ÍNDICE
El
¿Novela de formación o
trama paternal-amorosa?
Trabaj
o, salud,
moral y
otros
asuntos
ANEXOS
Sinopsis de la novela
Esta típica casa de la Inglaterra del siglo XVIII no es la mansión Hartfield de los
Woodhouse donde la caprichosa y simpática Emma, reina indiscutible del círculo
social de Highbury, cuida a su padre enfermizo y se entretiene buscando –sin gran
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Desde 1833 sus libros no han estado descatalogados; sus incontables seguidores son
en su mayoría mujeres que se identifican incluso hoy día con la inteligente Elizabeth,
la sensible Marianne y su juiciosa hermana Elinor, la abnegada Ann, la cariñosa
Fanny, quizás incluso con la imaginativa Catherine y –¿cómo no?– con la entrometida
Emma.
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Sabiendo que sus historias acaban con final feliz, conociendo los personajes –incluso
los secundarios– como si de familiares se tratara, seguimos leyendo y releyendo a
Jane Austen, celebramos cada nueva versión audiovisual, criticamos o alabamos las
secuelas –más o menos logradas– de sus inimitables creaciones… Los expertos
investigan temas como el trasfondo médico de los malestares –¿imaginarios?– de Mr.
Woodhouse, o indagan en las relaciones paternal-amorosas que puede haber entre
los personajes de Emma. Incluso Google –de quien nadie sabe si es señor o señora–
felicita a Jane en su cumpleaños con un fondo para la página de búsqueda…
Hay quien se acerca a su obra receloso y suspicaz como el crítico literario Deresiewisc
quien partió de la premisa de que en Austen “La historia parece
consistir tan solo en gran cantidad de chismorreos entre un grupo
de personajes cotidianos, habitantes de un pueblo de la campiña.
No hay grandes acontecimientos, no hay temas de envergadura, e –
inexplicable para una autora de novelas románticas- no hay pasión
siquiera.” A través de una lectura obligada de Emma para las clases
que estaba impartiendo, Deresiewisc se convirtió en ferviente
admirador de nuestra autora, hasta el punto de escribir un libro (A
Jane Austen Education, 2011) sobre su obra, porque en cada una
de las novelas vio reflejada una época o faceta de su vida. En su capítulo sobre Emma
llega a la conclusión de que es muy importante prestar atención a las pequeñas cosas
de todos los días, o sea, experimentar la vida a medida que esta pasa.
Por supuesto que también hay detractores que se resisten a la fina ironía de Jane
Austen cuando inicia Orgullo y Prejuicio diciendo que es de conocimiento universal
que un hombre rico debe estar buscando esposa, y no aprecian el análisis sociológico
que nos presenta en Persuasión desde el engreído y arruinado Sir Walter Elliot,
pasando por la acomodada y jovial familia
Musgrove, para llegar a la penuria de la
inválida Mrs Smith, ni la denuncia de leyes
hereditarias que –a falta de descendencia
masculina– destinaban nombre, fortuna,
propiedad y la casa de los ancestros a un
pariente varón más o menos lejano (Orgullo
y Prejuicio, Sentido y Sensibilidad,
Persuasión).
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Además, la culpa de que Emma no sea la más estudiosa ni abnegada de las heroínas
de Austen no recae solo sobre ella misma sino también sobre su entorno:
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Como lectora del montón que soy, yo diría que sí. Siempre he disfrutado con ese
despertar de Emma a las sensibilidades de los demás, y el personaje de ella me sigue
pareciendo refrescante en su imperfección y entrañable en sus actitudes impulsivas. El
responsable Mr Knightley, que tarda tanto en declararse por saberse demasiado
mayor, representa al marido perfecto cuya sensatez frenará los excesos de Emma,
como la del Coronel Brandon atenuará los de Marianne. Serán felices, comerán
perdices, y colorín, colorado…
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cauce, Emma tendrá que recurrir a las armas femeninas de las lágrimas arrepentidas
primero, y agradecidas después, cuando Mr Knightley de el paso decisivo de amigo
paternal a paternal esposo. Enamorado y emocionado se disculpará por haberla
criticado, o sea, mostrando claros síntomas de esa ceguera temporal que hace pasar
por alto los defectos de la persona amada.
Sin embargo, la lectura de novelas románticas de todos los tiempos nos demuestra
una y otra vez que las heroínas más aventureras, independientes y al parecer
indomables acaban por aceptar muy a gusto el hombro protector que ‘su’ hombre les
brinda. Y es que –a mi parecer– el compañero de
nuestros sueños sigue siendo un príncipe azul
con fortaleza de cuerpo y espíritu, capaz de
controlar situaciones de todo tipo, desempeñando
la autoridad que emana de un ser superior,
superior no a nosotras sino a todos y todas las
demás, y que esté incondicionalmente enamorado
de una. Es obvio que estoy hablando de alguien
ficticio, y no quiero ni pensar en los requisitos que
tendría que reunir una mujer para estar a la altura
de ese… Mr Darcy-Knightley o como se llame.
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Como Julia Prewitt Brown (Universidad de Boston) expone en “Civilization and the
Contentment of Emma”, en esta novela encontramos todo un elenco de personajes
que trabajan, han trabajado o están a punto de comenzar a trabajar, cuando no sufren
por no tener ningún empleo:
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Frank Churchill es otro cantar. Es tan vanidoso y derrochador que cabalga a Londres
solo por un corte de pelo, engaña a todos y tontea con Emma
para encubrir su relación con Jane Fairfax, y no da la cara
sino se disculpa por medio de una carta. Frank no merece lo
que consigue –la herencia y la mujer a la que aspira– pero el
fracaso de sus pretensiones sería un castigo para su amada
Jane Fairfax y una grave decepción para su jovial padre y la
encantadora madrastra. De nuevo aparece Mr Knightley como
el crítico más severo cuando en el capítulo 49, justo antes de
declararse, dice a Emma: “Nunca tuve buena opinión de Frank
Churchill… encuentra una joven en un balneario… obtiene su
afecto… le estorba su tía… la tía muere… él ha tratado mal a
todos… y todos están encantados de perdonarle…”. Tan
contundentes son las acusaciones de Mr Knightley que convencen a la mismísima
Jane Austen que manda a Frank Churchill a vivir a Yorkshire para que no siga
jugando con las sensibilidades de la sociedad de Highbury, y el ‘castigo’ de Jane
Fairfax por consentir en aquel noviazgo secreto será
tener que aguantar a su marido.
• Cartas y citas
Es habitual en obras de Jane Austen que una carta aporte el punto de
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vista de una persona ausente o resuma una situación compleja. También en Emma las
hay muy importantes: una carta ‘muy bonita’ (‘a very handsome letter’) con la que
Frank Churchill se disculpa por no acudir a la boda de su padre; una carta ‘muy
buena’ (‘a very good letter’) con la que Mr Martin pide la mano de Harriet Smith y
cuya autoría no se nombra explícitamente señalando todos los indicios a Mr
Knightley; la carta de rechazo de la proposición de matrimonio que Emma dicta a
Harriet Smith; la carta ‘corta’ (dos páginas) de Jane Fairfax que Miss Bates describe
con todos los detalles a Emma aunque no llegue a leérsela; la interminable carta de
Frank Churchill explicando su actuación…
Sería interesante imaginar las caligrafías: la de Jane, perfecta como toda ella, la de
Frank, vistosa y elaborada para ocultar lo que no quiere decir…
“¿Quién lloró más?” (Who cried most?) del primer capítulo cuando Mr Knightley
pregunta por el desarrollo de la boda de los Weston. Esta frase
magistral resume la ironía y el humor de la autora en una expresión de
máxima economía y definición y basta para recrear los lugares comunes
de una boda sin siquiera mencionarla.
“Si la amara menos, quizás podría hablar más de ello.” (If I loved you less, I
could talk more about it.)
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Emma Woodhouse es una joven en la Inglaterra de la Regencia. Vive con su padre, un hipocondriaco
caracterizado principalmente por su excesiva preocupación por la salud y el bienestar de aquellos a los
que ama. Miss Woodhouse está empeñada en hacer de celestina de sus amistades y relaciones. Pero al
ocuparse de los asuntos de sus amigas se olvida de atender sus propios sentimientos. El amigo de
Emma, y la única persona que la critica, es el caballeroso Mr Knightley, su "vecino" y cuñado (hermano
del marido de su hermana), dieciséis años mayor que ella.
Cuando su institutriz, Miss Taylor, que era prácticamente su amiga y confidente, decide casarse, Emma
se queda sola ante sus propios sentimientos. Emma, pagada de sí misma, cree que el matrimonio se
debe a ella, por haber sido quien presentó a Miss Taylor a su futuro marido, Mr Weston. Emma se
enfrenta a un vacío en su vida y con un gran dilema: cómo ayudar a los demás a tener una vida tan
perfecta como la suya.
En contra del consejo de Mr Knightley, busca posibles novios para su nueva amiga, Harriet Smith, una
joven sencilla y modesta, alejada del estilo de vida de la alta sociedad. Es una dulce chica de 17 años, no
muy brillante, descrita como "la hija natural de alguien". La convence para que rechace un ventajoso
matrimonio con un respetable y joven granjero, Mr Martín, pues Emma quiere emparejarla con el vicario
local, Mr Elton. Su intriga casamentera va mal cuando resulta que Mr Elton, un trepador social, con quien
quiere casarse es con la propia Emma. Después de que Emma rechace su proposición, Mr Elton se va
de vacaciones. Harriet se imagina que está con el corazón destrozado, aunque Emma hace todo lo que
puede por convencerla de que Mr Elton (que se revelará más arrogante y pomposo conforme avanza la
historia) está por debajo de ellas dos.
Un acontecimiento interesante para Emma es la llegada al vecindario de Frank Churchill, el hijastro de
Mrs Weston, a quien ella no conocía pero por quien siente interés desde hace tiempo. Mr Elton regresa
con otra recién llegada, una esposa vulgar que se convierte en parte del círculo social de Emma, aunque
ambas mujeres se odian. Un tercer personaje es Jane Fairfax, la reservada pero bella sobrina de la
empobrecida vecina de Emma, la locuaz Miss Bates (otro personaje cómico que sirve para aligerar la
escena). Jane, que tiene muchas dotes . musicales, es el orgullo y alegría de Miss Bates; a Emma, sin
embargo, no le gusta, y envidia su talento. Jane ha vivido con Miss Bates hasta los nueve años. El
coronel Campbell, un amigo de su padre que estaba en deuda con él por haberle atendido durante una
peligrosa enfermedad que amenazaba su vida, acogió entonces en su casa a Jane, quien se hizo amiga
íntima de su hija y recibió una educación de primera clase. Al casarse la señorita Campbell, Jane regresó
entre sus familiares para preparar (con temor) su futuro, que es ganarse la vida como institutriz.
En su deseo de encontrar algún defecto en Jane - y también para encontrar algo con lo que divertirse en
esta villa encantadora pero aburrida - a Emma le dio por compartir la fantasía inventada por Frank de que
a Jane le gustaba el marido de la señorita Campbell, el señor Dixon, y que es por esta razón por la que
tuvo que regresar a casa, en vez de irse a Irlanda a visitarlos. La sospecha de Emma crece al llegar un
piano para Jane por parte de un benefactor misterioso y anónimo.
La trama se complica pues Emma intenta enamorarse de Frank simplemente porque todo el mundo dice
que hacen una guapa pareja. Frank salva a Harriet de una banda de gitanos, por lo que Emma decide
que es más adecuado para su protegida.
Mrs Weston se pregunta si al viejo amigo de Emma, Mr Knightley, podría gustarle Jane. Emma
rápidamente decide que no quiere que él se case con nadie, pero más que investigar sus propios
sentimientos, ella alega que quiere que su sobrino Henry herede la propiedad familiar.
Sólo Mr Knightley, hombre de temple y aplomo, se atreve a recriminar los errores de Emma, y será éste
quien ponga fin a la confusión que Emma ha provocado. Reprende a Emma por insultar
desconsideradamente a Miss Bates en el picnic de Box Hill. Es entonces cuando ella, finalmente,
reconoce sus propias limitaciones, e intenta enmendarse. Emma descubre que Jane y Frank llevan
secretamente prometidos casi un año. Cuando Harriet le confía que cree que Mr Knightley está
enamorado de ella, los celos fuerzan a Emma a darse cuenta de que es ella quien le ama. Poco después,
Mr Knightley propone matrimonio a Emma, Harriet se reconcilia con su joven granjero, y todo el mundo
vive feliz para siempre.
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En el caso de Emma, es casi imposible abarcar todas las ediciones que pueden
adquirirse en las librerías reales y virtuales. A lo largo de las últimas décadas –sin
tener en cuenta ejemplares para bibliófilos adinerados que recurren a Sotheby’s para
conseguir una Emma del siglo XIX– las portadas se han adaptado a gustos y modas.
Lo que todas dejan bien claro es que Entretenimiento y Encanto se escriben con
de Emma…
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Emma en compañía
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Emma ‘sensual’
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Las fuentes tanto del texto como de las ilustraciones proceden casi todas –y en los
tiempos que corren no podría ser de otra manera– de la red de redes, o sea, de
Internet, y en su mayor parte son textos originales en inglés.
Las citas del libro (en cursiva) son traducción de José Maria Valverde (1978),
extraídas de la edición de Emma de Ediciones Orbis, S.A. que se incluye en
la colección ‘Grandes Pasiones de la Literatura’.
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