La palabra biologa est formada por la combinacin de los trminos griegos bios, vida, y el sufijo loga, ciencia, tratado,

estudio, basado en el verbo griego (legein), seleccionar, reunir (cf. el nombre logos, palabra). El trmino biologa en su sentido actual se cree que fue introducido de forma independiente por Karl Friedrich Burdach (en 1800), Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802).1 2 La palabra en si misma ya aparece en el ttulo del volumen 3 de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanov, publicado en 1766. } Las antiguas culturas de Mesopotamia, Egipto, el subcontinente indio y China, entre otras, dieron pie al nacimiento de renombrados cirujanos y estudiosos de las ciencias naturales como Sushruta o Zhang Zhong Jing, que reflejaron sofisticados sistemas independientes de la filosofa natural. Sin embargo, generalmente las races de la biologa moderna se remontan a la tradicin secular de la filosofa griega antigua.6 En medicina experimental, el mdico persa Avicena (980-1037) introdujo los ensayos clnicos y lafarmacologa clnica en su enciclopedia El canon de medicina,27 que se utiliz como texto de referencia para la enseanza mdica europea hasta el siglo XVII.28 29 El mdico andalus Avenzoar (1091-1161) fue un temprano partidario de la diseccin experimental y la autopsia, que utiliz para demostrar que la enfermedad de la piel conocida como sarna era causada por un parsito, un descubrimiento que desestabilizaba la teora del 30 31 humorismo. Tambin introdujo la ciruga experimental, y utiliz laexperimentacin con animales para probar tcnicas quirrgicas antes de su utilizacin con humanos.32Durante una hambruna en Egipto en 1200, Abd-el-latif observ y examin un gran nmero de esqueletos, y descubri que Galeno haba hecho una descripcin incorrecta de la formacin de los huesos de lamandbula y el sacro.33 A principios del siglo XIII el bilogo andalus Abu Al-Abbas Al-Nabati fue uno de los primeros en utilizar elmtodo cientfico en la botnica, introduciendo tcnicas empricas y experimentales en las pruebas, descripcin e identificacin de elementos de farmacopea, y separacin de informes no verificados de aquellos apoyados por pruebas y observaciones.34 Su alumno Ibn al-Baitar (1190?-1248) escribi una enciclopedia farmacutica que describa 1400 plantas, alimentos y medicinas, 300 de las cuales eran descubrimientos realizados por l mismo; una traduccin al latn de su trabajo fue utilizada por bilogos y farmacuticos europeos durante los siglos XVIII y XIX.35 El mdico rabe Ibn Nafis (1213-1288) fue otro de los primeros partidarios de la diseccin experimental y la autopsia,36 37 quien en 1242 descubri la circulacin pulmonar y la circulacin coronaria,38 39 40 que forman la base del sistema circulatorio;41 tambin describi el concepto de metabolismo,42 pulso,43huesos, msculos, intestinos, rganos sensoriales, bilis, esfago y estmago.36 Durante la Alta Edad Media algunos eruditos europeos, como Hildegarda de Bingen, Alberto Magno yFederico II, ampliaron el catlogo de la historia natural. El nacimiento de las universidades europeas, aunque importante para el desarrollo de la fsica y la filosofa, tuvo poco impacto en el estudio de la biologa.44 En 1543 Andrs Vesalio iniciaba una nueva era en la medicina occidental con la publicacin de su seminal tratado de anatoma humana De humani corporis fabrica, que estaba basado en la diseccin de cadveres. Vesalio fue el primero de una serie de anatomistas que gradualmente reemplaz la escolstica por elempirismo en la fisiologa y la medicina, basndose en la experiencia propia y no en la autoridad y el razonamiento abstracto. A travs delherbalismo, la medicina se convirti en una fuente indirecta para el estudio emprico de las plantas. Otto Brunfels, Hieronymus Tragus yLeonhart Fuchs fueron prolficos

escritores sobre plantas silvestres, el principio de un acercamiento basado en la naturaleza a la gran variedad 45 de la vida vegetal. Los bestiarios, un gnero que combinaba el conocimiento natural y figurativo sobre los animales, tambin se hicieron ms sofisticados, especialmente gracias al trabajo de William Turner, Pierre Belon, Guillaume Rondelet, Conrad von Gesner yUlisse Aldrovandi.46

a lo largo de la mayor parte de los siglos XVII y XVIII. Carlos Linneopublic una taxonoma bsica para el mundo natural en 1735 (variaciones de la misma se han seguido utilizando hasta la actualidad), y en los aos 1750 introdujo la nomenclatura binominal para todas sus especies.51 Mientras que Linneo conceba las especies como partes invariables de una jerarqua diseada, el otro gran naturalista del siglo XVIII, Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, trat a las especies como categoras artificiales y a las formas vivas como maleables (incluso la posibilidad de un origen comn). Aunque estaba en contra de la evolucin, Buffon fue una figura clave en la historia del pensamiento evolutivo; su trabajo influira en las teoras evolutivas tanto de Lamarckcomo de Darwin.52

A principios del siglo XVII, el micromundo de la biologa comenzaba a ampliarse. Algunos fabricantes de lentes y filsofos naturales haban estado creando rudimentarios microscopiosdesde finales del siglo XVI, y Robert Hooke public el seminal Micrographia basado en observaciones realizadas con su propio microscopio realizado en 1665. Pero no fue hasta las significativas mejoras en la fabricacin de lentes introducidas por Anton van Leeuwenhoek a finales de los aos 1670 (que consiguieron una ampliacin de 200 aumentos de con una nica lente), cuando los eruditos descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la compleja diversidad de la vida microscpica. Investigaciones similares por parte de Jan Swammerdam conllevaron un nuevo inters hacia la entomologa y establecieron las tcnicas bsicas de la diseccin microscpica y la tincin.55 Botnicos como John Ray trabajaron para incluir la avalancha de nuevos organismos recin descubiertos 56 provenientes de todo el globo en una taxonoma coherente y en una teologa racional. El debate sobre el Diluvio universal cataliz el desarrollo de la paleontologa; en 1669 Niels Stensen public un ensayo sobre como los restos de organismos vivos podran quedar atrapados en capas de sedimento y mineralizarse para producir fsiles. Aunque las ideas de Stensen sobre la fosilizacin fueran conocidas y ampliamente debatidas entre filsofos naturales, un origen orgnico de los fsiles no sera aceptado por todos los naturalistas hasta finales del siglo XVIII debido al debate filosfico y teolgico sobre cuestiones como la edad de la Tierra y 57 la extincin.

siglo XIX produjeron una gran cantidad de informacin novedosa sobre la diversidad y la distribucin de los organismos vivos. De particular importancia fue el trabajo de Alexander von Humboldt, que analiz la relacin entre organismos y su ambiente (el campo de la historia natural) utilizando los mtodos cuantitativos de la filosofa natural (es decir, fsica y qumica). El trabajo de Humboldt estableci las bases de la biogeografae inspir a varias generaciones de cientficos.58

El desarrollo de la microscopa tuvo un profundo impacto en el pensamiento biolgico. A principios del siglo, varios bilogos sealaron a la importancia fundamental de la clula. En 1838 y 1839, Schleiden ySchwann empezaron a promover la teora segn la cual (1) la unidad bsica de los organismos es la clula, (2) las clulas individuales tienen todas las caractersticas de la vida, aunque se opusieran a la idea que (3) todas las clulas proceden de otras clulas. Gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchowse aceptaron definitivamente entre la comunidad cientfica todas las tesis de la teora celular.69

El concepto de sucesin ecolgica, promovido en las dcadas de 1900 y 1910 por Henry Chandler Cowles y Frederic Clements, fue importante en la temprana ecologa de las plantas. Las ecuaciones presadepredador de Alfred Lotka, los estudios de la biogeografa y la estructura bioqumica de los lagos y ros (limnologa) de G. Evelyn Hutchinson y los estudios sobre la cadena alimenticia animal de Charles Elton fueron pioneros entre la serie de mtodos cuantitativos que colonizaron las especialidades ecolgicas en desarrollo. La ecologa se convirti en una disciplina independiente en las dcadas de 1940 y 1950 despus de que Eugene P. Odum sintetizara muchos de los conceptos de la ecologa de ecosistemas, poniendo a las relaciones entre grupos de organismos (especialmente relaciones de materia y energa) en el centro del campo.76