Naslov izvornika Sandra Brown PRIME TIME Mana Carvainis Agencv, Inc.

NewYork Copvright 1983 by Sandra Brown Biblioteka Leo Uredio Leonardo Marui Prevela s engleskog Vesna Valeni Lektorirala Rajna Marani-Jovanovi Korigirala Jelena Potkonjak Likovno oblikovao Alfio Klari Nakladnik LEO-COMMERCE, Rijeka E. Kvaternika 61, tel.051-444-868 Za nakladnika Leonardo Marui Priprema za tisak IMPULS, Rijeka Tisak DAN d.d. Ljubljana Naklada 2.000 Katalogizacija u publikaciji-CIP SveuiliSna knjinica Rijeka UDK820(73)-31=862 BROWN, Sandra Pravo vrijeme / Sandra Brovvn ; / prevela s engleskog Vesna ValeniV . - Rijeka : LeoCommerce, 1996. - 1996. - 224 str.; 20 cm. - (Biblioteka Leo) Prijevod djela: Prime time. ISBN 953-6232-25-1 1. Poglavlje Jeste li sigurni da e danas doi? - nestrpljivo je upitala Andy Malone i namjestila se u udobniji poloaj. "Podstavljena" barska stolica ispred toionika nije imala ba primjereno ime; ono to se nalazilo ispod crvene plastine presvlake bilo je kvrgavo i tvrdo. - Ne, siguran nisam - rekao je Gabe Sanders, vlasnik i glavni kuhar u Gabe's Chili parloru, i krpom uporno brisao rub iste, ali napuknute i istroene alice za kavu. - Samo sam rekao da e vjerojatno danas doi. To ne mora biti sigurno, shvaate? On e vraki sigurno postupiti onako kako mu se svia. - Sjedokosi starac se kratko nasmijao. Andy je osjetila ponovno buenje svojih istananih nagona pa je zaboravila na neravnu povrinu barske stolice na kojoj je sjedila. Znala je da ne smije privui pozornost drugih gostiju, ili pokazati previe zanimanja za svoj plijen. Gabe Sanders bi svakoga asa mogao zakljuiti da je ona pretjerano znatieljna strankinja i posve prestati odgovarati na njena pitanja. - Je li? - Ravnoduno je otpila gutljaj ledenog aja. Posluio gaje u crvenoj plastinoj ai, ubacivi unutra ajnu liicu. - Zar vam se gospodin Ratliff ini impulzivnom osobom? im gaje izgovorila, znala je daje pitanje pobudilo Gabeovu sumnju. Prestao je brisati beznadno oteenu alicu za kavu. Spustio je upave obrve nad pronicave oi iz kojih je nestao prijateljski izraz. - Zato vi uope postavljate toliko pitanja o Lyonu Ratliffu? Je li?

Andy je na brzinu sloila priu i nagnula se naprijed, kao da se eli povjeriti, te je zavjereniki rekla: - Na fakultetu sam imala kolegicu koja je bila odavde podrijetlom. Priala mije o ovjeku koji ivi na velikom rancu i vozi srebrni El Dorado. inio mi se poput nekog lika iz filma. Gabe ju je zamiljeno promatrao, a njeno samopouzdanje je polako nestajalo pod njegovim otrim pogledom. Jasno joj je stavio do znanja daje previe stara za studenticu te je to samo jedna od njenih izmiljotina. - Tko je ona? Potpuno ju je smutilo Gabeovo intuitivno procjenjivanje, a potom jo i pitanje, pa je promucala: - Tko je ... tko? - Tko je vaa kolegica? Vjerojatno je poznajem. Ovdje posluujem chili i sendvie jo od '47. Poznajem veinu obitelji u Kerrvilleu. - Pa, onda ne moete poznavati . . . ovaj . . . Carlu. Zapravo je odrasla u San Antoniju, a ovamo je dolazila samo ljeti, posjetiti roake ili tako neto. - Andy je posegnula za svojom aom i otpila veliki gutljaj, kao daje u njoj napitak koji vraa snagu. Od trenutka kad je prije nekoliko dana stigla u ovaj gradi u brdovitom predjelu Teksasa, osjeala se kao riba na suhom. Paljiva, pristojna raspitivanja, koja su joj obino otvarala vrata to su za druge ostajala zatvorena, nisu je nikamo odvela. inilo se kao da itelji Kerrvillea tite Lyona Ratliffa i njegovog povuenog oca, koji je zapravo bio njen krajnji cilj. General Michael Ratliff bio je posljednji ivui general s pet zvjezdica iz Drugog svjetskog rata. Obvezala se da e ga intervjuirati za svoj televizijski program. Ako su nepotpune vijesti o njegovom naruenom zdravlju istinite, to e morati obaviti uskoro. Do sada nije stekla ni mrvicu nade da e uspjeti ostvariti svoju nakanu. Sad je Gabe Sanders postao utljiv i krt s obavijestima kao i svi ostali koje je srela. Odluno je podigla bradu svog srcolikog lica, ali je usne izvila u slatki osmijeh. Svijetlosmee oi su oaravajue zablistale. - Gospodine Sanders, imate li, moda, kriku limete za moj aj? - Vratilo joj se samopouzdanje kad je vidjela kako je njen blistavi smijeak smutio Gabea. - Moe li limun? Hoe li to odgovarati? - Izvrsno! Hvala vam. Uklonila je s lica pramen zlatnosmede kose. Svoju je privlanost koristila za dobivanje obavijesti samo kad je na to bila prisiljena, a to bi je uvijek raestilo. Vie je voljela otvoreno se uhvatiti ukotac s priom, to su izvjestitelji mogli samo zato jer su mukarci. Meutim, kad bi se ukazala potreba, koristila se svakom prednou, a ako su se nekome inile zanimljivima njene iznimne boje, srdanost ne moe koditi. Njen ju je otac, koji je u sebi nosio poetsku icu, jednom usporedio sa sladoledom od vanilije prelivenim karamelom i amarettom. - Hvala - ponovila je kad se Gabe vratio nosei dvije krike limuna na tanjuriu. Iscijedila je sok u aj koji je bio previe zaslaen i podsjeao ju je na sirup jer je vrlo rijetko upotrebljavala eer. - Niste iz ovih krajeva, zar ne? Poeljela je izmisliti neku la to bije servirala Gabeu, ali joj je to odjednom prestalo biti zabavno. - Ne, nisam. Sad ivim u Nashvilleu, ali sam odrasla u Indiani. - U Nashvilleu, je li? Radite li za Grand Ole Opry? Nasmijala se i odmahnula glavom. - Ne. Radim za nezavisnu kablovsku kompaniju. - Kablovsku? - Gabeu su poskoile obrve, a Andy je zakljuila da su one najizraajniji dio njegovog lica. - Mislite, neto kao kablovska televizija? -Tako je. - Moe vas se vidjeti na TV?

- Ponekad. Vodim emisiju intervjua to se putem kablovske televizije istodobno prikazuje u cijeloj zemlji. - Intervjue? - Pogledao je iza nje, a potom po cijeloj prostoriji u potrazi za nekim koga bi mogla poeljeti za sugovornika. Tada se njegov pogled naglo vratio na nju s iznenadnim shvaanjem. - Ne mislite valjda Lyona pitati za intervju s njegovim ocem, je li? - Da. Mislim. Kratko ju je prouavao. - Ne postoji nikakva kolegica s fakulteta, zar ne? Mirno mu je uzvratila pogled. - Ne. - To sam i mislio. - U njegovom glasu nije bilo prijekora. - Mislite li da mi gospodin Ratliff nee odobriti intervju sa svojim ocem? - Vraki sigurno nee, ali emo to uskoro saznati jer upravo ulazi. Andy je spustila pogled na mokri prsten to gaje njena aa ostavila na toioniku, a srce joj je silo u pete. Kad je ovjek uao, glasno je odjeknulo zvono za krave na metalnoj sipki iznad ulaznih vratiju. - Hej, Lyone - javio se netko iz kuta lokala. - Lyone - doviknuo je drugi posjetitelj. - Jime, Pete. - Imao je dubok i hrapav glas. Zvuk se valjao prema njoj, bocnuo je u kria poput igle i pokrenuo drhtaj koji joj se proirio du cijele kraljenice. Nadala se da e zauzeti barsku stolicu do nje pa bi bilo lako zapoeti razgovor. Meutim, koraci to ih je oslukivala zaputili su se prema dnu toionika, do produetka to je stajao okomito na dio za kojim je ona sjedila. Krajikom oka zapazila je plavu koulju. Gabe je polako poao k njemu. - Hej, Lyone? to e uzeti? Chili? - Neu danas. Previe je vrue. Osim toga, Gracie je neku veer pripremila chili, pa su mi trebale dvije doze one ruiaste smjese dok mi se eludac nije oporavio. - Moda tvoje eluane smetnje imaju neke veze s margaritama to si ih popio uz taj chili? Iz, zasigurno, golemih prsiju, zauo se duboki smijeh. - Moe biti, moe biti. - Taj glas. Kakav je ovjek koji ima tako uzbudljiv glas? Andy nije vjerovala da e jo dugo moi obuzdavati svoju znatielju. Na koncu je popustila i pogledala ga ba kad je rekao: - Daj mi jedan cheeseburger. - Stie. Andy uope nje ula Gabeov odgovor na narudbu Lyona Ratliffa. Previe ju je zaokupio ovjek koji ju je dao. Uope nije bio ono stoje oekivala. Zamislila gaje kao starijeg, negdje pri kraju srednjih godina, vjerojatno zato to je general Ratliff bio u osamdesetima. Njegov se sin oito rodio nakon rata. Procijenila je da Lyon Ratliff ima oko trideset i pet godina. Gusta, tamna kosa leala je u uvojcima oko njegove glave. Na sljepoonicama je bila proarana srebrom. Dvije glatke, tamne obrve nadvile su se nad oima iju boju nije mogla odrediti s ove udaljenosti. Pogledom je slijedila oblik njegovog rimskog nosa, to ju je podsjeao na glumce koji su glumili u filmovima s biblijskom tematikom, do senzualnih usta, to su je podsjeala na glumce koji su glumili u posve drugaijim filmovima. - Je li to Ratliffova govedina to si je bacio na ar za mene? - upitao je Gabea. Andy je opet zaintrigirao njegov glas. Bio je rezonantan, ali tih, pa se ovjeku inilo da bi mogao propustiti neto strano vano ako ga pozorno ne slua. Hrapavost je svemu stoje rekao davala senzualni prizvuk. Svakako vie nalik drugom tipu glumca nego prvom. - Moe se kladiti - rekao je Gabe. - Najbolja govedina to je ovjek moe kupiti. Lyon je lagano zabacio glavu i tiho se nasmijao. Sputao je glavu i posegnuo za aom ledene vode, to ju je Gabe stavio pred njega, kad mu je pogled sluajno kliznuo preko nje. Radi zamaha preletio je preko nje, zaustavio se i polako se vratio na nju. Andy bi mogla napisati dnevnik o putovanju tih sivih oiju, da, bile su sive, preko njenog lica. Poele su na

II njenim vlastitim oima pa je u njegovima proitala oekivano iznenaenje. To je bila uobiajena reakcija svakoga tko je prvi put vidio njene oi. Bile su neobine utosmee boje, okruene gustim, crnim trepavicama. Zatim je podigao pogled do njene kose. Je li izgledala previe mlada s konjskim repom to ga je na zatiljku uvrivala kopa od kornjaevine? Ili, ne daj Boe, je li izgledala poput tridesetogodinjakinje koja nastoji djelovati mlae? Nemoj postati paranoina, Andy, opomenula je samu sebe. Bila je svjesna privlanosti svoje kose boje karamela sa zlatnim preljevima. Ali to je s kapljicama znoja uz rub njene kose? Moe li to opaziti? Iako se Gabeov dvadeset godina stari znak u izlogu hvalisao klima ureajem, Andy je po cijelom tijelu osjeala izbijanje znoja. Zaista, odjednom je postala naglaeno svjesna svake pore svoga tijela, svakog ivca. inilo joj se da se nalazi pod mikroskopom, a Lyon Ratliff je znanstvenik koji vrlo polako prouava dani uzorak. Kad joj je njegov pogled stigao do ustiju okrenula se na drugu stranu. Posegnula je za aom, koja joj je zamalo kliznula iz prstiju, i otpila gutljaj. Tada se pobojala daje zapravo jo vie privukla njegovu panju k svojim usnama, a ne obratno. to joj se to dogaa? Morala je obaviti posao. Tri dana ve vreba na ovog ovjeka, raspituje se o njemu i njegovom ocu, skuplja mrvice informacija do kojih moe doi i trpi gruba odbijanja. Satima je sjedila u otrcanom salonu ljepote i sluala mjesna ogovaranja, nadajui se spominjanju njegovog imena, a cijelo je vrijeme ljubazno, ali odluno odbijala staviti trajnu "samo da bi joj kosa dobila puninu". Saznala je jedino daje Lyon izostao s posljed8 njeg plesa u mjesnom klubu jer se pogoralo zdravlje njegova oca, da su naruene nove biljke za ukraavanje okolia kue, i da se manikerka salona kolovala kod marquisa de Sadea. A sada evo ga ovdje, na samo nekoliko koraka od nje, a ona se preznojava i, prvi put u ivotu, ostala je bez rijei. Kamo je nestalo njeno hladno samopouzdanje? Napustila ju je njena tvrdoglava upornost koja joj nikad nije dozvoljavala prihvatiti ne kao odgovor. Objektivnost to ju je inila iznimnom bila je potisnuta u drugi plan jer ju je preplavila spoznaja o seksualnosti jednog ovjeka. Tijekom svoje karijere, upoznala je kraljeve, premijere i predsjednike, ukljuujui i dvojicu predsjednika Sjedinjenih Drava, a niti jedan je nije zastraio. A sad ovaj . . . ovaj kauboj mee u masni lokali, a ja sva uzdrhtim. Tvrdoglavo je nastojala uspostaviti kontrolu, podigla je bradu i prkosno ga pogledala. Oi su mu mogle biti dvije jednake gromade to se valjaju preko nje i drobe njenu hrabrost. Arogantno je nakrivio glavu. ak daje glasno izgovorio poruku, ne bije mogla jasnije razumjeti. Da, uo sam o jednakosti spolova i mislim daje to sasvim u redu. Meutim, sada te gledam i mislim o tebi samo kao o seksualnom objektu, a ti ba nita ne moe poduzeti protiv toga. Pa, jedno moe uiniti. Moe ga natjerati da prestane tako misliti o njoj. Na mirni, profesionalni nain obavijestit e ga tko je ona i zastoje tu .. . im pojede svoj cheese-burger, odluila je kad je Gabe ispred njega stavio tanjur. Andy je prouavala Gabeov pranjavo-mastan jelovnik, neuspjeno osuvremenjivan tijekom godina upisivanjem novih cijena preko starih. Podnijela je jo jednu 9 au prezaslaenog aja. Gledala je kako jedna majka brie keap s ustiju svoga sinia, a potom kako se nova crvena mrlja pojavljuje na mjestu prve kad je u djeako-vim ustima nestao jedan preni krumpiri. Prebirala je po icanoj mrei pred sobom koja je sadravala tri vrste umaka za odreske. Izvukla je etiri papirnata ubrusa iz draa i posuila lokvicu to ju je neprestano iza sebe ostavljala njena aa. Na koncu je pogledala prema dnu toionika i opazila da je Lyon gotovo pojeo svoje jelo. Pijuckao je kavu obavivi alicu dugim, vitkim i snanim prstima. Promatrao je odvijanje

podnevnog prometa kroz iroke prozore kad je ona kliznula s visoke barske stolice, a tada je pogledao u nju. Nasmijeila se i poeljela da njen osmijeh ne djeluje djetinjasto koketno i kolebljivo, kako se ona osjeala. - Zdravo - rekla je. Unato klecanju koljena, uspjela je stii do njega i zaustaviti se kraj njegove barske stolice. Polako i temeljito ju je procijenio pogledom. Gledao ju je jedva obuzdavajui zabavljanje, te s osjeajem seksualnog ocjenjivanja, to uope nije pokuao obuzdati. Zar je ve bio toliko naviknut da mu nepoznate ene prilaze u lokalima? - Zdravo. Dakle, oteavat e, nee joj dati nikakav uvod. Dobro, gospodine Ratliff. Duboko je udahnula i rekla: - Ja sam Andrea Malbne. Andy nikad ne bi pomislila da mu se izraz lica moe tako naglo i drastino promijeniti, ili da se oi ispod tamnih obrva mogu tako brzo stvrdnuti i zalediti. Dugo je hladno zurio u nju, a zatim se okrenuo i omoguio joj pogled na njegova iroka ramena i lea. Kao da ona ne postoji, nehajno je otpio gutljaj svoje kave. 10 Ovla je pogledala Gabea koji se toboe usredotoio na punjenje soljenke, ali je sigurno naulio ui i lakomo sluao. Jezikom je ovlaila usne. - Rekla sam da sam ... - Znam tko ste, gospoo Malone - rekao je s podrugljivom snishodljivou. - Dolazite iz Nashvillea. Kablovska televizija Telex. - Znai da ste proitali adresu poiljatelja, iako se niste potrudili otvoriti moja pisma prije no to ste ih vratili. Je li tako? - pitala je s izazovnom bahatou, nadala se. - Tako je. - Otpio je jo jedan gutljaj kave. Razdraivala ju je njegova ravnodunost. Obuzela ju je neodoljiva elja da mu otme alicu kave iz ruke, ako bi to bilo fiziki mogue, i baci je preko prostorije, samo da privue njegovu pozornost. Meutim, predviala je da bi tako neto moglo rezultirati tjelesnom ozljedom. inilo se da iz njega izvire snaga tijela i volje, a ona se nije htjela aliti niti s jednim, ako je to ikako mogue. Bila je tvrdoglava, ali ne i glupa. Gospodine Ratliff, vi znate . . . - Znam to hoete. Odgovor je ne. Vjerujem da sam vam to dao do znanja nakon vaeg prvog pisma od prije nekoliko mjeseci. Na to jesam odgovorio. Oito ste zaboravili sadraj toga pisma. Ukratko, tamo je pisalo da tedite dah, snagu, vrijeme novac i - odmjerio ju je cininim pogledom - vau novu odjeu. Nikad ne bih pristao na va intervju s mojim ocem za tu televizijsku emisiju. Isto osjeam i danas. - Ponovno joj je nepristojno okrenuo lea. Vjerovala je da e joj nove traperice i zapadnjake izme pomoi pri uklapanju u mjesni krajolik. Zar su njene nakane bile tako oite? Dobro. Poinila je grubu pogreku. Moda njeno uljanje naokolo u proteklih nekoliko dana nije bilo naroito profesionalno, ali sad 11 nee odustati. Izravnala je ramena, nesvjesno nateg-nuvi preko prsiju pamunu koulju zapadnjakog kroja. - ak niste ni posluali moj prijedlog, gospodine Ratliff. Ja... - Ne elim ga uti. - Naglo je okrenuo glavu prema njoj, a pogled mu se nenamjerno zaustavio na njenim prsima na nain koji je bio nelagodan i njemu i njoj. Sasvim se ukoila, kao da bi pokretom priznala neodrivost situacije. Nakon duge stanke, podigao je pogled, a ona je zadrala dah susrevi se s gnjevom u njegovim oima. - Nema intervjua s mojim ocem - rekao je tihim, napetim glasom. - On je starac. Ne osjea se dobro. Dolazili su i drugi, vei i bolji od vas, gospoo Malone. Odgovor neopozivo ostaje ne. Kliznuo je s barske stolice, a ona je shvatila koliko je visok kad se u ravnini njenih oiju nala njegova kljuna kost. Koraknula je unatrag i fascinirano gledala kad je rukom posegnuo u dep tijesnih traperica kako bi izvukao novanicu od pet dolara. Njegova je ruka nategnula

ionako tijesne hlae, a od toga joj je krv navrla u obraze. Poloio je novanicu kraj tanjura. Sudei prema prljavom cjeniku, dao je vie nego duplo od cijene cheeseburgera. - Hvala, Gabe. Vidimo se. - Vidimo se, Lyone. Andy nije mogla povjerovati da e je samo tako otpraviti kad ju je zaobiao na putu prema izlazu. - Gospodine Ratliff - rekla je prodornim glasom i pola za njim. Stao je i vrlo polako se okrenuo, stoje djelovalo puno opasnije nego daje to uinio naglo. Osjeala se kao daje sjeckaju siunim maevima dok je oima prelazio njenim tijelom, od tjemena do vrhova sjajnih novih izama. 12 - Ne volim nametljive enske, gospoo Malone. Ostavljate takav dojam. Nikome neu dopustiti intervju s mojim ocem, pogotovo ne vama. Dakle, zato ne spakirate svoju novu odjeu i ne vratite svoju zgodnu malu stranjicu u Nashville, kamo i pripada? Bacila je torbicu na krevet i sruila se u neudoban naslonja u malenoj, zaguljivoj motelskoj sobi. Osam prstiju pritisnula je na elo, a palevima je trljala sljepoonice u kojima je nabijalo. Nije znala je li razlog vruina, ili suha klima, ili onaj mukarac, ali neto joj je izazvalo neizdrivu glavobolju. Mukarac. Nema sumnje daje razlog mukarac. Ustala je nakon nekoliko minuta odmora, skinula izme i utnula ih u stranu. - Hvala na niemu. - Pola je u kupaonicu i progutala dva aspirina s aom mlake vode iz slavine za hladnu vodu. - Zato ga nisi pljusnula po samozadovoljnom licu? -upitala je svoj odraz u zrcalu. - Zato si samo stajala poput glupae i sluala njegove uvrede? - Skinula je kopu s kose i zatresla glavom, to nije koristilo njenoj glavobolji. - Zato to eli taj intervju, eto zato. Grozila se telefoniranja Lesu. Sto e mu reci? Nije dobro prihvaao razoaranje, blago reeno. Razmiljala je to bi mu mogla rei, a razne mogunosti su joj se motale glavom kad je okrenula broj meugradske. Zvala je na njegov raun i nakon to su je spojili u njegov ured, zaula je njegovo svadljivo rezanje: - Stoje? - Zdravo, ja sam. - Vidi, vidi, ve sam pomislio da su te pljakai stoke uzeli za taoca, ili tako neto. Lijepo od tebe to si nala vremena za poziv. 13 Sarkazam. Danas je sarkastino raspoloen. Andy je to rezignirano prihvatila, kao stoje prihvaala sva Lesova raspoloenja. - ao mije, Les, ali nisam imala to javiti pa nisam zvala. Sjea li se svog dopisa od prolog mjeseca o nepotrebnim meugradskim pozivima? - Ali to se ne odnosi na tebe, Andy zlato - ljubaznije je rekao. - Kako stoje stvari tamo dolje, u zemlji stoara? Protrljala je elo dok je odgovarala. - Ne ba dobro. U prvih nekoliko dana nita nisam obavila. Jedino sam saznala o planiranju ureivanja zelenih povrina oko kue na rancu. To je sve. To, kao i gdje Lyon Ratliff, sin, ponekad jede kad doe u gradi. Danas sam imala zadovoljstvo upoznati gospodina. Zurila je u paleve na nogama i sjetila se kako ju je pogledao kad su se njihove oi prvi put srele, a ne odvratnog naina na koji joj se obratio prije nego je ljutito izaao iz lokala. Nije se tako osjeala u nazonosti nekog mukarca jo od ... nikad se nije tako osjeala u nazonosti mukarca. -1? - nestrpljivo ju je potaknuo Les. - Pa ... i... ovaj ... bit e teko, Les. Tvrdoglav je poput mazge. S njim je nemogue razgovarati. Svojeglav, nepristojan, uvredljiv. - Zvui poput odista simpatinog tipa - nasmijao se Les. - Bio je prokleto odvratan. - Cupkala je panjolski pokriva s crvenim i crnim uzorkom. Vie ne osjeam da je sve ovo u redu, Les. Moda ne bismo trebali biti toliko uporni. Sto ako

je stari general doista previe bolestan za intervju? Moda nisu tone vijesti o njegovom zdravlju. Mogue je da nije sposoban izdrati napor niza intervjua. Moda ak ne moe govoriti. to bi rekao kad bih odustala od ovoga i vratila se kui? 14 - Andy, duo, to se s tobom dogaa tamo dolje? Je li ti teksako sunce sprilo mozak? Tono je mogla zamisliti Lesa. Spustio je svoja stopala u papuama s pisaeg stola, privukao stolicu kako bi se oslonio laktovima na pretrpani stol i zauzeo svoju 'ozbiljnu' pozu. Naoale u ronatom okviru odgurnuo je na vrh glave i posadio ih na crvenu kosu, ili ih je posve skinuo i odloio meu krcate pepeljare, papirie od bombona i tjedan dana stare scenarije. Da nije od njega udaljena tisuu petsto kilometara, postala bi rtvom zapanjujuih ledeno plavih oiju. ak je i preko telefonske ice osjeala kako je probada pogled tih oiju. - Valjda nee dopustiti neodgojenom nasilniku da ti stane na put, je li? Duo, suoavala si se i s gorima. Puno gorima. Sjea li se onih sindikalnih razbijaa u trajkakoj strai? Prijetili su naem fotografu policijskim palicama, ali tebi su jeli iz ruke za samo deset minuta. Jasno, poludjeli su za tvojim tijelom. No, to se dogaa svakom mukarcu s ... - Les - umorno je rekla. - Molim te. - Molim te, to? Volio bih od tebe uti, "Molim te, Les". Bilo kada. Ona, Les Trapper i Robert Malone su zajedno poeli stvarati svoje karijere u maloj televizijskoj postaji. Les je producirao emisije vijesti. Robert je bio izvjestitelj. Andy je vodila veernju emisiju vijesti s kratkovidnim glupanom koji je radio u postaji od njena osnutka, pa ga uprava nije imala srca najuriti. ak i nakon njene udaje za Roberta, njihovo je prijateljstvo ostalo netaknuto. Kad je Robert dobio posao dopisnika za televizijsku mreu, esto je izbivao od kue. 15 Les joj je pomogao preivjeti usamljene trenutke, ali uvijek samo kao prijatelj. ivo se sjeala noi kad je Les doao k njoj i rekao joj daje Robert poginuo u Guatemali, odakle je izvjetavao o potresu. Les se tjednima brinuo o njoj, preuzevi sve obveze koje su joj bile previe teke. Mjesecima poslije Robertove smrti koristila ga je kao tit izmeu sebe i ostatka svijeta. Uivao je u ulozi zatitnika. Ostali su prijatelji, a sad su zajedno radili za Telex. Znala je da njegove besramne prijedloge ne treba ozbiljno shvaati. Les nikad nije, i nikad nije ni bio, bez ene, ili ena. Njegova jedina prava ljubav bio je njegov posao, uvijek je tako bilo i uvijek e biti. Bio je pretjerano ambiciozan. Sve bi uinio radi dobre prie. Bio je otrouman i, ee no to je Andy eljela priznati, bezosjeajan. esto se prostaki izraavao, a njegova se raspoloenja nisu mogla predvidjeti. Ipak, bio je njen prijatelj. I njen pretpostavljeni. Bilo bi bolje da neto brzo smisli. - Kako bi bilo da Lyona Ratliffa nagovorim na intervju? On bi mogao . .. - Bio bi vraki dosadan. Nita nam ne bi rekao. I koga je, dovraga, briga za njega? Treba nam starac, Andy. I treba nam sada, dok je jo iv. Jo uvijek eli dobiti posao u mrei, zar ne? - Da, naravno. Vie od iega. - Dobro, dakle, prestani toliko okoliati. - Ton glasa mu se osjetno smekao. -1, zlato, mogla bi sve one velike deke i cure u mrei sruiti na njihove debele, mekane guzice. Darovita si. Najbolje u zemlji vodi intervjue. Natjerala si na pla masovnog ubojicu. Vidio sam to, a 16 17 ak nisam nosio naoale. Mlada si, pametna, puna seksepila s onim svojim vrajim zlatnim oima i bujnim oblinama. Neka rade za tebe. Zavedi tog kauboja i... -Les! - O, da, zamalo sam zaboravio. Razgovaram s naj-frigidnijom enom stoje ikad stvorena da mui ovjeka. Sluaj, Andy, za koga se uva? Vraki dobro znam da se ne uva za mene, i to ne zato to nisam pokuavao. Otkako je Robert poginuo, ivi poput vestalinske djevice.

Ve tri godine, za Boga miloga. Opusti se malo, duo. Trepni malo tim dugakim trepavicama prema kauboju i bit e meki od gline u tvojim rukama. Gotovo se poeljela nasmijati na apsurdnu pomisao da bi Lyon Ratliff ikad mogao biti mekan u neijim rukama. Alije samo umorno uzdahnula. U neku ruku, Les je imao pravo. Nije imala nikakav osobni ivot. Moda zato stoje Robert poginuo na radnom zadatku. Ili stoga to je njen otac bio cijenjeni novinar. Andy Malone je osjeala da mora uspjeti u televizijskom novinarstvu. Rad u Telexu nije drala vrhunskim postignuem, iako su se njene emisije prikazivale irom zemlje. eljela je raditi za televizijsku mreu. Da bi dobila takav posao, morala je izvesti neto iznimno uspjeno. Intervju s generalom Michaelom Ratliff om bi zasigurno privukao pozornost izvrnog upravitelja neke mree. - Dobro, Les. Ne slaem se s tvojim sredstvima, ali mi je cilj isti. Pokuat u jo jednom. - Tako treba. Moda bi mogla pokuati neto u vezi ureivanja okolia kue? Misli li da bi mogla proi kao hipofiza? - To je lijezda, idiote, a ne biljka. Vjerojatno misli na hibiskus. V - Dovraga. Nikad nisam mogao vladati svojim lijezdama. Samo sam znao to se s njima radi. - Dovienja, Les. - Dovienja. Volim te. -1 ja tebe volim. Do vienja. Ostatak poslijepodneva provela je na lealjci uz motelski bazen, osjeajui da je zasluila poludnevni odmor. inilo joj se da su joj mozak i nutarnji organi isprebijani, iako nije bilo vidljivih znakova ozljeda na njenom tijelu u oskudnom bikiniju, koje je izazvalo zviduke trojice tinejdera to su onuda proli u kamionu za dostavu. Njihovo je oijukanje bilo bezopasno. U vezi Lyona Ratliffa, nita nije bezopasno. Proli su sati otkako su je njegove oi pomno prouavale, ali je njeno tijelo tako estoko reagiralo na samo sjeanje da joj se inilo kako se to opet dogaa. Dojke su joj podrhtavale od osjeaja to ih je davno drala mrtvima; bradavice su joj strile ispod tkanine gornjeg dijela bikinija. Neopisivu teinu osjeala je u donjem dijelu svoga tijela. U redovitim razmacima, neto je u' njoj pulsiralo, ispunjavalo je ivotnou i podsjealo na injenicu da nije umrla u potresu s Robertom. Odvezla se unajmljenim automobilom do grill restorana, kupila soni sendvi i odnijela ga natrag u svoju sobu. Kasnije je pokuala gledati televizijski program, ali su joj dojadile glupave humoristine serije i raznovrsne zabavne emisije. Pokuala je itati najnoviji, vrui roman. Iako je junak opisan kao plavokos i zelenih oiju, ona ga je jedino mogla zamisliti s tamnom neposlunom kosom i sivim oima. Sa senzualnim, drskim ustima koja se mogu stvrdnuti od gnjeva, ali takoer obeavaju nezaboravne poljupce. Visoko, vitko tijelo zbog kojega ovjeku smeta 18 19 noenje odjee. Divlje privlano, preplanulo lice koje je objanjavalo pojam muevnosti. Glavni lik knjige djelovao je bljedunjavo u usporedbi s njim. - On je najnepristojniji ovjek to sam ga ikad srela -rekla je, odbacila knjigu i pola provjeriti lanac na vratima. Prije nego je ugasila nonu lampu, osvrnula se preko ramena na svoj odraz u zrcalu toaletnog stolia. Imala je na sebi majicu kratkih rukava i tanke gaice. - Ali nema ba u svemu krivo - rekla je samopouzdano i ugasila svjetlo. Doista ye slatka. Nije mogla vjerovati daje tako lako! Jedino se sjeala da je u salonu ljepote ula kako je Lyon Ratliff naruio neke biljke iz rasadnika. Supruga vlasnika rasadnika ponosno je svima objavila da e ih njen suprug isporuiti i zasaditi u etvrtak ujutro.

Andy se tog jutra probudila s razraenim planom u glavi. U sebi je zahvalila Lesu na inspiraciji. Odjenula se profesionalno, u lagani ljetni kostim od sirove svile i svilenu bluzu koraljno crvene boje bez rukava. Uplela je kosu u punu na zatiljku pa je djelovala ozbiljno i sposobno. Odvezla se autom na otprilike kilometar i pol od Ratliff ovog ranca i zaustavila se uz cestu, nadajui se da nije zakasnila. Sjedila je uz cestu dvadesetak minuta, a tada je ugledala kamion izrasadnika sa svojim zelenim teretom kako joj se pribliava. Iskoila je iz automobila, podigla poklopac motora i stala uz cestu, djelujui bespomono i jadno. Kao to je i oekivala, kamion se zaustavio malo dalje od nje. Potrala je du kamiona do vozaa koji je ve silazio iz kabine. - Puno vam hvala o ste se zaustavili - rekla je bez daha. - Dobro jutro. to se dogodilo s vaim automobilom, mala damo? Stisnula je zube iza lanog smijeka. - Ne znam -alosno je rekla. - Bila sam na putu za Ratliffov ran. Ve kasnim na sastanak s Gracie, a sad ovo! Pitat e se to mi se dogodilo. Moete li me, molim vas, odbaciti do najblieg telefona? Nije imala pojma tko je Gracie. Samo je ula kako ju je Lyon spomenuo u Gabeovom restoranu. Mogla bi biti roakinja, kuharica, domaica . . . supruga? Je li ikad proitala da je oenjen? Zato ju je uznemirila ta pomisao? U svakom sluaju, njeno lukavstvo je urodilo plodom. ovjek iz rasadnika se iroko nasmijeio. - Mogu uiniti i bolje od toga. Ja idem kod Ratliff a. to mislite o prijevozu do ulaznih vratiju? Ruka joj je poletjela na prsa, kao daje eljela smiriti ubrzane otkucaje srca. - Vi se alite! O, spasit ete mi ivot. Mogu obaviti svoj posao i istodobno nazvati servis za automobil. Sigurno vam to nee biti teko? - upitala je podarivi mu svoj najblistaviji osmijeh. - Nimalo, nimalo. - Samo u uzeti torbicu i zakljuati automobil. - Okrenula se na peti svojih elegantnih cipela i odbrzala natrag do svog automobila, zahvaljujui zvijezdama to je ovjeka bilo tako lako prevariti. ak nije ni pitao po kakvom poslu ide na ran. Da bi se popela u kamion, morala je rtvovati ednost, ali je gospodin Houghton, kako se ranije predstavio, bio savreni gospodin i okrenuo je glavu. Kabina kamiona je bila buna, pranjava, i u njoj se osjeao jak miris zemlje i gnojiva, ali je Andy ve bez20 brino avrljala s gospodinom Houghtonom kad su se zaustavili ispred elektriziranog ulaza Ratliffovog ranca. Konice su zacvilile kad je gospodin Houghton pritisnuo pedalu, ali je Lyon oito obavijestio straara o dolasku kamiona iz rasadnika. Veliki kolni ulaz se iroko rastvorio i otvorio im put na asfaltirani prilaz, a bezubi straar s kaubojskim eirom samo im je domahnuo neka prou. Ako je i vidio Andy, ili zapazio da ne izgleda poput vrtlara, nita nije poduzeo. S olakanjem je odahnula kad je kamion proao kroz ulaz i ona je u retrovizoru vidjela kako se golema vrata zatvaraju za njima. - Iskrcat u vas pred glavnim ulazom. Trebao bih se sastati s gospodinom Ratliffom na zapadnoj strani. - To e biti krasno - nasmijeila se. Bolje no to je oekivala. Lyon e biti zauzet neko vrijeme. Lyon? Zar je o njemu mislila kao o "Lyonu"? Kua je bila zastraujua, a djelovala je kao da pripada u Junu Kaliforniju, a ne na visoravni Teksasa. Ugnijezdila se u umarku oraha, hrastova i topola, a odreena otmjenost ublaavala je njenu pretjeranu irinu i veliinu. Bila je jednokatnica, ali to nije smanjivalo dojam da se razliita krila kue ire unedogled. Sama kua i sve pomone zgrade izgraene su od bijele nepeene opeke, a na krovu se nalazio tamnocrveni crijep. Na prednjoj strani kue nalazila su se etiri nadsvoena luka, stvarajui prostrani trijem gdje su visjele koare pune paprati, petunija, begonija i maslaaka.

Boje su ivjele vlastitim ivotom u dubokoj sjeni trijema, a izrazita bjelina kue predstavljala im je blistavi kontrast. - Hvala vam jo jednom, gospodine Houghton - rekla je kad se uz kripu zaustavio, a zatim opet ubacio mjenja u prvu brzinu. 21 - Nema na emu, mala damo. Nadam se da va automobil nema veliki kvar. -1 ja se nadam. - Skoila je na zemlju, a udarac su osjetili njeni zubi i puna na zatiljku. Tiho je zatvorila vrata kamiona, kako ne bi privukla niiju pozornost, i zadovoljno ustanovila da nisu stvorila nikakvu buku. Zaputila se laganim, opreznim koracima i zastala kako bi se, toboe, divila koari s cvijeem. Kad je kamion nestao iza ugla kue, stupila je u sjenu trijema. Iza svakog luka nalazio se iroki prozor. Osjeajui se poput kriminalca, priuljala se do svakog prozora, priljubila ruke i lice uz staklo i virnula unutra. Prostorije su imale visok strop, bile su lijepo namjetene i besprijekorno iste. Vidjela je dnevnu sobu s golemim kaminom, te udobnim kauima i naslonjaima, zatim radnu sobu sa zidovima obloenim policama za knjige i masivnim pisaim stolom pretrpanim papirima, i na kraju blagovaonicu. U posljednjoj prostoriji nalazile su se teraco ploice i namjetaj od pletera. Andy je kroz prozor mogla vidjeti da golema staklena vrata ine jedan dio zida. Prostorija je bila ispunjena tropskim biljkama. Sa stropa je visio ventilator i lagano kruio. U invalidskim kolicima je sjedio starac i itao, ili je spavao? Zaputila se iza ugla kue i pogledala kroz klizna staklena vrata. itao je. U krilu mu je leala knjiga. Ruka posuta starakim mrljama polako je okrenula stranicu. Na koatom nosu stajale su naoale s metalnim okvirom. Andy je poskoila kad je, uope ne podigavi pogled, rekao: - Uite, gospoo Malone. I 2. Poglavlje Ukoila se od oka. Ne bi mogla rei to ju je vie iznenadilo, to to je starac znao da je ona tamo, ili dobroudan izraz njegovog lica kad ju je pogledao i nasmijeio se. Iznenadio ju je otac, ba kao i sin. Oekivala je neto poput George C. Scottovog prikaza generala Pattona. Gdje je strogo vojniko dranje? Dananji general Michael Ratliff predstavljao je primjer dobrostivosti. Vidjelaje njegove fotografije, ali su bile snimljene prije etrdesetak godina i imale su vrlo malo slinosti sa slabanim starcem u invalidskim kolicima. ini se da ga je zabavljala njena nevjerica. - Doite unutra, blie, da vas mogu bolje vidjeti, molim vas, gospoo Malone. Andy je natjerala svoje noge daje odvedu kroz otvorena staklena vrata u prostoriju nalik vrtu. - Jeste li vi general Ratliff? - nesigurno je upitala. 23 24 Tiho se nasmijao. - Naravno. - Ka... - progutala je slinu. - Kako znate tko sam ja? Jeste li me oekivali? - Ovla se upitala nije li moda Les nazvao i zamolio generala za intervju, ali je odmah odbacila tu zamisao. To ba nije bio Lesov nain. Usto, nitko nije mogao razgovarati s generalom mimo Lyona. Lvonovo miljenje se ne bi dalo samo tako promijeniti. - Da, oekivao sam vas - rekao je bez daljnjeg objanjenja. - Molim vas, sjednite. elite li neto popiti? - Ne, ne, hvala vam. - Zato se odjednom osjea poput kolarke uhvaene u nekoj nepodoptini? Sjela je na rub stolice od pletera visokog naslona s upadljivo arenim jastukom. Gurnula je svoju tanku torbicu izmeu bedra i naslona za ruke te nategnula rub suknje. Lea je drala uspravno. - Niste podigli glavu prije nego ste mi se obratili. Kako ...

- Vojnika obuka, gospoo Malone. Oduvijek imam ui poput radara. Moj izvrstan sluh bio je propast za meni podreene asnike. Nikad me nisu mogli kritizirati, a da ih ne ujem. - Opet se tiho nasmijao. - Ali, kako ste mi znali ime? - Usprkos injenici daje uhvaena na djelu dok je pijunirala i naruavala tui posjed, Andy je uivala. Spoznaja da je konano u drutvu jednog od najistaknutijih ratnih junaka svoje zemlje izazivala je vrtoglavicu. Tijelo mu je nemono, ali je njegov um ostao otar poput britve. Oi su mu vlane, a ona je pretpostavljala da su vidjele vie no to je elio otkriti ljudima. Ili je samo tako izgledalo zbog njegove istanane sposobnosti zapaanja? Rijetka bijela kosa bila je uredno poeljana, na vojniki nain. Imao je na sebi besprijekorno izglaani kombinezon. - Jeste li ikad vidjeli moju televizijsku emisiju? - upitala gaje. 25 - Ne, ao mi je to moram rei da nisam. Znao sam tko ste jer mi je Lyon ispriao da vas je juer upoznao u gradu. - Gledao ju je oekujui njenu reakciju. Namjestila je na licu spokojan izraz. - O? - mirno je rekla. - Je li vam ispriao i kako se nepristojno ponaao? Starac se glasno nasmijao, kratkim i otrim zvukovima koji su preli u napadaj kalja. Uspanieno je skoila i nagnula se nad njim, spremna pruiti pomo. Nije imala pojma to bi trebala uiniti, a nije htjela ni pomisliti na posljedice ukoliko mu se neto dogodi dok su sami. Grevito kaljanje se napokon smirilo, pa joj je rukom pokazao neka se vrati na svoje mjesto. Nakon to je nekoliko puta duboko udahnuo, odgovorio je na njeno pitanje: - Ne, Lyon nije spomenuo svoj bezobrazluk, ali to zvui tono poput njega. Obrisao je vlane oi bijelim lanenim rupiem. Kad je odmaknuo rupi, Andy se uinilo da mu u oima vidi nestani izraz. - Rekao mije kako jo jedna pijavica iz tiska njuka po gradu i zapitkuje. Nazvao vas je... da vidimo ... znatieljnom kujom. Da, mislim daje tono tako rekao. Jo je ustvrdio kako ste vi sigurno uvjereni da moete koristiti svoje lice i tijelo za izvlaenje prie iz mrtvaca. Zatim vas je potanko opisao. Vrelina joj je preplavila obraze, a zubi krgutali od bijesa. Taj nitkov! Pijavica. Kuja. Kako ju je samo mogao optuiti za neto tako odvratno. eljela se valjati u svom bijesu, upiti ga, ali je shvatila da general sa zanimanjem procjenjuje njenu reakciju na opis njihovog susreta vien oima njegovog sina. - Generale Ratliff, eljela bih vas uvjeriti da va sin nema pravo. Istina, raspitivala sam se o vama i vaem ivotu na rancu, ali samo zato jer elim .. . 26 - Ne morate se opravdavati preda mnom, gospodo Malone. Samo vam govorim kakav ste dojam ostavili na Lyona. Kako bih stvorio svoje nepristrano miljenje, dajte da razjasnimo neke injenice. Radite za kablovsku televiziju i elite me intervjuirati za svoju emisiju. Je li to tono? - Da, gospodine. Mi, to jest ja, elim snimiti seriju intervjua koji bi se prikazivali uzastopno svake veeri tijekom jednog tjedna. Svaka bi emisija trajala pola sata. - Zato? - Zato? - ponovila je ne shvaajui njegovo pitanje. - Zato me elite intervjuirati? Zbunjeno je zurila u njega, lagano zatresla glavom i rekla: - Generale Ratliff, vi sigurno znate da predstavljate dio amerike povijesti. Vae ime e se nalaziti u svakom udbeniku o Drugom svjetskom ratu. Godinama ste ivjeli povueno na ovom rancu. Amerika javnost eli znati zato je to tako. ele znati to radite. - To mogu odgovoriti jednom rijeju: nita. Sjedim ovdje dan za danom, starim, propadam, ekam na smrt. -Podigao je ruku i zaustavio je kad je vidio daje naumila protestirati. - ujte, gospoo Malone, ako emo ikad suraivati, moramo biti iskreni jedno s drugim. Ja u uskoro

umrijeti. Dugo sam na to ekao i, zapravo, prilino se radujem to se taj as pribliava. Ve mi je dosta starosti i beskorisnosti. Na to se nije imalo to rei, pa je Andy utjela dok su zurili jedno u drugo. Prvi je progovorio general. - Hipo-tetiki, recimo da pristajem na intervjue. Mogu li postaviti uvjete svoje kapitulacije, da tako kaem? Srce joj je poelo ubrzano lupati. Pristat e. - Da, gospodine. 27 - Vrlo dobro. Dobit ete svoje intervjue, gospoo Malone, iako mi nikako nije jasno zato biste radije intervjuirali mene nego neku puno zanimljiviju osobu. - Mislim da ste vi vrlo zanimljivi - rekla je, a tako je i mislila. Nasmijao se, ali ovoga puta puno mirnije. - Moda, dok sam bio mlad. A sada, to se tie mojih uvjeta. Moete pitati sve o mojemu djetinjstvu, kolovanju, vojnoj obuci, mojoj karijeri prije i poslije rata. Bio sam u pjeatvu u Prvom svjetskom ratu. Jeste li to znali? - Ne ekajui na odgovor, starac je nastavio: - Moete me pitati openito o ratu, ali neu razgovarati o pojedinanim borbama. - Vrlo dobro - polako je rekla. - Grubo u odbiti odgovarati ako mi postavite pitanje 0 nekoj odreenoj borbi. - Razumijem. - Nije razumjela, ali bi u ovom trenutku pristala na sve samo da dobije priliku snimiti intervjue. - Kad moemo poeti? Danas? Nasmijala se njegovom entuzijazmu. - Ne. Veeras u obavijestiti svoju ekipu, a oni e stii s opremom za dan ili dva. - Hoe li intervjui biti na filmu? - Na video-vrpci. - Video-vrpci - zamiljeno je rekao, kao da nije mogao posve shvatiti o emu se radi. - Zapravo, sve je isto kao i na filmu, ali se ne mora razvijati. To je kao u kazetofonu, samo to ovdje imamo 1 sliku. - Ozbiljno je klimnuo glavom. - Vrijeme do dolaska ekipe mogu iskoristiti za biranje ambijenta. Ne bih htjela sve intervjue snimiti na istom mjestu. - Tako emo imati priliku za upoznavanje - rekao je namignuvi joj. - Koliko e sve to trajati? 28 - Radit emo svakoga dana onoliko dugo koliko vi budete mogli. Mislim da bi svima bilo prihvatljivo kad bismo snimili jednu cijelu emisiju na dan. Trebali bismo zavriti. . . - Ve ste zavrili. Otre rijei doprle su u sobu s vratiju kroz koja je ranije ula Andy. Naglo je okrenula glavu i ugledala Lyona kako se prijetei podboio, a djelovao je jo mranije u odnosu na blistavilo krajolika iza njega. Bio je odjeven u traperice, zapadnjaku koulju i pranjave kaubojske izme. Kosu mu je razbaruio vjetar. Lice mu je imalo divlji izraz. - Ui, Lyone. Vjerujem da ve poznaje nau gou, gospou Malone. Lyon je dugim koracima uao u prostoriju. Naglaeno je ignorirao ljubazni pokuaj svoga oca. Umjesto toga, bijesno je zurio u Andy. - Koga vraga vi ovdje radite? Andy je skoila na noge. Nije ga namjeravala gledati odozdo, poput pokajnika. - Vama je poznato to ja radim ovdje. - Takoer mije poznat podmukli nain na koji ste se provukli kraj straara. Gospodin Houghton i ja smo ve bili pri kraju drugog reda imirovine, kad je sluajno spomenuo jadnu malu gospou koju je ovamo doveo kako ne bi zakasnila na sastanak s Gracie nakon to joj se automobil pokvario. Gracie ovdje ivi due nego ja i, koliko je meni poznato, nikad jo nije imala 'sastanak1. Zbrojio sam dva i dva i, naalost, dobio sam vas. A sada, gospoo Malone,

vi odlazite. Silom, ako je potrebno. - Uope nije sumnjala da tako i misli. Posegnuo je za njenom rukom, ali gaje njegov otac zaustavio. - Lyone, tvoju majku bi raalostilo tvoje pomanjkanje 29 pristojnosti, posebno prema dami. Pristao sam dati intervjue gospoi Malone. Da ga je netko lopatom tresnuo po glavi, Lyon ne bi mogao izgledati zaprepatenije. - Tata ... ti ... jesi li siguran? - Pokazujui osjeajnost za koju ga nije drala sposobnim, Lyon je kleknuo kraj invalidskih kolica svoga oca i poloio veliku, preplanulu ruku na rame generala Ratliffa. - Jesi li siguran? - ponovio je. General je pogledao sina u oi. - Jesam, siguran sam. Ne pristajem ni na kakve druge emisije, ali gospoa Malone je tako draesna pa moram udovoljiti njenoj molbi. - Vraga je draesna - prasnuo je Lyon i ustao. - Nemoj joj dopustiti da te nagovori na neto to ti nije po volji. - Zar sam ikad bio tako lakovjeran, Lyone? - tiho je upitao. - Ne brini. Sve e biti u redu. elim to uiniti. - Vrlo dobro. - Lyon je kratko klimnuo glavom. - Dakle, gospoo Malone, ini se da je sve dogovoreno - ljubazno je rekao general. - Hvala vam, generale Ratliff - rekla je - ali, molim vas, zovite me Andy. - Sviate mi se, Andy. - I vi se meni sviate. - Nasmijala se, a general se prikljuio njenom smijehu, uivajui u zajednikom zadovoljstvu to su se upoznali. - Oprostite - ledeno je rekao Lyon, ubacivi klin neprijateljstva u ugodnu atmosferu - ali ja se moram vratiti na posao. - Lyone, pusti gospodina Houghtona neka radi ono to zna. Ti odvedi Andy natrag tamo gdje je odsjela i pomogni joj preseliti stvari ovamo. Andy i Lyon su se istodobno okrenuli prema generalu Ratliffu. Oboje su se zagledali u njega s izrazom nijemog 30 uenja. Andy je napokon pronala svoj glas i promucala: - A ... ali ja sam odsjela u Haven in the Hills, i sasvim mije udobno, uvjeravam vas. - Ovdje e vam sigurno biti udobnije - srdano je rekao general. - Niste kuali Graciene specijalitete. - Dakle, pomislila je Andy, Gracieje ipak kuharica. - A mene bi mogao uhvatiti poriv za razotkrivanjem due u bilo koje doba dana ili noi. Valjda ne elite riskirati i propustiti takav trenutak. Kad se sve uzme u obzir, bit e puno bolje da boravite pod ovim krovom dok ne zgotovimo cijeli pothvat. - Ali, moja ekipa e biti u motelu i... - Koliko ima lanova ekipe? Brzo je razmislila. - etiri. - Pa, smjestit emo ih u nastambu za osoblje. Ima dovoljno mjesta. Ne elim vie sluati prigovore - rekao je glasom koji je podsjeao na njegovo nekadanje zapovijedanje. - Lyon i ja smo ionako previe sami. Vi ete predstavljati dobrodolu promjenu. - Stavio je u pogon motor na baterije svojih invalidskih kolica. - Sad me, molim vas, ispriajte. Vas dvoje ste me iscrpili. Vidjet emo se za rukom. Motor kolica je tiho preo i starac je polako izaao iz prostorije, ostavivi Andy samu s Lyonom. Sigurno je znao za slune sposobnosti svoga oca, jer je priekao dok se kolica nisu izgubila iz vida i tek se tada okrenuo k njoj. - Moete biti ponosni na sebe. Prkosila je optubi u tvrdim sivim oima. -1 jesam. Va je otac spremno pristao na intervjue. Mogli ste nam oboma pritedjeti puno vremena i muke da ste mu prije nekoliko mjeseci prenijeli moju molbu, umjesto to ste mi vraali neotvorena pisma. 31

- On je moda pristao na ove intervjue, ali ja nisam. -Odmjerio ju je prezirnim pogledom. Zar vam ivot nije dosta zanimljiv? to potie nekoga da zabada nos u osobni ivot drugih ljudi? Zar vas to uzbuuje? Mrzila je njegova podrugljivo iskrivljena usta. - Ja ne zabadam nos. Samo elim razgovarati s vaim ocem i snimiti te razgovore kako bismo ih mogli podijeliti s tisuama ljudi koje e zanimati ono to on ima rei. - To zvui odista lijepo, gospoo Malone. Plemenito i otvoreno. Moda e vas netko nominirati za svetako dostojanstvo. - Posprdni smijeak je nestao s njegovog lica kao da gaje netko obrisao arobnim tapiem. Usne su mu se stisnule u odlunu crtu. Naglo ju je zgrabio za podlaktice i okrenuo prema sebi. Jedva je pomicao ukoene usne dok je govorio: - Ali, opominjem vas, ako uinite bilo to, bilo to, da uznemirite ili nakodite mom ocu, poeljet ete da nikad niste kroili u ovu kuu. Jesmo li se razumjeli? Ostala je bez daha kad je pritisnuo njene dojke o svoja, kao kamen tvrda prsa, ali je nekako uspjela procijediti: - Jesmo. Zurio je dolje u nju i lagano klimao glavom, kao da joj eli rei da e odluiti hoe li joj vjerovati kad se bude pokazala vrijednom povjerenja. Trenuci su se pretvorili u malu vjenost, a on je i dalje zurio u nju. Nije mogla disati. Nije se usudila. Ako se pomakne, samo e privui pozornost na blizinu njihovih tijela, to je podsjealo ili na hrvaki zahvat ili na ljubavni zagrljaj, a ona nije bila spremna prihvatiti nijedno ni drugo. Istodobno kad je odluila ostati savreno mirna i ne opirati mu se, na njegovom licu je proitala da je i on tek tada shvatio kako njihova blizina moe predstavljati 32 33 iskuenje. Oslobodio ju je svog stiska, odjednom, refleksno, trenutno. Objektivni promatra bi mogao zakljuiti da je njenu blizinu drao opasnom. - Idemo po vae stvari. - Rijei su vie sliile rezanju. - Ja nisam taksi sluba. Htjela gaje prezirno odbiti, ali bi se obraala njegovim leima jer je ve izaao kroz staklena vrata. Slijedila ga je du trijema, shvativi da se protee oko cijele kue, do iza kue gdje je njegov El Dorado bio parkiran u garai predvienoj za etiri automobila. Nije mu palo ni nakraj pameti da joj pridri vrata, ve je odmah otiao na stranu vozaa i sjeo za upravlja. Ukljuio je motor, a na licu mu se nalazio nestrpljivi, iznervirani izraz kad gaje ona konano sustigla i sjela na mjesto suvozaa. Dojavila mu je to misli o njegovom ponaanju buno zalupivi vratima. On je jasno odgovorio ledenom utnjom. Nije ga bilo briga to ona misli. Projurili su kroz izlaz, a zatim autocestom. Samo se nejasno nazirao krajolik uz cestu, a ona nije eljela niti nagaati kojom su se brzinom vozili. Vozio je jednom rukom, a drugu je pruio kroz prozor i lupkao prstima po krovu automobila u taktu samo njemu poznate pjesmice. Vjetar je pustoio po njenoj kosi, ali njoj nije padalo na pamet zamoliti ga da zatvori prozor. - To je bio moj automobil - rekla je kad su projurili kraj malenog automobila parkiranog uz cestu. - Zaustavit emo se i pokupiti ga na povratku. Ne bih volio da se neto dogodi maloj dami. Udijelila mu je ubojit pogled, a zatim je opet okrenula glavu i zagledala se kroz prozor. arko je eljela suzbiti bolest vonje dok je promatrala kako krajolik promie kraj nje brzinom to je izazivala muninu. b > Vie uope nisu govorili sve dok se nije naglo zaustavio na nekoliko koraka od njene motelske sobe. Upitno gaje pogledala. - Niste vi jedina koja moe postavljati radoznala pitanja, gospoo Malone.

Postala je neobjanjivo nervozna od ravnodunog pogleda njegovih sivih oiju. to je jo saznao raspitujui se o Andy Malone? - Odmah u se vratiti - rekla je dok je nespretno petljala oko kvake i izlazila iz automobila. Bez obzira na otvorene prozore, osjeala je kako je gui skueni prostor. urno je otkljuala vrata i ula u sobu. Nije uspjela zatvoriti vrata za sobom pa se okrenula i ugledala Lvona koji je stajao na pragu i rukom drao vrata irom otvorena. - Pomoi u vam. - Nije potrebno. - Nisam ni rekao da je potrebno. Gurnuo ju je unatrag, progurao se unutra i zatvorio vrata iza sebe. Soba, koja se i ranije inila malenom, smanjila se na veliinu kue za lutke kad je on uao. Bacio je kljueve automobila nasred kreveta, to gaje sobarica ve namjestila, a zatim se i sam smjestio na njemu, oslonio se na uzglavlje i ispruio svoje duge noge tako da su mu izme visjele preko ruba. Andy je samo stajala nasred sobe i zurila u njega, a on je rekao: - Ne dajte se smetati. - Arogantno se nacerio, a nju je to razbjesnilo. Jasno joj je stavljao do znanja kako savreno dobro zna daje smeta. Okrenula mu je lea i otvorila mali koveg stoje leao na polici u ormaru. Bijesno je poela trgati odjeu s vjealica i nasumce je trpati u koveg. Pokupila je nekoliko pari cipela s poda i doslovno ih bacila u torbu za cipele. I J 34 Naglo je povukla vrpcu za stezanje otvora pa je udno to nije pukla. - Nemojte zaboraviti izme - dobacio joj je s kreveta. Bijesno se okrenula. - Ni u snu. One idu u posebnu kutiju. Puno vam hvala na pomoi. Uope ga nisu uznemirile njene paljivo naglaene, sarkastine rijei. - Drago mi to mogu neto uiniti. Nasmijeio se, a Andy je na trenutak zastala kao zaarana kad joj je glavom bljesnula slika: Lyon je oslonjen na uzglavlje kreveta i smijei joj se, ali ne podrugljivo nego prisno. Neto neobino stegnulo ju je u grlu, a udan osjeaj proirio joj se trbuhom. Uasnula ju je ta pojava pa je uzalud nastojala priguiti takve osjeaje. Okomila se na toaletni stoli nepaljivo bacajui kozmetiku i toaletni pribor u manji koveg. Boice i posudice lupale su jedna o drugu, a ona se samo nadala da se neto nee razbiti, proliti i unititi sve ostalo. Hitro je pogledala u zrcalo i uvjerila se da Lyon i dalje uporno zuri u nju. Promatrao je svaki njezin pokret. - Zar vam gledanje svega ovoga priinjava nekakvo razbludno zadovoljstvo? - Zapravo, da. U prijanjem ivotu sam sigurno bio voajer. - O tome biste trebali porazgovarati na psihoanalizi. - Zato? - Radoznalo je uzdigao obrve. - Zar vas moje gledanje ini nervoznom? - Nimalo. - Njegove zlurado iskrivljene usne rekle su joj da zna kako lae. Skrenula je pogled s. njegovog odraza u zrcalu i tutnula posljednju stvaricu u kovei. Ruke su joj zadrhtale kad se okrenula prema ladicama komode. Nalazila se tono nasuprot krevetu. urno je pokupila rublje to joj je klizilo kroz nervozne prste. Is35 ? pustila je svilene gaice sa irokom trakom ipke s obje strane. Brzo ih podigla, ali ne prije no to se hitrim pogledom uvjerila da ih je on vidio. Raskalaeno se nacerio. Dok je slagala biljeke razbacane po malom stolu i spremala ih u aktovku, Lyon je ustao s kreveta i nehajno uetao u kupaonicu. Za nekoliko sekundi, izaao je s kompletom donjeg

rublja boje maline u rukama. Tek se tada sjetila da gaje prethodne veeri oprala i objesila na ipku zavjese kako bi se osuilo. U svakoj ruci je nosio jedan komad dok joj se pribliavao ne skidajui pogleda s nje. Oima ju je prikovao za upavu prostirku ispred komode. - Nemojte ovo zaboraviti - otegnuto je rekao. Pogledao je prozirne komadie tkanine u svojim rukama i temeljito ih prouio. Isprobavao je njihovu mekou poigravajui se njima. Ona je takoer kao oarana zurila u svoje rublje. Kroz glatku tkaninu mogla je vidjeti svaku crtu na njegovom dlanu jasnoom gatare. - Iako se moe i bez njih. Tako su siuni. Uzbueno je dahnula i zgrabila prsluk i gaice iz njegovih ruku. Nasmijao se kad ih je bacila u koveg i naglo ga zatvorila. Podigla gaje s police, ali ju je Lyon iznenadio kad joj gaje uzeo iz ruke. - Trebate li se odjaviti? - upitao je otvorivi vrata sobe. - Da - hladno je rekla jer mu nije eljela dati do znanja kako joj srce ubrzano lupa da su je boljela prsa. - U tom sluaju, ja u ovo staviti u automobil dok se vi pobrinete za sobu. Vidjet emo se na recepciji. To je bilo posve u redu pa se nije imala oko ega prepirati. - Dobro. - Izala je iz sobe i zaputila se vanjskim prolazom prema recepciji. Slubenici, koja je bez prestanka pucketala vakaom gumom, trebalo je strahovito 36 puno vremena za sreivanje papira, to je bilo nevjerojatno komplicirano za samo tri noi provedene u motelu. Dok je slubenica provjeravala Andyjinu kreditnu karticu u aparatu, sluajno je opazila El Dorado tono pred vratima. Sumnjiavo je pogledala Andy. - To je Lyon Ratliff. - Tako je - rekla je Andy i zagledala se u nju kao da provjerava usudi li se togod zapitkivati ili komentirati. - Hmmm - samo je rekla. Andy je otila s recepcije i sjela na mjesto suvozaa u automobilu. Sviao joj se miris konatih presvlaka. Takoer joj se svialo kako je mirisao Lyon. ak i kad je doao u kuu nakon sadnje biljaka, obavijao gaje isti, muki miris mousa. Zatvorio je prozor i ukljuio klima ureaj. U automobilu se ulo samo tiho zujanje ureaja sve dok nisu stigli do autoceste. Tada se okrenuo k njoj i upitao: - to radi gospodin Malone dok vi jurcate po cijeloj zemlji i naruavate mir drugih ljudi? Bijesna zbog njegovog uvredljivog tona, naglo je odbrusila: - Moj mu je mrtav. Na licu mu se nije pokazao nikakav osjeaj, ali je naglo pogledao preda se. I ona se okrenula na drugu stranu, poeljevi da mu profil nije tako privlaan. - ao mi je - na kraju je tiho rekao. - Kako je umro? Zapanjila ju je njegova isprika. Zbunjivale su je nagle promjene njegovih raspoloenja. - Poginuo je na radnom zadatku u Guatemali. U potresu. - Prije koliko vremena? - Tri godine. -Bio je izvjestitelj? -Da. 37 -Novine? -Televizija. -Puno je putovao? - Cijelo vrijeme. Bio je vanjski suradnik jedne televizijske mree. - Jeste li bili sretni? Zato tako osobno pitanje, udila se. Druga pitanja to ih je postavio bila su pitanja pristojnog stranca koji se pokuava upoznati. Nagon joj je govorio da mu kae kako se njen brani ivot njega ne tie, ali ju je oprez opomenuo neka to ne ini. Ona e postavljati pitanja njegovom ocu. Bude li suraivala pri Lyonovom ispitivanju, moda e prestati sa svojim pokuajima sabo-tiranja njenih intervjua s generalom.

Usto, ve ju je poela umarati ova igra nadmudrivanja, pogotovo zato stoje osjeala da e on na kraju pobijediti. Moda bi mogli sklopiti primirje? - Da, bili smo sretni - ula je svoj glas. Dugo ju je gledao pa je ak poeljela zgrabiti upravlja. I dalje je vozio vratolomnom brzinom. Napokon je vratio pogled na cestu. Andy se promekoljila na udobnom sjeditu. Meu njima je vladala napetost, svjesnost od koje ju je stezalo u grlu. Preplavio ju je poriv da ga dotakne. Poeljela je pod prstima osjetiti njegovu gustu, tamnu kosu. Tkanina koulje zamamno se nategnula preko miia to su se ocrtavali pod njom. Htjela je stisnuti njegovo bedro, samo da vidi je li doista onako vrsto kako izgleda pod platnom traperica. - Koliko dugo se bavite ovakvim poslom? Pitanje ju je vratilo u sigurnije podruje razmiljanja. Klima ureaj je malo pridonosio hlaenju krvi to joj je 38 jurila ilama. Proistila je grlo. - Otkako sam diplomirala na fakultetu. Poela sam piui koncepte za reklamne emisije na jednoj manjoj televizijskoj postaji, dospjela do odjela vijesti i na kraju postala voditeljica. - Ali sada se vie bavite istraivakim dijelom posla. - Da - s oklijevanjem je rekla, opravdano se bojei pravca u kojem bi ovaj razgovor mogao krenuti. - Pitam se zato - glasno je razmiljao. - Znate, mukarci koji puno putuju ponekad izaberu takav posao zato jer kod kue nisu sretni. Je li ovo neko pokajniko putovanje to ste ga odredili sami sebi? Niste usreili svoga mua, on je otiao u Srednju Ameriku i tamo poginuo, a vi se sad pokuavate iskupiti kreui njegovim stopama? Bio je tako blizu istine da se ona osjetila probodenom maem savjesti, a sad umire sporom, bolnom smru. No, poput svih ranjenih ivotinja, prkosno se nakostrijeila. - Kako se usuujete tako neto rei? Nita ne znate o Robertu, o meni. Vi... - Znam sve o vama. Vi ste arogantna, pretjerano ambiciozna ena koja je puna sebe jer izgleda bolje od veine ostalih. - Naglo je skrenuo s autoceste i zakoio iza njenog automobila. Posegnula je za kvakom, ali je on iznenada ispruio ruku i eljeznim stiskom zgrabio njeno zapee. Lice mu je bilo tik do njenoga kad se sagnuo nad nju. Govorio je grubim i hrapavim glasom. - Nemojte misliti da, samo zato to imate lijepo lice, sjajne noge i izazovna prsa, ne znam da ste tvrdi poput elika. Koa vam je moda topla i mekana, ali iznutra ste santa leda. Dobro poznajem va tip ene, Andy Malone. Kastrirat ete svakog ovjeka koji je dovoljno glup da vam za to prui priliku. Ja nisam toliko glup. Prema tome, dok ne obavite te proklete intervjue, izbje39 gavajte vi mene, a ja u izbjegavati vas. Dakle, ako smo se dobro razumjeli, moda emo se uspjeti nekako podnositi. Pustio joj je ruku i otvorio vrata snano ih odgurnuvi. Brzo se odmaknula od njega i stupila na vrelo tlo. Tres-nula je vratima, a zatim stajala, kiptei od bespomonog bijesa, kad je on odjurio uz cviljenje guma i prtanje ljunka, ostavivi je u oblaku bijele praine. Deset minuta kasnije, na ulaznim vratima ju je doekala ena koja je mogla biti jedino Gracie. Lyon je, oito, bio toliko pristojan da o njenom dolasku obavijesti domaicu i straara na kolnom ulazu. - Izgledate kao da bi vam dobro dolo osvjeavanje prije ruka - suosjeajno je rekla Gracie. Vani je tako vrue, zar ne? Doite gore pa u vam pokazati vau sobu. Jo nikad nisam vidjela generala tako uzbuenog. Rekao mi je neka postavim crveni tepih. Dodijeljena vam je najvea spavaa soba na katu, uz izuzetak Lvonove, jasno.

Gracie Halstead, kako se predstavila, imala je bujna prsa i debeli struk. Siva kosa i zadovoljno, okruglo lice davali su joj majinski izgled, a na majku je podsjeala i njena sklonost tetoenju. - Evo nas - rekla je otvorivi vrata prozrane sobe ispunjene antiknim namjetajem i blistavom sunevom svjetlou. Soba se nalazila na junoj strani kue. Breuljci su se protezali do obzora. Goveda hereford, bijelih glava, pasla su na sonim panjacima. Kroz najblii panjak vijugala je rijeka. Skladni empresi mekanih kronji i kvrgavih debla protezali su se du obala rijeke. - To to gledate je Guadalupe. - Lijepo je ovdje - rekla je Andy, a pritom je mislila na sve, prizor, sobu, kuu. 40 - Jest. ivim ovdje jo otkako je general Ratliff sagradio kuu, odmah nakon rata. Nikad se ne umorim od promatranja krajolika. Jeste li vidjeli bazen? General je rekao da vam sve pogodnosti stoje na raspolaganju dok ste ovdje. - Hvala vam. Iskoristit u ih. - Lyon je donio gore vae torbe. - Glavom je pokazala prtljagu, a Andy je pomislila da ju je sigurno samo ubacio kroz vrata na pod od tvrdih dasaka. - Da. Ljubazno od njega. - Gracie nije opazila sarkazam u njenom glasu. - Sad se vraam dolje jer moram zgotoviti ruak. Kupaonica je tamo. - Pokazala je prema jednim vratima. - Snabdjela sam je potreptinama, ali ako sam neto zaboravila, doite do vrha stubita i glasno viite. Andy se nasmijala. - U redu. Gracie se nasmijeila, prekriila ruke na trbuhu, nakrivila glavu na jednu stranu i odmjerila Andy od tjemena do nonih prstiju. Oito joj se svidjelo ono stoje vidjela. - Mislim da general ima pravo. Bit e ... zanimljiv va boravak ovdje. - Prije no stoje Andy shvatila njenu zagonetnu tvrdnju, Gracie je nastavila: - Ruak je u podne. Potom je otila, a Andy je ostala sama. Svukla je zguvani kostim koji je toga jutra obukla prvi put nakon to gaje uzela iz kemijske istionice. Otreslaje s njega prainu kako je najbolje mogla, a usput je mrmljala grdnje na raun karaktera Lyona Ratliffa. Nakon brzog, osvjeavajueg tuiranja u prekrasnoj kupaonici, ureenoj u nijansama ute i karamel boje, odjenula je sportsku suknju i polo majicu. Ponijela je etku za kosu do prozora i spustila kosu. Dok je promatrala krajolik sa svog povoljnog poloaja 41 na prvom katu, iza ugla garae se pojavio Lyon. Pridruio se gospodinu Houghtonu koji je kleao meu gredicama cvijea i jo uvijek sadio nove biljke. etka je zastala u zraku iznad njene glave kad je Lyon izvukao koulju iz pojasa traperica i poeo je otkopavati. Skinuo ju je i objesio na najniu granu oraha. Bio je zaokupljen razgovorom s gospodinom Houghtonom, pa su mu pokreti bili prirodni i neizvjetaeni, a ipak izvedeni kao da se radi o koracima zavodnikog baleta. Andy je rukom prekrila prsa da joj ne iskoi srce. Njena nagaanja o onome to se nalazi ispod Lyonove koulje nisu je pripremila na ono to je ugledala. Imao je iroka ramena s vitkim miiima koji su se nabirali kad je podigao kolica i gurao ih nekoliko metara. Prsa su mu prekrivale tamne, kovrave dlake koje su se prorjeivale prema gornjem dijelu trupa i suavale u obliku strelice iji se vrh izgubio u njegovim trapericama. U Andvnom trbuhu je neto hirovito zaplesalo kad je Lyon dugim, vitkim prstima lijeno protrljao svoja rebra. Nasmijao se neemu stoje rekao gospodin Houghton, a nju je zapanjila bjelina njegovih zuba u usporedbi s preplanulim licem. U kutevima oiju pojavile su se bore smijeha koje ranije nije zapazila. Vidjela ga je samo bijesnog i uvredljivog, odurnog i estokog. Nije tono. Upoznala je jo jedan njegov dio. Sugestivan i drzak.

Pogledala je na sat, odmaknula se od prozora i odloila zaboravljenu etku za kosu. Lyon oito nee doi na ruak. Nije doao, ali je Andy uivala u zelenoj salati to ju je za nju pripremila Gracie. Bila je obogaena naribanim sirom i komadima hladne puretine. 42 - Izgledate kao osoba koja jede puno salate - primijetila je domaica. - To je sasvim u redu za ruak, ali ja u se osobno pobrinuti da se udebljate dok ste ovdje. - Molim vas, nemojte se truditi radi mene. Imat ete pune ruke posla kad stigne moja ekipa. Stvorit emo kaos u vaoj besprijekorno istoj, spokojnoj kui. Mogu vam jedino obeati da emo nastojati biti to manje nametljivi i to uredniji. - U ovoj kui nikad nije bilo nereda kojeg nisam uspijevala poistiti. Samo vi radite ono to morate. - S vaim doputenjem, generale Ratliff, poslijepodne u provesti obilazei kuu. Potrait u najpogodnija mjesta za snimanje intervjua. Sjedio je na elu stola i prebirao po tanjuru bljutave hrane. - Svakako. Osjeajte se kao kod kue. - Gdje se najugodnije osjeate? - Veinu vremena provodim u sunanoj sobi gdje ste me jutros nali - rekao je namignuvi joj. - Ili u svojoj spavaoj sobi. Ponekad sjedim u dnevnoj sobi. - elim da se nalazite u prirodnom ambijentu jer ete biti oputeni dok se bude snimalo. Morat u provjeriti sve te prostorije radi utinica i tome slino. Veeras u nazvati Nashville i rei ljudima kakvu opremu treba donijeti. Vjerojatno e stii prekosutra. Tog poslijepodneva je nekoliko sati provela u razgledavanju prostorija to ih je general spomenuo. Traila je najpovoljniji estetski poloaj, a ne samo onaj koji donosi tehnike prednosti. Njena je publika od nje navikla oekivati temeljito pripremljene i razraene intervjue. Gracie ju je opskrbila kutijom uspomena i novinskih izrezaka to su prikazivali generalov ivot i karijeru u vojsci. Pozorno je pregledala sadrinu kutije, zapazivi 43 da datumi novinskih lanaka obuhvaaju samo nekoliko godina poslije rata. U to vrijeme je otiao u prijevremenu mirovinu i otad je ivio povueno, ve vie od trideset godina. Njen izvjestiteljski um zapazio je tu injenicu, ali osim to je nenadano prestalo izlaganje u javnosti, nije u tome vidjela nita od posebne vanosti. Ispunila je dva lista papira moguim pitanjima. Pogodila je da veera nee biti sveana, pa je samo promijenila bluzu. Izabrala je svijetlosmeu od oreta s kratkim, lepravim rukavima. Uski ovratnik sputao se nisko do dekoltea gdje se nalazilo prvo dugme. Pustila je da joj kosa slobodno pada na ramena. Lyon je izgledao vlano i isto nakon maloprijanjeg tuiranja, a namjetao je invalidska kolica svoga oca na elu stola kad je ona ula u blagovaonicu. Podigao je glavu pa su im se pogledi sreli, te su se pretjerano dugo gledali prije no to je ona promrmljala: - Dobra veer. Jasno, bio je posve odjeven, ali gaje ona i dalje zamiljala golih prsiju. Bilo joj je poelo osjetno bre tui kad joj je ljubazno pridrao stolicu, a nju je obavio miris za koji je shvatila da pripada samo njemu. Kroz maglu osjeaja to su je obuzeli, sinulo joj je da bi trebala biti bijesna na njega. Kad su se zadnji put sreli okom u oko, bio je prostaki nepristojan i uvredljiv. Ostavio ju je u oblaku praine kad ju je napustio na autocesti. Iritiralo ju je to pogled na njega nije ponovno oivio njen bijes, ve je stvorio drhtavi osjeaj u njenoj nutrini koji ju je progonio otkako gaje prvi put ugledala.

General nije opazio, ili je ignorirao napetost izmeu svoga sina i njihove goe, te ja sagnuo glavu u molitvi. Andy i Lyon su slijedili njegov primjer. Nakon nekoliko trenutaka molitve, Andy je popustila porivu i pogledala 44 Lyona koji je sjedio tono prekoputa njoj. Duge, tamne trepavice polako su otkrivale njene oi, a potom su se naglo podigle kad su se sukobile s nepominim sivim oima to su zurile u nju bez mrvice pristojnosti. Kako bi izbjegla njihovoj hipnotikoj moi, brzo je opet sagnula glavu. - Andy je danas poela birati mjesta na kojima e se snimati emisije - rekao je general nakon to je Gracie posluila jelo Lyonu i Andy. Tanjur drugaije hrane, koja je izgledala posve nejestivo, postavljenje pred generala. Domaica se drala svog obeanja da e udebljati Andy. Obrok je bio raskoan i obilan. - Je li? - Lyon je sa zanimanjem uzdigao jednu crnu obrvu. - Da - rekla je Andy. - Va mi je otac ljubazno dopustio koritenje svih prostorija u kui. Nastojala je rijei izgovoriti kao prijekor njegovom pomanjkanju gostoprimstva, ali je vidjela da u tome nije uspjela. Krajevi usana su mu se trzali jer gaje to zabavljalo. - Meutim, mislim da emo snimanje obaviti u prostorijama gdje va otac inae najvie boravi. - Pogledala je generala Ratliffa. - Jeste li u stanju izai iz kue? Voljela bih dio B vrpce snimiti vani. - B vrpce? - pitao je Lyon. - B vrpca su dodatne snimke u nekom drugom okruenju. Moe postati prilino dosadno ako se trideset minuta gleda dvoje ljudi kako sjede u dva naslonjaa. No, ako imamo B vrpcu, moemo je elektronski montirati u snimku intervjua. Lyon je s razumijevanjem klimnuo. - Lyon je bio toliko paljiv da je betonirao stazu do rijeke, kako bih se tamo mogao spustiti kolicima kad 45 sam postao previe nesiguran na nogama. Je li obala rijeke dobar ambijent? - upitao je general. - Da! Savren. - Dobro. Lyon e vas odvesti onamo poslije veere pa moete provjeriti. 3. Poglavlje Sigurna sam da Lyon ima drugog posla - Andy je promrmljala u tanjur jer se nije usuivala pogledati ovjeka s druge strane stola. - Ba nikakvog - rekao je. Njena vilica je lupnula po porculanu. Nastojala je govoriti mirnim glasom. - Bilo bi puno praktinije vidjeti poloaj po danu - obratila se generalu, kao da nije ula kad je Lyon prihvatio oev prijedlog. - Nema sumnje. No, cijeli dan ste zatvoreni u kuci, pa niste ni vidjeli vanjske prostore. etnja e vam koristiti. Dakle, pojedite pitu od jabuka i moete krenuti. Pogledala je Lyona u nadi da e je podrati, ali on je izgledao poput make koja je progutala kanarinca. Zar nije mogao smisliti nekakvu ispriku da ne mora poi s njom u etnju? Nabola je jednu od debelih kriki jabuke u Gracienoj piti i bijesno ga pogledala. Jasno, mogao je. 47 48 49 Samo se radovao jo jednoj prilici u kojoj e je moi ismijati. Ovoga puta e se razoarati. Nee zagristi mamac, bez obzira koliko e je provocirati. - Lyone, hoe li, molim te, na izlasku zamoliti Gracie da mi donese malo toplog mlijeka u sobu? - rekao je general. - Veeras sam jako umoran. Andy je istog trenutka zaboravila na probleme s Lvonom i obratila zabrinutu pozornost ovjeku koji joj je omoguio boravak u ovoj kui.

- Zar se ne osjea dobro, tata? - pitao je Lyon. - Hou li pozvati dr. Bakera? - Ne, ne. Samo osjeam svojih osamdeset i neto godina. Idem u krevet pa u se dobro naspavati. elim dobro izgledati kad me Andy bude intervjuirala. - Opet joj je namignuo. Impulzivno je ustala, nagnula se nad njegova kolica i poljubila ga u obraz. - Laku no, generale Ratliff. - Zaboravi na toplo mlijeko, Lyone, mislim da sad mogu ravno na spavanje. - Domahnuo im je za laku no i usmjerio svoja kolica prema izlazu. - Moe li... sam . . . brinuti za sebe? Obaviti svoje potrebe? - tiho je upitala. Lyon je tuno i rezignirano uzdahnuo. - Moe. - Umornom rukom protrljao je zatiljak. Inzistira na tome da se sam odijeva, ali znam koliko ga to iscrpljuje. Ponosan je. Nije ak htio pristati na bolniara. - alosno je zurio u vrata kroz koja je upravo proao njegov otac, a Andy je shvatila koliko je velika ljubav izmeu oca i sina. Malo kasnije je lagano stresao glavom i pogledao u nju. - Jeste li gotovi s pitom? Prstima je uzela jo jedan komadi naboranog tijesta i stavila ga u usta. - Izvrsno - uskliknula je i paljivo polizala vrhove prstiju kako bi se rijeila mrvica. Kad je sve temeljito oistila, nasmijeeno gaje pogledala. Dah joj je zastao u grlu, a smijeak se pretvorio u lagano rastvorene usne ene koja oekuje da e je netko poljubiti. Lyon je zurio u njena usta s posvemanjom koncentracijom, te je morala reagirati na njegov vatreni pogled. Osjetila je kako je neto neodoljivo privlai k njemu. Njegov je magnetizam bio jednako moan kao mjeseev utjecaj na plimu, a bilo je podjednako beskorisno pruati otpor. - Mislim da ste ih nekoliko propustili - hrapavo je rekao. Podigao je njenu ruku do svojih ustiju i privukao prste prema usnama. Moj Boe, vikale su njene misli. Ako to uini, umrijet u. Ipak, u tom trenutku nije se mogla sjetiti niega to bi je vie uzbudilo od njegovog jezika koji njenim, vlanim potezima isti vrh svakog njenog prsta. Oima je uhvatio njen pogled i nije ga putao. No, umjesto lizanja njenih prstiju, on je blago puhao po njima dok sve siune mrvice nisu nestale. Srce joj je bolno tuklo u prsima. Dah to joj je zastao u grlu, sad je izaao u drhtavom uzdahu. Potom vie nije uspijevala udahnuti, pa joj se uinilo da su joj se plua stisnula. Nadala se da je uspjela priguiti tihi jecaj to joj se oteo s glasnica. - Lyone, Andy, jeste li gotovi? - Ispustio je njenu ruku i koraknuo unatrag kad je Gracie gurnula pomina vrata to su spajala blagovaonicu s kuhinjom. - elite li kavu na terasi? - Idemo proetati do rijeke - mirno je odgovorio, a Andy je bila uvjerena da ona ne bi mogla govoriti tako smireno u tom trenutku. - Moe li je tamo ostaviti pa 50 emo je popiti na povratku? Ne znam koliko emo se zadrati, ali ti moe poi na spavanje ako eli. - Oprat u sude i pogledati generala Ratliffa - rekla je Gracie. - Kava e vas ekati na terasi. elim vam laku no, ako vas kasnije ne budem vidjela. - Laku no, Gracie - rekao je Lyon. - Laku no i hvala vam na izvrsnoj veeri - rekla je Andy nadajui se da domaica nee opaziti rumenilo njenog lica. - Nema na emu. A sad mi se vas dvoje miite s puta. Idite u etnju. Lyon ju je poveo kroz Gracieno carstvo, kuhinju. Bila je golema, a du zidova su se nalazili veliki kuanski aparati od nehrdajueg elika. - Zar ona ovdje kuha za sve vae ljude? - Andy je znala daje Ratliffov ran poput malog naselja. Tu ivi na desetine kauboja sa svojim obiteljima.

- Godinama je kuhala za samce koji ive u nastambi. -Rukom je pokazao zgradu nalik spavaonici s njihove lijeve strane kad su izali kroz vrata na terasu. - No, kad se tata razbolio, zaposlio sam drugu kuharicu za tu kuhinju. Sada je Graciena osnovna obveza voditi brigu o tati kad ja nisam u blizini. - Jutros ste rekli daje ona ovdje due nego vi. - Da, dola je ovamo s mamom i tatom kad je kua sagraena. Mama je umrla kad mi je bilo deset godina. Otad se Gracie brine o meni. - Kakva je bila vaa majka? - etali su stazom prema rijeci, nakon to su zaobili bazen i nekoliko pomonih zgrada. Andy je zapazila kako lijepo izgleda ukrasno grmlje to gaje zasadio gospodin Houghton. U nonom zraku osjeao se mahovinasti miris svjee iskopane i zalivene zemlje. 51 Veer je bila vrlo lijepa. Polumjesec je djelovao poput kulisa nekog kazalinog komada, besprijekorno postavljen iznad udaljenih breuljaka. Juni povjetarac uklanjao je kosu s Andynog lica dok je hodala uz Lyona ispod svoda to su ga inile grane oraha i hrastova. - Tuno je, ali sjeam se dogaaja vie nego osobe. Sjeam se mame kao njenosti, ljubaznosti, topline. Moda sva djeca jednako misle o svojim majkama. -Nasmijeio se, a zubi su mu blistali, ak i u sve dubljim sjenama. - Sjeam se da je uvijek jednako mirisala. Nisam siguran jesam li ikad ranije ili kasnije osjetio miris tog parfema, ali bih je i sada prepoznao po njemu. Zvala se Rosemary. - Da, to sam danas proitala u nekim izrescima iz novina. Pie daje va otac tijekom rata bio vrlo marljiv u pisanju pisama svojoj supruzi. Sigurno su bili vrlo bliski. - Da, bili su. Takva se bliskost rijetko susree. - Nije uspio prikriti gorinu u svom glasu pa je brzo promijenio temu. - to je s vaim roditeljima? - Majka ivi u Indianapolisu. Otac je umro prije nekoliko godina. - ime se bavio? - Bio je novinar. Bio je prilino popularan u svom podruju. Njegove lanke objavljivalo je nekoliko novina. - Dakle, vae zanimanje za novinarstvo potjee od malih nogu? Je li to njegov prvi pokuaj izazova? - Da, vjerujem da je tako - mirno je odgovorila. Njenu pozornost privuklo je tiho uborenje rijeke, pa je shvatila da su stigli na travnatu obalu to se blago sputala prema vodi. Zagledala se u istu, uzburkanu 52 vodu koja se pjenila preko vapnenakih stijena u rijenom koritu. - O, Lyone, krasno je uzbueno je usk-liknula. - Svia vam se? - Predivno je! Voda izgleda tako bistra. - Danju ete se uvjeriti daje odista ista. Prelijeva se preko i filtrira kroz kilometre vapnenakih stijena. Ovo spada meu najistije vode u dravi. -1 stabla. Divna su - rekla je i nagnula glavu unatrag kako bi kroz njene grane empresa pogledala zvjezdano nebo. - Volite je, zar ne? Ovu zemlju. - Da. Neki su moda oekivali da u se posvetiti stvaranju vojne karijere, poput oca. No, on se povukao iz vojske kad sam ja jo bio malo dijete, pa sam ga poznavao jedino kao ranera. Cijeli svoj ivot sam ovdje proveo. Dao sam svoje u Vijetnamu, ali sam se prijavio u vojsku u nadi da me nitko nee dovesti u vezu s mojim slavnim ocem. Vojniki ivot nije za mene. - Vi se bavite rancem. - Tako je. Posjedujem i neke nekretnine. Meutim, ovo je ono to volim - rekao je i iroko zamahnuo rukama, kao da eli obuhvatiti cijeli krajolik. - teta to samo vas dvojica dijelite sve ovo - izrekla je ne razmiljajui, ali je istog trenutka poalila svoje rijei. Bilo bi previe oekivati da e previdjeti njihovo znaanje.

- Ako elite znati zato se nisam oenio, zato me niste otvoreno pitali, gospoo Malone? Nikad ne bih oekivao da ste od onih koji okoliaju. - Nisam ... - Ako ba elite znati - ukoeno je rekao - bio sam oenjen. Katastrofa je trajala etiri nesretne godine. Kad 53 su joj dosadili ran, kua, moj otac i ja, pokupila se i otila. Nikad je vie nisam vidio. Dobila je razvod braka putem potanskih slubi i zahvaljujui divnom izumu Alexandera Grahama Bella. - A vi sada svoju mrnju prema njoj iskaljujete na ostatku enskog dijela puanstva. - Dotad se oslanjala na deblo jednog empresa. Sad se ljutito uspravila. - Ne. Morate neto osjeati za odreenu osobu prije nego je ponete mrziti. Svi moji osjeaji za nju umrli su onoga trenutka kad je otila. Jedino moemo rei da nemam povjerenja u ensku vrstu. - Dakle, povui ete se s pozornice kao zadrti stari neenja? - Sasvim sigurno. - Valjda dame Kerrvillea nee to dopustiti - provokativno je rekla sjetivi se zanimanja slubenice na recepciji kad je Lyon doao po nju. - Zar vas ne progone zahtjevima da si naete odgovarajuu druicu? - Tono. Opsjedala me svaka majka koja ima kerku za udaju. S nadom su me upoznavali sa svakom razvedenom enom u gradu. ak su jednom sredili da na jednoj veeri sjedim za stolom u drutvu mlade udovice iji je mu umro prije manje od mjesec dana. - Znai, prezirno odbijate sve ene. Bio je nehajno naslonjen na jednu stijenu, a sad se uspravio i priao joj posve blizu. - Ne, ja ne odbijam ene. Samo sam rekao da ih ne enim. Proganjaju me, ili bolje reeno, podareni su mi isti ivotinjski nagoni kakve ima svaki mukarac od svoje petnaeste godine. Poeo je izgovarati rijei drugaijim tonom; nestali su kratki, odsjeni izrazi ovjeka koji je podnosio hirove lakomislene ene. Na njihovom mjestu pojavile su 54 se duboke vibracije seksualno uzbuenog mukarca. Andy je ovlaila svoje suhe, drhtave usne, naglo se okrenula od njega i zagledala u rijeku. - Ja... ja mislim daje ovo dobra lokacija za snimanje vanjskih prizora. Jasno, trebat e se pozabaviti bukom vode, ali... Bujica rijei se naglo prekinula kad je osjetila njegove ruke na svojim ramenima. Velike ruke. vrste. Jake. Njene. Tople. Okrenuo ju je prema sebi. - Umirala si od znatielje, zar ne? - Dah mu je bio poput toplog lahora na njenom licu. - Znatielje? - zacviljela je mrzei samu sebe zbog nezrelog zvuka. - Zbog ega? - Zbog mene. - Kako zbog tebe? - O tome kakav je osjeaj kad te dodiruje i ljubi obini kauboj. Tako si mislila o meni kad si me prvi put vidjela, zar ne? - Nisam - neiskreno je rekla. Mukarci poput njega bili su rijetkost u krugovima u kojima se kretala. Mukarci poput njega bili su rijetkost, toka. Bio je neto novo, ali ona nije bila svjesna da mu je to stavila do znanja. Nastavio je glasom kojim je mogao rastopiti maslac, a ona se ba tako osjeala. - Nisi prihvaala svoja vraena, neotvorena pisma kao ne, ve si pomislila kako e doi ovamo i slatkorjeivou nagovoriti glupog seljainu da ti dozvoli intervjuirati svoga oca. Vjerovala si da u se rastopiti od miline kad ugledam tvoje zlatne oi, i mlijenu put, i svilenu kosu, i puteno tijelo, zar nisi? - Nisam! - tiho i usrdno je uzviknula. Nije bio poten. Prepoznala je neiskrenost njegovog zagrljaja, ali je ipak

55 eznula za bliskijim dodirom. ak i dok joj se rugao, udjela je za njegovim milovanjem. - to sam te vie vrijeao, postajala si znatieljnija, dok te nisam posve zaokupio. Zar misli da danas nisam bio svjestan tvog promatranja s prozora? Jesi li vidjela neto to ti se nije svidjelo? Na svu sreu, probudio se njen estoki temperament pa je dobila priliku za spas. - Ti umiljeni... - Pripremi se, gospoo Malone. Upravo u zadovoljiti tvoju radoznalost. Izmeu ostalog. Nadjaao ju je snagom i veliinom, te ju je gurao unatrag dok se nije ponovno leima oslonila o deblo empresa. Spretno i drsko joj je raskopao prvo dugme bluze. Zatim drugo. Zagledala mu se ravno u oi, prkosno podigavi bradu. Samo se nadala da on ne moe uti izdajniko lupanje njenog srca. - Neu ovome pridavati vee znaenje opiranjem i borbom. - Moe se boriti i opirati, ako ba eli. Nee me zaustaviti. I ivo mi se fuka koliko ti je ovo vano. Zatim su se njegove usne spustile na njene i bitka je bila izgubljena prije samog poetka. Usne su mu bile vrste, ali neobino mekane dok su poivale na njenima. Tako ih je pomicao da su se njene otvorile prije no stoje ona shvatila to se dogaa. Oklijevao je nekoliko dugih trenutaka, diui u njena usta, natjeravi je na bolno iekivanje, ali ne na strah. Potom je kliznuo jezikom preko njene donje usne, pa gornje, provukao se izmeu njih, nagovarajui njena usta da prihvate vjetog nasilnika ... Trijumfalno je osvojio njihovu nutrinu. No, iznenada je podigao glavu. Probadao ju je pogledom. Njegovo isprekidano disanje 56 bilo je jednako njezinom. Dva su srca zajedno kucala. Pretraivao je njeno lice. to li trai? Pogledala gaje s nijemom molbom u oima. Tada kao da je njihovim pokretima poeo upravljati vrhunski koreograf, te su njegove ruke obujmile njeno tijelo, a istodobno mu je ona obavila ruke oko vrata. Kad su se njegova usta opet spustila, njezina su se rastvorila i spremno ih prihvatila. Ovaj poljubac vie nije bio motiviran izazovom, ve obostranom glau koja je prijetila njihovim unitenjem ako je ne utae. Jezikom je istraivao svaki postupni prijelaz njenih ustiju, a u poljupcu se osjealo gorljivo oajanje, kao da je ona neuhvatljivi san koji bi mogao iznenada nestati. Nakon beskrajno puno vremena, otkinuo je svoja usta od njezinih, a ona se bespomono oslonila na njega. Usne su mu nasumce lutale njenim licem, sputajui kratke poljupce gdje god su se nale. Prste mu je provukla kroz kosu i vrsto drala njegovu glavu uz svoj vrat. - Lyone - dahnula je kad je pomaknuo ruke sprijeda i ovla dotaknuo njene dojke. Vrlo polako, razmaknuo je krajeve raskopane bluze i posjednikom toplinom prekrio njene dojke. Njeno ih je stiskao. Podigao ih je, isprobavao njihovu punou i zadovoljno uzdahnuo. Ispod tanke bluze nosila je, reda radi, potkoulju od satena. Meutim, to joj nije prualo nikakvu zatitu od njegovih zamamnih milovanja, a njene bradavice su vrsto i ponosno reagirale na kruenje njegovih paleva. Usta su mu bila kraj njenog uha pa joj je lijeno grickao usnu resicu. - Tko bi to rekao? Naao sam kod tebe neto to nije lano. Ne bi se vie zaprepastila niti da ju je pljusnuo. Zgra57 bila mu je zapea, odmaknula ruke sa svog tijela i odgurnula ga zapanjujuom snagom. - Zar ovo tebi predstavlja samo to? Pokus?! - viknula je. - Zar je tebi neto vie? - upitao je promiljenom, posprdnom ravnodunou.

- Boe, kako si odvratan. - Posrui se provukla kraj njega i bijesno popravljala odjeu, a no je odjednom postala mrana i hladna. Naglo ju je okrenuo prema sebi uhvativi je grubo za nadlakticu. Gnjev je izvirao iz svakog djelia njegovog visokog tijela. - Ja? Ja nisam upao ni u iji dom u potrazi za tajnama i obiteljskim sramotama. - Nisam ... - Moda si uspjela nasamariti moga oca, ali mene nisi, sestro. Poznat mi je tvoj tip ... - Prestani to govoriti - vrisnula je. - Ja nisam nikakav tip. Ne moe li to utuviti u svoju tvrdu glavu? Dola sam ovamo radi intervjua s tvojim ocem. Znam da je bolestan. Vodim rauna o tome, ali to je samo jo jedan razlog vie zato elim ameriki narod podsjetiti na njega. Moda nee vie dugo biti meu nama, naalost. Ne znam zato si me optuio, osudio i bio me spreman objesiti ak i prije no to si me upoznao. Ali sad sam ovdje. Tebi usprkos, obavit u svoj posao. Sa ili bez tvoje suradnje. - Osjeala je kako je vrele suze gue u grlu i oblijevaju joj oi. Bilo joj je drago to je mrano pa ih on nije mogao vidjeti. - Jo neto, nemoj mi se vie pribliavati. - Odgurnula je njegovu ruku koja je poput okova stiskala njenu nadlakticu. - Moe se kladiti - otrovno je rekao. - Jedan poljubac u mraku ne moe od tebe napraviti enu, gospoo Malone. Ambiciozna si, prepredena, tvrdoglava. Ti si 58 samo imitacija mukarca koji ivi u enskom tijelu, bez trunka mekoe, njenosti ili ljubaznosti, to bi trebale biti osobine tvoga spola. Rijei su je probadale. Godinama se osjeala tono poput ljuture kakvu je opisao. estoko se pobunila. - Nisam. Nisam. - Mene bi teko u to uvjerila. - Niti ne elim. - Ali eljela je, a ta poniavajua injenica ispunila joj je usta bljutavim okusom dok je urila natrag prema kui. - Jesam li te probudila? - rekla je u telefonsku slualicu. Kua je bila tiha kad se vratila, a Gracie je ostavila obeanu kavu na stolu na terasi. Nitko je nije dirao. Sretna to se ne mora ni s kim susresti, pola je na kat ne upalivi svjetla. Okupala se u dubokoj, prostranoj kadi, nadajui se da e isprati sjeanje na sat to gaje provela s Lvonom. Trebat e vie od kupke za to. I dalje osjeajui sramotu i bijes, navukla je kunu haljinu i bosa krenula u hodnik kako bi nazvala Lesa. - Prokletstvo, nisi. Volio bih da jesi. Tek sam na pola puta do posvemanjeg pijanstva. A to se ne rauna. - to se dogodilo? Veeras nema izlaska? - Moja najbolja cura nije u gradu - gunao je. Nasmijala se jer je znala da ne govori ozbiljno. Samo eli da te netko tetoi. - Mogao bih dobiti Edipov kompleks zbog tebe, Andy Malone. - Uzdahnuo je, a ona gaje mogla zamisliti kako provlai prste kroz jarko crvenu kosu. - Kladim se da uiva tamo dolje s gomilom kauboja. Nije obratila panju na njegovo bockanje. Nije imao pojma koliko su njegove rijei mogle biti istinite. Lyon 59 ju je poljubio tako njeno, tako strastveno. Kako je mogao ... ? Progutala je jecaj. - Znai, ne zanima te to to sada obitavam u kui na Ratliffovom rancu? - Ti si... - S druge strane ice zauo se glasni prasak, bogohulne rijei, a potom Lesov glas, sada puno otriji i jasniji. Otrijeznila gaje. - Pao mi je telefon. Ti si gdje] Stanuje tamo? Sa starcem? Jesi li ga upoznala? to je sa sinom? - Jedno po jedno, Les. Da, stanujem ovdje na generalov poziv. Ekipa e se takoer ovdje smjestiti. Ponuen im je smjetaj u nastambi za osoblje. - Svemogui Boe. Znao sam da ti to moe izvesti, slatkice.

- General Ratliff je savren gospodin. Pristao je na intervjue, ali moramo paziti da ga ne umaramo previe. Vrlo je slabaan, Les. - No, pristao je na intervjue? - Da. - A sin? Da Lesa nisu toliko uzbudile njene vijesti, moda bi zapazio poduu stanku. - Nije posebno oduevljen, ali vjerujem da nam nee smetati. - Sjajno, fantastino, predivno. Da sam sada tamo, poljubio bih te poljupcem od kojeg bi ti u glavi zazvonilo, a prsti na nogama bi ti se okrenuli naopako. Zadrhtala je. Veeras je jedan poljubac ve imao takav uinak. To je bio prvi poljubac u njenom ivotu koji je na nju tako snano djelovao. Bila je posve zaokupljena Lvonom, njegovim ustima, okusom, mirisom, dodirom, njegovim tijelom priljubljenim uz njeno. Ona i Robert su se voljeli, u poetku, ali... - Andy, duo, jesi li jo tamo? 60 - D ... da. - Pa, ispriaj mi sve o tome, lutko. - General je vrlo ugodan, poput djeda, ili pradjeda. Rekao je da ga mogu pitati o svemu osim o odreenim borbama. Njegov... - Hej, hej, stani malo. Stoje to s odreenim borbama? - Rekao je da nee odgovarati na pitanja to se odnose na odreene borbe, samo na ona o ratu openito. - Sve zanimljivije i zanimljivije. - Zato? - Jesi li ikad ula o nekom asniku, pogotovo o generalu, koji nije elio priati ratne prie? Misli li da stari udak neto nastoji sakriti? Iritirala ju je njegova sumnja, a jo vie pogrdan izraz to gaje upotrijebio za Michaela Ratliffa. - Ne - odluno je rekla. - Ne vjerujem. Danas sam proitala hrpu novinskih izrezaka o njemu, od poetka njegove karijere do dana kad se povukao iz vojske. Nigdje nema ni nagovjetaja bilo kakvog skandala. - Pa, isplati se razmisliti o tome. Uope nije htjela razmiljati o tome. Ako u prolosti generala Ratliffa postoji neto nedolino, ona o tome ne eli znati. - Danas sam razgledala kuu. Vrlo je lijepa i omoguit e nam nekoliko sjajnih snimaka interijera. Intervjue emo snimati u prostorijama u kojima se general najugodnije osjea. elim snimati i vani. Reci Gillu neka donese nekakav filtar za mikrofon kojim e se ukloniti buka vode. - Vode? Kojeg vraga radi, Andy? - Rijeka. - Rijeka. Dobro. to jo? Poeo sam sastavljati popis. Nastavila mu je govoriti o poloajima za snimanje, te 61 to bi ekipa trebala donijeti to se tie kablova, rasvjete, aparata i mikrofona. - Vjerujem da je to sve - rekla je nakon to je prela sve stavke to ih je pribiljeila u svoj notes. - Nije sasvim - kratko je rekao Les. -to jo? - Mogla bi mi rei zato zvui poput lanice studentskog drutva koja je otkrila da joj je ponestalo pilula za kontracepciju dan prije velikog vikenda. - Les - zastenjala je. Nikad se nee naviknuti na njegove pogane misli i govor. - Sve je u redu. Strano je vrue. ..

- Bilo je vrue i na Floridi kad si intervjuirala one kubanske izbjeglice. Tada si kiptila od zadovoljstva. to se dogaa tamo dolje? Posljednje to joj je trebalo bio je Lesov nos, koji je bio dugaak cijeli kilometar kad je trebalo njukati o proturjenostima bilo koje vrste, da se zabada u njene podvojene osjeaje spram Lyona. Lesa se uvijek moglo omesti laskanjem. - Je li ti, moda, palo na pamet da me mori enja za domom, da mi ti nedostaje? - Da, da, kao to psu nedostaju buhe. - Ne. - Vratit emo se kasnije na to. Mene jo uvijek mui zato general ne eli razgovarati o tim borbama. - Les, molim te. To nema nikakve vanosti. Vjerojatno ne eli iznova u tanine proivljavati cijeli rat, to je sve. - to je sa sinom? Misli da e on govoriti? - Nee - otro je rekla. - Opa! Jesam li te pogodio u ivac? Kakav je, zapravo, taj sin? - On je ... on je nikakav. Hou rei, on je sposoban 62 poslovni ovjek, raner, ali ga uope ne zanimaju vojna pitanja. Sam mi je tako rekao. - Ali ga zanima njegov otac. Ako starac nastoji neto sakriti, onda to ini i sin. Misli li da bi to mogla izvui iz njega? - Ne, Les. Ne bih pokuala ak i kad bi neto postojalo, a uvjerena sam da nema niega. - Ma daj, Andy duo, nemoj preda mnom glumiti naivku i pretjerani optimizam. Zna isto tako dobro kao i ja da svi neto skrivaju. Poni obraivati sina. Boe, kad bi na meni primijenila samo desetinu svoje taktike, izbrbljao bih sve to znam. - Ja nemam taktiku. - Ima, vraga nema, samo si previe draga da bi to shvatila. - Pustio ju je da razmisli o njegovim rijeima, a potom je nastavio: - Poradi malo na sinu, Andy. Moe toliko uiniti za mene. U redu? - Nita nije rekla. -Vjerojatno ima pravo glede tajni, ali stvaranje prijatelja ne moe koditi, zar ne? Reci da e iskuati svoje trikove na sinu ... Lyonu, je li? Dobro? - Dobro, dobro, vidjet u to mogu uiniti. - vrsto je odluila drati se stoje dalje mogue od Lyona Ratliffa, ali Lesu je morala rei ono to je elio uti, radi mira u kui. - Sad moram poi. - Ljubavi, spasila si me vrakog mamurluka to bi me sutra muio. Da li u ti ikad moi zahvaliti? - Smislit e neto - suho je rekla. - Ve jesam, ali ti nikad ne bi pristala na to. Volim te. Zna to, zar ne? Les je veeras zasigurno u tekoj depresiji i ezne za suosjeanjem. - Da, znam da me voli, Les, i ja tebe volim. - U tom sluaju, laku no. - Laku no. -Lijepo sanjaj. -I ti lijepo sanjaj. Spustila je slualicu, a osjeala se kao daju je netko provukao kroz spravu za izaimanje. Najprije Lyon, a zatim Les. Ali Lyon ju je vie povrijedio. Ve je bila naviknuta na brze promjene Lesovog raspoloenja, na njegove alopojke, raskalaenost, kiene izljeve rijei, stoje zamaralo svakoga tko nije sudjelovao u tome. Zastala je tek toliko da ugasi svjetlo kad je ula u sobu, a zatim je pola ravno u krevet. Sruila se na mirisne plahte i navukla lagani pokriva preko sebe. Razmiljajui o proteklom danu, nije mogla povjerovati da se sve to dogodilo. Je li se ponijela neodgovorno i impulzivno kad se pomou trika uvukla u kuu i potraila generala? Daje postupila drugaije i obratila se Lyonu poput profesionalca, moda bi prema njoj gajio druge osjeaje? Vjerojatno ne bi. Juer je pokuala na taj nain. Stvorio je svoje zakljuke o njoj davno prije njihovog susreta.

Oito je mane svoje supruge pripisivao svim enama. Bila je lakoumna i sebina. Ostavila gaje radi zelenijih panjaka, a on nije poao za njom. To uope nije udilo. ovjek poput Lyona ne bi poao za enom koja gaje napustila. Njegova supruga nije bila zadovoljna domaim ognjitem, pa je pretpostavio daje svaka ena od karijere bez srca i prevrtljiva poput nje. - To ne mora tako biti, gospodine Ratliff - obratila se mranim sjenkama u sobi. Za neke ljude drugi biraju. Andrea Malone nikad nije pomiljala na karijeru van novinarstva jer je njen otac 64 arko elio da ona poe njegovim stopama. Nije imala brae pa je ona bila pomazanica koja e nastaviti njegovo djelo. Udala se za Roberta, a kad je njen otac umro, gotovo je s olakanjem odahnula to e se sada moi smiriti i posvetiti vrijeme i energiju domu i obitelji. Roberta su zabavljali i zaudili njeni planovi. - Ne misli valjda ozbiljno napustiti posao i postati kuanica. - Na licu mu se vidjela zapanjenost. Bilo je oito da njemu nikad nije pala na pamet takva ideja. Napeto se osmjehnula. - Zar ne eli imati djecu? - Pa, da, svakako, Andy. Ali tek kad budemo previe stari za druge stvari. Volim gledati svoju enu na ekranu. Dobivamo sjajna mjesta u restoranima, ulaznice za premijere, a ja se mogu hvalisati da spavam sa slavnom Andy Malone. Andy je esto osjeala daje Rbbert dri trofejem, i to takvim kojem se divi svake veeri u spavaoj sobi. Zato to se tako osjeala, nije mu mogla odgovarati u krevetu. Trofej je poeo gubiti sjaj. Robert je objeruke prihvatio posao u jednoj televizijskoj mrei pa je gotovo stalno izbivao iz kue, izmiljajui prie ako mu ih nisu dodijelili. Tada je poginuo. Andy je znala da je otiao u Guatemalu zato jer ga ona nije znala usreiti. Lyon ima pravo. Ona je na pokajnikom putovanju. Osjea kako je duna dokazati daje Robert bio u pravu, mora ispuniti njegova oekivanja. Nije stvorena za suprugu i majku, ve za enu od karijere. Ve tri godine posvetila je iskljuivo radu. Svu pozornost usmjerila je na razvijanje svoje karijere. Gotovo je samu sebe uvjerila kako ne eli mukarca i njegovu ljubav, da joj to nije potrebno te moe ivjeti bez toga. Meutim, iznad toionika Gabea Sandersa susrela je 65 pogled Lyona Ratliffa, i odjednom je shvatila da ipak eli mukarca. Dopro je do nje i stvorio potrebu. A sada, nakon njegovog poljupca, njeno je tijelo prenosilo stotine senzualnih poruka njenom mozgu, a govorile su o tome da bi lako mogla umrijeti ako ga ne bude mogla imati. - Dobro jutro, Andy. Dobro ste spavali, nadam se. - Jesam - lagala je. - Hvala vam, generale. Nisam znala treba li sii na doruak ili ne. Bojim se da sam jutros bila prilino lijena. - Ja smijem biti lijen svakoga jutra, a to mrzim. Vie bih volio ustajati u zoru, poput Lyona. to biste eljeli? - upitao ju je kad je Gracie ula u blagovaonicu nosei pladanj s generalovim dorukom, koji je izgledao jednako nejestivo kao i svi njegovi obroci. Gracie je donijela kavu, sok i jedan komad tosta od integralnog brana, to je Andy zamolila, a cijelo vrijeme je s negodovanjem odmahivala glavom zbog tako slabanog doruka. - Kakvi su vai planovi za danas, Andy? - upitao ju je Michael Ratliff kad je pila zadnje gutljaje svoje kave. - Moram ponovno pregledati biljeke i preoblikovati ih u pitanja to u ih postavljati tijekom svake emisije. Na taj nain se neu ponavljati, iako sam sigurna da e me vai odgovori potaknuti na pitanja kojih se uope nisam dosjetila. Usput, moja ekipa veeras stie u San Antonio, a ovamo e stii sutra rano ujutro. - Mislim da previe radite. Lyon vas je zamolio da se naete s njim vani kad pojedete doruak. - Stareve oi su svjetlucale. - Vjerujem da vas eli povesti na vonju.

4. Poglavlje a vonju? -Po rancu. Voljeli biste ga razgledati, zar ne? - Andy nije imala srca razoarati generala, koji se oito ponosio svojim rancem i elio da ga ona vidi. - Da, voljela bih, ali ja sam ovdje radi posla, a ne radi zabave. Ne elim Lyonu oduzimati vrijeme. Sigurno ima boljeg posla. - Moda ima drugog posla. Sumnjam da bi neto drao boljim - rekao je Michael Ratliff i nasmijeio se. Nije mogla povjerovati daje Lyon eli vidjeti nakon onoga to se dogodilo prethodne veeri, a ni ona nije eljela vidjeti njega. - Jeste li sigurni da me eli vidjeti? - To je zadnje to je rekao prije nego je izaao. Rekao je da ete se nai blizu garae. Sad ete me ispriati, Andy, jer svoja jutra provodim itajui. Ne mogu puno itati jer mi se oi brzo umaraju. Ako elite, moemo razgovarati poslije ruka. 67 68 - Da, i odmorite se, molim vas. Idui e dani biti prilino naporni. - Imat u puno vremena za odmaranje, Andy - suho je rekao. - Radujem se intervjuima. Odvezao se iz sobe. U osami je ispila do kraja svoju kavu, pokuavajui skupiti dovoljno mentalne i tjelesne snage za susret s Lvonom. to bi trebala odjenuti za obilazak ranca? Kako bi izbjegla novo izrugivanje, odluila je da nee staviti traperice i zapadnjake izme. Zakljuila je da su sasvim prikladne sportske hlae i pletena majica to ih je imala na sebi. Neka eka, perverzno je pomislila kad je pola na kat provjeriti frizuru i minku. Uzela je raspriva svog omi-ljenog parfema, naas ga prouavala, a zatim se obilno njime poprskala. Ako iz toga izvue nekakve zakljuke, nee biti u pravu. Uvijek je stavljala miris, ak i danju. Nikoga nije bilo na terasi i oko bazena kad je izala kroz staklena vrata. Jutro je mirisalo svjee i bilo je prohladno. Oblaci su zastrli sunce, a lie je treperilo na laganom junom povjetarcu. Ako je stajala vrlo mirno i pozorno oslukivala, mogla je uti uborenje rijeke. - Dobro jutro. Poskoila je i naglo se okrenula. Posve se usredotoila na ljepotu okolia tako da ga nije ula kad je doao iza nje. - Dobro jutro. - On je takoer mirisao. Imao je isti otri miris to gaje ve povezivala s njim. - Spremna? - Da. - Okrenuo joj je lea i ukoeno se zaputio prema parkiranom dipu to ga dosad nije opazila. Nije imao vratiju. Nije imao ni krova, ve samo poprenu ipku, a po sjedalima se dalo zakljuiti daje dip proao mnogim pranjavim stazama. Lyon je sjeo na mjesto vozaa, a 69 ona se popela s druge strane. Jedva je imala vremena vrsto se uhvatiti, a on je ve krenuo, pa je dip uz trzaj pojurio naprijed. Mora jo puno uiti o vjetini dobre vonje. - Dobro si spavala? - Jesam - lagala je ve drugi put toga jutra. Nije eljela gledati ilavu snagu njegove ruke dok je prebacivao mjenja u veu brzinu. Nogama je pritiskao papuice, a miii bedara su mu se omamljujue stezali. Skrenula je pogled s njegovog krila jer je taj prizor izazivao uzbunu u njenim vitalnim organima. Rukama je vrsto stiskao upravlja. Jutros je ostavljao dojam kontrolirane estine. inilo se da se svaki djeli njegove odjee napinje kako bi zadrao napetost koja je prijetila probijanjem koe. Prouavala je njegovo lice pod obodom slamnatog kaubojskog eira. Crte du njegove eljusti bile su tvrde poput eljeza. Kad bi trepnuo, bilo je to neto vie od prirodnog naina vlaenja oiju. Bio je to odraz gnjeva, kao da je pokuavao razbistriti pogled zamagljen od bijesa.

inilo se da ne eli razgovarati dok se koncentrirao na upravljanje dipom po neravnoj stazi. Andy se okrenula od njega i promatrala krajolik. Neka bude prokleta ako mu bude nametala svoju drueljubivost. Nakon sramotnog ponaanja od prethodne veeri, trebao bi biti zahvalan ako uope bude razgovarala s njim. Ako je toliko prezire, zastoje predloio ovaj izlet? Prokleta bila! mislio je Lyon. Ispruio je svih deset prstiju dok su mu dlanovi poivali na upravljau. Protegnuo ih je to je vie mogao, a potom ih obavio oko upravljaa tako vrsto da su ga zaboljeli. 70 Ako ve mora biti ono to jest, zato mora ovako izgledati? Ako se eli kretati u svijetu mukaraca, zato se ne odijeva u tom stilu? Zato mora nositi stvari poput ovih to sad ima na sebi, nekakvu koulju to ocrtava svaku oblinu njenih dojki? I hlae priljubljene uz stranjicu? I zato su joj noge bose u sandalama tako siunima da ga udi kako ih uope dri na nogama. Na noktima je imala lak njene boje. Poput one koja se mogla nai jedino u morskim koljkama ... Prokletstvo, psovao je. uje li ti sebe, Ratliffe? Morske koljke! Boe. Dobro, ona sjajno izgleda. Pa? Zar se mora ponaati kao slaboumni pubertetlija? Bio si i ranije sa zgodnim enama, ak i s ljepima od ove. Ali u njoj ima neega . . . Njene oi? Neobina boja, da, ali ... Ne, radi se o nainu na koji te gleda kad razgovara s njom. Kao daje ono to joj govori od ivotne vanosti za nju. Zainteresirana je. eli znati. Tvoje joj miljenje neto znai. Polako, Ratliffe. Nemoj dopustiti da te to osvoji. Zar nije ba to ono to ona treba postii? Nije li to njen posao? Tajna dobrog voditelja intervjua je sposobnost sluanja. Dobro, njene oi su lijepe, a ona ih zna izvrsno iskoristiti. Ipak, zna da lae svojim slatkim ustima. Ako ne rijeima, onda svakako poljupcima. Priznaj, prijatelju, puno je vremena prolo otkako ti je neki poljubac toliko znaio. Neke ene glume strast u nadi da e se dokopati tvojih ekova. Veina reagira zahvaljujui uvjetnom refleksu jer znaju da te to raduje. Ali Andy... prokletstvo, da, samo ti misli na njeno ime. Andy. Andy. Ona nije glumila strast. udjela je za tim poljupcem iz dubine due, isto kao i ti. eljela ga je. 71 Znala je kako se daje i kako se uzima. Osjetio si kako se kroz tebe rasprostire enja dok ti se nije uinilo da e eksplodirati. To te je uplailo pa si se zakleo da vie nee imati nikakve veze s njom. A jutros si se najprije pobrinuo za sastanak. Ona je otrov, dovraga. Zastoje onda gleda krajikom oka, Ratliffe? Zato promatra njenu aku koja stie rub sjedala svaki put kad automobil poskoi? Nada li se, zato to je ruka tako blizu tvoga bedra, da e ... Lyon je naglo prekinuo tijek svojih misli i odjednom zaustavio dip. Oboje su najprije poletjeli naprijed, a potom natrag do naslona sjedala. Andy je pogledala preko vjetrobrana. Krajolik je bio prekrasan. Popeli su se u brda, a sad su pred sobom imali dolinu kao na dlanu. Kua je djelovala poput igrake daleko ispod njih, smjetena u umarku kraj rijeke. Poeljela je da on neto kae. Zar je ekao da ona progovori? Malo je okrenula glavu kako bi ga pogledala. Zurio je iznad poklopca motora dipa. - Krasno je ovdje gore - oprezno je rekla. Gurnuo je kaubojski eir na tjeme i, ne pomaknuvi tijelo, naglo okrenuo glavu kako bi je mogao probosti pogledom. - Tko je Les? Osjeala se kao daju je netko udario akom u trbuh, ali ne radi pitanja ve radi naina na koji je postavljeno. Osjetila je sve posljedice primanja snanog udarca od kojeg je ostala bez daha. Lakomo je udisala zrak. - On je moj ef. - Kako pogodno. - to eli time rei? - Mislim, radite li to u uredu ili priekate dok ne zavrite s poslom za taj dan? Je li mu poznato da si sino

72 bila u umi i dopustila drugom mukarcu poljupce i dodire, ili ga nije briga? Moda je to jedna od onih "slobodnih veza". Obrazi su joj se zacrvenjeli, najprije zbog njegovog aludiranja na prethodnu veer, a potom od bijesa. - Nema nikakve veze, osim prijateljstva. - Nemoj mi lagati, dovraga, uo sam te. 'Znam da me voli, i ja tebe volim1. -Prislukivao si!? - Cuo sam. Bila si na hodniku, zna, a nisi ba aptala. Ja sam dolazio gore. Jasno, uo sam te. Moj Boe. Koliko je uo? Ako je uo kako je obeala Lesu da e poraditi na sinu radi informacija ... Ne, nije ju o tome ispitivao. elio je znati o njoj i Lesu. Ali zato? Kad ne bi bilo toliko smijeno, pomislila bi daje ljubomoran. Zapravo, sigurno se radi o mukom ponosu. Bila je uvjerena daje rijetko koja ena pobjegla iz Lvonovih ruku, a potom nazvala drugog mukarca i izjavila mu ljubav. - Pravi gospodin bi dao do znanja daje nazoan. Oporo se nasmijao. - Davno sam prestao biti gospodinom. Dakle, ekam. Priaj mi o Lesu. Zato mu ne odbrusi da se to njega nimalo ne tie i neka je odvede natrag do kue? Zato jer joj je, iz nekog nepoznatog razloga, bilo vano da on ne shvati pogreno njen odnos s Lesom. Nepoznati razlog e proanalizirati kasnije, kad on ne bude gledao u nju tako bijesno. Spokojnost e biti njen protunapad. Nee podupirati njegov bijes. Samo e mu pokazati da ga tolerira, ba kao to roditelj tolerira histerine ispade tvrdoglavog djeteta. - Les Trapper je producent moje emisije. Godinama smo zajedno radili, prije, tijekom i nakon moje udaje. On mi je prijatelj. to se tie mojih rijei, doista 73 ga volim. Kao prijatelja. On svakoj eni koju sretne govori daje voli, od srednjokolki do starije ene koja nam isti urede. To nita ne znai. Les i ja nikad nismo bili ljubavnici. - Zar oekuje da u to povjerovati? Njena je spokojnost prsnula. - Nije me briga hoe li ili ne. Udario si grimizno slovo na moja prsa im sam ti se predstavila. - Poeljela je da nije govorila o svojim prsima. Oi su mu se naglaeno spustile na taj dio njenog tijela. Neustraivo je nastavila: -Ako nisam stvorila dom, to ne znai da sam amoralna osoba, gospodine Ratliff. - Dobro, recimo da ti i taj Les nemate vezu. Jesi li mu ispriala sve sone pojedinosti o naoj etnji do rijeke? Jeste li se zajedno naslaivali tvojim uspjenim uvlaenjem u kuu i time to su ti svi, ve nakon nekoliko sati, jeli iz ruke? - Ne! - Dakle, ipak se radi samo o njegovom povrijeenom ponosu. Zapravo ga nije briga ima li romantinu vezu s Lesom ili nema, samo je elio znati jesu li njih dvoje radili budalu od njega. - Ne - ponovila je tiho od-mahnuvi glavom i zagledala se u ruke, vrsto isprepletenih prstiju, to ih je drala u krilu. Lyon je zagrizao usnu. to ga je to kod nje tako ljutilo? Zato mu je stalo do toga s kim ona razgovara telefonom ili to mu govori? Ipak, trgalo gaje u utrobi kad je uo kako je drugom mukarcu zaeljela lijepe snove, a on je znao da e njega u snovima proganjati njezin lik. Djelovala je tako tuno, tako pokajniki. A sve bi to mogla biti uloga koju igra. Nije bio siguran eli li je zadaviti ili poljubiti. Njena su usta obeavala slatko olakanje od gorine to ju je osjeao svake minute u danu. Njene dojke nagovjetavale su kraj osamljenosti s 74 kojom je ivio. Njeno je tijelo sadravalo energiju koja e oivjeti ono to je u njemu ve godinama mrtvo. Svoje tjelesne potrebe ispunjavao je zahvaljujui velikom broju voljnih ena, ali gaje svaka takva meuigra ostavljala s osjeajem praznine i sramote. Doivljavao je samo trenutana zadovoljstva. Zapravo je elio intimnost sa enom u koju bi mogao unijeti cijeloga sebe, a ne samo tjelesno spajanje to je donosilo povremeno olakanje.

Ponovno ju je pogledao i iznenadio se opazivi kako joj se niz obraz kotrlja suza. Istodobno je i ona podigla glavu. Ne, oi su joj suhe. Blistava kapljica nije suza. To je kina kap. - Moramo se vratiti - zlovoljno je rekao. - Poinje kia. To je bilo blago reeno. Tek stoje pokrenuo dip, zasuo ih je prolom oblaka. Kia je padala u zasljepljujuim naletima. - Dri se - viknuo je i okrenuo dip u suprotnom smjeru od kue. Divlje je vozio po neravnoj stazi. Vjetar mu je strgnuo eir s glave i odnio ga. Andy se grevito drala, a vjetar joj je upao kosu dok je kia pljutala po njenom licu i rukama. Zaputio se ravno prema neemu to se njoj inilo vrstom stijenom. Kad su se velikom brzinom pribliili litici, ugledala je usjek. Lyon je pritisnuo konicu, a dip je polako uao u malu peinu. Unutra je bilo sumorno, ali ne zloslutno. Sumorno je bilo uglavnom zbog crnih oblaka na nebu. Lyon je ugasio motor pa ih je obavila teka tiina, naruavana jedino zvukovima pljuska ispred peine i sporim kapljicama to su se cijedile s dipa na ljunkovito tlo. - Jesi li dobro? - napokon je upitao. 75 Drhtala je od hladnoe jer joj se mokra majica pripila uz tijelo. Od tjeskobe. Od iekivanja. Jesam. - Zubi su joj cvokotali. Bradavice su joj se skrutile pod utjecajem hladnog zraka i vlane tkanine to ih je prekrivala. Lyon je to primijetio. Silom je otrgnuo pogled. Oima je prelazio preko stijena, stropa i poda peine, preko poklopca motora, stranjeg sjedala, a zatim se vratio na njeno lice, blijedo i napeto. Pratio je pogledom put kine kapi to se od kose sputala preko sljepoonice, niz jagodinu kost, du eljusti gdje je skrenula desno i ostala nesigurno visjeti na vrhu njene brade. Neplanirano, ispruio je kaiprst i uhvatio kapljicu, a zatim je naglo povukao ruku. Andy je sjedila kao zaarana. Lyon je okrenuo glavu i zagledao se u kameniti zid peine. Stegnutom akom lagano je udarao po bedru, to je bio jedini oduak kojeg je dozvolio buri svojih osjeaja. Bio je poput ovjeka koji se grevito dri za posljednjih nekoliko niti svijesti i kontrole, a prsti su mu poeli kliziti. Tada se naglim pokretom okrenuo prema njoj, nagnuo preko ploe s instrumentima i obuhvatio njenu bradu dlanovima ogrubjelim od rada. Podigao joj je glavu unatrag i preao palcem preko donje usne. - Molim te, nemoj biti lana. Molim te, nemoj. Osjetila je njegove vrele i poudne usne na svojima. Jezikom ih je rastvorio i zavukao se unutra. Duboko je uronio u toplu nutrinu njenih ustiju, a iz dubine prsiju oteo mu se teak uzdah. Podigla je ruke i poloila ih na njegove obraze, upivi svoja usta u njegova i odgovorivi na njegov poljubac nerazboritim arom. Blagost i njenost su zaboravljene. Ovim je poljupcem 76 upravljala potreba, vladala strast, neplanirana, neosporna i neobuzdana, a plimni val elje zahvatio je oboje i nosio ih u bezumnu struju, poput vatre koju se ne moe kontrolirati. edno su se opijali jedno drugim. Jezikom je mazio njeno nepce, njene zube. Usporeivao je, kuao, uivao u onome stoje osjetio. Njena je koa bila vlana, a miris je od kie postao jo izraeniji. Otrgnuo se od njenih ustiju i zagnjurio joj lice izmeu vrata i prsiju, kako bi udisao i upijao sve njene mirise. Protrljao je njene ruke. - Je li ti hladno? - Nije - uzdahnula je. - Nije. - Dok je jednom rukom njeno cupkala njegovu usnu resicu, drugom je klizila po miiavim leima. - Andy, nema nikakav odnos s Lesom Trapperom?

- Jedino kao suradnik i prijatelj. Nemam intimnu vezu ni s kim. Nisam ni imala otkako je Robert poginuo. Podigao je glavu i pozorno je pogledao, traei znakove lai skrivene u njenim oima. - elim ti vjerovati. -Vjeruj. Istina je. - Zato eli intervjuirati mog oca? Njegovo ju je pitanje istinski zbunilo, a to se jasno vidjelo na njenom licu. - Ve sam ti rekla razloge. Misli li da imam neke skrivene motive? - Ne. Valjda ne - polako je rekao. - Tijekom godina su mnogi pokuali naruiti njegov mir. Nije elio da neto unese razdor u svijet to gaje stvorio za sebe, moju majku i mene. Da je davno pristao na intervjue, moda ne bi bio predmetom tolikih nagaanja. - Razlozi njegove povuenosti su osobne prirode. Dok se ti nisi pojavila, bio je odluan u nakani da prije svoje smrti nee odgovoriti niti na jedno pitanje o sebi zato da 77 bi zadovoljio radoznalost javnosti. Sjedne strane, drago mije to te nije izbacio. - Nasmijeio se, sagnuo glavu i poljubio njenu kljunu kost. Zatim su se sive oi uozbiljile, a on se zagledao u njenu naunicu. - S druge pak strane, bojim se za njega. Uklonila je pramen neposlune tamne kose s njegovog irokog ela. - Zato, Lyone? - Uivala je u zvuku njegovog imena izgovorenog njenim usnama, pa je ponovila pitanje samo da bi to ponovno ula: - Zato, Lyone? Zbog njegovog zdravlja? - To, i...- Prestala gaje zanimati njena naunica jer su zlatne oi bile daleko intrigantnije. Nije vano. -Poljubio ju je. - Vrlo si lijepa, Andy - mrmljao je uz njene rastvorene usne. Na trenutak ju je obuzela panika kad je Lyon poeo iznositi svoje skrivene misli. Zar se opet potvruje Lesova neugodna sposobnost otkrivanja tajni? Postoji li neto o njegovom ocu, a Lyon nije elio da se to otkrije? Ne! Molim te, Boze, nemoj dopustiti da otkrijem neto sto e se morati objaviti. Sukob interesa bio je prokletstvo svakog izvjestitelja koji je teio objektivnosti. Silom je istisnula iz glave mune misli i usredotoila se na Lyonove usne na svojima. Jezikom je kakljao kut njenih ustiju, a zatim je usnama kliznuo preko njenog obraza i poeo se poigravati naunicom koja ga je ranije toliko zanimala. Jednom rukom joj je obujmio ramena i vrsto ih drao, a drugom ju je milovao ispod vrata. Zastao je na gornjem rubu njene majice i dlanom oslukivao ritam otkucaja njenog srca. - Andy? - Traio je doputenje. -Lyon.-Dobio gaje. 78 akom je obuhvatio njenu dojku. Bila je to darovita aka, te je nepogreivo milovala ono stoje pulsiralo od elje za dodirom. Vlana tkanina to se priljubila uz njenu kou samo je naglaavala trenje izmeu njegovih znatieljnih prstiju i krajeva njenih ivaca. - elio sam te dodirivati jo od onog trenutka kad sam te vidio kako sjedi na barskoj stolici kod Gabea. -1 sam njegov apat bio je milovanje. - Bog te obdario u ovom podruju. - Uvijek sam bila u neprilici zbog njihove veliine. Tiho se nasmijao. Istraivanje se nastavilo, postalo je smjelije, a uzbuenost je u njoj rasla. - Ne bi trebala biti. U pubertetu sam stalno matao o tijelima poput tvoga. - Ba zbog djeaka u pubertetu, koji su matali poput tebe i bez prestanka zurili u mene, uvijek sam bila u neprilici. - Jedan nula za tebe. - Kakav je bio tvoj prvi dojam o meni kad si me vidio kod Gabea? - Da ima prekrasne oi i fantastian par . .. - Osim toga! - Dakle, pita za drugi dojam. - Lyone, pitam te ozbiljno.

Nasmijao se. - Ja ti ozbiljno odgovaram. - Tada se doista uozbiljio, odmaknuo aku s njene dojke i proao joj prstima kroz kosu, jo vlanu od kie. - Pomislio sam da si vrlo privlana ena koju bih rado poveo u krevet. Teko je gutala jer su joj se u grlu nakupili osjeaji. - A sada? - Sad mislim da si vrlo privlana ena koju bih rado bolje upoznao, a zatim poveo u krevet. Prvi poriv temeljio se iskljuivo na poudi. Drugi na neemu to jo ne mogu 79 imenovati, ali krajnji cilj je isti. Palcem i kaiprstom joj je vrsto drao bradu, a oima je pokuavao prodrijeti do njenog mozga. - Razumije li to ti govorim? - ini mi se - rekla je drhtavo, gotovo plaljivo. - Ne bih elio da doe do nesporazuma - mirno je rekao. Kako moe biti tako miran, a cijelo njeno tijelo je uzdrhtalo? - elim s tobom voditi ljubav. Polako i leerno, brzo i divlje, na svaki zamislivi nain, a i na nekoliko nezamislivih. Nijedan mukarac se nikad nije usudio ovako drsko razgovarati s njom, osim moda Les. Ali, on ju je uvijek zadirkivao, a Lyon je smrtno ozbiljan. Zbunjenost ju je natjerala na odgovor. Kako me vidi? Kao trofej za okvir kamina? Izazov to ga treba svladati? Pogaaj dalje, Lyone. Nisam i nikad neu biti tako laka lovina. - Nisam htio rei da bi ti predstavljala nekakvu moju pobjedu. Ne bih te ni elio da si laka lovina. Samo sam mislio daje poteno rei ti tono kako se osjeam. Kad doista budemo vodili ljubav, to e biti stoga jer oboje tako elimo, a predstavljat e zajedniko zadovoljstvo. Svi susreti to ih je imala otkako je odrasla, nisu je pripremili za ovo. Nije znala to misliti o ovom mukarcu, to o svojim osjeajima prema njemu, a to o svemu ovome to joj upravo govori. Moda je samo pokuava smesti kako bi minirao njen projekt? Je li u tom pravcu vodila sva ova strast? Ne, nije mogao glumiti strastvenost onog poljupca. Ako jest, promaio je svoj poziv i trebao je biti najvei svjetski glumac. Ako misli pomou seksa sprijeiti njene intervjue, bolje da mu to odmah izbije iz glave. - Obavit u svoj posao, Lyone, bez obzira to e se dogoditi meu nama. Ti... ovo nee utjecati na razloge 80 mojeg boravka ovdje. Nikad ne bih nikome i niemu dopustila mijeanje u moju objektivnost. Ni u snu nisam oekivala da u imati bilo kakve veze s tobom. - Ni ja ba nisam predvidio da u se toliko zagrijati za tebe, isto tako. to se tie intervjua, i dalje sam svim srcem protiv. - Mene se nema zbog ega bojati. - Ti e imati razloga za strah ako otkrijem da ti motivi nisu isti kao suza. Uz tu zloslutnu tvrdnju, Lyon se osvrnuo preko ramena i vidio daje pljusak prestao i da kiica samo sipi. - Morali bismo se vratiti. Tata i Gracie e brinuti. Nisu bili zabrinuti, ve ih je uvelike zabavljao prizor kad su Andy i Lyon upali u kuhinju, mokri do koe i smijui se proklizavanju njenih nogu u sandalama. - Budui da se niste pojavili na ruku, general je jeo u kuhinji. - Gracie je to spomenula kako bi objasnila zato su invalidska kolica Michaela Ratliffa zauzimala jedan kraj kuhinjskog radnog stola. - Juha je izvrsna - rekao je general. - Poite se vas dvoje osuiti i doite natrag neto pojesti. Tako su i uinili, susrevi se na vrhu stubita nakon to su se presvukli. Andy je zapazila koja je soba Lyonova, a odmah ju je obuzela tipino enska radoznalost i elja saznati to se nalazi iza vratiju. - Izgleda poput iparice - rekao je i nestano povukao njen vlani konjski rep. - Barem neki dijelovi tebe. - Oi su govorile umjesto njega kad je spustio pogled na njena prsa. - Samo da

se zna, vie mi se sviala ona majica od ranije. - Odjenula je grubu pamunu koulju s epoletama na ramenima i zavrnutim rukavima. 81 - To je i slino raskalaenim mukim ovinistima poput tebe. Razvukao je lice u poudnu, ali privlanu grimasu. - Tono tako. Tijekom jela prevladavalo je njegovo dobro raspoloenje, a ruali su u kuhinji u drutvu Gracie i generala. Kad je zavrio, Lyon je izaao rekavi da kia ne moe zaustaviti radove to se moraju obavljati na rancu. Navukao je plastinu pelerinu, to je visjela na kuki uz stranja vrata, i nabio drugi slamnati eir na glavu. - Vidjet emo se na veeri. - Nije se obratio nikome posebno, ali je gledao Andy. Zatim joj je namignuo i izaao. Napravila je cijelu predstavu od paljivog brisanja ustiju ubrusom, ali je znala da su i general i Gracie vidjeli Lyonov pokret. - Malo u odspavati, Andy. Tada u vam biti na raspolaganju do veere, ako elite obaviti neke preliminarne razgovore. - To e biti posve u redu, generale. - Vrlo dobra juha, Gracie - ponovio je i odvezao se kolicima iz kuhinje. - Siroti dragi starac, jedva da neto moe jesti. Ponekad mi je zlo od stvari to ih moram kuhati za njega. Gracie se nije pobunila kad joj je Andy bez rijei poela pomagati pri raiavanju stola. Teko je bolestan, zar ne? - tiho je upitala. - Da, jest - bez uvijanja je rekla Gracie. - Pokuavam se pripremiti, ali znam da e mi biti jako teko onog dana kad ode s ovoga svijeta. On je velik ovjek, Andy. - Tek sam ga upoznala, a to mije ve postalo jasno. Vi godinama radite za njega. - Gotovo etrdeset godina. Bila sam mlada djevojka s 82 83 tek navrenih dvadeset godina kad su me on i gospoda Ratliff uposlili. Ona je bila prava dama. Njena poput cvijeta i odana njemu i Lyonu. General se uope nije zanimao za ene nakon Rosemarvne smrti, iako sam ja drala daje Lyonu potrebna majka. Mislim daje general podsvjesno tu odgovornost dodijelio meni. - Lyon mi je ispriao kako ste vodili brigu o njemu umjesto njegove majke. Gracie je naas prestala brisati stol. - On je to rekao? Znai da sam mu donekle uspjela zamijeniti majku. Brinem za tog momka. Nagriza ga gorina koja me plai. - Rekao mije daje bio oenjen. - Jednom od najljepih djevojaka to sam ih ikad vidjela. - Gracie je pomirisala zrak kao da njui neto pokvareno. - teta stoje njena ljepota bila tako povrna. Svakog dana tog prokletog braka tjerala je Lyona plesati po uarenom ugljevlju. Nije mu dala ni trenutka mira. Ovo ne valja ili je ono loe. Cviljela je, alila se. 'Uludo trati ivot u ovoj zabiti', znala je govoriti. eljela je 'vie od ivota'. - Uvijek je zamiljala da e postati model ili stvoriti karijeru u svijetu mode. I tako se jednog dana pokupila i otila u New York. Nikad se nije vratila, a general i ja smo odahnuli od olakanja. Meutim, Lyon je to teko primio. Ne zato to mu je nedostajala. Iskreno reeno, mislim daje i njemu laknulo kad je otila. Ali, ostavila je duboke rane u njegovoj nutrini. - U sebi nosi puno srdbe prema enama od karijere. Gracie je uzdigla svoju izraajnu obrvu. - Prema vama takoer? - Prema meni posebno. - Ah, pa, mogu shvatiti da gaje naljutio nain na koji ste ga juer zaobili. Meni se to inilo prilino lukavim i smijenim - dodala je nasmijavi se. - No, imate pravo. Sumnjiav je kad se radi o enama.

- Kako se zvala? - Tko? Njegova ena? Jerri. - Jerri - odsutnim glasom je ponovila Andy. Gracie je zauzela isti poloaj iz kojeg je dan ranije prouavala Andy. Ruke je prekriila na golemom trbuhu, a glavu nakrivila na jednu stranu. Je li se tamo vani, na kii, dogodilo jo neto, osim to ste pokisli? - otvoreno je upitala. Andy je osjetila kako joj rumenilo oblijeva obraze. - Is ... ispriajte me. Moram pregledati neke biljeke. Dok je smueno izlazila iz kuhinje, ula je kako se Gracie smijulji i govori: - Tako sam i mislila! - Dakle, tako je pobjednik Wimbledona sjedio u mojoj hotelskoj sobi u Londonu. Jo uvijek je za sobom vukao onaj golemi trofej. Sve su oi bile okrenute prema Andy dok je priala o dogaaju. ak je i Gracie prestala posluivati kavu kako bi mogla sluati. Oi generala Ratliffa bile su napola sklopljene, ali je Andy znala da i on slua jer se smjekao. Lyon se nagnuo unatrag, a meu prstima je vrtio au vina. - Kao to moete i zamisliti, bila sam polaskana i ushiena stoje pristao na intervju. To je bio veliki uspjeh. Njegov trener i menader postavio je samo jedan uvjet, da intervju ne smije trajati due od deset minuta. Sigurno moete zamisliti koliko je drugih izvjestitelja ekalo na nekoliko rijei s njim. - lanovi ekipe motali su se naokolo te nastojali to 84 bre postaviti rasvjetu i mikrofone. Tada je dolo do katastrofe. Jedan od tehniara je postao previe revan pa se spotaknuo preko postolja jednog rasvjetnog tijela. S uasom sam gledala kako se reflektor naginje i poinje padati. Bilo je kao u snu kad se sve odvija usporeno, a ipak ne moete nita uiniti kako biste sprijeili tragediju. Reflektor je pao tono na glavu novog pobjednika Wimb-ledona. Gracie je pokrila rukom usta. Lyon se glasno nasmijao. Generalov smijeak se proirio. - Drago mi je to svi ovo drite smijenim - rekla je Andy glumei ljutnju. - Iako nije bio ozbiljnije povrijeen, ja sam ve vidjela kraj svoje karijere. - Sto se tada dogodilo? - pitao je Lyon. - Budui da nije poznat po ljubaznosti, a zapravo je posve suprotno, zadrala sam dah. No, poput pravog ampiona, samosvjesno je izdrao intervju do kraja. Nekoliko trenutaka je bio oamuen, ali kad se oporavio, mirno je obrisao krv ... - Krv! - uzviknula je Gracie. - Zar nisam spomenula krv? - bezazleno je upitala Andy. Tada su se svi nasmijali. - Doista, nije bio povrijeen, ali dok je svjetlo padalo, ja sam ve vidjela naslove: POBJEDNIK WIMBLEDONA UMIRE U RUKAMA AMERIKE NOVINARKE. - Koga ste jo intervjuirali? - pitala je Gracie i prekinula tradiciju kad je sjela za stol u blagovaonici. Vie se ak nije ni pretvarala da posluuje kavu. - Da vidimo - zamiljeno je rekla Andy. - Neki su bili vane osobe, a neki malo manje vane, dok su drugi bili obini ljudi koji su, iz ovog ili onog razloga, dospjeli u vijesti. 85 - Imenujte neke od vanih - poticala ju je domaica. Andy je dobacila zabrinuti pogled Michaelu Ratliffu, ali se inilo daje oputen i ne previe umoran. Tog pos-lijepodneva su dugo razgovarali, a on ju je opskrbio datumima i relevantnim podacima to e joj koristiti tijekom intervjua. - Bob Hope, Neil Armstrong, Reggie Jackson, John Denver, engleski princ Andrew, Mikhail Baryshnikov. - Ahhh - s udivljenjem je dahnula Gracie.

- Sve mukarci? - svadljivo je pitao Lyon. - Ne. - Andy se nasmijeila. - Bilo je i ena kao to su Lauren Bacali, sutkinja Sandra Day O'Connor, Carol Burnett, Farrah Fawcett i Diana Ross. To je samo nekolicina - vragolasto je dodala dok je na prste nabrajala imena. - Koga bi eljela intervjuirati, a jo nisi? - pitao je Lyon. - Generala Michaela Ratliffa - rekla je uz smijeak, a on je podigao ruku poput sveenika koji blagoslivlja mnotvo. -1 - zakolutala je oima prema gore - Roberta Redforda. Gracie je ciknula. - Taj je pravi. General se glasno nasmijao. - Drago mi je to sam u tako slavnom drutvu. Lyon se takoer nasmijao, a Andy je oboavala zdravi i duboki zvuk njegovog smijeha. - Tata - rekao je kad su se svi smirili - trebao bi poi u krevet. - Ima pravo, naravno, iako uope nisam primijetio koliko sam umoran. Drutvo je bilo tako arobno i zabavno. - Andy mu je prila, kao to je i prije uinila, i poljubila ga u obraz. - Laku no. Dobro se odmorite. 86 - Laku no. - Izaao je iz blagovaonice u svojim invalidskim kolicima. Lyon se obratio Gracie: - Je li jutros bio lijenik? - Da, dok ste vi bili na kii. -I? Poloila mu je utjenu ruku na rame. - Sve je u Bojim rukama, Lyone. Potapao ju je po ruci i ozbiljan pogled podigao prema njoj. Nakon nekoliko trenutaka, odmahnuo je glavom kako bi odvratio pozornost od tmurne teme i ustao. - Andy, ao mi je to te moram napustiti, ali veeras imam sastanak Drutva stoara. Hoe li ti biti dobro? Preplavilo ju je razoaranje, ali se hrabro osmjehnula. - Svakako. Ionako moram prouavati materijale. - U tom sluaju, laku no. - Laku no. - Jo je dugo sjedila nakon to je ula zatvaranje ulaznih vratiju za njim, i tek je tada ustala i otila iz blagovaonice. Nikad nije mogla sa sigurnou rei to ju je probudilo. Odjednom se posve razbudila i uspravila u krevetu. Prema svijetleim kazaljkama sata na nonom ormariu, bilo je malo iza etiri sata. Odbacila je pokrivae i prila prozoru, a iz nekog razloga je to uinila kradomice. Sve je bilo mirno. Tada je ula nekakve zvukove. Pozorno je oslukivala pa joj se uinilo da dopiru iz pravca rijeke. Srce joj je poskoilo kad je vidjela micanje baterijskih svjetiljki iji su snopovi probijali tminu. Dvije svjetiljke su se nepravilno kretale izmeu stabala. Najprije je jedna ugaena, a potom i druga. Tko bi to mogao biti? Zaposleni na rancu? Osvrnula se prema nastambi za osoblje. Sve je bilo tiho. Uljezi? 87 Ali tko? Jesu li drugi izvjestitelji saznali daje ona ovdje pa su i sami doli okuati sreu? Bez obzira o kome se radilo, Lyona treba obavijestiti. Pojurila je preko sobe, irom otvorila vrata i poletjela hodnikom. ak nije ni pokucala, ve je odmah pritisnula kvaku Lyonovih vratiju i otvorila ih. Zastala je trenutak, kako bi joj se oi priviknule na mrak njegove sobe kamo nije dopirala mjeseina, a zatim se priuljala masivnom krevetu to se nalazio uz oblinji zid. Leao je na trbuhu. Ruku je prebacio preko jastuka. Nos je zavukao pod ruku. Gola lea bila su iroka i tamna meu plahtama. Nagnula se nad njega i lagano mu dodirnula rame. - Lyone. 5. Poglavlje Naglo je sjeo i zamalo udario glavom u njenu bradu. Brzo je treptao i usredotoio pogled na nju. - to ... ? Andy? to? - Neto se dogaa dolje kraj rijeke - urno je rekla. Nije znala koji

je razlog lupanja njenog srca, mogunost opasnosti ili pogled izbliza na Lvonova gola prsa. Baterijske svjetiljke, nekakvi zvukovi. Prebacio je noge preko ruba kreveta. - Kraj rijeke? Da. Probudila sam se i... Prekinula je kad je ustao. Bio je posve nag. Okrznuo ju je kad se u mraku provukao kraj nje, a na trenutak je osjetila dlake s njegovih prsiju na svojoj nadlaktici. Zgrabio je traperice koje su bile prebaene preko stolice i brzo ih navukao. - Kakvi zvukovi? - Traperice su mu bile zapadnjakog tipa, s dugmadi umjesto patentnog zatvaraa. Upravo ih je zakopavao. 89 90 - Ovaj... - Andy je mucala. - Ovaj, poput smijeha, ili tako nekako ... - Nesigurno je zautjela kad je u tihoj kui glasno odjeknulo zatvaranje kope na njegovim hlaama. - Koliko baterijskih svjetiljki? - Zaputio se do komode i otvorio gornju ladicu. - Dvije, ini mi se. to misli ... Je li to revolver? - Da. Hvala to si me probudila. Vjerojatno nije nita, ali treba pogledati. - Gurnuo je pitolj za pojas traperica i opet posegnuo u ladicu, ovoga puta radi baterijske svjetiljke. -I ja idem. - Vraga ide. - Idem, a ako ne idem s tobom, jednostavno u te slijediti. Zaustavio se na vratima i okrenuo se prema njoj. ak i u mraku, jer nisu palili svjetlo kako ne bi upozorili one kraj rijeke, mogao je vidjeti njenu tvrdoglavo uzdignutu bradu. - Hajde onda - razdraeno je rekao. Slijedila je njegov visoki lik hodnikom do stuba. Bez problema su stigli do stranjeg ulaza, i oito nikoga nisu probudili. - Dri se uz mene - apnuo je, otvorivi jednu stranu kliznih staklenih vrata to su vodila do bazena i terase. Kreui se poput opreznih provalnika, preli su terasu, zaobili bazen, a potom poli poploanom stazom prema rijeci. Kad su stigli do staze, Lyon se osvrnuo preko ramena i upitao: - Jo si tu? -Da. Posrnuo je u mraku kad je bolje pogledao prikazu iza sebe. - to to, dovraga, ima na sebi? - Spavaicu. - Vrlo bijelu spavaicu. Izgleda kao Lady Macbeth. 91 Moe te se vidjeti na kilometar. Ima li togod ispod nje? - Gaice. - Hvala Bogu - progunao je. - Prokletstvo! - iznenada je estoko opsovao. - Ima li cipele? prosiktao je. - Nemam. - Pazi na kamenie. Tiho se nasmijala. Na pola puta do rijeke, Lyon je naglo stao. Andy se zaletjela u njegova lea. inilo se posve prirodnim da zadri svoje ruke na njegovom struku, kamo ih je refleksno poloila kad je nastojala sprijeiti svoj pad. - Tamo je svjetlo - tiho je rekao. Snop svjetlosti arao je kroz drvee poput pijane krijesnice. Buka rijeke priguila je veinu drugih zvukova, ali se ipak ulo mrmljanje glasova. Netko je naglasio jednu rije, a odmah je uslijedilo nekoliko shhhh. - Tiho koraaj - rekao je Lyon i krenuo naprijed. Udarala je stopalima o njegova jer je brzala za njim, a jo uvijek se drala za pojas njegovih traperica. Kroz guste donje grane stabala naziralo se nekoliko mranih silueta na pozadini mjeseinom osvijetljenog neba i rijeke, koja je izgledala poput tekueg srebra. Likovi su se micali na udan nain, posrui preko stijena i prirodnih otpadaka ispod stabala. Netko je ispod glasa

opsovao. Uslijedilo je prigueno smijuljenje. Andy je laknulo jer su uljezi djelovali bezopasno. Sigurno nisu nikakvi kriminalci. - Dakle, neka sam proklet - tiho je apnuo Lyon. Okrenuo se k njoj. - Malo emo se zabaviti. Surauj. - Ali to... - S amo surauj. Vidj et e. 92 Stvorio je buku poput krda podivljalih slonova kad je jurnuo izmeu zadnjih nekoliko stabala to su ih dijelila od obale rijeke. Andy je poskoila kad se pro-derao: - to se, dovraga, ovdje dogaa? - Tek je tada upalio svoju snanu svjetiljku. Vidjela je kako jedan ili dva uljeza hitro trae zaklon u velikom gumenjaku koji uope nije opazila prije nego gaje Lyon osvijetlio. Tri mladica, od svojih osamnaest godina, stajali su poput divljai koju su paralizirala automobilska svjetla na autoputu, ukoeni od uasa kad je Lyon jurnuo na njih s izvuenim revolverom i jarkim svjetlom. Pribliio se na nekoliko koraka prvom liku, koji se polako uspravio iz obrambenog unja. - Neete pucati na nas ili tako neto, je li? - Ne znam jo - Lyon je prijetei rekao. - Tko ste vi i zato se uljate po mojem posjedu usred noi? Mladi ovjek se tjeskobno osvrnuo preko ramena, traei pojaanje, ali su se njegovi pajdai drali u pozadini. Neto je poelo ukati u gumenoj splavi. - Mi... mi smo studenti. Splavarili smo niz rijeku. Tip koji nam je iznajmio gumenjak je rekao da ranerima ne smeta to ovuda prolazimo ako se ne zaustavljamo. - Dakle? - Rekao je Lyon i nestrpljivo prebacivao teinu sjedne noge na drugu, istodobno zamahnuvi revolverom. - Zaustavili ste se. Krivac je progutao slinu. - Mi... ovaj, mi smo malo popili piva i, ovaj... nekako nam se prevrnuo gumenjak kad smo prolazili one brzace, nekoliko metara uzvodno. Ovdje smo se zaustavili kako bismo sve ocijedili i oporavili se. Tako nekako. Iz gumenjaka se opet zaulo prigueno smijuljenje, a mladi se kriomice osvrnuo preko ramena. Ponovno je 93 sa strepnjom pogledao Lyona. - Strano nam je ao, gospodine. Nismo namjeravali poiniti nikakvu tetu. Kunem se Bogom da nismo. Lyon je, naizgled nevoljko, vratio revolver za pojas traperica, a mladieva ramena su se opustila od olakanja, kao i ona njegovih prijatelja. Obujmivi joj rukom ramena, Lyon je privukao Andy uza se. - Smrtno ste uplaili moju enu. Upravo smo vodili ljubav kad je ona neto naula i pola do prozora. Opazila je vae baterijske svjetiljke ovdje dolje. Pomislila je da se radi o njenom bivem muu koji se doao osvetiti. On se nalazi u zavodu za umno poremeene zloince i sklon je nasilju. Andy je zurila u njega u nijemoj konsternaciji, ali joj je bilo vrlo teko zadrati ozbiljan izraz lica. Kad je spomenuo njihovo voenje ljubavi, zbog ega se est parova osamnaestogodinjih oiju s pohotnim zanimanjem okrenulo prema njoj, svom snagom mu je petom nagazila na none prste. Nije reagirao, osim to mu se ukoila eljust. - Doista nam je ao to smo vas uznemirili dok ste ... hou rei, nismo htjeli prekinuti va ... ao nam je to smo vam smetali - konano je uspio izgovoriti glasnogovornik mokre grupe. - Andy, poi vidjeti je li sve u redu s onim budalastim djevojkama koje se skrivaju u gumenjaku, kao i to jesu li ovdje svojom voljom. - Jesu, gospodine. Samo su se prestraile. Pazei na otro kamenje i granice, Andy je na bosim prstima prila splavi i virnula unutra. Tri djevojke su se stisnule jedna uz drugu. S njihove kose i odjee cijedila se voda.

Ozlojeeno su ju pogledale, uspravile se i izale iz gumene splavi. Nakon letiminog pogleda, Andy je 94 95 zakljuila da su sa sobom ponijeli jedino limenke piva. - Je li vam dobro? - upitala je neurednu trojku. - Da, gospoo -jednoglasno su rekle, a Andy se udila iznenadnoj pristojnosti. Vjerojatno nisu rekle 'gospoo' jo od prvog razreda osnovne kole. - Ima li tamo jo piva, Andy? - pitao je Lyon. - Ima. Priao joj je i uzeo dvije limenke, a jednu je pruio njoj. Drala ju je jednom rukom, a drugom se nastojala to bolje pokriti spavaicom. Znala je da se kroz tanku tkaninu na mjeseini jasno ocrtavaju obrisi njenog tijela. - Svanut e za otprilike jedan sat - govorio je Lyon. -Ako vas tada vidim, vratit u se ovamo. Ako naem jedan papiri, jedan opuak, ili bilo kakvo smee iza vas, pozvat u erifa neka vas uhiti radi ometanja posjeda. Je li to jasno? Andy bi potvrdno odgovorila na bilo koju zapovijed izdanu takvim tonom. Oito je od oca naslijedio sposobnost poticanja na poslunost. - Da, gospodine. - Lyon je priekao dok nije uo est odgovora. - Dobro, dakle. Savjetovao bih vam da odsad nadalje priekate dok se ne usidrite, a tek tada otvorite limenke piva. Rijeka moe biti opasna i vrlo je neodgovorno piti dok pokuavate njome splavariti. - Da, gospodine. - Jo jedan krotki zbor. - Hajde, Andy, sad se moemo vratiti u krevet. Dobacila mu je ubojit pogled, a zatim je ispred njega krenula stazom uzbrdo. Iza njih su se uli prigueni glasovi kad je grupa poela skupljati stvari to su ih ranije izvukli iz splavi. Ako ih nije otrijeznilo kupanje u rijeci, Lyon sigurno jest. I - Ubit u te - dobacila je preko ramena dok se zadihano penjala blagom uzbrdicom. - Zato? - nevino je upitao. - ena] S bivim muem koji je umobolnik, ni manje ni vie. Kako si se samo toga sjetio? - Zar bi vie voljela da sam rekao 'Ovo je moja goa, gospoa Malone'? to misli do kakvih bi zakljuaka doli da sam te tako predstavio? Pogotovo kad se mota za mnom po vanjskim prostorima, i to polugola, usred noi? - Motam se za tobom usred noi jer sam mislila da nam svima prijeti opasnost. I nisam polugola. - Praktiki gola. - To je bolje. - Tiho su se nasmijali. - Ali nisi im morao rei da smo ... ovaj... - Vodili ljubav? - Da - rekla je, zadovoljna to mu je okrenuta leima. Svako toliko bi osjetila toplinu njegovog tijela jer je hodao tik iza nje. - Mogao si rei da smo spavali. - Mogao sam, ali neto tako obino ne bi ni izbliza toliko privuklo njihovu pozornost. Ionako su se skamenili kad su te ugledali. - Oni su se skamenili kad su vidjeli tebe s revolverom i jarkim svjetlom. - Ovo je, zapravo, pitolj - ispravio ju je. - Moda su se u poetku usredotoili na to, ali sam vidio kuda su im oi lutale. Da te nisam predstavio kao svoju suprugu i nagovijestio da smo sretno oenjeni, moda bi me pokuali svladati i uzeti te. - Nemoj zaboraviti djevojke koje su bile s njima.

- Izgledale su poput tri pokisla mia. Ne, mislim da bi radije uzeli tebe. - Stigli su do stranjeg ulaza, a on je 96 97 odloio zaplijenjeno pivo na jedan od stolova na terasi. - Dobro izgleda, zna, raupana od spavanja i praktiki gola. Kad se malo odmaknuo u stranu, kliznula je kraj njega u kuu. - Hvala - promrmljala je. Hvala? Zato li je samo rekla "hvala", a zapravo mu je trebala opaliti pljusku? - Na trenutak - proaptao je - kad si me probudila, ponadao sam se da si dola u moju sobu iz nekog drugog razloga. Spotaknula se preko prvih nekoliko stuba, a njena nespretnost nije imala nikakve veze s duinom spavaice. Nije se udostojila shvatiti njegov prikriveni prijedlog, ve je upitala: Koliko si dugo spavao? Kad si se vratio kui? - Otprilike pola sata prije ponoi. Nakon sastanka je nas nekoliko otilo na pie. Nekoliko? Tko? ene? Zasigurno nije dugo bez ene. - itala sam neko vrijeme, pripremajui se za sutra. Oko jedanaest sam pola na spavanje. Nisam te ula kad si doao. - Oh. - Zvuao je razoarano. - Kako si ula nae none goste? Stigli su do vratiju njene sobe. Oslonila se na dovrat-nik. - Ne znam. Odjednom sam se probudila i instinktivno znala da neto nije kako treba. - Nisi se istinski uplaila, zar ne? - Nisam, dok ti nisi poeo stvarati napetost! Nisam se bojala dok nisi uzeo onaj revolver. -Pitolj. - Pitolj. Zar su mislili da neemo uti smijuljenje onih djevojaka? Lvonova ramena su podrhtavala od priguenog smijeha. - Vraki smo ih prestraili. u - Dogaa li se to esto? Mislim, da ljudi splavare po rijeci. Izvukao je pitolj iz pojasa i odloio ga na ormari u hodniku, zajedno s baterijskom svjetiljkom. Oslonio se ramenom na zid. - esto tijekom proljea i ljeta. Guadalupe obiluje brzacima. Ljudi unajmljuju gumene splavi, obino za jedan dan. Veina putovanja traje samo nekoliko sati. Meutim, ponekad treba prenoiti na rijeci. Jasno, spla-vari bi trebali podii logor na javnom dobru, a ne na privatnom posjedu. Ponekad nam domahuju kad ovuda prolaze. To je sve. Guadalupe presijeca samo jedan kut naeg imanja. Voljela je sluati smirujui zvuk njegovoga glasa. Sinulo joj je da su na cijeli sat zaboravili meusobnu antipatiju. Smijali su se, podijelili nezaboravno iskustvo, a neprijateljstvo je ustupilo mjesto drugarstvu. alila je za onim stoje moglo biti da su se upoznali u drukijim okolnostima. Ne bi bio sumnjiav prema njenim motivima. Ona u njemu ne bi gledala prepreku, neprijatelja, ve samo mukarca. Nebo je postajalo sivo jer se bliilo svanue, a tmina u hodniku se toliko rasprila da je mogla jasno vidjeti crte njegovog lica. Usta su mu bilaoputena, bez tvrdoe to ih je esto inila napetima. Bore smijeha oko oiju bolje su se vidjele kad se smijeio. Na njegovom preplanulom licu, stvarale su finu mreicu po kojoj bi rado prela prstom. Napeli su mu se miii na rukama kad ih je prekriio na prsima, tako zamamno obraslima tamnim dlakama. - Hoe li se vratiti na spavanje? - tiho je upitao. Gleda li njena usta? - Ne. Vjerojatno neu. Samo bi 98 99 me poela boljeti glava ako bih sada zadrijemala, a uskoro moram ustati. A ti?

Nevoljko je otrgnuo oi s njenih usana i podigao glavu, a pogledi su im se sreli. - Ovaj, ne. Ionako obino ustajem u zoru. Klimnula je glavom, pogledala niz hodnik, u pod, u svoje bose noge tako blizu njegovima. Provela je s njim vie od jednog sata, odjevena samo u tanku spavaicu i siune gaice. Tek je sada, u tiini kue u praskozorje, osjetila nelagodu zbog svoje oskudne opreme. - Pa, hvala na pustolovini - nestano je rekla, iako je u grlu osjeala teinu. U cijelom je tijelu osjeala teinu, optereenu potrebom. - Bilo mi je drago. Vidjet emo se kasnije. -Da. Vie se nije imalo to rei, osim moda, "Zato ne ue?", ili "Moemo nastaviti ovaj razgovor u mojoj sobi", ili "eznem za tobom. Molim te, poljubi me." Ali nije mogla rei nita od toga. Bojei se da ne kae neto nepotrebno, ula je u svoju sobu i tiho zatvorila vrata za sobom. Oslukivala je ne bi li ula njegove korake, ali se sjetila da je bos pa se konano udaljila od vratiju. Nije znala to bi sa sobom pa je odluila istuirati se i oprati kosu. Zatim e prouavati biljeke do dolaska svoje ekipe. Godila joj je voda, a nakon tuiranja se osjeala osvjeenom i posve budnom. Iako joj, zapravo, nije trebalo nita za razbuivanje. Sva su joj osjetila bila naglaeno aktivna. ivci su joj titrali. Osjeala je svaki pojedini dok se brisala, a potom nanijela mlijeko za tijelo po rukama i nogama. Nije ponijela donje rublje u kupaonicu, pa je ponovno navukla spavaicu od batista. Mekani, tanki materijal obavio ju je poput oblaka. Bila je nabrana u gornjem dijelu, s dvije vrlo tanke naramenice, a sad je svojom svjeinom milovala njeno isto tijelo. Vratila se u spavau sobu i sjela ni prozorsko sjedalo kako bi osuila kosu. Budui da je njena kosa imala vlastitu volju, davno je odustala od pokuaja nametanja strogih frizura. Sada, dok se suila, Andy je mahala etkom za kosu poput krotitelja koji pokuava biem ukrotiti zvijer, ali mu to nikad u cijelosti ne polazi za rukom. Zabavljalo ju je to su je esto pitali tko je njezin frizer. Iznad najudaljenijeg brda pojavilo se sunce, prelivi krajolik zlatasto ruiastim sjajem. Ljepota prizora, pastoralna i spokojna, oduzimala je dah. Bilo je lako shvatiti i opravdati Lvonovu ljubav prema ovoj zemlji. Nesigurno kucanje na vratima odvuklo je njenu pozornost s prizora. - Da? Shvativi to kao odobrenje, Lyon je otvorio vrata i pojavio se s pladnjem to gaje drao visoko u zraku. - Skuhao sam kavu pa sam pomislio ... Jo nikad nije vidio neto tako lijepo, niti se sjeao da je ikad vie udio za nekom enom. Ruka joj je lebdjela iznad glave, drei etku za kosu i tamo zastala kad ju je on iznenadio otvorivi vrata. Kosa boje meda obavijala joj je glavu poput aureole, a izlazee sunce ju je obasjavalo zlatom. Na blagoj svjetlosti, njena je koa djelovala prozirno. Ispod spavaice nazirale su se tamne bradavice, obeavajue, zamamno isturene sjenke. Lyon je odloio pladanj na mali stol i zaboravio na njega. Zatvorio je vrata i preao sobu, pogledom je primoravajui da se ne mie i ne govori. Nikad se jo nije ovako 100 101 osjeao. Otkako je izaao iz puberteta, dobro se snalazio u enskoj anatomiji, i nikad mu nije manjkalo partnerica za uvjebavanje steenog znanja. Kad ga je Jerri napustila, neko vrijeme nije bio susretljiv, ve je svakoj eni prilazio sebino, ne vodei rauna o njoj. Samo je elio ono to je osjeao da mu duguju zbog svih ponienja to ih je propatio uz svoju enu. Takvo bi se dranje brzo promijenilo, pa nijedna ena koja je

upoznala njegovu ljubav, u kratkom vremenu to joj ga je dodijelio, nikad nee zaboraviti njegova milovanja. Ponovno je uspostavljen njegov muki ponos. Sad se osjeao neiskusnim poput djeaka. Jedino se nadao da Andy nee osjetiti njegovu nesigurnost kad je stigao do udubljenja u prozoru i sjeo kraj nje. - Nisam te elio uznemiravati. - Glas mu je uvijek bio promukao, a sad je bio jo hrapaviji. - Nisi. Najprije ju je obujmio pogledom. Sive arenice, koje je upoznala kao tvrde i hladne poput elika, postale su tople od osjeaja dok je prouavao njeno lice. Pamtio je svaku crtu, a zatim spustio pogled na njen vrat i glatko proirenje prema prsima. Sve stoje obuhvatio pogledom, bilo je bez mane. - Lijepo mirie. - Upravo sam se istuirala. Njihove besmislene rijei bile su samo oduak za napetost koja ih je oboje okovala, isprika za oslobaanje vika energije to se u njima nakupila, razlog za izbacivanje daha to im je zastao u grlu. Ispruio je ruku i provukao joj prste kroz kosu, a potom je odmaknuo od glave putajui da mu svaki pramen miluje dlan, zatim se opet spustio na njeno rame. Prstima je njeno prelazio po njenom licu, milujui joj elo, kapke, nos, obraze. Kaiprstima je prelazio preko njenih usana dok nije napamet znao njihov oblik i kakvou. Po boji, svakako. Moda i po okusu. Tada je poeljela da je poljubi, ali on to nije uinio. Nastavio je rukama lutati po njenom vratu, preko kljunih kostiju, pozorno pratei udubinu izmeu njih i ramena. Zatim je stigao do ukrasne vrpce stoje obrubljivala gornji dio njene spavaice. Zagledao joj se duboko u oi hipnotizirajuim pogledom, a ona ih je posluno zatvorila. Preao je prstima njene bradavice i njeno ih pomilovao. Trenutano su nabubrile i tako ga nagradile. - Andy - dahnuo je. Provukao je paleve ispod tankih naramenica, a spavaica se poput pjene omotala oko njenog struka. Oslobodila je ruke i obavila ih oko njegovog vrata, milujui mu palevima obraze. Pogledao je njene dojke. Obuhvatio ih je s donje strane i malo ih podigao. Palevima je njeno milovao vrhove nalik malim breskvama. - Nikad nisi imala dijete? -hrapavo je upitao. - Nisam. - Odgovorila je slinim glasom. -Zato? - Moj mu nije elio dijete. - Nije eljela izgovoriti Robertovo ime, nije htjela da ih netko trei ometa u ovakvom trenutku. - Kakva teta. - Spustio je glavu i poljubio gornji dio bujne obline, potom je polako pomicao usne nadolje i sputao vlane poljupce na toplu kou, sve dok nije dospio do bradavice. Andy je zaula svoj vlastiti jecaj udnje. I on gaje uo, pa ju je obuhvatio ustima. Osjetila je slatko, udno potezanje, a jezikom ju je njeno gurkao. 102 103 To je bilo najerotinije milovanje to gaje ikad iskusila. - Lyone. - Njegovo je ime dijelom zvualo poput uzdaha, a dijelom kao krik ekstaze. Zgrabila je njegovu glavu objema rukama i vrsto je drala uza se. - Ima okus po gustom, slatkom vrhnju - mrmljao je dok je klizio usnama s jedne dojke na drugu. Njegovi vatreni poljupci trajali su sve dok joj ivci nisu drhtali poput ica na harfi. Podigao je glavu i vidio da su njegove usne ostavile blistav trag na njenoj, ionako sjajnoj koi. Nasmijeio se. Obujmio ju je rukama i privukao je blie, sve dok se vrhovi njenih dojki nisu izgubili u kovravim dlakama njegovih prsiju, a oni su to oboje promatrali kao opinjeni. Podigli su oi, svjesni simultanih otkucaja svojih srca, i osmjehnuli se. - Ti si vrhnje - spustio je usne na njezine - i med.

Posjedniki je priljubio svoja usta uz njezina. Jezikom joj je pretraivao usta, kao da doista skuplja med. Istegnula se prema gore i prema naprijed dok se nije sasvim priljubila uz njega, koliko god su to njihova tijela doputala. Ne vjerujui da koa moe biti tako glatka, njegovi su dlanovi bez prestanka putovali od njenih ramena do struka. Zastalo joj je srce kad su njegove ruke s oklijevanjem zastale na usjeku izmeu oblina. Potom su, osokoljene, kliznule ispod spavaice, obuhvatile njene bokove i podigle je. Zajedno su ustali. Spavaica je neopaeno kliznula na pod. Ostala je tamo kad ju je podigao i odnio dublje u sjenu sobe, prema nenamjetenom krevetu koji ih je otvoreno pozivao. Poloio ju je na krevet i legao kraj nje. Njegovo je tijelo bilo vrsto, teko i grubo, u usporedbi s njezinom glatkom mekoom. Oboavala gaje, ali se ipak borila protiv burne udnje to ju je preplavila. - Ovo nije u redu, Lyone. - Boe, zar misli da ja to ne znam? - Gladno ju je poljubio. Nestrpljivo je nastojao raskopati svoje hlae. Otkinuo je usta od njezinih. - Ali, eli li se zaustaviti? Moe li se zaustaviti? Lutao je rukama po njenom tijelu, pronalazei erogene zone za ije postojanje nije ni znala. Ne, ne mogu se zaustaviti, maglovito je pomislila s ono malo umnih sposobnosti to su joj preostale. Prepustila se intuitivnim milovanjima njegovih ruku koja su je odnijela u vrtlog enje. - Nismo ovo planirali, zar ne? - upitala je, izvivi se prema njemu. - Nismo ... ah, Lyone, Lyone. Podigao je glavu tek toliko da vidi to dodiruje. - Mekano. Tako mekano. Tako zlatna djevojka - promuklo je aptao. - Prekrasna zlatna djevojka. Bila je prava muka ekati kad se on ponovno uhvatio u kotac s dugmadi na svojim trapericama. Tiho su se smijali zajednikoj frustraciji kad se na vratima zaulo uporno kucanje. Smijeh je naglo prestao, a na krevetu se sve ukoilo. - Andy? - zvala je Gracie, a glas se jedva uo jer su, sreom, vrata bila prilino debela. Andy, jeste li se probudili, duo? Andy je proistila grlo i pokuala zvuati kao da se upravo probudila. - Da, Gracie. to je? Nije skidala pogleda s Lyona koji je i dalje bio nagnut nad njom. Prsa su mu se poput mijeha irila od isprekidanog, tekog disanja. - Vai momci su ovdje. etvorica su maloas stigla u 104 kombiju. Posluila sam im kavu i rekla neka vas dolje priekaju. Lvonove tihe, ali obilne kletve oinule su joj ui. - Odmah u sii - rekla je Andy. - Ne morate uriti - odgovorila joj je Gracie. - Pripremit u im doruak. - Hvala vam - alosno je rekla Andy. Nekoliko dugih trenutaka, leali su nepomino, a zatim se Lyon polako odmaknuo. Ustao je s kreveta i spretno zakopao dugmad s kojom je prije jedva nekoliko minuta imao toliko problema. Andy je posegnula za plahtom i pokrila se. - ednost ovako kasno, gospoo Malone? Njegov je sarkazam rastjerao ostatke njene strasti ili aljenja to su prekinuti. - Ne. - Odbacila je plahtu, skoila s kreveta, prela preko sobe i navukla laganu kunu haljinu. Podrugljivo ju je promatrao. - Dakle, ipak se stidi. Okrenula se prema njemu. - U redu. Da! Da, stidim se. Nisam ti smjela dopustiti nikakve intimnosti. - Tako sam i mislio - prezirno je rekao. - Mrzila bi kad bi te optuili da surauje s neprijateljem. Ili se boji da e Les saznati o tvom ljubakanju?

- Rekla sam ti da Les i ja... Ma, nije vano. Vjerovat e samo ono to si ve sam sebi utuvio u glavu. Zato se ljuti na mene? Nisam nimalo vei krivac od tebe. Nisam znala da e ekipa ba sada stii. Misli li da sam ovo organizirala kako bih te ponizila? - Mislim da ti je, gospoo Malone, laknulo to si u zadnjem trenu spaena. - Mislim da je i tebi laknulo - uzvratila mu je istom mjerom. 105 - Vraki si u pravu. Ovo je bio vrhunac gluposti - rekao je i udario akom o dlan. - Znao sam bolje, znam bolje, nego da... etkao je i razgovarao sam sa sobom, a ne s njom, ali ju je svaka njegova rije pogaala u srce. Naglo se okrenuo i opet je pogledao. - Zato mora izgledati poput vraje boginje, ako si nedodirljiva? Je li? - Njegov je bijes bio zastraujui, a ona je ustuknula. - Izluuje me od onog asa kad sam te prvi put ugledao, ali odsad se dri podalje od mene. - to! - viknula je i odgurnula se od sigurnosti zida kamo se ranije povukla. Podboila se rukama. - Ja? Da se drim podalje od tebe? Kako se usuuje insinuirati da sam ja ovo zapoela. Nisam ja tebe jutros jurila po ovoj sobi. - Nisi, ali si se usred noi uuljala u moju sobu, a na sebi si imala neto to se uope ne moe nazvati spava-icom. -Ti si bio gol! - U vlastitom krevetu. Ja se nisam na taj nain uvukao u tvoju sobu. - Ja sam se uvukla u tvoju samo zato jer sam mislila da bi mi, posebno tvoj otac, mogli biti u opasnosti. Ako ne mi osobno, onda tvoja imovina. Oprosti to sam te upozorila! - vikala je. - Mogla si malo ranije navui tu kunu haljinu! -viknuo je i on. - U urbi se nisam sjetila. - Pa, drugi put se sjeti. - Nee biti drugog puta. - Tu ima pravo. Ti se meni kloni s puta, a ja u se drati podalje od tvoga. 106 - Dobro! - vrisnula je, ali nije znala da li ju je uo. Ve je tresnuo vratima iza sebe. Nekoliko minuta je stajala nasred sobe i zurila u vrata, pritisnuvi stisnute ake na usta. Teko je dolazila do zraka, koji kao daje nestao iz sobe kad je Lyon bijesno izaao, i pitala se kako e svojoj ekipi objasniti od suza crvene oi. 6. Poglavlje Ekipa ju je toplo pozdravila kad im se pridruila u kuhinji, dobrih pola sata nakon stoje Gracie pokucala na njena vrata. Toliko joj je trebalo dok se nije oporavila od Lyonovog napada rijeima. - Oprostite - rekla je i svakoga zagrlila - ali neto mije upalo u oko pa mije trebala cijela vjenost dok to nisam izvadila. - Bilo je mogue, ali vrlo malo vjerojatno, da su prihvatili njeno objanjenje o crvenim, nateenim oima. - Misli li da e to uspjeti prikriti na snimci, Jeffe? - Tako si prekrasna, pa tko e uope opaziti zakrvavljene oi? Lyon je odabrao ba taj trenutak da se pojavi na pominim vratima. Nastojala se ponaati normalno, kako ljudi ne bi opazili napetost izmeu Lyona i nje, pa gaje svima ukoeno predstavila. 107 108 - Ovo je Jeff, na snimatelj. - Andy nije ozbiljno shvatila Jeffov maloprijanji kompliment. On je bio nepopravljivi enskaro, a kamera mu je to doputala. Do maksimuma je koristio tajnovitost filmske kamere. Andy je alila njegovu zgodnu, bezbojnu enu, koja je kod kue strpljivo ekala dok je on odlazio na esta zaduenja. Jeff nikad nije propustio priliku da joj

bude nevjeran, ali mu je Andy odmah u poetku stavila do znanja kako nije zainteresirana. Njegovo udvaranje bilo je samo za publiku. Pitala se jesu li i nju ljudi alili kad je Robert odlazio na putovanja, kao to ona ali Jeffovu enu. Vrlo vjerojatno. Tijekom posljednje godine njihovog braka, Roberta je obuzelo nezadovoljstvo pa je drugdje traio utjehu. - Jeffe - rekao je Lyon rukujui se sa snimateljem. -Lyon Ratliff. - Ovo je Gil, na ton majstor. - Gospodine Ratliff. - Gil je smjerno pruio ruku Lyonu. Bio je drag momak koji nikome nije smetao i dobro je obavljao svoj posao pa su ga esto ignorirali. Andy gaje zavoljela zbog njegove skromnosti, a on bi za nju pokuao skinuti mjesec s neba ako bi to zatraila. - Tony je majstor rasvjete. - Andy ga je predstavila Lyonu. Tony je esto bio svadljiv, vjerojatno stoga stoje imao estero djece koju je trebalo hraniti i odijevati. No, bio je pravi strunjak u rasvjetljivanju, zasjenjivanju i filtriranju svjetlosti. Posljednji lan ekipe bio je asistent producenta. On je obavljao poslove koji su se morali obaviti, a za koje nitko drugi nije imao ni vremena ni volje. Warren je sliio kosturu s nategnutom koom, ali je imao snagu vola i 109 spretnost majmuna. Zna se da se penjao na stabla, gazio preko rijeke, probijao se kroz ikaru, ili visio u opasnim poloajima kako bi pomogao strunjacima da dobiju pravu sliku ili zvuk. - Vidim da vam je Gracie ve posluila doruak - rekao je Lyon, a etiri mukarca su zastenjala. Nasmijao se. - Vjerojatno obilniji no to ste oekivali. Andy se udila njegovoj srdanosti. Zar e samo ona morati podnositi napade njegovog neprijateljstva? - Raskomotite se. Kad doe vrijeme, Gracie e telefonirati u nastambu i netko e vas odvesti tamo. Ako vam neto treba, recite gospoi Malone, a ona e prenijeti meni. Gospoi Malone. inilo se daje ekipa, ak i Jeff, impresionirana Lyonom Ratliff om, a Andy se osjeala izdanom. Mrzila je gostoljubivost i ljubaznost to ih je njima pruio. Kad je izaao sa samozadovoljnim izrazom na licu, znala je daje namjerno bio pretjerano srdaan. To je bio njegov nain kojim joj je pokazao kako moe biti ljubazan kad hoe, ali da nije elio biti ljubazan prema njoj. Zaboljela ju je eljust pa je tek tada shvatila koliko je vrsto stiskala zube. Prva katastrofa zbila se kad je Gil otkrio da mu jedan zvuni kabel ne radi. - Ne znam to ne valja, Jeffe - tiho je rekao kad se temperamentni snimatelj okosio na njega. - Jednostavno ne reagira. - Gile, vjeruje li da bi to mogao nai ovdje, u Kerrvilleu? - upitala je Andy glasom posrednika. - Ne znam. Mogu pokuati. Ako ne naem, morat u poi u San Antonio. Andy nije obraala pozornost na Jeffove progunane psovke. 110 - U tom sluaju, uzmi kombi. Dok tebe nema, mi emo sve pripremiti za prvo snimanje. Poet emo im se vrati. Na kraju se sve sredilo, iako Andy nije brinula za ekipu nego za generala. Imao je na sebi odijelo i kravatu i ve je ujutro bio spreman za intervju, kako mu je Andy rekla. Drala je kako je bolje poeti to ranije. Tako e imati poslijepodneva i veeri za odmaranje prije snimanja iduega dana. Sve zajedno e trajati due ako budu snimali samo jednu emisiju dnevno, ali je obeala sebi, da i ne spominje Lyona, kako e uiniti sve da generala potedi umaranja.

Razoarala se jer nije odjenuo svoju vojniku odoru, ali kad mu je oprezno predloila da razmisli o tome, on se vidno zbunio. - Nikad nisam naruio novu nakon to sam se povukao. One koje imam stare su etrdesetak godina i pojeli su ih moljci., Radije ne bih, hvala. Bila je zbunjena i razoarana, ali se osmjehnula i poloila mu ruku na rame. - Ako radije ne biste, to je u redu. Osim toga, ako biste bili jo privlaniji, moda ne bih uspjela misliti na svoja pitanja. Gil se vratio kad su jeli sendvie to ih je Gracie pripremila za ruak. Dok je on postavljao ozvuenje, Andy je pola na kat kako bi se naminkala "za kameru", stegnula kosu u mekanu punu, i odjenula lanenu haljinu boje bjelokosti. Nije nosila nikakav nakit, osim bisernih naunica. Ekipa ju je doekala uobiajenim zviducima divljenja dok je silazila stubama s biljekama u ruci. Naklonila im se poput kazaline primadone i polako se zavrtjela. Kad se okrenula, nala se oi u oi s Lvonom koji je nje111 nu predstavu gledao optuujuim pogledom i ukoena lica. - Vidim da ste u svom elementu, gospoo Malone. -Osuda u njegovom glasu iritirala ju je vie od povlaenja noktiju po kolskoj ploi. Zagrizla je mamac. - Da, jesam. - Dobro. Bilo bi mi ao kad biste izgubili svoje umijee. -1 meni, gospodine Ratliff. - Nikad to ne biste dozvolili, zar ne? - Moete se kladiti o ivot - prkosno je rekla. Stiao je glas do apta. - O tvojem ivotu govorimo. Pogledao ju je s izrazom beskompromisnog negodovanja, a zatim poao k ocu. General Michael Ratliff je poput kralja sjedio u naslonjau u dnevnoj sobi. Gil mu je privrstio mikrofon, ali je paljivo prikrio sve kablove. Samo mu je mali mikrofon virio ispod kravate. Andy je zadovoljno primijetila da se ekipa prema njemu odnosi s najveim potovanjem. Zauzela je svoje mjesto na kraju kaua uz njegov naslonja, a Gil je privrstio mikrofon na diskretno mjesto njene haljine. Krajikom oka opazila je kako Lyon pozorno motri dok je Gil prkao po tkanini blizu njene dojke. Vidjela je manje opasne izraze na licima uvrijeenih silnika. - Malo vie boje na obraze - bezlino je rekao Jeff dok ju je gledao kroz objektiv. - Zato nisi iskoristila teksako sunce, Andy? Blijeda si. - Juer je padala kia - odsutno je rekla, a Warren je skoio po njenu torbicu sa minkom to ju je donijela odozgo. Iako to nije eljela, njene su oi potraile Lyonove, pa su naas zurili jedno u drugo iznad opreme koja je udobnu dnevnu sobu pretvorila u televizijski stu112 dio. Silom je otrgnula pogled, a ogledalce je podrhtavalo u njenim rukama dok je nanosila rumenilo na obraze. - Na licu generala Ratliffa je nekakav odsjaj - rekao je Jeff. Warren je namjestio zavjesu na prozoru. - Doooobroooo, svi lijepo izgledaju. Spremni smo na tvoj znak, Andy - rekao je Jeff. - Gile, jesu li ti izjednaeni mikrofoni? - Jesu. Dobro zvui. - U redu. Andy? - Spremna - rekla je oblizavi usne. - Kamera ... ide. Jednom je pogrijeila tijekom uvodnih reenica, pa su morali poeti iznova. inilo ju je nevjerojatno nervoznom ono to je radila ve stotinama puta. Zapravo, i nije bilo toliko

nevjerojatno. Lyon. Kad ne bi znala daje on u sobi, sluajui i odmjeravajui svaku njenu rije, motrei i kritizirajui svaki njen pokret, bila bi savreno oputena. Michaela Ratliffa je bilo vrlo lako i ugodno intervjuirati. Opirno je odgovarao na njena pitanja i proirivao temu bez njenog poticanja. Njen osobni stav u intervjuiranju bio je navesti sugovornika da govori otvoreno, a ona je postavljala vrlo malo pitanja. Osjeala je da publika eli vidjeti i uti gosta emisije, a ne nju. Andy Malone je bila samo slubenica koja je uvodila slavne osobe u njihove dnevne sobe. Za prvi intervju ograniila je pitanja na generalovu osobnu prolost, njegovo djetinjstvo, kolovanje, prve godine u vojsci. - Niste roeni Teksaanin, iako ovdje ivite otkako ste se povukli iz vojske. - Ne, roen sam u Missouriju, a tamo sam i odrastao. 113 Moj je otac bio dobavlja leda. - Ispriao je nekoliko anegdota o svojim roditeljima i jedinom bratu, koji je umro tridesetih godina. - Kako to da ste odluili ivjeti u Teksasu? - Pa, ispriat u vam o tome, Andy. - Uope mu nije smetala kamera te je razgovarao s njom kao da su sami. Njeni sugovornici su se uvijek tako oputeno osjeali jer se ni ona nikad nije obazirala na kameru. Samo je treptajem primala na znanje jedva zamjetljive Warrenove upute o vremenu. Sugovornik to uope nije primjeivao. General je priao o tome kako je u brdovite predjele Teksasa prvi put doao s jednim prijateljem u lov na jelene. Zaljubio se u breuljke, proarane vapnenakim stijenama, i bistre rijeke koje su vodu dobivale iz podzemnih izvora, te je tada odluio da e ovamo doi ivjeti kad se povue iz vojske. - Jeste li ulovili kojeg jelena? Nasmijao se. - Nisam. Nikad nisam dobro gaao. Moete pitati moga sina, Lyona. U vojsci se nikad nisam uvrstio meu dobre strijelce. Moji suvremenici su me nemilosrdno zadirkivali zbog toga. Govorili su kako nikad ne bismo dobili rat da vojnici pod mojim zapovjednitvom ne pucaju bolje od svoga generala. Tom je primjedbom Andy zakljuila prvi intervju. - Sjajno! - rekao je Jeff, iskljuio kameru i skinuo je s trononog postolja. Lyon je poeo gurati invalidska kolica kroz labirint rasvjetnih tijela i kablova. - Trebat e nam jo otprilike pet minuta, Lyone - rekla je Andy. - Moramo snimiti pitanja s druge strane. -to je to? Objasnila je kako u sluajevima kad se koristi samo 114 115 jedna kamera, nakon intervjua snimatelj premjeta opremu iza sugovornika i tada snima nju. Ona e ponoviti neka od pitanja to ih je postavila, ali general nee odgovarati nego samo mirno sjediti. Potom e se dvije vrpce montirati tako da se najprije vidi Andy kako postavlja pitanje, a zatim generalov, prethodno snimljeni odgovor. - To je trik to ga koristimo kako bi izgledalo da smo imali vie od jedne kamere. Prijelazi su tako vjeto napravljeni da publika uope ne primjeuje razliku. General je posluao Jeffove upute, a on je drao kameru na ramenu i snimao Andy mimo generalove glave. - Tata, jesi li dobro? - Jesam, sine. Odavno se nisam ovako zabavljao. Kad su me tijekom rata intervjuirali, uvijek je bila sva sila izvjestitelja koji su u rukama imali fotoaparate s blice-vima. S vremena na vrijeme, obavio sam intervju za radio, ali ovo je posve drukije.

Andy je bilo drago stoje general uivao, ali joj se nije sviala boja njegovih obraza, kao ni Lyonu. Izgovorila je predviena pitanja brzo i bez greke. Zavrili su za samo nekoliko minuta. Tony je ugasio vrue reflektore. - Prava si profesionalka, zlato - oduevio se JefI, a zatim ju je zagrlio i buno poljubio u obraz. Gil je paljivo uklonio mikrofon s generala, a sad je skidao njen, pazei da joj ne oteti haljinu. Lyon je pomagao ocu pri premjetanju u invalidska kolica, ali mu nije promaknuo Jeffov izljev osjeaja. Opet ju je probio otrim pogledom. Iz obzira prema generalovom zdravlju, lanovi ekipe nisu puili. Sad su svi nagrnuli kroz glavni izlaz kako bi zadovoljili svoju potrebu za nikotinom. Andy je kleknula ispred stolice generala Ratliffa. Podigla je pogled prema izboranom, starakom licu. - Hvala vam. Bili ste divni. - Uivao sam. Mislio sam da ete se moda promijeniti kad kamera bude snimala, da ete postati tvrdi, otri i zahtjevni. Trebao sam znati da ete ostati draesna dama kakva i jeste. Ustala je i poljubila ga u obraz. - Morate se odmoriti. Sutra emo nastaviti. Budui da su kasno poeli, ve je bilo gotovo vrijeme veere kad su pospremili svu opremu. Poput veine snimatelja, Jeff se prema svojoj kameri odnosio kao prema djetetu i njeno ju je mazio. Tony je svoja rasvjetna tijela spremio na sigurno, u metalne kutije. Gilovi mikrofoni vraeni su u svoje podstavljene kutijice. Poput desetogodinjih djeaka, veselili su se boravku u nastambi meu pravim kaubojima, pa su pourili tamo na veeru. General je veerao u osami svoje spavae sobe. Andy je morala izdrati utljivu veeru sama s Lvonom. - Jesi li zadovoljna dananjim intervjuom? - upitao je. Ve su gotovo pojeli glavno jelo kad je on prekinuo teku, obeshrabrujuu tiinu. - Jesam. Tvoj se otac prirodno ponaa pred kamerom. esto moramo sugovornike podsjeati da razgovaraju sa mnom, a ne s kamerom. Instinktivno pogledavaju prema njoj. Meutim, tvoj otac uope nije obraao pozornost na kameru ili rasvjetu. On je san svakog voditelja intervjua. - ini se da si omiljena u svojoj ekipi. Andy je znala da tvrdnja nije samo povrno zapaanje. - Ve godinama dobro suraujemo. Ponekad mi dodijele druge tehniare. Nisu uvijek isti, ali je ovo moja najdraa ekipa. Pravi su profesionalci. 116 - Ha... hm. Voda je pljusnula iz njene ae kad je njome udarila o stol prekriven lanenim stolnjakom. to bi to trebalo znaiti? - to? - neduno je upitao. - To 'ha ... hm1 koje je puno skrivenog znaenja. - Nema nikakvog skrivenog znaenja - rekao je naglaeno hinjenom iskrenou daje ona poeljela vrisnuti. - Ako si ga ti otkrila, onda to djeluje tvoja neista savjest. - Ja nemam neistu savjest! - Zato onda vie? - spokojno je upitao, stoje nju jo vie razbjesnilo. - Reci Gracie da u veeras preskoiti desert - rekla je i odgurnula svoju stolicu od stola. Kad je stigla do vratiju, do nje je dopro njegov glas s prizvukom ruganja. - Lijepo spavaj, Andy. Oponaanje onoga to je uo kad je razgovarala s Lesom, oslobodilo je bijes stoje u njoj kiptio. Naglo se okrenula. - Idi dovraga, Lyone - rekla je slatkim glasom. Potom je izjurila iz sobe. Idui danje glatko proao, uz nekoliko manjih problema s kojima su brzo izali na kraj. lanovi ekipe su se borili s mamurlukom to gaje izazvala pretjerana koliina piva Lone star,

ali Andy nije suosjeala s njima, niti ju je to brinulo. Znali su snimiti neke od najboljih emisija nakon cijele noi opijanja. General Ratliff je bio oputen i govorljiv kao i prethodnog dana. Ovoga puta intervju se odvijao u vrtnoj sobi gdje gaje prvi put srela. Jeff je snimao uz sunevu svjetlost, a Tony je dodavao umjetnu rasvjetu samo kad je to bilo nuno. ak je radio i ventilator na stropu i 117 lagano pomicao Andynu kosu te listove biljaka iza nje i generala. Ve sredinom jutra, Jeff je iskljuio svoju kameru. - Hej, to je bilo savreno. teta to ova emisija ne moe biti dua. ini se kao da ste se tek poeli zagrijavati. - Ja sam spreman nastaviti ako elite, Andy - general ju je iznenadio svojim rijeima. - Ne bih eljela da se umarate. - Tata, bilo bi bolje prestati prije nego se previe umori. - Dobro mije, Lyone. Doista - rekao je starac, neznatno se okrenuvi kako bi se mogao obratiti sinu koji je straario na drugom kraju prostorije. - Nastavimo. - Jeffe? - pitala je Andy. - Spreman sam. Svia mi se ovaj ambijent. Snimili su jo jednu emisiju i zavrili s radom prije ruka. Lyon je otpratio oca do njegove spavae sobe gdje e pojesti ruak s pladnja. Gracie je za Andy i ekipu postavila stol u blagovaonici. Sjedili su uz ae ledenog aja i razgovarali o planovima za idui dan, kao i o ve snimljenim vrpcama. - Nisam oekivao da e biti tako otrouman - rekao je Jeff ispljunuvi koticu masline. - Kad mi je Les rekao daje starac blizu devedesete, pomislio sam, zaboga, to emo uiniti ako nam zadrijema ili tako neto? Andy se nakostrijeila. - On je jako daleko od senilnosti, Jeffe. - Nemoj se odmah uzbuivati, Andy. Nisam mislio nita loe. - Nisam oekivao da e imati takav smisao za humor. Kao kad je juer priznao da loe gaa diplomatski je rekao Gil. 118 - Ni u paklu nije ovako vrue kao ovdje - gunao je Tony. Nitko se nije obazirao na njegovu albu. - Samo se pitam to starac skriva - neusiljeno je rekao Jeff. Rijei su mogle biti bomba, sudei po utjecaju to su ga imale na Andy. - to eli time rei? prasnula je i naglo se okrenula prema njemu. - Zato misli da neto krije? Jeff je slegnuo ramenima. - Les je rekao kako ne eli razgovarati o ratu, i da moda ima nekakvu tajnu koju eli sakriti od javnosti. - Les je aav. Zna kako mu padaju na pamet divlje ideje. - Koje se obino pokau tonima - rekao je Jeff. - Ovoga puta nije tako. - Jesi li sigurna? Les je rekao da e se sprijateljiti s njegovim sinom i vidjeti moe li neto izvui iz njega. to je s tim? Jesi li otkrila kakve sone tajne? Privukao im je panju zvuk iza njih. Lyon je stajao na ulazu u hodnik. Oi su mu postale gotovo crne dok je bijesno zurio u Andy. Objema rukama je vrsto stiskao slamnati eir. Svi su mu zglobovi pobijelili. - elio sam vam ponuditi bazen na koritenje za poslijepodne -\ekao je. inilo se da mu rijei jedva izlaze kroz stisnute usne. - U kabini imate kupae kostime, runike i sve to vam treba. Stavio je eir na glavu i povukao ga prema dolje, skrivajui svoj optuujui pogled od Andy. Izaao je kroz glavni izlaz, a njegovi koraci su po ploicama odjekivali poput pogrebne zvonjave.

Tony je tiho zazvidao kroza zube. Gil se nelagodno promekoljio i zagledao u svoj prazan tanjur. 119 Warren je proistio grlo. Jeff se poeo tiho smijuljiti. - Vidi, vidi, vidi. ini se da smo razljutili kauboja. - Umukni, Jeffe - prasnula je Andy. - Uh, to smo osjetljivi. Stoje to izmeu vas dvoje? Samo mirno, Andy, i da se nisi sluajno rasplakala pred njima. Nemoj misliti o mrnji na Lyonovom licu. Nemoj razmiljati o poljupcima ovjeka koji te sada prezire. Nemoj uope misliti! - ini se daje prijateljski raspoloen - rekao je Gil, kao da nije primijetio kako Andy nije odgovorila na Jeffovo pitanje. - Ali imam osjeaj kako bi vie volio da nismo ovdje. - U poetku se zduno protivio svemu ovome, ali kao to vidite, predomislio se. - Otpila je gutljaj aja stoje nonalantnije mogla. - Jesi li neto saznala od njega? - Ne. Nisam se niti sprijateljila. Les je ovoga puta na pogrenom tragu. - Je li? - Da! - gotovo je kriknula. Po drugi put za samo nekoliko sati, Ijutito je odgurnula svoju stolicu od stola. - Zato svi ne poete plivati? Pridruit u vam se za otprilike sat vremena, nakon to proitam biljeke za sutra. Warrene, je li sve namjeteno da mogu pregledati snimke? - Da, Andy. U dnevnoj sobi. - Hvala. Vidjet emo se kasnije. Navodno je pola u sobu pregledati biljeke, ali se zapravo prepustila mranim mislima. Pod prozorom je ula smijeh i zapljuskivanje vode, ali nije imala volje pridruiti im se u bazenu. rrr r 120 Lyon je uo Jeffove rijei. Nikad nee povjerovati kako je njihova intimnost neto vie od njenog pokuaja da ga navede priati o njegovom ocu. Nikad joj nije vjerovao. Ono to je Jeff rekao samo e potvrditi Lvonovo miljenje da je ona smutljivica, bezobzirni oportunist kojeg nije briga koga e povrijediti, samo da dobije priu. Leala je na krevetu rukom prekrivi oi, te je zaste-njala kad je Gracie pokucala na vrata i rekla: - Andy, telefonom vas trai neki gospodin Trapper. elite li razgovarati s njim? Ne. - Da. Recite mu da u odmah doi. Mogu li preuzeti poziv u hodniku? - Svakako. Ja u spustiti slualicu kad vas ujem. - Hvala, Gracie. - S naporom je ustala i pokuala se rijeiti apatije koja je prijetila da e je prikovati za krevet. Bosa je otapkala u hodnik i podigla telefonsku slualicu. - Halo, Les. ula je kako je Gracie prekinula vezu. - Zdravo, lutkice. Kako ide? - Dobro. - Ekipa je stigla bez problema? - Da, stigli su vrlo rano juer ujutro. - Prerano. Zato nisu mogli doi sat kasnije? Tada bi, moda, Lyon ... - Kako ide snimanje? - Fino. Ve smo snimili tri emisije. General je divan. - Nema tekoa s opremom? - Ne. Juer je Gil imao problema s jednim kabelom, ali se odvezao u San Antonio i nabavio novi. Sad je sve u redu. Zavladala je tiina dok je Les probavljao sve to mu je rekla. Pitala se gdje je Lyon, to radi. - Andy, duo, postajem vraki nervozan kad je ba sve 'u redu1.

121 - Ne znam to time misli. - Tono je znala to misli. Obino je kiptjela od uzbuenja zbog onoga to radi, ili bjesnjela radi loeg vremena, ili brinula zbog tehnikog kvara, ili se smijala neemu to se dogodilo lanovima ekipe. Ali nikad nije bila apatina. - Volim male katastrofe s vremena na vrijeme, tek toliko da svi ostanu budni. Zna to mislim? Zvui kao da bi ti dobro dolo malo stimulansa. Kad je sve tako prokleto 'u redu1, postajem razdraljiv. to se, dovraga, dogaa tamo dolje? Vie nije gospodin Simpatini. Odbacio je naoale na stol. Nogama je snano udario o pod. Jednom rukom je orao kroz svoju gustu crvenu kosu. Oima je probadao vrata ureda, umjesto njene koe. U drukijim okolnostima, sad bi sjedila nasuprot njegovom pisaem stolu. injenica to je vie od tisuu kilometara udaljena od Lesovog gnjeva, imala je iznimnih prednosti. - Les, smiri se. Nita se ne dogaa, osim intervjua, koji su vrlo uspjeni. Ekipa misli o generalu isto to i ja, a zaudila ih je njegova otroumnost. Ako me neto osobno mui, onda je to vruina. Iscrpljuje. - Sto je s opasnim Lyonom? Dlanovi su joj se oznojili. - to s njim? - Jesi li togod saznala od njega? Uzdahnula je od oajanja, nadajui se da nee uti drhtaj u njenom glasu ako bude zvuala iznervirano. - Les, po stoti put, nema se to otkriti. - Vidio sam njegovu fotografiju. - iju? - Lyona Ratliffa. Njegova fotografija iz Vijetnama, zahvaljujui Associated Pressu. Pravi je komad. - Zapravo, nisam primijetila. 122 123 - Da sam ja ena, to mi ne bi promaknulo. - Pa, kao to nas previe esto podsjea, ti si iznimno virilan mukarac, pa se tvoje miljenje ne rauna. A sada, Les, ako je to sve, deki me zovu da im se pridruim u bazenu. - Nisu je zvali, ali je to nekako vie bilo nalik njoj. - Nisu tamo dolje radi odmora. Zar nemaju pametnijeg posla? - Nemaju, za danas smo gotovi. - Dobro, dobro - gunao je. - Andy, ti ne bi nita vano skrivala od svog starog prijatelja Lesa, je li? Odmah se probudio njen oprez. Nasmijala se i pokuala smisliti neki duhoviti odgovor. - Ne bih, jasno. Mislim da si razoaran i ljubomoran jer se mi ovdje tako dobro zabavljamo. - Opet se nasmijala, ali joj se on nije prikljuio, pa je njen smijeh zvuao prazno i neiskreno. Nazvat u te sutra i javiti to se dogaa. U redu? - U redu. ao, duo. Volim te. Veza se prekinula. Znala je da bi Les vrlo lako mogao nazvati jednog od lanova ekipe kako bi provjerio to se s njom dogaa i saznao je li mu rekla istinu, pa je shvatila da joj ne bi bilo pametno zavui se u svoju sobu. Iako je svim srcem eljela izbjegavati drutvo, navukla je kostim od frotira i sila do bazena. Sjela je u hlad suncobrana uz jedan stol od kovanog eljeza. Povremeno im je nanosila losion za sunanje na mjesta do kojih sami nisu mogli doprijeti, donosila im runike i dijelila neeljene savjete o skakanju u vodu. Kasno poslijepodne, Gracie je donijela vr rashlaenog koktela i laganu zakusku od meksikih jela. Jeff ju je, posve mokar, privukao k sebi i poljubio u obraz. Andy nikad nije vidjela rumenilo na njegovim obrazima, ali je sad obilno pocrvenio kad gaje Gracie buno pljesnula po stranjici nakon to se okrenuo od nje.

Lyon se dovezao u svom pohabanom dipu. Okretno je skoio s kola i doetao do bazena. Kakva je voda? - Sjajna - doviknuo mu je Jeff. - Pridruite nam se. - ao mije. Imam sastanak. Andy nije micala pogleda s knjige to ju je donijela sa sobom, ali su joj se rijei rasplinule pred oima. Srce joj je poput kamena pritiskivalo eludac. - Gracie mije rekla da vam je posluila meksika jela na terasi. Uivajte. Vidjet emo se ujutro. Svi su mu doviknuli pozdrave, ukljuujui i Andy. eljela mu je pokazati kako je nije briga da li i s kim ima sastanak, pa gaje pogledala kroz velika stakla svojih naoala za sunce. Iako mu je lice bilo posve zasjenjeno obodom eira, znala je da je njegov pogled uperen u nju. Dobro se zabavi - vedro mu je dobacila, stoje bilo namijenjeno i lanovima ekipe, a ne samo njemu. - Hou - odluno je rekao i podrugljivo joj se nacerio, a ona je bila sigurna da zna kakvu e zabavu potraiti. Zatim joj je okrenuo lea. U prsima je osjetila strahovitu bol, pa je poela disati tek kad su se njegovi koraci izgubili u kui. Gracie je pripremila enchilade, tacoi i guacamole, i sve je bilo izvrsno, ali Andy nije nita jela. Brzo nakon to su poistili svu hranu, lanovi ekipe su joj poeljeli laku no i zaputili se prema nastambi za osoblje, gdje je bila zakazana uzbudljiva partija pokera. Lutala je kuom nakon to je Gracie odbila njenu ponudu za pomo u kuhinji. General je ve satima bio u krevetu. Nastojala je ne misliti na Lyona, s kirnje sada i to radi. 124 Je li redovito izlazio? S nekim odreenim? Je li danas nekoga nazvao i ugovorio sastanak samo za veeras? Zar bi ene izale s njim ako ih samo tako nazove? Da. Ona bi. Zato nije nju pozvao? Odgovor na to bio je bolno jednostavan. Posve jasno joj je dao do znanja da mu se ne svia. Njenost kojom ju je tog jutra ljubio u njenoj spavaoj sobi bila je posljedica raspoloenja kakvo se vie nikad nee ponoviti. im se sjetio tko je ona i to radi u njegovoj kui, ispunilo ga je gaenje prema samome sebi i gorina. Ako je odluio vjerovati u njeno spletkarenje i grabeljivost, u ovom trenutku ona ne moe nita uiniti kako bi mu dokazala da grijei. Neobino, ali nije imala snage niti za pokuaj. Oko jedanaest sati, nakon to je duge sate provela u sanjarenju o onome to ne moe biti, beznadno se uspela stubama do svoje sobe. U pono je jo uvijek bila posve budna kad je ipak odluila iskoristiti blizinu bazena. Nadala se da e je malo ustrog plivanja iscrpiti i da e uspjeti zaspati. Odjenula je svoj bikini, koji je provokativno djelovao na njenim bujnim oblinama, zaputila se niza stube, izala kroz stranja vrata i ula u bazen. Sve je bilo mrano, a ona nije palila svjetla. Voda joj je milovala glenjeve, listove i bedra. Zatim je zaronila i ronei prela cijelu duinu bazena. Izronila je, odgurnula se od zida i ujednaenim zamasima tri puta preplivala bazen. Ponovno je zagnjurila glavu u vodu i izronila tako da joj voda zagladi kosu unatrag. Naslonila je glavu na ploice iznad ruba vode i duboko disala. Tek je tada opazila Lyona, a njeno srce, koje je ionako ubrzano tuklo od napora, jo je vie ubrzalo. Stajao je na suprotnoj strani bazena. Sportsku jaknu, to ju je 125 kaiprstom drao prebaenu preko ramena, odbacio je na oblinju lealjku. Naglim pokretom je razvezao kravatu, a potom je poeo raskopavati koulju. - to radi? - upitala je visokim glasom, bez daha. 7. Poglavlje

Kako ti izgleda ovo to radim? - Izvukao je raskopanu koulju iz hlaa. Odbacio je elegantne cipele i podigao jednu pa drugu nogu kako bi skinuo arape. Potom je stigao na red pojas od krokodilske koe; naglo gaje potegnuo i dodao sve veoj hrpi na lealjci. Njegove oi ni na trenutak nisu skretale s njezinih. ak i u mraku je osjeala njihovu mo. Hitro je otkopao i skinuo hlae. Andy je zapanjeno, ne vjerujui vlastitim oima, gledala njegove postupke, a njeno se disanje pretvorilo u brzo dahtanje. Sloio je hlae i poloio ih na uzglavlje lealjke. Zavukao je paleve s obje strane gaica. - Neu vriskati, zna - nabusito je rekla. Pretpostavila je da je cijelu scenu priredio i izveo kako bije iznervirao. -1 ranije sam vidjela golog mukarca. 127 128 Nije se pokolebao, ve je umiljato rekao: -1 mene si ve vidjela golog. Mislim da ti se to svialo. Vjerujem da nema nita protiv drugog pogleda. - Odbacio je donje rublje. Tono je nagaao. Drugi pogled bio je bolji od prvog. iroka ramena tek su se malo suavala prema prsima, a zatim je uslijedio dugaki, miiavi trup koji je prelazio u vitke bokove. Imao je ravne i vrste noge, obrasle istom tamnom dlakom kao i njegova prsa, a svaki mii i tetiva bili su savreno oblikovani zahvaljujui stalnoj, napornoj uporabi. Izveo je vratolomni skok u plitki dio bazena, a zatim je brzo ronio prema njoj dok nije polako izronio na samo nekoliko centimetara od njenog lica. Kosa mu se prilijepila uz glavu poput tijesne crne kape. irio je oko sebe opasni, seksualni magnetizam, pa se Andy osjetila primoranom na povlaenje. Savila je koljeno u namjeri da se odgurne od zida i zaobie ga. Poloio je ruke s obje strane njenog tijela i tako je zarobio izmeu zida bazena i svog, jednako nepominog tijela. - Ne, ne, gospoo Malone. Malo emo popriati. - Rano si se vratio kui. Zar te ona s kojom si imao sastanak nije pozvala na kavu? - zlobno je upitala. - Zapravo, jest. - Kladim se. - Ali sam odbio drugu kavu. -teta. - Ba i nije - otegnuto je rekao. Pribliio je svoje noge njezinima. Osjetila je kako joj dlaka golica kou, poput nagovjetaja buduih milovanja, tren prije no to su njegova bedra pritisnula njezina. - Zakljuio sam kako se nema smisla toliko truditi kad pod vlastitim krovom 129 imam nekoga tko je spreman sve uiniti u korist istraivanja. Govorio je tiho, ali su mu oi blistale otrim sjajem. Andy Malone se rijetko kada bojala. Njeno samopouzdanje nije ostavljalo mjesta tako nesigurnom osjeaju. Oprez, da. Strah, ne. Sada, uz Lvonovo vrsto tijelo koje je isijavalo gnjev poput uarene pei, osjetila je strah. \ Grijei. Nisam ni na to spremna s tobom. Neveselo se nasmijao. - O, da, jesi. - Spustio je pogled na njene dojke koje su se senzualno nadimale iznad gornjeg dijela bikinija. - Ve danima mae crvenom krpom ispred bika. Vrijeme je za ispunjenje prikrivenih obeanja. - Prije nego gaje uspjela zaustaviti, zavukao je ruku u tkaninu i oslobodio njenu dojku. - Lyone, ne - tiho je uzviknula. - Da. - Spustio je usta na njene usne, vrsto, divlje, bijesno. Jezik mu je bio poput bia, udarao je i pekao gdje god je dospio. Pokuala se osloboditi, ali joj to nije dozvoljavala njegova ruka zavuena u njenu mokru kosu. Njegova su je usta nastavila ljubiti poljupcem koji je kanjavao i nanosio bol, a ruka na njenoj dojci ju je vrijeala. Za razliku od jutronjih milovanja, ispunjenih oboavanjem, sada ju je dodirivao s prezirnim omalovaavanjem.

Njegovo je tijelo prelo i ono malo prostora stoje ostalo izmeu njih, te ju je prikovao uza zid bazena. Silom joj je rairio bedra. Poudno ju je stisnuo uza se, od prsiju do koljena. - Mora se malo vie potruditi, gospoo Malone. eli saznati sve moje skrivene, mrane tajne, zar ne? Valjda ti vrijede vie od jednog nevoljkog poljupca. Je li? Oskvrnue je ponovno poelo. Poljubac je bio grublji. Pustio joj je kosu i kliznuo rukom niz njena lea do 130 bokova. Priljubio je dlanove uz njene obline i vrsto je privukao k sebi. Osjetila je njegov napeti ravni trbuh uz svoj. Isprekidano disanje bilo je jednako njenom. A uz njen sredinji dio ... o, Boe ... vrsti i uporni pritisak koji je govorio daje on mukarac, a ona ena. Unato grubosti zagrljaja, unato njegovom bijesu i njenoj povrijeenoj dui, osjetila je kako se u njoj budi udnja i iri se njenim tijelom. Borila se protiv nje, pro-klinjala svoje izdajniko tijelo, proklinjala njega jer je razbudio njenu slabost. Ipak, ak i dok ga je mislima odbijala, njeno se tijelo smekalo i postalo povodljivo. Naglo je podigao glavu kad se prestala opirati. Prolazili su dugi, teki trenuci dok ju je gledao i bez rijei postavljao milijun pitanja, a ona je odgovarala iskrenou izraenom suzama to su tekle iz zlatnih oiju kraj mokrih, gustih trepavica. Poloio je ruke na rub bazena i udaljio se od nje do duine svojih ruku, doputajui joj bijeg, ako ga eli. Nije pobjegla. Svu je pozornost usmjerila na njega. Polako je primaknuo glavu do nje. Poljubio ju je, dodirujui joj samo usne. Nestala je brutalnost. Ovoga puta ju je svladao, ali ne silom, ve njenou, a njegov je jezik postao instrument zadovoljstva kojim je zapalio duboko zakopane vatre, milujui nutrinu njenih ustiju u simbolinom prodiranju. Podigla je ruke poput slijepca i prelazila prstima po otrim crtama njegovog lica, nadajui se da e nai blagi izraz to gaje ranije upoznala. Sklopio je oi i dopustio vrcima njenih prstiju lutati kuda ele, istraivati, pregledavati ... voljeti. Slijedila je luk njegovih mekanih crnih obrva, hrbat nosa, senzualna usta. Rastvorio je usne i uhvatio smjeli 131 vrak prsta izmeu njih. Grickao gaje zubima, a potom mazio jezikom. Zadrala je dah kad je jezikom preao cijelom duinom, a zatim kliznuo izmeu dva prsta i milovao osjetljivu kou. Tiho je jauknula, a njeno se tijelo refleksno izvilo prema njemu. Naglo je otvorio oi. Zatim ju je opet ljubio, ali je sada njegovu glad ublaavala njenost. Rukom je ponovno naao njene dojke, gole jer joj je hitro i paljivo skinuo gornji dio bikinija. Bradavice su postale tvrde i isturene kad ih je prekrio dlanovima. Milovanjem ih je nagradio za tako spreman odgovor. Njeno, njeno. Nije se pobunila kad je njegova ruka kliznula ispod donjeg dijela bikinija i polako ga spustila niz njene bokove. Sporim i skladnim pokretima njenih nogu izmeu njegovih, bikini je otplutao u bazen. Priljubio je uza se njenu golotinju. Naas su zaboravili udnju dok su uivali u osjeaju dodira svojih tijela, usporeujui grau i oblike. Pustio ju je i podigao se na rub bazena, a zatim je ispruio ruku i pomogao joj izai iz vode. Dok se s njih cijedila voda, poveo ju je prema zamraenoj kabini. Nisu govorili kako ne bi nekoga upozorili na svoj pononi sastanak. Nisu se stidjeli onoga to e se dogoditi, ali to je bilo previe dragocjeno i previe osobno da bi se s nekim dijelilo. Stisnuo joj je ruku, a zatim ju je pustio. Usprkos mraku, naao je velike runike za kupanje spremljene u ormaru. Uzeo je jednoga i brzo ga rairio na prostranu lealjku u mranoj prostoriji. Prila mu je. Sjeo je na lealjku, ponovno uzeo njenu ruku i privukao je k sebi. Dok ju je milovao, mjeseina je bila njena jedina odjea. Oboavao je i divio se punini njenih dojki i 132 133

njihovim nadraenim vrhovima. Obujmio ju je rukama iznad struka i palevima masirao udubine izmeu rebara. - Operacija slijepog crijeva? - upitao je, stigavi do tankog oiljka na njenom trbuhu. - Da. Okrenuo ju je i njeno zagrizao iznad njenog boka. Dalje ju je zavrtio i poljubio u dnu kria. Poloio je otvorena usta na kou lagano posutu svijetlim pahuljastim dlaicama. Proao je jezikom izmeu njih. - Lyone - dahnula je. Okrenuo ju je prema sebi i nagnuo se naprijed, a usta su mu zastala iznad pupka. Zavukao je jezik unutra i naao nekoliko kapljica vode. Pogledao je prema njenom licu i nasmijeio se. - Klor nikad nije imao ovako dobar okus. Tiho se nasmijala i zamrsila mu kosu, ve gotovo suhu. Njen se smijeh pretvorio u kratko, isprekidano disanje kad je nastavio nizati poljupce preko njenog trbuha do bedara. Ovakvo pomanjkanje suzdrljivosti je za nju bilo neto novo. Robert ju je vidio golu, jasno, ali se nije mogla sjetiti daje ikad ovako stajala i gledala kako on oboava njenu golotinju. Nikad je njegove ruke nisu milovale, ni njegove usne ljubile, ovako kako to ine Lvonove. Niti bi ona rado prihvatila takvu intimnost. U tom sluaju, zato ovdje stoji sva uzdrhtala od uzbuenja i doputa mu sve to? Zato joj se srce iri od ponosa na njeno tijelo, a uvijek je njena enstvenost izazivala osjeaj nelagode u njoj? Kad se ispruio na lealjci i pozvao je da mu se pridrui, nije se opirala, ve se posve prirodno spustila do njega. - Gledao sam te dok si plivala - rekao je i vrcima prstiju lijeno milovao njena lea. - Nisam te vidjela. - Rairila je dlanove na njegovim prsima i polako ga masirala. - Nisi me ni trebala vidjeti. - Grickao joj je usnu resicu zarobivi je usnama, a potom ju je lickao hirovitim jezikom. - Posve sam mirno sjedio kad si se pojavila. -Zastenjao je kad je noktom prela preko jedne smee bradavice. - Izmeu ostaloga - zakripao je zubima kad je nastavila svoje blaeno muenje - jako dobro pliva. - Hvala ti. Poljubio ju je dok se rukom divio njenom bedru. Usta su mu bila vrela i zahtjevna, a jezik radoznao. Stegnula gaje usnama i njeno sisala. Ponovno je zastenjao. - Boe, Andy. Podigao je usta tek toliko da joj moe razigranim poljupcima milovati kuteve usana. Iako nije eljela zaustaviti razbuktavanje udnje, htjela je meu njima sruiti sve ograde, ukloniti svako nerazumijevanje. - Lyone . .. ah ... to radi? Zar mi... dodiruje ... - Tako je lijepo milovati te - promrmljao je uz njen vrat. Njegovi njeni pokreti uili su je razini senzualnosti kakvu dosad nije poznavala. Odbacivi svako sustezanje, pomicala se uz njegovu ruku. - Lyone, molim te ... ekaj. elim ti objasniti... ah, Lyone. - Kasnije, Andy. To moe ekati. - Usnama je milovao njenu bradavicu, a potom ju je jezikom njeno gurkao. Poeo ju je maziti u erotinom ritmu to su ga uspostavili njegovi prsti na portalu njene enskosti, a to joj je oduzelo sposobnost loginog razmiljanja te su njena osjetila preuzela upravljanje njenim umom. - Tako treba. Posve se prepusti osjeajima apnuo joj je u uho kad se nadvio nad nju. Nagon ju je vodio, iako je voljela Lyonove njene 134 135 zapovijedi. Robert je bio brz i utljiv ljubavnik. U jednom trenutku ju je obuzela panika da bi mogla razoarati Lyona kao to je razoarala Roberta. Ono o emu je razgovarala u intervjuima sa strunjacima u podruju ljudske seksualnosti, nikad nije mogla primijeniti na sebe. U svakom sluaju, u praksi nikad nije pokuala primijeniti ono o emu je tako otvoreno i iskreno diskutirala. Moda nije potpuna ena. Moda ne moe ...

Meutim, kad je Lvonovo tijelo uronilo u njeno, a ona je osjetila njegov drhtaj zadovoljstva, sve njene brige izbrisao je ushit to ga ima u sebi. - Andy - uzdisao je - tako mi je dobro u tebi. - Posve je umirio svoje tijelo i podigao glavu s njenog ramena kako bi je mogao pogledati. Oima je putovao preko njenog lica, stoje i ranije esto inio. Podigao se na jednu ruku, a drugom je polako potraio njenu dojku. - Tako me lijepo prima - tiho je rekao. Izvila je vrat i zabacila glavu unazad dok se on poigravao oteklim pupoljkom, koji je jo vie nabujao meu njegovim prstima. Sagnuo je glavu kako bi ga nagradio. Njenim tijelom naglo se proirio odgovor na njegova milovanja, a on se poeo micati. Milovao ju je kao nitko do sada. Ne samo tjelesno, ve i duhovno, a ona mu se posve predala. Shvatila je. Unato njihovom zlosretnom upoznavanju, usprkos njegovom nepovjerenju, sarkazmu, izazovnom podrugivanju, te bijesu to gaje sve to u njoj izazvalo, ona voli ovog mukarca. Da ga ne voli, mogla bi ignorirati njegove uvrede. Ne bi se obazirala na njegove prijetnje glede intervjua s njegovim ocem. Ali, zato to ga voli, njegove su uvrede bile poput smrtonosnih rana. 1 Uzalud je prijetio, jer ionako ne bi uinila nita to bi ga moglo povrijediti. Bilo bi kao da sebi nanosi bol. Sad ne bi bila s njim u uzvienom obredu ljubavi, da ga ne voli. Les ju je esto pitao za koga se uva. Sad zna. Otkako je Robert umro, imala je dovoljno prilika za uspostavljanje veze s mukarcem, ali nikad nije osjetila ljubav pa veza nije bilo. Sad postoji ljubav. Voli Lyona Ratliffa. Napokon je definirala osjeaj to ju je burno zahvaao svaki put kad bi ga vidjela, i zabolio kad god bi povrijedili jedno drugo. Sad moe s ljubavlju odgovarati na svaki pokret njegovog tijela. - Da, da, ljubavi. - Njegov je dah poput povjetarca milovao njeno uho. vre gaje zagrlila rukama i obuhvatila bedrima. - Andy, Andy, da... da. Podigni... O, Boe, da. Tako lijepo. U njoj je raslo vrelo, buno i pjenuavo, poput onih koji su rijeci davali vodu. Takav joj je vodoskok bio nepoznat. Nikad ga jo nije osjetila, pa ju je obuzela plahost. Vrelo je prijetilo utapanjem, ali se nije mogla boriti protiv snane struje. Zahvatilo je njeno srce, grlo, mozak, a tren prije no to ju je preplavilo, ula je kako Lyon uzvikuje njeno ime. vrsto gaje zgrabila i zajedno su zaronili u nepoznate dubine. Nakon dugih minuta jo uvijek su leali isprepleteni i duboko udisali zajedniki zrak, a on je ponovio: - Andy . . .? Ovoga puta mu je mogla odgovoriti. - Da, Lyone. Da. - Zadovoljna? - Da - ukoeno je rekla i uzela bikini iz njegove ruke. Gornji dio su odmah nali blizu filtra bazena. S donjim 136 dijelom su imali problema, a Lyon je nekoliko puta morao zaroniti dok ga nije naao. - Sad u puno bolje zaspati. - Nemoj se kladiti u to - progundao je, uhvatio je odostrag i privukao na svoja prsa. - U to da se ne kladim? - provokativno je upitala i prela prstima uz njegova rebra. - Nemoj se kladiti da e spavati. - Zvuno ju je poljubio, a zatim odgurnuo. - Poi unutra. Smrznut e se. - Umotali su se u goleme runike, to su ih nali u kabini, i sad su se uljali kroz mranu kuu i penjali stubitem. Lyon je u jednoj ruci nosio svoju odjeu, a drugu je prebacio preko njenih golih ramena. Oklijevala je pred vratima svoje sobe, ali ju je on poveo dalje hodnikom, do svoje sobe. Zatvorio je vrata za njima, poao do kreveta i upalio nonu svjetiljku. - Konano. Sad te mogu vidjeti na svjetlu.

Priao joj je i posegnuo za runikom to gaje uvrstila na svojim prsima. Zaustavila je njegove ruke uhvativi mu zglavke. - Lyone, ekaj. Molim te. Otkako je spoznala da ga voli, muila ju je vie od iega mogunost njegovog nepovjerenja. Nije mogla podnijeti pomisao da on razlogom njene predaje dri neto drugo, a ne ljubav. Svaki drugi motiv bio bi posve apsurdan i nije mogla vjerovati da bi on tako mislio, pogotovo nakon estine njihovog ljubavnog ina od prije jedva pola sata. No, morala je biti sigurna. - Zato? - blago je upitao. - Jer elim razgovarati s tobom. - Trenutno sumnjiavo sputanje njegovih obrva potvrdilo je njenu brigu da joj on jo uvijek ne vjeruje u potpunosti. Uhvatila gaje za ruku, povela do kreveta i sjela. Sjedila je skupljenih 137 koljena i sputene glave, zagledavi se u prste koji su se poigravali rubom runika. - Grijei. - U emu? - Sjedio je uz rub kreveta, oslonivi se leima na uzglavlje. - U onome to misli o meni. Znam da si danas poslijepodne uo Jeffa. - Misli na ono da bi se trebala sprijateljiti sa mnom kako bi dola do informacija? - Da. Ali nije tako. - Les ti nije rekao neka tako postupi? Progutala je slinu i pogledala ga, a zatim se brzo okrenula na drugu stranu. - Da. Rekao mije. No, ja njega ne posluam uvijek. ak vie ni onako esto kao ranije -dodala je, vie za sebe. Pogledala je ravno u Lyona, lagano se okrenuvi prema njemu. - Nikad se nisam morala prodavati za priu. U prvom redu, imam previe samopotovanja za takvo to. Odgojena sam tako da potujem svoje tijelo. Nikad ga nisam drala materijalom za trgovanje. - Meutim, ak i kad bismo zanemarili moral, nikad nisam morala posegnuti za tako oajnikim mjerama. Ja sam profesionalac. Neki od mojih sugovornika nisu eljeli razotkrivati duu pred kamerom, ali sam ih obino uspijevala nagovoriti da to ipak uine, i to bez ikakve prinude. - Dobro obavljam svoj posao. Ambiciozna sam, iako sada . . . nije vano. U svakom sluaju, volim doi do prie ili zanimljivog intervjua koji nitko drugi nije uspio dobiti, ali nemam bezobzirnost i nisam poput Lesa koji ni od ega ne preza. Moda zvui sladunjavo, ali uvijek sam se drala izreke o octu i medu. Koliko znam, nikad nikome nisam ozbiljno nakodila putem 138 mojih intervjua, niti sam ikad zloupotrijebila neije povjerenje. Mirno je sjedila i ekala. Prije no to je zavrila svoj monolog, Lyon je ustao i poeo etkati sobom. Sada je zastao i ponovno sjeo. - Mora priznati da te dokazi prilino terete. Nedugo nakon razgovora s Lesom, posebno si se zagrijala za mene. - Znam. To nije imalo nikakve veze s Lesom. Na Lesa sam pomislila samo jedanput kad sam bila s tobom, i to onda kad si me pitao tko je on. Do tog trenutka, nije mi bio ni nakraj pameti. - Usrdno gaje pogledala. - Lyone, zar doista vjeruje da bih pokuala iskoristiti ono to se meu nama dogodilo? Zar ne zna koliko mi je to znailo? Osjetila je kako joj u oima podrhtavaju suze. - Znam da nema povjerenja u ene, nakon svega to ti je uinila Jerri, ali nemoj me bez razloga osuivati. Izvela sam neozbiljni trik kako bih se uvukla u ovu kuu. To priznajem. Ali se nisam poigravala tvojim osjeajima. Promatrao je suzu to se odlijepila od donjeg kapka i otkotrljala niz njen obraz. Uhvatio ju je prstom, prinio usnama i stavio u usta. - Hoe li sada skinuti taj runik? Uzviknula je od olakanja i, jo uvijek na granici izmeu suza i smijeha, bacila mu se u zagrljaj. Uspjeli su se rijeiti runika, ukloniti pokriva s kreveta i zavui se meu plahte, a sve bez prekidanja poljupca. Obujmio ju je snanim rukama. Ubrzano bilo i isprekidani dah ponovno su je obuzeli, ali sad joj je to ve bilo poznato. Ona i Lyon su se bacili jedno na drugo kao to se izgladnjele

ivotinje bacaju na plijen. Kotrljali su se s jedne strane kreveta na drugu, vrsto spojenih ustiju i tijela. 139 Kad su se napokon razdvojili, on se zadovoljio poslunim leanjem, a njoj je prepustio ulogu agresora. Utiskivala je vrele poljupce na njegov vrat. Zavodniki se pomicala nanie dok nije ustima stigla do njegovih prsiju. Pomicala je glavu sjedne na drugu stranu pa joj je dlaka s njegovih prsiju milovala lice. Ljubila gaje po prsima. Malo je podigla glavu i prouavala njegovu bradavicu dok ju je dodirivala prstom. Zatim je jezikom zamijenila prst. U poetku gaje njeno lickala, a zatim ju je novosteena hrabrost navela na pojaavanje pritiska. - Andy - promuklo je izustio, obujmio je rukama i privukao na sebe. Ostavio je uareni trag poudnih poljubaca s gornje strane njenih dojki, na putu prema ustima. - Stvara udovite, Andy Malone - rekao je u njena usta dok je usnama izbjegavao njezine, zadirkujui je. Seksom opsjednuto udovite. - to rade seksom opsjednuta udovita? - Nagnula se naprijed kako bi mu omoguila pristup svojim nadra-enim bradavicama. - Oskvrnjuju prekrasne ene. - Rukama je preao preko njenih bokova i zadrao ih na stranjoj strani njenih bedara. - Jesam li ja prekrasna? - Jesi. - Dakle, to eka? Spavali su neko vrijeme, dubokim, zadovoljnim snom bez snova. Probudio ju je jedva nekoliko sati kasnije, kad je suneva svjetlost obasjala iroki krevet. - Trebala bi poi u svoju sobu. Moramo zadrati privid pristojnosti. - Ne elim poi - rekla je i priljubila se uz njega, pritisnuvi dojke o njegova rebra. 140 * Zastenjao je. - Andy, prestani, dovraga. Nasmijala se i oslobodila svoje isprepletene ruke i noge iz njegovih. - Ti, staro angrizalo. Skoila je s kreveta, ali ju je on ipak uspio pljesnuti po stranjici. - Vidjet emo se dolje na doruku, zar ne? - pitala je, umotavi se u runik i pokupivi svoj bikini. - Ako jo uvijek mogu hodati. Nestano mu je namignula i zavodniki lelujavim hodom krenula prema vratima. Dobacila mu je poljubac, provjerila ima li koga u hodniku i pourila u svoju sobu. Posebnu je pozornost posvetila svom dotjerivanju. Okupala se u mirisnoj kupki, oprala kosu i poeljala je u leernijem stilu. Kasnije e se presvui za snimanje intervjua. Za doruak je odjenula arenu pamunu haljinu jarkih boja. Osjeala se potpunom enom te je cijelom svijetu eljela objaviti svoju enstvenost, koja se u cijelosti rascvjetala tek pod Lvonovom paljivom njegom. Pjevuila je zarazni napjev kad je izala u hodnik i sudarila se s Lvonom koji ju je ekao. Obujmio ju je oko struka i poljubio posesivnim poljupcem od kojeg joj je zastao dah. - Ide li na doruak? - upitala je kad ju je napokon pustio. - Moglo bi me se nagovoriti da ga preskoim. - Mene ne bi. Umirem od gladi. Priljubili su glave jednu uz drugu, a bokovi su im se sudarali kad su se zagrlili oko struka i zaputili niz stubite. Na pola puta, vidjeli su da Gracie razgovara s nekim na ulaznim vratima. Andvno ushienje je usahnulo. Lagani koraci postali su teki poput olova. Panika joj je zaustavila srce i stegnula grlo. Nije mogla vidjeti ovjeka. Od pogleda gaje skrivalo 141 bujno tijelo domaice. No, mogla je vidjeti vrh njegove glave. Samo je jedna osoba imala kosu takve crvene boje. Les Trapper.

8. Poglavlje S potaknula se o Lyona i uhvatila za rukohvat. Ako Les otkrije vezu izmeu nje i Lyona, stotinu puta e se uveati njegove sumnje. Odmah e zakljuiti da je njena objektivnost dola u pitanje. To nije tono, ali nee biti mogue u to uvjeriti Lesa. Nije imao nikakva prava nad njezinim ivotom. Bila je slobodna i mogla je voljeti koga je htjela, ali to stoje no provela s Lvonom dovelo je u pitanje njenu vjerodostojnost. Morat e izigravati savrenog profesionalca kako Les nita ne bi posumnjao. Sad nema vremena sve to objanjavati Lyonu. Sigurno e razumjeti. Prije nego je pravo razmislila, odgurnula je Lyona i potrala niz nekoliko posljednjih stuba. - Les! - viknula je. Opazio ju je iznad irokog ramena domaice te je zaobiao Gracie kako bi poao u susret Andy. Poletjela 143 144 je u njegov topli zagrljaj. Buno ju je poljubio u usta. Hoe li osjetiti okus Lyona, uspanieno je pomislila. - Andy duo, Boe, kako si mi nedostajala - uskliknuo je i vre je zagrlio. -1 ti si meni nedostajao. - U posljednje vrijeme jako esto lae. U nadi da nee pobuditi njegovu sumnju, polako se oslobodila Lesovih ruku. - to radi ovdje? I ovako rano ujutro? - Uhvatio sam kasni let iz Nashvillea, pa sam ve sino stigao u San Antonio. Jutros sam preao ostatak puta. - Pretpostavljam da e svi htjeti kavu. - Gracie jo nikad nije zvuala tako neljubazno. Buljila je u Lesa s neprikrivenim neprijateljstvom. - Molim te, Gracie. - Duboki glas zauo se sa stubita iznad njih. Les je podigao svoju crvenokosu glavu i prvi put ugledao Lyona. Andyno se srce nadimalo od ponosa dok ga je gledala kako silazi stubama, neusiljenou i otmje-nou ponosnog mukarca. ovjek u trodijelnom poslovnom odijelu ne bi mogao djelovati dostojanstvenije od Lyona u izblijedjelim trapericama i pamunoj koulji. Rukave je zavrnuo do laktova, otkrivajui snane ruke kojima ju je noas grlio. Tamna kosa blistala je na svjetlosti sunca to se probijala kroz prozore. Poeljao se, ali je ona ve bila van kontrole. Andy je ula kako Gracie odlazi skuhati kavu, ali je svoju pozornost usredotoila na dvojicu mukaraca koji su se prvi put suoili. Nain na koji su se odmjeravali mogao bi se definirati jedino kao konfrontacija. Lyon je bio vii, vitkiji i snaniji, ali je iz Lesa izbijala prepredenost ulinog borca. Meusobna antipatija bila je trenutana i snana, kao 145 daje pucketala u zraku. Bila je tako opipljiva daje Andy morala proistiti grlo u neoekivano napetom ugoaju, i tek je tada rekla: - Ly .. . gospodine Ratliff, ovo je Les Trapper, moj producent. Les, Lyon Ratliff. Lyon je siao s posljednje stube, ali nije ispruio ruku. - Gospodine Trapper - rekao je umjesto pozdrava. - Lyone. - Nemarno koritenje Lyonovog imena imalo je za cilj uvredu, a Lyon gaje tako i prihvatio. Andy je vidjela kako kipti od bijesa, iako se oito trudio da to sakrije od njih. Hvala vam to ste vodili brigu o Andy umjesto mene - rekao je Les i poloio zatitniku, posesivnu ruku oko njenih ramena. Probadao ju je Lvonov elini pogled, a ona je poeljela krikom protestirati protiv optube u njegovim oima. Ne, ne, Lyone, ovo nema nikakve veze s onim to se noas dogaalo. - Gospoa Malone je na mene ostavila dojam ene koja se zna brinuti o sebi. - Zna, vrlo dobro - srdano je rekao Les. - Na kraju krajeva, uvjerila je vas i vaeg oca da joj odobrite intervju to su ga drugi bezuspjeno pokuavali ugovoriti. Kad smo ve kod toga,

imam dobre vijesti. Jedna televizijska mrea je saznala za na projekt te je ponudila da e otkupiti cijeli komplet. Andy se iznenaeno okrenula k njemu. - ali se? - Ne - nasmijao se Les. Njegove su plave oi blistale iza stakala naoala. - ele pogledati intervjue prije vrste ponude, ali su jako zainteresirani. Uprava kablovske televizije ih je voljna prodati, ako e se njima pripisati zasluga. Andy se pitala zato ne plee od veselja. Njezin se san ostvario. Za ovo je radila, ovome se nadala, godinama. Zastoje samo umjereno zadovoljna? Les ju je upitno 146 promatrao. Igraj ulogu, Andy. Bacila mu je ruke oko vrata i vrsto ga zagrlila. - Les, to je divno! - uzviknula je i nadala se da njene rijei u njegovim uima ne zvue onako prazno kao u njenima. - Ispriajte me - rekao je Lyon, a sve gnuanje i prezir svijeta unio je u te dvije rijei. ustro se zaputio prema vratima to su vodila u kuhinju. Andy je znala kako Les i dalje pozorno motri, pa se oduprla porivu da alosno pogleda za njim. Svi nagoni njenog tijela tjerali su je da potri k njemu. Kasnije, kad sve ovo zavri, natjerat u ga da shvati. Les joj je zapucketao prstima ispred nosa. - Hej, sjea se mene? Podigla je pogled uz osmijeh od kojeg joj se stezalo lice. - Spreman za kavu? - vedro je rekla i okrenula se prema istim vratima kroz koja je Lyon proao. - Ne tako brzo - rekao je Les, zgrabio je za ruku i okrenuo prema sebi. - to se ovdje dogaa? - ... to time misli? - Nadala se da zbunjeni izraz njenog lica djeluje iskrenije od njenih rijei. - Mislim da ovdje neto smrdi, a ja elim znati o emu se radi. - Les, puca naslijepo - pokuala je svoju paniku prikazati kao nestrpljivost. Les ne smije saznati, ne smije pogoditi. - to bi moglo biti loe? - Ne znam - polako je rekao, odmjeravajui je sumnjiavo. - Ali, namjeravam saznati. Na primjer, zato si izgledala kao da si ugledala duha kad si se sjurila niza stube? To, samo po sebi, nije nalik tebi. Oduevljen sam to se raduje mojem dolasku, ali neto ... - Les, doista, postaje slabouman. Otkako sam stigla ovamo, ponaa se aavo, trai neto ega nema. 147 - Jest, vraka sluajnost, zar ne? Ja sam se poeo ponaati poput budale istog trenutka kad si ti stigla u Teksas. Od odgovora ju je spasio Jeff koji je ba tada uao kroz kuhinjska vrata. - Hej, Les! Gracie je rekla da si ovdje. To je posebna prilika kad se ti odvue od one hrpe smea stoje zove pisaim stolom. Les je poeo obrazlagati zato se tako neoekivano pojavio, ali je Andy znala da je sve izmiljao. Doao je iz jednog jedinog razloga. Provjeriti stoje s njom. Olakano je odahnula kad je saznala da Lyon nee dorukovati s njima. Ve je otiao obavljati svoje poslove na rancu kad su se ona, Les i Jeff pridruili ostalim lanovima ekipe u blagovaonici. Gracie je pripremila izvrstan doruak uz kojega su razgovarali o snimanju emisije predviene za taj dan. - Morali bismo biti gotovi do sutra poslijepodne - rekla je Andy. - Sutra ujutro emo obaviti intervju kraj rijeke. To e biti posljednji. Jeffe, ima li dosta B vrpce? Les je iznio nekoliko prijedloga i poelio pogledati ve obraene snimke. Dok su ispijali zadnje gutljaje kave, stigao je general Ratliff u invalidskim kolicima. Dorukovao je u svojoj sobi. Kao i uvijek, bio je besprijekorno odjeven, ali se Andy nije sviala boja njegovog lica. Put mu je imala votani sjaj, a to ju je brinulo.

Predstavila mu je Lesa, koji je odgovarao pristojno i tiho. Ostavila ih je da se upoznaju dok je ekipa namjetala opremu u dnevnoj sobi, a ona je otila na kat kako bi se odjenula i naminkala. Pola sata kasnije, bili su spremni za poetak. Ve je gotovo zavrila s uvodnim reenicama kad ju je Les prekinuo. - ekaj malo, ekaj malo - rekao je. Jeff je opsovao i podigao glavu s kamere. - Generale, oprostite 148 149 mi, ali ne izgledate poput vojnika - rekao je Les. - Zar nemate asniku odoru, ili tako neto? - Ve smo o tome razgovarali s generalom, Les - mirno je rekla Andy. - On se ugodnije osjea bez uniforme. - Zato? - Pomanjkanje taktinosti bila je jedna od Lesovih vrlina, ili mana. - Zato jer su, kao prvo, stare etrdeset godina, a on ih nije imao na sebi otkako se povukao iz vojske. - Zar ne bi mogao drati jednu, ili neka jedna visi iza njega, ili neto slino? - Generale? - tiho je upitala Andy. - Imate li neto protiv toga? - Mislim da nemam - odgovorio je. Umorno joj se osmjehnuo i potapao je po ruci. - Ako elite iza mene objesiti uniformu, meni to ne smeta. - Sjajno! - rekao je Les i pljesnuo rukama. - Gdje je Gracie? - Ja u donijeti odoru. - Andy je laknulo kad je vidjela da Lyona nema u sobi kad su poeli snimati. Nije ni znala daje stigao dok nije progovorio. Gledala je kako ljutito izlazi iz prostorije i odlazi traiti odoru, a ona je proklinjala Lesa zato to ju je spomenuo. Gil je iskoristio priliku i premjestio mikrofon malo vie gore na generalovom suvratku. Danas mu glas nije bio onako snaan kao inae. Gil se odmaknuo od generala kad je uao Lyon s generalskom odorom u rukama. Pomalo je mirisala na kuglice protiv moljaca, ali je bila izglaana i u besprijekornom stanju. Uhvatila je Lyonov pogled dok je namjetao odoru prema Lesovim uputama. utke ga je molila da shvati razloge svega stoje uinila od trenutka kad je iz njegovih ruku poletjela k Lesu. No, pogled u njegove oi bio je kao pogled u zrcalo. Mogla je vidjeti jedino svoj nesretni odraz, a ne duu ovjeka kojeg je voljela. Je li mu rekla da ga voli? Tijekom svih onih strastvenih nonih sati, je li mu govorila o ljubavi? Da mu je govorila o onome to joj je u srcu, moda je sad ne bi gledao s toliko mrnje u oima. Trgnuo je glavom prema Lesu. - Pazi da ne gnjavi tatu. Razumije, gospodo Malone? zareao je. Zatim se odmaknuo unatrag, a Les je govorio kako sad sve puno bolje izgleda jer je odora unijela odreeni ugoaj. Andy je nekako uspjela obaviti intervju. im su zavrili, pola je u svoju sobu i presvukla se u haljinu od ranije. Poeo joj se gaditi i stezati je laneni kostim to ga je imala na sebi tijekom intervjua. Ipak, kad se presvukla, shvatila je da pritisak dolazi iznutra, a ne izvana. Osjeala se kao da joj se svi organi nalaze u eljustima neke ogromne zvijeri koja polako istiskuje ivot iz njih. Stala je kraj prozora i zagledala se u prekrasni krajolik. Osjeala je da nema nieg zajednikog sa enom koja je prije nekoliko dana stigla u ovu kuu i tada prvi put stajala pred ovim prozorom. Ona vie ne postoji. Na njenom je nijestu Andy Malone, ena roena tek prije nekoliko sati. Nije eljela natrag svoj stari ivot. Osamljeni ivot, prazne motelske sobe, samotni obroci. Njen san o postizanju uspjeha u televizijskoj mrei izblijedio je u usporedbi s toplinom Lyonove ljubavi. Ambicija joj se vie nije inila korisnom osobinom, ve teretom to gaje eljela odbaciti.

- Novi za tvoje misli. - Les je nenajavljeno uao u sobu, priao prozoru, uzeo je za ruku i poveo do kreveta. Sjela je na rub i ravnoduno mu dopustila da joj velikim rukama masira vrat. - Vrijede vie od novia? 150 151 - Puno vie. - Sigurno su dobre. - Nisu, ne tako dobre. - eli li mi ispriati? - Moda jednom. Ne sad. - Slomila si mi srce, zna. Okrenula je glavu i pogledala ga jer nije mogla zamisliti da bi neto moglo Lesu slomiti srce. - Zato sam ti slomila srca? - Zato jer mi se vie ne povjerava. Prokletstvo, Andy, mislio sam da smo ekipa. Nakon svega to smo zajedno proivjeli. Robertovu smrt. Sve. - Masirao joj je vrat hipno-tikim pokretima, a ona je spustila bradu na prsa i sklopila oi. - Radi li se o Robertu? Zar ti jo uvijek nedostaje? Odmahnula je glavom. - Ne, nita slino tome, Les. -Postavila je pitanje na koje se nikad ranije nije mogla odluiti. - Jesi li znao da me je varao? Ruke na njenom vratu su nekoliko dugih asaka mirovale, a zatim su je opet poele masirati. Jesam. Nisam znao da i ti zna. To je jedino oko ega smo se Robert i ja ikad posvaali. Napravio sam cijelu guvu kad sam saznao. - Nisi trebao samo njega okriviti. Nije on snosio svu krivicu. Zapravo - progutala je slinu nikad nije bilo naroito dobro. - Moda je on bio pogrean tip. - Ruke su se ponovno umirile. Podigla je glavu i pogledala ga. U plavim oima naziralo se pitanje, a ona je odmahnula glavom. - Ne, Les. Slegnuo je ramenima i nastavio palevima prelaziti preko kraljeaka na njenom zatiljku. Vrijedilo je pokuati. Uvijek sam bio slab prema tebi, zna. No, moda si u krevetu loa poput grijeha. Nasmijala se. - Hvala, prijatelju. - Jasno, ti se ne bi razoarala. Pogotovo ako bi poeli s kupkom od elea. Opet se tiho nasmijala, zadovoljna to su preli na neutralnije podruje razgovora. Ovo je poznavala, ovakvo zadirkivanje. S ovim se sada moe nositi, a o bolovima u srcu i o Lyonu e misliti kasnije. - Kupka od elea? - Nemoj mi rei da to nikad nisi iskuala! - Poloio joj je ruke na ramena i sagnuo se kako bije mogao nosom drakati po vratu. - Ispriat u ti sve o tome. - Toga sam se i bojala - suho je rekla. - Svi se skinu goli, zna? Zatim se kada napuni litrama elea. - Svim se srcem smijala njegovim rijeima, kao i usnama to su je kakljale po vratu. - Osobno najvie volim zeleni, jer ta boja najvie odgovara mojoj crvenoj kosi, ali neki vie vole ... Naglo se prekinuo, a ruke su mu se ukoile. Njezin je smijeh zamro, pa je otvorila oil podigla glavu. Slijedila je njegov pogled prema vratima gdje je stajao Lyon, nalik prijeteem divu. Svi miii njegovog tijela su se napeli dok se polako ljuljao naprijed-natrag, poput ivotinje sputane lancem koji bi svakog trena mogao puknuti. Rukama se oslonio o dovratke, a inilo se da bi svakoga asa mogao iupati drvo iz zida.

- Oprostite na smetnji - ukoeno je rekao. - Gracie me je zamolila da pozovem ljude na ruak. Idem po ostale. - Okrenuo se i otiao, a Andy je tupo zurila u vrata. Les je jurnuo oko kreveta, poloio kaiprst ispod njene 152 153 brade, podigao joj glavu i zagledao se u njeno lice. - Dakle, u tom grmu lei zec - rekao je. Zagrijao se za nau malu Andy, a ona se rastapa od miline kad god je on pogleda. -Ne! - O, da, Andrea Malone. Nemoj mi lagati. Imam oi, dovraga, i mogu prepoznati ljubomoru kad je vidim. Bio sam tako siguran da e me ubiti pa mi je cijeli ivot u trenu proao pred oima. - Poeo je etkati sobom na nain to su ga svi zvali Lesovi "koraci razmiljanja". Trebao sam znati daje neto ovako. Dobre su one vrpce to sam ih jutros pogledao, ali podsjeaju na filmove Walta Disnevja. - Onim intervjuima nita ne nedostaje - uzbueno je rekla. - Niti su po bilo emu sjajni - uzvratio je istom mjerom. - Sudei po informacijama to smo ih dobili o njegovoj vojnikoj karijeri, isto je kao da intervjuira cirkuskog klauna. Postala si mekana, Andy, izgubila si svoju objektivnost, a sve to jer se eli zavui u krevet s Lvonom. Imala je jedno sitno zadovoljstvo u injenici da on nije znao kako je ve bila s Lvonom. - Ne znam kako ti takve stvari padaju na pamet. Sukobljavamo se otkako sam mu se prvi put pribliila. On prema meni osjea samo prezir. - U tom sluaju, dokai da nemam pravo. Sutra ujutro napadni starca iz svih oruja. Prokletstvo, Andy, ti bi mogla izvui informacije iz repe, a da ona uope toga ne bi bila svjesna. Vidio sam te na djelu stotinama puta. - General je bolestan, Les ... -1 neto krije. Osjeam to u elucu. emu cijela ona predstava oko odijevanja odore? Ha? To nije normalno, a kad neto nije normalno, ja dobijem osip. - Neu ga gnjaviti - rekla je i odluno odmahnula glavom. Les ju je grubo zgrabio za ramena. - U tom sluaju u to uiniti ja, Andy. Navesti generala Michaela Ratliffa na otkrivanje razloga za svoje rano povlaenje i povueni ivot svih ovih godina, moglo bi nam otvoriti vrata u televizijsku mreu. Ili e ti snimiti priu godine, ili u to uiniti ja. Odozdo se ulo kako ostali odlaze u blagovaonicu. Les ju je oslobodio svojih ruku, ali ne i svoga pogleda. Osjeala gaje na sebi dok su silazili stubitem i zauzimali svoja mjesta za stolom. Lyon je sjedio najednom kraju stola, i bilo je oito da e general jesti u svojoj sobi. Gracie je urno iznijela hranu na stol, a ekipa je zahvalno prionula jelu. Andy je stavila zalogaj u usta, ali se njenom tijelu gadila pomisao na hranu. - Va je otac rano otiao u mirovinu, zar ne, Lyone? -pitao je Les izmeu zalogaja hladne salate od piletine. Lyon je provakao i progutao prije no to je rekao: -Da. - Iz nekog posebnog razloga? Andy je dobacila Lesu prijetei pogled, ali ga on nije vidio. On i Lyon su zurili jedan u drugoga poput boksaa koji se odmjeravaju preko ringa. - Gospoa Malone ga je to pitala - mirno je odgovorio Lyon. - Rekao je da je poelio iskuati drukiji nain ivota, da se umorio od vojske. elio je ivjeti sporije, provoditi vie vremena s mojom majkom. - Ali, jo je bio prilino mlad - uporno je nastavljao Les. Svi su za stolom utihnuli, sluajui razgovor to je odisao mnogim neizreenim znaenjima. lanovi ekipe vidjeli su kako se Les uspjeno nosi s brojnim monicima, ali su pomislili daje ovoga puta zagrizao u previe tvrd orah. Prema svaijoj procjeni, Lyon Ratliff nije bio mukarac kojeg je mudro provocirati. 154

155 - Moda je ba to razlog za njegovo rano povlaenje. elio je imati dovoljno vremena za bavljenje rancem. -Lyon je uzeo jo jedan zalogaj svog jela, ne pridajui nikakvu vanost Lesovim pitanjima. - Moda - rekao je Les tonom koji je obilovao sumnji-avou. Andy je zapazila kako se Lvonova aka stegnula oko ae za vodu. - S druge strane, razlozi su mogli biti posve drukiji. Moglo je postojati neto sa ime nije elio upoznati ostatak svijeta. Moda o vaoj majci, ili o ratu... Lvonova stolica je poletjela unatrag i uz tresak pala na pod. Srebrnina, kristal i porculan su zveckali na stolu kad gaje koljenom zahvatio s donje strane. Andy je ula kad je Jeff tiho apnuo: - Isuse. - Gracie je dotrala iz kuhinje. Lyon je podsjeao na ljubomorno boanstvo koje je vrsto odluilo provesti svoju osvetu. estina njegovog bijesa okruivala gaje poput aure. Iz oiju su mu sijevale munje. - elim da se izgubite odavde do veeri. Jasno? Gubite se. - Prebacio je pogled na Andy. - Svi. Snimite posljednji intervju danas poslijepodne, im se moj otac odmori, a zatim nestanite. - Priao je prevrnutoj stolici i podigao je. - Oprosti zbog nereda, Gracie. - Zatim je bijesno izjurio iz prostorije. Tiina je vladala ak i nakon to se Gracie taktino povukla u kuhinju. Jeff je proistio grlo. Odjednom se i on prestao kooperiti. - Veeras smo namjeravali napuniti sve baterije, Andy. Ne znam hoemo li imati dovoljno struje za snimanje... - Daj sve od sebe, Jeffe - neodreeno je rekla. - U redu. Svakako. - Ustao je, a ostali su slijedili njegov primjer. - Poi emo dolje i sve namjestiti kraj rijeke, tamo gdje si nam pokazala. - Otili su. Vrlo je paljivo savila svoj ubrus. inilo se nadasve vanim da bude savreno sloen prije no to ga poloi uza svoj, jedva dodirnuti tanjur. Ustala je. - Andy ... - Umukni, Les. Mislim da si dosta rekao. Andy je za vanjsko snimanje planirala odjenuti neto meke i leernije, za razliku od odjee to ju je nosila u drugim emisijama. Isto tako, zamolila je generala neka ne stavlja sako ni kravatu. Vie se radovala ovom snimanju nego svima ostalima zajedno. Obala rijeke predstavljala je krasnu pozadinu. Sad e to biti oprotajni intervju, a to mu je davalo i nostalginu notu. Nikad nije pomiljala na trenutak kad e morati otii. Znala je da e to vrijeme neminovno doi, ali nije razmiljala o tome. - Priznaj, Andy - rekla je svom odrazu u zrcalu. - Nadala si se da e i nadalje viati Lyona. Shvatila je zabludu takvog graenja kula u zraku. On ima svoj ivot. Ona ima svoj. Pravci u kojima su se kretali nikad nee ii usporedo. Moda je bolje otii i ostaviti ga da misli sve najgore o njoj. U suprotnom, ne bi se mogla samo tako odvojiti od njega. Odjenula je tamnosmee hlae i utu bluzu. Zvali su je pjesnikom kouljom radi punih rukava s velikim manetama, otvorenog vrata i irokog kroja. Skupila je kosu u mekani konjski rep na zatiljku, to je uvealo njen romantini izgled. Svi su je ekali na terasi. General Ratliff je sjedio u invalidskim kolicima u hladu kabine. Skrenula je pogled s graevine. Izazivala je previe bolnih uspomena. Morat e se u potpunosti osloniti na profesionalnu objektivnost 156 i indiferentnost. Suze su prijetile izbijanjem. Uz najmanju naznaku ohrabrenja, bacila bi se u Lvonov naruaj, ali je on ukoeno i nepristupano stajao sa strane, promatrajui sve, ne govorei nita. - Mislio sam da bi bilo dobro snimiti malo B vrpce dok vas dvoje etate stazom. Krajolik je prekrasan - rekao je Jeff.

- U redu - rekla je Andy. - to eli od nas? - Samo hodaj uz kolica generala Ratliffa i razgovaraj s njim. Ja u obaviti ostalo. - Dobro. General je uo Jeff ove upute te je okrenuo kolica prema poploanoj stazi. Andy je krenula uz njega. Namjeravala je mimikom prikazati razgovor, ali ju je general iznenadio kad je poeo govoriti. - Andy, ne izgledate dobro. - Drago mi je to nismo prikljueni na mikrofone -vedro je rekla, nadajui se da kamera nee zabiljeiti neiskrenost i drhtavost njenog osmijeha. - Nisam mislio u fizikom smislu - nastavio je Michael Ratliff. - Znate da vas smatram lijepom. Nesretni ste zbog neega. Lyon mije rekao da danas poslijepodne odlazite. Krajikom oka vidjela je kako se Jeff probija izmeu stabala kako bi ih mogao slijediti. Nije pogledala u kameru to ju je nosio na ramenu jer su je godine vjebe nauile da to nikad ne smije uiniti. Ova etnja kroz umu trebala je djelovati spontano i nepripremljeno. Razgovor je doista i bio takav. - Je li vam rekao kako nam je naredio da odemo? - Mislim da mu se ne svia gospodin Trapper. - To je vrlo blago reeno, rekla bih. Ne svia mu se nitko od nas. 157 - Vi mu se sviate. - Andy se spotaknula te je jedva uspjela sprijeiti svoj pad. General je nastavio, ne obraajui panju na njenu zapanjenost, kao ni na kameru. - Lyon se udno ponaa u posljednje vrijeme. Rijetko ga viamo tijekom dana. Ustaje i odlazi u zoru, a obino se ne vraa prije veere. esto dolazi jo i kasnije. Otkako ste vi doli, mota se po kui poput psia koji eka na ostatke iz kuhinje. - Samo nastoji zatititi vas. Upozorio me da vas ne smijem zamarati ili zabadati nos u vae osobne stvari. - Mislim daje to najvei problem s Lyonom. Previe se bavi brigom o mom ivotu, a svoj zanemaruje. Ako mene pitate, on je u gorem stanju nego ja. Stigli su do istine gdje su Tony i Warren stajali uz Gila koji se poput kvoke vrzmao oko svojih mikrofona. Smjestili su stolicu za Andy uz invalidska kolica. im su provjerili usklaenost mikrofona i filtrirali zvukove rijeke to su bolje mogli, Jeff je poeo snimati posljednji intervju. Tony se naslonio na jedno stablo i zaspao, budui da nije morao brinuti o rasvjeti. Warren je urno zapisivao Andyna pitanja. Trebat e im kasnije za snimanje s druge strane. Gil je prekrienih nogu sjedio na tlu i sluao intervju kroz slualice na uima. Les se motao iza Jeffa i sluao lupkajui noktom po zubima. Lyon se naslonio na deblo empresa, prekrienih ruku i glenjeva, i namrteno zurio u sve njih. Andy nije mogla odrediti u kojem je trenutku intervjua izgubila kontrolu. U jednom asu je postavljala pitanja o ratu, pridravajui se neodreenih tema kako je zahtijevao general, a u narednom se smijala prii o francuskom farmeru i njegovoj eni koji su cijeli vod amerikih vojnika sakrili u plastu sijena. 158 Od tog trenutka nadalje, general Michael Ratliff je prepriavao doivljaj za doivljajem. Svoje je prianje zainio rijeima "Ike je rekao" ili "George je odluio". Tony se trgnuo iz drijemea i sluao. Uskoro su se svi smijali. Gil uope nije ni pokuao izbaciti zvuk smijeha. Andy je ak primijetila kako se Lyon smijei jednoj od slikovitijih pria. General je bio veseo i ivahan, uivajui u svojim sjeanjima. Kad je Andy opazila kako Warren mahnito pokazuje na vrijeme, vjeto je zaustavila generala prije nego je krenuo s novom priom i zakljuila intervju.

- O, generale Ratliff, ovo je bilo predivno - rekla je Andy, skinula mikrofon i pruila ga Gilu. Nagnula se nad starca te uklonila i njegov mikrofon, a zatim ga je srdano zagrlila. - Malo sam se zanio, bojim se. - Bili ste neprocjenjivi. - to ti se ini, Les? - uzbueno je upitao Jeff. - Bilo je u redu. - Mislim da nam uope ne trebaju snimke pitanja -rekao je Jeff. - To preputam tebi - rekao je Les. - Tata, osjea li se dobro? - Lyon je upitao, pojavivi se iza Andynih lea. - Godinama se nisam ovako zabavljao. Na neke od ovih doivljaja sam posve zaboravio dok ih nisam poeo prepriavati. Zamisli, sjetio sam se svega toga nakon tolikih godina. Ponovno se tiho nasmijao, izgubljen u svojim mislima. Zatim su mu se oi zamaglile pa je uhvatio sina za ruke. Podigao je oi prema Lyonu i tiho rekao: - Nije ba sve bilo loe, Lyone. Sad kad o tome razmiljam, nije sve bilo loe. 159 - Trebao bi se vratiti u kuu - rekao je Lyon i pokrenuo motor invalidskih kolica. Hodao je uz njih poloivi zatitniku ruku na krhko rame svoga oca. - to misli, to je time mislio? - Les je upitao Andy dok su slijedili ostale uzbrdo. - ime? - Nemoj mi se praviti blesava, za Boga miloga, Andy. to je mislio rijeima 'Nije sve bilo loe'? - Vjerojatno ba ono stoje rekao. Prepriavao je smijene doivljaje. elio je rei da nisu sva ratna iskustva stravina. - Bilo je vie od toga, i ti to zna - bijesno je prosiktao. - Jedino znam da ti nisi zadovoljan dok ne potee krv. Pa, ja jesam. Mislim da su intervjui sjajni. Ako si traio nekakvu duboku, mranu tajnu kojom bi bacio sjenu na starev ugled, onda mije ao. Morat e proi bez toga, barem ovaj put. Ubrzala je korak i udaljila se od njega te je na terasu stigla istodobno kad i general u svojim kolicima. Lyon mu je otvorio vrata, ali ga je general zadrao. - Samo trenutak, Lyone. elim razgovarati s Andy. Moda je neu vie vidjeti prije odlaska. Oima je od Lyona zamolila doputenje, a on se nevoljko odmaknuo u stranu. Poraavale su je okrutne crte oko njegovih ustiju. Otii e, a on joj nee oprostiti ono stoje drao njenom dvolinou. Kleknula je kraj Michaela Ratliffa. Uzeo je njenu ruku meu svoje i vrsto je stisnuo. - Znam da ete ovo drati eznutljivim sanjarenjem jednog starca, ali imao sam predosjeaj s vama u vezi, ak i prije nego sam vas onoga dana uo kako se uljate pred vratima. Postali ste mi vrlo stvarni one veeri kad je Lyon trabunjao o vaoj 160 upornosti i drskosti. Iako je o vama govorio ljutito i pogrdno, vjerujem daje susret s vama na njega ostavio dubok dojam, Andy. Vjerujem da je sudbina odredila va dolazak u na ivot. - Otvoreno vas pitam. Starci nemaju vremena za taktinost. Volite li moga sina? Poloila je glavu na njegovo koato koljeno i vrsto stisnula oi kako bi zaustavila suze to su se tamo nakupile. Klimnula je, a zatim podigla glavu kako bi ga pogledala. - Da, da, volim ga. Drhtavom rukom ju je pomilovao od tjemena do obraza. - Tome sam se nadao. Za to sam se molio. Bit ete dobri za njega. Nemojte brinuti zbog sadanjosti. Mislite na budunost. Ako je vaa ljubav prema njemu iskrena, stvari e se srediti. Vjerujte mi. Znala je da nije u pravu, ali nije eljela umanjiti njegov optimizam. Ustala je, a potom se sagnula i njeno ga poljubila u obraz. Nisu se pozdravili, ve su zamiljeno zurili jedno u drugo dok nije doao Lyon i pomogao ocu pri ulasku u kuu.

Unaprijed je dogovoreno da e lanovi ekipe odvesti kombi do nastambe za osoblje, ukrcati opremu, zatim voziti ispred Lesa do motela Haven in the Hills, a on e ih slijediti u automobilu to gaje unajmio u San Antoniju. Andy e poi za njima u svom unajmljenom automobilu im spakira svoje stvari. Brzo je pregledala sobu, provjeravajui nije li togod zaboravila. Nije eljela misliti o tome to je znaio odlazak. Ako bude o tome razmiljala, umrijet e. Zato e priekati dok ne ostane sama, a tada se moe utopiti u svojoj boli. 161 Znala je da je previe odgaala ovaj odlazak, pa je pola k vratima svoje sobe i otvorila ih. Lyon je stajao na pragu. Lice mu je bilo bezizraajno. Nikakve ljutnje. Nikakvog pobjednikog izraza. Nikakve ljubavi. Praznina i pusto, isto stoje ona osjeala u svojoj nutrini. - Spremila sam torbe. Upravo sam krenula dolje -urno je rekla, pomislivi daju je doao izbaciti. Nita nije rekao, ve ju je gurnuo natrake u sobu i zatvorio vrata za sobom. Uinila je jo dva koraka unatrag. - Tvoj otac? Kako mu je? - Vrlo je umoran. Pozvao sam lijenika da doe ovamo i pregleda ga. Sad je kod njega. - Nadam se da mu dananji dan nije bio previe naporan, ali... - Glas joj je zamro. Zato joj nije nita padalo na pamet? Nikako nije eljela uveati Lyonov bijes podsjeajui ga kako je on insistirao da se intervju obavi danas poslijepodne. Koraknuo je prema njoj dok joj se nije pribliio na samo nekoliko centimetara. Uhvatio ju je za zglavke i okrenuo je tako da se leima naslonila na vrata. Pritisnuo joj je ruke na vrata u visini ramena. - Izgleda da ti je otvoren put u veliku televizijsku mreu, gospoo Malone. teta to nisi naila na veliki skandal kojem si se nadala. ao mije to si se toliko trudila, a mora otii praznih ruku. Evo ti neto to moe ponijeti sa sobom. Oekivala je da e njegova usta biti tvrda i uvredljiva, ali bila su mekana i uvjerljiva. Koristio se najstarijom taktikom u priruniku strategije: Smiri neprijatelja, usadi mu povjerenje, budi ljubazan, a zatim zamahni noem. Iako je znala to namjerava, nije imala snage za obranu. Njena su se usta poput cvijeta rastvorila pod njego162 vima, a on je to objeruke prihvatio. Polako ju je upijao. Popustio je pritisak na njenim zglavcima pa je svojim dlanovima prekrio njene. Prsti su im se isprepleli i stegnuli. Jezikom je istraivao izmeu njenih gipkih, popustljivih usana. Priljubio je svoje bokove uz njene i pritisnuo je o vrata. Naao je zadovoljavajui poloaj i ritmiki udarao o njene bokove dok je jezikom prodirao u njena usta. To je trebao biti poniavajui i uvredljivi zagrljaj, ali se u jednom trenutku promijenio. Vie se nije s prezirom gurao o nju, ve je njenu blizinu traio iz potrebe. Pomicanje njegovog tijela uz njeno vie nije bilo brzo i brutalno, ve suzdrano i senzualno. apnuo je njeno ime, a njoj se uinilo kao da ga je neka via sila istrgnula iz njegovoga grla. Kruila je u vrtlogu emocija, mrzei ga jer ju je dodirom pretvarao u bezumno stvorenje, a ipak ga je eljela, udjela za njim, voljela ga. Posve ju je zaokupio. Znala je i eljela jedino Lyona. Lyon. Lyon. Lyon. Oslobodio ju je isto onako nenadano kao to ju je maloas zgrabio, odgurnuvi je od sebe kao daje ona neto odvratno. Disao je poput ovjeka koji je puno trao. - Sad moe Lesu ispriati sve pojedinosti o ovome. Siguran sam da eka na potpuni izvjetaj. Ponienje i oajnika bol izbili su u obliku krajnjeg bijesa. - Ti ... - Nastojala je doi do daha. - Ti zaslijepljena, tvrdoglava budalo. Ti misli ... - Lyone! Lyone!

Osjetili su paniku u Gracienom glasu, pa su pojurili u hodnik. Gracie je zadihano trala uza stube. - Lyone, dr. Baker kae da brzo doe. Tvoj otac ... 9. Poglavlje Vjetar joj je upao kosu i suio suze im bi se spustile na njene obraze. Vozila je s otvorenim prozorom i molila se da priroda nae neki nain kojim e umrtviti njenu bol. Sa samo nekoliko djelia jasnog sjeanja, Andy je pokuavala shvatiti smuenost i oaj proteklog sata. Ona i Lyon su pojurili u prizemlje. On je uao u spavau sobu svoga oca, a ona je smirivala uplakanu Gracie. Lijenik je izaao iz sobe i alosno odmahnuo glavom umjesto odgovora na pitanja u njihovim oima. Nakon otprilike pola sata, iz sobe je izaao Lyon, suhih oiju, ali potiten. Nije pogledao prema njoj. Nita nije vidio dok je tiho razgovarao s lijenikom. Ambulantna kola su stigla ubrzo nakon toga, a Andy je uasnuto promatrala kako pokriveno tijelo generala Michaela Ratliffa ukrcavaju u sterilni prostor. Lyon je svojim kolima poao za njima niz zavojiti prilaz. 163 164 Andy je iza sebe ostavila alosnu Gracie, ali ona je ve poela obavljati stotine poslova to e se morati obaviti. Ona e Lyonu pruiti podrku i ljubav. To je dobro. Stigla je u motel kad je nebo postalo tamne plavo-ljubiaste boje. Pretpostavila je da su Les i ostali otili na veeru. Prijavila se na recepciji i otila u sobu to su je za nju rezervirali. Bila je alosno slina onoj prethodnoj u kojoj je boravila. Zakljuala je vrata, iskljuila telefon i sklupala se u krevetu. Sljedeih osam sati se pretvarala da spava. - General Ratliff, posljednji ivui general s pet zvjezdica iz Drugog svjetskog rata, povueno je ivio na svom rancu blizu Kerrvillea, u Teksasu, od svog ranog odlaska u mirovinu 1946. godine. General je mirno umro u svojem domu, nakon duge bolesti. Posljednji ispraaj obavit e se sutra na rancu, u krugu obitelji. Andy je gledala voditelja jutarnjeg programa vijesti koji je mirno itao komentar. Pitala se kad je Lyon slubeno obavijestio medije o smrti svoga oca. - Saznavi o smrti generala Ratliffa, Predsjednik je dao sljedeu izjavu. Andy je sluala Predsjednika Sjedinjenih Drava kako velia umirovljenog generala, ali osoba o ijim je junatvima i odlikovanjima on govorio nije imala nikakve veze sa starim gospodinom kojeg je ona poznavala. Juer je s njim razgovarala o njegovom sinu i o svojoj ljubavi prema njemu. Uzeo je njenu ruku i vrsto je drao svojim krhkim akama, a pogledom joj je govorio da svim srcem podrava njenu ljubav prema Lyonu. - Otvori mi vrata. - Andy je poskoila kad je Les poeo lupati na vrata. 165 - Samo ... trenutak. Nije imalo nikakvog smisla odgaati ono to se mora dogoditi. Nala je svoju kunu haljinu u dnu kreveta i navukla je, poeljevi da se radi o oklopu. Pola je k vratima i otvorila ih. - Kad si saznala? - pitao je bez ikakvog uvoda. - Sino. - Laganje je ne bi spasilo. - Umro je ba kad sam odlazila. -1 nisi drala potrebnim javiti meni? - zagrmio je Les. - Kakve koristi od toga? - Kakve koristi? Prokletstvo, volio bih te dobro prodr-mati, moda bi dola k pameti. Ignorirala je njegovu srdbu. Zaputila se do naslonjaa i sjela, sklupavi se tako da je na uzdignuta koljena poloila elo. Mislila je na to kako ju je general Ratliff posljednji put pogledao. Znao je da e uskoro umrijeti. Pogledom se tiho oprostio od nje. - Andy, to se, dovraga, dogaa s tobom?

Kad je Lesovo otro i bezosjeajno pitanje prodrlo do njene svijesti, podigla je prema njemu prazne oi. Nakon nekoliko sekundi, pogled joj se razbistrio pa ga je jasno vidjela. - Les, umro je ovjek kojem sam se divila. Kako uope moe pitati to se dogaa sa mnom? Okrenuo je pogled prema zastrtom prozoru kroz koji nije dopirala suneva svjetlost. - Znam da si mu se divila, ali on je ipak vijest dana, a mi smo izvjestitelji. Nisi vidjela da onaj voditelj maloas plae, jesi li? Andy, je li ti palo na pamet da sjedimo na zlatnom rudniku? Odmahnula je glavom. Les je priao prozoru i ustro razgrnuo zavjese. Svjetlost sunca ju je pogodila izravno u lice. Rukom je zaklonila oi. - to ti... zlatni rudnik? - Misli, Andrea, za Boga miloga! Imamo jedine inter166 vjue to ih je general Ratliff dao otkako je postao pustinjak. Sad je umro, a mi imamo sate i sate vrpce s njim. Zna li to bi to moglo znaiti? Spustila je koljena, ustala, pola do prozora i zagledala se u prekrasan dan. Za Lyona nee biti prekrasan. Morat e organizirati pogreb. -Andy? -to? - Slua li me? Prola je rukom kroz raskutranu kosu. - Pitao si me znam li to bi mogle znaiti nae snimke generala Ratliffa. Les je opsovao sebi u bradu. - Onda ti moram nacrtati. Moda si iz osobnih razloga zadrala za sebe vijest o generalovoj smrti, i ja ti to vjerojatno nikad neu oprostiti. Ali namjeravam prodati one vrpce televizijskoj mrei, i to po puno veoj cijeni od one o kojoj smo razgovarali. To je naa ulaznica i ja u je iskoristiti, s tobom ili bez tebe. - ekaj, Les. - Podigla je jednu ruku, a drugom je masirala svoju bolnu glavu. Zato se sada time optereuje? - Jo nisu ni montirane. Nema glazbe ... - Kojeg vraga se to nas tie? Neka ih produciraju kako god ele. ele ih za veeranje vijesti. Ve sam stupio u vezu s jednim producentom. Zamalo se upikio u gae od uzbuenja. Trebali bismo avionom poslati vrpce u New York, odmah. Vjerojatno moramo automobilom do San Antonia, zato pouri. - Ve je poloio ruku na kvaku vratiju. - Les, molim te, uspori i pusti me misliti. - Vratila se do kreveta i sjela. - Nikad nisam pomiljala da e se intervjui emitirati nakon generalove smrti. Nisam ih namjeravala prikazati kao nekrolog. 167 - Znam to. - Znala je po hrapavom tonu Lesovog glasa da brzo gubi strpljenje, ali se trudi zadrati kontrolu nad sobom. - Tako je ispalo, Andy. Znala si da e stari, ovaj, general uskoro umrijeti. - Uskoro, da, ali ne dok sam ja tamo. - Pokrila je lice rukama. - Nekako mi se ini hladnim i proraunatim sada objaviti intervjue. Kao da nemamo potovanja. - Ne vjerujem vlastitim uima - viknuo je Les i lupio se po bedrima. - to se dogodilo s tobom? Lyon. Lyon. Lyon joj se dogodio. I general Michael Ratliff joj se dogodio. Pria radi koje je dola izgubila je vanost u usporedbi s mukarcima koje je upoznala. No, to bi u intervjuima moglo nakoditi generalovom ugledu? Nita. Pazila je da tako bude. Dakle, ako u ovome udovolji Lesu, moda e je neko vrijeme ostaviti na miru. - Dobro - umorno je rekla. - Uini ono to mora. Ali ja u kasnije doi u San Antonio. elim malo ostati ovdje. -1 mora ostati. elim da snimi izvjee ispred ulaza u ran. Ovdje imamo cijelu ekipu. Do podna e sve biti preplavljeno izvjestiteljima, a mi moemo sve njih preduhitriti. Dok ja budem nosio vrpce u San Antonio i ukrcao ih u avion, ti i momci se moete vratiti onamo ...

- Ne. Ne dolazi u obzir - odluno je rekla presijecajui zrak rukama. - Pristajem na prodaju vrpci jer elim da amerika javnost vidi kakav je general bio u posljednjim danima svoga ivota. Ali neu biti hijena na pogrebu. - Andy, za Boga ... - Neu, Les. Ne elim vie raspravljati o tome. - elio bih da si spavala s tim kaubojem i izbacila ga iz svojih misli. Moda bi se tada ponaala kao Andy Malone koju poznajem tolike godine. Uvjeravam te da ima istu opremu kao i svi mi ostali. 168 169 - Otiao si predaleko, Les. - Uspravila se do svoje pune visine, a ake je vrsto stisnula uz tijelo. Zlatne oi su sjale kao u lavice koja se suprotstavlja potencijalnom grabeljivo! svoje mladunadi. Primio je poruku jasno i glasno. - Dobro, dobro. - Opet se zaputio prema vratima. - Poslat u ekipu radi snimanja video-vrpce. Netko drugi moe kasnije snimiti komentar. Jeff je rekao da su kod tebe vrpce s intervjuima. Gdje su? Vrpce su bile oznaene i spremljene u crnim plastinim kutijama. Andy ih je drala u platnenoj torbi. Pruila ju je Lesu, a on je upitao: - Je li unutra i dozvola? Mahnito je traila po sjecanju vrijeme i mjesto kad je generala Ratliffa zamolila da potpie dozvolu za prikazivanje intervjua na televiziji. Nije se mogla sjetiti takvog prizora. vre je stegnula ruku platnene torbe, a drugom rukom je prekrila usta. - O, Les - dahnula je. -to je bilo? - Ob . . . obrazac za dozvolu. Nikad nisam zatraila potpis Michaela Ratliffa. Ustuknula je pred ubojitim sjajem Lesovih plavih oiju. - Ne zna to govori, Andy. Pokuaj se sjetiti. Nikad u svojoj karijeri nisi obavila intervju, a da prije toga nisi osigurala dozvolu za emitiranje. Dakle, prokletstvo, gdje je? - Kad je stigao do zadnje rijei, ve je urlao. - Nemam ga - viknula je i ona. - Sjeam se da sam urila kad smo poeli snimati, kako se general ne bi umorio. Gil je imao potekoa s jednim kabelom, sjea se? Morali smo odgaati. Sjeam se kako sam pomislila da u se za to pobrinuti kasnije. Ali nisam. Tresnuo je akom o dlan, a ona je ula kako izgovara rijei to ih nikad ranije od njega nije ula, a vjerovala je da su joj poznate sve njegove psovke. Okomio se na nju. - Ne lae mi valjda, je li? Nije li to nekakva smicalica... - Nije. Kunem se, Les. Ni u jednom trenutku ga nisam zamolila da mi potpie dozvolu. - To bi ba bilo slino Lyonu da nas tui za sve to imamo ako emitiramo intervjue bez dozvole. ak ako on ne zna kako nas ima u aci, televizijska mrea zna, a oni ne bi preuzeli takav rizik. Jednostavno mora otii tamo i nagovoriti ga neka ti potpie dozvolu. -Ne. - Kako to misli, ne? - Tako, kako sam rekla, ne. Sigurno ne prije pogreba. - To je sutra - viknuo je Les. - Tako je. Neu poi na ran do tada. Lyon me moda uope ne bi pustio unutra. Les je pogledao torbu to ju je drala u ruci. Gnjeio je usnu i lomio prste. - Zaboravi planove o uzimanju vrpci silom, ili o krivotvorenju dozvole. Sama bih nazvala televizijsku mreu i rekla im to pokuava izvesti. - To mi uope nije palo na pamet - rekao je i alosno se osmjehnuo. - O, da, jest - rekla je, bez smijeka. - Nazovi svoju vezu i reci mu da e intervjue dobiti tek nakon pogreba. Zatim me ostavi na miru do kraja dana. Zastao je na njenim vratima i podboio se, uporno se zagledavi u nju. Odmahnuo je glavom od uenja. - Promijenila si se, Andy. Ne razumijem to ti se dogodilo. - Tako je, Les. Ne moe razumjeti.

Ostatak dana provela je leei u krevetu s hladnim 170 oblogom na oima. Zakljuala je video vrpce u svoj koveg, a klju je sakrila. Isto tako, zakljuala je vrata svoje sobe i stavila lanac. Sama je sebe uvjeravala kako ima povjerenja u Lesa, ali djela su govorila glasnije od rijei. Budui da je prethodne noi malo spavala, tijekom dana je povremeno zadrijemala. Dok je lebdjela izmeu sna i jave, prizori to su se odvijali u njenom umu nalazili su se negdje izmeu snova i matanja. Ona i Lyon imali su glavne uloge u svima. Predveerje u vijestima gledala izvjea o smrti generala Ratliffa. Kao to je Les predvidio, pred ulazom na ran nalazila se gomila izvjestitelja i fotoreportera. Policija je uvala ulaz i drala rulju podalje. Samo su mjetanima ili veteranima, koji su sluili pod generalovim zapovjednitvom tijekom rata, odobravali ulaz na ran. Veina je donosila cvijee. Stegnulo joj se srce kad je vidjela kako Lyon izlazi i daje kratku izjavu za tisak. Vidjelo se kako se tiho i ljubazno obraa ljudima koji su doli odati posljednju poast njegovom ocu. Andy ga jo nikad nije vidjela tako odjevenog, u tamnom odijelu i bijeloj koulji. Impresionirao je svojim dranjem, samokontrolom i snagom to je izvirala iz njega. Grlo ju je boljelo od emocija. Dobro se drao pred javnou, ali to je osjeao u sebi? Je li se Jerri vratila kui kako bi mu pruila podrku u ovom tekom trenutku, pitala se Andy. Odmah je poalila svoju ljubomoru, iako ju je i dalje progonila slika druge ene kako tjei Lyona. Idueg jutra, u vijestima nije bilo puno podataka o pogrebu, osim da e Predsjednik helikopterom stii iz Zrane baze Lackland kako bi prisustvovao pogrebnoj 171 ceremoniji u deset sati. General e biti pokopan na rancu. Andy je odjenula smeu haljinu i odgovarajue sandale s visokim petama. Stegnula je kosu u urednu punu i stavila siune zlatne naunice. Do podneva je sve spakirala i ukrcala u unajmljeni automobil, naumivi zauvijek otii iz Kerrvillea im se vrati s potpisanom dozvolom i predaje Lesu. Nakon to su snimili pogreb, lanovi ekipe su otili u San Antonio u nadi da e uhvatiti kasni poslijepodnevni let za Nashville. Iako niti jedan nije o tome govorio, Andy je znala daje i na njih djelovala generalova smrt. U petnaest sati Les je doao u njezinu sobu kako bije ispratio. Zahtijevao je da poe ranije. Nije htjela. - Kad e se vratiti? - upitao je. - Kad dobijem potpis - rekla je. Od iznerviranosti, na glavi mu je strila crvena kosa. Kako bi mu pojasnila svoje rijei, Andy je dodala: - Ne znam to u nai kad stignem onamo. Moda je policija jo uvijek tamo. Ne znam hou li se uope uspjeti pribliiti kui. Vratit u se im budem mogla. Nastavio ju je probadati pogledom dok je odlazila s parkiralita. Dlanovi su joj bili posve vlani i ruke su joj klizile po upravljau. Lesu je rekla istinu, jer doista nije znala na to e naii kad stigne na ran, ali je gotovo eljela da joj ne dopuste pristup. Bojala se susreta s Lyonom oi u oi, puno vie nego suoavanja s policijskom barikadom. Nije bilo nikakve barikade, ve samo onaj isti straar koji je bio na ulazu onoga dana kad je stigla. Stotine kitica cvijea venulo je na ljetnom suncu. Zaustavila je maleni automobil kraj straarske kuice i spustila staklo na prozoru. 172 - Dobar dan - rekla je. -1 vama - rekao je ovjek. Oi su mu bile crvene, a Andyno se srce steglo od suuti. - Ja sam gospoa Malone. Bila sam s ... - Da, gospoo. Znam tko ste.

- Pitala sam se hou li moi ui na nekoliko minuta. Skinuo je eir i poeao se po glavi - Ne znam. Gospodin Ratliff je rekao da nitko ne smije ui. - Hoete li biti tako ljubazni i nazvati kuu? Recite mu kako je jako vano da ga samo na trenutak vidim. - Valjda to mogu uiniti. Polako se vratio u straarsku kuicu, a Andy je vidjela kako je podigao slualicu i s nekim razgovarao. Kad je ponovno izaao, posegnuo je za polugom to je otvarala vrata. - Nisam razgovarao s gospodinom Ratliffom, ali Gracie je rekla da smijete ui. - Puno vam hvala. - Ubacila je mjenja u brzinu i krenula. Kua i pomone zgrade su djelovale naputeno. Nije bilo na vidiku radnika koji su se obino motali onuda i obavljali razliite poslove. ak je i stoka, koja je pasla na padinama breuljaka, djelovala neobino mirno. Prije nego je uspjela pozvoniti na ulaznim vratima, Gracie ih je irom otvorila i bacila se na Andy. - Bog vas blagoslovio to ste ba sada doli, Andy. Ne znam to bih s njim uinila. Nalazi se u svom uredu, a mislim da se opija. Tako se dobro drao. A zatim, im su svi otili, kao da je poludio. Ne eli jesti i praktiki je u mene bacio pladanj kad sam mu odnijela hranu. Da nije tako velik, dobro bih ga izmlatila zbog odvratnog ponaanja. Ui ete i razgovarati s njim, zar ne? Andy je sa strepnjom pogledala prema vratima Lyonovog ureda. - Ne vjerujem da u poboljati njegovo 173 stanje, Gracie. Ja sam posljednja osoba koju bi elio vidjeti. - Ja o tome imam svoje miljenje. Mislim daje upravo va odlazak razlog ovakvom njegovom ponaanju. Andy se zaueno okrenula prema njoj. - Upravo je izgubio oca. - Stoje svakoga dana oekivao, ve godinu dana. Teko mu je zbog toga, nema sumnje, ali nije prirodno da se mukarac tako ponaa. Bolestan je u srcu, a tome nije razlog samo generalova smrt. - Donja usna joj je zadrhtala, a Andy je ispruila ruke i zagrlila je. - ao mije, Gracie. Znam koliko ste ga voljeli. - Jesam. I nedostajat e mi. No, drago mi je to vie ne pati. A sada, molim vas, poite unutra i pobrinite se za Lyona. On mi zadaje vie boli i brige. Andy je odloila torbicu i zaboravljeni obrazac za dozvolu emitiranja na stol u hodniku. Rekli ste da pije i ne eli jesti? - Nije pojeo ni zalogaja od ... ak se i ne sjeam od kada. - Dakle, najprije ono najvanije. Donesite mi pladanj to ste ga pripremili za njega. Za samo nekoliko minuta, Gracie se vratila s pladnjem na koji je sloila hladnu piletinu, salatu od krumpira, francusku salatu, te kruh i maslac. Andy ga je uzela iz njenih ruku i ponijela do vratiju. - Otvorite ih, molim vas. - Gracie ju je posluala, a potom je brzo koraknula unatrag, kao daje iz sobe oekivala napad. Andy je ula u zamraenu prostoriju, a Gracie je tiho za njom zatvorila vrata. Preko irokih prozora bili su navueni zastori tako da u sobu uope nije dopirala dnevna svjetlost. Konati namjetaj, veliki pisai stol od 174 hrastovine i pretrpane police s knjigama, jo su vie uveavali deprimirajui ugoaj u sobi. To, kao i smrad viskija to je dopirao iz otvorene boce na stolu. Kraj boce je poivala Lvonova raskutrana glava, oslonjena na savijenu ruku. Uope nije pokuavala priguiti svoje korake, ve mu se ustro pribliavala. Kad je prela sag, njene potpetice su poele lupati po podu, a on se pomaknuo i podigao glavu.

Vidjela je kako se na njegovim usnama oblikuje bijesni uzvik. Takoer je vidjela kako je nestao prije no to ga je uspio izgovoriti. Zapanjenost mu je oduzela rije. Na trenutak je blijedo zurio u nju, a zatim mu se zamagljeni pogled razbistrio, pa je zareao: - to ti radi ovdje? Njen prvi poriv bio je ispustiti pladanj i poletjeti k njemu te mu prenijeti svoju suut proizalu iz ljubavi. No, osjeala je da bi njemu bila mrska takva sentimentalnost. Morat e biti gruba i otro se suoiti s njim. - ini mi se daje to oito. Donijela sam ti neto za jelo. - Ne elim nita. A posebno ne elim tebe, i zato idi. Sada. - Moda moe terorizirati svoju domaicu, ali mene ne moe uplaiti. Nisam tako plaljiva. Prema tome, ponaaj se poput kulturne odrasle osobe i pojedi ovu hranu. Gracie se razboljela od brige za tebe. Meni osobno je svejedno hoe li se zavui ovamo i opijati se do besvijesti, ali njoj nije. A do nje mije stalo. Kamo u ti ovo staviti? - Ne ekajui na odgovor, buno je spustila pladanj na pisai stol. - Nisam te jutros vidio s ostalim krvopijama. Jesi li zaspala? - Vrijeaj me ako ti to pomae, gospodine Ratliffe. 175 Odlino zna vrijeati. Isto tako, dobro ti ide nepristojnost, tvrdoglavost i ovinizam. Meutim, nisam znala da si sklon kukaviluku. Skoio je sa stolice, ali je bio nesiguran na nogama, pa se morao poduprijeti o stol. Kukaviluku? - Da. Ti si kukavica. Izgleda da misli kako ima monopol na jad i bijedu. Kako si izabran da neopravdano pati. Nema ti pojma o patnji, gospodine Ratliff. Razgovarala sam s ovjekom bez aka i stopala. Zna li ime se bavi? Tri maraton. - Intervjuirala sam enu koja je nakon preboljele djeje paralize ostala paralizirana od vrata nadolje. Njeno je stanje tako loe da ivi zahvaljujui aparatima koji diu umjesto nje. Smijeila se tijekom cijelog intervjua jer se ponosila svojim umjetnikim djelima. Umjetnikim djelima? Da! Zubima dri kist i slika. - ekaj malo! Tko te je imenovao mojom savjeu? -Ja. - Pa, utedi si trud. Nikad nisam tvrdio da nema drugih kojima je daleko tee nego meni. Ponovno se sruio na stolicu. - Nisi, ali uiva u svom muenitvu zato to te ena napustila. Ljuti se na cijeli svijet zbog nje. - Poduprla se rukama i nagnula nad stol. - Lyone, opravdano je aliti za svojim ocem tiho je rekla. - Ali nemoj se ovdje zakljuati i dopustiti da ti se rane pogoraju. Previe si dragocjen. - Dragocjen? - upitao je i gorko se nasmijao. - Jerri nije tako mislila. Bila mi je nevjerna ak i prije nego je otila. -BiojeiRobert. Naglo je podigao glavu i dugo je gledao zakrvavljenim 176 oima. Zatim je povukao ruke niz svoje lice, iskrivivi svoje markantne crte nateui kou prema dolje, kao u gumene maske. Kad se sve vratilo na svoje mjesto, posegnuo je za bocom pia. Andy je zadrala dah, ali je polako odahnula kad je zaepio bocu i vratio je u ladicu stola. Izgledao je poput djeaka kad je pokajniki rekao: - Dodaj mi piletinu, molim te. Popustila je napetost u njenim ramenima te je gurnula pladanj prema njemu. Nasmijao se. - Za koliko ljudi je ovo? - Gracie je rekla da ve dugo nisi nita okusio. Mislila je da si ogladnio. - Hoe li sa mnom? - Samo je jedan tanjur. - Moemo ga dijeliti.

Gracie je zamalo prevrnula svoju alicu kave jer je poskoila kad je Andy ula u kuhinju i donijela prazan pladanj. - Kako je on? - oprezno je upitala Gracie. - Sit - nasmijala se Andy. - Ja sam malo pojela, ali je on poistio sve, do zadnje mrvice. elio bi neto popiti, ali ne kavu. Vjerujem da u ga uspjeti nagovoriti neka malo odspava. - Pripremit u vr ledenog aja. - Da, to e biti dobro. Gracie - zastala je prije izricanja svoje molbe - eljela bih da neto uinite za mene. - Bilo to, nakon ovoga to ste uinili za Lyona. - Nazovite motel Haven in the Hills i ostavite poruku za gospodina Trappera. Ne elim da mu je sami prene-sete, jer e se naljutiti, a vi ne zasluujete njegov verbalni napad. Poruka glasi da e ono to oekuje dobiti ujutro. 177 - Ujutro e dobiti ono to oekuje. - Tako je. - Nije joj bilo ni nakraj pameti da sad Lyonu spominje dozvolu. Bio je dobro raspoloen, a oni su komunicirali bolje no ikad. Nije namjeravala uiniti nita to bi moglo ugroziti ovo novo povjerenje to gaje poeo osjeati prema njoj. - Takoer bi bilo pametno obavijestiti ovjeka na ulazu neka danas vie nikoga ne puta unutra, bez obzira na okolnosti. - Dobro - ustro je rekla Gracie. - Mislim daje to sve. Uz malo sree, Lyon e uskoro zaspati. - Hvala vam, Andy. Znala sam da ste vi ba ono to mu treba. Andy je klimnula glavom, ali vie nita nije rekla, ve je odnijela vr aja i dvije visoke ae u ured. Lyon vie nije sjedio za pisaim stolom, ve se sklopljenih oiju ispruio na konatom kauu. Ruke je prekriio na pojasu. Bio je u koulji, a prsluk, sako i kravatu odloio je na jednu stolicu. Andy se tiho uljala prema njemu. Pribliila mu se na samo nekoliko centimetara prije no to je otvorio oi. - Mislila sam da si zaspao. - Samo se odmaram. - eli li malo ledenog aja? -Da. - Hoe li eera? - Dvije liice. - Ona se stresla. - To vjerojatno znai da ti vie voli nezaslaeni aj. - Sjetila sam se onog sirupa to sam ga morala piti kod Gabea. Sigurno stavlja tri ili etiri liice u svaku au. - Zato si ga popila? 178 - Morala sam neto initi dok sam skupljala hrabrost da ti se obratim. - Robert te je varao? Uslijed posve neoekivane promjene teme, na Andy-nom se licu pojavio isti okirani izraz kakvog je imala kad je, zahvaljujui "prijateljici", saznala da joj je suprug nevjeran. - Da. Lyon je uzdahnuo i vrkom prsta crtao uzorke po zamagljenoj ai. - Bio sam u krevetu s mnogim enama. Mislim daje to veinom bilo na obostrano zadovoljstvo. Ali, niti jednom dok sam bio u braku. Zahtijevao sam posvemanju vjernost, od oboje. Mislim da bi brak morao biti takav. - To si vjerojatno nauio od svoga oca. Gracie mi je rekla da se uope nije zanimao za druge ene, ak ni nakon smrti tvoje majke. - Volio ju je sve dok ... sve do svoje smrti. To je otvorilo brane, a on je poeo govoriti o svojim roditeljima, posebno o svom ocu kojeg je volio i potovao. - Nije bilo lako biti sinom ivue legende. Ponekad mije to smetalo. Svi su od mene vie oekivali jer sam bio sin svoga oca. Progonstvo to gaje sam sebi nametnuo, imalo je velik utjecaj na moje djetinjstvo i mladost. Na primjer, nikad nismo putovali kao

obitelj, nikad nismo odlazili na odmore. Kad sam poodrastao, doputao mije putovanja s prijateljima i njihovim obiteljima. Priao je o pogrebu, o lijesu prekrivenom zastavom, o Predsjedniku i njegovoj ljubaznosti. - Podrava li njegovu politiku? - upitala je. - Ni najmanje, ali je vrlo drag ovjek. - Nasmijali su se, a on je pitao o prethodniku sadanjeg predsjednika, kojega je Andy intervjuirala. 179 Poela mu je priati kako je uope dolo do intervjua, ali je ve nakon nekoliko reenica opazila da su mu se oi sklopile, a glava se nagnula u stranu na naslon kaua. Uzela mu je au iz ruke i, zajedno sa svojom, odloila je na niski stoli za kavu. Priekala je nekoliko minuta dok nije poeo disati duboko i ujednaeno, a onda se udobno smjestila na jednom kraju kaua i paljivo ga povukla dolje tako daje njegovu glavu poloila na svoja prsa. U snu se posve prirodno ispruio uz nju. Brojila je njegove izdisaje koji su vlaili njenu kou. Prste je provlaila kroz njegovu gustu tamnu kosu, a uvojci su je podsjeali na svilena ticala. S ljubavlju ga je milovala po licu. Gladila gaje rukom po irokim leima. U jednom trenutku je udobnije namjestio glavu na njenim prsima. Rije to ju je proaptao mogla je biti njeno ime, ali je to mogla biti i njena eznutljiva mata. vrsto ga je drala, apui rijei od milja i govorei mu o svojoj ljubavi, onako kako se nikad ne bi usudila govoriti daje budan. Zatim je i ona usnula. Kad se probudila, on joj je ljubio dojke kroz tkaninu haljine. Rukom ju je milovao po trbuhu dok nije stigao do mjesta koje ju je inilo enom. - Lyone? - apnula je. - Andy, molim te - stenjao je - elim voditi ljubav. 10. Poglavlje sfti Potrebna si mi. Bilo to dobro ili loe, ima li smisla ili nema, potrebna si mi, Andy. Zakopala mu je prste u kosu. Nije pruala nikakav otpor dok joj je raskopavao haljinu, kao ni kad je otkopao njen prsluk. Zagnjurio je lice u barunastu udubinu izmeu njenih bujnih dojki. Bio je poput djeteta koje trai sigurnost dok je mahnitim poljupcima prekrivao njenu kou. Mukarac koji je obino bio vjet i vladao situacijom, postao je nespretan i nesposoban dok je traio rub njene haljine. Pomagala mu je pri uklanjanju svojeg donjeg rublja. Borio se s patentnim zatvaraem na svojim hlaama, a od urbe su mu pokreti postali nagli i oajniki. Priao joj je bez uvoda, ali gaje njeno tijelo spremno doekalo. vrsto gaje posve obujmila, primajui u sebe njegovu bol, i tugu, i jad. Sa svakim pokretom izbacivao 181 182 je iz sebe gorinu i beznae. Ona je sve prihvaala. Ako mu njeno tijelo moe pruiti utjehu, onda je eljela biti lijek za njegove duhovne boli. To nije imalo nikakve veze sa seksom, ali je izviralo iz ljubavi. Kad je bilo gotovo, bila je zahvalna za priliku da ga voli bezuvjetno, dajui sve, ne dobivajui nita. Bez rijei i pokreta, vrsto gaje drala dok se odmarao, a njegova glava je bila voljeni teret na njenom ramenu. Oslukivala je svaki njegov dah, uivajui u zvuku. Njena su prsa upijala otkucaje njegovog srca, a ona se zanosila ujednaenim ritmom. Podigao je glavu. Kad je ugledao suze to su se kotrljale iz uglova zlatnih oiju u njenu kosu, ispunilo gaje kajanje. - Boe, Andy, ao mije. ao mije - rekao je odmahujui glavom. Odmaknuo se, a nju su dirnuli njegovi nezgrapni pokuaji sreivanja njene odjee. Privukao joj je glavu na svoja prsa i milovao je po kosi. - Ne znam to mi se dogodilo. ak te nisam ni poljubio prije . . . Kakav sam ja gad. Rasplakao sam te. Boe, kako se mora sad osjeati. Kao da sam te silovao. Isuse, tako mi je ao zastale su mu rijei u grlu.

Podigla je glavu i obuhvatila mu lice rukama. - Prestani. Odmah. Plaem od sree jer sam ti bila potrebna. - Bila si. Potrebna si mi. Nisam mogao ni zamisliti da e mi nakon posljednja dva dana ba ovo biti potrebno, da u upravo to eljeti. Njeno se nasmijeila dok mu je gladila crne obrve. - Bio si opsjednut razmiljanjem o smrti. Trebala ti je potvrda da si jo uvijek iv. Ovime smo slavili ivot. Oi su mu bile poput uarenog ugljevlja, sive po rubovima, ali je u njihovim sreditima tinjala vatra. - Je li mogue da sam se, unato svemu to se meu nama 183 dogodilo, neprijateljstvu, bijesu, nepovjerenju, ipak zaljubio u tebe, Andy Malone? - Ne znam. Je li mogue? Nadam se. Jer ja tebe jako volim, Lyone. - Andy. - S ushienjem je izgovorio njeno ime, a palevima joj je milovao usne. Zatim se tiho nasmijao. - Andy. Nije mi bilo ni na kraj pameti da u se zaljubiti u nekoga tko se zove Andy. A jo manje da u misliti kako u umrijeti ne budem li poljubio nositeljicu takvog mukog imena. Otvorenim ustima je prekrio njena. Njenom sporou poljupca nadoknadio joj je brzinu i sve to je maloas nalikovalo nasilju. Kuao je njene usne vrkom jezika, polako prelazei preko njih. Ljubio joj je kuteve ustiju dok nisu podrhtavala od potrebe da mu se otvore. Pojaao je pritisak i posvetio se njihovoj nutrini. Radoznalim jezikom pretraivao je njeno nepce, zube, unutranju stranu usana. Trljao ga je o njen jezik i mamio ga k sebi. Od slatkog pritiska osjetila je slabost u cijelom tijelu. Kad joj se smilovao i polako se odmaknuo, oboje su duboko udisali sutinu onog drugog. Nastavio ju je milovati grickajui joj vrat, a krajnji cilj njegovog putovanja bilo je njeno uho. - Kad si nauio tako ljubiti? - upitala je tiho zastenjavi kad je zubima zahvatio njenu usnu resicu. - Ba sada. Ljubljenje mi se dosad nije inilo tako vanim. -A sad je vano? - Jako. - Zato? - Kako bi ti znala koliko te volim. 184 Opet ju je poljubio. Ovoga puta su njegova usta mirovala, zarobivi njena, a jezikom je zaao duboko i tamo ga zadrao. vrsto ju je obujmio rukama, a ona je osjetila buenje u njegovim preponama i trenutanu reakciju u vlastitom tijelu. - Moe li mi oprostiti moju prijanju sebinost i poi sa mnom gore? Klimnula je glavom pa su ustali s kaua. Tiho su pokupili odbaenu odjeu, poravnali su ono to su imali na sebi i izali iz ureda. Bila je no i sunce je vjerojatno davno zalo jer je sve bilo mrano. Zastali su i oslunuli, ali nisu uli nikakve zvukove iz kuhinje, kao ni iz Graciene sobe. - Jesi li gladna? - pristojno je upitao, a Andy se iroko nasmijeila. - to bi uinio kad bih rekla da jesam? - zadirkivala gaje. - Progutao bih ljutnju i nastojao suzdrati pla. Uzela ga je za ruku i povela na kat. Pomislila je da e poi u njegovu sobu, ali se on zaustavio pred vratima sobe u kojoj je ona boravila. - Poimo ovamo. - Zato? - Vidjet e. Uli su u sobu obasjanu mjeseinom. Nije im se inilo potrebnim paliti svjetla jer je soba bila okupana srebrom.

- Ne mii se - rekao je kad se poeo svlaiti. Posluno je sjedila na rubu kreveta kamo ju je smjestio i s ushienjem promatrala kako je skinuo koulju, hlae, a zatim i donje rublje. Bio je predivan primjerak muke ivotinje, pa je ona osjeala ponos i poeljela ga pokazati cijelom svijetu, ali je istodobno osjetila estoku ljubo185 moru prema svakoj eni koja gaje ikad ovakvoga vidjela. - Doi ovamo - rekao je ispruivi ruku. Ustala je i pola k njemu. Stao je iza nje, poloio joj ruke na struk i poveo je prema psihi to je stajala u kutu blizu prozora. Tom se komadu namjetaja divila otkako je prvi put ula u sobu. Psiha je bila visoka oko dva metra. Zrcalo se nalazilo u bogato izrezbarenom okviru od pali-sandrovine. Okvir je bio vrst, ali je djelovao njeno. Psiha je sigurno imala vie od sto godina, ali je zrcalo obnovljeno pa se jasno vidio njihov odraz kad ju je Lyon postavio ispred njega. Stajao je iza nje i ispruio ruke preko njenih ramena kako bi raskopao haljinu to-ju je prije kratkog vremena onako nasumce zakopavao. Pod njegovim vjetim prstima, dugmad je, jedno po jedno, poputala. Vrlo polako je otvorio kopu njenog pojasa. Uhvatio je rukama krajeve njene haljine i pomaknuo ih prema gore. Prstima je okrznuo njene dojke, a ona je zadrhtala. Osjetila je slabost u nogama, pa se oslonila na njega, ali nije zatvorila oi. Svjei veernji zrak obavio je njenu kou kad joj je povukao haljinu s ramena. Pod njegovim vodstvom, haljina se njeno i polako sputala niz njene ruke. Uz lagani dodir njegovih ruku, kliznula je preko njenih bokova i spustila se na pod. Sagnuo se i pomogao joj da korakne iz nje. - Ne bi se trebala vie guvati - rekao je uz skrueni smijeak dok se uspravljao. Zatim je osjetila kako se ukoio, ula je kako je naglo udahnuo kad se zagledao u njen odraz u zrcalu. - Nije me briga ako se zguva - uzdahnula je, svladana trenutkom i mreom senzualnosti to ju je polako pleo oko nje, pretvarajui je u zarobljenicu. 186 Njegove su se ruke njeno borile s ukosnicama to su joj drale kosu, dok je nije posve oslobodio. Grabio ju je akama i prinosio svom licu. Opijao gaje njen miris pa je zagnjurio lice u zlatne pramenove. Podigao je teku kosu s njenog vrata i poljubio joj zatiljak, milujui ga jezikom. Kad je podigao glavu i pustio da joj kosa slobodno padne na ramena, njihovi su se pogledi sreli u zrcalu te su se nasmijeili jedno drugome. Ruke su mu s ramena kliznule do njenih dojki. Njen je prsluk bio na brzinu zakopan kad je Lyon ranije eprtljao oko njene odjee, a sad su njene dojke napinjale paucinastu tkaninu. Njeno, tako njeno daje sliilo tek nagovjetaju milovanja, preao je palevima preko njihovih vrhova. Da nije gledala, moda bi pomislila kako je lagani dodir posljedica njene mate ili hiroviti pokret blagog povjetarca. Ali njihov je odgovor bio stvaran. Pribliio je usne njenom uhu i zadovoljno apnuo: - Rekao sam ti onoga dana u tvojoj motelskoj sobi da se ovoga vrlo lako rijeiti. - Oslobodio je prednju kopu njenog prsluka i spustio joj naramenice niz ruke. I taj je dio odjee zavrio na podu. - Prekrasno - promrmljao je. U zrcalu je gledala kako joj njegove ruke pokrivaju dojke. Njeno se tkivo napinjalo izmeu njegovih prstiju, a on ju je njeno stiskao, pazei da je ne povrijedi. Mjeseina je naglaavala tamna sredita to su najvie privlaila pozornost njegovih prstiju. Polako i uzbudljivo, kruio je oko njih, dok nije osjetila bol od enje za dodirom. Kad je to konano uinio, kad su njegovi prsti dotaknuli nabrekle pupoljke, osjetila je to duboko u svojoj utrobi i u zanosu uzviknula njegovo ime.

187 - Ne znam koliko dugo mogu ovo izdrati - promuklo je rekao. - To je matarija koju sam elio proivjeti. Boe, kako si lijepa. Kliznuo je rukama niz njeno tijelo, preko rebara. Kad je stigao do ruba njenih svilenih gaica, nagnuo se naprijed i potraio njene usne. Dok su se ljubili, osjetila je njegove ruke na bokovima, a znala je da e s njegovim rukama polako kliznuti dolje i posljednji komad njene odjee. Ne prekidajui zagrljaj, koraknula je iz svojih gaica koje su na tlu oblikovale svijetlu svilenu hrpicu. U dnu svojih lea osjetila je njegovu vrstu i nestrpljivu elju, ali se suzdravao kako bi upijao rasko njene golotinje. Zajedno su gledali svoj odraz u zrcalu. Poloio je aku na njen trbuh i privukao je uz svoju zahtjevnu mukost. Drugom rukom joj je milovao bedra, zastavi uz njen zlatni trokut, a vrci njegovih prstiju su obeavali. - Zbunjuje me, Andy Malone. Izgleda poput anela, ali djeluje poput zavodnice. Zvukovi to se raaju u dubini tvoga grla kad te ovako milujem ne podsjeaju na nebeski pjev, ve na raskalaenu pjesmu. Zlato i bjelokost ine te hladnim, nedodirljivim idolom, a ipak se topi od mojeg milovanja. to osjeam prema tebi, tovanje boanstva, ili ljubav? - Voli me. Sada. Molim te, Lyone, sada. - Okrenula se u njegovim rukama, prema jasnom dokazu njegove uzbuenosti, te nije ostavila mjesta dvojbi o tome kakav odgovor eli od njega. Obuhvatio ju je ispod punih bokova i odnio do kreveta. Njeno ju je tamo poloio, obeavajui sam sebi da je vie nikad nee uzeti onako urno kao prije. Oboje su tada izgubili. 188 Legao je kraj nje, a kad se ona okrenula prema njemu, zaustavio ju je poloivi joj ruku na prsa. - Imamo vremena - apnuo je spustivi glavu do njene dojke i poljubivi je. Zatim je uzeo nabrekli vrak u usta i mazio ga. Jezikom je masirao njenu bradavicu na nain koji je u nje izazvao eznutljiv jecaj. Usnama je prebirao po njoj, a zatim ju opet smirivao jezikom. - Molim te, Lyone. - Vie nikad neu biti sebian. Dopusti mi da te mazim. Njegove su ruke besciljno lutale, a usta nasumce ljubila. Ipak, dodirivao ju je kao da mu je netko nacrtao kartu svih njenih erogenih zona. Usnama je otkrio osjetljivu kou s unutranje strane njenih nadlaktica, preao je do njenih dojki, a potom preko trbuha. Okretnim jezikom osvojio je njen pupak. S krajnjom intimnou mazio ju je bradom, nosom i ustima, a ona se rasplakala od puke sree to ga voli. Neprestano ju je dovodio do ruba svijesti, ali bi je svaki put zadrao, ne dozvoljavajui joj da se izgubi bez njega. Tada, kad su oboje ve drhtali od udnje, prekrio je njeno tijelo svojim i uao u slatki raj. Blago ju je ljuljao, podigavi njene bokove kako bi ga cijeloga upoznala. Njihova su tijela savrenom preciznou odgovarala jedno drugome, a ritam njihovih pokreta bio je izvanredno usklaen. Izgovarajui rijei ljubavi i oboavanja, ponio ju je sa sobom u uzviena podruja. -... tako je dobro kad ... -... duboko unutra ... -...da... -... bojao sam se da lae kad si rekla ... - Ne, nije bilo nikoga otkako je Robert umro. 189 Les? Nikad, Lyone. Kunem se. Ah, Andy, tako je dobro.

I meni, takoer. I, Lyone, nikad mi nije bilo ovako. Misli...? Da. Nikad prije. Poljubi me. - Je li previe vrue? -Nije. - Previe hladno? - Ba kako treba. Gdje je sapun? - upitala je. - Ja idem prvi - rekao je. - Ne, ja idem. Nasapunanim rukama trljala je njegova dlakava prsa. Njeni jezik je postao pustolovan. Prsti su joj poivali na njegovom struku. -Andy? -Da? -to ti je? - Bojim se. - Milovati me? Nemoj se bojati. Miluj me, Andy. Nesigurno ga je potraila. Hrabro ga je milovala. Bezazleno gaje voljela. - O, Boe, Andy. - Prekrio je njenu ruku svojom. -Slatka, slatka ljubavi, da. Da! - Pritisnuo ju je o mokri zid ploica. - Sad je na tebi red - rekla je zadihano. - Proputam svoj red. Zadovoljno su leali na krevetu, isprepletenih ruku i 190 nogu. Lijeno je prelazio prstima du njenih lea, a ona je zagnjurila nos u dlake na njegovim prsima. - Kakvo si miljenje stekla o mom ocu, Andy? - Zato me to sad pita? Osjetila je kako je slegnuo ramenima. - Ne znam. Moda zato jer je uvijek brinuo to e ljudi misliti o njemu, kako e ga prikazati povijest. - On je bio velik ovjek, Lyone. to vie o njemu itam, vie mu se divim kao vojniku. Ali, mislim da ga se neu po tome sjeati. Uvijek u misliti na njega kao na ljubaznog starog gospodina koji je volio svoga sina, koji je eznuo za svojom davno preminulom enom, koji je potivao druge ljude, koji je cijenio svoju privatnost. Jesam li u pravu? - Vie nego to misli. - Oslobodio se njenog stiska kako bi se preselio prema gore dok se leima nije oslonio na uzglavlje. Ravnoduan prema svojoj golotinji, podigao je jedno koljeno i povukao je gore sa sobom, privukavi je k sebi. - Les je imao pravo, zna - tiho je rekao. Podigla je glavu i pogledala njegovo ozbiljno lice. - U emu, Lyone? - Nije eljela znati, ali je morala pitati jer joj je on elio ispriati. - O tome da postoji odreeni razlog za pustinjaki ivot moga oca, o tome da postoji tajna iza povlaenja generala Michaela Ratliffa iz vojske i iz drutva. Mirno je leala, jedva se usuujui disati. - Vratio se kui kao junak, zna, ali se nije tako osjeao. Jesi li ikad ula o borbama du obala rijeke Aisne? - Jesam. To je bio sektor tvoga oca, a saveznici su tamo izvojevali veliku pobjedu. Ubijeno je na tisue neprijateljskih vojnika. 191 - Kao i na tisue amerikih vojnika. - Naalost, to je cijena pobjede.

- U oima moga oca, to je bila previsoka cijena. - Kako to misli? Lyon je uzdahnuo i prebacio svoju teinu na drugu stranu. - Teko je pogrijeio u procjeni i praktiki poslao cijeli puk u klaonicu. To se esto dogaa. asnici riskiraju ivote svojih ljudi kako bi dobili vii in. Moj otac nije bio takav. Njemu je bio dragocjen ivot svakog ovjeka pod njegovim zapovjednitvom, od asnika do zadnjeg novaka. Bio je oajan kad je shvatio to se dogodilo. Nikad nije mogao zaboraviti da je njegova greka mnoge ljude stajala ivota, stvorila toliko udovica i siroadi... - glas mu je utihnuo. - Ali, Lyone, u usporedbi s njegovim podvizima, jedna greka se moe oprostiti. - Mi tako mislimo, ali on se s tim nije slagao. Zgadilo mu se kad su bitku proglasili jednom od prekretnica u ratu. Dobio je odlikovanje za nju. Svi su je smatrali velikom pobjedom, ali njega je porazila i kao vojnika i kao ovjeka. - Kad se vratio kui gdje su ga doekali kao junaka, nije mogao prebroditi sukob u sebi. Nije se osjeao kao junak. Osjeao se kao izdajica. -To ne moe biti! - Ne kao izdajica svoje zemlje, ve ljudi koji su imali povjerenja u njegovu prosudbu i sposobnost vodstva. Nikako nije uspijevao izgladiti svoj nutarnji sukob pa se povukao iz vojske, doao ovamo i zatvorio vrata svijetu i svemu to gaje podsjealo na la u kojoj je ivio. Nekoliko trenutaka su utjeli, a tada je ona rekla: - Nitko se na njega ne bi nabacio kamenom, Lyone. Bio je cijenjen 192 ovjek, junak, voa u povijesnom trenutku kad su Americi bili potrebni junaci i voe. To je bilo bojno polje to se prostiralo kilometrima. Usred cijelog onog kaosa moda mu se uinilo daje pogrijeio, a zapravo uope nije bilo tako. - Ja to znam, Andy, i ti zna, ali od vremena kad sam dovoljno odrastao da razumijem razloge njegove osam-ljenosti, bezuspjeno sam ga pokuavao uvjeriti u to -tuno je rekao. - Umro je kajui se zbog tog jednog jedinog dana u svom ivotu, kao da druge nije niti proivio. Uope nije bilo vano to bi javnost mislila da se o tome proulo. On je sebi presudio daleko otrije nego to bi to itko drugi uinio. - Kako je to tragino za njega. Bio je tako drag ovjek, Lyone. Tako drag ovjek. -1 on je o tebi imao visoko miljenje - rekao je bez-brinijim tonom i provukao joj prste kroz kosu. Zabacila je glavu unatrag i pogledala ga. - Doista? - Da, rekao mi je da ima vrlo lijepo tijelo. - Kakav otac, takav sin. - Isto tako - nastavio je, ignorirajui njeno bockanje -onog dana kad je umro, rekao mi je da sam prokleta nevjerojatna budala kad sam te pustio od sebe, te sam i zasluio da te izgubim. - A ti si na to odgovorio ... ? - Bolje je ne ponavljati. Dostaje ako se kae da nisam bio popustljivo raspoloen. - A sada? - Sad sam iscrpljen i elim spavati, ali ne mogu podnijeti pomisao na gubljenje vremena u snu dok si ti gola u mom krevetu. - Hoe li se bolje osjeati ako ti kaem da se i meni spava? 193 Nasmijeio se i poljubio je. Spustio se u leei poloaj i privukao njena lea uz svoja prsa, priljubivi cijelo njeno tijelo uza se. Glasno je proistila grlo. - Gospodine Ratliff, moda niste svjesni poloaja svoje ruke. - O, da, jesam, ali sam se nadao da vi neete primijetiti. - Hoe li biti pristojan gospodin i maknuti ruku? - Ne. Ve sam zaspao.

mirkala je na jarkoj dnevnoj svjetlosti kad je idueg jutra namjetala naunice ispred psihe. Njen odraz u zrcalu podsjetio ju je na prethodnu veer kad ju je Lyon poveo u svoju erotsku fantaziju. Ruka joj je lagano zadrhtala, a takoer joj je bio stran zaneseni izraz vlastitog lica. Nikad prije nije tako izgledala. Prethodna no je mogla biti san da nije bilo jasnih podsjetnika na njenom tijelu. Dojke su joj jo uvijek bile nadraene od Lyonove otre brade. Bradavice su joj gorjele od sjeanja na njegove usne i jezik. Meu bedrima je osjeala teinu svaki put kad bi se sjetila kako se Lyonovo tijelo spojilo s njenim. Najvie je uivala jer je mogla voljeti sa spoznajom da joj je ljubav uzvraena. Svaki put kad su vodili ljubav, osjeala je kako je to puno vie od tjelesnog sjedinjavanja, inilo joj se da se spajaju i njihove due. Njegove seksualne sposobnosti oivjele su njenu enstvenost, a ona ak nije ni znala to se sve krije u njoj. Meutim, to je bio samo jedan razlog njene ljubavi prema njemu. Voljela je mukarca, njegovu ranjivost kad gaje vidjela obuzetog bolom, njegovu snagu, njegov smisao za alu. Voljela je ak i njegovu estoku ud to ju je upoznala u nekoliko navrata. 194 Lyon. Voljela je Lyona. Ubrzo nakon buenja, on se ispriao kako bi se oboje mogli odjenuti. Donio je koveg iz njenog automobila, a potom otiao u svoju sobu. Dok se odijevala, planirala je kako e ga zamoliti da potpie dozvolu i upoznati ga s odlukom to ju je donijela malo prije nego stoje zaspala u njegovom zagrljaju. Nije znala to im nosi budunost. O tome nisu razgovarali. Prole noi ivjeli su samo za sadanjost. No, bez obzira to e se medu njima dogoditi, a ona vie nije mogla zamisliti budunost bez njega, znala je da se njezin ivot mora promijeniti. Ne moe vie nastaviti kao dosad. Sve dok nije donijela odluku, nije znala koliko se osjeala pritisnutom i ogranienom. Sad se osjea slobodnom, bez okova. ula je njegove korake na stubama, a njihovu uurbanost je pripisala istom nagonu od kojeg je njeno srce bre kucalo kad je znala daje on u blizini. Jo se jednom na brzinu odmjerila u zrcalu, a potom se zavrtjela na peti kako bi ga pozdravila kad ue. - Napokon! Moj se ljubavnik vraa ... - Rijei su joj zamrle u grlu kad je ugledala ubojiti izraz njegovog lica. Oi su mu sijevale od bijesa. Ustaje stegnuo u ogorenu crtu. - Ti laljiva, smutljiva ... - Lyone - viknula je prekinuvi njegove pogrdne rijei. - to se dogodilo? - Rei u ti to se dogodilo. Mala drolja po imenu Andy Malone me je ponovno nasamarila. - Nasamarila ... - Potedi me predstave, molim te - vikao je. - Sad znam radi ega si dola ovamo. 195 - Lyone - rekla je i nemono se sruila na krevet, zapanjeno se zagledavi u njega. - Nemam pojma o emu govori. - Nema pojma, je li? - Ljutito je priao prozoru i preao pogledom po breuljcima okupanim jutarnjim suncem. - Dobro, recimo da ti vjerujem. Reci mi zato si juer dola ovamo. - eljela sam te vidjeti. - To je bila istina. Les joj je pruio izliku za povratak na ran, ali da nije bilo dozvole, smislila bi neki drugi razlog kako bi ga mogla jo jednom vidjeti. - eljela si me vidjeti - ironino je ponovio, okrenuo se i opet se okomio na nju. - Dirljivo. Sigurno si me eljela tjeiti u mojoj alosti. - Da - kriknula je, mrzei prezirni ton u njegovom glasu. - Nije bilo drugog razloga? - umilno je upitao. - Pa, da. Trebala sam ... bilo je ... to ... - Reci mi, prokleta bila! - zaurlao je.

Naglo je ustala s kreveta i od vano stala pred njega. - Trebao mije tvoj potpis na obrascu za dozvolu kako bi se mogli emitirati intervjui s tvojim ocem. Eto! Jesi li to htio uti? - Nala si me pijanog, smuenog i utuenog, a to je djelovalo na tvoje materinske nagone, pa te je tvoje dobro srce natjeralo da ostane, njeguje me i ponovno od mene uini mukarca. - Ne - rekla je i odmahnula glavom. - To nije imalo veze jedno s drugim. Posve sam zaboravila na obrazac. Samo sam ti eljela pomoi. - O, da. Svakako. A dok si se time bavila, dok si mi pruala sve usluge svoga tijela, bez da si pokuala 196 197 pokazati malo ednosti, mogao bih dodati, otkrila si ono to si od samog poetka pokuavala saznati. Obraze joj je oblila vrelina od njegove nemilosrdne uvrede, a nokti su joj se usjekli u dlanove. Nije smjela izgubiti ono malo kontrole to joj je ostalo. Netko od njih mora ostati normalan, jer Lyon je oito poludio. - A stoje to bilo, Lyone? Zbog ega sam bila spremna prodati svoje tijelo? Reci mi. - Za svoju prokletu veliku priu - rekao je, iako su mu se usne jedva pomaknule. - Upravo sam gledao jutarnju emisiju vijesti iz New Yorka. Najavljiva mami svoju publiku onime to e emitirati u veernjim vijestima. Veliki preokret u prii o generalu Michaelu Ratliffu. Intervjui koji dosad nisu objavljeni, a dio je snimljen na sam dan njegove smrti. A tko e svijetu prenijeti ovu blistavu priu? Nitko drugi do druica iz moga kreveta, i bogzna ijega jo, gospoa Andy Malone. Zaputio se prema njoj, zelen od srdbe. - A sad e im doista imati to ispriati. Danas moe prekopati udbenike povijesti i skupiti podatke o borbama na rijeci Aisne. Mora znati sve injenice prije no to im kae kako je doista bilo. Poput balona stoje ostajao bez zraka, Andy se polako spustila na krevet. Zurila je u lice to se prijetei nadvilo nad njom i nastojala ga prepoznati kao ono s kojim je dijelila jastuk. Jesu li ova usta to izbacuju tako rune optube ista ona iz kojih je sluala aptom izgovorene poetske rijei dok su se odmarali nakon voenja ljubavi? - Dola sam ovamo nagovoriti te da potpie dozvolu - rekla je ujednaenim glasom. - Les je pregovarao s televizijskom mreom o prodaji video-vrpci. eljela sam da javnost vidi te intervjue, Lyone. Htjela sam da ljudi upoznaju tvoga oca, kojega sam voljela, onakvoga kakav je bio prije svoje smrti. Ali to je sve. Nikad nisam nikome namjeravala ispriati ono to si mi rekao u povjerenju. - Nisi li? Gracie mi je ispriala da si joj sino rekla neka nazove Lesa u motel i ostavi mu poruku kako e ono to eli dobiti ujutro. Rijei to ih je onako bezazleno izgovorila sad joj je dobacio u lice poput otrovnih strelica. Mislila sam na dozvolu. Prodaja se nije mogla provesti bez toga. Les je pobjesnio kad sam shvatila daje nemam. Vrio je pritisak da doem ovamo, ali nisam htjela do iza pogreba. - Kako pristojno od tebe. - Ne vjeruje mi - rekla je prestraenim i tihim glasom. Zatim je u njoj poeo rasti gnjev zato stoje tako spremno posumnjao u nju nakon protekle noi, te je poela govoriti glasnije. - Ako bolje razmisli, moe li doista povjerovati da sam predvidjela tvoju sinonju priu o generalu? - Uzimajui u obzir moje raspoloenje, vjerujem da si me drala lakovjernim i priljivim. Moda nisi znala to u ti rei, ali si bila voljna jo jednom pokuati. Pa, estitam. Dobila si vie nego to si oekivala. Tvoji e intervjui sada vrijediti dvostruko. To e doista pomoi tvojoj karijeri. Dakle, gubi se iz moje kue i tri k Lesu sa svojom priom. - Moe biti siguran da idem iz tvoje kue, ali ne iz razloga to si ih naveo. Ne elim vie ni trenutka provesti s ovjekom koji nema pojma to znai biti ovjek. Tome te je otac mogao

nauiti. On je u sebi nosio milosre, razumijevanje i sposobnost opratanja. Jednom si me optuio da sam prazna ljutura ene kojoj nedostaju ljudski osjeaji. Pogledaj sebe, Lyone. 198 Otvorio je usta kako bi joj proturjeio, ali je ona brzo nastavila: - Rekao si da ti je smetalo progonstvo to ga je tvoj otac nametnuo sebi, nisi ga mogao shvatiti. Meutim, ovi zidovi to su ga odvajali od ostatka svijeta nisu nita u usporedbi sa zidovima to si ih ti podigao oko svoga srca. Tvoj zatvor puno vie sputava od njegovog. - Evo - otvorila je koveg i izvadila platnenu torbu. - Ovdje su te proklete vrpce. Spali ih, baci ih u svoju dragocjenu rijeku, gurni ih tamo gdje smatra da im je mjesto. Nije me briga. Vie ih nikad ne elim vidjeti. -Bacila je torbu pred njegove noge. - Nadam se da si sada sretan. Hitro je zatvorila koveg, zgrabila torbicu i izala iz sobe, a sve u samo nekoliko sekundi. 11. Poglavlje Les Trapper je bio poznat po svojoj estokoj udi koja je odgovarala vatrenoj boji njegove kose. Nikad ga nitko nije naljutio, ako je to ikako mogao izbjei. Plavim oima mogao je rtvu zalediti, a jezikom opariti. Samo bi ga budala ili muenik namjerno izazvao. Andy se nije osjeala ni kao budala ni kao muenica. Nije osjeala nita, osim ravnodune izgubljenosti, dok je mirno govorila: - Ostavila sam video vrpce na rancu, kod Lyona. Ako eli, moe ga pokuati nagovoriti da ti ih vrati, ali ja vie nemam veze s time. Moda ih je unitio. Ne znam. Nije me briga. - Zar mi pokuava rei - Les je procijedio kroz stisnute zube - da si sve one sate neprocjenjivih snimki ostavila kod onog kauboja? - Da, ostavila sam ih kod Lyona. - Bojala se ovog 199 200 susreta, ali sad kad je tu, prilino je uivala u njemu. Ravno s ranca odvezla se u motel Haven in the Hills, jer je znala da e Les nestrpljivo oekivati njen povratak s video-vrpcama i potpisanom dozvolom. - Zar si posve izgubila zdrav razum? - viknuo je. - Odbacuje ono to nam je nadohvat ruke, Andy. Godinama smo ekali na ovakvu priliku. Radili za nju. to je, dovraga, ulo u tebe? Hrapavo se nasmijao. - Ili moda znam to je ulo u tebe? Lyon Ratliff. - uvaj svoje primitivne duhovitosti za nekoga tko e ih znati cijeniti. - Jo ti ne zna kako primitivan mogu postati. elim te vrpce, dovraga. Ti moe odbaciti svoju priliku, ali neu ti dopustiti da odbaci i moju. - U tom sluaju, moe ih dobiti od Lyona. - Ako me sada izigra, dobit e otkaz tako brzo da nee ni znati to te snalo. - Nisam se namjeravala vratiti na posao. - Razveselio ju je zapanjeni izraz njegovog lica. Dakle, Les je ipak bio samo pas koji laje. Odgovorila je na njegov blef, i upalilo je. - U svakom sluaju, ne vraam se u Telex. - O emu to govori? Umrijet e bez televizijske kamere. - Hou li? Ne vjerujem. - Znam da hoe. To ti je u krvi, Andy. Dobra si. Najbolja. I ti to voli. To je tvoj ivot. - Nije, Les - glasno je rekla. - To je tvoj ivot. Ja od svoga elim neto vie. - Poeljela je prii ovjeku koji joj je bio prijatelj. Uhvatiti ga za ramena. Prodrmati ga. Natjerati ga da shvati. Meutim, znala je da to nije mogue. On nikad ne bi razumio. - Hvala na komplimentu. Znam da sam darovita, ali nisam dovoljno ambi201 ciozna. - Stegnula je aku na trbuhu. - Ne elim dospjeti do vrha rtvujui sve ostalo.

- Moj otac je odluio, Robert je odluio, ti si odluio daje ovo ivot kakav elim. Nitko nije mene pitao. Volim ovo to radim, ali to je jedino to imam. Nemam nita vie. Trideset mi je godina. Za deset godina bit e mi etrdeset. Moda e moja karijera tapkati u mjestu, ili u postati miljenica televizijske mree, ali to e opet biti jedino to u imati. S vremenom e se pojaviti netko mlai, privlaniji i darovitiji, a to e tada biti sa mnom? to e mi ostati? Oprosti mi, Les, to sam te razoarala, ali elim otii. Odmoriti se. Voditi vlastiti ivot. - Sve to jako lijepo zvui, ali je glupo, i ti to zna. Samo si se dobro zagrijala za tipa pa ga eli zatititi. to se jutros tamo dogodilo? Je li te izbacio? - Da, jer je vidio najavu veeranjeg emitiranja intervjua. - Pa? Zato gaje to toliko uznemirilo? Znao je da emo intervjue prodati televizijskoj mrei. U svakom sluaju, jednom bi se emitirali. Zato ... ? - Nakrivio je glavu na jednu stranu i gotovo zatvorio jedno oko dok je prouavao njeno nervozno vrpoljenje. - ekaj malo. Neto si otkrila. Je li tako? - Kad mu nije odgovorila, vrsto ju je uhvatio za podlakticu i unio joj se u lice. - Je li tako? Neustraivo je zurila u njega. Vie nije imao moi da je zastrai, ili ponizi, ili povrijedi. Svi njeni osjeaji leali su pred Lyonovim nogama, ba kao i video-vrpce. Vie je nitko nije mogao povrijediti. Isto tako, nije imalo smisla naslaivati se tajnom to e je ponijeti sa sobom u grob. Les je ionako dovoljno bijesan. Bio joj je prijatelj dugo vremena. Ako sve ovo gleda s njegovog stajalita, mogla je shvatiti da e on to drati izdajom. 202 - Nije - mirno je rekla i naglaeno pogledala ruku to ju je grevito stiskala. Polako je popustio pritisak i ruka se opustila. Ponovno ga je pogledala u oi. - Ne, Les. Nikad nije bilo nikakve tajne. Moda sam se zato ovako ohladila glede ovog projekta. Ti uvijek trai krv. Ja ne. Gleda ljude kao potencijalne prie to e pomoi tvojoj karijeri. I ja sam poela tako misliti, a to mi se nije svidjelo. Sad gledam ljude kao ljudska bia s ljudskim slabostima i s pravom da svoje slabosti zadre za sebe. Podigla se na prste i poljubila ga u obraz. - Volim te. Bio si dobar prijatelj. Nadam se da e to i dalje ostati. Ali te neko vrijeme ne elim vidjeti. Zbogom. Izala je iz sobe i zaputila se prema unajmljenom automobilu. Ve je ukljuila motor kad se on pojavio na vratima. - Andy - doviknuo joj je - kamo ide? - Djelovao je poraeno, a to Andy jo nikad nije vidjela. Bilo joj ga je ao, ali donijela je odluku i nje e se drati. Odgovorila mu je nesigurnim, hrapavim glasom: - Ne znam. Najprije je otila u San Antonio i uzela sobu u hotelu Palacio del Rio, smjetenom na poznatom etalitu du rijeke. Na recepciji je uzela nekoliko broura putnikih agencija. Privlaila ju je pomisao da tjedan dana provede u anonimnosti. Poi e nekamo i izleavati se na plai, dobro jesti i ljenariti, a kad se bude osjeala dovoljno jakom, vratit e se kui, skupiti djelie svoga ivota i pokuati ih ponovno sastaviti. Meksiko? Karibi? Uope nije vano. Na kraju e opet ostati sama. Ne samo daje izgubila Lyona, ve je izgubila najboljeg prijatelja i svoj posao. Nikad u ivotu nije se osjeala tako izgubljenom. Jednom 203 je negdje proitala da se karakter ne elici u stabilnim vremenima, ve u tekima. Ako je to istina, ona e doista imati elini karakter. Borei se protiv elje da lei u samotnoj izoliranosti svoje sobe, prisilila se na odijevanje i popravljanje minke. Izala je iz hotela i zaputila se etalitem uz obalu rijeke. Na kraju je izabrala jedan bistro uz etalite i tamo pojela samotnu veeru. Divili su joj se mnogi koji su proli kraj njenog stola, posebno mukarci, ali su njene oi izgovarale tihi, ali neopozivi "ne" na sve to im je moglo biti na umu. Neki od prolaznika su

zurili u nju i pokuavali odrediti odakle im je poznata. Na to je ve navikla. Ljudi su je ponekad trenutano prepoznavali. Drugi su je zbunjeno promatrali i nastojali se sjetiti gdje su je ve vidjeli. esto se pitala u kojem trenutku bi se sjetili. Moda tek kad bi je ponovno vidjeli na televiziji. Tada bi se lupili po elu i uskliknuli: - Jasno, Andy Malone! To je bila ona. Poigravala se sa svojom salatom, ali je pojela samo krike dinje. Njen cheeseburger bio je bogat i soan, ali ju je podsjeao na onaj to gaje Lyon naruio kod Gabea pa je jedva progutala prvi zalogaj. Osim toga, nije bio dovoljno peen za njen ukus. Ilije barem tako sama sebi objasnila zato gaje ostavila na tanjuru, praktiki netaknutog. Nakon to je potroila vrijeme za veeru, iako je zapravo nije pojela, nastavila je hodati etalitem meu gomilom turista. ime e ispuniti duge veernje sate? Zaustavila se i sluala meksike uline svirae. Kupila je sladoled i odmah ga bacila u najbliu koaru za otpatke. Zastala je na ulazu u galeriju, ali nije imala ni volje ni snage ui i razgledavati izloena umjetnika djela. 204 Uz gat je bio privezan brodi to je vozio etrdesetak turista na polusatni izlet rijekom. Kupila je kartu i popela se uz pomo mladia odjevenog u neto nalik meksi-kanskoj narodnoj nonji. - Poite sasvim naprijed, molim vas - rekao je monotonim glasom. Sjela je na tvrdu drvenu klupu i zagledala se preko rijeke. Raznobojna svjetla, diskretno postavljena u bujnom raslinju uz etalite, odraavala su se poput treperavih traka na povrini vode. Nije obraala pozornost na ostale putnike, osim na malenu plavokosu djevojicu koja je mogla imati oko dvije godine, a sjedila je kraj nje. Andy se nasmijeila mladim djevojiinim roditeljima. Ona je bila svjea i zgodna. On je oko vrata objesio kameru. Mlada, privlana obitelj na izletu. Osjetila je bolnu gorinu samoe. Malo se okrenula kad je ula paljenje motora brodia, a potom je poskoila od iznenaenja kad je vidjela tko se zadnji ukrcao. Srce joj je mahnito tuklo te je naglo okrenula glavu i slijepo se zagledala u vodu. ula je gunanje izletnika dok se probijao prema prednjem dijelu brodia. - Gospodine, gospodine, sprijeda vie nema mjesta -govorio je mladi u nonji. - Hoete li, molim vas, sjesti ovdje? - Nisam ba dobar mornar. Ne bih volio po nekome povraati - odgovorio je duboki, promukli glas. Andy je ula ukanje odjee i pomicanje nogu dok su se svi micali bezobraznom putniku koji je svakako elio sjediti sprijeda. Mladi vodi je zvuao ljutito kad je poeo jednolino 205 govoriti. Brodi se udaljio od obale. Svjei povjetarac hladio je Andvne vrele obraze kad su se poeli bre kretati. Nad rijekom su se nadvile goleme grane hrastova i oraha. - S vae lijeve strane moete vidjeti amfiteatar gdje ... - Zdravo - tiho je rekao Lyon. Ometao je samo ljude koji su mu sjedili u neposrednoj blizini. Zdravo -ponovio je kad je Andy i dalje odluno drala glavu okrenutu na drugu stranu. Konano se ipak okrenula. Sjedio je s druge strane uskog prolaza, stijenjen izmeu tri postarije dame i dvojice avijatiara iz zrakoplovne baze. - Zdravo - ledeno je rekla i ponovno mu okrenula lea. - Vjeruje se da su stabla starija od ... - Oprostite, jeste li s nekim u drutvu? - Opet ga je pogledala, otvorivi usta od zaprepatenja. Okrenuo se prema starijim damama koje su ga oprezno pogledavale. Odbacio je tu mogunost. - Poznaje li ovu gospou? -upitao je djevojicu. Odmahnula je glavom, a majka joj je zastitniki obujmila ramena. Pogledao je dvojicu avijatiara, koji su ga s udivljenjem gledali, i upitao: - Je li gospoa s nekim od vas? - Nije, gospodine - jednoglasno su rekli.

- Dobro - rekao je i nacerio im se. - Ne bih se elio ubacivati na tue podruje. Andy se nelagodno osvrnula oko sebe i vidjela daje jo nekoliko ljudi prestalo razgledavati slikoviti okoli i obratilo pozornost na zabavnu Lyonovu predstavu. Bijesno gaje pogledala. ini se da ga to nije pokolebalo. - Cura sjajno izgleda, zar ne? - upitao je avijatiare. Pogledali su Andy, a potom opet Lyona i klimnuli glavama. 206 207 - Ti nisi normalan - rekla je ispod glasa. Tri postarije dame su najprije zurile u Lyona, zatim u nju, a od prijekora i zgraanja usne su im se stisnule u tanku crtu negodovanja. - Zato je ena takvog izgleda posve sama? - Lyon je pitao avijatiare. - Zar ne mislite da ima fantastino tijelo? Avijatiari su je procijenili poudnim pogledima. Smeteno je prekriila ruke. - Odmah sam to primijetio -jedan od njih je rekao Lyonu. Crna obrva mu se poela ljutito mrtiti, ali se na vrijeme obuzdao. Ponovno se okrenuo prema Andy. -1 ja. - Sad se obraao samo njoj, a u glasu mu se osjetilo novo samopouzdanje. Sivim oima pretraivao je njeno lice. - Mislim da je prekrasna, ali sigurno ne zna to osjeam prema njoj. - Peka... sna gospola - zacvrkutala je mala djevojica i stavila ljepljivu ruicu na njeno koljeno. - Hoe li provesti no sa mnom, prekrasna gospoo? -tiho je upitao Lyon i zagledao se u njene irom otvorene, smuene oi. - Harry ... ? - mlada majka je zabrinuto rekla. - Ignoriraj ga - rekao je otac. - Bravo - rekao je prvi avijatiar. - Tako treba, prijatelju - dodao je drugi. Tri starije dame ostale su bez rijei. Vodi je odustao od nastojanja da svoje putnike zainteresira za znamenitosti San Antonia dok se na brodiu odvijala takva drama. Sve su se glave okrenule prema pramcu. Andy je ustala i uzalud nastojala pobjei kroz uski prolaz. Lyon je takoer ustao. Dijelilo ih je samo nekoliko centimetara. - Zato to radi? - pitala je glasnim aptom. - elim s tobom dijeliti svoj ivot, Andy. Ako to podrazumijeva kupnju televizijske postaje, ili osnivanja jedne na rancu, to god treba da bi ostala sa mnom, ja u to uiniti. - Zato? Zato sad, odjednom, eli da ostanem? - Jer te volim. - To si i sino rekao, ali si me jutros bio spreman ubiti kad si pomislio da u nekome ispriati o tvom ocu. - Harry ... ? - ponovila je mlada majka, a u glasu joj se poela osjeati rastua panika. - Gledaj patkice - otac je rekao svojoj kerkici, zaokupljen prizorom koji je bio daleko zanimljiviji od svega to je vidio na televiziji. - To je bio uvjetni refleks, Andy. Nisam vjerovao enama nakon Jerri. Vie mi se nisu sviale ene. Iskoritavao sam ih, to je tono, ali mi se nisu sviale. Moe li zamisliti kakav sam ok doivio kad sam shvatio koliko te volim? Gracie je jedva ekala da moe ukazati na moju glupost. - Pitam se tko su Jerry i Gracie? - glasno je razmiljao jedan od avijatiara. - - uutkala ga je jedna od dama. - Je li Jerry muko ili ensko? - drugi avijatiar je apnuo svom prijatelju. - Nisam siguran da to elim znati. Rekao je da mu se ene vie ne sviaju. - Kako to misli? - drhtavo je upitala Andy.

- Rekla mi je kako ti sigurno ne bi kod mene ostavila vrpce da si ikad namjeravala nakoditi mome ocu. Da mi nisi lagala rekavi kako eli jednostavnu priu o njegovom ivotu kakav je bio malo prije smrti. Kako bih se trebao ljutiti na Lesa, a ne na tebe. 208 - Les? - zaudila se majka. - Mislila sam da se zove Jerry. - Tiho - rekao je otac. - Danas sam dala otkaz na poslu, Lyone. Posegnuo je za njenom rukom. Palcem joj je milovao dlan. - Zato? - Ne bih mogla nepristrano prenijeti priu nakon to sam te upoznala. Moje srce nije bilo u tome, a Les je to znao. Pokuala sam sebe uvjeriti da nije tako, ali on je imao pravo. Uzdahnula je. - Ti i tvoj otac postali ste mi vaniji od bilo koje prie. - Budui da si dala otkaz, to si namjerala uiniti? Slegnula je ramenima. - Razmiljala sam o odlasku u Meksiko. Izleavala bih se na nekoj plai i pokuala srediti svoje misli i osjeaje. - Svia mi se zamisao o Meksiku i plai - tiho je rekao. Poljubio joj je dlan, a zatim ga prislonio na svoj obraz. - Doista? - upitala je slabanim glasom. - Savreno mjesto za medeni mjesec. - Vidi meset - rekla je djevojica. - Medeni mjesec? - ponovila je Andy. - Meset vidi mene. - Hoe li se udati za mene, Andy ? - Udati? - Zar ne ujete to vam ovjek govori, djevojko? Pitao je hoete li se udati za njega. Sad mu lijepo odgovorite kako bismo se svi mogli iskrcati s ovog brodia. Andy se zagledala u stariju damu koja je izdala zapovijed. Potom je prela pogledom po svim radoznalim licima koja su zurila u nju i Lyona. Okrenula se prema njemu i nasmijeila. - Da. - Ti si nemogu - promrmljala je uz toplu kou njegovog 209 ramena. - Gotovo se bojim s tobom pojavljivati u javnosti. - Zato? - Ispruio se uz nju, a svoje dugake noge isprepleo je s njezinima. - Svaki put kad smo na javnom mjestu, dovodi me u neugodan poloaj. Najprije kod Gabea kad si mi rekao neka odreeni dio svoga tijela vratim u Nashville, a ... - Zgodan dio svoga tijela, mogao bih dodati - rekao je i potapao glatku oblinu njenih bokova. - Zatim one noi na obali rijeke ispred svih onih ... - Pijanaca. -1 veeras. to te je obuzelo da si me onako zaprosio? - Mnotvo predstavlja sigurnost. Bojao sam se da e me odbiti ako to uinim na drugi nain. - Trebala sam ti opaliti pljusku. - Ali nisi. Mislim da si duboko u sebi uivala u prizoru. - Prije no to mu je uspjela odbrusiti, prekrio joj je usta strastvenim poljupcem. Sklupala se uz njega, uivajui u dodiru njegovog golog tijela uz svoje. U prsima joj se poeo stvarati smijeh koji je na koncu izbio na njene usne. - Upravo sam se sjetila to je Gabe Sanders rekao o tebi. - to? - Rekao je kako je vraki sigurno da e uiniti samo ono to ti se svia. - Je li? - otegnuto je rekao i ponovno je poljubio. Vratili su se u njenu hotelsku sobu im su se uspjeli probiti kroz radoznalu gomilu to se iskrcala s brodia. Kad je zatvorio vrata sobe, uzeo ju je u zagrljaj i ozbiljno rekao: - Andy, volim te. Nemoj me nikad ostaviti. Udaj se za mene.

-1 ja tebe volim, Lyone. Svim srcem se elim udati za tebe. 210 - Djeca? - Jedan mi je ovjek nedavno rekao kako je velika teta to nemam djece. Nasmijeio se i zaljubljenim pogledom prouavao njeno lice. Obuhvatio gaje dlanovima. Volim enu u tebi. - Prije manje od tjedan dana nisi me uope smatrao enom. - Jesam, ali nisam elio da ti to zna. Utjerala si mi strah u kosti. - Strah? Kako? - Zato jer sam dotad bio ispunjen nekakvom sigurnou. Vjerovao sam da mi je ivot ba onakav kakvog sam htio, lien prisnih kontakata. Nisam elio nikakve obveze ni odgovornosti. U svakom sluaju, nisam elio niiju ljubav jer bi to moglo znaiti da bih se i ja mogao zaljubiti, a vie nisam htio riskirati. Prstom je poravnao zabrinutu boru na njenom elu. - Tada si naila ti i izvukla mi tlo pod nogama. elio sam te od prvog trenutka kad sam te ugledao. Tjelesna pohota. isto i jednostavno. Meutim, kad sam vidio kako se ophodi s mojim ocem i kako si djelovala ranjivo onoga dana kad nas je uhvatila kia, poeo sam te voljeti. elio sam te mrziti jer si me dovela u takvo stanje. Ali nisam mogao. Kad sam te na kraju zauvijek otjerao, opametio sam se. Morao sam poi za tobom i nadati se da me jo uvijek hoe. - Hou. Sada i uvijek - izustila je drhtavim usnama. - Ve sam se prestala nadati da u ivot provesti uz ovjeka kojeg volim. Moj prvi brak predstavljao je golemo razoaranje. Samu sebe sam uvjerila da sam stvorena za karijeru, a ne za dom i obitelj. elim dijeliti ivot s tobom, Lyone, postati tvoj partner u svemu. 211 - Ozbiljno sam mislio ono to sam rekao o televizijskoj postaji. Ako eli nastaviti raditi, nemam nita protiv. - Razmislit u o honorarnom radu. Moda e mi sve to nedostajati nakon nekog vremena. - Previe si dobra da bi posve odustala od posla. Bez obzira na moje suprotne komentare, znam da si darovita u svom poslu i obavlja ga profesionalno. - Hvala ti to to kae. Ipak, nadam se da me nikad nee prestati smatrati seksualnim objektom. - Na to moe raunati. Leali su u irokom, svjeem krevetu i nakon sat vremena ljubavi, jo uvijek su s uitkom razgovarali o svojim osjeajima. - Kako si me naao? - lijeno je upitala. - Nazvao sam Telex i zapitao tko ti je najblii rod. Dali su mi broj telefona tvoje majke. Nazvao sam je, pristojno se predstavio i rekao joj da sam ja njezin budui zet, ali sam negdje zametnuo mladu. Radosno me je obavijestila da si je nazvala odavde i rekla kako planira putovanje u Meksiko te da moram pouriti ako te namjeravam na vrijeme uloviti. Mislim, gospoo Malone, da te eli to prije udati. - Pretpostavljam da je taj meugradski razgovor s mojom majkom vrijedio svaki novi... Oh, Lyone ... ti tako vjeto mijenja ... temu. Rukom se njeno poigravao njenom dojkom, a nestani palac kliznuo je preko tamne bradavice. Mjeavinom uenja i ushienja promatrao je kako se istog trenutka skrutila od uzbuenja. Na takav se izazov moralo odgovoriti. Spustio je glavu i pomilovao ju jezikom. - Ima tako dobar okus - rekao je. Zahvatila ga je iznenadna pouda, a to je govorilo glasnije od rijei. 212 Uvukao ju je u slatku, vlanu nutrinu svojih ustiju.

Iz vila se prema njemu. - Lyone ... Zazvonio je telefon. U sobi je odjeknula njegova estoka psovka. Posegnula je za slualicom. - Nemoj se javiti. - Moram, Lyone. Ne mogu pustiti da zvoni unedogled. Zastenjao je, ali joj je dopustio da slualicu prinese uhu. - Halo? - Zdravo, slatka duice, to radi? - Les! - uskliknula je. Previe ju je okirao zvuk glasa to gaje najmanje oekivala, pa nije opazila da se Lyon uope nije zaudio kad je uo tko zove. Niti je prestao usnama vijugati po njenom trbuhu. - to ... kako . . . zato zove? - Nisam li ti uvijek govorio da ne odgovara pitanjem na pitanje? Nita nisi nauila za sve ove godine. U svakom sluaju - rezignirano je uzdahnuo - nisam uspio nai Lyona, pa sam naao tebe, a ti mu moe prenijeti poruku. Nekako imam osjeaj da e ga uskoro vidjeti. Ovla je pogledala tamnu Lyonovu glavu koja je uporno napredovala po njenim prsima, ostavljajui poljupce i njene ugrize na svom putu. - Kakvu por... - Proistila je grlo. Lyon ju je grickao ispod dojke. - Kakvu poruku? - Reci mu da je bilo prokleto velikoduno od njega stoje poslao vrpce u televizijsku mreu. Krivotvorio je moj potpis na popratnom pismu, ali mu opratam. Te su mi snimke osigurale posao! Za dva tjedna, bit u u svom novom uredu s pogledom na aavi stari New York, duice. - To je uinio? - upitala je visokim glasom. Zaplela je prste u Lyonovu kosu i pokuavala podii njegovu glavu sa svog trbuha, ali unato bolu to mu ga je sigurno 213 nanosila, on je odbijao poslunost. - Stoje pisalo u tom . t. ahhh ... Ly ... krivotvorenom popratnom pismu? - to je to bilo Andy ? uj, je li ti dobro? Nekako udno zvui. - Da, dobro mije - dahnula je. Vrela usta vratila su se na njenu dojku. - Popratno pismo ... ? - Da, napisao je kako ti, naalost, nisi na raspolaganju, te neko vrijeme nee raditi jer se udaje, ali da bih ja prihvatio posao kao asistent producenta u veernjoj emisiji vijesti. Nevjerojatno, ali zaposlili su me! - To je divno, Les. Oh, L ... Lyone ... to je divno. -Telefonska slualica joj je ispala iz ruke. Lyon ju je podigao. - Andy, Andy? to se dogaa? Jesi li... - estitam vam na novom poslu, Les. Andy sad vie ne moe razgovarati. Previja se u ekstazi. Nazvat e vas ... za godinu ili dvije.