Chan lahir pada 7 April 1954 di Hong Kong Britania sebagai Chan Kong-sang ( Hanzi : 陳港

生; harfiah ‘Chan kelahiran Hong Kong’ [5] [7] ) dari pasangan Charles dan Lee-Lee Chan ,
pengungsi dari perang saudara Cina . Orang tuanya sangat miskin sehingga mereka harus
meminjam uang dari teman untuk membayar dokter. [5] Orang tuanya menjulukinya Pao-pao
( Hanzi :炮炮; harfiah ‘Bola Meriam’) karena anak yang energik itu selalu berguling-guling.
[22]Orang tuanya bekerja untuk duta besar Prancis di Hong Kong, dan Chan menghabiskan
tahun-tahun pembentukannya di pekarangan kediaman konsul di distrik Victoria Peak. [23]

Chan menghadiri Sekolah Dasar Nah-Hwa di Pulau Hong Kong , di mana ia gagal pada tahun
pertamanya, setelah itu orang tuanya menariknya dari sekolah. Pada tahun 1960, ayahnya
beremigrasi ke Canberra , Australia untuk bekerja sebagai kepala juru masak untuk kedutaan
Amerika, dan Chan dikirim ke Akademi Drama China, Sekolah Opera Peking yang
dijalankan oleh Master Yu Jim-yuen . [23] [24] Chan berlatih keras selama dekade
berikutnya, unggul dalam seni bela diri dan akrobat. [25] Dia akhirnya menjadi bagian dari
Tujuh Keberuntungan Kecil , sebuah grup pertunjukan yang terdiri dari siswa terbaik sekolah,
mendapatkan nama panggung Yuen Lo (元樓) sebagai penghormatan kepada tuannya. Chan
menjadi teman dekat dengan sesama anggota kelompok Sammo Hung dan Yuen Biao , dan
mereka bertiga kemudian dikenal sebagai Tiga Bersaudara atau Tiga Naga . [26] Setelah
memasuki industri film, Chan bersama Sammo Hung mendapat kesempatan untuk berlatih
hapkido di bawah bimbingan grand master Jin Pal Kim, dan Chan akhirnya meraih sabuk
hitam . [27]