LA PRESCRIPCION1

1.- Definición.

El artículo 2492 define la prescripción en los siguientes términos: “La prescripción

es un modo de adquirir las cosas ajenas, o de extinguir las acciones y derechos ajenos, por
haberse poseído las cosas o no haberse ejercido dichas acciones y derechos durante cierto
lapso de tiempo, y concurriendo los demás requisitos legales. Una acción o derecho se dice
prescribir cuando se extingue por la prescripción”.
De la definición legal, se desprende que la prescripción puede ser adquisitiva
(llamada también, por los romanos, usucapión) y extintiva (llamada también liberatoria).
La primera produce la adquisición de la propiedad y se incluye entre los modos de adquirir
el dominio. La segunda produce la extinción de las acciones y derechos ajenos y se incluye
por ende entre los modos de extinguir las obligaciones (en estricto rigor, sólo se extinguen
por la prescripción las acciones y no los derechos, porque siempre cabe la posibilidad de
ejercer los últimos y retener lo dado o pagado por el deudor, quien habrá cumplido una
obligación natural).

2.- Crítica de la reglamentación conjunta de la prescripción adquisitiva y extintiva y

justificación de la prescripción.

El legislador se ha ocupado conjuntamente de ambas prescripciones, en los artículos

2492 a 2524. Algunos autores critican este tratamiento conjunto, señalando que habría sido
más lógico tratar la prescripción adquisitiva entre los modos de adquirir el dominio (de los
seis modos de adquirir el dominio, tres, la ocupación, la accesión y la tradición, están
regulados en el Libro II, en artículos sucesivos –606 al 699-, la sucesión por causa de
muerte está normada en el Libro III, artículos 951 a 1385, la prescripción adquisitiva está
tratada en el Libro IV, en los artículos 2498 a 2513, y la ley, como modo de adquirir el
dominio, no tiene una regulación sistemática), y la extintiva, entre los modos de extinguir
las obligaciones (éstos se encuentran reglamentados en los artículos 1567 y siguientes,
salvo la transacción, la condición resolutoria y la prescripción extintiva).
Sin embargo, la ubicación de la prescripción en el Código Civil tiene sus
justificaciones:
a) Desde ya, hay reglas comunes que se aplican a las dos clases de prescripción.
b) En ambas, hay un elemento común: el transcurso del tiempo.
En todo caso, la tendencia en los códigos modernos es tratarlas separadamente.
En cuanto a su ubicación al final del Código Civil, ello obedece a dos razones:
a) Una razón histórica, pues tal ocurre en el Código Civil francés, modelo del nuestro.
b) Al carácter consolidador de los derechos que exhibe la prescripción, institución que de
esta forma, viene a concluir toda la obra codificadora.

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Fecha de última modificación: 8 de febrero de 2011.

La Prescripción – Juan Andrés Orrego Acuña 1

 Este último aspecto justifica precisamente la importancia práctica de la institución
de la prescripción. Ella apunta a la certidumbre de los derechos, a resolver de manera
definitiva las relaciones jurídicas. Para beneficio de toda la sociedad, la prescripción
precede a consolidar situaciones luego de cierto plazo, que no podrían quedar
indefinidamente inciertas, pues si tal ocurriera, habría un evidente perjuicio para la
convivencia de las personas. Adicionalmente, la difícil prueba del dominio se ve facilitada
mediante la prescripción adquisitiva.

3.- Reglas comunes a toda prescripción.

Establece el Código Civil algunas reglas de carácter general, aplicables tanto a la

prescripción adquisitiva como la extintiva. Son ellas:

a) Necesidad de alegar la prescripción: artículo 2493.

Tratándose de un beneficio que podría ser renunciado, se justifica que se exija su

alegación. Por otra parte, es necesario que se hagan constar los antecedentes o elementos
que configuren la pretensión de que ha operado la prescripción. Con la alegación, se
exponen precisamente esos antecedentes.
Se entiende también que dado el tenor del artículo 2513 (“La sentencia judicial que
declara una prescripción...”), dicha alegación debe plantearse en un juicio, seguido contra
legítimo contradictor, que sería el dueño (si se alega la prescripción adquisitiva) o el
acreedor (si se alega la prescripción extintiva).
Hay casos excepcionales, sin embargo, en los cuales el juez puede declarar la
prescripción extintiva de oficio:
 la prescripción de la acción penal;
 la prescripción de la pena; y
 la prescripción del carácter ejecutivo de un título (artículo 442 del Código de
Procedimiento Civil).
En cuanto a la forma procesal de alegarla, se ha planteado una controversia en la
doctrina, mientras que la jurisprudencia tampoco ha sido uniforme. El artículo 310 del
Código de Procedimiento Civil está en el centro de la discusión. Se ha sostenido que la
prescripción adquisitiva sólo procede alegarla como acción, puesto que es necesario
obtener una declaración positiva del tribunal, en orden a que, habiéndose cumplido con las
exigencias legales, la cosa es del dominio del prescribiente, de modo que una pura
excepción sería insuficiente. Como el artículo 310 del Código de Procedimiento Civil se
refiere a la “excepción de prescripción”, y dispone que ella puede oponerse en cualquier
estado del juicio, se estima que el precepto es sólo aplicable a la prescripción extintiva. De
esta manera, tratándose de la prescripción adquisitiva, si el prescribiente es demandante, en
su demanda accionará de prescripción, mientras que si es demandado, al contestar deberá
alegarla como acción, vale decir, mediante demanda reconvencional.
Otros piensan que si se demanda al prescribiente, es posible oponer la prescripción
adquisitiva como excepción, puesto que el artículo 310 del Código de Procedimiento Civil
no distingue entre prescripción adquisitiva y extintiva.

La Prescripción – Juan Andrés Orrego Acuña 2

 La prudencia entonces, aconseja al demandado que alega la prescripción adquisitiva,
deducir demanda reconvencional y simultáneamente, incluir entre las excepciones la
perentoria de prescripción, para el caso de no acogerse la contra-demanda.
En cuanto a quienes pueden alegar la prescripción, debemos incluir al poseedor (si
se trata de la prescripción adquisitiva) o al deudor (si se trata de la prescripción extintiva) y
a los causahabientes a título singular o universal de ambos (cesionarios, legatarios o
herederos). La doctrina se ha preguntado si puede o no alegar la prescripción adquisitiva un
acreedor del poseedor, como una especie de acción oblicua o subrogatoria. La respuesta
sería negativa, al no existir una disposición que así lo autorice (recordemos que se requiere
norma legal para que opere la acción oblicua o subrogatoria).

b) La prescripción puede renunciarse: artículo 2494.

b.1) Momento desde el cual puede renunciarse.

Como en la aplicación de la institución hay un interés general comprometido, se
impide por la ley renunciar anticipadamente a la prescripción. Mientras la prescripción no
se cumple, no estamos en presencia de un derecho que mire al interés individual de una
persona, sino que frente a una institución establecida en el interés de toda la comunidad.
Pero desde el momento en que la prescripción se ha cumplido, la situación cambia
por completo: de un derecho establecido en el interés general, se transforma en un derecho
de interés particular, que puede renunciarse (artículo 12).

b.2) Formas que puede asumir la renuncia.

La renuncia puede ser expresa o tácita. Será expresa, cuando se declare
explícitamente la voluntad de no ampararse en la prescripción reconociendo un poseedor el
dominio ajeno o un deudor la obligación. Será tácita, cuando el que puede alegarla realiza
un hecho o acto que implica reconocer el derecho del dueño o del acreedor.
A pesar de que la renuncia de la prescripción no es una enajenación (se dice que es
un acto “abdicativo” y no de enajenación, ya que ésta importa hacer salir del patrimonio un
derecho, y si no se prescribe, mal puede haber un derecho al que renunciar), la ley,
considerando que tal renuncia importa rechazar una ventaja patrimonial evidente, señala
que no puede renunciar a la prescripción sino el que puede enajenar (artículo 2495).
La ley exige pues el poder de disposición del derecho de que se trate (o sea, del
derecho al que se renunció adquirir). La ley no exige sin embargo capacidad de ejercicio
(aunque lo normal sea que la capacidad de disposición contenga a la capacidad de ejercicio,
o sea, que la última sea uno de los elementos de la primera), pues de lo contrario, habría
que llegar a la conclusión, por ejemplo, de que el hijo menor adulto, relativamente incapaz,
que conforme a la ley puede enajenar los bienes muebles de su peculio profesional o
industrial (artículo 250 Nº 1 y artículo 254), no podría renunciar a la prescripción
adquisitiva de esos mismos bienes en razón de carecer de la plena capacidad de ejercicio, lo
que constituye una conclusión errónea. En efecto, si tal fuera la conclusión, le estaría
permitido lo más –enajenar un mueble de ese peculio-, pero no lo menos –renunciar a la
usucapión de esa misma cosa, lo que constituye un absurdo jurídico.
La doctrina se ha planteado la siguiente interrogante acerca de la renuncia a la
prescripción: ¿puede un representante legal renunciar a la prescripción adquisitiva o
extintiva que ha corrido a favor de su representado? Se ha planteado una respuesta respecto
de la prescripción adquisitiva, por Somarriva:

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  respecto de los inmuebles, se necesitaría autorización judicial (considerando que la
ley así lo exige para enajenar bienes raíces, aún aquellos pertenecientes al peculio
profesional del menor);
 respecto de los muebles, no existiría ninguna traba (como tampoco existe para
enajenarlos).
También en relación a la renuncia de la prescripción extintiva, el artículo 2496 dispone
que ella es inoponible al fiador, quien podrá oponer al acreedor la prescripción que el
deudor principal no alegó. No podría ser de otra forma, puesto que la renuncia de un
derecho tiene efectos relativos, sólo empece a quien la hace.

c) Las reglas relativas a la prescripción son iguales para todas las personas: artículo 2497.

Esta disposición vino a poner término a una situación de desigualdad que existía, en
cuanto las iglesias como el Fisco, se encontraban en situación privilegiada respecto de los
plazos de prescripción.
El actual tenor del artículo 2497, constituye una manifestación del principio de la
igualdad ante la ley, uno de los principios fundantes del CC.
Lo anterior, sin perjuicio de la suspensión de la prescripción, que puede favorecer a
determinadas personas (artículo 2509).

4.- La prescripción adquisitiva.

4.1. Definición.

Se desprende del artículo 2492 que la prescripción adquisitiva es un modo de

adquirir el dominio de las cosas comerciables ajenas, por haberlas poseído durante cierto
tiempo, concurriendo los demás requisitos legales (fundamentalmente, que se trate de una
posesión útil y que no haya operado interrupción o suspensión).
Dos son los supuestos o condiciones esenciales de la prescripción adquisitiva:
permanencia de la posesión por el plazo necesario e inacción del propietario. Es decir, por
una parte una conducta activa del poseedor, y por otro lado una conducta pasiva, una
abstención del dueño. Si falla cualquiera de estos supuestos, opera, según veremos, la
interrupción de la prescripción, perdiendo el poseedor todo el tiempo transcurrido.

4.2. Características de la prescripción adquisitiva.

a) Es un modo de adquirir originario.

b) Sólo sirve para adquirir el dominio y los demás derechos reales, a excepción de las
servidumbres discontinuas e inaparentes. No sirve, en consecuencia, para adquirir los
derechos personales (sin perjuicio de aquellos que sustentan la doctrina que postula que
también es posible adquirir por este modo créditos).
c) Por regla general, es un modo de adquirir a título singular. Excepcionalmente, la
prescripción puede ser a título universal, cuando se adquiere el derecho de herencia.
d) Es un modo de adquirir a título gratuito.
e) Es un modo de adquirir por acto entre vivos.
f) Es un modo de adquirir que tiene naturaleza mixta: supone un hecho (la posesión por un
cierto tiempo) y un acto jurídico unilateral (alegar la prescripción).

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4.3. Requisitos de la prescripción adquisitiva.

a) Cosa susceptible de prescripción.

La regla general es que las cosas sean susceptibles de prescripción. Sólo por
excepción hay cosas imprescriptibles. En efecto, no se pueden adquirir por prescripción:
 Los derechos personales: pues el artículo 2498 no los señala;
 Los derechos de la personalidad: es decir, el conjunto de derechos inherentes al
individuo (recordemos que tienen un carácter extrapatrimonial, lo que explica que
respecto a ellos, no pueda operar prescripción; por ejemplo: derecho a la honra, a la
imagen, a la privacidad, etc.);
 Los derechos reales expresamente exceptuados por el legislador: vale decir, las
servidumbres discontinuas de cualquier clase y las continuas inaparentes (arts. 882 y
917).
 Las cosas que están fuera del comercio humano: son estas las cosas comunes a
todos los hombres y los bienes nacionales de uso público (en cambio, sí pueden
adquirirse por prescripción los bienes fiscales).
 Las cosas indeterminadas: porque el fundamento de la prescripción es la posesión, y
ésta necesariamente debe recaer sobre una cosa determinada (como se enfatiza en el
artículo 700, al definir la posesión).
 Las cosas propias: porque una cosa sólo puede adquirirse por un modo.

Se ha discutido en la doctrina si es posible adquirir una cosa de la cual se es comunero.

O en otras palabras, si la comunidad puede expirar porque un comunero adquiere por
prescripción el dominio exclusivo. Para algunos autores, un comunero no puede adquirir
por prescripción la cuota de otro comunero, aunque haya gozado de la misma como único
dueño. Dan las siguientes razones:
 La imprescriptibilidad de la acción de partición establecida en el artículo 1317.
 La exclusividad de la posesión que supone la prescripción, exclusividad que no
existiría en la posesión de los comuneros, porque cada uno de ellos posee la
totalidad de la cosa común y ninguno tiene posesión exclusiva sobre una porción de
la cosa o sobre una cuota determinada de ella.
 La naturaleza incorpórea de la parte cuotativa en la cosa indivisa, pues los derechos
en ésta no constituyen una cosa corporal, susceptible de posesión material.
Otros autores, en cambio, aceptan que un comunero pueda prescribir la cuota de otro
comunero, argumentando:
 Es innegable que la acción de partición tiene carácter imprescriptible, pero sólo
mientras se mantienen los fundamentos de la comunidad, mientras ésta subsiste. Si
se extingue la comunidad, igual suerte corre la acción de partición, y es indudable
que si un comunero posee con ánimo de dueño exclusivo durante el plazo requerido
por la ley sin que los demás copartícipes hagan valer la acción de partición, la
comunidad desaparece.
 La coposesión de la cosa por todos los comuneros se desvanece desde el momento
mismo en que uno de ellos se desvincula de la comunidad no reconociendo el

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 derecho de los otros y pasa a gozar de la cosa a título privativo y no de simple
comunero.
 Intelectualmente, la cuota de cada comunero aparece delimitada y sobre ella tiene
dominio y posesión exclusiva, advirtiéndose además que el Código Civil admite en
forma expresa la posesión de las cosas incorporales (artículo 715).
 Si se puede ganar por prescripción la totalidad del dominio de una cosa, no hay
razón para denegar la adquisición por prescripción del dominio de una cosa que sólo
es ajena en cierto porcentaje.
La jurisprudencia se ha pronunciado mayoritariamente por la primera doctrina, pero
tiende a aceptar que un comunero pueda prescribir en contra de otro, cuando no invoca su
título de tal, sino que alega posesión exclusiva, desvinculada de la comunidad.

b) Posesión.

Nos atenemos a lo expuesto sobre esta materia con anterioridad, al tratar del
capítulo referido a la posesión. El Código Civil indica, sin embargo, ciertas reglas
posesorias al tratar de la prescripción, a las que también hemos aludido. Sólo resta
mencionar la que señala el artículo 2499, respecto de los llamados actos de mera facultad y
actos de mera tolerancia.
Se llaman actos de mera facultad los que cada cual puede ejecutar en lo suyo, sin
necesidad del consentimiento de otro. El no ejecutar un acto al cual faculta el derecho de
que se es titular, nada puede envolver a favor de un extraño. El inciso 2º del artículo 2499
proporciona un ejemplo sobre el particular: el que durante muchos años dejó de edificar en
un terreno suyo, no por eso confiere a su vecino el derecho de impedirle que edifique.
Los actos de mera tolerancia no están definidos por la ley, pero puede decirse,
desde el punto de vista del que los tolera, que son aquellos que para él entrañan el ejercicio
de un derecho, como es permitirlos o no, y a cuya ejecución no se opone por benevolencia
y considerando que no atenta contra su derecho. Desde el punto de vista del tercero, son
actos de mera tolerancia los que él realiza sin la intención de ejercitar un derecho propio,
sino basándose en la condescendencia del titular del derecho ejercitado. Por ejemplo, el que
tolera que el ganado de su vecino transite por sus tierras eriales o paste en ellas, no por eso
se impone la servidumbre de éste tránsito o pasto.

c) Transcurso de un plazo.

c.1) La agregación de posesiones.

c.1.2) Concepto.

Es preciso que la posesión se prolongue durante el tiempo que señala la ley. Este
requisito posibilita al verdadero propietario para reclamar la cosa que está en poder de otro.
Si se mantiene en inactividad, la ley consolida la posesión en dominio.
Se puede aplicar aquí la accesión o agregación de posesiones: en efecto, la ley no
exige que toda la posesión continuada de la cosa sea personal, sino que permite agregar o
juntar a la posesión del actual titular la de sus antecesores.

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 La accesión de posesiones se aplica para computar el tiempo en la prescripción
adquisitiva y en las acciones posesorias en las que se requiere probar la posesión de un año
completo para poder deducirlas. Así se desprende de los artículos 2500, inciso 1º, y 920.

c.1.3) Requisitos de la agregación de posesiones.

Deben cumplirse los siguientes requisitos para que opere la accesión de posesiones:
 Que exista un vínculo jurídico entre el actual poseedor y su antecesor: en otras
palabras, una “causa legal” por la cual una posesión deriva de la otra.
 Que las posesiones que se suman sean contiguas y no interrumpidas.
 Que las posesiones que se junten sean útiles para prescribir.

c.1.4) Reglas que gobiernan la accesión de posesiones.

Son las siguientes:
 Es facultativa: así se desprende de las expresiones “quiera” y “podrá”, utilizadas
en los artículos 717, 718 y 2500. Cabe señalar que el sucesor a cualquier título
puede usar la accesión de posesiones, sea sucesor a título universal o a título
singular (artículo 717); del mismo modo, es indiferente que se trate de un poseedor
a título oneroso o a título gratuito. La ley (artículos 717 y 2500) no hace ninguna
distinción en cuanto a la naturaleza de los títulos de los poseedores.
 Tiene lugar respecto de antecesores inmediatos y mediatos, pero la serie de
posesiones debe ser ininterrumpida (artículo 717 inciso 2º).
 La posesión de los antecesores accede con sus calidades y vicios a la del sucesor
que agrega aquélla (artículo 717). De ahí que nuestra jurisprudencia ha dicho
reiteradamente que la posesión irregular del antecesor, si se agrega a la del actual
poseedor regular, hace irregular la posesión de éste último.
 El sucesor o actual poseedor no puede escoger sólo a los antecesores que le
convengan: no puede elegir, por ejemplo, al antepenúltimo, y saltarse al penúltimo.

c.2) La interrupción de la prescripción.

c.2.1) Concepto.

Siguiendo a Planiol, se entiende por tal “todo hecho que, destruyendo una de las
dos condiciones esenciales de la prescripción adquisitiva (permanencia de la posesión e
inacción del propietario), hace inútil todo el tiempo transcurrido”.
Es la pérdida del tiempo corrido para ganar por prescripción, en virtud de un hecho
al que la ley le atribuye ese mérito, acaecido antes de que el lapso para prescribir se
cumpla.

c.2.2) Clases de interrupción.

El Código Civil distingue entre interrupción natural y civil (arts. 2502 y siguientes).

1º Interrupción natural.

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 Se entiende por tal todo hecho material, sea del hombre o de la naturaleza, que hace
perder la posesión de la cosa (artículo 2502). Puede ser entonces de dos clases:
 Interrupción natural por un hecho de la naturaleza: cuando sin haber pasado la
posesión a otras manos, se ha hecho imposible el ejercicio de actos posesorios
(artículo 2502 número 1). El Código Civil señala como ejemplo, una heredad
permanentemente inundada. Agrega el precepto que la interrupción natural de esta
clase no produce otro efecto que el de descontarse su duración. Mientras dure la
imposibilidad de ejercer actos posesorios, no se computará dicho plazo para los
efectos de la prescripción. Pero una vez que cese dicha imposibilidad, recomenzará
el cómputo (si la heredad inundada deja de estarlo antes de 5 años, retirándose
definitivamente las aguas, vuelve a sus antiguos dueños, pero si la inundación
permanente dura más de 5 años, una vez que cese no sólo hace perder la posesión
del terreno, sino que también el dominio de éste, el cual no vuelve a sus antiguos
propietarios, sino que conforme a las reglas de la accesión, accede a los propietarios
riberanos, artículo 653). No se produce entonces, con la interrupción natural por un
hecho de la naturaleza, el efecto propio de toda interrupción, cual es el hacer inútil
todo el tiempo transcurrido. Sólo se produce en verdad el efecto propio de la
suspensión de la prescripción. Cabe preguntarse en esta materia lo siguiente: ¿Se
aplica la interrupción natural de la prescripción por obra de la naturaleza a los
inmuebles inscritos? Algunos opinan negativamente, porque la inscripción
representaría el corpus y el ánimus constitutivos de la posesión, y ésta jamás se
perdería mientras subsista la inscripción. Otros, como Somarriva, creen que el
número 1 del artículo 2502 también se aplica a los inmuebles inscritos, porque no
hace distinción alguna entre bienes raíces inscritos y no inscritos, y porque su tenor
literal deja en claro que hay interrupción natural por obra de la naturaleza cuando se
hace imposible el ejercicio de actos posesorios, vale decir, de actos de posesión
material, y esto ocurre por imperativo de causas físicas, siendo indiferente que el
inmueble esté inscrito o no. Una vez más la solución de esta controversia la decide
la posición que se adopte respecto a aceptar o no que la inscripción es símbolo de la
posesión, o si ésta exige, además, del corpus y del ánimus.
 Interrupción natural por un hecho del hombre: “se deja de poseer una cosa desde
que otro se apodera de ella con ánimo de hacerla suya, menos en los casos que las
leyes expresamente exceptúan” (artículo 726). Se trata del apoderamiento de los
bienes muebles y de los bienes inmuebles no inscritos. En cambio, sabemos que el
simple apoderamiento de un inmueble inscrito no hace perder la posesión existente
ni confiere posesión a quien se apodera del predio. Tratándose de la interrupción
natural por un hecho del hombre, sí se produce el efecto propio de la interrupción:
perder todo el tiempo de la posesión anterior. Sin embargo, la ley deja una salida al
antiguo poseedor: si recobra legalmente la posesión interponiendo la acción
posesoria que corresponda, se entenderá que nunca hubo interrupción. Por el
contrario, si recupera la cosa por vías de hecho, la interrupción habrá producido
todos sus efectos, con el agravante que la nueva posesión será violenta y por ende
inútil para prescribir.

2º Interrupción civil.

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  Concepto.
La actividad del que se pretende dueño de la cosa, el cese de su inactividad, trae
consigo la interrupción civil. De conformidad al artículo 2503, interrupción civil es todo
recurso judicial intentado por el que se pretende verdadero dueño de la cosa, contra el
poseedor. La expresión “recurso judicial” debemos entenderla referida a la
interposición de cualesquiera acción –reivindicatoria fundamentalmente-, mediante la
cual el dueño pretende recuperar la posesión e impedir así que un tercero, poseedor del
bien, adquiera el dominio por prescripción.

 Requisitos de la interrupción civil:

+ No basta con una gestión privada o extrajudicial: es preciso que se “intente” un
recurso judicial, es decir, debe deducirse una acción ante los tribunales de justicia;
+ El reclamo del que se pretende dueño, debe notificarse al actual poseedor;
+ Es necesario que la demanda se notifique antes de que haya transcurrido el plazo de
prescripción. Sobre el particular, la jurisprudencia ha concluido que interrumpe la
prescripción la demanda intentada ante tribunal incompetente. Se señala que la ley no
distingue entre la demanda deducida ante tribunal competente y la presentada ante
tribunal incompetente. Tampoco se incluye este caso entre aquellos mencionados en el
artículo 2503, que impiden alegar la interrupción a pesar de haberse intentado
(notificado) el recurso judicial, y como estos casos son excepcionales, deben
interpretarse restrictivamente. Además, se agrega que lo decisivo para la ley es que
aquél que se pretende dueño manifieste su voluntad de reclamar su derecho, y esa
manifestación se produce hágase ante tribunal competente o incompetente. Con todo,
también es posible sostener que la demanda interpuesta ante tribunal incompetente no
interrumpiría la prescripción, habida cuenta que estaríamos ante una notificación ilegal
de la demanda.

 Casos en los cuales ni aún la notificación de la demanda, interrumpe la prescripción.

De conformidad a lo dispuesto en al artículo 2503, se entenderá que el recurso judicial
no ha tenido la eficacia de interrumpir la prescripción, en los siguientes casos:
+ Notificación ilegal de la demanda;
+ Desistimiento de la demanda o declaración de abandono del procedimiento;
+ Sentencia absolutoria a favor del demandado.

c.2.3) Efectos de la interrupción.

La regla general, es que la interrupción hace perder todo el tiempo anterior que se
lleva de posesión. Si el prescribiente continúa en posesión de la cosa, empezará a prescribir
de nuevo, como si se tratara de la primera ocasión en que lo hace. Esta regla general tiene
su excepción en el caso de la interrupción natural contemplado en el número uno del
artículo 2502. En este caso, la interrupción no hace perder el tiempo anterior, sino que se
descuenta el plazo durante el cual no han podido ejercerse actos posesorios (artículo 2504,
inciso 4º). Este caso excepcional presenta semejanzas con la suspensión de la prescripción
(artículo 2509), pero se diferencia de ella en dos puntos:
1º La interrupción obra tanto en la prescripción ordinaria como extraordinaria; la
suspensión sólo opera en la primera;

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2º La interrupción puede alegarla todo el que tenga interés en ella, mientras que la
suspensión sólo puede alegarla aquél en cuyo favor el legislador la ha establecido.
Por su parte, en el caso del número dos del artículo 2502, se produce el efecto
propio de la interrupción, con una excepción: si el poseedor, por medio de acciones
posesorias, recupera la posesión perdida, no se entiende haber interrupción para el
desposeído (artículo 2502, inciso final). Este precepto guarda armonía con el artículo 731.
Ambas disposiciones amparan al poseedor que recupera su posesión por medios lícitos. Por
el contrario, si la posesión se recupera por vías de hecho, se produce la interrupción, y el
que nuevamente empieza a poseer, comienza una nueva posesión, con un nuevo plazo para
prescribir, por ende.

c.2.4) Personas que pueden invocar la interrupción de la prescripción.

Debemos distinguir según se trate de la interrupción natural o de la civil.

 Interrupción natural: puede alegarla cualquiera persona que tenga interés en ello;
 Interrupción civil: sólo puede alegarla aquél que entabló la acción, porque los actos
judiciales son de efectos relativos. Excepcionalmente, la interrupción que favorece a
un comunero, se extiende a los demás (artículo 2504).

c.2.5) Ambito de aplicación de la interrupción de la prescripción.

La interrupción opera tanto en la prescripción ordinaria como en la extraordinaria.

Se apoya tal aseveración, en los siguientes fundamentos:
 La interrupción de la prescripción está tratada en los artículos 2501 a 2504, mientras
que sólo en el artículo 2506 se divide la prescripción en ordinaria y extraordinaria.
Por ende, si el legislador se ocupa de la interrupción antes de clasificar la
prescripción, demuestra con ello que pretende aplicarla a las dos clases de
prescripción.
 Tratándose de la suspensión (artículo 2509), el legislador se refiere expresamente a
la prescripción ordinaria; en cambio, respecto a la interrupción, no hace distinción
alguna.
 El artículo 2510, refiriéndose a la prescripción extraordinaria, también requiere que
la posesión sea ininterrumpida.

4.4. Clases de prescripción adquisitiva.

Conforme al artículo 2506, se distingue entre prescripción adquisitiva ordinaria y

extraordinaria.

a) Prescripción ordinaria.

a.1) Requisitos.

Además de los requisitos generales a toda prescripción adquisitiva (cosa susceptible

de adquirirse por prescripción y posesión no interrumpida), la prescripción ordinaria
necesita de dos requisitos propios:

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a.1.1) Posesión regular.
a.1.2) Transcurso del plazo legal: dos años para los muebles y 5 años para los inmuebles
(artículo 2507). En cuanto al cómputo del plazo, debemos aplicar las reglas generales
(artículos 48 y 50). Es por tanto un plazo de días continuos (no se suspende en días feriados
ni festivos) y de días completos.

a.2) Suspensión de la prescripción.

a.2.1) Concepto y ámbito de aplicación.

Se entiende por suspensión la paralización del transcurso del plazo de la

prescripción, durante el tiempo que dure la causa suspensiva.
Conforme a lo anterior, extinguida que sea la causal de suspensión, se reanuda el
cómputo del plazo de la prescripción o comienza dicho cómputo, en algunos casos. La
suspensión, a diferencia de la interrupción, no suprime o borra el plazo de prescripción que
ya había transcurrido, sino que simplemente lo “congela”, abre un paréntesis en el
cómputo.
Cabe tener presente que la suspensión no sólo puede operar en el decurso de un
plazo, sino que también puede presentarse desde el momento mismo en que se inicia la
posesión, como acontece cuando una persona adquiere un bien de un incapaz, caso en el
cual la prescripción sólo comenzará a correr una vez que dicho incapaz obtenga la plena
capacidad (“al incapaz, no le corre plazo de prescripción”, como reza el aforismo
jurídico).
La suspensión opera sólo en la prescripción ordinaria, como lo deja en claro el art.
2509. Por tal razón, si hubiere transcurrido un plazo de 10 o más años de posesión, no es
posible impugnar la prescripción que ha servido de modo de adquirir al poseedor. Así, si el
representante legal del demente no reacciona y demanda la nulidad del contrato de
compraventa celebrado por el demente, el que le compró al incapaz habrá consolidado su
dominio después de 10 años de posesión ininterrumpida, no violenta ni clandestina.

a.2.2) Fundamento y causales de suspensión.

El fundamento o razón de ser de la suspensión de la prescripción es la injusticia que

supondría dejar correr tal prescripción en contra de personas que se encuentran
imposibilitadas de defender por sí mismas sus derechos, sea porque se trata de incapaces,
sea porque no están en condiciones de apreciar con claridad qué actos jurídicos se han
realizado en su perjuicio, como ocurre con la mujer casada en sociedad conyugal, respecto
a los contratos celebrados por su marido, administrador de los bienes sociales. Se trata de
un beneficio jurídico excepcional, que sólo existe en favor de las personas que la ley
determina.
El art. 2509 enumera las causales de suspensión de la prescripción. Señala el
precepto que se suspende la prescripción ordinaria, en favor de las personas siguientes:
1º Los menores, los dementes, los sordos o sordomudos cuando no puedan darse a entender
claramente y en general todos los que estén bajo potestad paterna o bajo tutela o curaduría.
Cabe señalar que gozan del beneficio los menores, estén o no emancipados (por
regla general, los menores están bajo patria potestad, pero puede ocurrir que el menor se
emancipe, por ejemplo si se casa, pero ello no implica que deje de ser incapaz). De igual

La Prescripción – Juan Andrés Orrego Acuña 11

forma, los dementes y los sordos o sordomudos que no puedan darse a entender claramente
estarán favorecidos con la suspensión, estén o no bajo interdicción.
2º La mujer casada en sociedad conyugal, mientras dure ésta.
La suspensión opera respecto de los bienes sociales y también de los bienes propios
de la mujer que administra el marido. Esto significa que mientras esté vigente la sociedad
conyugal, no corre prescripción alguna en favor de un tercero que haya entrado en posesión
de un bien social o en favor del propio marido, sea que éste pretenda alegar dominio
exclusivo -ante la mujer- de un bien social, sea en lo relativo a los actos jurídicos
ejecutados por el marido sin cumplir con la formalidad habilitante de haber obtenido
previamente la autorización de la mujer (por ejemplo, compraventa de un inmueble que
pertenecía a la sociedad conyugal, y que el marido enajena sin contar con la autorización de
la mujer, art. 1749). Por tal razón, en el último caso, el plazo que la ley confiere a la mujer
o a sus herederos, para deducir la acción destinada a declarar nula la compraventa, sólo
comenzará a partir de la disolución de la sociedad conyugal, o a partir del momento en que
cese la incapacidad de la mujer o sus herederos, aunque no podrá extenderse más allá de 10
años, contados desde la celebración del contrato, pues no se puede invocar la suspensión
ante la prescripción extraordinaria (art. 1757).
3º La herencia yacente.
Esta es una de las disposiciones que ha llevado a algunos a calificar la herencia
yacente como persona jurídica, atendido a que el inciso 2º del art. 2509 dice que “Se
suspende la prescripción ordinaria en favor de las PERSONAS siguientes...”, incluyendo
entre tales “personas” a la herencia yacente. Sin embargo, debemos descartar tal
posibilidad. En verdad, quien posee es el heredero cuya identidad ignoramos o que
conociéndolo, aún no manifiesta su voluntad en orden a aceptar o repudiar la herencia. A
pesar de lo anterior, reiteramos que quien posee es tal heredero (artículo 722, posesión legal
de la herencia), a través del curador que se le designa a la herencia yacente. Cabe tener
presente que de conformidad al art. 1240, es posible pedir que se declare yacente la
herencia, transcurridos apenas 15 días desde la apertura de la sucesión (es decir, desde el
fallecimiento del causante, por regla general, art. 955).
El art. 2509, tras advertir que no se suspende la prescripción en favor de la mujer
separada judicialmente de su marido, ni de la sujeta al régimen de separación total de
bienes o al régimen de participación en los gananciales, respecto de aquellos que administra
(lo que implica entonces que si un tercero entra en posesión de esos bienes, comenzará de
inmediato el plazo de prescripción en su favor, a diferencia de lo que acontece si la mujer
está casada en sociedad conyugal), concluye señalando que la prescripción se suspende
siempre entre cónyuges. Esto significa que cualesquiera que sea el régimen de bienes
existente entre los cónyuges, ni uno ni otro podrá adquirir el dominio de bienes que
pertenezcan al otro de los cónyuges por prescripción. Se fundamenta tal disposición, en las
siguientes razones:
1º Si la prescripción corriera entre los cónyuges, sería causa de conflictos, amenazándose el
clima de armonía que debe prevalecer en toda relación conyugal.
2º En el caso de la sociedad conyugal, el marido tiene el usufructo legal de los bienes de la
mujer, y por tanto es un mero tenedor de dichos bienes, lo que excluye toda prescripción.
3º El legislador prohíbe las donaciones irrevocables y la compraventa entre cónyuges; de
permitirse que hubiere prescripción entre cónyuges, podría encubrirse una donación o
compraventa. Bastaría simplemente con la inacción del marido o de la mujer para que el

La Prescripción – Juan Andrés Orrego Acuña 12

otro de los cónyuges adquiriera por prescripción el bien subrepticiamente donado o
vendido.
Se ha discutido si la suspensión de la prescripción entre cónyuges se aplica tanto en
la prescripción ordinaria como en la prescripción extraordinaria.
Algunos sostienen que sólo tiene lugar en la prescripción ordinaria, conforme al
principio general ya enunciado, en base a las siguientes razones:
1º El precepto está ubicado al tratar el CC. de la prescripción ordinaria.
2º El art. 2511 reitera que la prescripción extraordinaria no se suspende a favor de las
personas enumeradas en el art. 2509, debiendo entenderse por “enumeradas” no sólo las
personas a las que se alude en los números 1, 2 y 3 de este artículo (en el entendido que al
aludir a la herencia yacente, se quiso referir la ley a los herederos), sino también a todas las
mencionadas en la disposición, como acontece con los cónyuges.
3º La suspensión es un beneficio excepcional, que debe interpretarse restrictivamente, y que
por ende no cabe extenderlo a otras situaciones no señaladas explícitamente por la ley.
4º Cuando se dice en el inciso final del art. 2509 que la prescripción se suspende SIEMPRE
entre cónyuges, el legislador no quiere decir que la suspensión opera tanto en la
prescripción ordinaria como en la extraordinaria, sino que está destacando que a diferencia
de lo establecido en el inciso anterior, ENTRE CONYUGES la prescripción siempre se
suspende, cualesquiera sea el régimen de bienes del matrimonio. En cambio, FRENTE A
TERCEROS, la prescripción establecida en favor de la mujer no se suspende, en lo
concerniente a los bienes que ésta administra como separada de bienes.
Otros sostienen que la suspensión de la prescripción entre cónyuges rige tanto en la
prescripción ordinaria como en la extraordinaria, argumentando:
1º Donde existe la misma razón, ha de existir la misma disposición: las razones que ha
tenido el legislador para suspender la prescripción ordinaria, se presentan también en la
prescripción extraordinaria.
2º Cuando el art. 2509 concluye que se suspende “siempre”·entre cónyuges la prescripción,
se entiende la expresión precisamente referida a que se suspende, sea ordinaria o
extraordinaria la prescripción.
3º Cuando el art. 2511 dispone que la prescripción extraordinaria no se suspende a favor de
las personas “enumeradas” en el art. 2509, se entiende la expresión literalmente, referida
sólo a las personas mencionadas en los números 1 y 2 y a los herederos comprendidos en el
número 3. Por lo tanto, los cónyuges no quedan comprendidos en la referencia del artículo
2511, pues no están “enumerados” en el artículo 2509.
Personalmente, creemos que la primera doctrina parece ser la más acertada,
atendiendo a la seguridad jurídica, aunque no podemos desconocer que, como dice un
autor, permanece como muy fuerte la razón de fondo de la suspensión, por las
características del matrimonio, que valen para todo tipo de prescripción.
En todo caso, cabe señalar que por su carácter excepcional, el precepto que indica
las personas a cuyo favor se suspende la prescripción, es taxativo. En los demás casos,
correrá el plazo de prescripción a favor del actual poseedor.
También deben considerarse otros casos, distintos de los mencionados en el artículo
2509, en los cuales la ley contempla algunas hipótesis de suspensión de la prescripción. Así
ocurre, por ejemplo, en el artículo 2489, último inciso, respecto de los créditos valistas
subordinados.

b) Prescripción extraordinaria.

La Prescripción – Juan Andrés Orrego Acuña 13

b.1) Requisitos.

b.1.1.) El que la alega debe haber sido al menos poseedor irregular de la cosa,
descartándose por ende al mero tenedor, salvo en el caso excepcional al que aludiremos.
b.1.2) Exige 10 años de posesión continua: art. 2510 y 2511.
b.1.3) Corre contra toda persona y no se suspende (art. 2511, sin perjuicio del caso dudoso
de la prescripción entre cónyuges).

b.2) Acerca de si el poseedor vicioso o si el que era mero tenedor puede prescribir.

b.2.1) Situación del poseedor vicioso.

La teoría tradicional sostiene que aunque la posesión sea irregular, en ningún caso
debe ser viciosa, porque ésta no es útil para prescribir, mientras subsiste el vicio de
violencia o clandestinidad. Sin embargo, se ha hecho ver, en contra de la teoría tradicional,
que no hay en el CC ninguna disposición que permita afirmar que el poseedor vicioso no
puede prescribir. El art. 2510 sólo lo impide al poseedor vicioso que alega la prescripción
cuando existe un título de mera tenencia en virtud del cual detenta la cosa (era arrendatario
de la misma, por ejemplo, y después pretende alegar haberla adquirido por prescripción).
De lo anterior se desprendería que si el poseedor vicioso tiene a su favor un título de
posesión o simplemente carece de título, podría adquirir el dominio por prescripción
adquisitiva. En otros términos, la posesión viciosa sólo sería un obstáculo para prescribir,
cuando existe un título de mera tenencia; la disposición restrictiva no podría extenderse
más allá de sus términos.

b.2.2) Situación del mero tenedor.

Se plantea en esta materia, lo dispuesto en la regla del número tres del art. 2510. La
doctrina y el texto legal (art. 716) establecen que la mera tenencia es inmutable, el solo
transcurso del tiempo no la transforma en posesión, y no obstante que el precepto citado
pareciere anunciar una excepción al axioma anterior, puede observarse que en realidad no
hay tal excepción. En efecto, la ley exige, para considerar al mero tenedor como poseedor,
la concurrencia de otras circunstancias, no dependientes de la voluntad del tenedor, que
deben sumarse al transcurso del tiempo. Si en definitiva opera la mutación de la mera
tenencia en posesión, es porque se han realizado actos de parte del mero tenedor como
también de parte del propietario, que alteran por completo la situación jurídica de ambos.
Concurriendo las dos circunstancias indicadas al final del artículo 2510, la mera tenencia se
convierte en posesión, no sólo por la voluntad del tenedor ni por el simple transcurso del
tiempo, sino también, principalmente, por la negligencia del dueño, que no logra acreditar
que el mero tenedor reconoció en los últimos diez años el dominio que pretende el primero.
Con todo, también es cierto, como advierten algunos autores, que la regla tercera del
artículo 2510 viene a debilitar el rigor del principio de que el mero tenedor no podría nunca
transformarse en poseedor.

4.5. Prescripción de derechos reales que no son el dominio.

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 El artículo 2498 establece que se ganan por prescripción, de la misma manera que el
dominio, los otros derechos reales que no están especialmente exceptuados. De acuerdo al
artículo 2512, la regla general es que en la prescripción de los demás derechos reales se
aplican las mismas reglas y plazos del dominio. Así, la prescripción de los derechos de
hipoteca, usufructo, uso y habitación, se rigen por las reglas estudiadas. El mismo artículo
2512 señala las siguientes excepciones:
 El derecho de censo: rige la prescripción extraordinaria de 10 años.
 El derecho de herencia: se puede adquirir de dos formas:
1º De acuerdo al artículo 2512, por la prescripción extraordinaria de 10 años;
2º De acuerdo a los artículos 704 y 1269, por la prescripción ordinaria de 5 años,
tratándose del heredero putativo a quien por decreto judicial o por resolución
administrativa, se haya dado la posesión efectiva de la herencia, pues en tal caso el
decreto o resolución administrativa servirá de justo título. En todo caso, no basta con
éste, pues también debe cumplir con el requisito de la buena fe, como todo poseedor
regular.
 El derecho de servidumbre: conforme al artículo 882, distinguimos:
1º Las servidumbres discontinuas de todas clases y las continuas inaparentes, sólo
pueden adquirirse por medio de un título; ni aún el goce inmemorial bastará para
constituirlas;
2º Las servidumbres continuas y aparentes se adquieren por prescripción, pero ésta
siempre será de 5 años, haya posesión regular o irregular.

4.6. Efectos de la prescripción.

El efecto esencial de la prescripción es hacer adquirir el dominio al poseedor, una

vez que ella se ha cumplido.
La adquisición de la propiedad se produce retroactivamente, y sólo si el poseedor
consiente en la adquisición. Es decir, se reputa dueño al poseedor no sólo a partir del día en
que se cumplió el plazo de la prescripción, sino también a contar del momento en que
empezó a poseer. Este efecto no está expresamente enunciado por la ley, pero se deduce,
por ejemplo, del artículo 1736 número uno y del artículo 1792-8 número uno.
La retroactividad de la prescripción tiene consecuencias:
a) Los frutos producidos por la cosa desde el comienzo de la posesión, pertenecen al
poseedor que ha prescrito, aún cuando haya estado de mala fe.
b) Los gravámenes impuestos por el prescribiente durante su posesión, quedan a firme.

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