INTRODUCCIÓN

Las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus características estructurales.

Por ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para poder comprender
sus propiedades, para este caso químicas.
ESTRUCTURAS FUNDAMENTALES DE LAS ARCILLAS

Las arcillas se caracterizan por el apilamiento de capas que pueden ser de 2 tipos:

Capa tetraédrica: Conjunto de tetraedros (SiO4) en disposición hexagonal con 3 oxígenos

compartidos y el cuarto enlace Si-O en la dirección perpendicular al plano de la
disposición, dando lugar a agrupaciones Si4O10-4. En estos tetraedros el Si puede estar
parcialmente sustituido por Al, de tal forma que pueden aparecer unidades tales como
AlSi3O10-5 ó Al2Si2O10-6(Figura 1)

Figura 1

- Capa Octaédrica: Formadas por la coordinación hexaédrica de una serie de

cationes (Mg, Al, Fe(II), Fe(III), Li, Ti, V, Cr, Mn, Co, Ni, Cu, Zn) con oxígenos,
grupos OH-, e incluso con F-, ubicados en las capas tetraédricas.

La unidad estructural más pequeña contiene 4 tetraedros y 3 octaedros.

Considerando los octaedros, puede ocurrir que los 3 estén ocupados por un catión (si éste
es divalente) o que sólo lo estén 2 de ellos (si el catión es trivalente). De esta forma puede
hablarse de 2 tipos de capas octaédricas:

 TRIOCTAÉDRICAS: Formadas por cationes divalentes que ocupan todas las

posiciones octaédricas, como por ejemplo el Mg.

 DIOCTAÉDRICAS: Formadas por cationes trivalentes que ocupan 2 de cada 3

posiciones octaédricas, como por ejemplo el Al.

Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada
en el apilamiento de planos de iones oxígeno e hidroxilos. Los grupos tetraédricos
(SiO)44- se unen compartiendo tres de sus cuatro oxígenos con otros vecinos formando
capas, de extensión infinita y fórmula (Si2O5)2-, que constituyen la unidad fundamental de
los filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexágonos. El silicio
tetraédrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+ o Fe3+.

Estas capas tetraédricas se unen a otras octaédricas de tipo gibbsita o brucita. En

ellas algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y más raramente por Li,
Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unión entre ambas capas está formado por los oxígenos de
los tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxígenos apicales), y
por grupos (OH)- de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un
(OH)- en el centro de cada hexágono formado por 6 oxígenos apicales. El resto de los
(OH)- son reemplazados por los oxígenos de los tetraedros (Figura 2).

Figura 2

Una unión similar puede ocurrir en la superficie opuesta de la capa octaédrica. Así,
los filosilicatos pueden estar formados por dos capas: tetraédrica más octaédrica y se
denominan bilaminares, 1:1, o T:O; o bien por tres capas: una octaédrica y dos tetraédricas,
denominándose trilaminares, 2:1 o T:O:T. A la unidad formada por la unión de una capa
octaédrica más una o dos tetraédricas se la denomina lámina.

Si todos los huecos octaédricos están ocupados, la lámina se

denomina trioctaédrica (Mg2+ dominante en la capa octaédrica). Si solo están ocupadas dos
tercios de las posiciones octaédricas y el tercio restante está vacante, se
denomina dioctaédrica (el Al3+ es el catión octaédrico dominante).
 En algunos filosilicatos (esmectitas, vermiculitas, micas...) las láminas no son
eléctricamente neutras debido a las sustituciones de unos cationes por otros de distinta
carga. El balance de carga se mantiene por la presencia, en el espacio interlaminar, o
espacio existente entre dos láminas consecutivas, de cationes (como por ejemplo en el
grupo de las micas), cationes hidratados (como en las vermiculitas y esmectitas) o grupos
hidroxilo coordinados octaédricamente, similares a las capas octaédricas, como sucede en
las cloritas. A éstas últimas también se las denomina T:O:T:O o 2:1:1. La unidad formada
por una lámina más la interlámina es la unidad estructural. Los cationes interlaminares más
frecuentes son alcalinos (Na y K) o alcalinotérreos (Mg y Ca).

Las fuerzas que unen las diferentes unidades estructurales son más débiles que las
existentes entre los iones de una misma lámina, por ese motivo los filosilicatos tienen una
clara dirección de exfoliación, paralela a las láminas.

También pertenecen a este grupo de minerales la sepiolita y la paligorskita, a pesar

de presentar diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos. Estructuralmente están
formadas por láminas discontinuas de tipo mica. A diferencia del resto de los filosilicatos,
que son laminares, éstos tienen hábito fibroso (figura 3), ya que la capa basal de oxígenos
es continua, pero los oxígenos apicales sufren una inversión periódica cada 8 posiciones
octaédricas (sepiolita) o cada 5 posiciones (paligorskita). Esta inversión da lugar a la
interrupción de la capa octaédrica que es discontinua.

Figura 3

QUIMICA DE LAS ARCILLAS

Un entendimiento riguroso de las arcillas puede ser la herramienta más valiosa del
ingeniero de lodos. La arcilla puede ser añadida intencionalmente, o puede entrar en el lodo
como contaminante importante mediante la dispersión de los sólidos de perforación. En
cualquier caso, la arcilla se convierte en una parte activa del sistema. Es necesario entender
la química básica de las arcillas para controlar correctamente los lodos base agua. La
química de las arcillas también es importante en lo que se refiere a las interacciones entre
los lodos base agua y las lutitas que afectan la estabilidad del pozo.
Arcilla es un término amplio que se usa comúnmente para describir los sedimentos,
suelos o rocas compuestos de partículas minerales y materia orgánica de granos
extremadamente finos. Estas arcillas son frecuentemente blandas y plásticas cuando están
mojadas, pero se vuelven duras cuando están secas. Esta propiedad física de “blanda
cuando mojada, dura cuando seca” se puede relacionar con la presencia de ciertos minerales
arcillosos. Arcilla también se usa como término general para describir las partículas que
tienen un diámetro inferior a 2 micrones, las cuales incluyen la mayoría de los minerales
arcillosos.
Los minerales arcillosos son minerales de silicato alumínico de granos finos que
tienen microestructuras bien definidas. En la clasificación mineralógica, los minerales
arcillosos están clasificados como silicatos estratificados porque la estructura dominante se
compone de camas formadas por capas de sílice y alúmina. Cada capa consta de una
estructura laminar y delgada, llamada capa unitaria. La mayoría de los minerales arcillosos
tienen una morfología laminar. Según las unidades repetidas de la estructura, los minerales
arcillosos también se pueden clasificar de acuerdo a la relación de capas de sílice a capas de
alúmina, tal como 1:1, 2:1 y 2:2, además de si estos minerales arcillosos son estratificados o
en forma de aguja.
En la industria de fluidos de perforación, ciertos minerales arcillosos tales como la
esmectita, uno de los principales componentes de la bentonita, son usados para
proporcionar viscosidad, estructura de gel y control de filtrado. Las arcillas de la formación
se incorporan inevitablemente en el sistema de fluido de perforación durante las
operaciones de perforación y pueden causar varios problemas. Por lo tanto, los minerales
arcillosos pueden ser beneficiosos o dañinos para el sistema de fluido.
El término bentonita se usa para describir la montmorillonita sódica explotada
comercialmente (la cual constituye una forma de esmectita) que se usa como aditivo para el
lodo de perforación. Geológicamente, la bentonita es una capa de ceniza volcánica alterada.
Debido a sus pequeños tamaños de partículas, las arcillas y los minerales arcillosos
son analizados con técnicas especiales tales como la difracción de rayos X, la absorción
infrarroja y la microscopia electrónica. La Capacidad de Intercambio Catiónico, la
adsorción de agua y el área superficial son algunas de las propiedades de los minerales
arcillosos que suelen ser determinadas para lograr una mejor caracterización de los
minerales arcillosos y minimizar los problemas de perforación.

http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/arcillas.htm#Esfil
http://edafologia.ugr.es/imaginter/arcillas/arcilla2.htm
http://greco.fmc.cie.uva.es/mineralogia/contenido/clases_miner8_12.html