Unidad

El mercado
ercado es el ámbito donde confluyen los intereses de demandantes y ofertantes de un cierto
M bien o servicio, puestos de acuerdo en un determinado precio. La Bolsa de valores es un
ejemplo de mercado: allí acuden personas y empresas con la intención de comprar o vender. Si,
por ejemplo, hablamos de Telefónica, el precio de salida de cada día se fija al comienzo de cada
sesión a raíz de la última cotización del día anterior. A dicho precio, unos desean comprar acciones
y otros venderlas. Telefónica sube o baja según predomine el volumen de compra sobre el de
venta o viceversa. Ahí juega la oferta y la demanda, condicionada por el precio.
Lo mismo sucede en un ambiente tan diferente como es la subasta en una lonja de pescado;
la oferta y la demanda influyen en el precio de la merluza, por ejemplo, según la temporada, o
si se ha pescado mucho o poco.

81
 6.1 El mercado

Los consumidores participan en los mercados de factores ofreciendo trabajo, tie-

rra y capital y comprando bienes y servicios finales en el mercado de bienes y
servicios.
Las empresas participan en los mercados de bienes y servicios como oferen-
tes y en los mercados de factores como demandantes de factores de produc-
ción.

El término mercado se refiere a cualquier lugar o medio a través del cual se

Recuerda realiza un intercambio económico, es decir, en el que se interrelacionan un
El mercado: comprador y un vendedor.
• Compradores
Precio y cantidad Otros dos agentes que también participan en el mercado son el sector público y
de equilibrio
• Vendedores
los extranjeros o sector exterior.
El sector público participa tanto en el mercado de factores, por ejemplo, contra-
tando a funcionarios; como en el de productos, por ejemplo, comprando aviones
de combate.
Los extranjeros participan ofreciendo coches, ordenadores y demás bienes y ser-
vicios, lo que integra las importaciones, y comprando bienes y servicios españo-
les, como por ejemplo motocicletas y servicios de turismo, que se integran en las
exportaciones.
En la Fig. 6.1 se recogen los tipos de interrelaciones de los agentes que partici-
pan en el mercado.
Las flechas que van del sector público a los consumidores, pasando por los mercados
de productos, pretenden reflejar que toda la producción del sector público está pen-
sada para los individuos. El sector público hace de intermediario, compra factores
de producción y suministra ciertos bienes y servicios que desean los consumidores.
Sector exterior
La flecha que conecta los mercados de productos y los consumidores muestra
que los consumidores demandan productos. Si los individuos producen bienes y
Mercados de
servicios, lo hacen dentro de las empresas o dentro del sector público. Una per-
bienes y sona que es economista y trabaja como autónomo de asesor fiscal se con-
sidera una empresa cuando presta sus servicios en el mercado, pero
cuando deja la oficina se considera un consumidor.
Las dos caras de toda transacción que se realiza en el mercado se
denominan oferta y demanda. Así, cuando buscamos un puesto
de trabajo ofrecemos recursos en el mercado; de hecho, oferta-
Sector
Consumidores
público
Empresas mos trabajo a cambio de renta. Por otro lado, demandamos bienes
cuando hacemos una compra en cualquier tienda, es decir, cuan-
do estamos dispuestos a pagar un precio a cambio de un bien o un
servicio determinado. Así mismo, las empresas ofrecen bienes y
servicios en los mercados de productos a la vez que demandan fac-
tores de producción en los mercados de factores (Fig. 6.1).
Mercados de
factores
La demanda es la capacidad y el deseo de comprar cantidades específicas
de un bien a distintos niveles de precio en un determinado periodo de tiem-
Sector exterior po, permaneciendo los demás factores constantes.
La oferta es la capacidad y el deseo de vender cantidades específicas de
Fig. 6.1. Las interrelaciones de los agen- un bien a distintos niveles de precio en un determinado periodo de tiempo,
tes en los mercados permaneciendo los demás factores constantes.

82
Resulta, por tanto, que el hecho de que un agente se encuentre en el lado de la
oferta o en el de la demanda de una transacción de mercado, depende de la natu-
raleza del intercambio, pero no de las personas o instituciones que participan en
él. En cualquier tipo de transacción de mercado el precio es la variable que per-
mite ajustar la oferta y la demanda.

El precio de un bien es el número de unidades de dinero que han de

pagarse por unidad de dicho bien.

Actividades
1 ¿En qué sentido el precio es la variable de ajuste en el funcionamiento de un mercado?

6.2 La demanda

Podemos comenzar a comprender cómo funcionan las fuerzas del mercado exa-
minando la conducta de uno de los agentes que participa en el mercado. En par-
Recuerda
ticular vamos a estudiar el comportamiento de un demandante. La demanda:

El simple análisis de la realidad nos dice que la cantidad que un individuo • Individual (un solo consumidor).
demandará de un bien, en un momento determinado del tiempo, dependerá de • De mercado (conjunto de consumido-
su precio. res).

Cuanto mayor sea el precio que se cobra por un bien, menor será la cantidad que
cada individuo está dispuesto a comprar. Y viceversa, cuanto menor sea el pre-
cio, mayor será el número de unidades demandadas.
Lógicamente, la cantidad que cada individuo demanda de cualquier bien, por
ejemplo, el número de compact disc (CD) a la semana, no dependerá únicamen-
te del precio de los CD, sino también de una serie de factores, entre los que cabe
destacar sus gustos o preferencias, la renta de que dispone y los precios de otros
bienes relacionados con los CD como, por ejemplo, los casetes.
Para simplificar la exposición, supongamos que todos estos factores, exceptuan-
do el precio de los discos, permanecen constantes. Bajo esta hipótesis, obtene-
mos en primer lugar lo que en economía se conoce como Curva de Demanda
Individual.

La Curva de Demanda Individual es la relación existente entre el precio de Recuerda

un bien y la cantidad que un consumidor puede y quiere demandar en un La demanda del bien A(QA) depende de:
determinado periodo de tiempo. Esta relación se conoce como función de
El precio del bien A(PA).
demanda. El precio de los demás bienes (PB).
La renta del consumidor (Y).
Los gustos o preferencias (G).
Si sumamos, para cada precio, las cantidades de discos que cada uno de los
individuos estaría dispuesto a comprar, obtenemos la Curva de Demanda del QA = f (PA, PB, Y, G)
Mercado de «CD».
La Curva de Demanda del Mercado muestra la relación entre la cantidad que
están dispuestos a demandar de un bien los consumidores y su precio , mante-
niendo constantes otros factores (gusto, renta, precio de bienes relacionados).
Muestra las intenciones de los demandantes.

83
 La Figura 6.2 presenta la relación existente entre los precios de venta de los dis-
cos y el número de discos que todos los consumidores quieren y pueden deman-
dar a la semana.
Así, si el precio es de 5 euros, se
Precio (P )
(€ por CD) Cantidad demandarían 90 CD a la semana
Precio demandada (A), mientras que si el precio es de 4
A (e por CD) (CD a euros, el número de CD que esta-
5
la semana)
4 B Demanda de CD rían dispuestos a demandar a la
A 5 90 semana sería 100 (B).
3 C
B 4 100
C 3 120 La tabla de demanda y, en térmi-
2 D
D 2 150 nos gráficos, la curva de demanda
E
1 E 1 200 (Fig. 6.2) ofrecen información
Cantidad
sobre la cantidad de CD que podrí-
de CD (Q)
90 100 120 150 200 an adquirir los consumidores a dis-
tintos precios.
Fig. 6.2. La curva de demanda de CD. Tabla de demanda de CD
Para cada precio hay una cierta cantidad de discos que los individuos están dispuestos a comprar.
Dado que están dispuestos a comprar más conforme el precio se reduce, la curva de demanda es
decreciente, tiene inclinación negativa.

La tabla de demanda es una expresión de las intenciones de compra de los

consumidores, de su disposición a comprar; no una formulación de compras
reales.

Recuerda
• La función de demanda recoge la rela-
ción entre el precio de un bien y la can-
tidad demandada suponiendo que los
demás factores distintos del precio per-
manecen constantes.
• Curva de oferta individual (un solo
productor).
• Curva de oferta de mercado (conjunto
de fabricantes).
Existen dos tipos de razones por las que cuando el precio de los compactos
aumenta, la cantidad demandada por todos los consumidores disminuye. Por un
lado, cuando aumenta el precio de los compactos, algunos consumidores que
previamente compraban dejarán de hacerlo y buscarán otros bienes, por ejem-
plo, los casetes, que sustituyan dicho producto por otro. En economía este efec-
to se conoce como efecto sustitución.
También existen consumidores que, aun sin dejar de comprar, demandarán
menos compactos por dos razones: porque se han encarecido respecto a otros
bienes cuyo precio no ha variado y porque la elevación del precio ha reducido el
poder adquisitivo de su renta, y esto hará que se pueda comprar menos de todos
los bienes y, en particular, del que estamos considerando. Este efecto, en econo-
mía, se denomina efecto renta.

El efecto sustitución recoge la incidencia de un cambio en los precios relati-

vos. El efecto renta recoge la incidencia de un cambio en la renta real.

Actividades
¿Qué razones justifican que la curva de
2
demanda sea decreciente? ¿Qué se conoce
como efecto renta y efecto sustitución?
3 Supongamos que la demanda de bocadillos
está integrada únicamente por dos consumi-
dores, Pablo y Joaquín, y que al precio de
0,5 euros demandan respectivamente dos y
cuatro unidades a la semana. Si el precio dis-
minuye hasta 0,25 euros, Pablo demandará
tres unidades y Joaquín seis unidades.
Representa gráficamente las curvas de
demanda individuales y de mercado de boca-
dillos.

84
 6.3 La oferta

Como en el caso de la demanda, la oferta de un bien concreto depende del pre- Recuerda
cio del bien en cuestión y de un conjunto de factores. Entre los más significativos La oferta de un bien A(OA) depende:
tenemos la tecnología, las expectativas sobre la marcha futura del mercado y los Del precio del bien en cuestión A1(PA).
precios de los factores productivos (tierra, trabajo, capital). De los precios de otros bienes (PB).
De los precios y de los factores producti-
Si suponemos que permanecen constantes todos los factores citados menos el vos (r)
precio del bien que se ofrece, obtendremos la relación que existe entre el precio De la tecnología (T)
de un bien, por ejemplo, los discos, y las cantidades de discos que un productor OA = f (PA, PB, r, T)
desearía ofrecer a cada precio de ese bien por unidad de tiempo, esto es, la Cur-
va de Oferta Individual de una empresa.
Si sumamos para cada precio las cantidades de discos que cada uno de los fabri-
cantes estaría dispuesto a ofrecer, obtendremos la Curva de Oferta del Merca-
do de «CD».

La Curva de Oferta del Mercado muestra la relación entre la cantidad que

están dispuestos a ofrecer de un bien los productores y su precio, mantenien-
Precio Cantidad ofrecida
do constantes otros factores (tecnología, precio de factores productivos...). (€ (CD a
por CD) la semana)
La relación numérica y gráfica entre el precio de los compactos y la cantidad ofre- 5 180
cida se recoge, respectivamente, en la tabla de oferta y en la curva de oferta 4 160
(Fig. 6.3). Esta relación se conoce como función de oferta. 3 120
2 70
Como puede observarse, al aumentar el precio de los compactos, por ejemplo, al 1 0
pasar de 4 a 5, la cantidad que los productores están dispuestos a ofrecer se
incrementa, pasando de 160 a 180 compactos a la semana. Precio € (P )
O
Mientras la tabla de demanda muestra el comportamiento de los consumidores, 5
Oferta de CD
la tabla de oferta señala el comportamiento de los productores. Si la tabla de 4
demanda relaciona los precios con las cantidades que los consumidores desean 3
comprar, la tabla de oferta representa, para unos precios determinados, las can-
2
tidades que los productores estarían dispuestos a ofrecer.
1
Cuando los precios del mercado de los compactos son muy bajos, los costes de
producción apenas se cubren y los fabricantes producirán una cantidad, reduci- 40 80 120 160 180 220
da. A medida que los precios van aumentando, se incrementa la cantidad de Cantidad de CD (Q)
compactos que desean vender en el mercado.
Fig. 6.3. La tabla de oferta de CD y la curva
La oferta no puede considerarse como una cantidad fija, sino como una relación
de oferta de CD
entre la cantidad que los vendedores estarían dispuestos a ofrecer y el precio al
que se ofrece en el mercado. A cada precio los productores están dispuestos a
ofrecer una cantidad distinta de CD. En concre-
to, conforme aumenta el precio los productores
La oferta del mercado es una expresión de las intenciones de los vende- ofrecerán una mayor cantidad de CD, pues los
dores, de su capacidad y disposición a vender, no de las ventas reales. ingresos por ellos obtenidos serán mayores.

Justifica la pendiente positiva de la curva de
4
oferta.
5 Supongamos que las pelotas de tenis sólo son
fabricadas por dos empresas: Pen y Wilson.
Al precio de 0,5 euros el bote, estas empre-
Actividades
sas ofrecen 40 y 30 botes respectivamente.
Si el precio aumenta hasta valer 1euro el bote
de bolas, Pen y Wilson estarán dispuestas a
ofrecer 60 y 40 botes respectivamente.
Representa gráficamente las curvas de oferta
individuales y de mercado.

85
Recuerda
El equilibrio de mercado se alcanza
mediante la acción dinámica conjunta de
la oferta y la demanda: ésta es la conoci-
da ley de la oferta y la demanda. En tér-
minos gráficos, el equilibrio del mercado
viene determinado por el punto de inter-
sección de las curvas de demanda y de
oferta. En el punto de equilibrio, la canti-
dad demandada coincide con la cantidad
ofrecida.
6.4 El equilibrio del mercado
Cuando ponemos en contacto a consumidores y productores con sus respectivos
planes de consumo y producción, es decir, con sus respectivas curvas de
demanda y oferta en un mercado particular, podemos analizar cómo se lleva a
cabo la coordinación de ambos tipos de agentes (Fig. 6.4a y Tabla adjunta). Al
precio de 3 euros los planes de los consumidores y de los oferentes coinciden,
por lo que se alcanza el equilibrio.
En la situación de equilibrio, esto es, al precio de 3 euros por CD, se igualan las
cantidades ofrecidas y demandadas. A cualquier precio mayor que el de equilibrio,
por ejemplo, al precio de 5 euros por CD, la cantidad que los productores desean
ofrecer excede la cantidad que los demandantes desean adquirir (hay exceso de
oferta) y, debido a la presión de las existencias no vendidas, la competencia entre
los vendedores hará que el precio descienda hasta la situación de equilibrio.

El excedente o exceso de oferta surge cuando el precio es superior al pre-

cio del equilibrio, esto es, aquel al que se igualan la oferta y la demanda.

Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, por ejemplo, a 1 euro,

dado que la cantidad que los demandantes desean adquirir es mayor que la ofre-
cida por los productores (hay exceso de demanda), los compradores que no
hayan podido obtener la cantidad deseada del producto presionarán al alza el
precio, tratando de adquirir la cantidad deseada.

Precio Cantidad Cantidad

Precio (P ) (€ por CD) (€ por demandada ofrecida Situación Presión
Oferta CD) (CD a (CD a del mercado sobre los precios
5 la semana) la semana)
Excedente
4
5 90 180 Excedente o exceso
3 Equilibrio de oferta Descendente
4 100 160 Excedente o exceso
2 de oferta Descendente
Escasez
1
Demanda 3 120 120 Equilibrio o vaciado
del mercado Nula
Cantidad (Q) 2 150 70 Escasez o exceso
120
(CD a la semana) de demanda Ascendente
1 200 0 Escasez o exceso
de demanda Ascendente
Fig. 6.4. El equilibrio del mercado y tabla de demanda y oferta

La escasez o exceso de demanda aparece cuando el precio es inferior al precio de

equilibrio
Aisladamente, ni la curva de demanda ni la de oferta nos dirían hasta dónde pue-
den llegar los precios o en qué medida los planes de los demandantes o consumi-
dores y de los oferentes o productores son compatibles. Para ello debemos reali-
zar un estudio conjunto de ambas curvas y proceder por tanteo, analizando para
cada precio la posible compatibilidad entre la cantidad vendida y la demandada.
En las Fig. 6.4a y 6.4b, podemos observar cómo, en general, un precio arbitrario no
logra que los planes de demanda y de oferta coincidan. Sólo en el punto de corte de
ambas curvas se dará esta coincidencia, y únicamente un precio podrá producirla. A
este precio lo denominaremos precio de equilibrio, y a la cantidad ofrecida y deman-
dada cantidad de equilibrio. Sólo hay un precio y una cantidad para los que son com-
patibles las intenciones de los compradores y vendedores.

86
 El precio de equilibrio es aquel para el que coinciden los planes de los
demandantes o consumidores y de los oferentes o productores.

De la Fig. 6.4b se deduce que, siempre que, se fija un precio de mercado supe-
rior o inferior al de equilibrio, aparece un excedente de mercado o una escasez
de mercado respectivamente. Para superar un excedente o una escasez, los
compradores y los vendedores cambian de conducta, es decir, cambian los pre-
cios cobrados o pagados y las cantidades demandadas o vendidas.
Este equilibrio tiene lugar para el precio igual a 3 €. Para un precio mayor, la can-
tidad ofrecida excede a la demandada, y las existencias vendidas hacen que el
precio disminuya. En cambio, para cualquier precio inferior al de equilibrio, la
cantidad demandada supera a la ofrecida y los demandantes insatisfechos hacen
subir el precio hasta la situación de equilibrio.
Actividades
6 ¿Qué ocurriría si el precio de mercado del tabaco fuese superior al precio de equilibrio? ¿Y si fuera inferior?

6.5 Cambio en las condiciones

de mercado

Hasta ahora hemos estudiado el mecanismo de mercado centrándonos en cómo

la oferta y la demanda de un determinado bien se ajustan en función del precio
para alcanzar el equilibrio.
Hemos supuesto que todos los factores que inciden sobre la demanda y la ofer-
ta, excepto el precio, permanecían constantes. Pero ahora vamos a analizar los
efectos sobre el precio y la cantidad de equilibrio motivados por alteraciones en
factores, tales como la renta o los precios de bienes relacionados.
La curva de demanda de discos compactos se desplaza cuando se altera cual-
quiera de los factores que inciden en la demanda distintos del precio, por ejemplo,
la renta de los consumidores, los precios de los bienes relacionados o los gustos.
Cuando se altera el precio del bien, lo que tiene lugar es un movimiento a lo lar-
go de la curva de demanda.

A Desplazamientos de la curva de demanda

La curva de demanda de un bien, como ya hemos visto, se traza manteniendo Recuerda
constantes todos los factores que inciden sobre la demanda, excepto el precio La curva de demanda de un bien se des-
del bien considerado. Por ejemplo, al determinar qué cantidad de mantequilla se plaza cuando se altera cualquiera de los
desea demandar a diferentes precios, suponemos que los factores, a excepción factores que inciden en la demanda dis-
del precio, que afectan a la demanda de mantequilla permanecen constantes. tintos del precio.
Sin embargo, es frecuente que los demás factores no permanezcan inalterados,
lo que motivará desplazamientos de la curva de demanda de mantequilla.
De estos factores, los más importantes son los siguientes:
• La renta de los consumidores.
• Los precios de los bienes relacionados.
• Los cambios en los gustos o preferencias de los consumidores.

87
 ■ La renta de los consumidores
Si la renta de un consumidor se incrementa, éste normalmente deseará gastar
más y demandará una mayor cantidad de casi (pero no todos) los bienes. Preci-
samente, este hecho nos permite establecer la distinción entre bienes normales y
bienes inferiores.

■ Bienes normales y bienes inferiores

Un bien normal es aquel cuya cantidad demandada para cada uno de los
Recuerda precios aumenta cuando aumenta la renta.
Tipología de bienes según su relación Un bien inferior es aquel cuya cantidad demandada disminuye cuando
con la renta:
aumenta la renta.
• Normal: Primera necesidad, lujo.
• Inferior. Los bienes inferiores suelen ser bienes para los que hay alternativas de mayor
calidad. Ejemplos de bienes inferiores podrían ser la mortadela, la margarina, el
transporte en autobús. Cuando aumenta la renta de los individuos, generalmente
disminuye el consumo de estos bienes.

Cuando se trata de un bien normal, el aumento de la renta de los consumidores

eleva la cantidad demandada a cada uno de los precios. Este cambio se repre-
senta gráficamente como un desplazamiento de la curva de demanda de bienes
normales hacia la derecha (Fig. 6.5).

Así, por ejemplo, cuando se produce un aumento de la

Precio (P) D2
(€ por)
D1 renta de las familias, éstas pueden consumir más man-
D1: 8000 €/año tequilla para cada uno de los precios posibles de la
D2: 9000 €/año
5
misma, por lo que la curva de demanda se desplazará
hacia la derecha.
4
La nueva curva de demanda de mantequilla, D 2 , se
3 encuentra en todos sus puntos a la derecha en la antigua
(M) (N) D1. Por ejemplo, al precio de 2 € el paquete de 1/4 de kg
2
de mantequilla, la cantidad demandada en el mercado es
1
de 2 millones de paquetes de mantequilla (M), cuando la
renta media de las familias es de 8 000 € al año, y de 3
millones de paquetes cuando la renta media familiar es de
1 2 3 9 000 € al año (N).
Cantidad de mantequilla
(millones de paquetes de 1/4 de kg)

Fig. 6.5. Desplazamiento de la curva de demanda de mantequilla
El desplazamiento hacia la derecha de la curva de mantequilla originado
por alguno de los factores analizados en el texto (aumento de la renta,
subida del precio de un bien sustitutivo de la mantequilla o aumento de
las preferencias de los consumidores por la mantequilla) implica que la
cantidad demandada aumenta para cada uno de los precios.
■ Bienes de lujo y bienes de primera necesidad
Dentro de los bienes normales cabe distinguir entre bie-
nes de lujo y bienes de primera necesidad.
Un ejemplo de un bien de primera necesidad podría ser la
leche, mientras que un bien de lujo sería un coche de-
portivo.

Un bien es de lujo cuando, al aumentar la renta, la cantidad demandada del

bien aumenta en mayor proporción que la renta.

Un bien es de primera necesidad cuando, al aumentar la renta, la cantidad

demandada del bien aumenta en menor proporción que el aumento de la
renta.

88
■ Los precios de los bienes relacionados
La cantidad demandada de un bien depende de las variaciones de los precios de
los bienes relacionados con él. Por ejemplo, las variaciones del precio de la mar-
garina afectarán a la cantidad demandada de mantequilla, ya que la margarina y
la mantequilla son dos bienes que pueden satisfacer una misma necesidad en el
consumo.

Así, por ejemplo, una subida del precio de la margarina inducirá a algunos con-
sumidores a demandar más mantequilla y menos margarina, de forma que los
consumidores sustituyen en su dieta la margarina por la mantequilla, debido a
que la margarina se ha encarecido.

En términos gráficos, el aumento del precio de la margarina provoca un despla-

zamiento de la curva de demanda de mantequilla similar al provocado por un
aumento de la renta de los consumidores (Fig. 6.5).

Ahora bien, la influencia de una variación del precio de un bien en la curva de

demanda de otro depende de que ambos sean sustitutivos o complemen-
tarios.

■ Bienes sustitutivos y complementarios

Los bienes son sustitutivos si la subida del precio de uno de ellos eleva la
cantidad demandada del otro, cualquiera que sea el precio. Recuerda
Tipología de bienes según su relación
Los bienes son complementarios si la subida del precio de uno de ellos con el precio del otro bien:
reduce la cantidad demandada del otro. • Sustitutivos.
• Complementarios.
En el caso de la mantequilla y la margarina, se trata de dos bienes sustitutivos.
La carne de cerdo y la de ternera, el té y el café, los taxis y los autobuses, son
también parejas de bienes sustitutivos y, como ellos, existe un número casi infi-
nito.

Ejemplos de bienes que tienden a utilizarse conjuntamente, esto es, que son
complementarios en el consumo, pueden ser: los automóviles y la gasolina, el
café y la leche, los zapatos y los cordones, la cerveza y las aceitunas.

Mientras que la subida del precio de un bien sustitutivo desplaza la curva de

demanda del otro bien hacia la derecha, la subida del precio de un bien comple-
mentario la desplaza hacia la izquierda. Así, al aumentar el precio de la gasoli-
na, los consumidores reducirán su demanda de automóviles, para todos los pre-
cios.

■ Los cambios en los gustos o preferencias de los consumidores

Los gustos también experimentan alteraciones que pueden ocasionar despla-
zamientos en la curva de demanda. Las preferencias de los consumidores se
pueden alterar simplemente porque los gustos se modifiquen con el transcur-
so del tiempo, o bien por campañas publicitarias dirigidas a lograr este obje-
tivo.

Por ello, si varían los gustos en el sentido de que se desee demandar una
mayor cantidad de un determinado producto, se originará un desplazamiento
de la curva de demanda hacia la derecha (Fig. 6.5), mientras que si la modifi-

89

Recuerda
La curva de oferta de un bien se desplaza
cuando se altera cualquiera de los facto-
res que inciden en la oferta distinto del
precio en cuestión, por ejemplo, los pre-
cios de otros bienes, los precios de los
factores productivos o la tecnología.
Cuando se altera el precio, lo que tiene
lugar es un movimiento a lo largo de la
curva de oferta.
Precio de la mantequilla
(€ por paquete de 1/4 de kg)
4
3 (M)
2 tiene lugar una mejora en la tecnología, la cura de oferta se des-
1
1 2 3 4
Cantidad de mantequilla
(millones de paquetes de 1/4 de kg)
Fig. 6.6. Desplazamiento de la curva de oferta
90
cación de las preferencias es en sentido contrario, el desplazamiento será
hacia la izquierda.
B Desplazamientos de la curva de oferta
La curva de oferta de un bien, que ya hemos estudiado en esta Unidad, se traza
manteniendo constantes los demás factores distintos del precio del bien.
De éstos, los más significativos son:
• Los precios de los factores productivos.
• La tecnología disponible.
• Las expectativas sobre el futuro del mercado.
• El precio de los demás bienes.
Las variaciones de cualquiera de estos elementos alteran la cantidad ofrecida a cada
uno de los precios y, en consecuencia, hacen que se desplace la curva de oferta.
■ Los precios de los factores productivos
En la Unidad 4 comprobamos cómo las variaciones de los precios de los factores
influyen en los costes de producción y, por tanto, en la cantidad de bienes y ser-
vicios que las empresas están dispuestas a ofrecer a cada uno de los precios.
Así, por ejemplo, si estamos analizando la oferta de mantequilla y se reducen los
salarios que se pagan a los trabajadores, el coste de producir un paquete de
mantequilla disminuye y las empresas contratarán más trabajadores y aumenta-
rán la cantidad que ofrecen de mantequilla a cada uno de los precios (Fig. 6.6).
Este aumento de la cantidad ofrecida a todos los precios se representa en forma
de un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha.
■ La tecnología existente y las expectativas sobre el futuro del mercado
Como explicamos en la Unidad 4, se considera tecnología al conjunto de técni-
cas o métodos conocidos para producir un determinado bien o servicio. Cualquier
mejora de la tecnología que permita producir y vender una cantidad dada de un
bien a un precio más barato, propiciará que las empresas eleven la cantidad ofre-
cida de ese bien a cualquier precio.
En términos gráficos, podemos decir que los avances tecnológicos desplazan las
curvas de oferta hacia la derecha (Fig. 6.6). Por ejemplo, la introducción de una
nueva maquinaria, que permita obtener de la leche un mayor
O1
O2 rendimiento en la producción de mantequilla, hará que las
empresas estén dispuestas a vender más mantequilla a cual-
quier precio, ya que pueden obtenerla a un coste más bajo que
antes. Así mismo, una mejora en las expectativas sobre la mar-
cha futura de la economía, puede hacer que la curva de oferta
se desplace hacia la derecha.
(N) Cuando se reduce el precio de los factores productivos o cuando
plaza hacia la derecha, desde O1 hasta O2. Las empresas están
dispuestas a ofrecer más mantequilla a cualquier precio. Así,
antes de que la curva de oferta se desplazara hacia la derecha al
precio de 2 € el paquete de mantequilla, la cantidad ofrecida era
de 3 millones de paquetes al mes (M) y una vez que tiene lugar
el desplazamiento la cantidad ofrecida es de 4 millones de
paquetes (N).
C Desplazamientos de la curva de demanda y movimientos
a lo largo de la misma
Centrándonos inicialmente en el caso de la demanda, conviene destacar la dife-
rencia entre un desplazamiento de la curva de demanda respectiva y un aumen-
to de la cantidad demandada.
Los movimientos a lo largo de la curva de demanda de un bien, como por
ejemplo, la mantequilla, se producen a consecuencia de un cambio en el precio
de la mantequilla.
Los desplazamientos de la curva de demanda (de mantequi- Precio de la mantequilla
(€ por paquete de 1/4 de kg)
lla) se deben a alteraciones de algunos de los otros factores dis-
tintos del precio de la mantequilla, como por ejemplo, la renta de
los consumidores.
La curva de demanda de la Fig. 6.7 ilustra la distinción entre P2 B
ambos tipos de cambios. Movimiento a
largo plazo
Y la Fig. 6.8 también recoge la diferencia entre los cambios o
A Desplazamiento C
desplazamientos de la curva de demanda y los cambios en la P1
cantidad demandada. D2

D1

Cantidad demandada
Alteraciones
Alteraciones de mantequilla

Fig. 6.7. Cambios en la demanda

en las preferencias o en la
en larenta
renta o en los precios
en los precios
Los movimientos a lo largo de una curva de demanda de mantequilla
de otros bienes
de otros bienes tienen lugar cuando se altera el precio (paso de A a B); mientras que
los desplazamientos de la propia curva se produce cuando cambia
Cambios en la demanda
alguno de los factores distintos del precio, como por ejemplo la ren-
(Desplazamiento)
ta (paso de A a C).
Alteraciones
Alteraciones
en elen el precio
precio del bien

Cambios en la cantidad demandada

(Movmiento a lo largo)

Fig. 6.8. Cambios en la demanda y cambios en la cantidad demandada

7 ¿Qué ocurrirá con la demanda de Coca-Cola
si el precio de Pepsi-Cola se ha reducido en
un 15 %? ¿Qué tipo de desplazamiento expe-
rimenta la curva de demanda de Coca-Cola?
8 ¿Cómo se verá afectada la demanda de
bolas de tenis si su precio se incrementa en
un 20 %? ¿La curva de demanda experimen-
ta algún tipo de desplazamiento?
9 ¿Qué ocurrirá con la curva de demanda de
patatas si sabemos que este bien se compor-
ta como un bien inferior y la renta aumenta
en un 5 %? ¿Y si las patatas se comportasen
como un bien normal?
Actividades
10 Un Instituto está situado en un barrio periféri-
co de la ciudad, y los estudiantes suelen ir en
metro y/o autobús. ¿Qué ocurrirá con la
demanda de este último medio de transporte
si el precio del metro aumentara en un 15 %?
Si el precio de los balones de fútbol aumenta,
11
¿qué ocurrirá con la demanda de bolas de
tenis?
12 Si disminuye el precio de un bien normal,
¿qué ocurrirá con su curva de demanda?
13 ¿Puede afirmarse que cuando se incremen-
tan las rentas de los consumidores inevitable-
mente se producirá un incremento de la
demanda de todos los bienes?

91
 ■ Los desplazamientos de la curva de oferta y su incidencia sobre el precio
y la cantidad de equilibrio
Vamos a analizar la incidencia sobre el precio y la
Mercado del trigo
cantidad de equilibrio de un desplazamiento de
Precio del trigo O0
O1 la curva de oferta en dos mercados distintos, por
(€ por kg)
ejemplo, el del trigo y el de la cebada.

Supongamos que disminuye el precio del capital

P0 (1) (intereses que se pagan por los préstamos), lo
que implicaría que se reduzcan los costes de pro-
P1(0,5)
ducción del trigo y de la cebada.

La incidencia de una reducción del precio del

D capital se representa mediante un desplazamien-
to hacia la derecha de la curva de oferta de O0 a
Q0(10) Q1(12) Cantidad de trigo
(millones de kg) O1 en los dos gráficos de la Fig. 6.9. Como los
determinantes de la demanda no han variado y
(a)
las cantidades demandadas a todos los precios
Mercado de la cebada no resultan afectadas por la reducción de los cos-
Precio de la cebada O0
O1
tes de producción, las curvas de demanda no se
(€ por kg) desplazan. Como muestra la Fig. 6.9, los precios
de equilibrio descienden de P0 a P1 y las cantida-
des de equilibrio aumentan de Q0 a Q1. Así pues,
P0 (0,9) un desplazamiento de la curva de oferta hacia la
derecha implica una reducción del precio y un
P1(0,7) aumento de la cantidad de equilibrio.
D
Como puede observarse en la figura, si inicial-
mente suponemos que el precio del trigo y de la
cebada es de 1 euro el kg, y si las curvas de ofer-
Q0(5) Q1(9) Cantidad de cebada ta de trigo y de cebada experimentan un despla-
(millones de kg)
zamiento similar, el efecto sobre el precio y la
(b) cantidad de equilibrio de ambos mercados es
Fig. 6.9. Desplazamiento de la curva de oferta y sus efectos sobre el precio y la muy distinto.
cantidad de equilibrio
Así, dado que la curva de demanda de trigo es
Cuando se reduce el precio del capital, los costes de producción disminuyen y la cur- más vertical que la de cebada, el cambio experi-
va de oferta se desplaza hacia la derecha desde O0 hasta O1. La incidencia sobre el mentado por el precio de equilibrio del trigo es
precio y la cantidad de equilibrio sobre cada mercado depende de la inclinación de la notablemente más acusado que el de la cebada.
curva de demanda.
El precio del trigo pasa de 1 a 0,5 euros, y el de
la cebada de 0,9 a 0,7 euros €, mientras que la variación experimentada por la
cantidad de equilibrio es mucho menor en el caso del trigo que en el de la ceba-
da (de 10 millones de kg a 12 millones de kg, en el caso del trigo, y de 5 millones
de kg a 9 millones de kg, en el caso de la cebada).

Como podemos comprobar, el factor clave de la mayor o menor sensibilidad de

los precios y la cantidad de equilibrio ante un desplazamiento de la curva de ofer-
ta descansa en la inclinación que tenga la curva de demanda. Precisamente la
sensibilidad de la cantidad demandada ante una variación del precio se mide en
economía mediante el concepto de elasticidad.

Actividades
Analiza el efecto sobre la curva de oferta de
14
balones de cuero de los siguientes hechos:
a) Una disminución del precio de la piel utili-
zada para fabricar los balones.
b) Innovación tecnológica que incrementa la
eficiencia en la fabricación de los balones.
c) Aparición de un nuevo tipo de balón sinté-
tico.

92
 6.6 Elasticidad-precio de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda (Ep) mide el grado en el que la cantidad

demandada, es decir, los consumidores responden a las variaciones del precio de
mercado y se expresa como el cociente entre la variación porcentual de la canti-
dad demandada del bien producida por una variación de su precio en un 1 %,
manteniéndose constantes todos los demás factores que afectan a la cantidad
demandada.
Para calcular la elasticidad-precio de la demanda (E p) puede utilizarse la siguien-
te expresión:

Variación porcentual Recuerda

de la cantidad ∆Q
––––– × 100 Elasticidad de la demanda: categorías y
Elasticidad demandada Q casos extremos:
de la (Ep) = ––––––––––––––––––– = ––––––––––––––
demanda Variación porcentual ∆P Elástica: Ep > 1
del precio ——— × 100
P Elasticidad unitaria: Ep = 1
Inelástica: Ep < 1
Aplicando esta fórmula al cambio que tiene lugar entre los puntos A y B de la Completamente rígida: Ep = 0
Perfectamente elástica: Ep = ∞
Figura 6.10a, obtenemos la siguiente aproximación al valor de la elasticidad:

100 – 180
–––––––––
100 –80/100
Ep = ————–– = ––———–— = – 2
5–3 2/5
––––––
5

De forma similar se cal- P D P D P D

culan los valores de la A A A
5 3 5
elasticidad de la de- 4
5 B B B
manda de las Figuras 3
2

6.10b y 6.10c. D
3
D
La elasticidad-pre- Q Q Q
0 100 180 0 15 20 0 100 110
cio mide la sensibi- (a) Demanda elástica (*) (b) Demanda de elasticidad unitaria (*) (c) Demanda inelástica (*)
lidad de la cantidad 80/100 5/15 10/100
Ep = ––––––– = 2 Ep = –––––– = 1 Ep = –––––– = 0,5
demandada ante 2/5 1/3 1/5
alteraciones en el P D P
precio, por ello
siempre tiene signo
negativo. Ep = 0 Ep = ∞
D D

Dado que el precio y la

cantidad demandada Q Q
0 0
D
siempre varían en senti- (d) Inelasticidad perfecta (e) Elasticidad infinita
do contrario, la elastici- Fig. 6.10. Elasticidad de la demanda
dad de la demanda (Ep)
siempre es negativa. La elasticidad de la demanda permite establecer tres categorías fundamentales y dos casos extremos:
Sin embargo, normal- a) La demanda será elástica cuando una reducción porcentual delprecio genere un aumento porcentual mayor de la can-
mente Ep se expresa en tidad [Ep = 2].
b) Será unitaria cuando sean iguales la reducción porcentual del precio y el aumento porcentual de la candiad [Ep = 1].
términos absolutos, esto
c) Será inelástica cuando una reducción porcentual de precio suponga un aumento porcentual menor de la cantidad
es, sin el signo negativo. [Ep = 0,5].
Es como si multiplicára- d) La curva de demanda será perfectamente inelástica o rígida cuando una reducción porcentual del precio no suponga
mos el resultado de apli- ninguna variación en la cantidad [Ep = 0].
car la fórmula por –1 e) Será perfectamente elástica cuando la pendiente de la curva sea infinita [Ep = ∞].
para positivizarlo. * En las figuras a), b) y c) suponemos que se parte del punto A y se va al B.
93
 A La elasticidad de la demanda y el ingreso total
La elasticidad de la demanda es un concepto importante para los vendedores,
porque les permite saber si al reducir o aumentar el precio en un determinado por-
centaje, el ingreso total, esto es, el precio multiplicado por la cantidad vendida,
aumentará, disminuirá o permanecerá inalterado. Conociendo la elasticidad de la
demanda de un bien podremos saber en qué sentido variará el ingreso cuando lo
hace el precio.

Recuerda • Si la demanda es elástica (Ep > 1), el cambio porcentual en la cantidad de

Ingreso total = precio · cantidad
demanda será mayor que el producido en el precio. Así, por ejemplo, si éste se
reduce en un 10 %, la cantidad demandada se incrementará en más de un 10 %
y el ingreso total aumentará. Por otro lado, si el precio aumenta en un 10 %, la
cantidad demandada se reducirá en más de un 10 % y el ingreso total disminui-
rá (Fig. 6.10a).

Cuando la demanda es elástica, una reducción del precio incrementará el total y

un aumento lo reducirá.

Si la demanda es inelástica (Ep < 1), el cambio porcentual en la cantidad deman-

dada es menor que el cambio porcentual en el precio. De esta forma, si el precio
se reduce en un 10 %, la cantidad demandada aumentará en menos de un 10 %,
por lo que el ingreso total disminuirá (Fig. 6.10c).

Precio del kilo de Cuando la demanda es inelástica, una reducción en el precio disminuirá el ingre-
caramelos(€) so total y un aumento lo incrementará.
5
Esto explica el comportamiento de ciertos agricultores que, en determinadas oca-
siones, prefieren quemar o destruir parte de sus cosechas. De esta forma logran
3 Demanda que suban los precios de sus productos y que los ingresos totales aumenten,
elástica pues la demanda de productos agrícolas suele ser inelástica.

La Fig. 6.11 puede ilustrar la relación entre la elasticidad de la demanda y el

ingreso total.
0 100 180
(a) Cantidad demandada de caramelos Dado un precio cualquiera, el ingreso total se puede representar mediante el rec-
tángulo bajo la curva de demanda. La altura del rectángulo es el precio, y la base
la cantidad demandada. Puesto que el ingreso total = cantidad vendida · precio,
Precio del kilo de el área del rectángulo es la representación del ingreso total.
caramelos(€)
5 • En la Fig. 6.11a la demanda es elástica para los precios referidos y, como
4 puede observarse, el ingreso total aumenta cuando el precio se reduce. Así,
cuando el precio es 5 euros y la cantidad vendida 100, el ingreso es 500 euros,
mientras que cuando el precio es 3 euros y la cantidad 180, el ingreso total
Demanda
es de 540 euros.
inelástica
• En la Fig. 6.11b la curva de demanda es inelástica para los precios considera-
0 100 110 dos, y el ingreso total disminuye cuando el precio se reduce. Así, al precio de 5
(b) Cantidad demandada de caramelos euros y con unas ventas de 100 unidades, el ingreso total es de 500 euros,
mientras que cuando el precio es de 4 euros y la cantidad vendida 110, el
Fig. 6.11. La elasticidad de la demanda y el
ingreso total es de 440 euros. Por lo general, la demanda de los productos
ingreso total
agrícolas suele ser inelástica, lo que justifica que en ocasiones los agricultores,
cuando la cosecha es muy grande, vean reducir sus ingresos totales.

Actividades
Calcula la elasticidad de la demanda de un a 20 euros y la cantidad demandada aumenta
15
bien cuando se reduce el precio de 22,5 euros de 10 a 20 unidades.

94
B Elasticidad de la oferta
La elasticidad de la oferta es la variación porcentual que experimenta la canti-
dad ofrecida de un bien cuando varía su precio un 1%, permaneciendo los demás
factores constantes.
Cálculo de la elasticidad de la oferta:

Cambio porcentual en la cantidad ofrecida

Elasticidad de la oferta = —————————————————————
Cambio porcentual del precio

Teniendo en cuenta su similitud con la elasticidad de la demanda, sólo comenta-

remos los casos extremos:
• La elasticidad de la oferta es cero, esto es, la oferta es perfectamente inelás-
tica cuando la curva de oferta es vertical (Fig. 6.12a). En este caso, la cantidad
ofrecida no aumenta, independientemente de lo que suba el precio. Así, por
ejemplo, la curva de oferta de Las Meninas de Velázquez es perfectamente
inelástica. Hay una cantidad fija (única) que no puede aumentar, por mucho
que suba el precio.
• La elasticidad de la oferta es infinita, esto es, la oferta es perfectamente
elástica, cuando la curva de oferta es horizontal (Fig. 6.12b). En este caso, el
precio es como mínimo P0, si bien a este precio los oferentes están dispuestos
a vender toda la cantidad que se demande.

Precio Precio

Oferta perfectamente Oferta perfectamente

inelástica elástica

(a) Cantidad ofrecida (b) Cantidad ofrecida

Fig. 6.12a y b. Curva de oferta perfectamente elástica e inelástica

a) Cuando la oferta es completamente inelástica, la cantidad ofrecida no aumenta independientemente del precio.
b) Cuando la oferta es perfectamente elástica, los oferentes están dispuestos a vender la cantidad que se demande al precio P0.

95
 6.7 El mercado y la solución
de los problemas básicos

El mercado y los precios ponen de acuerdo las ofertas y las demandas de los
consumidores y resuelven simultáneamente los tres problemas fundamentales
de toda economía. ¿Qué? ¿Cómo? y ¿Para quién? (Fig. 6.13).

EL SISTEMA DE PRECIOS Y EL FLUJO CIRCULAR

Gastos Mercados de bienes Ingresos

y servicios
• Empresas demandan
Demanda de Oferta de
bienes y servicios • Familias demandan
bienes y
➾ Precios de los bienes servicios

¿Qué?
Hogares Empresas
• Demandan y consumen • Producen y venden
bienes y servicios ¿Cómo? bienes y servicios
• Poseen y venden • Contratan y usan
factores productivos factores productivos
¿Para quién?

Ofertas de factores Demanda de

de producción Mercados de factores factores de
producción
Fig. 6.13. El flujo circular representa esque- • Empresas demandan
Renta • Familias ofertan
máticamente el funcionamiento de una eco- ➾ Precios de los factores Salarios,
rentas y
nomía. Las decisiones las toman las empre- beneficios
sas y las economías domésticas al
= Flujo de bienes y servicios y factores
interactuar en los mercados de bienes y fac-
= Flujo de unidades monetarias
tores.

• Los consumidores revelan sus preferencias en los mercados de bienes y servicios

al comprar unas cosas y no otras. Los votos (compras) de los consumidores condi-
cionan a los productores y, de esta forma, se decide qué cosas han de producirse.
• La competencia entre los distintos productos en busca de beneficios decide
cómo han de producirse los bienes. La competencia impulsará a las empresas
a buscar las combinaciones de factores que les permitan producir el bien de
que se trate a un mínimo coste. Se elegirá el método de producción que resul-
te más adecuado, tanto desde el punto de vista del coste como del rendimien-
to, pues el único camino para hacer frente a los precios de la competencia será
reducir los costes y adoptar métodos cada vez más eficaces.
• La oferta y la demanda en los mercados de los factores productivos determinan
el para quién. La distribución resultante dependerá en buena medida de la dis-
tribución inicial de la propiedad; de las capacidades adquiridas o heredadas y
de las oportunidades educativas.
Sin embargo, debe señalarse que, tal como se ha puesto de manifiesto al estu-
diar la asignación de recursos, hay estrechas relaciones entre los mercados de
bienes y de factores.
Por ello, lo correcto sería decir que los mercados de productos son los más
importantes para determinar qué producir, y que los mercados de factores son
los más relevantes para determinar cómo producir bienes y para quién. Así,
cualquier alteración en las condiciones de la demanda o en la oferta de factores
modificará los ingresos de los individuos, y estos cambios influirán sobre la
demanda de productos, y a la inversa.

96
 Conceptos básicos y resumen
Conceptos básicos
• Mercado
• Oferta (tabla y curva)
• Oferta individual
• Oferta de mercado
• Demanda (tabla y curva)
• Demanda individual
• Demanda del mercado
• Exceso de oferta
• Exceso de demanda
• Precio de equilibrio
• Cantidad de equilibrio
• Equilibrio de mercado
• Fases del proceso de asignación
Resumen
• En todo mercado en el que se utiliza el dinero exis-
ten dos tipos de agentes bien diferenciados: los
compradores y los vendedores. El mercado es el
lugar en el que ambos tipos de agentes se ponen en
contacto.
• La cantidad que los individuos demandan de un bien,
en un momento determinado de tiempo, depende fun-
damentalmente de su precio. Cuanto mayor sea el
precio que se cobra por un bien, menor será la canti-
dad que los individuos están dispuestos a comprar.
La demanda también depende de otros factores,
tales como los gustos o preferencias de los indivi-
duos, la renta y los precios de los bienes relaciona-
dos.
• La oferta muestra, para distintos precios, las cantida-
des que los productores estarían dispuestos a ofrecer.
Cuando los precios son bajos, los costes de produc-
ción apenas se cubren y se ofrecerá una cantidad
reducida. Conforme aumentan los precios, la cantidad
ofrecida crece.
• Bien inferior
• Bien normal
• Bien de lujo
• Bien de primera necesidad
• Bienes sustitutivos
• Bienes complementarios
• Movimientos a lo largo de la curva
• Desplazamientos de la curva
• Elasticidad de la demanda
• Elasticidad de la oferta
• Ingreso total
• Demanda elástica
• Demanda inelástica
• El precio de equilibrio es aquél en el que coinciden
los planes de los demandantes y de los oferentes o
productores.
• En el sistema de economía de mercado, todos los
bienes y servicios y los factores productivos tienen su
precio. Los precios actúan de guía para que libremen-
te se asignen los recursos productivos y se resuelvan
los tres problemas básicos: ¿qué producir?, ¿cómo
producir? y ¿para quién producir?
• Los consumidores revelan sus preferencias en los
mercados al efectuar las compras. Esto condiciona a
los productores y, de esta forma, se decide qué cosas
han de producirse. La competencia entre los distintos
productores en busca de beneficios decide cómo se
ha de producir. La oferta y demanda en los mercados
de factores productivos determina el para quién.
• En las economías de mercado el libre funcionamien-
to de los precios de los mercados, de bienes, servicios
y factores productivos, resuelve los problemas funda-
mentales.
97
 Ejercicios
Cuestiones de repaso y discusión Analiza el funcionamiento de determinados mer-
13
cados (bolsa de valores, lonja de pescado, subas-
Cuando el intercambio se realiza sin dinero, ta de obras de arte...) y comprueba cómo se
1
¿cabe distinguir la figura del comprador y del ven- determinan los precios.
dedor?
Forma dos grupos en la clase: uno defendiendo la
14
¿En qué sentido el mercado es un instrumento de destrucción de cosechas por parte de los agricul-
2 tores como instrumento para mantener los pre-
coordinación de intereses contrapuestos?
cios, y otro destacando el despilfarro de recursos
que este comportamiento conlleva.
3 ¿Qué cabe esperar que ocurra con la cantidad
producida de vídeos si hay un exceso de deman-
Verdadero o falso
da?

1 La característica fundamental de todo mercado,

4 Si en el mercado de trigo existe un exceso de
por ejemplo el de los pisos de alquiler, es que los
oferta, ¿qué ocurrirá con el precio?
compradores y vendedores logran siempre
ponerse de acuerdo.
5 ¿Qué se entiende por precio de equilibrio?
2 El número de tabletas de chicle que una persona
Según la lógica del mercado, ¿cómo se resuelve desea comprar a la semana depende exclusiva-
6 mente de su precio.
la escasez que puede existir de un determinado
bien?
3 La relación que existe entre la cantidad de pan
que desea un individuo y su salario conforma su
7 Si la demanda de ropa vaquera está en alza, tabla de demanda de pan.
¿qué cabe esperar: que se creen nuevas fábricas
de este tipo de confecciones, o que se cierren las
existentes? 4 El hecho de que varíe el precio de los plátanos,
manteniéndose invariable el precio de las demás
frutas, modificará la cantidad demandada de plá-
8 En una economía de mercado, ¿cómo se decide tanos.
la tecnología que deben emplear las fábricas?

5 Si en el mercado de automóviles se observa que

¿Cómo debe entenderse que los consumidores los demandantes compran menos cantidad de
9
decidan, en una economía de mercado, lo que tales bienes, quizá no se deba exclusivamente a
deben producir los empresarios? que el precio haya subido.

6 Las existencias de un bien se reducen cuando

¿Cómo se resuelve el problema de la distribución
10 hay exceso de demanda de dicho bien.
de la renta en la economía de mercado?

7 Cuando los consumidores modifican sus prefe-

¿De qué factores depende la demanda de un
11
bien? ¿Y la oferta?
Si la cantidad ofrecida de un bien es 100 unida-
12
des y la cantidad demandada es 50 unidades,
¿qué ocurrirá con el precio de mercado de este
bien? ¿Y si la cantidad demandada fuese 120 uni-
dades?
rencias hacia la televisión, en lugar de asistir al
cine, están decidiendo qué bienes han de pro-
ducirse.
8 Las familias realizan, en una economía de merca-
do moderna, un intercambio indirecto, dado que
suministran su trabajo a las empresas a cambio
de dinero.

98
9 Como norma general, una empresa empleará
más capital en su producción cuanto más caro
sea el factor trabajo.
abcd
1 ¿Cómo actúan las empresas en el mercado?
a) Ofreciendo productos.
b) Demandando capital.
c) Pagando salarios.
6 Para dibujar la curva de demanda del mercado de
d) Todas las anteriores.
2 El mercado de videojuegos estará en equilibrio
siempre y cuando:
a) No haya exceso de oferta.
b) Se igualen oferta y demanda a un precio deter-
minado.
c) A cada precio corresponda una cantidad
demandada.
7 Un cambio en los gustos de los consumidores que
d) Exista previamente un equilibrio en el mercado
de factores.
3 ¿Qué es lo que define primordialmente a un mer-
cado competitivo?
a) La presencia de muchos demandantes y
muchos oferentes.
b) Que siempre se alcanza un precio de equili-
brio.
c) Que no existe nunca exceso de demanda.
8 ¿Por qué la curva de oferta tiene pendiente positi-
d) La competencia entre demandantes.
Dados los gustos, la renta y el precio de los demás
4 dad que los consumidores están dispuestos a
bienes, la relación entre la cantidad de naranjas
que todos los individuos están dispuestos a com-
prar a cada precio define:
a) La curva de demanda del mercado de naran-
jas.
b) La curva de oferta del mercado de naranjas.
c) El precio de equilibrio del mercado de naran-
jas.
d) La curva de demanda individual de naranjas.
5 Si se reduce el precio de los automóviles ocurrirá:
a) Que a medida que baje el precio, los consumi-
dores dejen de comprar otros productos que
los sustituyan.
b) Que haya más individuos dispuestos a deman-
dar automóviles.
c) Que la reducción de precio aumente el poder
adquisitivo de los consumidores.
d) Todas las anteriores.
televisores, ¿qué es lo que se supone que están
dados?
a) Los gustos de los consumidores.
b) La renta de los consumidores.
c) El precio de los demás bienes relacionados
con los televisores.
d) Todos los anteriores.
modifiquen sus preferencias en favor de las bici-
cletas, en detrimento de los automóviles, produci-
rá invariablemente:
a) Un descenso del precio de los automóviles.
b) Un reajuste en la producción de automóviles y
bicicletas.
c) Un aumento de la venta de bicicletas.
d) Todas las anteriores.
va?
a) Porque para cada precio hay una cierta canti-
comprar.
b) Porque cuanto mayor sea el precio, mayor
será la cantidad ofrecida en el mercado.
c) Porque cuanto más bajo sea el precio, mayor
cantidad están dispuestos a comprar los con-
sumidores.
d) Porque cuanto más bajo sea el precio, mayor
cantidad están dispuestos a producir los ofe-
rentes.
99
 Alfred Marshall (1842-1924)
Alfred Marshall nació en Inglaterra. Su padre fue cajero del
Banco de Inglaterra. Estudió Matemáticas y Economía en
Cambridge. Ocupó puestos académicos a lo largo de toda
su vida profesional. Marshall fue hipercrítico con sus pro-
pios escritos. De hecho, muchas de sus ideas las había ela-
borado bastantes años antes de que aparecieran en la pri-
mera edición de sus Principios de Economía, en 1890.
El pensamiento
Fue el fundador de la moderna economía expuesta median-
te representaciones gráficas. Aunque era un matemático
económico
experto, se mostró escéptico en cuanto al valor de las
matemáticas para el análisis económico. Fue capaz de rea-
lizar una gran síntesis, tratando de combinar lo mejor de la
economía clásica con el pensamiento marginalista.
La determinación de los precios de mercado se convirtió en
el problema fundamental de la economía neoclásica. Para
Marshall el análisis del funcionamiento del sistema de mer- puestos a vender sus bienes y servicios. Desde una pers-
cado empezaba con el estudio del comportamiento de los pectiva neoclásica se creía que las empresas funcionaban
productores y de los consumido- bajo condiciones en las cuales los suce-
res, pues era la clave para anali- sivos incrementos en los costes totales,
zar la determinación de los pre- debidos a la producción de unidades adi-
cios de mercado. Según cionales de su producto, eran crecientes.
Marshall, el concepto de deman- Con los elementos comentados «deman-
da como una tabla de relaciones da y oferta» Marshall tenía lo necesario
precio-cantidad era crucial para para explicar el precio de mercado.
su análisis. Para él, sería nece- Según él, en el caso de los factores el
saria una reducción del precio precio también se determinaba por la
para inducir a comprar más. intersección de la oferta y la demanda.
Por otro lado, dado que los con- Se suponía que los empresarios busca-
sumidores tenían que escoger ban racionalmente el máximo beneficio,
entre más de un bien y menos de lo que implica minimizar los costes. Cual-
otro (u otros) para maximizar su quier volumen de producción deseado
utilidad, deberían ajustarse a sus podría obtenerse con varias combinacio-
gastos de tal modo que no fuera nes diferentes de factores productivos, si
posible aumen- bien el empresario seleccionaría la combinación de más
tar su satisfacción mediante bajo coste.
una distribución alternati-
va de esos gastos Para Marshall, los rendimientos de escala crecientes, aso-
entre los diferentes ciados a la aplicación de tecnologías avanzadas, podían
bienes. originar ciertas complicaciones. Las economías de escala
implicaban que un pequeño número de grandes producto-
En cualquier
res podía funcionar a costes medios más bajos producien-
caso, la deman-
do la misma cantidad que un gran número de pequeñas
da por sí misma
empresas, quedando en entredicho las premisas de un
sólo explicaba
mercado competitivo.
una parte de
la formación Marshall creía que las ventas de cada empresa estaban
del precio. limitadas al mercado particular, lenta y costosamente
Tan impor- adquirido, y aunque la producción pudiese aumentarse muy
tante como rápidamente no ocurriría lo mismo con las ventas. Además,
ella eran las la expansión de la empresa más allá de sus límites natura-
condiciones les la expondría también a la competencia de sus rivales.
en que los Por ello, opinaba que era improbable que las economías de
p r o ductores escala representaran un serio desafío para el mantenimien-
esta- ban dis- to del orden competitivo.

100