Sociedad Geolgica de Puerto Rico

Asunto:

Comunicado de Prensa referente al Proyecto de Ley: Ley de Permisos (P. del S. 880/P. de la C. 1649)

La Sociedad Geolgica de Puerto Rico, comparece ante ustedes para expresar su posicin sobre el proyecto de ley denominado Ley de Permisos (Proyecto del Senado 880 y Proyecto de la Cmara 1649) el cual est ante la consideracin de la 16ta Asamblea Legislativa del Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Queremos comenzar aclarando que la comunidad geolgica apoya el concepto y propsito del proyecto de ley segn se expresa en la exposicin de motivos. Sin embargo, tambin entendemos que el mismo carece de un elemento que es crtico para el futuro bienestar de nuestra Isla. Segn redactada, la Ley no garantiza una consideracin adecuada de la geologa durante la planificacin y desarrollo de una gama de proyectos cuyo xito muy bien podra depender de esta consideracin. Esta ha sido una de las principales fallas de la planificacin en Puerto Rico y el taln de Aquiles del desarrollo sustentable de la isla. Esta deficiencia ha ocasionado prdidas billonarias a entidades pblicas y privadas, incluyendo desarrolladores y, peor aun, angustia y desosiego a miles de nuestros compueblanos. De que estamos hablando? Hablamos de los deslizamientos y derrumbes que han cobrado vidas, destruido comunidades y privado a muchos ciudadanos del disfrute de su propiedad. Ejemplos recientes incluyen tres (3) casos separados en que murieron cuatros (4) personas por cadas de rocas en la carretera PR-14 en Coamo, en la carretera PR-167 entre Naranjito y Bayamn y en el Parque de las Cavernas del Ro Camuy. Menos trgico pero tambin devastador han sido las tragedias sufridas por muchos boricuas incluyendo los residentes de las comunidades Cerca del Cielo en Ponce, Barriada Blgica de Gunica, Villa Cooperativa en Orocovis, Sector los Molina en Lares, Urbanizacin Riberas de Unibn en Morovis y Sector Chupacallos de Ceiba; y aunque una generacin

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de jvenes no lo recuerda, nunca podemos olvidar la tragedia de Barrio Mameyes que ceg la vida de ms de 125 ponceos. Hablamos del impacto ocasionado por sumideros en comunidades como Las Parcelas Mrquez de Vega Baja-Manat y el Sector Boquillas de Manat donde calles y residencias se han hundido sbitamente al abrirse un sumidero bajo ellas. Hablamos de las frecuentes crecientes en ros y quebradas que inundan sus llanos y erosionan sus riberas, esto ltimo teniendo el agravante de carreteras, puentes y casas socavadas. Esto lo conoce todo habitante de esta bella Isla, que en su mayora est dotada por una abundancia de lluvia, pero sujeta a tormentas asociadas a frentes fros y disturbios tropicales como las lluvias torrenciales del pasado noviembre 2008 que causaron devastacin en sectores de Yabucoa, Maunabo y Patillas. Hablamos de nuestras costas que estn en retroceso a consecuencia de haberse desarrollado ignorando una gama de factores geolgicos y el alza implacable del nivel del mar. Hagan un recorrido por cualquiera de nuestras costas y ver los efectos de este retroceso, incluyendo calles, casas y otras estructuras socavadas y en algunos sitios hechas ruinas, y una variedad de estructuras de proteccin contra la erosin construidas para evitar que los daos se extiendan. Hablamos del historial ssmico de la Isla, que incluye tres (3) terremotos grandes en los ltimos 222 aos, dos de ellos acompaados por tsunamis. El ms reciente en 1918 tuvo un saldo de 116 vidas y daos equivalentes a ms de $750 millones en dinero actual, cifras que hoy seran mucho mayor dado el gran incremento en poblacin, edificaciones e infraestructura ocurrido en la isla desde entonces, particularmente en zonas propensas a deslizamientos, sumideros, e inundacin por tsunamis. Los boletines que emite la Red Ssmica de Puerto Rico adscrita al Departamento de Geologa del Recinto Universitario de Mayagez son un constante recordatorio del peligro ssmico al que estamos expuestos. En el suroeste de Puerto Rico este peligro no se limita al temblar de la tierra y tsunamis. Estudios recientes han descubierto una falla geolgica que se considera activa y capaz de producir rotura y desplazamiento en la superficie del lugar durante un evento ssmico.
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Lo cierto es que debido a nuestra geologa, topografa y clima, Puerto Rico padece de muchos de los peligros geolgicos que afectan nuestro planeta, ciertamente ms que muchos otros pases y estados. Para colmo la isla est sobre poblada y es inevitable el que continuemos teniendo tropiezos con nuestra geologa, mxime si consideramos que nos queda poca tierra libre de impactos geolgicos potencialmente severos, por lo que bien podemos decir que los sitios fciles de desarrollar ya se han agotado. Si nuestro futuro desarrollo sigue el viejo patrn de ignorar la geologa, podemos garantizarle al pueblo de Puerto Rico que las prdidas por deslizamientos, sumideros, inundaciones y erosin aumentarn aceleradamente. De igual manera, hablamos de la degradacin de nuestros recursos de naturaleza geolgica, entindase los materiales de nuestra corteza terrestre y nuestras aguas superficiales y subterrneas, a consecuencia de mal uso y contaminacin. Aunque no tan dramtico como la destruccin de propiedad y la prdida de vida, el impacto a estos recursos conlleva costos econmicos significativos. Por ejemplo, en aos recientes, la industria de construccin ha confrontado una escasez de arena de origen local y se ha recurrido a manufacturarla o importarla de otros pases caribeos, lo que conlleva un costo mayor del recurso. Tambin hemos vistos el cierre de pozos contaminados por qumicos adversos a la salud humana afectndose el suministro de agua potable en muchas comunidades. Si continuamos con los mismos patrones de mal uso de nuestros recursos geolgicos, tambin podemos garantizar que las generaciones futuras tendrn que lidiar con situaciones ms serias y difciles que las que hoy confrontamos con estos. En los prximos aos, y partiendo desde hoy, se requerir de la toma de decisiones acerca del uso y conservacin de nuestra tierra y sus recursos que sern crticas para el progreso de nuestra sociedad. Para asegurar el bienestar y la seguridad de nuestros ciudadanos, este proyecto de ley tiene que garantizar que esas decisiones se fundamenten en un entendimiento detallado y apropiado de los factores geolgicos pertinentes. Aquellas jurisdicciones que han adoptado esto como principio fundamental
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para su desarrollo han demostrado contundentemente que hacer uso juicioso de nuestro entorno geolgico no atrasa nuestro progreso sino que por el contrario, lo mejora. Para promover y lograr lo anterior, recomendamos que en la descripcin de las funciones de la Divisin de Gerentes de Permiso que se creara bajo esta ley se incluya explcitamente un requisito de evaluacin geolgica por Gelogos Profesionales para proyectos de desarrollos nuevos sin importar el tamao de los mismos, y lo mismo para cualquier proyecto que pretenda hacer uso de, o pueda impactar nuestros recursos naturales, incluyendo las aguas subterrneas y los materiales de la corteza terrestre. Tambin recomendamos se incluya al Gelogo Profesional entre las profesiones capacitadas para servir como Profesionales Autorizados, actualmente restringido a Ingenieros y Arquitectos Profesionales. Honestamente, no entendemos el porqu esa funcin no la podra ejercer un Gelogo Profesional que cumpla con todos los requisitos que se estipulan en el Artculo 7.2 de la Ley, incluyendo el tomar el curso y aprobar el examen de certificacin que preparar la Oficina de Permisos para este propsito. Hoy me acompaan un grupo de gelogos que en reconocimiento de la importancia que tiene este proyecto de ley han sacado de su tiempo para decir presente. Quiero sealar que entre ellos hay diferencias de opinin sobre detalles especficos del mismo, pero todos concurrimos en que este proyecto de ley representa la oportunidad de corregir la deficiencia en el uso de la geologa que ha caracterizado la planificacin, diseo y construccin de la mayora de las obras en Puerto Rico. Exhortamos a los distinguidos miembros de la legislatura que aprovechen esta oportunidad y modifiquen el proyecto de ley a tales efectos. Con este llamado hacemos hincapi en la responsabilidad histrica que tiene la legislatura de velar por la salud y bienestar de sus constituyentes, pero sin olvidar a las futuras generaciones. La Sociedad Geolgica de Puerto Rico hace este reclamo no slo a nombre de un gremio profesional, sino como portavoz de todos los puertorriqueos quienes hemos elegido a estos funcionarios para que tomen las decisiones correctas por todos nosotros. El ignorar la
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importancia y seriedad de nuestros planteamientos con el fin primario de aplacar la actual crisis econmica implica la aceptacin de los potenciales riesgos antes planteados. Tambin exhortamos a la prensa del pas a que estudie este planteamiento y si reconoce su validez, lo comunique a nuestro pueblo para que sean ellos, el jurado mayor, los que decidan lo que mejor le conviene a la Isla. Tenemos una oportunidad histrica para desarrollar nuestra tierra con responsabilidad y prudencia y contamos con los recursos necesarios para sacar el mayor provecho del momento. La Junta Examinadora de Gelogos de Puerto Rico adscrita al Departamento de Estado ha certificado la competencia de ms de 120 Gelogos Profesionales para proveer los servicios y asesora que este proceso requerir. En el Recinto Universitario de Mayagez tenemos uno de los mejores programas de estudio de geologa a nivel sub-graduado de las Amricas y una red ssmica de primer orden. Contamos adems con mapas geolgicos de la mayor parte de la isla. Preparados por el Servicio Geolgico Federal, estos identifican los rasgos principales de nuestra geologa, y en manos de profesionales capacitados, sirven de base para los diversos estudios geolgicos necesarios para el desarrollo sustentable de la isla. En fin, contamos con una matrcula de profesionales capacitados y las herramientas necesarias para armonizar nuestra realidad geolgica con el desarrollo sustentable necesario para echar adelante nuestra economa; solo falta el mandato del pueblo y la direccin del estado. En espera de esta oportunidad, la Sociedad Geolgica de Puerto Rico establecer un comit compuesto por Gelogos Profesionales que estarn a la disposicin de la legislatura y la prensa para comentar sobre los asuntos geolgicos que nos ataen a todos. A continuacin, este servidor y los colegas presentes contestaremos las preguntas que puedan tener sobre este asunto. Pero antes, quiero indicar que tambin nos acompaan varios conciudadanos que han experimentado en carne propia las consecuencias hostiles de ignorar nuestra geologa, y que pueden hablar mejor que nadie sobre las consecuencias que esto puede traer.
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Gracias por su atencin y por darnos la oportunidad de llevarle al pueblo de Puerto Rico nuestra posicin sobre tan importante asunto.

Rafael J. Morales Fernndez Presidente Sociedad Geolgica de PR Cel: (787) 717-1171

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