y el control en la industria de fertilizantes europea", en respuesta a las normativas
europeas[1] y españolas.[2]
En la actualidad, existen en Europa, según EFMA, en torno a diez métodos diferentes para la
producción industrial del nitrato de amonio en sus diferentes riquezas, no existe un único
procedimiento que pueda ser considerado como el más ventajoso respecto al resto, debido
fundamentalmente a dos razones:
Por ello se incidirá en primer lugar de manera general sobre cada uno de los pasos del proceso,
estableciendo a continuación las mejores soluciones que existen para resolver los problemas
planteados.
Procesos de fabricación
El nitrato de amonio puro sufre una descomposición endotérmica a 169 °C y tiene un punto de
ebullición de 230 °C. La concentración del ácido nítrico usado normalmente es de 55 a 65 %,
mientras su punto de ebullición a presión atmosférica es de 120 °C, más bajo por tanto que la
solución producida de nitrato de amonio, soluciones altamente concentradas manifiestan altos
puntos de ebullición y de congelación. Lo primero puede causar altas temperaturas y por tanto
operaciones peligrosas y lo segundo bloqueo de las tuberías.
El nitrato de amonio conservado a 100 °C por un largo periodo de tiempo sufre una
descomposición termal hacia amoníaco y ácido nítrico, descomposición que a más de 185 °C
puede producir una explosión peligrosa. La solubilidad de amoníaco en agua decrece
rápidamente cuando aumenta la temperatura y la alta volatilidad de los componentes y la
descomposición de la sal producida conduce fácilmente a pérdidas ambientales y problemas de
corrosión. El control de las variables de la reacción (temperatura, presión, calor utilizado y
concentraciones de ácido nítrico y nitrato de amonio) y los detalles de construcción, logran la
utilización del máximo calor, generándose una mezcla fundida sin adicción de calor externo que
al mismo tiempo asegura unas condiciones, todo con el mismo equipo y consumo de energía, en
las que se consigue la mayor producción posible y una alta calidad del producto.
Neutralización
Evaporación
Los distintos procedimientos difieren el contenido en agua de los reactivos (por lo tanto de la
concentración de nitrato de amonio que salga de la sección de neutralización), de la cantidad de
agua requerida en los siguientes procesos de solidificación del producto final y del control de las
temperaturas.
En los métodos utilizados hasta 1945, la solución neutralizada de nitrato de amonio sufría una
evaporación hasta una concentración elevada, seguida de un enfriamiento consecutivo y la
formación del producto. Otros métodos realizaban la evaporación hasta una menor
concentración y completaban la misma mediante cristalización o evaporación continua en
aparatos diseñados a tal efecto, dicha evaporación también se hacía mediante evaporadores de
película (wiped film) que tenían la ventaja de contener pesos muy bajos de materia en
tratamiento.
Después de 1965, eficaces evaporadores que operan al vacío se han utilizado en nuevas fábricas,
estas modernas unidades tienen una mayor eficiencia térmica y pueden controlarse con
precisión. La parte de la unidad donde la concentración es mayor al 99% w de nitrato de
amonio, es diseñada para retener únicamente pequeñas cantidades de solución concentrada por
cuestiones de seguridad. Estas precauciones son necesarias parra evitar la contaminación de la
solución por materias orgánicas y su posible explosión.
Las soluciones de nitrato de amonio pueden variar entre el 78 y 98% w, y los procesos de
solidificación pueden trabajar con melazas desde el 5% w de agua (en los granuladores de
tambor) hasta de 0,3 a 0,5% w de agua (en torres prilling), por ello que en la industria existan
cientos de evaporadores, cada uno ajustado lo más posible a las necesidades impuestas por el
producto requerido.
Manejo y almacenamiento
Medidas de seguridad