TEMA 1. 1.1.

LA DESERTIFICACION

La Desertificacin: su definicin y anlisis

La desertificacin es un proceso por el que las tierras afectadas pierden su capacidad productiva. El trmino no se refiere a la expansin de un desierto, sino a la degradacin de zonas especialmente sensibles, causada principalmente por variaciones climticas y actividades humanas como la sobreexplotacin agrcola y ganadera, la deforestacin o la falta de riego. El trmino aparece en 1949 de la mano de un silvicultor francs que trabajaba en frica occidental, al observar la desaparicin de los bosques hmedos del Sahara. Ms del 30% de la superficie del Planeta lo constituyen reas susceptibles a la desertizacin. En ellas viven en torno a mil millones de personas, que en menos de unas dcadas ser muy difcil alimentar a la creciente poblacin. Los ms perjudicados son los pases de frica, de algunas zonas de Asia del este y del sur, y de Sudamrica. La Tierra est cubierta por una frgil capa de suelo que se ha formado muy lentamente, pero que puede ser barrida por el viento o arrastrada por el agua en pocos aos. Es lo que est ocurriendo en muchas zonas. En ninguna parte es ms grave el problema que en las zonas ridas, semiridas y subhmedas secas, que representan ms de un tercio de la superficie terrestre. La desertificacin es un proceso por el que las tierras afectadas pierden su capacidad productiva. A menudo se vincula la degradacin de tierras con la seguridad alimentaria y la pobreza, en una relacin de causa y efecto. No es casualidad que nuestro planeta se llame Tierra. Toda la vida terrestre depende de la frgil y friable corteza de suelo que recubre los continentes. Sin ella, los seres vivos nunca habran salido de los ocanos: no habra plantas, ni cosechas, ni bosques, ni animales ni hombres. La desertificacin es una palabra muy moderna, y en ella se refleja la percepcin clara de una realidad que ah ha estado desde siempre, pero que al no haberla advertido, era para nosotros, los humanos, como si no existiese. Fue precisamente la ciencia que estudia el hbitat, la ecologa, la que nos llam la atencin sobre el fenmeno de la progresiva desertificacin del planeta. Este problema es un fenmeno global, que afecta a todos los continentes, originando movimientos transfronterizos y transcontinentales, que fuerza a la poblacin originaria de estas regiones, marginada por la pobreza y la degradacin del ambiente, a buscar mejores condiciones de vida en las ciudades, en otras regiones y otros pases, donde es muy posible que se produzcan, posteriormente, tensiones sobre los entornos sociales y naturales. La desertificacin representa un obstculo para el desarrollo sostenible, ya que tiene una estrecha relacin con la pobreza, la inseguridad alimentaria y la sobreexplotacin del recurso tierra, especficamente en las zonas secas, donde la degradacin y el aprovechamiento excesivo de los bosques son algunas de las causas principales de la degradacin del suelo. El reflejo semntico a veces engaa. Si se asocia desertificacin a desiertos, se puede llegar a un concepto un tanto simplista e imaginarlo como el aumento de arenas que fagocitan ms tajadas de la gran geografa mundial. Ms arena, ms desiertos casi como resultado mecnico o natural de un aumento de la erosin que vive la tierra resultado de las aguas torrenciales que lavan todo o de los vientos agresivos y su poder destructivo. En trminos ms cientficos, segn una definicin de los aos noventa del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la desertificacin no se refiere a un aumento de los desiertos. Sino que consiste en la degradacin de las tierras ridas, semiridas y las zonas sub hmedas y secas. Que tiene como causas variaciones climticas, pero -y por sobre todoactividades humanas tales como el cultivo o el pastoreo excesivo; la deforestacin generalmente movida por grandes intereses econmicos-; y la falta de riego. La devastacin simple y pura de regiones enteras para introducir ciertos monocultivos, como en su momento el

algodn y hoy la soya o los rboles para celulosa. O para la instalacin de grandes complejos tursticos, son tambin corresponsales. Detrs del flagelo ambiental de la desertificacin -de la misma manera que el derroche irracional del agua potable- una lgica productiva planetaria inviable (u homicida) a largo plazo, que prioriza el provecho mximo sobre la durabilidad de las reservas. Que transforma en mercanca todo lo que toca, an los ms estratgicos recursos naturales como la tierra y el agua. Que ve como ambicioso mercado la casa comn del planeta tierra. Y que impone explicaciones culturales e ideolgicas reduccionistas (desertificacin = ms desiertos) a todos los grandes temas del debate de civilizacin. La desertificacin es mucho ms que un infinito arenal natural imposible a detener. Es un grito de alarma sobre una forma de organizacin de la economa mundial, y un desafo a la sociedad civil planetaria para reforzar su combate/resistencia ambiental en el marco de construir, tambin sobre la erosin, otra tierra posible. Para concluir, es preciso reiterar que la mayora de las veces, los procesos de desertificacin no son de ninguna manera naturales. El hombre como interventor con su medio, y capaz de modificarlo, ha explotado significativamente sus recursos, sin tener muchas veces, el mnimo de consideracin que debera, con el ambiente. La tala desenfrenada de los rboles, el efecto invernadero y el mal uso de agua son algunos de los factores que contribuyen a este proceso. 1.2. Causas de la Desertificacin

La extensiva literatura sobre lo que constituye la desertificacin y la degradacin de la tierra, as como sus causas y consecuencias ha desarrollado muchos significados y definiciones conflictivas que solo sirven para confundir. Sin embargo, se considera que la degradacin del suelo en tierras ridas semiridas y secas resulta de varios factores incluyendo variaciones climticas y actividades humanas. Esta definicin se centra en las relaciones entre el hombre y su ambiente, lo que afecta el bienestar humano en reas ridas y semiridas. Sin embargo esta definicin no permite por si misma una cuantificacin fcil de la desertificacin, y requiere elaboracin para dilucidar la discusin que queremos sintetizar aqu. Las tres principales causas de la desertificacin son el sobre pastoreo, la deforestacin y las prcticas de una agricultura no sustentable. El sobre pastoreo y la deforestacin destruyen el estrato de vegetacin protectora que cubre las regiones ridas y semiridas, haciendo posible que la erosin hdrica y elica decapiten los frtiles estratos superiores del suelo. Las prcticas agrcolas no sustentables eliminan los nutrientes del suelo, salinizndolo, desecndolo, compactndolo o sellando su superficie y provocando la acumulacin de sustancias txicas. La desertificacin y la sequa amenazan seriamente los medios de subsistencia de ms de 1.200 millones de personas en todo el mundo, que dependen de la tierra para satisfacer la mayora de sus necesidades. Estos fenmenos menoscaban la productividad de la tierra y la salud y prosperidad de las poblaciones en ms de 110 pases. Las causas son el sobre cultivo, la utilizacin excesiva de las tierras para el pastoreo y la deforestacin, que derivan en agotamiento y erosin del suelo. La productividad del suelo disminuye, se reduce la produccin de alimentos, se le quita a la tierra su cobertura vegetal y todo ello impacta en forma negativa en reas que no estn afectadas directamente por estos sntomas, causando inundaciones, salinizacin del suelo, deterioro de la calidad del agua y obstruccin de ros, corrientes y reservorios con sedimentos. El proceso de deterioro es agravado por polticas macroeconmicas y sectoriales que privilegian la orientacin exportadora, favoreciendo la concentracin y la explotacin de los recursos naturales de una manera no sustentable. La bsqueda de mximos beneficios a corto plazo de la agricultura intensiva se ha convertido en la principal causa de degradacin de los suelos y el agua y, por tanto, de los procesos de desertizacin. El elevado consumo de agua, la fuerte mecanizacin y la utilizacin de productos agroqumicos, constituyen los elementos caractersticos de la agricultura intensiva, cuyo

incremento en los ltimos tiempos, est propiciando un aumento de la presin y degradacin de nuestros suelos. A esta situacin se suma el hecho que los productores tradicionales y minifundistas carecen de una poltica de proteccin o promocin por lo que las condiciones actuales sobreexplotan los recursos como estrategia de supervivencia. Muy ligada a esta causa aparece la sobreexplotacin, en la que el suelo se agota por la prdida de nutrientes y la erosin. Si se acortan los periodos que las tierras quedan en barbecho, es decir, libres de todo cultivo o se abusa del uso de tcnicas mecnicas que producen una prdida generalizada de suelo, estaremos frente a un futuro de tierras infrtiles y secas. Tambin la tala excesiva de vegetacin, para crear tierras agrcolas y pastizales, pero sobre todo para destinarla a lea caracteriza las tierras secas de los pases en desarrollo provoca que, en regiones enteras (como el Sahel en frica), los alrededores de las ciudades carezcan por completo de rboles. La salinizacin del suelo consecuencia directa del el uso de tcnicas agrcolas rudimentarias y prcticas poco apropiadas, unido a la mala gestin de los programas de irrigacin, es otra de las causas directas de la muerte de la tierra. Todos estos factores son inherentes a la presencia del hombre en la Tierra, pero en el ltimo siglo se le sum otra actividad humana altamente devastadora: el turismo, sobre todo la preparacin urbanstica destinado a alojarlo. No es raro encontrar en zonas clidas complejos que bien parecen oasis en desiertos. Las aguas, en muchas ocasiones subterrneas, que la naturaleza destina a hectreas se canalizan para servir a unos cuantos metros cuadrados, en clara disminucin de las dems tierras. Tambin es de destacar que en las zonas secas, que generalmente son las reas ms pobres, la tala masiva de los bosques naturales, el sobre pastoreo o la quema de la vegetacin de las estepas y el empleo de tcnicas inadecuadas de labranza y riego han producido una disminucin de la cubierta vegetal y de la fertilidad de la tierra y, en ltima instancia, erosin y salinizacin. Detrs de la desertificacin, existen una serie de conceptos-causas de fondo: la responsabilidad de los grupos humanos (y los poderes econmicos) en las zonas amenazadas, as como un cuestionamiento a la idea misma de productividad como motor del desarrollo. Un elemento clave es, sin duda, la relacin estrecha entre desertificacin y urbanismo. En tanto, como lo seala el socilogo y antroplogo espaol Antonio Aledo Tur, la urbanizacin produce un doble efecto que podramos denominar centrfugo y centrpeto en su participacin en el proceso de desertificacin. El aspecto centrpeto -segn el mismo intelectual- al convertir a las ciudades en polos de atraccin para los campesinos que abandonan las tierras y para los flujos de materia y energa que el sistema urbano consume permitiendo el avance de la desertificacin. El efecto centrfugo, sirve para denominar tanto el proceso de expansin fsica de la ciudad sobre las reas rurales como el proceso de difusin cultural del estilo de vida urbano y de formas urbanas de pensar y entender la relacin sociedad-naturaleza que estn en la base de los procesos de insostenibilidad ecolgica a los que pertenece la desertizacin. Finalmente, para el intelectual espaol, la urbanizacin acta como motor de buena parte de los factores que en opinin de los expertos son causantes de la desertificacin. Lo que lleva a repensar la utopa del urbanismo contemporneo al ser contrastado con las implicaciones socio ambientales que provoca la desertificacin es una de las seales que emite el ecosistema y que denuncia la utopa del crecimiento ilimitado La insostenibilidad del actual sistema muestra la naturaleza utpica del desarrollo occidental, enfatiza, usando la nocin de utopa, en este caso, como contradictoria e inviable. La desertificacin es un elemento que influye cada vez ms en la degradacin ambiental del planeta y desempea un papel importante en la contaminacin del agua, el aire y el suelo, la deforestacin, las prdidas de suelo y el cambio climtico. Combatir la desertificacin es esencial para asegurar la productividad a largo plazo de las tierras secas deshabitadas.

Desafortunadamente, los esfuerzos por combatir este problema cada vez ms creciente han fracasado con frecuencia y, como resultado, la degradacin de la tierra sigue empeorando. Para dominar la desertificacin es indispensable que las sociedades humanas aprendan otra vez lo que aprendieron por primera vez hace miles de aos, esto es, que la vida social y cultural slo es posible en las zonas secas si se es capaz de elaborar una economa que est en armona con la naturaleza, adaptada a las condiciones del lugar. 1.3. Etapas de la Desertificacin

La primera etapa de la desertificacin consiste en la destruccin de la cubierta vegetal. Se trata por lo general de zonas en principio frtiles que son agotadas al ser practicada una explotacin intensiva de los recursos. La segunda etapa comienza cuando la tierra deja de ser frtil y pierde su cubierta vegetal, lo que facilita la erosin por el agua y el viento. Puesto que el suelo se erosiona mucho ms deprisa de lo que tarda en volverse a recuperar, el fenmeno de la desertificacin acaba prevaleciendo, siendo necesarias muchas dcadas para que el paisaje vuelva a su situacin original. Una de las primeras etapas de la desertificacin es la destruccin de la cubierta vegetal, pero no es necesariamente la nica como "disparador" del fenmeno. Puede ser causa o efecto del proceso de aridizacin. Originalmente estas zonas eran frtiles, donde se practicaba una agricultura secuencial. El aumento de la poblacin oblig a una explotacin intensiva del terreno hasta que se produjo su agotamiento. La segunda etapa comienza cuando la tierra deja de ser frtil y se encuentra despojada de su cubierta vegetal, el agua y el viento lo erosionan ms rpido hasta llegar a la roca.

1.4. La Desertificacin, un Problema de Envergadura Mundial.

La desertificacin es un fenmeno realmente mundial que afecta a un 40% aproximadamente de la masa terrestre de nuestro planeta, incluidas ciertas partes de Europa. Un 70% de todas las tierras secas estn afectadas por la desertificacin, con una superficie de 36 millones de km2; los pases menos adelantados son los ms afectados por ese fenmeno. Ms de 1000 millones de personas en 100 pases estn afectados directamente por la desertificacin, o corren peligro de estarlo. La capacidad de nuestro planeta para sostenernos esta disminuyendo. Los problemas son sobradamente conocidos: la degradacin de los suelos y de las tierras agrcolas, la disminucin de la cubierta vegetal y de los bosques, la disminucin del abastecimiento de agua limpia, la reduccin de las pesqueras, y la consiguiente amenaza de una mayor vulnerabilidad social y ecolgica. Estos peligros son de orden mundial; sus repercusiones, sin embargo, se hacen sentir ms en el mundo en desarrollo, y especialmente entre los pueblos que viven en la pobreza. Durante la tercera Mesa Redonda sobre la desertificacin, celebrada en Bonn el ao 2000, los participantes se mostraron hondamente preocupados por la gravedad de la situacin en diferentes regiones del mundo. En frica, continente en que los desiertos o zonas ridas constituyen dos terceras partes de la superficie total y en el que un 73% de las tierras ridas est ya gravemente o moderadamente degradado; en Amrica Latina y el Caribe, en que cerca de las tres cuartas partes de la tierra rida, equivalentes a casi la cuarta parte de la regin, estn moderada o gravemente degradadas; en el Mediterrneo, en el que casi dos terceras partes de las tierras ridas estn muy degradadas, y en los pases de Europa central y oriental, en los cuales entre un 40 y un 80% de las tierras ridas estn fuertemente degradadas. En dicha Mesa Redonda se dej en claro, que el problema mundial de la desertificacin est relacionado con la amenaza que afecta a los suelos. Los suelos son una de las bases naturales de la vida humana y del desarrollo social. El problema alimentario mundial no puede resolverse sin mantener las tres funciones principales del suelo, a saber: hbitats para las personas, animales y plantas, produccin y cultura. El suelo ha sido y es todava objeto,

equivocadamente, de escasa atencin. Las polticas de proteccin del suelo han de tener mayor relevancia, y deben figurar en las agendas polticas. Segn el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la desertificacin amenaza a la cuarta parte del planeta e implica graves problemas de sustento a ms de 1.200 millones de habitantes de 100 pases, la mayor parte de ellos del Tercer Mundo. Se estima que en 2025 las tierras cultivables disminuirn en dos tercios en frica, un tercio en Asia y en una quinta parte en Amrica del Sur. 135 millones de personas podran verse obligadas a emigrar por efecto de la desertizacin En este sentido, Asia posee la mayor superficie de tierras afectadas por desertificacin, de las cuales el 71% estn entre moderada y gravemente degradadas. frica, donde los dos tercios de su superficie son tierras desrticas o secas, es el continente que se enfrenta a la mayor amenaza de desertificacin. Madagascar, por ejemplo, es el pas ms erosionado del mundo, donde el 93 % del bosque tropical y el 66 % de su selva lluviosa han sido talados. Por su parte, Espaa es el pas de Europa ms rido. Desde fines del ao 2002, los primeros elementos de evaluacin de estos trabajos comienzan a converger y permiten a la vez un mejor conocimiento del fenmeno, de su amplitud y de su evolucin, as como tambin de su impacto presente y futuro y de las acciones llevadas a cabo para combatirlo. La proximidad de su postura a la de las otras dos Convenciones resultantes de Ro (Clima y Biodiversidad), la afirmacin de la va de desarrollo sostenible de la Cumbre de Johannesburgo, los debates sobre los bienes pblicos mundiales, la definicin de los objetivos del milenio, la lucha contra la pobreza y el conjunto de acciones para el desarrollo unifican criterios sobre la magnitud del problema. Madrid, el ao 2007, ha sido la capital de la lucha contra la desertificacin del planeta durante los trece das que ha durado la VIII Convencin de la ONU, dos mil asistentes de los 191 pases de Naciones Unidas discutieron sobre un problema que, segn este organismo internacional, afecta a 1.200 millones de personas en el mundo y es una amenaza real para la Tierra, sin embargo, fueron trece das estriles de los que no salieron compromisos reales. La desertificacin se confirma cada da ms como un problema de envergadura mundial, pero muy poca gente lo sabe. Al mismo tiempo fenmeno natural y proceso vinculado a las actividades humanas, la desertificacin forma parte de las cuestiones de dimensiones planetarias complejas donde causas y consecuencias estrechamente ligadas an no han suministrado al conocimiento objetivo las claves de una explicacin simple y accesible a todos. A pesar de todo esto, la desertificacin solo parece preocupar marginalmente a los responsables y an menos a la opinin pblica. Las ideas vinculadas al desierto, la multiplicidad de las definiciones cientficas, la falta frecuente de herramientas operativas para tratar las cuestiones complejas a nivel internacional, la gran indigencia de las poblaciones afectadas y su escasa representacin en la toma de decisiones representan escollos en el camino. Ya que la desertificacin concierne nuestro presente y ms an el futuro de las generaciones venideras, ya que la lucha contra la desertificacin forma parte de los compromisos asumidos al ms alto nivel por 191 Estados que ratificaron la Convencin, ya que la Convencin es especialmente innovadora en trminos de enfoque global, se hace urgente movilizar y hacer participar a la sociedad civil.

1.5. Consecuencias Sociales y Polticas de la Desertificacin.

Hay que tener presente que los impactos no slo tienen relacin con el medio ambiente, repercute tambin en los sistemas sociales y econmicos. Si bien las consecuencias ambientales corresponden a la destruccin de la fauna y flora, la reduccin significativa de la disponibilidad de los recursos hdricos y deterioro fsico y qumico de los suelos genera una prdida considerable de la capacidad productiva, provocando cambios sociales (como las migraciones) que desestructuran las familias y acarrean serios impactos en las zonas urbanas, para donde se desplazan las personas en busca de mejores condiciones de vida. Los cultivos intensivos han sido y son una de las principales causas de prdida de suelo frtil. Los pases ricos aplican su tecnologa y sus capitales para incrementar la produccin de las tierras. Los pases pobres incrementan su produccin de alimentos a travs de nuevas roturaciones y desmontes. La falta de mercado interior obliga a producir para mercados exteriores muy competitivos. Las poblaciones en crecimiento sobreexplotan sus tierras y, debido a esto, tienen que emigrar cuando ya han agotado todos sus recursos. Son los problemas aadidos, consecuencia de la desertizacin y destruccin del medio. El incremento de la poblacin incide en la prdida de suelo frtil, ya que se necesita espacio para edificar. El ritmo de crecimiento demogrfico actual reducir en un tercio la superficie agrcola por persona, en las prximas generaciones. La forma ms antigua de llegar a la desertizacin de un terreno est ligada directamente a la supervivencia de los pueblos y la provoca el hombre. La desertificacin tiene una gran implicancia social y poltica debido a los siguientes aspectos:

Es un problema de dimensin mundial, y afecta a la gran mayora de los pases en todos los continentes. Las prdidas continuas de productividad del sector primario, que siguen constituyendo una fuente principal de ingresos para las economas en la mayora de los pases en desarrollo, son causa de gran preocupacin. Es un concepto que hace referencia a un bien del medio ambiente de nuestro planeta y a la supervivencia de la especie humana. Es imprescindible detener el proceso de desertificacin, a nivel mundial, para coadyuvar con la reduccin de la pobreza rural y de la hambruna, en la proteccin del medio ambiente, en la migracin y en la prevencin de los conflictos.

Si no se ponen en marcha polticas globales para combatirla, 2.000 millones de personas, un tercio de la poblacin humana, pueden perder la posibilidad de obtener alimentos, agua y otros servicios imprescindibles para la vida en los prximos aos. El cambio climtico y el fracaso de pasadas polticas han provocado que la situacin se haya agravado hasta este punto. Sern inevitables las oleadas de refugiados. La ONU estima que la desertizacin puede provocar 50 millones de refugiados en busca de mejores condiciones de vida. No hay territorios que se libren de este fenmeno. Se produce desertificacin en Europa y en muchos pases desarrollados, pero afecta en especial a los pases ms pobres. Las poblaciones africanas, huyendo de la desertificacin, se mueven hacia el norte del continente. Se aplican ayudas en algunas reas agrcolas para que la gente no se muera de hambre, pero en realidad no se aborda el fondo de la cuestin, que es recuperar las tierras y el medio natural. Las cuantiosas ayudas, en torno a 50.000 millones de dlares al ao, pueden quedarse en meros parches si no se aportan soluciones reales. Es como echar el agua en un cesto. En realidad, todos los diagnsticos efectuados por expertos e instituciones involucrados en el problema, coinciden. Es as que las ONGs, participantes en la Convencin de las Naciones Unidas contra la Desertificacin, han sido muy claras en su diagnstico e indican que: la degradacin de los suelos afecta a la seguridad alimentaria, incrementa la pobreza, dispara las migraciones internacionales a gran escala, los conflictos interregionales, la inestabilidad social, agudiza la inequidad de gnero y pone en riesgo la salud y bienestar de 1.200 millones de personas en ms de 100 pases.

La desertificacin produce o agrava las hambrunas, la malnutricin, la pobreza y los movimientos migratorios, y puede desencadenar crisis, conflictos e inestabilidad. Conlleva tambin prdidas macroeconmicas no desdeables. A escala mundial, la prdida de ingresos en reas afectadas directamente por la desertificacin se estima en unos 42 000 millones de dlares. Los suelos son un bien medioambiental y econmico; impedir el aumento de la degradacin de las tierras y de la desertificacin es, en trminos de costo, ms eficaz que remediar sus consecuencias medioambientales, sociales y econmicas y sus costos polticos. Si no se consigue detener e invertir el proceso de erosin de los recursos naturales, el mundo no podr alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), y particularmente el objetivo de reducir a la mitad la pobreza extrema y el hambre de aqu a 2015. La lucha contra la degradacin del medio ambiente debe formar parte integrante de un esfuerzo eficaz y duradero de reduccin de la pobreza. Las actividades de lucha contra la pobreza y la consecucin de polticas sobre el medio ambiente deben avanzar juntas. La prioridad es cooperar para el desarrollo humano sostenible en las comunidades que viven en pobreza absoluta o que padecen hambre extrema. Igualmente importante es la necesidad de integrar los principios y polticas de los acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente en las polticas econmicas y procesos de decisin de todo el mundo, particularmente para conseguir que las polticas comerciales y medioambientales se apoyen recprocamente. 1.6. La Desertificacin y el Medio Ambiente.

La desertificacin es un elemento que influye cada vez ms en la degradacin ambiental del planeta y desempea un papel importante en la contaminacin del agua, el aire y el suelo, la deforestacin, las prdidas de suelo y el cambio climtico. La desertificacin reduce la diversidad biolgica, que contribuye a muchos de los servicios que los ecosistemas de las tierras secas proporcionan al hombre. La flora y su diversidad son elementos clave para la conservacin del suelo y para la regulacin de las aguas superficiales y el clima local. La desertificacin contribuye adems al cambio climtico mundial al liberar al medio ambiente el carbono almacenado en la vegetacin y en los suelos de las tierras secas. El trmino "desertificacin" (que induce en cierta medida a confusin) no es un concepto aplicado a las zonas hiperridas (desierto). Se utiliza, ms bien, para referirse a un proceso resultante de factores antropocntricos y naturales, como la sobreexplotacin de la tierra, el pastoreo excesivo, la agricultura mecanizada, las prcticas inadecuadas de irrigacin, la tala ilegal y excesiva de rboles, los incendios de matorrales y de bosques, y la desforestacin debida al aumento de la poblacin; adems de esas actividades humanas, se cree que hay toda una serie de factores climticos que influyen en el proceso de degradacin de la tierra (aridez, alta variabilidad de las precipitaciones de lluvia, sequa reiterada, etc.). La desertificacin es uno de los problemas ambientales de origen antrpico ms complejos y problemticos de la actualidad. La podemos definir como el proceso por el cual un lugar, que no tiene las caractersticas de un desierto, termina como ste. La desertificacin como tal, es el resultado de la erosin, la falta de agua y lo ms importante, la perdida de la cubierta vegetal. Por consiguiente los efectos sobre la biodiversidad del lugar afectado pueden ser tremendos. Desde el punto de vista de la ecologa (ecologa entendida como la ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente bitico y abitico), la perdida de la biodiversidad de especies (tanto de flora y fauna) pueden ser uno de los problemas ms complejos y nefastos que puede provocar este proceso, debido a que las siempre complejas relaciones que existen en la naturaleza (y que le dan sustento a la biosfera en general) se ven alterados, de tal manera, que generan arreglos que pueden provocar situaciones insospechadas. Por ejemplo, la perdida de la diversidad vegetacional de un lugar determinado, afecta a la fauna que tiene directa relacin

con ella (por ejemplo, insectos herbvoros, aves nidificantes, etc.), la desaparicin del hbitat de estas especies, afecta la trama trfica del lugar, generndose, la mayora de las veces, una proliferacin de especies generalistas las que con el tiempo se transforman en plagas que deterioran an ms el ambiente. Pese a la escasa disponibilidad, y a veces fiabilidad, de observaciones y datos sobre la extensin y severidad de los procesos de erosin y desertificacin a diferentes escalas espacio-temporales, se conocen bastantes sntomas y respuestas de los geoecosistemas de los territorios mediterrneos semiridos. Sin embargo, la informacin sobre estos procesos de degradacin ambiental, presentan tres importantes premisas. Por un lado, si se quiere entender adecuadamente los mecanismos de la erosin y de la desertificacin en los ambientes mediterrneos, es preciso comprender el funcionamiento de sus geoecosistemas y paisajes. Por otro, es que a medida que avanza el conocimiento cientfico y tcnico sobre su naturaleza, causas e impactos, se hace evidente la necesidad de desarrollar y consolidar modelos de fcil aplicacin, as como la de disear metodologas con el objetivo de producir informacin adecuada que sirva a las necesidades de quienes puedan tomar decisiones polticas. Finalmente, el creciente protagonismo ecolgico, social y poltico de los aspectos relacionados con la desertificacin, exige que la informacin tenga un formato adecuado para trabajos de sntesis para la toma de decisiones en mbitos globales, polticas sectoriales o bien para la informacin pblica general. En sntesis, las implicaciones ambientales visibles y ms relevantes de la erosin hdrica y de la desertificacin se expresan en: Perturbacin en la regulacin del ciclo hidrolgico; Degradacin de la cubierta vegetal. El bosque es sustituido por formaciones secundarias de arbustos y matorral, cada vez ms abiertas, que pueden dejar de existir. Modificaciones aerodinmicas con el paso de una superficie cubierta, donde la vegetacin introduce cierta rugosidad, a un suelo desnudo que ser vulnerable a la erosin; Reduccin excesiva de la biomasa y perdida de biodiversidad; Invasin de especies vegetales especficas de suelos degradados. Expansin del xerofitismo; Aceleracin de las erosiones hdrica y elica; Deterioro, incluso prdida, de la estabilidad estructural del suelo y tendencia a la formacin de compactaciones y costras. Disminucin de la porosidad, de la capacidad de infiltracin y del contenido en humedad, a la vez que se incrementa los valores de las escorrentas superficiales y de su potencial erosivo; Transferencias de suelo y nutrientes de las partes altas de las laderas a las bajas; Acumulacin de sedimentos y nutrientes al pie de las laderas, vaguadas, lechos fluviales y embalses; Aumento de la pedregosidad. Afloramiento en superficie del material parental; Presencia de una gama de colores, de diversos tonos, correspondientes a estratos ms profundos del suelo y regolito que afloran por decapitacin de los horizontes superiores; Prdida de la base de sustentacin de las races de las plantas; Incisiones de diversa magnitud en el terreno: surcos, regatos, crcavas, barrancos y ramblas; Presencia de columnas, pedestales y montculos de erosin; Hundimientos y socavones por remocin y evacuacin de material por conductos debajo de la masa de suelo y regolito (sufusin o piping) ; Topografa abarrancada: badlands; Salinizacin y alcalinizacin en los horizontes superficiales del suelo, notoriamente en los regados que usan aguas de mala calidad qumica; Aumento de la salinidad en los humedales y cursos de agua; Acidificacin (pH, exceso de Al, Cu, Co, Fe, Mn. Zn);

Degradacin de los recursos hdricos e incremento de la variabilidad en el rgimen de los cursos de agua; Reduccin del agua disponible debido al deterioro de los flujos hdricos y a la sobreexplotacin de las aguas subterrneas; Desaparicin de fuentes y manantiales y de los humedales y fauna a ellos asociados; Incremento del riesgo de avenidas e inundaciones; Puede producir alteraciones climticas por incremento del albedo y del contenido en polvo en la atmsfera; Cambios en el microclima del suelo por modificaciones en la absorcin de energa solar, flujos de calor sensible, temperatura, evaporacin,etc.; Incremento de la aridificacin; Reduccin de la superficie de tierra frtil;