[Especializacin: Historia de las Mentalidades] Fernando Martnez Gil (1993) ACTITUDES ANTE LA MUERTE E HISTORIA SOCIAL EN LA ESPAA MODERNA

Muerte y sociedad
La muerte es un fenmeno incomprensible e inmutable. Est firmemente encardinada, implicada en la vida, y hay que estudiarla en conexin con las estructuras sociales y sus transformaciones. De ah su historicidad y el valor explicativo que para la ciencia histrica posee. La muerte es un reflejo de la vida y revela por ello las desigualdades y tensiones sociales, las aspiraciones de justicia o el miedo al cambio. A la doble faceta de la muerte -sistema de adaptacin e instrumento de control social- se aade otra muy importante en los siglos XVI y XVII. La muerte fue utilizada como punta de lanza por la Iglesia catlica en su lucha contra la Reforma protestante. En consecuencia, algunos de los principios en que se fundamentaba fueron dogmatizados, y sus manifestaciones ceremoniales adquirieron el carcter de proclamas y actos de aparatosa propaganda en el contexto general del Barroco.

Acercamientos diversos y concluyentes

La muerte tiene adems varios niveles de percepcin. M. Vovelle propuso el esquema de muerte sufrida-muerte vivida-discurso sobre la muerte. Si se pretende abarcar estos tres niveles se hace necesario un acercamiento no desde una sola perspectiva, sino de la diversidad de fuentes, de los condicionamientos sociodemogrficos a la expresin artstica y literaria, tratando de combinar lo descriptivo con lo cualitativo, el sentimiento individual con las actitudes colectivas. El testamento es el documento bsico de casi todos los estudios que se han efectuado sobre las actitudes ante la muerte. Puede decirse que es el que ha posibilitado el encuentro de la historia cuantitativa con la historia de las mentalidades. Rene, en efecto, una gran riqueza de datos y ofrece la posibilidad de serializacin Sin embargo, presenta importantes lagunas. Por ejemplo, los testamentos dicen muy poco sobre la agona, sobre la vivencia del momento de la muerte, que fue durante varios siglos la piedra angular del arte de saber bien morir. Pero la principal insuficiencia del testamento es la constatacin de que en esta poca fue una prctica minoritaria. Una mayora de personas no haca testamento, y esto ocurra menos por la supuesta tibieza tan denunciada por el clero que por la miseria firmemente instalada en una buena parte de la sociedad. Esta circunstancia no invalida las potencialidades de la fuente testamentaria, pero incita a la bsqueda de otras complementarias que posibiliten al menos la contrastacin de datos. Los registros parroquiales permiten hacerse una idea aproximada sobre la verdadera extensin de la prctica testamentaria pero tambin suplen en algunos casos la informacin que los protocolos no dan. Existen muchas fuentes a travs de las cuales pueden realizarse acercamientos al tema de la muerte desde diversos ngulos: las constituciones sinodales, los sermonarios, las descripciones de honras de altos personajes, la religiosidad popular, la hagiografa, etc., etc.

Las artes de bien morir

La fuente que traza con mayor detalle la configuracin de la concepcin de la muerte oficial es la de las artes de bien morir. Las artes fueron un instrumento de la pedagoga religiosa que permiti a la Iglesia controlar primero el momento de la muerte y extender luego la influencia eclesistica al resto de la vida promoviendo una continua memoria de la muerte. Los manuales que enseaban a bien morir tenan por destinatario a todo cristiano y le indicaban cmo ir preparando la muerte con tiempo y los pasos a seguir en la ltima enfermedad para realizar una buena muerte que asegurase su salvacin. Las artes de bien morir son transmisoras de un discurso que a primera vista parece inalterable, pero no se vieron libre de variaciones que hacen posible la distincin de varias etapas en su evolucin. Las artes de morir, gnero que goz de amplia difusin a juzgar por la variedad y nmero de sus ediciones, construyeron un modelo slido y perdurable al que muchas personas trataron de ajustar sus comportamientos y sus actitudes frente a la muerte. Evidentemente no puede confundirse con la realidad, pero s refleja el entramado de la ideologa dominante que no dud en hacer de la muerte un instrumento estabilizador e integrador.

La evolucin en la larga duracin, rompedora de barreras

Cuando se tratan de analizar las actitudes ante la muerte en la Edad Moderna se impone la necesidad de hacer continuas incursiones en los tiempos precedentes, en la baja Edad Media. Se observan as unas estructuras que evolucionan en una duracin muy larga que al menos se extiende desde los siglos XIII-XIV hasta el XVIII-XIX. Ese proceso viene dados por los siguientes rasgos: El desplazamiento del inters desde el Juicio Final a otro juicio particular que tiene lugar inmediatamente despus de la muerte.

 La concrecin del fenmeno de la muerte, que se convierte en un personaje definido y autnomo. La rupturas de la dialctica cielo-infierno y la potenciacin del tercer lugar o purgatorio. La potenciacin de los sufragios y especialmente el de la misa. La invasin que consuman los muertos no slo del corazn de las ciudades sino del interior de los templos. La familiaridad entre vivos y muertos que esa cercana de las sepulturas entraa. Una actitud frente a la muerte que no es natural ni excluye el temor, que la exorciza por medio del autocontrol del que la padece. Todos estos rasgos que definen una estructura tuvieron su culminacin en los siglos XVI y XVII, tendiendo a partir del siglo siguiente a unas transformaciones en algunos casos muy lentas. La nueva sensibilidad ante la muerte puede ponerse en relacin con la crisis feudal y los reajustes econmico-sociales a que dio lugar, y a ello se sumaron los efectos materiales y psicolgicos de la gran mortandad. Por debajo del tpico sobre la igualdad de todos ante la muerte, en las danzas macabras prevalece el mensaje de que cada cual ha de actuar bien dentro de su estado sin pretender abandonarlo para acceder a otro mejor. Coincidiendo con esta crisis feudal se produjo la personificacin de la muerte, horrible esqueleto o transido a medio corromper que aliment la esttica macabra. Paralelamente a este uso del personaje de la Muerte la Iglesia fue controlando cada vez ms los ltimos momentos, la salida de este mundo y la entrada en el otro. El sacerdote impuso tambin su presencia en el momento de la muerte, constituyndose en el especialista imprescindible para que la agona se desarrollase del modo adecuado. No se poda salir de este mundo con garantas de salvacin sin contar con la Iglesia. Pero esta forma de morir ofreci a algunos, especialmente los que pertenecan al orden nobiliario, una coartada para compatibilizar la salvacin con una vida dedicada a valores nada religiosos. La fusin de los valores nobiliar y eclesistico dio lugar a un estilo peculiar de entender la muerte en que las carencias espirituales eran suplidas con un ceremonialismo externo y tendente a la ostentacin y la desmesura. La ilusoria igualdad ante la muerte fue desmentida por estas actitudes que, no conformes con las diferencias mantenidas en vida, abran una enorme brecha despus de la muerte entre los que ni siquiera vean necesidad de hacer testamento por no tener de qu y quienes podan acaparar todos los medios necesarios para comprar la salvacin.

La encrucijada renacentista
Esta situacin fue heredada por el Renacimiento. La indignacin que a algunos causaban estos abusos y la vaciedad de las ceremonias, junto al estallido de la Reforma protestante, llevaron al nico intento de cambio serio que puede apreciarse en las estructuras de las actitudes frente a la muerte en cuatro siglos. La primera mitad del siglo XVI fue una poca de gran efervescencia poltica y religiosa. En el plano poltico hay que recordar la guerra de las Comunidades; en el espiritual destaca el talante crtico de una plyade de intelectuales que se movieron bajo una influencia erasmista ms o menos acusada. Ambos intentos de cambio fracasaron y no tuvieron abierta continuidad, por lo que la segunda mitad del siglo signific la perpetuacin de las estructuras. Esta etapa de gran ebullicin de ideas y alternativas a los modelos heredados finaliz con la puesta en marcha de la Reforma Catlica. El Concilio de Trento control las aguas desbordadas y las condujo por un mismo cauce en contra del protestantismo. Algunas de sus formulaciones dogmticas tocaban de lleno las concepciones sobre la muerte. Dos de los sacramentos, la Eucarista y la Extremauncin, eran de suma importancia en ellas, y su potenciacin signific el encumbramiento de quien tena la facultad de administrarlos. El sacerdote, por tanto, consolid su protagonismo en la agona y su control de la muerte.

El ceremonial de la muerte barroca

Por fuerza, la muerte barroca asentada sobre estos principios tena que ser exhibicionista, pblica y propagandstica. La muerte serva para edificar, para afianzar seguridades, y tan aconsejable era asistir a una agona como a una ejecucin. Sin embargo, la muerte ejemplar era la que se denominaba buena muerte, aquella que se produca despus de un proceso en que el agonista dispona del tiempo necesario para hacer una buena preparacin. El ceremonial de la muerte alcanza tambin es esta poca su mayor esplendor, como lo revelan con todo detalle las clusulas testamentarias. Pero esta muerte espectacular y dispendiosa que transmiten las fuentes no era evidentemente la de la mayora. La culminacin de la esttica barroca de la muerte se dio en los entierros y honras de grandes personajes, en especial de los reyes y personas reales. El tpico de la muerte niveladora y de la igualdad de todos ante la muerte se demostraba insostenible tan slo con echar un vistazo a la actividad diaria en una iglesia, a los enterramientos que yacan a la intemperie porque no haban podido obtener el refugio de las bvedas, a la miseria recogida en los hospitales o esparcida por las calles. Todos los hombres moran, pero no la misma muerte. No todos podan disponer de la misma asistencia material y espiritual, de las mismas demostraciones de solidaridad; ni siquiera de las mismas expectativas escatolgicas. Quiz haba una forma de pensar la muerte, pero muchas maneras de vivirla. Por ello toda visin de la muerte que se proponga sin tener en cuenta los condicionantes sociales de cada momento histrico en que se encuadra adolecer de graves lagunas y poco aportar al conocimiento histrico.

[Fernando Martnez Gil, Actitudes ante la muerte e historia social en la Espaa moderna, en Historia Social, n 16, primavera-verano 1993, pp. 19-32.]