TRANSGENICOS EN CHILE: la situacin de los cultivos de alimentos

Por Mara Isabel Manzur * La siembra de transgnicos constituye un hecho muy grave en Chile ante el inminente riesgo de contaminacin biolgica a los centros de origen. En el caso del maz podran verse contaminadas 23 formas raciales prehispnicas, 7 de las cuales estn amenazadas de extincin. La autora, investigadora del Programa Chile Sustentable, analiza el impacto de los transgnicos en ese pas. Lavaliosabiodiversidad agrcoladeChile
ms centro de origen de la papa (Solanum spp.), frutilla (Fragaria chiloensis) y tomate (Lycopersicon chilense). Posee cultivos tradicionales como el maz y frejol que han sido cultivados y mejorados por los campesinos chilenos por cientos de aos. Los recursos genticos chilenos se encuentran ame* Mara Isabel Manzur (Ph.D), investigadora del Programa Chile Sustentable, puede ser contactada en: Seminario 774 Nunoa, Santiago, Chile. Tel: (562) 2097028 Fax: (562) 3640472 C.e.:direccion@chilesustentable.net chilesus@rdc.cl http://www.chilesustentable.net

nazados por problemas de erosin gentica. La integridad de estos valiosos recursos genticos nativos se vera seriamente amenazada al introducirse al pas versiones transgnicas de stas u otras plantas emparentadas. Ello significara la prdida irreversible de un germoplasma nativo nico y exclusivo en el mundo, adaptado a condiciones locales y con caractersticas sumamente valiosas de adaptacin a condiciones adversas.

hile es un pas temperado y una isla ecolgica que se caracteriza por una biodiversidad moderada en nmeros, pero con una fauna y flora nica y exclusiva a nivel mundial con altos niveles de endemismo. Por ejemplo, ms del 50% de la flora y cerca del 80% de los anfibios chilenos son endmicos. Chile tambin posee una rica biodiversidad agrcola, con 32 recursos fitogenticos nativos de importancia para la agricultura. Chile es ade-

Lasituacin delostransgnicosenChile

Normativassobrela lbrc d tasio ieain e rngncs

La nica normativa especfica en Chile respecto a transgnicos se encuentra en una Resolucin del Servicio Agrcola y Ganadero (SAG) sobre Normas y Regulacin de Liberacin de Transgnicos. Segn este decreto, slo se autoriza

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en Chile la entrada de semillas transgnicas para multiplicacin con fines de exportacin. No se permite liberacin de transgnicos para consumo. Las normas de bioseguridad slo se refieren a cumplir una cuarentena fitosanitaria, sin considerar el impacto de estos cultivos sobre la biodiversidad y el medio ambiente. Una Comisin Asesora de Liberacin de Transgnicos (CALT), presidida por el SAG, establece los requerimientos de bioseguridad para los cultivos transgnicos en Chile. Esta comisin no est abierta a la participacin de organizaciones ciudadanas. Por otra parte, la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente considera la liberacin de transgnicos como actividad que debe someterse a un estudio de impacto ambiental obligatorio, pero no se alc. pia

Lbrc d tasio ieain e rngncs e Cie n hl

Un reciente informe de gobierno revela que Chile ha permitido la internacin de material transgnico desde 1992. Aunque no existen

datos de la superficie sembrada en esos aos, el informe s revela un rpido aumento del rea sembrada en los ltimos aos. En el ao 1997 la superficie sembrada de transgnicos alcanz un total de 7.152 hectreas, mientras que en el ao 1998 esta superficie aument 4 veces (28.541 hectreas). La tasa de aumento de cultivos transgnicos en Chile es superior al incremento a nivel mundial: 2,5 veces entre 1997 y 1998. Los dos cultivos preponderantes en 1998 son maz transgnico, con 27.547 hectreas, y soya transgnica, con 838 hectreas. Otros cultivos sembrados ese ao fueron canola (132 hectreas), remolacha (21 hectreas), meln (0,23 hectreas), papa (2,5 hectreas) y tomate (0,22 hectreas). Los cultivos transgnicos se habran efectuado a lo largo del pas, en 8 de las 13 regiones de Chile: I V R , I V I V I , XyX ,,MV,I,III . El informe no slo da a conocer que extensas superficies de nuestro territorio se encuentran sembradas con transgnicos, sino que adems revela que el 99.4% (28.371 hectreas) de la superficie plantada en 1998 correspondi a culti-

vos sin cuarentena de bioseguridad; incluyen 27.546 hectreas de maz y 825 hectreas de soya sembrados en 5 regiones del pas: I,V,RM,VI y VII. Tambin se sembr canola transgnica sin medidas de bioseguridad en 1996. El nmero de compaas involucradas en la siembra de transgnicos sin medidas de bioseguridad aument de 2 en 1994 (Semillas Pioneer Chile Ltda. y Massay Agriculture Service Ltda.) a 13 en 1998, liderada por Pioneer con 17.472 hectreas, ANASAC con 2.986 hectreas, Massay con 2.825 hectreas, Compaa Industrial de Semillas con 1.426 hectreas, Agrotuniche con 1.375 hectreas, Novartis con 847 hectreas, Cargill con 607 hectreas, Limagrain con 536.7 hectreas. Otras compaas son Pinto y Gajardo, Manzur Agriculture, KWS, Semameris y Green Seed. Las dos caractersticas ms comunes corresponden a resistencia a herbicidas y resistencia a insectos (Bt). Por otra parte, carecemos de informacin respecto a las medidas de bioseguridad exigidas a los cultivos bajo cuarentena en 1998 (canola, remolacha, meln, papa, tomate, maz y soya), los cuales abarcaron una superficie de 170 hectreas o 0,6% de la superficie total plantada en 1998. Sin embargo, estudios empricos han encontrado polen de canola a 4 Kilmetros de su fuente. Dudamos que estas distancias se apliquen en Chile y que los agricultores vecinos a los tests hayan sido informados de la posibilidad de contaminacin de sus cultivos. Es por ello que la siembra de transgnicos en general, y sobre todo aquellos sin cuarentena de bioseguridad, constituye un hecho gravsimo en Chile por el inminente riesgo de contaminacin biolgica a los centros de origen, cultivos

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y malezas cercanas emparentadas. El caso del maz es muy grave, pues podran verse contaminadas 23 formas raciales prehispnicas de maz, 7 de las cuales estn amenazadas de extincin. En el caso de la canola transgnica sembrada en Chile, esta puede contaminar 4 especies de malezas silvestres del gnero Brassica y crear supermalezas. En el caso del tomate transgnico, este cultivo podra contaminar y ocasionar la perdida irreversible del tomate originario Lycopersicon chilense. La siembra de papas transgnicas podra contaminar las 165 variedades de papas originarias de Chilo y tambin contaminar 55 especies de plantas silvestres del gnero Solanum y crear supermalezas. Los riesgos de desequilibrio de los ecosistemas y la prdida de polinizadores con los cultivos Bt no se han evaluado. Otra consecuencia de la siembra de transgnicos y del alza de la cuarentena de bioseguridad en Chile, es que nuestro pas perder su status de isla ecolgica con productos sanos, ya que no podr garantizar cultivos libres de transgenia. Ello significa la prdida de importantes socios comerciales en la Unin Europea y el cierre de mercados de las grandes firmas productoras de alimento como Nestl y Unilever que, ante la presin de los consumidores, recientemente han adoptado la poltica de no adquirir materias primas transgnicas para la elaboracin de sus productos alimenticios.

como tambin maz de consumo. Toda la salsa de soya importada proviene de EEUU. Se desconoce con exactitud la cantidad de transgnicos que est entrando, pues los granos llegan mezclados con aquellos no transgnicos y los productos elaborados no vienen etiquetados. Conocemos, sin embargo, que EEUU y Argentina son los mayores productores de transgnicos en el mundo con 20,5 y 4,3 millones de hectreas sembradas repectivamente en 1999 (RAFI 1999). EEUU es el mayor productor mundial de maz transgnico, en tanto que su produccin de soya transgnica alcanz a 32% en 1998. Argentina es el segundo productor mundial de soya transgnica, con una superficie sembrada de dos millones de hectreas, equivalente a la mitad del rea plantada de soya del pas (el 60%). Los consumidores chilenos podran estar ingiriendo alimentos transgnicos en forma de derivados del maiz y soya como aceites, almidn, jarabe, harinas, lecitina, etc., incorporados en galletas, leche, corn flakes, chocolates, helados, etc. Adems, una resolucin del SAG ha autorizado la utiliza-

cin en Chile del descarte del maz transgnico como alimento para cerdos y pollos, sin que los consumidores chilenos tengan ninguna idea respecto al origen de estos productos y sin que exista una adecuada evaluacin de riesgos sobre la salud humana y animal, como por ejemplo el peligro de resistencia a antibiticos. La normativa respecto al consumo de alimentos en Chile se encuentra en la Ley de Derechos de los Consumidores. Esta ley reconoce expresamente los derechos de los consumidores a un etiquetado obligatorio, pero an no se ha aplicado a los productos transgnicos. El Programa Chile Sustentable y otros grupos ambientalistas y de consumidores han solicitado que se detenga la importacin de estos alimentos y que se evalen adecuadamente sus peligros sobre la salud.

Psc d Cie oiin e hl f e t al st a s i o rne o rngncs

A pesar de los riesgos de perder nuestra nica y exclusiva biodiversidad, la poltica de Chile fren-

AlimentostransgnicosenChile
Por otra parte, Chile est actualmente importando alimentos transgnicos, particularmente maz y soya de Argentina y Estados Unidos. Importamos soya en forma de habas, harina, aceite y tortas,

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sigente de bloqueo de las negociaciones al privilegiar el comercio y no la biodiversidad y la salud humana. Se opusieron, por ejemplo, al principio de precaucin como eje central del protocolo; a la inclusin de productos de consumo como alimentos, vacunas, microorganismos y control biolgico;

te a los transgnicos es la de constituirse en un potencial exportador de estos productos. La Universidad Catlica y el Ministerio de Agricultura estn promoviendo investigacin en transgnicos, particularmente meln y papa. Es por ello que nuestro pas no ha tenido una posicin clara de proteccin a los consumidores, ni de rechazo a la liberacin de organismos transgnicos al medio ambiente a nivel nacional e internacional. La posicin de Chile en la ltima reunin del Protocolo de Bioseguridad en Cartagena, Colombia, en Febrero de 1999, fue la de apoyar la posicin de la industria biotecnolgica. Se uni al Grupo de Miami liderado por EEUU, que es el mayor productor de Organismos Genticamente Modificados del mundo y no es miembro de la Convencin de la Diversidad Biolgica, junto a Canad, Australia, Uruguay y Argentina. El grupo se caracteriz por una posicin intran-

dor de biotecnologa; posee una biodiversidad muy importante y valiosa para conservar y no cuenta con una regulacin adecuada en esta materia ni la capacidad tcnica para controlar la introduccin y uso seguro de transgnicos en su trioi. ertro Nuestro pas tiene adems mucho que perder si los transgnicos contaminan nuestros recursos genticos, pues significa la prdida irreversible de un capital natural nico y exclusivo en el mundo. Esta posicin fue adoptada en ausencia de un debate pblico y sin la participacin de la ciudadana, lo que es extremadamente grave en una democracia.

descartaron los productos derivados como harinas, alimentos procesados, aceites, etc., excluyeron aspectos socioeconmicos y aspectos de responsabilidad y compensacin, en un esfuerzo por obtener un protocolo estrecho e inefectivo que apoye los intereses de la industria biotecnolgica. Chile promovi la rotura de la unidad Latinoamericana y puso en riesgo no solamente nuestra biodiversidad sino a toda la regin suscitando el asombro de la mayora de las delegaciones del Tercer Mundo y las ONGs. La posicin adoptada por Chile no corresponde a nuestra realidad como pas y es contraria a los intereses de nuestra poblacin. Chile no posee una industria biotecnolgica; no cultiva transgnicos; su papel en este escenario es slo proveer terrenos para la plantacin fuera de temporada de semillas transgnicas para exportacin, lo que permite a las grandes compaas acelerar la produccin de semillas; es un pas importa-

Posteriormente a la conferencia de Cartagena el Programa Chile Sustentable, junto a otros grupos ambientalistas, denunci pblicamente la posicin adoptada por Chile y solicit explicaciones por su apoyo a la industria biotecnolgica. Desde entonces se ha suscitado un debate pblico sobre el tema. Para la reunin de septiembre el gobierno ya ha presentado su posicin y han solicitado comentarios a algunas ONGs. El programa se encuentra trabajando para conseguir un cambio de la posicin chilena que favorezca los intereses de nuestro pas y de nuestra biodiversidad. n

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