La Caña y su gente

La producción de caña ocupa a gran parte de la población tucumana, por lo tanto,

de su producción depende el bienestar de muchos trabajadores.
Las personas que se ocupan de la producción del azúcar son:
• los propietarios de los ingenios
• los pequeños y grandes cañeros independientes que venden su producción a
los ingenios.
• los obreros de surco, es decir los que trabajan en el cañaveral, y los obreros
del ingenio.
Los obreros pueden ser permanentes o temporarios. Los temporarios trabajan parte
del año y son llamados "peones golondrinas", porque llegan para la cosecha y, al
terminar esta, vuelven a su lugar de origen.

La Zafra

La Zafra, que es el tiempo de la cosecha, se realiza en junio, julio y agosto.

Para la zafra llegan los peones golondrinas, que en general son de otras provincias
del NOA e incluso de Bolivia.
En la zafra se cortan las cañas, se las pelan y se las despuntan.
En las cosechas trabajan familias enteras, juntando, atando y despachando la caña.
En algunos lugares la cosecha es mecánica. La máquina tarda tres minutos en
cosechar un surco de 100 metros, lo que al hombre le lleva tres horas.

En el Ingenio

La caña llega al ingenio en diferentes tipos de transportes (camiones, carros, etc)

Es depositada en el patio central o canchón. Una vez pesadas las grúas la colocan
en una cinta transportadora que la lleva al trapiche.
El trapiche muele y tritura la caña con un sistema de cilindros dentados que giran
en sentido opuesto.
Así se separa a la caña en fibra y jugo. La fibra llamada bagazo, se usa como
combustible para el ingenio, para fabricar papel de diarios, cartones y elaborar
tableros aglomerados.
El jugo, llamado guarapo, es arrastrado por agua y lleva consigo la materia prima
del azúcar, llamada sacarosa.
Al guarapo se lo purífica mediante distintos procesos químicos, así también se evita
su fermentación y descomposición. Al purificarlo obtenemos la cachaza, residuo de
mal olor, muy usado como abono en la agricultura.
Luego el jugo pasa por grandes evaporadores, donde las altas temperaturas y
presiones determinan la aparición de las primeras oscuras partículas de azúcar
dentro de una "masa cocida".
Esta masa es centrifugada a gran velocidad, separando la miel de la azúcar de
primera. Otros procesos permiten obtener azúcar de segunda y azúcar de tercera,
que son más oscuras.
De un residuo llamado melaza, o miel pobre, se puede obtener por fermentación
alcohol de quemar, de menor calidad, y alcohol medicinal, o de licorería, de una
mayor calidad.
El azúcar se embolsa en panes de 17 a 20 kg y se lleva al depósito. También es
preparada la azúcar en forma de terrones.
También se usa este proceso para obtener alcohol anhidro y producir la alconafta
(15% de alcohol anhidrido y 85% de nafta), reduciendo el consumo del petróleo.
Los lugares donde se produce la caña de azúcar están ubicados en el centro sur de
la provincia.