LA CONTAMINACIN AMBIENTAL

Con los problemas a los que nos enfrentamos actualmente, problemas de tipo poltico, econmico, social y hasta deportivos, dejamos de lado uno con el que tenemos contacto ms cercano, el problema de la contaminacin, un problema que nosotros creamos e incrementamos de forma gradual todos los das. El inters actual en el medio humano ha surgido en un momento en que las energas de los pases en desarrollo se dedican cada vez ms a alcanzar la meta del desarrollo. El inters en las cuestiones relacionadas con el ambiente ha tenido su origen en los problemas experimentados por los pases industrialmente adelantados. Estos problemas son el resultado de un nivel elevado de desarrollo econmico. La creacin de una gran capacidad de produccin en la industria y en la agricultura, el crecimiento de sistemas complejos de transporte y comunicaciones, la rpida evolucin de los conglomerados humanos, han causado daos y perturbaciones en el medio humano. Estas perturbaciones han llegado a alcanzar tales proporciones que en muchos sitios constituyen ya un grave peligro para la salud y el bienestar humano. La contaminacin en trminos cientficos es la Impregnacin del aire, el agua o el suelo con productos que afectan a la salud del hombre, la calidad de vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas. Sobre la contaminacin de la atmsfera por emisiones industriales, incineradoras, motores de combustin interna y otras fuentes. Sobre la contaminacin del agua, los ros, los lagos y los mares por residuos domsticos, urbanos, nucleares e industriales. En muchos lugares del pas, es tal la contaminacin del medio ambiente en general (aire, agua, tierra, etc.), que se est minando la salud de muchas personas. Esto se debe, entre otros factores, a los cambios anteriores y actuales en las modalidades de consumo y produccin, a los estilos de vida, la produccin y utilizacin de energa, la industria, el transporte, etc.,que no tienen en cuenta la proteccin del medio ambiente. Adems, en el anlisis reciente de la OMS se establece claramente la interdependencia entre la salud, el medio ambiente y el desarrollo y se revela que en la mayora de los pases no se produce la integracin de esos aspectos, por lo que se carece de un mecanismo eficaz de lucha contra la contaminacin. Las condiciones climticas generales que se han presentado durante 1998 se pueden calificar como anmalas, manifestndose principalmente en alteraciones de los regmenes de lluvias y en las temperaturas extremas alcanzadas, ocasionando una de las sequas ms severas en el siglo pasado. Las severas heladas que se produjeron a principios del ao, la ocurrencia de fuertes vientos y la ausencia de lluvias, son factores que han favorecido el surgimiento de incendios en diversas zonas del pas. Por otra parte, la escasez de lluvias provoc que en las zonas ganaderas se realizara la quema de hierba para el renuevo de pastizales. Al existir una gran cantidad de material vegetal combustible y una carencia de control de las quemas, se incrementaron los incendios forestales particularmente en el sur y sureste del pas. Como resultado de estas quemas e incendios, las concentraciones de partculas suspendidas en el aire se incrementaron, afectando extensas reas del territorio nacional, incluyendo el centro del pas y sur de los Estados Unidos. Durante los ltimos aos el desarrollo industrial ha ocasionado que un gran nmero de sustancias se incorporen al ambiente, siendo indudable que esta transformacin del ambiente afecta la salud de la poblacin. Varios estudios han demostrado el efecto txico de algunas de estas sustancias; por lo que de acuerdo a estos resultados se ha logrado cambiar la percepcin que la sociedad tiene de la contaminacin ambiental. En la mayora de los estudios se asocia la presencia de la contaminacin con el incremento de las enfermedades. Es difcil precisar la magnitud del problema, pero gracias a los sistemas actuales de informacin se est estudiando adecuadamente los efectos del fenmeno.

La contaminacin atmosfrica se encuentra estrechamente relacionada con el desarrollo econmico, pero si ste no est regulado, puede comprometer el bienestar presente y futuro de la humanidad. Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de contaminantes. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel suele expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln, es decir, el nmero de molculas de contaminantes por milln de molculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo. Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmsfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por la interaccin de hidrocarburos y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha producido tambin graves daos en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos contaminantes atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de estos productos. Entre los diferentes tipos de contaminacin, existe el de la contaminacin atmosfrica, un tipo de contaminacin al cual no se le toma el inters que requiere, siempre el pas (el gobierno o nosotros mismos) no toman en cuenta las consecuencias que puede traer hasta que se llegan a niveles altos de IMECAS (ndice Metropolitano de Calidad del Aire); es entonces cuando se toman medidas, y son medidas no para prevenir a la misma, sino para combatirla por unas horas hasta esperar a que se repita la situacin. Se han realizado mltiples estudios para conocer los daos ocasionados por la contaminacin aunque la mayor parte de ellos se refiere a trabajos con exposiciones cortas y efectos agudos, mientras que el principal reto ser realizar observaciones a largo plazo. Los pacientes asmticos son uno de los grupos ms afectados, por lo que hemos estado realizando estudios para conocer el papel que juega la contaminacin ambiental en su desarrollo, encontrando una relacin importante entre sntomas y disminucin de la capacidad respiratoria cuando se exceden los lmites considerados como normales de contaminantes y en la actualidad se est trabajando en buscar el efecto protector de antioxidantes. Los ltimos datos disponibles confirman las peores previsiones, con disminuciones de la capa de ozono sobre la Antrtida que permiten hablar apropiadamente de "agujero" por cuanto, en fechas concretas, prcticamente se ha llegado a niveles de ozono indetectables; adems, en Septiembre y Octubre de 1996 el agujero lleg a un tamao del orden unos 22 a 26 millones de km2. No obstante, en 1996 no se registraron valores por debajo de 100 U.D. La influencia de las variables fsicas metereolgicas y de la dinmica atmosfrica permiten explicar las variaciones de unos aos respecto a otros. Se han detectado "agujeros" sobre el polo Norte, que ya alcanzan niveles de destruccin del ozono en torno al 40-50% de los niveles considerados normales. Igualmente, se han medido niveles de ozono decrecientes en latitudes ms altas, sobre el continente europeo, sobre el norte del americano, calculndose, por ejemplo, sobre Espaa descensos del 4% entre 1979 y 1996, implicando el aumento de un 14% en la irradiacin UV-b en ese mismo plazo de tiempo. No cabe duda de que la disminucin de la capa de ozono sta ocasionando un incremento de la energa que alcanza la superficie de la tierra y, por supuesto, de la radiacin UV, con las consecuencias nocivas tanto para la

especie humana como para los animales, pudiendo llegar, sin duda, a modificar la flora y la fauna que hoy en da conocemos. Si se cumplen las previsiones y prohibiciones contenidas en el protocolo de Montreal y sus sucesivas revisiones y si hacemos caso de los modelos que han propuesto distintos grupos de investigacin, los niveles de cloro tendern a disminuir y, con ellos, se producir un aumento de los niveles de ozono hasta llegar a valores considerados normales a mediados de siglo XXI. Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de contaminantes. El nivel suele expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por metro cbico de aire) o, en el caso de los gases por milln de molculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo. Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmsfera. Por otra parte, el descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos contaminantes atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin lenta de estos productos.