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affaires
affairesagriculture

L’envolée du
Dossier réalisé par Muriel Rozelier
Ghadi Smat

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bio Consommer mieux : depuis le “scandale des pesticides”

de 2009, la tendance est au bio chez les consommateurs
libanais. Cela tombe bien, la filière libanaise du bio
se professionnalise grâce à la création de distributeurs
ou de grossistes qui assurent enfin le lien
entre producteur et consommateurs.

L
e bio décolle au Liban, porté par l’in- s’ajoute à un problème récurrent de l’agri-
quiétude des consommateurs face à la culture traditionnelle, qui permet à l’agricul-
qualité des aliments qu’ils consom- ture biologique de marquer des points sup-
ment et des dangers potentiels pour la plémentaires : l’absence d’indicateurs d’ori-
santé. Cette prise de conscience est à relier gine sur les marchandises vendues ou d’in-
au “scandale des pesticides”, qui a fait la dications quant au nom du producteur local.
une de la presse en 2009. Antoine Karam, À l’inverse, ceux qui consomment bio peu-
ministre de l’Environnement de l’époque, vent s’assurer de la traçabilité des produits
dénonçait alors les taux anormalement éle- achetés. « Il n’existe aucune obligation de ce
vés de pesticides relevés dans 40 % au type dans l’agriculture moderne au Liban.
moins la production nationale de fruits et Dans les supermarchés ou les épiceries, la
légumes. Le risque sanitaire associé est ter- provenance d’un produit n’est jamais indi-
rible : les pesticides mal ou trop utilisés peu- quée, car ces magasins sont incapables de
vent provoquer des cancers. « Le scandale pister l’origine du produit vendu du fait de  
des pesticides a contribué à l’éveil des
consommateurs, non pas seulement d’une
classe aisée, occidentalisée dans ses modes
de consommation, mais de l’ensemble de la
population, qui n’ont pas ou n’ont plus
confiance dans la production agricole liba-
naise conventionnelle », explique Roula
Farès, représentante au Moyen-Orient de
l'Institut de recherche de l'agriculture biolo-
gique (FiBL) suisse. Ne nous leurrons pas
toutefois : même si la défiance face à cer-
tains produits de l’agriculture conventionnel-
le a permis à l’agriculture bio de gagner en
notoriété, elle reste encore l’apanage d’une
couche moyenne à aisée de la population et
représente une toute petite niche en termes
de volume de produits consommés.
Dans le cas du Liban toutefois, la défiance

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l’archaïsme des statuts régissant l’agricultu-
re au Liban. En bio, le certificat indique, en
sus de la qualité organique du produit, le
nom du producteur et la région dans laquel-
le il cultive », fait valoir l’ingénieur agronome
Rania Grondier. En l’absence d’une agence
gouvernementale chargée de la sécurité
sanitaire, le bio devient l’un des rares
moyens de savoir ce que l’on mange.
UNE FILIÈRE QUI S’ORGANISE
Heureux hasard, ces préoccupations voient
le jour en même temps que la filière de
l’agriculture biologique (AB) s’organise. Avec
la multiplication des opérateurs – agricul-
teurs, transformateurs, distributeurs, impor-
tateurs. Ainsi, de nouvelles exploitations
agricoles labellisées bio sont apparues dans
presque toutes les filières : les légumes et
les fruits en priorité, l’huile d’olive, les œufs,
les conserves… Bientôt, les consommateurs
devraient également avoir accès à des pro-
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duits laitiers bio (mais toujours pas de lait)
ainsi que du pain. « Il manque encore des
producteurs de viandes bio au Liban et de
céréales ou de graines », précise Sabine
Kassouf de New Earth, une boutique spécia-
lisée. Plus important du point de vue de l’or-
ganisation de la filière : l’arrivée de coopéra-
tives comme Biocoop Lubnan, fondée en
2001 qui regroupe quelque 200 agricul-
teurs, ou de grossistes comme Biomass,
créée en 2007, qui assurent le lien entre fer-
miers et consommateurs. Le réseau de dis-
tribution n’est pas en reste non plus. Rien
qu’en 2010, deux nouveaux magasins spé-
cialisés se sont installés à Beyrouth : New
Earth et al-Marej, tous deux à Achrafié. « En
moins d’un an, le magasin est à l’équilibre
alors que nous avions prévu trois à quatre
ans pour arriver à ce stade », précise Sabine
Kassouf, cofondatrice du New Earth
d’Achrafié. Le phénomène n’est pas seule-
ment lié à la capitale. « Il s’ouvre des maga-
sins bio dans toutes les régions : à Jounié,
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L’agriculture bio
représente 0,87 %
des surfaces agrcicoles
Rabié, Tripoli… », ajoute la cofondatrice de
New Earth.
Youssef Khoury, directeur du bureau libanais
de l’Institut méditerranéen de certification
(IMC), suit la filière AB depuis ses débuts.
Pour lui, la grande différence entre sa nais-
sance, à l’orée des années 90, et aujour-
d’hui, c’est l’émergence d’acteurs sérieux à
vocation agro-industrielle. « Depuis 1990,
des efforts disparates et isolés ont été
menés pour démarrer une filière biologique
dans le pays. Ce travail a notamment été le
fait d’ONG internationales, pour qui les “pro-
jets bio” correspondaient aux souhaits des
pays donateurs, qui entendaient promouvoir
le développement durable. Ces ONG ont aidé
quelques agriculteurs à produire sous certifi-
cation bio, en les subventionnant. Mais l’ab-
sence d’un marché organisé a représenté un
frein pour l’amplification de ce mouvement.
Et ces initiatives sont retombées : les agri-
culteurs, rendus à eux-mêmes, sont repas-
sés au conventionnel. »
Si l’on en croit les données rassemblées par
l’institut suisse FiBL, environ 200 hectares
étaient dédiés à l’agriculture biologique en
2002 au Liban, soit une trentaine d’exploita-
tions agricoles. En 2008, derniers chiffres
connus, la surface agricole bio est passée à
2 180 hectares, et 250 fermes travaillaient
en agriculture biologique. « On monte à plus
de 300 acteurs aujourd’hui si on intègre
l’ensemble des acteurs de la filière bio du
Liban », précise Roula Farès de la FiBL. Soit
une croissance en termes de surfaces agri-
coles de plus de 1 000 %. Bien sûr, rappor-
tée à la surface agricole utilisée, estimée à
250 000 hectares par la FAO, l’agriculture
biologique reste encore un épiphénomène.
Les surfaces dédiées représentent moins de
1 % (0,87 % très exactement) du total des
terres agricoles utilisées. C’est cependant un
très bon début si on compare aux voisins
méditerranéens, plus avancés. En Turquie,
par exemple, pays à la “tradition bio” plus
ancienne, puisque ce pays a commencé à
s’y intéresser à partir des années 1980 et
s’est doté d’une loi dès 1994, l’agriculture
bio ne représentait en 2010 que 0,8 % du
total de ses surfaces agricoles utilisées. De
même l’Égypte, où l’agriculture biologique
occupait en 2006 0,72 % du total des sur-
faces agricoles du pays pour 500 exploita-
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Le bio est une possible

chance de survie pour
l’agriculture libanaise

tions approximativement, selon le ministère

égyptien de l’Agriculture.
Mais l’Égypte comme la Turquie n’ont déve-
loppé la filière organique que pour répondre
à la demande des pays européens importa-
teurs : 98 % du bio turc est ainsi exporté
vers l’Europe et les États-Unis. Au Liban, en
revanche, la filière répond à une vraie
demande intérieure. « En Turquie ou en
Égypte, la production bio est totalement
orientée vers la satisfaction de la consom-
mation européenne. Pas au Liban, qui expor-
te encore très peu, et où le bio répond à une
demande réelle du marché intérieur », préci-
se Youssef Khoury, de l’institut IMC.
L’existence de cette demande intérieure, qui est
cependant impossible de chiffrer, est une bonne
nouvelle. Elle représente une voie de dévelop-
pement – ou une possible chance de survie –
pour l’agriculture libanaise. Le secteur agricole
se trouve en effet en perte de vitesse. Il ne
représente plus que 4,88 % du PIB contre
15 %, par exemple, en Égypte. Face à des pays
adeptes de l’agriculture intensive comme l’É-
gypte ou la Turquie, l’agriculture libanaise, il est
vrai, ne peut pas rivaliser. Sa structure foncière,

très fragmentée, avec une large majorité de
micro-exploitations (moins d’un hectare), rend
le développement de ce type de pratiques agri-
coles impossibles, sauf éventuellement dans la
Békaa. Pour être rentables, ces micro-exploita-
tions ont alors besoin de cultures à plus forte
valeur ajoutée comme la vigne… ou l’agricultu-
re biologique. Ce constat est d’autant plus per-
tinent que désormais la présence de grossistes
et de distributeurs facilite l’écoulement de leurs
marchandises.
Mais pour que le bio représente une voie de
développement possible pour l’agriculture liba-
naise, encore faut-il combler de nombreuses
lacunes. En priorité, l’absence de loi.
L’agriculture biologique n’est en effet ni “bala-
di”, ni “naturelle”, ni “de terroir”, appellations
avec lesquelles on l’a confond encore trop sou-
vent. Elle répond à des modes stricts de pro-
duction, encadrés par un cahier des charges
précis, qui interdit entre autres l’utilisation des
produits de synthèse (engrais, pesticides…) et
encourage le recours aux moyens biologiques et
physiques. « La pratique de l’AB repose sur cer-
taines opérations essentielles : bonne rotation,
travail mécanique du sol, fumure organique
dans le but de nourrir le sol, et non la plante.
Concernant la protection phytosanitaire dans
l’agriculture biologique l’accent est mis sur la
prévention », lit-on ainsi dans un rapport du
ministère de l’Agriculture libanais.
AUCUNE RÉGLEMENTATION LIBANAISE
Au Liban, aucune loi n’existe et les produc-
teurs libanais, qu’ils envisagent ou non d’ex-
porter, doivent se plier à des labels délivrés
par des instituts de certification – LibanCert
ou IMC –, s’appuyant sur la législation euro-
péenne. Leur logo est en effet impératif sur
l’étiquetage des produits pour être vendus
en bio. Il est la preuve du suivi et des ins-
pections que LibanCert ou IMC ont menées
tout au long de l’année. Le processus de
certification s’attache ainsi à contrôler les
flux de la production primaire au sein de l’ex-
ploitation agricole. Elle suit chaque étape de
son éventuelle transformation, du packaging
et de sa commercialisation. « Nous atta-
chons notre vigilance au respect des règles
Ghadi Smat
de l’agriculture biologique. Mais nous prê-
tons également attention aux conditions
d’hygiène des locaux, de la ferme. Nous tes-
tons aussi bien le produit fini, quand il s’agit
d’un élément transformé, que la matière
première. Et nous vérifions les stocks qui
doivent être conformes aux factures », préci-
se Youssef Khoury.
L’autre priorité devrait être de songer à un
mécanisme de subventions. Car se convertir
au bio est un long parcours. Il faut au moins
trois ans pour assurer la transition entre cul-
ture conventionnelle et culture organique. En
Europe, un agriculteur qui se convertit reçoit
différentes aides et incitations fiscales, qui
lui permettent de passer le cap des pre-
mières années. « La reconversion est une
phase critique. L’agriculteur connaît forcé-
ment une perte financière, parce qu’il
applique désormais les principes de l’agri-
culture biologique, sans pouvoir vendre ses
cultures aux prix du bio », explique Youssef
Khoury. Sans compter sur la certification  

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elle-même qui est payante, autour de 500
dollars annuels selon des agriculteurs.
Youssef Khoury insiste également sur la dif-
ficulté de trouver des intrants naturels au
Liban – soit les produits apportés à la terre
et aux cultures comme les engrais. « Les
quantités sont encore trop petites pour que
les grandes compagnies, qui vendent au
Liban ceux de l’agriculture conventionnelle,
s’y intéressent. Pour l’heure, il n’existe pas
de distributeur pour les intrants bio et leur
prix reste élevé. »
Ces coûts se répercutent sur le prix de vente
aux consommateurs. Et représentent le frein
principal à la pénétration du bio dans les habi-
tudes de la majorité. Le prix d’un kilo de
Souk el-Tayyeb : un tiers de producteurs bio
ordons le cou à une idée reçue : Souk el-
T Tayyeb, aujourd’hui installé au centre-ville,
n’est pas un marché bio. « Seuls un tiers des
producteurs présents font de l’agriculture biolo-
gique », explique Christine Codsi, directrice de
l’ONG Souk el-Tayyeb. Les autres ? « Ce sont
des agriculteurs ou des artisans qui défendent
leur terroir, leur région et dont la présence sur
les marchés de Souk el-Tayyeb assure un lien
direct avec leurs consommateurs. » Ce mélan-
ge des genres ne facilite pas la distinction clai-
re entre bio, baladi, naturel ou conventionnel.
Depuis peu, Souk el-Tayyeb semble en avoir
pris conscience. L’ONG fondée en 2004 par
Kamal Mouzawak a regroupé les producteurs
bio sur une même allée et tente de mettre au
point une signalétique claire. Avec des pan-
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Ghadi Smat
tomates bio produites localement est sans
commune mesure avec le prix d’un kilo de
tomates issu de l’agriculture conventionnelle,
du reste souvent importées de Jordanie et d’É-
gypte. Ainsi, un kilo de tomates jordaniennes
s’échange aux alentours de 750 à 1 000 livres
libanaises, quand le kilo de tomates bio liba-
naises s’affiche entre 4 000 et 6 000 livres
libanaises. Cet énorme écart s’explique par les
surcoûts liés à la production bio. Mais pas seu-
lement. En Europe, on estime en général ce
surcoût à 15-20 % du prix d’un produit.
Pourquoi, dans ce cas, est-il si important au
Liban ? « Selon les produits, il peut varier de
30 à 100 %. En cause, des échelles de pro-
duction encore peu rentables… L’obligation
neaux obligatoires : verts pour les stands d’agri-
culture biologique, jaunes pour les stands en
agriculture conventionnelle, voire verts et
jaunes, pour ceux mêlant conventionnel et bio
sur un même stand. « Les instituts de certifica-
tion ne labellisent pas un producteur, ni même
une ferme, mais ils font de l’homologation pro-
duit par produit », précise encore Christine
Codsi. En clair, un agriculteur peut cultiver ses
tomates en bio, mais pas ses salades ou ses
carottes. Sur un stand, seule la liste précise des
produits certifiés permet de s’y retrouver.
Christine Codsi affirme que celle-ci figure
dans le cahier des charges de Souk el-
Tayyeb, au même titre que l’affichage des
prix auquel tout producteur doit se plier. Elle
n’était cependant pas présente sur l’en-
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d’importer des graines, des aliments ou des
intrants bio plus onéreux… Mais il existe éga-
lement des opportunistes, qui vendent à des
prix sans relation avec leur prix de revient »,
fait valoir Youssef Khoury.
C’est pourquoi il faut saluer la volonté de cer-
tains producteurs ou industriels de se frotter aux
marques du conventionnel. Ainsi de la
démarche de Biomass ou d’Organic Baking
Company, qui ont choisi d’être présents dans
les supermarchés. Certains de leurs produits
n’apparaissent pas au rayon “diététique et bio”
mais sont en concurrence directe avec les
marques du conventionnel. « Cela exige de
notre part des marges réduites même si nous
ne serons pas vraisemblablement en mesure de
nous aligner sur la concurrence. Nous espérons
être récompensés de ces efforts à travers les
quantités vendues. Tout le monde a le droit de
manger sain », précise Ali Daher, l’un des deux
fondateurs de la boulangerie industrielle et bio.
Ce constat de plus en plus d’individus dans le
monde le partage : l’usage intensif de produits
agrochimiques contribue certes à augmenter
la productivité, mais pose des problèmes liés à
la pérennité de l’environnement et a aussi des
conséquences sur la santé humaine. Elle
induit également de graves problèmes de
contamination des eaux et des sols, qui peu-
vent aller jusqu’à les rendre stériles ou
impropres à la consommation pour ce qui
concerne l’eau. Cette dégradation a aussi un
coût économique qui compromet le potentiel
productif futur et rend caduc ce pourquoi
l’agriculture moderne a été pensée dans les
années 50 : faire manger la planète à des
coûts raisonnables. C
semble des stands lors de la visite du
Commerce du Levant.
Avec un budget annuel d’environ 50 000
dollars, l’ONG Souk el-Tayyeb facture entre
25 et 50 dollars pour un stand sur une demi-
journée. « Le prix n’a pas changé depuis
notre lancement. Il nous arrive même parfois
de le revoir à la baisse, si la matinée n’a pas
été bonne en termes de vente. » L’ONG est
autosuffisante et affirme ne pas recevoir de
fonds sauf pour l’organisation de ce qu’el-
le appelle le “Food & Fiest”, des activités
visant à animer une ville ou un village via la
mise en place de marchés régionaux. La
prochaine devrait avoir lieu dans le caza de
Marjeyoun à l’occasion du dimanche des
Rameaux. C