SIMN El Libertador

BOLVAR,

Pocas veces llega un hombre a identificarse en tal grado con un pueblo como Simn Bolvar con la nacin venezolana. Bolvar es signo de unidad y grandeza para toda la Amrica Latina, pero para Venezuela es uno de los smbolos de la patria, como la bandera, el escudo y el himno nacional. Su nombre est estampado en la Constitucin: Andrs Eloy Blanco propuso que se lo incluyera en la Declaracin Preliminar de la Carta de 1947 y nosotros, en el mismo sentido, rubricamos con l el Prembulo de la Constitucin vigente, que concluye con este propsito: (conservar y acrecer el patrimonio moral e histrico de la Nacin, forjado por el pueblo en sus luchas por la libertad y la justicia y por el pensamiento y la accin de los gr andes servidores de la Patria, cuya expresin ms alta es Simn Bolvar, "El Libertador". Ese hombre - smbolo, ese adalid inigualado de nuestra independencia, de cuyo nacimiento estn para cumplirse dos siglos, vivi solamente 47 aos. Los primeros 27 fueron, sin duda, necesarios para la forja de su personalidad, pero su vida pblica empieza en 1810. Treinta aos tena cuando los pueblos, en impresionantes ceremonias, le dieron el ttulo de Libertador; no haba llegado a los cincuenta cuando expiraba, deja ndo tras de s cinco repblicas - hoy seis - que lo reconocen, cada una, como Padre de la Patria. Sobre su vida se ha escrito mucho. En todos los tonos: desde la diatriba despiadada o la calumnia artera hasta el endiosamiento sin lmites. Pero el signo mejor para apreciar la dimensin colosal de su imagen y la proyeccin de su mensaje lo dej Jos Mart, al decir que de Bolvar no se puede hablar sino "con una montaa por tribuna, o entre relmpagos y rayos, o con un manojo de pueblos libres en el puo y la tirana descabezada a los pies". Naci el 24 de julio de 1783, cuando el precursor Francisco de Miranda tena 2 aos y 2 escasos el maestro de Amrica, Andrs Bello, hijos de la misma ciudad de Caracas, para entonces pequea y modesta. La unin a la primitiva provincia de Venezuela de las de Cuman, Margarita, Guayana, Barinas y Mrida - Maracaibo, con Caracas como capital, apenas se haba consumado en el decenio anterior. A menos de trescientos aos del Descubrimiento y a poco ms de doscientos de la f undacin de la ciudad, estaba culminando el proceso de formacin de la nacionalidad venezolana, con una economa agrcola medianamente prspera (fomentada durante medio siglo de actividad por la Real Compaa Guipuzcoana), una sociedad en proceso de

fusin, pero todava estratificada en sectores diferenciados por el origen tnico (a lo que historiografa posterior llamara errneamente "castas") y con una cepa criolla que obtuvo, no slo fuerza y entrenamiento del cultivo de la tierra, sino formacin intelectual de la Universidad Real y Pontificia fundada en 1725.

Reinaba para entonces en Espaa Carlos III, considerado hoy como el ms progresista de los Borbones, llegados a Espaa con Felipe V, a la sombra de Luis XIV ("le Ro Solei") a inicios del siglo XV Cuando naci Bolvar, llevaba dos aos de inaugurada la Puerta de Alcal, entonces en el lmite y ahora en el centro de Madrid, testimonio de un esplendor que concluira en naufragio por la manifiesta incapacidad de Carlos IV y Fernando VII. Ya para 1783 un acontecimiento trascendental, la independencia de los Estados Unidos, haba renovado las ideas sobre la organizacin del poder pblico y sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos y establecido la primera organizacin republicana de los tiempo s modernos. Nio era Bolvar cuando estall la Revolucin Francesa y promulg la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. A un momento mundial de intensa reflexin sobre las bases de la sociedad, suceda una intensa agitacin, que ech por t ierra instituciones seculares y exiga una nueva postura, a tono con los tiempos. Para el momento en que Bolvar ve la primera luz en Caracas, vive en Crcega un muchacho de 14 aos, Napolen Bonaparte, que comenzar a llenar los anales de Europa cuando el joven indiano haga su primer viaje trasatlntico y se encontrar en la cspide del poder absoluto cuando, traumatizado por la muerte de su joven esposa, vuelva a Europa y recorra, acompaado por don Simn Rodrguez, caminos de Francia e Italia por donde haban andado y andaban grandes hacedores de historia.

La niez de Bolvar, como todo lo que le concierne, ha sido objeto de abundantes investigaciones. En el relato de sus ocurrencias se entremezclan hallazgos documentales y ancdotas que labios annimo s recogen y trasmiten. Se dice que fue en el momento del bautismo cuando su padrino Aristiguieta, que administraba el sacramento, le dio el nombre de Simn, para sealar que sera "el Simn Macabeo de la Amrica". Se cuentan historias segn las cuales la precocidad de su genio aflorara en agudas respuestas a su tutor, el licenciado Miguel Jos Sanz. De hecho, era un hurfano de familia mantuana, titular de una herencia suficiente para estimular conflictos familiares. Dos aos y medio tena cuando muri su padre, don Juan

Vicente bolvar y Ponte, descendiente de vascos, castellanos, canarios y gente de otras regiones espaolas; iba a cumplir nueve cuando perdi a su madre, doa Concepcin Palacios y Sojo. Era el menor de cinco hermanos: la cuarta vivi poco; dos hermanas mayores, Mara Antonia y Juana, le sobrevivieron, y el otro varn, Juan Vicente, muri en 1810. El abuelo paterno haba fallecido antes, y el abuelo materno apenas sobrevivi un ao a la orfandad de los hermanos Bolvar Palacios. La guarda y tutela del menor fue objeto de controversias y ocasin para que recibiera la primera influencia de don Simn Rodrguez, el maestro de personalidad extraordinaria a quien desde la cspide de su poder rindiera el ms emocionado de los homenajes.

Los aos de su primera formacin corresponden tambin a su primer encuentro con Andrs Bello, su contemporneo, ligeramente mayor que l y ya en patente dedicacin a las letras. En carta al vicepresidente Santander (Arequipa, 20 de mayo de 1825) Bolvar se refiere a su educacin, a propsito de un artculo publicado en Europa: <<No es cierto que mi educacin fue muy descuidada, puesto que mi madre y mis tutores hicieron cuanto era posible por que yo aprendiese: me buscaron maestros de primer orden en mi pas. Robins n, que Vd. conoce (Samuel Robinsn era un seudnimo de don Simn Rodrguez), fue mi maestro de primeras letras y gramtica; de bellas letras v geografa, nuestro famoso Bello; se puso una academia de matemticas slo para m por el padre Andjar, que esti m mucho el barn de Humboldt. Despus me mandaron a Europa a continuar mis matemticas en la Academia de San Fernando; y aprenda los idiomas extranjeros, con maestros selectos de Madrid; todo bajo la direccin del sabio marqus de Uztaris, en cuya casa viva. Todava muy nio, quiz sin poder aprender, se me dieron lecciones de esgrima, de baile y de equitacin. Ciertamente que no aprend ni la filosofa de Aristteles, ni los cdigos del crimen y del error; pero puede ser que Mr. de Mollien no haya estud iado tanto como yo a Locke, Condillac, Buffon, Dalambert, Helvetius, Montesquieu, Mably, Filangieri, Lalande, Rousseau, Voltaire, Rollin, Berthoy y todos los clsicos de la antigedad, as filsofos, historiadores, oradores y poetas; y todos los clsicos m odernos de Espaa, Francia, Italia y gran parte de los ingleses. Todo esto lo digo muy confidencialmente a Vd. para que no crea que su pobre presidente ha recibido tan mala educacin como dice Mr. de Mollien; aunque, por otra parte, yo no s nada, no he de jado, sin embargo, de ser educado como un nio de distincin pudo serlo en Amrica bajo el poder espaol . De menos de 14 aos se inicia el adolescente caraqueo en el Batalln de Milicias de los Valles de Aragua. No ha cumplido 16 cuando viaja a Espaa. V isita a Mxico en la travesa. Se haba olvidado en Venezuela el intento revolucionario de Gul y Espaa, reprimido con dureza implacable; nada revelaba todava la estructura que en Bolvar se ira forjando y que lo hara el conductor indiscutible del movi miento

de independencia. Pero, sin duda, su personalidad ya se acusa: va mostrando una inteligencia despierta, un magnetismo personal nada corriente y una rara combinacin de arrojo y de firmeza, que en los grandes momentos pondr las ms audaces decisiones al servicio de los ms tenaces propsitos y de los ms meditados proyectos. Tres aos y medio dura este primer viaje. En l se libera del complejo indiano, al hombrearse con gente encumbrada de la corte espaola. Adquiere en Madrid, segn acabamos de ver, conocimientos que van desde matemticas e idiomas extranjeros hasta usos indispensables en la alta sociedad de entonces, como la esgrima y el baile y la equitacin, que le ser tan til en sus futuras campaas. Observa la decadencia de la monarqua borb nica y comienza a germinar en su mente la idea de la independencia de Hispanoamrica. Conoce Pars, centro de la mayor movilizacin cultural y poltica del universo. Pero el romance de un puro amor, vivido con pasin de adolescente, es lo que prevalece en tonces en su vida. Mara Teresa del Toro y Alayza, su prima madrilea, descendiente por Toro de las islas Canarias y de origen vasco por Alayza, lo ha prendado de manera total. En pos de ella va a Bilbao, tierra de sus antepasados "Bolbar" y toma contacto con el recio temple de esa estirpe. La boda se celebra en Madrid el 26 de mayo de 1802, en la iglesia de San Jos, que entonces no se hallaba en la calle de Alcal, donde fue posteriormente reconstruida, sino cerca de all, en la esquina de las calles Libertad y Gravina. Teresita, <<muy amable, <<muy dulce (carta de 13 abril de 1802) lo acompaa sin vacilacin: est dispuesta, como tantos parientes suyos antes, a cruzar el Atlntico, atrada por el Nuevo Mundo; va con l a Caracas, luego a la posesin familiar de San Mateo, en Aragua; pero el trpico avaro cobrar el precio de la romntica aventura y unos meses ms tarde, en enero de 1803, la fiebre arrancar al joven oficial el amor de su vida. Empieza entonces el proceso ms hondo de su drama vital. El dolor que no logra dominar lo empuja de nuevo hacia otros horizontes. Vuelve a Francia, donde encuentra a don Simn Rodrguez; van juntos a Italia y caminan sobre las huellas de una antigedad rediviva observando la marcha arrolladora de los ejrcitos napolenicos, que subyugan a Europa buscando unificarla con puo de hierro, a los acordes. de la Marsellesa, el himno de la Revolucin. Su espritu se sume en contradictorias reflexiones, pero la conclusin

es clara: en el Monte Sacro, a la vista de la Roma ete rna, jura consagrar su vida a la independencia de su patria. Dura casi cuatro aos este segundo viaje. Al regreso, visita los Estados Unidos. Tiene ahora una visin cabal del mundo moderno. Vuelve a Venezuela en 1807, dominado por una idea obsesiva: la de la independencia. Es, definitivamente, un revolucionario. Pero no de aqullos cuya nica preocupacin es la de destruir el orden viejo: en el revolucionario que es Bolvar, junto al propsito de abolir el dominio extranjero en Amrica est presente la preocupacin de construir un nuevo orden jurdico y poltico, basado sobre la libertad y la justicia e inspirado en la realidad del nuevo mundo, "no olvidando jams que la excelencia de un Gobierno no consiste en su teora, en su forma, ni en su mecanismo, sin o en ser apropiado a la naturaleza y al carcter de la Nacin para quien se instituye. !He aqu el cdigo que debemos consultar, y no el de Washington! " (Discurso de Angostura).

Conspira con otros jvenes, ilumina dos por el mismo propsito revolucionario. Infolios de la poca acreditan que las autoridades coloniales descubrieron en la "Cuadra Bolvar" - la casa de campo familiar en las afueras de Caracas reuniones festivas que eran pantalla para cosas ms serias. Pero no les prestaron la atencin merecida. Los acontecimientos se precipitaron cuando llegaron tardas noticias de la ocupacin napolenica de Espaa y de la resistencia al invasor, que sacudieron definitivamente los nimos y unieron a los que slo deseaban afirmar lo hispnico frente a la ocupacin extranjera, con aquellos como Bolvar, que buscaban definitivamente la plena afirmacin de la propia soberana en el continente colombiano. El 19 de abril de 1810 no estaba l en Caracas, pero pronto se incorpor a la accin. Era un personaje prominente; a pesar de sus escasos 27 aos, haba que tomarlo en cuenta para tareas de gran responsabilidad. La Junta de Gobierno de Caracas (<<conservadora de los derechos de Fernando VII) decide enviar misiones diplomticas para allanar camino hacia el obj etivo ulterior: la independencia. Los hermanos Bolvar Palacios, por su cultura y su prestancia, son indicados para los ms importantes destinos: Juan Vicente, el hermano mayor, ir a los Estados Unidos, pero naufragar al regresar; Simn encabezar la emb ajada que, con Luis Lpez Mndez y Andrs Bello, se dirigir a la Corte de St. James. !Cunto no hablaran el futuro Padre de la Patria y su antiguo maestro a bordo de la fragata <<Wellington sobre el destino futuro de Amrica! !Cunto no trataran ellos y el ilustre Lpez Mndez con el egregio precursor Miranda, en la casa londinense de ste, sobre los problemas y posibilidades de nuestros pueblos!

La misin no alcanz el objetivo mximo de alinear a la poderosa Albin al lado de los patriotas venezolanos, pues tena a Espaa por aliado contra Napolen; pero abri caminos por los que despus se cosechara un franco apoyo para nuestra lucha. Bolvar no puede permanecer mucho en Europa en este tercer viaje, pero tiene tiempo para mirar de cerca el funcionamie nto de las instituciones inglesas, por las que va a guardar admiracin perdurable. Lo llama la urgencia del proceso venezolano. A los dos meses y once das de llegar, emprende la vuelta, no sin dejar comprometido a Miranda, a quien <<haba insistido con vehemencia en la necesidad de acompaarlo a su regreso a Venezuela, segn dice a Lord Wellesley el mismo Precursor. No es diputado al Congreso, pero s figura de primer plano en la Sociedad Patritica, una especie de club revolucionario a la manera de los que veinte aos antes haban conmovido, desde Pars, al mundo. Es factor decisivo en el pronunciamiento por la Declaracin de Independencia que se adopta el 5 de julio de 1811. <<Vacilar es perdernos, dice Bolvar. Su voz resuena desde la barra en la vieja capilla de Santa Rosa, convertida en sala de sesiones de la representacin nacional. Se perfila ya la figura del que habr de ser lder indiscutido de la Emancipacin. La suerte es adversa en el fatdico 1812. El terrible terremoto de 26 de marzo cubre de escombros a Caracas, destruye a San Felipe el Fuerte y golpea duramente a otras ciudades del pas. Como ocurre en un Jueves Santo, se hace fcil la conseja de que Dios ha querido castigar la accin tomada por los ediles de Caracas el 19 de abril de 1810, que era Jueves Santo tambin. Frente a su casa solariega, en la plaza de San Jacinto, Bolvar se yergue ante un clrigo realista que sustenta apasionado aquella tesis. < <!Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca! Intuitivo genial, plantea la lucha constante del hombre por el seoro sobre las cosas creadas. Pero no es slo la naturaleza la que se opone a la revolucin. Es tambin la audacia de un marino, Domingo Monteverde, ayudada por la vieja adhesin de mucha gente a la colonia secular. Monteverde avanza. Miranda es proclamado dictador. A Bolvar se le encomienda la custodia de Puerto Cabello y una traicin le hace perder la plaza. Apenas le queda tiempo para moverse. Miranda no puede dominar la situacin; confiando en la palabra de Monteverde y en el honor del poder tradicional que ste representa, el Generalsimo firma en La Victoria una capitulacin; pero la clara visin de que ser violada lo hace buscar por La Guaira una salida al exterior, con el propsito de volver a intentar ms tarde la liberacin nacional. Bolvar, que ha llegado tambin

a La Guaira, reunido con otros jvenes revolucionarios, estima que Miranda falta a su deber de permanecer como garante de los trminos acordados, y lo detienen para impedirle que se marche. La intencin que los mueve es comprensible y la razn la sostendr despus, siempre que se considera el caso. Pero el jefe realista no se para en el camino de la represin y en vez de retener a Miranda lo manda prisionero a la Pennsula. El trgico resultado est muy lejos de lo que pretendieron los actores. El cautiverio de Miranda transcurrir en el Arsenal de La Carraca, cerca de Cdiz. Los ltimos documentos de su archivo, encontrados en Londres, demuestran que no dejaron de hacerse diligencias para asegurar su fuga y para facilitar la reanudacin de sus patriticos empeos; pero una enfermedad le ocasion la muerte, ocurrida en la enfermera del Arsenal el 14 de julio de 1816. Bolvar logra, entre tanto, por generosa intervencin de un amigo espaol, Francisco Iturbe, pasaporte para salir de Venezuela. No busca refugio ni descanso. Se dirige a la Nueva Granada (hoy Colombia), donde la revolucin est activa. De esta permanencia en suelo granadino, llena de incidentes y dificultades, quedarn sobresaliendo un documento y una idea: el Manifiesto de Cartagena, el primero de sus documentos fundamentales, que contiene agudo y valiente anlisis de la prdida de la Primera Repblica, y la idea que habr de acompaarlo hasta la muerte - de unir a Venezuela y la Nueva Granada en una gran Repblica, que llevara el nombre de Colombia en memoria del Descubridor . Con el apoyo de un gran patriota, Camilo Torres, o rganiza en territorio de la Confederacin granadina un ejrcito expedicionario para invadir a Venezuela. 1813 es el ao en que se revela a plenitud su genio militar: invade por el Tchira en marzo, y el 6 de agosto, tras impresionantes victorias de una ser ie conocida por la historia como <<la Campaa Admirable, entra triunfante en Caracas. Es tambin el ao en que se le da, primero en Mrida (23 de mayo) y luego en Caracas (14 de octubre), el ttulo de Libertador, sobre el cual le escribir ms tarde su her mana Mara Antonia: "Ese es tu verdadero ttulo, el que te ha elevado sobre los hombres grandes y el que te conservar las glorias que has adquirido a costa de tantos sacrificios " . 1813 es tambin el ao del Decreto de Guerra a Muerte. Momento trgico de inexorable dilema. La sangre corra a raudales y el concepto de patria surga del holocausto, interpretado por su verbo. En Trujillo firm la terrible proclama; all tambin, en 1820, se firmaran los tratados de Armisticio y Regularizacin de la Guerra, que harn brillar, segn palabras del mismo Bolvar, "el amor a la paz, tan propio de los que defienden la causa de la justicia".

Despus empiezan nuevamente las calamidades. En 1814 se pierde la Segunda Repblica, y ni siquiera en manos de un Monteverde, sino de Boves, el ms cruel personero de la revancha sanguinaria. Bolvar dirige la dramtica Emigracin a Oriente de las familias de Caracas. En Carpano (7 de septiembre) expide un nuevo Manifiesto, que es otro de sus documentos importantes. Pero la fatalidad lo acosa. En adelante habr de mostrarse ms que nunca <<el hombre de las dificultades . Tras de cada fracaso, una nueva accin. << Bolvar derrotado es ms temible que vencedor, dijo Morillo. No descansa ni renuncia a su lucha: ello explica por qu , cuando venga a Caracas, en 1827, por ltima vez, y le ofrezcan un homenaje en que le rodean estandartes con los nombres de todas las virtudes que se le atribuyen, al comenzar a repartirlos entre las ms destacadas personalidades presentes, reserva slo para s el que deca: <<Constancia. Vuelve a Nueva Granada, a dar cuenta al Congreso. Camilo Torres le responde: <<Vuestra Patria no ha perecido mientras exista vuestra espada. Pero lo vencen disensiones internas. Sale para Kingston, y all publica otro for midable documento, en que analiza las causas de la revolucin hispanoamericana y traza de mano maestra el destino de nuestras patrias: la Carta de Jamaica (6 de septiembre de 1815). Escapa de un atentado personal; viaja a Hait, y con el apoyo del presiden te Petion organiza la expedicin de Los Cayos. Quiere actuar en suelo venezolano. Boves ha muerto de un lanzazo en Urica, combatiendo con Pedro Zaraza; ahora le corresponder al Libertador enfrentarse, no con un nuevo caudillo de montoneras sino con un experimentado general, de aquellos vencedores de las guerras napolenicas, el <<pacificador Pablo Morillo. La expedicin de Los Cayos termina en el desastre en Ocumare, de donde parte sbitamente tratando de alcanzar a los corsarios que lo acompaaban y lo ha n abandonado. Vuelve a Hait, y nuevamente invade a Venezuela, ya para quedarse definitivamente en tierra firme.

Comienza la fase definitiva de la epopeya libertadora. Fue un gran acierto suyo moverse de la costa nororiental hacia las prsperas riberas d el Orinoco, y fijar en la ciudad de Angostura (hoy Ciudad Bolvar) el centro de su actividad poltica y militar. Prominentes personajes de la Independencia no acataban todava su autoridad y pretendieron reunir un congreso que retomara el ejercicio de la soberana nacional y les diera ttulo para disputar a Bolvar la conduccin de la guerra; pero la historia-pese a la alta figuracin de quienes lo integraronrecuerda aquella reunin con el nombre peyorativo de <<congresillo de Cariaco. Mientras tanto, el Libertador convoca y rene un congreso, al que rodea de toda la majestad posible, y frente al cual pronuncia su clebre Discurso de Angost1lra (15 de febrero de 1819), que es uno de los textos ms densos de la literatura poltica, no slo de Amrica Latina, sino del mundo. Es all donde proclama que <<el sistema de gobierno ms perfecto es aquel que produce mayor suma de felicidad posible, mayor suma de seguridad social y mayor suma de estabilidad poltica. El escenario material es pobre, aunque lo magnifi ca la majestuosa cercana del ro Orinoco; pero el presidente del congreso, el prcer neogranadino Francisco Antonio Zea acotar: <<No era en el Capitolio, no en los palacios de Agripa y de Trajano; era en una humilde choza, bajo un techo pajizo, que Rmul o, sencillamente vestido, trazaba la capital del mundo y pona los fundamentos de su inmenso imperio. Nada brillaba all sino su genio; nada haba de grande sino l mismo. No es por el aparato, ni la magnificencia de nuestra instalacin, sino por los inmen sos medios que la naturaleza nos ha proporcionado y por los inmensos planes que vosotros concibierais para aprovecharlos, que deber calcularse la grandeza y el poder futuro de nuestra Repblica. Organizador del Estado, Bolvar funda un peridico, el <<Correo del Orinoco para informar sobre la vida nacional y defender sus objetivos. Su fama atraviesa el ocano; pasan de diez mil el nmero de jvenes irlandeses e ingleses, como un O'Leary o un Farriar, y de otras nacionalidades europeas, que vinieron a combatir en favor de la independencia sudamericana atrados por el brillo magntico de sus proezas. Un ano antes ha logrado un xito de proyecciones trascendentes: en el Hato de Caafstula obtiene la adhesin de Jos Antonio Pez, el caudillo legendario qu habra aunado en torno suyo formidables caballeras llaneras, muchos de cuyos integrantes haban acompaado a Boves. Mas ha tenido tambin

contratiempos. Se encuentra con uno de los dolores mayores de su vida al autorizar la ejecucin de su brillante lugart eniente Manuel Piar, vencedor de San Flix, condenado por consejo de guerra como culpable de rebelda. La campaa del centro tiene que detenerse por reveses. Pero l se sobrepone. En Casacoima, devorado por la fiebre y agotado por tantos obstculos, anunci a los xitos futuros que, segn suea ya, habrn de culminar en la liberacin del Per. En 1819 realiza su mayor hazaa militar: el paso de los Andes. A travs del infranqueable pramo de Pisba y a un costo inmenso, sorprende a las tropas espaolas; vence en Gmeza y Pantano de Vargas, y la victoria de Boyac (7 de agosto) le abre las puertas de Bogot, con todos los recursos del virreinato. Ya no puede ser visto slo como un guerrero afortunado: es el jefe de estado de una nacin en marcha. El 17 de diciembre (coincidencialmente, 11 aos antes de su muerte) el Congreso sanciona la Ley Fundamental de Colombia. Morillo se convence de que la independencia no puede detenerse. De ah los tratados de Trujillo y la admiracin personal por Bolvar, que lo mueve a invitarlo para una histrica entrevista, celebrada en la poblacin trujillana de Santa Ana (27 de noviembre de 1820), donde, como lo expresa el soneto laureado de Alejandro Caras, juntos desagraviaron los guerreros, al declinar su indmita bravura con los de Cristo, los hidalgos fueros, y nos legaron como herencia pura de espaoles de Indias y de iberos, timbre de unin que en las edades madura. En adelante avanza sin cesar, de triunfo en triunfo. El 24 de junio, en la llanura de Carabobo, sella la liberacin de Venezuela. El 2 de octubre presta juramento como presidente de Colombia ante el Congreso Constituyente reunido en la villa del Rosario de Ccuta. El 7 de abril de 1822 gana la batalla de Bombona y el 24 de mayo, obtenida en Pichincha la victoria por su ms brillante oficial, el joven general Antonio Jos de Sucre, o asegura la independencia del reino de Quito-a cuya capital entra el 16 de junio -y aqul viene a formar parte de la Gran Colombia. El 13 de julio decreta la incorporacin de Guayaquil y el 27 se entrevista en aquella ciudad con el gran libertador del sur, Jos de San Martn. Enva refuerzos para la campaa del Per, a donde es luego llamado formalmente: llega al puerto de El Callao el 1o de septiembre de 1823 y, despus de sobrepasar innumerables obstculos, obtiene la victoria de Junn el 6 de agosto de 1824. Entre tanto, nuestra marina de guerra, al mando del almirante Jos Padilla, ganaba el 24 de julio de 1823 (da en que cumpla Bolvar 40 aos) la Batalla Naval de Maracaibo, que aseguraba la supremaca patriota en aguas del Caribe. Una de las situaciones personales que el Libertador debi superar en la campaa del Per fue una grave enfermedad que lo afect en Pativilca. El episodio es uno de los ms demostrativos de su temple. Relata d on Joaqun Mosquera cmo, despus de analizar la situacin poltica, la insuflo ciencia de recursos y su delicado estado,

al preguntarle <<qu piensa Ud. hacer?, dio como inequvoca respuesta una sola palabra que ha quedado grabada con caracteres indeleble s: <<< Triunfar! >>> El 9 de diciembre de 1824, en la pampa de La Quinua, cerca de Ayacucho, Sucre obtiene la victoria final, en que el virrey La Serna rinde con su espada la soberana espaola en Amrica. Dos das antes, el Libertador ha expedido desde L ima la invitacin a los gobiernos de la Amrica Espaola para el Congreso de Panam, con la aspiracin de sellar en un pacto anfictinico la unin poltica de los nuevos Estados y constituir, segn su feliz expresin en una carta a O'Higgins (8 de enero de 1822), "una nacin de repblicas". Despus de la victoria de Ayacucho, por voluntad de los pueblos del Alto Per se constituye una nueva Repblica, que toma el nombre de Bolivia. Es el ms alto y permanente de todos los homenajes que se le hacen en la cspide de la gloria. Sucre es elegido presidente de la nueva nacin, aunque slo acepta por dos aos. El Libertador, en su discurso al constituyente boliviano, expresa su angustia por la organizacin institucional y disea las estructuras que juzga ms adecu adas para hacer frente a la anarqua: un presidente vitalicio, compensado por un senado hereditario; una cmara popular y una cmara de censores, para velar por la rectitud de las costumbres y de los procedimientos. Pero ello no pasa de ser una ilusin: las fuerzas desencadenadas confluirn sobre las nuevas republicas y faltar todava mucho tiempo para que puedan enrumbarse satisfactoriamente. Estos son los aos en que Bolvar recibe los mximos honores y sufre las ms terribles decepciones. En el Per, las honras que decreta para l el Congreso recuerdan a las que el senado romano tributaba a los guerreros victoriosos; en todas las ciudades de las cinco repblicas se le hacen verdaderas apoteosis. Rechaza las recompensas materiales, consciente de la superioridad de la gloria. Simultneamente, el sentimiento localista toma cuerpo contra sus aspiraciones integracionistas. El Congreso de Panam queda en nada, a pesar del sacrificio de Pedro Gul, que deja el Ministerio de Relaciones Exteriores de la Gran Colombia para irse al istmo y despus a Tacubaya (Mxico) donde continu la reunin. La visin de grandeza de Bolvar es sealada por sus adversarios como ambicin cesrea. La maniobra de los aspirantes a jefaturas parroquiales cuenta con la predisposicin de los ciudadanos contra el precedente universal de hroes convertidos en usurpadores y con el apego de los pueblos a sus estrechos mbitos naturales, aislados entre s por la dificultad de comunicaciones . Tiene que dejar el Per para atender a los problemas de Colombia. En Venezuela,

Pez, que ha venido siendo prcticamente el jefe del pas desde la batalla de Carabobo, en la que fue ascendido por Bolvar a la mxima jerarqua militar, se hace portavoz de los resentimientos y a travs de un pronunciamiento de las municipalidades decreta la separacin de Colombia. Es "La Cosiata", la secesin, que se minimiza y esfuma al llegar a la patria su hijo mximo. Su ltima visita a Caracas podra tal vez considerarse como el momento ms feliz de su vida. Pero tiene que regresar a la capital grancolombiana, y desde su partida comienza nuevamente en Venezuela el proceso de disolucin que se har definitivo en 1830. Mientras tanto, el Libertador convoca a una convencin para renovar las bases del estado, la Convencin de Ocaa, que concluye en disenso, lo que lo fuerza a asumir una inevitable dictadura. Los opositores lo llaman tirano, y el magnicidio llega muy cerca de su objeto en la noche oscura del 25 de septiembre de 1828. Adems de algunos idelogos como Florentino G onzlez y aventureros audaces como Pedro Carujo, aparece comprometido nada menos que Francisco de Paula Santander, su gran colaborador en la campaa de Boyac y en el ejercicio del gobierno. La represin es dura. Pero Bolvar conmuta por expulsin del pas la pena de muerte a que condenara el consejo de guerra a quien ms tarde fuera ilustre presidente de la Repblica de la Nueva Granada. Los malentendidos entre Colombia y el Per conducen a una guerra, concluida felizmente, despus de la batalla de Tarq ui, con la afirmacin de Sucre de que la justicia de su causa era la misma antes que despus de la victoria. Se convoca a un nuevo congreso, que se rene en Boyac en la apotesica entrada en Caracas enero de 1830 y que la elegante precisin del verbo bolivariano denomina infructuosamente "Admirable"). Lo preside Sucre, quien realiza los mayores esfuerzos por lograr la reunificacin con Venezuela. Todo resulta intil. El destino ha marcado su signo. El proceso es fatal. Sucre es asesinado el 4 de junio en la montaa de Berruecos, cuando regresaba a su hogar rumiando amargas preocupaciones. Por otra parte, el Congreso de Venezuela, temeroso de que la presencia del Libertador volviera a disipar los proyectos separatistas, pone como condicin a todo dilogo su exclusin del territorio nacional: es el ms duro de los ultrajes y el ms triste de los hechos histricos de nuestra Repblica. El congreso colombiano, a su vez, le acepta la renuncia; designa un nuevo presidente que no asume por lo pronto el poder; el general Rafael Urdaneta, se hace cargo del gobierno el 5 de septiembre, instando al Libertador a volver. Este, que se halla en ruta a la costa atlntica con el propsito de pasar a Europa, encuentra en el deterioro de su quebrantada salud el desenlace de su ciclo vital. Le da hospitalidad en la quinta de San Pedro Alejandrino, cerca de Santa Marta, un hidalgo espaol, Joaqun de Mier; y lo atiende en su ltima enfermedad un mdico francs, Alejandro Prspero Revrnd, que gan con su afecto por el noble pacie nte la gloria de la inmortalidad. Historiadores mdicos discuten hoy acerca del tratamiento que indic Revrnd: lo

cierto es que ya la inmensidad de la figura y de la obra de Bolvar no caban en el escenario de su vida. Saba que iba a morir, se prepar dejando un mensaje inolvidable en el que sus ltimos deseos los expresaba y el sacrificio de su existencia lo ofreca, para recomendar el mantenimiento de la unin grancolombiana. El obispo Jos Mara Esteves, de Santa Marta, y el cura de Mamatoco, Hermenegildo Barranco, le dieron los ltimos auxilios religiosos. Falleci el 17 de diciembre de 1830. Tena solamente 47 aos: pero ya resonaba la frase del elocuente Choquehuanca, quien desde el Per haba pronosticado: "con el tiempo crecer vuestra gloria como crece la sombra cuando el sol declina". Sus restos, inhumados solemnemente en la catedral de Santa Marta, fueron trasladados a la catedral de Caracas en 1842, en apoteosis presidida por el general Pez y narrada en prrafos neoclsicos por Fermn Toro. D e la catedral pasaron, en el gobierno de Guzmn Blanco, al Panten Nacional, un templo donde predomina la afirmacin de su grandeza. En medio de su increble actividad, la soledad de su espritu se resenta de la falta de un verdadero amor. El recuerdo de la esposa muerta lo acompaaba siempre. Comprenda que, tal vez, si ella hubiera vivido, su destino heroico no se habra cumplido (se le atribuye la expresin de que no habra pasado de ser "alcalde de San Mateo"); pero el vaco que ella haba dejado en su existencia no pudo llenarlo con las aventuras galantes, con encuentros furtivos, ni siquiera con manifestaciones de afecto, entremezclado con veneracin, por ms que provinieran de mujeres hermosas, inteligentes o sensibles. Solamente una quitea, Manuela Senz, de espritu atrevido, pasando por encima de las normas sociales y provocando inevitables reacciones, al entregarse a l con irrefrenable vehemencia, lleg muy cerca de su corazn. No fue una mera relacin carnal la que existi entre ellos: aqulla a la que llam "sublime loca") le dio aliento de vida, y vino a convertirse en "libertadora del Libertador" cuando salv su vida en el atentado septembrino, distrayendo a los conjurados mientras el Libertador se pona a salvo. Los aos finales de Manuela despus de la partida y muerte del amado, fueron un triste eplogo de su participacin en la tragedia bolivariana. No logr el Libertador consolidar en los nuevos estados la vida institucional. En su ltimo ao lleg a exclamar, en mensaje al Congreso: <<M e ruborizo al decirlo: la independencia es el nico bien que hemos adquirido, a costa de los dems . Y ya para concluir su periplo, imagin que todo haba terminado en un fracaso: "hemos arado en el mar. Pero no. No haba arado en el mar. Su figura contin a agigantndose, por encima de todos sus contemporneos en el mbito de su accin. El estudio de su pensamiento lo califica como uno de los ms geniales visionarios del acontecer poltico y uno de los ms brillantes cultores de la filosofa del estado, a l a vez que

uno de los ms profundos conocedores de las realidades de los pueblos. Para las naciones que libert-Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Bolivia y Panam -es y ser Padre de la Patria. Para toda Latinoamrica, su voz es mensaje y su figura es prototipo de las aspiraciones generosas. En bronce o mrmol, se encuentra en las principales plazas de las ciudades y pueblos de las repblicas hijas de su espada. Su figura heroica campea en muchas capitales del mundo. Lima, Caracas, Bogot, Quito, La Paz y Panam no son las nicas: tambin, entre otras, Buenos Aires, Mxico, Ro de Janeiro, Santo Domingo, San Juan de Puerto Rico, Tegucigalpa, Guatemala; le hallamos en Puerto Espaa y Kingston, en Nueva York y Washington, en Roma y Pars, Londres y Madrid, ade ms de muchas otras ciudades como Cdiz, Garachico (Canarias), Trujillo (Per), Arequipa, etc. Su nombre distingue una nacin (Bolivia), un estado de Venezuela, numerosos distritos jurisdiccionales y diversas ciudades (en Venezuela, en la Argentina, en los Estados Unidos); es epnimo de universidades y liceos, as como de numerosas sociedades e instituciones. El adjetivo "bolivariano" ha entrado, por l, al diccionario. Son incontables los libros que recogen su pensamiento o que se ocupan de su vida y de su obra; ha servido de inspiracin a historiadores y poetas, a escultores y msicos, y hasta una pera, estrenada en Pars, ha sido compuesta con su figura como tema. Maestro de maestros, su pensamiento ha servido de inspiracin a pensadores y estadistas. Y est vigente la hiprbole del insigne uruguayo Jos Enrique Rodo: " (...) si el sentimiento colectivo de la Amrica libre y una no ha perdido esencialmente su virtualidad, esos hombres, que vern como nosotros en la nevada cumbre del Sorata la ms excelsa altura de los Andes, vern, como nosotros tambin, que en la extensin de sus recuerdos de gloria nada hay ms grande que Bolvar". Extrado de: Venezuela.mit.edu; texto escaneado del libro "Maravillosa Venezuela", Circulo de Lectores Caracas.