ORIGEN HISTORICO DEL SENTIMIENTO

DE CULPA: MITO Y RELlGION

El sentimiento de culpa en la familia primitiva. Elaontlicto edipico. T6tem

y tabú Aparici6n e duencia de la culpa en los mitos y religimm. E l culto
de ha muertos. El pecado original. La "culpa trbgid'. la vivicoma expiaturia.
Moi& y CristoMto

Freud estudi6 el conflicto edípico de la familia primitiva en su

obra clásica T h y tabú.' Como es sabido, se apoyó en las ideas
de Danivin y de Atkinson segiin Ias cwles, en tiempos remotos, el
hombre primitivo vivía en pequeñas hordas bajo el dominio de un
jefe vigoroso que ejercía su poder en
forma despdtim e ilimitada;
todas las mujeres de la horda eran de su propiedad exclusiva y cuan-
do los varones sucumbían a los celos y a la envidia, eran sacrifica-
dos, castrados o expulsados de la b o ~ d a
Un paso decisivo en este tipo de organización socid fue el dado
por los hermanos que vivían en la misma comunidad cuando se aso-
ciaron para matar al padre y devorar10 luego. Este canibalismo fue
interpretado m o el intento de identificarse con el padre, iacorpo-
rando una parte de él. Sin embargo, después de haberse satisfecho el
odio de los hijos matando al padre, surgieron los sentimientos cari-
ñosos +ue habían estado reprimidos-, dando lugar al remordi-
miento y al sentimiento de culpa. El padre muerto adquirib un poder
aún mayor que el que había tenido en vida; los hermanos renun-
ciaron a recoger los h t o s de su crimen, absteniéndose de tener con-
tacto sexual con las mujeres de ia horda. De ahí pmcedi6 el tabú del
incesto y fa instihicibn de la exogamia.
EI padre fue sustituido por un fuerte y temible animal que cons-
tituyó el t6tem y al que transfirieron la ambivaleacia de sentimientos
que habían experimentado hacia aquél. Del tabú, que protegía su
vida y del mismo acto de su destru~ihn,se deduce que era odiado.
1 Freud, S.: 'Te
y tabh", ObmP cutnpkas, Buenas Aires, Rueda,
1953.

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Freud, explicb la reacción de los pueblos primitivos con respecto a
sus muertos. serialando que, para eilos, los muertos abrigaban inten-
ciones homicidas contra los vivos; los muertos matan y nuestra actual
rep~esentaciónde la muerte baju la forma de un esqueleto, indicada
que la muerte misma no es sino un hombre muerto. El cadáver es
lo que ha proporcionado siempre Ia primera noción de un espíritu
mal&ico.
y fantasla que han sido condenados y recha-
Freud describi6 la actitud de los sobrevivientes, en algunos casos
de duelo por la muerte de un ser qumido, haciendo hincapié en las
penosas dudas y "reproches obsesivos" con que aquellos se marti-
rizan. La explicaci6n se encuentra en la tipica ambivalencia de la
afectividad humana: detrAs del sentimiento amoroso se halla siempre
la hostilidad inconsciente, que es la que determina que el individuo
inconsciente subsiste un excesivo sentimiento de culpa de
se sienta culpable de la muerte de su pariente. Dice Freud: "Ni el
recuerdo de haber asistido al enfermo con la mayor solicitud, ni los
argumentos objetivos mis convincentes contrarios a la penosa acu-
sacibn, bastan para poner un fin al tormento del sujeto, tormento
que constituye, quizás una expresión patoldgica del duelo y va ate-
y humana y proporciona al& apaciguamiento a la culpa moral incons-
ndndose con el tiempo '%.Esto constituye uno de los fundamentos
del duelo patológico determinado por la culpa persecutoria, como
veremos mis adelante.
El temor parecía ser el principal resorte de la vida moral de la
antigüedad y la venganza corría pareja con ese temor: el alma de
la víctima no conocía reposo hasta que no había sido vengada. Un
hecho bastante singular fue que tal sentimiento de venganza no
constituy6, en sus comienzos, una manifiestacibn cruel y sanguinaria
producto del odio, sino que correspondia -pur el contrari+ a un
deber religioso o a una emoción moral por excelencia. Es fhcil
encontrar este tipo de sentimiento en Ia tragedia griega: en Ia de
Orestes, por ejemplo, e1 héroe esta obsesionado por el deber moral
de vengar la memoria de su padre; en fia& ocurre otro tanto,
aunque Ia d W c a psicológica es mas compleja. El contenido edi-
pico se encuentra latente en ambos.
Las religiones posteriores se encuentran basadas también en
el complejo de Edipo, del mismo modo que la religibn totkmica. El
animal totérnico fue reemplazado por un dios que constituye, a su
vez, la representaci6n del padre primitivo.
senta. La condicibn para que esta salvacidn sea efectiva ~s que el
Existe, evidentemente, cierta
correlaci6n entre Ia aditud del pecador, por su parte, se identifique con todos los demás creyentes,
niño pequeño frente a sus padres y la de los adultos frente a los
poderes que k l personifica como poderes divinos emanados de un
dios. Para la fantasía del individuo, su salud, su felicidad y hasta
su propia existencia, dependen de la benevolencia de estos poderes.
La ambivalencia experimentada hacia los padres busca diferentes
formas de expresidn. Una actitud frecuente, que se observa sobre
todo en las religiones, es la de recurrir a una disociacibn entre los
oomprensih p~coanalitica". Reo. de P&oad&, XV,
6 Freud, S.: 'Thtem y tabún, ob. d.,
&g. 67.
1957. (Resumen.)
asgectos negativos y malignos del padre7 y los pcderosos y pmtec-
tores. El concepto medieval del diablo seria un claro ejemplo dc
la representaci6n de estos atributos malignos del padre, pudiéndose
dirigir sobre 61 el odio y el desprecio, aunque inspirara a la vez
temor, como un medio de preservar la imagen de un padre celestial
benevolente. La idea del diablo se deriva también de la proyección
de 10s propios impuhos
zados por el sujeto
Toda religión está fundada principalmente sobre la idea del
pecado, o sea el sentimiento de culpa que se experimenta por no
poder dar cumplimiento a las normas presmiptas. Sin esta m w p -
ción, la religi6n pierde todo sentido.
En e1
carácter in€antiI e irracional y, a menudo, mórbido en sus efectos.
Se podría decir que el elevado sentido de valor espiritual atribuido
a 10s sentimientos y creencias religiosas, debe mucho de su impor-
tancia al hecho de que satisface anhelos profundos de la mente
ciente. Por eso no sorprende que para muchas personas llegue a
representar lo mis valioso de la vida.
En reaiidad, en la base de toda religi6n existe la necesidad de
calmar el sentimiento de culpa y apiacar a un sustituto paterno,
implícito en la imagen de dios, con características superyoicas, y
frente al cual se experimenta una fuerte ambivalencia. Hubo dos
maneras principales de intentar obtener esta reconciliación con el
Padre, que dieron oxigen a dos tipos distintos de religión: se ~ o d r i a n
Uamar la religibn del padre y la religión del hijo. Exponente de la
primera es e1 monoteismo judio, donde no hay más representante
divino que el padre y todas las relaciones deben ser mantenidas
directamente con 61. En e l segundo tipo, cuyo modelo es el m i s -
tianismo, hay un intermediario divino o semidi6s entre la humani-
dad y el Dios omnipotente. Este papel puede ser desempeñado por
profetas o santos como Mahorna o Buda, o por un ser divino que
es el mismo hijo de Dios. Este hijo toma sobre si la carga de los
pecados que afligen a la humanidad, ofreciéndose Cl mismo como
un sacrificio vicario ante la ira del padre, obteniendo así e1 perdhn,
la reconciliacibn y el amor para la extraviada humanidad que repre-
en una identificaci6n que tienda a restablecer la armonía de la situa-
ci6n original familiar, y a suprimir los celos, la rivalidad y la hosti-
lidad latentes en ella.
7 Eh división encuentra su antecedente en la primera dimdaci6n que
realiza el niño en objetos pwsecutorios y objetos ideahados tal como lo sehl6
hleianie Ktein.
8 M.Abadi estudia algunos aspectos de este tema en su trabajo "El diablo.
Aproxirmci6n a una
 Freud sostuvo que la gran tragedia del pueblo judío consistió La
Eucaristía, rito central de la Iglesia cristiana, d d v a de la
en que, con SU acostumbrada tenacidad, sigui6 negando la muerte comida pascua1 judia en la que Cristo pronunció las palabras que
del padre, lo que determinó que expiara nin creces su culpa en el dieron origen a la insdtución: 'Tomad, éste es mi cuerpom(al &-
mirso de los años. En cambio, debido a la aceptacidn y confesión
tribuir el pan) y 'esta M mi sangre" (al distribuir el vino).
de dicha culpa (aunque no r&rida a la muerte violenh del dios, Ambos rituales se caracterizan por la presencia de una figura
sino desplazada y sustituida por la suposicihn del Pecado original"), central que representa candensadamente tanto al dios-padre m o at
los cristianos f l a n admitir en forma manifiesta que fa
víctima sacri- hijo, con la diferencia que, en un caso, se encuentra latente, y en e1
ficial era el propio
hijo de Dios, que, como víctima expiatoria, car- obo está manifiesto: Moisés y Cristo. Tanto uno como el m o par-
gaba con los pecados de los demis para
redimirlos. ticipan del mito del nacimiento del h é w : el primero, al escapar de
Según Reik
los judíos mantuvieron el sentimiento de culpa la matanza de los niños judios ordenada por eI Farabn; y el segun-
frente al dios-padre con tanta intensidad debido a que encubría do, al sdvarse del asesinato de los niños de BelGn, determinado por
prof uridamen~otra culpa aún mAs persecutoria: la que estaba viocu- el temor de Herodes a la profecía de que, entre eIlos, s u g i r i a el
lada s las fantasías de matricidio por haber eliminado a Ia deidad rey de los judios. Moisés se ofreci6 a Jehwh como victirna explato-
materna aI implantar, en forma exclusiva, el monoteismo. Es enton- ria de los pecados del pueblo y pidió ser borrado del libro de la vida
el pehgro interno, el temor extremo al Supery6, lo que impedida para lograr el perdón para sus hermanos. Cristo acept6 ser cruci-
a 10s judíos enconbar una disminucidn de i
a cdpa por medio de la ficado para xedimir a la humanidad.

mnfesi6a
Re& uno de loa más viejos conceptos de la humanidad
En Ia liturgia judía existe un cierto tipo de confedhn colectiva
de la culpa que tiene lugar en el Día de!
Perd6n (Iom K i p r ) Tal. la culpa debía ser soportada por toda la comunidad, aunque uno
mmo lo señal6 Abrahamto, en la vispera de ese día y antes de la
oracibn del Kol N i d t e se realiza un ritual que representa una extraiía
supervivencia del viejo cuito sacrificial totémico. En dicha ceremo-
nia se toma un gallo que se hace girar sobre la cabeza de cada uno
de los miembros de la familia, mientras se recita Ia siguiente f6r-
mula: *Este es mi sacrificio expiatorio; Cste es el representante y
morirá en lugar mío"; despuds de lo cual el ave es matada y comida
por la familia. A esto sigue un prolongado ayuno que expresa un
autocastigo por haber matado y comido el totem.
Entre paréntesis, Ia conocida expresi6n 'chivo emisario" pro-
Para
establwia que el crimen no era un asunto individual: la carga de
solo de sus integrantes lo hubiera cometido. El castigo recala sobre
todos. La desgracia que afligía a un pueblo era interpretada como
resultado de un juicio adverso de los dioses, y se infería entonces
que un crimen o pecado había sido cometido, consulthdoose al odcu-
lo. La comunidad a s d a , pues. la responsabdidad del crimen y
comparda la d p a . S6Io m á s tarde la culpa fue transFerida al indi-
viduo con un rito solemne de purificaci6n.
Según los teblogos, el origen del sentimfento de culpa de la
humanidad yace en el =pecado original" debido a "la caída del hom-
bre", tal como lo iodiwn las Sagradas Escrituras. Reik l2 ha desta-

viene de una antigua costumbre judía de considerar a la cabra como

víctima expiatoria en el Día del Perdba Se transferían sobre ella 1 2 Reik, T.: hiyth and G d t . Nueva York, C. Bmdier, Xnc., 1957. En esta

Ios pecados de todo el puebIo y luego la abandonaban para que se
perdiera en el desierto.
Por mi parte, en uno de mis trabajos 11, señalé el paralelismo
existente entre el ritual de la Pascua judía y ia Eucaristfa, vinculdn-
dolas a las figuras de Moids y
Cristo respectivamente. El festival hecho de cornérselo sa cw1virtieron en el "pecado originai4 que es mmpnrtdo por
de la Pascua judia tiene iin claro contenido tot&micoen el que se
rememoran simbblicamente los antiguos ritos sacrificiales en que
se inmolaba el animal totémico. Se relaciona con la historia del
Exodo, donde la figura de Moisés tuvo tanta importancia, y se carac
obra, Re& relaciona"el mib de IR caIda 'con h hi&oriade Cristo, s e h h d o que
consotuyen una d r l indivisible. l$i primex Adán comete e1 crimen y el segun-
do (Cristo) lo repara con m muerte. El acto de comerse al Diw-Padre este pre-
sente en el &e& a través del s i m b o k del hbol tottrniw. Partiendo de la
adoracih del árbol primitivo se llega a la adoracibn del "hrhl de la vida", que
es la primera representación del Dios semih. La muerte del Padre primitivo y e1
todos los hombres. Por su parte, la comunidad cristiana m 0 a Jesús en la
Eucaristia y, de esta manera, se lo incorpora. Cristo muere en Ia c m , que repre-
senta una evniucin del hbo2 de la vida. ia cruz m convierte entonces en un
objeto de adaracidm a m o antes lo había sido el 4rbl. Finalmente, Cristo k m ó
sobre sí t d o s los pecados de la humanidad y los repar6 con su vida.

teriza, además, por sus tabúes alimenticios y su carkcter sacramea- La

perdida del paraiso, determinada por e1 "&o original",
se encuentra
tal, con la obligada participación de todos los comensales en los ritos vinculada simbólicamente al trauma dd nacimiento, que impl'ca, de alguna ma-

del ceremonial. nera,

el primer sentimiento de culpa y el primer gran duelo espmmentadn p r
el individuo. Rebeca Grinberg, en su mhjo "Los significados del mirar"
Q T.:Mydh mid C d t . Nueva Ymk, G. Bra&,
Reik,
Inc., 195'7. (h. de Pdcondlsfs, XVII, 2, pág. 239, 1960),al referirse a este tema s e i d a
10 CiiadD por A. Feldmnn: "Freud's 'Mmes and Monotheism' and the Three que: "Adán y Eva vidan dentro de1 paraíso donde se e&blin desnudos y coba-
Sbges DE IsreeIltlsb Religim". Tha Psychwnditic Reofew, XXXI, 1944.
bitaban ('eran iina sola carne') sin saber que lo hacían: veían, pero 'sus ojos
no habían sido abiertod. Pero en cuanto comieron la m- (pecho) del h b d
11 Grinberg, L.: "Psy~hoanalyticConsiderations on tha Jewlsh Passowr.
de k sabidiiria, todo cambi6: 'supieron del bien y del
mal'; se produio la dIso-
Toiemic Sacrifice and Meal. The A m h a n 1-0, XIX, 4, 1962.
cado que el origen de la culpa del *pecado originai", que m
con- junto de mandamientos y ensefiarizas de la religidn son ilusiones,
cebido como una w g r e s i ó n sexual, se debe, principalmente, a la puesto que derivan de profundos deseos reprimidas y están en con-
agresi6n y no a los componentes
er6tims. tradiccibn con la reaiidad. Plantea en esta obra que el vaior de las
ideas religiosas se debe a que, a travks de eIlas, se buso6 humanizar
Para Freud
18, la doctrina del pecado original fue de origen la naturaleza como una forma de protegerse contra ella. El hombre
hrfico. quedó cansernada en los misterios y pad luego a las escuelas
reviste las fuerzas de la naturaleza de un carácter paterno y las con-
fiiosbficas de la antigiiedad griega. Según éstas, los hombres eran
vierte en dioses conforme a un prototipo infana y también filoge-
descendientes de los Titanes que mataron y dewwrfkaron a Di6ni- nétim. En última instancia, las ideas religiosas presentadas como
sos-Zagreo y el peso de este crimen gravitaba sobre ellos. Agrega
qne en un fragmento de Anaximandro puede leerse que la unidad dogmas no son resultado de la experiencia ni concl~isionecdel pen-
del mundo quedb destruida por un crimen primitivo y que todo lo samiento; son ilusiones y tentativas de reaIizaci6n de los deseos mhs
que de 61 resultó debih soportar perdurablemente el castigo. En antiguos y apremiantes de la humanidad, mecanismos defensivos
frente a las angustias más intensas.

el mito cristiano el pecado original fue indudablemente el pecado

contra Dios Padre. El sacrificio de Cristo tendia a redimir a sus El psicoanálisis procura descifrar y esclarecer los conflictos pato-

hermanos de1 crimen realizado contra el padre. Pero con el mismo I6gicos que determinan que el ser humano busque las creencias
acto con que el hijo ofrece la máxima expiacidn, Iogra también con- religiosas como defensa contra sus angustias y, fundamentalmente,
vertirse en Dios, aI lado o más bien en lugar del padre.
contra su sentimiento de culpa.
Freud
seña16 también e1 mismo contenido en la tragedia griega.
El héroe debía sufnr el efecto principal de la tragedia por haberse
echado sobre sí la llamada " d p a Mgica", redimiendo de eIIa al
coro. Pero, ¿qu&signúicaba esta
'cuipa trágica"? Casi siempre con- Abadi, M.: "Dionisio. Estudio p s i d t i m del mito y culto dioMsíacos". Bue-
sistía en una rebeiión contra una autoridad divina o humana, y el nos Aires. Reo. de PsIcoadi8ie. X i i .
coro acompañaba o asistía al hkroe con su simpatía. El crimen que z -

Isaacs, S.: "Naturaieza y funci6n de la f a n W n . Buenos Aires, Reu. & P & d

se imputaba al héroe era el mismo que pesaba sobre los miembros
ti5i.s.. MI.. 4.
del coro, que representaban a la horda
fratema. Racker, E.: "Introducción a Ia mmpdogía paicoanditica". Buenos Aires, Reu.
La
reIigi6n expresa las tendencias morales superyoicas y repre- de P s f c d * , X.
sivas de la mente. Por otra parte, en algunos de sus uabajos Freud
señal6 la semejanza entre los llamados "ceremoniales obsesivos" y
los rituales religiosos. Afirmó que Ia neurosis obsesiva era una
religi6n particular; y la reIigi&n,una neurosis obsesiva universal ".
Las analogh entre ambas consisten, fundamentalmente. en la esmu-
pulosidad con que se realizan ambos ceremoniales, la angustia que
ernerge ti se omite dicha realización y la inconsciencia en relación
con sus motivos prohindos. Las bases psicológicas subyacentes a
ambas estan determinadas por impulsos instintivos prohibidos y su
represión, fuertes sentimientos de culpa y la espera angustiosa de
los castigos divinos, En sintesis, en ambos ceremoniales existen me-
canismos defensivos contra los peligros teniidos.
E:-n 'El porvenir de una ilusión" 15, Freud señal6 que el con-

riación cousecutiva d mcimiento, c m el incremento de las ansiedades paraooides

y de
resivas, determinadas por la &dida del objetd y la angustia del YO de que-
dar !esamparado y librado a sur propias fuenqs. Tuvieron que 'parir con dolor'
y '
g a m el p n con el sudor de su frente': nacer y tener que buscarse el propio
alimento. sufrir p r la w i d a del objeto y esforzarse por su recuperatihn y
reparacih".
h u d , S.: Tbtem y tabú", ob. dt.
14 Freud, S.: "Los actos obqesivos y los ritos reü@mosU,Obras completas.
Buen- Aires, Rueda, 1953.
16 Freud, S.: 'W pwveair de una ilusidn",

Obras camMm. Buenos Aires,
Rueda, 1953.