Alejandro Magno

Filipo fue asesinado y Alejandro ascendió al trono de Macedonia. Se encontró

rodeado de enemigos y se vio amenazado por una rebelión en el extranjero.
Alejandro ordenó la ejecución de todos los conspiradores y enemigos nacionales.
Alejandro fue uno de los mayores conquistadores de la historia, destacó por su
brillantez táctica y por la velocidad con la que cruzó grandes extensiones de
terreno. Aunque fue valiente y generoso, supo ser cruel y despiadado cuando la
situación política lo requería, aunque cometió algunos actos de los que luego se
arrepintió, caso del asesinato de su amigo Clito en un momento de embriaguez.
Como político y dirigente tuvo planes grandiosos; según muchos historiadores
abrigó el proyecto de unificar Oriente y Occidente en un imperio mundial, una
nueva e ilustrada hermandad mundial de todos los hombres. Hizo que unos
30.000 jóvenes persas fueran educados en el habla griega y en tácticas militares
macedónicas y les alistó en su Ejército. Él mismo adoptó costumbres persas y se
casó con mujeres orientales
Para unificar sus conquistas, Alejandro fundó varias ciudades a lo largo de su
marcha, muchas se llamaron Alejandría en honor a su persona; estas ciudades
estaban bien situadas, bien pavimentadas y contaban con buenos suministros de
agua. Eran autónomas pero sujetas a los edictos del rey. Los veteranos griegos de
su Ejército al igual que soldados jóvenes, negociantes, comerciantes y eruditos se
instalaron en ellas y se introdujo la cultura y la lengua griega. Así, Alejandro
extendió ampliamente la influencia de la civilización griega y preparó el camino
para los reinos del periodo helenístico y la posterior expansión de Roma.
Napoleón Bonaparte

Fue un militar y gobernante francés general republicano durante la revolución t el

directorio artificie del golpe de estado . Durante un periodo de poco mas de una
década adquirió casi todo el control de casi todo europa central mediante una
serie de conquistas y alianzas

Napoleón fue nombrado comandante del ejército francés en Italia en 1796. Derrotó
sucesivamente a cuatro generales austriacos cuyas tropas eran superiores en número, y
obligó a Austria y sus aliados a firmar la paz. El Tratado de Campoformio estipulaba que
Francia podía conservar los territorios conquistados, en los que Bonaparte fundó, en 1797,
la República Cisalpina (Venecia), la República Ligur (Génova) y la República Transalpina
(Lombardia), y fortaleció su posición en Francia enviando al Tesoro millones de francos.
En 1798 dirigió una expedición a Egipto, que se encontraba bajo el dominio turco, para
cortar la ruta británica hacia la India. Aunque conquistó este país, su flota fue destruida por
el almirante británico Horatio Nelson y el militar francés quedó aislado en el norte de
África tras ser derrotado en la batalla del Nilo. Bonaparte no se desanimó ante este
contratiempo y se dedicó a la reforma de la administración y legislación egipcias: la
servidumbre y el feudalismo fueron abolidos y los derechos básicos de los ciudadanos
garantizados. Los eruditos franceses que le habían acompañado en el viaje comenzaron a
estudiar la historia del antiguo Egipto y a realizar diversas excavaciones arqueológicas. No
consiguió conquistar Siria en 1799, pero logró una victoria aplastante sobre los turcos en
Abukir. Mientras tanto, Francia hacía frente a una nueva situación internacional: Austria,
Rusia, Nápoles y Portugal se habían aliado con Gran Bretaña, configurando la Segunda
Coalición.
Mao Zedong o Mao Tsé-tung (1893-1976),
estadista chino, presidente del Partido Comunista de China, principal fundador de
la República Popular China y su máximo dirigente desde su creación en 1949.

Mao Zedong nació el 26 de diciembre de 1893 en el pueblo de Shaoshan, ubicado

en la provincia de Hunan. Hijo de un campesino pobre que salió adelante gracias a
su esfuerzo, Mao Zedong recibió educación escolar y se graduó en la escuela de
Magisterio de Changsha en 1918. Sirvió brevemente en el Ejército nacionalista en
1911 durante la revolución contra el gobierno manchú de la dinastía Qing y,
mientras trabajaba como auxiliar de bibliotecas en la Universidad de Pekín, estalló
la revuelta antijaponesa del 4 de mayo de 1919. Tuvo contactos con el nuevo
pensamiento occidental que influyó en esos dos sucesos, donde el marxismo
desempeñó un papel importante.

Mao regresó a Changsha en 1920 como director de una escuela de enseñanza

primaria. Cuando sus intentos de organizar una educación de masas fueron
reprimidos, se pasó a la política y colaboró en la fundación del Partido Comunista
Chino en Shanghai en el año 1921. En 1923, cuando el Partido Comunista se alió
con el Partido Nacionalista (Guomindang) contra los señores de la guerra
feudales, Mao Zedong se convirtió en el responsable de la organización del
partido.

Después de ser testigo del aumento de campesinos empobrecidos en su provincia

natal, Mao, a inicios del año 1927, escribió la Encuesta sobre el movimiento
campesino en Hunan, donde sostenía que el descontento del campesinado era la
mayor fuerza de China y merecía el apoyo de los comunistas chinos. Su informe
fue rechazado puesto que la Internacional Comunista, dirigida por la Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), quería mantener la alianza de los
comunistas con los nacionalistas de Jiang Jieshi (Chiang Kai-shek). Sin embargo
Jiang, deseoso de evitar la influencia soviética, rompió con los comunistas en abril.
Las tropas del Guomindang reprimieron la rebelión campesina conocida como
“cosecha de otoño”. Mao puso a salvo a un grupo de estos campesinos en la
región montañosa de Jiangxi. Jiang desmanteló rápidamente las organizaciones
populares del Guomindang, con lo que logró detener la infiltración comunista,
mientras que Mao continuaba la difusión de la influencia comunista entre el
campesinado de Jiangxi. El resultado fue que, en un país en donde el ejercicio del
poder sobre la gente del campo era vital, los comunistas sacaron provecho de la
situación.

Mao fue elegido primer presidente de la autoproclamada nueva República

Soviética de China en 1931. Desafió al Comité Central del Partido Comunista, de
tendencia pro-urbana, para iniciar una moderada reforma agraria, política atractiva
para el campesinado. Aliado con el antiguo señor de la guerra Zhu De, se
involucró en una nueva táctica de guerrillas que empujó a las tropas del
Guomindang hacia las zonas rurales, donde fueron hostigadas por la milicia
campesina y aniquiladas poco a poco por el Ejército Rojo. Sin embargo, Jiang
Jieshi llevó a cabo en 1934 un último esfuerzo para hacer frente a esa estrategia,
al poner cerco a las bases comunistas. Tras romper dicho bloqueo, Mao y el
Ejército Rojo llevaron a cabo la Larga Marcha, de miles de kilómetros hacia el
noroeste, que finalizó en Shaanxi, donde instalaron nuevos campamentos.

Mientras tanto, los japoneses, ansiosos de ampliar sus intereses territoriales y

comerciales en China, habían invadido Dongbei Pingyuan (Manchuria) (1931) y el
noreste del país (1932). Mao, actuando más como patriota que como socialista,
persuadió a sus compañeros para hacer frente a los japoneses y en el año 1937
Jiang Jieshi, de nuevo a regañadientes, se alió con los comunistas. Éstos
renunciaron a su política revolucionaria durante la II Guerra Mundial; no obstante
cumplieron las reformas de los nacionalistas que hasta entonces no habían sido
llevadas a cabo, como la reducción de las rentas de las tierras e impuestos más
justos y gobiernos locales representativos. Los campesinos del norte de China,
impulsados por esas medidas y al mismo tiempo por el brutal trato de los
japoneses, se alistaron en gran número en el Ejército Rojo y en la milicia.

En esos años, la primera esposa de Mao cayó muerta por las balas de los
nacionalistas. Mao se divorció de su segunda esposa y en 1939 contrajo
matrimonio con la actriz Lan Ping, más conocida como Jiang Qing (Chiang Ch’ing),
que después de 1964 desempeñaría un papel cada vez más importante en el
Partido Comunista.

El éxito de la resistencia comunista de guerrillas frente a los japoneses contrastó

con la retirada de los nacionalistas al suroeste de China. En torno al año 1946 el
Partido Comunista quedó identificado con los intereses de la mayoría campesina.
Mao, máximo dirigente del Partido desde la Larga Marcha, se había convertido en
un líder nacional. Poco dispuestos a cooperar tras la II Guerra Mundial, Mao y
Jiang Jieshi continuaron la guerra civil. En 1949 la corrupción y la inflación habían
destrozado el crédito que todavía les quedaba a los nacionalistas y, por su parte,
los comunistas tenían en su poder la mayor parte de China. El 1 de octubre de
1949 se proclamó oficialmente la República Popular de China y Mao fue elegido
presidente.

Cayo Julio César (100-44 a.C.), general y político romano, creó los cimientos del futuro
sistema imperial romano al final de la República. La opinión de los eruditos sobre los
logros de César está dividida. Algunos le consideran un tirano sin escrúpulos, con un
insaciable apego al poder, y le culpan de la desaparición de la República de Roma. Otros
admiten que pudo ser cruel, pero insisten en que la República ya estaba destruida.
Mantienen que para salvar el mundo romano del caos debía crearse una nueva clase de
gobierno. En realidad, las reformas de César dieron estabilidad al mundo mediterráneo.
También fue un general excepcional, que inspiró lealtad a sus soldados. En tanto que una
de las figuras más notables del mundo antiguo, fue el tema de muchas obras literarias y
biográficas, incluido el drama Julio César (c. 1599) del inglés William Shakespeare.

Leónidas I (fallecido en el 480 a.C.), rey de Esparta (c. 490-480 a.C.). Destaca como figura
histórica por su defensa heroica del estrecho desfiladero de las Termópilas contra las tropas
persas de Jerjes I en el 480 a.C. Con un ejército que superaba los mil hombres, de los cuales
trescientos eran espartanos, Leónidas resistió la invasión durante dos días, tiempo suficiente
para que la flota griega se retirara del cabo Artemision. El desertor Efialtes (originario de la
ciudad de Traquis, en Tesalia), le traicionó mostrando a Jerjes un paso distinto, al otro lado
de la montaña. Leónidas, al enterarse que iba a ser atacado por la retaguardia, puso a la
mayoría de su tropa a salvo. Se quedó atrás con los espartanos y casi 700 hombres de la
ciudad de Tespias que se negaron a irse. Leónidas y sus hombres murieron luchando. El
historiador griego Heródoto relató la batalla de las Termópilas en su obra titulada
Historias.