Krter Mhely Egyeslet Wass Albert letmve 33. ktet kemny ktsben 33.

ktet

Pomz, 2004 Kiadsunk az Eliza And The House That Jack Build (Danubian Press, Inc., Astor, Florida 1982.) alapjn kszlt Week Szsz Lrnt s rksei, 2004 Krter Mhely Egyeslet, 2004 Hungarian translation Kovcs Attila Zoltn, 2004 Felels kiad s sorozatszerkeszt Turcsny Pter Sorozattervez Kovts Kristf Borttervez, tipogrfus Kotsis Sndor A bortkon Szomor Gergely s Kurk Csaba foti ISBN 963 9195 38 3 Wass Albert letmve ISBN 963 9472 81 6 kartonkts ISBN 963 9472 76 X kemnytbls Kiadja a Krter Mhely Egyeslet 2013 Pomz, Bzavirg u. 2. Tel./fax: 06-26-328-491 E-mail: info@krater.hu www.krater.hu Szveggondozk Marosi Annamria s Szutor gnes Mszaki szerkeszt Csallkzi Katalin Trdels Kotsis Sndor (Dertako Bt.) Nyoms Aduprint Kft. Felels vezet Tth Bln

Wass Albert

Eliza

Lbnyomok az Ohio partjn A Nagy-foly (Bevezet)

Mr jval Coloron de Blainville 1749. jliusi partraszllsa eltt aki azrt indult tnak muskts klntmnye ln a Szent Lrinc Erdbl, hogy helyrelltsa a rendet a vademberek fldjn, s elhelyezze a foly partjn a birtokviszony megjtsnak emlkmveit a wyandok, a mohawk, a cayug s a seneca indintrzsek O-h-j-nak neveztk gynyr, kanyargs folyjukat, amely wyand nyelven azt jelenti: a nagy foly. Valban, a foly hatalmas s szpsges volt. A Mindenhat ujja jellte ki tjt a Fld arcn, hogy isteni cljait szolglja. Hogy a rengeteg vadonban elszrtan l emberek rajta keresztl tartsanak kapcsolatot egyms kztt. Hogy sszeksse a kis falvakat, amelyek a vgtelenl rohan radat mell telepltek. Hogy a bsg kimerthetetlen forrsa legyen, s az rkk zaboltlan, roppant ereje maghoz csalogassa a kvncsiakat, a messziretekintket, a kalandot keresket, az lmodozkat s az alkot szellemeket. S miutn mindnyjukat maghoz desgette, az ember s a termszet gigszi kzdelme utn nknt knlta kifogyhatatlan energiit. A Nagy-foly hullmz viznek gyengden susog hmplygse s a holdfnyt hallgatag rnykknt ezstsen sztszr vztkre gygyrt adott a magnyosok s a megtrt szvek lelknek. A Nagy-foly vad volt s csodaszp. Igz vilg. Olyan, amelyet tisztelni, csodlni, m birtokolni is kell mly viz, kanyargs patakjaival, meredek sziklival, fkkal bortott domboldalaival, sr erdeivel, stt s flelmetes barlangjaival s szurdokaival egytt. Teli volt vaddal, csobog forrssal, szeld lapllyal s elbvl tisztssal, melyek hvogattk mindazokat, akik szeld fk alatt, egy patak mellett plt fakunyhban kpzeltk el j otthonukat. De zord s vad is volt ez a vilg, ahol csak a kemny s konok emberek boldogulhattak. George Washington 1770. oktber 24-n, amikor lefel hajzott az Ohin, hogy fldet keressen a virginiai ezredben szolglt veternok szmra, ezt rta napljba: Napkelte eltt elhagytuk a tborhelynket, s hat mrflddel lejjebb egy csinos kis patak torkolathoz rkeztnk, amit az indinok Split Island Creeknek neveznek. (Ezt ma Wheeling-pataknak s Wheeling-szigetnek hvjk.) jabb hat mrflddel lejjebb (a McMahon-patak a mai Bellaire-ben) s egy tovbbi mrfld utn mg egy torkolat ltszik a keleti oldalon, ahonnan svny vezet Red Stone telepls fel. Ettl msfl mrfldnyire a Pipe Creek mlik a folyba. A patakot az indinok egy itt tallt krl neveztk el, amelybl pipikat ksztettk.
5

Wass Albert

Eliza

A Nagy-folynak pp ez a szakasza az, amelyrl az els elnk beszmol 1770bl, s amelyrl ez a knyv is szl. Szilaj fld szilaj emberek szmra, akikben volt kitarts, hogy otthonukk szeldtsk ezt az si vadont. Nem tudhatjuk, hogy a hres Ebenezer Zane ezredes, a Henry Erd pttetje s parancsnoka, nyugdjba vonulsa utn mirt dnttt gy, hogy itt marad, s megalaptja a Virginia llambeli Wheeling vrost. Azt sem tudjuk, hogy mi vonzotta ide bartjt, Mike Finket, aki 1771-ben telepedett le ngy mrflddel feljebb a folyparton, s egsz htralv letben itt maradt, gazdlkodott, s a krnyk els frszmalmt mkdtette. Azt sem tudjuk, hogy ksbb az els vegksztk mirt pont itt telepedtek le, s mirt kvettk ket a tbbi mestersg kpviseli. s azt sem tudjuk, vajon mi ksztette ezeket az embereket arra, hogy ponyvs szekereiken nekivgjanak a zord Zane-svnynek s letelepedjenek, hzat ptsenek, csaldot alaptsanak, s a Nagy-folynak ezen a partszakaszn ljk le az letket. Meglehet, hogy a gazdag rtri fldek mozgattk meg a farmerek fantzijt. Az is lehet, hogy a krnykbeli k- s homokbnyk szolgltak kitn minsg alapanyaggal az vegksztknek. St az is lehet, hogy a krnyken nv klnbz fafajtk, valamint a folyn keresztl knnyen megkzelthet tvolabbi piacok teremtettek j lehetsget a kdroknak s a bognroknak. m az is lehet, hogy az Ohio s az t krllel vszzados hegyek varzsa volt a dnt, ahol kabck ciripeltek, madarak nekeltek, s lgy szell suttogott a fk koronjn. Taln a tavaszi juhar des illata, a vgtelen, smaragdzld erdkn tndkl napsugr, vagy a rohan vz tkrn megtr holdsugr okozta. Ki tudja? Mindenesetre, azt biztosan tudjuk, hogy a szenet Mike Fink tizenves fia aki apja farmjn ntt fel fedezte fel vadszat kzben a foly tls, nyugati partjn. Elzleg bizonyra hallhatott mr az g kvek-rl, gy amikor valahol a szederbokrokban rbukkant a furcsa, fekete anyagra, letrt belle egy kalapra valt, s fatrzsbl kivjt csnakjban hazavitte. Felteheten a felfedezs utn Finkk, Zane-k s taln Davisk is, akiknek a kzelben volt a kunyhjuk, tzelanyagnak hasznltk a szenet igen blcsen fval keverve. Mindez jval azeltt trtnt, hogy 1830-ban az akkor huszont ves John Fink a nyugati parton egy bizonyos McMahonnak nevezett patak mellett fldet vsrolt Jacob Davistl, s megnyitotta a vlgy els sznbnyjt. Sajtos, lapos fenek uszlyokat ptett, megpakolta sznnel, s a folyn lesztatta portkjt Kentucky-ig, ksbb pedig egszen New Orleansig. A sznnel egytt eladta az uszlyokat is, mivel nem volt lehetsge visszavontatni ket. A visszautat postakocsikon, lovon s gyalogszerrel tette meg. Rgi feljegyzseket lapozgatva feltnik az olvasnak, hogy a Nagy-foly felfedezsben leginkbb az angolok, a walesiek s a sktok jeleskedtek. Jttek, s blcs elreltssal, kitartssal, ers kezekkel s szvs inakkal vrosokat ptettek a vadonban. Vadhson, halon, burgonyn, juharszirupon s szedren ltek.
6

Wass Albert

Eliza

Munkjuk eredmnyt ruhra s gabonra cserltk. Frszmalmokat ptettek, kompokat, vontathajkat s gzsket mkdtettek. Takaros rendben hztk fel sorban egyms utn a hzaikat, s a kztk fut utakat a krnyez domboldalakbl kifejtett hatalmas, ngyszgletes kvekkel burkoltk. Amikor mindezzel elkszltek s a vadon megszeldlt, j bevndorlk rkeztek, akik j lmokat s j tlentumokat hoztak magukkal. A grgk, az olaszok, a nmetek s a zsidk utn a kzp-eurpai radat kvetkezett: szlovkok, magyarok s lengyelek szivrogtak be, friss arculatot adva a folypartnak. Azrt jttek, hogy a bnykban s a gyrakban dolgozzanak. Szmtalan apr javtmhelyt alaptottak, ttermeket, kocsmkat, panzikat s szllodkat nyitottak, tovbbi sznekkel gazdagtva a vrosok lett. A feketk a hborg Dlrl rkeztek, s mivel otthonra talltak a dombok kztt, jabb szlamokkal bvtettk a foly hatalmas krust. Az angolok, a sktok s a walesiek hidakat, utakat, brsgokat, bankokat, knyvtrakat s iskolkat ptettek. A nmetek leginkbb kereskedhzakat alaptottak. A tbbiek boltokkal, ttermekkel, szllodkkal, pksgekkel, hsfstlkkel, szeszfzdkkel, borospinckkel s egyb hasznos vagy haszontalan dolgokkal elgtettk ki az emberi termszetben rejl vgyakat. Miutn megrkeztek, mindegyikk felptette a sajt templomt, s igyekezett megrizni a sajt zenjt, a maga nyelvt s si szoksait, gy egyre jabb s jabb hangok keveredtek ahhoz a sznes forgataghoz, amely az id mlsval egy jellegzetes s klns amerikai zenemben olvadt eggy. m a fensges csend, amely mg Eb Zane-t s Mike Finket krlvette, zavaros zenebonv vltozott. A tiszta, friss levegt fst szennyezte, a juharfk des illatt pedig a szemt bze nyomta el. A rgen lt eldk kzl, akik elszr ktttek ki ezeken az erdvel bortott partokon, mra senki sem ismerne r az egykor otthonul vlasztott helyre. A szarvasok s a vadpulykk rgen eltntek errl a vidkrl csakgy, mint a csendes s meghitt estk, amelyek egykor gy szlltak al a szeld dombokrl, mint holmi lgy, aranyszn ftyol, amit az angyalok szttek a mennyben. De a rgi idk emlkei valahol azrt mgis megmaradtak, mint ahogy a part els telepeseinek nyomait is rzi ez a vidk a lelke mlyn. Noha ezek az emlkek s az elmosdott lbnyomok a szem szmra lthatatlanok, a figyelmes llek mgis kpes megrezni a rgen elmlt lmok s az idvel elhal fiatalkori vgyak rezdlseit. Ha valaki csendben megll s szvvel hallgatja a csillagfnyes jszakt, rezni fogja a szerelmet, amelyet hajdan oly sokan, oly sokflekppen reztek s fejeztek ki a Nagy-foly susog vize mellett. Belepve a ml id pkhljval vgyak s bnatok, gyzelmek s kudarcok mind-mind itt vannak valahol. Itt rejtznek a vn fa rnykban, amelyet egy rgen lt ember ki tudja, milyen cllal ltetett. Meglapulnak a folymeder zavaros mlysgeiben, ahol egykor valaki az elemek haragjval dacolva lett kockztatta, s clpket vert le,
7

Wass Albert

Eliza

hogy az elkvetkez nemzedkek biztonsgban kelhessenek t a hdon. Megbjnak a dledez pajta roskatag maradvnyban, mely elhagyatottan ll a domboldalon egy rgen lt ember lmainak utols hrmondjaknt, aki az llandsgot kereste ebben az rkk vltoz vilgban. Meghzdnak a flig elsllyedt csnak szette deszkiban. s itt vannak a szk kisvros keskeny utcjnak megfoghatatlan kacskaringjban is, nma mementjaknt egy szomszdok kztt dl hajdani viszlynak, mely akkor sok bnatot s szenvedst okozott, de az rzelmek mltval mra mindez sznalmas heg csak a vros arcn. A mlt nyomai mindig fellelhetk, hiszen az itt lk a vltozsok ellenre mindvgig ugyanazt az letet lik, s ugyanazokat az lmokat lmodjk. A folytonossg titkos szlai mlyen beleszvdnek az id takarjba, gy nem egyszer megtallni s megmagyarzni azokat. De mindig a megmagyarzhatatlan dolgok rzik meg a llek titkait, s a jvnk rdekben ppen miattuk rdemes megismerni a mltat. Ebben a knyvben megprbltuk felkutatni s lthatv tenni ezeket a titkokat. Megksreltk felidzni nhny ember lett, akik htrahagytk sztszrt lbnyomaikat a folyparti homokon, mieltt az id gyors ramlatai rkre elmostk volna ket. A mlt feleleventse izgalmas kihvs, s csaknem remnytelen is. Msflszz v tvlatbl az arcok elmosdnak, s a parnyi, m a portrfest szemnek annl fontosabb vonalakat, amelyek ma mr lthatatlanok, a fantzia finom ecsetjvel kell jrafesteni. Ezrt illend, hogy elnzst krjnk az aprbb eltrsekrt, amelyek csupn a rszletekben fordulnak el, s gy mra mr nem lthatk tisztn. Hiszen a lnyeg az emberi elkpzelsek, lmok, remnyek nagysgn s nemessgn mlik, s azon, hogy mennyit sikerl a lleknek ezekbl megvalstani az let sorn. Sok esetben az eredmnyek nincsenek sszhangban a bels elvrsokkal, s ilyenkor kudarcrl beszlnk. Drmaiak vagy sem, a kurdarcok mindig tragdik is. A tragdik azonban ppoly fontosak a bels vilgunk alakulsban, mint a sikerek. A kett keverke, vagyis az tlt tragdik s a sikerek, hatrozza meg a valsgnak azt az elemt, ami egy adott pillanatban rnk tr hangulatrt felels. Azrt az rzsrt, amely a napnyugtban gynyrkd s a mlt hangjaira figyel embert elfogja. Ez a knyv ezeket az rzseket kvnta megragadni, szavakba nteni s a szavak segtsgvel jraleszteni a mltat, s a megfakult emlkekbl hs-vr embereket gyrni, akik ltek, szenvedtek, lmodtak s dolgoztak aztn elindultak a nagy ismeretlenbe, htrahagyva lbnyomaikat az Ohio partjn

Wass Albert

Eliza

ELIZA
1. fejezet
1832. november tizenharmadikt rtak. A csupasz kukoricatblk kztt egy elhagyatott pajta sznapadlsn Rodeferk nagy, vrs kakasa vilgg krtlte az j nap kezdett. A hvs, tvoli gbolton mg ragyogtak a csillagok, az Indinzg krnykn pedig spadtan s magnyosan lt a fogy hold az erdkkel tarktott hegyek fltt. A kd fehr volt s sr, mint az aludttej, s gy emelkedett ki a folybl, mint aki be akarja takarni a vlgyet. A Rodefer-farmtl fl mrfldnyire Davisk kakasa szrnyt verdesve rppent fel az reg fatblra, melybe a Bel Air feliratot gettk, s vlaszt errl a kerts fltti magaslatrl kukorkolta bele a hajnali friss levegbe. A tvoli folyig mg j nhny kakas rikkantotta el a hajnalhasadst, mely reggeli harsonaknt radt az Ohio felett a McMahon-pataktl a Whiskey-zgig, fel egszen a Wheelingpatakig s Martinsville-ig, st mg annl is messzebb, a tvoli hegyek kzt megbv egyik farmtl a msikig. Csipetnyi fagy volt a levegben, mely elvegylt az g fa illatval. Pomps, ks szi illat volt ez, ami a nagy, stt vlgy felett terjengett: az otthonok tznek, a kszl kvnak s a pajtk nyitott ajtajain t kigzlg friss marhatrgynak az illata. Egy tiszta, ppen kezdd j nap egszsges illata. A lomha foly slyos, keserdes szaga hs, knny szellk htn idrl idre vgigsprt a kds sksgon. Valahol a hegyekben egy kutya csaholt, magasan a folypartot szeglyez fzfk teteje felett pedig az elrepl vadlibk szrnysuhogsa hallatszott. A Whiskey-zg partjn egy kis fakunyhban valaki meggyjtotta az olajlmpst, kzbe vette a sajtrt, kinyitotta a nehz ajtt, hogy kimenjen a pajtba megfejni a tehenet. Tizenhat ves forma, karcs, szke lny volt, stt szttes szoknyt, hossz ujj fehr blzt s birkabr bekecset viselt. Egy pillanatra megllt a nyitott ajtban, s a sttsgbe bmult. A kopasz fkon t homlyosan ltta lent a fogadt, mely nagy fekete szrnyknt lt a folyparton a rvnl. Kd kszott fel a foly fell s halszagot hozott. Magasan a fk cscsa felett egyetlen apr csillagocska mg mindig ott pislogott remnytelenl a vastagod kdben, s az gbolt egyre spadtabb lett a wheelingi hegyek felett. A lny ott llt egy msodpercig, bellegezte a friss reggeli levegt, aztn kilpett a verandra, s becsukta az ajtt. Ruganyos lptekkel haladt az istll fel. Aztn hirtelen kv dermedt. A sajtr kiesett a kezbl, s tompa zajjal egy knek tdtt. Az gre bmult. Hatalmas tztmeg zuhant lefel, klns, kkeszld
9

Wass Albert

Eliza

fnnyel rasztva el a hegyeket. Dl fel zuhant, valahol a fldnek csapdott, majd hangtalanul eltnt, elnyelte a sttsg. Istenem! mormolta, mikzben a vlgyet frkszte, ahol a klns fnynek nyoma veszett messze a fk mgtt. Talpa alatt a fld igen hideg volt, s ez visszabillentette a valsgba. Felvette a vdrt, s az istllba sietett. Valahol legbell azonban mg mindig rezte azt a furcsa izgatottsgot. Csodt ltott. Tudta, hogy csodt ltott. Hullcsillagot netn? Istentl egy jelet? Szlesre trta a pajta ajtajt. A sttben a tehn halkan, elgedetten bgtt. Ahogy belpett, megcsapta az llatok testnek meleg szaga. Szinte gpiesen tapogatott ide-oda, vgl meglelte a fejszket. Utna megpaskolta a tehn fart, s letette a szket az llat hasa al. Nhny pillanat mlva a fejs bks, ritmikus hangja s a meleg tej illata tlttte be a sttsget. Amikor visszatrt a kunyhba, a vlgy felett mr kezdett virradni. A messzi lthatron a foly mg mindig sr homlyba burkolzott, de a fzfk a rvnl hossz, lecsng karjaikkal mr tszrtk a kd ftyolt, s a fogad sem tnt tbb l szrnyetegnek. Inkbb ismers ltvnyt nyjtott az otromba, nagy, slyos farnkkbl sszecsolt plet, mely arra vrt, hogy valaki felbressze s kiseperje belle az elmlt jszaka szennyt. Belpett a kunyhba, a sajtrt a polcra tette, fogta a szitt, rtertett egy darab tiszta vsznat, majd a tejet lassan, vatosan egy korsba szrte. Aztn tlttt magnak egy cssze friss tejet, szelt egy j nagy karj kenyeret, lelt a padra s megreggelizett. Evs utn elmosta a csszt a tzhely melletti vizesvdrben, majd visszaakasztotta a helyre, utna kizdtotta az ajtn a koszos vizet, felkapta mindkt vdrt, s lement a kunyh hta mgtt csobog patakhoz. Kezt-arct megmosta a tiszta, hideg vzben, ivott egypr kortyot a tenyerbl, aztn telemertette a vdrket, s felcipelte ket a kunyhhoz vezet meredek, keskeny svnyen. Nhny pillanat mlva megint kijtt egy rgi, horpadt serpenyvel a kezben. A tykketrechez ment, kinyitotta az ajtt, s a serpenyt flkrben lblva kiszrta a kukorict az udvarra. A csirkk hangos szrnyverdess s kotkodcsols kzepette kiznlttek az lbl, s rvetettk magukat a szemekre. Mire visszart az istllba, a borj mr anyja tgybl flig kiszopta a maradk tejet. Nyaknl megragadva visszavonszolta a borjt a helyre, kt cssze rpadart szrt az etetjbe, feltlttte vlyjt vzzel, vgl dobott egy villnyi sznt a tehnnek a padlsrl. Az istll ajtajt nyitva hagyta s kitmasztotta a vasvillval, hogy a tehn brmikor kimehessen inni a patakra, vagy egy kis fvet legelni a rtre. Ekkorra a nap, mint egy hatalmas vrs goly, mr a hegygerincen lt, ragyogstl lent a vlgyben lassan kezdett oszladozni a kd. A fkon t tisztn ltta a folyt s a virginiai oldalon kikttt kompot. Bborcsillogs ragyogott a vzen, s az ramls kzepe felett kis vadkacsaraj krztt. Egy nagytest, csontos kutya szaladt le a hegyekbl kivezet svnyen. A lny csettintett egyet.
10

Wass Albert

Eliza

Duke! A kutya farkt csvlva odalopzott hozz. A lny megpaskolta a fejt, aztn visszament a kunyhba, felkapta a moslkos vdrt a konyha sarkbl, s kivitte a kutynak az telmaradkot. Nesze, Duke. A nagy, csontos llat mohn hozzltott. Visszatrve a kunyhba a lny krlnzett, emitt felakasztott egy trlkzt, amott helyre hzott egy smlit, aztn a bels szobba vezet ajthoz lpett. Rsnyire kinyitotta: Anym! Na? vlaszolt egy lmos hang a sttbl. Lttam egy csillagot lehullani ma reggel mondta szenvtelen hangon, mikzben a kszbn egyenslyozott. Megyek s megprblom megkeresni. Csak ne menj tl messze, Eliza motyogta a fradt hang az gybl , s vigyzz a kgykkal! Ebben az vszakban nincsenek is kgyk vlaszolta a lny csendesen, s becsukta a hlszoba ajtajt. Azrt csak vigyzz! kvette a hang. Hallod? Igen, anym. Amikor kilpett a kunyhbl, a vlgyben mr feloszlott a kd. Csak nhny kdfoszlny lebegett imitt-amott az reg fk gcsrts gaihoz tapadva, melyek stt, zegzugos gdrkbl lltak ki, ahov a nap mg nem rhetett el. Aranyl csillogs szikrzott a levegben, s messze dl fel, ahol az les, szikls hegygerincek mindkt irnybl mlyen lenylva eltakartk a Nagy-foly kanyarulatt, vilgosan kklett az gbolt. Olyan halvnykk volt, mint a nefelejcs tavaszi virgai. A sebes patak melletti kitaposott svnyen lestlt a fogad vghez, ott vezetett el az egyetlen, tekergs t, mely ezt a kietlen vlgyet sszekttte a klvilggal. Csupasz mezk vlgye ez, ahol a levgott kukoricaszrak tskeknt llnak ki a puha, fekete fldbl, ami aztn odbb, a hegyek lbnl legelkk s kaszlkk vltozik t. A hossz vlgyben hrom elhagyatott tanya fekszik az Indin-zg s a McMahon-patak kztt. Egyik vgn Kelsey fogadja, a msikon pedig Fink sznbnyja terpeszkedik egy flttbb rt zem, ami idrl idre s mindig vratlanul megtri a krnyez hegyek bks csendjt, amikor a szn utlatos, csikorg zajjal lezdul a bnybl a csszdn t a folynl vrakoz teherhajkig. Eliza fiatal szve teljes szenvedlyvel gyllte ezt a lrmt, noha sohasem tallkozott az ott dolgoz ngy vagy t bnysz egyikvel sem, br nhanapjn ltta ket messzirl a komphoz menet vagy jvet. Meg volt gyzdve arrl, hogy mindnyjan gonosz, bajkever s komisz emberek, akiknek egyetlen cljuk van az letben: tnkretenni a vilgot.

11

Wass Albert

Eliza

Az svny mg mindig srban szott a mlt heti esktl, s Eliznak a szln kellett egyenslyoznia, nehogy sszekenje a csizmjt. Mretes lbbelit viselt, mi tbb vzllt, amilyet a favgk hordanak, s mivel nehz tiszttani, nem is akarta sszepiszkolni. Szinte araszolva lpdelt jobbra-balra tekingetve, htha szrevesz valamifle jelet, br fogalma sem volt arrl, hogy mit is keres. Egy ttong lyukat a mezn? Vagy valami csillog trgyat, ami kill a fldbl? Csupn annyit tudott, hogy lehullott az grl egy csillag, s azt neki meg kell tallnia. ber, kk szeme krbepsztzta a vidket: a fves sksgot a foly mentn, a csupasz kukoricafldeket, a tvoli erds lejtket, melyekben jkora lyukak ttongtak ott, ahol a fkat mr kivgtk. Mint valami mly sebek a hegyek felsznn De brmerre nzett, a fak novemberi tj resnek tetszett, titkok s meglepetsek nlkl. Az Indin-zgnl egyik krl a msikra kellett ugrlnia, nehogy csizmja besrozdjon. Az svny tvezetett a keskeny, kis folyn, gy akik gyalogosan keltek t, vagy a kvekre lpdeltek, vagy a vzen gzoltak t. Baljn a Rodefer-hz llt jonnan kszlt srga zsindelytetejvel. Alatta a foly napfnyben frdtt, de ez a ragyogs hideg s res volt. A nagy sziget melletti lposban vadkacsk s szrcsk lakmroztak a vzi moszatokbl. A Rodefer-hz sarkn egy frfi aprtotta a tzift a halovny reggeli napfnyben. Baltjnak hangjt mindkt oldalrl visszavertk a hegyek. A hztl vagy tven lb tvolsgra egy raks frissen hntolt farnk hevert. A lny letrt az trl s kzelebb ment a frfihoz. Az szrevette s kiegyenesedett. J reggelt! mondta a lny tisztn cseng hangon. A nevem Eliza, Eliza Armstrong. Kzelebb mehetek? Igen felelte a frfi hvs tartzkodssal , de az t tled jobbra van! Bocsnat mosolygott a lny, s szemvel az utat kereste. Copfba font hossz szke haja egszen a hta kzepig lgott, s csak gy csillogott a reggeli napfnyben. tvgott a mezn, hogy elrje a keskeny erdei utat, amit a nehz ft szllt szekerek s a lovak pati vjtak a puha fldbe. Az utat kvetve az j hzhoz rkezett. A frfi ott llt vrakozn, szakllas arcn rosszall tekintettel. A nevem Rodefer mondta hvsen. Mit akarsz? A lny rnzett, majd megkrdezte: Ltta a csillagot, ami ma reggel hullott le? A micsodt? A csillagot ismtelte a lny. Ma korn reggel, amikor mg stt volt. ppen ide kellett valahova esnie. Lttam. A frfi rbmult, aztn megrzta fejt. Azt mondod, csillag? Nem, nem, semmi olyat nem lttam, nem. Egy csillagot? Sajnlom mondta a lny. Nem akartam zavarni. Ltom, mg egy hzat pt fordtotta fejt a szlfk fel. Sok szerencst a csaldjnak is!
12

Wass Albert

Eliza

Ksznm motyogta a frfi zavartan , br pajta lesz ez, nem hz. h, igen? ezzel a lny megfordult s elindult visszafel az ton. Mgtte rsnyire kinylt a kunyh ajtaja s egy termetes, kerek kp asszony kukucsklt ki rajta. Ki ez? Mit akart? suttogta frjnek, aki mg mindig ott llt zavartan, kezben a baltval, s a lny utn bmult. n azt hiszem, ez az a lny Kelseyktl motyogta John Rodefer , annak az asszonynak a lnya, aki ott dolgozik. Azt hiszem, lttam mr t sepregetni persze a rvtl tette hozz sietve, mert felesge, Barbara csknysen ellenezte a kocsmkat s az effle helyeket. Nem vagyok biztos benne, de lehet, hogy sepregette a lpcst. Mit akart? krdezte Barbara gyanakodva. Egy csillagrl krdezett. Egy csillagrl? Igen. Egy lehullott csillagrl vagy ilyesmirl. Nhny pillanatig mindketten a karcs, magnyos alakot frksztk, amint a csupasz novemberi mezn tstl az thoz. Ezst pkhl csillogott krltte a hideg reggeli napfnyben, mintha valaki tndri csipkt fesztett volna ki a fszlak s a kukoricaszrak kztt. Biztosan rszeg mondta undorral az asszony , csillagot keres reggel, amikor minden becsletes ember dolgozik! Hah! A kunyhban felsrt a csecsem. Mary, ne nyzd a kishgodat! szlt az asszony ingerlten, majd eltnt az ajt mgtt. A frfi shajtott, s aprtotta tovbb a tzifnak valt. Kint az ton Eliza folytatta a keresst. Lassan jrt, feszlten figyelt, de nem ltott semmi mst, csak csupasz, tg mezket mindkt oldalon, amiket a folyparton fzfk hossz sora, a msik oldalon pedig szrke, erdvel bortott hegyek szeglyeztek. Valahol messze, ahol a csipkzett hegygerincek sszerni ltszottak, egy kop csaholsa birkzott a csnddel. Aztn lvs drrent az egyik tvoli kdlepte mlyedsben. Tompa, komor hang, s a kop kisvrtatva abbahagyta a csaholst. Eliza felshajtott, megllt nhny pillanatig s figyelt. Fenn a hegyek nmn lltak. Brmi volt is az, ami elfutott a kutya ell, mr halott, ezt biztosan rezte. Taln egy szarvas szomor, knnyes szemmel, vagy egy nyl rtatlan, kajla kis fllel. Valakinek hsra volt szksge, ezrt egy llatnak meg kellett halnia. Tudta jl, ez az let trvnye. Kegyetlen s fjdalmas trvny, hiszen pusztulst okoz, amitl a vilg naprl napra resebb lesz s persze kevsb szp. Olyan ez, mint a favg munkja, aki megfosztja a lejtket a fktl csak azrt, hogy az emberek kunyhkat pthessenek, aztn kill kveket s tsks boztokat hagy maga utn.

13

Wass Albert

Eliza

Ha frfi volnk mlzott el lmodozva az ton bandukolva , mennk egyre csak tovbb nyugat fel, ahol a vilg mg mindig eleven s gynyr, mert ott nincs ember, aki mindent lepuszttana. A kvetkez tanya, amelyik balra terlt el mintegy flmrfldnyire a Rodeferkunyhtl, Davisk volt. A tanyn ll hatalmas fahzat mg a St. Clairsville-i milcia ptette olyan ersre, akr egy erdt, az ifjabbik Jacob Davis rnagy szmra, aki az reg Jacob Davis, a vn pionr fia volt. A tlgyek alatti els fakunyht a hegy lbnl mg az reg csolta ssze 1802-ben, aki azta is ott l egymagban a lovaival s a kopival. De nemcsak a hz dacolt az idvel, hanem a hatalmas pajta, az istll, st mg a csirkel is. Ezek szp sorjban krlleltk a szrskertet. Semmit nem csinltak vletlenl azutn, hogy az j telepesek sszeeszkbltk els lakhelyeiket. A Davisek mr sokkal korbban a fldbl ltek Marylandben, minthogy az reg Jacob nyugatra kltztt volna, s mr j elre meg volt tervezve az is, hogy a fiatal Jacob hogyan telepedjen le az Ohio vidkn. Az is rsze volt e tervnek, hogy az reg tlgyfknak megkegyelmeznek, hiszen nyron a hz dli szrnynak ez adott rnykot. Szintn a tervhez tartozott a hts gymlcss s a gyorsan nv nyrfk teleptse mindenfel, hogy a legel marhknak legyen hol meghzdniuk a dli forrsgban. Az udvart szpen bekertettk szgesdrttal, amin kt kapu nylt az tra: egy szles a marhk, lovak s sznsszekerek szmra, s egy keskeny a belp embereknek, akik gyalogszerrel jttek, vagy kint hagytk lovaikat az egyik oszlophoz ktve. A kt kapu kzt llott az a tz lb magas cdrus a fatblval, melybe fekete betkkel gettk: Bel Air. Ez h msa volt egy msik tblnak, mely Maryland llamban maradt a rgi csaldi tanya eltt. A kaputl a csapsig egyenes, szles t vezetett, amit az esvz elvezetse cljbl kt sekly rok s kt sor nyrfa szeglyezett. Mikzben Eliza kzeledett, hrom l s vagy egy tucat marha vgtatott ki a pajtbl. Egy kisfi terelte ket, aki tszaladt az udvaron, s kinyitotta nekik a kaput. Az llatok szraz fvet s kukoricatveket legelszve sztszrdtak a mezn, mialatt a legnyke felkapta a vdrt, a kthoz ment, s vizet hzott a malacoknak, hogy ne rfgjenek s vistozzanak olyan trelmetlenl az lban. Eliza letrt a csapsrl, s befordult a nyrfk szeglyezte tra. A fi mg mindig a disznkat itatta, amikor a lny a kapuhoz rt. H, te ott! kiltotta. A verandn erre ugatni kezdett mindkt kutya, a fekete meg a srgsbarna is, mire a fi felnzett. Nem lehetett tbb nyolc vesnl, gndr, szke haja a szembe lgott. Meglepetten bmult a lnyra. Hogy hvnak? krdezte Eliza, s prblta tlkiablni az ugat kutykat meg a sivt malacokat. John vlaszolta a fi. John, nem lttl valamit ma reggel nagyon korn? Az gen.
14

Wass Albert

Eliza

A fi megrzta fejt. Nem Csend legyen! szlt r a kutykra. Anya a hzban van, apa pedig a pajtban Fenn, a verandn nylt az ajt, s Mrs. Davis lpett ki. Csitt! szidta a kutykat. Ki van itt, John? n vagyok, Mrs. Davis kiltotta a lny a kaputl. Eliza. Eliza Armstrong. A cingr, munktl meggytrt kis asszony hunyorgott a napfnyben. h, te vagy az, Eliza? Jjj kzelebb, gyermekem, csak btran! John, mi volna, ha elhallgattatnd azokat a kutykat! Azt hinn az ember, hogy egy medve jtt le a hegyekbl. A fi megint rszlt a kutykra. Lecsendestette ket. A nyitott kapun t Eliza bestlt az udvarra, s fellpdelt a verandra. Mi baj, gyermekem? krdezte az asszony. desanyd megint beteg? Nem, nem vlaszolta mosolyogva a lny , anym jl van, ksznm. Egy csillag vgett jttem. Ltta lehullani ma hajnalban? Az apr termet asszonyka, kinek napbarntott arcn korai rncok ltek s mr jcskn szlt is, egy pillanatig a lnyra nzett. Klns kifejezs lt az arcra. Aztn alig mozg, spadt ajkaival ezt suttogta: gy rted? h, te j g azt hittem szerinted csillag volt? Azt hittem azt hittem, csak kpzeldm. Igen, Mrs. Davis, csillag volt. Lttam lehullani. Pontosan itt valahol. h, Istenem az asszony szrevette, hogy a fi a ktnl ttovn csorog, kezben a vdrrel s hallgatzik. Jobban tennd, ha befejeznd a dolgodat, mieltt az apd naplopson r! mondta neki erlyesen. Hol ltta, Mrs. Davis? krdezte a lny. Az asszony felemelte karjt s bizonytalanul dl fel mutatott. Azt hiszem igen, a tzhely mellett lltam, melegtettem a pogcskat A felt meggettem, annyira felzaklatott tette hozz. Szval, a tzhely mellett lltam ott bent, az ablakkal szemben aztn hirtelen megjelent az a fny. Kkeszld szlt kzbe izgatottan a lny. Igen, kkeszld kapaszkodott bele szavaiba az asszony. Pontosan kkeszld s vakt. h, Istenem, annyira megrmltem! Csak lltam ott, reszkettem hossz percekig. Mg a pogcst is odagettem. De Mr. Davis s a fiam egyszeren nem hittek nekem. A lny a konyhaablakra tekintett. Dl fel nzett. Akkor abban az irnyban ltta mondta a foly fel mutatva. Mit gondol, milyen messze volt? A n zavartan rzta a fejt. h, te j g, nem is tudom nem lehetett tl messze, az biztos taln pp a patak tlpartjn. Vagy taln kzelebb?
15

Wass Albert

Eliza

Ksznm, asszonyom mondta a lny udvariasan, de viszszafojtott llegzettel, s a szeme csak gy tndklt az izgalomtl. Nagyon szpen ksznm! s krem, bocsssa meg, hogy zavartam Viszontltsra, asszonyom! s mr sarkon is fordult. Nem akarsz bejnni s lelni egy kicsit? krdezte az aszszony kiss megbntva, de a lny meg sem llt, csak a vlla felett szlt vissza, mikzben a nyitott kapu fel tartott. Meg kell tallnom azt a csillagot, asszonyom, meg kell tallnom! gy fl mrfldnyire egyenesen dli irnyban volt mg emberek ltal lakott hely: egy sebtben sszetkolt, nagy, hossz fahz, hrom tekintlyes mret szobval s htul egy mellkplettel. A McMahon nev vad, rohan foly tls partjn llott, ez a foly vezette le Ohio tvoli hegyeibl az sszes habz vizet. A foly felett gcsrts, keskeny fahd velt t, ami elg szles volt ahhoz, hogy egy ember vagy egy szvr tjusson a hzhoz, s az t pp a hd lbnl rt vget. Odat nem volt ms, csak a hz, krltte nhny bokor, s a hz ptshez felhasznlt fk helyn flig rothadt fatuskk. A fiatal John Fink ptette nhny ve, miutn megvsrolta a fldterletet Jacob Davistl. Az plet lakhelyl szolglt azok szmra, akik a sznbnyjban dolgoztak ott fentebb a lejtn. Eliza mg sosem jrt ott azeltt, de hallott mr azokrl az emberekrl, akiket John Fink hozott t Wheelingbl, hogy neki dolgozzanak. Nhnyan kzlk naplemente utn megjelentek a kocsmban, hitelbe krtek innivalt, s a vgn Kelseynek kellett kidobnia ket. Ezek fknt csavargk voltak, akiket Fink a dokkok krl szedett ssze, tbbnyire ott gyelegtek. A munka bds volt nekik, keveset teljestettek, s tovbblltak, mihelyt egypr dollr kerlt a zsebkbe. A lny hallotta, amint az emberek azt beszlik, hogy amita Fink tallt nhny j helyet a foly mentn, ahol eladhatja a szenet, Philadelphibl hozott egy hivatsos bnyszcsaldot, akik igencsak rtettk a dolgukat, s kocsmba sem jrtak. Lassan kzeltett a vad, rohan foly felett tvel hdhoz, mikzben jobbrabalra nzeldtt, htha tall valamilyen nyomot. Egy helytt szrevett egy kupac feltrt szemetet a legel kzepn. Hevesen dobog szvvel odasietett. De csak egy friss hrcsgreg volt. Lent, a legel alatt a foly szlesen s lustn hmplygtt, tjt bozontos nyrfk szeglyeztk. A lass folys vz stt volt, mint a melasz, s felsznn csillogott a megtrt napsugr. A foly torkolatnl, gy szz lbnyira a gyaloghd alatt, kivgtk a fkat s a bokrokat. A nehz tlgyfbl ptett masszv stghez egy res, lapos fenek csnak volt kiktve. A foly tlpartjn semmi ms nem volt, csupn egy nagy fahz, mgtte s felette pedig mr csak a tsks, boztos vadon, mely az rintetlen erdbe nylt be. Gynyr hely egy tanya szmra, gondolta Eliza, mikzben rlpett a kiss rozoga hdra. A foly mindkt oldaln jl kitaposott svny kanyargott flfel. A vzfolys mentn kiirtottk a fkat s a
16

Wass Albert

Eliza

bokrokat, gy a zldesen lezdul fodrozd habokban lthatkk vltak a hatalmas szrke kvek. Azok az svnyek biztosan a bnyba vezetnek, morfondrozott magban. Aztn gondolatait hirtelen egy les ni sikoly szaktotta flbe. A hang a hzbl jtt. Ugyanebben a pillanatban a foly fel nz ajt kivgdott, s egy ht-nyolc ves forma fi rontott ki rajta. Mintha talpa alatt gett volna a fld! Edward Heatherington! vlttte a harsny hang odabent a hzban olyan klns kiejtssel, amilyet Eliza sohasem hallott mg. Edward Heatherington, most azonnal felmgy, s megmondod az apdnak s fivreidnek, hogy ebben a minutumban jjjenek le, mert nem vrok tovbb egy percet sem! Ldulj! A fi, mint egy megriadt nyl, gy szaladt fel az svnyen. Meglepetten bmult a hdon ll Elizra, motyogott valamit, de kzben szaladt tovbb, fel a hegyre. Eliza lass, egyenletes lptekkel elstlt a hzig. Az ajt flig nyitva maradt. Megllt a veranda szln, megkszrlte a torkt, s beszlt a nyitott ajtn: Asszonyom! Nem kapott vlaszt. jra prblkozott. Aztn amikor ppen a verandra akart lpni, kivgdott az ajt, s egy szikr n jelent meg. Arca kemny volt, mint a k. Ki vagy, s mit akarsz? Eliza kiss megzavarodva a nyers hangtl hebegni kezdett: Eliznak hvnak Eliza Armstrongnak. Mit akarsz? Bo bocsnat, hogy csak gy betrk csak meg akartam krdezni Megkrdezni mit? Beszlj hangosabban, gyermekem! szaktotta flbe a n szinte mrgesen. Ha akarsz valamit krdezni, krdezd meg! Igen, asszonyom dadogta Eliza , egy csillagrl Mifle csillagrl? bmult r az asszony. Amelyik valahova ide zuhant ma hajnalban. Mg stt volt taln nem tetszett ltni prblt visszakozni a lny. Azonban a spadt, szikr asszony szinte vad, tzes pillantssal nzett a lnyra. Csillag? kiltott fel. Te ezt csillagnak nevezed? Gyermekem, te j g, ht nem jttl r, hogy ez a tzes szekr volt, amirl a Szentrs beszl? Isten megjellte ezt a fldet, s n nem maradok ezen a helyen mg egy napot se! Erre mrget vehetsz! Sajnlom, asszonyom mormogta bocsnatkrn a lny, mintha a klns jelensg egyedl az hibja lenne , de nem ltta, hov esett? gy rtem az a dolog hol csapdott a fldbe? Beszlgetsk az ajthoz csalta a kunyhban lv tbbieket. Ngy kvncsi s rmlt arc kukucsklt kifel a sttbl az asszony hta mgtt, ngy tizenhat s hat v kztti leny orcja.

17

Wass Albert

Eliza

Rjuk sem hedertve a nagydarab szikr asszony szrs tekintettel nzett Elizra. Mit szmt az neked, gyermekem? Lttam lezuhanni vlaszolta nmi kznnyel , csak meg akarom tallni. Minek? A lny vllat vont. Nem is tudom des Istenem! kiltott fel a n. Hov vezet a ttlensg s a tudatlansg! Nincs jobb dolgod, gyermekem? Nincs neked anyd, aki megtantan a Szentrst? Meg vagyon rva: ne ksrtsd az Urat, a te Istenedet! Az cljait mi nem ismerhetjk! Aztn a hangja valamelyest megenyhlt, mintha egy tudatlan gyermeket oktatna, aki nincs tisztban a veszllyel. Jel volt az, drgm, rettenetes jel! s minden j keresztnynek, aki ltta azt a csillagot lehullani, trdre kell borulnia, bnbocsnatrt esedeznie, s tovbbllni, amilyen gyorsan csak tud, mert ezt a vlgyet ma reggel a Mindenhat haragja megjellte. Hol laksz? Feljebb, a Whiskey-zg partjn felelte a lny, aztn megkemnytve arct hozztette: Meg fogom tallni azt a csillagot brmi ron! J napot, asszonyom! Bocsnat, hogy zavartam. Sarkon fordult, s elindult az erd fel. Menj csak, te szerencstlen bolond! kiltotta utna az aszszony az ajtbl. Menj csak, mit bnom n? Isten irgalmazzon neked, te ostoba leny! Az ajt becsapdott, s sr csend borult a vlgyre. A lny szve hevesen vert, de ment tovbb, egyenesen a bokrok fel. Egyre csak ment, keresztltrve magt mindenen. Amikor elrte azt a rszt, ahol a nvnyek jra benttk az irtst, megllt a legels tlgy alatt, s visszanzett. A kunyh mr nem ltszott. Megknnyebblst rzett. Egyedl volt. Tzetesen tvizsglta a terletet trtt gak, leszaggatott fakoronk s megcsonktott bokrok utn kutatva. Egy id mlva meghallotta a foly hangjt. Egyszer csak szaporbban kezdett dobogni a szve: sztszrdott kvek hevertek mindenfel a szederbokrok kzt, kvek, amiket nem sokkal azeltt grdthetett le a lejtn valami titokzatos er. Olyan er, amely kpes az tjban ll bokrokat belednglni a fldbe. Miutn alaposan szemgyre vette az egyik nagy, mohos kvet, majdnem elllt a llegzete. Egy reg szln tallta magt, melynek kzepre fura szerkezetet eszkbltak. gy nzett ki, mint egy fmlapokbl kszlt hatalmas itat, amit ers gerendk tartanak. Az reg meredeken ereszkedett le a folyig, ahol a rohan vz vadul himblt egy hatalmas uszlyt, amelyet ngy vastag ktllel rgztettek mindkt parthoz. Eliza soha nem ltott ilyesmit azeltt, de rgtn tudta, mi az. A
18

Wass Albert

Eliza

szncsszda, melynek kattog, csikorg hangjt messzirl mr oly sokszor hallotta. Az reg krl a fk, a bokrok s a krk feketllettek a sznportl. Ahol a csszda kezddtt, frfiak egy csoportja beszlgetett. Mgttk mindenfel sztszrdott kveket ltott s a sznbnya fekete falt. gy tnt, ott fnn a frfiak megbeszlst tartanak. Egyikket felismerte, mivel Kelsey egyik bartja volt, s gyakran jrt le a fogadba. John Fink volt az, a bnya tulajdonosa. Mellette llt csinos, fiatal felesge, akit Eliznak hvtak, akrcsak t. Aztn az egyik oldalon ott volt ugyanaz a kisfi, akit mr ltott a kunyhnl, t szalasztotta el anyja az zenettel. Kt idsebb fi s egy fiatal frfi llt egy idsebb frfi oldaln, aki John Finkkel szemben csorgott egy csknyra tmaszkodva. Valahogy mind egyformnak tntek, a fik, a fiatalember s az reg is. Tartsuk egyenes, vlluk szles s ers. John Fink beszlt. A lent csobog vz zgsa ellenre minden szavt jl lehetett hallani. Nem tehetik ezt velem, Mr. Heatherington mondta Fink szinte knyrgre fogva. Kt uszlyom van itt, amit mg ki sem fizettem! Nagyon fontos lenne, hogy ezeket megtltsem sznnel, hogy levihessem legalbb Maysville-ig, msklnben nem tudok fizetni az uszlyokrt, s magukat sem tudom kifizetni! Csak azrt, mert nem rtunk al szerzdst A mi szavunk r annyit, mint az rs szaktotta flbe a fiatal frfi , addig maradok, ameddig kell, s segtek. Az regebbik frfi az elnytt bnyszsapka alatt megvakarta stkt. A krlmnyek, Mr. Fink mormogta lassan , nagyon szokatlanok. Egyenesen ijesztek. s Mrs. Heatherington nem marad mg egy jszakt, brmi is trtnjk. Ezt tudjtok jl, fik. Semmit nem tehetnk ellene. De mindegy, legjobb tudsunk szerint kisegtjk a bajban, uram, mert ami helynval, az helynval, ami pedig helytelen, az helytelen. Ed fordult a kisfihoz , szaladj vissza s mondd meg anydnak, hogy kszldjn! Napnyugta eltt indulunk. Addig megtesszk, ami tlnk telik, hogy annyi uszlyt tltsnk meg, amennyit csak brunk. Rajta, fik! Mindnyjan sz nlkl nyltak a szerszmaikrt, kivve persze a legkisebbet, aki elindult hazafel az svnyen. Lektelez! mormogta Fink, s maga is felvett egy laptot. Csinos, szke, kk szem felesge, aki nehz hziszttest s magas szr hajscsizmt viselt, lassan megfordult, egy msik laptot keresett. Amikor pillantsa a nagy szikla mellett lldogl lnyra esett, felkiltott. Eliza! Mit keresel te itt? Fink s az t Heatherington meglltak, s meglepve fordultak htra. n azt a csillagot keresem vlaszolta a lny szgyenlsen, s elpirult az idegenek bmsz tekintetnek kereszttzben. Mifle csillagot?
19

Wass Albert

Eliza

Azt, amelyik ma reggel hullott le. Itt kell lennie valahol. Mrs. Davis is ltta az ablakbl tette hozz , ppen valahol itt A Fink hzaspr egymsra nzett, de mieltt egy szt is szlhattak volna, az reg Heatherington szlalt meg. Hangja mly s hatrozott volt. Ifj hlgy mondta , az nem hull csillag volt. Sajt szememmel lttam. Nem tudom, mi volt, de nagyon ijeszt, annyit mondhatok. s ha a helyedben lennk, messzire elkerlnm ezt a helyet, amilyen messzire csak tudom. Az ember nem jtszadozik olyasmivel, amirl nem tudja, micsoda. Nem, kisasszony. Aztn megcsvlta fejt, a fldre kptt, visszafordult a fekete falhoz, majd felemelte slyos csknyt s belevgta a sznbe. Fiai kvettk apjuk pldjt. Tbb sz nem hangzott el, csak a csknyok csattogst visszhangozta a vlgy. Slyos sznrgk omlottak le. Fink egyenesen a csszdba laptolta. Eliza Fink felemelte hangjt, hogy a lecssz szn serreg, morajl zajt tlharsogja, s azt mondta a lnynak: Nincs itt semmi, csak kvek, fk s bokrok! Se lehullott csillagok, tzes szekerek vagy efflk. Nem volt itt semmi, csak a kpzeleted jtszott veled. Eredj haza, anyd mr biztosan aggdik! Igen, asszonyom felelte a lny illemtudn, de szavait elnyelte a csszda robaja. Sarkon fordult s megindult. Egy pillanat mlva eltnt a szemek ell. szrevetted? fordult Eliza Fink a frjhez. Gyorsan n ez a lny. Nem volna szabad egymagban jrklnia ebben az erdben. Az anyjt jl meg kne korbcsolni! Vlaszt nem is vrva megragadta a msik laptot, s szaporn rakta a kifejtett szenet a csszdba.

2. fejezet
A nap mr magasan jrt, amikor a szncsszda alatt vesztegl uszly annyira megtelt, hogy le lehetett sztatni a vzen. Ezt a nehzkes mveletet nagy krltekintssel s szakrtelemmel kellett elvgezni. Eliza Fink a sznraks tetejn llt a 12 lb szles s 45 lb hossz, nehz fauszly orrban egy hossz rddal a kezben. Az feladata volt menet kzben tvol tartani az uszlyt a nagyobb kvektl s sziklktl. Mgtte a tat oldalaihoz kt hossz, vastag ktl volt erstve, melyet az egyik parton John Fink, a msikon pedig Jacob Heatherington, az angol bnysz legidsebb fia tartott ersen. k gondoskodtak arrl, hogy a sebes folyn a nehz rakomny lassan s egyenletesen haladjon, hogy a haj orrban ll fiatalasszony elkerlhesse a veszlyes sziklkat. A munka kemny volt, s br a kt frfi kzti korklnbsg csupn nyolc v lehetett, a tapasztaltabb John Fink sokkal belevalbbnak szmtott, mint az angol legny, brmilyen ersnek is ltszott. Vigyzz, szikla! Kapaszkodj abba a fba! Tartsd feszesen a ktelet!
20

Wass Albert

Eliza

Finknek jra s jra t kellett kiablnia figyelmeztetseit a zg folyn. Vgl elrtk a laplyt, ahol a vz kiszlesedett s lelassult, s elmaradtak a kvek meg a sziklk is, amikre addig nagyon oda kellett figyelni. Onnantl a fiatalasszony akr egyedl is el tudta volna vgezni a feladatt, csak lesztatta az uszlyt a dokkhoz, ahol a frfiak vgl kiktttk a hgcskat a clpkhz. Eliza Fink, sznportl feketll arccal a partra ugrott. J alak, szemreval asszony volt, s magas, mint az ura. Kiss nagy, m szpv szjt ppen szlsra nyitotta, amikor mozgoldst vett szre a kt frfi mgtti fzesben. Egy pillanatra elkpedt, aztn csak megcsvlta a fejt. Megint itt van a lnyknk mondta kiss cspsen , a csillagkeres! A kt frfi a n pillantst kvetve htrafordult. Valban, ott volt a lny, jtt kifel a fzfk kzl a folypartra. Hossz szke hajnak nhny tincse kiszabadult a copfokbl, s hetykn az arcba lgott. A vlltl lefel hossz szakads hzdott ingujjn, felfedve fehr brn a vres karcolst. Uram-teremtm, te gyermek! kiltott fel Eliza Fink. Borzalmasan nzel ki! Megsrltl? Csak egy kis karcols vlaszolt amaz fradt hangon , semmi komoly. Mit szl majd anyd? Semmit mondta szenvtelenl a lny , szre se fogja venni Egybknt terelte el a szt a lovaik messze lent vannak a kvetkez folynl. J f van ott a Pinch-zg mentn blintott az asszony , mg a fagy utn is. No, megtalltad a csillagodat? tudakolta trfsan John Fink, mikzben eloldozta a msik uszlyt, amit fel kellett vontatni, hogy megtltsk. A lny fradt arccal megrzta a fejt. Nem. Megnztem mindentt, egszen a folyig, ahol a lovak vannak. A hegygerinctl egszen a folyig shajtotta. Biztosan azon a folyn tl esett le. Prbltam tjutni, de nem tudtam. John Fink csodlattal nzett r. Ugye komolyan beszlsz? Igazn azt hiszed Az ifj Heatherington, mikzben prblta kibogozni a ktelet, flbeszaktotta: Persze, hogy azt hiszi. Ahogyan n is. Tessk? mordult Fink a fiatalemberre bmulva. Az vgzett a ktl kioldsval, a derekra tekerte, majd felnzett. Elszr Finkre, aztn a lnyra. Arca komoly lett. ppen ott volt, az ajt eltt mondta. Amit mi Angliban meteornak hvunk. Pont ide esett mutatott llval a vzpart fel , azt mondanm, a fzfk mg pp a mg a kett mg. Sajnlom, de a folyba. Na, akkor szerencsnk van, hogy nem tallta el az uszlyunkat jegyezte meg Fink szrazon, aztn a lny fel fordult s gy szlt:

21

Wass Albert

Eliza

Eliza, ismerkedj meg ezzel a msik lmodozval! Jacob Heatheringtonnak hvjk. Jacob, ez az ifj hlgy itt Eliza Armstrong. s most lssunk munkhoz! Fel kell hznunk oda a msik uszlyt. rvendek mondta kiss bizonytalanul a lny, mire Jacob csupn flszeg mosollyal blintott. Mindssze erre maradt idejk, mert John Fink mris vontatta az res uszlyt a foly torkolathoz, mikzben odakiltott a felesgnek, hogy ragadja meg a rudat s ugorjon a haj orrba. s srgette Jacobot is, hogy tartsa ersen a ktelet, aminek msik vgvel maga a hdhoz rohant, tkelt a tls partra, s a foly kzepre hzta a hajt. Most mozdtsuk meg! vlttte. A hd alatt hzd t a ktelet, hallod? A lny vrt nhny pillanatig s nzte ket. Aztn a hdhoz ment, s lekiablt a hajban ll Eliza Finknek: Jobb, ha most megyek! Majd Jacob fel fordult: rvendek a tallkozsnak! Aztn anlkl, hogy visszanzett volna rjuk, tkelt a keskeny hdon, s elindult hazafel az svnyen. Talpraesett lny jegyezte meg Jacob Heatherington, mikzben Finkkel mindketten a hd alatt kszkdtek a ktelekkel. Makacs, az egyszer biztos ismerte el Fink a msik oldalon. Vigyzz arra a csonkra! Ne engedd, hogy beleakadjon a ktl! A bnya fltt a fradt novemberi nap mr a hegy tetejn pihent s mly rnykot vetett a lejtre, amikor vgre kiktttk a msodik megpakolt uszlyt is a dokknl. Batyuk, kosarak s ldk sorakoztak szpen egymsra pakolva a kabin eltt. A szikr angol asszony emelt fvel, egyenes httal az ajtban llt, s parancsokat osztogatott a lnyoknak. Eliza Fink odament hozz. Mrs. Heatherington mondta , brcsak meggondolnk magukat! Nagyon szeretnnk, ha itt maradnnak velnk Ksznm a kedvessgt, Mrs. Fink rkezett a hatrozott vlasz a szorosra zrt ajkak kzl , s bizonyos, hogy lektelezettjei vagyunk az urnak, amirt idehozott bennnket. m azt tancsolom magnak, hogy adjk fel ezt a helyet, s keressenek egy msik bnyt. Biztos vagyok abban, hogy van mg szn ezekben a hegyekben mshol is, ahol hozzfrhetbb, s a krnyk is kevsb veszlyes. Az Isten megjellte ezt a vlgyet, drgm, s ahogy a Szentrs mondja, ne ksrtsk az Urat! A Heatherington fik kivezettk a kt lovat a kistermet, mde izmosabb llat kapta a fanyerget , felpakoltk rjuk a ldkat, kosarakat s batyukat, s mindent j ersen lektztek. Aztn elindultak, Fink vezette az egyik lovat, felesge a msikat, a Heatherington csald tbbi tagja pedig felsorakozott mgjk. Mindegyikk cipelt valamit, aminek nem jutott hely a lovakon. tkeltek a gyaloghdon, htuk mgtt hagyva a kunyht s a kt megrakott uszlyt.
22

Wass Albert

Eliza

Mr sttedett, amikor elrtk a Kelsey fogadja alatti kikthelyet. Az alkony rborult a nagy folyra, s magasan a hegyek fltt mr csak egyetlen rva, spadt csillag hunyorgott. A leveg fagy illatt hordozta. A komp ott llott kiktve a sttben. Mg a Heatherington csald lepakolt a lovakrl, addig John Fink felment a fogadba. Hamarosan visszatrt a rvsszel s kt favgval. Minden kszen van, asszonyom? krdezte hangosan az olcs whiskytl bzl hrihorgas hajs. Igen, Mr. Cunningham vlaszolta Isabelle Heatherington bartsgtalanul , kszen llunk az indulsra. s nagyra rtkelem a trelmt, uram. Nem n vagyok az oka a ksedelemnek. Igencsak rltem annak, hogy elkldtk a kislnyt szlni a terveikrl, asszonyom felelte Cunningham , mskpp mr elmentnk volna. Le vagyunk ktelezve, asszonyom, le vagyunk ktelezve mondta elnyjtva az egyik rszeg favg. Volt egy kis idnk, hogy pihentessk a csontjainkat, igaz-e, Hank? Azonban Hank, aki bartja karjba kapaszkodott, tlsgosan rszeg volt ahhoz, hogy vlaszolni tudott volna. John Heatherington slyos tenyert John Finknek nyjtotta. Az Isten legyen magukkal, Mr. Fink! Ahogy mr mondtam, sajnlom, hogy gy alakult. Remlem, nincs harag. Nincs felelte Fink. J utat, asszonyom, s sok szerencst mindnyjuknak! Nem lthattk egyms arct, ahhoz tl stt volt. A rvsz nekiltott, hogy eloldozza hajjt. Lncok csrgse hallatszott. Ekkor Jacob Heatherington egy vratlan mozdulattal az apjhoz lpett. Sok szerencst, apm! mondta magra erltetett kedvessggel. Isten vele, anym! Hogy rted ezt? fortyant fel az reg meglepetten. Jacob! Mit jelentsen ezt? csattant fel anyja les hangja szinte ugyanazon pillanatban a sttbl. Maradok felelte a fiatalember hangjban alig rezhet remegssel , betartom a szerzdst, amit Johnnal ktttnk. Be fogom tartani mindannyiunk nevben. Ostobasg! csattant fel Mrs. Heatherington. lj le az egyik batyura, s menjnk! Csupn fradt vagy, ennyi az egsz. Bolondsgokat beszlsz! Remegs futott vgig a komp teljes hosszban. Fm csikordult. Az egyik l felhorkant. Elmltam tizennyolc esztends mondta Jacob most mr teljes nyugalommal. Jogom van ahhoz, hogy a magam sorsrl magam dntsek. Maradok!
23

Wass Albert

Eliza

Egy dccens, aztn a komp mozgsba lendlt. Ell a l megint horkantott egyet. Mindenki ljn le! drgte a rvsz. Jacob a partra szkkent. Viszontltsra, apm! Viszontltsra, anym! Sok szerencst mindannyiuknak! Mr stt, szles rs keldtt a komp s a kiktdokk kz s sebesen tgult. A rohan vz a haj oldaldeszkit nyaldosta, s a komp gyorsan siklott, bele a sttsgbe. Tbb sz nem esett. Az j gyorsan szllt le a vlgyre, nmasgba burkolva a vilgot. A part felett a fogad ajtaja kinylt, s egy n sziluettje jelent meg a mgtte vilgt olajlmpa srga fnyben. Egy pillanatig belehallgatott az jszakba, aztn megint becsukta az ajtt. Az ablakok elsttedtek. Valaki ott fenn elfjta a lmpst. Ahogy Jacob Heatherington hossz, magnyos tjn elindult vissza a bnya alatti res kunyhba, hallotta, hogy egy msik ajt is csapdik valahol a fogad hts rszn. Megllt, hallgatzott. A csillagos g alatt, az jszaka sttjben elcsendesl fiatal fakoronk kzt mg halovnyan ltta a fogad hatalmas tetejnek krvonalt, de a tbbi rsze mr formtlan volt, mint a sr melasz. Aztn valahol az plet hta mgtt megszlalt egy hang, lgyan simogatva a csendet, egy ismers hang, amit nem is oly rgen hallott. A lny hangja. Anya!.. Mekkora egy csillag? Pr pillanatig csend lett, s Jacobnak gy tnt, hogy lpseket hall, mint amikor valaki egy jl kitaposott svny kemny fldjn halad. Aztn messzebbrl egy msik hang rt el hozz a csenden keresztl. Egy asszony hangja. Egy csillag? Lssuk csak! Akkora, mint a Fld. Van, amelyik mg nagyobb is. Philadelphiban, az iskolban, amikor nagyjbl annyi voltam, mint te, volt egy tanrunk A tbbi sz elmosdott. Jacob ott llt mg egy darabig az svnyen, de tbb hang mr nem hallatszott. Valahol odbb egy kutya csaholt bele a halovny messzesgbe, s a hvs szell a Nagy-foly hmplyg morajlst s mocsaras illatt hozta el hozz a messzi tvolbl.

3. fejezet
Dr fehrlett a mezkn, s ezsts pkhlftyol bortotta be a krnyez bokrokat a kvetkez reggelen, amikor Jacob Heatherington kinyitotta a kunyh ajtajt. A nap mg csak akkor bredt a virginiai hegyek mgtt, de felettk a leveg mr rzsznben ragyogott, br a foly mg mindig hfehr kdlepel alatt didergett. Jacob lassan lestlt a dokkhoz, onnan a vzpartra lpett, leguggolt, s ujjait beledugta a vzbe. Hideg volt. Megmosta a kezt, aztn egy kis vizet paskolt az
24

Wass Albert

Eliza

arcra. Ezt tbbszr megismtelte, majd tenyert vgighzta pehelyszakllas lln, s hirtelen eszbe jutott, hogy egyik els keresetbl borotvt akart venni. Ez hnapokkal ezeltt trtnt, de a pnz mindig fontosabb dolgokra kellett. Errl hirtelen eszbe jutott, hogy egy rva penny sincs a zsebben, s egy falat kenyr sem maradt a kunyhban. Egyetlen edny, serpeny, tl, cssze, de mg egy kanl sem. Semmi. Egyetlen vagyona egy vhez lncolt reg bicska a nadrgzsebben. Viharvert, reg jszg, ami nagyapja halla utn re szllt. No merengett sajt tkrkpt nzegetve a vzben , apm mindig azt mondta, a fggetlensgnek ra van. Ez ht ez az r, amirl az reg beszlt, a marcangol ressg a gyomromban. Kt tenyervel vizet mert magnak. Hs volt s des. J vz. Egyenesen a forrsbl. pp amikor felegyenesedett, s lerzta a vizet a kezrl, nyertst hallott a hta mgtt. Megfordult, s a Fink hzasprt pillantotta meg, akik ppen a hdon keltek t. Ell-htul zskok s batyuk voltak felerstve mindkt nyereghez, amik a lovak minden lpsre megcsrrentek. J reggelt, Jacob! ksznttte Fink a fit vidman. desanyd hazakldtt nhny ednyt meg miegymst, amire valsznleg szksged lehet. Egy pokrcot s pr ruht is. Gyernk, mlhzzunk le! Egy reg pokrcban ruhafle, egy zskban pedig ttt-kopott lbasok, fazekak, egy kopott vdr, nhny tl, cssze, tnyr, s kanl volt anyja kldemnye. Knnyek szktek a fi szembe, de klvel sietve letrlte. Fink tnyjtott neki egy msik, kisebb tarisznyt is. Itt van egy kis elemzsia mondta , nem sok, mert amgy sem tudod hol tartani. Nesze, egy nylhegy nyjtott t egy les fmtrgyat a finak. Tudod, hogyan kell hasznlni? Hasznlni, mire? csodlkozott Jacob. Miegybre, mint halfogsra nevetett fel John. De sokat kell mg tanulnod. Vgj magadnak egy egyenes botot, t vagy hat lb hossz legyen, aztn erstsd ezt a vgre! Idnknt a halak kijnnek a partra tette hozz , s akkor knnyen lndzsavgre kaphatod ket. De nvdelemre is j, ha szksges. Van fegyvered? Mi? Soha letemben Nos, ha msra nem, hogy szerezz egy kis hst mondta John Fink , de errl majd ejtnk szt, amikor visszajvnk. Most valami msrl kell beszlnem veled. Eliza elvett egy fatnyrt az egyik zskbl, egy kis vekni stt kenyeret, egy darab hst tett r, s odavitte hozzjuk. Ez itt a tid mondta mosolyogva Jacobnak. Hideg marhahs s rozskenyr. Reggelire. Nagyon ksznm, asszonyom! mondta Jacob s elvette az asszonytl a fatnyrt. hes vagyok, az egyszer biztos!
25

Wass Albert

Eliza

John Fink nevetett. Ez az lettel egytt jr. Ne hidd, hogy nem tudom. Nyolc vesen kezdtem el dolgozni a nagybtym farmjn a Wheeling-foly felett. Tizenkt vesen llst szereztem magamnak a wheelingi kompon, s tizent vesen mr hajszakcs voltam. Hsz centet kaptam egy napra s telt, amg ki nem tanultam a navigls mestersgt s kormnyos nem lettem napi tven centrt. Bartocskm, n aztn elg jl tudom, milyen az let! Ide figyelj, amikor sszehzasodtunk, Eliza meg n, kettnknek sszesen hetven centje volt. s amikor nszajndkot akartam neki venni egy kartonruht hitelbe , a jsgos wheelingi boltos szerint nem voltam elg bizalomgerjeszt ahhoz, hogy kockztassanak miattam s hitelbe vsrolhassak. Ha-ha! nevetett fel szvbl. Emlkszel, Eliza? Trgyt hordtam egy bristllban, hogy megljnk. Ha! Amg egy nap eszembe nem jutott ez a sznpart itt fenn, amit akkor fedeztem fel, amikor tizenngy vesen vadpulykra vadsztam. Igazn megszenvedtnk a boldogulsunkrt, csm! Nem volt knny, hidd el, s mg most sem az! Mg beszlt, Jacob lelt a dokkra s ette a kenyeret meg a hst. Aztn John Fink gy folytatta: Figyelj, egyezsget ajnlok. Elfogadod-e vagy sem, rajtad ll. Mi most elmegynk egy hnapra vagy mg tbb idre folytatta nneplyesen. Ezttal taln le tudom vinni a szenet egszen New Orleansig, s ott eladom. Taln 350 dollrt is megadnak uszlyonknt. Fel szeretnlek fogadni, hogy viseld gondjt a bnymnak, mg tvol vagyok. tven centet knlok egy napra, hozz mg kosztot s kvrtlyt, s a tetejbe hsz dollrt minden hajrakomny sznrt, amit felhalmozol a csszdnl. Mi a vlaszod? Tisztessges ajnlat blintott csendesen a fiatalember. Mit csinljak a lovakkal? Vidd el Kelseyhez, miutn elmentnk. Megmondtam neki, hogy lsson el lelemmel, mg vissza nem trnk. Mert szval itt a bkken, bartom: e pillanatban csupn t dollr hatvan centnk van, s biztos, hogy erre szksgnk lesz az ton, ha netn vszhelyzet llna el. Hajztl valaha ezen a folyn? Nem hiszem. Nos, tele van cpkkal, mgpedig ktlb cpkkal, akik kszek arra, hogy darabokra szaggassanak. gy ht nem adhatok most egy lyukas garast sem neked! Ez az ajnlatom, bartom. Fogadd el vagy utastsd vissza! Mit mondasz? Azt hiszem, elfogadom felelte kimrten Jacob. John Fink kinyjtotta a kezt. Nem fogod megbnni mondta mosolyogva , kezet r! Kezet rztak. Most pedig induljunk! mondta Fink a felesgnek. Jacob segtett nekik lemlhzni a lovakat, felhordta az ednyeket, egy kis tzhelyet, babot, szrtott hst, pr oldal szott, nyers szalonnt, egy bdn zsrt s a tbbi szksges lelmet az uszlyokra, mg John s Eliza mindkt haj kzepn
26

Wass Albert

Eliza

egy-egy strat ptett vzhatlan ponyvbl, amit egy hevenyszve sszeeszkblt fakerethez ktztek ersen. Mikor mindezzel elkszltek, John kt puskt vett el, a nyeregkpbl pedig kt puskaporos szarut s kt kicsi, mde slyos tarsolyt, amiben golyk voltak sszekeverve lomdarabokkal. Jacob zavart tekintett ltva elmosolyodott. Nem csak emberlsre jk mondta, hst kell szereznnk a parton. nvdelemre van itt valami ms! Vastag kabtja szlt kihajtva megmutatta elefntcsont nyel pisztolyt, s a slyos vadszkst, mely az vn lgott. Jacob csak csvlta a fejt. Indin fldn utaznak keresztl? Annl sokkal rosszabb fldn jtt a vlasz , kalz fldn, trvnyen kvliek fldjn, hvd, aminek akarod! Ezttal az a clom, hogy elrjek New Orleansba, ahol a szn ra duplja a maysville-i rnak. Mg az is lehet, hogy tudok venni egy reg hajt, megtltm cukorral, melasszal s nmi kvval, legnysget fogadok s felhozom. Megltjuk. Meddig fog tartani? krdezte Jacob Egy hnapig? Egy hnapig? mltatlankodott John Fink Bartom, nagy orszg van m ott lenn! Egy hnapig tart csupn az, hogy lejussunk a sodrssal, vagy taln mg tovbb is, ha az ellenszl ers. A visszat? Nos, postakocsival Alabamn s Kentuckyn keresztl krlbell hrom htig tart. rral szemben, felfel, rddal kormnyozva? Legalbb a duplja Jacob fttyentett. Ez azt jelenti Azt jelenti, bartom, hogy kt s fl hnapig vagy mg tovbb fogsz Kelsey kosztjn lni, s itt tanyzol a vadonban egy fillr nlkl. Megijedtl, mi? Mg nem ks meggondolni magad! A csaldod mg mindig Wheelingben van, arra vrnak, hogy egy vasti kocsi elvigye ket Galenba, szaknyugatra! Jacob megrzta fejt. Tllem mondta. John Fink elgedetten mosolygott: Le mernm fogadni. Nhny perc mlva mind a kt uszly elindult. John Fink kezben az evezvel terpeszben llt az els uszly orrban, s beljebb tolta a hajt a sodrsba. Mgtte llt Eliza a msodik rakomnynyal, de a nehz, hossz rudat ppoly nagy szakrtelemmel kezelte, mint az ura. Vrs kendje all kikandikl aranyszn hajval s a hvs szellben lobog hossz, vzhatlan blnavadsz-kabtjban olyan volt, mint egy igazi felfedez, amilyet Jacob Heatherington mg soha nem ltott azeltt. Csak llt ott s bmult utnuk. A Nagy-foly sodrsa elragadta ket, elszr az egyiket, majd a msikat, mintha valamifle megfakult, lehullott falevelek lennnek egy ris frl. Nhny msodperc mlva a kanyarban ll fzfk vgleg
27

Wass Albert

Eliza

elnyeltk ket. Semmi nem maradt utnuk, csupn egy pr batyu a kunyh eltt, s a fzesben bksen legelsz kt l. s persze a hatalmas, res folyam, ami vg nlkl egyre csak hmplygtt, hmplygtt bele az rkkvalsgba. Szemben a nap ppen akkor bjt el a rghegysg mgl, s amint az els bred aranysugarak elrtk a nyugtalan folyt, a csillogs szikrzva trt millinyi apr szilnkra a hullmok tetejn. Jacob ivott mg egyet a forrs hst vizbl, aztn felkapta a zskokat, amit Finkk hagytak ott neki, s felvitte a kunyhba. Alvhelynek a sarokba kotorta a sztszrt reg szalmt, rtertette a tetejre a nehz gyapjpokrcot. Szgre akasztotta azt a nhny ruhadarabot, amit anyja a batyuba gngylt, az ednyeket meg az telt pedig a tzhely melletti polcra tette. Aztn fogta a fejszt, kiment a fszer melletti farakshoz, felhasogatott j hrom lnyi ft jszakra, majd szp rendben felhalmozta bent, az ntttvas tzhely mellett. Mire vgzett a tzifval, a nap mr flig fent jrt a vakt kk gbolton, s a leveg olyan volt, mintha tavasz lett volna. Egy fakopcs kopogott a lejt egyik fjn, s egy csapat apr, zldessrga madrka csivitelt a bokrok kzt. Magasan a hegycscsok felett egy-kt varj krztt az gen. Szomor, vontatott krogsuk a magnyossg rzst rptette hegygerincrl hegygerincre. A fi kiment a bnyhoz, ahol a szerszmok mg mindig szp sorjban lgtak a nyersfa llvnyon, melyet apjuk eszkblt az els napon, amikor odarkeztek. Ennek nem volt mg hrom hnapja sem. A hely borzalmasan resnek s sivrnak tnt. Alant a gyr novemberi napfnyben nyjtz vlgy fjdalmasan nma volt. Imitt-amott egy-egy elhagyatott plet, s kztk semmi, csak a kietlen mezk. Az egyetlen mozgst a megtrt napfny remegse jelentette a folyn. Szomor egyedllt lebegett az egsz tj felett a hvs, kznys gbl lg lthatatlan fonalakon. Olyan volt ez, mint egy tok, s a fi, akit ppen akkor rt a fggetlen frfii lt trstalansga, sztnsen megrezte, hogy vdekeznie kell e rossz rzs gonosz rabsga ellen. A csknyrt nylt s nekiesett a sznfalnak. tseinek zaja valsggal megtrte a csendet, s elhal, szinte htborzongat visszhangot hozott a krnyez hegyektl. Hossz id utn eszbe jutottak a lovak. Mi lesz, ha tmentek a gyaloghdon s elszaladtak? Felnzett, s meglepetten vette szre, hogy a nap mr elhagyta a delelt, s a felette mered hegygerinc fel tartott. A sziklk rnyka kezdett megnylni lent a vzmoss felett. A munkba feledkezve nem is vette szre az id mlst. Hirtelen hsget s szomjsgot rzett, most mr ez is zavarta, nemcsak a gondjaira bzott lovak irnti aggodalma. Lapt utn nylt, a lefejtett szenet nagy sietsen halomba laptolta, ahogyan tanulta, s elgedett volt magval. Tekintlyes raks lett, legalbb 12 szakajtnyi. Ettl melegsg nttte el a szvt. J volt

28

Wass Albert

Eliza

rezni, hogy vghezvitt valamit, hogy olyasvalakiv lett, aki megllja helyt a vilgban. tban a kunyh fel ftyrszett. Mg a hatalmas res szoba, a sarokba vetett sznagy, a rideg tzhely s a szinte res polcok sem tudtk kedvt szegni. A maradk kenyeret eszegetve elindult megkeresni a lovakat. Nem kellett sokig keresglnie. A folyparton tallt rjuk, s nagy megknnyebblsre bksen trtk, hogy felkantrozza s felnyergelje ket, majd tvezesse a gyaloghdon, fel az svnyen a tvoli domboknl a foly kanyarulatig, ahol Kelsey fogadja llt, de most alig ltszott a sr, kkes kdben. A fkkal krllelt fogad az ereszked hegygerinc valsgos vdbstyja volt. gy llt ott, mintha a kopr kukoricafldek s az elszrtan megbv hrom telepls vlgynek bejratt rizn. Mivel eddig mg nem volt dolga lovakkal, Jacob megriadt a gondolattl is, hogy felljn a nyeregbe. Az, hogy kantron vezette ket, lassv s nehzkess tette a hossz utat. A kzeli Davis-udvarban nhny frfi a korltra tmaszkodva a malacokat figyelte. A fi fel fordtottk a fejket, mikor elhaladt mellettk, de amikor kezt az elnytt bnyszsapkhoz emelte, senki sem viszonozta ksznst. Fl mrflddel odbb, a Rodefer-kunyh resnek tnt, de a hegyoldalon fejszk csattogtak, s ltott kt frfit, amint lovak segtsgvel fatrzseket vonszolnak le a lejtn. Amikor tvezette a lovakat az Indin-zgn, trtnt egy kis baja. Az llatok ugyanis folyton lerngattk az tkelsre hasznlt kvekrl, s emiatt mellettk kellett tgzolnia a bokig r vizet. A komp, ami elz jjel elvitte a csaldjt, resen ringatzott a dokknl. A fogad ajtaja nyitva llt. Eltte egy n a lpcst takartotta egy cirokseprvel. Egyszer csak felnzett s rkiltott: H, maga! Vigye azokat a lovakat htra a pajtba! Itassa meg ket, s vessen eljk egy kis sznt a padlsrl! Aztn hozzon egy adag tzift, s jjjn be a konyhba! Az istll ajtaja nyitva van. A nyers fogadtats miatt Jacob kiss bosszsan vezette a lovakat htra az plet mg. Az istllban lekantrozta ket, dobott nekik egy kteg sznt, majd megtlttte az itatt forrsvzzel. J nagy plet volt, stt s res, tele a hideg trgya szagval. Egy patkny szaladt el a jszol alatt. Amikor becsukta a pajta ajtajt, a nap mr letnt a hegygerincrl. Csupn a fk gai nyltak hossz, csontos ujjakkal a spadt gbolt fel. Pillantsa a fszer nyitott ajtajra tvedt. Egy raks szpen felhasogatott tzifa llt ott, mellette egy trtt lda. Egy pillanatig gondolkodott, aztn odament, megtlttte a ldt fval, s htravitte a verandhoz. ppen le akarta tenni, hogy benyisson, amikor vratlanul kinylt a konyhaajt, s egy lny mosolyg arca jelent meg: h, ksznm! Nagyon ksznm! ppen most akartam A lny hangja elakadt. Csodlkozva bmult a fira, s elvrsdtt.
29

Wass Albert

Eliza

h hebegte. Az a lny volt, akivel elz nap tallkozott. Aki a csillagot kereste. Jacob sapkja ellenzjhez illesztette az ujjt s mosolygott. Miss Eliza gy hvjk, igaz? A lny blintott. Igen maga pedig Jacob Jacob Heatherington. Egy-kt msodpercig csak lltak ott flszeg nmasgban s egymst nztk. A lny trte meg a csendet: Behozn a ft, krem? Termszetesen sietett a fi a vlasszal. Bevitte a ft, s letette oda, ahov a lny mutatta, a nagy tzhely mell. Hatalmas konyha volt ez, egy risi olajlmps vilgtotta be, ami az egyik gerendn lgott. Nagyon ksznm mondta a lny. Szra sem rdemes motyogta Jacob. Itt dolgozik? Tulajdonkppen h A fi tett egy lpst a hts ajt fel, amikor egy msik ajt kinylt a hta mgtt, s a n jtt be seprvel a kezben. A n, aki megparancsolta, hogy menjen htra, s vgezze el azokat a tennivalkat. Ht itt van mondta az asszony. Ltom, behozta a ft Magas, szp termet n volt, hajt tarkjn kontyba kttte. Heatheringtonnak hvjk, igaz? Jacob Heatheringtonnak, igen, asszonyom Ez itt a lnyom, Eliza. Tallkoztunk J. Akkor ljn le oda az asztalhoz, s Eliza majd sszet magnak valamit. Mr. Fink azt mondta, etessk magt az kontjra, s lssuk el mindennel, amire szksge van. Egyes-egyedl fog abban az isten hta mgtti hzban lakni? Igen, asszonyom Hny ves, Jacob? A fi odament a fal melletti asztalhoz s lelt. Tizennyolc jtt a vlasz, ami megprblt mltsgteljesnek hangzani. Az asszony megrzta a fejt. des Istenem! Maguk, gyerekek, prblnak nllak lenni, mihelyt tudjk, hogyan kell begombolni az ingket. Eliza, sss egy szelet hst ennek a fiatalembernek, s adj hozz krumplit! Aztn tlts meg neki egy zskot Van sajt zskom, asszonyom szlt kzbe flnken Jacob.

30

Wass Albert

Eliza

Igen! Hah! a n rnzett, aztn ismt csak a fejt ingatta. Tizennyolc ves! Jobb, ha egy nap legalbb egyszer lejn egy j tl meleg telrt tette hozz. Nem elg reg mg ahhoz, hogy egymaga legyen! A tzhelynl ll lny kuncogva elfordult, s Jacob rezte, hogy a vr a fejbe tdul. Tudok olyan jl fzni, mint brki ms dnnygte az orra alatt , s az ideoda jrkls csak elveszi az idt a munkmtl. Hls volnk, asszonyom, ha megkaphatnm a heti adagomat. Szksgem van krumplira, nmi lisztre, kenyrre, babra Nem kell elmondania, mire van szksge szaktotta flbe srtdtten az asszony. n mr akkor is ksztettem travalt vadszoknak s favgknak, amikor maga mg nem is lt. Egsz htre akarja? Szemrehnyan nzett a fira. gy akar lni, mint egy vakond az regben, egy ll htig egyfolytban? Igen, asszonyom rkezett a nyugodt vlasz. Az asszony vllat vont. Csinlja, ahogy akarja! Lefogadom, hogy hrom napnl tovbb gysem brja tette hozz , a magny rettenetes ksrtet. A semmibl jn el, s felrli az embert. Odakintrl kiltozs hallatszott. Favgk jttek le a hegyekbl. Nhnyan htravittk a lovakat az istllba, msok egyenesen a kocsmba tartottak. Lrmsak s harsnyak voltak. Az asszony odaadta a zskot a lnynak. Nesze. Tgy bele sok szalonnt, s egy kicsit abbl a vadhsbl, amit tegnap kaptunk! Hagymt, krumplit, s ne feledd a st! Hossz hete lesz ott, hosszabb, mint azt valaha is hitte. Vigyzz a hsra is! Megyek, megnzem a vendgeket. Visszasietett a fogad tkezjbe. Bentrl ers lrma hallatszott, aztn ajt csapdott. Egy mly hang szlalt meg: Az italokat a pultnl kapjk meg, emberek. Mindjrt jn az telk is, csak vrjanak egy kicsit! Ki kr vadhst, ki marht? A vadhs hat penny, a marha nyolc. A krumpli s egy sr ingyen van. A tbbirt fizetni kell. Ez az a frfi, akit Kelseynek hvnak? krdezte Jacob. A lny a tzhelynl blintott. Igen, . Olyan, mint egy bika. Az is. Ltnia kne, hogyan bnik a rszegekkel. Csak felemeli ket fl kzzel s kidobja az ajtn. Van, aki egszen a kompig gurul le a lpcsn! Azt hiszem, ez a foglalkozsval jr vlaszolta Jacob szrazon. Az asszony visszajtt. Nhny vastag szeletet vgott a ktfle hsbl, kln serpenybe dobta ket a tbbi kz, aztn levett egy tucat tnyrt a polcrl, slt

31

Wass Albert

Eliza

krumplit tett r, s mell mindkt hsbl egy-egy darabot. Hrmasval tlcra rakta, s sietve kihordta az telt a vendgeknek. Figyelj a hsra! mondta a lnynak. Amikor harmadjra trt vissza, egy kors sr volt a kezben, amit letett Jacob el az asztalra. Itt van mondta , ez az telhez jr. Ksbb kaphat mg egyet. Eliza, nincs mg ksz a hs? pp most slt meg vlaszolta a lny a tzhelynl. Krumplival tlald, ahogy a tbbit! Jacob az asszonyra nzett, s kezvel a kors fel legyintett. Nagyon ksznm, asszonyom, de nem lek ilyesmivel. Nem iszik srt? Mit iszik? Bort? Whiskyt? Vizet, asszonyom. Csak vizet. Az asszony rnzett, aztn megcsvlta a fejt, s visszavitte a srt az tkezbe. A lny letette el a tnyrt a hssal s a krumplival, aztn leakasztott egy korst a szgrl, a kancsbl vizet nttt, s az tel mell helyezte. Nagyon ksznm, Miss Eliza mondta a fiatalember, aztn hozztette , remek szakcs, ha meg nem srtem. A lny kiss elpirult. Megrzta a fejt s gy szlt: Ksznm egy pillanatig habozott. Megkrdezhetem, hov valsi? Furcsn beszl gy rtem, ne srtdjn meg tette hozz sietve , csak mshogyan! Az angliai Durhambe vlaszolt nyugodtan a fiatalember a hst rgva , s ha furcsa a beszdem, csak azrt van, mert maguk itt mshogy mondjk a dolgokat, mint mi Durhamben. Ne is szabadkozzon! Nem akartam szabadkozni felelte a lny kis llel a hangjban, majd lgyan hozztette , tetszik, ahogyan beszl! Az asszony visszajtt, kinyitotta a tzhely ajtajt, vetett mg nhny hasbot a lngok kz, aztn az res ldt a lny fel lkte. Mi volna, ha hoznl mg be ft! Valami hzal ppen most vetdtt be kt farmerrel Rock Hillbl. Lehet, hogy hossz jszaknk lesz, s kezd megint hvs lenni odaknn. Hol a ks? Le kell vgnom mg pr szelet hst. Amint Eliza elindult a hts ajt fel a rozzant ldval, Jacob tstnt letette kezbl a kst s a villt, s talpra ugrott. Ne fradjon, majd n hozok ft! Maradjon nyugton, fiatalember! fordult felje az asszony. Hangja les volt, arca fagyos: Maga itt vendg, nem csaldtag. Valaki fizeti a kosztjt, elfelejtette? Eliza el tudja vgezni a dolgt, akr vilgos van, akr stt. A lny gyorsan kisurrant a rekesszel, a fi pedig zavartan viszszalt. Az asszony htat fordtott neki, mivel a tzhelynl foglalatoskodott, pedig a lehet leggyorsabban legyrte a maradk telt. Egyikk sem szlt egy szt sem.
32

Wass Albert

Eliza

Kisvrtatva a lny visszatrt a tzifval, vele egytt a hideg leveg is bevgott a konyhba. Terht a tzhely sarkhoz vitte, s nagy puffanssal letette. Attl tartok, fagyni fog szlt, s kzben kapkodta a levegt a cipekeds s a sietsg miatt. Jacob letette a kst s a villt az res tnyrra, kiitta a maradk vizet s felkelt. Lektelezett, asszonyom mondta hidegen, megragadta nehz vlltskjt, s az ajt fel indult. J jszakt, asszonyom! J jt, Miss Eliza! Ksznm a kedvessgt! Az asszony, aki a sisterg hst bkdte egy hossz villval, anlkl, hogy rnzett volna, ezt krdezte: Van meleg takarja? Igen, asszonyom rkezett a hvs vlasz az ajtbl , j jszakt! J jt! J jt suttogta lgyan a lny az ajt fel fordulva, de a fi mr kint jrt a sttben. Miutn az ajt becsukdott utna, Eliza az anyjra nzett, s szemben szemrehnys lt. Nem kellett volna megbntanod, anym szlt. Csak segteni akart. Sttben segteni annyi, mint eslyt adni az rdgnek vlaszolta ridegen az asszony. Ismerem a fajtjt, higgy nekem! Ma itt, holnap ott. Rendre kell ket utastani. Mind egyformk.

4. fejezet
jszaka a szl felledt, s olyan ervel fjt, hogy a McMahonon ll magnyos kunyh fstlg kmnye csak gy nygtt bel. Jacob felbredt. Hideg volt. Kibjt a pokrc all, s a sttben tapogatzva a tzhelyhez botorklt. Mg mindig pislkolt egy kis izz parzs a hamu alatt, vetett r pr szraz gallyat, s addig fjta, mgnem egy gyenge kis lng fellobbant. A pattog tz vidm hangja kisvrtatva betlttte a szobt, s a tznyelvek srga fnye tncolni kezdett a stt falakon. Jacob az ajthoz csoszogott. A szl az arcba vgta a foly illatt. Dlrl jtt a vihar, s hatalmas, slyos fellegeket kergetett a gazdagon csillog kszeres gbolton. A fk recsegve hajladoztak a hegygerincen. Becsukta maga mgtt az ajtt, rakott mg a tzre, majd visszafekdt a szalmra. Hamarosan meghallotta az es kopogst a tetn. Elszr csak a halk kaparszst a zsindelyen, aztn a csepergs egyre hangosabb lett, mgnem gy hangzott, mint tvoli dobpergs, mely vgl lomba ringatta. Amikor felbredt, mg mindig esett. Nem nagyon, csupn srn s egyenletesen szitlt, a sebesen cspg vz millinyi szntelen fonalval ktzve a fldhz a nehz, szrke felhk alacsony takarjt. A dokk alatt a foly mogorvn
33

Wass Albert

Eliza

sttlett, s a hegyek, mintha messze eltvolodtak volna tle, elrejtztek a kdftylak mg. Szalonnt sttt, s kenyrrel ette meg, aztn vllra vetette kopott, viaszosvszon kpenyt, sapkjt szembe hzta, s elindult a bnyhoz. A fld halkan szrcsgtt lptei alatt, a fkrl s a bokrokrl pedig vz csepergett, s apr erecskkbe gylve grdlt le a lejtn mindenfel. Mg nem rte el a bnyt, de lba mris tnedvesedett az reg csizmban, s hiba volt az esll kpeny, vz csordoglt sapkjrl a nyakba, be az inge al. A bnyban a kivjt sznfal alatt mr flig-meddig vdve volt az estl, mert felette sziklk tornyosultak, levetette ht a kpnyegt s munkhoz ltott. A cskny tompn kondult, nem volt sehol a megszokott cseng-bong hang, s visszhangja sem tmadt sehonnan.. Gyomra jelezte, hogy lassan dl fel jr. Kint semmi nem vltozott: ugyanazok a stt fellegek krs-krl, ugyanaz a szitl es, ugyanazok a vizes sziklk s fk, s a szrke kd mg visszahzdott, messzi hegyek. Semmi sem vltozott, minden ugyanolyan volt, bs, hideg s bartsgtalan, mintha az id vgleg megllt volna, s a vilg egy helyben forogna. Nem lett volna rtelme visszamenni a kunyhba lelemrt, aztn jra idevnszorogni a srtengeren keresztl. Tovbb folytatta ht a munkt, csknyozta a sznfalat, kilaptolta, megint fejtette, megint laptolta, mgnem a fradsg lassan a csontjaiba hatolt, s a cskny lomnehz lett a kezben. Betette a szerszmokat a kvek al, s lassan leereszkedett a csszs svnyen a kunyhig. Csuromvizes volt az estl is meg az izzadsgtl is. Elszr levonszolta magt a folyhoz, lemosta a sarat a kezrl s a sznport az arcrl. Aztn felvitt egy vdr vizet a patakrl s egy l vztl cspg tzift. Kikapart pr izz szndarabot a hamu all, s fellesztette a tzet. Mivel tl fradt volt ahhoz, hogy a fzssel bajldjon, lekuporodott a tzhely mell a padlra, s eszegetni kezdte a kenyeret, s szelt mell egy szelet fstlt hst is, amit egy tiszta vszonba csavarva tallt. Mire vgzett az evssel, s kt pohr vzzel lebltette az telt, a tz mr lobogott, s a tzhely kt oldala kezdett vrsdni. Kinzett a kunyh ajtajn. Mg mindig esett, de valahogy minden egy kiss sttebbnek tnt, mint eltte. Lehet, hogy mr este van gondolta. Visszament, levetette vizes ruhit, s a tzhely mellett egy szgre akasztotta. Aztn beburkolzott a pokrcba, s elnylt a szalmn. Lehunyta a szemt. Csupn az es dobolst hallotta a tetn, s nha a tz sercegst. Prblt gondolni valamire. Elszr apja arca jelent meg lehunyt szemhja alatt, ahogy ott llt a szrkletben, lba alatt mr mozgott a komp, s klns, meglepett arccal nzett r. Aztn anyja arct ltta meg azzal a lerhatatlan dbbenettel, ahogy prblt mondani valamit, de nem tallta a szavakat aztn az arc lassan tvltozott egy msik arcc, egy lny arcv, akit mr ltott valahol, de arra mr nem emlkezett, hogy hol, mert krltte tompulni kezdett minden: az es tvoli dobolsa, a tz pattogsa, a vilg mg vgl semmi sem maradt.
34

Wass Albert

Eliza

Az es mg kt napig szakadatlanul ztatta a hegyeket. A kunyh mgtti foly zavaross vlt, s gy dbrgtt, mint egy dhs szrnyeteg, csapkodta a sziklkat s fehr, habos karmaival a remeg gyaloghd fel kapkodott. A megduzzadt vz komorr s fenyegetv vlt, ers cspjaival a kt partot ostromolta, fkat csavart ki, bokrokat nyelt el, s magval ragadott mindent, ami tjba kerlt. Aztn egyszer csak, a harmadik nap derekn jra feltmadt a szl, de ezttal szak fell. Foszlnyokra tpdeste, s sztkergette a felhket az zott hegyek felett. Itt-ott mr ltszott az gbolt egy-egy darabja tisztn s fnyesen, mint a frissen pucolt ablakszem. Aztn ppen mieltt beesteledett, a nap kilt a gerincre, s hideg, vakt fnnyel rasztotta el a vlgyet. Perceken bell letnt a megtpett fk mgtt s nyoma veszett, szles, spadt tztengert hagyva a fl gbolton, de az is gyorsan fakult. A szl elllt, s a hirtelen bellt csendben az ember hallhatta, ahogy a foly ostromolja a meggytrt partot. Fagy lt a levegben s a csillagok dideregve bjtak el a spadt gbolt mgl. Reggelre jg bortotta a pocsolykat, a lptek alatt pedig kopogott a fld. Fenn a bnyban, a tiszta, hideg fnyben Jacob alaposan szemgyre vette a munkt, amit az elmlt hrom napban elvgzett. Egy j nagy halom szn llt kupacban felhalmozva a csszdnl, de szakavatott szeme azonnal szrevette, hogy srgsen szksg lesz valamifle aldcolsra, ha kvetni akarja a szn tjt a sziklk alatt. Ez azt jelentette, hogy jfle fra s sok segtsgre van szksge. Egy ember egymaga ezt nem tudja elvgezni. Ott lldoglt egy darabig s gondolkodott. t-hat napig mg farigcslhatja a szleket a sziklaomls veszlye nlkl, de ez minden. Mi lesz azutn? Fonnyadt levelek hullottak al a fkrl, aranysznek s vrsek. A fakopcs jra ott volt, egy szraz fn kalaplt. Jacob krbestlt, megvizsglta a sziklkat, prblt valahol egy msik nylst tallni a sznhez, mg vgl egy meredek sziklhoz rkezett. Alant egy szk vzmossban erecske csrgedezett el a mohos k all. Miutn se a lejtt nem tudta kvetni tovbb, se a gerincre nem tudott felmszni, nem volt ms vlasztsa, mint hogy vatosan leereszkedjen a folyhoz. Vigyzva lpdelt, de megcsszott, s a htn lesznkzott egy mly verembe, mikzben letarolt egy vastag, tsks szederbokrot. Kezt s arct alaposan sszekarcolta, hta kiss fjt, amikor nekitdtt a sziklnak, de ms baja nem esett. Felkszldott a szederindk kzl, megtapogatta csizmja alatt a sztmllott kvek rdes lt. Nhny bokrot flretaposott, s sznre bukkant. Egy omladoz sznkupacon llt. Miutn aprlkosan megvizsglta a helyet, gy vlte, hogy egy legalbb tven lb szles s szz lb hossz sznmezre tallt. Magasan a feje felett, a vastag aljnvnyzet s nhny fa mg rejtzve ott volt a sznfal, ahonnan Isten tudja mikor, de bizonyos, hogy sok-sok vvel azeltt a szncsszda indult. Elg nagy telep volt. J tizenkt lb magas s tbb mint szz lb egyik szikltl a msikig.
35

Wass Albert

Eliza

gy rezte magt, mint egy kincsvadsz, akinek szenvedseit vgl siker koronzta. Miutn tovbb vizsgldott, felfedezte, hogy a foly nem tbb, mint taln szzhsz lbnyira van lejjebb, nhny fa takarsban. Mindssze egy j szncsszdt kell ptenie, s az uszlyokat ktszz lbnyira onnan meg lehetne pakolni, megsprolva egy csom munkt azzal, hogy elkerlik a foly hajzhatatlan szakaszt, ahol az uszlyoknak veszlyes sziklk kzt kell tvergdnik. Izgatott volt. Ha nla lettek volna a szerszmai, nyomban nekiltott volna a fk kivgshoz, a bokrok kiirtshoz, s hogy a lejtt a szncsszda szmra talaktsa. De csak a bicskja volt nla, ezrt gy dnttt, inkbb felfedezi a keskeny lejtt, ami dl fel hzdott a gerinc s a foly kztt. Mr majdnem dl volt, mikorra visszart a bnyhoz. Lelt egy kre, s a reggeli maradkt rgcslva tgondolta a helyzett. Vilgosnak tnt, mit kell tennie. Elszr is ki kell fejteni annyi szenet ebbl a falbl, amennyit csak lehetsges a sziklaomls kockzata nlkl. Aztn t kell vonulni a msikhoz, kiirtani a bokrokat a meredek szikla alatt, hogy legyen hol felhalmozni a szenet, aztn elkezdeni a kitermelst onnan is, amg Finkk vissza nem rnek. Amennyiben hat-ht htig lesznek tvol, ahogyan terveztk, t-hat hajt meg tudna tlteni, melyek indulsra kszen vrnnak rjuk. Darabjrt hsz dollr, az nos lssuk csak hozna szz dollrt adjuk hozz a napi fl dollrt hat htre szval Jacob Heatherington egyetlen napot sem tlttt az iskolban. Hatves kora ta dolgoznia kellett a bnyban, Durhamben. desanyja megtantott neki nhny bett, s megtantotta a pnzt megolvasni, hogy ne csaphassk be a boltban. Al tudta rni a nevt is, s el tudott szmolni szzig, vagy mg tovbb, ha kellett, ujjai s egy kis id segtsgvel. De sosem volt alkalma igazn megtanulni rni-olvasni. Amint ott ldglt s a madrltta rozskenyeret eszegette, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a hat ht letelte utn legalbb szzhsz vagy szznegyven dollr ti a markt, ami hihetetlen nagy sszegnek tnt. Vehetne pr ruht s gynemt, nhny fazekat, lbast, a tbbi pnzt meg flretehetn addig, amg elg nem lesz arra, hogy vegyen egy darabka fldet valahol a kzelben, s megptse a sajt kunyhjt! Az utols falat kenyr is elfogyott. Lement a patakhoz, hogy igyk egy keveset, aztn visszamszott a szncsszda mellett, tenyerbe kptt, felkapta a nehz csknyt s egyenletes, temes tsekkel nekiesett a sznfalnak, mint az olyan ember, akinek clja van. Mg hrom napig fejtette a szenet, hajnaltl ks jszakig. Az id kitartott: minden reggel fagy lt a fvn, de mihelyt a nap magasabbra kszott a tiszta, kk gbolton, a finak le kellett vetnie a kabtjt, st mg az ingt is. Aztn a harmadik nap az egyik szikla elszabadult, s nagy robajjal legurult. Tudta, itt az ideje, hogy

36

Wass Albert

Eliza

aldcolja a trnt. A kvetkez csknyts letveszlyes lehet. Fra s munkaerre volt szksge. sszelaptolta a maradk szenet a csszda vgnl. Flelmetes halom hevert ott, megtlttte volna mind a kt uszlyt, amit Finkk levittek a folyn. Hogy tovbb folytathassa a munkt, kt dolog kzl kellett vlasztania: vagy felbrel nhny embert s ft vsrol, vagy Fink visszatrsig gy hagyja az egszet, ahogy volt, s elkezdi a msik falat, amit lentebb fedezett fel. Ebben az esetben egy msik psztra[* Kzsen megmunklt szakasz, terlet (A szerk.)] is szksg lesz. A dnts a kezben volt. Elszr is megbecslte, mennyi faanyag kell ahhoz, hogy biztonsgoss tegye a trna bejratt. Aztn lelpte a tvolsgot a szederbokrok kzt tallt sznlejt s a patak kztt. Gondosan emlkezetbe vste mindkt adatot, lement a kunyhhoz, megmosta a kezt, inget vltott, lerzta a sznport a kabtjrl, vllra vetette az res zsktarisznyt, s elindult Kelsey fogadjhoz. pp itt volt az ideje, hogy jra ennivalt krjen. Ks dlutnra jrt, a megfradt novemberi nap csupn nhny hvelyknyire emelkedett a gerinc fl, magnyos, stt rnykot vetve a fkkal bortott lejtkre. A fogad alatt a ldkkal s hordkkal megrakott komp pp akkor futott be a dokkhoz. Mihelyt a nagydarab, tagbaszakadt rvsz kikttte hajjt, az egyetlen utas, egy hatalmas, kvr ember viseletes marhabr kabtban, felkapta az egyik nagy csomagot, vllra emelte, s elindult fel a fogadhoz. Amikor szrevette Jacobot, megllt a klpcsn s rkiltott: Gyere, segts! Azutn kinyitotta a nagy, slyos ajtt, s vlln a ldval belpett. Az ajtt nyitva hagyta. Jacob gondolkozott egy pillanatig, aztn sietsg nlkl lestlt a dokkhoz. Hozzm beszlt az utasa? krdezte a rvszt, aki pp a legutols ktelet oldotta ki. Mr. Kelsey? vlaszolt meglepetten a frfi. Azt akarja, hogy segtsd kipakolni ezt a szemetet. Nem te vagy az a fick, aki Mr. Finknek dolgozik? A nevem Jacob Heatherington mondta Jacob csendesen , s a mag? Cunningham vlaszolta a tagbaszakadt fick, mikzben vgigmrte a fit. H. B. Cunningham. Ez vagyok n. Ezt a kompot kezelem itten. Vilgos? Nagyon is, Mr. Cunningham szlt Jacob. Most, hogy mr ismerjk egymst, nincs semmi akadlya, hogy segtsek, nem igaz? s minden teketria nlkl felkapott egy jkora ldt, vllra emelte, akrcsak eltte a kvr ember, s elindult vele a fogad fel. A harmadik lpcsfokon llt, amikor a marhabr kabtos, kvr ember megjelent a nyitott ajtban. Vidd ezt a hts szobba s tedd oda, ahova Mrs. Armstrong mondja! parancsolta nyersen a frfi, mikzben elhaladtak egyms mellett.

37

Wass Albert

Eliza

Jacob megllt, megfordult, s egy pillanatig a frfi utn bmult azon gondolkozva, hogy letegye a mlht ott, ahol van, vagy bevigye. Vgl a msodik mellett dnttt. Vlln a nehz teherrel belpett az ajtn, s egy asztalokkal s szkekkel teli teremben tallta magt. Htul hossz sntspult, mgtte vegekkel teli polcok, ell pedig magas szkek lltak. Balra a falnl hatalmas kandall parzsl fahasbokkal, mellette szpen elrendezve, magasra rakva tzifa. ppen szemben, a snts vgbl nylt egy ajt, s a fi szrevette a konyhai tzhelyet s az ismers kisasztalt, ahol lt s evett, amikor elszr jrt itt. Belpett a konyhba s krlnzett. Senkit sem ltott, de jobboldalt volt mg egy ajt, ami gy tnt, az lskamrba vezet. Kzelebb lpve egy asszonyt pillantott meg, aki az els lda fl grnyedt, s ppen vegeket pakolt ki a polcokra. Ugyanaz az asszony volt, aki enni adott neki az els napon. J estt, Mrs. Armstrong mondta , hov tegyem ezt? Az asszony meglepetten fordult htra. Azonnal felismerte a fit, arca megenyhlt. , ht maga az! Azt hittem, mostanra mr felfaltk a rkk. Tegye csak oda, abba sarokba! mutatott baljra, aztn mg megjegyezte: Azt gondoltam, mr leszokott az evsrl, de ltom, elhozta a tarisznyt. Mihelyt vgzek ezzel, elltom magt. Nem kell sietnie, asszonyom mosolygott Jacob. Nagyon ksznm. Letehetem valahov? Csak dobja az asztalra! felelte. Mikor Jacob a kvetkez csomagrt indult, majdnem ugyanazon a helyen tallkozott a lpcsn a kvr emberrel, ahol az elbb. Utat adott neki, aztn ott maradt, vrt. Amikor a frfi visszajtt, a fi hozzlpett: A nevem Jacob Heatherington mondta nyugodtan , s szvesen segtek, Mr. Kelsey. Jl tudom, hogy n Mr. Kelsey, igaz? gy van vlaszolt a hatalmas ember mogorvn, nehezen lihegve a tehertl, melyet pp az imnt cipelt be. Vigyk be ezeket, csm! Jacob nem mozdult. Csak llt ott, s egyenesen a fogads vreres szembe bmult. Mint mr mondtam, Mr. Kelsey, szvesen segtek, de nekem nem parancsol senki, csak ha a munkaadm! A nagydarab, kvr ember mr kt lpcsfokkal lentebb jrt. Hirtelen megllt s visszafordult. gy? drmgte. gy bizony blintott bksen Jacob , s nem emlkszem, hogy felbrelt volna engem, uram. Kelsey egy-kt pillanatig a fira meredt, aztn nevets trt ki belle:

38

Wass Albert

Eliza

Hallod ezt, H. B.? fordult Cunningham fel, aki nhny hordt gurtott le a komprl. Hallottad ezt? Hangja gy zgott t a folyn, mint a bika bmblse, s a virginiai hegyek visszhangoztk azt. Nem emlkszik, hogy felfogadtam volna! Ha-ha-ha! Bocssson meg, csmuram! De mivel egybknt szvesen segt, akr meg is ragadhatna valamit ott lenn, mert mindjrt olyan stt lesz itt, mint a medve farka alatt, s a vendgeim lassan leszllingznak a hegyekbl. Ha-ha-ha! Tetszik a modorod, fi! Gyernk, vgezznk ezzel, aztn igyunk egyet! De amikor elvgeztk a munkt, s mindent felcipeltek a komprl, s Jacob udvariasan visszautastotta a felknlt italt, Kelsey mr nem nevetett. Komolyan nzte a fit, aztn csak ingatta slyos, nagy fejt: Fura szerzet vagy te, Jacob, de vinni fogod valamire, ebben tkozottul biztos vagyok. Isten ldjon meg, csm, ksznm a segtsgedet! De azt hiszem, elemzsirt jttl. Mrs. Armstrong majd gondoskodik rlad. Meleg telt is ad, ne flj! Tehetek rted n is valamit? Hogy boldogulsz a sznnel? ppen errl akartam beszlni nnel felelte Jacob. Lelhetek? Persze kiltott fel Kelsey , ide Cunningham mell, ha akarsz. Mivel visszautastottad a whiskyt inkbb srt innl? Amg Mrs. Armstrong elkszl a vacsortokkal Ksznm vgott kzbe Jacob , de egy pohr vz jl esne. Kelsey megint megrzta fejt s gy szlt: Legyen! Mg sosem prbltam, de gy tudom, ihat Miutn Jacob elmagyarzta a problmt, Kelsey Cunninghamre nzett. Wood j frszmalmban, Poormanben lesz deszka az j pszthoz, ebben biztos vagyok. Egypr favg kivgn a fkat ott helyben, s egy-kt nap alatt fellltank a dolgot. Mit gondolsz? Nem ltok okot, mirt ne vlaszolt a rvsz. Egy j ok van szlt Jacob. Mi lenne az? krdezte Kelsey szemldkt felhzva. Nincs pnzem, hogy kifizessem az embereket vagy a frszmalmot. Hozzcsaphatnnk Fink szmljhoz. Vrjunk egy percet vgott kzbe Cunningham. Van ez a fick fent Wheelingben a dokkoknl. pp most vett egy uszlyt, hogy elszlltson valamit Cincinnattibe. j gyrakat ptenek ott. Taln hasznt vennk egy kis sznnek Hol tallom meg azt az embert? tudakolta Jacob. Fent a dokknl horgonyzott, s ma nem lttam uszlyt elhaladni, gyhogy biztosan mg mindig ott van felelte a rvsz. Borzasztan aggdott, hogy valamivel meg kellene rakodnia az uszlyt, s el kellene indulnia, mieltt beksznt a kemny fagy

39

Wass Albert

Eliza

Kinylt a konyhaajt s ott llt a lny, Eliza, kezben tlca, a tlcn kt tnyr. Jacob pillantsa a lnyra esett, s azon nyomban kiegyenesedett. A lny szebb volt, mint valaha. Egyenesen az asztalhoz jtt. J estt, Miss Eliza motyogta flszegen. J estt, Jacob vlaszolt az mosolyogva. Megtallta a helyet, ahov a csillag esett? Oly sokig maradt el! Talltam egy msik sznpartot trflkozott Jacob , taln a csillag ezt akarta elmondani, ki tudja! A lny sszehzta szemldkt, aztn az egyik tnyrt Cunningham, a msikat Jacob el tette. Kst s villt is rakott a tnyrok mell, s egy pohr vizet Jacobnak. Nagyon ksznm mondta Jacob. A tnyron prolt hs gzlgtt. A remek illattl a fi szjban sszefutott a nyl. Szvesen felelt a lny anlkl, hogy rtekintett volna. Majd visszament a konyhba az res tlcval. Alig vgeztek a vacsorval, amikor slyos harang kondult odakint. Valaki t akar kelni szlt Cunningham, s mris felkelt az asztaltl. Jacob is felllt. tvisz? krdezte. Most nincs pnzem, de kifizetem, ahogy tudom Cunningham blintott. Gyernk! Segthetsz a ktelekkel. Egy lkupec rkezett Neffsbl hrom frissen vsrolt csikval, amiket kantron vezetett. Jacob segtett neki felvezetni a csikkat a kompra. A nap mr lenyugodott, s sttkk kd tmttdtt a hegyek lbnl. Jeges szl siklott vgig a foly felett szakrl. Fagyni fog az jjel jsolta Cunningham , kemny fagy lesz. Igaza lett. Amikor gy kt rval ksbb Jacob visszatrt Wheelingbl, kabtja gondosan be volt gombolva. A szl elllt ugyan, de olyan fagy maradt utna, amitl a fi lptei alatt ropogott az tszli f. Legalbb fl rt kellet vrnia, amg Cunningham visszajtt rte nhny flrszeg favgval, akik a virginiai oldalon laktak, s Wood frszmalmban dolgoztak a Whiskey-zg szaki lejtin. Akkorra Jacob mr didergett. Mondtam, hogy hideg lesz szlt Cunningham. Jobban tennd, ha innl egy j pohr whiskyt, amikor trnk, klnben megbetegszel. De Jacobnak nem a whiskyn jrt az esze. Vagy nyolc favg lt a hrom asztal krl, amikor a fi a hidegtl spadt arccal belpett a fogadba. A favgk r sem hedertettek. Kemnyen ittak s hangosan beszlgettek. Kvette Cunninghamet a sntshez, ahol Kelsey trnolt, mint egy csszr, ki birodalmt veszi szemgyre.

40

Wass Albert

Eliza

Jobb, ha ntesz ennek a legnynek valami erset mondta Cunningham. t van fagyva, mint a hban felejtett madrijeszt! s nekem is egyet! tette hozz. Kelsey az vegrt nylt, amikor Jacob megszlalt. Fogai mg mindig vacogtak, de hangja hatrozott volt. Nagyon ksznm, de nem szeretem az ilyesmit. Csak azrt jttem be, Mr. Kelsey, hogy megmondjam, eladtam egy hajrakomny szenet Mr. John Fullmannek kettszznyolcvan dollrrt. Ez nagyjbl ugyanannyi, mint amit Mr. Fink kt uszllyal levitt New Orleansba abban a remnyben, hogy egyenknt hromszztven dollrrt eladja hajstul. Azt hiszem, elg tisztessges rat kaptam rte, s az utat is megtakartottuk. Holnap fizet ki, amikor felpakolja a szenet. Termszetesen segtenem kell neki, hogy felhzhassa a hajjt a folyn tette hozz. Kelsey Cunninghamre tekintett, a rvsz vllat vont. Jacob folytatta: A pnzbl megveszem az j pszthoz val deszkkat abban a frszmalomban, amirl beszlt. Aztn felfogadok nhny favgt, hogy segtsenek kivgni a fkat, s megpteni a bakot a szncsszdnak. A maradk pnzt pedig lettbe helyezem itt magnl, ha nincs ellene kifogsa Mirt volna? felelt Kelsey s mulatban majd leesett az lla. Te aztn nem pihensz, klyk! Akkor mindent megbeszltnk szlt Jacob Heatherington. Nagyon ksznm, uram. Pr nap mlva, remlem, ltjuk egymst J jszakt, Mr. Kelsey, j jszakt, Mr. Cunningham, ksznm a segtsgket! Sarkon fordult, kszen a tvozsra, amikor a konyhaajt kinylt s az asszony jelent meg egy tlca frissen mosott pohrral. Megltta Jacobot s a vlla felett visszakiltott: Az a Jacob nev legny visszajtt, Eliza! Jobban teszed, ha idehozod a vszontarisznyjt, mieltt megint eltnik! , ne haragudjon, asszonyom! szabadkozott elpirulva Jacob. Teljesen kiment a fejembl. Nem kell kihoznia, bemegyek n rte! Annyira sajnlom! Miutn a konyhaajt becsukdott mgtte, Kelsey gy szlt Cunninghamhez: Fura szerzet, de vinni fogja valamire, ebben tkozottul biztos vagyok. H. B., emlkezz a szavamra, s tartsd a szemed a fin! Egy napon olyasvalaki vlik belle, akire bszke lehetsz, hogy ismered. Erre iszom felelte a rvsz s felemelte a pohart. Az asszony letette a tlct, a konyha fel tekintett, s shajtva ingatta a fejt. Aztn tovbb rakosgatta a poharakat a polcra. A konyhban Jacob az asztalra fektetve lelte meg a tarisznyjt. Degeszre volt tmve. Amikor rte nylt, a lny, aki a fal melletti kispadon lt, megszlalt: Mr. Kelsey azt mondja, hogy a Heatheringtonok zenszcsald. Igaz ez?

41

Wass Albert

Eliza

Igen, kisasszony vlaszolt a fi, mikzben elszr prblta egy kzzel megemelni, de aztn knytelen volt kt kzzel megmarkolva a vllra venni a jl megpakolt tarisznyt. Ez nehz szaladt ki a szjn, aztn folytatta. Igen, volt egy zenekarunk Philadelphiban. Milyen hangszeren jtszik? kvncsiskodott a lny. A fi arca jra lngba borult. , semmi klns, csak dobon. Brki kpes pflni egy dobot. J jt, Miss Eliza! J jt! A hts ajtn t tvozott, mint egy httel azeltt. Az jszaka hideg s csndes volt. Hallotta, ahogy a lovak a szraz sznt ropogtatjk az istllban. Az plet mgl a felkel hold hideg, spadt fnnyel ragyogta be a hegyeket, a vlgyeket, s az udvarra vetette a fogad hossz, fekete rnyt. Kilpett az rnykbl, rfordult az svnyre, s a holdfny az arcba vilgtott. Szinte rezte a hideg csva rintst. A telihold a virginiai hegyek tetejn rkdtt s a Nagy-foly nyugtalan sodrst fagyott ezstporral hintette be. Valahol a hegyekben egy bagoly magnyos huhogsa kszkdtt a csenddel, mgnem elhalt, s semmi nem maradt, csupn a holdfnyes jszaka jghideg varzsa.

5. fejezet
Tbb mint egy ht mlva Jacob Heatherington jra felbukkant Kelsey fogadjban. Vznbb s nyzottabb lett, arca borosts, ragyog szemei mlyen ltek gdrkben. Vasrnap dlutn volt, de Jacob nem tudta, milyen nap van ppen. Felbaktatott az svnyen balrl a hideg tli napfny, maga mgtt a ttlen, kikttt komp , aztn felment a klpcsn a fogadhoz s benyitott. Odabenn stt volt, a kandallban a srga lngnyelvek imbolyg fnyt vetettek a hatalmas, res teremre. Csak Kelsey ldglt pohrral kezben a tz mellett egy jkora faragott karosszkben, s a fira bmult. Ki a fene morogta, aztn amint a fny resett a fiatalember arcra, hangja kiss megvltozott. Ht, te vagy az, fiatal bartom! Mi az rdgt csinlsz itten vasrnap? Vasrnap? csodlkozott Jacob. Nem tudtam Kzelebb lpett a kandallhoz. Elhoztam a pnzt, ami megmaradt mondta , hogy biztonsgban legyen. Itt van, tessk. Kelsey letette pohart s furcsa kifejezs lt az arcra: Elhoztad a pnzt? krdezte. Igen, uram. Az istkjt! s magadnak mit vettl? Jacob sszevonta szemldkt.
42

Wass Albert

Eliza

Magamnak? Semmit. Nem az n pnzem. Zsebbe nylt, elvett valamit, ami egy rongyba volt becsavarva, s a fogads eltt ll asztalra tette. Itt van. Szmolja meg! Szznyolcvannyolc dollr hatvankt centnek kell lennie. A tbbi elment a szncsszda ptsre. Br az is igaz, hogy nem a patakhoz, hanem egyenesen a folyhoz visz, s ezrt kerlt tbbe, mint szmoltam. De hossz tvon kifizetdik A mindensgit! horkant fel Kelsey, mikzben eltette a pnzt. Gondolom, mindent felrtl. Nem, uram. Neeem? Nem, uram. De lerhatja, ha hajtja. El tudok sorolni most rgtn minden egyes pennyt Le mernm fogadni. csm, te nos riember vagy, igen, az! Krsz egy italt? Nem, te nem iszol javtotta ki magt gyorsan. Mit krsz akkor? He? Enni vigyorgott Jacob. s mindent, amit megeszek, mg Mr. Fink visszatr, vonja le ebbl a pnzbl, gy szl az egyezsg! Ez minden, amit a munkdrt cserbe kapsz tle? krdezte a fogads nmi dbbenettel a hangjban. Nem, uram felelte Jacob. Napi tven centet kapok s hsz dollrt minden hajrakomny sznrt Akkor ebbl a kupacbl mg elveszel hsz dollrt meg az eddig megkeresett bredet? Nem, uram, nem vehetem el! Ez Mr. Finket illeti, ha visszajn. Kelsey nhny pillanatig a fira bmult, aztn jra megrzta a fejt. Jacob szlt mly meggyzdssel , hallottam mr egy favgtl valamit arrl, hogy a vilgnak ht csodja van. tkozottul biztos vagyok abban, hogy te vagy az egyik. Aztn olyan hangosan, hogy az ablakok beleremegtek, ezt kiltotta a konyha fel: Eliza! H, Eliza! Kinylt az ajt, s megjelent a lny. Meglepetten nzett krl a stt, res ebdlben. Mgtte az olajlmpa arany fnyt szrt a hajra. Van itt egy hes s klns ember mondta Kelsey mly hangon. Jobb, ha beviszed a konyhba, s adsz neki enni valamit! A lny sz nlkl visszalpett a konyhba, de az ajtt nyitva hagyta. Menj! blintott Kelsey. Majd gondom lesz a pnzre. Lass, megfontolt lptekkel Jacob az ajthoz ment, s belpett a konyhba. A lny a tzhelynl llt, httal neki, kezben a serpenyvel. Egyedl volt. Jobb, ha becsukja az ajtt szlt a lny. Mr. Kelsey nem szereti, ha nyitva van.
43

Wass Albert

Eliza

Hol van az desanyja? tudakolta Jacob. Anym beteg vlaszolt a lny csendesen. Ma nem tudott bejnni. n felelek a konyhrt, ha valaki netn betvedne. Vasrnaponknt nem sok minden trtnik itt tette hozz , nem szolglunk fel italt sem. Leguggolt a tzhely el, kinyitotta az ajtajt, s tett nhny hasbot az izz parzsra. A tz pattogni kezdett. Remlem, nem slyos mondta Jacob egyttrzn. Azt hiszem, megfzott felelte a lny kiegyenesedve, majd az res ldra mutatott a tzhely mellett: Hozna nekem egy kis ft? Azt hiszem, emlkszik, hol a fskamra A vacsora j volt: rakott krumpli j sok kolbsszal. Mg a fi evett, a lny a padon csrgtt. Ksznm, ez nagyon j volt mondta elgedetten Jacob, amikor vgzett. Ksznm. rlk, hogy zlett felelte csndesen a lny. Aztn Jacob kiment, hozott mg egy adag tzift, azutn pedig kt vdr vizet. Odakint mr sttedett. Klns szl suhogtatta a fkat, s az g is befelhsdtt. A pajta hta mgtt a patak ersebben zubogott, mint mskor. A hegyek nma megadssal vonultak vissza az estbe, mintha valami elkerlhetetlen dologra vrnnak. Klns este volt, stt ftylak kzeledtek minden irnybl. Alant a foly nyugtalanul hadakozott a slyos csenddel, mint egy ris, mely rosszat lmodik ppen, s ktsgbeesetten prblja lergni magrl az lom takarjt. Miutn visszatrt a konyhba a kt vdr vzzel, Jacob megint lelt. Az asztal mr le volt szedve, az ednyek elmosogatva. Nem indul mg? krdezte a lny nyersen. Nem vlaszolta Jacob flnken , arra vrok, hogy hazaksrjem. A lny meglepetten nzett r. Arra semmi szksg. Ismerem az utat. Mindegy, akkor is hazaksrem. Sttedik. Ott ltek aztn nmn, a fiatalember az asztalnl, a lny a padon. Ttova csend telepedett rjuk, s nma vrakozssal tlttte be a szobt. Nehz kenyr a bnyszat? tudakolta a lny egy id utn, csak hogy megtrje a hallgatst. Ht felelt a fi , hozzszokik az ember Gondolom Maga itt szletett? krdezte Jacob kisvrtatva. Nem. Anym hozott ide. Messzebb laktunk, a hegyekben A hallgats megint kzjk lopakodott. Valahol egy sz percegett. Aztn hirtelen kitrult az ajt, s Kelsey jelent meg. Akr haza is mehetsz motyogta halkan, aztn megllt, mikor megltta, hogy Jacob mg midig ott van.
44

Wass Albert

Eliza

Azt hittem, mr rgen elmentl mondta meghkkenve. Hazaksrnd a lnyt? Igen, uram felelte Jacob s felkelt. Az j blintott Kelsey. Mostansg nincsenek indinok errefel, s nincs tl sok farkas sem tette hozz, de egy lny mgsem jrhat egyedl jjel. Radsul havazni fog, azt hiszem. Igaza lett. Amikor kilptek az jszakba a hts ajtn, olyan volt, mintha egy hatalmas fekete barlangba lptek volna. A sttsg puha takarknt borult a vilgra. s egyszerre csak parnyi, hideg hpihk cirgattk arcukat. A lny elindult elre, a fi pedig kvette. Nhny lps utn Jacob szeme mr hozzszokott a stthez, s ki tudta venni a pajtt, a fk vonalt, st mg a nagy hegyek ppjait is a messzesgben. Klns, fak sttsgben stltak, egy lthatatlan, kanyargs svnyt kvetve, be a fk kz, aztn fel, egyre feljebb a meredek lejtn. Jobbra tlk a csrgedez patak, baljukon a nma fk, s kereken mindentt hatalmas, stt sziklk. Tl gyorsan megyek? krdezte a lny az svny egyik les hajlatban. Nem, dehogy mondta Jacob nhny lpssel lemaradva , csak maga ismeri az utat, n meg nem Itt van szlt a lny , kapaszkodjon a kendm vgbe. A fi megragadta a felje nyjtott puha gyapjkeszkent, s jra megindultak felfel az svnyen, ell a lny, lassan, vatosan lpkedve, mgtte a kend szlbe kapaszkod fi. Nha a lny htraszlt: Vigyzzon, ezen a szikln tl egy meredek lejt jn! Vagy fltn figyelmeztette: vatosan, fatrzs fekszik keresztbe az ton Aztn hirtelen egy fnysugr villant fel elttk a fk kzt, s szinte ugyanakkor egy kutya ugatni kezdett. Duke! kiltott a lny, mire a csahols abbamaradt. Elttk a sttsg mintha hirtelen kinylt volna, egy tisztson talltk magukat. A tisztst minden oldalrl fk vettk krl, s egy ablakbl kiszrd, szles, srgs fnysugr vilgtotta meg. Hpelyhek szllingztak t a fnysugron, mint parnyi, mozdulatlan szrny pillangk. A nagy, srga kutya kzelebb szaladt, krbetncolta a lnyt, mikzben frkszve szimatolgatott Jacob fel. A fi elengedte a kendt s megllt. Eliza megfordult. Mivel a kivilgtott ablak eltt llt, Jacob nem lthatta az arct. Ksznm, hogy hazahozott szlt a lny , most mr tudja, hol lakom. Visszatall? Hogyne!

45

Wass Albert

Eliza

Ott lltak egymssal szemben a klns szrkletben. A h most mr risi pelyhekben hullott. Krs-krl mly csend honolt, csak a patak bks csobogsa hallatszott a kunyh mgl, a kutya pedig halkan szklt. J jszakt! mondta a lny. s mg egyszer ksznm. J jt! Lefel menet Jacob fknak s sziklknak tkztt. Nhnyszor megbotlott egy-egy fatrzsben vagy gykrben, mieltt kijutott az erdbl s rlelt az svnyre, mely hazavezette a stt, havas jszakban. Ugyanekkor fent a kunyhban Eliza anyja fellt az gyban s megkrdezte: Valakivel beszltl odakint? Igen, Jacobbal, a sznbnysszal felelte. Hazaksrt. , ksrt haza? Kvncsi vagyok, ki vezetett kit? A lny azonban tlsgosan el volt foglalva a tzzel ahhoz, hogy felelhetett volna.

6. fejezet
Abban az vben a tl igen korn rkezett, s kemny hideg ksznttt be. A h trdig rt, s csps szelek fjtak szakrl nap mint nap. A McMahon-patak torkolatnl a szl besvtett a kunyh deszki kztt, ezrt Jacob Heatheringtonnak egsz jjel ftenie kellett. A foly befagyott a partok mentn, s a patak feletti sziklkon mindentt jgcsapok csngtek. J hat httel azutn, hogy Finkk elmentek a kt uszllyal, Kelsey zenetet kapott tlk, pontosabban egy rvid feljegyzst csupn, amit az j gzs, a Washington kapitnyval kldtek. Ez volt az egyetlen haj, ami elg ers lvn dacolni tudott a jeges vizekkel New Orleans s Pittsburgh kztt. A kapitny egy McKee nev hajcsra bzta az rst a wheelingi dokknl, aki nhny nappal ksbb tadta Cunninghamnek, pedig Kelseynek. A fogads mr alig vrta, mikor jn be Jacob az elltmnyrt, hogy tadja neki a hreket. Ezen a ropogs, hideg tli napon a vakt napfny oly fnyesen szrta szt sugarait a csillog htakar felett, hogy a szem szinte belesajdult. Mikor Jacob meggmberedett kzzel s fagyos lehelettel beesett a fogad ajtajn, Kelsey vidman kiltott fel: Hej, csm, gyere csak ide! Ez a papiros pr napja jtt John Finktl. Neked szl az zenet, bizony! Dl fel jrt mr, de a snts kihalt volt, csak a kandallban pattogott lnken a tz. A tagbaszakadt, kvr, mindig ders Kelsey, mint ltalban, most is a faragott karosszkben ldglt a tz mellett. Jacob odament hozz, mindkt kezt a lngok fel nyjtotta, mikzben szikr, borosts arcn moh kvncsisg tkrzdtt. Mikor lesz itt?
46

Wass Albert

Eliza

Nos szlt Kelsey, s bekecse zsebbl elhzta a gyrtt, piszkos paprlapot , itt van. Nekem szl, de magad is elolvashatod. Jacob azonban nem nylt a paprrt. Ehelyett a szemt drzslgette, s zavartan motyogta: A szemem mg mindig kprzik a htl. Mi volna, ha egyszeren csak elmondan, mi ll benne? Szval tette le Kelsey a paprt az asztalra , az ll benne, hogy Finkk j boltot csinltak odalenn, New Orleans-ban; vettek maguknak egy hasznlt teherhajt, de mivel itt fenn korn jtt a tl, gy dntttek, hogy elszr tesznek pr fuvart New Orleans s St. Louis kztt, ezzel keresnek egy kis pnzt, aztn mrciusra visszajnnek ide egy rakomny cukorral s kvval Mrciusra? nyelt nagyot Jacob. Mi van most? December! Aha felet Kelsey , december tizenkilencedike, hogy pontosak legynk. Valban, messze mg a mrcius. John azonban adott nekem pr utastst rd vonatkozan. Felvette a gyrtt paprdarabot, s a tz fnye fel fordtotta. Azt rja: Gondoskodj arrl, Frank, hogy a legnynek a bnymban meg legyen mindene, ami tlre kell! Adj neki nmi pnzt, s ha elg szenet termelt ki ott fenn, prblj meg eladni belle, de vknknt tven cent alatt vagy hordnknt egy tven alatt semmikppen se Szval mondta feltekintve az iromnybl , elg j ron adtad el azt a szenet rakomnyonknt, hallod-e? Nos, ennyi. Ki kell hznod tlen egymagad, gy tnik. Mr zentem, hogy lent is van szn, ami csak arra vr, hogy elszlltsk. Megltjuk, ki kap az alkalmon. Most pedig rlad. Azt akarja, hogy adjak neked pnzt s gondoskodjam arrl, hogy meglegyen mindened, ami a meglhetsedhez kell. Ht, csm, elgg megknnytetted a dolgomat! Nem kell pnzt adnom neked! Van pnzed abban az aclldikban, ott a pult mgtt, ahol a fegyveremet ltod! Mindssze annyi a dolgom, hogy visszaadjam neked, s akkor mehetsz egyenesen Wheelingbe megvenni, amire szksged van! Elg ids vagy mr ahhoz, hogy boldogulj magad is! Felkelt, odament a nehz, vaskos aclldhoz, nadrgzsebbl kivette a kulcsot, felnyitotta a fedelt, benylt, majd megfordult, s tadta Jacobnak ugyanazt a piszkos, csomra kttt rongyot, amit megrzsre tvett tle nhny httel azeltt. Itt van, csm, gy, ahogy hagytad. Azt tancsolom, menj le most rgtn a partra, mg a nap fenn jr, kilts t H. B.-nek, aki most pp a msik oldalon van, s vitesd t magad. Ha sietsz, napnyugtig visszarhetsz. Ki tudja, lehet, hogy pr nap mlva a jg mr tl vastag lesz, ezrt H. B.-nek a partra kell hznia a rvet, s meg kell vrnia a tavaszt. Akkor majd felgyalogolhatsz a szigethez s tkelhetsz a jgen gyalog, ha el akarsz jutni Wheelingbe. Mindkt jslata helyesnek bizonyult. Jacob visszart napnyugtra, vlln a hatalmas csomaggal, ami egy vastag pokrccal volt krbecsavarva, Cunningham
47

Wass Albert

Eliza

pedig tnyleg gy dnttt, hogy kihzza a nehz kompot a folybl, mg mieltt befagy, s felhagy a rvszkedssel, mg meg nem vltozik az id. Jacob beugrott a fogadba, s a maradk pnzt visszaadta Kelseynek, ugyanabba a koszos rongyba csavarva. Itt van, Mr. Kelsey. Van paprom mindenrl, amit vettem, s odatettem a pnzhez. Fl tucat favg tartzkodott a teremben, ettek, ittak, trflkoztak, de egyikk se hedertett a fira. Meggrtem Mr. Cunninghamnek, hogy segtek a komppal tette hozz. Felhzzuk a partra. Kezd igen hideg lenni odaknn Hirtelen nagy csend tmadt a teremben, mintha abban a pillanatban egy lthatatlan kz elvgta volna a beszlgetsek fonalt. Minden favg a snts fel nzett. Mit mondasz, fiatal bartunk? Mi van a komppal? Felhzza? H, haza kell jutnunk! kiltotta valaki. Kt favg felkelt s az ajthoz sietett. A tbbiek egymsra nztek. Aztn valaki halkan megszlalt: Nyakunkon a tl, gy bizony Kelsey elvette a pnzt s bedobta a ldba. Megvettl mindent, amikre szksged van? Azt hiszem. J, akkor akr le is lhetnl, s megtlthetnd a bendd valami meleg tellel. H.B.-nek egy darabig nem lesz szksge segtsgre A fi letette batyujt a sarokba, s visszament a konyhba. Mrs. Armstrong, aki spadt volt s igen fradtnak tnt, a lcn lt, mg lnya a tzhely krl szorgoskodott. Nagyon rlk, hogy jobban rzi magt, asszonyom mondta Jacob. Ksznm mosolygott ertlenl az asszony. Hogy boldogul ott kint? Nem panaszkodhatom Csak ljn le, mindjrt hozunk magnak valamit szlt Eliza a tzhely melll cslk van babbal. Az j lesz! Mr felkszott nhny spadt csillag az gre, amikor elindult haza, terhe alatt kiss meggrnyedve. A jeges h recsegett-ropogott az j csizmja alatt. A hegyek gyors iramban vonultak vissza az este fagyos, kkesszrke fggnyei mg. A hideg s a vllra nehezl mlhjnak slya ellenre jl rezte magt. Ebben a klns, vad orszgban most elszr megvolt mindene, amire szksge volt, teleitala s j vastag pokrca, ami ezentl melegen tartja. Meg volt ott mg valami gondosan becsomagolva a batyuba, amire igazbl nem volt semmi szksge, csak j volt megszereznie, s ettl puha melegsg nttte el. Azon az estn, hazafel stlva a hossz, magnyos svnyen, elkezdte szmllni a napokat. Kelsey azt mondta, tizenkilencedike van. Hsz
48

Wass Albert

Eliza

huszonegy huszonkett huszonhrom huszonngy mg t napnak kell eltelnie mg t napnak. Elhatrozta, hogy vg hat kis plcikt a tzifbl s a polc vgre teszi. Aztn minden reggel elhasznl egyet a tz meggyjtshoz. Az els reggel, amikor nem lesz tbb plcika, az lesz karcsony napja. Az elkvetkez t nap hosszabb volt, mint brmelyik azeltt. A kunyh krli teendk s a bnyban vgzett munka gy tnt, mintha a megfagyott id vgtelen folyamban lebegne, s a lass mozgs napkorong utn kullogna, mikzben a zsindely kopogott a fagytl. Aztn eljtt a reggel, amikor nem maradt mr tbb plcika a polcon. Jacob kinyitotta az ajtt, rezte brn a hfdte vlgyhz hozzfagyott mly csend friss cspst. A hegyek tiszta fehrben tndkltek, s a fk karcs menyasszonyknt pompztak a csillog hftyol alatt. A patak alig hallhatan csobogott a befagyott partok kztt. A hangtalanul hmplyg foly lktet, ezsts vonala is jl ltszott. Mikorra Jacob felvitte az aznapra szksges vizet s tzelt a kunyhba, a nap vgleg fnyl meseorszgg vltoztatta a vlgyet. Milli s milli megfagyott hkristly ragyogott a finoman csiszolt gymnt vakt gynyrsgvel. Davisknl, a tvolban volt nmi mozgs. Valaki kivezetett egy lovat a pajtbl. Aztn kinylt a hz ajtaja, s egy asszony jtt ki kt gyermekkel. A frfi felsegtette az asszonyt a nyeregbe, felemelte lbe az idsebb gyermeket, aztn a kisebbet a nyakba vve kivezette a lovat az udvarbl, fel a hegyek irnyba. Templomba mennek villant t a fi agyn, s hirtelen igencsak magnyosnak rezte magt. Visszament a tzhz, reggelit ksztett, majd lelt a tz mell s evett. Esze azonban mshol jrt. Egy kis szrke ktemplomban, Durhamben. Anyjval s apjval minden vasrnap reggel felstltak oda. A vasrnapok valahogy mindig klnlegesek voltak. Egytt nekeltek, trflkoztak, aztn a bnyszok termben egytt zenltek a tbbiek szrakoztatsra. Nem volt ez tlsgosan j let, nem remlhettek sokat tle, de legalbb kzs let volt, s sosem rezte magt egyedl Egy darabig csak ldglt ott, s a tzbe bmult. Aztn felkelt, magra lttte j, tli ltnyt, zakja al a meleg gyapjszvettert, felnylt a msodik polcra, vatosan levett valamit, s a zsebbe cssztatta. Lassan stlt t a csillog mezn. Davisknl ltta a patanyomokat s egy frfi hatalmas lbnyomt, melyek kereszteztk az svnyt. Kvette a keskeny, kanyargs csapst a hegyek fel. Kell lennie egy templomnak ott fenn valahol, gondolta, s fura rzse tmadt, ahogy a templomra gondolt. Mint egy mly, rejtett vgyds valami utn, ami oly sokig hinyzott anlkl, hogy ezt tudta volna. Az Indin-zgnl a gzl kemnyen be volt fagyva, de a tiszta jg alatt ltta a zubog vz buborkait. A fogad elhagyatottnak tnt, akrcsak lent a rv. Felment a klpcskn, de a slyos tlgyfaajt bellrl be volt reteszelve. Htrament. Az istll csukott ajtajn keresztl hallotta a lovak neszezst. Aztn

49

Wass Albert

Eliza

bekopogott a konyhaajtn. Egyszer, ktszer. Hirtelen nehz lpsek zaja hallatszott. Az ajt kinylt, s Kelsey, puffadt, vrs arca nzett ki rajta. He? Mit akarsz? , te vagy az! ldott karcsonyt, Mr. Kelsey! mondta Jacob. Mi? ht persze, karcsony van, gy van be akarsz jnni? Jacob nyelt egyet. Miss Eliza? motyogta, s azon trte a fejt, mit is mondhatna egyebet. Kelsey megelzte: Eliza s az desanyja fent vannak a kunyhjukban. Megltogathatod ket, ha van kedved. Biztos vagyok benne, hogy rlni fognak Jacob jra egyedl maradt. A patak mentn elindult felfel a kanyargs svnyen a nma fk kztt. Valahol egy harkly belekalaplt a csendbe, s egy csapat csivitel szncinege replt t a bozton, s lesprte a porhavat az gakrl. Hallotta lentrl a hfdte patak fojtott csobogst. Hta mgtt a nap, mely magasan jrt mr a gyngykk gbolton, csillogv varzsolta a vilgot. Olyan volt ez, mintha egy don tndrmese elvarzsolt erdejbe tvedt volna, ahol titkok bjnak meg minden fa mgtt, s a hfdte sziklk minden lpst figyelnk. Aztn hirtelen kutyaugats lrmzott bele a csendbe. A fk kiss sztnyltak, s a tisztson feltnt a hfdte kunyh. A kmnybl, mely hossz volt, mint egy oszlop, kkes fst szlldoglt fel az gre. A nagy srga kutya a veranda eltt llt s csaholt. A fi emlkezett a nevre, s csettintett egyet felje: Duke! A kutya abbahagyta az ugatst. Okos, barna szemvel csak nzett Jacobra s megcsvlta a farkt. Aztn kinylt az ajt, s ott llt a karcs, szke leny, vlln a stt kendvel. Boldog karcsonyt! mondta vidman. Boldog karcsonyt! felelte a fi. Kzelebb lpett, s az j tlikabtja zsebben kotorszott. Jjjn be! A legny megtallta, amit keresett. Kihzott egy finom paprba csomagolt kis trgyat. Ezt magnak hoztam szlt flnken, s a lny fel nyjtotta. A ritka borosta nem fedte el teljesen a prt az arcn. Boldog karcsonyt! h! szlt a lny megilletdve, s tvette az ajndkot. Mi ez? A veranda szln llva vatosan kibontotta. h! szlt , milyen gynyr! Egy kis, karcs vza volt porcelnbl, egy-egy rzsaszn pillangval mindkt oldaln. Milyen gynyr! ismtelte a lny, s kk szeme hirtelen knnytl lett nedves s csillog. Ksznm, Jacob nagyon ksznm Egy barkagat fogok beletenni, s vrni fogom, mikor rgyezik ki
50

Wass Albert

Eliza

A fira nzett, aki a lpcsn lldoglt, s jra ezt suttogta: Ksznm Ki az? rkezett egy ertlen hang az ajt mgl. A lny kebelhez szortotta a kis vzt s mosolygott. Mirt is hagyom, hogy itt lljon kint a hidegben? Jjjn be! ppen most kezdjk a reggeli htatot! A szoba takaros, meleg s tiszta volt. Kzpen asztal llt, rajta fehr vszontert, kt szemlyre tertve. A kk mints porceln, a finom poharak s az ezst les ellenttben lltak a kis fakunyh egyszer berendezsvel. A sarokban lbasok gzlgtek a tzhelyen. Mrs. Armstrong, aki spadtan s elgytrten lt az asztalfn, rmosolygott a fira s bgyadtan gy szlt: Isten hozta, Jacob, s boldog karcsonyt kvnok magnak! Krem, ljn le! ppen most kezdjk. Elszr elnekeltek egy zsoltrt, amit Jacob mg sosem hallott azeltt. Aztn imdkoztak, majd anya s lnya felvltva olvastak fel hossz passzusokat a Biblibl. Jacob lt a szkben, fejt lehajtotta, keze lben nyugodott, hallgatta a szavakat s a rgi, durhambeli karcsonyokra gondolt. Vgezetl egy olyan rgi zsoltrt nekeltek, melyet Jacob is jl ismert, gy tiszta szvbl kiereszthette a hangjt. Az asztalfn l asszony rmosolygott: Ksznm, kellemes hangja van! Eliza mg egy porceln- s ezsttertket tett az asztalra anyja s a sajtja kz, s hozzlttak az ebdhez: vadpulykt ettek szederlekvrral. A pulykt az egyik favg ltte, aki eladta Kelseynek, a szeder pedig a lejtn termett, s Eliza szedte a nyron. Ebd utn Eliza anyja a pulyka maradkt egy tlba tette, becsavarta egy tertbe, felvette kalucsnijt, meleg kabtjt, mg egy nagy fekete kendt is magra bortott, majd gy szlt: Eliza, szrakoztasd a vendgedet! n lemegyek ezzel Igen, mama felet amaz. Majd n elmosogatok. Miutn minden ednyt elmosogatott s rendben elpakolt, leltek egy kicsit. Beszlgettek a tlrl s a bnyrl, aztn Eliza nhny krdst tett fel az angliai letrl, s ez olyan volt, mintha kinyitott volna egy zsilipet, ami mgtt emlkek sorakoztak, s a ki nem mondott rzsek felduzzasztott radata egyszerre csak ott kavargott, vrva, hogy vgre szabadjra eresszk. Jacob beszlt Durhamrl, a csaldjrl, bartairl s a gyermekkorrl. Egyre csak beszlt, s lassacskn a tz teljesen kihunyt a tzhelyben s a hideg tli leveg kezdett beszrdni a deszkafalon t. Eliza hirtelen talpra ugrott: h, te j g, kialudt a tz! Be kell hoznom mg ft s vizet. Bocsnat, Jacob, nem akartam flbeszaktani. Annyira rdekes volt minden, amirl meslt, mintha egy knyvet olvastam volna meszszi fldekrl
51

Wass Albert

Eliza

A fi segtett neki ft s vizet hordani. A nap mr a fk mg hzdott, s hossz kk rnykot vetett a lejtre. A h mr nem szikrzott. Fak s egyhang lett minden, s a hideg knyrtelenl befedett minden ltezt. Jobb, ha megyek mondta a fi, miutn az utols vdr vizet is felhoztk a patakrl. Vrjon szlt a lny. Mutatni akarok valamit. Duke, itt maradsz! fordult a kutyhoz, majd elindult felfel, be az erdbe. Jacob kvette. A nagy, csontos kutya vinnyogott, de a verandn maradt, mg k ketten egyre feljebb mentek a patak mentn. A h mly volt. Elrkeztek egy hatalmas sziklhoz, s innen egyenesen felmsztak egy meredek kaptatra. A h ott mg mlyebb volt, lassan haladtak ht elre. A lny ment ell, a fi pedig prblt lpst tartani vele. Aztn ritkbbak lettek a fk. Elrtk a gerincet. Alattuk, a msik oldalon hatalmas mlyeds ttongott, kzepn egy szurdok, melyet egy kis liget vett krbe. Lent a szurdokban egy kis csermely barkabokrot tpllt. Egy zsuta s a gidja pp a zsenge barkbl lakmrozott. Minden dlutn ide jrnak legelni suttogta a lny , de ne mondja el senkinek, klnben mg valaki kilvi ket Az z nagy, barna fle gy jrt elre-htra, hangok utn psztzva a levegt, mint valami hossz, karcs kanl. Borja pedig vatlanul ugrndozott a puha hban. Valban gi ltvny volt. Jacob mg sosem ltott ilyet. Menjnk suttogta a lny egy kis id mlva , a szl megfordulhat, s nem akarom elijeszteni ket meg aztn anym mostanra mr visszarhetett, s szksge lesz rm. Mialatt a lejtn ereszkedtek lefel, a fi megkrdezte: Beteg az desanyja, Eliza? A lny megtorpant, rnzett. Szemeiben szomorsg lt. Nem akarom elmondani senkinek szlt , mg Kelseynek sem. A doktor Wheelingben azt mondta, valami baja van a tdejnek. Pihennie kell. De egyszeren nem hagyja abba a munkt, sehogyan sem! Krem, ne mondja el senkinek! Nem akarja, hogy msok megtudjk Mikor visszartek a kunyhhoz, a kutya farkcsvlva jtt eljk. A lny a fihoz fordult. Ksznm, hogy eljtt szlt halkan. Nagyon j volt nekem is. Eljn jra? Biztos lehet benne! A lenyugv nap utols sugarai drgak-seprknt sprtek vgig a bboran csillog fakoronkon, s nhny pillanatig megvilgtottk a foly tlpartjn magasod hegyeket is. Aztn mindez eltnt. A sznek tompa s hideg szrkv fakultak. Az est fggnyei kezdtek sszezrdni a tli tj felett. Bcszom, Eliza.
52

Wass Albert

Eliza

Viszontltsra, Jacob. Boldog karcsonyt! Boldog karcsonyt!

7. fejezet
A tl jeges lncok alatt tartotta a vilgot, s a Nagy-foly mentn az let annyira lelassult, hogy mr csak a fagy tllshez szksges dolgokrt mozdultak ki az emberek. Nem jrtak az uszlyok, a kompok, s nem kzlekedtek az ruval megrakott folyami teherhajk sem. Csak egy pfg, fttyg, stt fstt ereget pedlos gzs jelent meg idnknt a magnyos folyam htn, szrcsk, vadkacsk s nha nagy szaki ludak csapatait kergetve el a jeges vzrl. Az v szinte szrevtlenl fordult t az j esztendbe. Egy reg hzal jtt, kt nagy batyu portkval. Rock Hillbl Poormanbe tartott. A befagyott patakon tkelt a Wheeling-szigetre, s megllt egy kis pihenre Kelsey fogadjban. Jacobon kvl senki nem volt a fogadban, is ppen akkor ugrott be a kvetkez elltmnyrt. Htt a kandall fel fordtva llt, s meggmberedett kezt drzslgette. Az reg hzal rendelt egy veg whiskyt, s amikor Kelsey kivitte az asztalhoz, Jacobhoz fordult: Gyere, fiatal bartom, igyl velem egyet! Jacob megrzta a fejt. Ksznm, uram, n nem iszom. Teringettt! morogta az regember. H, Kelsey! Gyere ide htra! Igyunk egyet egytt! Tudod, hogy sosem iszom a vendgeimmel drmgte a potrohos ember a snts mgl. A keservit! motyogta az reg kufr undorodva, s az vegrt nylt. Akkor hadd igyak a magam egszsgre! Boldog j vet! Szjhoz emelte az veget, nagyot hzott belle, s azt mondta: Fiatal bartom, neked is boldog j vet! Aztn megint hzott egyet az vegbl. Jacob Heatherington tizennyolc vesen gy tudta meg, hogy jv napja van. Janur kzepn Kelsey kezdte feltlteni a fogad mgtti jgvermet, amit nyron a fk vdtek a melegtl. Felbrelt pr embert Kirkwoodbl, akik vgtk az egy lb vastag jeget a mln tl, a kis, sekly blbl. A folyt is jg fedte, de nem teljesen. Mg mindig volt egy nyitott csatorna a kzepn, ahol szrcsk s vadkacsk lubickoltak, itt kavarta fel hatalmas laptjaival a szrke, nehz vizet nhanapjn egy reg gzhaj. De egyre ritkbban jrt az is. Nagyon kevs ember vllalta az utazst a nagy hidegben, s akiknek muszj volt, inkbb az orszgutat vlasztottk. Idnknt mg tgrdlt nhny megpakolt szekr Wheelingbl a szigetre az Ohio folyt tszel egyetlen hdon, amit a Zane testvrek kitart
53

Wass Albert

Eliza

igyekezetnek ksznhettek, akik a hd felptsvel lakhatv tettk a krnyket. A szigettl nyugatra a vz sekly volt. Nyron az ember akr gyalogszerrel vagy a legnehezebb szekrrel is tgzolhatott rajta. De tlen a jeget minden nap ki kellett prblni, mieltt a szekerek rmentek. pp azon a napon, amikor a frfiak a fogad szmra nekilttak a jgvgsnak, Kelsey ezt mondta Jacobnak: Jobban tennd, ha magadnak is ptenl egy jgvermet. Nyron segt, mert van, hol ellljon a hs. Csak annyit kell tenned, hogy keresel egy alkalmas helyet, amit nem nt el a tavaszi rvz. sol egy j nagy gdrt, kibleled rnkkkel s gakkal, ksztesz r fedelet, ami szorosan zr, a jeget befeded szalmval, rilleszted a fedelet s laptolsz r egy lbnyi fldet. Jhet a nyr, s ha csak jjel nyitod ki, amikor hvs van, a jeged valsznleg ks szig kitart! A tancs hasznosnak tnt. A kvetkez reggelen Jacob, mieltt a bnyba ment, kinzett egy rvizektl vdett terletet, ami nem volt tl szikls az sshoz. Az egsz napja rment arra, hogy kissa a hat lb mly s t lb szles gdrt a fagyott fldben. Mg egy teljes nap kellett ahhoz, hogy kivgjon nhny kisebb tlgyft, rnkket frszeljen, keretet csoljon, s kiblelje a vermet gakkal, ahogy azt Kelsey javasolta. A harmadik napon sszelltotta a fedelet, s hozzltott a jgdarabok kivgshoz. A munka legnehezebb rsze az volt, hogy felhzza a veremhez a hatalmas jghasbokat azon a sznon, amit kt kettvgott farnkbl s egy lnyi gbl eszkblt ssze. Az tdik nap dlutnjn a verem fel volt tltve. Rfektette az ajtt, s megnzte, hogy szorosan zr-e. Szalma helyett a h all kisott egy kevs szraz tlgylevelet, a tetejre szrta, vgl az egszet befedte egy j lbnyi fagyott flddel. Ahogy ment vissza a kunyhba, vlln a szerszmokkal s szvben azzal a j rzssel, hogy teljestett valamit, most elszr rezte magt otthon. Volt valamije, amit ksztett s ami a jvt clozta meg. J hangulata volt, s a biztonsg rzse radt szt a lelkben. Valakinek el kellett mondania. Mivel lelmiszerkszlete egybknt is megcsappant, megmosta kezt s arct a hban, fellttte kabtjt, vllra csapta a zskot, s nekivgott az svnynek. A nap mr a bnya tetejn pihent. Spadt, hideg fnynl a fk hossz, vkony rnyka a lejtre vetdtt, s kk volt, mint az edzett acl. Mr elhagyta Davisk tanyjt, amikor arra lett figyelmes, hogy egy szarvas kiugrik a hegy lbnl a fk kzl, s keresztlfut a szles mezn a McMahonpatak fel. gy hromszz lb tvolsgra a szarvas mgtt hrom szrke rny nmn ldzte. Nem kutyk voltak, nem ugattak, csak teljes erbl, nmn rohantak. Farkasok voltak. Nhny pillanat mlva a szarvas meg a farkasok is eltntek a patak partjt szeglyez boztban. Azt hiszem, lttam hrom farkast, amint pp egy szarvast ldztek! robbant ki belle az izgatottsg, mikor betoppant a meleg konyhba a fogad hts ajtajn t.
54

Wass Albert

Eliza

A lny a tzhelynl llt, kezben fakanllal. Az vnek ebben a szakban felelte nyugodtan lejnnek szaknyugatrl. Duke-ot a kunyhban kell tartanunk tette hozz , meglnek minden kutyt, amelyikkel tallkoznak. Jacob krlnzett. Hol az desanyja? Megint rosszul rzi magt. Mr harmadik napja vagyok itt egyedl. Ksbb Kelsey egy lmpst adott a finak, hogy ksrje haza Elizt. Tudom, hogy e nlkl is odatallsz mondta , fknt, hogy csillagos az jszaka. De a lmps mg a pusknl is jobban vd a farkastl. Te amgy sem tudod, hogyan kell hasznlni a fegyvert. A tztl viszont flnek. A lny ment ell, fel a keskeny svnyen, a fi kvette a lmpssal. Spadt, fogy hold lt a dermedt gbolton, s a szrkletben a morcos fk a kanyargs svny mentn gy nztek ki, mint az hez ksrtetek. Ksznm, hogy hazaksrt szlt a lny, amikor felrtek a kunyhhoz. Odabenn a kutya halkan vinnyogott. Kiengedem futni egy kicsit tette hozz, s mr hzta is el az ajtreteszt. A kutya boldogan incselkedett, felugrott a lnyra, aztn berohant a magnyos jszakba. A hzban stt volt, csupn a tzhely fell villdzott egy kis vrs izzs. Anym! Jl vagyok hangzott valahonnan a sttbl , csak prblok sprolni az olajjal van valaki veled? Jacob van itt felelte a lny. Ereszd be s dobj egy kis ft a tzre, hogy lsson! Ksznm, Mrs. Armstrong mondta Jacob odakint. Jobb lesz, ha sietsre fogom, mieltt lemegy a hold J jt! J jt, Eliza! J jszakt, s mg egyszer ksznm mondta a lny a kszbn llva, kszen arra, hogy mielbb becsukja maga mgtt az ajtt. A fk fell elfojtott ugats hallatszott, majd a kutya tszaladt a havon, fel a verandra. Morogva fordult vissza az erd fel. Nyakn felllt a szr. rzi a szagt valaminek, amitl fl szlt a lny az ajtban , taln a farkasokt. Mirt nem marad jszakra? Van hely a padlson Nem volna helyes felelte halkan Jacob , amellett holnap dolgoznom kell. Nem voltam a bnyban t napja. Ahogy Kelsey mondta, ez a lmps itt egybknt is tvol tartja ket. J jt, s ne felejtse el bereteszelni az ajtt! A lmpst visszavitte Kelseynek, s klcsnkrt egy hossz fanyel csklyt, amit a fszerben ltott, amikor a tzelt hordta be. De nem volt szksge fegyverre. A csillagfnyes jszaka olyan hideg, hangtalan s magnyos volt egszen a kunyhig, mint egy risi srkert, amit mg a holtak is elhagytak.

55

Wass Albert

Eliza

8. fejezet
Egyik este, gy janur vge fel jra havazni kezdett. Azon az jszakn a szl is felledt, s a havazs hviharba csapott t. Kt hossz napon t fjt a szl, kzben sr, nehz pelyhekben hullt a h. Helyenknt tz lb magas htorlaszok tornyosultak. Amikor elllt a hvihar, ers fagy szllt al a bgyadt kk gbl, s hallani lehetett, ahogy a fk recsegtek-ropogtak a lejtkn. Egyes rszein a foly teljesen befagyott, de a jg alattomos s kiszmthatatlan volt. Kelsey hrt vette, hogy valahol fent Martinsville-nl egy egsz csaldot nyelt el a jeges radat, amikor szekrrel megprbltak tkelni a folyn. Az emberek bezrkztak otthonaikba s ha tehettk, ott is maradtak. A domboldalakrl nem hallatszott fejszecsattogs, s a farmerek sem tereltk mr rg ki az llataikat. A hegyeket, a mezket s a legelket bebort vastag, fehr htakarn egyltaln nem voltak nyomok, csupn nhny magnyosan legelsz szarvas vagy kbor rka tvedt arra nagyritkn. Csak a farkasfalkk csapsai szrklltek a kemny, szz hban. Ezekben a hetekben Jacob minden nap megprblt szenet fejteni, de nhny rnyi munka utn keze elgmberedett, orra s lba tfagyott, nem folytathatta. Kelsey is becsukta a fogadt, s tli lomba merlt, mint egy morgs medve. Eliza s az anyja a kunyhjukban maradtak. Kelsey szinte naponta vitt nekik lelmet, s amikor Jacob benzett hozzjuk, bcszs eltt mindig gondoskodott arrl, hogy legyen elegend tzifjuk s vizk odabenn. A hvihar utn svnyt kellett vjnia a hbuckk kztt egszen a hts mellkpletig s a folyig. Aztn egy napon, mr februr kzepe fel, amikor res zskjval megjelent a fogadban, Kelsey egy gyrtt bortkot adott t neki. Cunningham hozta ezt a mltkor Wheelingbl mondta , amikor Poormannl tkelt a jgen olajrt. A postamester adta neki. Neked szl. Jacob megnzte, nhnyszor megforgatta, aztn kabtja zsebbe tmte. Nem akarod elolvasni? tudakolta Kelsey. Lehet, hogy fontos! De igen, uram. felelt a fi. Majd elolvasom. Van mg egy kis dolgom odafent. Aztn a kunyhnl zavartan s pirulva gy szlt Elizhoz: Eliza nem nevet ki, ha krek valamit? A pajtban voltak, a lny pp befejezte a fejst, s felllt a fejszkrl. Mirt nevetnk? csodlkozott. Sokkal tbbel tartozom, mint amit valaha is vissza tudnk fizetni! Mirl van sz? Jacob elhzta zsebbl a gyrtt levelet. Ez nekem jtt mondta , de de nem tudok olvasni. Tudja, sosem jrtam iskolba. n csak azt tudom, hogyan kell dolgozni a bnyban. Hatves korom ta ezt csinlom. Maga mindig a Biblit olvassa, akkor taln ezt a levelet is el tudja olvasni
56

Wass Albert

Eliza

Persze, hogy el tudom olvasni felelt a lny szolglatkszen. Menjnk be, itt nincs elg fny. Az desanyja taln alszik ellenkezett Jacob. Ne zavarjuk! Eliza huncutul mosolygott, s gyengden megpaskolta a fi karjt. Ugyan, ugyan, ne szgyellje magt! A legtbb embernek, aki itt ntt fel, nem volt ideje vagy lehetsge arra, hogy iskolba jrjon. De az n anym tantn volt ott keleten, s megtantotta nekem a betket kiskoromban. Armstrongs Millsben, ahol rgebben laktunk, ott sem volt iskola. Jjjn csak, nincs oka a szgyenkezsre! Nagyon sok rni-olvasni tud frfi nem tudn gy megllni a helyt a bnyban! Mindannyiunknak vannak ernyei s hibi. Bent a kunyhban a lny tvette a levelet, s a mennyezetrl lelg olajlmps al llt. Ezt valban magnak cmeztk mondta. A bels szoba ajtaja szlesre volt trva, hogy a tz melege eljuthasson a beteggyig. Odabent azonban stt volt s mly csnd. A lny feltpte a bortkot, s a dlt kzrssal teli paprlapot az olajlmpa fnye fel tartva olvasni kezdett. Drga fiam Azt hiszem, ez a szleitl jtt kiltott fel a lny. Igen, itt ll a vgn, hogy desanyd Drga fiam, remljk, hogy az r veled van. Mindnyjunknak igen nehz volt, amikor gy hatroztl, hogy ott maradsz. Nem panaszkodhatunk, br desapd egszsge az utbbi idben nem a legjobb. Azt mondta, rjak neked s mondjam meg, hogy az itteni munka nem olyan, mint amihez s a btyid hozz voltak szokva, gy tavasszal visszatrnk Wheelingbe, j volna, ha keresnl munkt s lakhelyet. Semmi szn alatt nem megynk vissza arra az eltkozott helyre, ahol a tzes szekr megjelent, de apd azt mondja, biztos abban, hogy ms sznpartok is vannak a kzelben, ahol tudsnak megfelel munkt kap s megbecslik. Remlem, megkapod ezt a levelet, drga fiam. Isten veled! desanyd. n tudok egy helyet szlalt meg ekkor az asszony a msik szobban , hallottam, amint Cunningham egyik nap meslte Kelseynek, hogy Mr. Woods odat Poormanben vagy Elizabethtownban, ahogy mostanban hvjk szval Mr. Woods szenet tallt a fldjn, s azt tervezi, hogy tavasszal elkezdi a kitermelst. Nhny kunyht fog ott pteni a bnyszoknak Menjen s beszljen vele! Aznap este, amikor Jacob hazafel kszldtt, kint a verandn Eliza mg megkrdezte tle: Akarja, hogy megtantsam rni-olvasni? Nem nehz. Jacob egy pillanatig meglepetten bmult r. Aztn kirobbant belle a nevets. Az volna m a ltvny, ugye? Miss Eliza, a tantn! Mi olyan mulatsgos ebben? krdezte a lny rosszall tekintettel. Hej, ltnia kellett volna a tantnt Durhamben, a falunkban! kuncogott Jacob. Vnlny volt, szikr s egyenes, mint aki kart nyelt! Sosem tudtam
57

Wass Albert

Eliza

elmenni az iskoljba, de lttam minden vasrnap a templomban s mindig gy nzett rm, mintha keresztl akarna dfni a tekintetvel. Azt hiszem, mg neve sem volt. csak egy tantn volt, ez minden de maga egyltaln nem gy nz ki, mint egy tantn! A lny szigor arct ltva azonban abbahagyta a nevetst. No, ha volna olyan szves megmutatni, hogyan kell olvasni! Meg tudom csinlni! A bnyban is sokat tanultam gy, hogy csak figyeltem Jacob mg aznap este megkapta az els leckt. Mieltt Eliza elengedte, fel kellett ismernie nevnek minden egyes betjt. A nyomtatott betkhz a Biblia volt a tanknyv, ami pedig a tblt illeti, megtette egy j polcbl visszamaradt falap s egy megprklt vg fag. Elg ksre jrt mr, amikor Jacobot hazaengedtk. Addig maradt, mg fel nem ismerte azokat a betket, amire a lny hromszor egyms utn rmutatott a Bibliban. Az jszaka furcsn sttlett, amikor kilptek a verandra. Hideg szl fjt az erds lejtn. reztk a fagyot az orrukban, s a leheletk olyan volt, mint a sr kd. A fk gai recsegtek-ropogtak a nagy szlfjsban, s riadt felhfoszlnyok iramodtak szerteszt a csillagfnyes gbolton. Azt hiszem, megint havazni fog szlt Jacob, mlyet llegezve a metszn hideg levegbl. Esni fog igaztotta ki a lny. Figyeljen. nem hallja a folyt? Ha itt fenn hallani a folyt, mindig es kszl s nem tvedett. Mire a fi tkelt az Indin-zgn, mr eltntek az grl a csillagok. A stt szinte selymes volt, a csizmja alatt pedig nem ropogott a h. Olyan puhnak tnt, mintha vizes homokon jrna. Az els escseppet akkor rezte meg az arcn, amikor tkelt a hdon a McMahon felett. Alatta a patak nma volt, mint egy hatalmas, stt takar alatt dobog szv. Egsz jjel esett. Nem ersen, csak halk kaparszsa hallatszott a zsindelyen. A hvs jszakban dl fell egy lusta szell a foly nyers illatt rptette. Ksn jtt a reggel. A kunyh krl a h szrke s kss volt, a patak pedig morajlott, habzott, s a sziklkat verdeste. A part mentn a jg olvadozott, odbb a megduzzadt, mrges s stt folyam hatalmas jgdarabokat cipelt a htn. Mg akkor is esett, lgyan szitlva, kitartn. Cunningham egsz nap Kelseynl ldglt s a folyt kmlelte. Ha ez a tl vge, a vlgyben lakknak segtsgre lehet szksgk. Elksztette csnakjt s vszhelyzet esetre indin kenujt is, ha gyorsan kell cselekedni az r ellen. Kelseyvel rgi rvizekrl beszlgetett, amelyek jra flelevenedtek benne, aztn idnknt az ajthoz ment, kinzett, visszajtt, jra lelt, hzott mg egyet az vegbl, s tovbb beszlt. Ksbb Kelsey elszunnyadt megszokott karosszkben a kandall mellett, mire Cunningham abbahagyta a beszdet. Csak ldglt ott egsz nap s egsz jjel. Msnap virradtra H. B. vgzett hrom veg whiskyvel, s

58

Wass Albert

Eliza

mr az ajtig sem tudott elvnszorogni. Csak lezuhant a padlra, elaludt, s gy horkolt, mint egy vadkan. Kint szrkesg bortott be mindent. Szerencsre az es elllt, a szl szak-szaknyugatira fordult, s elsprte a felhket. Mire megjelent a nap, az g olyan tiszta lett, mint a vasrnap reggeli templomlpcs, s a fagy ismers illata terjengett jra a levegben. A megolvadt h ismt megfagyott, s a Davis gyerekek a szrskert udvarn jt csszkltak a sikamls jgen. A tl bcszban volt. Br az jszakk hidegek maradtak, dltjban a nap mr elg ert gyjttt ahhoz, hogy a havat ksss tegye, s a jgcsapokat megizzassza. Nappal a patakok elhordtk a megolvadt havat, de jszaknknt a fagy jra jggel vont be mindent. Aztn mrcius els hetben visszatrt az es, s kt nap alatt kimosta a telet a hegyekbl. A foly vize megemelkedett, s elrasztotta a vlgy alacsonyabban fekv rszeit, s a meleg, napos dlutnokon a halak kisztak a seklyesbe. Megjelentek a fura kis gzhajk is a folyn, s Kelsey idnknt el tudott kldeni nhny kapitnyt Jacob szncsszdjhoz, hogy jratltsk a szntartlyaikat. Aztn az egyik dlutn, gy mrcius vge fel egy nagy, barna vitorls teherhaj tnt fel a foly kanyarulatban. Kszkdtt a sodrssal, de kt vitorlja dagadt a keleti szltl, s mindkt oldaln ers frfiak eveztek hossz laptjaikkal. A fk mg nem rgyeztek. Jacob, aki ppen a bnyban dolgozott, megllt egy pillanatra, hogy letrlje homlokrl az izzadsgot. Ahogy a csknyra tmaszkodva krbetekintett, pillantsa arra a teherhajra esett, amelyik lassan haladt felfel a virginiai parton. Olyan volt, mint egy nagy barna csiga, ami a foly felsznn mszik. Valami fehr slfle lobogott a haj orrban, de tl messze volt ahhoz, hogy brmit kivehessen belle. Mivel ez volt az elemzsia-kszlet feltltsnek a napja Kelseynl, Jacob kiss korbban fejezte be a munkt. A kunyhhoz indult, s kzben a part mellett csobbansra lett figyelmes. A ficnkol halak nmelyike egszen nagy volt. Hirtelen eszbe jutott a szigony, amit a nylhegybl ksztett. Bement, elkereste a klns fegyvert, s levitte a partra. A tiszta vzben vagy fl tucat hossz orr thalat ltott, amint lustn stkreztek. Egy hatalmas pldny kergette a kisebbeket, s lassan siklott a part fel, mint egy nagy haj, ami a vz al sllyedve halad elre. Jacob mozdulatlanul llt, kezben a szigonnyal. A nagy hal egyre kzelebb szott, hasa szinte a meder aljt srolta, hta pedig elrte a felsznt. Nem lehetett tbb, mint nyolc vagy tz lbnyira a fitl. Aztn egyszer csak megllt s vissza akart fordulni. Jacob tudta, elrkezett a pillanat. Karja teljes erejvel beledfte a szigonyt. A sekly vz valsggal kettnylt eltte. A hatalmas thal vadul, frcsklve csapkodott. Az les acl azonban a fldhz szegezte, s a hossz krisnyl, br meghajlott a kzdelemben, ersen tartotta. A vz pillanatok alatt vrsre vltozott a part mentn. Aztn egy id

59

Wass Albert

Eliza

utn az elsznt kzdelem kezdett albbhagyni, s a fi ki tudta vonszolni a zskmnyt. Valban tekintlyes mret pldny volt, gy t lb hossz. Ott helyben megtiszttotta, levgta a fejt s lepikkelyezte, ahogyan az apjtl ltta, amikor vekkel ezeltt harcst pucolt Durhamben. vatosan, hossz fehr szeletekben lefejtette a hst a csontokrl, majd tiszta ruhba bugyollta. Harminckt szelet finom fehr halhs lett a zskmnya! Ez a munka eddig ismeretlen volt szmra, sok idejbe is telt. A nap mr rgen leldozott, amikor visszart a kunyhhoz. Gyorsan fogott kt szp szelet halat, mllisztben megforgatta, s forr zsrban kisttte. Aztn kt j nagy szem krumplit begurtott a hamuba, s rhzta a parazsat. Fl ra mlva lete legzletesebb vacsorjnak ltott neki, erre meg mert volna eskdni. Odakint mr stt volt, a pislkol hold pp akkor kapaszkodott a foly fl. Mivel a hideg ellenre sem kvnta tl sokig a kunyhban tartani a halat, kivett egynhny szp szeletet a ruhbl, beszta, s a polcra tette. A maradkot pedig berakta a zskba, a batyut a vllra vetette, s elindult Kelseyhez. A fogadt bevilgtotta a hrom gerendra akasztott olajlmps. gy egy tucat frfi iszogatott s beszlgetett odabenn. Br a foly vzszintje igen magasan llt, s mindkt dokk j egy lbnyira a vz al kerlt, Cunningham beindtotta a kompot. A favgk s a hzalk jra rendszeres esti vendgi lettek a fogadnak. Hbe-hba betrtek wheelingi zletemberek is, akik el akartak szkni a csaldjuktl s egy jt mulatni a rgi cimborkkal. Jacob egyenesen a sntshez ment, s kivette a halat a zskbl. Ajndkot hoztam magnak, Mr. Kelsey mondta. A nagy, elhzott ember rbmult. Mit mondasz, csm? Ajndkot? Nekem? vatosan kibontotta a ruht. Hal? Te j g, hal! Thal, azt mondanm te fogtad? Aha. H, ht nem csak a sznfejtshez rtesz! Ksznm, des csm! Mirt nem viszed htra a konyhba a fehrnpnek?! Egybknt Finkk visszajttek. tette hozz. zentek, hogy lgy itt holnap dlben. Cunningham azt mondta, lehet, hogy tkld egy legnyt holnap reggel, ha ma nem jssz. De itt vagy, gyhogy minden rendben. Mg egyszer ksznm a halat! Htul a konyhban Eliza szorgoskodott az telek krl. Anyja a lcn lt, spadtan s elgytrten, vllt stt gyapjkend takarta, pedig elg meleg volt a konyhban. A tzhelyen serceg hsra gyelt. Nagyon sok a dolgunk ma este szlt Eliza. Behozna egy kis ft s egy kt vdr vizet? Jacob behordott kt lnyi ft s pr vdr vizet. Megette a vacsort, amit Eliza elje rakott, megtlttte a zskot elemzsival, majd a hts ajtn t hazaindult. A sntsben hangosan nekeltek, s a nyers, harsny hangok elksrtk egszen az

60

Wass Albert

Eliza

Indin-zgig. Onnantl kezdve mr semmi sem hallatszott, csupn a foly halk hmplygse a fzek mgl. Msnap a napkorong alig rt az g tetejre, amikor Jacob megrkezett a fogadba, de Finkk mg nem voltak ott. Cunningham kompja a tls parton vrakozott rejuk. Jacob lelt a klpcsre s vrt. Hvs, de kellemes id volt, a napsugr gy tndkltt s szikrzott a rohan vz felsznn, akr a sodrd arany. Alacsonyan a vz felett vadkacsa rajok tartottak szak fel, tmeneti pihenhelyet keresve. Szemben, a virginiai oldalon egy lovas kocsi dcgtt lassan, a flig elrasztott ton Wheeling fell. Mr messzirl is ltszott, hogy a szekr ugrl a ktykban, s ettl a rajta lk elre-htra dlngltek. A kocsi megllt a rvnl. Jacob felismerte Cunninghamet, amint felkelt a padrl, megragadta a nagy pej kantrjt s tvezette a sekly vzen a kompra. Azt is jl ltta, hogy kt ember a szekrlsen pp Cunninghammel beszlget. A frfin barna hajtks, szrke vrosi ltny, fejn szrke kemnykalap volt. Az asszony szles kk kalapot viselt, rajta nyalbnyi toll. A komp mr majdnem trt, amikor Jacob megismerte ket. John s Eliza Fink lt a kocsin! Te j g! mult el, s felkelt a klpcsrl. Amikor utoljra ltta ket a kt uszlyon, tengerszsapkt, koszos, vzhatlan kabtot s halszcsizmt viseltek. Els gondolata ez volt: biztosan nagyot arattak, ott lenn, New Orleansban. Aztn Cunningham kikttte a kompot, vatosan a partra vezette a lovat s a kocsit. Jacob mg mindig ott llt vrakozn. A kt arc ugyanolyan volt, mint amilyenre emlkezett, de minden egybben teljesen megvltoztak. Jacob! Hogy megy sorod, csm? ksznttte John Fink, mikzben leugrott a bricskrl s lesegtette a felesgt. Elvinnd a j reg Susyt htra, s adnl neki egy kis sznt? A hmmal ne bajldj, gyis kimegynk a bnyba dlutn. Miutn elltta a lovat, Jacob belpett a fogadba. A sntsben John Fink mr mindenkinek rendelt italt, mg a sarokban ldgl mogorva favgknak is, akik a bablevesket szrcslgettk. Amikor Jacob kinyitotta az ajtt, Finkk ppen az ebdet beszltk meg Kelseyvel. Nem krtek a thalbl, inkbb fstlt sertsbordt vlasztottak babbal. Arrl van sz, Jacob vigyorgott r John Fink az asztaltl , hogy az utbbi nhny hten semmi mst nem ettnk, csak halat. Nha gy reztem, hogy kcsagg vltozom. Gyere, lj le hozznk! Kelsey, adj ebdet a bartunknak is! Mg mindig nem iszol semmi rendeset, csak vizet? Meg hlevet tette hozz Jacob szrazon. Meg is kedveltem. Aztn John beszmolt a messzi s csodlatos New Orleans-i utazsukrl. Nem volt sok bajunk lefel menet kezdett bele , igaz, majdnem hallra fagytunk az els nhny jszakn. Ember, az volt m a jeges orknszl! Ksbb meg, lenn a Mississippin tallkoztunk egy csapat rszeg hulignnal, akik elszr
61

Wass Albert

Eliza

pnzt kveteltek tlnk, majd amikor rjttek, hogy az neknk nincs, Elizval kezdtek el tusakodni. El kellett vennem a puskmat, hogy elkergessem ket. Mit ne mondjak, a puska jl jtt nhnyszor! Az utazs egyedl is elg veszedelmes, ht mg egy ilyen szp nvel! Szval nha puskval szereztnk vadhst a parton, ami feldt vltozs volt a sok hal utn, mert tkzben rengeteget fogtunk. Ksbb aztn Kelsey, a favgk, Cunningham, st mg Eliza s az anyja is krjk gyltek s figyeltk, amint John meslt a fnyz gzskrl, a hatalmas birtokokrl s palotkrl meg a Mississippirl, ami olyan szles, hogy ahhoz kpest az Ohio csak egy kis patakocska. Beszlt az alligtorokrl, melyek akkork, mint egy haj, s a part kzelben llkodnak, hogy hatalmas llkapcsaikkal elkapjk a halszokat a kgykrl, melyek olyan vastagok, mint az ember lba, s azonnal marnak, ha rjuk tapos valaki s meslt a fekete rabszolgkrl is, akik a hatalmas birtokokon szinte prn dolgoznak, egsz jjel nekelnek, s mg aszszonyaik is alig viselnek valamit Meslt a csinos francia lnyokrl New Orleans utcin hintkrl, amiket aranyozott szerszmos lovak hznak, viszik a gazdag embereket, akik fura ruhkat hordanak cukorgyrakrl, amik jjel-nappal mkdnek egsz vben, s hozzk a pnzt a vilg minden rszbl Azok szmra, akik krben ltek vagy lltak, az egsz gy hangzott, mint egy tndrmese. Akr egsz nap elhallgattk volna, olykor-olykor hitetlenkedve csvltk a fejket, nha hmmgtek vagy felhrdltek, mikor milyen fordulatot vett a trtnet. Egy id utn azonban az tel elfogyott s a mese is vget rt John Fink felemelte pohart, melyben New Orleansbl hozott des francia bor volt, s gy szlt: Igyunk a sikerre! Te is, Jacob csm! Nem fog megrtani. Ide, ide! j zleti vllalkozsunk sikerre! Mostantl mi ltjuk el a New Orleans-i cukorgyrakat sznnel, Wheelingtownt pedig cukorral! dvz lgy jszerencse istennje! Fellltak, s kiittk egyszerre a bort. Most pedig, Jacob csm, beszljnk az zletrl! Mi jsg a bnyban? Hogyhogy mi jsg? gy rtem van elg szn, hogy megtltsnk egy hajt? Eliza s az anyja, a favgk, de mg maga Kelsey is visszavonult, hadd beszlgessenek. Mennyi fr bele? tudakolta Jacob. Hromszz hord. Az harminc tonna. gy kilencszz vka tette hozz. Nos bkte ki Jacob lassan , a tonnt rtem. Ezt hasznltuk Durhamben is. Szval? Azt hiszem, most rgtn meg tudnk tlteni kt folyami teherhajt szlt Jacob csendesen , s van egy msik sznfal, tudja tette hozz , mert az els

62

Wass Albert

Eliza

veszlyess vlt, s nem volt segtsgem, hogy aldcoljam. ptettem onnan egy j psztt is, egyenesen a folyhoz. Nem kell tbb a patakkal bajldnunk John Fink elttott szjjal, feszlten figyelt. Ezt mind megcsinltad? Tlvz idejn? krdezte hitetlenkedve. Aha. Tl hideg volt ahhoz, hogy csak ldgljek vigyorgott Jacob. Valamit csinlnom kellett. Kelsey visszatrt htulrl egy kis bugyellrissal a kezben, s letette az asztalra a Fink hzaspr el. Mi ez? krdezte John. A pnzetek mondta Kelsey fejvel Jacob fel intve. Ez a fi itt eladott egy kicsit a szenedbl, mg oda voltatok. Sosem szmoltam meg, csak riztem neki, de biztos van vagy tszz, ha nem tbb. Kivettem belle azt, amivel tartozott az telrt a mlt hnap vgig tette hozz Kelsey , s valamelyik nap kivette a bre egy rszt is. Azt hiszem, takart s tli ruht vett. A tbbi mind itt van! A Fink hzaspr sszenzett. Eliza mosolygott, John csak a fejt csvlta. Jacob Heatherington mondta szinte csodlattal a hangjban , te egy csoda vagy! Lmpssal kell az ilyet keresni! Remlem, mindent lertl egy paprra. Jacob elpirult. Nem, uram, de itt van az egsz a fejemben Csak vegyen el egy paprlapot s reszkzt, s egyenknt elmondom A Fink hzaspr s Kelsey rvid pillantst vltott egymssal, aztn John Fink odatolta a kis pnzes zskot a felesgnek: Te vagy a pnztros, viseld ht a gondjt! Hosszas keresgls utn Kelsey elhozott egy paprlapot a snts mgl, egy tintatartt, egy tollat, s mind Eliza Fink el tette az asztalra. Az asszony halkan shajtott, kiprblta a tollat a papr cscskben, aztn gy szlt: Kezdhetjk! Jacob vett egy mly llegzetet, lehajtotta fejt, szemt behunyta s elkezdte az els hajrakomny sznnel, amit az a fick, akinek mr a nevre sem emlkezett, vitt el Cincinattibe, mieltt az els h leesett. Kettszznyolcvan dollrt fizetett, amibl ennyi elment az j szncsszda ptsre, annyi ment Kelseynek az telrt, amannyit kivett magnak, hogy vegyen pr dolgot, amire szksge volt aztn ott volt az els gzs, ami megllt a dokknl sznrt, ennyit vitt s annyit fizetett rte aztn a hossz bajusz kapitny meg az a msik, aki olyan rszeg volt, hogy jrni is alig tudott Eliza Fink feljegyzett mindent, amit Jacob mondott, aztn amikor vgl abbahagyta, feltekintett s megkrdezte: Mg valami? Jacob tgondolta, aztn megrzta fejt. Tudomsom szerint semmi ms. Pr percig Eliza szorgalmasan osztott-szorzott, aztn gy szlt:
63

Wass Albert

Eliza

Ezek szerint htszznyolcvankt dollr van ebben a zskban. Nzzk meg! javasolta az ura. Kirtettk a bugyellris tartalmt az asztalra, s kezdett vette a szmols. Htszzhetvenkett lett a vge. Nem j mondta Jacob a fejt csvlva , szmoljk meg jra! gy tettek. Mg mindig csak htszzhetvenkett volt. Vrjunk csak egy pillanatig! jutott eszbe Jacobnak valami. Mr. Kelsey, nem krtem magtl tz dollrt aznap, amikor az a prdiktor jtt csuromvizesen, miutn beleesett a lkbe, s pnzt krt, hogy otthont pthessen rvknak? gy gondoltam, ez j gyet szolgl A fogads szemei elkerekedtek, mikzben Jacobra bmult. Aztn felbdlt: Istenemre mondom, csm, igazad van! Tz dollrt krtl, s amikor odaadtam, beletetted a prdiktor kalapjba pp itt, a terem kzepn, s mindnyjunkat zavarba hoztl! Istenemre, emlkszem! Erskdtl, csm, hogy n tizentt adjak, hogy ne fzzn le egy magadfajta legny, s mind a tbbieknek, akik krben lltak, a zsebkbe kellett nylniuk. Teremtm, hogyne emlkeznk! Nhny favg annyira felbszlt, kszek lettek volna kitekerni a nyakadat, mert kicsaltad a dollrokat a zsebkbl! Ha-ha-ha, micsoda nap volt az! Persze, hogy emlkszem, hogy is felejthettem volna el? Aznap tizent dollromban kerltl! Ha! John Fink a fejt csvlta, s gy szlt: Jacob, mr mondtam neked, de jra mondom: te valamifle csoda vagy! gy dolgozol, mint egy szvr, gy gondolkodsz, mint egy zletember, s legfkppen: jzan vagy s becsletes, mint egy szerzetes. Akkor most, Eliza, szmoljuk ki, mennyi ebbl a pnzbl az v s mennyi a mink? Eliznak csak pr percre volt szksge. Napi fl dollr 126 napra, az 63 dollr, hromszor 20 dollr egy-egy uszlyrakomny sznrt, az megint 60 dollr Harminc tonna a gzsknek, az mg 20 dollr sszesen 143 dollr. Vegynk el elszr 18 dollrt, aztn 10-et arra a prdiktorra az sszesen 115 dollr. Jacob, gazdag emberr teszel engem mondta John, miutn leszmolta a pnzt , meg kellene jutalmaznom tged valamivel, az biztos Ugyan szlt Jacob , a jutalom itt van a markomban. Olyan sok, hogy nem is tudom, mit kezdjek vele. John hirtelen csettintett az ujjval. Tudom, mit fogok csinlni! mondta. Berendezem tisztessgesen azt a kunyht, hogy rendes otthonod legyen! Ajndkknt. Akkor taln egy nap meg is nslhetsz s letelepedhetsz itt. Magadfajta embert igen nehz tallni Erre semmi szksg tiltakozott Jacob , van mr elg pnzem, hogy vegyek magamnak egy gyat, egy asztalt s nhny szket. Mire lehetne mg szksgem?
64

Wass Albert

Eliza

Fink azonban nem tgtott. Ide figyelj, Jacob mondta , azt mondtad, elg szn van ott ahhoz, hogy megtltsk a teherhajmat meg hozz az uszlyokat is. Biztos vagy ebben? Ha az uszly nem nagyobb azoknl, amiket elzleg elvitt, s a teherhajjba nem fr tbb harminc tonnnl, akkor biztos. Rendben. Ma kedd van. Pnteken korn reggel itt leszek, hogy felvegyek hetven tonna szenet. A fedlzeten lesz a btorod, az embereim kipakoljk majd neked. Ez az n hlm. s most az zlet. Kt dollrt fizetek neked minden tonna sznrt, ami lejn a psztn. Nem br, hanem tiszta rszeseds. Mit szlsz? Nem kellett csak egy-kt msodperc ahhoz, hogy Jacob tgondolja a dolgot. Hogyan tart velem lpst? krdezte a homlokt rncolva. Ha felhalmozdik a szn, mg hnapokra elmegy Ez hadd legyen az n gondom szaktotta flbe Fink. A te dolgod az, hogy kitermeld a hegybl a szenet, az enym pedig az, hogy piacra vigyem. Ha minden gy megy, ahogy elterveztem, fel kell brelnnk pr embert, hogy inkbb neked segtsenek lpst tartani velem. Szeretnm n azt ltni! vigyorgott Jacob. Hacsak azokat a cukorgyrakat, amott lenn, nhny szz mrflddel kzelebb nem kltzteti hozznk! John Fink llta a szavt. Pnteken reggel, mikor a nap mg a virginiai hegyek mgtt volt, s aranyt a keleti gboltra szrta, egy nagy teherhaj, oldaln az Eliza felirattal, elszott a kdbl, s egyenesen a szncsszda al siklott. Mgtte egy uszly jtt lefel a folyn, s kt ember a partra kormnyozta. Eliza Fink elsknt ugrott le a hajrl. gy volt ltzve, mint egy frfi, vzhatlan kabtban, lbn tengerszcsizma s ers kord trdnadrg. Szles mosollyal ksznttte Jacobot, aztn egyenesen a kunyhba ment, mg mgtte hat ember mindenfle btort kezdett kihordani a hajbl. Kitrta annak a kt szobnak az ajtajt, amit Jacob sosem hasznlt, s elrendezte benne a btorokat, John Fink pedig, ltva Jacob zavart brzatt, elnevette magt: Ne is figyelj r! Egy nt nem lehet sehogy sem megakadlyozni abban, hogy gy rendezzen be egy otthont, ahogy annak szerinte ki kellene nznie. trendezhetsz mindent, amit akarsz, ha mr elmentnk. Most vigyl magaddal hrom embert, menjetek fel, s hadd jjjn a szn! Ngyknek krlbell egy ra kellett, hogy laptjaikkal megtltsk a teherhaj gyomrt. Aztn az emberek a dokknl elkormnyoztk az tbl a megrakott hajt, s az uszlyt toltk a csszda al. jabb ra mlva az is meg volt rakva. Maradt mg szn? krdezte Fink, amikor Jacob visszajtt az emberekkel. gy hrom vagy ngy tonna felelte Jacob. Azt hittem kevesebb van fent nekem.
65

Wass Albert

Eliza

Ide figyelj, Jacob szlt Fink , a mltkor emltetted, hogy az els sznfalhoz kellene egy kis altmaszts, ha folytatni akarjuk a munkt. Igen blintott Jacob, letrlve arcrl a fekete izzadsgot. Trnt kell nyitni. Al kell dcolni, hogy biztonsgos legyen. Felbreltem hrom embert folytatta Fink. Htfn reggel itt lesznek s a rendelkezsedre llnak. n fizetem ket. Te csak mondd meg nekik, mi a dolguk. Rendes emberek mind a hrman. Nem lesz velk bajod. Ezzel flugrott a teherhaj fedlzetre, ahol felesge mr kezdte kibontani a fehr vitorlkat a kt rbocon, s a kormnyosok pillanatok alatt ellktk a megrakott hajt a parttl. A friss szakkeleti szl belekapaszkodott a vitorlkba, s a rohan folyam egyre nvekv sebessggel vitte ket lefel. Az uszly, fedlzetn a kt emberrel, kvette ket. Kisvrtatva eltntek a rgyket bont parti fzfk mgtt. Lassan lpdelve, gondolataiba merlve Jacob visszabattyogott a kunyhba, ott hirtelen megllt, mintha a kszbhz szegeztk volna. Egy rendes konyht ltott, kzpen asztallal s szkekkel, a tzhely mellett lcval, kln szekrnnyel a tnyrok, az ednyek, s a tepsik szmra a szalmazsk, amin eddig aludt, hinyzott. A pokrcok is. A szobt tisztra sepertk. Zavartan lpett be. A jobb oldali ajt kitrva, s ugyangy a konyha mgtti is. Eddig mindkt szoba res volt. De most a jobbra es kis szobban egy gyat tallt a sarokban szpen bevetett fagyat lepedvel, prnval, pokrccal jjeliszekrnyt a fal mellett fikos szekrnyt s egy egyszer ruhsszekrnyt, ahov nhny ruhja mr szpen be is volt akasztva brhova nzett, egy asszony keze nyoma ltszott, s ez a kz a kunyht jj varzsolta. Melegsg tlttte el. Volt mr otthona! A hts nagyszoba, ami olyan hossz volt, akrcsak a konyha s az szobja egytt, gy nzett ki, mint egy katonai barakk. Ngy fagy llt az res bels falnl, mindegyiken frissen hzott prna s j takar. Az gyak kztt a falon ruhaakaszt, alatta szk. Aztn nhny polc, semmi tbb. A munksoknak gondolta Jacob, s a melegsg, ami elbb elnttte, valahogy hirtelen elszllt , ez csupn egy hlhely, semmi tbb. A kln szoba a fnknek jr Hirtelen eszbe jutott, hogy a pnze az nnepl kabtja zsebben volt, mely a sarokban lgott egy szgn, a fekhelynl. A szg ott volt, de a kabt nem. Beszaladt a msik szobba, kinyitotta a szekrny ajtajt benne lgott, szpen felakasztva. A pnz a zsebben volt. Kivette onnan, s krlnzett. Egy biztonsgos helyet keresett, egy igazn biztonsgos helyet. Pillantsa a konyhapolcon ll kis, res bdnre esett, amiben egyszer zsrt hozott haza Kelseytl. A fedele is jl zrdott. Beletette ht a pnzt a bdnbe, egy madzaggal lektzte, aztn fogta a fejszt, kifesztette a szobja s a konyha kztt az ajt tokjt, bekelte a bdnt kt deszka kz, majd a tokot
66

Wass Albert

Eliza

visszakalaplta a helyre. Ha a hz nem g le, itt biztonsgban lesz, brki jjjn is lakni a hts szobba.

9. fejezet
A nap alig kelt fel htfn reggel, s ahogyan azt Fink jsolta, hrom frfi jtt lefel az svnyen, egy-egy zskkal a vllukon. tkeltek a hdon, szrevettk Jacobot a kunyh eltt, s odamentek hozz. A nevem John Wallace mondta a legidsebb, krlbell harmincves, tagbaszakadt, stt szakll frfi , ez pedig az csm, Robert. Favgk vagyunk Kirkwood-waybl. Ez a fiatalember pedig Frazier, William Frazier, de mi csak Billnek hvjuk. Pittsburgh-i, most tanulja a szakmt. De j ember. Kelsey brelt fel minket egy bizonyos Mr. Fink megbzsbl, hogy jjjnk ide, s segtsnk magnak. Nem Jacobnak hvjk? De, de igen. Jacob Heatherington vagyok. Tegyk le a holmijukat benn, s menjnk! Az els kt nap meglls nlkl vgtk a ft, feldaraboltk rnkkre, s egy raksba tettk a rgi bnynl. Jacob hagyta, hogy gy csinljk, ahogy akarjk, mg tovbb fejtette a szenet. Aztn a harmadik napon abbahagyta a munkjt, s megmutatta nekik, hogyan kell sszeilleszteni a dcot s hogyan kell biztonsgosan megpteni egy trnt. Pntek dlre elkszltek a munkval. Jacob, te aztn rted a dolgodat szlt John Wallace. rm volt veled dolgozni. Isten ldjon! Vllukra vettk zskjaikat, s elmentek. A kvetkez htfn azonban visszatrtek, ezttal ktszer annyi mlhval, mint eltte. Kelsey azt mondta, Mr. Fink szeretn, hogyha ptennk mg kt kunyht itt indokolta John Wallace a visszatrsket. Egyet, ami pp olyan, mint ez, meg egy kisebbet neked. Ezt mondta. s azt, hogy te majd megmondod, hogy pontosan hol legyen a helyk. Elltott minket kt htre elegend lelemmel, mi meg gy dntttnk, Bill lesz kztnk a szakcs. Mit szlsz? Nekem tkletesen megfelel helyeselt Jacob , amg meg tudja enni a sajt fztjt, n sem vlogatok! Aztn egy darabig egyedl jrklt fel s al, majd gy hatrozott, hogy az j szllshelynek ppen itt, a msik mellett kell llnia, mg a kis kunyh, ami csak az v lesz, egy kiss lentebb llhatna, kzelebb a bnyhoz. A hrom frfi mg dleltt munkhoz ltott. A fejszk szntelen csattogsa megtrte az addigi tkletes csendet. m mire leldozott a nap, a szerszmok mind elnmultak. Jacob is vgzett a bnyban s hazament. Az olajlmps mr gett a konyhban, az asztalon ngy tertk volt, s az egsz kunyht a tzhelyen prolg

67

Wass Albert

Eliza

ragu nycsikland illata tlttte be. Bill Frazier bszkn rakta teli egyms utn a tnyrokat. Pennsylvaniai ragu mondta a tbbieknek , s ha valaha ettetek ennl jobbat akkor nem mondtok igazat! Az ptkezst a kisebb kunyhval kezdtk, s mire Finkk viszszatrtek az Eliza fedlzetn, a falak mr lltak, st a tetszerkezet egy rszt is sszecsoltk. prilis dereka volt. Kk s srga vadvirgok bjtak meg a fk alatt, s a szell bimbz juharfk des illatt reptette szerteszt. Finkk kiraktk Wheelingben a rakomnyt, megnztk a munkt, kifizettk az embereket, kifizettk Jacob rszt is a sznbl, aztn megrakodtak, s elmentek. De mieltt elindultak, Fink gy szlt: Jacob, te vagy a legjobb munks, akit valaha lttam, de egy ember mgis csupn egy ember. Gyorsan n a szn kereslete, s ha lpst akarunk tartani ezzel, fel kell vennnk mg embereket. Van egy bartom Wheelingben, aki nyitva tartja majd a szemt, s ha tall valakit, aki szerinte megfelel a munkra, ide kldi, hogy a segtsgedre legyen. No mondta John Wallace, miutn Finkk elmentek , remlem, nem fogod ezentl egyedl csknyozni a sziklkat! Biztosan nagyon magnyos munka. Szeretek egyedl dolgozni felelte Jacob. Az igazat megvallva, inkbb dolgozom egymagam, minthogy a nyakamba varrjanak valakit, aki csak pp a htamon. Pontosan tudom, mire gondolsz blintott a szakllas cs , sokflk az emberek. De brhogy is van, Mr. Fink igazat mond, Jacob. Egy bnyba bnyszok kellenek, hogy az termelhessen. Egy ember nem boldogul egymaga! Meg aztn az csmmel mi is keresnk egy helyet, ahol felhzhatnnk magunknak pr kunyht. A csaldom egy patknylyukban l fent Kirkwoodban, s mr fraszt, hogy csak nhanapjn ltom ket. Ha tudsz elad fldet a krnyken, szlj nekem, hallod-e? Ez itt pp megfelel hely csoknak, mert a bnynak is mindig szksge lesz fra, s idvel jabb bnyszok kltznek ide, j kunyhk kellenek Jacob egyltaln nem rlt John Wallace jslatainak, s mindig csak a fejt rzta, amikor ez szba kerlt. De Johnnak lett igaza, s tizenegy hnap mlva, amikor az ifjabb Davis kijellte a Bel Air nev jvendbeli vros els utcjnak a helyt a mocsaras legeln, a Wallace testvrek s Frazier voltak azok, akik megvettk az els hrom telket a McMahon tlpartjn, darabjt harminc dollrrt. Borsos r volt ez egy ktszz ngyzetlbnyi flddarabrt, mely a semmi kzepn llt. Akkorra mr azonban hat vagy tz ember is dolgozott Fink sznbnyjban, attl fggen, mekkora volt a jvs-mens a lhtk kztt.. Amikor 1833-ban John Fink s felesge harmadjra trtek viszsza New Orleansbl, nem az Eliza teherhajn rkeztek, hanem az ugyanezt a nevet visel nagygzs fedlzetn lltak bszkn, ami egy hasznlt, ktkerekes haj volt ugyan, de majdhogynem nyolcvan tonna rakomnyt tudott befogadni. Alig kt ht alatt
68

Wass Albert

Eliza

tette meg az utat le New Orleansig gy, hogy hnap vgig vissza is rt. Sznre pedig, amivel megtltik a haj gyomrt, mindig szksge volt Tbbre, mint amit Jacob egymaga ki tudott fejteni a hegyoldalbl. Fink wheelingi irodjban folyamatosan embereket toboroztak, jkat s rosszakat, mindenflt, s Jacobhoz kldtk, hogy fjn miattuk az feje. s valban, ftt is rendesen. Legtbbjk csavarg volt. Csupn pr napig voltak hajlandk dolgozni, s mihelyt egy kis pnzt kerestek, tovbblltak. Msok csaldjukkal egytt jttek keletrl, letelepedsre alkalmas helyet kerestek, de kevs volt a pnzk, ezrt ms munka utn nztek. Ezek voltak a jobbak. De egyikk sem azzal a cllal jtt, hogy itt marad. Sokat beszltek, lassan dolgoztak s keveset teljestettek. Augusztusra Jacobnl betelt a pohr, s amikor Fink megjelent, gy szlt: Beszlnem kell magval A dokknl lltak. Vrtk, hogy az emberek belaptoljk a szenet a gzs tartlyba. Meleg nap volt, kora dlutn, bolyhos felhk sztak az gbolt kkjn. Nekem is veled vlaszolta Fink. zlettrsamm akarlak tenni, Jacob. Hogyhogy? bmult r Jacob gyanakodva. Elmondom, hogyan lesz. A szn rbl, amit New Orleans-ban kapok, levonjuk az sszes kltsget. Az emberek brt, a fa rt, meg minden mst, ami esetleg felmerl. Ami marad, azt hromfel osztjuk. Egy rsz megy a bnya tulajdonosnak. Ez n vagyok. Egy rsz megy a szlltsra, s a harmadik rsz a tied a bnya vezetsrt. Mit szlsz? Nem is tudom motyogta Jacob zavartan. Rendben van, azt hiszem ha gy gondolja megprblhatjuk Fink benylt kabtja zsebbe s elhzott egy kis kecskebr ersznyt. Kezdetnek itt van ktszz dollr mondta, hogy kifizesd az embereket, s minden mst, ami felmerl. Ami hinyzik ebbl a pnzbl, azt kiptolom abbl, amit a sznrt kapok. A maradk egyharmada a tid. rted? Azt hiszem, igen blintott Jacob, s nyelt egy nagyot. Amit mondani akart, az a torkban ragadt. Nem volt nyre a dolog. A bnya mvelshez mondta bnyszok kellenek, vagy legalbbis olyan emberek, akik hajlandak kitanulni a szakmt s hajlandak kemnyen dolgozni. Ezekkel a semmirekell lhtkkel, akiket Wheelingbl kldenek nekem napi tven centrt, nem rdemes bajldni! Mondandja vgn mr szinte mrgesnek tnt a hangja. Fink, fl lbbal az Eliza fedlzetrl, kiss meglepve fordult vissza: Mondtam a wheelingieknek, hogy bnyszokat keressenek, s ajnljanak nekik napi egy dollrt, ha olyannak bizonyulnak, amilyenekre neked szksged van. Ez idbe telik tette hozz dersen , de elbb-utbb, hidd el, tallunk olyanokat, akikkel egytt tudsz dolgozni. Addig prbld meg kitantani az gyesebbjt, s szabadulj meg a jttmentektl!

69

Wass Albert

Eliza

Az utols tancsot nem volt tl knny teljesteni. Nmely naplop egyszeren fogta a ckmkjt s odbbllt, amikor megmondtk neki, hogy dolgozni kell. Kt alkalommal Jacobnak lre kellett mennie, hogy tekintlyt rvnyestse. Egyszer lettte egy rszeg virginiai, s azt vltzte, hogy neki egy zldfl ne parancsolgasson. Egy Massuil nev alacsony, stt br fick volt az, aki vget vetett a verekedsnek: fogott egy laptot s fejbe klintotta a rszeget. Aztn nem akart tgtani attl, hogy a frfit r kell ktzni egy farnkre, s lesztatni a folyn egyenesen a pokolba, ahov val. Ez a James Massuil, egy portugl kalz finak mondta magt, lett az els, aki hajland volt kitanulni a szakmt, s letelepedni a bnynl. A msodik egy tizenht ves forma, Pittsburgh mellett l farmer fia, aki megszktt a szomszd lnyval, hogy a lny fivrei agyon ne ljk. James Dunlapnek hvtk. Tizent ves asszonyt Kelseynl hagyta, hogy takartson, vgezze a pajta krli teendket, s segtsen Eliznak a konyhn. Eliza anyja nem tudott mr dolgozni. Pihennie kell, mondta az orvos, s Kelsey ragaszkodott ahhoz, hogy az asszony maradjon otthon s vigyzzon magra. Eliza el tudta ltni a konyha krli teendket James kedvesnek, Louisenak a segtsgvel, aki, mint kiderlt, mg meg sem eskdtt a fival, aki megszktette. Ezt Louise vallotta be Eliznak egy ess szeptemberi napon Kelsey fogadjnak a konyhjban. Mg aznap, amikor munka utn az ifj James Dunlap eljtt megltogatni a prjt, Eliza azt zente Jacobnak, hogy legyen a kunyhnl vasrnap mindjrt napfelkelte utn templomhoz ltzve, s hozza magval Dunlapet is. Meg kell eskdntk! mondta ellentmondst nem tr hangon Eliza a pajtban Jamesnek. Arca kemny lett, mint a k, kk szeme szikrzott. s ha nem jssz el, James Dunlap szavai pattogtak, mint az ostor , akr soha tbb ne is gyere, mert Louise a bartom, s nem trm, hogy ilyen szgyenben hagyd! Jacob jzt kacagott msnap reggel, amikor Dunlap elvrsdve s hebegve, mint egy iskols fi, tadta neki Eliza zenett. Papot hoz a fogadba? tudakolta Massuil nmi htattal. Tall itt a krnyken? Nincs szksgnk papra vgta r Dunlap, ingerlten. Megteszi egy prdiktor is. Az meg van egy fent Rock Hillben. Megfutamodsz? krdezte Massuil gnnyal vegyes rszvttel a hangjban. Dunlap gy nzett, mint egy kr, amikor a pajta nyitott ajtajt bmulja, s prblja eldnteni, bemenjen-e vagy elfusson. Jacob azonban nem hagyott neki idt a vlasztshoz. Ott lesz, s elveszi a lnyt mondta hatrozottan , mert rendes embernek azt kell cselekednie, ami helynval. Ht ennyi. James Dunlap vett egy mly llegzetet, s sz nlkl munkhoz ltott. Egsz nap alig szlt. Msnap vasrnap volt. Mihelyt a nap felkelt, Jacob a
70

Wass Albert

Eliza

bartja vllra tette kezt, s elindult vele a hd fel, aztn tovbb az svnyen, mialatt Massuil sztlan csodlattal bmult utnuk. Meglepetskre Eliza nem a Rock Hillen ll templomba vezette ket. Ehelyett Louise kezt fogva felment egy keskeny csapson a gerincre, aztn vgig a legel szlig, onnan egszen az erdig, majd belpett a gesztenyefaligetbe. Szeptember vge fel jrt. A juharfk levelei aranysznv vltoztak, a gesztenyefk bronza finoman fnylett a szikrz napfnyben. Egy slyompr krztt a kk gen, egyre magasabbra, mgnem eltntek valahol az rkkvalsgban. Meleg, bks nyugalom honolt a hegyeken, az elmlt nyr emlkt idz csend. A bcsz nyr kszlt arra, hogy az rkez sz arat keze nyomn csendesen tovatnjn. A gesztenyefaligeten egy keskeny svny vezetett t az Indin-zg forrsa feletti lanks domboldalra. gy szz lbnyira a pataktl fakunyh llt, mellette pajta s fszer. A hz mgtt egy holdnyi bekertett fldterlet. Egy parcella rett kukorica, mely lgyan susugott a szlben, egy gys kposzta, konyhakert s egy virggy, kk, piros s srga virgokkal. Krlbell kt tucat birka s nhny szarvasmarha legelszett a legeln. Eliza a kunyhhoz vitte ket. ppen be akart kopogni, amikor egy magas, szakllas ember jelent meg az ajtban, meleg, kedves tekintettel nzve rjuk. Isten hozott, Eliza gyermekem! Krlek, fradjatok be! mondta a frfi. Azt hiszem, ez a mi ifj prunk, akik az r ldst akarjk krni Louise mutatta be a lnyt Eliza , s itt a vlegnye, James Dunlap. pedig Jacob Heatherington, a sznbnya fnke. lesz a tan Fradjanak be, krem! szlt a szakllas ember. A vlegny s a menyasszony az asztal el, krem! gy j lesz. Ti ketten mgjk, krlek Nancy! A zsoltrral kezdjk! A szoba homlyos szegletben, a tzhely mellett egy stt ruhba ltztt n llt fel a lcrl. Magas, derk asszony volt, haja a tarkjn kontyba csavarva. Szigor arccal s szinte mozdulatlan ajkakkal, ers s that hangjn elkezdte nekelni a zsoltrt: Urunk, Jzus, fordulj hozznk, Szent Lelkedet ma tltsd ki rnk! A frfi az asztal mg lpett, mly hangja kellemesen olvadt egybe az asszonyval. Egy aranyozott, fekete knyv volt eltte. A Biblia. Eliza finom szoprnja flnken kvette ket a zsoltr neklsben. A msodik sor utn Jacob is nekelni kezdett, amitl a lny boldog meghatottsggal pillantott r. Imdkozzunk! szlt a nagy ember, miutn a zsoltrnak a vgre rtek. Lehajtotta fejt. Uram, te megteremtetted a frfit s a nt szent cljaidra. Ezrt most alzatosan knyrgnk tehozzd, mindannyiunk Atyjhoz, hogy ldd meg ezt az

71

Wass Albert

Eliza

ifj frfit s ifj nt, hogy hossz s boldog letk legyen, hogy Tged dicsthessenek minden cselekedetkkel. men. Aztn felvette a Biblit, s az eltte ll kt zavart, spadt fiatal el tartotta: Tegytek a kezeteket a Szentrsra! parancsolta. Azok remeg kzzel engedelmeskedtek. James, szinte szvvel akarod-e az itt jelenlv Luise-t nl venni, hogy hites felesged legyen, mg a hall tle el nem vlaszt? I igen, uram hebegte Dunlap verejtkez homlokkal abban a szk ingben, amit Massuiltl kapott klcsn erre az alkalomra. Louise, szinte szvvel akarsz-e hozzmenni ehhez a frfihoz, hogy hites urad legyen, mg a hall tle el nem vlaszt? A lny nyelve azonban nem forgott, s Eliznak meg kellett bknie htulrl, hogy kicsikarja belle a szavakat. I igen, persze hogyne! A mi Urunk nevben ezennel frjj s felesgg nyilvntlak benneteket szlt zeng hangon a frfi. Isten ldjon meg mindnyjatokat, s legyen veletek mindrkkn rkk! Van egy dollrja? sgta Eliza Jacobnak. A fi a zsebbe nylt, kotorszott egy darabig, mg meglelte. Elrelpett s odanyjtotta a testes embernek. Nagyon ksznjk, tisztelend r mondta. Ksznm, fiatalember mondta a frfi, s elvette a pnzt. De nem vagyok tiszteletes, csupn Isten szegny szolgja. Majd az ifj prhoz fordult, akik mg mindig ott lltak megdermedve, mintha a fldbe gykerezett volna a lbuk . Ti ketten adjtok meg amott a felesgemnek, Nancynek a neveteket, szleitek nevt, a szletsetek idpontjt s helyt, ha egyltaln tudjtok, hogy elkszthesse az rst! s rvendezzetek tette hozz a szaklla alatt mosolyogva , mr nem ltek bnben. men! mondta htul az asszony hangosan. men! szrevettem, hogy ismeri a zsoltrt mondta Eliza lefel menet Jacobnak. Hol tanulta? Termszetesen a templomban felelte az. Mg Durhamben. Mifle templom volt az? Metodista. h nem hiszem, hogy van ilyesmi errefel. Ha jl tudom, most mr van egy Wheelingben mondta Jacob , mikzben felemelt egy Eliza tjt keresztez gat, s ledobta a lejtn. Iderkezsnk utn vasrnaponknt feljrtunk a Rock Hill-i templomba tette hozz , az anym ragaszkodott hozz. De az emberek valahogy kevlyek voltak mi meg tlsgosan jak taln msok is, mint k

72

Wass Albert

Eliza

Tudom. Ott fenn a farmerek rgi telepesek. Nem igazn szeretik az jonnan jtteket, s sok mindenben maradiak, mint pldul mifle munkt szabad egy nnek vgezni s milyet nem, hogy megljen Aztn kis id mlva gy folytatta: gy gondoljk, hogy egy n llhat trdig egy trgyagdrben, s laptolhatja a bzl trgyt egsz ll nap, mgis n marad de ebdlt takartani s a vendgeket kiszolglni az asztalnl mocskos dolog erklcstelen vagy ilyesmi! Mirt? Nem tudom hrtotta el a krdst Jacob. A munka az munka, s hogy jl csinlja az ember vagy sem, nekem ez az egyetlen mrce. Vgezzk azt akr irodban, konyhban, disznlban vagy szz lbnyira a fld alatt kit rdekel? n is gy rzem szlt a lny , de vannak msok Elnmult, s a befejezetlen mondat gy lebegett a levegben, mint a frl letpett pkhl ezsts fonala. Jacob vrt nhny pillanatig, majd a maga szjze szerint fejezte be: Mondja meg nekik, hogy fogjanak egy kvet s ugorjanak a folyba! Jutalma egy ertlen mosoly s egy hls pillants volt, s az, hogy utna hossz, sztlan sta kvetkezett a fogadig. Kelsey aznap egymaga felelt a konyhrt. Nem volt templomba jr, de mindenki tudta, hogy vasrnap soha nem szolgl fel szeszt, gy az emberek bkn hagytk vasrnaponknt, kivve, ha valaki enni akart. Eliza megllt a fogadnl, bement az anyjrt. A slt hs illatt mr a zrt ajtn keresztl is rezni lehetett. Kelsey hat szemlyre tertette meg az asztalt az res ebdlben, gyertykkal, porcelnnal s ezsttel. Eliza anyjt az asztalfhz ksrte, maga pedig a msik vgre lt, mintha k volnnak az ara apja s anyja, egy vidki fldesr s rnje. Az ifj pr igencsak meg volt lepve, de hsgk nagyobbnak bizonyult flnksgknl, gy mihelyt elmondtk az asztali ldst, nekiestek a slt hsnak. Az asztalfn l spadt, beteg asszony minduntalan elrzkenylt, s amikor Kelsey kszntre emelte kristlypohart, csillog knnycsepp grdlt beesett szembl. Kvnok nektek hossz, boldog letet! Igyunk a jvtkre! Kvnom szeme az ifj prrl a szemben l spadt asszonyra tvedt , kvnom, hogy igaz legyen ami annak tnik Hangja cserbenhagyta, elcsuklott a feltr rzelemtl. Kiitta a bort, letette a poharat s vett egy mly llegzetet: Louise, James, itt maradhattok a kisszobban htul, amg fel tudjtok pteni a sajt kunyhtokat. Egy kln szobban lakni mgis jobb, ha szksgszlls is, mint egytt mindenfle frfiakkal az nem nnek val let. A fiatalembernek sem rt meg, ha reggelente innen stl fel a bnyba. A varzs egyszeriben megtrt, s az elharapott szavakon senki nem tprengett tovbb. Ksbb azonban, amikor Eliza kiment a pajtba felnyergelni anyjnak az egyik lovat, hogy ne kelljen gyalogosan felmennie az svnyen, Jacob kvette, hogy segtsen neki:
73

Wass Albert

Eliza

Mire gondolt Kelsey? Azt kvnja, brcsak igaz lenne, ami annak tnik? Anym s egyszer jegyben jrtak, nagyon rgen, mg Philadelphiban. Aztn trtnt valami, nem igazn tudom, mi de brcsak ne trtnt volna tbb nekem, mint apa Valaki kijtt, s a lny nem fejezte be. A slyos lptek meglltak a pajta ajtajnl. Kelsey llt ott, s hunyorgott a fk kz beksz ertlen szi napfnytl. Jacob? Bent vagy? Igen. Valamit elfelejtettem kzlni veled, csm mondta , az egyik fivred itt jrt, s tged keresett. Visszajttek Galenbl s az reg Chuck Poorman zvegytl brelnek egy kunyht odat Poormanben. gy rtem, Elizabethtownban, ahogy ma nevezik Andrew Wood elhunyt felesge utn, legyen ldott az emlke

10. fejezet
A nap tja mg mindig felfel velt, amikor Jacob a foly mentn haladva elrte Elizabethtown els hzt. Egy regasszony pp krumplit sott ki a kertben. Odament hozz, s megkrdezte, hol tallja Chuck Poorman zvegyt. A nnike rekedt hangon felelte: Mr meg is talltad, des fiam. n vagyok az. s ha a csaldodat keresed, megleled ket feljebb, a lejtn. Ltod amott azt az reg kunyht a fk alatt? A temet alatt? Mi ketten ptettk azt Mr. Poormannel nagyon-nagyon rgen, amikor mg tizennyolc ves voltam. J kis hz, annyit mondhatok. Ez volt az els, amit ezen a lejtn ptettek, ezrt nagyon sokig Poormannek hvtk ezt a helyet a frjem s magam utn. Ht igen. De az emberek gyorsan felejtenek s hltlanok, gy m! Nemrg az a zldfl Wood, aki csak most kltztt ide, Elizabethtownra vltoztatta a nevet, mert azt hiszi neki mindent szabad csak azrt, mert pnze van, nekem meg nincs Az regasszony ezzel visszatrt a munkhoz, s mg akkor is dolgozott, amikor Jacob mr flton jrt a fk alatt megbv reg kunyh fel. Jles izgatottsgot rzett bell, gyngyz rmt, kedves, meleg vrakozst, hogy jra lthatja a csaldjt. Fivreit, nvreit, anyjt s apjt Majdnem egy v telt el azta, hogy elmentek, s hirtelen rjtt, mennyire hinyoztak neki. Nagyszer volna jra egytt lenni! Taln mg egytt is dolgozhatnnak, mint azeltt! Abban a bnyban bsggel van hely j munksoknak, s rengeteg pnz jutna mindenkinek Taln mindnyjan zlettrsakk vlhatnnak egyszer, sajt fldet vsrolhatnnak, aztn egy nap sajt bnyjuk lehetne! Olyan gyorsan kapaszkodott felfel, hogy kifulladt, mire elrte a tlgyek kztt megbv reg tanya fves udvart. Mindanynyian kint ldgltek a verandn. Egy kislny felpattant kzlk, tett nhny gyors lpst felje Elizabeth volt, a kicsi Elizabeth! Aztn anyja les hangjt hallotta. Azt nem
74

Wass Albert

Eliza

rtette ugyan, hogy mit mondott, de gy pattogott az a hang, mint az ostor, s a kis Elizabeth ettl kv dermedt a lpcs tetejn, nem moccant, nem futott hozz, csak nzett tgra kerekedett szemeivel Aztn htat fordtott, s visszarohant a hossz lchoz, lelt Ed mell, aki valami klns ok miatt ugyanolyan rmlt kifejezssel lt ott, mint a kishga. A ltvnytl olyan rzse tmadt, mintha egy jeges kz markolt volna a szvbe. Mi trtnt? Mi folyik itt? Sietve tment az udvaron a lpcsig. Szve hevesen vert. Taln csak attl, hogy ennyire igyekezett felfel, taln valami mstl is. Amikor felrt, mg egy kicsit kapkodva a levegt, gy szlt: Apm anym s ti mindannyian Nagyon rlk, hogy lthatlak benneteket Valaki hinyzott. Vgignzett az arcokon, s megkrdezte: Hol van Jane? Hozzment Tomhoz! bkte ki Elizabeth. Jane is elhagyta a csaldunkat szaktotta flbe Jacob anyja a kis Elizabethet. Ahogyan te is. Az ember sohasem tudhatja, mi lesz a gyerekbl tette hozz keser, vdl hangon. Van, aki annyira nfej, hogy gy dobja el a szleit, mint valami hasznlt trgyat, amire nincs szksge tbb. Szavait csend kvette. Jacob apja a falnak tmaszkodott s csak nzte a langyos szeptemberi estt. A gyerekek a veranda padljt bort kifakult sznyeg virgmintjra szegeztk a tekintetket. Bejhetek? krdezte Jacob a lpcs aljban, s a torka egyszeriben gy kiszradt, hogy alig tudta kiejteni a szavakat. Termszetesen felelte az apja , van hely ezen a padon ppen elg. Kvncsi vagyok, hny gyerekk volt Poormanknek, hogy ekkora padra volt szksgk. n csak azt tudom tette hozz az anyja fagyosan , hogy a szegny pra ott lenn egyes egyedl l a hzban. Nincs senki, akihez szlhatna. Jacob felstlt a lpcsn s lelt a pad vgre, Elizabeth mell. Hogy vagy, hgocskm? krdezte halkan. Nem is vagy mr olyan kicsi, hallod-e? Vagy hat hvelyknyit nttl, taln tbbet is! Elizabeth boldog, hls mosollyal tekintett r, aztn arcocskja jra kv meredt, ahogy anyjra pillantott. John ertlen mosollyal btyja fel biccentett. gy tett Rebecca s Ed is. A tbbiek csak ltek ott komoran, a padlt bmulva. Nos, azt hallottam, hogy mg mindig Finknek dolgozol trte meg a csendet az apja. Igen felelte Jacob buzgn , de most mr zlettrsak vagyunk s gy gondoltam, nagyszer lenne, ha Elszegdtnk ehhez a MacKee nev hajcshoz, mert sznbnyt nyitott odat Kirkwoodban szaktotta flbe hvsen az apja. Van ott egy j sznfal a felsznen, de biztos vagyok benne, hogy tallunk jobbat is, ami kzelebb van a
75

Wass Albert

Eliza

folyhoz. Addig John s Ralph a dokkoknl dolgozik MacKee-nek, hogy a csaldnak legyen mit ennie J fik jegyezte meg Jacob anyja lesen. k tudjk, mi a ktelessgk a csalddal szemben. A beszlgets elakadt, s nem is indult jra. Nmn ltek a hossz lcn, mg rjuk borult az est. Jobb, ha megyek szlt Jacob egy id mlva, s mintha valami a torkt fojtogatta volna , hamarosan besttedik Egyre rvidebbek a nappalok jelentette ki az apja rzketlenl. Ahogy az letnk is, a Jisten akaratbl tette hozz shajtva az anyja. J jszakt! J jszakt J jszakt j jszakt j jszakt visszhangoztk testvrei tompn, gpiesen. Ahogy a lejtn haladt lefel, klns rt rzett a lelkben, mintha rkre elvesztett volna valamit, amire soha tbb nem tud mr rtallni, mert hogyan is tallhatna meg az ember olyasmit, amirl nem tudja, hogy ltezett-e egyltaln?

11. fejezet
Hallod-e, Jacob szlt a portugl fick az tdik napon, amikor a sttben lefel jttek a bnybl , ha meg akarod lni magad, az a te dolgod, de n sokig akarok lni! gyhogy vagy lassabban dolgozunk holnaptl, vagy kilpek! gy m! No felelte Jacob, s a msik nem igazn tudta, hogy mosolyog-e, vagy a homlokt rncolja. Mondok n neked valamit. Te is a magad tjt jrod, n is a magamt. rthet, nem? Ha akarod, csak hagyj itt s nincs harag! Szeretek egyedl dolgozni, egyedl lni s egyedl meghalni. Oktber els hetben az Eliza jra arra jrt, felvett egy rakomny szenet, s elment. Jacob rszesedse az utols szlltmnybl mr 372 dollrra rgott. Elgedett vagy? tudakolta Fink. A fi vllat vont: Mirt ne lennk? Ha gy haladunk, hamarosan sajt fldet vsrolhatok, s sajt bnyt nyithatok. Akkor vgre majd egyedl fogok dolgozni a sajt tempmban, s nem kell elviselnem azt a sok semmirekell csavargt, akit a maga wheelingi irodja rm szabadt. Fink Jacob arct frkszte. Komolyan sajt fldet akarsz venni? A fi megint vllat vont: Egy napon. De ne fljen, idben szlok majd. Mosolygott, s Fink visszamosolygott r. El is vrom!
76

Wass Albert

Eliza

Amikor legkzelebb Fink a felesgvel jra partra szllt, mr november vge fel jrt, s esett. rezhet volt a feszltsg kztk. Jacob behvta ket a kunyhba. Ezttal 340 dollrt kapott. Miutn elrendeztk az zleti dolgokat, Eliza Fink krbenzett a kunyhban s megjegyezte: Szp lett az otthona, Jacob. Szereti? Bizony szeretem, asszonyom vlaszolta a fi. rlk, hogy megptettk neked mondta John flre nem rthet clzssal. Megrdemled, Jacob. J ember vagy. Olyan, akiben meg lehet bzni. Kevs az ilyen! Aztn hirtelen felkelt az asztaltl, az ablakhoz lpett, kinzett az esbe, s gy szlt: gy dntttem, idn mr nem jvk vissza. Sokkal tbb pnzt kereshetek azzal, ha cukrot s melaszt szlltok fel St. Louis-ba, ott megrakom a hajt prmmel s brrel, aztn eladom New Orleansban, ahol a szrme ra magas. Szerintem hatszor is fordulhatnk a tlen New Orleans s St. Louise kztt. gy tudom, hogy a Mississippi nem fagy be. Megfordult s Jacobra nzett, aki mg mindig csendben lt az asztalnl Eliza mellett. gy tnt, az asszony zavarban van, a padlt bmulta. Nos, Jacob, mit szlsz? Sok szerencst! Az asszony felnzett, s tekintete tallkozott az urval. A frfi idegesen megkszrlte a torkt. Azt hiszem, nem rtettl meg egszen mondta. Nem viszek tbb szenet, legalbbis tavaszig nem. rtem n blintott Jacob. Hogyan is vihetne, ha nem jr erre? Fink jra megkszrlte a torkt. De gondoskodom arrl, hogy talljak valakit, aki felvsrolja a szenet, ne aggdj! Nem aggdom n nzett r Jacob meglepve , mirt aggdnk? Az itteni szn els osztly. Ha magnak nincs r szksge, majd elviszi ms. Kiveszem a rszem, s megtartom a tbbit, amg visszajn A Fink hzaspr jra pillantst vltott. Mondd meg neki, mit hatroztunk! srgette Eliza Fink az urt. A frfi visszajtt az ablaktl, s Jacob vllra tette a kezt. Jacob, bartom szlt nneplyesen , te kivteles ember vagy. Nemcsak j munks, becsletes zlettrs, de j bart is. gy hatroztunk, hogy teljes jog zlettrsnak tesznk meg a bnyban. Egy pillanatra megllt, aztn a szavakat vatosan latolgatva gy szlt: Fele-fele. Mindenrt te felelsz, llsz minden kltsget, levonsz minden egyes pennyt, amit a sznrt kapott pnzbl elkltesz, s ami marad, annak a fele a tid, a fele pedig az enym. Amikor visszatrek, elszmolunk. Mit szlsz?
77

Wass Albert

Eliza

Jacob nem mutatott elragadtatst, de mltatlankods sem ltszott rajta. Csak lt ott, blintott, s gy szlt: Nekem megfelel, ha magnak j! Mikor az Eliza eltnt a foly kanyarulatban, Jacob az egyetlen fizetett munkshoz, James Massuilhoz fordult: Mass, mra szabadnapot kapsz, azt csinlsz, amit akarsz. n bemegyek a vrosba Veled mehetek? Mirt is ne? Dl fel jrt, amikor Cunningham tvitte ket a folyn. Az es ppen elllt, de a fellegek mg mindig slyosan hmplygtek a vlgy felett, mint holmi tmtt dunnk, melyek fennakadtak a fk koronjn s a szikls hegygerincen. A foly stt volt s mogorva, a hvs szaki szl felkorbcsolta a hullmokat. Amikor visszatrtek, megint esett, hideg s bartsgtalan permet homlyostotta el a vilgot. Mindketten elztak, akr a hajtsbl visszatrt vadszkutyk, s ahogy partra szlltak, betrtek Kelsey fogadjba, hogy megszrtkozzanak, s egyenek egy-kt falatot. Csupn ngy hangoskod, csuromvizes favg tblbolt a kocsmban, Kelsey a szokott helyn ldglt a sntsben, Louise pedig ki-be szaladglt a konyha s az ebdl kztt. Mi lett Jamesszel? krdezte Massuil a lnyt. Nem jtt egsz hten! Mostanban Mr. Kelseynek dolgozik suttogta Louise , tzifnak valt vg ki tlire ugyanannyit kap, egy dollrt egy napra Jacob benzett a konyhba, de Eliza nem volt ott. Mr. Kelsey felkldte, hogy az anyjval legyen mondta Louise , kettnknek nem volt itt elg tennival. Finktl tudom, hogy teljes jog trsv tett mondta ksbb Kelsey Jacobnak. Szerintem ez volt a legokosabb dolog, amit tehetett. n is segthetek neked vevket szerezni a sznre, ha akarod. Igazn lektelezne felelte Jacob. Minl tbb a vev, annl jobb az r! Gondolsz valakire? Mr beszltem pr emberrel lenn a dokkoknl. A gzsknek mindig szksgk van sznre, s gy tudom nincs sok bnya errefel. Legalbbis innen lefel egy sem pp most talltam egy festt Wheelingben, aki csinl nekem kt nagy tblt, az egyik a parton lesz, szemben a dokkokkal, s ez ll majd rajta: Gzsk! Kivl szn kaphat kt mrflddel lejjebb! A msik a mi dokkunk mell kerl, s annyi ll majd rajta, hogy: Els osztly szn elad! Minden egyes bet kt lb hossz lesz s vastag, mint a karom, hogy a kapitnyok mr messzirl elolvashassk. Kelsey rnzett, s kisvrtatva gy szlt: csm, amikor elszr meglttalak, azt mondtam, ez a fick mg viszi valamire! Megvan hozz a maga esze. Azt hiszem, igazam volt.
78

Wass Albert

Eliza

Hrom nappal ksbb Jacob visszament Wheelingbe, de flton, amikor tkelt a rvvel, gy szlt Cunninghamhez: H. B., ne vrjon meg! Valahogy csak visszajutok majd a vzen, mert amit hozok, az olyan nagy lesz, hogy nem a htamon cipelem m! gy kt rval ksbb lttk, hogy Jacob szik lefel egy reg csnakban, amit hrom dollrrt vett, s tnyleg volt eltte valami nagy. Integetett, Cunningham s James Dunlap visszaintegettek a partrl, ahol ldkat s hordkat pakoltak ki Kelseynek. Ksbb valaki azt meslte a fogadban, hogy pont szemben a dokkokkal mris ll egy hatalmas, j tbla, amire az van rva, hogy kt mrflddel lentebb szn kaphat. Kelsey csettintett az ujjval, s azt mondta: Hej, ez a fick! Ember a talpn, n mondom nektek! Akkorra mr lenn a folyparton, a rvnl risi fekete betkkel egy msik hatalmas tlgyfa oszlopra szgezett tbla is hirdette az elad szenet. Kt nappal ksbb, kora dlutn egy nagy, fehr, emeletes haj szott lefel a folyn. December els napjn az id szraz volt s hideg. A bnya krl a lejtn csupn nhny tlgyfn maradt mg pr megbarnult levl. A hatalmas gzs lelasstott a foly kzepn, s orrt a part fel fordtotta. Megfjta a krtt. Jacob s a portugl fick mg javban dolgoztak, amikor meghallottk a krtt. Massuil vette szre elsknt a nagy gzhajt. H, Jacob! Nzd csak, mi jn itten! Jacob lesietett a lejtn. pp akkor rt a dokkhoz, amikor a Washington horgonyt vetett, s hrom matrz hossz ktelekkel a partra ugrott, hogy a nagy ktszintes hajt kzelebb vontassk a parthoz, a csszda al. A fedlzeten utasok bmszkodtak, a frfiak szrmebundban, a nk cifra ruhkban, s kvncsian figyeltk a mveletet. A nevem Henry Shreeve kapitny! kiltotta a termetes, sz haj, fehr szakll, aranysujtsos egyenruhba ltztt frfi a hajhdrl. Hat tonna els osztly sznre van szksgem. Mit kr rte? Tizent tonnnknt! kiablta vissza Jacob. Van csurgd a csszdhoz? Jacobnak ttva maradt a szja. Mifle csurg, uram? Az rdgbe! mordult fel Shreeve kapitny a parancsnoki hdon Ti szrazfldi patknyok nem tudjtok megklnbztetni a fejet a lbtl! Jennings! Doudley! Hozztok ki azt az istenverte csurgt a kzps fedlzetrl, de sietve m! Csak az idnket vesztegetjk! Kt embere mr hozta is szaporn a csurgt, mely gy nzett ki, mint egy furcsa, hossz fmcs, ami az egyik vgn kiszlesedett, mint egy tlcsr, a msikon pedig szk volt, mint a madr csre. A tlcsrszer vgt pillanatok alatt a csszdhoz illesztettk, a msik vge pedig eltnt egy lyukban a fedlzet alatt. Hadd jjjn! rendelkezett a kapitny.
79

Wass Albert

Eliza

Jacob felemelte a kezt, mire fent a bnyban Massuil kezdte rlaptolni a halomba rakott szenet a csszdra. Hamarosan nagy robajjal mltt a csurgba, amitl a szerkezet csattogott, rzkdott, zakatolt. Valaki lent kiltott: lltsd meg! Jacob intett, s a zaj megsznt. A kt ember kihzta a tlcsr csrt, s tvitte a kvetkez nylshoz, de kzben nhny szem fekete szn a tiszta fedlzetre pottyant. Mondtam mr, hogy rzztok meg egy kicsit, amikor kiveszitek, ti ostoba fajankk! vlttte posztjrl a kapitny. A rakods utn t perccel pedig ragyogjon a fedlzet is gy, mint a tkr! Megrtetttek? Te ott fent, kldd mr azt a szenet, nem kirndulni jttnk! Miutn a msodik tartly is megtelt, az emberek kimostk a csurgt a vzben, s visszavittk a haj gyomrba. A kapitny kilencven dollrt fizetett Jacobnak, s gy szlt: Mindegyik tartlyba hrom tonna szn fr, kt res tartlyt tltttnk meg, az hat tonna. J minsg, azt innen is lttam. Szpen fnylik. Sosem veszek olyan szenet, ami nem fnylik. De legkzelebb legyen sajt csurgd, rted? Az enymet csak vszhelyzetben hasznlom. Legkzelebb, amikor meghallod a krtmet, gondoskodj arrl, hogy a csurg felszerelve vrjon. Nem szeretem az idt fecsrelni. Megrtettl? Igen, uram. Jacob mg aznap jra elment Wheelingbe, s Bell hajpt telepn rendelt a szncsszdjhoz egy csurgt. Egy httel ksbb James Massuillal klns szerkezetet vonszoltak haza a csnakjukban. Mire vgre felszereltk a tlcsrt gy, ahogy azt Bell mondta, kezk meggmberedett a hidegtl. Kt nappal ksbb havazni kezdett.

12. fejezet
A tl komisz hviharral ksznttt be, ksbb ersen fagyott. Amikor Jacob s James Massuil tmerszkedett a hegyeken Kelsey fogadjba lelemrt, a h mr trdig rt. Az egsz vlgy egyetlen nagy hmezknt fehrlett, az svnynek nyoma veszett. Fraszt s nehzkes volt a mly hban gzolni. Egyedl Davisk s Rodeferk behavazott kunyhi igaztottk ket tba. Meglepetskre Kelsey azt jsolta, hogy enyhe telk lesz. Amikor gy kezddik, lefogadhatjtok brmibe, hogy latyakos s ess lesz a tl. Jobb, ha gyeltek a jgre, s feltltitek idben a vermeket, mert ha sokig vrtok, a vgn meglehet, hogy nyrra nem lesz jegetek! Igaza lett. A karcsony eltti hten feltmadt a dli szl, s slyos, alacsonyan szll esfellegeket kergetett az gre, melyek fennakadtak a hegycscsokon, s hossz ideig ott is maradtak. Esni kezdett, a foly megduzzadt, a patak
80

Wass Albert

Eliza

kristlytiszta, ihat vize srgv vltozott. Napok alatt eltnt a h. A hd s a Davis-tanya kzti terlet egy sszefgg, hossz srtengerr vltozott. Helyenknt a latyak tavakban gylt ssze a part mentn, s elrasztott j nhny hold kukoricafldet s legelt. A szakadatlan eszs s az rads ellenre a folyami hajk tovbbra is kzlekedtek. tban Pittsburgh fel, a karcsonyt megelz napon Shreeve kapitny is jra eljtt a Washingtonnal. Megfjta a krtt, s kivetette a hgcskat a szncsszda alatt. Ltom, van mr csurgd! kiltott Jacobnak. Szeretem az olyan fickkat, akik megszvlelik az okos tancsot. A te szened a legjobb, amit valaha vettem, s jl tennd, ha mindig tartalkolnl nekem belle, klnben mg tengersztkot szrok rd! A Washington alig hagyta el a dokkot, amikor egy Augustina nev gzs horganyzott le. Tele volt rakomnnyal s dlnek tartott. Egy vzhatlan kabtba burkolzott frfi kiltott oda Jacobnak a fedlzetrl, aki az esben csorgott kabt nlkl, brig zva. Mit krsz az cska szenedrt? Olyat nem rulok vgott vissza Jacob. Rossz helyre jtt s elindult a kunyh fel. H! llj meg, te szrazfldi patkny! mennydrgte utna a viharkabtos fick. Nem rted a trft? Mennyi ht az ra? Tizent dollr tonnja vlaszolt Jacob. Tizent dollr? Ennyirt New Orleansban is vehetek szenet! Akkor menjen, s vegyen ott! Jacob fakpnl hagyta, s nyugodtan folytatta az tjt. A frfi ekkor megszlaltatta a hajkrtt. Mindig ilyen papriks hangulatban vagy? krdezte Jacobot, amikor az vonakodva visszatrt a dokkhoz. Csak amikor esik! A frfi nevetett, de gy hangzott, mintha rfgne. Rendben van, adj hrom tonnt! De honnan tudjam, hogy nem versz t? s n honnan tudjam, hogy maga nem ver t engem? adta vissza Jacob a srtst. Lehet, hogy a tartlyba tbb fr, mint hrom tonna! Egy ilyen tekn tartlyba sosem fr hromnl tbb morogta a frfi. Nem tudtad? Nha azt kvnom, brcsak Jacob felcsatolta a csurgt, s intett Massuilnak, hogy engedje le a szenet. Tetszik a merszed, bartocskm szlt a kapitny, miutn odaadta neki a pnzt, s egy veget hzott el a zsebbl. A nevem McMahen. Hzd meg, fi, hiszen olyan vagy, mint egy zott rge! A nevem Heatherington, s rvendek a tallkozsnak felelt Jacob, mikzben zsebre vgta a pnzt , s ksznm, de nem iszom.
81

Wass Albert

Eliza

A frfi hitetlenkedve bmult r. Nem iszol? Bnysz vagy, s nem iszol? Prdiktornak kszlsz, vagy mi? Jacob rvigyorgott. Dehogy! Csak egy olyan sznbnysz vagyok, aki nem szereti az italt, s ha nem szeretem, ht nem is iszom, ennyi az egsz Estig a zsebben tartotta a pnzt. Miutn megvacsorztak, s Massuil visszament a szllshelyre, Jacob htrament a mellkpletbe, felemelte a kszbl szolgl nagy, lapos kvet, sztkaparta alatta a nedves fldet s a lyukbl kt zsrosbdnt hzott el. Az egyiknek egy nagy F bet volt az oldalra vsve, a msikra semmi. A pnzt elosztotta a kt bdn kztt, majd mindkettt visszatette a rejtekhelyre. Jacob knyvelse egyszer s biztos volt. Tvedstl nem kellett tartania: a sznrt kapott pnzt mindig egyenlen osztotta szt a kt bdnben. Ha pedig fizetnie kellett, pldul a csurgrt vagy amikor Massuil brt adta ki, a pnz egyik felt az egyik, a msikat a msik bdnbl vette ki. Ha ennivalt vettek, a sajtjt s Massuilnak a felt a maga bdnbl fizette, a msik felt meg abbl vette ki, amelyiknek az oldalra az F bet volt vsve. Ami a rejtekhelyet illeti, a mellkplet biztonsgosabbnak tnt, mint a kunyh. Msnap reggel Jacob nneplbe ltztt. Mr jszaka elllt az es, a levegben a tavasz illata rzdtt. Minden lucskos volt s sros, a McMahon tlpartjn vz bortotta a mezket is. A kt tanya olyan volt, mint kt sziget a messzesgben. Vadkacsarajok kutattak lelem utn az elrasztott kukoricafldeken. H, Mass, boldog karcsonyt! ksznttte a portuglt, aki reggelizni jtt t. tmegyek Kelseyhez. Velem tartasz? tgzolni ezen a hatalmas vzen? nzett r undorodva. Nincs az a pnz! s a ladik? Mifle ladik? A mi ladikunk. Ami a rvnl van kiktve! Szval az a ladik. Ht megprblhatjuk Az egyetlen krds az volt, hogy a McMahon torkolatnl hogyan jutnak t az ers sodrson. Onnantl kezdve a kis ladik knnyedn siklott t a mezket elraszt sekly vzen. Mindssze annyit kellett tennik, hogy a rudakkal toljk. Az Indin-zg torkolatnl ki kellett ktnik a csnakot egy fzfhoz. Otthagytk, mert a tlpartot nem lepte mr el a vz, s a part mentn rral szemben feltolni a csnakot tl sok idt ignyelt volna. Kelsey fogadjig mr gysem volt tbb, mint fl mrfld. n majd bordt eszem brndozott Massuil, amint a fogad fel haladtak. Taln mg egy marhaszeletet is, mit szlsz? Vgtre is karcsony csak egyszer van egy vben! Te mit fogsz krni?

82

Wass Albert

Eliza

Nem is tudom felelte Jacob csendesen. Megnzem, Mrs. Armstrong ott van-e, vagy fent a kunyhban. Tavaly nluk voltam karcsonykor. Felolvasott a Szentrsbl, tudod az tetszett nekem. Igen mondta Massuil , tudom, mire gondolsz. Amikor kisfi voltam, az anym engem is elvitt a templomba. Szerettem vele templomba jrni, s mindig azt kvntam, brcsak az apm is velnk lehetne, mert a tbbi fi mind az apjval jrt a templomba. De n az apmat sohasem ismertem. Egybknt sem jtt volna el velnk tette hozz. Kalz volt. A kihalt fogadban csupn Kelsey ldglt egy veg whiskyvel a kandallja mellett. Louise s frje a konyhban tettek-vettek. Nincs jl, egyltaln nincs jl shajtott Kelsey , gy rtem, Mrs. Armstrong. Brcsak r tudnm beszlni a wheelingi krhzra. Kt j doktor is van ott, akik kivlan rtenek a betegekhez. Mi volna, ha te megprblnd, csm? Tged nagyon nagyra tart, s a lnya is nos, James fiam fordult Massuilhoz , mit szlnl ahhoz, ha innnk egy karcsonyi italt, aztn ennnk valami jfle disznhst ebdre azzal a turbkol gerliceprral? A hz kontjra! Effle ajnlatot nehz visszautastani vigyorgott a kis portugl, s mris az vegrt nylt, amit Kelsey odatolt el az asztalon. Az eget knny, selymes felhk takartk, de nem esett. A fkrl cspgtt mg a rhullott es, s a sziklkrl is szivrgott a vz. A kunyhhoz vezet svny csszs volt, alatta a patak morajlott, habzott, s dhsen csapkodta a sziklkat. A nagy, srga kutya vakkantott egyet, leugrott a verandrl, odaszaladt a fihoz, aztn megllt, s csvlni kezdte a farkt. Emlkszel rm, mi? Jacob megpaskolta a kutya fejt, s fellpett a verandra. Nylt az ajt, s ott llt a lny. Arca spadt volt s gondterhelt. Boldog karcsonyt! Boldog karcsonyt A fi egy apr, paprba csomagolt trgyat hzott el a zsebbl. Ezt magnak hoztam. A lny elvette s kibontotta. Egy kis fanyel tkr volt. Ksznm, Jacob maga mindig gondol rm! Csak egy kis aprsg. Pr pillanatig lltak ott, s nztk egymst. Bejn? Ltja az ablakprknyt? A vza, amit tavaly hozott nekem a barka benne pp most fog kirgyezni! A konyha res volt s stt. Az asztal, a szkek szp rendben, mint egy olyan hzban, ahol egyedl laknak. Jjjn intett a lny a fejvel a bels szoba fel. Az asszony az gyban fekdt, stt, nehz takarval volt bebugyollva egszen az llig. Arca fehr s beesett volt, szeme betegesen fnylett.
83

Wass Albert

Eliza

Boldog karcsonyt, Jacob! mondta halk, ertlen hangjn, mely gy remegett, mint egy ijedt pillang verdes szrnya. Kedves magtl, hogy eljtt. ppen most kezdtk el az istentiszteletet. Krem, ljn le! Eliza, mutass neki egy szket! A fi az gy lbnl lt, mg Eliza Jzusrl olvasott a Biblibl. A lny szke az ablaknl volt, hogy jobban lsson, s ahogy a knyv fl hajolt, egy apr, aranyszn tincs rakonctlanul kiszabadult a kontybl, a homlokba lgott, s olyan elragadv tette kedves arct, hogy a fi nem tudta levenni rla a szemt. Hallotta ugyan a szavakat, de gy rezte, csak annak van rtelme, amit a szeme fog fel. Egy id utn, lehetett egy ra vagy pr perc csupn , a kutya ugatni kezdett odakint. A lny felemelte a fejt, kinzett az ablakon, s becsukta lben a knyvet. Az asszony lehunyta a szemt, s arcn halovny mosoly jelent meg, amikor felshajtott: ldja meg az Isten karcsonyi ebdet kld neknk..! Eliza felkelt. Louise lpett be, kezben szalvtval letakart tlca. Boldog karcsonyt mindenkinek! mondta vidman. nnepi ebdet hoztam nektek! De nemcsak slths-szeletek, krumpli s szsz volt a tlcn, hanem egy bortk is. Nem volt leragasztva, s nem volt rrva semmi. Eliza odavitte anyjnak, majd kijtt, hogy elvegyen nhny tnyrt az ebdhez. Hirtelen elfojtott zokogs hallatszott a szomszd szobbl. Eliza, mieltt bement volna, ujjt felemelve krte Jacobot, hogy ne kvesse. Csendes beszd szrdtt ki, majd megint zokogs. Aztn a lny kijtt, kezben a fehr bortkkal. Szeme tele volt knnyel. Sz nlkl odanyjtotta a finak, s knnyeit trlgetve elfordult. Jacob belepillantott, s t darab szzdollrost ltott benne, s egy fehr paprlapot, amire nagy, kusza betkkel nhny sz volt rva. Eliza felolvasta neki az zenetet: A legjobb doktorokra s a legjobb krhzra, soha el nem ml szeretettel! Ksbb, amikor Jacob menni kszlt, kint a verandn a lny odaadta neki a bortkot. Az t szzdollros bank mg mindig benne volt, a levl azonban hinyzott. Anym azt akarja, hogy ezt vigye vissza Mr. Kelseynek suttogta Eliza , s mondja meg neki, hogy kszni a jsgt, s hls a nagylelksgrt, de az egyetlen orvosa s krhza Isten szava. Meg tudja ezt mondani neki? Megprblhatom Hideg szl zrgette a faleveleket, s a felhk lassan felszakadoztak a gerincen. Ott egy keskeny svban mr ltszott a kk g. Jacob visszavitte a bortkot Kelseynek, s igyekezett az zenetet is pontosan elmondani. Kint beszlgettek a pajta ajtaja eltt. Dunlap sznt vetett a lovaknak, Massuil segtett neki az abrakolsban. Kelsey csak llt meggrnyedve, kezben a
84

Wass Albert

Eliza

bortkkal, lehajtott fejjel, s annyira szomor volt, hogy egszen belespadt. Aztn nhnyszor blintott s felshajtott: Igen, igen, tudom motyogta. Hangja fradt volt s rekedt. Annyiszor hallottam mr Megfordult s Jacobra nzett: Szerinted van Isten? Ht motyogta Jacob zavartan a vratlan krds hallatn. Azt hiszem, van Akkor mondd meg nekem kezdte fojtott hangon olyan kzel hajolva a fihoz, hogy rezte leheletben a whiskyt , mondd meg nekem, hogyan lehet az, hogy ez az Isten, aki az emberek szerint jsgos s igazsgos, engedi, hogy egy ilyen asszony szenvedjen? Hogyan lehet, a keservit! Klns tl volt abban az vben. Karcsony utn kicsit fagyott, de mg nem volt annyira hideg, hogy jeget vgjanak a jgvermek feltltsre. Aztn janur kzepn olyan balzsamos meleg jtt, hogy Davisk hza mgtt mind a hat barackfa kivirgzott tle. A dli lejtkn nhny juhar is megbolondult, s vrsbe vltott. Nhny napra r jeges szl sprt vgig szak fell, s minden lefagyott. Februr els hetben a part mentn a jg vgre elg vastag lett, ezrt mindenki sietett, hogy telirakja a vermt. A gzhajk tovbbra is egyfolytban tlkltek, s egsz tlen kavartk a Nagy-foly vizt. Jacobnak rengeteget kellett dolgoznia, hogy vevinek jusson elg szn. Fel kellett brelnie mg kt embert Massuil mell. Bob Torbet, egy farmer fia a hegyeken tlrl jtt, mg Richard Hawkins Wheelingbl. Mivel j munksok voltak mindhrman, Jacob felemelte fizetsket napi egy dollrrl egy hszra. Valamikor mrcius kzepn Finkk is visszatrtek az Eliza fedlzetn. J kedvk volt. Az szaki prmvadszoktl vsrolt prm jelents nyeresget hozott New Orleansban. A wheelingi piacra siettek cukorral s melasszal megrakodva, de meglltak, hogy megnzzk a bnyt. J, hogy vgre jttek mondta Jacob az zlettrsnak , ki kell rtenie a bdnt! Mirl beszlsz? krdezte Fink rtetlenl. Ht a rszrl jtt a vlasz. Csak ljenek le odabent, egy perc mlva n is itt vagyok. Hideg es szitlt, gy Finkk rmmel fogadtak szt. Annyi idejk volt csupn, hogy leljenek az asztalhoz, Jacob mris visszatrt. Nla volt a zsrosbdn, aminek az oldaln az F bet llt. Itt van mondta mindennek a fele, amit eladtam, s levonva a kltsgek fele. Mennyi? Jacob vllat vont.

85

Wass Albert

Eliza

Nem tudom. Csak beleraktam a nevvel megjellt bdnbe a sznrt kapott pnz felt, s mindig kivettem a felt annak, amit fizetnem kellett munkra, fra, meg olyan dolgokra, mint a csurg, amit azrt rendeltem, hogy kedvben jrjak a gzsknek, no meg a tblkra, amiket fellltottam John Fink jzt nevetett s fejt csvlta. Ez a legfurcsbb knyvelsi mdszer, amit valaha lttam! kiltotta. Mit szlsz, Eliza? Meg kell hagyni, jl kifundltad, csm! Paprokat rogatni? Mit szmt az? Az szmt, ami ebben a bdnben van! Felesge gy ltszott, nem mindenben rt egyet vele, de egy mukkot sem szlt. Fink kinyitotta az ednyt, s tartalmt az asztalra nttte. Ejha! szlt elgedetten. J sok pnz van benne. Kezdjnk csak szmolni, Eliza! sszesen 868 dollr s 50 cent volt az asztalon. Nem rossz, Jacob, egyltaln nem rossz mondta Fink vigyorogva, amikor zsebre vgta a pnzt. Hny embered dolgozik itt? Egsz tlen csak ketten voltunk. gy egy hnappal ezeltt viszont szereznem kellett mg kettt. Egyre tbb gzs ll meg itt Mit fizetnek? Tizentt egy tonnrt. Tizentt? Ennyirt ruljk odalenn New Orleansban is! n is ezt mondtam nekik hzta ki magt Jacob bszkn. Ha ugyanezt az rat ott lenn akarjk kifizetni, nekem mindegy! Finkk nevettek, nagyokat blogattak, s hamarosan ismt tra keltek. t nappal ksbb azonban visszatrtek, hogy megrakodjanak sznnel. Bell pt neknk egy uszlyt mondta Fink. Az majd magtl lecsorog a sodrssal, felfel jvet meg az Eliza visszatolja. Nyolcvan tonna kell, hogy megtltsk. A wheelingi iroda annyi munkst fog kldeni neked, amennyi csak kell! Nincs szksgem azokra a csavargkra tiltakozott Jacob. Csak a fejem fj miattuk, s az idt fecsrlem! Ide hallgass, Jacob szlt Fink, s a hangja komoly lett , te kemnyen dolgozol, s becsletes ember vagy. De nem tudod, mi folyik a vilgban. Az ipar terjeszkedik. Hamarosan annyi gyr lesz itt a foly mentn, hogy azt el sem tudod kpzelni. Hossz kmnyeikbl fstt eregetnek majd, s mindnek sznre lesz szksge. Persze tovbbra is n akarom elltni ket, mieltt valaki ms beszll, s elviszi ellnk az zletet. Mr nylik egy j bnya fent, Kirkwoodban. gy tudom, apd fogja irnytani Fel kell vennnk a kesztyt, ha versenyben akarunk maradni. Olyan vilg van, hogy holl a hollnak is kivjja a szemt! Jacobnak ezttal el kellett ismernie, hogy Finknek igaza van. Az utbbi idben nem mlt el gy ht, hogy valaki ne llt volna meg a dokknl, s ne akart

86

Wass Albert

Eliza

volna szenet venni. Mariettban mr fel is plt egy gyr, Cincinattiben pedig kett. Mindegyik szenet akart, sokat s olcsn. Aztn az egyik prilisi napon, amikor Jacob s emberei fnn ltek a nagy lapos szikln, s ebdjkhz lttak, valami furcsa dologra lettek figyelmesek. Davisk mezejn, pp a McMahon partjn, hrom ember clpket vert le, s egy hossz ktelet hzogattak maguk utn. Valamit mrnek! mondta Richard Hawkins, aki mr dolgozott a fldmrknl. Ksbb, dlutn jabb hrom ember jelent meg. Vgl Jacob leszalasztotta Hawkinst, hogy tudja meg, mi folyik ott. A fi izgatottan trt vissza. Davis elad nhny telket mondta kifulladva. Kimrt egy utct az svnytl a folyig, s a fldsv mindkt oldaln telkeket mr ki, egyenknt szztvenszer ktszz lb nagysgakat. Hrom egyms mellett lvt mr el is adott kzlk. Ki veszi meg azokat itt, a semmi kzepn krdezte Torbet. A kt Wallace fivr vett egyet-egyet, a harmadikat pedig James Dunlap, aki most Kelseynek dolgozik. Rgebben is a bnyban volt, ha jl tudom s Davis szerint nem a semmi kzepn lesz tette hozz. Mr ki is rakott egy tblt a most kimrt utcnak a sarkra. Az ll rajta, hogy Bel Air, s ugyanolyan, mint amilyen a tanyja eltt ll. Szerinte hamarosan egy igazi nagyvros pl ezen a helyen, mert az emberek sska mdjra vndorolnak ide keletrl Kt httel ksbb John s Robert Wallace ktlovas szekren hordta le a ft a domboldalrl. A ft Davistl vettk, a lovakat is tle breltk. Nekilttak az els hz sszecsolshoz. Az ifj James Dunlap velk dolgozott egsz nap, mert megegyeztek, hogy az els Wallace-kunyh elkszlte utn segtenek neki megpteni a sajtjt. Mindkt Wallace fivr agglegny volt, egy kis kunyh egyelre elgnek bizonyult kettejknek. Ezutn Richard Hawkinsnak is meglett a sajt telke, pp Wallace-kkal szemben a sarkon, ahol az svny tallkozott az j utcval, a szomszdos telket pedig Bob Torbet vette meg. Aztn egy vasrnap este, amikor Jacob hazatrt a Whisky-zgrl, Massuil jelent meg, arcn szgyenls vigyorral. Fnk mondta , azt hiszem, most mr egsz letemben neked fogok dolgozni. Vettem magamnak n is egy telket a foly partjn! Mirt a foly partjn? Nem lttad taln, amikor mindent elrasztott? Szeretek halszni vigyorgott a portugl , s letemben elszr a sajt fldemen fogok horgszni! Ami azt a kis vizet illeti, ami idnknt kiloccsan egyszeren gy fogom megpteni a hzam, ahogy lenn dlen, bayou fldn szoktk, ahol felnttem lbakra! Amikor Finkk visszatrtek, a Wallace-kunyh csszerkezete gy meredezett a mez kzepn, mint egy magnyos csontvz. Fink jl megnzte a dokkrl, meghallgatta Jacobot, s azt mondta:
87

Wass Albert

Eliza

Hidd el, Davisnek igaza van! Keletrl tnyleg nagy tmegek rkeznek majd. Remlem, van elg szened kznl vltott tmt , mostanra mr biztosan elkszlt az uszlyom, s ott vr Bellnl, n pedig meggrtem, hogy 80 tonnt viszek le Maysville-be tz napon bell. Nem tudom, van-e annyi felelte Jacob. A gzsk mostanban sokat visznek Rengeteg van a hegyben mordult fel Fink , csak ki kell szednnk. Kldk ki holnap nhny embert, hogy segtsenek nektek. Akkor kldjn szerszmokat is velk vgott vissza Jacob , a krmkkel nem mennek sokra. Egybknt sem veszem majd semmi hasznukat tette hozz kelletlenl , csak veszdm azzal a semmirekell npsggel. Fink rnzett, aztn szigoran hozztette: Jacob, a munka s az zlet klnbz dolgok. Te foglalkozz a munkval, n pedig az zlettel! Mostantl fogva egyedl jrok a rakomnnyal, Eliza Wheelingben marad s vezeti az irodt. majd kld neked munksokat. A rosszaknak add ki az tjt, a jkat pedig tartsd meg! Ez a te dolgod. Msnap dltjban nyolc frfi baktatott lefel az svnyen. Meglltak a flig ksz kunyhnl, s beszlgettek egy kicsit a Wallace fivrekkel. Aztn tbaktattak a hdon, s krbelltak a szllshely eltt. Jacob otthagyta a munkjt, s lement hozzjuk. Keresnek valakit? krdezte tlk hvsen. Aha mondta egyikk vontatottan , egy Henrikton, vagy valami hasonl nev fickt. lltlag itt a fnk. n vagyok Jacob Heatherington mondta Jacob a homlokt rncolva , mit akarnak? A frfiak egymsra nztek. Elmosolyodtak, nmelyikk a fldre kptt s a fejt rzta. Kemny fickknak ltszottak. Vgl az, aki az elbb beszlt, elrffentette magt: A mindensgit! Egy klyk parancsol felntt frfiaknak? Hny ves vagy, fiacskm? Elg reg ahhoz, hogy visszakldjem magukat oda, ahonnan jttek! mondta Jacob hatrozottan. Neknk itt olyan emberek kellenek, akik a kezkkel dolgoznak, nem a nagy szjukkal. Menjenek innen! A frfiak jra sszenztek. Vrj csak egy percet Nem, maguk vrjanak! Jacob hangja pattogott, mint egy korbcs. Dolgozott mr valamelyikk bnyban? Nem Akkor mondok n maguknak valamit, nagyokosok! Jjjenek, s fejtsk a szenet egy kicsit velnk! Lssuk, mifle frfiak! Ha lpst tudnak tartani, s brjk

88

Wass Albert

Eliza

a munkt, tisztelni fogom magukban a frfit, s j brt fizetek. Ha nem, mert tl gyengk vagy lustk, kotrdhatnak innen. Megrtette, nagyszj? A nyolc frfi egymsra nzett. Arcuk komor volt, nhnyuk valsggal eltorzult a dhtl. Rendben van, fnk r! mondta gnyosan az a robosztus, hossz haj fick, aki mr az elbb is beszlt. Versenyt akarsz? Megkapod! Lefogadom egy veg whiskybe, hogy ersebb vagyok, mint te, s brmikor, brmilyen munkban tlteszek rajtad. Gyernk! Jacob sz nlkl vezette fel az embereket a bnyba. rezte htban a vigyorukat, amitl egyre komorabb lett. Torbet, Hawkins s Massuil abbahagytk a munkt, csak lltak szerszmaikra tmaszkodva, s figyeltk a klns menetet. Jacob felvette az egyik csknyt, ami a fldn hevert, aztn odadobta a nagydarab, rt kpnek. Nesze! morogta. Megfogta a sajtjt, amit egy sziklhoz tmasztva hagyott. Gyernk, nagyszj! Ez itt az n vjatom, az meg ott a tied! Essnk neki! Ha harc, legyen harc! Egyiktk kezdje laptolni a felgylemlett szenet, hogy ne kelljen megllnunk! Hadd adjak nhny csaps elnyt, nagyszj! Ezzel belevgta csknyt a fekete falba, s a szndarabok kezdtek legrdlni a lbhoz. jra sjtott, egy jabb adag omlott le. A fick elvigyorodott, levetette a brzekjt, megragadta a cskny nyelt, s a sznfalhoz lpett. Akarod, hogy ezt az egsz istenverte hegyet egy csapssal leomlasszam? Hm? Terpeszbe llt, meglendtette a csknyt, s teljes erejbl a falba vgott. A cskny hegyes vge megrepesztette a sznfalat, s beragadt a mlyedsbe. Az istkjt! Felbszlten kirngatta. Hasznld a msik oldalt! kiltotta oda Hawkins. Megfordtotta a szerszmot s jra meglendtette. Ezttal a szn legrdlt a lbhoz. Rendben, fiacskm! kiltott fel gyzedelmesen , most mr belejttem! Ksd fel a gatydat, s nzd, hogyan dolgozik egy igazi frfi! Jacob vlaszra sem mltatva tovbb csknyozott. gy tett a msik is. Puffpuffpuffpuff A tbbiek lltak ott egy darabig s nztk, majd Hawkins gy szlt: Ht, folytassuk a munkt mi is. Brki, aki kzletek meg akarja kapni a flnapi brt, fogjon egy szerszmot, s essen neki! n itt maradok a lapttal mondta Massuil, s kezdte ellaptolni a szenet elszr Jacob lbtl, majd a msik ell. Azok ketten tovbb csknyoztk a szenet. Puff, puff puff, puff puff, puff Arcuk kipirult. A vertk folyni kezdett homlokukon. Csuromvizes ingk a htukhoz tapadt. Puff, puff puff, puff a szn egyre csak gurult le hatalmas
89

Wass Albert

Eliza

darabokban, Massuil alig gyzte laptolni. Kis id mltn mindkettejk eltt jkora mlyeds ttongott, s idvel a vjatok egyre mlyebbek lettek. Aztn a termetes, tagbaszakadt fick, aki mr csuromvizes volt s lihegett, mint egy bika, kezdett oldalt pillantgatni Jacobra. Csodlattal nzte, ahogy a fi gpiesen, rezzenstelen arccal csknyozott tovbb, szemt mereven a sznen tartva. A hideg tavaszi nap, amely lassan nyugat fel billent, egyre nagyobb rnykot vetett a lejtre. A tbbiek egyms utn hagytk abba a munkt, sszegyltek a nagy lapos sziklnl, s figyeltk kettejk prharct, ami olyan volt, mintha bajvvst nznnek. Nzd ket! suttogta Hawkinsnak az ifj Torbet. Mindketten a vgt jrjk meg kne valahogy lltanunk ket, mieltt sszeesnek! Ehelyett azonban ms trtnt! Az idegen tlsgosan mlyen vjta be magt a falba anlkl, hogy a szleket lenyeste volna, ahogy Jacob tette, emiatt baljn a fal hirtelen leomlott, s egy hatalmas szndarab eltallta a vllt. Megtntorodott, a cskny kihullott a kezbl, s a frfi a lezdul sznkupacra esett. Jacob eldobta a csknyt, s trsa segtsgre sietett. Mieltt a tbbiek odarhettek volna, talpra is lltotta. A fickt nedves sznpor bortotta, szemei vrben forogtak, s ersen zihlt, akr egy sebeslt medve. Inge elszakadt, vlla vrzett. A keservit drmgte , a keservit ennek az tkozott hegynek Kimostk a sebt a vlln. Csak egy karcols volt. Bartai egy vdr vizet zdtottak a fejre. Hppgtt s pffgtt. Adjatok inni, a szentsgit! A vdrbl ivott, hatalmas, moh kortyokkal nyelte a vizet. Elg mr, hagyd abba! kiltotta Jacob, s elvette tle a vdrt. Ha? bmult r eltorzult arccal, mg mindig lihegve. Add vissza, a keservit! Meg akarsz halni, te kr, hinyzik neked egy tdgyullads? ordtott Jacob, mikzben is lihegett. Ht csak tessk! Az ember a szikln gubbasztott s magban motyogott. Jacob egy kvn lt. A tbbiek krlttk lltak, s halkan vitattk a helyzetet. Egy id utn a fick feltpszkodott, s gy szlt: H, te, brhogy is hvnak tudd meg, nem gyztl le, igaz, n se tged. De mondok n neked valamit. Te aztn frfi vagy! Sajnlom, hogy letegeztelek. Mostantl nem gy lesz, az szentbiztos! Itt a kezem, mister! A nevem Hank, Hank Sullivan. s ha szksge van egy frfira, aki magnak dolgozik, n vagyok az a frfi. Azzal vigyorogva kinyjtotta szles, koszos kezt. Jacob elfogadta, s az izzadt arcra is kilt a mosoly. Nevem Jacob Heatherington, s bszke vagyok, hogy tallkoztunk, Mr. Sullivan
90

Wass Albert

Eliza

Hank! drmgte a tagbaszakadt fick. Hank fogadta el Jacob a kiigaztst , maga olyan ember, aki meg tudja fogni a munka vgt. Ha kitanulja a bnysz mestersg csnjt-bnjt, addig lesz itt munkja, ameddig csak akarja! Nyolcuk kzl kett mg az els este tvozott, de a tbbi hat, lkn Hank Sullivannel, maradt. J munkt vgeztek, s ngy nappal ksbb John Fink nyolcvan tonna szenet rakodhatott fel a Maysville-be tart j uszlyra, s mg hszat az Elizra, amelyik Cinicinattibe vitte a szenet. Jacob az emberek fizetst napi egy dollr tvenre emelte, amin Eliza Fink nagyon megdbbent, s azzal rvelt, hogy Pittsburgh s New Orleans kztt az egy dollr huszont a legmagasabb fizets. Tbb nem felelt Jacob szrazon , az n bnym mostantl egy tvenet fizet, de csak a legjobbakat alkalmazza, s sosem tbbet tizenkettnl. Az napi tizennyolc dollr, s Isten segedelmvel minden nap tz tonna szenet termelnk ki ezrt a pnzrt! A kvetkez hten magra hagyta Hank bandjt, ahogy a hat jonnan jttet nevezte, hogy tovbb fejtsk a szenet, mg Hawkinsszal, Torbettel s Massuillal a rgi bnyhoz ment, s pr nap alatt meghosszabbtottk az ottani csszdt szz lbbal, majd sszektttk a msikkal, ami egszen a Nagy-folyhoz vitt le. Azutn kiprblt nhny embert, akiket az iroda kldtt Wheelingbl. Miutn felvett mg kettt, volt mr mindkt bnyhoz legnysge, a munksoknak pedig maradt elg mozgsterk ahhoz, hogy ne akadlyozzk egymst. Ekzben a Wallace fivrek tet al hoztk az j kunyhjukat, kertst ptettek krje, melynek kapuja az utcra nylt, s vgl bekltztek. Napstsben csak gy ragyogott a vadonatj, srga zsindelytet, s a leveg a frissen hntolt farnk des illatval volt teli. Nhny napon bell mr Bill Frazier hzn dolgoztak, aki srgsen el akarta hozni csaldjt Wheelingbl. Jniusban be is kltzhettek, s a kt kis Frazier klyk egytt horgszhatott a hrom Hawkins gyerekkel a folyparton. Akkor mr James Dunlap kunyhja is plt. Radsul egy George Wheatley nev termetes ember, akit senki sem ltott azeltt, egy dupla telket vsrolt Massuil telkvel szemben a folyparton, ahol Davis mr egy msodik utct osztott ki a Bel Air nven emlegetett kis telepls szmra. Mivel sok j ember dolgozott a Fink-bnyban, s sokan vettek Davistl telket, Kelsey fogadjnak forgalma is gyorsan nvekedett. gy hatrozott, kibvti a fogadt htul, s a pajthoz pttet egy hossz, ngyszobs szrnyat s mellkpleteket. Vendgszobk lesznek mondta, mikor valaki az pletrl krdezte. Olyan, mint egy szlloda. Negyed dollrt fogok krni egy szobrt, vagy tz centet egy gyrt. Minden szobban hrom gy lesz. Egyik szombat este, augusztus kzepe fel, Mrs. Armstrong sszeesett a konyhban. A kocsma tele volt emberekkel, azrt jtt le az asszony, hogy segtsen
91

Wass Albert

Eliza

Lousie-nak s Eliznak. Sebtben hordgyat ksztettek, s kt tagbaszakadt favg visszavitte a kunyhba. Jacob csak msnap tudta meg, amikor reggel tment, s egyedl tallta Kelseyt az ebdlben, aki gy jrklt fel s al, mint egy bezrt bika az istllban. Nem megy krhzba, brhogy knyrgk neki! fakadt ki elkeseredve. Prblj meg beszlni vele, ugye megteszed? Tged nagyra tart, taln hallgat rd Az svny kt oldaln, mg mindig nyltak a sznes vadvirgok. A nagy tlgyek rnykban csirkk kapirgltak. A tehn bksen legelszett a tisztson, s a kis patak ezst csengettyket grgetett a sziklk alatt. Minden szeld s nyugodt volt. A nagy srga kutya farkcsvlva jtt el. A kunyh ajtajt gondos kezek szlesre trtk, hogy a nyrut meleg, virgillattal teli levegje a szobba radhasson. Bell azonban sttsg volt. Az asszony halovny arccal, mozdulatlanul pihent a fehr vnkoson, a nehz gyapjpokrccal most is nyakig be volt takarva. Az gy mellett, a rgi hintaszkben lt a lny tehetetlenl, magba roskadva. Csak lt ott s a fit nzte, amikor az belpett. Ujjt szjhoz emelte, hogy csendre intse. Aztn vatosan felkelt a hintaszkbl, anyjra pillantott, lbujjhegyen kiment a konyhba, majd a verandra. Nyitva hagyta az ajtt, s a padra mutatott: ljn le, krem suttogta. Anym alszik. Olyan ertlen alig eszik valamit Nmn ltek egyms mellett. Enyhe szell suhant t a fk kztt, lgy rintsre bkoltak a levelek. Idnknt egy csirke kotyogsa hallatszott a bokrok aljn, a hegyek fell pedig egy gyszol galamb panaszos bgst hozta a szl. Mirt nem viszi el az desanyjt a krhzba? krdezte a fi kiszradt szjjal. Ha a pnz miatt Nem a pnz miatt vgott kzbe a lny halkan, s szembe knnyek gyltek. Kelsey felajnlotta, hogy kifizet mindent. Egyszeren nem akar orvost ltni. Egyre azt hajtogatja, hogy mindez Isten akarata ellen val volna Zsebkendt vett el, letrlte knnyeit s kifjta az orrt. Tudja, mit mondott tegnap? Azt, hogy megrdemli a hallt. Hogy ez Isten bntetse azrt, amit tett! szlt a lny meg-megakadva, s jra csak a szemt trlgette. Jacob gy flek! Kvr knnycseppek grdltek le az arcn. Vlla rzkdni kezdett, s nma zokogsban trt ki. Jacob gyengden kinyjtotta karjt, s a lny belehanyatlott, mint egy elhervadt virg. Arct a fi vllba temette, s az hamarosan rezte, hogy knnyek ztatjk ingt. Gondolatai kuszn kergetztek. Szegny kicsi leny, szegny kicsi leny de nem tudta, mit is mondjon neki. gy csak lt ott magatehetetlenl, fjdalommal a szvben, vlln a zokog lennyal. Aztn hirtelen egy lettelen, alig hallhat hang rkezett a nyitott ajt fell. Liza! A lny talpra ugrott, letrlte arcrl a knnyeket s besietett.
92

Wass Albert

Eliza

Igen, anym! Jacob ottmaradt a padon, s a napsztta fkat bmulta. Hallotta a fojtott hangokat odabentrl. Aztn minden elcsendesedett. Egy id utn a lny megint kijtt, de nem lt le. Azt akarja, hogy menjek fel Martin atyhoz mondta alig rezhet, fradt ktsgbeesssel a hangjban , s krjem meg, hogy zenjen Campbell testvrnek, a prdiktornak. Az r gygyt irgalmt akarja Jacob felkelt a lcrl. Magval mehetek? A lny megrzta fejt. A knnyek megllthatatlanul folytak az arcn. Nem hagyhatom t itt, Jacob, egyszeren nem suttogta remeg ajkakkal , ilyen llapotban Elmenne? Krem! Termszetesen felelte Jacob. Ez a Martin testvr az, aki Aki sszeadta Louise-t s Jamest. Fent a kunyhban Emlkszem blintott a fi komoran. Egy pillanat alatt ott leszek. h, ksznm, Jacob A fi a keskeny csapst kvetve kaptatott fel a meredek lejtn. Meglelte a legelt, ahol egy tucat marha legelszett, emlkezett, hogy itt balra kell fordulnia, aztn elindult a legel szln, s hamarosan rakadt a gesztenyeligetre. Amint gyors, egyenletes lptekkel haladt a tereblyes fk alatt a liget szln kitrulkoz napsttte rt fel, ahol a kunyh llt, hirtelen hangokra lett figyelmes. A hangot kutatva megpillantott egy rnyas tisztst az svny mellett, ahol ht vagy nyolc ember lt farnkkn, s egy szp szl ember beszdt hallgattk. Azonnal megismerte a frfit. Martin volt az. Letrt az svnyrl, s a tiszts fel sietett. Lptei neszre nhnyan htrafordultak, s rosszallan pisszegtek r. Ngy frfi s hrom n lt ott, egyikk Martin felesge, Nancy volt, aki a zsoltrt nekelte James Dunlap eskvjn. Ugyangy lt ott most is, feszesen, egyenes httal, frjre szegezve tekintett. Jacob mr ppen kilpett a tisztsra, amikor reszmlt, hogy a szakllas ember a Biblibl olvas fel. Akarata ellenre egy vasrnapi istentisztelet szaktott flbe. Zavartan llt meg. Ekkor a kis csoport eltt ll termetes frfi feltekintett, becsukta a Biblit, s gy szlt: Imdkozzunk! Az imdsg utn egy zsoltr kvetkezett, s Jacob, kezben a bnyszsapkjval, velk egytt nekelt. Aztn a szakllas remelte tekintett, s bartsgosan gy szlt: Kszntnk krnkben, fiatal testvrem! Azt hiszem, emlkszem red! Te vagy a sznbnysz lentrl, igaz? Ha tudtuk volna, ifj testvrem, hogy minket keresel, bizonyosan megvrtunk volna

93

Wass Albert

Eliza

Amikor Jacob kiss megilletdve kzelebb lpett, a frfiak mind kezet fogtak vele, az asszonyok kedvesen mosolyogtak, s tudni akartk, van-e csaldja Idbe tellett, mg Martinhoz rt, s megrzhatta a felje nyjtott kezet. Nagyon rlk, hogy itt lthatlak, testvr! ldjon az Isten! zenetet hoztam szaktotta flbe Jacob nyersen, s ettl zavarba jtt, mert faragatlannak rezte magt. Elnzst kell krnem, de Miss Eliza Armstrong krt meg, hogy jjjek el nhz, Mr. Martin. desanyja nagyon beteg, krhzba nem akar menni, hanem azt szeretn, hogy n zenjen a tiszteletesrt Hirtelen megllt, mert nem emlkezett a nvre. Csend honolt krlttk a tisztson, mindenki ket figyelte. Campbellrt blintott komoran a szakllas ember. I-igen, Campbell tiszteletesrt kapott a nven Jacob , azt akarja, hogy kldjn Campbell tiszteletesrt. Mrs. Armstrong szeretne Tudom szaktotta flbe Martin, s szles karimj kalapjrt nylt, ami egy farnkn hevert. Hna al tette a Biblit, s gy szlt a felsghez: Nancy, odaleszek egy darabig. Menjnk, fiatalember! A neve Heatherington. Persze, Heatherington. Menjnk, Heatherington! Szlt az r! Hna alatt a Biblival, hosszra nyjtott lptekkel a szakllas Martin ment ell. t a gesztenyefa-ligeten, vgig a legeln, le a lejtn, egyetlen sz nlkl. Jacobnak igyekeznie kellett, hogy lpst tartson vele. Ez a Campbell tiszteletes valahol a kzelben van? tudakolta. Nem felelt Martin anlkl, hogy megllt volna, vagy felje fordult volna.. Most ppen Philadelphiban tartzkodik. Akkor hogyan? A lefel vezet svny kanyarulatban Martin megllt egy nagy szikla mellett, Jacobra nzett s gy szlt: Isten szava nincs egy emberhez ktve, gyermekem. Mindenki, ahogy az r Jzus mond. Asztalosknt csupn egy szegny ember vagyok. Keresztny tantvnyknt azonban Isten szava ltal gazdag, s az r ldsa velem van, brhov is tartok! E szavakkal jra megfordult, s folytatta tjt lefel. Amint megrkeztek, kezben a Biblival Martin belpett a kunyhba, kikldte Elizt, s becsukta az ajtt. A lny spadt volt, szeme knnyes, amikor lelt kint a lcra. Jacob sztlanul mell telepedett. Langyos szell fjt a lejtn, lgyan ringatta a lombokat. A nap mg mindig magasan jrt, bgyadt ragyogssal melengette a fkat. Csendben ltek a teraszon, s a csukott ajt mgl idnknt hallottk a mly hangot, s nha mg a szfoszlnyokat is megrtettk. s Jzus mond nkikha valaki nutnam akar jnni, vegye fel naponknt a keresztet, s kvessen engem. Bizony, mondom nktek

94

Wass Albert

Eliza

Ahogy ott ltek csendben, krs-krl a szlben shajtoz erdvel, a csukott ajtn kiszrd halk szavak felrppentek a kk gig, s valami ismeretlen dolog lthatatlan erejvel tltttk meg a vilgot. A Mindenhat megnyugtat s vigasztal jelenltt reztk meg ekkor, mely ugyangy vigyzza a sas rptt, mint ahogy trdik a piciny fszllal is. Az id megsznt, nem ltezett ms, csupn a lgy, csndes bkessg, mely tlelte a vilgot egy parnyi rkkvalsg. Meg kell fejnem a tehenet s megetetnem a csirkket szlt Eliza, s valban, a nap mr lent jrt a fk mgtt, rzsaszn festket szrva az aranyszn gboltra. Kis madrrajok rkeztek haza a mezkrl, s a kzeled este csipog hangjaival tltttk meg a stted erdt. Jacob bevezette a tehenet, mg Eliza csipegetni valt szrt a csirkknek a kunyh mgtt. Aztn a lny megfejte az llatot, meg ldglt kzben a jszolnl. Az g lassan bborsznre vltozott a fk koronja felett, de a tet alatt mr szinte teljes volt a sttsg. Egy gzs krtjnek tvoli, panaszos hangja trte meg a csendet, de gyorsan el is halt a leszll jszakban. Amikor kilptek a pajtbl, az esthajnalcsillag mr ott pislogott a keleti gbolton. A lny lbujjhegyen bevitt egy vdr tejet a hts ajtn, aztn jra kijtt. Bent csend van suttogta, s hangja reszketett a flelemtl. Biztosan imdkoznak tette hozz, hogy megnyugtassa nmagt. Nmn odastltak a hz elejhez. A fk kzt tszrd bbor ragyogsban lttk, hogy valaki l a verandn. Meglltak. Aztn Eliza zokogva rohant fel a verandra. Anyja lt ott a lcn.

13. fejezet
Annak a napnak az emlke sok-sok ven t ksrtette Jacob Heatheringtont, s megtlttte elmjt olyan megfoghatatlan krdsekkel, amelyekre nem tallt feleletet. Mialatt a szenet fejtette, vagy a csszdba laptolta, nha meg-megllt, s a semmibe bmult. Gyakorlatias, jzan esze kszkdtt, hogy felfogjon s megrtsen valamit, ami rejtlyes volt, sr kdbe burkolt titok, s rezte, hogy mindez szorosan sszefgg azzal a misztikus kpzettel, amit megtanult Istennek nevezni. Az, hogy megprblja keresztltrni a kpzett ellep kdrtegeket, tl sok lett volna a szmra. Ezrt ht megtett minden tle telhett, hogy elfogadja a valsgot: Eliza anyjt valamifle csoda gygytotta meg. Nem krdjelezte meg annak mikntjt, s vlaszt sem keresett a szmtalan hogyanra s mirtre, melyek elmje legbensbb zugaiban bujkltak. De mindhiba, amikor munkjt vgezte, s senki nem volt krltte, akihez szlhatott volna, s teste csupn a munkavgzs gpies mozdulataival volt elfoglalva, gondolatai rizetlen nyjknt sztszledtek, s jra meg jra elmje csukott ajtaja eltt ktttek ki, melyet kptelen volt megnyitni. E mgtt az ajt mgtt, mlyen rejtztt a krds, amit sohasem mert feltenni.
95

Wass Albert

Eliza

A nyr lassan szbe fordult. A szn felhalmozdott a csszda krl, a pnz meg a bdnkben. Lenn a laposon, ahol mr ngy hz llt, ltta, amint frfiak hossz kteleket vonszolnak, mrik ki a fldet, s tudta, valaki megint ptkezsbe fogott. Elszr ez a George Wheatley, aki kt telket is megvett a foly partjn, s egy viskt gyorsan fel is hzott r, majd nem sokkal ezutn egy Dick Dickson nev regember segtsgvel szeszfzdt nyitott benne. Ezzel magra haragtotta Davisket, Rodeferket, s az ifj Davis majdnem klre ment vele. Mg azt is felknlta, hogy visszavsrolja a kt telket ktszeres ron. Wheatley azonban kemny ficknak tnt, s kitartott amellett, hogy joga van azt csinlni a sajt fldjn, amit akar. gy ht, mieltt bellt volna a tl, Davisk s Rodeferk hbort hirdettek Wheatley szeszfzdje ellen. Cunningham szerint azonban, aki rvsz lvn mindenrl tudott, ami a krnyken trtnt, Wheatley legjobb trzsvendge maga az reg Davis lett, aki fent lakott a hegyoldalban. Minden egyes alkalommal, amikor az reg Dick Dickson lehajtotta a hegyekbl a kt teherhord lovt, melyek csves kukoricval voltak felmlhzva, visszafel az j leple alatt mindig elvitt egy-kt veget az reg Davis kunyhjba. s egy ideig mg el is ldglt a magnyos regemberrel, mivel Cunningham szerint a rgi medvevadsz-idk ta j cimbork voltak. Akrhogy is, George Wheatley vllalkozsa rohamosan gyarapodott. Hajk jttek-mentek, nha mg gzsk is meglltak. Ahogy a fk kezdtek sznt vltani, Wheatley ptett magnak egy nagy, rt pletet a visk mell, s ruhznak nevezte el. Olyan volt, mint egy hatalmas pajta. Nem voltak ablakai, csak kt nagy ajtaja a foly fel. A hatalmas zsanrokat s zrakat egyenesen Pittsburghbl hozattk a Mars kapitnyval. November kzepre a ngy fstlg kmny kunyh mellett t msik ptse is elkezddtt a Bel Air nev j vros gondosan kimrt utcjban. Br Davisk s Rodeferk nem voltak hajlandk szba llni Wheatleyvel, az j hzakban lak asszonyok meglehetsen elgedettek voltak az ruhzzal az utcban, mert brmikor odastlhattak s megvehettek mindent, amire szksgk volt, a fazktl a seprig, a krumplitl a kgyolajig. Mg ntttvas tzhelyet, hintaszket s kerti szerszmokat is rendelhettek. Wheatley mg arrl is gondoskodott, hogy a gzskn utazk nla szerezzenek be minden szksges portkt, hiszen ott volt a legolcsbb. Miutn az ifjabb Davis kimrte a msodik utct is, egy kis kutat ptett ott, ahol az t felfutott a hegy lbhoz. A vz a kvek kzt egy kis nylfarknyi vascsvn bugyogott fel, hogy mindenki forrsa legyen. Brkinek, aki odalenn telket vsrolt, joga volt felmenni egy-kt vdr ivvzrt. A kis kt vize jz volt s hideg, mg a legforrbb nyri napokon is. Ugyanennek az utcnak a tls vgn a csaldos frfiak egy moshelyet alaktottak ki a folyparton, ahol az asszonyok trdig a vzben llva, mngorlval, faggyszappannal s sulykolval mostak.

96

Wass Albert

Eliza

Amint a tl hidegre fordult, a frfiak feladata lett, hogy gy vagy gy vizet vigyenek a folyrl. Decemberben egy Hiram McMeechem nev frfi, aki jonnan rkezett, egy ktkerek kocsit ptett hordval a tetejn, amibe egynapi mosshoz elegend vz frt bele, s megengedte a szomszdoknak is, hogy hasznljk. Ksbb Bob Torbet lehozott egy reg szamarat apja farmjrl, s attl kezdve a szamr hordta a vizet a folyrl. A szenet egsz tlen kt csapat termelte ki, az egyiknek Hank Sullivan, a msiknak Richard Hawkins volt a vezetje. Jacob megmaradt magnyos farkasnak. A szleket s a sarkokat munklta meg, ahol csak egy embernek jutott hely. volt az, aki lerohant a dokkhoz, valahnyszor egy gzs megfjta krtjt, vagy egy uszly siklott a csszda al. Karcsony s jv kztt esni kezdett a h, s majdnem egy htig abba sem hagyta. Le kellett llni a munkval. Mindentt htorlaszok keletkeztek, s utat kellett laptolni a kunyhktl az erdig meg a mellkpletekig. Amikor elllt a havazs, minden megfagyott. Az ember hallhatta, ahogy a dermedt fagak ropognak fenn a lankkon. Jacob, ahogy ki tudta sni magt a h all, elindult Kelseyhez, hogy megltogassa Elizt. Az svnyt legalbb ktlbnyi fagyos h fedte, ami megneheztette a gyaloglst. Ks dlutnra jrt az id, az este halovnyszrke ftylai lassan rborultak a lejtre, s a gyenge, reg nap fradtan ereszkedett lefel a gerincen. A vilg hideg s hallosan fehr volt. Amikor megrkezett Kelsey fogadjhoz, odabenn mr gtek az olajlmpsok, melyektl hossz srga cskok vetdtek ki a beprsodott ablakokon t a szrkletbe. Amikor Jacob kinyitotta az ajtt, a prs leveg s a forralt bor fszeres illata csapta meg. Sokan ltek odabenn. Ott volt Cunningham, Frazier, a Wallace fivrek, James Massuil, Hank Sullivan s az egyik legjobb j bnysza, Harrison Porter is. Mindnyjan Bel Airbl. Az ajt nyikorgsra nhnyan felkaptk a fejket. H, Jacob! Gyere, igyl egyet! A legjobb orvossg a h ellen! Massuil kihzott egy res szket. Gyere, fnk bffentette trfsan , csatlakozz a boldog agglegnyekhez, akiknek nincs csaldjuk, ami miatt csak fhetne a fejk! Mieltt azonban felelhetett volna, Kelsey egy blintssal a sntshez hvta. A mindig vidm arca most vgtelenl komoly volt, s szemben aggodalom lt. Megint sszeesett mondta halkan. Hrom nappal ezeltt. Hordgyon kellett felvinnnk a kunyhba. Egyszeren nem akar krhzba menni. Sehogy sem tudtam zenni neked a hvihar miatt Jacob sz nlkl megfordult, s visszasietett az ajthoz. A frfiak az asztaloknl nmn figyeltk, fejket csvltk. Amikor kilpett a hfdte jszakba, rlt a csps, hideg levegnek s az svny menti nma fk ismers ltvnynak. A h trdig rt. Fenn a tisztson ll kunyh aprcska ablakbl
97

Wass Albert

Eliza

kiszrdtt az olajlmps gyenge fnye. Olyan volt, mint egy fojtott seglykilts a magnyos jszakban. A kutyt biztosan bezrtk a pajtba a tehnhez, mert nyomt sem lehetett ltni. gy tnt, mintha minden nmasgba fagyott volna. A flelem s a ktsgbeess dermedtsge lt a levegben, ahogy a kunyh ott gubbasztott a fekete, brsonyos g alatt, melyen apr, rmlt csillagok pislkoltak. Fellpett a verandra, lerzta csizmjrl a havat, s kopogtatott az ajtn. Egyszer. Ktszer. Az ajt rsnyire kinylt. Oh, Jacob jjjn be! szlt a lny remeg hangon. Anym pp most aludt el felmenne Martinkhoz? Megtenn, krem? Kt zben is eltvedt a gerincen. A mly hban s az j sttjben minden fa, kszikla, minden kis tiszts egyformnak tetszett. Elg ksre jrt mr, amikor vgre felismerte a gesztenyefk stt vonulatt. Valahol ell egy kutya kezdett csaholni, s Jacob tudta, hogy vgre-valahra megtallta a helyet. A kunyhban mr stt volt. A fszerbl eljtt a kutya, s ott llt a hasig r hban s ugatott. Odabenn valaki meggyjtotta az olajlmpst. Aztn kinylt az ajt. Van odakinn valaki? krdezte egy mly hang. Jacob Heatherington. Egy pillanatig csend volt. Aztn ugyanaz a hang halkan ezt krdezte: Armstrong testvrnk? Igen. Vrjon egy percet. Az ajt becsukdott, s bellrl suttogs hallatszott. Valaki biztosan fellesztette a tzet, mert hallotta a fa pattogst. Aztn slyos csizmk dobbantak, s nylt az ajt. Menjnk! szlt Mr. Martin. A hrihorgas alak kilpett az jszakba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Fejre prmsapkt hzott, szles vllra pedig hossz, trdig r bundt tertett. Nehz volt idetallni? tudakolta. Ktszer tvedtem el ismerte be Jacob. A Jisten vezeti azokat, akik j clrt kzdenek szlt a frfi kilpve a hba , mskpp sosem talltl volna ide, elhiheted! Mr. Martin ment ell, kveken s fatuskkon botladoztak keresztl, s Jacob gy rezte, hogy rossz irnyba mennek. De aztn hirtelen megjelent elttk egy srga fnysugr, s megvilgtotta a stt fatrzsek oldalt. Jacob rjtt, hogy alaposan lervidtettk az utat. Mr a csizmjukrl rztk le a havat a verandn, amikor az ajt hangtalanul kinylt. A bentrl jv gyenge fnyben a lny izgatottan suttogta: Mg mindig alszik Nehz csizmikban lbujjhegyen mentek be, olyan halkan, ahogyan csak lehetett. A termetes, szakllas ember levette kucsmjt, meleg tlikabtjt, s kezben a Biblival belpett a stt hlszobba. Leakasztotta az olajlmpst a
98

Wass Albert

Eliza

kamprl, s odavitte a beteg gyhoz. Eliza kzben kinyitotta a tzhely ajtajt, s a tncol fehr lngnyelvek villog fnynl Jacob lthatta, hogy nincs tbb fa, amit a tzre lehetne vetni. Felkapta az res kosarat, s vatosan a hts ajthoz osont. Odakint az jszaka stt s nma volt. Amikor visszarkezett, Eliza a tzhely mellett lt a lcn, lehajtott fejjel s karba tett kzzel. A msik szobbl Mr. Martin halk hangja hallatszott, amint a Szentrsbl olvas fel. Jacob letette a kosarat, tett nhny hasbot a tzre, s lelt a leny mell. A lngok szikrzva s pattogva nyaldostk krl a fkat. A msik szobban a frfi azt a trtnetet olvasta ppen a Biblibl, amikor egy asszony meggygyult csupn attl, hogy megrintette a Megvlt kpenyt. Azutn csend lett, csak a konyhban duruzsolt a tz. Hallottk, amint Mr. Martin felkel a szkbl s fel-al jrkl. Slyos lptekkel az ajthoz jtt, ott megllt, s imra kulcsolta a kezt. Imdkozzunk! Mi Atynk, aki a mennyekben vagy, szenteltessk meg a te neved Mly hangja betlttte a szobt. Jacob felllt, s gy rezte, valami hideg rinti meg a szvt. Eliza ajkai is kvettk a miatynkot. men mondta zeng hangon Mr. Martin. Nyugodj bkben, Agnes testvrnk, az Atya, a Fi s a Szentllek nevben Eliza vlla rzkdni kezdett. A rgta tart aggodalom s a megtapasztals dbbenete a fjdalom knnyradatt indtotta el. A fal fel fordult, arct kezbe temetve zokogott. Jacob kinyjtotta rte a karjt, s szorosan maghoz lelte. A kvetkez jszaka volt a leghosszabb s a legsttebb, amit Jacob valaha tlt. A termetes Mr. Martin, aki olyan gyengd volt, mint egy jszltt brnyt ddelget juhsz, egsz jjel ott virrasztott, imdkozott, felolvasott a Biblibl, s az rk letrl beszlt. A lny a tzhely melletti lcn gubbasztott, mr nem zokogott, mg csak nem is srt, csak kuporgott ott, mint egy kicsi, vdtelen, sebzett madr. Taln ez az jszaka tartott a legtovbb ezen a vilgon. Jacob jra meg jra kiment frt, jbl s jbl fellesztette a tzet, aztn a lcra lt is, hallgatta az r szolgjt, s figyelte a magba temetkez Elizt. Aztn hossz-hossz id utn, amikor megint frt ment ki, ltta, hogy pirkad az g alja a foly tls oldaln, a virginiai hegyek fltt. j nap hajnala jtt el. Bent a kunyhban Mr. Martin is szrevette, hogy vget rt az jszaka. Becsukta a Biblit, felkelt s elfjta a lmpt. Klns flhomly borult a szobra, a lngok is csak pislkoltak a klyhban, a nyitott ajt mgtt pedig sttsg volt, s annak a sttsgnek a legsttebb sarkban llt az gy a halott asszonnyal. Jacob, vezesd fel Elizt a felesgemhez! Velnk marad egy ideig jelentette ki Mr. Martin erlyesen. Eliza, szedd ssze, amire szksged van! Jacob majd viszi helyetted. A lny feltekintett, kisrt szemekkel, spadtan, s megrzta a fejt.
99

Wass Albert

Eliza

Nem mehetek szlt, s hangja mintha nagyon messzirl jtt volna. Meg kell fejnem a tehenet, megetetnem a csirkket n majd gondoskodom rla, hogy valaki mindezt elvgezze mondta hatrozottan a frfi. s gondoskodom a koporsrl, meg minden ms egybrl. desanyd elmondta nekem a vgakaratt, s n meggrtem neki, hogy tiszteletben tartjuk. Eliza jra zokogsban trt ki. Mr. Martin a lny vllra tette slyos kezt. Eliza szlt , az Isten majd ert ad nked. Most menj, s tedd, amit mondtam! Jacob, lgy mellette! s Jacob gy tett. Segtett sszeszedni a ruhit s betekerni egy lepedbe, aztn a batyut a vllra vette, s tvezette a lnyt a hfdte erdn Martinkhoz. Magasan jrtak mr a gerincen, a htuk mgtt a felkel nap ragyogsa bebortotta az egsz hegyoldalt. A kk g olyan ragyog volt, s a mindent betakar h olyan vaktan szikrzott, hogy a lnyt meglltotta a varzsos szpsg kprzata. Istenem mondta , Istenem Mrs. Agnes Armstrongot msnap eltemettk a gesztenyefaliget alatti kis temetben, khajtsnyira a tisztson lv gylekezhelytl. Azt a terletet Mr. Martin pp ilyen clra tartogatta, s mr kt srk emelkedett ki a hbl. Csak nhny ember gylt ssze a nyitott srhant krl. A koporst egy sznhoz erstve vittk oda, melyet Kelsey egyik lova hzott. Mr. Martin, ezttal rvidre fogta a gyszbeszdet, mert hideg, csps szl svtett a lejtn. Kelsey mosmedveprm bundjban llt ott, s hamuszrke, komor brzattal meredt a srra. Tz dollrt adott Martinnak a koporsrt, a srhelyrt s a gyszbeszdrt, ami szokatlanul nagy sszeg volt, s nagymrtkben tovbbdagasztotta a pletykkat, amik mr gy is keresztl-kasul bejrtk a vlgyet. A szertarts utn, amikor a kemny ohii agyag fagyott rgeivel befedtk a fakoporst, az emberek lassan sztszledtek, mg vgl nem maradt ott ms csak Eliza, aki Mrs. Martin karjba kapaszkodott, Kelsey, Jacob, s a sr lbnl Mr. Martin, kezben a Biblival. Aztn Mrs. Martin lassan elvonszolta onnan a megdermedt lnyt. Velnk maradsz egy darabig mondta hatrozottan. Az a kunyh ott lenn egybknt sem a tid, hanem Mr. Kelsey Ott maradhat, ameddig csak akar szaktotta flbe Kelsey drg hangja. Mg dolgoznia sem kell! Eliza megtorpant, s megprblt ellenllni a derk asszony vonszolsnak. Tancstalanul nzett krl. Maradhatok, Mr. Kelsey? Tnyleg? Ht persze, hogy maradhatsz! Gondoskodom arrl, hogy semmiben ne szenvedj hinyt! n azt ajnlom kezdte az asszony parancsoln, de a frje kzbevgott:

100

Wass Albert

Eliza

Nancy, hadd tegye a lny azt, amihez kedve van! szlt. A Jisten majd utat mutat neki, ebben bizonyos vagyok. tban hazafel egyikk sem szlt egy szt sem. Kelsey ment ell, s arcn stt, majdnem mrges tekintettel taposta a havat. Mgtte a lny egy nagy, kttt, fekete kendbe burkolzva, amit Martin asszony erltetett r csknys jakarattal, htul pedig Jacob, aki Eliza batyuba kttt ruhit cipelte. Lehajtott fejjel kvettk a hfdte, keskeny, kanyargs svnyt, nyomokat tapostak a vgtelen htakarba, mely befedte a hegyeket, vlgyeket, sziklkat s fkat, amit csak imitt-amott trtek meg lelmet keres szarvasok vagy rkk magnyos lbnyomai. A vilg szikrzott a dlutni napstsben, s magasan fent, a kk gbolton egy slyom krztt szlesre trt szrnyakkal. Idnknt ugrndoz mkusok vagy cinkeszrnyak egy kis havat sprtek le az gakrl. Lentrl hallottk a patak fojtott hangjt, ami gy lopakodott keresztl a csenden, mint egy tvoli templom zmmg zsoltra. A kunyh mg nem ltszott, amikor lent egy kutya csaholni kezdett. Eliza megtorpant. Duke suttogta, s mintha valami visszatrt volna hozz a tvoli mltbl. Aztn hangja erre kapott, amint belekiltott a tli erdbe. Duke! Ide, Duke! A kilts gy szaladt krbe a hfdte hegyeken, mint egy ezst csengetty hangja, s pillanatokon bell a nagy, srga kutya mr iramodott is fel a lejtn, tugrlta a havas fatuskkat, ttrte magt a bokrokon. Lihegett, de a szeme rmtl csillogott, s boldog izgalommal nysztett. Duke , Duke A kunyh eltt Kelsey megllt. Eliza ha flsz itt maradni egyedl Ksznm vgott kzbe a lny , nagyon j hozzm Mr. Kelsey de ha nem haragszik ez mg mindig az otthonom Bementek. A kunyhban meleg volt, a tz gett a klyhban, a tzel pedig majdnem a mennyezetig llt felpakolva. Hrom vdr teli volt vzzel, ahogy az asztalon ll kancs is. James valban gondoskodott mindenrl jegyezte meg Kelsey elgedetten. J fi ez a James Eliza kiment a pajtba, hogy utnanzzen a tehnnek. Kelsey s Jacob fltn utnaeredt. Nagy halom szna volt a jszolban az llat eltt. Az alkonyi fnyben a fk hossz, rideg, kk rnyat vetettek a hra. Ahogy ksrtk vissza a kunyhba a lnyt, a hideg, hfdte vilg olyan resnek, olyan flelmetesen magnyosnak tnt, hogy Kelsey megtorpant, s fojtott hangon gy szlt: Lnykm, figyelj rm desanyd kedvrt egy res szoba odalenn rd vr. Nem j az neked, ha itt vagy egymagad Ksznm felelte Eliza hls mosollyal , de nem vagyok egyedl.
101

Wass Albert

Eliza

Mieltt befejezhette volna, Jacob tett egy lpst elre, tekintete hatrozott volt. Tudom, hogy most nem illend ilyet mondani kezdte, majd mly llegzetet vett s kibkte , de ha hozzm jnne felesgl Eliza szemei tgra nyltak, arca lngba borult, ahogy rmeredt Jacobra. Kelseynek fldbe gykerezett a lba. Igazad van, fiam! Nem illend, most ezt elhozni. Ez a helyes kifejezs! frmedt r a fira. Te mondtad, nem n! Egy msodpercig dermedt csend lett, melyet a lny lba eltt hever kutya szklse csak mg feszltebb tett. Aztn a lny ert vett magn, s szavai elztk a zavartsgot. Ksznm mindkettejk jsgt. pp mondani akartam, Mr. Kelsey folytatta visszanyerve nyugalmt , ha nem bnja, itt maradnk a kunyhban, s megtartanm a munkm is odalenn. Nem vagyok egymagam tette hozz, ujjaival megrintve a kutya fejt. Aztn Jacobhoz fordult, s jra elpirult. Higgye el, Jacob, n is nagyon vagyis most nem igazn alig tekintett a fira. Nem gondolja, hogy blcsebb lenne vrni, egy keveset? Jacob vrvrs arccal llt ott, szve hevesen vert, de egyetlen szt sem tudott kinygni. Csak szfogadn blintott. Kelsey megkszrlte a torkt. No, azt hiszem, mi most mr el is indulhatunk Termszetesen megvan mg az llsod, ht hogyne. Akkor ht holnap Lefel az svnyen Kelsey hirtelen megllt s htrafordult, hogy Jacob szembe nzhessen. Ez aztn a leny, nem igaz? bkte ki nyersen. Isten ldja meg az anyjt, az is pont ilyen volt. Az a fajta asszony volt, akivel az ember csak egyszer tallkozik az letben hangja elcsuklott. El kellett fordulnia s kifjnia az orrt. Igen, csm, nagyon klnleges n volt, nagyon klnleges Htuk mgtt a nap ppen nyugovra trt, s a hegy rnyka kkre festette a havat. Csak azt akartam mondani neked, Jacob fiam folytatta Kelsey mly llegzetet vve , hogy nem hibztatlak egy fikarcnyit sem azrt, amit ott fenn mondtl. Csak olyan hirtelen jtt. Ha olyan ids lennk, mint te, kezem-lbam trnm, s feje tetejre lltanm az egsz vilgot, hogy el ne kvessem ugyanazt a hibt msodszor is. Szval, amit mondani akarok sok szerencst kvnok, de igazn. Megrdemelsz egy j asszonyt, csm, s nla klnbet nem tallsz.

14. fejezet
Kemny, hossz tl volt. A Wheeling-sziget gzlja jra befagyott, s az emberek knnyedn tjrhattak rajta. Mg a lovas kocsik is tjuthattak anlkl, hogy beszakadt volna alattuk a jg. Hideg szelek fjtak szakrl jjel-nappal, s a
102

Wass Albert

Eliza

cskny nyele gy odafagyott a kezekhez, hogy mg a nylszrbl vagy vastag gyapjbl kszlt kesztyk ellenre sem lehetett egyhuzamban fl rnl tovbb fejteni a szenet anlkl, hogy az ember ne akart volna melegedni a tznl, amit egsz nap bren kellett tartani a trna bejratnl. Februr vge fel az enyhbb szl s az es hatsra kezdett szttredezni a part menti jg, gy a gzsk s az uszlyok is meg tudtk kzelteni a szncsszdt. Az zlet gyors temben fejldtt. A Cincinattiben pl j gyraknak jcskn kellett szn, s Fink vsrolt egy msodik uszlyt is, hogy teljesthesse a rendelseket. Egyre tbb munksra volt szksge a bnyban, a wheelingi irodja meg csak kldte-kldte az embereket, akik munkt keresve a kikt krl gyelegtek. Mrcius kzepre Jacobnak elfogyott a trelme. Amint az Eliza Wheeling fel tartva feltnt a folyn, Jacob lejtt a bnybl, kivette rejtekhelyrl a kt bdnt, a hna al fogta, s elindult velk Wheelingbe. Nem volt nehz rakadnia Fink irodjra a dokkok kzelben. De idbe tellett, hogy megtallja magt Finket, akit azta nem ltott, amita a h leesett. Kint van valahol a vrosban, zleti gyben, vlaszolta krdsre a fehr inges, fekete kzels idsebb riember az rasztal mgl. Jacob lelt a lcra s vrt. Telt-mlt az id, a dl dlutnba fordult, a dlutn kezdett egyre hosszabbra nylni, mint az rbocok rnyka odakint a kiktben. De vgl megjtt, telve energival, divatos, aranygombos egyenruhban, tengerszkapitny-sapkban s fnyes csizmban. Jacob, ifj bartom! kiltott fel kedlyesen. Mi szl hozott? Remlem, j hrek! pp az imnt adtam el mg egy uszly szenet nhny mariettai embernek. Szllts kt ht mlva! Az a maga dolga, John mondta a fi szrazon. n azrt jttem, hogy egyeztessk a knyvelsnket. Itt a maga rsze, emitt meg az enym. Odaadom, amivel tartozom, s maga is ideadja, ami nekem jr a legutbbi szlltmnybl, aztn pedig beszlnnk kell. John Fink arca elkomorodott. Valami baj van, Jacob? tudakolta. Igen. De menjnk csak sorjban! felelte Jacob, tnyjtva Johnnak a kt bdnt. Fink azonban csak azt vette el, amelyiknek a nagy F bet volt az oldalra vsve, s tnyjtotta az rasztal mgtt l embernek. Mr. Miller, ez a sznpnz mondta a zavart knyvelnek. Olvassa meg s tegye el! Aztn adja t Mr. Heatheringtonnak a cincinatti sznbevtelbl szrmaz rszt! Ebdeltl mr? fordult vissza Jacobhoz. Eliza igencsak rlne j egyezsget akarok ktni magval, ezrt vagyok itt vgott kzbe Jacob. Hangja komoly s eltklt volt. John Fink meglepetten nzett r. Mifle j egyezsget?

103

Wass Albert

Eliza

Fldet akarok venni magtl, amit havonta trlesztenk, ahogy tudok. Sajt hzat szeretnk pteni, s sajt bnyt nyitni. Hamarosan megnslk. Hej, ezt rmmel hallom! kiltott fel Fink. Ki az a szerencss leny? t is Eliznak hvjk mondta Jacob lassan, s a feje bbjig elvrsdtt , Eliza Armstrongnak. Fink arckifejezse kiss megvltozott. Az, aki a Whiskey-zg felett lakik? Igen. John Fink vett egy mly llegzetet, kinzett az ablakon s shajtott. Mirt akarsz a magad ura lenni? Nem vagy elgedett azzal, hogy zlettrsak vagyunk? Dehogynem sietett Jacob tisztzni a flrertst. s az is akarok maradni. De egyedl szeretek dolgozni. Nem tudom elviselni azokat a csavargkat, akiket a maga irodja kld hozzm. Nem, uram! Egy nappal se tovbb! s ha hivatsos bnyszokat hozok Pennsylvanibl? Vagy egyenesen Anglibl? Akkor mr egybknt sem lesz rm szksge felelte Jacob mosolyogva. Fink megrzta a fejt, s kezt Jacob vllra tette. Jacob! szlt, hangjban mly szintesggel. Brki felfogadhat hivatsos munkaert, ez csupn pnz krdse. Amit nehz megtallni, az az embersg s a becslet. s ezrt vagy te rtkes nekem, bartom! Nos, legyen! Eladok neked pr hold fldet ott, ahol te kivlasztod, a bnytl dlre, a folyparton. Fizethetsz havonta vagy akr vente, nem szmt. Ami szmt, az, hogy maradj a bnyban De Jacob csak ingatta a fejt. Rm nincs szksge, John. Kt j csapata is dolgozik ott. Betantottam, kikpeztem ket, jl vgzik a dolgukat. Becsletessg? Becsletesek k! Csupn annyit kell tennie, hogy az elvgzett munkjuk utn fizeti ket. Minl tbbet dolgoznak, annl magasabb legyen a brk! Fizesse ket tonnnknt, s engedje, hogy a fnkk ossza szt a pnzt kztk! Tonnnknt hrom dollr ppen megfelel lesz Pr msodpercnyi csnd kvetkezett. Aztn Fink megint shajtott. Nem akarlak elveszteni, Jacob. Mirt vesztene el? Akkor is dolgozhatnnk egytt! Hogyan? Nos, gy szzlbnyira a msodik bnytl van mg egy sznfal, most mg bokrok takarjk. Nem nagy, de pp megfelel egy embernek. Mi lenne, ha brbe adn azt nekem gy, ahogy eddig, tven-tven szzalkban? Maga zemelteti a kt nagy bnyt annyi emberrel, amennyit jnak lt, n meg itt egyedl fejtek, ahogy mondtam, fele-fele arnyban. Ki felgyeln a bnyszaimat? krdezte Fink.

104

Wass Albert

Eliza

Megmondom ki: Richard Hawkins. szletett bnysz! Csaldos ember, s pp ott lakik a hegy lbnl, az egyik j fahzban. Megtantottam mindenre, amit tudnia kell, s szereti a munkjt. Fink vett egy nagy levegt. Nem lesz tl bonyolult ugyanazt a csszdt hasznlni? Hogyan klntjk el a te szenedet az vktl? Termszetesen ptek egy jat mondta mosolyogva Jacob. Nem tl nagy munka. Fele-fele alapon csinljuk azt is: maga fizeti a kltsgek egyik felt, n meg a msikat. A munkmat meg ingyen adom bele Mr sttedett, amikor Jacob megkongatta a harangot a virginiai oldalon a rvnl, s sok idbe telt, mg Cunningham felelt a hvsra. A fogad tele volt emberrel, emiatt Eliznak rengeteg dolga akadt. Csak ks jjel, amikor a lenyt hazaksrte, tudta elmondani neki a Finkkel kttt j alkut. A lny fradt volt s lmos, egy kukkot sem rtett az egszbl. Most majd megpthetjk a sajt otthonunkat a sajt fldnkn! kiltotta Jacob a lny mgtt, amint felfel mentek a stt svnyen. Az jszaka hvs volt, az gbolt telis-teli csillaggal. Nyers fldszagot s a megduzzadt vizek bdt illatt reptette feljk a tavaszi szl. A lny sztlan maradt. A kutya boldog ugrndozssal jtt eljk. A csillagfnyes szrkletben a fk kds rnykknt lltk krbe ket. Tudom, ma mg nem sokat grhetek mondta a fi halkan, mikzben kirtek az erdbl, s vgre a lny mell lphetett , de nhny esztend mlva igazi fahzat ptek magnak, emeleteset, lpcsvel, meg fenn hlszobkkal Elizbl kirobbant a kacags, ahogy Jacob arcba nzett. Egy apr tiszts kzepn lltak, a kis hz krvonala elttk egybeolvadt a csillagos gbolttal. Jacob Heatherington szlt elrzkenylten, s a hangjbl sugrzott az rm , azt hiszed, hogy mindez szmt nekem? Akkor is boldog leszek, ha egy barlangban lhetek a frfival, akit szeretek ha eljn az a nap! tkarolta a fi nyakt, megcskolta az arct, aztn vidm kuncogssal felszaladt a hzhoz, Jacob pedig ott maradt megzavarodva s cklavrsen. Mindez 1835 mrciusnak utols szerdjn trtnt. Kt nappal ezutn John Fink kilovagolt, hogy megnzze a bnyt, s meghozza a szksges dntseket. Richard Hawkinst tette meg vezetnek dupla fizetsrt, s Jacobnak meg kellett grnie a zavarban lv j fnknek, hogy segt minden bajban, amivel esetleg szembekerl, klnsen, ha al kell majd dcolni a trnkat. Aztn Fink ltni akarta a partot a bokrok kzt, amit Jacob brbe szndkozott venni. Beletelt nmi idbe, mg tmsztak a sziklkon, s tverekedtk magukat a tsks szederbokrokon. John elegns lovaglruhja mg el is szakadt, amikor vgl a szederindk kzepn llva Jacob valami feketre mutatott egy tvoli szikla alatt.

105

Wass Albert

Eliza

Ezt akarod te brbe venni tlem? kiltott hitetlenkedve Fink, s dbbenet lt ki az arcra. Igen. Fele-fele? Ez az, amit mondtam. Fink megrzta a fejt. Neked elment a jzan eszed! Hogyan hozod ki a szenet errl az istenverte helyrl? Ahogy mondtam. ptek egy csszdt. Egyenesen a folyhoz? Egyenesen a folyhoz. Aztn egy hatalmas tartlyt itt fenn, ami legalbb 40 tonnt befogad, az aljra egy zsilipet szerelek, amit az ember csak kinyit, s leereszti a szenet anlkl, hogy laptolnia kellene. Munkt takartunk meg vele Mibe kerlne mindez? tudakolta Fink. Jacob gondolkodott egy darabig. Biztos, hogy nem fog tbbe kerlni szz dollrnl mondta. Maga fizeti az egyik felt, n meg a msikat. Megegyeztnk blintott r Fink , s hol van az a fld, amit meg akarsz venni? Azt is megmutatom felelte Jacob. A mltkor lelptem, s megjelltem nhny helyen. Persze egy napon ki kell majd pontosan mrnnk. Levitte Johnt a folypartra, aztn a sr fzes mentn, gy negyed mrfld hosszan egy fiatal nyrfhoz vezette, amit egyik oldaln fejszvel jellt meg. Itt kezddik mondta. A foly partjn fut gy tszz lb hosszan, aztn fel annak a hegynek a cscsig. Ht vagy nyolc hold, azt hiszem. Azon a helyen a vlgy ersen beszklt, csupn nhny szzlbnyi, enyhn lejts terletet hagyva. Felette a hegy rgs volt s meredek. A folyparti fkat szinte a meredly lbig kivgtk, gy ott teljesen elburjnzott a bozt. Fink megrzta a fejt. Mirt ennyire messze, Jacob? Egy hz szmra sokkal jobb helyek vannak fentebb. Radsul elg tvol leszel a csszdtl! Jacob egyenesen a szembe nzett. Odafenn, a sziklk alatt szn van mondta lassan. Egy napon sajt bnym lehet ott, ha a Jisten is gy akarja John Fink csodlattal bmult ifj bartjra, s szles mosollyal gy szlt: Jacob Heatherington, belled sosem vlik sikeres zletember. Soha! Ahhoz tl becsletes vagy. Mly llegzetet vett. Rendben, Jacob. Nyolc hold, holdanknt szztven, visszafizetend tizenkt v alatt, hrom szzalkos kamattal. Mit szlsz? Ksznm.
106

Wass Albert

Eliza

Mg ugyanazon a napon, amikor Fink jra elhajzott, Jacob fogott egy fejszt, s visszament frissen szerzett tulajdonhoz, hogy alkalmas helyet keressen a hznak. Szve hevesen kalaplt az izgatottsgtl. A sajt fldje! Nyolc hold! Odat Durham megyben ez mr ksz birtok! Keresztl-kasul jrklt a bokrok kzt. Aztn felmszott a sziklkra, ahol szenet tallt, s szeme egy kpzeletbeli vonalat hzott a sznfaltl egszen a folyig. Ide kell majd egy napon a csszdt pteni. A hz nem llhat a kzelben, a sznpor miatt. Tjkozdsi pontnak volt ott egy tereblyes, reg fz, melynek koronja rhajolt a folyra pp azon a helyen, ahol a rakod dokkot kell majd megpteni. Fentrl gy ltszott, hogy a ftl j ktszz lbnyira felfel a folyn volt nmi vzszintes terlet, mely elg nagy volt ahhoz, hogy pletet lehessen r felhzni. Lesietett s hamarosan meglelte a helyet. Majdnem sk volt, nem tbb mint hromszz lbra a folytl, de legalbb hatlbnyira vagy mg tbbel felette. A dlnyugati cscskben nhny hatalmas tlgy llt, alattuk kis forrs bugyogott fel egy lapos szikla all. Megzlelte a vizet. J volt. Nyomban fejszt ragadott, s nekiltott kiirtani a bokrokat. De annyira izgatott volt, hogy nem brta sokig. El kellett mondania valakinek az rzseit. gy ht visszasietett a kunyhba, megmosta a kezt s az arct, tiszta inget hzott, s anlkl, hogy idt szaktott volna a vacsorra, tnak indult. A kora dlutni szell madrdalt hozott az erds hegyoldalrl. A levelek mg nem bjtak ki a rgyekbl, de a fzfk srgn csillogtak, s halvnyzld, puha ftyol lengte be ket. A lejtket sttvrs lepel fedte, ahol a juharok, nyrfk, szilek s a gesztenyefk bontottk rgyeiket. Az erd csendjt azonban baltk, frszek s kalapcsok zaja zzta szt az j Bel Air ptkezsein, ahol a frissen szntott, nedves fld szaga elvegylt az erjed kukoricaliszt that illatval, ami Wheatley fzdjbl szivrgott ki. Kzvetlenl az svny mellett, az egyik saroktelken Bill Frazier s a kt Wallace fivr egy fahz fellltsn szorgoskodott. Ki lesz ez a hz? llt meg Jacob mellettk. Cunningham felelte Frazier a szerkezet tetejrl. Kezd elege lenni abbl, hogy minden este felgyalogol az apja farmjhoz vagy Kelseynl alszik. Lehet, hogy egy nap mg meg is nsl! Meddig tart, amg itt vgeztek? tudakolta Jacob. gy kt ht. Mirt? pp most vettem egy kis fldet Finktl, s azt szeretnm, ha ti hrman ptentek meg a hzamat. No, nzd csak! kiltott Frazier trfsan. Tn hzasodni kszlsz? Lehet, hogy ppen ezt akarom tenni! mosolygott vissza Jacob. Szval? tjttk hozzm? Megegyeztnk?

107

Wass Albert

Eliza

Megegyeztnk! De aztn el ne felejts meghvni a mennyegzdre! ugratta Frazier. Az Indin-zgnl is dolgoztak emberek, hidat vertek. Davis is ott szorgoskodott. Minek kell ide hd? kvncsiskodott Jacob. Nem lehet gy vrost pteni vlaszolt Davis fontoskodva , hogy kzben az embereknek t kell gzolniuk a vizeken, mintha valahol a vadnyugaton lnnek. Hamarosan egy sznhz is jn Wheelingbe Jacobot rdekelte volna, hogy mi kze a sznhznak az Indin-zghoz, de ment a dolgra. Sietett. Kelsey ebdlje res volt. Louise a konyhban tett-vett a tzhely krl. Kelsey bement a vrosba mondta Louise , Eliza pedig mg nem jtt. Az imnt hallottam, hogy ersen ugat a kutyja. Remlem, nincs baj! Felkldtem volna Jamest, hogy megnzze, de Kelseyvel tartott. Ahogy Jacob nekivgott az svnynek, tstnt meghallotta a kutyt. Szokatlanul ugatott. Felbszlve. Sosem hallotta Duke-ot ilyen dhdten ugatni. Megnyjtotta a lpteit, szinte nyargalt felfel. A kutyaugats egyre ersebb lett. Ahogy mskor, a csirkk most is a fk alatt kapirgltak, a legeln a barna tehn bksen krdztt a napfnyben. A kutya egyre vaddabul csaholt. A verandval szemben llt, htn felborzoldott a szr, s veszettl ugatott. Jacob szve nagyot dobbant. Tudta, hogy valami baj van. Aztn megltta a veranda szln ldgl nagydarab embert. Szghaja s a stt szaklla is hossz volt. A lcn lt az ajt mellett, izmos lbait kinyjtotta maga eltt. Indin mokaszint viselt, amit marhabr zsineggel kttt meg, lbszrvdje s zekje szarvasbrbl kszlt. Rzveretes puskjt maga mellett tartotta a falhoz tmasztva, szles karimj, gyrtt fekete nemezkalapja pedig a padon hevert. A kutya Jacob lttn felbtorodva kzelebb merszkedett a frfihoz, felhzott nnyel vicsorgott r, s ugatsa mg hangosabb s dhdtebb lett. Elhallgass, te freg! drgte a frfi a verandn. Rgtn beld eresztek egy golyt! Durva hangja gy tlttte be a tisztst, mint egy feldhdtt medve vltse. Jacob ersen az ajkba harapott, igyekezett hatrozottnak ltszani, ahogy kzeltett az idegenhez. A kutya gy szaladt hozz, mintha nysztsvel el akarna valamit mondani. Az idegen csak lt ott s figyelte ket. Nem volt mr fiatal. Szakllba sz szlak vegyltek, arct mly barzdk szntottk. Hossz pengj, veszedelmes ks lgott az vn a dohnyzacsk s a puskaporos szaru mellett. Stt szemnek metsz tekintete olyan volt, mint egy vadllat. Jacobot kirzta a hideg. Tudta, hogy fl. Nem maga miatt, hanem a lny miatt. Mi trtnt vele? Mirt volt olyan mrges a kutya? Tudta, ha harcra kerlne sor, nem sokbl llna ennek az risnak, hogy legyzze. Radsul a kse sem volt nla,
108

Wass Albert

Eliza

s hiba pillantott krbe valami fegyverknt hasznlhat trgyrt, semmit nem ltott. Csak ment tovbb elszntan, felszegett fejjel, fel a veranda lpcsjn egszen a lcn pffeszked idegenig. Megllt eltte. Hol van Eliza? krdezte olyan nyugodtan, hogy higgadtsgn maga is meglepdtt. A frfi csak lt ott, s gy nzett a fira, mint az klelni ksz bika. Ki az rdg vagy te, he? mordult fel. Mi kzd ahhoz, hol van? Mr maga a hangja viszolygst vltott ki Jacobbl. Kzelebb lpett, egyenesen a frfi vreres szembe nzett: A nevem Jacob Heatherington mondta minden btorsgt sszeszedve. s krdeztem valamit! Hol van Eliza? Az idegen felhorkant, s nem lehetett tudni, kinevette-e, vagy a megvetst jelezte. Most aztn nagylegny vagy, mi? Az n nevem Thomas Armstrong, a szarvasvadsz, ahogy hvni szoktak, s azrt jttem, hogy elvigyem a lnyomat. Megteszi vlasznak? s most te mondd meg, tejfelesszj, mit keresel itt! Hm? Elizhoz jttem felelte Jacob halkabban. Sosem halott Eliza apjrl, s a vratlan fordulattl hirtelen sszezavarodott. Bent van? Megkrdeztem egyszer, megkrdezem mg egyszer. Mi kzd ahhoz, hol van? Hm? Egy-kt pillanatig Jacob csak llt, s bmulta a frfit. Aztn mly llegzetet vett: Jegyben jrunk. A frfi szeme rkerekedett, szjt elttotta. gy? hangzott jra a medvemorgs. gy! vlaszolta Jacob visszanyerve hatrozottsgt. Hm. s mibl lsz? Hm? Tudsz neki rendes otthont teremteni? El tudod tartani? Hm? Bnysz vagyok. Bnysz? krdezte a frfi, mintha nem hallotta volna jl. Sajt fldem s sajt bnym van emelte fel a hangjt Jacob. Ha ppen magra tartozik, Mr. Armstrong. Feltve, hogy az, akinek mondja magt. De ezt Eliztl akarom hallani! Egy lpst tett az ajt fel, de a frfi a vllra tette a kezt, s ez a hatalmas, slyos tenyr szinte a padlhoz szgezte. Maradj csak nyugton, bartocskm! mondta, de hangja mr nem volt annyira fenyeget. Nincs itt. Akkor hol van? Nem tudom felelt Eliza apja, s hangja szinte szomornak tnt. Jacob lerzta vllrl a nagy kezet, s htralpett. Tehetetlen dhben felemelte a hangjt:
109

Wass Albert

Eliza

Nem tudja? l itt, mint aki jl vgezte dolgt, s nem tudja, hol van? s mg az apjnak nevezi magt? Egyetlen ugrssal az ajtnl termett, s szlesre trta. A konyha res volt. A szoba is. Minden szpen a helyn llt, dulakodsnak semmi nyoma, semmi nem hinyzott. Kiment a hts ajtn, benzett a pajtba s a fskamrba. Felment a sznapadlsra is. Eliza! de nem jtt vlasz. A nagy srga kutya mindenhov kvette, s halkan vinnyogott, mintha is ktsgbeesve keresn a gazdjt. Lement a patakhoz. Eliza! kiltott be a tavaszi erdbe, ahol a fk mr bontottk a zld rgyeiket. Eliza! Nem jtt vlasz. Amikor visszatrt, a behemt vnember mg mindig ott lt a lcn fegyvere s kopott kalapja mellett. Volt valami sznalmas abban, ahogy ott csrgtt, s a semmibe bmult. Jacob felment a verandra, s megllt eltte. Rendben. Mi trtnt? krdezte. lj le! mondta a frfi inkbb krn, mint parancsoln. Beszlnem kell veled. Megvrta, mg Jacob tle kicsit tvolabb, a lca msik vgn lel, aztn belefogott. A malomnl hallottam gy egy httel ezeltt, hogy Agnes meghalt kezdte mondkjt a frfi. Isten nyugosztalja a lelkt! Kvetett el hibkat, s megfizetett rtk, mint brki ms. Mint mindegyiknk, azt mondom. Nem neheztelek r. Magam sem vagyok angyal Az egyik idevalsi farmer, valami Griffin nevezet, aki nhny brt hozott a tmrhoz Armstrong Millsbe, mondta, hogy Agnes eltvozott kzlnk, a lnya egyedl maradt, s abban az tkozott fogadban dolgozik Nem vagyok szent folytatta , de egy fogad nem rendes lnynak val hely. Ebben az egyben biztos vagyok, csm. Persze nem tudhatom, hogyan nevelte az anyja, mivel maga is egy kocsmros gyasa volt Tisztessgesen felnevelte, s jobban teszi, ha elhiszi! vgott kzbe vdelmezn Jacob. J anya volt! Ha azt mondod, csm, te tudod blintott bketrn az ris. rmmel hallom, akr igaz, akr nem Soha letemben nem hazudtam! berzenkedett Jacob , s nem rdekel, akrki is A pokolba, csm, csihadj mr! morgott a szarvasvadsz , most nem akarok verekedni. Azrt jttem, hogy megtalljam a lnyomat, s hazavigyem oda, ahov tartozik. Tudod, mit tett? Elfutott! Egyszeren elfutott, amikor megltott, mint egy riadt nyl! Ennyire ijeszten nzek ki? Bizony gy! szlt Jacob. Nem hibztathatja azrt, mert elfutott. Csak nzzen magra! A vlasz csupn egy horkants volt. Aztn nhny pillanatnyi hallgats utn a termetes ember megkrdezte:
110

Wass Albert

Eliza

Te nem tudod, hova mehetett, ugye? Ha tudnm, se mondanm meg, erre mrget vehet! vetette oda a fi foghegyrl. Mirt nem? Az apja vagyok! Igazn? A frfi arca elborult. Ezt hogy rted? Hol volt, amikor szksge volt magra? Nem elg csupn a vilgra nemzeni egy gyermeket, reg! Az ris hossz ideig stt s fenyeget arccal nzett Jacobra bozontos szemldke all. Aztn jra kezdte: Darabokra szaggathatnlak s a csontjaidat megetethetnm a kutykkal mondta most mr nyugodtan , de nem teszem, mert tetszel nekem, csm. J vr folyik az ereidben, az egyszer szent! De mit tudsz te az letrl, mi? s azt mondod, elveszed a lnyomat? El n, akr tetszik magnak, akr nem jtt a dacos vlasz , akr megeteti a kutykat a csontjaimmal, akr nem, el fogom venni t felesgl! Ej, hallgass mr, s ne beszlj velem ilyen flvllrl, mert elvesztem a trelmem! csattant fel mrgesen az reg. Ha valban te leszel a vm, rm figyelhetnl vgre! Jacob vllat vont, s nem szlt egy szt sem. Arca kemny volt, akr a k. Fent a fkon a pajkos prilisi szl a friss zld lombokkal jtszadozott. A levegt a juharfk zsenge illata tlttte meg. A szakllas ris szusszant egyet, majd folytatta: n sem vagyok hiba nlkl, soha nem is lltottam. De elhagyni engem, ahogy Agnes tette nem, ez nem volt helynval. Utna jhettem volna, az igaz. Behajthattam volna azt az tkozott fogadst a folyba, s hazavihettem volna az asszonyt meg a lnyt is, haza, ahov tartoztak. Igen, megtehettem volna knnyedn. De n nem szoktam a hzamba knyszerteni senkit. Ha nem akart velem lni, ht nem akart. Csak menjen, dnttt gy! Ha eljttem volna a lnyrt, senki sem llthatott volna meg, az biztos. Eliza akkoriban hatves lehetett, azt hiszem. Igen, visszavihettem volna, de nem tettem Megllt, felnzett a fkra, mintha ott prblt volna vlaszt tallni a fel nem tett krdseire. Aztn mlyet shajtott. Szval folytatta. Alexander fiam velem maradt, de ngy vvel idsebb volt s fi. Mit kezdhettem volna egy kislennyal a hegyekben egyes-egyedl? A fik msok. Az ember megtantja ket halat fogni, szarvast zsigerelni, medvt nyzni, csapdt lltani elviszi ket hetekre a vadonba. A fiknak ez kell. Szeretik. De egy lny? Nem, ezt nem tehettem. gy gondoltam, jobb lesz neki az anyjval mg akkor is nos, mg akkor is, ha egy fogad konyhjban kell felnnie.
111

Wass Albert

Eliza

Egy mly llegzetet vett, Jacobhoz fordult s mindkt kezvel a trdre csapott. Most viszont egyedl van, eljttem ht rte, hogy magammal vigyem! Ennyi az egsz. Nem mondta Jacob eltklten. Ez nem minden. Mi? drrent r az ris. Nincs egyedl vgta oda dacosan Jacob. El fogom venni felesgl, mondtam mr! Thomas Armstrong, a szarvasvadsz bosszsan tekintett r. Mg nem adtam r az ldsomat. s nem vagyok biztos benne, hogy megteszem Ekkor Jacob mrgesen felpattant, a szembe hzta bnyszsapkjt, s elindult, hogy megszabaduljon vgre ettl az embertl, de a lpcs aljban mg megllt egy pillanatra s htraszlt: Tartsa meg, reg! Egybknt is, kinek kell a maga ldsa? Lelpett az udvarra, megpaskolta a kutya fejt, s hatrozott lptekkel folytatta az tjt. A szakllas ris egy-kt pillanatig dbbenten lt a lcn. Aztn akkort vlttt, hogy a kunyh beleremegett, a kutya pedig htraugrott, s eszeveszett ugatsba kezdett. H, te tkozott senkihzi! vlttte. Gyere vissza! Azt mondtam, gyere vissza! Hogy trne ki a nyavalya! De Jacob hatrozott lptekkel ment tovbb. Mg csak vissza se nzett. Egykt pillanatig csend volt, m ahogy a fi elrte az els ft, ahol r akart fordulni a lefel tart svnyre, szrny robajjal valami elsvtett fltte, levitte a fejrl a sapkt, majd hatalmas csattanssal pp az orra eltt lv tlgyfba csapdott. Azonnal megfordult. Az regember puskval a kezben llt a verandn, s fst gomolygott a fegyvere csvbl. Ha azt mondom, hogy visszajssz, akkor visszajssz, hallod? ordtott. Vagy elevenen nyzlak meg! Jacob nyugodtam felvette reg bnyszsapkjt, jl szemgyre vette a goly ttte nagy lyukat, aztn fejt csvlva jra visszafordult a verandn ll frfi fel. Ne vltzzn, reg! mondta szikrz szemekkel visszamegyek, ebben biztos lehet! Kezben a kilyuggatott sapkval visszaindult a kunyh fel. A kutya egyre vadabbul ugatott a veranda mgl. Hallgass, te tkozott korcs, mieltt beld eresztek egyet! bmblte a feldhdtt frfi. Mr tlttte volna jra a puskjt, amikor Jacob komor elszntsggal ugrott oda hozz. Mit heveskedsz, te csatornatltelk kezdte ordtva a nagydarab ember, de nem tudta befejezni mondkjt, mert Jacob egyetlen gyors mozdulattal
112

Wass Albert

Eliza

kicsavarta kezbl a puskt, s nekivgta a verandaoszlopnak. A hatalmas reccsensre mg az eresz is megremegett, s az sdi rzveretes hosszcsv kzpen ketthasadt. Jacob az udvarra dobta. Ezt azrt, mert sztltte a sapkmat mondta. s most tudd meg, reg Hangjnak le felbsztette az amgy is dhs embert. Ezrt megllek, te Hatalmas kezvel, megragadta Jacob kabtjt, s a falhoz pendertette a fit. Msodszor is odavgta volna, de ezttal Jacob se volt rest, kllel vlaszolt, s prblta leszortani az reget. Egy csavars, s az ifj bnysz vasmarknak szortsra a msik megtntorodott, majd egy utols klcsaps a mellkasa alatt vgleg megadsra knyszertette az reget, s visszahanyatlott a lcra. No, reg! lihegte Jacob kifulladva. Fegyverrel ijesztgetni knnyebb, mint klharcot vvni valakivel, igaz-e? Jobb ha visszamegy oda, ahonnan jtt, s sosem gondol a lnyval! Jl meglesz az maga nlkl is! A szakllas csak lt a lcn leforrzva, s bambn nzett a fira. Legyztl, fi! motyogta Mg most is darabkora vghatnlak ezzel a kssel, hidd el! s igazn viszket a tenyerem, hogy megtegyem, mert eltrted a puskmat. Aki ilyet tett velem utoljra, egy francia prmvadsz volt, akinek a csontjai most is ott szradnak az szaki erdkben, ahol hagytam ket. Nem akartam rtani neked, csm! Csak azt akartam, hogy visszagyere s megbeszljk a dolgokat, te szamr! Tetszel nekem, fi, s ha nem trted volna el a puskmat, mg meg is kedveltelek volna, mivel azt mondod, el fogod venni a lnyomat felesgl. Most azonban jobb, ha elvlnak tjaink, mieltt meggondolom magam Felkelt, egy lendtssel flrelkte Jacobot, felvette a trtt puskt, megnzte, s megcsvlta a fejt. Nem, ezt nem kellett volna Visszanzett a verandra, ahol Jacob mg mindig a falnak tmaszkodott, s gy szlt: Ha eljn az sz, s mg mindig nem vetted el a lnyomat, visszajvk, hogy kiegyenltsem a szmlt, hallod? De ha ti ketten akkorra mr egy pr lesztek, no, azt hiszem, tartozom neki annyival, hogy bkn hagylak benneteket. Bizonyra j frj vlik majd belled. De v? Ez a puska itt kznk llt, fi Sarkon fordult, s az erdei emberek hossz, egyenletes jrsval elindult felfel a hegyre, kezben a trtt puskval. Egy perc se telt bele, elnyelte az erd. A kutya lassan odament Jacobhoz, aki mg mindig ugyanott llt az ajt mellett. Csak a farka hegyt csvlta, halkan vinnyogott, s vrta, hogy Jacob megpaskolja a fejt. Rendben, Duke, menjnk s keressk meg Elizt! Tudta, csak egyetlen helyre mehetett, Martinkhoz. Igaza volt. A lny szeme vrs volt a srstl, tekintete olyan, mint a riadt zgid. Lttad t? Ez volt az els krdse. Borzalmas ember!
113

Wass Albert

Eliza

Hazament prblta csittani Jacob. Biztos vagy ebben? Biztos. Mhoz kt htre Frazier s a Wallace fivrek a mi hzunkat kezdik pteni, s amikor ksz lesz, azonnal sszehzasodunk Mindezt egy szuszra mondta el Martink konyhjban. Mrs. Martin a tzhely krl tstnkedett, ksztette a vacsort. Eliza a fira bmult, aztn csillag gylt a szemben. Hirtelen felkacagott, lngra gylt arct kt tenyerbe temette, a lchoz szaladt s egyszerre srt s nevetett, szorosan a szemre tapasztott ujjai kzl csak gy peregtek a megknnyebbls knnyei. Jacob zavartan llt ott, kezben a goly szaggatta sapkval. Mrs. Martin letette a fakanalat, Elizhoz lpett s tlelte a vllt. Ugyan, ugyan, drgm mondta , ugyan, ugyan, kedvesem. Nincs mirt srnod. Akarod, hogy fogjam a sodrft, s kikergessem innen ezt a fiatalembert? Csak egy szavadba kerl, lelkecskm, s megteszem! Meg n! A lny, mg mindig hppgtt, de mr rjuk emelte a tekintett. Lassan a srs is abbamaradt, csak egy utols shaj hagyta el az ajkt. No, ht, ha akarsz valamit mondani neki, lelkem, akkor most mondd! vdtt tovbb az asszonysg, s mosollyal a szja szegletben visszatrt a sthz. Jacob Heatherington szipogta a lny , borzaszt vagy!

15. fejezet
A kvetkez hten Jacob Heatherington minden nap hajnaltl ks estig dolgozott, csak nha llt meg, hogy szomjt oltsa, s dlben tartott egy kis sznetet, hogy egyen valamit. Mindjrt az els napon kiirtotta a boztost az ptkezs helyn. A msodik napon szabadd tette az j csszda tjt, s egy hajkiktt alaktott ki a folyparton. A harmadik napon nekiltott a favgsnak. Elszr olyan fk utn nzett, melyek a szncsszda llvnyzathoz kellettek, majd olyanokat keresett, amikbl a leend hzt felpthette. Elzleg megkrdezte a Wallace fivreket, mennyi szlfa szksges egy tekintlyes, ktszobs hz, a hozz tartoz pajta s a mellkpletek megptshez. Fenn a lejtn hamarosan kivgott s le is gallyazott minden szksges ft, s mr csak a vontats maradt htra. Bartai, Hawkins, Massuil s Hank Sullivan elkpedve figyeltk, amint rlt tempban dolgozik. Egy napon megltogattk az pl fahznl, s amikor lttk, hogy szinte mr csak hlni jr bel a llek, gy szltak hozz: Te rlt vagy, Jacob. J llsod volt, jl is kerestl Ha meggondolnd magad, mg mindig dolgozhatnl a bnyban, Fink rmmel visszafogadna. Mirt ld magad azzal, hogy egy favg munkjt vgzed?

114

Wass Albert

Eliza

Jacob sztlanul lt a lcn. Olyan sovny volt, mint egy prrifarkas tl derekn, s torzonborz, mint az lmbl bred medve, de az arct takar borosta mgl csendesen mosolygott: Be kell fejeznem, amit elkezdtem Szombaton felment Andrew Wood frszmalmhoz Elizabethtownba, s megrendelte az sszes pallt, amire szksge volt a csszda s a hz padljnak megptshez. Visszafel megllt ott, ahol a csaldja lakott. Csak az anyja s kistestvrei: Martha, a kis Elizabeth, meg a kilencves Ed voltak otthon. A tbbiek, mg a tizent ves Rebecca is dolgozni mentek. sszetartunk, ahogy egy igazi csaldnak illik, vetette oda az anyja, aki a verandn lt, s egy szakajtra val maltasarjat tiszttott, amit a gyerekek gyjtttek ssze zldsgnek. Feszlt volt ez a ltogats, csak ltek a lcn, s valami beszdtmt prbltak tallni. Olyan volt ppen, mintha az ember egy jghegyet prblna nhny tzkvel megolvasztani. A gyerekek ugyan szintn rltek, hogy eljtt, de boldog csacsogsukat beljk fojtotta anyjuk rosszall tekintete. Amint a beszlgets vgleg elakadt, Jacob felnzett a verfnyes prilisi gboltra, nagyot shajtott, s gy szlt: Megnslk aztn a hallos csendben hozztette , csak azt akartam, hogy tudjtok Remlem, tisztessges keresztny leny szlt az anyja anlkl, hogy fira nzett volna. Az. Eliznak hvjk. Eliza Armstrongnak. Anyja szinte kv dermedt. Csak nem az a kis fruska a fogadbl? krdezte, s most elszr tallkozott a tekintetk. Pillantsa szrt, mint az les aclpenge. Amit az anyjrl hallottam Az anyja halott vgott kzbe Jacob ugyanolyan ridegen , s egy j keresztny nem brlja a halottakat, engem gy tantottak! Anyja hirtelen felugrott, megragadta a szakajt zldsget, s erteljes lptekkel indult be a hzba. Anlkl, hogy htranzett volna, mg visszaszlt a kszbrl, s minden egyes szava gy fjt, mint az ostorcsaps. Szgyen s gyalzat! A fiam egy kocsmai szajht vesz felesgl! Hallani sem akarok rla! Gyerekek! csattant fel odabent. Gyertek be azonnal, s csukjtok be az ajtt magatok mgtt! Martha s Ed azonnal felugrott, s kvettk anyjukat anlkl, hogy egy pillantst is mertek volna vetni Jacobra, a kis Elizabeth azonban vonakodva kvette ket. Szemben knny csillogott, s amikor elhaladt btyja eltt, hirtelen a nyakba ugrott, szorosan tkarolta s megcskolta, aztn a tbbiek utn szaladt. Az ajt becsapdott, s Jacob magra maradt. Arcn mg rezte kishga knnyeit, amitl keserves szomorsg fogta el, s nem rtette, mit hibzott el megint. Lassan felkelt,

115

Wass Albert

Eliza

s lba szinte magtl vitte le a verandrl, le a hegyrl, vissza Cunningham kompjhoz, majd t Wheelingbe. Besttedett, mire hazakeveredett. Msnap korn reggel megmosakodott a folyban, fellttte vasrnapi ltnyt, tstlt az j hdon az Indin-zg felett, majd rfordult az svnyre, amely felvezetett a hegyekbe. de, hvs, szikrz tavaszi reggel volt, a mtysmadarak harsnyan ftyrsztek, ezernyi tavaszi virg pompzott az erd aljn, s a szell a nyl virgok illatt hozta. Eliza karjn kis kosrral a tojsokat szedte ssze a sznapadlson, amikor megltta a fit kzeledni a gesztenyeligeten t. Visszasietett a kunyhba, s amikor Jacob kezben pr szl vadvirggal megrkezett, a fekete nneplbe ltztt Mr. Martin, hna alatt a Biblival ppen kilpett a hzbl. Dicsrtessk az r, Jacob testvr! ksznttte a fit a jl ismert mly hangjn. Mindjrt kezdjk a szertartst. Krlek, lj le. Fejvel a lca fel intett. Mg el kell kszlnm tette hozz , de Mrs. Martin s Miss Eliza mindjrt itt lesznek veled ezzel eltnt a fszer mgtt, ahol az asztalosmhelye llott. Jacob, kezben a virggal, lelt s a madarakat figyelte, amint kereken rpkdtek a tiszts de pzsitja felett, melyet a gyermeklncf rikt srgja tarktott. Egy kis id mlva hallotta, hogy nylik mgtte az ajt, s amikor vrakozn arra fordult, Mrs. Martint pillantotta meg talpig feketbe ltzve. Dicsrtessk az r, Mr. Heatherington! ksznttte a fit fensges mosollyal. J, hogy itt van! Jacob zavartan felkelt, s valami j reggelt flt motyogott, amikor a fekete ruhs hlgy mgtt feltnt Eliza, ragyog kkbe ltzve, s olyan sugrz volt, mint az prilisi gbolt. A finak ttva maradt a szja, s csak llt ott a lnyt bmulva. Nos szlalt meg Mrs. Martin, megtrve a varzst , nem szl semmit, fiatalember? Hogy tetszik az j ruhja? Az egszet maga varrta, n csak tancsokat adtam szval? A fi alig tudott kinygni valamit. Gynyr hihetetlenl gynyr! Csak ennyit tudsz mondani? krdezte Eliza tettetett haraggal. Semmi j reggelt? Azokat a szp virgokat incselkedett tovbb , gondolom a csirkknek hoztad! dnnygte a fi, s rezte, hogy arct elnti a pr. Ezt termszetesen neked hoztam s mg valamit Mrs. Nancy Martin mskor szigor arcn enyhe mosoly jelent meg, amikor lassan elindult a gesztenys fel. Eliza elvette a virgokat. Milyen illatosak! szlt mosolyogva. Vzbe teszem ket.

116

Wass Albert

Eliza

Siets lptekkel bement a konyhba. Jacob kvette, s figyelte, amint a lny leveszi a polcrl azt a kis vzt, amit az elmlt karcsonyra adott neki, belemerti a vizesvdrbe, vatosan beleteszi a virgokat, s az asztal kzepre helyezi. Jacob kzelebb lpett. Azt mondtam, van mg valami s a zsebbe nylt. Taln kismadr? krdezte trfsan a lny. A fi elhzott egy kis szelenct, s tnyjtotta a lnynak. Eliznak kerekre nyltak a szemei. Mi ez? Nyisd ki s megltod! A lny tenyerre fektette a dobozkt, s vatosan felnyitotta. Arcrl eltnt a mosoly, s meglepetten nzte a ragyog kk kkves kis aranygyrt a dobozban. des Istenem! suttogta csodlattal , nekem? Nhny pillanatig csak llt meghatottan, s a gyrt bmulta. Jacob kivette a dobozkbl, s a lny ujjra hzta. Tkletesen illik r mondta elgedetten , s a k ppen olyan szn, mint a szemed! h, Jacob kiltott fel a lny, s a fi szembe nzett , h, Jacob! Tetszik? Hogy tetszik-e? Soha, de soha letemben nem lttam ilyen gynyrsgeset! Kt karjval hirtelen tlelte a fi nyakt, s ajkval Jacobt kereste. Ugyanabban a pillanatban fmes hang kondult valahol a nyitott ajtn tl, egyszer, ktszer, hromszor, ngyszer. A lny karjai lehanyatlottak a fi nyakrl. Mennnk kell mondta Eliza lngol arccal , ez a szertartsra hv hang! Kisurrant az ajtn, vissza se nzett Jacobra, s lehajtott fejjel elindult, t a tisztson. Jacob alig tudott lpst tartani vele. Bim, bam, bamm, szlt a klns hang a hegyeken t. Amikor odartek a tisztsra, lttk, hogy egy frfi az egyik tereblyes gesztenyefa gn lg fm hromszget kongatja temesen egy vasrddal, gy harangozott. Nhny ember mr ott ldglt a slyos farnkkn. Mosolyogva fogadtk az jonnan rkezket. A frfiak nmn kezet fogtak Jacobbal. Eliza az utols rnkre lt htul, s a fi mellje telepedett. A kongats abbamaradt, a frfi pedig a hromszg mell akasztotta a vasrudat, majd is lelt. Csend lett a tisztson. Valahol egy fakopcs kalaplt, s hallottk a vadmhek tvoli zmmgst a virgz gesztenyefkon. Htuk mgtt lptek zaja hallatszott. jabb emberek rkeztek, a sietsgtl kipirultan. Eliza a gyrjre pillantott, majd Jacobra mosolygott. Aztn a feketbe ltztt James Martin lassan kijtt a fk kzl, kilpett a tisztsra, s a szertarts kezdett vette. Nem is annyira az aznap kimondott szavak rintettk meg Jacob szvt, hiszen templomba jr emberknt a Biblia igit jl ismerte, hanem a krjk magasod nma fk mltsga, a felettk tndkl tiszta, kk gbolt, s a piciny tisztst
117

Wass Albert

Eliza

bearanyoz fnyl napsugr. Mindez meghitt tette a szertartst, s a szentrsbl felolvas ember arca olyan lett, mintha egy sokat meglt tlgybl faragtk volna Jacob ebben a pillanatban gy rezte, hogy nagyon kzel van Istenhez. Pontosan ngy vasrnappal ksbb, 1835. mjus nyolcadikn Alexander Campbell tiszteletes, a Keresztnyek Egyhza megalaptjnak, Thomas Campbellnek a fia, a huszonegy ves Jacob Heatheringtont s a tizennyolc ves Eliza Armstrongot az Indin-zg feletti gesztenyefa-ligetben Isten s ember eltt sszeadta. Ragyog volt az a mjusi nap. Martink eskvi lakodalmat rendeztek, amelyre a szertarts utn minden jelenlvt meghvtak. Asztalknt a frszbakokra szerelt tblk szolgltak a Martin-kunyh mgtt ll kt hatalmas szilfa alatt. A Wallace fivrek, Bill Frazier, Richard Hawkins, James Dunlap, Hank Sullivan, s a portugl Massuil farnkket s tuskkat grgettek oda, melyekre padokat szgeltek, hogy legyen mire lni. Kelsey levgott egy egyves krt, s Nancy Martin vezetsvel az asszonyok lakodalmi ebdet fztek. Kelsey felajnlott egy hord j francia bort, de szinte sajnlatra James Martin hatrozottan elutastotta, hogy brmifle rdgi ital legyen az otthonban, klnsen, amikor Campbell tiszteletes is jelen van. gy ht a fogads, aki mltsgteljesen s bszkn jtszotta el az aps szerept, titokban meghvott minden kevsb agglyoskodt egy lakoma utni koccintsra, le a fogadba, hogy megnnepeljk az alkalmat, s ldomst igyanak az ifj pr egszsgre. Miutn a lakomnak vge lett, s a tiszteletes ellovagolt Wheelingbe, a vendgek segtettek Mrs. Martinnak rendet rakni. Mr. Martin pedig befogta kt indin pnijt a kocsi el, s felpakolta r a nszajndknak sznt tkrs kredencet, amit mlyvrs vadcseresznye-fbl ksztett. A tetejre rakta Eliza sszeksztett holmijt, a tehenet pedig a szekr utn kttte, s elindult lefel a Kirkwoodon keresztlvezet hossz kocsiton, hogy mg napnyugta eltt az j Heatheringtonhzhoz rjen. A fogad feletti kunyhnl hagyott baromfit s a btorokat Jacob bartai Kelsey lovain mr korbban tvittk. Jacob s Eliza az Indin-zgtl a rvidebb ton ment, csak k ketten, s sarkukban a nagy srga kutya. Eliza a knny kk ruhjban volt, Jacob pedig a vasrnapi ltnyben, rendesen megnyrt szakllal s hajjal, de a fakkk bnyszsapkjt mgiscsak a fejre hzta. A dlutn szikrz napstst hozott, egyetlen felh sem ltszott az gbolton. Mindentt vadvirgok pompztak. Egy hatalmas szilfa tetejn rig dalolt, aranyszn begye csak gy tndklt a lgy napstsben. Mg nem is lttam az idn srgarigt! torpant meg Eliza a madarat csodlva. Taln ppen miattad jtt! mondta trflkozva Jacob. A fiatalasszony azonban nem vette trfnak.

118

Wass Albert

Eliza

Isten kldte t egy zenettel, ebben biztos vagyok suttogta. Figyelj! Hallod? Azt mondja: Isten gy szerette a vilgot, hogy mindent tkletesnek teremtett benne, s ltod, a mai napon minden szpsget neknk adott! Ahogy az ifj pr tovbbhaladt a McMahon hdja fel, az t mellett fekv j Hawkins-tanyrl emberek vidm hada rohant ki eljk. A gyermekek vadvirgokat, a frfiak s az asszonyok telt, frissen sttt kenyeret s korskban italt, tlakon stemnyt hoztak. Elhalmoztk ket minden fldi jval. Hogy az j asszonyknak pr napig ne a fzssel legyen gondja mondta Cunningham, a krnyk szszlja, arcn szles vigyorral , inkbb a frjvel legyen elfoglalva! James Massuilnak, aki a mr flig kapatos bnyszok ln llt, az a remek tlete tmadt, hogy kert egy j nagy vesszkosarat, amibe beletehetnek mindent, amit kaptak. gy ht ajndkokkal felpakolva vgre elindultak sajt otthonuk fel, maguk mgtt hagyva a mg mindig pajkos j tancsokat osztogat, vidman hangoskod bartaik seregt. A bnyszkunyhktl kezdve az svny elg grngys volt, tuskk lltak ki a fldbl, s csnyn letaposott bokrok szeglyeztk. Ezt rendbe kell hoznunk! szlt Eliza. Igen motyogta Jacob , egyik nap nekiltunk. A kosr nehz volt. Le kellett tennik, hogy Eliza pihenhessen. Mi az a csfsg? krdezte Eliza az j csszdra mutatva. A szncsszda magyarzta Jacob. Miutn tmentek alatta, a fk kzl hirtelen elbukkant az j otthonuk. Zsindelyteteje csak gy ragyogott a tndkl napstsben. Mg rezni lehetett a frissen hntolt szlfk nyers illatt. Kprzatos! mondta halkan Eliza. A tykok mr ott kapirgltak a bokrok aljn. Egy vrsbegy a csobog patak feletti bokron ldglt, s teli torokbl trillzott.

16. fejezet
gy eresztett gykeret az let a McMahontl dlre, a Nagy-foly partjn, 1835 tavaszn. A fiatal pr letnek minden perct thatotta a beteljeslt szerelem varzsa, m a csodavrs helyett a ltrt val rks kzdelem megedzette s lelemnyess tette ket a mindennapokban. Szinte mindent sajt maguk teremtettek el. A tehn adott nekik tejet, a tykok tojst, s Eliza jl ismerte a termszet bkezsgt is. Tudta, hogyan hasznlja fel a gyermeklncf s a sprga levelt, miknt ksztsen zletes ebdet a medvekposztbl vagy a galambbogy zsenge hajtsaibl s ms nvnyekbl, melyek a lejtkn nttek. Jacob pnze ugyan elfogyott, de ott volt a szn, s tudta jl, mit kezdjen vele.

119

Wass Albert

Eliza

Hzasletk els napjnak hajnaln Jacob csendesen kikelt az gybl, ruhjt s csizmjt a hna al csapva lbujjhegyen kiosont a szobbl, s hagyta tovbb aludni Elizt. A kosrban az ajndkok kzt tallt egy vekni kenyeret s egy darab sonkt reggelire, s mieltt a nap felkelt, mr szenet fejtett a hegyoldalon. Dltjban, mikor ppen a szenet laptolta az j csszda szjnl, megltta Elizt, ahogy jtt felfel a fk kzt, karjn kis kosrkval. Mg nem volt ksz az svny az j hz s a bnya kztt, emiatt a lnynak sziklk s szederbokrok kzt kellett meglelnie a jrst, de azrt csak jtt s hozta az ebdet urnak. Jacob megllt s nzte, amint kzeledik, s a ltvny melegsggel tlttte el. A lny felrt, s elsknt azzal kezdte, hogy Szksged van egy idevezet svnyre, Jacob Heatherington, s n majd gondoskodom arrl, hogy meg is legyen. Aztn krlnzett, kivett a kosrbl egy srga tertt, s rtertette egy lapos kre. Most pedig enni fogunk mondta, mikzben kt cserptnyrt vett ki a kosrbl. Megleltem a legnagyobb martilapu mezt, amit valaha lttam, ppen a part felett. Annak a sonknak a maradkval ksztettem el, amit reggelire ettl. Jacob Heatherington emelte fel hangjt sznlelt haraggal , ha mg egyszer, csak egyszer gy kisomfordlsz melllem, soha tbb nem szlok hozzd! Most egyl! Az tel jz volt. Mi a neve ennek a dudvnak, amit megetetsz velem? rdekldtt vatosan Jacob. Martilapu felelte nrzetesen a lny , s csak azrt, mert vadon n, mg nem gaz! Ehet nvny, amit Isten adott neknk. gy bizony! Miutn vgeztek az evssel, s ittak egy jt a korsbl, Eliza sszeszedett mindent a kosrba, majd felkelt. Szeme meglelte otthonuk srga tetejt a lombok kzt. Meg kell tallnom a legrvidebb utat a hzunkig mondta , ott az a szikla, amit meg kell kerlnm, onnan pedig addig a kiszradt fig Van itt fent valahol egy fejszd? Minek? Hogy kitiszttsam az svnyt lefel menet. Jacob egy kill sziklhoz ment, ahol a szerszmait tartotta, s elhzott egy fejszt. A te kezedbe inkbb egy kisbalta val mondta. Ez nehz. J lesz az felelt a lny s a fejszrt nylt. Tallkozunk napnyugta utn, bnysz-uram! Jacob figyelte a lnyt, amint lemegy a lejtn egyenesen a srga tet irnyba, mint egy fszkt keres galamb, s emitt megjell egy ft, amott meg egy bokrot a slyos fejszvel. Mosolyogva figyelte, amg ltta fel-felvillanni a fehr blzt a lombok kzt. Egy id utn mr csak a fejsze hangja jutott fel hozz a csenden t. Jkedvvel vette fel a csknyt, s folytatta a munkjt.
120

Wass Albert

Eliza

A nap mr a bnya feletti sziklrl permetezte be bronzzal a hegyeket, amikor Eliza jra megjelent fejszvel s kapval. Bokrokat vgott ki, s a fldet egyengette az svny szmra. Egyszerbbnek talltam kis kerlvel jnni, mint egyenesen fel a kapaszkodn szlt ersen zihlva, mikor felrt frjhez. Lefel menet ki kell vgnunk mg nhny bokrot, s azzal ksz az svny! Apr izzadsgcseppek fnylettek szemldke felett, arca kipirosodott, haja kcos volt, csupasz karjt tskk karcoltk ssze. Figyelj csak mondta. Beszlnnk kell valamirl. szrevettem, hogy a pajtban az egyik padldeszka mozog, s tudod, mit talltam ott? Kt zsrosbdnt pnzzel. Az egyikben csak nyolcvanht cent volt, de a msikban gy hromszz dollr! Hogy lehet? Azt mondtad nekem, hogy nincs pnzed. Mert a mink az, amelyikben csak nyolcvanht cent van felelte Jacob mosolyogva, s tkarolta a lny derekt. Mondta mr valaki, milyen szp vagy, amikor ilyen morcosan nzel? Szgyelld magad, Jacob Heatherington dorglta a fit, s a kezre csapott. Kinek a pnze az? John. John Fink? Igen, egy F bett vstem a bdn oldalra, pont gy, ahogy te mutattad. Hogyhogy nem vetted szre? A lny rosszalln csvlta a fejt. A pnzt a wheelingi bankban kell tartani, ahogy Mr. Kelsey teszi. Nem pedig a pajtban! Majd ha eljutunk oda, ahol Mr. Kelsey van felelte Jacob , majd mi is a bankban tartjuk. Addig azonban a pajta pp oly j hely, mint brmi ms, ha nem jobb, mert egyetlen tolvaj sem fogja ott keresni. Nos szlt a lny fejcsvlva , erre ksbb visszatrhetnk. Hol tartod az elszmolst? Annak is a pnz mellett kellene lenni. Mifle elszmolst? csodlkozott Jacob. A feljegyzseket, amik megmutatjk, mi folyik be, s mi megy ki. gy tudom, felesben brled a bnyt. Ez azt jelenti, hogy valamifle elszmolst kell csinlni. Jacob, kiss zavarban ugyan, de elmagyarzta mdszert a kt bdnnel: mindennek a fele az egyikbe megy, fele pedig a msikba. Elg egyszer ismerte el homlokt rncolva Eliza , Fink biztosan megbzik benned, hogy ezt elfogadja gy. Jacob meglepetten nzett felsgre: Mirt ne bzna? n is megbzom benne! Eliza jra megcsvlta a fejt, elmosolyodott, karjval tfonta frje sznporos nyakt, s cskot nyomott fekete arcra.
121

Wass Albert

Eliza

Jacob Heatherington szlt , szeretlek. De hamarosan el fogom kezdeni neked a knyvelst! Elengedte, s felnzett az gre. A nap mg mindig fent volt, tzes nyilait messze rptette a vgtelen kksgbe. Korn van mg hazamenni mondta s krlnzett. Megltta a laptot s felvette. Mit szeretnl csinlni? krdezte gyanakodva Jacob. Termszetesen segtek neked felelte a lny, s mris tolta a laptot a sznkupacba, majd egy lendtssel beledobta a szncsszdba , s nem csak szeretnm, csinlom is! Mit lldoglsz ott nevetett urra , mozogjon az a cskny, Mr. Heatherington! Nhny perc mltva mr a keze s az arca is ugyanolyan fekete volt, mint a frj. Istenemre mondom mosolygott Jacob , j munkatrsat szereztem magamnak! Majdnem besttedett mr, amikor hazaindultak a hepehups svnyen. A boztosban krs-krl madarak surrogtak. Knny szrke kd szllt fel a folyrl, s lpteik neszbe a nyugodni tr vadkacsk tvoli szrnysuhogsa vegylt. Ksbb, amikor asztalhoz ltek az olajlmps alatt, Jacob szszekulcsolta kezeit, s gy fohszkodott: Mennyei Atynk, ldd meg ezt az tket s ldd meg a mi otthonunkat! men. Feltekintett, mr nylt volna a kanlrt, de Eliza feje mg mindig le volt hajtva. s ksznjk neked, Atym, mindazt, amit adtl neknk mondta egszen csendesen , ezt az otthont, az telt s a szenet s legfkppen ksznjk a szeretetet s a boldogsgot, amit szvnkbe oltottl men. Fejt felemelve frjre mosolygott, aztn a nagy fakanlrt nylt s megtlttte Jacob tnyrjt az asztal kzepn gzlg tlbl. Hsdarabok voltak, amiket sttzld, kss anyag vett krl. Mi ez? krdezte gyanakodva Jacob. Fstlt kecskenyak csalnnal rkezett a vlasz. Ez a legegszsgesebb zldsg, amit csak ehetnk, s egy fillrnkbe sem kerl! Holnap hal lesz vadkposztval. Honnan veszel halat? krdezte Jacob elbizonytalanodva az j telflktl. pp most lltottam fel egy varst a seklyesben felelte egyszeren Eliza. Msnap reggelire fstlt kecskesajtot s rozskenyeret ettek, ami Martink klnleges ajndka volt. Aztn Eliza megmutatta neki a varst. Nem volt ms, mint egy vesszbl font kertsdarab, amit a foly sodrsval szemben lltott fel egy kiszgellsnl, s a vgn egy kr alak csapda. Mr kt hal csapkodott benne.
122

Wass Albert

Eliza

Hagyd csak ott! szlt Eliza, amikor Jacob ki akarta venni ket. Nem mennek sehova. Estre tbb lesz. Kstoltl mr valaha vadkposztt? Nagyon j, fleg hallal Az els nhny napon Jacob megprblta lebeszlni felesgt arrl, hogy vele dolgozzon a bnyban, de Eliza csak nevetett ezen. Ha neked nem rt, nekem mirt rtana? tette fel a megvlaszolhatatlan krdst a lny. gy tudom, trsak lettnk egy letre, nem? Jacobnak el kellett ismernie, hogy megnyugtat volt a felesge jelenlte. A munka nem volt tbb magnyos. J volt gy egytt dolgozni. Minden reggel hajnalban keltek, megreggeliztek, Jacob kiengedte a tehenet s a csirkket, Eliza meg ebdet fztt. A tehenet nem kellett mr fejni, elapadt a teje, mert csak egy hnapja volt htra a borjadzsig. Aztn egytt felmentek a bnyba. Jlesett a sta a reggeli friss, hvs levegn, gynyrsg volt figyelni, ahogy a felkel nap arany seprje letiszttja a lejtrl az ottmaradt kdfoszlnyokat, s j volt mlyen bellegezni a vadvirgok des illatt s a harmatlepte fk nyers szagt. Fenn a bnyban Jacob csknyozott, kt ers karja lass, megfontolt lendtseivel folyamatosan vgta, faragta a drga fekete rgket, Eliza meg azonnal ellaptolta, ahogy fldet rtek a szndarabok. Nha meglltak szusszanni egyet, s ha ilyenkor egymsra nztek, melegsg jrta t a szvket. Dlben lementek a kvek all felzubog kis csermelyhez, megmostk kezket s arcukat, leltek a kzeli nagy tlgy rnykba, s Eliza elvette az ebdet a kis kosrbl. Mialatt ott ltek s ebdeltek, szemk megpihent a foly nyugtalanul csillog sodrsn, vagy az g kkjben krz sasmadron s a fa tetejn zskmnyra les slymon. Nha Jacob felkelt s leszaktott egy szp szl vadvirgot, s tadta a lnynak, aki tstnt aranyszn hajba tzte, mely huncutul kikandiklt a sznportl feketll kend all. Aztn a rvid pihen utn beraktak mindent a kosrba, s visszatrtek a bnyba. Amikor a nap elhagyta a felettk hzd kill sziklt, s a kzeli juharfa rnyka elrte a szncsszdt, Eliza letette a laptot, felvette a kosarat, majd hazaindult, hogy gondoskodjon a tehnrl, a csirkkrl s persze a vacsorrl. Egy j ra elteltvel, amikor az est ftylai kezdtek kdfggnyt vonni a virginiai hegyek kr, s az els spadt csillag is felszktt a brsony-gre, Jacob kvette a felesgt. Amint ment lefel az svnyen, egy kis srga fnysugr hvogatn pislkolt felje a lombok kztt, hogy az otthon meleg, lgy kiktjben fejezhesse be a napot. Hrom ht telt el anlkl, hogy egyetlen felh is lett volna az gen. A verfnyes napokat hvs, harmattl nedves jszakk kvettk. Vasrnaponknt felstltak az Indin-zgn lv gesztenysbe, leltek a tuskkra, s hallgattk Isten szavt, ahogy azt James Martin olvasta fel nekik a Szentrsbl. A msodik vasrnapon visszafel menet Eliza gy szlt: Fohszkodtam Istenhez egy vevrt. Ott van az a rengeteg szn, de mg mindig csak ugyanaz a nyolcvanht cent van a bdnnkben, ami azeltt. Pnzz
123

Wass Albert

Eliza

kell tennnk a szenet. Amellett tette hozz gyakorlatiasan most mr mindenkppen el kell mennem a boltba, vagy a vgn csak vzben ftt csalnt s halat fogunk enni! Nehezen ment a szn eladsa, annak ellenre, hogy Jacob kista a nagy tblt a rgi kikt mgl, s tvitte az jhoz. Radsul Fink bnyja is rendletlenl dolgozott. Tavasszal jabb lhtk rkeztek Wheelingbe, s Fink irodja egyre csak kldte ket a bnyba. Idnknt tbb mint hsz ember dolgozott ott. A wheelingi iroda vezetje gy dnttt, hogy a szerzdseket, melyeket John Fink kttt, mieltt New Orleansba hajzott volna, a Fink-fle bnynak kell teljestenie. Csak sznhiny esetn szlhattak Jacobnak, hogy szlltson fele-fele alapon. Sajnos gy ltszott, hogy Hawkins s Sullivan sohasem fogy ki a sznbl, s valahnyszor egy gzs megfjta a krtt vagy egy uszly kikttt, hallhattk a rgi szncsszda csattogst. Jacob rezte, tennie kell valamit, de egyszeren nem tudta, mit. Az j feladat szokatlan volt szmra. Sosem kellett hzalnia a szenvel, mindig a vevk jttek el hozz. Most versenyeznie kellett azzal a bnyval, amit maga hozott ltre. Idnknt gy rezte, hibt kvetett el, s taln maradnia kellett volna a rgi bnyban, mert most ms lett a helyzete, mint annak eltte volt. Ott volt neki Eliza, s felels volt rte. Egyik este hazafel menet meglltak Hawkinsknl, ahol Richard Hawkins ppen az j fszere tetejvel kszkdtt. Tudom, hogy vasrnap van morogta a szikr, csontos ember a tetn , de az reg Davis vlla azt mondja, hogy es van kszlben, s egyszeren meg kell csinlnom ezt a tett, mert az vlla sosem hazudik! Sem a Wallace fivrek, sem Bill Frazier nincsenek itt, hogy segtsenek, mert a bolond Dan Zane felbrelte ket dupla fizetsgrt a Wheeling-szigeten, hogy azon a nagy hzon dolgozzanak, amit ott a semmi kzepn pt. Holdkros az a Zane, n mondom neked Jacob felajnlotta, hogy segt neki, gy Eliza aki egy darabig csak lldoglt ott, s Mrs. Hawkinssal beszlgetett vgl egyedl ment haza. Fogott egy st, felsott egy jkora gys gazdag, fekete fldet a folypart felett konyhakertnek, majd kivett pr halat a csapdbl, megpucolta s vacsort fztt bellk. Majdnem este volt mr, mire Jacob hazart. Hej, biztos, hogy az imdsgod nylegyenesen a Jisten flbe jutott! mondta izgatottan, amikor megltta a verandn ldgl Elizt. pp most adtam el negyven tonna szenet! Holnap korn reggel mr itt lesznek s felpakoljk. Kiderlt, hogy George Wheatley tallkozott Jacobbal s szlt neki, hogy felttlenl ltogassa meg az ruhzban, mieltt hazaindul. Amikor odart, Wheatley els krdse ez volt: Van valamennyi szened? gy negyven tonna? Van itt egy uszly, s nem akar resen visszamenni Cincinattibe. Eredetileg negyven tonna szenet akartak venni a Fink bnybl, de az irodban kzltk a kapitnnyal,

124

Wass Albert

Eliza

hogy semmi szenk nem maradt. Az uszlyos vletlenl elmondta ezt Wheatleynek, pedig azonnal tudta, kinek kell szlnia. Negyven tonna, tizent dollrjval, mennyi az? krdezte Jacob a felesgtl szles mosollyal. Elg ahhoz, hogy vgy nhny dolgot a vrosban? A Jisten igazn gyorsan meghallgatott tged! Ksbb, miutn megettk a halat a medvekposztval, s mg ldgltek egy keveset a verandn, hogy figyeljk a folyn megpihen nma jszakt, Eliza kicsit ttovn tette fel a krdst: szrevetted, hogy nem hvott be a hzba? Csak lltunk ott s semmisgekrl beszlgettnk mg csak szvlyes sem volt. De mirt? Jacob egy vllrndtssal elintzte a dolgot. Honnan tudhatnm? Lehet, hogy fjt a feje, vagy valami hasonl. Tudod, milyenek a nk Eliza azonban nem elgedett meg a vlasszal, mert kis id mlva jra megszlalt: Mirt kerl engem a legtbb asszony? Mert Kelseynl dolgoztam? Egy fogadban dolgozni mirt rosszabb, mint brhol mshol? Nem mindegy az? Nem az szmt, hogy becsletesen dolgozz egsz nap? Nem ismernek tged, ennyi az egsz prblta csittani Jacob. Vrd ki, amg jobban megismernek! Biztos, hogy szeretni fognak, gysem tudjk megllni! Gyere! szlt egy id utn. Kezd hvs lenni az este. Ideje lepihenni. Holnap nagy nap lesz. Mihelyt vgeztnk azzal az uszllyal, beviszlek Wheelingbe. Hajnalban megjtt az uszly, s az emberek pontosan a csurg al toltk, amit Duke, a nagy srga kutya szakadatlan csaholsa ksrt. Jacob felment a bnyba, s hamarosan a szn elindult lefel. Eliza az uszly kapitnya mellett llt, s figyelte, amint a tartly lassan megtelik. Honnan fogom tudni, mikor van bent a negyven tonna? krdezte. A kapitny elmosolyodott. Maga sehonnan, asszonyom. n fogom tudni. Honnan? Kitallom! Miutn az uszly elment, s Jacob lert a hegyrl, az els dolog, amit Eliza mondott, mikzben tnyjtotta neki a hatszz dollrt, ez volt: Ki kell tallnunk, hogyan mrjk meg a lejv szenet. Ezek az uszlyosok gy csapnak be, ahogyan csak akarnak! Nem lehet tudni, mennyi fr beljk. A gzsk tartlyt vonalak jelzik. Ha megtltjk az els hossz vonalig, tudjuk, hogy az tz tonna. A rvid vonal t tonna De ezen az uszlyon egyltaln nem voltak vonalak! kttte az ebet a karhoz Eliza.

125

Wass Albert

Eliza

Persze, hogy nem magyarzta Jacob. Mindenfle rut szlltanak. Vknknt vagy hordnknt kell mrni Jacob elvette a pnzt, htrament, kihozta a kt bdnt a rejtekhelyrl, beletett hromszz dollrt az F-fel jelzett ednybe, ktszzat a msikba, s visszatette ket a deszka al. A kezben maradt szzast odaadta Eliznak, aki mg mindig ott llt a verandn, gondolataiba merlve. Tessk mondta Jacob , ebbl megvehetsz mindent, amire szksged van. A lny rnzett a pnzre s megrzta fejt. Nem kell mind. Taln tz de elteszem. Ide hallgass, gondolkodtam azokon a vonalakon, amit emltettl mondta nagyon komolyan , tudod, a gzsk tartlyban. Mirt ne lehetne neknk ott fenn egy nagy tartlyunk vagy akr itt lenn egy zsilippel az aljn, amit egyenesen a csszdba lehetne nyitni? Ugyanazokkal a vonalakkal a tartlyban, amik a tonnkat jellik? Mirt nem? Semmi akadlya felelte az ura zavartan. Csak sosem gondoltam erre. Sokba telne pteni egyet? Nem tbbe, mint egy csszdt. Vastag deszka kell hozz, amit a frszmalombl lehetne hozni. Acllemezzel kellene kiblelni, hogy a szn knnyebben cssszon, s ne ragadjon a fhoz Hogyan mrnd ki az els tonnkat krdezte Eliza , hogy pontosak legyenek a vonalak? Vknknt vagy hordnknt. Lassan menne, de meg lehetne csinlni. De most menjnk srgette Jacob , tudod, hogy hossz mg az t a vrosig! A gyalogls kellemes volt. Lttk, amint a meleg napfnyben Davis s a kisfia kukorict vetettek az als tblba. A fels terleten a zab mr kihajtott, s zld ftyollal fedte be a termkeny, fekete fldet. Mg feljebb John Rodefer is kukorict vetett. Nma kzlendtssel felelt Jacob dvzlsre. gy flton az Indin-zg s Kelsey fogadja kztt nhny frfi fldet mrt ki egy hossz ktllel s pirosra festett karkkal. Fink kapitny hat hold fldet vett itt az reg Miss Duertl mondta az egyik ember, amikor Jacob odament hozz s megkrdezte. gy hallottam, hzakat fog pteni s eladja ket. Annak a Finknek aztn van pnze! Amg Cunninghamre vrtak, hogy tjjjn a komppal, Kelsey is lejtt hozzjuk. Hallom, hogy a bnyban dolgozol, Eliza mondta, s a szeme sarkbl mrgesen nzett Jacobra. Az nem nknek val munka! Ha munkra van szksged Eliza mosolyogva nzett r. Tud olyan munkt, ami heti tven dollrt fizet, Frank bcsi? Kelsey megrzta a fejt, aztn elnevette magt.

126

Wass Albert

Eliza

des csm tette r slyos tenyert Jacob vllra , te aztn meglelted a prod! Nem lopjtok a napot, az egyszer szent! Csak nem akarjtok sztcsknyozni az egsz hegyet? Ti aztn villmgyorsan milliomosok lesztek! Addig is mondta Jacob egytt nevetve vele , mi volna, ha kldene pr vevt? Tonnnknt s vknknt is ruljuk tette hozz Eliza gyorsan, s lngolt a tekintete. Ne felejtse el, hogy pr hnap mlva beksznt a tl, s a szn tbb meleget ad, mint a fa! Lehet, hogy kemny tl jn! Na nzzenek oda! rikkantott fel a kvr fogads. Mris micsoda zletasszony lett belle! Mg a kakastejet is el tudn adni, ugye, csm? Cunningham a kikthz siklott, partra tett nhny embert, kztk egy stfoltozt kt szvrvel, Eliza s Jacob pedig bcst intett Kelseynek. A foly nyugodt volt, szelden csobogott a rv deszki alatt. Krlttk a leveg nehz volt a rnehezl kdfggnytl, csak a messzi hegyek szikrztak a flledt, ers napstsben. Esni fog, mg napnyugta eltt mondta Cunningham, letrlve homlokrl az izzadsgot , s kemnyen fog esni, gy bizony! Ezt mr msodjra hallom jegyezte meg Jacob. Hawkins mondott tegnap valamit arrl, hogy amikor az reg Davis vlla sajog Igen blintott Cunningham, s hzott egyet a kteln , az biztos jel. Nagyon kell az es, fleg fenn a farmon! Mg Eliza vsrolni ment, Jacob lestlt Bell hajjavt mhelybe. Hosszasan beszlgetett Bell-lel. Visszafel menet szrevett egy evezs csnakot, ami egy oszlophoz volt kiktve, ELAD felirattal. Visszament az irodba. Mibe kerl az a csnak? Magnak t dollr mosolygott Bell. Hrom. Ngy. Hrom s fl! Vigye. Eliza igencsak meg volt lepve, amikor Jacob odalpett hozz a szatcsboltban, tvette tle a szatyrokat, zacskkat, tskkat s dobozokat, majd gy szlt: Nem megynk haza gyalogszerrel ezzel a sok holmival. Vettem magunknak egy csnakot! Egy csnakot? Hrom s fl dollrrt nyugtatta meg Elizt. Megrte! Mikor a kikt fel cipekedtek, Jacob gy szlt a csomagok mgl: Beszltem Bell-lel arrl a tartlyrl. Azt mondja, ltott mr hasonlt valahol Pittsburgh krnykn az egyik sznbnyban. A jv hten elkldi egyik embert, bizonyos Barneyt, aki meg tudja tervezni, hogy brja is azt a hatalmas slyt ez a

127

Wass Albert

Eliza

Barney lehozza majd hajn az sszes anyagot, ami kell hozz, s segt neknk sszerakni. Mikor berakodtak mindent a kis csnakba, az eget felettk mr szrke, kdszn ftyol bortotta, br a lehanyatl nap mg forrbban sttt, mint eltte. A fiatal pr nem sokat trdtt ezzel. Jacob besegtette Elizt a kzps lsre, eloldotta a ktelet, beszllt htulra, s megragadta az evezket. A sodrs mr vitte is ket lefel a part mentn. Egybknt jutott eszbe Jacobnak , mhoz kt htre egy msik uszly fog megllni sznrt. Addigra tven tonnval kszen kell lennnk. Eliza arca felragyogott: Rendben, Mr. Heatherington, akkor mire vrsz? Hzd gyorsan azt az evezt, hallod-e? A Wheeling-szigetre vezet hd alatt siklottak el ppen, amikor az els gzengs hangja vgigdrdlt a hegyekbl. Szinte ugyanabban a pillanatban az els szllks korbcsknt rte a folyt, elrelkte a csnakot, felkavarta a vizet, majd jra eltnt, akr egy pajkos man. Vihar lesz! kiltott ijedten Eliza, s Jacob hta mg mutatott az szaki gboltra, ahol az els fekete fellegek mr eltrtek a hegycscsok takarsbl a megfakult gboltra. Nhny pillanatra megrekedt a leveg, forr volt s feszltsggel teli, mg szell sem rebbent. Aztn jabb mennydrgs robaja trt t az gbolton, aztn megint egy, majd mg egy. A foly beleremegett. Az els villm valahol Wheeling krnykn csapott le. Aztn feltmadt a szl, az ers orkn hatalmas karmait belevjta a reszket vzbe, s hossz, ezsts cafatokra tpte. A csnak elrebillent. Mindjrt vitorlss vltozunk! prblt trflkozni Jacob. Egy-kettre otthon lesznk. Jobb lesz, ha gyorsan tevezel a msik oldalra! figyelmeztette Eliza. A szl nem j irnybl fj. Taln ksbb nem sikerl. Igaza volt. A szl egyre nagyobb sebessggel tolta a kis csnakot a virginiai part fel. Felkorbcsolt hullmok vertk az oldalt. Habos, fehr tarajuk vizet zdtott rjuk. A lisztem! jajveszkelt Eliza, s prblta a csomagok egy rszt a szoknyjval betakarni. A cukor! A s! A rvtkelnl jrtak, amikor megreztk arcukon az els slyos escseppeket. A villmok egymst kvettk a foly felett, egyik hegytl a msikig, flsikett ropogssal. Minden sttbe borult, a szl tombolva svtett, az es sr zporknt verte ket, mintha milli s milli dzsbl ntenk. Jacob minden erejvel az evezkbe kapaszkodott, s prblta a kis csnak orrt a part fel kormnyozni. rezte, hogy a vihar felkapja a kis llekvesztt, megemeli, majd jra beletasztja mlyen a vzbe. jabb hullmok csaptak t

128

Wass Albert

Eliza

felettk. Az orkn fkat tpett ki tvestl. Aztn valami ers tst reztek, s a csnak keresztbefordult. Jacob egy fagat ltott a feje felett, megragadta, s ersen megkapaszkodott bel. Alatta megrzkdott a csnak. Fennakadtunk egy tuskn! kiablta tl Eliza a vihar robajt. Kapaszkodj ersen! kiltotta vissza Jacob. Kiktm magunkat ehhez a fhoz! Vgigkszott az gon, s a csnak fart kzelebb nyomta a parthoz. gak s gykerek csaptak az arcba. Fogd meg a ktl vgt, s dobd ide nekem! A csnak mr megtelt vzzel, de Eliza megtallta a ktelet az aljn, odavetette Jacobnak, aki nhnyszor gyorsan krbetekerte az g tvnl. Aztn a ktlbe kapaszkodva belpett a csnakbl a vzbe. Csak trdig rt. Ahogy a slya mr nem terhelte a csnakot, a szl jra megragadta s krbefordtotta, farval a nylt sodrs fel. Jacob minden erejt sszeszedve tartotta a ktelet, a partra ugrott, ttrte magt az aljnvnyzeten, s a ktl vgt olyan szorosra hzta, amilyenre csak brta. Ktszer, hromszor, ngyszer, tszr krbetekerte az g tvnl, majd jkora csomt kttt r. Aztn a sr bozton thatolva visszavergdtt a csnakhoz. Felette a fk hajladoztak, nygtek a szlben. Eliza mozdulatlanul lt a derkig r vzben, a csnak farban, s egy fagba kapaszkodott. Jacob kinyjtotta kezt. Engedd el az gat, s fogd meg a kezem! Eliza sz nlkl engedelmeskedett. Gyere, ki kell jutnunk a szrazra. Brmikor belnk csaphat a villm. A csomagok nygte Eliza. A pokolba a csomagokkal! Gyere les, cikz fny villant, s egy mennydrg csattans kvette. Eliza egyetlen ugrssal kint termett a csnakbl, s Jacob karjaiba vetette magt. des Istenem! Jacob a partra vonszolta a bozton keresztl, egyre magasabbra a meredek lejtn. Egyszer csak Eliza sszecsuklott. Ruhja csuromvizes volt s nehz. Kimerlt. Az es mg mindig szakadt, s olyan volt a hangja, mintha egy csapat vadllat csrtetne keresztl az erdn. Jacob krbetekintett. A kzelben nem voltak nagy fk, csak bokrok. A partoldal meredek s sros volt. Lelt felesge mell, s gyengden tkarolta. Akr itt is maradhatunk mondta , itt nincsenek nagy fk, amik idevonzank a villmokat. Tmaszd a lbad a bokor tvnek tancsolta Eliznak , akkor nem csszol le, s tudsz pihenni. Ms egyebet gysem tehetnk. A vihar nem tarthat rkk. Egy ideig gy tnt, mgis rkk fog tartani, aztn hirtelen vge lett. A villmls s a mennydrgs egyre messzebb s messzebb vonult dl fel, s mr
129

Wass Albert

Eliza

csak tvoli robajknt hallatszott. Az es tovbb ztatta a lejtt, a vz pedig, amely aprcska erek szzaiban gylt ssze krlttk, mindenfell mltt lefel a hegyoldalon a folyba. Lassan az es is elvesztette erejt. Mr nem verte a lombokat, csak egyenletes hangon dobolt. A sttsg kiss feloszlott. Tisztn lttk egymst, s a megtpzott bokrok levelei kzt homlyosan kirajzoldtak a hegyek. Aztn az g sem zengett tbb, csak az es kopogott. A szl is elllt. Az egyenletes szemerklsben a csend lassacskn elkszott a bokrok all, s rtelepedett a vilgra. Egy hang sem hallatszott. Semmi, csak az es. No biztatta Jacob Elizt, akit mg mindig szorosan a karjaiban tartott , azt hiszem, vge a viharnak. Lehet, hogy az es egsz jjel kitart. Akr haza is mehetnnk. Hangja megtrte a dermeszt csendet. Az egyik bokortl a msikig kapaszkodva visszacssztak a sros lejtn a folyhoz, el-elestek s jra felkeltek, mgnem vgl a csnak mellett belecssztak a vzbe. A foly megduzzadt, de klnben nyugodt volt. Szell sem rezdlt, csak az es szrke fggnye lebegett krlttk. Egymsra nztek, s kacagni kezdtek. Nemcsak csuromvizesek voltak, hanem nyakig srosak is. Elszr ki kellett mernik a vizet a csnakbl, amire az aznap vett j lbas ppen megfelelt. Mg Jacob a vizet merte, Eliza felmrte a krt. A liszt elzott, a cukor s a s szintn. A tbbi holmi nagy rszt viszont csak meg kell majd szrtani. Aztn Jacob eloldozta a ladikot, s miutn mindketten viszszaszlltak, megragadta az evezket, s eltolta a csnakot a parttl. Az a tusk, az fogott fel minket mutatott Eliza a flig vz al kerlt nagy, kiszradt fra. Megmentette az letnket blintott Jacob. Isten mentette meg javtotta ki urt Eliza. A tusk csupn eszkz volt. Amikor kisiklottak a vzre hajl vizes bokrok all, ppen George Wheatley ruhzval szemben talltk magukat. Stten s resen llt. Az egsz vlgy stt s res volt. Taln most mr rendben lesz minden vigasztalta ifj felesgt Jacob, s a csnak orrt egyenesen a tls parton ll hzak fel fordtotta. Aztn minden erejvel elkezdte hzni az evezket. A sodrs elragadta a csnakot s vitte magval, de Jacob ersen ellene evezett, gy rvid idn bell elrtk a foly kzept, mikzben sebesen sodrdtak lefel. Szemben valaki kijtt az egyik bnyszkunyhbl, megltta, hogy a sodrssal kszkdnek, s a tbbiekrt kiltott. Pillanatokon bell egy sereg frfi termett a parton, kiltoztak, tancsokat osztogattak. Aztn jval odbb, a kis csnak majdnem belesodrdott a megradt vz egyik sebesen forg rvnybe. A dlceg termet Hank Sullivan, aki derkig benne llt a rohan habokban, egyik kezvel egy fzfa meghajlott gba kapaszkodott, s elkapta a sebesen rohan csnak peremt, megtartotta, egy-kt
130

Wass Albert

Eliza

pillanatig kszkdtt ugyan az elemekkel, de aztn lassan maghoz hzta. Innen mr ers karok ragadtk meg Jacobot s Elizt, majd biztonsgban a partra emeltk ket. Azon az estn Eliza vastag pokrcba csavarva ldglt a tz mellett, s mg sokig didergett. letben elszr s utoljra megivott egy pohr forralt bort. Majdnem megfulladt tle, de kedvre akart tenni a segtsgkre siet Hanknek, aki szerint ez az egyetlen biztos mdja annak, hogy az ember elkerlje a tdgyulladst s minden egyb betegsget, amit az elzs s az tfzs okoz. Biztos, hogy igaza volt, mert Eliza pr perccel azutn, hogy ivott abbl a borzalmas italbl, abbahagyta a khgst, s ott helyben a tzhely melletti lcn elaludt. Msnap reggel mg mindig esett. Eliza kelt fel elsknt, s oldalba bkte frjt: Kelj fel, Jacob! Van ott fenn mg egy kis szn, ami kifejtsre vr!

17. fejezet
gy zajlott Mr. s Mrs. Heatherington lete az Ohio foly partjn, az r 1835. esztendejben, az alaptja ltal Bel Air nvre keresztelt parnyi teleplstl dlre. Fahzban ltek, akrcsak a tbbiek, kt kezkkel kerestk a kenyerket pirkadattl alkonyatig, maguk termesztettk a zldsget, s maguk vgtk a tzift. Csirkket neveltek, tehenet fejtek, dacoltak az idjrssal, s csaldalaptsra is gondoltak, mint brki ms, aki ugyanazon a vad vidken telepedett le. Egyetlen vagyonuk az akaraterejk s a kitartsuk volt, olyan kpessgek, melyekkel elbbre jutottak, s ez megklnbztette ket a legtbb embertl. Tudtk, mit akarnak, s meggyzdssel hittek abban, hogy a vilgot Isten teremtette, s minden, amit alkotott, az valban nagyon j. Azon az els nyron Eliza a bnyban dolgozott, egytt az urval. Jacob lendtette a csknyt, Eliza pedig laptolt. Barney, ez a nagy termet, rt haj ember, aki Bell hajmhelyben dolgozott, egy teljes htig ptette az risi tartlyt a folyparton, mely nyolclbnyira llt a fld felett s tizenhat, tlgybl faragott oszlop tartotta. Mindegyik vastagabb volt, mint egy ember lba, s mintegy hatlbnyira voltak leverve az agyagba. Barney szabadd tette a csszda vgt, hogy a szn egyenesen a tartlyba potyoghasson, ami kiss lejtett a foly fel. A legalacsonyabb sarkban volt egy hromszor hrom lb szles csapajt, amihez Barney fmlapokbl kszlt, ngyszgletes csvet erstett. Ez forgathat volt, s elg hossz ahhoz, hogy elrjen akrmelyik hajig, amelyik a kikthz rkezett. Jacobnak s Eliznak ezutn mg egy napjba tellett, hogy az j tartly oldalba belegessk a pontos jelzseket. Jacob felment a bnyba, egy vkskosarat teletlttt sznnel, majd belenttte a csszdba. Harminc kosr tett ki egy tonnt. Jacob szztven vka szenet zdtott le, Eliza gyelt arra, hogy a
131

Wass Albert

Eliza

szmolsban ne legyen hiba. Aztn egyenletesen szttertette a szenet a tartlyban, fogott egy hossz, fanyel vasdarabot, izz sznben felhevtette, s egy-egy rvid vonalat getett a tartly ngy oldalba. Miutn lerkezett a kvetkez szztven vknyi, jabb ngy vzszintes vonallal jellte meg a szn szintjt s egy ll vonallal az els tz tonnt. A msodik tz tonnt kt ll vonallal jellte meg, a harmadikat hrommal. A tartlyba kicsivel tbb, mint negyven tonna frt. Hogy ne rjen a sznhez a forr vassal, Eliza gy kt hvelykkel feljebb tette a jeleket, ami Jacob szerint ppen megfelel volt arra, hogy egyetlen vevt se csapjanak be. John Fink nagyon meglepdtt, amikor jlius kzepn visszatrt, s megltta a hatalmas alkotmnyt. De mg jobban meglepdtt, amikor megpillantotta a sznporos, verejtkez Elizt. Na, figyeljetek ide, ti ketten! mondta, mikor a tartly alatt lltak, s Fink gzst tltttk fel sznnel. Ha tudni akarjtok a vlemnyemet, a bnya teljes egszben frfinak val dolog. De egy nnek? Nem. Ez egyszeren nem megy! Eliza csak mosolygott: Kr vitatkozni, Mr. Fink! Ahogy n is lthatja, megy ez! Trsak vagyunk prblta elmagyarzni Jacob , trsak egy letre! John megvonta a vllt. Vrjatok csak, mg el nem meslem az n Elizmnak mondta , nagyon fel lesz hborodva! Lenn New Orleansban a hlgyek hossz kesztyt viselnek, hogy mg a nap se rinthesse a kezket n nem vagyok hlgy, Mr. Fink vgott kzbe Eliza egy les szemvillanssal. Felesg vagyok! No vrjunk csak egy pillanatig! tiltakozott Jacob. Bizony, hogy hlgy vagy! Annak, hogy valaki hlgy-e avagy nem, semmi kze a munkhoz! Eliza meleg pillantssal viszonozta a kijelentst, de Fink oda se hedertett. Rosszall tekintettel nzett Elizra. Ht persze, hogy felesg vagy. s mi lesz, ha majd anya leszel? Akkor is szenet laptolsz majd? Taln egy Heatherington csecsemvel a htadon, mint lenn dlen fakadt ki hirtelen, s a gzs fedlzetn lldogl emberei fel fordult: Megrakodtatok? Igen, uram! Indulsra kszen llunk! Akkor gyernk! Majd tallkozunk, ha visszajvk! Elizm akkor majd velem lesz, s biztos vagyok abban, hogy lesz hozztok egy-kt szava! Ez azonban nem kvetkezett be. Mg Finkk visszatrse eltt trtnt valami, ami gykeresen megvltoztatta az letket. Kiderlt, hogy a legjabb sznfal, aminek brletre Jacob a fggetlensgt alapozta, pnzt s munkt fektetett bele, bnysznyelven szlva egy marharpa volt. A felsznen szles fallal indult, de nhny lb utn egy tlcsrbe szklt, ami mlyen benylt a fld gyomrba. Jacob tudta, hogy a bnyszatban az az igazi siker, ha lejutnak az alul lv sznrtegekhez. Ehhez azonban emberek s
132

Wass Albert

Eliza

felszerels kellett. Jacob rezte, hogy nem szvesen venn nyakba egy nagy cg terheit. Amikor rjtt, hogy a sznfal tlcsrbe keskenyl, els gondolata az volt, hogy otthagyja ezt a helyet, s megprblkozik a msikkal, ami a sajt fldjn van. Ez azonban egy j csszda ptst jelentette volna, j kiktt meg j tartlyt: olyan befektetst, aminek kltsgeit Fink nem lett volna hajland megosztani. Tudta, hogy kptelen mindezt tavaszig megcsinlni. A tl mr az ajtn kopogtatott, az zlet ilyenkor lelassul vagy akr mg le is ll. Elizval az oldaln a kockzat tl nagy volt. gy hatrozott, kihozza a legjobbat abbl, amije van, legalbbis tavaszig. Ez azt jelentette, hogy egy aknt kellett ptenie, hogy meglelje a beszklst. A hegy belsejbe szinte nylegyenesen egy nyolcszor tz lb szles r vezetett, ami csak nagyon kicsit emelkedett, gy knny volt kvetni. Kivgott nhny kzeli ft, feldarabolta a megfelel mretre, s Eliza segtsgvel odahzta ket az akna bejrathoz. Ott kifaragta az aldcolst, hogy jl illeszkedjen, s megint csak Elizval a helykre emelte. Az els keret elkszlte utn, krlbell kt htig tudtk mg fejteni a szenet. Azutn mr nem volt biztonsgos mlyebbre sni a tmasztk meghosszabbtsa nlkl. Szeptember msodik felben az id mg mindig meleg volt, de a lejtt szeglyez szederbokrok mr kezdtek vrsbe fordulni. Srgul levelek tarktottk a nyrfkat, a folyparton pedig az szi kikerics lils foltjai hirdettk a nyr vgt. Mr a cserszmrce levelei is lnkvrs ruht ltttek a sziklk tetejn, abban az vben tlsgosan korn, ami Kelsey szerint azt jelentette, hogy hossz s kemny tl van kszlben. Egyik alkalommal, amikor vagy tz lb mlyen dolgoztak az aknban, Eliza hirtelen elvesztette az eszmlett. Nekiesett a talicsknak, s mivel az res volt, oldalra billent, s Eliza a fldre zuhant. Jacob ppen az utols kt sszekt gerendt illesztette a helyre az aldcolshoz, a talicska szokatlan hangjra htrafordult, s ltta, hogy Eliza a fldn fekszik. Azonnal a lnyhoz rohant. Eliza! Eliza! kiltotta rmlten. A lny nem felelt. Llegzett, de a szeme csukva volt. Az akna gyr fnye szrkre festette az arct. Jacob felemelte, s kivitte a napfnyre. Kora dlutn volt, a nap mg magasan jrt. vatosan rfektette a lapos sziklra, amit pihensre hasznltak, majd fogott egy kancst, s vizet loccsantott Eliza arcra. A legrdl vzcseppek hossz barzdkat mostak a sznporba. Eliza felnyitotta szemeit. Eliza! Mi trtnt? A lny egy-kt pillanatig Jacobra bmult, aztn lassan fellt. Mi baj, Eliza? faggatta Jacob ktsgbeesetten. Jaj, hallgass mr legyintett Eliza , nincs semmi baj. Csak mg nem akartam elmondani Micsodt?
133

Wass Albert

Eliza

Eliza egyenesen frje szembe nzett: Gyermeknk lesz, Jacob. Nhny pillanatig csend volt. Hallottk, amint a szl susog a fk kzt, valahol messze pedig egy kutya csahol. Akkor n motyogta Jacob a lapos szikln trdelve, s rtetlenl bmult a felesgre , akkor n! Attl a naptl fogva Eliza nem laptolhatott tbb a bnyban. Vitatkozott, veszekedett, duzzogott, mg srt is, Jacob azonban hajthatatlan maradt. Dolgozhatott a kertben, a hz krl, de nem a bnyban. Nhny ht mltn beletrdtt j letmdjba, s ms dologba fogott. sszekalaplt nhny rgi deszkt, amit a viharok s radsok sodortak a fzek al, s nagy fekete betkkel rmzolta: SZN ELAD. A tblt egy oszlopra szgezte a szntartly mell, eszkblt magnak egy padot a tulipnfa rnykban, s amikor nem akadt jobb dolga, ott ldglt, oldaln egy vkskosrral s babaruht kttt. George Wheatley volt az, aki elsknt jelent meg az svnyen. Lttam a tbljukat mltkor egy gzsrl, fiatalasszony mondta. Vknknt is rulja? Igen felelt Eliza. Foglaljon helyet! Wheatley azonban nem lt le. Mennyi? tudakolta. Fl dollr egy vka. A bnyszok nem szeretik vknknt rulni folytatta Wheatley, kvncsisggal apr, okos szemben , hogyhogy maga igen? Mirt ne rulnm? felelt vissza mosolyogva Eliza egy msik krdssel. Nem kerl semmibe, hogy itt ldglek s eladom magnak. Azt hiszem, igaza van helyeselt a rt haj Wheatley s elment. Fl rn bell egy cszval trt vissza, s tz vka szenet vett t dollrrt. Lehet, hogy kemny telnk lesz az idn magyarzta , s ha rdobunk nhny szndarabot a fa tetejre, hossz ideig meleg marad a tzhely! No meg a szeszfzdt is melegen tartja tette hozz Eliza kzmbsen, de szeme huncutul csillogott. Wheatley meglepetten nzett r, aztn nmi gondolkods utn gy szlt: Ht igen, igaz. Ha gondolja, esetleg egy keveset Elizbl kirobbant a nevets, s hevesen rzta a fejt. Te j g, dehogy, Mr. Wheatley, nem gy rtettem! n nem lek vele, s a frjem sem! Csak bolondoztam. Bocssson meg, krem! Nem akartam megbntani Persze, hogy nem mosolygott Wheatley, s megragadta lova ktfkt. Tlem nem kell elnzst krnie, asszonyom. Maga finom hlgy, akrhogy is hej, gy, te lustasg rntotta meg a ktfket. Viszontltsra, asszonyom!

134

Wass Albert

Eliza

A msodik ember, aki sznrt jtt, egy Bradford nev j ember volt, aki kt telket vett a foly partjn, ppen Wheatley ruhzval szemben. Martinsville-bl jtt, ahol btyja szegkovcs volt. Amikor jliusban ptkezni kezdett, Bel Air nhny jrzs embere, fleg az asszonyok, elgg fel voltak hborodva, mert ez a most rkezett kopasz nem csinlt titkot abbl, hogy fogadt pt. Davis mg meg is prblta visszavsrolni tle a telkeket, hsz dollrral tbbet knlt rtk, mint amennyit Bradford fizetett. De csak megrzta a fejt s nevetett, az emberek meg sehogy sem tudtk meglltani. Kis kocsival rkezett, melyet egy reg szvr hzott. Tz vkval vett, akrcsak Wheatley. Felpakolta a szenet, kifizette az t dollrt, aztn csak llt ott vrakozn, mint aki mondani akar valamit. Ms egyebet, Mr? krdezte Eliza, s jra lelt. Bradford, asszonyom, Gene Bradford mondta a frfi, s kopott kalapjt htrbb tolta a feje bbjra. A szomszdom, ez a Wheatley megemltette, hogy kegyed mr dolgozott fogadban azeltt Eliza arcrl eltnt a mosoly. ltben kiegyenestette a htt, az arca szigor lett. Hogy jn ez ide, Mr. Bradford? Ht kereste a kopasz ember a szavakat , fogadt ptek fentebb a folyn, pp Wheatleyvel szemben. A jv hnapban szndkozom megnyitni, ha Isten is gy akarja. A felesgem krhzban fekszik, kt gyermeknk pedig a nagyanyjuknl van. Segtsgre lesz szksgem, asszonyom, s csak kvncsi voltam Eliza szigor vonsai megenyhltek. Teljes llsom van, Mr. Bradford mondta mosolyogva , ahogy lthatja A frfi blintott. Ltom, asszonyom motyogta , de gondoltam taln nhny htig, mg a felesgem jobban lesz vagy amg tallok valaki mst nem olyan nehz munkra gondoltam, mint a padlsikls vagy brmi hasonl. Csak ppen kiszolglni a vendgeket egy olyan kedves mosoly, mint az n, sokat r az ilyen zletben Ksznm, Mr. Bradford, jlesik, amit mond felelte komolyan Eliza. Tnyleg. De mint mondtam, a frjem oldaln van a helyem. Azrt ksznm. Ne nehezteljen rm, asszonyom! krte a frfi. Nem akartam megbntani. Csak hallottam Nem bntott meg, Mr. Bradford. Jacob szinte mulatra nhny ht leforgsa alatt Eliza vllalkozsa virgozni kezdett. Jttek az emberek szrazfldn s vzen, evezs csnakokon vagy kisebb-nagyobb szekerekkel, mg olyan messzirl is, mint Neffs. A hegyeket elleptk a szntelenl dolgoz mhek, s rengeteg cserebogr kezdte besni magt a fldbe, ami a farmerek szerint biztos jele volt annak, hogy igen hossz lesz a tl.
135

Wass Albert

Eliza

Finkk oktber harmadik hetben trtek vissza dlrl. Csak egy rvid ltogatsra, mondtk, hogy elrendezzk az zleti gyeket a wheelingi irodban. Kt nappal azutn, hogy a derekasan megrakodott Eliza az rral kszkdve elszott elttk, egy pej l fnyes, srga bricskt hzott t a McMahon hdjn, s megllt a bnyszok hznl. Finkk voltak azok. John leszllt, tadta felesgnek a gyeplt, meg felstlt a bnyba. Mrs. Fink thajtott a Heatherington-hzhoz. Duke, a nagy srga kutya, ugatva jtt el a pajtbl, s Eliza is kilpett a torncra. Hvs, tiszta dlutn volt, elszradt leveleket reptett a lejtn a nyugati szl. Az gbolt halvnykkben szott, s hideg, csillog porr szrte az ttetsz napfnyt. Elizm! Hogy vagy? kiltotta Mrs. Fink vidman, amikor leugrott a kocsirl, s a gyeplt egy fiatal nyrfhoz kttte. Eliza lelpett a verandrl, s lass lptekkel elindult a vendge fel. Hossz, barna ruha volt rajta, ami sikertelenl prblta elrejteni alakjt. Mrs. Fink, aki divatos j ruhban, fehr kesztyben s szles karimj kalapban rkezett, nhny lpst tett felje, aztn hirtelen megllt, mintha a fldbe gykerezett volna a lba. Ez nem lehet igaz! mondta meglepetten. Nem hiszem el! sszecsapta a kezeit. Milyen csodlatos! kiltott fel s meglelte Elizt. Brcsak nekem s Johnnak is lehetne gyermeknk! De sajnos az orvos szerint ez nem valszn h, Eliza! Lehetek n a keresztanyja? Ugye lehetek! Termszetesen felelte mosolyogva Eliza. n is gondoltam erre. Jjjn, ljnk le a verandn! Ksbb John is megjtt a bnybl, s gy szlt: Ezt meg kell nnepelnnk! Mit szlntok a holnap esthez? Elkldk rtetek egy bricskt! Meg kell krdeznie Jacobot trt ki Eliza a vlasz ell. Mostanban nagyon kemnyen dolgozik. Egyes-egyedl. A mltkor hallottam, hogy magban beszl panaszkodott a lny. Alig vrom mr, hogy segthessek jra neki! Mrs. Fink gyengden megrintette a vllt. Ugyan, ugyan mondta vigasztaln , mostantl a gyermek az els, ezt meg kell rtened. Elmlt az az id, amikor gy dolgozhattl, mint egy frfi, kedvesem! Hamarosan Jacob is hazarkezett. Arca spadt s beesett volt, haja hossz, szaklla torzonborz. Johnnak nem nagyon tetszett, amit ltott. Mi van veled, Jacob? krdezte dbbenten. Hov lett a mosolyod? Jacob prblt valami mosolyflt erltetni az arcra, de csak grimaszra tellett az erejbl. Felshajtott. Nem is tudom mondta. Taln az a baj, hogy egsz nap egyedl vagyok, s ez teljesen remetv vltoztatott mr. Ne is trdjn ezzel! tette hozz. Hamarosan egy fi lesz mellettem, s velem laptol! Mosolya ezttal szinte volt, de Johnt nem gyzte meg, s csak csvlta fejt.

136

Wass Albert

Eliza

Az mg messze van, Jacob bartom mondta. Addig tallnunk kell melld egy trsat. Van egy tletem, ami lehet, hogy tetszeni fog neked! Egybknt vltott tmt mennyi szn is van pontosan abban a nagy tartlyban? Azt hiszem, tele van tven tonna szlt Eliza. Pr nap mlva visszamegynk dlre mondta Fink , viszek egy uszlyt. Szksgem van hatvan tonnra. Meglesz? Igen. Mg tbb is. Remek! Lehet, hogy hatvantt is fel tudok venni, s taln mg tzet a gzsbe. Meglesz, lssuk csak a jv ht kzepre? Inkbb tled vinnm, Jacob, mert a tbbi bnym tele van szerzdsekkel, s gy ltom, alig gyzik a kitermelst Nyolcvan tonnm lesz kszen akkorra grte Jacob. A kvetkez hten mr fagy terjengett a levegben, amikor Jacob lass, nehz lptekkel elindult az svnyen felfel a bnyba. Felette az gbolt szrke volt a folyrl felszll kdtl, de keleten, a virginiai hegyek felett mr tisztn derengett az g, egy jabb verfnyes nap gretvel. pp hogy felrt, s indult be a trnba az res talicskval, amikor meghallotta lentrl a hajkrtt. Az Eliza siklott lefel a folyn, s egy uszlyt vontatott. Nyomban a vz lomsznre vltozott. Jacob lesietett, s ahogy odart, a gzs s az uszly a dokkhoz siklott, Finkk pedig a partra lptek. Hoztunk neked valamit, Jacob mondta John titokzatos mosollyal. Az embereim mindjrt lerakjk az uszlyrl. A gzs lassan elreszott, mg az uszly neki nem tdtt a kiktnek. Hrom ember egy keskeny pallt eresztett le, aztn valamit prbltak kituszkolni az uszly gyomrbl. R kellett emelnik a pallra, ahonnan mr knnyedn grdlt a kiktre. Jacob azonnal felismerte. Egy csille volt. Legutoljra Durhamben lttam ilyet mosolygott elgedetten. Az biztos, hogy egyszerbb bnni vele, mint a talicskval! Vagy nehezebb is tette hozz tprengve. Sneken gurtottuk. Attl tartok, Eliznak nehz lesz Van itt valami ms is, ami orvosolja ezt a gondot vgott kzbe Fink, s kezvel jelt adott embereinek, akik eltntek az uszly gyomrban. Nemsokra nagy zaj hallatszott. A dbrgs olyan volt, mintha valaki kalaplsba kezdett volna odalenn: kopp, kopp, kopp, kopp Jacob s John Fink egyms mellett lltak a dokknl, Jacob keze a csilln nyugodott. A kt Eliza a kzelbl szemllte az esemnyeket. Azon az svnyen lltak, mely a kikttl a kis hz fel vezetett. Mindnyjan izgatottan vrakoztak: Mrs. Fink mosolyogva, fl szemmel a vrands nt nzte, aki egy nagy barna kendbe burkolzva llt mellette. John Fink kvncsian vrta, mit szl majd Jacob ahhoz, ami kvetkezik.
137

Wass Albert

Eliza

Aztn hirtelen nagy zrzavar tmadt az uszly gyomrban, a frfiak kromkodtak, valami pedig vadul dobogott, majd a pall peremnl egy fej jelent meg stt, nagy, rmlt szemekkel, s kt hossz fllel. Rekedt hangon bgtt rjuk: I! I! I! Az llat hta mgtt egy jkora csattans hallatszott, mire a szamr egyetlen hatalmas ugrssal a palln termett, s Jacob arcba ordtotta: I! Istenem! kiltott Jacob, s kezt knytelen volt a flre tapasztani, ijedtben mg htra is hklt, hogy majdnem elvesztette az egyenslyt. John csak nevetett s megragadta a haragos llat ktfkt. Jacknek hvjk. szvr, ktves, be van tantva arra, hogy kocsit vagy brmi mst hzzon. Egy pillanat alatt meg fogja tanulni, hogyan kell a csillt hznia neked. Jr hozz lszerszm is. Ez a mi ajndkunk H, hozztok ki a lszerszmot is! kiltotta oda az embereinek. Akkorra mr Eliza is odart, arca csupa kacags volt, ahogy szinte szaladt a nehz, stt kendben, ami gy replt utna, mint egy hatalmas szrny. Felugrott a mlra, s megragadta az szvr ktfkt. Jacknek hvjk? , milyen gynyr llat! nevetett r. Az szvr elrenyjtotta puha, brsonyos orrt, s gyengden megbkdste Elizt. Tetszem neki! derlt fel Eliza. Mondani akar valamit nekem! Majd mindjrt n mondok neked valamit, fiatalasszony! szlt kzbe Mrs. Fink dlva-flva, amikor utolrte a kiktnl. Ht szabad gy rohanglni a te llapotodban? Megbotlasz s eleshetsz! Az Isten szerelmre, gy viselkedsz, mint egy gyermek! Ugyan mr bgta Eliza, mikzben arct az szvr fejhez drglte , nzzen r! Mindig is szerettem az szvreket. Olyan blcsen s szeretettel tudnak nzni. gy kerlt Jack, az szvr a Heatherington csald tulajdonba azon a ks oktberi napon, 1835-ben. Egy ideig semmi dolga nem akadt, csupn egsz nap legelszett a folyparton, ahol a tehn s a srga kutya volt az egyedli trsasga. Aztn novemberben az ifj James Dunlap sszefutott Elizval Wheatley ruhzban, s elmondta neki, hogy Kelsey fogadja eltt egy elad kord van kirakva. Mivel kora dlutn volt, Jacob pedig fenn dolgozott a bnyban, Eliza hazament, felszerszmozta az szvrt, s ktfken vezetve az llatot elindult a Whiskey-zg mellett fekv fogadba. Nem trdtt a kvncsi pillantsokkal, a gyerekek sikoltozsval, a kutyk csaholsval, csak vezette rendletlenl az szvrt a fogad fel. Kellemes nap volt a sthoz: a leveg ugyan hvs, de tiszta, az g vaktan kk, az t pedig szraz, s kereken a hegyek mindenfle sznekben pompztak, a foly meg csak gy tndklt s szikrzott a bgyadt novemberi napfnyben. A kord valban ott volt, ahogy James mondta. Mr messzirl ltta, hogy ott ll az

138

Wass Albert

Eliza

plet mellett, oldaln egy nagy, otromba tblval: ELAD. Takaros kis ktkerek kocsi volt: az elejn deszkals, a htuljban pedig egy vesszkosr. Kikttte az szvrt az egyik oszlophoz, s felstlt a klpcsn. Most elszr vette szre, hogy hamar elfrad, s nehznek rzi magt. A nagy ebdl res volt, Kelsey pedig a megszokott szkben lt a kandall mellett, s jsgot olvasott. A lptek zajra feltekintett, majd amikor megltta Elizt, azonnal ledobta az jsgot, s arcn szles mosollyal a lny el sietett. Eliza! Milyen j, hogy benztl! kiltott fel. Hogy megy sorotok? De rgen lttalak! Gyere be, lj le! Egy pillanatig a lnyra bmult, majd halkabban gy szlt H jl ltom? Te tnyleg? Igen fojtotta bel a szradatot Eliza , de nem ezrt vagyok itt Be sem fejezhette a mondatt, mert a fogads elrzkenylt hangja flbeszaktotta. Mg a szeme is knnybe lbadt. A legjobbakat, kincsem, a legjobbakat! Nem tudom megllni des lnyom, de gy rzem magam mint egy nagyapa! lj le, krlek! Hadd hozzak neked valamit! Egy kis finom almabort? gy szeretted rgen! Most kaptam Neffsbl, klnlegesen j Amikor Eliza vgre el tudta mondani ltogatsnak okt, Kelsey gnek emelte kezt: Vidd, ha tudod valamire hasznlni, vidd! Valami fick hagyta itt hrom hnappal ezeltt, mert nem volt hely az uszlyon. Valahova Missouriba ment. A lovnak eltrtt a lba, s le kellett lni vidd el, drgm, vidd el! Mennyi? rdekldtt Eliza. Kelsey elborzadva nzett r. Hogyhogy mennyi? Termszetesen semennyi! Ajndk az n szval arca egyre vrsebb lett a gyermeknek, gy rtem azt mondod, van egy szvred? Hadd lssam Kimentek s Kelsey gondosan megvizsglta az szvrt. Nem rossz mondta , fiatal llat, j felpts. Szeld, ahogy ltom. De vigyzni kell ezekkel az szvrekkel, nha tkozottul agyafrtak. Hadd nzzem csak! Befogta az szvrt a kocsiba, felkszldott a bakra, s a gyeplrt nylt. Gy, te! Az szvr oldalra pillantott Elizra, aztn elindult, s a gyeplnek engedelmeskedve nyugodtan hzta krbe a kocsit. H! Az szvr megllt. Gy, te! Az szvr krlnzett, megltta az ott lldogl Elizt, s elindult. H!

139

Wass Albert

Eliza

Az llat jra megllt, s prszklt, mint aki unja mr ezt az egsz kptelensget. Eliza nem tudta megllni, hogy el ne nevesse magt, olyan mulatsgos volt. Kelsey azonban semmit sem vett szre ebbl. Leszllt a bakrl, s elgedett mosollyal adta t Eliznak a gyeplt. Ez tnyleg egy jl betantott szvr mondta. rlk, hogy ezt kaptad l helyett. Az olyan j szvrek, mint ez is itt ni, sokkal nyugodtabbak s megbzhatbbak a lovaknl. Ez sokat szmt a te. hm llapotodban! Visszafel menet Eliza az jonnan szerzett kocsija bakjn lve jra elhaladt Bel Air hzai eltt, megltta egy pajta eltt lldoglni ugyanazokat a gyerekeket, akik az elbb visongva utna szaladtak. Akartok kocsikzni egyet? kiltott oda nekik. Azok egymsra nztek, s mr szaladtak is. ten voltak. A legidsebb tzves forma lehetett, a legkisebb taln t. H mondta Eliza, s az szvr megllt. Ugorjatok fel! Mindnyjan? krdezte az egyetlen lny. Persze. Te is, kis hlgy, ide mellm, a tbbiek meg htra. Felkapaszkodtak, s Eliza befordtotta az szvrt az els utcba, a foly fel. Futni tud? krdezte az egyik ficska htul. Eliza odaszott a gyeplvel az szvrnek, mire az getsbe kezdett. A kocsi kattogott alattuk, a gyerekek sikoltoztak s kacagtak. Arcok jelentek meg a hzak ajtajban. Hogy hvnak? krdezte Eliza a bakon l kislnytl. Martha Martha Huffman, asszonyom apm a bnyban dolgozik ott fenn Rgebben Mr. Heatheringtonnl dolgozott A kt csm is itt van, John s Don Kik a tbbiek, Martha? Az a fi a kocks ingben Sammy Hawkins, a msik, a vrs haj pedig Timmy McMeechen. mg j. A papja Mr. Bradfordnak dolgozik. Az utca vgn, Wheatley ruhza s az j Bradford-fle fogad kztt, kt kicsi evezs csnak volt kiktve a parton. Eliza megfordtotta az szvrt, rcsapott a gyeplvel, s mris felfel dcgtek az utcn, a gyerekek pedig ugyangy sikoltoztak s kiltoztak. H mondta Eliza az szvrnek, amint elrtk az svnyt. Az llat megllt. No, jobb, ha most leszlltok szlt Eliza. Mra elg volt ennyi. Mindenkinek haza kell mennie. Ksznjk a kocsikzst, asszonyom mondta Martha Huffman udvariasan, s nhny fi is kvette a pldjt. Ekkor az egyik kis fahzbl egy tereblyes asszonysg lpett ki az udvarra, s harsnyan vlttt:
140

Wass Albert

Eliza

Martha! Ha nem mondtam mr el neked legalbb szzszor Elizt nem igazn rdekelte, mi volt az, amit az asszony szzszor elmondott mr a rmlt kislnynak, utoljra mg egyszer rmosolygott a gyerekekre, meglegyintette a gyeplvel az szvr csontos fart, mire Jack getni kezdett a kocsival az svnyen, t a hdon a rohan McMahon felett, egszen hazig. A megfradt nap akkor mr a hegygerincen pihent a bnya felett, s nyugvhelyet keresett a flig csupasz fk mgtt. A foly nma volt, a leveg hvs, s a kk rnyak mgtt a fagy illata mr el-elsettenkedett. Eliza leugrott a bakrl s nekiltott, hogy leszerszmozza az szvrt, de hirtelen meggondolta magt. Visszamszott a kocsira, aztn lassan, vatosan a folypartra hajtott, majd tovbb a tsks boztokon s a sr bokrokon t, kikerlve a tuskkat s a kveket. Egy nagy tisztsig ment, ahol mr jliusban lekaszltk a rtet, hogy legyen mit ennie tlen a tehnnek. Hat jkora mret sznaboglya llt ott, szpen sorba rendezve. Ahogy odart az elshz, hirtelen reszmlt, hogy nem hozott magval vasvillt. Pr pillanatig gondolkozott, hogy vajon visszastljon-e rte vagy sem. Badarsg , gondolta, s kezdte puszta kzzel megrakodni a kocsit. Eltartott egy darabig, de azrt sikerlt krlbell a sznaraks harmadt a kocsira szuszakolnia. Leslyozta rudakkal, htha feltmad a szl, s mivel mr nem volt hov lnie, kezbe vette a gyeplt, s az szvr mellett bandukolva elindult hazafel. Az este hvs rnyai gyorsan ereszkedtek le a vlgyre, s Eliza ppen akkor rkezett a folypartra, amikor Jacob is jtt lefel az svnyen. A szrkletben alig hitt a szemnek, hirtelen megtorpant, egy-kt pillanatig hitetlenkedve bmulta ket, aztn meggyorstotta lpteit, s ugyanakkor rt a pajthoz, mint a sznsszekr. Mi az rdg ez? krdezte hledezve. Eliza, kinek kcos haja sznval volt tele, fradtan mosolygott az urra. Hogy tetszik? Ez az els rakomny a sznnkbl, s ha az id kitart mg nhny napig, mindet felhordhatjuk a padlsra, mieltt jnnek az esk.

141

Wass Albert

Eliza

Jack

18. fejezet
A kvetkez nhny nap alatt behordtk az sszes sznt. Es nem esett, s az szvr is kitartan dolgozott. A padls megtelt, st mg a pajtban is csak annyi hely maradt, hogy Jack s a tehn ppen hogy csak elfrt benne. Reggelenknt mr sr dr lepte a fldet, a f pedig kemnyen ropogott a lptek alatt. Dlutnonknt vadlibk hztak el magasan a vlgy felett dlre. Panaszos ggogsukat hallva az utols diderg vrs levelek is lehullottak a juharfkrl. Aztn az egyik dlutn nyugat fell szl rkezett, amolyan lusta szl, s lassan felhkkel bortotta be az gboltot. Napnyugtakor szitlni kezdett az es, jszaka hv kristlyosodott, s reggelre a vilg fehrbe ltztt. A hegyekbl lejttek a szarvasok s lergtk a fzfagakat. Jacob elvette az reg puskt, ami mg Eliza anyj volt, s kiltt bellk egyet a hsrt. Az llat megnyzsval sokat bajldott, de Eliza segtett neki mg abban is, miknt kell sztdarabolni s felfstlni a tlire sznt hst. Amikor a hzat ptettk, a kmny mellett gy alaktottak ki egy helyet, hogy abban hst lehessen fstlni, de Jacobnak nem volt gyakorlata ebben.

142

Wass Albert

Eliza

Vehetnnk egy malacot, hogy mskor is legyen elegend hs itthon javasolta Eliza, miutn feldaraboltk a szarvast. A fstlt sonka, a szalonna s az oldalas hnapokig elll mondta , s mindig kznl van. Finomabb is, mint a szarvashs tette hozz. Vacsorra szarvasmjat ettek hagymval. Azutn mg ldgltek a lcn, s a tzet figyeltk. Odaknn mr hideg volt az jszaka, a csillagok dideregve gyltek a hold kr. Jlesett a tz melegnl beszlgetnik egymssal. Tudod folytatta Eliza , amikor kislny voltam, mi is neveltnk malacokat. Felhizlaltuk a malombl szerzett moslkkal, s tlen levgtuk ket. Volt egy fstlnk, s az mindig tele volt hatalmas oldalszalonnkkal, sonkkkal Ksbb, amikor mr csak anymmal ltem a Whiskey-zgnl, gyakran gondoltam vissza vgyakozva azokra a tli napokra, amikor a hts udvarban disznt vgtunk. Bsg s a biztonsg vett krl minket igen, reztem a gondviselst Felshajtott. Butasg, tudom, de ksbb is annyira hinyzott minden, ami a disznvgssal egytt jrt ezek a telek mr nem ugyanazok tbb. Hangja elcsuklott, csend borult a hzra. Csak a tz duruzsolt halkan, s a vz bugyogott a teskannban. gy hrom httel ksbb, amikor a h napkzben mr lassan olvadsnak indult, de az jszakk mg hidegek maradtak, egy borongs hajnalon Jacob vatosan kiosont a hzbl, az ajt eltt felhzta nadrgjt, csizmjt, tlikabtjt, csendesen felszerszmozta az szvrt, befogta a kocsiba, s a lehet leghalkabban tnak indult. Hideg szl sprt vgig a folyn, s a vlgy felett a csillagok reszketve visszahzdtak a homlyba, mg vgl egyik sem ltszott mr. Csak az j nap fagyos, kds hajnala derengett. Amikor Eliza felbredt, spadt fny radt be az ablakon. Hideg volt. szrevette, hogy Jacob nincs mellette, de nem trdtt ezzel. Valsznleg ppen tzet rak a konyhban, gondolta, vagy vizet hoz be. De amikor kikszldott az gybl, rjtt, hogy tvedett: a konyht is resen tallta. A tzhelyben sem gett a tz. Kicsit csodlkozott, de hozzltott a reggeli teendk elvgzshez. Kikaparta a parazsat a hamu all, aprft vetett r, s addig fjta, amg fel nem ledt a lng. Rakott r pr hasb ft, aztn vllra tertette a nehz, fekete gyapjkendt, s kinyitotta az ajtt. Hideg szl csapott az arcba. Lenn fehrsg gomolygott, a foly pedig olyan szrke volt, mint az lom. Duke, a nagy srga kutya elmszott a sznbl s farkcsvlva ksznttte. Jacob azonban sehol sem volt. Benzett az istllba is, de csak az llatok ismers szaga fogadta. A tehn felje fordtotta fejt, s bartsgosan bgtt. Hasa hatalmasra kerekedett, hamarosan megellik, gondolta Eliza. Aztn hirtelen reszmlt, hogy az szvr sincs ott, s a lszerszm sem lg a szgn. jra kilpett: a kocsi is eltnt. Klns, gondolta, ez nem vall Jacobra. Mirt nem bresztett fel engem, ha mennie kellett valahova? Mirt nem mondta meg?
143

Wass Albert

Eliza

Maga sem tudta mirt, de nagyon elszomorodott. Csak nem az llapotom miatt? fstlgtt magban. De ez nem ok arra, hogy sz nlkl itt hagyjon! A tz mellett lldoglva megprblta kitallni, hova tnhetett Jacob. Taln rendelt valami felszerelst a bnynak, s azt mondtk neki, hogy Wheatleynl tveheti, de elfelejtett szlni rla. Igen, ez jellemz lenne r prblta nyugtatgatni magt , felkelni a sttben, hazahozni, akrmi legyen is az, hogy ne vesztsen a munkaidbl Igen, ez Jacob. Megetette a csirkket is, de az ura mg mindig nem volt sehol. A szl elfjta a kdt, mr ltszott a nap. Hidegen szikrzott a gerincen a foly tloldaln, s bronz sznt szttertette a fagyott vlgy felett. Sehol sem maradt mr h, s br a nap sttt, a vilg mgis rideg s kopr maradt. Bement, becsukta az ajtt, ksztett magnak egy cssze forr tet, s a tejre gondolt, ami tbb mint egy hnapja nem volt a hznl. Levgott egy szelet kenyeret, s duzzogva lelt a tz mell. Ha csak Wheatleyhez ment, gondolta, mr rg visszart volna. Biztosan Wheelingbe ment! El kellett volna mondania nekem! n is elmentem volna. Bevsrolhattam volna. Ez nem jrja! Mirt tette ezt velem? Ahogy mltak a percek, rk, a kesersg lassan-lassan haragg vltozott. Nem tudott tovbb nyugodtan ldglni. Felkelt, fel s al jrklt, s valahnyszor elhaladt az ablak eltt, megllt s kinzett a hdra, de semmi mozgst nem ltott. Valamit csinlnia kellett. jra kiment, felkapta az st a fszerben, s nekiltott felsni a patak alatti terletet, ahol a kvetkez vben kertet akart csinlni. m a fld fels rtege fagyott volt. Ersen r kellett taposnia, hogy az s lapja thatoljon rajta odig, ahol mr puhbb, nedvesebb, sttbarna rteg kvetkezett. Kifordtotta a fldet, amilyen mlyen csak bele tudta nyomni az st. Egy sor, kt sor, hrom sor. Idnknt megllt, hogy szusszanjon egyet, s az t fel pillantson, de nem volt mit nznie. Rvidesen sajogni kezdett a hta, keze tfagyott s fjt, de nem adta fel. A harag s a kesersg gy forrt benne, mint egy tlhevtett st, csak sott s sott. A nap egyre magasabban jrt. A vzen egy gzs szott el, kmnye hossz fehr cskot hzott a szrkesgbe. Ksbb valaki mg odakiltott neki egy arra halad uszlyrl, aztn teljesen magra maradt. Az id egyre csak telt, mr dl is elmlt. Dhe lassan flelemm vltozott. Biztosan trtnt vele valami s most bajban van! Megllt, zihlva llegzett. Br hideg volt, izzadsg csurgott vgig az arcn. Egsz testben reszketett. Az s kihullt a kezbl. Botladozva a hz fel indult, de sszeesett, nagy nehezen felkelt, majd megint sszecsuklott. Arcn rezte a kutya hideg orrt, s nagyon tvolrl hallotta a nysztst, de semmit sem ltott, csupn egy szrke, homlyos falat. Amikor maghoz trt, az gyon tallta magt. Jacob mellette lt, s a kezt szorongatta. Tekintete tele volt aggodalommal. Mi mi trtnt? hebegte Eliza.
144

Wass Albert

Eliza

Kint leltem rd a fldn mondta Jacob. Hogy is dolgozhattl kint a te llapotodban, kedvesem? Rengeteg id van mg arra a kertre! Eliza fellt. Hol voltl? Mirt nem mondtad el? Jacob restellkedve vallotta meg eltnsnek okt. Meg akartalak lepni magyarzta vigasztaln. Emlkszel, meslted nekem, hogy gyerekkorodban disznt vgtatok, s menynyire hinyzik most neked. No, ht n megkrtem Wheatleyt, hogy tartsa nyitva a szemt. Aztn tegnap felkldtt egy fit a bnyba azzal az zenettel, hogy Andrew Woods Elizabethtownban eladja a disznait. Meg akartalak lepni, gyhogy korn keltem, remltem, hogy visszarek, mg mieltt felbredsz. De vrnom kellett Woodsra, aki ragaszkodott ahhoz, hogy a legjobbat vlasszuk ki, aztn volt egy embere, aki ott helyben le is vgta Csak nem tudtam, hogy ilyen sokig tart megperzselni, lekaparni, megtiszttani s feldarabolni egy disznt, fleg egy hatalmas, 340 font slyt! Olyan boldog voltam, mint egy gyerek, ahogy hazafel tartottam, s hoztam neked ezt a sok hst szpen felvgva. Aztn ott talltalak a kertben az arcodat nyalogat, vinnyog kutyval Te j Isten az gben! Eliza gy lt az gyon, bepiszkoldott ruhban, kcos, arcba lg hajjal, mintha mondani akarna valamit, de nem tallt szavakat Aztn a knnyek lassan peregni kezdtek az arcn. , Jacob szipogta s szorosan tlelte az ura nyakt , , Jacob, gy szgyellem magam gy viselkedtem, mint egy gyerek Jacob is tlelte Elizt. No j, j, ne srj ht! Eliza hirtelen felegyenesedett, srstl feldagadt szeme mr mosolygott, s gy szlt: Mirt lnk itt? Ott a disznhs a szekren, nem igaz? Csinljunk vele gyorsan valamit! Kiugrott az gybl, de megtntorodott, s Jacob vllba kapaszkodott tmaszrt. Mi a baj? krdezte Jacob ktsgbeesve. Eliza nagyon elspadt. Nem tudom Megszdltem, azt hiszem Tl gyorsan keltem fel Van egy tletem szlt Jacob. Kiviszek egy szket neked, jl bebugyollva ott ldglsz, s majd mondod, mit csinljak. Gyernk! Eliza engedelmesen trte, hogy Jacob kisegtse, leltesse, s krbecsavarja egy meleg pokrccal. Egyre csak ezt hajtogatta: Ne aggdj mindjrt elmlik tudom, hogy elmlik De nem mlt el. Jacob felvgta a ngy oldal szalonnt, megszta ket s feltette fstlni. Eliza utastsait kvetve elksztette a ss levet a pc szmra egy nagy teknben, majd beletett ngy sonkt. Megtlttt egy nagy lbast is ss lvel,
145

Wass Albert

Eliza

abba a fejet, a lbat s a cslkt rakta pcoldni. Felvgta az oldalast, azt meg felakasztotta a fstre. A tepertnek valt aprbb kockkra vgta, s egy msik fazkba dobta, hogy kissse a zsrjt. A szvet s a tdt odavetette a kutynak. A mjat egy-kt fej hagymval s pr szelet szalonnval megpirtotta vacsorra. Stt volt mr, mire mindennel vgeztek. A levegbl a fagyos szl elzte a finom sltek illatt. Jacob vizet s tzift hordott be, megetette a csirkket, vetett egy kis sznt a tehnnek meg az szvrnek, s mikor belpett a hzba, gy szlt: Holnap beviszlek Wheelingbe a doktorhoz! Eliza azonban hallani sem akart rla. Hnyszor mondjam mg, hogy nem vagyok beteg! Amellett Isten az, aki gygyt, az orvosok csak vigasztaljk azokat, akik meg vannak ijedve. Klnben sem halhat meg addig senki, mg el nem vgezte az sszes dolgt itt a fldn tette hozz , s az enym mg csak most kezddik. Ne izgasd magad annyira, hanem eredj s hozd be a st, amit kinn hagytl, mieltt megnedvesedik

19. fejezet
A tl korn ksznttt be abban az vben, s kemnyen sjtott le. Karcsonyra vastag h takarta a mezket, az rkokban s a szakadkokban felgylemlett h akr egy lovat is beborthatott volna. A Nagy-foly lassan visszahzdott a medrbe, s csak kzpen maradt belle egy nyugtalanul lktet, hullmz ramlat, amire nagy szrnycsapkodssal szlltak le a vadkacsarajok. A partot kemny jg s szikrz htakar fedte, amin nhol feltntek az hes rkk rulkod lbnyomai. A vlgyben csak akkor volt let, ha egy kis idre elbjt a nap, s csillogssal rasztotta el a vidket. Ilyenkor a hegyek sttkk rnykknt borultak a lejtkre, s lenyltak egszen a folyig. Az let visszavonult az otthonokba, s csak a kmnyekbl felszll kkes fst mely olyan egyenes volt, mintha a fagyott eget tart pillr lenne jelezte, hogy emberek is lnek arrafel. Jacob csupn addig dolgozott a bnyban, amg a nap a hegyoldalt sttte, s a hideget mg el tudta viselni. Nem volt szksg arra, hogy ennl tbbet robotoljon. A tartly megtelt, s egy msik halom is vrakozott a csszda szjnl. A Fink-fle bnya viszont elhagyatottan ttongott. A Nagy-foly s az orszgt szintn halott volt. Csak idnknt jtt valaki sznon nhny vka sznrt, hogy aztn sszekeverje fval, s knnyebben gyzze le a hideget. Jacob s Jack, az szvr nap mint nap hordtk a tzifnak valt a hegyoldalrl. Jl tudtak egytt dolgozni. Amikor Jacob azt mondta: Jack, fordulj!, akkor az llat megfordult s vrt, amg Jacob krbetekerte a ktelet a rnkn, ha gy szlt: Gyernk, Jack!, akkor lassan elindult, s levontatta a rnkket a fszerhez, ott megllt s megvrta, mg Jacob kibogozta a fagyott ktelet. Az ton olyan gyesen lpkedett a hban, hogy mg a kveket s a
146

Wass Albert

Eliza

fatuskkat is botls nlkl kikerlte. Amikor a h mteres lett, Jacob leszerelte a kerekeket a szekrrl, s tcserlte kt szntalpra, amit kemnyfbl hastott ki. Karcsony napjnak reggeln Elizt vastag pokrcba bugyollta s felhajtottak Martinkhoz a karcsonyi istentiszteletre. Vgig az Indin-zg mentn htorlaszok neheztettk a jrst a felfel vezet svnyen. Az szvr nha szgyig sppedt a hba, aztn valahogy tvergdtt a sziklk s a kidlt fk kztt. Jacob szinte az egsz ton ktfknl fogva vezette az llatot, s nha ersen tartotta a sznt, hogy fel ne billenjen. De brmilyen lassan s nehezen haladtak is, valahogy megrkeztek. Jacob a pajtba vezette az szvrt, sznt szrt elje, pokrcot tett a htra, majd levette felesgt a sznrl, s az lben vitte be a kunyhba. Eliza tstnt szv is tette: Elszr bezzeg Jackkel trdtl, csak azutn velem! Te aztn szereted azt az szvrt, igaz? Arca piros volt a hideg levegtl, szeme csillogott, vidman vdtt az urval. Jacob vlasza azonban komolyan hangzott, s arca is komoly maradt. Ht persze, hogy szeretem. nem csak egy igavon barom. J bart! Eliza nevetett. Te buta! Tegyl le! n is tudok jrni, nem csak Jack bartod. A kunyh tele volt nagykabtos, csizms emberrel, sokan lltak, mert nem jutott mindenkinek lhely. Cipjkrl a hl a padlra csorgott, s a leveg nehz volt az zott gyapj s a fst szagtl. Utat nyitottak Eliznak, s valaki felkelt a szkrl, hogy lelhessen. A szertarts vgn, amikor a kalap krbejrt, Jacob egy tzdollros bankt tett bele, s azt mondta, a szletend gyermekrt. Aztn janur derekn Eliza, amikor magot szrt a csirkknek a pajta eltt, elcsszott a jgen, s nekiesett egy ottfelejtett ltrnak. Nhny rnyi keserves vajds utn megszletett a gyermek egy hnappal korbban. Lny volt, s Melindnak neveztk el. James Martin keresztelte meg janur 23-n Jacob s Eliza hza eltt a folyparton, ahol Jacob e clra egy kis ngyszgletes lket vgott a jgbe. Kt nappal ksbb a csecsem meghalt, s a szlk, de klnsen Eliza szmra a vilg mr soha tbb nem volt az, mint eltte. A pici koporst a kunyh mgtt temettk el a hegy lbnl. James Martin Isten kegyelmbe ajnlotta a gyermeket, Jacob pedig egy lapos sziklba vste a kis Melinda nevt, amit a srhant fejhez lltott. A piciny, stt halom olyan magnyosan s elhagyottan fekdt a nagy, fehr, tli vilgban, hogy a szvk hasadt meg, valahnyszor csak re esett a pillantsuk. Jacob, hogy elfoglalja magt, hatalmas jgdarabokat vgott ki a folybl, sznra tette, s megtlttte velk a jgvermet, amit a fk alatt sott mg sszel. Eliza egsz nap a tz mellett ldglt, lben fonalgombolyagok, amit Martinktl kapott ajndkba a keresztel napjn, hogy szp, meleg ruht kssn a babnak. A kezben sebesen jrt a ktt, s amikor elkszlt a ruhcskval, kivitte, s a parnyi srra fektette. Akkora mr nem maradt h a hegyeken. Mrcius kzepe
147

Wass Albert

Eliza

volt. Lenn a folyparton rgyeztek a barkk. Uszlyok siklottak a szles, megradt folyn, s gzsk krtltk tele a vilgot. Egyik este, amikor Jacob hazajtt a bnybl s lelt a vacsoraasztalhoz, Eliza halkan, de nagyon hatrozottan gy szlt: Akarok egy msik gyereket, Jacob. Nagyon szeretnm Egyszer, egy enyhe vasrnap dlutn, amikor John Fink hazafel tartott New Orleansba, kikttte gzst a hajllomsnl. Jacob megkereste s gy szlt hozz: Meg kell beszlnnk valamit, John. Azt tervezem, hogy sajt bnyt nyitok. Komolyan beszlsz? krdezte Fink meglepve. Hol? Ott fenn mutatott Jacob a kis hza felett magasod hegyre , azon a fldn, amit magtl veszek meg. Egy pillanatig csend tmadt. A haj fedlzetn lltak, krlttk az emberek a gzs takartsval voltak elfoglalva, vagy szenet rakodtak ppen. Fink rtetlenl s dbbenettel nzett Jacobra. Krlbell ezer dollr vr itt magra folytatta Jacob , egyik fele az eladott szn magra jut rsze, a msik fele pedig az n trlesztsem a fldrt. Mostantl fogva nem dolgozom magnak, John! Mindezt csendesen, de komoly eltkltsggel mondta, hiszen elzleg hetekig latolgattak, alaposan tgondoltak mindent Elizval. Fink most zavartan csvlta a fejt. Szomoran hallom, bartom, nagyon szomoran felelte. Igazn sajnlom. Aztn elmosolyodott, s nagyot shajtva folytatta: De megrtem. Az igazat megvallva szmtottam is erre tette hozz kicsit vidmabban. Te aztn nem vagy szolgallek, Jacob bartom, de sajnlom, mert j s becsletes munkaer voltl, a legjobb, akivel valaha tallkoztam. Megrtelek, mert magam is pp ilyen vagyok! Bent a hzban Jacob, miutn tadta neki a pnzt, gy szlt: Mostantl nem vagyunk trsak tbb, de a szn, ami mg a tartlyban van, a mag is, John. A bartsgunk azonban megmarad tovbbra is. Erre iszom! kiltott Fink. n viszont nagyon sajnlom mosolygott Eliza, aki az asztalnl lt a knyvels jegyzeteivel , de szeszt nem tartunk itthon Semmi baj! vlaszolta Fink. A jv szombaton gyis nagy mulatsgot rendeznk a wheelingi fogadban magyarzta. Az n Elizm mr most az elkszletekkel van elfoglalva. Szmtunk rtok, st ragaszkodunk ahhoz, hogy ti is ott legyetek! Pontosan szombat este ht rakor! A hziasszony ttova arckifejezst ltva, gyorsan hozztette:

148

Wass Albert

Eliza

Lesz bven idtk arra, hogy elltogassatok nhny gazdag ruhaboltba Wheelingben, s mindent megvegyetek, amire szksgetek van. A felesgem rmmel segt, ebben biztos vagyok. Sajnlom mondta Eliza kertels nlkl , de most, hogy sajt vllalkozst nyitunk, szksgnk lesz minden fillrre, s a napnak minden egyes percre. Radsul nem vagyunk hozzszokva a nagyon zajos lethez Badarsg! vgott kzbe Jacob hatrozottan. Nagyon ksznjk a meghvst, John, s ott lesznk. Nha kell egy kis kimozduls. s ez j alkalom lesz arra is, hogy megismerjenek bennnket, mint j bnyatulajdonosokat. Ez a beszd, bartom! rtett egyet Fink. Ha sajt zletet alaptotok, biztos, hogy nem rtanak az j kapcsolatok a piacon! Eliza heves tiltakozsa ellenre Jacob msnap reggel elvitte felesgt Wheelingbe az szvr hzta szekren. Egyesek mosolyogtak, msok trfs megjegyzseket tettek, amikor Jacob felhajtott a bristllhoz Jackkel. szvreket is riznek, vagy csak lovakat? krdezte Jacob a szolglatban lv regembertl. Uram, napi hsz centrt az rdg reganyjt is rizzk felelte az aggastyn, aztn az szvr ktfkrt nylt s gy szlt: Gyernk, hosszfl! Jack azonban htrasunyta flt, kittotta a szjt, s tiltakozskppen kivicsortotta hatalmas fogait. Gyernk mr! sztklte az reg. Nem eszlek meg! Jack megmakacsolta magt, egy tapodtat sem volt hajland menni, s csak horkantott mrgesen. A krlttk llk jt nevettek s eps megjegyzseket tettek, mire Jacob nyugodtan odalpett az szvrhez, s rkiltott az regemberre: Vegye le rla a kezt! Aztn Jackhez fordult: Gyernk, Jack, ne lopd az idmet! Gyernk! Az ott bmszkodk legnagyobb meglepetsre Jack nyugodtan kvette gazdjt a pajtba. Mrs. Fink a frje irodjban vrt rjuk. Elvitte Elizt a Minnies-be, ami Cincinattitl szakra a legjobb ruhaboltnak szmtott, mg Jacob a maga tjt jrta. Hrom ra mltn, amikor megnyrt szakllal, megborotvlva s vadonatj ltnyben fesztve belpett a Minnies-be, Elizja alig ismert r, br maga is j nagy vltozson esett t. A poros, munktl elgytrt bnyszn, aki volt, gynyr hlggy vltozott. Jacob bszkn csillog szemekkel lpett oda hozz, meghajolt s bemutatkozott: A nevem Jacob Heatherington. Csatlakozhatom a gynyr hlgy trsasghoz? Jacob szemrebbens nlkl fizette ki a szmlt. Elizt furdalta a kvncsisg, s hazafel menet, amikor kettesben maradtak, mg megkrdezte: Mennyi pnznk maradt?
149

Wass Albert

Eliza

gy hatvan dollr, azt hiszem jtt a felelet. Te j g! akadt el Eliza llegzete , hogyan fogjuk ennyi pnzbl elindtani a bnynkat? j csszda, j tartly, j kikt Mondtam neked, hogy nem kellene magunkbl bolondot csinlni! Nyugodj meg! dorglta felesgt Jacob. A Jisten majd gondoskodik mindenrl. Amellett tette hozz mr megegyeztem Barneyval. Holnaputn leviszi hajn az sszes anyagot, s kt nap alatt mindent sszerak. A csszda, ami oda kell, fele olyan hossz lesz, mint a msik, mert a mi bnynk csupn hromszz lbra van a folytl. Megegyeztnk, hogy majd csak abbl fizetem ki, amit majd az els sznrt kapok. Holnap kedd, pntek estre a csszda s a tartly munkra ksz, ehhez mit szlsz? Egybknt folytatta, mikzben az szvr a Cunningham kompjhoz vezet ton ztygtt velk megszerveztem a szombat dlutnt. Egy fi a bristllbl hoz neknk egy bricskt, s nlunk marad addig, mg jjel vissza nem trnk. Na, ehhez mit szlsz? Jacob Heatherington, te gy szrod a pnzt, mintha a hegyoldalban nne! kiltott Eliza bosszsan. s hogyan vezetnk haza egy lovat az jszaka kells kzepn? Ne flj, pp telihold lesz akkor csittotta asszonyt Jacob. s majd holdfnyben kocsikzunk! tette hozz huncutul mosolyogva. Ami pedig a hegyoldalban term pnzt illeti, ht eltalltad! A sznbnyszat ppen ilyen. Hrom napig Heatheringtonk kemnyebben dolgoztak, mint valaha: kitiszttottk az svnyt a folyparttl egszen a hegygerincig, ami felett mr a sznfal csillog fekete pereme lgott ki a sziklk kzl, fkat vgtak ki, feldaraboltk megfelel hosszsgakra, s segtettek Barneynak sszeszerelni az j tartlyt, megpteni a kiktt s fellltani az j csszdt. Mindehhez rengeteg verejtk kellett, hajnaltl szrkletig meglls nlkl dolgoztak, ami mg belenylt a holdfnyes jszakba is. Pnteken ks este, amikor elkszltek a munkval, Barney tven dollrt kapott, s beleegyezett, hogy a tbbire vr mg kt htig. Mindketten holtfradtak voltak, klnsen Eliza. Mindssze pr dollrjuk maradt, de boldognak reztk magukat. Msnap reggel, ahogy flbredtek, felmentek a sajt bnyjukba. Jacob nekiltott ellaptolni a fldet, a kveket, s egy nyolc lb magas s tizenkt lb szles sznfalra bukkant. gy ltom, lesz itt mg tbb is! mondta, letrlve arcrl az izzadsgot. De kezdetnek ez is megteszi. Most mr sajt szennk van, s csak arra vr, hogy kitermeljk! Eliza egy lapos szikln ldglt, s kzben valamit bevsett az egyik kbe a cskny hegyes vgvel. Felnzett s mosolygott. Arca elgytrt volt a hromnapi kemny munktl, de a mosolya bizakodssal teli. Gyere ide! mondta.

150

Wass Albert

Eliza

A szikla szegletre mutatott. A kvetkez volt bevsve nagy, durva betkkel: J E H 6 29 1836. Mi ez? krdezte Jacob. Jacob s Eliza Heatherington, ezernyolcszz-harminchat, jnius huszonkilencedike! Ez az a nap, amikor megnyitottuk a sajt bnynkat! Ott lltak a lapos szikln, magasan a foly felett, s ragyog szemmel nztk egymst. Lgy nyri szell suhant felfel a lejtn, a vadvirgok mzillatt s az alattuk hmplyg foly tvoli morajlst hozta magval. Az egsz vilgot krttk tndklen fnyesnek s rendthetetlenl ragyognak lttk a felkel nap arany sugaraiban.

20. fejezet
Dlutn hatalmas porfelht kavarva feltnt a kocsiton a wheelingi bristllbl kivett bricska. Kt hete egy csepp es sem esett, a kukorica mr kkadozott a tikkaszt forrsgban. Takaros kis bricska volt, fnyes srga, melyet egy hatalmas herlt pej hzott, s egy fiatal lovszfi hajtott. Eliza elvette jonnan vsrolt divatos ruhjt, s vonakodva br, de nekifogott tltzni. Titokban abban remnykedett, hogy a bricska nem rkezik meg, s akkor nem kell elmennik. A kocsi azonban megrkezett. Jacob elmondta a finak, mi a dolga, mit hol tall, amg rjuk vr, hol van az ennival, aztn is fellttte j ltnyt. Fl rval ksbb felsegtette Elizt a kocsiba, adott mg nhny utastst a legnynek, aztn megragadta a gyeplt, s utols dollrjukkal a zsebkben elindultak Wheelingbe. Amikor elhaladtak az j hzak eltt, Mrs. Hawkins nhny aszszonnyal ppen a frissen mosott ruhkat teregette ki szradni. Jacob dvzlskppen kalapjhoz emelte ujjt, Eliza pedig integetett, de azok csak lldogltak zavartan, s bmultak rjuk. Az ifjabb Davis s John Rodefer a kukoricamezket szemlltk az t szln. k is csak nztk a bricskt, nem ismertk meg Jacobot az elegns ltnyben mindaddig, amg oda nem rt hozzjuk, s meg nem lltotta a kocsit. Eliza fordult a felesghez , szeretnm, ha megismerkednl szomszdainkkal, Mr. Davisszel s Mr. Rodeferrel. Uraim, bemutatom Elizt, a felesgemet. A kt frfi zavarban volt, s hamarjban nem tudtk, mit is mondjanak, gy a szrazsgra kezdtek el panaszkodni. Remlem, hamarosan kapunk egy kis est mondta Eliza egyttrzn, Jacob pedig hozztette: Adjk t dvzletnket az ifiasszonyoknak! aztn fogta a gyeplt, mire a pej nagyot rntott a kocsin, vgtba kezdett, s hatalmas porfelhvel tertette be az ott llkat.

151

Wass Albert

Eliza

Lehet, hogy nem szp tlem ismerte be Eliza dersen , de nem bnom, hogy ellepte ket a por. Amikor megrkeztek, a nap mg mindig magasan jrt a fkkal bortott hegygerinc felett, s egy simogat szell a frissen kaszlt szna illatt hozta le a vlgybe. A bristll a fogad tszomszdsgban volt, ahol a vendgek mr javban gylekeztek a hatalmas verandn. John Fink divatos kapitnyi egyenruhjban fesztett, s eljk ment, hogy fogadja ket. Hlgyeim s uraim mondta fennhangon , szeretnm, ha megismerkednnek kedves bartaimmal, Mr. s Mrs. Jacob Heatheringtonnal. Azt javaslom, figyeljenek oda erre a ragyog fiatal prra tette hozz , mert eljn mg az a nap, amikor tevkeny s kimagasl szerepet fognak jtszani az Ohio vlgynek zleti letben! Hlgyeim s uraim: Jacob s Eliza Heatherington! Ksbb az sszejvetel alatt egy idsebb, szl halntk s szakll r Jacobhoz fordult: szrevettem, hogy nem iszik, fiatalember. gy van, nem iszom felelte Jacob kurtn. A magas riember helyesln blintott. Nagyon dicsretes mondta , orszgunkat tiszta fej, jzan s kemnyen dolgoz emberek ptettk hajdann. Sajnlattal tapasztalom, hogy az ifj nemzedk, persze csak ltalban vve, egyre inkbb behdol az eurpai gyengesgeknek s lhasgoknak. Az italozs az egyik legegszsgtelenebb szoks, mely gtolja az elme hatalmt, s gy csaldok, trsadalmak s nemzetek bukst okozza. Jl tudom, hogy egy bnyt zemeltet? Igen, uram. Nevem Hiram Caroter mondta az idsebb riember. Mint bizonyra tudja, pp most indtottam be egy veggyrat, s els osztly feketeszenet keresek, amivel a kemencmet fthetem. Heti kt tonnra van szksgem. Eddig csak Pennsylvaniban talltam megfelel minsgt, de mostanban a szlltm ragaszkodik ahhoz, hogy egyszerre egy teljes rakomnyt vsroljak, ami krlbell nyolcvan tonna. Nem lenne baj, csak sok helyet foglal, s tl sokig fekszik felhasznlatlanul, gy az es meg a szl tekintlyes krokat okoz benne. Hajland vagyok a legmagasabb rat fizetni a j minsg sznrt, ha az n bnyjban van ilyen. A szlltst a sajt embereimmel biztostom. Hol van a bnyja? A foly msik oldaln, uram. gy msfl mrfldre lefel a komptl. Az t ppen az n szntlt llomsomnl r vget nyugtatta meg Jacob. Remek blintott beleegyezse jell Hiram Caroter. Hajland vagyok tizenhat dollrt fizetni tonnnknt. Elkldk majd valakit sznmintrt, s ha a minsg kielgt, alrhatunk egy t vre szl szerzdst heti kt tonnra, ha nnek ez megfelel. Jacob egyenesen a szembe nzett.
152

Wass Albert

Eliza

Van az n szavam is olyan j, mint brmifle papiros, uram mondta , s az n is, ebben biztos vagyok. A szenem pedig kivl. Tudom, mert hat ves korom ta sznnel foglalkozom, az angliai Durhamben kezdtem. Ott pedig igazn j szn van. Els osztlynak mondjk, de ez mg annl is jobb. Brmikor meggyzdhet rla! Rendben, fiatalember szlt Hiram Caroter mosolyogva. Megbzom a szavban. Zsebbe nylt, s elhzott egy bankjegyet. Megnzte, majd tadta Jacobnak. Itt van szz dollr ellegnek. Abbl, amit mondott, gy vettem ki, hogy a bnyja valahol a Davis-farm alatt van. Az n kocsim lesz az els htfn reggel! Aztn megismtelte: Az els htfn reggel! Megfordult s elstlt, Jacob pedig ott maradt egy ropogs szzdollros bankval a kezben. Eliza szerencsepnznek nevezte, s elrejtette a bankt vszhelyzet esetre. Aztn vasrnap reggel, ahelyett, hogy templomba mentek volna, mindketten felmentek a bnyba. Kt tonna sznnek kellett kszen llnia htf reggelre. A munka lassan haladt. Elszr a kveket kellett az tbl eltakartani. Jacob a csknnyal igyekezett, Eliza pedig laptolt. Dltjban mg alig fl tonna llt csak felhalmozva a csszda szjnl, amit Jacob egyszeren csak tlcsrnek nevezett. Eliza hazament, s hozott egy kis prkltmaradkot ebdre. Nem ppen vasrnapi ebd mondta bocsnatkrn , de tegnap jjel elg sok finomsgot ettnk. Vacsorra majd slt hal lesz zldbabbal s retekkel. Kpzeld, minden zldsg a sajt kertnkbl val! A halat most talltam a horgon, amit tegnap vetettem be a mlnl, egy kis szalonnadarabkval a vgn. Amint ott ltek s eszegettek a sziklaperem rnykban, Jacob gy szlt: rdekes volt a tegnap este. Fraszt, de rdekes, nem? Nem lnk gy, mint azok az emberek, mg egymilli dollrrt se csvlta a fejt Eliza. Ha egymilli dollrod volna, muszj lenne gy lned mondta Jacob flig komolyan, flig trflkozva. Ez a fels tzezer! De nem nekem vitatkozott vele Eliza , n nekik hagyom az ilyen letet! Amint befejeztk az evst, sietve visszatrtek a munkhoz. A sznfal Jacob ers csknytsei alatt hamar leomlott, Eliza gy mris tlaptolhatta a tlcsrhez a grngyket. A nap ersen sttt, s a foly, mint ezernyi apr darabra sszetrt veglap, szikrzva csillogott alattuk. A lapt egyszer csak megllt Eliza kezben. Ahogy lepillantott a fk zld koronja kztt, szeme mozgst szlelt. A lombokon keresztl lthat tszakaszon kt embert vett szre, akik lassan kzeledtek a hzuk fel. nneplbe voltak ltzve, az egyikjk frfi volt, a trsa n. Nhny pillanat mlva eltntek a fk mgtt.

153

Wass Albert

Eliza

Jn valaki mondta Jacobnak. Lemegyek, megnzem, mit akarnak. Egy szempillants mlva itt vagyok. Mikzben sietett lefel az svnyen, hallotta a kutya ugatst, s amikor kilpett a fk kzl a kis pataknl, a ltogatk mr ott lltak a kis hznl, s Duke dhdten ugatta ket. Duke! szlt r a kutyra Eliza. A ltogatk a hang fel fordultak, s ekkor Eliza is megismerte ket. Naht! Mr. s Mrs. Hawkins! ksznttte ket a vratlan ltogats miatt kiss meglepdve. Micsoda megtiszteltets! Bocsssk meg az ltzkem, de ppen segtettem az uramnak a bnyban Krem, jjjenek be! Jacob sajnlni fogja, hogy nem tallkozik magukkal, de van egy srgs megrendelse holnap reggelre, s akr vasrnap van, akr nem, dolgoznia kell. A Jisten majd megbocstja neki, ebben biztos vagyok. Krem, kerljenek beljebb! Megknlhatom nket valamivel? Taln egy cssze teval? Vagy forrsvizet inkbb? Neknk van a legjobb viznk, amit valaha is kstoltak Csevegett, hogy leplezze zavart amiatt, hogy ilyen sznporosan ltjk. Richard Hawkins felment a bnyba, mg felesge lelt a verandn, s beszlni kezdett a szrazsgrl, a most rkezett emberekrl, akik telket vsroltak az j utcban s hamarosan ptkezni fognak, vgl pedig Fink estlyre terelte a szt, s alig vrta, hogy megtudjon minden apr rszletet. Fink kapitny fontos szemly, mondogatta, nagyvilgi ember, s amikor estlyt rendez, biztosan sokfle neves ember egybegylik nla! Kis id mltn Hawkins jra lejtt, megrzta fejt s gy szlt: Asszonyom, az n frje meghborodott. Ahelyett, hogy egyszeren megmondan annak az embernek Wheelingben, hogy szerdn jjjn a sznrt, meggri, hogy htfre meglesz, s majdnem megli magt, hogy llja a szavt. Vagy milliomosknt hal meg, vagy a bolondokhzban vgzi! Azon leszek szlt Eliza bszke mosollyal , hogy inkbb az els jslata teljesljn, Mr. Hawkins. Megteszem, ami tlem telik, hogy segtsek neki. Jacob szereti llni a szavt. Mihelyt Hawkinsk elmentek, Eliza visszament a bnyba, hogy tovbb laptolja a szenet. A munka azonban lelassult, mert omladkos agyagpala s homokk trmelke hullott jra s jra fentrl, s ezt mind el kellett takartani. Egy j bnya feltrsa mindig fradsgos munka magyarzta szakrtelemmel Jacob , amg be nem vjsz legalbb nyolc lbnyira a hegy gyomrba, s fel nem lltod az els dcot. De szeretnm, ha te hazamennl, kedvesem. Majd n befejezem. Eliza azonban maradt. A nap lassan leldozott, s szrklet borult a nagy vlgyre. Dolgoztak, mg be nem sttedett, s fel nem jtt a hold, aztn folytattk a holdfnyben. Eliza idnkt hallotta, hogy korog a gyomra. Mindketten hesek

154

Wass Albert

Eliza

voltak. Jacob azonban tovbb csknyozott, Eliza pedig tovbb laptolta a szenet frje lba all. Vgl tekintlyes fekete sznhalom llt a csszda torknl. Jacob lerakta a csknyt, s felshajtott: Azt hiszem, ennyi elg lesz! Fogalmuk sem volt arrl, mennyi lehet az id, de az elkeskenylt hold mr flton jrt a csillagos gbolton, s dereng ezsts fnyt szitlt a vlgyre. Egymsra nztek a szrkletben, s csak most vettk szre, milyen rettenetesen festenek mind a ketten. Nevetsben trtek ki. gy nzel ki, mint egy kormos arc kmnysepr! nevetett Eliza. Te is elg ijeszt vagy! viszonozta Jacob a bkot. Mg egy boszorkny is megijedne tled! Valahol a fejk felett egy bagoly hangos huhogsba kezdett. Eliza megborzongott: Siessnk, mert mg a bagoly is azt hiszi, hogy boszorkny vagyok! Lefel menet a fk alatt Jacob megfogta a kezt, hogy vezesse a sttsgben. Eliza keze jghideg volt. Eliza jl vagy? Kicsit szdlk felelte Eliza. Hadd kapaszkodjam beld egy pillanatra Elrehajolt, Jacob a karjban tartotta. A fk alatt sr volt a sttsg. Csak a fogy hold vilgtott felettk, de fnye a lombokon nem tudott ttrni. Jacob nem lthatta felesge arct. Az svny keskeny volt, lehetetlen volt egyms mellett haladni. Tlsgosan kemnyen dolgoztl, biztosan kimerltl mondta Jacob. Haza kellett volna kergesselek. Gyere, viszlek egy kicsit! Nem vagy olyan nehz Butasg utastotta vissza Eliza. Megy egyedl is. Jacob hagyta, hogy felesge menjen ell, meg szorosan mgtte maradt, hogy elkaphassa, ha netn megbotlik. De Eliza nem botlott meg. Otthon egyenesen a bels szobba ment, t sem ltztt, ledlt az gyra. Fogai vacogtak, teste jghideg volt. Jacob meleg pokrcot tertett r, fellesztette a tzet a konyhai tzhelyben, s ksztett neki egy cssze forr tet. Amikor visszatrt a teval, Elizt mr elnyomta az lom. Msnap reggel, rviddel napfelkelte utn kt igsl hzott egy nehz szekeret a wheelingi ton, s nagy zrgssel, dobogssal kzeledett. Eliza mg aludt. Mennyit tudsz felrakni r? krdezte Jacob a magas, szke fit, aki a kocsit vezette. Egy egsz tonnt mondta. Itt az rs meg a pnz. Van mrlege?

155

Wass Albert

Eliza

Nincs rzta fejt Jacob , s a tartlyom is vadonatj, mg nem volt idm bejellni. Tudod, mit? mondta egy-kt pillanatnyi gondolkods utn , tltsk meg a kocsit, aztn Mr. Caroter majd lemreti. Nekem megfelel mondta a legny. Jacob az j szncsszda tlcsrt elfordtotta a tartlytl a szekrhez. Most maradj itt! mondta a legnynek. n felmegyek, s elkezdem laptolni a szenet lefel. Zajos lesz figyelmeztetett. Jobb, ha ersen tartod a lovaidat. Hozz vannak szokva a lrmhoz jtt a felelet. Fogd azt az laptot utastotta Jacob a fiatal fickt , menj fel a kocsiba, s egyengesd kzben a szenet, hogy ne halmozdjon fel kzpen! De ne llj a csszda al! Ne aggdjon, uram! felelte nyugodtan a legny. Tbb mint egy ve hordom mr a szenet Mr. Caroternek. Tudom, mi a dolgom. No mondta Jacob rmosolyogva , ha tudod a dolgod, az remek! De amikor megtelt a kocsi, ints nekem, rendben? Msklnben nem fogom tudni, mikor lljak le. A legnynek igaza volt, Hiram Caroter hatalmas lovai hozz voltak szokva a zajhoz. Nyugodtak lldogltak, mg a szn zrgve, csattogva zdult lefel a csszdn, bele a szekrbe. A halom tbb mint fele lejutott mr, amikor a legny integetni kezdett, hogy megtelt. Mire Jacob lert, a szekr mr megfordult, s indulsra kszen llt. Azt hiszem, bven megvan az egy tonna mondta a legny , a kocsi mrcje majd megmondja. Megkapta a pnzt, igaz? A bortkban volt! Igen mondta Jacob, s kihzta inge zsebbl a gyrtt bortkot. Belenzett. Tizenhat dollr. Rendben mondta a legny a kocsirl, mikzben a gyeplrt nylt. Holnap jvk a msodik rakomnyrt. Dlutn sdert kell szlltanom Mr. Caroternek. H! Gy, te! s a lovak nekifeszltek a hmnak, a szekr elindult. Amikor Jacob visszatrt a hzhoz, felesge mr kint lt a verandn. Felbredtl? Hogy rzed magad? Fel kellett brednem erre a szrny ricsajra felelte Eliza szrazon. Nagyon sajnlom a tegnap estt Tessk szaktotta flbe Jacob, tnyjtva a pnzt , itt a tizenhat dollr. s tbbet nem dolgozhatsz ott fenn, remlem, rtjk egymst? A kvetkez tonna holnap esedkes, s egyedl is megbirkzom vele. Van valami, amivel nekem is egymagamnak kell megbirkznom vgott vissza Eliza trfsan, de arca komoly maradt. Vgre jra gyermeket vrok, Jacob! t hnap mlva, 1836. december 21-n, csupn hrom nappal karcsony eltt egszsges figyermekk szletett. Br soha nem jtt el megltogatni az unokjt,
156

Wass Albert

Eliza

Jacob apja utn a John nevet kapta. A kis John boldog csecsem volt, aki nagyokat aludt vagy vidman ggicslt egsz nap. James Martin azt mondta, azrt ilyen nyugodt, mert a gyzelem napjn szletett, azon a napon, amikor a fny gyzelmet aratott a sttsg felett, az let a hall felett. R hrom hnapra, 1837 mrciusnak vge fel, egy jkp, fiatalember lovagolt fel a hzukhoz egy pej kanca nyergben. Eliza azt gondolta, valaki Wheelingbl szenet akar venni. Akkorra a Heatherington-fle bnya Hiram Caroter mellett mr rendszeresen elltott egy msik gyfelet is: egy Fulton nev hajtulajdonost, aki megjelensekor gy kezdte: Kivl minsg sznre van szksgem, hallja-e, bnysz uram? Wheelingben azt hallottam, hogy magnak van ilyen. Hadd lssam! Szolglja ki magt felelte Jacob keseren. Aznap klnsen rossz hangulatban volt. Nedves volt a tl, sokat esett s alig fagyott. Eliza is gyakran betegeskedett, nem volt jg, amivel feltlthettk volna a vermet, s mindennek a tetejbe vz trt fel a sziklk all, kzvetlenl a bnya felett. Az szvr segtsgvel ppen fel akart vinni pr csvet, amit Wheelingbl hozott, hogy elvezesse a vizet az aknbl, amikor megrkezett az uszly. A hajs a partra lpett, felmszott a ltrn a tartly tetejre, megvizsglta a szenet, majd lejtt. A nevem Fulton szlt , Thaddeus J. Fulton. Hsz tonna kellene ebbl a sznbl, hogy Cincinattibe szlltsam. Hsz tonna, se tbb, se kevesebb. Hrom ht mlva megint eljvk jabb hsz tonnrt, vilgos? s ezentl minden harmadik hten ugyanennyirt. Teljes rat fizetek: tizenhat tvenet tonnnknt. De itt kell lennie minden harmadik hten pontosan. Megegyeztnk? Megegyeztnk blintott Jacob. Frfii becsletszavra? Az n becsletszavamra. Az ember elmosolyodott. Megbzom magban, bnysz! Hogy hvjk? Heatherington. Jacob Heatherington. No, de akkor induljon, nem rek r egsz nap. Vz trt fel odafenn a trnm kzepn, s valamit csinlnom kell vele s gy is lett. Hetente kt tonna Hiram Caroternek, hromhetente pedig hsz tonna Thaddeus J. Fultonnak. Abban a saras, latyakos tlben, mely nagyon htrltatta, ez volt a legtbb, amit Jacob mg kibrt. gy amikor Eliza megpillantotta a kzeled jabb lovast, arra kszlt, hogy megmondja neki, menjen a Fink-fle bnyba, mert jelenleg nincs elg szenk. Aznap is esett, s az t csupa sr volt. A mezket vz bortotta, s a McMahon tlpartjn Bel Air utci ingovnny vltoztak. Dl fel jrt. A szl messzire elkerlte ezt a szomor vidket, s az alacsonyan l, szrke felhk fennakadtak a fk cscsain. Hideg, egyhang, szitl es pergett ki bellk, mintha vkony szrke fonalak lgtak volna le az gbl. Mindenhonnan cspgtt a vz, a fkrl is,
157

Wass Albert

Eliza

az ereszrl is. Eliza a tz mellett ldglt a nyitott ajtnl, s nzte az zott barkkat a megradt foly partjn, mikzben a kis Johnt szoptatta. Ekkor a nagy srga kutya a fszer mellett hirtelen dhdt morgsba kezdett. Eliza karjn a gyermekkel az ajthoz ment, s megltta a lovast, aki a permetez esben a hz fel tartott. Stt viaszosvszon kpnyeget viselt csuklyval, olyat, amilyet a matrzok hordanak. A kpeny egszen a csizmja hegyig rt. Fellovagolt a hzig, ott meglltotta a lovt. A kutya dhsen morgott tovbb, pedig Eliza mr a nyitott ajtban llt. Eliza? krdezte j hangosan a frfi, hogy tlharsogja a kutya acsarkodst. Hallgass, Duke! szidta az ajtban ll asszony az llatot. Aztn a hirtelen bellt csendben, halkabban gy szlt: Az a nevem. Alexander vagyok mondta a fiatalember a lrl. Alexander Armstrong, a fivred. Hangjtl a kutya jra csaholni kezdett, s Eliznak ismt le kellett csendestenie. Aztn visszafordult a frfihoz: Kerlj beljebb, Alexander! Elszr vidd a lovadat az istllba tette hozz , s ne trdj a kutyval! Duke a neve. A vendg leszllt a lovrl, s csettintett az ujjaival: Duke! A kutya kicsit megcsvlta a farkt, de a szeme tovbbra is ber maradt. Volt egy ilyen nev kutynk gyerekkorunkban mondta a frfi. Tudom felelte Eliza, s bement a hzba. Belefektette a csecsemt a blcsbe, lelt a tz mell s vrt. Nemsokra a vendg is bejtt, levette a kpenyt, s felakasztotta szradni a kmny mellett lv szgre. lj le, Alexander! A magas, stt haj fiatalember azonban csak llt, s nzte a blcsben fekv gyermeket. Hogy hvjk? John. lj le, krlek! A frfi lelt az asztal melletti szkre. Csizmja s lovaglltnye elsrang volt. Hogy megy sorod? krdezte. Nagyon jl, ksznm. Hol a frjed? Fent a bnyban. gy tudom, sajt bnyja van. Igen. Szeretnm megismerni. Az asszony gondolkodott egy pillanatig, aztn felkelt, kiment a vendg mellett a verandra, fogta a gerendn lg vasrudat, s elkezdte tni vele a mellette lv
158

Wass Albert

Eliza

nagy, vasbl kszlt hromszget. A hangos, csilingel lrma betlttte a vlgyet, s visszaverdtt a krlttk magasod hegyekrl. I! I! rkezett fentrl a klns vlasz, mire az asszony felakasztotta a vasrudat a helyre, s visszatrt a vendghez. Lejn mondta. Csak nem volt, aki vlaszolt krdezte a frfi nevetve, de az asszony arca komor maradt. Az Jack volt, az szvr felelte. A frjemet Jacobnak hvjk. Jacob Heatheringtonnak. A vendg felshajtott: Nem nevetsz tbb mondta merengve, az emlkei kztt kutatva. Mi trtnt veled, Eliza? Hov lett a gondtalan nevets, amire olyan jl emlkszem? Az asszony egyenesen a szembe nzett: Hol voltl, amikor anyt eltemettk? Hol voltl, Alexander? s amikor beteg volt? Amikor szenvedett? Hol voltl? A fiatalember lehajtotta a fejt. Nem tudtam rla suttogta. Senki sem mondta el nekem Hallgats telepedett kzjk, slyosan, vdln, szinte elviselhetetlenl. Csak az hallatszott, hogy az es kalaplja a zsindelyt. A csecsem halkan ggygtt a blcsben. Nagyon fj ez nekem szlalt meg egy id utn a fiatalember, s hangja szinte volt , de ezen mr nem tudok vltoztatni. Valaha mi is kzel lltunk egymshoz, te s n, emlkszel? Rgen volt, az biztos. De Hangja elcsuklott. Mly llegzetet vett, s csizmja orrt nzegetve folytatta: Jogosan haragszol, tudom. De nem feledhetnnk el egyszeren a mltat, s folytathatnnk ott, ahol abbahagytuk? Nem az n hibm volt, nem is a tid, hogy elvlasztottak minket. A papa sohasem akarta azt, hogy gy legyen. Anynk volt az, aki Hagyd abba, Alexander! szaktotta flbe hirtelen Eliza. Nincs rtelme errl beszlni tbb. Persze, hogy mg mindig testvrek vagyunk. Ezt semmi sem vltoztathatja meg. Minden kettnkn mlik, igaz? Mirt nem mondjuk ezt: egyiknk hossz-hossz utat tett meg. Te vagy n, vagy taln mindketten? Nos, itt vagy jra, Alexander, s ez az, ami szmt. A fiatalember vilgoskk szeme sarkban knnycsepp jelent meg, felllt a nyikorg szkbl, odament a hghoz, s megcskolta a homlokt. , Alexander, Alexander suttogta Eliza, s mindkt karjt btyja nyaka kr fonta. Ebben a pillanatban kivgdott az ajt, a kszbn Jacob llt csuromvizesen, koszos bnyszsapkjt most is fl szemre hzta. llt egy pillanatig flig ttott szjjal, rtetlenl, s a szeme vszjsln villogott. Teringettt! mordult rjuk a szobba lpve.
159

Wass Albert

Eliza

Eliza levette a karjt btyja nyakrl. A fiatalember kiegyenesedett, s az ajt fel fordult. Egy fejjel magasabb volt, mint Jacob. Jobbjt nyjtva, nyugodt hangon gy szlt: rlk, hogy megismerhetlek, Jacob. Jacob nem mozdult, a frfit bmulta, aki pp az imnt cskolta meg a felesgt, s valami csnyt kszlt mondani, de Eliza gyorsan elejt vette a flrertsnek. Ez itt a btym, Alexander mondta halkan, nehogy felbressze a gyermeket. Mikor utolszor lttam, kisfi volt mg. Most nzd meg! Jacob felmordult: Mg szerencse! mondta zavart mosollyal koszos arcn. Mr majdnem kitttem a fogait, mert megcskolt tged. Aztn kezet rztak, s gy szlt a sgorhoz: rvendek, Alexander. Eliza gyakran mesl rlad. Mi szl hozott erre mifelnk? Csak ltni akartam a kishgomat ismerte el Alexander , s termszetesen azrt, hogy tged is megismerjelek. No, akkor foglalj helyet! mutatott Jacob a szkek fel. Eliza, tgy valami telt az asztalra, mg n megmosakszom! gy mgsem lhetek kztek. Levett a kamprl egy trlkzt, s kiment. Eliza felkelt a lcrl s a tzhelyhez lpett. Velem igazn ne legyen gondod! szlt a btyja. Tisztessgesen bereggeliztem, ahol megszlltam jszakra. Ott mondtk el, hogyan talllak meg. Nem jelent gondot mondta Eliza , egybknt Jacob is hes, neki is kell ebdet adnom. A prklt ksz, csak meg kell egy kicsit melegteni. Nyl? Nem. A frjem nem vadsz. Brnynyak. Wheatleytl kaptam sznrt cserbe. Ltom, manapsg a szn olyan, mint a pnz jegyezte meg Alexander. Nyitnak egy pr sznfejtt felettnk is, persze csak a krnyket tudjk elltni, mert nincs semmi, amivel elszllthatnk. A papa azon gondolkodik, hogy a malmot tlltja vzrl sznre, de n ellenzem ezt. Mihelyt t pl a folyig, a szn ra fel fog menni, meglsd. A vz ingyen van Mennyirt ruljk a szenet odafenn? krdezte Eliza, mikzben megpiszklta a tzet a lbas alatt. Vkja tz cent. Nha nyolc. Attl fgg. Ti mennyit kaptok rte itt a foly mellett? tvenet. Alexander blintott. Azt mondom n neked, kishgom, egy nap valaki majd rjn, hogyan szllthatja fel innen a szenet, s egy vagyont fog keresni vele. gy tudom, odat
160

Wass Albert

Eliza

Angliban sznnel fttt gzgpeket hasznlnak arra, hogy egymshoz kapcsolt kocsikat hzzanak vassneken. Vastnak nevezik. Valaki, aki nemrg jtt keletrl, azt mondta nekem, hogy mr ptik azokat a sneket New Yorktl Philadelphiig s innen Pittsburghig. Errl aztn rdemes gondolkodni

21. fejezet
Azon a nyron Alexander Armstrong mg hromszor jtt el a tvoli hegyekbl, hogy megltogassa hgt s csaldjt. Valahnyszor jtt, egy ajndkokkal felmlhzott teherhord lovat vezetett. Tmrmhelybl finom brket, malmbl lisztet, vadszataibl szarvashst hozott. Msodik ltogatsa alkalmval mg kt kis csobolyt is a nyeregkphoz erstett. Az egyikben bodzabor volt, a msikban almaplinka. Amikor elszr itt jrtam, szrevettem, hogy semmi mst nem isztok, csak vizet mondta. Valsznleg nehz errefel jfle itkt tallni. Remlem, mindketttknek zleni fog. Eliza nem rlt tlsgosan ezeknek a tzes italoknak: Nem kellett volna fradnod, Alexander mondta tartzkodn. Jacob csak tejet vagy vizet iszik, semmi mst. Akr vissza is teheted a nyeregre, mieltt az uram megltja. , az ms motyogta Alexander csaldottan. is egy olyan, igaz? Igen, olyan felelte Eliza bszkn , s n gy szeretem! Sebaj! szabadkozott Alexander, s visszatette a kt kis csobolyt. Brmikor el tudom adni tkzben. Semmi baj, hgocskm, a frjed attl mg lehet rendes ember Amikor egy hideg, stt novemberi napon megrkezett a msodik ficska az Ohio partjn ll hzikba, Eliza kvnsgra a btyja utn az Alexander nvre kereszteltk meg, s Jacob nem ellenkezett. J v volt az 1837. esztend, nemcsak Heatheringtonk, hanem mindenki ms szmra az Ohio vlgyben, aki hajland volt kemnyen dolgozni. Abban az vben mg kt veggyr nylt Wheelingben, Martinsville-ben pedig egy szggyr. A Zane fivrek befejeztk azt a vllalkozst, ami nem kevesebb mint ngy vkbe telt, gy az els hd bszkn feszlt az Ohio felett, elszr Wheeling s a Wheeling-sziget kztt, majd a Wheeling-sziget s Canton kztt, s ezzel a hd nyugati hdfjnl fekv aprcska telepls neve Cantonrl Bridgeportra vltozott. Az reg kocsiutat, ami keletrl kgyzott a virginiai hegyeken t egszen Wheelingig, az j hidak sszektttk az Eb Zane ezredes-fle Nemzeti t-tal, s az egyre nvekv forgalom hamarosan felpezsdtette az letet a Nagy-foly vlgyben. Amikor a kis Alexander megszletett, mr huszonhrom fahz s kt gerendahz llt Bel Airben. Az els termszetesen az ifj Davis volt, a msodikat
161

Wass Albert

Eliza

azonban egy Jessey Bailey nev cs ptette Bradford fogadja mellett. A McMahontl dlre John Fink sszesen huszonngy telket adott el azon a nyron a bnyszkunyhk szomszdsgban. Ezt a rszt Old Bel Air-nek neveztk el, mivel mr jval azeltt ott lltak, mieltt Davis rulni kezdte volna a telkeit a McMahontl szakra. Az ebbl keletkezett vita tovbb nvelte a szakadkot a Bel Air-i ri npek s a bnyszok kztt, akiket sokan egybknt is veszlyesnek tartottak az elviselhetetlen lrma miatt, ahogy a wheelingi jsg fogalmazott: amit az okoz, hogy a szenet a nap vagy az jszaka brmely rjban a hegytetrl a folyhoz hatalmas fmcsszdkon eresztik le, s ennek csikorgsa s zakatolsa mrfldekre elhallatszik. Nem volt ht csoda, hogy olykor-olykor verekedsekre is sor kerlt Bradford kocsmjban a rgi s az j Bel Air-i lakosok, a vjrok s a tisztessges emberek kztt. Trtnt azonban egyszer egy olyan csetepat, ami egyeseket arra ksztetett, hogy egy pillanatra meglljanak, s jzanul tgondoljk, az esemnyeket. Mindez karcsony eltt trtnt, gy hrom httel azutn, hogy Alexander megszletett. H takarta mr a fldeket, s fagyos szl svtett a kmnyekben. Jacob nem hagyta, hogy Eliza menjen Wheatley boltjba olajrt s ms szksges dologrt, inkbb a szoksosnl hamarbb abbahagyta a munkt, s vlln egy j nagy vszonzskkal maga vgott neki az tnak. Amikor belpett az ruhzba, egy nagyobb csoport lldoglt a hasas szeszkazn krl, s ppen Wheatley fzdjnek legjabb italt kstolgattk. George Wheatley, kezben egy korsval llt kzttk. Ltta, amint nylik az ajt, s Jacob belp. Hej, Jacob! kiltott oda neki jkedven. Elg hideg van odakinn, hogy megengedhess magadnak egy italt? Gyere, prbld ki, csak a mka kedvrt! Jacob levette sapkjt, s megrzta a fejt. Mindenki rnzett. Mint mindig, Bob Wallace most is elsttt egy trft. Jacob akr hallra is fagyhat, de hozz nem rne az rdg poharhoz! Egyenesen a mennybe akar jutni, a szentek kz, halleluja! Mg Hollingshead hzavatjn sem lttam a mltkor. Akkor mi volt a kifogs, Jacob? Francis Hollingshead Davis j bartja volt. Elz vben kt telket vsrolt tle, de tavaszig nem tudta eladni a kis cantoni szatcsboltjt, gy csak nyr dereka fel kezdett ptkezni. Hzat s boltot is akart egyms mellett, de csak a hz kszlt el. Idbe tellett, mg csaldjt tkltztette, s a hzavatt valamikor decemberben tartottk. Nagy esemny volt. Mindenki, aki csak lt s mozgott Bel Airben, meghvst kapott, kivve a bnyszokat. No, mit mondasz erre, mi? fesztette tovbb a hrt Bob Wallace, aki mr alaposan felnttt a garatra. Ott kellett volna lenned! Nem hvtak meg felelte Jacob nyugodtan, majd levette vllrl a zskot, s Wheatleyhez fordult:
162

Wass Albert

Eliza

George, szksgnk lenne egy kis olajra s nhny ms aprsgra Az ruhzban sri csend lett, gy mindenki hallhatta a szavait. Egyesek sszenztek, msok prbltak kimaradni a kszl viharbl. Hollingshead is ott csorgott, a kezt melengette a klyhnl. Magas ember volt, rt kp, nagy orr. Bob Wallace kiss tntorogva odafordult hozz: Igaz ez, Francis? Nem hvtad meg a legjobb bartomat? Hogy lehet az? A frfi csak megvonta a vllt. Mit tudom n? motyogta. Nem tarthatok szmon minden j jttmentet ebben az tkozott vlgyben. Jttment? harsogta Wallace, mikzben ersen megragadta a msik vllt. Azt mondtad, jttment? Jacob mr rg itt volt, amikor te felbukkantl, hallod-e? Mr nelttem is itt volt, vagy brki ms eltt. Ha jttment, akkor te mi az rdg vagy? Hollingshead hevesen rzta a fejt. Mit bnom n, hogy jttment-e vagy sem csattant fel. Mindnyjatokat meghvtam, nem? Mind ott voltatok, nem? n s a felesgem meghvtunk mindenkit, aki alkalmas egytt lenni msokkal anlkl, hogy megsrtene brkit is! Nma csend lett. Hallani lehetett a fa pattogst a nagy kaznban. A frfiak egy rsze kezdett szedelzkdni, hirtelen eszkbe jutott, mirt is jttek valjban. Ami az j talicskt illeti, George mondta valaki. Bob Wallace ott llt italval a kezben, s Hollingsheadre bmult. A keservit! ordtotta. Alkalmas? Ezt mondtad, ugye? Kinek a nyavalynak alkalmas? Azoknak a knyes dmknak, akikkel a felesged mostanban sszejr, mi? Ide figyelj, te nyomorult! Nekem az egsz tkozott vendgsereg, az sszes piperkc, paszomnyos, pipaszrlb vnsggel egytt nem r annyit, mint a bartom, Jacob kisujja. Ezt jl jegyezd meg! S ha te meg a felesged nem tartjtok alkalmasnak Jacobot s Elizt arra, hogy meghvjtok az istenverte hzatokba, akkor azt mondom, vigyen el az rdg, s te nem vagy alkalmas arra, hogy itt lj! Menj a pokolba! Hollingshead felje kptt, kiitta a maradk italt, s odavgta a poharat egyenesen Wallace elbe. n meg azt mondom, te tnj a pokolba! H, h szlt csittan Wheatley. Ha verekedni akartok, menjetek ki a hra, ott majd lehltk legalbb. Ha nem tudntok, ez itt egy bolt, nem pedig arna! tkozottul igazad van, kimegyek a hra morogta Bob az ajt fel tntorogva. Idebenn valami bzlik! Nem lesz itt semmifle verekeds horkant fel egy melk frfi a szeszfznl. Csak rszeg szegny feje. Hollingshead is kifel indult ppen, de Jacob elbe llt.

163

Wass Albert

Eliza

n viszont nem vagyok rszeg mondta vszjsl nyugalommal , s tudni akarom, mirt nem vagyunk alkalmasak, ahogyan maga fogalmazott? Hollingshead megllt, vgigmrte a fiatal bnyszt, s elvrsdtt. Ide figyeljen, maga egy kezdte, de Jacob flbeszaktotta: A nevem Jacob Heatherington, s vlaszt akarok! Ne vegye szemlyeskedsnek Hollingshead kereste a szavakat , tudnia kell, hogy jobb krkben vagy nem tudja? Nekem azt mondtk, a felesge Habozott. Igen? Mi van vele? mondta hvsen Jacob, s hagyta, hogy tovbb knldjon a szavakkal. Hollingshead mly llegzetet vett, aztn felemelte nagy kezt, s Jacob vllra tette. Szval mondta vontatottan tudja, hogy van ez a hlgyekkel. Ne vegye srtsnek, fiatal bartom, de a trsasgunkbli hlgyek nem akarnak vegylni csaposlnyokkal meg effle Eddig jutott. Jacob kle vratlanul lecsapott, s a gyomrn tallta el. Hollingshead felnygtt s elregrnyedt, ekkor Jacob msik kle fltvn tallta, ettl a padlra zuhant, mint a mszrszken letaglzott kr. Sajnlom, George, bocsnatot krek fordult Jacob a szatcsbolt tulajdonoshoz. Kaphatnk egy gallon olajat, hisz azrt jttem, meg t font cukrot s teafvet? Az klharcok nem voltak szokatlanok akkoriban. Ami pr mrflddel fentebb a folyn, Wheelingben botrnynak minslt volna, az itt, a nyugati parton, a hegy lbnl csupn kellemetlen kis incidensnek szmtott. Mgis gy egy httel ksbb Louise Dunlap s Natalie Porter tgyalogoltak a nagy hban Heatheringtonkhoz, hogy figyelmeztessk Elizt a frje ellen sztt sszeeskvsre. Hre ment ugyanis, hogy Hollingshead s nhny rgi bartja Cantonbl azt tervezik, hogy az egyik nap viszonozzk Jacob ltogatst, s fenn a bnyban megleckztetik. Ezen a hideg, tli dlutnon Eliza rgi hintaszkben ldglt a tzhely kzelben, s a pici Alexandert etette, amikor Duke odakint csaholni kezdett. Felkelt, az ablakhoz ment, s kt asszonyt ltott kzeledni. Ajtt nyitott nekik. Az asszonyok elszr egy kicsit ddelgettk a gyerekeket, azutn elrukkoltak ltogatsuk igazi okval. Kiderlt, hogy Eliza semmit sem tudott a Wheatleynl trtntekrl, de a beszlgets alatt mindvgig megrizte a nyugalmt. Az n uram bkeszeret ember mondta mosolyogva a vendgeinek , semmi ron nem keveredne verekedsbe, hacsak nem knyszertik. Ha megttte azt az embert, biztosan j oka volt r, s a Jisten majd vigyz r. De mihelyt az asszonyok elmentek, visszatette a csecsemt a blcsbe, rpillantott a kis Johnra, aki kzben a msik szobban elaludt, majd levette a nagy puskt a falrl, ellenrizte, hogy tltve van-e, aztn beburkolzott vastag
164

Wass Albert

Eliza

gyapjkendjbe, s a fegyverrel a hna alatt kiment, halkan becsukta az ajtt, s elindult az svnyen felfel a bnyhoz. Jacob ppen a szenet tlttte a csillbe. Akkorra az akna mr j tvenlbnyira nylt be a hegybe, a sznmez kiszlesedett s mlylni kezdett, j hasznt vette ht a Finktl kapott csillnek. Jack, az szvr bksen lldoglt egy fhoz ktve, s flt elre s htra mozgatva hallgatta, mit beszl a gazdja. Ez utn mg kt rakomny kvetkezik, Jack, aztn mehetsz sznt ropogtatni, n meg visszatrek a csknyhoz egy idre. Azt hiszem, tavasszal veszek egy uszlyt. Tudod, mirt? Hogy kikthessem, s amikor tele a tartly, csak odafordtom a csszdt az uszlyhoz, s mris leeresztem a szenet. gy itt nem fog tl sok felhalmozdni, rted? Abba az uszlyba legalbb nyolcvan tonna belefr, s amikor teletltjk, eladjuk az egszet, s vesznk egy msik res uszlyt, na mit szlsz? Rendben, Jack, most te jssz! Gy, te, hzd! Jack megindult, kihzta a megrakott csillt a stt trnbl a tli napfnyre, Jacob pedig kvette. Odakinn az szvr a szikla szlhez hzta a csillt s megllt. Jacob eltolta a kart, lebortotta a terhet, s a szn a kupac tetejre grdlt. Ltod azt a kupacot? magyarzta Jacob az szvrnek. Lassan tl nagy lesz. Ha meglenne mr az uszly Az szvr az svny fel fordtotta fejt, ahol Eliza sietett felfel, kendjbe burkolzva, hna alatt a puskval. Mi trtnt? krdezte Jacob meglepetten a felesgre bmulva , minek az a puska? Jacob Heatherington mondta az asszony, s egy kicsit lihegett a meredek lejttl , nem mondtad, hogy verekedtl! A frfi nagyot nyelt. Szval Semmi szval! A felsged vagyok, elfelejtetted? Jogom van tudni mindenrl! Amellett s hangja hirtelen megvltozott miattam trtnt, nem igaz? Vlaszt nem is vrva folytatta: Egybknt sem rdekelnek a koszos estlyeik, Jacob! Ki akar ott lni rkon t, s semmi mst sem csinlni, mint receptekrl fecsegni, meg arrl, hogy ki milyen kalapot vett Jobban jrunk, ha nem hvnak meg az ilyen ostoba sszejvetelekre. Nekem ott a templom meg a csaldom, msra nincs szksgem. Az szvr bksen lldoglt kzttk, csak a fleit mozgatta, hol ide, hol oda. Miutn Eliza mindent elmondott, ami a szvt nyomta, s amit az asszonyoktl hallott, Jacob vratlanul gy szlt: Tudom. Mr jrtak itt tegnapeltt. Ki jrt itt tegnapeltt? krdezte Eliza tgra nylt szemmel. Az a boltos, az a hogyishvjk meg egy msik, akit sosem lttam. Jack ltta meg ket, s jelzett nekem. gy n mr csknnyal vrtam ket, ennyi az egsz.

165

Wass Albert

Eliza

Vltottunk pr szt, de nem merszeltek belpni a trnba. Ennyi volt. Nincs rtelme, hogy ezekkel a dolgokkal tged nyugtalantsalak, nem igaz? Eliza csak csvlta a fejt, aztn kisvrtatva tlelte az urt s megcskolta. Nem igaz! Mindent el kell mondanod nekem, mindent, ami tged aggaszt! Tudod, mirt? Mert szeretlek, te koszos vn bnysz, te! Nhny htig, csak azrt, hogy Eliza kedvbe jrjon, Jacob mindennap elvitte magval a puskt. De semmi nem trtnt, gy egy id utn Eliza elfeledkezett az esetrl. Az rzsek azonban nem vltoztak. Amikor egy metodista hittrt, Battelle tiszteletes elszr ltogatott el a Bel Air nev j teleplsre februr vgn, Davisk vendgl lttk otthonukban, s tekintet nlkl a vallsi hovatartozsra meghvtak mindenkit, hogy tallkozzon a jmbor tiszteletessel. A Fink-fle bnya csavarg alkalmazottait nem szmtva Heatheringtonk voltak az egyetlen letelepedett csald, akik nem kaptak meghvst. Nhny j rzs ember, miutn felfedezte, hogy Jacob s Eliza nincs a vendgek kztt, hirtelen tvozott az estlyrl, nagy zavarba hozva ezzel a hziakat. Az Indin-zg felett James s Nancy Martin gesztenyeligete napos idben csods helyszn volt az istentiszteletetek tartsra. Ess vasrnapokon s a tli hnapokban azonban a hzuk tlsgosan szknek bizonyult, s akik lent ltek a vlgyben, amgy is nehezen jutottak fel oda, klnsen rossz idben, nkkel s gyerekekkel. Volt kzttk egy bizonyos John Archer nev elktelezett hv ember, aki krlbell harmincves lehetett, foglalkozst tekintve pedig kdr. Vett egy kis fldet Rodefertl, s azt tervezte, hogy felesgvel, Cynthival s hrom gyermekkkel idekltzik, s kdrmhelyt nyit. James Martin felajnlotta segtsgt Archerknek, ha hajlandk olyan nagy mhelyt felhzni, hogy az templomknt is szolgljon mindaddig, amg egy igazit ltestenek, mint amilyet Davis ptett a fldjn a metodista gylekezet szmra. John Archer elfogadta az ajnlatot, s az sszes tantvny meggrte, hogy segt neki felpteni az otthont s a mhelyt, mihelyt az idjrs engedi. Mg msok munkt ajnlottak fel, Jacob s Eliza szz dollrt adomnyoztak, hogy segtsk az j kdrmhely mielbbi elkszltt. A sznzlet jl ment. Mrcius elejn meg tudtak venni egy reg uszlyt. A szncsszda vgben horgonyoztk le, s azzal a sznnel tltttk meg Jackkel, a hsges trssal, ami a rendelsek teljestse utn megmaradt, s a tartlyba sem frt mr tbb. Jniusra megtelt az uszly, s Jacob ezzel fizette ki Finket a fldrt. Kt ht mlva vsrolt magnak mg egy terletet, amivel megnvelte birtokt egszen Old Bel Air els hzig. Nem sokkal ksbb Barney segtsgvel odavontatott egy msik uszlyt az jabb maradk szn szmra. Msnap reggel, amikor az els csille szenet ntttk bele a szikla szlnl, Jacob odakiltott az szvrnek:
166

Wass Albert

Eliza

H Jack, fogadok veled hat tucat srgarpba, hogy augusztusra mr ezt is megtltjk! Archerk otthona mjus vgre kszlt el, s a csald bekltztt. A kdrmhely mg nem volt ugyan ksz, de mr tet al hoztk, gy a vasrnapi istentiszteletek lekltztek a hegyrl Bel Airbe. A prdiktor az idsebb John Archer volt. Jniusban az els uszly szn eladsbl Jacob s Eliza egy kis harangot rendelt a pittsburghi ntdbl, hogy felllthassk a kdrmhely eltt. A harangot jlius kzepn szlltotta oda egy gzs kapitnya, Otis McDuff, egy potrohos fick, aki mindig tele volt trfval s persze whiskyvel is. Megfjta a hajkrtt, s odasiklott a kikthz. H, van itt valaki? kiltotta. Jacob pp azeltt jtt le a bnybl. Itt vagyok felelte, kilpve a fk kzl. - Mennyi kell? McDuff vgigmrte. Az attl fgg. Ha whiskyt rul, egy gallon megteszi. Ha pnzt Szenet vgott kzbe Jacob , mennyit? Nem, nem. Nem veszek, bnyszkm. n hoztam valamit. Egy bizonyos Mr. Heatheringtonnak. Ismeri? n vagyok Heatherington. A kapitny mulva nzett r. Maga nem prdiktor, ugye? Nem. Bnysz vagyok csattant fel Jacob trelmt vesztve. Mit akar? Nem rek r. Nem rendelt egy templomi harangot hatvan dollrrt? krdezte McDuff, mint aki maga sem hisz a vlaszban. De igen felelt Jacob , elhozta? Tegye ki, uram, addig n elmegyek a pnzrt. Elindult a kunyh fel. McDuff, aki mg mindig meg volt zavarodva, utnakiablt. Szlltssal egytt hatvankett tven! Amikor Jacob visszatrt a pnzzel, a legnysg kt markos tagja ppen a slyos harangot rakta ki a partra. Itt a pnz, ahogy krte mondta Jacob , hatvankett tven. Az egyik matrz elvette a pnzt, a hdon lldogl McDuff pedig aranysujtsos tengerszsapkjhoz emelte az ujjt. Viszontltsra, bnysz uram. Viszontltsra, csnakos felelte Jacob kurtn. A kapitny elvrsdtt. H, maga mennydrgte , elvesztette tn a szeme vilgt? n ennek a hajnak a kapitnya vagyok!

167

Wass Albert

Eliza

n pedig ennek a bnynak a tulajdonosa! vilgostotta fel Jacob. Van mg krdse? Van ht! harsogta McDuff, mialatt a legnysg behzta a pallkat, s a vzre eresztette a hajt. Mondja, tulajdonos r, mihez kezd azzal a haranggal? Termszetesen kongatni fogom! jtt a felelet a partrl. A kapitny legyintett s mondott mg valamit, de abban a pillanatban a hajcsavar forgatni kezdte a vizet, s Jacob nem hallotta szavt a lrmtl. A kvetkez vasrnapon fellltottk a harangot a kdrmhely eltt. Archer megkrte Jacobot, hogy vgezze el a megtisztel feladatot, s elsknt hzza meg a ktelet. Ahogy szllt a poros utck meg a fahzak felett, az emberek a bnyktl egszen Elizabethtownig meglltak s figyeltk tiszta, szp, telt hangjt. Mindenki rvendett: mosolyogtak, tapsoltak, s a bongs felszllt a hegyekbe, fel a magas, kk gbe. A kdrmhelytl egy khajtsnyira, Bradford fogadjban a frfiak pp az j komp felavatst nnepeltk, aminek tulajdonosai maga Bradford, valamint Hollingshead s Wheatley voltak. Reggel hattl este nyolcig zemeltettk, s rvsznek Bob Wallace-t tettk meg. Kzs vllalkozsuk els napja volt ez, s remnyeik szerint a nagyobb forgalom jabb zleteket hoz majd a krnyk letbe. Amikor az emberek meghallottk a harangszt, mindnyjan kitdultak az utcra. Ott lldogltak srskorskkal a kezkben, s a kdrmhely eltti kis csoportot bmultk. Aztn valaki halkan gy szlt: Ezt is megrtk, fik! Templom van a vrosban. Bradfordnak s trsainak sok idejbe tellett, mg engedlyt kaptak a hatsgoktl az j komp zemeltetsre. A gzhajtrsasgok elleneztk, s ez a jogvita a hrom Bel Air-beli zletembernek temrdek pnzbe kerlt, de kzben j hrvers is volt ez a kompjuk szmra. Amikor vgl szigor zemeltetsi felttelek mellett megkaptk az engedlyt, az emberek a virginiai oldalon mr mindkt irnybl utat ptettek az tkelhz. Akik pedig a foly mellett laktak a nyugati parton, egy hegyeket tszel kocsit munklatait kezdtk el. Kt httel azutn, hogy Bob Wallace jrni kezdett az j komppal, Cunningham megszntette a rgit a Whiskey-zgnl. Nincs r szksg tbb, mondta, amellett tbb pnzt keresett azzal, hogy az jonnan rkezettek szmra hzakat ptett Bel Airben, mint azzal, hogy embereket szllt ide-oda a folyn. Kelsey sem bnta, hogy Cunningham kompjt megszntetik. Az v volt az egyetlen fogad a foly nyugati partjn, ahol az utazk megpihenhettek, gy szinte minden este telt hz volt nla. Hzalk, kintornsok, kszrsk, bdogosok, lkupecek, hamiskrtysok, komdisok s mutatvnyosok szlltak meg nla egykt jszakra, s hoztk a hreket az orszg minden szegletbl. A kzelben lakknak, akik kvncsiak voltak arra, mi folyik a vilgban, csak be kellett trnik Kelsey fogadjba egy italra, s sajt flkkel szerezhettek tudomst mindenrl.

168

Wass Albert

Eliza

Forr nyr volt. Szakad zporeskkel, hirtelen radsokkal, tombol viharokkal, amikor a villm mg emberekbe is belecsapott. Rabszolgk szktek meg a wheelingi rabszolgapiacrl, elrejtztek az erdkben, jjel pedig tsztak a folyn, vagy rozoga llekvesztkben prbltak tkelni, de legtbbszr agyonlttk ket vagy a vzbe fltak. Suttogtak olyan emberekrl, akik rejtegettk a feketket ldzik ell, s az j leple alatt titkos svnyeken visszajuttattk ket a tvoli hegyekbe. Forr nyr volt Aztn egy augusztusi napon, gy dltjban Jacob ccse, ifjabb John Heatherington bukkant fel. Nem lttk egymst mr tbb mint kt ve. Reggel nagy zporra bredtek, ami teljesen kdbe burkolta a vlgyet. Az utak srban sztak, a kukoricafldek elztak, a foly mlyzld volt s vszesen kavargott. Egyszerre csak a szl ellt, s a folyparti fzek mozdulatlanul, lg gakkal lltk rks sorfalukat a rohan foly partjn, mint nma szerzetesek. Jacob ppen sajtot evett rozskenyrrel a trna eltti lapos szikln lve, amikor megpillantotta, hogy valaki a hzhoz r. Fentrl nem ismerte fel, ki lehet az, csupn azt ltta, hogy Eliza a kis Alexanderrel a karjn kilpett a hzbl, s megmutatta a ltogatnak a bnyba vezet utat. Br mg nem tudta, ki kzeledik, szve valahogy mgis hirtelen elnehezlt. Amikor John felbukkant a sziklk kztt, akkor vgre felismerte, de tudta azt is, hogy valami baj van. John kiss lihegett a meredek kaptattl, elment a sombokor zsenge hajtsait legelsz szvr mellett, s egyenesen Jacobhoz lpett. Jacob! John! Ntt egy-kt hvelyknyit, gondolta Jacob, Magas, mint apa s tn frfiasabb is lett John lelt mell a kre, megkszrlte a torkt, majd gy szlt: Apa meghalt. Tegnap dlutn. Gondoltam, tudni szeretnd. Nhny pillanatig slyos csend telepedett kzjk, ami gy ereszkedett le a kds-kk augusztusi gboltrl, mint egy lthatatlan felh. Jacob felocsdva a kbulatbl megkrdezte: Mi trtnt? A hangja rekedt volt. John is nehezen tallta a szavakat. Egyszeren sszeesett kezben a csknnyal. A frfiak kivittk a levegre, de mr nem volt benne let. lltlag a szve mondta fel a szolglatot. Mr j ideje nem ugyanabban a bnyban dolgoztunk tette hozz. Mg sokig ltek ott sztlanul. Csak nztek maguk el, s bmultk az alattuk hmplyg Nagy-folyt s a smaragdknt ragyog szemkzti hegyeket. Jacob szlalt meg elszr: Anya hogyan viseli? Ismered anyt mondta shajtva John. Sosem mutatja ki az rzseit.
169

Wass Albert

Eliza

Igen, tudom. Azrt biztosan nehz neki. Azt hiszem, igen. Magasan a hegyek felett nhny hja krztt a sttkk gbolton. Mindketten azokat figyeltk egy ideig, aztn John felkelt. A temets holnap dlutn lesz mondta. Mr. Woods adott srhelyet az j temetben. Ingyen. Rendes ember jegyezte meg Jacob. Igen rtett egyet John, majd kicsit ksbb mg hozztette: Jl tudom, hogy ez a bnya a tied? Igen. Hogyan boldogulsz? Haladunk, Eliza s n. Egytt vagyunk benne. rtem. Lttam a gyerekeket tette hozz John flnk mosollyal , remek kis lurkk. A felesged mondta, hogy az idsebbet Johnnak hvjk. Igen, apa utn. Ht persze hosszan shajtott. Jobb, ha most megyek. Csak gondoltuk tudni akarod Ksznm, John. Ott lesznk mindnyjan. Kt rt mondott a prdiktor. Akkor holnap tallkozunk. Igen. John mr rg elment, de Jacob mg mindig ott lt a lapos kvn, s a semmibe bmult. Egy id utn Jack eljtt a boztbl. Kopog patkkal ballagott a csillhez s megllt. I kzlte panaszosan. Jacob rnzett, s lassan feltpszkodva felelte: Igazad van. Tegyk a dolgunkat, Jack! Ma mg harminckt csillt kell kirtennk, mieltt hazamegynk! Msnap, ebd utn rgtn elindultak a temetsre. Eliza vitte Alexandert, mg Jacob a kis Johnt a nyakba ltette. Az nnepl ltnyt viselte, Eliza pedig azt a rgi fekete ruhjt vette fel, amit mg Nancy Martin varrt neki desanyja temetsre. Ahelyett, hogy a szekrrel s az szvrrel veszdtek volna, gy hatroztak, hogy gyalog mennek. Valahogy ez tnt sszerbbnek, hiszen Elizabethtown nem volt ngy mrfldnl messzebb. Amikor odartek a rgi Poorman-hzhoz, a prdiktor mr ott vrakozott, s tekintlyes mret tmeg gylekezett. A koporst kint a kertben ravataloztk fel, s le volt mr zrva. Jacob anyja a kopors fejnl lt, feketben s mereven. Egyik oldaln a lnyok, Rebecca, Martha s a kis Elizabeth, a msikon a fik, John, Ralph s Edward. John vette szre ket elszr, s sztlanul blintott, de a tbbiek is feltekintettek, s ahogy meglttk ket gyszba ltzve a gyermekekkel, az anyjukra pillantottak. azonban nem mozdult. Nem is intett. Jelt sem adott.
170

Wass Albert

Eliza

Csak lt ott rideg szigorsggal, s a koporst bmulta. Jacob s Eliza meglltak a tmeg szln. Aztn a prdiktor elkezdte a szertartst. tban a srhant fel Jacobnak a kis Johnnal a vlln sikerlt utolrnie testvreit. Azok szrevettk, de anyjuktl val rmletkben lehajtottk a fejket. Csak Elizabethnek volt btorsga ahhoz, hogy kicsit lemaradjon, s odasgja fivrnek: Hogy hvjk? John suttogta Jacob. A kisfi kinyjtotta kezt, s megrintette Elizabeth hajt. De des! suttogta a kislny a gyermekre mosolyogva. A kisebbet pedig Alexandernek hvjk mondta Jacob fojtott hangon. Hangja eljuthatott a kopors mgtt halad anyja flbe, mert gyorsan htrapillantott. Elizabeth! Gyere ide! parancsolta ellentmondst nem trve. A tizenkt ves lenyka elvrsdtt s engedelmeskedett. A szertarts utn Jacob odament az anyjhoz. Anym, szeretnm bemutatni az unokit mondta. Ez itt a legifjabb John, akit apa utn neveztnk el. A kisbaba neve pedig Minden jt kvnok nekik vgott kzbe Mrs. Heatherington kimrten anlkl, hogy odanzett volna, s mr ment is tovbb. Jacob nyelt egy nagyot, s prblt lpst tartani anyja gyors tempjval. Eliza a csecsemvel lemaradt. Sajnlom apt motyogta a szavakat keresve. Anyja hirtelen a szembe nzett. Pillantsa jeges s kmletlen volt. Valban? Megint elfordult, s megragadta Rebecca karjt. Menjnk haza mondta neki. Trdnnk kell a vendgekkel. Rengeteg j ember vr mr ott, akik tiszteltk apdat, nem gy, mint a sajt fia!

22. fejezet
Anyja szavai gy hastottak Jacob szvbe, mint a mrgezett tskk, aminek a fjdalmt rkk rzi az ember, s soha nem tud megszabadulni tlk. Belje csimpaszkodtak, s vreztek lelkben hossz, hossz vekig, amikor a csknyt lendtette, vagy a szenet laptolta, amikor a lapos kvn pihent, vagy a madarak rptt nzte. Hogy szrsuktl szabaduljon, mg az eddiginl is jobban igyekezett elfoglalni magt valamivel, amiben el tudott merlni. Munka kzben Jackkel beszlgetett a bnyval kapcsolatos terveirl, a szn rrl, az idjrsrl, a gyerekekrl, az uszlyokrl, ksbb pedig a gzskrl, amiket vsrolt. rezte, hogy ezek a beszlgetsek megnyugtatjk a bnyban tlttt hossz, magnyos rk alatt.
171

Wass Albert

Eliza

Az, hogy a munkba meneklt, ktfle eredmnyt hozott. Az egyik az volt, hogy tbb pnzt keresett, mint amivel tudott volna mit kezdeni. Ugyanakkor gy tnt, trtnt valami kzte s Eliza kztt. Mintha eltvolodtak volna egymstl. Jacob ideje legnagyobb rszt Jackkel tlttte egyedl a bnyban, mg Eliza lete a gyerekek, a hzimunka, a kert, a csirkk s a tehn kztt telt. Jacob egyre ksbb ment haza a bnybl, pp csak bekapta a vacsorjt, s mris holtfradtan belezuhant az gyba, s alig szlt egy j szt a felesghez. Sttben kelt, kapkodva megreggelizett, vllra vetette elemzsis tarisznyjt, s elindult az szvrrel. Elizt egsz nap lektttk a gyerekek, a kert meg a hzimunka. Nem tudott mr felmenni urhoz a bnyba, hogy segtsen neki a sznfejtsben, vagy hogy ott ljn, s szval tartsa munka kzben. Jacob csak akkor engedett meg magnak nmi pihent, amikor egy gzs megfjta a krtjt, vagy egy uszly siklott a kikthz, hogy megrakodjon sznnel. Ilyenkor le kellett jnnie a hegyrl, s Eliza is kiment hozz, hogy segtsen neki sszeszorozni a tonnkat a szn rval. Eliza szmra ezek boldog, st izgalmas pillanatok voltak. Ott llhatott frje mellett a kiktn: emberekkel beszlgethetett, nha-nha mg trflkozhatott is, ilyenkor egy flszeg mosoly sejlett fel frje borosts arcn, mely nemcsak a sznportl, hanem a lelkben kavarg stt gondolatok miatt is a legtbbszr komor volt. s eljttek a vasrnapok is. Egy kicsit tovbb alhattak, aztn felvettk az nnepl ruhjukat, a gyerekeket is szpen felltztettk, s a templomi harang hv szavra tstltak Archer kdrmhelyhez. A templomba mindig elmentek, akr esett, akr fjt, ha htorlaszokon kellett is tverekednik magukat. Aztn ott volt a nagy esemny, btyja, Alexander menyegzje egy ragyog, tiszta napon, 1839 mjusban. Mtkja, az elbvl Elizabeth Welsh a wheelingi Pnzvltbank elnknek, David Welshnek a lnya volt. Az eskvt a St. Matthew rseki templomban tartottk. Eliza mg sosem ltott ilyen hatalmas pletet. Tmve volt, fleg a Welsh csald tagjaival, akik Pittsburgbl s Philadelphibl rkeztek, st akadt olyan is, aki a messzi Baltimore-bl utazott ide. Eliza itt tallkozott jra az apjval. Furcsa tallkozs volt ez. A gyerekeket arra a napra Mrs. Hawkinsnl hagytk, tkeltek a komppal a folyn, s a virginiai parton elgyalogoltak Wheelingbe. Jlesett a tiszta, mjusi reggel friss illatt bellegeznik. Az j templom ltvnya mindkettejket lenygzte. A szertarts utn tallkoztak a npes csalddal. Alexander melegen maghoz lelte a hgt, majd az jdonslt Elizabeth Armstrong cskolta meg az arct. , gy rlk, hogy el tudtatok jnni! suttogta. Miutn az ifj pr egy virgokkal feldsztett fogaton elhajtott, Eliza megfordult, hogy mondjon valamit Jacobnak, m ekkor szemben tallta magt az apjval.
172

Wass Albert

Eliza

Thomas Armstrong mg mindig jvgs frfi volt, magas, szles vll s egyenes tarts, akr egy tlgy. Haja azonban ritksabb lett, sz szaklla pedig mly barzdkat takart. Szomor szemmel nzett lenyra. Eliza Apm Thomas Armstrong Jacobra pillantott, s a kezt nyjtotta: Fiatalember Mr. Armstrong. Visszafordult Elizhoz: Alexander azt mondta, hogy aranyos kis unokim vannak. Nem hoztad el ket vletlenl? Eliza felnevetett, de nevetse erltetettre sikerlt. Nem, ahhoz mg tl kicsik! A szomszdok vigyznak rjuk. Rvid sznet utn hozztette: Brmikor eljhetsz megnzni ket, apm A frfi szembe knnyek szktek. Nagyon ksznm, Eliza. El fogok menni. Taln szeretett volna mg mondani valamit, de a hta mgtt felbukkan frfi harsny hangja megzavarta: Hej, Tom! Ki ez az des kis hlgy, akit prblsz elrejteni ellem, mi? Megint egy cskos kuzin, akit mg nem ismerek? s mg mieltt Thomas Armstrong kinyithatta volna a szjt, az jonnan rkezett elrefurakodott, s hatalmas mancst kinyjtotta Eliza fel: Nevem Archibald Armstrong, asszonyom, s vletlenl ennek a szkevny medvevadsznak a fivre vagyok! Vagyis a btyja. s maga kicsoda, desem? Eliznak hvnak trt ki belle a nevets. Mrs. Jacob Heatherington, korbban Eliza Armstrong! Eliza? bmult r egy-kt pillanatig megzavarodva Archibald. Nekem is van egy Eliza nev lnyom! Nagyjbl egyids magval! Ehhez mit szl? pedig a frjem, Jacob mondta Eliza a frjre mutatva. A frfi megfordult, Jacobra nzett, s a kezt rzogatva gy szlt: Nagyon rlk, Jacob. Vrjunk egy percet azt mondta, Heatherington? Nem rokona annak az illetnek a tlparton, aki jbartomat, Hiram Carotert ltja el sznnel? Hiram nagyon nagyra tartja t. maga az a bnysz, Arch vgott kzbe ccse ugyanazon a harsny hangon , s tkozottul j bnysz! a vejem! Akkor meg mi a fenre vrunk? kiltott vissza Archibald. Ez elg ok az nneplsre! Menjnk t a vendglbe, egy-kt lps az egsz! Lefogadom, hogy a jobbik felem mr rg ott van, n meg mindjrt szomjan halok! Igaza volt. Archibald felesge, mr az egyik asztalnl lt, s a frjre vrt. A ds kebl, sz haj matrna fekete brsonyruht viselt, s igen bartsgosan mosolygott Jacobra s Elizra, amikor bemutattk ket, de nehezen rtette meg,
173

Wass Albert

Eliza

mirt nem akar egyikk sem mst inni, mint vizet. A fiatal prnak e furcsa viselkedse egy kicsit megakasztotta a beszlgetst, de ahogy az id haladt, a hangok egyre vidmabban csengtek, s elbb-utbb mindenkinek megeredt a nyelve. Egy msik asztalnl egy rikt lila ruhs, kvr asszony mellett vzna kis emberke ldglt. Archibald Armstrong hirtelen odakiltott nekik: Hej, Zeb! Zeb Green! Mirt nem mesled el ezeknek a fiataloknak, hogyan szerezted a felesgedet attl az tkozott vzi rdgtl, Mike Finktl? Mert ha te nem mesled el, akkor majd megteszem n! Mondd csak btran! felelte Zeb hevesen. Tudod, hogy nem szeretek hencegni Nem, a fent nem! vgott kzbe a termetes asszonysg. Jobb, ha magad mondod el, mert ha gy mesli el, ahogy szokta, ht nem llok jt magamrt! Mondd mr, az isten szerelmre! tette hozz srgetleg, majd az eltte ll pohrrt nylt, s magba dnttte a tartalmt. Frje, arcn szles mosollyal htradlt a szkben, s belekezdett a mesbe. A krlttk lk legtbbje r se hedertett, s tovbb beszlgettek egyms kztt. Valsznleg mr sokszor hallottk a trtnetet. Ez azonban cseppet sem zavarta Zeb Greent. Lthatan szerette a sajt hangjt. Szval, ugyanabban az vben trtnt, amikor elkezdtem itt dolgozni Archnak. Kibnysztam a sdert, fellaptoltam az ttt-kopott szekeremre, s egy reg lval elszlltottam annak, akinek csak akarta. Arch tizenkt centet fizetett minden egyes rakomnyrt, pedig hszat kapott. Tisztessges zlet volt, mivel n vgeztem a munkt, de az v volt a sdergdr. Valban csak egy gdr volt, mellette pedig a visk, amit maga Arch ptett, meg egy rozzant pajta, abban laktam n s a lovam. Akrhogy is, egy nap jtt az reg teherhaj lefel a folyn, s ppen ott horgonyzott le, ahol most Bell rakpartja van. Az reg fzfa ma is ott ll, ahhoz ktttk ki a hajt A krnykrl mindenki ment megnzni, mert az maga az tkozott folyami rdg, Mike Fink kapitny hajja volt. Biztosra veszem, hogy mr hallottatok rla. Ers volt, mint egy bivaly, s kegyetlen, mint egy erdei farkas. Mindenki ms tudta, hogy kikttt ott, csak n nem n a sderbnyban aludtam. Hirtelen lvldzsre bredtem, a hang a folypart fell jtt. Fogtam egy vasrudat, s lementem megnzni, mi a fene az. Szval, az els dolog, amit meglttam, egy nagyon csinos leny volt, aki magasan a trde fl felhzott ruhban llt a folyparton. Istenemre, csinos lba volt! St, mg mindig csinos a lba tette hozz a felesgre pillantva. Az asszony elpirult s ezt motyogta: Ugyan, folytasd mr, te fogatlan, vn kecske! Akrhogy is sztte tovbb mesjt vigyorogva Zeb , ott llt a folyparton, s egy nagy piros almt szortott a kt trde kz. Aztn bumm! Egy lvs rkezett a hajrl, s kettvgta az almt. Te szent g, gondoltam magamban,
174

Wass Albert

Eliza

mifle ember tenne ilyesmit! Aztn megjelent az elkvet, egy nagydarab, rt barom, szrs, mint egy kanmedve, puskval a kezben llt a fedlzeten, eszelsen rhgtt, s holtrszeg volt. Akar valaki killni velem? ordtozott odafenn. A lny a tt, halljtok? Na, ki veszi fel a kesztyt, ti nyavalys szrazfldi patknyok? Komisz egy ember volt, az ijedt leny meg csak llt ott felhzott ruhban, mikzben az alma leve csurgott lefel fehr lbszrain. Olyan sznalomra mlt s elesett volt, hogy nem brtam tovbb. H, te nagy kr! kiltottam t a hajra. Nem tudom, ki az rdg vagy, de nem is rdekel! Killok ellened brmikor, brhol, gy is, hogy az egyik karom le van ktzve, hallod-e? Csak hagyd bkn azt a lenyt! mondtam neki. Furcsn nzett rm, aztn mint aki meghibbant, bfgve felrhgtt. A hajn s a parton lldogl emberek vele egytt nevettek. Nem tudtam, mi a fenn, s kezdtem elvrsdni. Odamentem a lenyhoz s gy szltam: Kisasszony, leengedheti a ruhjt. Az a nagy marha nem r tbb maghoz, errl kezeskedem. Pontosan ezt mondtam, igaz, Annabelle? Rm mosolyogtl, s leeresztetted a ruhdat. s az volt a legszebb mosoly, amit valaha asszony arcn lttam, erre akr meg is eskszm! Szval folytatta , akkor mr senki sem nevetett. Csak furcsn nztek rm. Aztn a kapitny megszlalt, s n egy szempillants alatt rjttem, mirt nztek rm gy az emberek. Mert ezt mondta: Az n nevem Mike Fink kapitny, ha pp tudni akarod, te girhes emberivadk. Azt mondjk, flig indin vagyok, flig alligtor, egszben vve pedig maga az rdg. Az ott pedig mondta az n nm, s azt teszek vele, amit akarok. Megkorbcsolhatom, meg is lhetem, s senkinek semmi kze hozz. Akarsz mg tudni valamit, te szjhs? Higgytek el, izzadni kezdtem, mert akkoriban a Mike Fink nv elg volt ahhoz, hogy brki megbnuljon a flelemtl. De nem mozdultam, csak gy szltam hozz: Ne vegye srtsnek, kapitny, de pp most krdezte, killna-e valaki maga ellen, s hogy ez a leny a tt. Nos, uram, mint az elbb is mondottam, brmikor! ezt mondtam neki, igaz, Annabelle? Igaz ht! hahotzott a n s n gy sajnltalak Szval folytatta a vzna regember , ahogy is mondja, mindenki, aki csak ott llt, engem sajnlt. Mg a nagy Mike is gy nzett le rm a haj fedlzetrl, mintha bolond volnk, vagy valami hasonl. Aztn szinte bartsgos hangon ezt krdezte: Rszeg vagy, nyeszlettkm? Nem, uram mondtam , de amikor clba kell lni, killok brki emberfia ellen! Megint vgigmrt. Biztos vagy ebben? Brmibe fogadhat mondtam n. Lttad, mit csinltam az almval mondta. Te is meg akarod prblni? n jobban clzok mondtam neki. Van elg almja? Van bven kiltott le a hajrl, s rm vigyorgott. De ne aggdj! Egy is elg lesz. Mert ha a golyd csak egy kicsit is srolja a brt, darabokra tplek, kiskomm, egyenknt trm ssze a csontjaidat. Ezzel ne legyen gondja! mondtam neki lentrl , nem fogok hibzni. Hvjon ide brkit a
175

Wass Albert

Eliza

tmegbl, adjon neki egy almt, aztn dobja fel olyan magasra, amilyenre csak tudja, n pedig sztlvm. Aztn egyet maga is dobjon fel, uram! Ha elvti, a hlgy az enym, ahogy grte. Tisztessges alku? Ezen elgondolkodott egy pillanatig. Aztn ezt krdezte: s ha te vted el? Nos mondtam neki , n nem adhatok magnak sem nt, sem pnzt. Semmim sincs, csak egy kivnhedt lovam, egy reg szekerem s ez a puska. Ha elvtem, a mag mind a hrom! Akkort nevetett, hogy beleremegett a haj. Nem kell a lovad, s nem kell kocsi sem. A puskdat azonban elveszem. H te, ott lenn! vlttte. Te, abban a nagy kalapban! Nesze egy alma! Dobd fel neki! A kalapos elkapta az almt, rm nzett, aztn feldobta a le vegbe. J dobs volt, s n knnyedn eltalltam, mg felfel rptben. Akkora mr szp kis tmeg gylt ssze krlttnk. Maga jn, kapitny! mondtam. Egy szt sem szlt, megtlttte a puskjt, s ledobott egy msik almt. Dobd! mondta. A frfi feldobta az almt, s Mike Fink golyja ppen akkor hastotta kett, amikor egy pillanatra mozdulatlanul llt a levegben, s zuhanni kezdett volna visszafel. Szavamra, rtette a dolgt! Egy szakajt almja volt a kapitnynak, s gy ljek, mindet ripityra lttk. Egyet sem vtett el, s n sem hibztam. Amikor elfogyott az alma, megrzta a fejt, s mosolyogva nzett rm: Mg mindig kell a n, te csontvz? Igen, uram feleltem. Ha nincs tbb almja, doblhatunk kveket is, s betartom, amit grtem. Megrzta a fejt: Mindketten jl bnunk a fegyverrel mondta , nincs rtelme tovbb pazarolni a puskaport. Ahova tartok, ott a puskapor s az lom olyan drga, mint az arany, mert az leted fgg tlk. Mondok n valamit ajnlotta. Elviheted Annabellt, egybknt se tud fzni! Aztn egyszeren a legnysghez fordult s elvlttte magt: Oldozztok el a kteleket! El az evezkkel, emberek! Ne pocskoljuk a drga idt! Annabellt egy szl ruhban hagyta rm, ez az igazsg! Egyesek nevettek, msok azonban mogorvk maradtak. Egy frfi az asztal vgnl epsen megkrdezte: Na, s megtanult az asszony valaha is fzni? Jobb, ha elhiszi! rkezett a vlasz. Igen. A vzna, tprdtt ember kinyjtotta csontos kezt, s gyengden rtette felesge hsos karjra. Az asszony visszamosolygott r: Te, te nagyszj! Mindenkinek el kellett mondanod a trtnetemet, mg ezeknek az rtatlan fiataloknak is? Jacob elgg el volt kpedve, Eliza szintgy. A vacsora htralv rszben sztlanul ltek az asztalnl. Mindenki ivott krlttk, egyre hangosabbak lettek, s egyre sikamlsabb trtneteket mesltek. Egy id utn Jacob felllt, Eliza is kvette.

176

Wass Albert

Eliza

Nagyon sajnlom szabadkozott Jacob. Hossz t ll mg elttnk, s haza kell rnnk, mieltt besttedik. A gyerekek mr vrnak, az llatokat is el kell rendeznnk. Gyalog vagytok? krdezte Lizz Armstrong sajnlkozva. Arch, mirt nem viszed ket haza a kocsin? Nem, nem, ksznjk! tiltakozott Eliza lnken. Erre semmi szksg. Az id gynyr, s csak pr mrfld az t. De azrt ksznjk. Legalbb hadd vigyelek el benneteket a rvig mondta Archibald feltpszkodva. Hazafel megnzhetitek a hzunkat, hogyha legkzelebb Wheelingben van dolgotok, tudjtok, hol kell megllni! Armstrongk bszkk voltak az otthonukra. vk volt az els khz Wheelingben. Egy kis domb tetejre ptettk, pp a Wheeling-patak felett, csak egy khajtsnyira az Armstrong K- s Kavicsbnya-trsasg telephelytl. Jacob jl szemgyre vette a hzat. Az els khz volt, amit ltott, mita eljtt Anglibl. Hazafel menet Eliza megjegyezte: A hzuk tnyleg gynyr helyen van! s szrevetted krltte a sok-sok virgot? Jacob azonban gy tnt, meg sem hallotta a krdst. Szeretem a khzakat mondta. Sokig tartanak. Egy nap ptek neked egyet. Ugyan mr! nevetett Eliza , egy egyszer gerendahz is megteszi. Nem most tette hozz sietve , majd ha sok pnznk lesz Nhny nappal Alexander eskvje utn az reg Thomas Armstrong lltott be hozzjuk, hogy lssa az unokit. Lhton rkezett, s a nyereghez erstve hozott a lnynak ajndkba egy nagy farkasbr takart. Htkznap volt, Jacob a bnyban dolgozott. Az regember a verandn ldglt egy darabig, elnzte a gyerekeket, meslt a malomrl, a brcserzsrl, Alexanderrl meg a terveirl, s amikor kifogyott a mondanivalbl, elhallgatott s a folyt nzte. A frjed le sem jn pihenni vagy enni? krdezte. Eliza megrzta a fejt. Csak stteds utn. Kemnyen dolgozik. Az reg Thomas Armstrong shajtott egyet. ppen gy, mint Alexander mondta. A legtbben azrt jttnk ide, hogy elszkjnk az ell az let ell, ami gy nyomta a vllunkat, mint valami rabiga, mert reggeltl estig ugyanazt a munkt vgeztk, ugyanazon a helyen, anlkl, hogy elbbre jutottunk volna. Itt is nehz idket ltnk t, ez nem ktsges. De azrt voltak j napjaink is. Pldul, mikor a hat lb magas hban egy farkasfalkt kvettnk, vagy egy szarvascsordt cserksztnk be szval, voltak pratlan lmnyeink, amitl ms volt az letnk, mint a titek. Most azonban az olyan fiatalemberek, mint Jacob, azon igyekeznek, hogy felptsk maguknak azt a fajta
177

Wass Albert

Eliza

vilgot, ami ell mi elfutottunk, ide a vadonba. Ht nem klns? Aztn egy napon a ti gyerekeitek s unokitok pp azt teszik majd, amit mi: nhny szz mrflddel nyugatabbra kltznek, hogy elmenekljenek, s olyan vilgot talljanak, amit mg nem rontott meg a mohsg De mi lesz, ha elfogy a tr, s mr nem mehetnek tovbb? Mi lesz akkor, Eliza, mondd, mi lesz? Nhny pillanatig nmn lt, mintha vlaszt vrna. Aztn a lnya fel fordult: Liza boldog vagy vele? Igen felelte Eliza csendesen, elkerlve apja pillantst. Boldog vagyok. Apja shajtva blintott. Akkor, azt hiszem, minden rendben. Ks este, amikor Jacob lejtt a bnybl, s a vacsorja utn lefekdni kszlt, megtallta a nehz farkasbr takart szpen sszehajtva az gy lbnl. Mi ez? krdezte meglepetten. Nszajndk desapmtl felelte Eliza. Eljtt, hogy megnzze a gyerekeket. Mirt nem hvtl le? Sietett trt ki Eliza a vlasz ell. Minden rendben a bnyban? Ht persze viszonozta kurtn Jacob. Mi baj lehetne? Megy, mint a csille: felteszed a snre, s csak tolni kell. Vagy mint a karikacsaps. Igen. gy is lehet mondani. A kvetkez tavaszon, mjus harmadikn megrkezett az jabb, a harmadik gyermek. Szletsekor Cynthia Archer bbskodott, mivel sokkal kzelebb lakott, mint Nancy Martin. Lny lett, s a Martha nevet kapta. Ngy hnappal ksbb szleivel s kt testvrvel egytt kereszteltk meg a Fink-fle bnya felett folydogl kis patakban, ami Jacobnak fontos s komoly esemnyt jelentett, Eliza pedig letnek legboldogabb s a legtkletesebb beteljesedst nyjt napjt lte t. Mindez 1840 jliusnak els vasrnapjn trtnt. A sttkk gen egyetlen felh sem ltszott. A mosolyg napstsben a vidman rohan patak csobog vize gy csillogott, mint az olvadt aranyban sz gymnt szilnkok. A virgillat szell boldogsgot reptett mindenkihez a vlgyben. Ez volt az a nap, amikor a negyvenegy lelket szmll j gylekezetet hivatalosan a Bel Air-beli keresztny gylekezetnek kiltotta ki Alexander Campbell tiszteletes. Az j gylekezet, mely a krnyez hegyekbl s vlgyekbl jtt ssze, John Archer vezetsvel elindult a kdrmhelytl fel a hegyekbe. Amikor elrtk a hatalmas tlgyektl vezett kis tisztst, flkrbe lltak a szelden folydogl patak mellett. Campbell tiszteletes kzpre lpett, s az erd bks csendjben, amikor csak a madarak neke hallatszott, prdikciba kezdett. Aztn egyms utn a vzbe mertkeztek.
178

Wass Albert

Eliza

Az a csodlatos jliusi nap fordulpontot jelentett Jacob s Eliza letben. Addig kvlllk voltak, akik nem tartoztak a rgi telepesek kz, mint Davisk vagy Rodeferk. Most egyszeriben k is megbecslt tagjaiv vltak egy olyan gylekezetnek, amely komoly, elhivatott frfiakbl s nkbl ll, akik kztt mr ott voltak Bel Air els laki is, mint Frazierk s Hawkinsk. Mg augusztusban megvlasztottk Jacobot egyhzi presbiternek. Ez nagy megtiszteltetst jelentett. A gylsre a kdrmhelyben kerlt sor a vasrnapi istentisztelet utn, s Jacob hazafel menet a kvetkezt mondta Eliznak: ptennk kell egy templomot, egy igazi templomot, kfalakkal. Hisz van kzttnk egy j kmves, Bill Hunter! Honnan szerzel tglt? krdezte Eliza. Mr elhagytk az utols hzat, s a sajt svnykn haladtak, melynek egyik oldalt az vek sorn kivgott fk tvbl kintt sr, magas bozt szeglyezte, a msik oldalon a Nagy-foly zubogott lgyan. Flttk madarak nekeltek, krlttk pedig csupa srga pillang szlldosott virgrl virgra. A tgla agyagbl kszl, aztn kigetik felelte Jacob. Agyagunk van, fa is akad, hogy kigessk, meg van embernk is, aki rt hozz. Mi adomnyozhatnnk a telket! Eliza boldogan tekintett urra: Szeretlek, Jacob Heatherington! Ahogyan te elmondod, gy olyan egyszernek tnik. De a templomptshez tbb kell, mint csupn egy telek, agyag s fa! Igen rtett egyet Jacob , akarater is kell hozz. s termszetesen a Jisten ldsa kerektette teljess a gondolatot. A kis John elttk futkrozott, a lepkket kergette. Jacob nyakban Alexander nyugtalanul fszkeldtt, is szaladglni akart. Jacob megllt, s letette a gyermeket. A hromves ficska btyja utn rohant a bokrok kz. Hks! Lassabban, Alexander! szlt utna Eliza a legkisebbel a karjn, Jacob azonban csendestette. Hadd fusson! Itthon vagyunk. gy hromszz lpsre lehettek a hztl. A tehn s Jack, az szvr a fzesben legelsztek, a csirkk a fk tvnl kapirgltak, az reg srga kutya pedig a verandrl figyelte ket. Csendes, csodaszp augusztusi nap volt, a kk eget habos felhk kestettk, s mindentt tcskk ciripeltek. A kis John hirtelen kiltozni kezdett. Mama! Papa! Gyertek, nzztek, mit talltam! Egy furcsa kk kvet! Gyertek gyorsan! A szederbokor kzepn llt, a kis Alexander mgtte guggolt. Jacob utat trt magnak az indk kzt, lehajolt a gyerekekhez, s szemgyre vette a kvet. Amikor felegyenesedett s visszafordult Elizhoz, hangja klnsen csengett: Gyere, nzd meg te is! mondta. Ha ez az, aminek gondolom
179

Wass Albert

Eliza

Szavai mg a levegben csengtek, amikor jra lehajolt a fiaihoz. Eliza, vatosan kikerlte a tsks gakat, s mris ott volt karjn a csecsemvel a bokornl. Furcsa k, mama! John tallt egy furcsa kvet! kiltozta a kis Alexander is. A talajba gyazdva egy klns, les, kk k meredezett felfel. Jacob kt kzzel ragadta meg, de nem mozdult. Nehz mondta. Sokkal nagyobb, mint amilyennek ltszik. Eliza lehajolt, hogy jobban lssa. Lttam ilyen kvet gyerekkoromban emlkezett vissza Jacob, a mzeumban. Meteornak hvtk. Meteor? Egymsra nztek. Gondolod? suttogta Eliza. Jacob blintott. Hny ve is volt az? Ht? Nyolc? Azt hittk, messzebb esett le. Ott lltak, s a kre meredtek. A gyerekek eluntk, s odbb mentek a boztban gykot kergetni. Aztn Jacob gy szlt: Hzat fogok neked pteni ezen a helyen. Igazi hzat. ppen ezen a helyen, amit Isten megjellt.

23. fejezet
Az j hz rdekben az els lpseket kt ht mlva tette meg Jacob, amikor vletlenl tallkozott egy Zeb McMahon nev kfaragval, aki egy rakomny szpen faragott kvet szlltott le kocsin a hegyoldalbl. Kt vzna lovval Ben Weish kunyhjhoz vontatta a kveket, ami Hollingshead szatcsboltjval szemben llt. Ben Weish ruhakereskednek nevezte magt, br kezdetben nem volt tl sok portkja. Szab volt, aki j minsg ltnyket varrt tarts anyagbl. Az egyetlen zsid lvn a krnyken, flnk, zrkzott s udvarias volt. Felesgvel lt, akit csak akkor lehetett ltni, amikor a verandt sprte, vagy kosrral a karjn bevsrolni indult. Volt egy gyerekk is, egy tzves forma, spadt kisfi, aki a vizet s a tzelt hordta, s rkig ldglt a verandn egy knyvvel az lben, mg a tbbi gyerek az utcn jtszadozott. A kis Bennek sokat kell tanulnia, mondta az apja, mikor kuncsaftjai krdeztk a fi fell. Tbbre kell vinnie, mint az apjnak, ha majd feln. Mivel zsid, ebbe a trvnybe szletett bele. Akkoriban Bel Airnek mr volt iskolja, aminek egy kis fahz adott otthont Mr. Davis fldjn. volt egyben a tant is. Az ifj Ben Weish azonban nem jrt iskolba, ahogy a tbbi gyerek. Tlsgosan flnk volt. Ms ruhkat hordott, mint a tbbi fi, haja zsid szoks szerint kt hossz pajeszban lgott arca kt oldaln.
180

Wass Albert

Eliza

s legfkppen nem volt szksge arra a tudsra, amit Mr. Davis nyjthatott. desanyja tantotta otthon, mint kiderlt, nagyon is jl, ugyanis a szomszdban lak gyerekek, ha nem tudtk megcsinlni a leckjket, csak tszaladtak Benhez, s egybl kaptak segtsget, brmely tantrgyrl volt is sz. Zeb McMahon tbb napig szlltotta a sok kvet a Weish-hzhoz, s egymsra bortotta a telek hts vgben. Jacob mindvgig hallotta a nagy zrgst, dbrgst, mikzben a bnyban dolgozott. Aztn egy nap lestlt s megkrdezte: Mit fog csinlni azzal a sok kvel? Zeb rnzett s gy felelt: ptek. Mit pt? Hzat. Jacob nhny pillanatig az alapot szemllte. Jl meg volt csinlva. Mennyi idbe telik? Krlbell kt hnap. Tudna egyet pteni nekem is, ha mr itt befejezte? Zeb McMahon most elszr vette alaposan szemgyre Jacobot. Mirt ne? felelte. Persze csak a falakat, nem tbbet. s a fagy bellttl tavaszig mr nem dolgozom. A hidegben sztreped a malter. Rendben mondta Jacob , megegyeztnk. Kr elleget? Nem felelte McMahon. A szava elg. Hol lakik? Amott mutatta llval Jacob. Lent, a tls bnya alatt. Ohoh mondta a kfarag most mr tisztelettel , maga az a bnysz az hazbl, igaz? Ott leszek. s valban eljtt, gy hat httel ksbb, amikor Weish telkn mr lltak a durva, szrke kfalak, a tetzetre vrva. Jacob elvitte arra helyre, ahol az a bizonyos kk k killt a fldbl. Ide akarom mondta , ngy szoba lent, ngy szoba fent. Mi? csvlta fejt a rt haj ember. Ktszintes hzakat nem ptek, csak egyszer, nyolc lb magas falakat. Ngy szobt, azt igen, de kt emeletet nem. Az emeletet lehet fbl pteni? Annak semmi akadlya. Mibe fog kerlni, s mikor tud kezdeni? Napi t dollr, a maga kveivel onnt a hegyoldalbl. s holnap kezdem. Megegyeztnk blintott Jacob. Szeretek magval zletet ktni, fiatalember mondta Zeb mosolyogva. Nem kertel sokat. Isten ldja! Reggel tallkozunk. Vrjon egy percet mondta Jacob , mutatni akarok valamit. Flrehajtotta a szederbokor gait a klns kk k fltt. Meg tudja nekem mondani, mi ez?

181

Wass Albert

Eliza

Ht persze mondta a frfi. Tiszta grnit. Mghozz a legjobb fajta. Van mg itt ebbl? Remek fal lenne belle! Biztos benne, hogy nem meteor? krdezte Jacob zavartan. Dehogy. Sosem lttam mg olyan me-te-or mifent, de egsz letemben grnittal dolgoztam. Ez a legjobb, amit tallni lehet. Sok van belle itt fenn a hegyen. Csinos kis srkvet lehetne csinlni belle. Viszont nehz faragni. Krbenzett. Nem ltok tbbet. Mert nincs is tbb mondta Jacob csggedten. Aztn mg odasgta a frfinak: Megtenne nekem egy szvessget? Ne mondja meg a felesgemnek, hogy ez nem meteor. Zeb McMahon nem igazn rtette a krst. Ha ezt akarja mondta mosolyogva. Ne rontsuk el a fiatalasszony rmt. Egybknt tette hozz mg sosem lttam olyan gbl rkezett kvet, s ki tudja, hogy ott fenn nincs-e grnit? Msnap reggel Zeb McMahon hozzltott a hz helynek kisshoz, s kveket hozott a hegyoldalbl. Oktber vgre elkszlt az alap. Jacob felknlta, hogy segdert is fizet neki, de Zeb megrzta nagy, vrs fejt: Egyedl dolgozom, ahogy maga is. Azt sem szeretem, ha a sajt fiam lbatlankodik krlttem, amikor a munkmat vgzem, s ez mr gy is marad. Ha tetszik, tetszik, ha nem, nem Jacobnak tetszett, annak ellenre, hogy a munka lassan haladt. Zeb igazi mvsz volt. gy faragta ki a kveket, mintha minden egyes darab valsgos malkots lenne. Mr ott a hegyoldalon megjellte ket krtval, mieltt a kocsira emelte volna. A maltert meg olyan gondosan keverte, mint ahogy a gygyszersz kszti az orvossgot. Ha felhzok egy falat mondta , annak az idk vgezetig llnia kell! De lassan dolgozott. Amikor beksznttt az els fagy, pr napig nem is mutatkozott. Amint az id enyhbbre fordult, megint ott kalaplt a hegyoldalban, vste a kveket, leszlltotta, s a szmok szerint szpen halomba rakta, de nem volt hajland a falat felhzni bellk. Tavaszig semmikppen sem mondta hatrozottan. Ha fagy ri a maltert, mieltt kiszrad, sztporlad. Nem fogom meggyalzni a munkmat hevenyszve sszecsapott kontrkodssal, csak hogy a kedvre tegyek! Aztn rviddel mindenszentek eltt megrkezett a msodik fagy, s utna hamarosan a h is. A munka lellt. A megtiszttott fldterlet kzepn llt a hz alapja, szpen s pontosan megjellve. Ngy tekintlyes mret szoba, kztk a trsalg, ami sszekttte az els s a hts verandt. Szlesen s ormtlanul terlt gy el a semmi kzepn, a h lassan betakarta, s csupn nyulak, mosmedvk s makk utn kapirgl vadpulykk jrtak arrafel.
182

Wass Albert

Eliza

Az pl hz eltt a hatalmas kk k gy llt ki a fldbl, mint egy msik vilgbl kldtt, rejtlyes zenet. Eliza s a gyerekek mindig tisztra sepertk a htl, s Jacob soha egy szt sem szlt nekik arrl, hogy az csak egy kznsges grnitdarab. Meg aztn Zebnek is igaza lehet: ki mern azt lltani, hogy a csillagokban nincsen grnit? A tl hrom hossz hnapig slyosan telepedett r a vilgra. A hegyekben l emberek emlkezete szerint ez volt a leghidegebb s a leghosszabb tl. A foly teljesen befagyott. A nagy vlgy kihalt volt, csupn a kmnyekbl felszll vkony kk fstoszlopok jeleztk, hogy van mg let a nma kis hzak hfdte teti alatt. Karcsony utn az emberek, akik lejrtak a templomba a hegyekbl, farkasokrl beszltek, hogy jjelente zargatjk a jszgot, s meglik a hzrz kutykat. Aztn janur kzepn, egy holdfnyes jszakn Duke vadul csaholni kezdett a pajtban. Eliza bredt fel elsnek. Meghallotta a kutyt, aztn felkeltette az urt. Akkorra mr az ijedt szvr dobogst is lehetett hallani. A kutya dhdten s meglls nlkl ugatott. Jacob kiugrott az gybl, felaprtott ft dobott a parzsra, a lngok fnyben levette a falrl a puskt, megtlttte, s az ajthoz ment. Eliza egy g gallyal meggyjtotta az olajlmpst a konyhban. Az szvr nagyokat horkantott a pajtban, a kutya vltse pedig ktsgbeesett vonytss vltozott. Majdnem telihold volt, s a h hidegen csillogott a spadt fnyben. Kezben a puskval, Jacob meztlb lpett ki a verandra, s gy rezte, mintha a fagyott deszkk helyett forr vason jrna. Az udvart, a folyt s a szemkzti hegyeket tisztn ltta, mintha nappal lenne. Jobbrl a holdfny megcsillant a pajta hfdte tetejn, a hz s a pajta kztt azonban mly s stt volt az rnyk. Benn a pajtban a kutya eszeveszettl csaholt, az szvr idegesen horkantott s a falat rugdosta, a tehn rmlt nygseket hallatott, a tykok pedig szrnyukkal csapkodtak s riadtan kotkodcsoltak. A kzelbl farecsegs hallatszott. A hang a sttbl jtt, a pajta ajtaja fell. Jacob valami mozgst ltott az ajtnl, kerek szrke rnyak kavarogtak, karmukkal s fogaikkal szaggattk a deszkkat. Farkasok. gy fl tucat. Felemelte a puskjt, de nem akart lni. A goly thatolhat a vkony deszkkon s eltallhatja valamelyik llatt. Hoo! kiablta, ahogy csak a torkn kifrt Hooo! A farkasok morogva s vicsorogva felje fordultak s visszahtrltak a pajta ajtajtl. De nem mentek el. reztk a bentrl rad hzillatok j meleg szagt, s hesek voltak. Jacob felemelte puskjt, valahova a mozg rnyak kzepbe clzott, s meghzta a ravaszt. Lng s mennydrgs csapott ki a csbl, s szrke fst szllt fel belle. A kutya mg ersebben, szklve acsargott, az szvr elviselhetetlenl nyihogott, a csirkk pedig valsggal vijjogtak. Amint felszllt a fegyver fstje,
183

Wass Albert

Eliza

Jacob ltta az erdei farkasok slyos, szrke alakjt, amint felfel szaladnak a hegyre a hban, majd eltnnek a fk kzt. Meztlb lpett ki a hba, hogy kzelrl is szemgyre vegye a pajta ajtajt. Jl be volt zrva. Szlt nhny szt, hogy megnyugtassa a kutyt s az szvrt, majd visszasietett a kunyhba. Eliza hlruhban dideregve llt az ajtban. A kezben baltt szorongatott. Mi trtnt? Elinaltak. Jacob gyengden betuszkolta felesgt. A tzhely ajtaja mg mindig nyitva volt, j volt rezni a lngok melegt. Kemny fagy van odakinn. Semmi dolgod ott. Kezdte jratlteni a puskjt. Eltalltad valamelyiket? krdezte Eliza mg mindig reszketve. Nem tudom. Reggel megltjuk. A sarokbl, ahol a gyerekek aludtak, lmos hang krdezte: Mi volt ez a zaj, mama? Semmi felelte Jacob , aludj tovbb! Vetett nhny hasbot a tzre, becsukta az ajtt, majd mind a ketten lefekdtek, de Jacob mr nem tudott elaludni. Mg pirkadat eltt felltztt, fogta a puskt, s kiment. rezte, ahogy orrlikai sszeragadnak a jghideg levegtl. A vilg lettelen volt krltte. Kinyitotta a pajta ajtajt, s kiengedte a kutyt. Az llat idegesen szimatolt bele a hba, a htn felllt a szr, gy kvette a nyomokat. Jacob felpillantott a hegyre, s ltta a mly barzdt, amit a farkas falka taposott a hba. Duke kvette a nyomokat az els fkig, majd megllt, visszanzett a gazdjra, s ugatni kezdett. Duke! hvta Jacob. A kutya azonban ahelyett, hogy engedelmeskedett volna, elreugrott, s dhdten morogva ugatott az erd fel. Jacob a kutya utn iramodott. A pajttl mintegy szzlbnyira szrevett valami sttet a havon. Vr volt, stt, fagyott vr. Az egyik farkas vrzett. Nyilvn lemaradt a tbbiektl, s ktszer is meg kellett llnia, mieltt elrte a menedket ad erdt. Mindkt helyen nagy, stt vrtcsa volt. Jacob a nyomokat kvetve haladt egyre tovbb. A nagy srga kutya mindig eltte jrt, ugatott, morgott, idnknt felborzolta a szrt s elre szaladt a hban, bevrta gazdjt, aztn megint elrerohant. A megsebzett llat egszen a szederbokrokig kvette trsait, ahol a sziklk meredeken emelkedni kezdenek. A falka egyenesen felrohant, de a sebeslt farkas mr tl gyenge volt, ezrt behzdott a szederbokrok kz. Volt ott egy tsks bozttal bentt kis szakadk, s a vres nyomok egyenesen odavezettek. A kutya a

184

Wass Albert

Eliza

bozt szlig kvette a nyomot, majd hirtelen megllt. Ugatott, morgott, htn gnek meredt a szr, s egy tapodtat sem mozdult. Jacob a puskt flig vllhoz emelte, s vatosan megkzeltette a szakadkot. Egyszerre csak megtorpant. Eltte, nhny lbnyira ott fekdt a sebeslt farkas a hban. Elgytrt szemeivel Jacobra tekintett, fejt prblta felemelni a fagyott fldrl. Krltte a h fel volt trva, s vrsltt a vrtl. A hatalmas, izmos, szrke llat fjdalmas halltusja utn most ertlenl, kimerlve, veges szemmel terlt el, s Jacobot nzte. Szemben nem volt semmi vadsg, csupn flelem s ktsgbeess. Duke a gazdja lbnl keresett menedket, s les hangon tovbb ugatta a haldokl farkast. Jacobot hirtelen mrhetetlen szomorsg fogta el, vigasztalan bnat szortotta a szvt, bntudatot rzett. Mly llegzetet vett s felemelte a puskt. A farkas szemei becsukdtak, feje lehanyatlott a vres hba. Olyan volt ez, mint a nma belenyugvs az elkerlhetetlenbe. A goly pontosan a kt szeme kztt tallta el a sebeslt farkast. Nagy, szikr testn remegs futott vgig, egyet shajtott, s vge lett. Mire lttl? krdezte Eliza, amikor frje visszatrt a hegyoldalbl. Egy sebeslt farkasra mondta Jacob, s hangja valahogy klnsen csengett. Puskjt a fszernek tmasztotta, fogta a laptot s a csknyt, s visszament a hegyoldalba. A nap akkor kelt fel. gy lt ott a folyval szemkzti gerincen, mint egy szikrz aranyrg. Fent a szakadkban Jacob mly gdrt sott, eltemette a farkast, s jelzskppen egy kerek kvet tett a srjra, ami akkora volt, mint az llat feje. Hazament, elrakta a szerszmait. Megmosta a kezt, visszaakasztotta a puskt a falra, s anlkl, hogy egyetlen szt szlt volna, megreggelizett. Aztn felment a bnyba s estig le sem jtt. Ez volt az utols alkalom, hogy Jacob elsttte a fegyvert. nvdelmi okokbl a falon tartotta ugyan, idnkt beolajozta s megtiszttotta, de soha tbb nem ltt vele.

24. fejezet
Vgelthatatlan volt a tl. Tovbb tartott, mint valaha, Ers fagyokkal, fstlg kmnyekkel, fejszk, frszek csattogsval, s a csizmk alatt ropog jeges hval. Wheatley s Hollingshead lovas sznon hozatta magnak az rut Wheelingbl, egyenesen t a befagyott folyn. Br a szenet sehogy sem lehetett eljuttatni Cincinattibe, Jacob Heatherington zlete nem llt le. A Hiram Caroternek szlltott rendszeres heti rakomny mellett egyre nagyobb szmban rkeztek kisebb megrendelsei a krnykrl. Az embereknek ugyanis lassan elfogyott a szraz
185

Wass Albert

Eliza

fjuk, s a nedves rnkket, amiket a hegyoldalbl vontattak le, sznnel kellett helyettestenik, hogy fthessk otthonaikat. Voltak, akik minden harmadik vagy negyedik napon sznkn jttek egy pr vkrt, msok lovas kocsin rkeztek. Az egyik egy Joseph Rine nev ember volt, vkony arc, alacsony, nmet fick, aki Pittsburghbl kltztt ide csaldjval, miutn vsrolt egy kis hzat Amos Worlytl, az asztalostl. Worly korbban befektetett egy kis pnzt, s hat telket vsrolt Davistl. Az egyiken elszr magnak ptett egy takaros gerendahzat, aztn mg nhnyat eladsra, az jonnan rkezetteknek. Ezek egyike volt Joseph Rine, aki kereskednek mondta magt. Mindenfle szerszmot rult, boltjt pedig egyszeren csak vasboltnak nevezte. Bel Airben azonban nem volt elg ember, akinek szerszmra lett volna szksge, ezrt a felesgnek el kellett szegdnie Daviskhez, Rodeferkhez, Bradleykhez s Hollingsheadkhez, hogy hetente ktszer kimosson nluk . A szokatlanul hossz s kemny tl miatt Rine gy gondolta, hogy j zlet lesz, ha a szenet kis mennyisgben rulja. Hsz vkval vett Jacobtl hitelbe, vknknt tven centrt. Hza el mg egy tblt is kirakott a kvetkez felirattal: SZN FONTONKNT ELAD! NGY FONT SZN MR J MELEGET AD! Fontonknt kt centrt rulta, gy minden vkn nyolcvan centet keresett. Nem knny kenyr mondta Jacob, amikor egy vasrnap a templomban valaki beszmolt neki arrl, hogy a nmetnek tetemes haszna van a sznen. Inkbb kibnyszom a szenet a hegybl, minthogy zskonknt ruljam. Az az ember megrdemli, hogy sok pnzt keressen. Htftl a szn vkjt tven helyett negyvent centrt adta el Rine-nak. Abban az vben a tl ldozatokat is szedett. Februr els hetben a sr hess hviharral prosult, a szl lesodorta a hegyrl a havat, s felhalmozta az utakon, a kertsek mentn s a hzak udvaraiban. Volt, akinek valsgos hhegy all kellett kisnia magt, mg Jacobnak is, pedig az portjnak vdelmet nyjtottak a felette ll fk, viszont utat kellett laptolnia a mly hban a verandtl a pajtig, a pajttl a fskamrig, s tovbb, egszen a mellkpletig. A hvihar szerda dlutn kezddtt, s cstrtkn egsz nap hordta a havat, s kitartott pntek estig. Aztn nagy hirtelen elllt a szl, az g kitisztult, s jjel hallani lehetett, ahogy ropognak a fk a hidegben. Azon az jjelen a farkasok visszatrtek Bel Airbe. Ezttal nem a foly mentn jttek, hanem a hegyek fell, s megreztk a brnyok szagt az reg Davis pajtjban a hegy lbnl. Biztosan nyitva talltk a sznapadlsra vezet fels ajtt, mert felmsztak a hfalon, amit a szl hordott a pajta el, s fellrl leptk meg a rmlt llatokat. Az regember, aki felesge halla ta egyedl lt, felbredt a lrmra. Kt kopja a konyhban vlttt. Magra kapta nadrgjt, csizmjt s bundjt, puskt ragadott s kiment. Az akol krlbell ktszz lbra lehetett a hztl. Hallotta a birkk ktsgbeesett bgetst, a l vrfagyaszt nyihogst, a kutya

186

Wass Albert

Eliza

vonyt szklst, s mr rohant is t a havas udvaron, ahogy csak a lba brta. A fogy hold spadt, diderg fnyt szitlt a hegyekre. Kezben a puskval a pajta ajtajhoz szaladt. Szorosan zrva tallta. Bellrl a hallra rmlt llatok vltse hallatszott. Flretolta a reteszt, s felrntotta a ktszrny ajtt. Hoh, hoh! kiltotta a sttsgbe. Elszr a trgya meleg szaga csapta meg az arct, de rgtn megrezte a vr szagt is. Mindenhonnan, slyos llkapcsok csattogsa, horkants s nygs hallatszott. Aztn patk dobogsa, s a kvetkez pillanatban a nyitott ajt fel igyekv, rmlt szarvasmarhk hada lkte fel, melyek tbolyodottan menekltek. Az reg Davis htraesett a hba. Rohan patk tapostak testre. A puska elslt, s a tus mellbe vgta. A tehn elbdlt, s a slyos test a fldre zuhant. A tbbiek tcsrtettek rajta. Aztn hirtelen minden elcsendesedett. Az regember megprblt felkelni, de nem tudott. Cspjben g fjdalmat rzett, s lentebb a lbban is. Jobb karja nem mozgott. rezte, hogy vr cspg az arcra. A pajta ajtaja trva-nyitva llott, s a sttbl morgs, dulakods s csontok ropogsa hallatszott. A farkasok bent a zskmnyukbl lakmroztak. Az reg bal kezvel a puska utn tapogatzott. Meglelte. j puska volt, fitl kapta karcsonyra. jfajta fegyver volt, amilyent a hegyekben l emberek mg nem lttak. Egy htultlts. llval tartotta a fegyvert, p kezvel benylt a bundja zsebbe, kihzta az egyik tltnytrat, a szjban tette, majd kinyitotta a reteszt, kivette fogai kzl a trat, s vatosan belecssztatta a csbe. pp jkor. Valami szrkesg bukkant fel a sttbl a pajta ajtajnl. Megllt, beleszagolt a levegbe, s morg hangot hallatott. Mellette egy msik rny jelent meg. Az regember ktsgbeesetten sszeszedte minden erejt, p kezvel felemelte a fegyvert, mintha pisztoly volna, a morg stt rnyak fel irnytotta, s meghzta a ravaszt. A drrens hangja betlttte az jszakt. Fjdalom nyilallt a kezbe. gy tnt, mintha a visszargs ereje letpte volna ujjait, a puskatus pedig kemnyen hasba vgta. Cspjben a fjdalom olyan ers lett, hogy elvesztette az eszmlett. Azon az jszakn John Rodefer a kutyja ugatsra bredt. Felkelt az gybl, az ablakhoz lpett, s kinzett az jszakba. A fogy hold ertlen fnyben egy lovat ltott az udvarban, a havat kaparta, s nagyokat horkantott. Messzebb kt tehn getett az ton. Meggyjtotta az olajlmpst s gy szlt a felesghez: Elkborolt llatok vannak az udvarban, Martha. Jobb, ha megnzem. Lgy vatos! Az leszek. Maghoz vette a fegyvert. A verandra lpett, s ltta a kiszrd fnyt Davisk ablakbl. A krnyken mindenfell kutyaugats hallatszott.
187

Wass Albert

Eliza

Nem kellett megfognia a lovat. Az llat prszklve s remegve maga ment oda hozz. Szeme idegesen csillogott a holdfnyben. John azonnal felismerte az reg volt. Krbenzett s mg hat-ht marht ltott sztszaladni a hlepte mezkn. Odat Davisknl valaki egy lmpssal jrt-kelt. H, Jack! kiltott t Rodefer a mezn. Apd lova itt van! Mi folyik itt? Tudja az rdg! rkezett a vlasz a fagyott jszakbl. n nhny fiatal szt talltam! Jobb, ha tmegynk apmhoz s krlnznk! Az regre a pajta s a hz kztt flton talltak r, hasn kszott a nagy hban. Amikor felemeltk, s a kunyhba vittk, csupn ennyit tudott kinygni: Remlem, eltalltam nhnyat remlem, eltalltam Kora reggel az ifjabb Jack Davis bevitte apjt a wheelingi krhzba. Induls eltt kt pohr brandyt diktltak bel, hogy enyhtsk a fjdalmt, majd egy szalmagyra fektettk a szn htuljban. Rodefer s mg nhny szomszd sszeszedtk az llatokat, s kitakartottk a pajtt. Volt benne agyonltt farkas, egy dgltt l, kt sztmarcangolt tehntetem s hrom csnyn megcsonktott fiatal kr. Csak hat birka maradt letben. A tbbi hszat darabokra tptk a farkasok. Ugyanaznap dltjban a krnyez hegyekbl fldmvesek gylekeztek a Rock Hill-i templom eltt, kezkben puskkkal. Vagy tzen sztszrdtak a hegycscs krl, ketten a farkasfalka nyomt kvettk a McMahon mentn krlbell egy mrfldn t, aztn vissza a hegyekbe. Ott tallkoztak Neffskkel, akik elmondtk, hogy a falka mr tkelt a gerincen. Miutn lerohantak a Wheelingpatakig, felmentek az erdbe a msik oldalon. A nap akkora mr leldozban volt, s tl ks lett volna ahhoz, hogy utnuk eredjenek. Abban az vben a farkasok tbb mr nem trtek vissza. Mrcius elejn, amikor a h elolvadt a lejtkn, valaki egy emberi koponyt, s nhny elszrt csontot tallt az egyik vzmossban. Nmi tprengs utn rjttek, hogy az csak az reg Hank lehetett, aki egymaga lt egy kunyhban a Shadyside felett. A kzeli Neffsbe jrt t dolgozni a hegyen tlrl, hogy legyen egy kis pnze, amibl whiskyt vehet s berghat. Utoljra februr harmadikn lttk, Neffsbl indult tnak, mindkt kezben egy-egy veggel. A vizsglds kidertette, hogy tbb mr nem lttk Shadyside-ban. Szomszdai azt hittk, Neffsben maradt, hogy tvszelje a hideget, Bill Neffs s emberei pedig gy gondoltk, hogy a kunyhjban ldgl. A seriff szerint berghatott hazafel, lelt megpihenni s hallra fagyott. A farkasok elvgeztk a tbbit. A tavasz hatalmas rvzzel ksznttt be. Ez volt a legrettenetesebb rvz, amit a vlgyben lakk kt vtized ta lttak. Meleg esvel kezddtt, ami hrom teljes napon t tartott. A knny dli szl sztkergette a felhket, a h pillanatok alatt eltnt a hegyekbl, s a patakok zavaros vztl morajlottak. A McMahon kilpett kves medrbl, tszktt a hd

188

Wass Albert

Eliza

fltt, s elnttte a parnyi Bel Air hzainak udvart, mg mieltt a Nagy-folyba belefutott volna. Nhny nappal ksbb, amikor a lezdul, zavaros vzradat az Ohiba rt, a foly megfesztette fodrait, s az egybefgg kss jeget tblkra szaggatta. A dhdt hullmok a htukra kaptk, odavgtk a kiktkhz, a hajkhoz, neki a clpknek, s sszezztak mindent, ami az tjukba kerlt. A Wheeling-sziget kzepn a Zane-kria nyolclbnyi magas dbrg vzben llt, de szilajul llta a feltorldott jgtblk ostromt. sszetrt csnakok, szttrt kalyibk, csirkelak, dgltt llatok, s elsodort pletek sztak a folyn, ki tudja, honnan, risi sebessggel. Az rvz gy tombolt vgig a retteg vlgyn, mint egy mesebeli srkny, aki kegyetlen bosszt ll a birtokra merszkedkn. A flelem s a pusztts majdnem egy teljes htig tartott, de fenn magasan az g olyan tiszta kk volt, mint soha azeltt. Szorgos kis angyalkk sikltk ragyog tisztra, s letet leheltek az alv fzekbe a hborg patakok mentn, felnyitottk a juharfk bimbit a napsttte lejtkn, s elcsalogattk az els kicsiny virgokat az erd nedves avartakarja all. Jacob s Eliza vesztesge csupn egy reg uszly volt, ami a jgben rekedt. sszetrtt, s a foly elsodorta. A vz a szntartlyok aljig rt, de az reg fzfk rt lltak a parton, visszatartottk a jgtblkat, s gy nem torldhattak fel a tartclpk mellett. A foly a veranda lpcsjt mosta, Eliza kertje is kt napig vz alatt llt. Msok nem voltak ilyen szerencssek. Wheatley ruhza s Bradford fogadja majd egy hten t hrom lb magas vzben zott. Amikor a foly vgre visszavonult, trmelket, srtengert s rengeteg krt hagyott maga utn. Wheatleynek hrom htig tartott, mg rendbe hozta szeszfzdjt, a fogads pedig egy hnapig kszkdtt, mg jra megnyithatta ajtajt a vendgek szmra. Rodefer s Davis akkorra mr nekilttak a vetsnek. Miutn vgeztek, Davis jra elkezdett tantani abban a kis egyszobs fahzban, amit a fldje hts rszn ptettek, hogy legyen a gyerekeknek iskolja. Ahogy a srtenger felszradt az iskola krl, reggelente a nebulk megint odajrtak, hogy elsajttsk minden tuds alapjt: az olvasst, az rst s a szmtant. Abban az vben a kis John tdik letvt tlttte be, s Eliza gy dnttt, ideje, hogy iskolba jrjon. John korhoz kpest rett volt, s mr ismert nhny nyomtatott bett, mivel desanyja megtantotta arra, hogyan keresse meg azokat a Bibliban. Ha megtallt tz azonos bett anlkl, hogy egyet is kihagyott volna, minden alkalommal egy kanl lekvr vagy mz volt a jutalma. Ily mdon a tanuls remek szrakozsnak tnt, ezrt a kis John ksz volt sszemrni tudst Mr. Davis iskoljnak ms gyermekeivel. Azt a dntst, hogy iskolba kldik, heteken t tart vita elzte meg, Jacob ugyanis ellenezte. A fi mg tl fiatal, mondta. pp elg neki, ha az anyja tantja. Elszr dolgozni kell megtanulnia. A kis John mr segdkezett a pajta krl, a kertben s a hz krl. De Jacob nyelvn a munka a laptolst, a csknyozst s
189

Wass Albert

Eliza

a csille tolst jelentette. Annak idejn is hatves volt, amikor apja oldaln munkba llt fele keresetrt, mg az iskola csupn vasrnapi jtszadozs volt a pap hzban. Ha neki elg volt, rvelt, elg lesz a finak is. Eliza azonban msknt ltta a dolgot. Egyfolytban az idk vltozsra emlkeztette a frjt. A tuds ignyre s fontossgra. Arra, hogy knnyebb mdja is van a boldogulsnak, mint egsz nap a sziklkat csknyozni. Hiszen te magad mondtad nekem vitatkozott Eliza , hogy hamarosan elg pnznk lesz ahhoz, hogy sajt gzst vegynk, s oda szlltsunk, ahol a lehet legjobb rat kapjuk. grted, hogy visszafel valami ms rakomnyt hozhatunk. Ahhoz, hogy ez sikerljn, tudomny kell, Jacob. Lehet, hogy egy nap majd John fogja a gzsnket kormnyozni, hogy ne lopja ki a szemnket valami idegen, akiben nem lehet megbzni! Ez az utols rv megtette a hatst. Valban, lehet, hogy a fira hamarosan szksg lesz, s nem is a bnyban, hanem az zlet irnytsban. Valban, blcs dolog lenne, ha a fi jobban rtene a betkhz s a szmokhoz, mint az apja. gy ht prilis vgn egy ragyog htfi reggelen Eliza, miutn vgzett a hz krli teendivel, fia nyakba akasztott egy tarisznyt, amit egy rgi abroszbl ksztett. Volt benne palatbla, palavessz s kt frissen sttt, kicsi rozscip. Aztn tnak indtotta fit az iskolba. gy hsz gyerek gylt ssze aznap a kunyhban. Mr. Davis vgignzett rajtuk a tblnl ll rasztala mgl, nv szerint dvzlte azokat, akiket mr az elz vbl ismert, s kipiplta ket a nvsorban. Aztn gy szlt: Most azoknak a nevt akarom hallani, akik ma vannak itt elszr. Kezdjk veled, te szalmakalapos! Elszr vedd le a kalapod, aztn mondd meg a nevedet! A kis John volt a harmadik, s hangosan mondta, amit desanyja tantott: John Heatheringtonnak hvnak, s a Heatherington-fle bnya alatt lakom az Ohio foly nyugati partjn, Wheelingtl dlre, egy Bel Air nev teleplsen. Egy szuszra mondta vgig mindezt, mire nhny gyerek kuncogni kezdett. John krlnzett s elvrsdtt. Mi olyan vicces? dnnygte srtdtten. A kuncogs nevetsbe csapott t. Davis tant r megkopogtatta ceruzjval az asztalt. Csendet! aztn felhzott szemldkkel Johnra nzett. Csak a nevedet akarom hallani. Mondd jra! John Heatheringtonnak hvnak, s itt szbe kapott s elhallgatott, arca vrs lett, s dacosan az ajkba harapott. Jrtl mr iskolba? Nem. Nem, uram javtotta ki Davis. gy mondd! Igen, uram a hta mgl ismt kuncogs hallatszott. Akarom mondani nem, uram. Valaki megint felnevetett.
190

Wass Albert

Eliza

Csendet! drgtt a tant az asztal mgl. A kvetkezt. Te ott! A kis John els napja az iskolban siralmas volt. A sznet alatt sszeverekedett a kt Bailey fival, mert minden alkalommal, amikor mondott valamit, kinevettk. Nekikment. A vgn vrzett az orra, palatblja eltrtt, s hrom somplctl szrmaz, fj hurka sajgott az lepn, amit azrt kapott, mert kezdte a verekedst. Eltklte, hogy soha tbb nem megy iskolba. Apja azonban este rvette arra, hogy meggondolja magt. Megvertek, mi? Ezrt nem akarsz visszamenni? krdezte fit. Igen akarom mondani igen, uram. No mondta apja , szval akkor gyva nyl vagy. Pipogya alak. Igaz? A fi elvrsdtt. Nem vagyok a! fakadt ki felhborodva. Nem vagyok az javtotta ki Eliza a tzhely mgl. Nem vagyok az! ismtelte a gyerek anyja szavait. Jacob jra vllat vont. Azt hiszem, taln az egyetlen mdja annak, hogy bebizonytsd mondta szenvtelenl , az lenne, ha visszamennl, s nem hagynd magad. Tanuld meg, hogy soha ne kezdemnyezz verekedst! intette anyja. De ha valaki megt, jogod van visszatni tette hozz a vlemnyt apja , s sose panaszkodj, ha elpholnak. Tbb nem akarok ilyesmirl hallani! De ha nem mgy vissza, sosem tudjuk meg, hogy btor vagy-e vagy sem fejezte be a tmval kapcsolatos beszlgetst. Msnap reggel a kis John korn kelt, megette reggelijt, megragadta vlltarisznyjt, beletett egy szelet kenyeret s egy kis fstlt hst, s elindult az iskolba. Amikor dlutn visszatrt, hazahozta hrom j bartjt, hogy megmutassa nekik az j uszlyt s a szncsszdt. Gynyr nap volt, az reg Zeb az j hzon dolgozott. Lass, megfontolt mozdulatokkal vlogatta a szpen sorba rendezett kveket, gondosan szemgyre vette a rpinglt szmot, nhnyszor megforgatta a kezben, mint a kirakjtk darabjait szoks, hogy lssa, hov illik, aztn a legutols k tetejre rakta. A kmves-kanllal mertett egy adag maltert, a kre nttte, elsimtotta, s a msik khz illesztette, ersen rnyomta, s megnzte, hogy rendesen ll-e, majd a kvetkez krt nylt. A gyerekek megigzve nztk az regember hozzrt mozdulatait. A nagyapd? krdezte egyikk suttogva. Nem sgta vissza John. Mit csinl? Falat rak. Minek? Az j hzunknak. A gyerekek ttott szjjal bmultak Johnra.
191

Wass Albert

Eliza

Khzatok lesz? Mint az embereknek az hazban? A nagyapm azt mondta, itt csak a gazdag emberek lnek khzban! Hha! Az apd biztosan sok pnzt keres! csacsogtak a fik izgatottan. Msnap reggel az iskolban mr minden gyerek tudta, hogy John apja khzat pt. Napnyugta tjn mr errl beszltek az egsz krnyken. Alig mlt el nap, hogy egy falubli arra ne jrt volna. Vltottak pr szt az reg Zebbel, nhny percig csodltk a munkjt, aztn fejket csvltk, s hazafel gy morfondroztak: Naht, ez a Heatherington khzat! Mit kpzel ez magrl? A Bel Air-i asszonyok, akik nha sszegyltek a kertajtban egy kis pletyklkodsra, vagy amikor sszetallkoztak vsrls kzben, esetleg templomba menet, mg azt is tudtk, mirt pl az a furcsa hz. A felesge suttogtk egyms kzt , az a kis loty, felszolgl volt Kelsey fogadjban, most meg akarja mutatni mindenkinek, micsoda ri lete van! Mg ilyet! Ezzel az rhatnmkodssal hallra fogja dolgoztatni szegny frjt, majd megltjtok! Nincs az a frfi, aki eleget tud keresni ahhoz, hogy kielgtse a fajtjt! Mg hogy khz! Hah! Jnius els vasrnapjn mg John Archer is gy rezte, flre kell hvnia presbitert a szertarts utn, s nyltan megkrdezte tle: Igaz, hogy khzat ptesz, Jacob? Nem Krisztus tantsa ellen val ez? Ne hivalkodj, mondja a Biblia Jacob a homlokt rncolta, egy-kt pillanatig valami nyers vlasz volt a nyelve hegyn, de lenyelte. A k tartsabb, mint a fa mondta vatosan megvlogatva szavait. Teht egyszer takarkossg, hogy felhasznljuk ott, ahol a Jisten bsggel adott belle. A ktszz dollr, amit a templomra grtem, flre van tve tette hozz , nem szmt, hogy az n hzam mennyibe kerl, a ti pnzetek biztonsgban van. Tudom, Jacob felelte kiss zavarban Archer , nem gy rtettem. Vgl is igazad lehet, ami a kvet illeti tarts s ingyen van egybknt vltott gyorsan tmt a jv httl kezdve sajt postahivatalunk lesz itt, az n mhelyemben. A posta hetente egyszer megy s jn Addig az egyetlen postahivatal Wheelingben mkdtt, ahol Davis fellltott egy fadobozt, amire nagy vrs betkkel rrta a BEL AIR feliratot. Brki, aki arra jrt, belenylhatott, kivehette, ami neki szlt s hazavihette. Ha valakinek jobb dolga nem akadt, tvihette a kldemnyeket Hollingshead szatcsboltjba, hogy adja t annak, akinek a neve a bortkon vagy a csomagon ll, amikor az illet, vagy annak csaldtagja, esetleg szomszdja ppen betr a boltba. John Archer intzte el, hogy az Egyeslt llamok Postaszolglata rtette Bel Airt a trkpre, s ezzel vget vetett az sszevisszasgnak. A kemny tl s a pusztt rvz tavasza utn az v htralv rsze szerencssen alakult. A foly iszapja jl megtrgyzta a kerteket, gy gazdagon termett benne a zldsg, a kukorica magasabbra ntt, mint valaha, s az rpa
192

Wass Albert

Eliza

kalsza is elrte a hat hvelyket. John Fink jabb fldeket knlt eladsra a Bel Air mellett lv, magasabban fekv terleten, s hrom hnap alatt nem kevesebb mint huszonngy telket adott el. De nemcsak az jonnan jtteknek. Nhny rgebbi telepes, mint Richard Hawkins, Harrison Porter s James Dunlap, akiket komoly kr rt az rvz miatt, szintn vsroltak tle telket abbl a megfontolsbl, hogy magasabb terletre kltzzenek, ahogy lesz r pnzk. Jlius utols hetben az reg Zeb McMahon elkszlt az j hz falaival. Mestermunka volt, s az emberek mg Martinsville-bl is csodjra jrtak. Mikor teszel r tett? krdezte Jacob nhny bartja az istentisztelet utn, s szemk tgra nylt, amikor ezt felelte: Elszr a msodik szintet kell felhzni r. Kbl? tudakoltk, de Jacob a fejt rzta. Dehogy. Zeb tl reg ahhoz, hogy olyan magasra felmszszon. Fbl fogjuk megpteni. Jacobnak idre volt szksge. Az reg Zeb napi t dollros bre azt jelentette, hogy mr szzhetvent dollrt ptett bele a falakba, s nem volt tbb pnzk a folytatsra. Kt j uszlyt is kellett vennik. Volt ugyan egy Richard ONeal nev hajcs, aki csupn egy hznyira lakott Bradford fogadjtl, s hajland lett volna elvllalni a munkt, de egy-egy uszlyrt hromszz dollrt krt. Az rak folyton emelkedtek, kivve a sznt. A csszda javtsra szorult, msik tehenet kellett venni meg nhny disznt, a pajtn is akadt javtanival, j jszolt kellett pteni s mindezrt a munkrt kszpnzzel kellett fizetni, mivel Jacob s Jack, az szvr a sznnel voltak elfoglalva, hogy teljestsk a megrendelseket. Vgl, szeptember kzepn felfogadta Amos Worlyt s kt fit, hogy befejezzk a hzat. Amos Worly btorasztalos volt, aki vett egy nagyobb flddarabot Finktl, ptett magnak egy gerendahzat, aztn a telkt felosztotta, s eladta olyanoknak, akik el akartak meneklni a kvetkez rads ell. gy azokon a telkeken szeptemberben mr hrom kunyh llt, melyek gyorsan felpltek Worly tizennyolc s tizenhat ves fiainak keze alatt. Apjuk, Amos Worly ezekben a munkkban nem vett rszt. asztalos, mondta. Gerendahzak faszerkezetn dolgozik, nem pedig kunyhkon. Azokhoz brki rthet. gy amikor szeptember kzepn Jacob megkrte kzvetlen szomszdjt, hogy egy msodik szintet hzzon fel a kfalakra, Amos elg nagy kihvsnak tekintette ahhoz, hogy rgtn elfogadja. Mg sosem lltott favzat kfalra, de ptett mr kalapra, s gy gondolta, az elv ugyanaz. Elszr megrendelte a tlgyfa-gerendkat Martin Todd frszmalmbl, majd a hatalmas gerendk al hrom pr grgt tett, s Todd lovaival tvontatta. A nehz gerendkat csigval, tbb ember segtsgvel s komoly szakrtelemmel felemeltk, s a kfalak tetejre illesztettk. s ez mg csak a munka kezdete volt! Jacobnak mr ez a kezdet is szzhatvankt dollrjba kerlt.

193

Wass Albert

Eliza

Oktber vgre llt a msodik szint valamennyi oszlopa, a talpgerenda s a tartgerendk, elkszlt a mennyezet, a szarufk fellltsval pedig a tetszerkezet is a helyre kerlt. Aztn heves eszs kezddtt, s le kellett llni a munkval. Az j hz vza sok hnapon t elhagyatottan llt az esben. Az szt enyhe tl kvette. Napokig csak esett, az utak ismt srban tocsogtak, s a felhk alacsonyan szlltak. Hiba derlt ki az g, a nap ertlenl szrta sugarait, fagyos maradt minden. Az elkvetkez hnapokban ngyszer havazott, de a h soha nem tartott tovbb hrom-ngy napnl. A foly majdnem kilpett a medrbl, vize stt s zavaros volt, de abban az vben nem okozott krt. A tavasz korn jtt. A fk kirgyeztek, elszr a fzek, aztn a juhar, a nyr, legvgl a szilfk. A kertekben virgba borultak a gymlcsfk, a fldmvesek sietsen elvetettk a kukorict, a krumpli zld levlki mr elbjtak a barzdkbl aztn egyszer csak jnius els hetben olyan fagy jtt, hogy minden odalett. Akkora az j hz mr tet alatt volt. A zsindelyt Adam Long apja ksztette a legjobb nyrfbl, amit csak tallt a hegyen. Igazi mestermunka volt, sima s fnyes, akr a selyem, s tkletesen illeszkedett mindentt. Aztn Amos Worly lerakta a padlt s a fldszinti mennyezetet. Jnius vgn mr az emeleti ablakokon s ajtkon dolgozott. Augusztus els hetben hozzltott a padlshoz. Eliza nagy padlst akart, sok hellyel. Pinct is szeretett volna, de nem tudtk kisni egy nagy, lapos szikla miatt, mely a hz alatt csupn ktlbnyira hzdott a fldben. Ezrt klnll pinct stak a hegyoldalba, kvekkel s getett tlggyel tmasztottk meg a falait, hogy j tarts legyen. Augusztus 28-n elkszlt a hz. Tgas volt s csodaszp. A szrke kfalak felett az emeletet ragyog fehrre festettk, ugyangy a hzat krlvev verandt is. Az ajtk s ablakok keretei zld sznt kaptak, a zsindelytett pedig vrsre mzoltk. Lenygz ltvnyt nyjtott a foly felett. A gzsk lelasstottak, s az utasoknak ttva maradt a szjuk. Ez volt a legignyesebben megptett, legjobb helyen fekv, legszebb hz nemcsak Bel Airben, hanem az egsz vlgyben. Hamarosan kezdett vette a bels kialakts. A hznak a konyhval egytt nyolc szobja volt. Kzpen szles trsalg, melynek ktszrny faragott tlgy ajtaja volt ell, s egy egyszerbb, de szintn tlgybl kszlt htul, ahonnan egy lpcs vitt fel az emeletre, ami szintn Amos Worly keze munkjt dicsrte. A lpcsfokok s a korlt stt, lakkozott tlgybl kszltek. A konyhaszekrnyt szintn Amos ksztette s szerelte fel, mg a hlszoba berendezse James Martin ajndka volt. A tbbi btor Wheelingbl rkezett. Mrs. Fink gondoskodott arrl, hogy bartnje, vagy ahogy nha trfsan hvta, a kis hegyi remete a legjobb btort kapja, amit a wheelingi kereskedk rulnak. John Fink egyenesen odig ment, hogy ngyszzalkos kamatra rszletfizetst jrt ki, hogy enyhtse Jacob pnzgyi terheit. Hrom hetbe tellett, hogy rbeszlje

194

Wass Albert

Eliza

Jacobot a klcsn elfogadsra, mert Jacob az eladsodsnak mg a gondolattl is irtzott. Ez szabad orszg! btortotta bartjt John. Itt nincs adsok brtne, mint Angliban. Ha nem tudsz fizetni ma, akkor majd fizetsz holnap! Olyan csknys vagy, mint az szvred! szidta, de tovbb ngatta. Fel kne venned pr embert s nvelni a termelst, ahogy n csinlom, meg ahogy mindenki! Lehetne elg pnzed! Meggondolom grte Jacob bizonytalanul. Az egyetlen segtsg, akivel ki tudok jnni, az Jack. Tudtad ezt jl, amikor elhoztad t nekem. az n egyedli j trsam a bnyban. Akkor dolgozik, amikor n, s tartja a szjt. Mindenki ms, akit el kellett viselnem, csak panaszkodott egyfolytban, amg bele nem fradtam hallgatni. Jack olyan, mint n. Nem panaszkodunk, csak tesszk a dolgunkat, ahogy kell. Oktberben Eliza nagy izgalommal kezdett tkltzni az j hzba. Tbb helye volt, mint letben valaha. A gyerekekre egy tgas szoba vrt fent a hlszoba mellett. Lett varrszobja s maradt egy res szoba a vendgeknek, vagy arra az idre, ha a gyerekek nagyobbak lesznek. Lent iroda, ebdl, nappali s konyha, mellette lskamra. Kint az egyik reg szilfa mgtt hzdott a pince, mellette egy sor almacsemete, amit Eliza mg tavasszal ltetett. A kk k a hz eltt fekdt, s Eliza virggyst tervezett krje a kvetkez tavasszal. Az egyedli knyelmetlensg a vz volt. A patakrl kellett hordani a rgi hz mgl, j ktszz yardnyi tvolsgbl. Ez John s ccse, Alexander feladata volt. Jacob meggrte, hogy egy nap felfogad egy ktst, hogy vizet talljon valahol a hz kzelben. Azt is meggrte, hogy j pajtt, csrt, fskamrt s tyklat is pt htul, hogy a jszgok kzelebb legyenek. Mindezzel azonban vrni kell, mondta, amg ki nem fizetik az adssgot, s jra lesz pnzk. Oktber 29-n Eliza megtartotta a hzavatt. Erre a fontos esemnyre mindenkit meghvott Bel Airbl, st, mg nhny olyan j bartot is, akik messzebb laktak, lenn a vlgyben, a hegyekben vagy Wheelingben. A meghvkat is ott nyomtattk Mrs. Fink irnytsval. Kt httel a nagy nnep eltt megcmeztk s elkldtk a meghvkat. Tiszta, hvs nap volt 1842. oktber 29-e. Az g vaktan kk volt, de a hegyeket mr vrs s arany sznre festette az sz. Imitt-amott nhny kikerics virgzott mg mindig. A folyn nyugodtan s tisztn csillogott a nap. Aznap dlutn elsknt asszonyok egy kis csoportja rkezett meg Bel Air dli vgbl, j ismersei Eliznak, valamennyien a keresztny egyhz tagjai. Segteni jttek, stemnyt, tortkat, gymlcsket hoztak. Mg a bekltzs eltt k fnyestettk a padlt viasszal, s helykre tettk a btorokat . Aztn Finkk gzse tnt fel a nyugodt folyn a dlutni szeld napstsben, s megfjta a krtt. A rgi kiktnl kellett megllniuk, mivel az j hz eltti mg
195

Wass Albert

Eliza

nem kszlt el. Az elegnsan ltztt vendgeknek a rgi kis fahztl vgig kellett gyalogolniuk az svnyen, hogy felrjenek az j khzig. Finkkkel egytt mg msok is jttek, akiket Eliza s Jacob alig ismert. Kisvrtatva hrom fogat tnt fel az ton. Az elsben Alexander Armstrong lt a felesgvel s sgornjvel. A msodik hozta apst, Samuel Welsh-t s felesgt, Agatht, a harmadik kocsiban pedig az reg Thomas Armstrong lt a hegyekben l jbartjval, Jeremiah Griffinnel. A trsalg egyik szeglete hamarosan megtelt ajndkokkal. A legcsodlatosabb kzlk egy kecses, wheelingi vegpohrkszlet volt, ezt Hiram Caroter s felesge hozta nekik ajndkba. Utolsknt Thomas Armstrong adta oda lnynak, amit szles vlln cipelt be a hzba. Mint kiderlt, egy tarka mints sznyeget hozott, ami teljesen befedte a nappali padljt. Mexiki mondta , azt hiszem, indin szttes. s ne aggdjatok, nem ltem meg rte egyetlen rzbr trzsfnkt sem. Mg desanydnak vettem egy mexiki hzaltl a natchezi ton, gy hsz vvel ezeltt. Trflkozva mondta ugyan, de a szeme knnyben csillogott, s miutn Eliza megcskolta, el kellett fordulnia nhny pillanatra, hogy kifjja az orrt. Mire vget rt a hzavat, mr majdnem besttedett. Eliza rendet tett a konyhban, s amikor vgzett, Jacobot a nyitott ajtban tallta, aki csak llt ott s a csillagfnyes jszakt csodlta. Eliza odalpett hozz. Az j hideg volt s csendes. Hallottk a foly halk, rohan susogst a fzek mgtt. Ki fogok vgni nhny fzft. Szeretnk elltni innen a folyig, s gy ltom, te is. ptenem kell egy kiktt is, de lejjebb, hogy ne takarja el a kiltst. Aztn kisvrtatva mg megkrdezte: Egybknt nem hvtad meg Davisket? Meg Rodeferket? Dehogynem vlaszolt kiss keseren Eliza. Bradfordkat, Hollingsheadket s az egsz ri npsget. Egyikk sem jtt el. Most megmondom neked, Jacob, hogy ettl a perctl kezdve vgeztem velk! Mindegyikkkel! Ezentl Wheelingbe jrok majd vsrolni. Nhny pillanatig sztlanul lltak. Benwood fell egy jszakai bagoly rikoltsa szllt t a folyn. Egyszeren nem rdekelnek tbb mondta Eliza halkan. De rlk, hogy legalbb Kelsey eljtt. szrevetted, milyen a jrsa? Kezd regedni, ldja meg az Isten Fentrl hangok hallatszottak. A gyerekek veszekedtek. Martha vistott. Jobb, ha megnzem, mit csinlnak mondta Eliza, s elindult felfel. A slyos tlgyfa gerendn lg, gynyr olajlmps srga fnye a hts falra vettette mozg rnykt, Jacob tekintetvel kvette karcs alakjt, s nagyon trkenynek s sebezhetnek ltta ebben a pillanatban.

196

Wass Albert

Eliza

A keservit motyogta fojtogat kesersggel a szvben a keservit! Ki az rdgnek kpzelik ezek magukat? Egy nap majd megmutatom n nekik! Hajlongani fognak mg elttem, Isten engem gy segljen!

25. fejezet
Attl a naptl kezdve Jacob Heatherington letfelfogsa megvltozott. Tbb mr nem volt megelgedve az addigi keresetvel. Egyre tbbet s tbbet akart, terveket sztt, hogyan rhetn el mindazt, amit meglmodott. A kvetkez tavaszon annyi flretett pnze gylt ssze, hogy vett belle egy kis gzst. Nem jat, mert arra nem futotta, s nem is volt ppen a legjobb llapotban, de kormnyosa szerint elg ers volt ahhoz, hogy a megrakodott uszlyt az rral szemben maga eltt tolja. A kormnyos pedig nem volt ms, mint ama bizonyos Otis McDuff, a zmk, vrs orr s mindig spicces gzhajkapitny, akinek pr vvel azeltt Jacob azzal adta ki az tjt, hogy soha tbb ne menjen hozz sznrt, mert mg egy markkal sem ad olyannak, akinek mocskosabb a szja, mint a ciptalpa. Az ttt-kopott gzs a wheelingi kiktnl rostokolt egy peres gy miatt. Vgl a brsg elrendelte az elrverezst. Elsknt John Fink szerzett errl tudomst, s miutn alaposan szemgyre vette, felvetette a lehetsget Jacobnak, hogy egy viszonylag hasznlhat hajt vehetne elrhet ron. Jacob tgondolta, s gy dnttt, hogy hatszz dollrnl tbbet nem ad rte. Megkrte bartjt, hogy valaki az irodbl legyen ott az rversen, de semmikppen se menjen feljebb a hatszz dollrnl. Az rvers napjn John ppen a vrosban tartzkodott, s megvette a Lassie-t tszzhuszonht dollrrt. Mieltt elutazott Philadelphiba, zenetet kldtt Jacobnak, hogy tovbbi huszonnyolc dollrrt megrendelte a haj tfestst s rendberakst. Mikor a munka elkszl, a kapitny, aki a az alku rszeknt a Lassie-hez tartozott, majd felviszi neki a folyn. Az zenet azonban nem tett emltst a kapitny nevrl. Ezrt ht rthet, hogy egy httel ksbb Jacob nagyon meg volt dbbenve s fel volt hborodva, amikor a fehrre mzolt, csillog Lassie az j hzuk eltti kiktbe siklott, kormnynl az egyetlen emberrel, akit kitiltott a bnyjbl. Mit keres a hajmon? ez volt Jacob els krdse. A szrke szakll, kpcs, kapitnyi egyenruhban feszt ember tisztelgett, aztn drg hangon jelentette, mikzben kt segdje a lehorgonyzssal foglalatoskodott: Otis McDuff kapitny a Lassie fedlzetn ktfnyi legnysggel a szolglatra jelentkezik, uram! Mit jelentsen mindez? mennydrgte vissza Jacob. Nem megmondtam magnak, hogy

197

Wass Albert

Eliza

Ekzben McDuff lejtt a parancsnoki hdrl, vgigstlt a fedlzeten oda, ahova a legnysge lerakta a pallt, s sz nlkl a partra lpett. Megllt Jacob eltt, levette kapitnyi sapkjt, letrlte az izzadsgot tar fejrl, majd feltette ismt a sapkt. Igen, megmondta, Mr. Heatherington szlt csendesen. Hogyne mondta volna. n is meggrtem, hogy elfordtom a fejem minden egyes alkalommal, amikor elhaladok ezzel a hajval az tkozott bnyja eltt, nehogy tengeribetegsget kapjak. Ezt mondtam. De Isten, vagy az rdg, vagy aki a vitorlinkat igazgatja, mskppen dnttt. A bri vgzs kimondja, hogy teljestenem kell a szerzdsben foglaltakat, ami mg egy v szolglat ezen a hajn, akrki is az j tulajdonos. n csak azt teszem, uram, amire a br utastott. Ami a kt emberemet illeti nos, pr ve mr nlam szolglnak, s j embereim. Azt gondoltam Semmi kifogsom az emberek ellen, McDuff szaktotta flbe Jacob hvsen. Magval van bajom, maga egy felfuvalkodott, bekpzelt, rszeges Elvrsdtt, s abbahagyta pr pillanatra, mert keresnie kellett a szavakat. Az reg tengeri medve lehajtott fejjel, megadn befejezte a mondatot: hatvant ves szamr. Igen, fiatalember, ez vagyok n, mert az egsz letemet ezen a folyn tltttem, s msok kacatjait szlltottam ide-oda ahelyett, hogy valahol letelepedtem volna, s csaldot alaptottam volna, mint msok. Mint pldul maga, Mr. Heatherington. Maga egy okos fiatalember, n pedig egy vn bolond vagyok. Na s itt mly llegzetet vett , most hogyan tovbb? A Lassie rkezse kicsalta Elizt a hzbl. Lassan lestlt az j kikthz, kzen vezette a hromves Martht. Az udvar mg mindig kopr volt, f s virgok nlkl, nem szmtva azt a kis kerek gyst a kk k krl, mely tulipnokkal volt beltetve. John s Alexander a hegyoldalban jtszottak, s amikor meghallottk a hajkrt hangjt, s szrevettk a parthoz sikl fehr gzst, mely ott ragyogott elttk a lgy, ks dlutni napstsben, rohanni kezdtek lefel, s siktoztak az izgalomtl. pp akkor rtek oda, amikor Otis kapitny a knny tavaszi szlben feltette a krdst: Na most, hogyan tovbb? Jacob gyermekeire s felesgre tekintett, majd csendesen gy szlt: Menjen az irodba, kapitny, hogy tisztzzunk nhny dolgot! Elszr azonban Eliza s a gyerekek ltni akartk a hajt. McDuff krbevezette ket, mg azt is megengedte Johnnak s Alexandernek, hogy megfjjk a hajkrtt. Ksbb az irodban az reg gy szlt: Gynyr csaldja van, Mr. Heatherington. Maga nem csupn egy kemnyen dolgoz bnysz, ahogy magam is gondoltam mg nhny ve. n egy blcs ember, s megkvetem, uram. Megkszrlte a torkt s folytatta: Hromfle ember van a vilgon: azok, akik a maguk urai, azok, akik msoknak dolgoznak, s azok, akik egyszeren kerlik a munkt. Akik a maguk
198

Wass Albert

Eliza

urai, mint n is, azok a mindentudk, mert uraljk a sorsot. k azok, akik vrosokat, orszgokat, nemzeteket kpesek felpteni. k azok, akik a vilgot olyann teszik, amilyennek lennie kell. Akik azonban msoknak dolgoznak, csak szolgk, vagy napszmosok, de rabszolgknak is nevezheti ket, ha ppen gy kvnja. s n is egy vagyok kzlk. Nem szmt, mennyit fizetnek neknk, mert mi nem megkeressk a pnzt, hanem csak kapjuk. Nem tudom, rti-e, amit mondok, hiszen n nagyon fiatal, de nem az szmt, volt-e annyi ideje gondolkodni, mint nekem. Mert n a mindentudk kzl val, s nem jelent semmit, hogy kopott-e az ing a htn. Az a msik fick a divatos ltnyben, aki egy llami hivatalban vagy hasonl helyen dolgozik, nem ms, mint szolga, s igazn mellkes, milyen magas a havi fizetse. Ami a harmadik csoportot illeti folytatta rvid sznet utn , ide tartozik az sszes csavarg, bandita, kalandor, szerencselovag s mindenfle hitvny ember, aki nem hajland megllapodni s dolgozni, sem a maga, sem brki ms kedvrt. Van kztk olyan, akit marhalopsrt felktnek, msok az indinokkal keverednek csetepatba, egyesek mg hrnvre is szert tehetnek, mint az a Kolumbusz nev bolond taljn, aki rvette Spanyolorszg kirlynjt arra, hogy adjon neki hrom hajt meg egy zsk aranyat, hogy tengerre szllhasson, s rgeszmsen keresse a rvidebb utat India aranyhoz. sszes ostoba szmtsi hibja ellenre megttte a fnyeremnyt, s br szegny nyomorultknt halt meg, szerte a vilgon minden kisgyerek megtanulja a nevt az iskolban. rti, mirl beszlek, Mr. Heatherington, fggetlen bnysz? Nem hiszem. Szval, azt akartam mondani, hogy n, Otis McDuff a skt felfldrl, a harmadik csoportba tartoztam tizenkt ves koromtl, amita elszktem apm kecskenyja melll, s elrejtztem egy hajn, ami kivitt az cenra. Meg akartam tallni annak a szivrvnynak a msik vgt, amitl az anyk vjk a gyermekeiket, s egy magnyos, reg folyami patknyknt vgeztem a msodik csoportban, a felfogadott szolgk kztt. Nos ht, ez az n trtnetem, fiatalember, s vagy felvesz gy, ahogy vagyok, vagy elkld a pokolba. Nem szmt, mit rt a br arra a paprra Wheelingtownban, nem fogom hborgatni tbb. Igaz ugyan, szgyellem is bevallani, de elgg megkedveltem a kis Lassie-t az utbbi nhny vben. Ez a legjobb kis haj, ami valaha a talpam alatt volt, kezes, mint egy brny Az regember elhallgatott, lehajtotta a fejt, s a padlt bmulta elnytt csizmja orrnl. Jacob vrt nhny pillanatig, aztn megkrdezte: Befejezte? Igen morogta McDuff. Befejeztem. Elmondtam, amit akartam. Rendben, akkor lssunk munkhoz mondta Jacob az rasztal msik oldalrl. Van egy sznnel teli uszlyunk, ami a kiktben arra vr, hogy eljusson Cincinattibe, amilyen hamar csak lehet, tovbb van egy rakomny gabona Cincinattiben, ami pedig arra vr, hogy a wheelingi malomba juthasson. Itt vannak az okmnyok. Mrs. Heatherington elksztette ket ngy nappal ezeltt.
199

Wass Albert

Eliza

Attl a naptl kezdve Otis McDuff szinte csaldtagg vlt. Amikor a gzs a kiktben vrakozott, a vendgszobban aludt, az asztaluknl evett, s hajmereszt trtneteket meslt a gyerekeknek. Br gyakran nzett a pohr fenekre, j kormnyos volt s meg lehetett bzni benne. Az elfordulhatott, hogy nhanapjn felvett egy-kt potyautast, akikrl nem szmolt be, de ami a rakomnyt illeti, sosem volt ok a panaszra. Az egyetlen komoly problmt maga Jacob jelentette, mert brmilyen kemnyen dolgozott is, nem tudott egyszerre eleget tenni minden gyflnek, pldul Hiram Caroternek, s kzben megtlteni egy msik uszlyt, mire Otis visszatrt az elzvel. Hrom hnapig kemnyebben dolgozott, mint valaha. Sttben ment el otthonrl, s sttben trt haza. Lefogyott, sztlan lett s mogorva. Johnnak, aki mg htves sem volt, ki kellett maradnia az iskolbl, hogy segthessen apjnak a szenet a csillbe laptolni s a csszdba bortani. Pr ht leforgsa alatt a kis John is olyann vlt, mint az apja: koszos, polatlan s morcos. gy ltszott mg Jack, az szvr is elvesztette letkedvt. Csontjai killtak, okos fejt lehorgasztotta, s flei mr nem mozdultak, ha nevn szltottk. Ezen hihetetlen erfesztsek ellenre, amikor a Lassie visszatrt, pr napig mindig ttlenl kellett vrakoznia, hogy a msik uszlyt telitltsk. Jnius vge fel Eliza vgl elvesztette a trelmt. A nappalok hosszak voltak, az id brsonyos, s a leveg a vadvirgok csalogat illatval teli. Egsz dlutn a kertben dolgozott, s napnyugta fel kilt a verandra pihenni. A folyt szemllte csendesen. A Lassie a kiktben vrta, hogy megteljen a kvetkez uszly. Alexander s Martha az res uszlyon jtszadoztak reg bartjukkal, Otis McDuffal, mg a ktfs legnysg kisebb javtsokkal tlttte az idejt, amit McDuff agyalt ki, hogy mindig legyen tennivaljuk. Eliza a verandn lt, s figyelte a messzi magassgban krz sasokat, a csillog vzen sikl hajkat s a gyors rpt vadkacskat, melyek ide-oda repkedtek fszkeik krnykn. Hallgatta a gyszol galambok panaszos bgst a hz feletti fkon, amit idnknt elnyomott a csszda zrgse, amikor a szn nagy zajjal lezdult a bnybl. Az j hz rnyka egyre hosszabbra nylt. Elszr a kk k kr teleptett virggyst rte el, aztn a kiktt, az uszlyt s a fnyes, fehr gzst, mg vgl a folyt is. Kioltotta az arany ragyogst, s szertefoszlott az este fakul szneiben. Eliza figyelte, ahogy szemben a bbor-arany napfny lassan eltnik az erds hegyoldalon, mg vgl semmi sem marad belle, csak a stted gbolt. Aztn felkelt a hintaszkbl, a gyerekeket szltotta, megmosdatta, megetette s lefektette ket. Amikor visszatrt a verandra, a csillagok mr elbjtak, s a folyn tl, a virginiai partot mr az jszakai kd lepte be. A Lassie kabinjban halovny fny pislkolt. McDuff s a legnysg ppen vacsorztak. Eliza vrakozn hallgatta a vlgy csndjnek apr neszeit. Aztn hirtelen a csend szilnkjaira hullott. Fent a

200

Wass Albert

Eliza

hegyoldalban a szncsszda jra csattogni kezdett, a lrma egyre kzeledett s egyre hangosabb lett, mg vgl flhasogat robajjal rt vget az uszlyban. Eliza felshajtott. A tehn az istll csukott ajtaja eltt vrakozott bksen. Beterelte s megfejte. Amikor kijtt a sajtrral, a hz mg mindig stt s nma volt. Meggyjtotta az olajlmpst a konyhban, megszrte a tejet, a hidegre tette, aztn jra kiment a verandra s lelt a hintaszkbe. Megint kezddtt a csszda szoksos kattogsa, majd egyre hangosabban dbrgtt, mg vgre elnyelte az jszaka csndje. Valahol messzirl egy kecskepsztor panaszos neke hallatszott, a hz mgtti szikla fell pedig egy bagoly huhogott idnknt, amitl a csend mg magnyosabb vlt. Hossz ideig ldglt mg a sttben, amikor nagy sokra meghallotta a patk kopogst a sziklkon. Hallotta a pajtaajt nyikorgst, majd egy id utn a kzeled lptek hangjt a sttben. Azonnal felismerte a kt alakot, amint a hz fel kzeledtek a csillagboltos g alatt. Ell az alacsony, mgtte a magas. Vrt addig, mg a verandra rtek. Akkor gy szlt hozzjuk a hintaszkbl: Johnny, eredj s mosd meg a kezed, s kszlj a vacsorhoz! Jacob Heatherington, beszlnem kell veled. Most rgtn! A fi bement, mg Jacob megllt s ezt motyogta: Mi trtnt? Hm? Gyere s lj le! vlaszolta felesge hatrozottan. Nem vrhat addig, mg megmosakszom s eszem? krdezte Jacob ingerlten. Nem, nem vrhat. lj le! Jacob a lchoz ment, s lassan lt le, ahogy a fradt emberek szoktak. Mi a baj? A vlasz nyugodt, de hatrozott volt. A felgylemlett szavakat gondosan megvlogatta s szpen sszerakta, s alig vrta mr, hogy vgre kimondhassa ket. Most vgre eljtt az ideje. Megmondom n, mi a baj, Jacob mondta Eliza elszntan. Amit te mvelsz, az a baj. Nem vagy tbb szabad ember, az aranyborj rabjv vltl, amirl a Bibliban olvashatsz. Ez a baj. Holnap elmgy, s keresel munksokat a bnyba. Ha nem, ht megteszem n, ebben biztos lehetsz! Az let tbb, mint a pnz hajhszsa. gy ltszik, ezt elfelejtetted, Jacob. Amellett tette hozz halkabban , mifle rltsg ez? Te s a fiad a hallba hajszoljtok magatokat, amikor itt hrom pkzlb ember a semmittevsrt kapja a brt! Jacob trelmesen vgighallgatta felesgt, s egy szt sem szlt. Csak figyelt, s amikor Eliza befejezte, s bement tlalni, ott maradt mg egy darabig s hallgatta az desen illatoz jszaka hangjait. Aztn is bement, megmosdott, megette a vacsorjt, majd beesett az gyba, de tovbbra sem szlt egy szt sem. Msnap reggel azonban hagyta egy kicsit tovbb aludni a fit, pedig lestlt a Lassie-hez.
201

Wass Albert

Eliza

Otis! kiltott fel a hajra. Otis McDuff! H, Otis! Kisvrtatva valaki mozgoldni kezdett a kabinban, s lthatv vlt az reg kapitny nagy, vrs orra. Mg mindig kora reggel volt, a folyt sr kd lepte. Hej? Mi ez a lrma? felelt reszels hangon az reg. Megtlttte mr azt az tkozott uszlyt valamivel? Otis, jjjn ki hamar parancsolta Jacob. Mozogjon mr, hallja-e! Felmegy Martin Toddhoz Elizabethtownba, most rgtn! Szksgem van hrom emberre, akik rtik a bnyszmestersget. Ha hrmat nem tall, kett is megteszi Gyalogosan? fakadt ki felhborodva Otis McDuff. n folyami hajskapitny vagyok! Van kt lba, vagy nem? vgott vissza Jacob. Napi hrom dollrt fizetek, s lakhatnak a rgi hzamban. Ha Toddnl senkit sem tall, menjen tovbb Bridgeportba, Martinsville-be s Wheelingbe is! Nem rdekel, hov megy, de vissza ne jjjn legalbb kt j munks nlkl, hallja-e? Igyekezzen! A gyalogls nem fog megrtani, errl biztosthatom. Otis McDuff aznap nem trt vissza. A msodik nap is eltelt, s Otisnak mg mindig se hre se hamva nem volt. Kt embere a Lassie fedlzetn mr kezdett nyugtalankodni. Aztn a harmadik napon, gy dltjban egy tekintlyes mret teherszllt jelent meg a folyn, kt emberrel, egy fiatal fickval s egy szikr kzpkor frfival. Otis a kormnylaptnl llt. A haj kzepn egy vzna tehn krdztt, mellette nhny csirkeketrec, a vzhatlan ponyva alatt pedig egy asszony s egy fiatal lny utazott. A teherszllt kikttt a Lassie mellett. Otis s a msik kt frfi a partra lptek. Abban a pillanatban a csszda csattogni kezdett, s a szn belemltt az uszlyba. Azt hiszem, fent van mondta a kapitny, aztn a lejtre pillantva felshajtott. Attl tartok, fel kell msznunk oda! Otis kt matrza Eliza vetemnyeskertjben kaplt, izzadtak, kromkodtak, de mivel az asszony a kzelben volt, csak annyit tehettek, hogy rmordultak a kapitnyra, amikor az elhaladt elttk: Hol a pokolban jrt, kapitny? pp itt volt mr az ideje, hogy visszajjjn. Otis tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy vgighallgassa ket. Csak ment tovbb a kt idegennel. Jacobot s Jacket, az szvrt a trnban talltk a kis Johnnal egytt. Mr. Heatherington szlt Otis, kifulladva a hegymszs szmra szokatlan gyakorlattl , szeretnm, ha megismerkedne Mr. Yausszal, Mr. Edmund Yausszal Nmetorszgbl. A magas, csontos, kk bnyszsapkt visel ember megnzte Jacob fejn az elnytt, fekete bnyszsapkt, elmosolyodott, sszecsapta bokit, s nagy, szrs kezt tisztelgskppen sapkjhoz emelte: Jawohl! Edmund Yaus, jawohl!
202

Wass Albert

Eliza

Nmetorszgi bnysz folytatta Otis McDuff , itt van vele a fia, aki megszktt a kirlyi hadseregbl, vagy valami ilyesmi, mr amennyire ki tudtam hmozni Jawohl! vgott kzbe a nmet ers, rdes hangjn. Andreas nem katona, nem! Jnni Amerika! Munka igen, katona nem! magyarzta trt angolsggal. Egy hajn talltam ket Bridgeportban folytatta Otis. Munkt kerestek. Ha jl vettem ki a szavaikbl, gy egy vig dolgoztak valahol Pittsburgh krnykn, s gy dntttek, tovbbllnak Jacob odaadta a csknyt a nagydarab nmetnek, s a fekete sznfalra mutatott: No, hadd lssuk! A nmet elszr alaposan megnzte a csknyt, elszr a nyelt vizsglta meg, aztn a fejt, s blintott: Gut! Aztn borosts arcn szles mosollyal, kt kzzel megragadta a szerszmot, elrelpett, s belevgta a falon lv keskeny repedsbe, amit csak a hozzrt szem vehetett szre. Egy j vknyi szn omlott le. A kvetkez ts mg egy szp adagot vert le az elbbi tetejre. Akkor mr Jacob arcn is mosoly lt. Ez aztn a bnysz mondta Otisnak. Beszlt neki a fizetsgrl? Nem rzta szigoran a fejt az reg. Az a maga dolga, nem az enym. Jacob megrintette a frfi szles vllt, mikzben az mg mindig csknyozott. Maga s a fia akar nekem dolgozni? A nmet leeresztette a csknyt, s lelkesen blintott. Dolgozni, ja. n s fiam. Mi fizetsg? t dollr egy napra kettejknek, s egy fahz, ahol lakhatnak. Minden megtlttt uszly utn mg tz dollr bnusz. rti? Bunusz? Mit jelent bunusz? Kln pnz magyarzta neki Otis McDuff. Tz dollr kln pnz, amikor az uszly ott lenn megtelik s elmegy. Napi t dollr, kt s fl magnak, kt s fl Nem, nem! tiltakozott Edmund Yaus. Hrom dollr nekem, kt dollr finak. Ez igazsg. n nagy gyakorlat, kicsi gyakorlat Az a maguk dolga, hogyan osztjk el mordult McDuff , elfogadjk az llst, vagy nem? A frfi mg mindig a fejt vakarta. Azt mondja, mg tz dollr, mikor haj tele lenni? Igen. Hz? Hol kishz? ppen ott, ahol feljttnk. Ltta, nem? Aha gondolkozott egy darabig. Fld kertnek? F tehnnek? Jacob blintott.
203

Wass Albert

Eliza

Kert s f. A frfi elmosolyodott, s kinyjtotta hatalmas tenyert. Megegyezni. Azon a napon a Yaus csald bekltztt Jacob s Eliza rgi otthonba, a csszda mellett ll fahzba. Jacob felosztotta a munkt a bnyban. Magnak megtartotta a rgi trnt, s hagyta, hogy a kt nmet jat kezdjen a szikla msik oldaltl, hogy aztn mindketten kln-kln hasznlhassk a csszdt. Az uszlyok megtltst teljesen tengedte Yausknak, mg a tbbirl, Hiram Caroter heti kt tonnjrl, meg a hbe-hba megll gzskrl gondoskodott. A csszdt felvltva hasznltk. Egyik nap Yausk eresztettk le a szenket az uszlyba, a msikon Jacob ment le a tartlyba. Mint kiderlt, a nmetek j trnja sznben jval gazdagabb volt, mint Jacob. Ahogy bestk magukat a hegy gyomrba, a sznrteg egyre szlesebb s mlyebb lett. Amikor Edmund Yaus s fia fellltottk az els dcot, azt javasoltk Jacobnak, hogy Jack most mr mindkt oldalon segdkezzen a csillvel, pedig belelegyezett. De nem gy az szvr! Mihelyt a Yaus fi hozzrt a ktfkhez, Jack htrasunyta fleit s lecvekelt. Az idsebb Yaus, hogy segtsen, jt szott Jack farra, m a vlasz is hasonl volt: az szvr kirgott, s patja ppen csak egy hvelyknyire kerlte el Yaus trdt. Jacket semmivel nem lehetett rvenni arra, hogy Jacobon kvl msnak is dolgozzon. gy rendelni kellett egy msodik csillt Pittsburghbl. gy egy hnappal azutn, hogy a nmet csald bekltztt a fahzba, Hank Sullivan tallkozott Jacobbal s Elizval a McMahon hdjn, hazafel menet a templombl. gy tnt, mintha vrt volna rjuk. Csods napunk van, ugyebr? ksznttte ket. J napot, Mrs. Heatherington, j napot, Jacob Ha nem bnod, vltank veled pr szt. Eliza s a gyerekek tovbbmentek, Jacob pedig htramaradt. Meleg, szikrz jliusi nap volt, a gyermekek vidman jtszadoztak a hzak krl s az erds lejtkn. Mi a baj, Hank? tudakolta Jacob. A nagydarab fick homlokt rncolva nzett r. Baj? Ht, hvhatjuk bajnak is, ha az ember elfelejti, kik is a bartai. Ezt hogy rted? Naht. Amg magnyos farkas akartl maradni, s csak azzal a csknys szvreddel voltl hajland egytt dolgozni, megrtettk. rtelmt nem lttuk ugyan, de minden frfinak joga van ahhoz, hogy gy dolgozzon, ahogy jlesik neki. Ha egyedl, ht egyedl. De ha holmi jttmenteket hozol, hogy neked dolgozzanak, amikor mi is itt vagyunk egy karnyjtsnyira, az egyenesen bartsgtalansg

204

Wass Albert

Eliza

Vrjunk csak egy percet! szaktotta flbe Jacob. Benneteket szerzds kt Finkhez, s nem lett volna helyes, ha elcsbtalak titeket, Hank! Ezt jl tudod te is! , ne prdiklj itt nekem, Jacob! morgott Hank. Tudhatnd, hogy Fink egyltaln nem trdik a bnyjval. Egyltaln nem olyan, mint amikor mg te voltl a fnk. Felvett valami semmirekell felgyelt, aki kirabolja, s cserbe engedi, hogy azt csinljunk, amit akarunk. Ltnod kellene, mifle munka folyik ott. Az emberek krbellnak, beszlgetnek, csak lopjk a napot, mg isznak is a trnban. Huszonhat ember vgzi azt a munkt, amit valaha ngyen csinltunk! A rgiek kzl pran mr nem sokig viseljk el ezt tovbb. Ha felveszel minket, j, de ha nem, akkor is elmegynk tle. R egy htre, augusztus els htfjn Jacob rgi csapata, Hank Sullivan, Richard Hawkins, James Massuil s Harrison Porter csatlakozott a kt nmethez, ugyanazrt a brrt. A termels olyan mrtkben megnvekedett, hogy Jacobnak napokra abba kellett hagynia a munkt, hogy j vevket talljon a sznre s j uszlyokat vegyen. Tudod mondta Eliza, mikzben egy vasrnap dlutn a verandn ldgltek , irigylem ezeket a nmeteket Jacob megdbbenve nzett r. Mit csinlsz? Eliza mosolygott. Szeptember kzepe volt, a szederbokrok vrsbe fordultak, s vgig a folyparton az sz srga lngjai gyltak. Tudom, hogy butn hangzik mondta elmerengve. Megvan mindenem, st mg annl is tbb. Mgis irigylem ket. Tudod, mirt? Mert a mi rgi otthonunkban lnek, a mi els otthonunkban. A mi rgi letnket lik Nzd, az az ember felssa a kertet a felesgnek Ltod t? Te is felstad nekem annak idejn vasrnap dlutnonknt. Most mr nem pp a napokban vettem fel a Hawkins fit, hogy segtsen neked hrdlt fel Jacob. Igen, tudom ismerte el Eliza lgyan mosolyogva , s ksznm. Mgis nem is tudom. Ez mr nem ugyanaz A mosolya mgtt szomorsg bujklt. Fodros fehr fellegek sztak bksen az szi gbolton. Virgillat szell rezdlt, s valamit suttogott a tiszts szln ll szilfnak, aztn megrintette lenn a fzeket, s tovalibbent a rohan, ezsts folyam fl. Persze, semmi sem ugyanaz felelt kis id mlva Jacob. Minden vltozik. Naprl napra. Haladunk elre. Igen ismerte el Eliza , haladunk elre. A Jisten nagyon j hozznk. Mgis emlkszel az els vre, amikor fent dolgoztam veled? Egytt, mi ketten! Jacob blintott: Emlkszem. Abba kellett hagynod a gyerekek miatt.
205

Wass Albert

Eliza

Eliza mintha nem is hallotta volna az urt. Egy ideig csend volt, aztn ms tmba kezdett: Mit gondolsz, John Fink mirt adta el azt a sok fldet? Nincs annyira rszorulva arra a pnzre Mindent el fog adni felelte Jacob. A mltkor mondta. A bnyjt is? Igen. Tl sok gondja van vele. Persze, ez trvnyszer. Senki sem zemeltethet egy sznbnyt gy, hogy sosincs ott, s nem figyel arra, ami trtnik. Vgleg el akar kltzni New Orleansba tette hozz. A felesge is mondta jegyezte meg Eliza. Megvesszk a bnyt s a fldet tle? Jacob nhny pillanatig sztlanul lt, s a folyt frkszte. Egy fehr, hromszintes gzhaj haladt felfel, hatalmas laptkerekei az ramlattal kszkdtek. Mind a hrom fedlzeten emberek lltak, kihajoltak a korlton, s a tjat szemlltk. A mltkor ajnlatot tettem neki Wheelingben mondta Jacob lassan. A legjobbat, amit adhattam. Mhoz egy htre kapok tle vlaszt. Eliza homlokt rncolva fordult fel: Mirt nem beszltl nekem errl? Nem akartalak terhelni ezzel felelte a frje , nincs rtelme, hogy izgulj miatta. Eliza visszasppedt a hintaszkbe, s feltekintett az gen sz bodros fehr felhkre. Harmatcsillogs volt a szemben. Lehet, hogy csak a napsttte gbolt verdtt vissza, de lehetett ms is. Volt id, Jacob, amikor nem rdekelt tged, hogy aggdom-e, vagy sem szlt lgyan egy id utn. Mindent elmesltl, emlkszel? Valami megvltozott kettnk kztt. Mondd meg nekem, mirt? Azrt, mert engem tlsgosan lekt a hz s a gyerekek tged pedig az zlet? A te tleted volt, hogy fogadjak fel munksokat felelt Jacob szinte vdln. Remekl elvoltunk, csak Jack s n De Eliza meg sem hallotta, a sajt gondolatait folytatta: Ezt az rat kell fizetni a sikerrt? Jacob tlelte felesge karcs vllt, Eliza pedig boldogan hajtotta fejt Jacob karjra.. Hossz ideig ltek gy sztlanul. A gyerekek hangja tszrdtt a csenden. Jttek le a hegyoldalrl. Nem csak n vagyok ebben az zletben szlt Jacob. Neked is rszed van benne, elfelejtetted? Te knyvelsz. Egytt vagyunk benne. Eliza lgyan Jacobhoz simult. Arcn fradt mosoly lt. Egytt, ugye? A gyerekek hangja egyre hangosabb lett.

206

Wass Albert

Eliza

Megrkeztek a kis gymlcsszedk mondta shajtva. Megyek, megnzem, mennyit gyjtttek ssze. Felkelt, aztn visszanzett frjre s mosolygott. J volt egytt lenni egy kicsit. Csak mi ketten

26. fejezet
Kt httel ksbb John Fink s Jacob Heatherington alrtk a paprokat, amivel megpecsteltk az alkut. Az r tizenktezer dollr volt. Ebben benne volt mindkt bnya, valamint a McMahontl dlre es sszes szz fldterlet, krlbell tvenkt hold. Jacobnak s Eliznak tz ve volt arra, hogy ngy szzalkos kamattal visszafizessk. Ksbb Jacob ezt a lpst tekintette sorsuk nagy fordulpontjnak, ami gykeresen megvltoztatott mindent az letkben. Eliza azonban gy vlte, hogy az igazi vltozs akkor kvetkezett be, amikor Jacob megvette Lassie-t, az els gzsket, s arra knyszerlt, hogy segtsget fogadjon fel, mert msknt nem brta mr az iramot. Ezzel felldozta szoros csaldi egymsrautaltsgukat, mivel idegenekkel osztotta meg tgabb otthont. Igazbl soha nem volt kpes ezt szavakba nteni. Egy rzs volt csupn, de fj rzs. A csapat, amibe csak , Jacob s Jack, az szvr tartozott, felbomlott. Jacob tovbbra is a bnyban dolgozott hajnaltl napnyugtig, kivve, amikor zleti gyeit kellett intznie. Hozzszokott ehhez a munkhoz, s nem tudott nlkle lni. Egyszer ember gy nevezte nhny zletfele. Csak Jacket trte meg maga mellett, volt az egyedli trsa. s Jack is csak neki fogadott szt. Az idegenek nem brtak vele. Lecvekelt, s nem mozdult egy tapodtat sem. Mindenki egy csknys, buta szvrnek tartotta. Ha Jacobnak el kellett mennie valahov, Jacket kicsapta a legelre, tlen pedig az istllban hagyta, hogy pihenjen. Aztn ott volt a kis John. Tbb nem volt r szksg a bnyban. Tl fiatal s gyenge volt ahhoz, hogy egytt dolgozzon a munksokkal. Csak tban lett volna. gy ht visszakldtk az iskolba, szabad idejben pedig a hz krl tstnkedett. Az a meghitt s szoros kapcsolat, ami tbb mint egy vig apjhoz fzte, gyorsan megromlott. Csak a vacsoraasztalnl s vasrnaponknt tallkoztak. A fit mr nem rdekelte a bnyszat. Szerette a kerti munkt, kvncsian figyelte a hajkat a folyn, s a sznidben elszegdtt cssegdnek napi huszont centrt. A kvetkez hrom vben Jacob huszonhrom hzat ptett a Finktl vsrolt fldterleten, valamint egy hossz gerendapletet kapitnyi szrnnyal, irodval, a legnysgnek szobkkal s kzs konyhval, ebdlvel. jabb bnyszcsaldokat hozott az j pletekbe, amelyek hamarosan Bel Air rszv vltak Heatherington kerlet nven. A megnvekedett szntermels tbb szlltsi lehetsget ignyelt, s a harmadik v vgre Jacobnak mr hat uszly s kt gzs volt a birtokban.

207

Wass Albert

Eliza

Elfoglalt ember lett, s kevs ideje maradt a csaldjra. Aztn egyszer csak trtnt valami, ami szven ttte. A flelem s a tragdia stt rnyka vetdtt a vlgyre. Eurpbl az egyik bevndorl csald flelmetes krt hozott be, ami tterjedt a keleti nagyvrosokbl Pittsburghbe, onnan pedig az Ohio vlgybe. Ez a slyos betegsg a diftria volt, s Wheelingben elszr 1845 mrciusban ttte fel a fejt. A krhzban dolgoz hrom orvos rettegett nyavalynak nevezte el, mert 1821-ben kegyetlen irtst vgzett Franciaorszgban. Fleg a gyermekeket tmadta meg, klnsen azokat, akik iskolba jrtak. Emiatt mrcius tizedikn a wheelingi iskolk becsuktk a kapuikat. A bentlaksos iskolkbl hazakldtk a nvendkeket a hegyekbe. A tizenht ves Mary Rodefert s tizent ves ccst, Abbey-t hazakldtk szleihez a foly tloldalra. Hrom nappal ksbb elmentek a Keresztny Egyhz vasrnapi istentiszteletre, John Archer kdrmhelybe, s t nappal ksbb a legkisebb Hawkins fi megbetegedett. Egy hten bell tizenngy beteg gyermek volt a parnyi Bel Airben, torkuk belobbant, megdagadt, s gtek a lztl. Egyikk a kis Martha Heatherington volt. John Archer zeneteket kldtt Wheelingbe, st Pittsburghbe is, s orvost krt. t nappal ksbb egy alacsony, kopasz, kecskeszakllas ember szllt le az egyik gzsrl a Bradford stgnl a felesgvel s hat slyos kofferral. Dr. Elijah P. Birdsongnak hvtk. John Archer befogadta ket addig, amg hzat tudnak venni vagy pteni. Megrkezsk utn egy rval Dr. Birdsong s felesge, Hester, aki egybknt kpzett poln volt, hzrl hzra jrtak, hogy a beteg gyermekeket ellssk. A Heatherington hzhoz msnap dlben jutottak el. Stt, borongs nap volt, szitlt az es, a slyos felhk alacsonyan sztak, s szrke kd takarta a folyt. Jacob otthon volt, tehetetlenl lldoglt a kis Martha beteggynl, mg a holtspadt s kisrt szem, riadt Eliza az gy szln lt, a Biblibl olvasott fel, s egy vizes trlkzvel htgette a nyugtalan gyermek homlokt. Odakinn csaholni kezdett a kutya, Jacob az ablakhoz lpett. A sros ton kt idegent ltott esernyvel a hz fel kzeledni, mindketten egy-egy kis fekete tskt tartottak a kezkben. Jacob lesietett, s kinyitotta az ajtt. Belptek a verandra, letettk az esernyjket, s a kis kecskeszakllas ember gy szlt: Nevem Doktor Elijah Birdsong, pedig a felesgem, Hester. Gondolom, n Mr. Heatherington. Jacob felvezette ket az emeletre. A doktor a gyermek fl hajolt, meghallgatta a lgzst, megmrte rverst, aztn felesgre nzett, s mondott valamit, amit sem Jacob, sem Eliza nem rtett. Arca komoly volt. Szksgem van egy kis edny forr vzre, Mrs. Heatherington mondta s nhny tiszta trlkzre. Siessen, krem! Nincs vesztegetni val idnk! Eliza rmlten, egsz testben remegve szaladt ki. Jacob arca elszrklt, ahogy az orvosra nzett.
208

Wass Albert

Eliza

Slyos? krdezte, s hangja tompa volt. Azonnal operlnunk kell felelte a doktor, mikzben a fekete tskjt az gyra tette s kinyitotta. Megksznnm, ha elhagyn a szobt, Mr. Heatherington. A szlk jelenlte nem segt, s csak idegest. Krem! Jacob egyetlen sz nlkl kiment a szobbl. Szeme sarkbl ltta, hogy a doktor felesge egy lapos fmtlat vesz el a tskjbl, az gy melletti kis asztalkra teszi, belent valamit, aminek a szaga olyan volt, mint az alkoholnak, s egy marknyi fnyes fmszerszmot helyez bele a folyadkba. Ahogy becsukta az ajtt, gyomra sszeszorult. Lass, slyos lptekkel ment le a lpcsn a konyhba, ahol Eliza mg tbb ft tett a tzre, hogy a vz gyorsabban forrjon. Frje lpteit meghallva megfordult s rmeredt. Istenem suttogta. Istenem Jacob maghoz hzta. Imdkozz, Eliza, ahogy csak brsz! Krlek, imdkozz ersen! Ez minden, amit tehetnk. lltak, s sokig leltk egymst. gy tnt, megllt az id, s az rkkvalsg szln llnak, a hit egyetlen vkony crnaszlba kapaszkodva, s grcssen remlve, hogy valahol fenn, a fonal msik vgnl ott van Isten, a jindulat s szeret Atya, aki nem hagyja el azokat, akik a nyomorsgban hozz fordulnak. Aztn a vz forrni kezdett a tzhelyen. Eliza kitpte magt frje karjaibl, s amilyen gyorsan csak tudott, egy nedves rongyot tett a kezre, a forr vizet egy kis ednybe tlttte, s futva elindult a lpcs fel, mintha gyermeke lete az frgesgtl fggne. Hozz kt tiszta trlkzt a szekrnybl! kiltott vissza Jacobnak. Gyorsan! Amikor berohant a szobba a forr vzzel, az orvos felesge pp vres pamutlabdacsokat szedett ssze. Az orvos a gyermek fl hajolva llt, figyelmesen nzte, keze a kis beteg homlokn pihent. Martha csukott szemmel, spadtan, mozdulatlanul fekdt az gyban. , drga Istenem! shajtott Eliza, amikor megllt a szoba kzepn. A doktor felesge odalpett hozz, vatosan kivette az ednyt a remeg kzbl, s az asztalra rakta. Aztn lass, szinte gpies mozdulattal belerakosgatott nhny vres eszkzt a forr vzbe. , Istenem! suttogta jra Eliza, izgatottan pillantott hol az orvosra, hol a felesgre, aztn a gyermekre, aki elfehredve fekdt ott. Csak nem? A kicsi, kopasz doktor az gy fejnl kiegyenesedett, s levette kezt a gyermek homlokrl. Megnyugtatan elmosolyodott: Most mr jobban lesz, Mrs. Heatherington mondta halkan , egy hten bell. Holnap visszajvk, hogy megnzzem, hogyan gygyul a seb. Hallgassa csak a lgzst! tette hozz. Ht nem gynyr?

209

Wass Albert

Eliza

Ebben a pillanatban Jacob lpett a szobba, kifulladva, kezben a trlkzkkel. Megtorpant, arca feszlt volt. Eliza felje fordult, aztn zokogva a karjaiba vetette magt. Llegzik! Ht nem csodlatos! , ksznm, Istenem! Azon a tavaszon kt gyermek halt meg Bel Airben, de a tbbit a doktor s a felesge megmentettk. Az emberek a szvkbe zrtk ket, s hamarosan egy takaros kis gerendahz llt a Belmont nev utcban, melynek elejn a kvetkez felirat lgott: Elijah P. Birdsong, ltalnos gyakorl orvos.

Jacob Heatherington

210

Wass Albert

Eliza

27. fejezet
Azon a nyron, amikor az aszly olyan sokig tartott, hogy a kukorica levele leszradt, mg mieltt a cmere kibjhatott volna, s alig-alig csrgedezett vz a patakokban, Eliza j gyermeknek adott letet. Fi lett, s a Hamilton Hamden Heatherington nevet kapta. gy hrom httel a gyermek szletse utn egy nger frfi jtt le botjra tmaszkodva a hegyekbl. Sovny volt, szinte gths; koszos, elnytt munksnadrgot s szakadt inget viselt. Augusztus kzepe volt, ks dlutn, s a kilencves Alexander a hagymagysban kaplta a gyomot, amikor a fekete frfi odastlt hozz. Az reg Duke, a nagy srga kutya megugatta a pajta eltt, Alexander pedig felegyenesedett, ahogy megltta a frfit. Jacob nagysgos r itthon van? krdezte a nger.. A papa a bnyban van mondta a fi , de nem tudom, melyikben, mert folytonosan krbejrja valamennyit. Vrok mondta a fekete, s lelt a fbe. Egy id utn, amikor Alexander vgzett a hagymagyssal, felkelt. A kicsigazda meg akarja-e tanulni, hogyan kell halat fogni? krdezte. Tudom, hogyan kell halat fogni felelte a fi nrzetesen. Nem nagy dolog. Az ember akaszt egy gilisztt a horogra, aztn a vzbe dobja. A tbbit a hal elvgzi tette hozz kicsit ttovn , mr amikor rharap. De legtbbszr nincs kaps. A fekete hamisksan mosolygott a fira: Akarja, hogy megmutassam, hogyan vegye r a halat a harapsra? Rvenni, hogy harapjon? ismtelte meg hitetlenkedve a szavakat Alexander. Azt senki sem tudja megcsinlni! Van kznl egy horgszbot? krdezte a sovny fekete. Igen, ott htul a fskamra teteje alatt. De most tl meleg van a kapshoz. A fekete frfi tbaktatott a fskamrhoz, megtallta az eresz alatti kt szgre akasztott botot, s gondosan megvizsglta. Hossz mogyorvessz volt, szraz, de mg jl rugzott, ers fekete zsineg lgott rajta, meg egy egyszer horog, amit egy kilestett hajtbl ksztettek. A nger elgedetten a fira kacsintott. Jjjn velem! Hadd mutassak valamit! Lementek a folypartra. A nger krlnzett, aztn szedett egy nagy zsurlt, letpte az egyik gt, s a horogra tzte. Ezt nem eszik fakadt ki a fi csaldottan. Vrja ki a vgt! mosolygott a fekete. Majd benylt a zsebbe, matatott egy darabig, aztn elkotort valamit, ami gy nzett ki, mint a kenyrmorzsa. Rkptt, ide-oda sodorgatta az ujjai kztt, vgl a horogra tzte a zsurl mell.

211

Wass Albert

Eliza

Alexander tovbb figyelt, arcn feszlt kvncsisggal. A frfi lement az apad vz szlhez, s krbenzett. Jobbrl egy ndas szeglyezte a folyt. Meglendtette a botot, s a horgot a nd mell dobta. A zld zsurl a vz tetejn szott a megfesztett zsinr vgn. A frfi csukljval kicsit rntott a boton. A horgon lv kis csali vergdssel vlaszolt. Mg egyszer megrntotta, aztn mg egyszer. A vz hirtelen tncolni kezdett a horog krl. Megfogta! Megfogta! kiltott a fi kitr rmmel. Nem megmondtam? mosolygott a nger, s kihzta a halat. Jobb, ha gyorsan kert egy vdrt, amibe a halakat tesszk, aztn a kicsi gazda jn. Napnyugta tjn, amikor Eliza kijtt, hogy megnzze fit, mr hat hal ficnkolt a vdrben. Nzd, mama, mit fogtam! szaladt Alexander a zskmnyval a verandhoz , csak egyet fogott, mama, n pedig tt! Ki az az ? krdezte Eliza. A fi vllat vont. Nem tudom. A papt keresi Kpzeld mama, egy darab dudvt tett a horogra meg valamit a zsebbl meslte tovbb izgatottan , olyan, mintha varzsolna. Mr. Heatheringtont keresi? krdezte Eliza a verandrl. Igen, asszonysg felelte a fekete frfi. Nevem Sam, Sam Palmer. Jacob rra vrok, asszonysg. Hamarosan itt lesz. Lelhet s megvrhatja. Ksznm, asszonysg felelete Sam Palmer. Aztn visszavitte a horgszbotot a fskamrba, jra lement a folypartra, s megpucolta a halat. A nap lassan leldozott, s a leszll este a sznek puha, langyos takarjba csavarta a hegyeket: aranyba, bborba s barnba, s lgyan cirgatta ket a langyos szell, mely a fk illatval volt tele. Eliza visszament a hzba, mert felsrt a kisbaba. Alexander folytatta a kaplst a kertben, hamarosan a kis Martha is kijtt, hogy megetesse a csirkket. Ksbb John is hazatrt, s elltta a tehenet meg a disznkat. Vgl pedig, amikor a kzeled jszaka stt ftylai kezdtek sszesrsdni, patk zaja hangzott fel az svnyen, s Jacob tnt fel. szvre gy kvette, ahogy a kutya a gazdjt. A fekete frfi talpra llt. Jacob nagysgos r? Jacob kzelebb lpett hozz. Igen. Nevem Sam. Sam Palmer. Jacob nagysgos r nem ismer engemet, de n ismerem a nagysgos urat. Sokszor lttam fenn a bnyban a nagysgos urat a barlangokbl, ahov elrejtztnk. Aha rtem mormogta Jacob meglepetten. Mit tehetek magrt, Sam Sam Palmer?
212

Wass Albert

Eliza

Szval, ht mondta a nger , n, a felesgem s a hrom gyereknk, szval. tulajdonkppen munkt keresnk, ram s azt gondoltuk mly llegzetet vett , szval, hogy szinte legyek, a Cecil nagysgos r vagyis a Neffs nagysgos r azt mondta, hogy a Jacob nagysgos r nem bnn, ha n s a felesgem, itt dolgoznnk, s jszaka szval, ht, megmondom szintn ram, rjr a rd a feketkre mostanban ott lenn Virginy-ben gy aztn valakinek ott kne lennie a Pinch-folyn jszaknknt, hogy segtsen azokon, akik t akarnak meneklni ht gondoltuk Hol a csaldja, Sam? vgott kzbe Jacob. A frfi zavartan motyogta: Az igazat megvallva, ht szval, fent vannak a hegyen az egyik barlangban ram. Az asszonyom Jessica, meg a hrom gyerek Jacob gondolkodott egy keveset. Fradt volt. Hozza le ket! mondta. Ma jjel megalhatnak a pajtban, s Mrs. Heatherington majd gondoskodik nmi telrl. Aztn holnap majd megltjuk, mit tehetnk gy trtnt akkor jjel, 1846 augusztusban, hogy Sam Palmer, az els fekete frfi letelepedett Bel Air kls rszn, s csaldjval bekltztt abba az reg fakunyhba, ahol Jacob s Eliza annak idejn kzs letket kezdtk, ahol ksbb egy nmet bnyszcsald lelt otthonra mindaddig, mg sajt hzukba tudtak kltzni, s amely most menedkv lett azoknak, akik a rabszolgasg knjai ell menekltek. Csak egyetlen felttel volt: a kunyh mgtt, a hegyoldalban volt egy parnyi srhant, amit fehr vesszkerts vett krbe. Azt a kertst mindig j llapotban kellett tartani, hogy egyetlen llat se rghassa le a kis srk kr ltetett virgokat, amire a Melinda felirat volt vsve. Sam Palmer s felesge, Jessica volt Eliza letben az els hz krli segtsg. Konokul visszautastotta, hogy cseldnek nevezze ket. Segtenek, nem cseldek, erskdtt Eliza, amikor a szomszdasszonyai irigy megjegyzseket tettek. Jessica tvette a tehn fejst, a csirkk, kacsk, pulykk etetst, a veranda takartst, a konyha padljnak siklst, s ms szksgszer hz krli teendt. Sam tisztn tartotta a pajtt, etette a tehenet, ksbb a disznkat, az szvrt s a kt lovat is, amelyeket Jacob nemrgiben vsrolt, hogy legyen mit befognia a bricskja el, amikor Wheelingben akad srgs tennivalja. Szintn Sam feladata volt, hogy vizet s ft hordjon be a hzba, felssa a kertet s elvgezzen mindenmst, egyb feladatot, ami addott. Ezrt cserbe csaldjval ingyen megkapta a kunyht, a hozz tartoz kertet, tehennek s malacainak legelt, ingyen tzift, s ezen fell mg havi hsz dollrt. Amit pedig a sttsg leple alatt mvelt felhs jszakkon, vagy amikor a kd olyan sr volt a foly felett, hogy kssel lehetett vgni, az egyedl Sam dolga volt. De sok ilyen jszakn hallotta Eliza amikor lmatlanul fekdt horkol frje mellett a tls partrl a flesbagoly przsi hvst, pedig nem is volt przsi
213

Wass Albert

Eliza

idszak, melyre pillanatokon bell vlasz rkezett valahonnan lentrl, a Pinchfoly torkolata krnykrl. Egy alkalommal lvsek trtk meg az jszaka csendjt. Eliza felbresztette Jacobot. jfl elmlt mr, mindketten feszlten hallgatztak a sttben, de nem jtt tbb hang, csak a szitl es verte szakadatlanul a zsindelytett. Msnap reggel, amikor Jacob felkelt, hogy munkba induljon, Sam, mint mindig, az istllt takartotta, Jessica pedig a tehenet fejte. J reggelt, Sam ksznttte a vkonyka ngert, az pedig, mint mindig, gy felelt: J reggelt, Jacob ram. Minden rendben? H, persze. Nem puskalvseket hallottam az jjel? tudakolta Jacob egyenesen a frfi szembe nzve. Sam elfordtotta fejt, s tovbb rakodta a trgyt a talicskba. Az a sok rszeg a hajkon, amik jjel erre jrnak ram motyogta. Ne is figyeljen rjuk Addig, amg senkinek nem esik bntdsa figyelmeztette Jacob. H, persze helyeselt Sam , biztos, senkinek semmi bntdsa Helyes. Maradjon is gy mondta Jacob, aztn csettintett az szvrnek, s elindult, fel a bnyba. H, persze motyogta utna Sam, ahogy Jacob lassan eltnt a szeme ell az ess nap hajnali szrkletben, nyomban h bartjval, Jackkel, az szvrrel. Miutn 1848-ban Winfield Scott, 1849-ben pedig Wilbur megszletett, a Heatherington-hz konyhja teljesen Jessica birodalma lett. Eliza tlsgosan el volt foglalva gyermekeivel s az egyhzban vgzett munkjval. Kitart krlelse eredmnyeknt Jacob megbzta William Huntert, az egyetlen Bel Air-i kmvest, hogy gesse ki a tglkat, s ptse meg a templom falait azon a helyen, amit John Archer erre a clra adomnyozott. Rviddel Wilbur szletse utn, egy mjusi vasrnap dlutn Jacob s Eliza a verandn ldgltek, beszlgettek s a kiltsban gynyrkdtek. Megtlttte lelkket a cirgat szell, mely a foly friss illatt hozta fel. Eliza a csecsemt szoptatta, s halkan, lmodozva beszlt a mltrl. Arrl az idrl, amikor bekltztek els kunyhjukba, s a kezdeti szegnysgrl, amikor nem volt ms ennivaljuk, csak hal, amit a varsbl vettek ki s vadkposzta, amit a folyparton szedtek. Azokrl az idkrl, amikor mg egyms mellett dolgoztak a bnyban. Amikor az reg szilfa rnykban ldglt, s rulta a szenet. Aztn arrl a naprl, amikor egytt mentek fel a hegyre, hogy megnyissk a sajt bnyjukat Eliza egyszer csak gy szlt: Emlkszel arra a kre, amibe a J E H feliratot s a dtumot vstem? Kvncsi vagyok, ott van-e mg? Nem tudom felelte Jacob. n mr megfeledkeztem rla
214

Wass Albert

Eliza

Szeretnm, ha megtennl nekem valamit. Vgd ki a knek azt a rszt, ahol azok a betk llnak! Jacob elkpedve nzett r. Vgjam ki? s hozd le ide! mondta Eliza. Szeretnm, ha itt ell lenne, a kk k mellett hogy minden vben azt is krbeltethessem virgokkal. Igen, ha mg mindig ott van valahol, meg szeretnm kapni, Jacob! Megteszem a kedvedrt mondta Jacob. Megkeresem holnap, amikor felmegyek. Ksznm felelte az asszony mosolyogva, majd kinyjtotta a karjt, s kezt frje kezbe tette. Ahogy pillantsa cltalanul kborolt a tjon, szrevett az ton egy magnyos alakot. Asszony volt, s egyenesen feljk tartott. gy ltszik, vendgnk lesz mondta, majd levette keblrl a gyermeket, s felkelt. Jobb, ha megyek s rendbe szedem magam. Bement a hzba. Az ajt nyitva maradt, gy Jacob hallotta a msfl ves Winfield Scott csacsogst a jrkban. Kiss boszszsan, sszerncolt homlokkal figyelte a kzeled alakot. Nem tartozott a szomszdasszonyok kz, akik idnknt tjrtak Elizhoz. Mgis valahogy ismersnek tnt, a jrsa, ahogy a fejt tartotta Martha! kiltott fel hirtelen s talpra ugrott. Igen, apm felelte a kilencves Martha a fszerbl, ahol fehr nyulaival jtszott. Apja azonban r se hedertett, csak a klns nt bmulta, aki tstlt az udvaron. Martha! kiltott jra, majd siets lptekkel lement, hogy meglelje a ltogatt. Apja temetse utn Jacob sohasem ment vissza a csaldjhoz, csupn John btyjval tallkozott nhnyszor. John munkavezet volt a Kirkwood-bnyban. Tudta, hogy Rebecca frjhez ment, s hogy Ralph Pittsburghbe kltztt, csak hogy elszabaduljon Martha szlt, mikzben kartvolsgra tartotta hgt. Hadd nzzelek! Kicsit lefogytl, s nem is tudom, de Taln fradtnak ltszom mondta Martha vdekez mosollyal. Lelhetek? Nem tudom, mit tegyek ellene, Jacob, bnsnek rzem magam Jacob a verandhoz vezette, s leltette az egyik vesszbl font kerti szkbe. Bnsnek? mosolygott hgra. Ht az n des kishgom, Martha, a legjszvbb teremts, akivel tallkoztam, mirt rzi magt bnsnek? Mert elhagytam anyt felelte hirtelen. Elszktem otthonrl! Jacob a fejt csvlta s nevetett. Vrj csak egy percet, hugicm mondta , aligha lehet szksnek nevezni, ha egy korodbli lny Mennyi is vagy most? Huszonhat? Huszonht? Huszonht vesen az ember nem elszkik, amikor btyjhoz megy ltogatba!
215

Wass Albert

Eliza

Most Wheelingben lek, Jacob ismerte be Martha , mr tbb mint egy ve. Az veggyrban dolgozom, az irodn. Egyszeren el kellett mennem otthonrl. Jacob egyttrzn nzett r. s most bntudatod van. De mirt? Nem is tudom. Beszlnem kell mr errl vgre valakivel Knnyek grdltek vgig spadt arcn. Jacob gyengden letrlte. Ugyan, ugyan nem lehet olyan rossz vagy tn anya beteg? Martha kezbe temette knnyes arct, s megrzta fejt. Nem, csak Szeretnl itt dolgozni, nlam? Elkelne a segtsg az irodban A lny feltekintett, s knnyei kzt rmosolygott: , az n nagy btym! Te sosem vltozol, igaz? Mindig prblsz segteni! Nem, nincs szksgem llsra. Elgedett vagyok a munkmmal. Tbb is van belle nha, mint amire szksgem volna. Csak nha olyan magnyos vagyok, s azt hiszem Dehogy vagy! hrtotta el gyorsan Jacob, s tlelte hga vllt , egyltaln nem vagy magnyos, kishgom. Elszr is: itt vagyok neked n, brmikor, ha szksged van rm. Aztn itt van Eliza. Mindjrt itt lesz, csak lefekteti a kicsit. Aztn itt van a nvrokonod, a kis unokahg hah, Martha fordult a fszer fel. Hagyd egy kicsit azokat a nyulakat, s gyere csak ide! Martha nagynnd van itt, akirl a neved kaptad. Ksbb Eliza is kijtt, s a verandn lve beszlgettek napnyugtig. Ott tartottk Martht vacsorra, aztn pedig Jacob bevitte hgt Wheelingbe a bricskn. Csendes, holdfnyes jszaka volt, az gen milli s milli csillag. Emlkszel, mit mondtl a csillagokra rgen? krdezte Martha, amikor a Zane hdon haladtak t Wheeling fel. Azt mondtad, hogy azok lyukak az gen, amiket egy kis angyal frt parnyi jgcsapjaival, mert meg akarta nzni a mennyei fnyt odafnn Sokszor, amikor szomor s magnyos voltam, csak felnztem jjel, s azt mondtam magamnak: azok ott parnyi lyukak az gen, az n btym ezekrl meslt nekem. Ez az, amin keresztl meglthatjuk a mennyei fnyt s mr nem is voltam annyira szomor Aznap jjel Jacob ksn trt haza a bricskn. A hz mr stt volt. Sam a hz eltt vrt, hogy ellssa a lovat. Jacob ram mondta. Mondanom kell valamit, ami miatt szomor lesz ram. Mi az? Duke-rl van sz, ram. Mi van Duke-kal? Tnyleg, ma mg nem is lttam. Nem ugatott, amikor Martha jtt Azeltt mindig ugatott

216

Wass Albert

Eliza

Duke nem ugat tbb, ram mondta Sam. Duke meghalt, ram. A sznban talltam r. Csak elaludt rkre, ahogy az reg kutyk s az reg emberek szoktak, amikor az Isten j hozzjuk eltemettem, hogy a gyerekek ne lssk ram. Msnap reggel Eliza elmondta a gyerekeknek, mi trtnt Duke-kal, s megengedte, hogy mindegyikk egy kis virgot ltessen a friss srra, ami a kerti svny felett volt. Martha s Hamden meg is siratta. Aztn egy httel ksbb Sam egy kis fekete kutyaklykt hozott valahonnan, s Duke srja a hegy lbnl hamarosan feledsbe merlt. Lassan teljesen bentte a f. Egy jniusi szombat dlutn furcsa hangok jttek a hz fltti hegyoldalbl. A frfiak kiltoztak, bokrok recsegtek, horkantsok, tompa puffansok zaja hallatszott, mintha valami nehz dolgot vontattak volna a sziklkon. A gyerekek kvncsiak lettek, s hvtk az anyjukat. Eliza kilpett a verandra. Jacob pp az szvrt vezette. Kt hossz, karvastagsg tlgyfa-csemete volt az llat hmjhoz erstve, amit ktelek tartottak ssze, ezeket egy rgi vszonnal fedtk be, mintha valami sznfle lett volna. A ponyvn egy hatalmas, krlbell dzsa nagysg kdarab hevert. Hrom kivrsdtt s csapzott arc frfi jtt mgtte. Egyikk James Massuil volt, a portugl. Jacob tvezette az szvrt a hz elejhez, majd tovbb, ahol a kk k llt virgoktl vezve a meleg napstsben. Jacob kzelebb vezette az llatot a virggyshoz, mg a nagy szrke k egy vonalba nem kerlt a kkkel. Massuilnak tmadt ez az tlete mondta Jacob a felesgnek. gy szlltjk le a beteg embereket is a hegyekbl! s ha eltte nem voltak elgg betegek jegyezte meg az egyikjk , utna mr biztosan azok lettek! Eliza kzelebb lpett a khz. Egyik oldala ms szn volt, elcsftottk a vsk s kalapcsok. Egy nagyobb sziklrl trtk le. Lapos oldalval felfel hevert a ponyvn, s nhny bet volt belevsve. Girbegrbe, viharvert betk. J E H 6 29 1836. Csak mutasd meg, hov szeretnd krte Jacob , de ha a virgaidat egy kicsit letapossuk nem tudjuk mindet kikerlni Ksznm mondta Eliza knnyes tekintettel , ksznm, Jacob a virgot lehet ptolni Martha segtsgvel Jacob s csaldja kztt a bkessg bizonyos mrtkig helyrellt. Minden alkalommal, amikor Jacobnak s Eliznak Wheelingbe kellett mennie, megltogattk Martht, vagy a brelt laksban, vagy az irodban, ahol dolgozott. Vasrnaponknt vendgeskedett gyakran nluk. sszel Ed is elhagyta a csaldi fszket, s elszktt ahogy Martha fogalmazta egy fldmrvel, aki egy vre felfogadta, s St. Louisba vitte. Csak Elizabeth maradt otthon. Aztn 1850 tavaszn Elizabeth zent Marthnak, hogy anyjuk nagyon beteg. Martha trohant Elizabethtownba, s aznap este tment Kelsey fogadjba, s megkrte a fogadst,
217

Wass Albert

Eliza

hogy kldessen Jacobrt. Majdnem jfl volt mr, amikor Jacob megkapta az zenetet. Stt, ess jszaka borult a vidkre, s Jacob gy dnttt, inkbb gyalog megy, mint a bricskn. Mire a temet alatti reg kunyhhoz rt, srosan s csuromvizesen, Mrs. Isabel Heatherington mr rkre lecsukta a szemt. Hajnalig ltek hrmasban a konyhban, mely valaha anyjuk birodalma volt. Halkan beszlgettek, mg odakinn az es vigasztalanul verte a tett. Aztn Jacob Wheelingbe ment, intzkedett a temetsrl, s hazavitte mindkt hgt. A temets utn Elizabeth bekltztt Marthhoz a wheelingi laksba, s llst vllalt. Egy vvel ksbb frjhez ment, s Martinsville-be, vagy ahogy ksbb hvtk, Martins Ferry-be kltztt. Elizabeth frje volt az, aki ettl kezdve tizenhat esztendn t zemeltette az j kompot. Telt-mlt az id, s az let a nagy vlgyben kezdett megvltozni. A hegyek bkje ldozatul esett az emberek telhetetlen tvgynak. Ezek, mint a kirajz hangyk, gy leptek el minden hegyet s vlgyet, szurdokot s rkot, amit csak talltak. Magukkal hoztk mohsgukat, terveiket s flelmeiket, lelkk jsgt s vrk hitvnysgt. risi tettrekszsget, hsi erfesztseket s szomor csaldsokat is hoztak. No meg jrvnyokat. 1851 decemberben, amikor a kolera felttte fejt, Eliza ismt gyermeket vrt. Ennek ellenre is ment, mint sok ms nkntes egyhzi asszony, akik felajnlottk segtsgket Birdsong doktornak s felesgnek, hogy a szerencstlenl jrt csaldokat gondozzk. Hat htig a vlgy szigor karantn alatt llott. Nem jrt a komp, a hidat pedig eltorlaszoltk. Szerencsre tlvz ideje volt, s a karcsony kemny faggyal ksznttt be. Kevs h fedte a fldet, s minden megfagyott. Birdsong doktor szerint a hideg megfagyasztja a rettegett betegsg krokozjt a levegben. Ennek ellenre tizenngyen estek ldozatul a jrvnynak, kztk hrom Archer fi, akik csupn hat, tizenngy s tizenhat vesek voltak. Eliza tbb mint egy htig Cynthia Archernl maradt, imdkozott, felolvasott neki a Biblibl, megint imdkozott, s elltta a csald tbbi tagjt. A Heatherington otthonnak ez id alatt Jessica viselte gondjt, elltta a kicsiket, megetette, lefektette ket, s velk maradt, mg el nem elaludtak. Amikor Eliza vgre hazatrhetett, Dr. Birdsong azt zente, hogy Jessica vigye t a teljes ltzket, amit azon a hten Eliza viselt, mert mindent el kell getni. Ksbb, amikor megkrdeztk tle, hogy nem volt-e tl kockzatos Eliznak mindezt megtenni az llapotban, a j doktor szoksos mosolyval gy felelt: Akiket Isten gyermekkel ldott meg, azok vdettek minden veszllyel szemben. Amikor Eliza nyolcadik gyermeke, Ella kislnya 1852. mjus 25-n megszletett, Jacobot mr az Ohio vlgynek egyik legtekintlyesebb szntermeljeknt tartottk szmon. Haji els osztly szenet szlltottak a foly mentn lv gyrakba, melyek lland megrendelseket biztostottak. A Heatherington-fle szn nemcsak elsrang volt, hanem szlltsa is megbzhat.
218

Wass Albert

Eliza

Az adott sz maradktalan betartsa Jacob nvjegyv vlt, ez volt a vdjegye s gyorsan nvekv sikernek titka. Ella szletse utn nem sokkal Eliza btyja, Alexander Armstrong vendget hozott a Heatherington-hzba. Nem ez volt az els alkalom, hogy nem egymaga ltogatott el testvrhez, mert Alexander akkor mr jl men keresked s kztiszteletben ll megyei kpvisel volt, akinek gyrai s ruhzai voltak. A vendg, aki Alexanderral egytt rkezett ragyog bricskjn, egy magas, negyvenes, sttbr frfi volt, aki bajuszt s gondosan nyrt szakllt viselt, s James H. Sullivan nven mutatkozott be. Ez a Sullivan annak a trsasgnak volt az elnke, amelyik, ahogy Alexander megfogalmazta, Ohio llam jvend gyarapodsnak s fellendlsnek elmozdtsn munklkodott oly mdon, hogy vasutat prblt pteni Columbusbl Zanesville-be, onnan pedig az Ohio folyig. Itt kapcsoldna a tbbi vastvonalhoz, amelyeket mr ptettek Baltimore fell. Napos, tiszta jniusi dlutn volt, s a frfiak a verandn ldgltek, kortyolgattk a hideg, des gymlcslevet, amit Eliza vitt be nekik. Ksbb tment a gyerekekhez, hogy a frfiak elmlylten beszlgethessenek. Sullivan kesszlan s lelkesedssel ecsetelte, milyen nagy szolglatot tehet a vast az sszes eldugott kis teleplsnek, nem utols sorban a gazdasgoknak, amelyek nehezen s lassan tudjk rtkesteni termnyeiket s termkeiket. Egy j rn t beszlt arrl az ldsrl, amit a vastja eddig hozott a Columbus s Zanesville kztt l emberek szmra. Elmondta, milyen sok jttemny vrhat mg azutn is, ha elri cljt, s a teher- s szemlyszllt vagonok akadlytalanul kzlekedhetnek az Ohio kzps rsztl egszen Baltimore-ig s New Yorkig. Egy nap alatt az ru s az emberek is odarhetnek az egyik helyrl a msikra, nem kell majd hossz s fraszt napokon t ztykldnik a sros vagy poros utakon. Gondoljk csak meg, uraim! mondta, mintha pulpitusrl beszlne. Tudjk mennyi pnzt lehet megtakartani ezzel! Egyetlen lokomotv, ami sznnel s vzzel megy, tz tehervagont s kt utasszllt kocsit tud elhzni. Ez akkora teher, amihez ma tbb mint ktszz l kell, mi tbb, krlbell hsszor gyorsabb, s mindehhez csak hat ember szksges! Amikor befejezte monolgjt, pr pillanatig csend volt a verandn. Hallottk, hogy odabenn hancroznak a gyerekek, s valahol a napsttte folyn egy haj fjta meg krtjt. Lent a rgi tlcsrnl ppen egy uszlyt tltttek meg, s minden msodik percben csak gy recsegett-ropogott a csszda a lezdul szntl. Aztn Alexander elnevette magt s gy szlt: Taln hamiskrtys vagyok, akit mindig elbvlnek az lmok s az j tletek. Hamiskrtysknt azonban babons is vagyok. Jacob, te vagy a legsikeresebb ember, akivel valaha is tallkoztam. Tizenhat ve figyellek mr, s brmi, amihez hozzrsz, aranny vltozik a kezed alatt, mg egy kivnhedt szvr is! Ezrt hoztam ide James bartomat, hogy megismerjen. Ha sszektjk a te

219

Wass Albert

Eliza

szerencst hoz kezedet az nagyszer elkpzelsvel, olyan biztos, hogy lmunk valra vlik, mint ahogy n itt lk ezen a szken! Jacob csodlkoz mosollyal rzta meg a fejt. Ti vagytok a kt legjobb vigc, akikkel valaha is tallkoztam mondta szrazon , fleg n, Mr. Sullivan. A holdat is el tudn adni sajtknt egy tejesembernek, ha nagyon akarn! Aznap, mieltt a nap lement, Jacob rszvnyes lett egy olyan vasttrsasgban, amirl sohasem hallott azeltt. Eliza a frjnl is nagyobb gyanakvssal fogadta azokat a rszvnyeket, amiket aznap vsroltak, s a vendgek tvozsa utn gy szlt a vacsoraasztalnl: vatosnak kell lenned manapsg, Jacob! s fl szemt a gyerekeken tartva folytatta. Mrs. Torbet korbban meslte, hogy egy ember, aki gy kt hnappal ezeltt jrt itt, s rszvnyeket rult, darabjt hsz dollrrt Hamilton! szaktotta flbe nmagt Hogy fogod azt a villt? lj egyenesen! Vedd le a knykd az asztalrl, Alexander! Hol tanulsz ilyen modort? Szval folytatta megint , ahogy mondtam, megjelent az az ember, s egy olyan trsasg rszvnyeit rulta, aminek j tallmnyt lltlag az veggyrtsban alkalmaznk. Egy olyan mdszert dolgoztak ki, ami sokkal olcsbb attl, amit manapsg alkalmaznak a wheelingi gyrakban. A nyeresg elrheti az vi egymillit, grte az ember, s egyesek elg hiszkenyek voltak, hogy a rszvnyeket megvsroltk tle. Aztn kt httel ezutn az ember egyszeren eltnt, s azta senki sem hallott felle. A St. Clairsville-i seriff azt mondta, jelentst kapott Cambridge-bl, miszerint a columbusi rendrsg egy olyan frfit keres, akire rillik a szemlylers, s aki sokakat becsapott mr, mert nem ltez trsasgok rszvnyeit adta el nekik. Winfield Scott! emelte fel ismt a hangjt Edd meg a srgarpt is! Muszj! Egszsges! Jessica, tegyl mg hst a tnyrjra! Ne szjalj vissza, Winfield Scott! Hol is tartottam? fordult vissza Jacobhoz Ja, igen, tudom mr Csak kvncsi lennk, hol szedte ssze Alexander ezt a Sullivant? Ez a valdi neve? Ugyan, ugyan, Eliza csvlta fejt Jacob szemrehnyan , az ember rtatlan egszen addig, mg bnssge bizonytst nem nyer! Azt akarom, hogy a gyerekeink ebben a hitben njenek fel, s ne legyenek eltleteik csupn azrt, mert nem ismernek valakit. Krisztus kvetiknt bznunk kell Istenben s embertrsainkban Igen felelte Eliza szrazon , de az sem keresztnyi erny, ha ldozatul esnk egy csalnak. Embertrsainkban bzni blcs dolog, de kzben a szemnket is nyitva kell tartani! Mg Jzus is kizte a kufrokat a templombl, emlkszel? James H. Sullivan azonban nem vlt kdd. Ellenkezleg, kt hnapon bell visszatrt, s felvsrolta az egsz Harris-farmot, egy jkora fldsvot a hegy lbtl egszen a folypartig, amit Jacob Davis 1848-ban adott el G. H. Harrisnek. Sullivan ktszeres rat ajnlott a fldrt, s Harris kapva kapott az alkalmon. Szp kis nyeresg, ngy v alatt megduplztam a befektetsem gondolta. Ksbb mr
220

Wass Albert

Eliza

bnta, amikor megtudta, hogy fldjt azrt vettk meg, mert ez volt az egyetlen lehetsges helyszn a kt partot sszekt vast szmra. Abban az vben Sullivan rengeteget utazott kt remek lovn fel s al a Cambridge s Columbus kzti utakon, valamint keresztl-kasul a hegyeken. Mivel fldmr volt, lassan, kitartan s szinte lthatatlanul jellte ki jvbeli vastja nyomvonalt, s kezdte felvsrolni a szolgalmi jogokat. Az emberek csak csvltk a fejket s rhagytk. Egybknt volt ott fld bsggel. A hegyekben senki sem hitte komolyan, hogy van olyan rlt, aki vasutat pt ott, ahol egy egyszer szekrszlessgnyi fldt kialaktsa is olyan nagy erfesztst kvetel, amit csak kevesen engedhetnek meg maguknak. Sullivan azonban kedves fick volt, az emberek megkedveltk s hagytk, hogy tovbb lmodozzon, mivel ez lthatan boldogg tette t. Mg John Archer, a postamester is vele nevetett, amikor azt javasolta, hogy a Bel Air nevet a sokkal kifejezbb s magasztosabb Bellaire-re kellene vltoztatni, mert az egyszavas nv hasznlata a rakomny listzst is egyszersten. Archer j szvvel fogadta a javaslatot, s attl fogva postahivatala nevt Bellaire-re vltoztatta, ami lassacskn rragadt az egsz teleplsre. Aztn egy nap, 1852 vge fel a wheelingi jsg terjedelmes cikket kzlt az j vastrl, amely mr elrte Cambridge-et, s a tervek szerint 1854-re elri Bellaire-t. A folyn komp segtsgvel jut majd t, hogy csatlakozzon a snekhez a virginiai oldalon. Emberek szzai dolgoznak a vastnl, jelentette az jsg, fknt bevndorlk. A vast fejldsvel ntt a npessg, s jlt kltztt a vlgybe. Mr. Davis jcskn felvitte a telkek rt, de ennek ellenre is gyorsan el tudta adni az addig kimrt terleteket. Ksbb jabb hat fldterletet mrt ki, szak fel, kzelebb a tanyjhoz. Rodefer is adott el szntkat. A fldmvels egyszerre elvesztette a jelentsgt a vlgyben. Msodlagoss vlt, csupn a mg eladsra vr fldek tmeneti hasznostst szolglta. A derk wheelingiek kezdettl fogva termszetesnek vettk, hogy a Baltimore fell rkez vastnak a vrosban lesz az llomsa. De mint kiderlt, a mrnkk gy dntttek, hogy a vast a virginiai hegyekbl tlk egy kiss lejjebb fog kijnni, egy Benwood nev, szinte lakatlan helyen. Ezt a vidket arrl a nger frfirl neveztk el, aki ppen ott, azon a helyen segtett a virginiai rabszolgknak tkelni a folyn. Benwood pontosan Bellaire-rel szemben fekdt, s az volt az egyetlen nagy vastllomsnak alkalmas hely az ohii oldalon. A komp mr kzlekedett, a vasti kocsikat gy knnyen t tudtk tenni az egyik snrl a msikra. Annak az vnek a teln szakadatlan hullott a h, emiatt a snek csak 1853 prilisra rtk el Cambridge-et. A Cambridge s Bellaire kzt vgzett munka hihetetlen sebessggel haladt. Aztn jliusban hatalmas bozttz trt ki Cambridge s Zanesville kztt.

221

Wass Albert

Eliza

Forr, szraz volt a nyr, igen hasonl a ht vvel azelttihez. A szemtank szerint az egyik lokomotvbl szikrk, st mg parzsl szndarabok is repltek ki, emiatt a hegyoldalban a tltsek mentn meggyulladt a magas, kiszradt f. A szl fellesztette a parazsat, s a felkorbcsold lngok belekaptak a kzeli boztba, felnyargaltak a hegygerincig, le a msik oldalon, s porig legettek kt pajtt meg egy gerendahzat, mieltt a gyren lakott terlet megriadt lakosai meg tudtk volna fkezni. Azok, akik mr eladtk a vasti nyomvonalhoz szksges szolgalmi jogukat, tiltakoztak s kveteltk, hogy lltsk le a vastptst. Azon kevesek, akik mg nem rtk al a szerzdst, csknysebbek lettek, mint valaha. A brmunksokat fegyverekkel hadonsz farmerek kergettk el a mezkrl. Sullivannek a columbusi hatsgoktl kellett segtsget krnie, s ezzel kezdett vette a farmerek s a Vasttrsasg kztti trgyalssorozat. gy telt el a nyr htralv rsze, m amikor vgre ismt beindult a munka, heves eszsek htrltattk. A vasti trsasgnak tekintlyes pnzvesztesge keletkezett. j rszvnyeket kellett kibocstani, s j befektetket kellett tallni. Alexander Armstrong jra megltogatta Jacobot, az pedig msodjra is befektette a pnzt. Mirt? tudakolta Eliza. Nem vesztettnk eleget elsre is? Azrt, mert ez az egyetlen mdja annak, hogy visszanyerjk azt, amit elvesztettnk hangzott a rvid vlasz. Jacobnak ismt igaza volt. 1854 szn az els vonat vgigpfkelt a fnyes sneken, s kt vagonjn szmtalan kivlsgot vitt Columbusbl, Zanesville-bl, Cambridge-bl s a szomszdos megykbl az j benwoodi vastllomsig. Kztk volt Jacob is, aki tszekerezett St. Clairsville-be, hogy elbe menjen az els vonatnak. Sam is vele ment, hogy hazavigye a kocsit. Lett is baja a lovakkal, mert amikor meglttk a kzeled gzmozdonyt, rmletkben ki akartak ugrani a vilgbl. Eliza nem volt ott, mert kilencedik gyermeknek pp az nnepnap eltt adott letet. A sok fogad, kocsma s iv, amelyek gomba mdjra a semmibl nttek ki az elmlt kt vben a McMahon s a Whiskey-zg kztt, ingyen mrtk az italt mindenkinek, akik a vastllomsnl sszegyltek a nagy esemny megnneplsre. Napnyugtakor mr legalbb kt tucat kromkod s dlngl rszeg mszklt a lokomotv krnykn, akik letpkedtk a dsztseket s belektttek a bmszkodkba. Jacob undorodott ettl. Klnsen akkor, amikor sajt fia, John, aki ppen elmlt tizennyolc ves, tntorogva, kezben flaskval odament hozz, s azt kvetelte, hogy apja kstolja meg az veg tartalmt, mert az a legjobb ital, amit ebben az tkozott vlgyben fznek. Jacob a pdiumon lt, amit az elljrk s a vasttrsasg igazgattancsnak tagjai szmra csoltak ssze, Alexander Armstrong s James H. Sullivan kztt. Az asztal msik oldaln lt Wheeling polgrmestere s Patterson br St.

222

Wass Albert

Eliza

Clairsville-bl. A frfiak bort ittak, Jacob eltt pedig egy pohr vz volt. Amikor fia ilyen kapatos llapotban odament hozz, homlokt rncolva felllt. John, ideje hazamenni mondta komoran, s a szke tmljn lg staplcrt nylt. Aztn zavartan az asztalnl l frfiak fel fordult, megemelte szrke kemnykalapjt s gy szlt: Bocsssanak meg, uraim! Karon ragadta a fit, kivette kezbl az veget, s dhdten elhajtotta. Az veg a pdium alatti kemny, dnglt fldn darabokra trt. Nhny felpattan vegszilnk egy kzelben tntorg frfi lbra esett, s a kiml szesz pr cseppje a nadrgjra loccsant. Felnzett, s nekivrsdve felkiltott: H, maga ott fenn! Meg akar tni vagy mifene? Jacob megfordult, s botladoz fit tartva a frfira nzett: Sajnlom, uram mondta , vletlen volt. Ha meg akartam volna tni, az az veg a fejn csattant volna szt, higgye el! Bocsnatt krem. A frfi motyogott valamit a bajusza alatt, aztn a dolgra ment. gy szzlbnyira a folytl kt rszeg favg ugrott egymsnak egy kis csoportosuls kzepn, s ez elvonta a figyelmet a pdiumrl. Jacob szinte feltns nlkl el tudta vonszolni fit az nnepsgrl. Mrges volt. Az elml nhny vben John hatalmas csaldst okozott. Nem szeretett dolgozni a bnyban, s nem akarta megtanulni a knyvelst sem. Nem szerette az uszlyon vgzett munkt, s nem volt hajland megtanulni a gzs kormnyzst sem. Utazni akar, mondta, s vilgot ltni. Szeretett rkon t a hegytetn ldglni, lmodozni. Addig a napig azonban sohasem lttk mg rszegen. Jacob fel volt dlva. Karon ragadta a fit s olyan gyorsan vonszolta magval, amilyen gyorsan az csak lpni tudott. Szerencsre az utck kihaltak voltak, szinte mindenki az nnepsgen volt. John csetlett-botlott, Jacobnak ersen kellett tartania. A feje elre-htra bicsaklott, sszefggstelen, bocsnatkr szavakat motyogott, amit apja arra sem rdemestett, hogy vlaszoljon rjuk. Nemcsak mrges volt, de aggdott is. Eliza ppen akkor esett t egy nehz szlsen, emiatt egszsge veszlybe kerlt, s Birdsong doktor mindenkit figyelmeztetett a hzban, hogy kmljk meg mindenfle izgalomtl. Alexander vllalta, hogy kihagyja az nnepsget, hogy kznl legyen, s Martha, a drga tizenngy ves Martha pedig gondjt viselte a fiknak: a nyolcves Hamilton Hamdennek, a htves Winfield Scottnak s az tves Wilburnak, a hrom kis vadcnak, ahogy desanyjuk nevezte ket. Jessica, a nger asszony a kis Ellra s a csecsem Albertra gyelt. Jacob eltklte magban, hogy Eliza sohasem fogja megtudni, hogy John rszeg volt. trngatta fit a hdon, s egyenesen ahhoz a hzhoz ment, ahol Edmund Yaus, a nmet munkavezet lt. Mivel vasrnap volt, Yaust otthon tallta.

223

Wass Albert

Eliza

Hohoh! mondta megrten, amikor megltta, milyen llapotban van John. A fiatalember tl sokat nnepelni, hm? Feketekv kell nteni bel literrel, jawohl! Jacob betuszkolta a fit a hzba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Mr. Yaus. szlt Itt hagyom a fit magnl, ha nincs ellenre az desanyja Nem bnni, dehogy, hagyni itt, n ad kv vgott kzbe drmgve a szp szl nmet, s megragadta Jacob karjt. Tegye gyra! Tudom, anyk mindig srni, amikor fiuk gy ltja Attl a naptl Jacob s a legidsebb fia kzti viszony egyre romlott. John elkltztt otthonrl, s llst vllalt az Archer-Hall ruhzban, aztn pr htig a kompon dolgozott, vgl pincr lett a Water Queenen, a hres mutatvnyos hajn, ami szrakozst vitt a folyparti vrosokba. John e haj fedlzetn hagyta el Wheelinget 1885 prilisban, s attl fogva a szbeszd fel s al jrt a folyn: valaki ltta rszegen Cincinatti utcin, valaki megeskdtt r, hogy St. Louisban lett csaplros, msok meg hrl hoztk, hogy lltlag brtnbe vetettk New Orleansban, mert az utcn verekedett. Ezek a pletykk csupn mendemondknak bizonyultak, s valsznleg nem is voltak igazak. A gyorsan fejld Bellaire s Wheeling egyes rhlgyei, akik irigyek voltak Jacob Heatherington sikereire, s igazsgtalannak reztk, hogy egy asszony aki nem volt ms, mint egy felszolgl ilyen knnyedn ekkora vagyonra tegyen szert, nagy lvezettel jra s jra megforgattk szjukban a szegny fi balsorsnak szaftos pletykit. Vgtre is, mondogattk egymsnak, a fi csak az anyja mltjnak ldozata. Cc, cc, cc, csvltk fejket igaz keresztnyi aggodalommal s igazsgrzettel, mert az alma nem esik messze a fjtl Albert szletse utn Eliza gyenge s trkeny lett, hetekig ki sem lpett a hzbl. A pletyka mgis eljutott hozz a j szndk s az aggd bartok rvn, s ettl mly levertsg vett ert rajta. Jacob aggdott rte, s ragaszkodott ahhoz, hogy Birdsong doktor s felesge, Hester egy hten legalbb egyszer megltogassa. A ltogatsok alkalmval Birdsongk inkbb bartknt, semmint orvosi tancsadknt viselkedtek. gy egy rn t ldgltek Elizval a nappaliban, teztak s beszlgettek. Minden alkalommal egyik-msik rgi emlkket idztk fel, amikor egy fi vagy egy leny, aki hibs tra tvedt, vekkel ksbb mindenkit meglepett azzal, hogy a legkivlbb emberr vlt, akit csak kvnhat az ember. Birdsongk kitallt trtnetei mindig szerencssen vgzdtek, s ennek komoly, gygyt hatsa lett. Minden ltogats utn annyira felvidtottk Elizt, hogy Jacob, amikor este hazatrt, risi megknnyebblssel vette szre a vltozst, s mindezt a j orvos s kedves szav felesge tehetsgnek tulajdontotta. Eliza vidmsga napokig tartott egy-egy ilyen ltogats utn, nha
224

Wass Albert

Eliza

akr hetekig is, mgnem valaki, valahol, egy egyhzi sszejvetelen vagy barti ltogats alkalmval elejtett egy jabb clzst vagy eps megjegyzst, amitl Eliza megint megingott s magba roskadt. Alexander mindent elkvetett, hogy kitltse a btyja szkse miatt keltett rt. Tizennyolc vesen tvette az egsz zlet knyvelst. Gyakorlott kormnyos lett belle, aki brmikor t tudta venni a feladatot, ha valamelyik kapitny megbetegedett vagy tl rszeg volt ahhoz, hogy tudja, mit is csinl. Alexander el tudott naviglni egy gzst kt uszllyal rral szemben, s biztonsgban hozta vissza azokat. Mivel a vast a szomszdban volt, hatalmas igny tmadt a sznre, s j bnyk bjtak el szerte a vlgyben s odbb a hegyekben is. A civilizci megvetette lbt, s gyors temben fejldtt. Bellaire legtbb utcjt az Indinzg melletti kbnybl hozott nagy, kockakvekkel raktk ki. Megjelentek a gzlmpk. Kln postahivatal nylt a kdrmhely szomszdsgban, s John Archer flls postamester lett. A vastnak ksznheten a hsz vvel azeltti, hatalmas kukoricafldek kzt megbj, elszrt kunyhkbl s sros utckbl ll kis Bel Air falubl Bellaire vros lett. Rendrsget kellett ltrehozni, hogy kordban tartsa az iszkosokat. A patakok beszennyezdtek, mr mossra sem volt j a vizk, nemhogy ivsra. Vzszlltsra felfogadtk az reg Barlow-t, aki naponta ktszer krbejrt egy szvrfogatra erstett hatalmas dzsval s sztkiablta: Ivvizet tessk! Ivvizet! Mindenki szmra nyilvnval lett, hogy elbb vagy utbb a vrost megfelel mdon egysgesteni kell, s adt kell majd fizetni, ha az emberek jl szervezett szolgltatsokat akarnak. Sokat vitatkoztak, veszekedtek errl, megsrtettk egymst, st mg verekedsekre is sor kerlt. Jacob ezekben nem vett rszt. k nem igazn tartoztak a vroshoz, tulajdonkppen kln teleplst alkottak. A Heatherington-hz krl huszonhat vllalati plet llt a Heatherington birtokon, amit mg John Finktl vsroltak: boltok, lakhzak a bnyszok, kapitnyok s matrzok szmra, valamint kikt a gzsknek s uszlyoknak. Miutn Jacob megvette a River Dogot, a negyedik gzst, hogy elg kapacitsa legyen a tizenhat uszlya vontatshoz, szksge volt mg egy emberre, aki felgyeli a rakpartot s flottja karbantartst. Vlasztsa els hajskapitnyra, Otis McDuffra esett. gy egy nyri dlutnon, amikor meghallotta a Lady Eliza krtjnek ismers hangjt lenn a kanyarban, lejtt a bnybl, s a dokknl vrta legjabb ktszintes gzsnek rkezst, mely a kiregedett Lassie-t vltotta le. Dltjban a leveg flledt volt, hirtelen heves zpor hullott. Jacob kk bnyszruhjban, izmos karjra felgyrt ingujjal, fejn pedig elnytt sapkjban lelt egy tuskra a csszda rnykban s vrakozott. Jack, az szvr, aki a fzek alatt legelszett, odament hozz, Jacob pedig benylt a zsebbe, kivett egy darab
225

Wass Albert

Eliza

szott kenyeret, amit mindig magval hordott erre a clra, s tenyerre fektetve odanyjtotta bartjnak. Jack vatosan elvette, megette, kzben busa fejvel mintha megksznn, blogatott, amitl hossz flei libegni kezdtek, aztn nagy, csontos llt gazdja vllra tette, gy lltak ott, s az alant rohan folyamot szemlltk. A Lady Eliza fehr teste hamarosan feltnt a kanyarban, a parti erd meredek, zld falai kztt. Kt nehz uszlyt tolt az r ellen. Jacob felkelt a tuskrl, lestlt a kikthz, s mikor a gzs kzelebb rt, levette a sapkjt s magasra emelte. Hamarosan megrkezett a vlasz a gzsrl: hrom rvid krtsz. Azt jelentette: szrevettnk! Jacob, mg mindig sapkval a kezben felfel mutatott a folyn, aztn leengedte karjt, megint magasra emelte, s lassan a folysirny fel fordult. zenete ez volt: menj tovbb Wheelingbe, hagyd ott a megrakodott uszlyokat, s gyere vissza. A Lady Eliza krtje ktszer megszlalt, jelezvn: vettk az zenetet. Jacob, hta mgtt az szvrrel, visszament a bnyba, a gzs pedig tovbb tolta a kt uszlyt az rral szemben. Alig mlt el dl, amikor a gzs mr visszatrt az uszlyok nlkl. McDuff a partra lpett. Jacob az irodban vrt r, a kapitnyi kvrtly mellett. Mi baj van? krdezte a kapitny, mihelyt belpett az ajtn. Jacob komoly arccal lt az asztal mgtt. Otis mondta , maga j ember. El fogom lptetni! A kpcs, sz haj ember rcsodlkozott. Rncos arcn meglepets s hitetlensg lt. Ellptets? krdezte mosolyogva. Mifle ellptets ltezik egy olyan vn folyami kapitnynak, mint amilyen n vagyok? Folyami admirlis? Hm? Hasznlhatja ezt a titulust, ha akarja blintott Jacob komolyan. Megteszem a teljes flottm parancsnokv! Maga felel majd az sszes gzs s uszly karbantartsrt s javtsrt, felgyeli a rakpartot s a dokkot A mosoly lassacskn eltnt McDuff arcrl. Ms szval regszem, ugye? krdezte srtdtten. Nem, Otis, egyltaln nem csittotta sietve Jacob. De szksgem van egy megbzhat emberre ezen a poszton, aki egyben rt is a hajkhoz. Kire msra gondolhatnk, mint magra, bartom? McDuff rnzett s undorral csvlta a fejt. Heatherington szlt , magnak gyvdnek kellett volna mennie, nem bnysznak. gy keveri a szavakat, mint ms a krtyt, hogy elrje, amit akar. Mly llegzetet vett, feje bbjra tolta a kapitnyi sapkt, s halkan folytatta. Mondok n magnak valamit. Kicsit krlnzek. Meg fogom tallni a legmegbzhatbb embert erre az llsra. Ha nem sikerl, magam vllalom el. Ehhez mit szl? aztn shajtva hozztette: Ha nem rzem, hogy mozog alattam a pall, s nem rzem a foly illatt, belebetegszem, tudja. A partra vetve biztos, hogy elpusztulnk, mint a hal
226

Wass Albert

Eliza

Megtartotta grett, s hat httel ksbb, amikor az res uszlyokkal a kikthz siklott, egy hatalmas, rt haj fick ksrte. Mihelyt Jacob felbukkant este, bemutatta neki a frfit. Ez itt John Wortman, j bartom, akivel Cincinattiben akadtam ssze visszafele jvet. Hajcs, az egyik legjobb. Elsrang a szakmjban, s becsletes, nyugodtan rbzhat brmit Kezeskedem rte brhol s brmikor. Amellett tette hozz kk szemben flnk pislogssal ez a derk fick nspngolta el azt a hrom louisianai haramit Henchman fogadjban, a cincinatti folyparton, akik a mltkor el akartk rabolni tlem az n pnzt, amit a sznrt kaptunk. aztn tudja, hogyan kell hasznlni az kleit Br ez a bemutats nem tnt a legjobb ajnllevlnek, legalbbis Jacob szemben, get szksge volt valakire, aki tveszi a dokk felgyelett. Az egyik gzse ttlenl llt, s kt uszlyt is javtani kellett. Bell wheelingi hajmhelye tele volt munkval. John Wortman gy megkapta az llst. Nem volt csaldja, ami miatt aggdnia kellett volna. Mindssze kt szerszmos ldt hozott s egy matrzzskot, melyben szemlyes holmijt tartotta. Bekltztt a kikt mellett ll hossz plet egyik szobjba, a legnysg tkezje s konyhja mell. A konyht egy reg bnysz vezette, aki lesntult egy balesetben mg a rgi Fink-bnyban, s tbb nem tudott csknyozni, viszont remek szakcsnak bizonyult. McDuff nagy elgedettsgre Wortman igazi kincs volt a vllalat szmra, olyasvalaki, aki aranyat r, ahogy azt a hajsok mondjk. Mindent meg tudott javtani, ami vzen kzlekedett, radsul gyorsabban s jobban, mint brki ms Wheelingtl New Orleansig. Nemcsak a keze volt gyes, de bartsgos fick is volt, fleg a gyerekekkel. Az rdeme volt az, hogy a kilencves Winfield Scott rdekldni kezdett a hajk irnt, s egyszer egy ngy lb hosszsg hajval lepte meg apjt, a Lady Eliza szakasztott msval. Olyan tkletesre sikeredett, hogy Jacob egy kln polcon tartotta az irodjban. Termszetesen John Wortman segtett a finak ebben a munkban. J bartok lettek, s a kis Winfield minden szabadidejt a kiktben tlttte. Lelkesen figyelte a gzsk s az uszlyok javtst, s hamarosan mr segdkezni is tudott. Ebbl a fibl pp olyan folyami patkny lesz, mint amilyen te vagy mondta Wortman egy nap McDuffnak a fi fle hallatra, akiben elradt a bszkesg, s olyan sebesen, ahogy csak brtk a kis szutykos lbai, felrohant a hzba, berontott desanyja nappalijba, s teljes erbl kiablta: Mama, folyami patkny leszek! Mama, folyami patkny leszek! A nagy John mondta! Eliznak, aki megint ldott llapotban volt, kt vendge lt a szalonjban, finom asszonyok az egyhzkzsgtl, akik ugyancsak megrknydtek, s jelentsgteljes pillantst vltottak, amikor a meztlbas, szurtos kis legnyke beesett a szobba a furcsa hrrel. Eliza azonban rjuk sem hedertett. Fira

227

Wass Albert

Eliza

mosolygott, s olyat mondott, amitl a j asszonyok mg jobban felhztk szemldkket: No, ha folyami patkny akarsz lenni, drgm, jobb, ha megkred John bartod arra, hogy tantson meg szni. Msklnben mg megesznek a vzi macskk! Eliza azonban tlsgosan elfoglalt volt, s nem vette szre, hogy John Wortman valami msra is megtantotta Winfield Scottot. Valamire, amit csaldja egyltaln nem helyeselt volna. Rszoktatta a sr zre, s hbe-hba a fzde levre, mert minden ember, aki a foly mellett dolgozik, szereti az ilyesmit. Ahogy telt az id, az alkalmanknti italozs mindennapos szokss vlt, ami az vek sorn sok nyugtalansgot s szomorsgot okozott a Heatherington-hzban. Jacob is tlontl sokat vllalt ahhoz, hogy rnzzen a fira, s brmit is gyantson, Elizt pedig lefoglalta a csald legjabb jvevnye, a Perkin nev ficska, aki a legutols gyermekk lett. 1856. szeptember 23-n szletett, azon a napon, amikor Bellaire derk polgrai elvittk krvnyket St. Clairsville-be a megyei bizottsghoz, hogy a kt telepls vljk eggy, mert ezzel vget vethetnek a trvnytelensgeknek s a garzdasgnak az utckon. Eltte val nap gylst tartottak, amit az jonnan kijellt postamester, John Anderson br hvott ssze az j postahivatal el t rra, amikorra mr mindenki visszarkezik a munkbl. A rgi posta akkor mr tkltztt Archer mhelybl egy kln erre a clra ptett hzba, s a kldemnyek sem hetente egyszer rkeztek lhton, hanem hetente hromszor hajn. Az idsebb John Archert, a rgi Bel Air els nkntes postamestert 1848-ban Doc Andrews vltotta fel. Az halla utn John Andersont, a volt brt jelltk ki, aki mg 1852ben kltztt t St. Clairsville-bl, s elszr szvetkereskedst nyitott Bellaireben. Azon a ragyog, napstses napon, 1856. szeptember 23-n a bellaire-beli j polgrok kevssel ngy ra utn gylekezni kezdtek a postahivatal eltt. A vros szaknyugati vgn Davis megmaradt kukoricafldje ekkor mr kezdett sznt vltani, csak gy zrgette a megbarnult leveleket a szl. A lejtket vrsl, nagy csipkebokrok festettk vrsznre, a nyrfk leveleit lassan-lassan aranysznre vltoztatta az sz. Elszr asszonyok rkeztek a metodista gylekezetbl egy beadvnnyal, amit azok rtak al, akik helyeseltk a egyeslst s azt, hogy vget vessenek kzssgk szgyenteljes rossz hrnek, mert egyik-msik wheelingi a vrost csak a szeszfzdk partja-knt emlegette. Hamarosan csatlakoztak hozzjuk a keresztny s presbiterinus egyhzak ntestvrei. gy hrom tucat asszonysg elegyedett beszdbe a postahivatal eltt az enyhe szeptemberi estben. lveztk a lenyugv nap aranykez simogatst s az szid enyhet hoz ramlatt, mely szell szrnyn rkezett a hegyek fell, amikor az els frfiak felbukkantak. Sorban jttek a metodista s a presbiterinus egyhz psztorai, John Archer, a
228

Wass Albert

Eliza

Keresztny Egyhz elljrja, aztn Davisk s Rodeferk, s mieltt a gerinc rnyka rvetdtt volna a postahivatal pletre, mr nem kevesebb, mint hatvanhetven ember szorongott az utcn. Anderson kilpett irodjbl, s megllt a verandn. Magas volt, stt haja mr deresedett a halntkn, s simra borotvlt arca ert s kedlyt sugrzott. Valban jkp riember volt, aki odavonzotta a hlgyek tekintett. Mikor ellpett, a zsibongs abbamaradt. Hlgyeim s uraim! kezdte, s kellemes baritonja messzire reptette szavait Bellaire utcin. Azrt gyltnk itt ssze, hogy kzssgnk jvjrl dntsnk. Akarjuk-e, hogy a mrtktelen alkoholizmus s a zaboltlan bn rk szennygdrv vljunk? Akarjuk-e, hogy otthonainkat iszkosok, hamiskrtysok s hulignok forgassk fel, hogy asszonyainkat s gyerekeinket mr ki se merjk engedni az utcra? Vagy azt akarjuk, hogy letnk htralv rszt szervezett, trvnytisztel vrosban ljk le, amit a mi magunk ltal vlasztott hivatalnokok irnytanak s gondoznak? Igen! fakadtak ki lelkesen az asszonyok. Rendet akarunk! Trvnyt akarunk! Azt akarjuk, hogy a kocsmk s az rdg stjei eltnjenek mg a krnykrl is! Akkor mindenki rja al ezt az ignyt mondta Anderson a verandrl , s holnap magam viszem azt St. Clairsville-be! Utols szavait hirtelen hangos kiltsok nyomtk el, melyek a folypart fell rkeztek. Ekkor egy csapat frfi tnt fel vltzve s kiablva, mindegyikk egy veget tartott magasra a kezben, s egyenesen feljk masroztak. Mi szabad telepesek vagyunk! kiltoztk. s azok is akarunk maradni, a keservit! Ha a finomkod hlgyeknek ez nem tetszik, elkltzhetnek msik vrosba! Akr Mocskos szavakat hasznltak, s eltkoztak mindenkit, mikzben itallal knltk a kzelkben llkat. A gylsen jelen lv frfiak elrelptek, s vdfalat alkottak a rszegek s az asszonyok kztt. klk lendltek a magasba. A metodista psztort htralktk s elesett. Anderson leugrott a postahivatal verandjrl, megragadta a legkzelebbi bajkevert, kikapta az veget a kezbl, s szttrte a frfi fejn. Emberek jttek futva minden irnybl. Egyesek a kzeli otthonokbl, msok a kocsmkbl. Olyan ribilli tmadt, amilyet Bellaire addig sohasem ltott. Aztn hirtelen lvs drrent. Mindenki kv dermedt. A postahivatal verandjn Anderson llt peckesen s mrgesen. Egy j Winchester puska volt a kezben. A hideg, kkesfekete aclcs az gnek meredt, s fst kgyzott belle. Ez figyelmeztets volt mennydrgtt hangja a fejek felett. De a kvetkez goly valakinek a koponyjt fogja sztloccsantani! Mindenki visszamegy oda, ahonnan jtt! Most, azonnal! bmblt a tmegre, mint egy felbszlt bika. A rszegek dlva-flva, kromkodva sztszledtek, s visszavittk bevert szem s vrz orr cimborikat a kocsmkba. A rmlt asszonynp hazasietett.
229

Wass Albert

Eliza

Kt frjet, akik a verekedsben rszt vettek, be kellett vinni Birdsong doktor rendeljbe, hogy bekssk a sebeiket. gy rt vget az els nyilvnos gyls Bellaire-ben, a kis Perkin szletse eltti estn. Jacob nem vett rszt a vitban Eliza biztatsa ellenre sem. Azt felelte, hogy Bellaire csak a McMahon szaki partjn kezddik, a hdon tl. Attl dlre minden az vllalathoz tartozik, s ott azok laknak, akik a bnykban dolgoznak. Az egy kln ltestmny, mondta, amit nem lehet odacsatolni. Annak ellenre, hogy Sullivan, a vasttrsasg elnke tmogatta a beadvnyt, a megyei tisztviselk a polgrok tbbsgi tmogatsnak hinya miatt ngy a kett arnyban elutastottk. John Andersont azonban Belmont megye seriffhelyettesnek tettk meg, s ezentl az ezst csillagot, a trvny s a hatsg jelt viselte a melln. Kemny volt s nem trte a garzdasgot. Bellaire nhny jrzs lakosa brtnt ptett a postahivatal mgtt, egy slyos farnkkbl ll kunyht, aminek nem volt ablaka, csak egy ajtaja hatalmas lakattal. Ha egy rszeg ember a viselkedsvel kzbotrnyt okozott, akr jjel, akr nappal, itt kttt ki, s egy teljes napig maradt bezrva tlen-szomjan, hogy rendesen kijzanodjon. Nem csoda, hogy Anderson hrneve, mint a trvnynek rvnyt szerz ember, gyorsan terjedt, s kt vvel ksbb Belmont megye seriffjv vlasztottk. A postahivatalt tadta kisccsnek, a hat lb s t hvelyk magas A. W. Andersonnak, akit biztos, ami biztos, a helyettesnek is megtett. Ezen felbtorodva Bellaire derk polgrai egy msik krelmet kezdtek krbeadni a csatlakozs rdekben, ezttal lassabban, hogy elg szavazatot biztostsanak a tbbsgi akarat rvnyestshez. Az nkntesek hzrl-hzra jrtak, s prbltk rbeszlni az embereket, rjk al. Idkzben a kocsmk s szeszfzdk tulajdonosai elterjesztettk, hogy ez az egyesls elviselhetetlen adterhekkel jrna, s azok, akik ki akarjk ezt jrni, csupn nz clbl teszik: llsokat akarnak maguknak, amit a tbbi dolgoz fizet majd meg. Az egyik nkntes, aki felajnlotta, hogy alrsokat gyjt, a kedves doktor, Elijah Birdsong volt. Az letbe kerlt, ahogy azt sokan vltk, br ez soha nem bizonyosodott be. A halottkm balesetnek nevezte, s a St. Clairsville-i brsg az j seriff ers tiltakozsa ellenre elfogadta llspontjt. Anderson, aki legjobb bartjt vesztette el Birdsong doktorral, meggrte felesgnek, Hesternek, hogy nem nyugszik, mg a gyilkost el nem kapjk s fel nem akasztjk. De mi is trtnt azon a tragikus napon? Elz este az idsebb John Archer elment Birdsongk otthonba, s tnyjtott egy paprlapot, aminek a tetejn a kvetkez llt: Alrsok, melyet Bellaire trvnyes polgrai s fldtulajdonosai lltottak ki, hogy kifejezzk hajukat a csatlakozsra. Msnap reggel htkor Birdsong doktor elindult szoksos betegltogat krtjra. Fl tzre visszatrt irodjba, s megkezdte a rendelst. Hester vallomsa szerint frje visszatrtekor kilenc alrs szerepelt a lapon, s a nap folyamn tovbbi nyolc kerlt mg r az t felkeres betegektl. Tizenkt
230

Wass Albert

Eliza

rakor Hester ebdet adott neki, ezutn a doktor visszavonult egy kis pihenre. Kettkor ismt a rendelben volt, s betegeit ltta el. Miutn az utols is tvozott, fogta fekete orvosi tskjt, feltette kalapjt, fellttte kabtjt, s elindult az otthonaikban fekv betegekhez. Azt mondta Hesternek, lehet, hogy ksn r haza, mert el kell mennie Mrs. Martinhoz a hegy tetejre, akit szvbetegsge gyba parancsolt. Borongs nap volt ez, 1858 novembernek elejn. Alacsony felhk bortottk az gboltot, s idnknt es szitlt. Msnap kiderlt, hogy a doktor megltogatta a Levinstone lnyt, aki lzas volt, s aznap dlutn megkapta a lny szleinek alrst. Onnan Torbetkhez ment, ahol az regember hrom hnapja nyomta az gyat slyos tdgyulladssal. Tlk is krt alrst, de azt mondtk neki, hogy k mr alrtak egy paprt, amit aznap a lelkszk mr kivitt nekik. Nem volt mg ks, amikor a Torbet hzat elhagyta, taln fl t vagy t lehetett, de egyre jobban esett, s odakinn szinte teljesen besttedett mr. Nem mondta, hova megy, s Torbetk azt gondoltk, hazafel tart. Aznap este kilenc ra tjt Hester Birdsong, kezben letakart lmpssal bekopogott Anderson postamesterhez. Mg mindig esett, az asszony csuromvizes volt, spadt s reszketett. A frjem mondta mg nem rt haza! gy aggdom! Hov ment? krdezte a postamester. Azt mondta, felmegy mg Martinkhoz mondta Hester , de onnan is, mr rg haza kellett volna rnie! Esik jegyezte meg a postamester kitekintve az ablakon az jszakba. Taln inkbb Martinknl maradt, minthogy a sttben botorkljon? Az asszony a fejt rzta. Soha nem marad ki anlkl, hogy ne szlna nekem. A postamester felvette a kalapjt s eskabtjt, fogta a staplcjt s elindult Hesterrel Martinkhoz. A megszokott ton mentek, nehogy elkerljk, ha netn mr hazafel tartana az ess jszakban. Felmentek a futcn az Indinzgig, aztn a rohan foly mellett fut svnyt kvettk. A gesztenyefaliget feletti tisztson Martink hza mr stt volt, amikor odartek. Egy kutya ugatni kezdett, s hamarosan fny gylt az egyik ablakban. Az ajtt valaki rsre nyitotta. Ki van ott kinn? Az reg James Martin hangja volt. Birdsong doktor bent van? krdezte Anderson. Itt? Nem nem is lttuk.. vrjunk csak tegnapeltt ta, az hiszem Aznap jjel Hester nem aludt. Anderson s az a nhny frfi sem, akiket felvert lmukbl, hogy segtsenek megtallni az elveszett doktort. Kezkben lmpssal alaposan tfsltk az t mindkt oldalt, fel az Indin-zgig. Hiba. Msnap reggel Harry ONeal, az a frfi, aki a homokk-bnyban dolgozott, a vzmossban tallt r Birdsong doktorra. Biztosan le akarta vgni az utat Martink
231

Wass Albert

Eliza

fel, eltvedt a sttben s lezuhant a csszs sziklkrl, okoskodott ONeal. A szakadk aljn fekdt. Arcn karcolsok voltak, koponyja sztzzdott. Mindezt valban okozhatta az ess, de ami Anderson seriffet s ccst zavarta, az az volt, hogy az alrsokkal teli paprt egyik zsebben sem talltk. s eltnt a fekete orvosi tskja is. Alaposan tfsltk a lejtt, de sem a papr, sem a tska nem kerlt el. Egyesek biztosak voltak abban, hogy valaki az iszkosok kzl rtrt az orvosra aznap este, hogy elvegye tle az alrsokat tartalmaz paprt, s dulakods kzben megcsszott s lezuhant. Vagy taln bosszbl megvertk s ledobtk, hogy meghaljon, ki tudja? Brmi is az igazsg, Birdsong doktor halla ers felhborodst vltott ki szerte a megyben, vgl a csatlakozs rdekben benyjtott krelem, kedvez elbrlsban rszeslt. 1859-ben Bellaire vros lett. Az ezt kvet vlasztsok sorn a whisky-krds lett a f tma, s a kt tbor kzti csata gyakorta igen dz volt. Ablakokat trtek be s frfiakat vertek meg. Mindezen trvnytelensgek persze a mrskelt prt malmra hajtottk a vizet, s a tbbsg John Kelley-t, egy nyugalmazott gyvdet, James Kelley ezredes fivrt vlasztotta meg a vros els polgrmesternek. A vlasztsokat 1859 augusztusban tartottk egy derlt nyri napon. Tbb mint egy hnapja nem esett mr s minden egyes alkalommal, amikor egy bricska vagy lovas kocsi vgigztykldtt a vros kzepn, amit tnak neveztek, nagy porfelht kavart fel, ami sokig lebegett a levegben, aztn rlt a hzakra, s ettl minden szrke lett. A hegyekben a patakok teljesen kiszradtak, gy a farmereknek naponta le kellett terelnik a csordt a folyra itatni. A kutak vize zavaross vlt, az ivvizet a Pinch-zgrl kellett a vrosba hordani, termszetesen Jacob Heatherington engedlyvel. nemcsak hogy megadta az engedlyt, hanem naponta egyszer az egyik Heatherington gzs egy kisebb uszlyt tolt fel a komptkelhz, rajta kt hord ivvzzel, amibl aztn annyit vihettek az emberek, amennyire csak szksgk volt. Nem csoda ht, hogy egyesek igencsak feszltek s mogorvk voltak a vlaszts napjn, amikor kis csoportokban jttek a poros utckon a postahivatalhoz. Anderson seriff s kt helyettese a verandn llt, mg odabenn ccse, a postamester, a St. Clairsville-i megyei brval s kt prtatlan riemberrel, Ben Neff-fel s Jack Giffinnel szmolta a szavazatokat s vezette a nyilvntartst. Hamarosan eldlt, hogy Kelley lett az, akit az emberek a vros vezetsvel megbztak. A szeszfzdk s kocsmk jelltje, Rufus Smith ahogy telt az id, egyre jobban lemaradt. Dltjban nhny fogad ingyen italt kezdett osztogatni a lhtknek s csavargknak, majd elkldtk ket, hogy mondjk azt, rendelkeznek szavazati joggal. A brnl azonban ott volt a krnyk bejegyzett fldtulajdonosainak teljes listja, s ha valaki nem szerepelt rajta, azt gyorsan kitesskelte az egyik helyettese. Nhny rszeg csnyn viselkedett, s brtnbe kellett zrni. Volt nhny verekeds is az utcn. Miutn a vlaszts vget rt, a br
232

Wass Albert

Eliza

azt parancsolta Anderson seriffnek, hogy dertse ki, melyik kocsma szegte meg a trvnyt azzal, hogy italt mrtek a vlaszts napjn. Kt hten bell hat ivnak vontk be az engedlyt, ami megnyugtat jele volt annak, hogy a trvnyessg immr a gyakorlatban is bevonult Bellaire-be, s maradni szndkozik. Azokban a napokban Eliza mg inkbb el volt foglalva gyermekei nevelsvel, mint valaha. A hromves Perkinnek s az tves Albertnek lland felgyeletre volt szksge, klnsen Perkinnek, aki trkenyebb volt, mint a tbbi gyerek, s gyakran nyomta az gyat lzzal. A htves Ella, a tzves Wilbur, a tizenkt ves Winfield Scott s a tizenngy ves Hamden egszsges, lnk gyerekek voltak, a ht hat napjn iskolba jrtak, vasrnap dlutnonknt a hegyekben kboroltak, s rendszeresen hazavittk bels vvdsaikat. Valakinek vgig kellett hallgatni ket, vlaszolni r, dicsrni, vagy sszeszidni, tancsot adni s parancsokat osztogatni. Jacob egsz nap a bnyszattal s a szlltsi gyekkel veszdtt, nha jszakba nylan is, gy egyedl Elizra maradt a feladat, hogy orvosolja a gyerekek gondjait. A legidsebb fi, John, aki akkor huszonhrom ves volt, kborolt a vilgban. Eliza legutoljra mjusban hallott felle. McDuff futott ssze vele valahol New Orleansban. Azt meslte, jl megy a sora. A huszonkt ves Alexander vezette a knyvelst, s apja felgyelete alatt irnytotta a bnykat, tbbnyire csendben, hsges odaadssal, zoksz nlkl. Elfogadta azt a terhet, ami ell btyja, John elfutott. Mg ms fiatalemberek mulatoztak, s jl reztk magukat, Alexander a poros irodban rostokolt, kifizette a breket, vezette a knyvelst, foglalkozott az elgedetlen munksokkal, kapitnyokkal, gyfelekkel, felgyelte az aldcolst az j trnkban, s mindezt heti tz dollrrt, kosztrt s kvrtlyrt. Sam felesge, Jessica mellett Eliza egyetlen segtsge a tizenkilenc ves csendes, dolgos, megbzhat Martha volt, aki sokban hasonltott Alexanderre. Nem volt klnsebben csinos, de arcrl, mlyen l szemeibl s magas homlokrl tiszta, sugrz jsg radt. Hajt kontyba ktve hordta, nem volt se szke, se barna, valahol a kett kzt. Olyan szn, amire senki sem emlkszik. Olyan arc, amit senki sem tud felidzni. De takartotta a hzat, vigyzott a gyerekekre, gyomllta a kertet, vagy megcsinlt brmi mst, amit mondtak neki. A forr, szraz nyarat hossz, csapadkos tl kvette. A hegyeket hetekig vastag kd takarta, s janurban ahelyett, hogy fagyott volna, a foly kiradt s az udvarokat srtengerr vltoztatta. A wheelingi tanult doktorok azt mondtk, az idjrs csalta el azt a sok betegsget, mely gonosz tokknt sprt vgig a vlgyn 1860 tavaszn. A vrosok levegje nehz volt, s bzltt a nedves sznportl. Sokan a sznbnykat okoltk azokrt a betegsgekrt, amelyek a csaldtagjaikat rtk, s azt kveteltk, hogy zrjk le addig az sszes bnyt s szncsszdt, amg nem fordul az idjrs. Voltak, akik fegyverrel fenyegettk meg a bnyszokat, hogy tvol tartsk ket a trnktl. Jacob sszehvatta munkavezetit a f tartlynl a folyparton, s
233

Wass Albert

Eliza

megmutatta nekik, hogyan engedjk el a zsilipet gy, hogy ne kerljn sznpor a levegbe. A Bellaire feletti levegben l rossz szagot valjban a fst okozta, amit a kmnyek ontottak, nem pedig a sznbnyk pora. Ne ftsenek sznnel, amikor esik tancsolta Jacob a vroslakknak , csak ft hasznljanak! Eliza ragaszkodott ahhoz, hogy a gyermekek annyit legyenek odakinn, amennyit csak lehet, mg esben is. Mozogjanak sokat: msszanak fra, sziklra, futkrozzanak, sose ljenek ttlenl bent a hzban. Ezt az orvossgot anyjtl tanulta. Ha esett, a gyerekek levetettk vizes ruhikat, amikor bementek a szobba. A kicsiket vgigdrgltk, megvacsorztattk s gyba dugtk. Az iskolkat a jrvny miatt bezrtk, gy a gyerekeknek nem volt ms elfoglaltsguk, mint a hegyeket jrni, s ha elfradtak, akkor lefekdni. Bevlt. Egyik gyermek sem betegedett meg, br szinte mindennap volt temets Bellaire-ben. Mrcius huszonegyedikn, pp azon a napon, amikor a tavasznak kezddnie kell, hogy elvigye az sszes nyomorsgot, John Rodefer felesge, Barbara meghalt. Kt gyermek, Mary s Abbey anyja volt, mindnyjan Elizk gylekezethez tartoztak, gy ill volt rszt vennik a temetsn. Jacobnak aznap Wheelingben kellett lennie a vasttrsasg igazgattancsnak lsn. Eliza egyedl ment, a gyerekeket Marthra bzta. Hvs, tiszta tavaszi nap volt, mhek zmmgtk krl a barkkat, a nap vakt csillogsa a szles foly nyughatatlan felsznn vibrlt. A rgi Davis-tanya mgtti hegyen kk s srga vadvirgok tarktottk az erd nedves talajt. Dalol mtysmadarak s dolgos cinegk rpkdtek a fkon. A temetbe felvezet, kanyargs svny szraz s kemnyre taposott volt a talpa alatt. Eliza a gyszmenettl kln haladt, fekete szatnruhjban. A rokonok, bartok s ismersk eljttek megadni a vgs tiszteletet annak, aki kzttk lt hossz ideig, s most hirtelen eltvozott az ismeretlenbe. A csald mr a sr krl llt a kopors mellett, mgttk a srsk, elttk a hossz fekete palstot visel prdiktor. Eliza frksz szeme hamar felfedezte Maryt s Abbey-t, egyszer fekete ruhban lltak sz haj atyjuk mellett. Szrknek, spadtnak s regnek ltszottak. Istenem, gondolta Eliza, n is gy nzek ki? Fiatalabbak, mint n. Hi gondolat volt, ezrt gyorsan elhessegette. Tvolabb stlt, s megllt egy fa alatt, magnyosan, mg a szertarts tartott. A gyszolk csoportokba verdve lldogltak, volt, aki halkan beszlgetett, msok nmn, lehajtott fejjel figyeltek a bcsszavakra. Felettk az g zldeskken szikrzott, s olyan de s friss volt, mint egy risi harmatos harangvirg, amely pp most trta szt szirmt a nap rintstl. Messze, lent a vlgyben egy gzs fjta meg a krtjt, s a tvoli hang gy lovagolt a szell htn, mint holmi messzi fldrl jtt zenet. Miutn a szertartsnak vge lett, s az emberek kezdtek sztszledni, Eliza beljebb ment a fk kz, hogy elkerlje a kvncsi pillantsokat. Egyedl rezte magt s cseppet sem odavalnak. Olyan rzs volt ez, amivel addig mg sohasem
234

Wass Albert

Eliza

kellett megbirkznia. Klns, megmagyarzhatatlan szomorsgot rzett, mintha llna ott annl a srnl lefel bmulva vagy taln mintha fekdne lenn, abban a kemny, fekete koporsban, szpen karba tett kzzel, s a hull fld tompa, magnyos koppanst hallgatn. Knnyek szktek a szembe. Mg beljebb kellett mennie a fk kz, hogy megszabaduljon mindettl. Szedd ssze magad, Eliza hallotta anyja hangjt valahonnan messzirl, szedd ssze magad, des gyermekem Egyszer csak a hegytetn tallta magt, egy kicsi, fves tisztson. Lent a nagy tlgyfk szrke trzse kztt homlyosan ltta a temett s az embereket az j srnl. A kis tiszts msik oldalnl semmi ms nem volt, csak a fensges, nma erd, mely mindent krllelt. Ahogy megfordult, a csupasz gak kzt lthatta a vlgyet, a csillog folyt s a messzesgben a wheelingi hztetket. Virginia hegyei mg mindig sttszrke ruhban rejtzkdtek, de egy leheletnyi gi ragyogs mr bearanyozta a fkat. Mg jobban megerltette szemt, hogy lelsson a fatrzseken keresztl a vlgybe, szrevett valami fehret, ami a templomuk lehetett vagy taln Wheatley hza a folyparton. Messzebb, jobb oldalon volt egy msik fehr folt, mintha egy msik hz lett volna. Mgtte egy furcsa, fekete csk nylt le a meredek hegyoldaltl a folyig. Lehet, hogy? merengett. Azutn egy hang trte meg a csendet, ronda, de ismers hang. A szncsszda hangja. Most mr biztosan tudta: az a fekete csk a pszta, s tle balra, ami fehrlik a fatrzsek kzt, az az otthona. Jles, vigasztal rzs volt letekinteni s ltni szeretett otthont a temet tetejrl, ahol valakit ppen most temettek el. Aznap este, amikor Jacob hazart Wheelingbl s lelt a nagy karosszkbe a nappaliban, Eliza gy szlt hozz hintaszkbl: Jacob, azt szeretnm, ha megtennl nekem valamit! Mi lenne az? krdezte a frje gyanakvn. Azt akarom, hogy vgy nekem egy srhelyet. Egy micsodt? Jl hallottad. A temetben jrtam ma, mint azt te is tudod, rszt vettem azon a temetsen, amit te olyan egyszeren kihagytl mondta felhzott szemldkkel, s pillantsra morgs volt a vlasz. Szval folytatta , ahogy ott fenn stlgattam egy kicsit, talltam egy megfelel helyet, tnyleg csodsat. Onnan ltszik a foly, a templomunk, mg a hzunk is, s ha kivgnak majd nhny ft mert biztosan kivgjk, amikor a temet terjeszkedik , beltni az egsz vlgyet a Whiskey-zgtl lefel. Azt akarom, hogy ott fenn temessenek el, Jacob. Pontosan azon a helyen. s meg ne prbld azt mondani nekem, hogy ha meghalok, elg lesz majd akkor erre gondolni, vagy hogy akkor mr egybknt sem ltok mr semmit Rosszul rzed magad, Eliza? krdezte Jacob aggd arccal. Nem, egyltaln nem tiltakozott felesge hevesen , ellenkezleg. Jt stltam az erdben, hallgattam a madarak nekt, s szedtem pr szl tavaszi
235

Wass Albert

Eliza

virgot. Rgta nem reztem ilyen jl magamat! De tette hozz egy vllrndtssal amikor az ember elmegy egy temetsre, bizony tsuhan nhny szokatlan gondolat az elmjn. Egyiknk sem l rkk, ezt mindnyjan tudjuk. s amg nincs ms vlasztsom ebben a krdsben, bizonyosan kivlaszthatom azt a helyet, ahol utna az idmet tlthetem Gbriel harsonjnak hangjra vrva! Nhny pillanatig csend volt a stted szobban. Az ablakon tl a kzeled jszaka fggnyei kezdtek sszezrdni a vlgy felett. A hegyek lassan visszahzdtak a messzesgbe, az gbolt elvesztette sznt, s apr, fnyes csillagok szrtk keresztl. Kd telepedett a folyra, fehren s slyosan, mint a megalvad tej. Hallottk, ahogy Jessica a konyhban csrmpl. Valamelyik nap vigyl fel oda s mutasd meg azt a helyet szlt halkan Jacob mly hangjn. Elhallgatott s shajtott. Megltom, mit tehetek. Ekkor Albert, Perkin s Ella berontottak a hzba, mindegyikk kezben egy csokor vadvirg s barkag volt. Eliza felkelt, hogy meggyjtsa az olajlmpst. Tbb sz nem esett a temetrl. Kt hnappal ksbb, mjus utols vasrnapjn, ahogy a templombl stltak hazafel a szeld, btort napfnyben, Jacob hirtelen megllt, s a hegyek fel fordult. A gyerekek jval elttk jrtak, gy rohantak hazafel, mint a kiscsikk a rten, Martha pedig a nyomukban. Alexander a mtkjt, Elizabeth Jonest ksrte haza. Mire a McMahon hdhoz rtek, Jacob s Eliza magukra maradtak. Mi lenne, ha felstlnnk oda ebd utn s megnznnk azt a helyet, amirl a mltkor beszltl? krdezte Jacob. Az id is szp, s ha jobban belegondolok, nem is tudom mita nem stltunk egytt az erdben! Ez azonban nem ment zkkenmentesen. Ebd utn Perkint lefektettk pihenni. Alexandernek le kellett mennie az irodba, hogy elksztse az okmnyokat a msnap hajnali szlltshoz. Martha engedlyt krt, hogy megltogassa egyik lenypajtst. Hamilton s Winfield Scott elment trpeharcsra vadszni Wortmannel, a hajccsal, Wilbur pedig elindult a kis fekete fival, Jesse Palmerrel, hogy felfedezzenek nhny barlangot a Pinch-folyn tl. Ella s Albert, amikor lttk, hogy anyjuk sthoz kszldik, vele akartak menni. Mindig vele tartottak, akrhov ment. Ezttal azonban mshogy lett, Eliza hajthatatlan maradt. Szlt Jessicnak, aki a konyhban dolgozott. Jessica mondta neki , vidd el a gyerekeket stlni valahova. Szedhetnek virgot, vagy amit akarnak Neeem! n a mamval akarok menni! A mamval akarok menni! kezdett srni Ella, s Albert is azonmd rzendtett. Jessicval maradtok mondta nekik Eliza hatrozottan, s kistlt az ajtn, Jacob pedig utna. Hallottk, amint Jessica odabenn tveszi a parancsnoksgot:

236

Wass Albert

Eliza

Csitt legyen, gyerekek! Gyorsan segtsetek Jessicnak elmosogatni ezeket a tlakat, hogy hamar elmehessnk megkeresni azt a bozontos fark, bojtos fl, sziklra msz ugriflest, amirl a mltkor mesltem Odakinn Jacob elnevette magt. Ez a Jessica aztn tnyleg tud bnni a gyerekekkel! Mg mindig az nnepl ltnye volt rajta. Hajadonftt ment, deresed haja fell mr ritkult. Kezben staplcjval lass, knyelmes lptekkel haladt az ton, oldaln hitvesvel. A hdnl megllt egy pillanatra, s visszanzett a hzra, a hajkiktre s a tartlynl lehorgonyzott kt uszlyra. Mlyet llegezve csendesen gy szlt: Eliza hossz utat tettnk meg, igaz? Szemben s mosolyban bszkesg volt. Eliza is nagy levegt vett, de inkbb fjdalmas shaj lett belle: Igen, Jacob. Valban, nagy utat tettnk meg. gy bizony Vgigstltak az res utcn a csendes vasrnap dlutnban. A vastlloms kihalt volt, csak egy fekete kutya ldglt az llomsfnk irodjnak nyitott ajtajban, s lustn bolhszkodott. A templom utn balra fordultak ott, ahol a rvid, keskeny stny mindkt oldaln apr, roskadoz hzakkal felfut a hegyoldalra, s a temethz vezet svnyben vgzdik. J napot, asszonyom ksznttte Jacob udvariasan az egyik verandn ldgl ids asszonyt, az pedig gy felelt: J napot, Mr. Heatherington, Mrs. Heatherington. Stra indulnak? Ht nem csods ez a dlutn? De bizony az helyeselt Jacob, Eliza pedig gy szlt: Gynyrek az riszei, Mrs. Torbet! , ksznm felelte az ids hlgy a verandrl. Aztn lassan maguk mgtt hagytk a hzakat, s az erdei svnyen jrtak, ami lassan kanyargott felfel a lejtn. Az els nagy bkkfnl Eliza megllt. Ki kellet fjnia magt. Hossz ideje mr, Jacob, hogy utoljra gy egytt stltunk az erdn mondta. Emlkszel az els alkalomra? Amikor elvittelek ahhoz a kis titkos vznyelhz, hogy megmutassam neked azt a szarvast a gidjval? Attl tartok, mr szarvasok sincsenek Felettk az ttetsz, kk gbolton galambok hurrogtak, poszmhek zmmgtek, s valahol fent a lejtn egy fakopcs kalaplt egy odvas ft. Kt pillang kergetztt az gak kztt, mg vgl elnyelte ket a zld erd. Azt hiszem, hossz ideje. Tlsgosan hossz ideje mondta Jacob, s volt valami a hangjban, amitl knnyek szktek a szembe. Eliza a karjrt nylt, s szorosan belkapaszkodott. Egyikk sem szlt. Csak stltak s olykor meg-meglltak. Eliza kicsi, csontos mr rncosod keze Jacob inas karjba kapaszkodott. Lassan haladtak, s
237

Wass Albert

Eliza

fel-felnztek a fk koronjra, meglltak s megcsodltk a virgz bokrokat, a kkl ibolyaszigeteket a fben, vagy csak csak lltak s a fk kz bmultak, mintha keresnnek valamit, amit rges-rg elvesztettek, s azta sehol sem tallnak. Keresztlmentek a temetn, aminek hatalmas tlgyek adtak enyhe rnyat, elolvastk a srkvekre vsett neveket, s tbb szt nem is vltottak. A srokon tl az erd birodalma kvetkezett. Eliza felvezette urt az svnyen egyenesen oda, ahol nemrgiben a tvoli vrost frkszte a fk rozsdabarna trzse kzt. Aztn ott maradtak a kis fves tisztson a hegy tetejn, magas, nma fk vettk krbe ket. A sr lombozattl mr nem lttk, inkbb csak sejtettk lent a hzakat, a folyt s szemkzt a virginiai hegyeket. Ht ez az a hely? trte meg a csendet egy id utn Jacob. Igen, mondta Eliza ez az a hely. Jacob blintott. Majd utnanzek. Milyen szp itt minden, Eliza Az. Arra emlkeztet egy pillanatig habozott, majd hozztette , amikor gyerek voltam A befejezetlen gondolat nhny pillanatig ott lebegett a levegben, mint a szlben cltalanul lebeg krnyl. Jacob ismt blintott: Tudom, utnanzek. Nem akarok sokat, te tudod, Jacob. De ezt nagyon szeretnm. A tid lesz. A mink lesz javtotta ki Eliza , mindkettnk, egytt. Hossz ideig kz a kzben lltak. Szell lebbent t a fk kzt s fstszagot hozott. A szag pillanatokon bell ersebb lett. Jacob felkapta fejt. Valami g mondta , menjnk! Ahogy ereszkedtek lefel, szrevettk a fstt a fk kztt. Nyugat fell hozta a szl. Ers fst. Rossz fst. Az a fajta, ami a veszly s pusztuls nyomban tmad. A vros mr nem volt nma. Emberek verdtek ssze az utcn kis csoportokba, s nztk, amint a fst nagy, mrges felhkben szllt fel Crow Woodsbl. Aztn egy fiatalember vgtzott lefel lhton a hegyoldalon. Lovrl mltt az izzadsg s a hab. Valaki felgyjtotta a viskkat Crow Woodsban ordtotta feljk a frfi rmlten. Lvseket is hallottunk! Szksgnk van odafenn a seriff-helyettesre! Abban az vben E.B. Winans volt a seriff-helyettes Bellaire-ben, egy kemnykts fick, akinek kle akkora volt, mint egy csdr patja. Felnyergelte lovt, s hrom nkntessel felnyargalt, de nem tehetett sokat. A hat visk porig gett, s mg az aljnvnyzet is lngra kapott. Semmit sem lehetett mr tenni, csupn hagyni, hogy a tz kitombolja magt. Msnap hrom frfiholttestet talltak a romok alatt. Mindhrom nger volt, fejket goly roncsolta szt. A kunyhk tbbi lakjt ksbb Neffsben talltk meg egy elhagyatott, rgi pajtban rejtztek
238

Wass Albert

Eliza

el, mint a farkasok ltal riogatott birkanyj. De brmifle krdst intzett hozzjuk a seriff, nem mondtak tbbet annl, hogy tz volt, s k elfutottak elle. Hogy ki a gyjtogat s ki ltte le azt a hrom embert, nem tudtk, vagy tlsgosan fltek ahhoz, hogy elmondjk. Jniusban volt mg nhny tzeset fenn a hegyekben, s minden egyes alkalommal olyanok hzai gtek le, akik szkevny rabszolgkat fogadtak be a foly tls partjrl s munkt adtak nekik. Azok, akik nem nztk j szemmel, hogy a feketk Ohiban keresnek menedket, gy dntttek, tesznek valamit ez ellen. Jliusban egy prdiktort vertek meg. A kapitnyok jelentettk, hogy veszly leselkedik rjuk a vros krl vgig a foly mentn. Aztn Len Conwayt, az egyik komp tulajdonost a vastllomsnl egy jjel agyonlttk a bokrokbl. Tudtk rla, hogy tcsempszi a meneklt feketket, befogadja ket, s munkt tall szmukra vagy az pl vastnl vagy beljebb a szrazfldn. Msnap reggel, mg mieltt a Len hallrl szl hrek elterjedhettek volna, Sam ezt mondta Jacobnak a pajtban: Jacob ram, ht n s Jessica meg a gyerekek ma elkltznk. Mirl beszlsz? krdezte Jacob homlokt rncolva. Azokban a napokban ms gondolatok kavarogtak a fejben. Az egyik gzsre rlttek lenn, Marietta krnykn, s egyik embere megsebeslt. Kapitnyai fegyvert s tbb embert krtek a hajkra. Sam egyenesen a szembe nzett. Arca spadt volt. Mert ht ez a hely nem j a fekete embernek, ram mondta halkan , tegnap jjel fst volt odat Benwoodban. Frfiak tboroznak ott. Rossz emberek. tjnnek brmikor, fellgatnak egy fra, s elviszik Jessict meg a gyerekeket Badarsg! fakadt ki mrgesen Jacob. Itt trvny s rend van! Itt maradtok, s n gondoskodom arrl, hogy ha brki a fldemre jn s bnt titeket, az a brtnben vgzi. Sam csak llt ott nmn, s a fldet nzte. Dlben, amikor Jacob hazament ebdelni, Eliza a verandn llt Perkinnel. Feldlt volt. Nem lttad Jessict? krdezte. Vagy Samet? Sehol sem tallom ket. Jacob tment a kunyhhoz. res volt. Aznap jjel John Wortman korcs kutyja rviddel jfl utn ugatni kezdett. Addig ugatott, mg vgl Wortman s a kiktben horgonyz gzs legnysgnek nhny tagja fel nem bredt. Tiszta, csillagos jszaka volt, a telihold magasan jrt a hegy felett. Ahogy Wortman kilpett a szobja ajtajn, kutyja felbtorodva a jelenlttl elkezdett rohanni a tartlynl kikttt uszlyok fel, le a folyhoz, s kzben dhdten ugatott. Wortman lekapta megtlttt puskjt a falrl s kvette a kutyt. Pran vele mentek. A kikt kihaltnak tnt, de lejjebb, ahol a parton fzek lltak, mozgst lehetett kivenni a flhomlyban. Ki van ott? kiltotta Wortman. Vlaszt nem kapott, csak a kutya ugatott egyre hangosabban.

239

Wass Albert

Eliza

Azt hiszem, egy csnakot ltok a parton suttogta az egyik ember Wortman mgtt , a magas fa mellett Wortman rohanni kezdett a part fel. Hirtelen fny villant. Nem a parton, hanem feljebb. Aztn megint. Srga lng, mintha fklya lenne a stt hegyoldal alatt. A lng srgrl fehrre vltozott, s gyorsan terjedt. Sam kunyhja volt az. gett. Tz van! Tz van! kiltozta John Wortman. Hozztok a vdrket! A mgtte lv frfiak a szllshely fel kezdtek szaladni, mg a kunyh fel igyekezett. Hirtelen lvs drrent. A partrl jtt. A goly, les hanggal Wortman feje mellett svtett el. A teremtsit! sziszegte, s tovbb rohant a fzfk fel, ahonnan a lvs rkezett. Vrjatok csak, majd elkaplak n titeket A csillagfnyes flhomlyban kt alakot ltott szaladni az g kunyhtl a folyhoz. llj, vagy a pokolba kldelek! vlttt rjuk, s a puskt a vllhoz emelte. De azok ketten nem lltak meg. Ehelyett mg egy lvs rkezett, s ezttal Wortman rezte, hogy a goly az ingt eltpve a karjba frdott. tkozottak a puskt a part fel fordtotta, ahonnan a lvs jtt. Homlyosan ki tudta venni a parttl tvolod evezs csnakot, amibe emberek ugrltak be. Clzott s meghzta a ravaszt. les kilts s hangos szitkozds hallatszott, s mg kt lvs jtt a csnakbl. Amikor a frfiak odartek hozz, John a fldn lt, jobbjval sebeslt bal karjt szortotta. Eltalltak, a keservit! szitkozdott. Ha csak mg egyszer clba vehetnm ket ezzel a puskval! A krltte llk lttk, ahogy a csnak lefel sodrdik az rral, majd eltnik a kdben. Az reg kunyh aznap jjel porig legett. John Wortman, akinek sebeslt karjt Hester Birdsong ktzte be s kttte fel, olyan dhs lett, mint egy felbszlt bika. Unszolsra Jacob azonnal elment Wheelingbe s hat vadonatj Winchester puskval trt haza. Eliza igen zaklatott volt aznap. Sam biztosan tudott valamit mondogatta. Mirt is nem mondta el neknk! Bent tartottam volna ket itt a hzban, az embereink pedig csapdt llthattak volna a gyilkosoknak. Aznap jjel, miutn gyba dltek, Jacob egyszer csak gy szlt: Egybknt, ma nylbetttem azt a dolgot ott fenn Mr. Graham, a St. Clairsville-i gyvdnk majd elvgzi a paprmunkt. Szavait csend kvette. Eliza tudta, hogy a temetrl beszl. A sttben Jacob nem lthatta felesge arct, de rezte, hogy kezt a vllra teszi, s nem ereszti el.

240

Wass Albert

Eliza

28. fejezet
Azon a nyron Alexander meghzasodott. Jacob egy gerendahzat ptett neki kzel az irodhoz s a kikthz, s az ifj pr augusztusban be is kltztt. Kt nappal ksbb hre jtt, hogy a Lady Elizt kalzok tmadtk meg a Mississippin, krlbell New Orleanstl szzmrfldnyire szakra. Otis McDuff kapitnyt s egyik embert meggyilkoltk, holttestket a folyba dobtk, a gzst pedig tkutattk s felgyjtottk. A kt cukorral megrakott uszlyt elloptk. A legnysg tbbi rszt sebeslten s sszeverve fkhoz ktztk, gy talltak rjuk a folyparton. A hromszintes utasszllt gzs, a Washington vette fel s vitte el ket a New Orleans-i krhzba. Az els jelents a columbusi hatsgoktl rkezett. A msodik a hatalmas Washington kapitnytl. A kapitny tbb mint egy rn t lt Jacob irodjban, s mindent elmondott, amit a tmadsrl tudott. Idsebb Dick Shreeve kapitny szerint egy csapat lzad jelentette a kalzokat a natchezi t krnykrl, akik valahogy megneszeltk, hogy a Lady Eliza szktt rabszolgkat vett fel, s Ohiba viszi ket. Szktt rabszolgkat? Honnan vettk ezt? krdezte Jacob felhborodva. Csak cukrot szlltott, semmi mst! Meg hat fekett, akik azokon a fkon lgtak, melyek alatt az n sebeslt legnysgnek a tagjait megtalltuk mondta Shreeve kapitny szrazon. A legnysg szerint volt nhny asszony s gyermek a fedlzeten, de ket lthatan lve vittk vissza gazdikhoz. Hiba volt ilyesmibe keveredni tette hozz a kapitny. Sokszor mondtam Otisnak is, de rm se hedertett. Van itt pr dolog, amit meg tudtunk menteni mondta a fldn hever zskra mutatva , a gzs egy blben van kiktve, mr ami megmaradt belle A Lady Eliza fedlzetrl megmentett trgyak kztt volt Otis McDuff rgi, vres sapkja s kis brersznye, benne egypr dobkocka, nhny ezst garas, egy talizmn, ami egy elnytt, piszkos nyllb volt, valamint egy kis aranyszke hajfrt, amit fekete zsineggel ktttek ssze. Miutn Shreeve tvozott, Jacob egy ideig csak lt asztalnl, s egy olyan ember sznalmas fldi maradvnyait nzegette, akit nagyon is megtanult becslni s szeretni. Aztn felkelt, fogta a vres sapkt, az ersznyt a kockkkal, a nyllbat, az aranyszke hajtincset, s lestlt a kikthz. Este volt. A nap, mely a gerincen guggolt a bnya felett, arany nyilak ezreit szrta a nyugtalan folyba. A szl felkapta a tmny halszagot, a ktrny szagt, a felsuvickolt fedlzet sszetveszthetetlen szagt, a vzt, a sznt mindent, amit egy olyan reg folyami patkny, mint Otis McDuff szeretett mlyen a lelkbe szippantani. Sokig llt ott, s a rohan vizet nzte. Mintha magt az letet szemlln, ami egyre csak halad, soha nem ll meg egy pillanatra sem, hanem elvisz mindent, ami bel hullik, elviszi valahov, amit az ember jobb hjn csak rkkvalsgnak
241

Wass Albert

Eliza

hv: a perceket, rkat, napokat meg az veket, az lmokat s az emlkeket mindent, amibl egy ember lete, szve s lelke ll csak elviszi, s sosem hoz vissza semmit. Valahol messze egy krt kiltott bele az estbe, s mintha jelads lett volna, a foly tloldaln a bbor lejtk hirtelen elsttedtek. A nap lement. Az est tadta helyt a kezdd jszaknak. Jacob ekkor belehajtotta a sebes folyba az reg kapitny sapkjt, s a frfi letnek sszes apr titkt rejt brersznyt. Otis McDuff, Isten veled! motyogta halkan. Isten vegye maghoz a lelkt! men mondta mgtte valaki, s ahogy htrafordult, meglepetten ltta, hogy a tagbaszakadt John Wortman llt ott felkttt karral. Msik kezvel egy knnycseppet trlt ki a szembl. Janurban, pr nappal jv utn felgyjtottk a foly tls partjn a bentwoodi vastllomst. Az llomsfnkt s a plyamestert csaldjuk szeme lttra kentk be szurokkal, s tollban hempergettk meg. Hrom ngert, akik a rakoddokknl dolgoztak, felktttek, a tbbieket csak azrt nem, mert sikerlt az erdbe meneklnik. A hivatalos nyomozs csak kt httel ksbb indult meg, s a ksedelem miatt a rendkvli havat hibztattk. A virginiai hatsgok hztk az idt, annak ellenre, hogy a befolysos wheelingi kereskedk s iparosok tbbszr is tiltakoztak. Az egyre bizonytalanabb politikai helyzet miatt mrciusban az veggyros Thomas Sweeney szemlyes tallkozt hvott ssze. Meghvst kapott az sszes befolysos ember az ohii oldalon, Martins Ferry-tl Bellaire-ig. Kztk termszetesen Jacob is. t Crispin Oglebay, a milliomos hvta meg, aki akkoriban j bridgeporti krijban lakott. Hvs, ess dlutn volt, amikor Sullivan fedett fogata felvette Jacobot a hza eltt. A fellegek sttek s slyosak voltak, az es ezernyi vastag fonala valsggal a hegyekhez ktzte ket. Az t mer srtengerr vltozott, s srga iszap frccsent szerteszt a lovak pati s a kocsikerk all. Jacob mg sosem ltta bellrl a bridgeporti krit, nagysga s pomps elegancija igen mly benyomst tett r. Els gondolata ez volt: Vajon Eliznak tetszene-e? Az uniformist visel komornyik az ri szalonba vezette ket, egy tgas terembe, ahol hatalmas fehr mrvnykandallban bkkfa hasbok gtek, a falakon mindentt vadsztrfek s olajfestmnyek fggtek, a padln medvebr sznyegek voltak kitertve. A hzigazda ott vrakozott rjuk. Megkrtk ket, foglaljanak helyet a kandall eltt ll nagy, knyelmes karosszkekben, mg a komornyik francia konyakot szolglt fel kristlypoharakban, ezsttlcn. Vajon tetszene-e ez Eliznak? morfondrozott, s annyira le volt nygzve, hogy gondolkods nlkl a kristlypohr utn nylt, ahogy a tbbiek, s lenyelte a konyakot. Meglepen simn csszott le, anlkl, hogy getn a torkt, mint az a msik ital, amit gy harminct vvel ezeltt ivott abban a takaros kis kocsmban, a szlvrosban. Akkor megfogadta, hogy soha tbb nem nyl az rdg italhoz.
242

Wass Albert

Eliza

Most hirtelen bntudat fogta el, mert megszegte grett. Annyira lefoglaltk a sajt gondolatai, hogy alig tudott hzigazdjukra figyelni, aki arrl beszlt, hogy mirt kell megvitatniuk a problmkat, mieltt elmennek a wheelingi gylsre. Vgl is prblta magyarzni Crispin Oglebay, ez a tar fej, hatvanas vei elejn jr riember Wheeling az Virginia, s ahogy a dolgok mostanban llnak, elkerlhetetlennek ltszik nmi konfrontci, mivel egyes dli llamoknak s az Uni tbbi llamnak eltr gazdasgi rdekeik vannak. Azt beszlik folytatta Oglebay , hogy bizonyos llamok azzal fenyegetznek, hogy elszakadnak az Unitl, s Sweeney nos, lehet, hogy nyilvnosan kill majd a rabszolgasg eltrlsrt, de nem ez itt az igazi krds. Az igazi krds a piacok helyzete. A tengeren tl a gyapotrt hromszoros rat fizetnek, nemklnben a cukorrt. Sweeney mindkettben rdekelt, s rthet, hogy akik ezekkel a termkekkel kereskednek, szvesebben zletelnek Anglival ahelyett, hogy New York, Connecticut, Massachussetts vagy Pennsylvania llamokig utaznnak. A baj az magyarzta Oglebay , hogy a tengerentlra rut szllt hajknak visszafel is hozniuk kell valamit, hogy az t kifizetd legyen, s amit visszahoznak, azt az szaki llamoknak a dlieknek kell eladniuk, hogy megljenek. Ezrt ht, uraim, azt szeretnm, ha kt dolgot szben tartannak, amikor a gylsen lesznk zrta beszdt Oglebay , az egyik, hogy a komoly konfliktus elkerlhetetlen. A msik, hogy Mr. Sweeney tbb gyapotfldet is birtokol lenn Georgiban, cukorndltetvnyeket Mississippi llamban, mg a Sweeney Hajzsi Trsasgnak ht vagy nyolc tengerjr hajja van, melyek rendszeresen tszelik az Atlanticent. Arra buzdtom nket, uraim, hogy legyenek nagyon vatosak. Figyelmeztetsnek megvolt a hatsa. A kocsiban, mikzben a krirl hajtottak kifel, Sullivan ezt krdezte: Mit gondolsz errl, Jacob? Azt hiszem, haza kellene mennnk felelte Jacob. n is. Amikor Jacob kora este hazarkezett, mg mindig esett. Eliza a gyenge fny olajlmps alatt ldglt, lben a nyitott Biblival, s nhny pillanatig Jacob csak llt a kszbn, s bmulta az egyszeren berendezett szobt. Korn megjttl mondta Eliza , ilyen rvid volt megbeszls? Jacob levette kalapjt s kabtjt, a fogasra akasztotta ket, s gy szlt: liza, ltnod kellett volna azt a helyet! Otthon, Angliban csak hercegek s grfok lnek ilyenben! Ltni kell, hogy az ember elhiggye! Egy nap elviszlek oda, s egy nap igen, egy napon ptek neked egy ugyanilyet, ezt most nneplyesen megfogadom! Ide figyelj ahogy azok a falak be vannak vonva valami selymes anyaggal, gynyr sznekkel! Aztn a btorok, Eliza, mg sosem lttam olyat. Mindent Franciaorszgbl s Spanyolorszgbl hozattak. Na s a szobk mrete! Ez az egsz hz nem tlten ki egyik termet sem, amit n ott lttam!

243

Wass Albert

Eliza

Igen vgott kzbe Eliza stva , csak gondolj bele, mennyi ft kellene behordanod nap mint nap, hogy felftsd azokat a hodlyokat. s hogy llunk a takartssal? Jobb, ha elfelejted, Jacob, s meslj inkbb a fontosabb dolgokrl! Szmunkra nem volt rdekes. gy dntttnk, kimaradunk belle. De a kria, Eliza, sajt szemeddel kellene ltnod Eliza azonban r se hedertett. Blcs dnts volt mondta, s megint stott. Menjnk aludni, ksre jr! Egybknt Perky megint khg, s gy ltszik, lza is van. Faggypakolst tettem a mellre mustrral. Kldjnk orvosrt? Majd reggel megltjuk. Msnap, ks dlutn eljtt az orvos: kt nappal ksbb Perkin halott volt. Elizt Marthnak s Alexander felesgnek, Elizabethnek kellett kivonszolnia a gyerekszobban ll kisgytl. Nem srt. Nem is panaszkodott. Mg csak nem is szlt. gy tnt, nincsenek rzsei, mintha egy darab fa volna. Teljesen magba roskadt. A nap tovbbi rszben csak ldglt a nappali ablaknl a hintaszkben, lben a nyitott Biblival. Nem olvasott, csak bmult kifel az ablakon, ahogy a vak ember bmul a semmibe. Aznap jjel le sem fekdt, csak ldglt ott. Reggel Jacob odament hozz s gyengden a vllra tette kezt. Mr ssk neki a srt mondta halkan. Ott fenn, a tisztson Eliza testn remegs futott vgig. Felemelte a fejt s frje szembe nzett. Arca beesett lett, regnek s rncosnak ltszott. Szemei tgra nyltak a rettenettl. Ne, Jacob, ne! trtek el a szavak ajkairl fojtott suttogssal. Ne oda! Olyan magnyos ott, Jacob, annak, aki ilyen kicsi! Egyes-egyedl! Oh, gyermekem Knnyek grdltek vgig az arcn. Lehajtotta fejt, s megint ezt suttogta: Ne oda, ne mg ne Aztn a trkeny kicsi asszony csak lt ott a nagy hintaszkben, vllai rzkdtak, fehr keszkenjt az archoz szortotta. Jacob flszegen llt mellette, munktl krges tenyert Eliza csontos vlln tartotta, s mindssze ennyit tudott mondani: Rendben van, Eliza kedvesem, rendben van Eliza ksbb kiment, s azt krte, hagyjk magra. Krbejrta a hzat ellrl s htulrl, itt-ott megllt, egy-kt pillanatig szemllt egy ft, egy virgz bokrot vagy az res virggyst. Az g kk volt, fjdalmasan kk egy olyan anya szmra, aki helyet keres, ahov gyermekt eltemetheti. Ahogy erre-arra tekingetett, a feltztt hajn meg-megcsillant a napfny. Azoknak, akik mly aggodalommal figyeltk az ablakbl, gy tnt, mintha feje lgy, aranyszn, szinte termszetfeletti fnyben csillogna.

244

Wass Albert

Eliza

Perkin ideiglenes srjt a hz mgtt, kiss balra stk ki a kves talajbl, amit ltni lehetett az emeleti hlszoba egyik ablakbl. Egy knyelmes szket helyeztek az ablak mell, s Eliza rkon t csrgtt ott egyfolytban, lben a Biblival, elolvasott egy rszt, aztn kinzett az ablakon, ahogy a gyermekkre vigyz anyk szoktk. Meghagyta, hogy hortenzit ltessenek a kis srhantra, mg pedig aranyest, ami szinte vdfalknt ll majd a fenti vad, szikls lejt fell. Aztn egyszer csak azt a hihetetlennek tn hrt kaptk, hogy nhny llam kilpett az Unibl, s kln Konfdercit hozott ltre. Verekedsek trtek ki Wheeling utcin a dlieket tmogatk meg azok kzt, akik az uni prtjn lltak. Bart fordult bart ellen, gyermek szlei ellen. A polgrmester a milcia segtsgt krte a bke megrzshez, de senki nem tudta biztosan, hogy maga a milicia vajon kinek a prtjn ll. A bellaire-i fogadkban szinte minden jjel verekeds volt, s amikor kiderlt, hogy a Bellaire Szggyr gygolykat gyrt az Uni hadserege szmra, az egyik Bradford fit az utcn agyonltte egy ismeretlen virginiai, aki aztn tszktt a folyn, s elnyeltk a hegyek. Ugyanakkor a vros tls vgn ll nhny plet rejtlyes krlmnyek kztt kigyulladt. Keleten s dlen tombolt a hbor. A folyn kiraboltk a gzsket, vagy egyszeren elkoboztk. A szlltsokat cskkenteni kellett, s csupn egyetlen Heatherington haj vihetett szenet Cincinattitl dlre. A Baltimore-Ohio Vasttrsasg tetemes pnzt vesztett a hbor miatt. A forgalmat gyakran hetekre le kellett lltani. Ez kihatott az zleti gyekre a Columbos Bellaire vonalon is. Sullivan lemondott az elnksgrl, s tartalkos tisztknt szolglatra jelentkezett az Uni erinl, ezredesi rangban. Eliza nyugodtan fogadta a hreket. Az id legnagyobb rszben csak ablak melletti szkben ldglt, vagy amikor az id megengedte, a Perky srja melletti lcn pihent, s hangosan felolvasott a Biblibl. Az orvos szerint levertsge a gyermeke elvesztse miatt elszenvedett megrzkdtats kvetkezmnye, s elbbutbb el fog mlni. El is mlt, augusztus kzepre. Aztn a bellaire-i postahivatal eltt toborzs volt. Az Uni hadseregnek kt tisztje nknteseket toborzott, akik hajlandk harcolni az Amerikai Egyeslt llamok fggetlensgrt a rebellis dli fldesurakkal s rabszolga-kereskedk ellen. Dltjban Alexander felesge, Elizabeth zokogva jtt t. Alex bement a vrosba, hogy jelentkezzen! panaszolta anysnak. Hazajtt az irodbl, megebdelt, aztn felkelt, s azt mondta, tudja, mi a ktelessge, s ezzel elment. Mihez kezdjek most? Azt nem tudom, csak azt, hogy n mihez kezdek most felelte eltklten Eliza a kis Perky srja mellett. Hirtelen felkelt s letette a Biblit. Mondjtok meg annak a mihaszna lovszfinak, hogy fogjon be valami lovat abba a bricskba, de gyorsan! rendelkezett, s frge, energikus lptekkel bement a hzba tltzni.

245

Wass Albert

Eliza

Senkit sem vitt magval a kocsiban. A hatalmas pej knny vgtban hzta az ton a ztykld kocsit. Alig flra mlva gyzedelmesen trt vissza Alexanderrel az oldaln. A magas, karcs fiatalember, aki vkony ajkai felett bajuszt viselt, amitl regebbnek nzett ki a kornl, duzzogva lt anyja mellett a bakon, mint egy iskolakerlsen kapott fi. Anya, megszgyentettl azok eltt az emberek eltt! fakadt ki, amikor leugrott a kocsirl a hz eltt. Legalbb hagytad volna, hogy n fogjam a gyeplt! Inkbb ltom a fiamat megszgyenlni s letben, mintsem holtan vagy rokkantan tz medllal a melln! felelte. Most pedig nyjtsd a kezed, mint egy riember, s segts le! Ks sszel az egyik hajskapitny Cincinattiben olyan hrekrl szerzett tudomst egy fogadban, amelyek okoztak nhny lmatlan jszakt a Heatherington-hzban, s rengeteg szbeszdre adott okot Bellaire vrosban. A Samuel Foster nevezet kapitny hallotta, amint nhny matrz egy bizonyos Heatherington ezredesrl beszlget, aki egy vakmer fickkbl ll szakasz parancsnoka Alabamban. Szp kis puszttst okozott azzal a szoksval, hogy az jszaka kzepn rohanja le ellensgeit, hangtalanul, mint az indinok. Foster kapitny aztn megkrdezte ket, tudjk-e annak a Heatherington ezredesnek a keresztnevt. Persze, hogy tudjuk volt a felelet , az emberei John ezredesnek szltjk, mert a Heatherington nv ott lenn nem cseng valami jl. Azoknak az rdgknek a legtbbje a cajunok kzl val magyarzta egyikk. Mivel mindenki, aki hallotta Foster kapitny trtnett, azt felttelezte, hogy a cajunok biztosan a dliek oldaln harcolnak, nem volt krdses, hogy John Heatherington melyik oldalon ll. Ez persze egyeseket felkavart Bellaire-ben, s hirtelen emlkezni kezdtek: H, hiszen Mrs. Heatherington volt az, aki nhny hnappal ezeltt megjelent a sorozson, s hazavitte a fit. Mg meg is szidta, mert az Uni oldalra akart llni. Ez az asszony a lnya az reg Thomas Armstrongnak, aki pp a mltkor verekedsbe keveredett a hegyekben, mert killt a lzadk mellett. Egy szkevnyfelesg nevelte fel, meg az az reg fogads fenn a Whiskey-zgnl, aki korbban rabszolga-keresked volt! Nocsak, nocsak fontoskodtak az emberek , legalbb tudjuk, ki merre hz! Egyik jjel rszegek kvekkel dobltk meg a Heatherington-hz ablakait, s otromba szavakat kiltoztak. Msnap nhny aszszony, amikor szrevettk Elizt a templomba menet, kszns helyett flrefordtottk a fejket. Aztn nem sokkal karcsony eltt egy hivatalos levl rkezett az Egyeslt llamok Hadseregnek fhadiszllsrl Mr. s Mrs. Heatheringtonnak cmezve, amiben a tbornok a hadsereg titkrnak nevben arrl tjkoztatta ket, hogy fiuk, John Heatherington kapitny, kitntetsekben rszeslt az Amerikai Egyeslt
246

Wass Albert

Eliza

llamok vdelmben vghez vitt kiemelked hstetteirt. A levl tartalma valahogy kiszivrgott a Heatherington-hzbl, valsznleg Alexander felesge s annak csaldja rvn. A helyi jsg le akarta kzlni a kitntets szvegt az els oldalon. Eliza azonban megtagadta az engedlyt. Akik a pletyka hrre ellennk fordultak mondta , nem a bartaink, s nem rdemlik meg, hogy megtudjk az igazsgot. A megbolydult orszgban nap mint nap vres csatkrl rkeztek a hrek, nyomorsgrl, dgvszrl, g vrosokrl, feldlt otthonokrl s borzalmas tettekrl, melyek mindkt oldal rovsra felrhatk. Aztn nyr elejn az Uni katoninak egy egsz regimentje tnt fel a foly tls partjn, Benwoodban. Vonattal jttek Baltimore-bl, s az Ohio folyn akartak tkelni, aztn elindtani a vagonokat a msik oldalon, s Kentuckyban leverni a lzadkat. Pontonhidat vertek, mellyel a bellaire-iek szinte mulatra egy nap alatt elkszltek. A tisztek parancsra bezrtk az sszes kocsmt. A katonk a vastllomshoz masroztak, bepakoltak a kocsikba, s msnap korn reggel tvoztak. Az utct, melyen a katonk vgigmasroztak, ksbb Uni utcnak neveztk el. Azon a reggelen, amikor az Uni katoni a Kentuckyba tart vonaton elhagytk Bellaire-t, a tzves Ella Heatherington egy paprfecnit tallt a veranda lcjn, mely egy kis kvel volt leslyozva. Odavitte desanyjnak. Rvid zenet volt Hamdentl. Kedves mama s papa! llt a levlkben Sajnlom, de el kellett mennem. Szeret fiatok, Hamden. Eliza a paprral kezben lerohant az irodba, de csak Alexandert tallta ott, Jacobot nem. Az csd elszktt a katonkkal! kiltott r. Tennnk kell valamit! Jacobot az egyik trnban talltk meg, ahol ppen az j dcot vizsglta. Utnuk kell menned! sikoltozott Eliza az sszes bnysz szeme lttra. Elloptk a fiamat! Meg kell tudnod, hov vittk! Vissza kell hoznod t! Elizt hazavittk, egyik oldaln Jacob, a msikon Alexander tmogatta. Zokogott meglls nlkl. Bezrkzott a hlszobba, s senkivel nem beszlt. Martha vette t a hz irnytst, s Jacobnak tbb mint egy htig az irodban kellett aludnia. Eliza hozz intzett els szavai ezek voltak: Jacob Heatherington, ha brmi trtnik a fiammal, sosem bocstok meg neked! A hbor sokig tombolt, s sok szrny s sok rthetetlen dolog trtnt mindenfel. Eliza nap mint nap az ablaknl lt hintaszkben, lben a Biblival. Ltta, amint kertjben elhervadnak a virgok, a fk levelei sznt vltanak s lehullanak, ahogy nma hess takarja be a hegyoldal sebeit, s a vilgot egyetlen hatalmas temetv vltoztatja. Aztn hossz hetek alatt vgignzte, ahogy a napsugarak jult ervel megtrik a jg uralmt a folyn, megolvasztjk a havat, s jra letet lehelnek a vilgba. Mindezt nmn figyelte az ablakbl, spadtan s nyzottan, lben a nyitott Biblival. Aztn egy napos tavaszi dlutnon, kt
247

Wass Albert

Eliza

nappal hsvt eltt egy fiatal ezredes jtt az ton a hz fel. Hamden volt az, ppen a szabadsgt tlttte. Eliza nem ltta, amint megrkezett. Egyedl Martha tett-vett otthon. Felvezette ccst, majd bekopogtak az ajtn. Bejhetnk? krdezte Martha. Ki van itt veled? Meglepets! Odabenn rvid ideig csend volt. Brki is az, hozd be! szlt Eliza. Martha kinyitotta az ajtt s betolta Hamdent. A fi, hogy elrejtse zavart s bntudatt, trflkozni kezdett. sszecsapta sarkt s bekiltott a szobba: desanym! Hamden Heatherington hadnagy irgalomra s megbocstsra jelentkezik! Eliza az ablaknl kv meredt, s nhny pillanatig gy bmult a fira, mintha ksrtetet ltna. Aztn a szembl eleredtek a knynyek. Hamden kisfiam! Mama Eliza szmra ez volt lete legrvidebb hete, amit ersen bernykolt a tudat, hogy ez csak szabadsg, s a finak rvidesen vissza kell trnie a hbor borzalmaihoz. Amikor eljtt a nap, megcskolta s gy szlt: Tudom, hogy Isten veled lesz. Nem srt, csak szomoran mosolygott. Imdkozom rted, fiam. Nem volt hajland kiksrni fit a vastllomsra. Legyen meg, aminek meg kell lennie! mondta. Nincs rtelme halogatni. Martha vele maradt, de a csald tbbi tagja, Alexander, Wilbur, Ella, Albert s Winfield Scott apjukkal tartottak, kivittk Hamdent a vonathoz. Az llomson Jacob kezet rzott fival. Bszke vagyok rd, fiam mondta. Sok szerencst! Hamarosan visszatrek felelte Hamden a kocsira fellpve , ez a hbor mr nem tarthat sok. Mg kt vig tartott. Hamden egyszer jra hazajtt, immron kapitnyi rangban, de nem maradhatott sokig. Eljegyezte ugyanis az ezredes lnyt Baltimore-ban. Az ezredes jl men zletember hrben llt, s nem voltak fiai, csupn egy lnya. A lny ra az volt, hogy Hamden zlettrsa lesz apsnak. Amikor Hamden harmadjra hagyta el otthont, knnyek sem hullottak, s nem ksrtk ki a vastllomsra sem. Jacob pipogya frternek nevezte, aki egy lny mosolyrt elhagyja csaldjt. Amikor azt hittem, hogy elvesztettem, visszakaptam t jegyezte meg Eliza keseren , s amikor rltem, hogy visszakapom, rkre elvesztettem. Ki lesz a kvetkez? Te, Martha? Nem maradhatsz rkk velem! Mr huszont ves vagy! Akkor mr megint Jessica vezette a konyht. A hbor utols ve alatt trtnt. Egy jjel valaki kopogtatott az ajtn. Mr mindenki gyban volt, kivve Jacobot s
248

Wass Albert

Eliza

Alexandert. Az irodban ltek, s az zletrl beszltek. Adt kellett fizetni, s Alexander az j nyomtatvnyokat magyarzta, melyek kitltsre vrtak. Csak maradj a paprjaidnl mondta apja. Majd n kinzek. Az ajthoz ment s kinyitotta. Meleg, kora szi szl fjt, s szakadt felhket kergetett az gen. Stt volt, s valaki llt a verandn. Ki van ott? krdezte Jacob. Csak n, ram felelte suttogva az ismers hang. Sam, ram, Sam Palmer Sam! Mit keresel te itt? Beszlhetnk odabenn, ram? Nem akarom, hogy brki Gyere be! Jacob beengedte, s becsukta az ajtt. A stt, keskeny hallban lltak. Az egyetlen fny az iroda nyitott ajtajbl jtt. Sam vatosan bekukucsklt. Senki, csak Alexander mondta Jacob kiss trelmetlenl. Bajban vagy, Sam? Ht, Jacob ram prblt kitrni a vlasz ell Sam halkan suttogva , az van, ram van odakinn pr ember a barlangokban ram Minek? vgott kzbe Jacob. A feketknek errefel nincs flnivaljuk! gy jrhatnak-kelhetnek, ahogy tetszik. Sam zavartan kzelebb csoszogott. Ezttal nem feketk, ram vallotta be vgl. Akkor micsodk? bmult r Jacob megzavarodva. Sam mly llegzetet vett, s mg halkabban suttogta: Emberek dlrl, ram prblnak valahogy hazajutni, ahov tartoznak gy rted? Igen, igen ram A konfderci emberei, ahogy manapsg hvjk ket Most Jacob kezdett suttogni: Hogy kerltek ide? Megszktek a fogolytborbl, ram. Csaldjuk otthon, aggdnak egyszeren nem helynval, ram frfiaknak, akik betegek s sebesltek meg minden rabsgba lenni, ram nem helynval Nhny pillanatig csend, nagyon mly csend volt a stt hallban. Aztn Jacob ezt krdezte: Ismered azokat az embereket? Nem, ram. Csak felszedtem ket az erdben, ram. Ahogy azeltt a ngereket szedtem fel Rossz brben vannak, ram, s haza akarnak menni. Csak ennyit akarnak, ram. Jacob az iroda nyitott ajtajhoz lpett. Alexander, nem holnap reggel kldnk egy uszly szenet New Orleansba? Kettt felelte Alexander. Katonai ksrettel, a paprok mr Bowen kapitnynl vannak. Pirkadatkor.
249

Wass Albert

Eliza

Jacob htrafordult. Hnyan vannak, Sam? Nyolcan, ram. Alexander szlt a fihoz , azokkal a knyvekkel foglalkozhatunk holnap is. Azt akarom, hogy menj el Sammel, vigyl nmi lelmet azoknak az embereknek, s csempszd fel ket az uszlyokra. Gondoskodj arrl, hogy a ponyva alatt maradjanak. jra Samhez fordult. Brmelyik jjel elhagyhatjk az uszlyokat a Mississippin, mondd meg nekik! Legalbb dlen lesznek, ha van ennek valami haszna! Attl az jszaktl kezdve Sam, Jessica s gyermekeik jra a hz krl segdkeztek, mint azeltt. Ngy httel ksbb, amikor Bowen kapitny kt cukorral megrakott uszllyal visszatrt New Orleansbl, semmi kellemetlensgrl nem szmolt be. Akkor mr egy ve jra megindtottk a hajzst New Orleans fel, mert szakon cukorra, dlen pedig sznre volt szksg. A gzsk Cincinattiben rendszerint felvettk az Uni hadseregnek egyik osztagt ksretnek. Az osztag ezttal is feljtt a hajra, jelentette Bowen, aztn hangjt lehalktotta, Jacob szembe nzett s hozztette: A klnleges szlltmny elrte ti cljt Kentuckyban egy ess jszakn. Ezt rmmel hallom blintott Jacob. Vgl is, mind emberek vagyunk. n is gy gondolom, uram helyeselt Bowen kapitny. De legkzelebb nem bnnm, ha elre tudnk rla Maga j ember, Bowen felelte Jacob s elnevette magt , de ha azt hiszi, hogy gy meg tudom tervezni az effle dolgokat, mint a szn eladst, akkor tl sokat felttelez rlam! 1865 mjusban, amikor a hbornak gyakorlatilag vge volt, Winfield Scott Heatherington felesgl vette gyerekkori szerelmt, Nancy Archert. A gyerekek csupn tizennyolc vesek voltak. Sem Heatheringtonk, sem Archerk nem rltek ennek a frigynek, de nem volt ms vlasztsuk. Mindketten egyszeren kzltk szleikkel, hogy ha nem adjk szli ldsukat, ht megszknek. Ezt knnyen megtehettk volna, mivel John Wortmannek ksznheten Winfield Scott kivl kormnyos volt, s brmelyik gzhaj-trsasg boldogan alkalmazta volna. A Heatherington flottban tbb mint egy ve irnytotta a ktemeletes Martha nev hajt mindenfle baleset nlkl, br nhnyszor bergott, s ilyenkor a legnysg cipelte fel a fedlzetre. De brmennyire rszeg volt is, eskdtek emberei, sosem vesztette el mgikus hatalmt, amikor gzst vagy uszlyt kellett elkormnyozni klnfle vizeken. Eliza megbotrnkozssal fogadta az eskv hrtt, s csak abban az esetben volt hajland megjelenni az eskvn, ha semmifle szeszt nem szolglnak fel. Archerk boldogan elfogadtk a felttelt, de sajnos Winfield Scott s vlasztott nsznagyai nem rtettek egyet. Mindazonltal az akkor divatos ltnyk hatalmas
250

Wass Albert

Eliza

zsebei lehetv tettk szmukra, hogy nhny veg tmny italt becsempszhessenek az eskvi fogadsra. gy az egsz eset botrnnyal vgzdtt, Eliza otthagyta Archerk hzt, Jacob nyers szavakkal illette a fit, Alexandernek lre kellett mennie ccsvel, John Archer pedig kitesskelte hzbl jdonslt vejt s bartait. Amikor Winfield Scott elhatrozta, hogy megnsl, Jacob azonnal felvette a kapcsolatot Amos Worlyval, s a Wallace fivrekkel, hogy ptsenek neki is egy hzat Alexander mellett. Mivel azonban az id tl rvid volt a dnts s az eskv kztt, a hz mg flig sem kszlt el, gy az ifj pr az els hrom hnapban knytelen volt a Martha fedlzetn lakni. Ez a megolds ldsosnak bizonyult, mert a hajnak msnap korn reggel St. Louisba kellett mennie, gy hat htig el tudtk kerlni azt, hogy Eliza s bns fia sszeklnbzzenek. Jlius kzepn, amikor a Martha visszatrt, az j hz mr elkszlt, s be volt rendezve. Az ifj pr bekltzhetett. Elszr azonban Winfieldnek ki kellett bklnie anyjval. Az ultimtumot Jacob adta, miutn nyersen kioktatta az irodban. Vagy elfogadod vagy nem, rajtad ll mondta. De ha elgg frfi voltl ahhoz, hogy anydat gy megbntsd, lgy frfi ahhoz is, hogy bocsnatot krj s tartsd a htad! Ha nem teszed meg tette hozz hatrozottan , szedd a storfdat a hajmrl, keress magadnak egy msik llst s msik otthont! Ehhez tartsd magad! Vgeztem! Winfield Scott jzan llapotban jlelk gyerek volt, s aznap nem ivott. Egyedl ment be a hzba, mint egy elnspngolt kutyaklyk, anyjt a hintaszkben tallta az ablaknl. Nagyon szomoran nzett r. Trdre vetette magt s bntetsrt knyrgtt: Verj meg, mama, verj csak meg! sirnkozott. Megrdemlem! Nem tudom, mi ttt belm, annyira ssze voltam zavarodva ijedt voltam, azt hiszem, hogy megnslk meg minden amikor Bob a kezembe adta azt az veget az asztal alatt, egyszeren nem tudtam megllni jaj, mama, annyira szgyellem magam verj meg, megrdemlem Fl rval ksbb egytt jttek le a lpcsn a nappaliba, ahol a csald tbbi tagja mr sszesereglett s izgatottan vrakozott. Eliza knnyes szemmel mosolygott, mg Winfield, aki mgtte lpdelt, gy vigyorgott, hogy Alexander kle viszketni kezdett. Szerencsre Jacob mg mindig az irodban dolgozott, s nem kellett meghallgatnia Eliza magyarzkodst. Senki ne merszelje ugratni Winnyt azzal, ami trtnt, halljtok? Az n szegny kisfiam borzalmasan rzi magt. s nem az hibja volt, csak zavart volt s rmlt. A hzassg nagyon komoly lps! De az a Bob Cunnigham tette hozz, s hangja azonnal megkemnyedett azt akarom, hogy soha tbb ne tegye be a lbt a hzamba! rdemli a verst, Alexander! volt az, aki Winnyt a rosszba vitte.

251

Wass Albert

Eliza

Oktberben Winnyt megint rosszba vittk, ezttal egy frjes asszony. Akkor Nancy mr gyermeket vrt, s urnak nem telt benne sok rme. gy amikor Winny elsejn felvette a fizetst, mg arra sem szaktott idt, hogy hazamenjen, s bcst intsen vrands asszonynak, aki mr az utols napokban jrt. Egyenesen Bellaire-be ment, karon fogta azt a bizonyos nszemlyt, vett kt jegyet New Yorkba, majd Benwoodban felszlltak a vonatra s elmentek. Nancy kisrta a kt szemt, Eliza pedig azt a feslett asszonyt okolta, aki elcsbtotta a fit. Nem volt mit tenni, amg egy nap levl nem rkezett New Yorkbl Mr. Jacob Heatherington rszre, melyet egy New York-i szlloda elegns levlpaprjra rtak. A szlloda igazgatjtl rkezett, s az llt benne, hogy szinte sajnlatomra itt kell tartanunk fit s annak felesgt, Mr. s Mrs. Winfield Scott Heatheringtont, amg a szmlt, ami a mai napig 368 dollrra rg, teljesen ki nem egyenltik, egytt az elutazsuk napjig felhalmozd tovbbi sszeggel. A levelet olvasva Jacob annyira felbszlt, hogy kirgta maga all a szket, vrsre gyulladt arccal kirohant irodjbl, kzben durvn flrelkte fit, Alexandert s az egyik kapitnyt, lerohant a folypartra a fzekhez, ahol Jack, az szvre legelszett bksen, s vltzni kezdett szegny rmlt prval. Az egyik ember, aki pp a tartly billentjt javtotta, megeskdtt, hogy Jacob gy kromkodott, mint letben mg soha, s valsznleg a legocsmnyabb szitokszavakat hasznlhatta, mert az llat mindkt flt lesunyta, s jval azutn is a fejt rzta, hogy gazdja otthagyta. Msnap korn reggel felszllt a New Yorkba tart vonatra. Kifizette a szmlt, karon ragadta elkborolt fit, s kivonszolta a szllodbl az ott vrakoz konflishoz. s velem mi lesz? kiltotta a n utnuk szaladva. Jacob egyik lbval mr a konflis lpcsjn llva htrafordult, vgigmrte a nt s gy szlt: Maga, drgm, kereshet magnak egy msik bolondot. Nem lehet tl nehz! Aztn fekete ltnyben s kemnykalapjban mltsgteljesen beszllt a konflisba, s mikzben szorosan fogta a fit, utastotta a kocsist: Vissza a vastllomsra! Mg hazafel tartottak, otthon Bellaire-ben Nancy Heatherington egy lnygyermeknek adott letet. Jacob, aki mdfelett unatkozott az utazs alatt, vett nhny szokatlan ajndkot Eliznak. Baltimore utn, valamelyik kisebb llomson egy gondozatlan klsej alak lpett a flkjkbe. Kt titskt vonszolt be, egyiket a poggysztartra emelte, a msikat a padln hagyta. rdekli egy j vtel, uram? krdezte Jacobot egy id utn. Mifle j vtel? nzett r Jacob gyanakvn. A frfi feltette a msodik koffert a szemkzti lsre s kinyitotta.
252

Wass Albert

Eliza

Nzze csak meg! Tele volt ezsttlckkal, ezst kancskkal, asztali vegekkel, csszkkel s tnyrokkal. Szz dollrrt mind a mag lehet mondta a frfi. Jacob a homlokt rncolta. Lopott holmi? Dehogy mosolygott a frfi , nem kell ezt lopni. Tudja, hogy megy ez manapsg. A nagy fldesurak feszengenek, mint a partra vetett hal, nincs mibl meglnik. Eladjk az ilyesmit, hogy tudjanak enni valamit. Azt krdi, lopott-e? Nevetett. Egy ilyen hborban, mint amilyenen keresztlmentnk, az ember nem lop. Elveszi. De szz dollrrt ezt a koffert elvinni valban lops! Jacob megnzte az egyik nagy tlct. A kzepbe egy cmer volt belevsve: egy tg koronn ll darumadr. A frfi benylt a zsebbe, s egy kk kves aranygyrt hzott el. Hadd tegyem ezt is hozz! mondta. Tiszta arany, a k pedig mexiki trkiz. Nyolcvan dollr mondta Jacob. Kilencven. Nyolcvant. Az n, uram. Mikor hazartek, Jacob megfogta Eliza kezt s felprblta a gyrt. Tkletesen illett. Az asszony arca felderlt. Ezt nekem vetted? krdezte. Van itt mg ms is felelte Jacob s kinyitotta az titskt. Te j g! kiltott fel Eliza. Most mr megvan mindened, ami csak kell, hogy megtarthasd azt a rgen vrt estlyt mondta Jacob, s tlelte felesgt. Novemberben Eliza megfogadta ura tancst. Finkk pp viszszajttek New Orleansbl egy ltogats erejig, s Eliza meghvta ket vacsorra nhny ms bartjukkal egytt. Sam fekete pantallban, fehr kabtban s fehr kesztyben fogadta az rkezket, majd krbejrt s des francia konyakot szervrozott. John Fink pillantsa ekkor a nagy ezsttlca kzepn dszelg cmerre esett. Ide nzz, desem! szlt felsgnek Fink. Az asszony odament s mindketten a tlct bmultk. Mi trtnt? tudakolta Jacob. Ezt a tlct vlaszolta Fink sokat sejteten sokszor lttuk, amikor a Cranecliff kriban vendgeskedtnk a Mississippin. Az egyik legnagyobb cukorndltetvny volt az orszgban. A kastlyt az Uni katoni felgyjtottk, Crane-ket kiraboltk, s mindenktl megfosztottk, mert egyik fiuk ezredes lett a konfderci hadseregben. Eliza megdbbenve nzett a frjre.
253

Wass Albert

Eliza

Tudod, hol vannak most Crane-k? krdezte Jacob. New Orleansban felelte Fink. Munkt adtam Cecilnek az egyik irodmban, hogy legyen valami jvedelmk. Jacob blintott. Remek. Visszaviheted nekik az egsz ckmkot a jkvnsgaimmal egytt mondta. Egy pillanatra csend tmadt a szobban. Aztn Fink gy szlt: Vrjunk csak egy percet. Biztosan pnzt adtl ezrt Igen vgott kzbe Jacob , de n nem vesztettem semmit ebben a szerencstlen hborban. Ellenkezleg, felment miatta a szn ra. Eliza, aki csak llt spadtan s megzavarodva, lehzta ujjrl a gyrt, s odaadta Mrs. Finknek. Valsznleg ez is az vk mondta. Nagyon sajnlom Mrs. Fink elvette a gyrt, szemgyre vette, s megforgatta prszor az ujjai kztt. Nem hiszem mondta , sosem lttam ezt Emily kezn. Akkor csak add t a hlgynek az dvzletemmel egytt mondta Eliza. Egy kicsike zloga a bocsnatkrsnek egy jenki asszonytl azrt, amit az szakiak mveltek vele Az estly utn kt nappal, amikor jra Wheelingbe ltogatott, Jacob gymntgyrt vsrolt a felesgnek, s amikor aznap este gyengden az ujjra hzta, gy szlt: Ez itt pedig szerelmemnek s tiszteletemnek egy aprcska jele a legnemesebb asszonynak, akit valaha is ismertem!

29. fejezet
Az rkez tl pomps estlyeket s nnepsgeket grt a Nagy-foly egyik oldaln, a msikon pedig agyafrt zleti vllalkozsokat. A gazdag s ggs Dl trdre knyszerlt, szabad prdja lett brkinek, akiben volt ehhez ambci, s volt gyomra ahhoz, hogy versenyre keljen a keselykkel. Jacob s Eliza Heatherington mindkettbl kimaradt. Eliza gy rezte, hogy a felebartok felett aratott gyzelem megnneplse nem keresztnyi cselekedet s ugyanakkor eltlend. Ezt a vlemnyt nem is rejtette vka al, ellenkezleg, gyakran adott hangot neki, ezrt a jobb krk ahogyan egyesek magukat nevezni szerettk mg inkbb kikzstettk, mint azeltt, gyakran sszektve t a dliek irnti egyttrzssel, meg a volt rabszolga-keresked Kelseyvel a Whiskey-zgrl. Egyre jobban eltvolodott az emberektl, s hibavalnak bizonyult Jacob azon igyekezete is, hogy legalbb egyszer megnzze bellrl az egyik kzeli krit. Eliza elrkezett ahhoz a pillanathoz, amikor mr a templomba jrs is megprbltats volt szmra, gy rezte, hogy el kell bjnia a rosszall s frksz tekintetek ell. A legkisebb
254

Wass Albert

Eliza

kifogsba is belekapaszkodott, csak hogy otthon maradhasson vasrnaponknt, s februrtl kezdve egszsgi llapota felmentst biztostott szmra. Tl gyenge s elgytrt volt ahhoz, hogy elhagyja a hzat. Jacob pedig egyre jobban belesta magt az zletbe, nemcsak a sajtjba, hanem a vasttrsasgba is, amiben f rszvnyes s az igazgattancs tagja lett. A gyorsan nvekv forgalom megkvetelte, hogy hidat ptsenek a kt kikt vastllomsa kztt, s ezzel elkerljk a vasti kocsik hosszadalmas tkelst a komppal, amely mindkt oldalon torldst s tszkletet okozott. Nyilvnval volt, hogy a hidat aclbl kell pteni, hogy elbrja a slyt, s elg magasan kell llnia ahhoz, hogy ne zavarja a vzi forgalmat. Ha viszont magas lesz, akkor a hdnak elg hossznak kell lennie, hogy kikszbljk a meredek felhajtst mindkt oldalon, teht gy kellett megpteni, hogy Bellaire tjai s utci felett veljen t. Termszetesen a munkval hozzrt embereket kellett megbzni, s Jacob az reg Zeb McMahont javasolta, de nhny ht alkudozs utn a tancs tagjainak tbbsge tl drgnak tallta az reget, s gy dntttek, hogy csak a kvet hozatjk az bnyjbl, s msokat vesznek fel a munkra. Februrban mr kezdtk hordani a kveket, s prilisban egy tizenkt fs csapat nekiltott a munknak. Gyakrabban voltak rszegek mint jzanok, gy az ptkezs igen lassan haladt. Jacob elkldte Zeb McMahont, hogy nzze meg a munkt. Az reg Zeb lejtt a hegyrl, megnzte a fellltott oszlopokat, hosszasan csvlta a fejt, majd tvozott. Egyenesen Jacobkhoz ment. Jacobot a kiktnl tallta, ppen az egyik uszlyn keletkezett krt mrte fel, amit a tavaszi radskor egy vz alatti tusk okozott, amikor az uszly nekirohant. Mjusi kora dlutn volt. Perky srja mgtt teljesen virgba borult az aranyes, s a hegyoldalt a szilfk, a juharok s a nyrfk friss hajtsai ftyolzldre festettk. Heatherington mondta , az a hd nem fog tovbb llni t vnl! Mirt? krdezte Jacob dbbenten. Mert a szeszbl gyenge malter kszl, s azokat a fickkat amgy sem rdekli az egsz. Ezt akarta tudni, nem? Igen, a vlemnyre voltam kvncsi Megkapta vgta rvidre az reg Zeb. A viszontltsra! Az reg kmves elnytt ruhjban sarkon fordult, s elindult arra, ahonnan jtt. lljon meg, Zeb! szlt utna Jacob , tbbrl van itt sz, mint arrl, hogyan kell sszerakni pr kvet! Emberek lete fgg attl a hdtl, mihelyt a vasti forgalom elindul rajta, ht nem rti? Az regember visszafordult. Mr hogyne rtenm morgott , n egymilli dollrrt sem tennm a lbam a maguk vonatra! De ez a maga baja, Heatherington, nem az enym.
255

Wass Albert

Eliza

Ezzel megint elindult. Jacobnak elfogyott a trelme. lljon mr meg, vn kanmedve! kiltott a szikr reg utn. Tbbet akarok, nem csak tletet! A tancst akarom, hogy mihez kezdjnk most! Zeb megllt, megfordult s lass, megfontolt lptekkel visszajtt. Az ms mondta szakllas arcn szles mosollyal. Amikor egy nagy trsasg fnke tancsot kr Zeb McMahontl, meg is kapja. Kergesse el onnan azokat a semmirekell kontrokat, s ha az a hd fontos magnak, breljen fel frfiakat, akik valban meg is ptik. Ezt tancsolom, Heatherington. Ha elfogadja, j, ha nem, a maga dolga! Megint htat fordtott, hogy tvozzon, de Jacob szava meglltotta: Elfogadom. Mi lenne, ha tvenn? n? Maga. Mly levegt vett, de csak ingatta a fejt. Nem mondta fradt hangon , tz vvel ezeltt kapva kaptam volna az alkalmon, de most mr nem. regszem, Heatherington, s ez egyltaln nem tetszik. De ez a valsg. Hamar elfradok. De mondok n valamit. Van most nlam hrom testvr. Fiatal legnyek valamennyien, az hazbl jttek. Sktok, mint jmagam. ppen most fejeztek be egy munkt Dover krnykn, valami csatornt ptettek a kormnynak. Elkldhetem ket. Fldet akarnak venni a hegyekben, s sajt kbnyt nyitni Felgyeln ket? krdezte Jacob. Persze nem ingyen. Felgyelni??? ismtelte a szt az reg megrknydve s felnevetett. Azoknak a fickknak nincs szksgk felgyeletre. Sktok, nem mondtam mg? Amellett a sajt szememmel lttam, amikor egy kmnyt ptettek kemny kbl, nem pedig koszos tglbl, rti? Tiszta, egyszer kbl, ahogy otthon Skciban szoktk. Azok a fik rtik a dolgukat. Nekem elhiheti, Heatherington. Ahogy az reg elment, Jacob fellt a bricskjra, Wheelingbe hajtott, s mieltt a nap lement, a hidat pt embereket elbocstottk. Amikor Jacob aznap este hazatrt, a nap mr letnt, csak a tvoli sttarany ragyogs rizte nyomt az gen. Eliza a virgz aranyes alatt ldglt Perky srja mellett a padon, de most nem olvasott. A messzesgbe bmult, valahov a kds folyn tlra, ahol a bbor fnyek lassan fakultak a leereszked jszakban. Jacob a hd gondja s a rszegekkel folytatott veszekeds miatt fradt volt s bosszs. gy rezte, pihennie kellene, ahogy rgen szokta, lelni Eliza mell s nzni, hogyan szll le az j. Odament s lelt mellje a lcra. Fradtnak tnsz mondta Eliza. Jacob blintott: Azt hiszem, az is vagyok.

256

Wass Albert

Eliza

Nhny percig csendben ltek ott. A hegyek fell hvs szell fjt, a harmatos erd prs, j szag levegjt hozta. Eliza shajtva becsukta az lben fekv Biblit. Alexander testvrem itt jrt mondta. Sietett. Apnk meghalt valahol a Missouri fels vidkn, a vadonban. Egy prmvadsz hozta vissza a holmijt. Nhny aprsgot, amit a frfiak a zsebkben hordanak. A vadsz azt mondja, indinok ltk meg. De Alexander azt gondolja vgl is mindegy. A Biblia ezt mondja: ki kard ltal l, kard ltal is hal meg, s egsz letben erszakos ember volt. Kicsit furcsa tette hozz rvid sznet utn, s hangja lgyabban csengett , de annyira szerette az erdt, a csendes, lakatlan helyeket, a madarakat, a virgokat. Ms emberr vlt, amikor ezekrl beszlt. Emlkszem egyszer kivitt az erdbe. Alig lehettem tbb mint ngyves. A nyakban ltem, s csak mentnk, mentnk a hatalmas fk alatt hossz, hossz ideig. Egy csermelyhez rtnk, lelt egy nagy, kerek kre, leemelt a nyakbl s megengedte, hogy a sekly vzben jtsszak. Minden oly csendes s gynyr volt, a vz is tiszta s friss. A magasban mindenfel madarak rpkdtek, s mindegyiknek tudta a nevt. Volt egy, amelyik klnsen kzel merszkedett hozznk, egy parnyi barna madrka, egyik sziklrl a msikra ugrlt, egyik krl a msikra, idnknt belekapott a vzbe, fogott egy ebihalat vagy valamit Apa bvrmadrnak nevezte, s azt mondta, ahol az ember ilyen kismadarat lt, ott van pisztrng a kzelben s mondott mg valamit, amit nem tudok elfelejteni: ahol madarat ltsz, aranyom kiskoromban mindig aranyomnak szltott , biztos lehetsz abban, hogy a vilgban bke van. Jacob, azon gondolkodtam mi lett a madarakkal? Jacob az asszonyra nzett. Mifle madarakkal? A madarakkal, amiket rgen itt lttunk. Egy egsz sereg madr lt itt, emlkszel? Vadkacsk, kcsagok, halszsasok. Pintyek, harklyok s mtysmadarak mg a szajkk is elmentek, Jacob! Mi trtnt velk, velnk? Emlkszel? A kis kunyhnk verandjn ldgltnk, s a madarakat hallgattuk. Igaz, nem tl gyakran, csak vasrnap dlutnonknt. Htkznapokon egyedl ltem ott arra vrva, hogy meghalljam lefel jv lpteidet az svnyen elmosolyodott , az igazat megvallva, nem is a tidet, hanem Jackt. Ht nem furcsa? Llegzetvisszafojtva hallgatztam azt krdeztem magamtl: ez az szvr patjnak a hangja, vagy csak egy szraz fag, ami leesett egy frl? Vagy egy mosmedve a bokrok aljn? Felnevetett, azzal az des, gyermeki kacajjal, amit Jacob oly rgen nem hallott. Igen, furcsa, ha viszszagondolok. Furcsa s gynyr s valahogy nagyon szomor. De nem errl akartam beszlni. A madarakrl Nhny pillanatra elnmult. Lent a rakparton valaki fmet vagy vaslemezt kalaplt, s az les hang tknt szrta t a csendet.

257

Wass Albert

Eliza

Itt ldgltem folytatta Eliza lmodozva , hallgattam a madarak nekt. Amikor a szajkk tovarppentek, tudtam, hogy valahol a kzelben mosmedve, slyom, oposszum, vagy rka llkodik. Aztn ott voltak a bokrokon nekl pintyek. , milyen gynyren nekeltek a nyri hnapokban, amikor a fikik a fszekben voltak! Vagy a cinegk. Hogy szerettem nzni, ahogy megtiszttjk a fkat a rovaroktl! grl gra ugrndoztak, mg a legvkonyabbak vgre is, hogy elvigyenek valamit, ami nem oda val. n az erd hziasszonyainak neveztem ket, mert mindig el voltak foglalva a takartssal. Mostanra meg eltntek, Jacob. Mind eltntek. Hallgasd! Nincsenek madarak errefel. Ahol nincs madr, ott nincs bke, ezt mondta apm. Azt hiszem, igaza volt. Ritkn van errefel csend mostanban, s amikor van, az is valahogy res, Jacob. Mint a hall. Azok a fk, ott fenn, csak llnak cltalanul, arra vrnak, hogy kivgjk ket Mit rontottunk el, Jacob? Lent a parton a kalapcs hangja lesen hastott bele a csendbe. Csillagok jelentek meg az gbolton, parnyi, magnyos csillagok, s nagyon messze voltak. Hogy mit rontottunk el? krdezte Jacob fradtan s megzavarodva. Nem tudom Van pnznk folytatta Eliza. Sokszor mondtad. Megvehetsz nekem brmit, amit akarok, mondtad. De a pnzzel nem lehet visszavsrolni a madarakat, Jacob. Sem visszahozni a mltat. Csak az emlkek kpesek erre, amikor egyedl vagyunk. Tudod, nha, amikor itt ldglek, s nzem, hogyan fordul az est jszakba, tisztn ltom azokat a rgen eltnt cinegket, amint a rg hamuv gett fkon susognak. Nha mg az szvr patjt is hallom azon az svnyen, ami mr nem ltezik Egyszer csak egy ajt csapdott valahol, s szalad lbacskk dobogsa hallatszott a verandrl. desanym! desanym! Jessica zeni, hogy a vacsora az asztalon van. Ella volt az. Eliza elmosolyodott s megfogta Jacob vllt. Elg az lmokbl mondta. Menjnk! Segts fel, tl sokig ltem itt, azt hiszem. Visszafel mg bocsnatkrn hozztette: Remlem, nem zavart a fecsegsem. Ostoba beszd volt, tudom. De egy nap, Jacob, egy nap, amikor megregsznk, s a gyerekeink tveszik az sszes munkt s gondot, ptened kell nekem egy msik kunyht, hallod-e! Valahol messze a hegyekben, ahol megint a verandn ldglhetnk, s hallgathatjuk a madarak nekt. Amikor a lpcsn mentek felfel kz a kzben, Jacob rnzett a felesgre, de az arct nem ltta tisztn. Persze, drgm, persze mondta nyugtatlag. j otthont ptek neked egy nap, meggrem, de az nem kunyh lesz.

258

Wass Albert

Eliza

Mivel a vacsoraasztalhoz sietett, ahol a gyerekek mr vrtk, ezek az utols szavak elkerltk Eliza figyelmt. vekkel ksbb, amikor eszbe jutottak, mr tl ks volt. Az let az Ohio partjn a kijellt ton haladt, egyre gyorsabb tempban. Az az t, amit a tegnap betelepli jelltek ki, a halads nevet viselte. Ezt a fogalmat az ember alkotta, hogy megmagyarzza vele a sajt nz cljait ezen a fldn. Nem volt tbb hely Eliza madarainak, csupn a koszos s zajos szncsszdknak, tartlyoknak, fstoszlopoknak s hidaknak az egykoron rintetlen folyk felett. Annak, amire a vasttrsasgnak volt szksge ahhoz, hogy tveljen az Ohio felett Bellaire-ben, s elgg get szksge volt r ahhoz, hogy minden pnzt megadjon rte. Kt nappal azutn, hogy az reg Zeb McMahon elmondta mondandjt a munkval kapcsolatban, hrom ifj skt jtt le a hegyekbl a magra hagyott ptkezshez. Elszr csak szemrevteleztk, megvitattk maguk kztt a helyzetet, aztn a kt fiatalabb visszatrt oda, ahonnan jttek, mg a legidsebb elment a vastllomshoz, s megkrdezte, hol tallja meg Mr. Jacob Heatheringtont. Aznap vz szivrgott a hatos szm aknban, s Jacob Andrew Yaussal, a nmet szrmazs dcmesterrel az elhrtsn dolgozott, s kzben az embereket oktatta, hogyan birkzzanak meg a feladattal. Ekkor lpett be az ifj skt a bnyba. Az egyik vjr megmutatta neki Jacobot. A hrihorgas, szles vll fiatalember odalpett hozz. Mr. Heatherington? krdezte. Jacob egy silnyul kifaragott dcft tartott a kezben, s prblta megmagyarzni a ksztjnek, hogy mirt nem ll megfelel szgben a fecskefarkilleszts. Csuromvizes volt, sros, dhs, s fel volt hborodva. Mit akar? mordult r az idegenre anlkl, hogy rnzett volna. Nevem Arthur McClain mondta amaz. Ers, hazai akcentusa volt. Jacob rnzett. Na s? A fiatalember aclkk szemben felhborods csillant meg. Mr. McMahon kldtt nhz mondta hvsen , de ha nem r r Jacob ledobta a hibs gerendt, s rdekldssel fordult az idegen fel. Az reg Zeb kldte? Akkor maga biztosan az a kmves, akirl beszlt? Az vagyok felelte McClain mltsggal , s elvllalom azt a vasti hidat, ha megegyeznk. Elszr is Vrjon egy percet! vgott kzbe Jacob. Htrafordult s csmesterre kiltott: Andrew! Gyere ide, s gyelj arra, hogy ezttal rendesen megcsinljk! Aztn intett a fiatalembernek. Jjjn, menjnk innt! Beszlnnk kell. Mit is mondott, hogy hvjk? McClain. Arthur McClain.
259

Wass Albert

Eliza

Skcibl jtt? Nem, szak-rorszgbl. rtem. Mi lenne, ha lelne valahova a friss levegn, amg n lemosom ezt a sarat a kezemrl? Aztn beszlhetnk. Mieltt beszlgetni kezdnk, egy dolgot meg kell mondanom elre szlt ellentmondst nem tr hangon a fiatal skt, amikor elrtk a trna kijratt. Mi lenne az? Mindent, ami mr ll, le kell bontani. Jacob megdbbenve bmult r. Tessk? Lebontani? Csak gy? Hrom hnap munkjt? Sajnlom, Mr. Heatherington mondta a fiatalember. Tudjuk, hogy a trsasga ezzel pnzt veszt, de mi errl nem tehetnk. Megvizsgltuk, s Mr. McMahonnak igaza van. Azok az oszlopok nem fogjk elbrni a slyt s a rezgst. n s a fivreim nem vllalhatjuk a felelssget azrt, ami ott van. Le kell bontani, mg mieltt egyetlen kvet is a keznkbe vesznk. A kvetkez hten a trsasg felbrelt egy csoport csavargt, hogy bontsk le a ngy oszlopot, s ssk ki az alapokat. Aztn jniusban a hrom McClain fivr, Arthur, William s George munkhoz ltott. Elszr kifejtettk a kveket McMahon bnyjban, s egyenknt beszmoztk, ppen gy, mint az reg Zeb tette rgen. Aztn kocsin leszlltottk a kveket Bellaire-be, s nagy odafigyelssel a szmok szerint lerakodtk ket egy nagy, res telekre. Lass munka volt, s a vasttrsasgnak rengeteg pnzbe kerlt. Az igazgattancs tbb tagja tiltakozott, fleg akkor, amikor beksznttt a fagy, s a munka rviddel az els oszlop befejezse eltt lellt. Arthur McClaint behvtk, hogy szmoljon be az igazgattancs eltt. meg is jelent, s higgadtan vgighallgatta a panaszaikat. Ha nk, uraim, azt akarjk, hogy egy hd gyorsan felpljn, majd gyorsan ssze is dljn, vegyenek fel valaki mst a munkra! Amg fagy, nem tesznk ssze egyetlen kvet sem, mert a fagyott malter megreped. Tavaszig kvet fejtnk s leszlltjuk. Ha megjn a j id, ptnk. Ha nknek, uraim, gy nem tetszik, mondjk meg! Brmikor elmehetnk, s nincs harag. A McClain testvreket tovbbra is alkalmaztk, s fizettk ket hrom teljes vig. A hidat lassan s kitartan ptettk, krltekinten raktak bele minden egyes szmozott kvet. Mire elkszlt, a McClain testvrek megvettk a kbnyt, s McClain kbnya nvre kereszteltk. Letelepedtek, otthonaikat a bnya alatt ptettk fel, s a helynek a McClainsville nevet adtk. Mg Hollingshead szatcsboltjt is megvsroltk Bellaire-ben, s negyedik ccsket, Josephet ltettk a vllalkozs lre. A nagy napon Arthur McClain ragaszkodott ahhoz, hogy a vasttrsasg egsz igazgattancsa legyen ott vele egytt, amikor az els vonat vgiggrdl a hdon. Mindannyian ott lltak a hd alatt s izgatottan nztek felfel, amikor a
260

Wass Albert

Eliza

nehz lokomotv tfgve s pfgve rgrdlt a hdra. tzakatolt a fejk felett a tehervagonokbl s szemlykocsikbl ll, hossz szerelvny. Mg a leveg is megrzkdott krttk. Ekkor Arthur McClain a tartoszlopra tette hatalmas tenyert. Uraim mondta nekik nyugodt hangon , tegyk a kezket a kre, ahogy n! vatosan kvettk pldjt. reznek valamit? krdezte McClain. A fekete ltnys urak egymsra nztek. Annak ellenre, hogy odafenn hangosan zakatolt a szerelvny, a gerendk rzkdtak, s a kerekek kattogtak a snek illesztseinl, a kszerkezetben mg a legkisebb remegst sem reztk. Ez a hd szz vig fog llni mondta bszkn Arthur McClain. Elhihetik nekem, uraim. Jacob Heatherington nem volt ott, hogy megszortsa Arthur McClain kezt. Mr nem volt a vasttrsasg igazgattancsnak a tagja. Valami ms foglalta le. Kastlyt ptett Eliznak.

30. fejezet
A kastly ptsnek gondolata akkor fogant meg benne elszr, amikor Bridgeportban megltogatta Crispin Oglebay-t. Az itt tapasztalt hatalmas fnyzs valsggal megigzte. Rgtn arra gondolt, hogy Eliznak is biztos nagyon tetszene valami hasonl! Nem mintha klnsebben oda lett volna a hivalkod btorokrt s a sznes taptkrt vagy a tgas szobkrt, netn magrt a lenygz pletrt. A szve mlyn egyszer ember volt, olyasvalaki, aki szeretett a kt kezvel dolgozni. Noha a kemny munka sikeres zletemberr tette, szmra nem a pnz volt az elsdleges cl. A pnzt ppen olyan eszkznek tekintette, mint a csknyt vagy a laptot. Eszkznek, amely hozzsegti az embert vgyai beteljestshez. A leghbb vgya az volt, hogy Elizt boldogg tegye. Eliza azonban nem volt igazn boldog, ez nyilvnval volt Jacob szmra. Br lefoglalta a csald s a gyereknevels, egyre visszahzdbb lett, amikor a trsasgi sszejvetelekrl, vagy a gylekezeti egyttltekrl esett sz. Szeretett rkig egyedl ldglni Perky srjnl vagy a hintaszkben az ablak eltt, amikor rossz volt az id. Nem, Eliza nem volt boldog. Jacob ezt egyre jobban rezte, s a boldogtalansg okt is tisztn ltta: Elizt az anyja s Kelsey Whiskey-zg melletti fogadjhoz fzd kapcsolata miatt semmibe vettk. Elszr csak nhnyan viselkedtek gy, de ahogyan Jacob egyre nagyobb sikereket rt el a szniparban, a sikert megirigylk szma is gyorsan emelkedett. Mivel nem talltak ms sebezhet pontot, Elizt vettk clba rosszindulat pletykikkal. Ez vgtelenl elkesertette Jacobot, s br keresztny lelki alkattl idegen volt a bossz gondolata, a vgy, hogy megmutassa azoknak a cafkknak, kicsoda is

261

Wass Albert

Eliza

Eliza, a hsba mlyen befrdott szlkhoz hasonltott, s minduntalan felbukkant a gondolataiban. A hbor befejezdse utn, egyszer megjelent egy cikk a wheelingi jsgban Ralphrl, Jacob testvrrl, aki igazgat volt az egyik sznbnyban, feljebb a vlgyben. ppen visszatrt angliai tjrl, melynek sorn szlvrost is felkereste Durham megyben. Ez a tudsts valamit megrintett Jacobban. Minl tbbet gondolt r, annl izgatottabb lett. Otthagyta az irodjt s hazastlt. Tavasz volt. Sr esk mostk le a tl mocskt a lejtkrl, s a megradt folyk vittk tova a hordalkot. rmteli fnyben pompzott minden. A rohan foly, a fk, a sziklk, mg az pletek is. Jacob izgalma minden lpssel ntt, ahogyan sietett, hogy megossza tlett az asszonnyal, akit a vilgon mindenkinl jobban szeretett. A reggel mg hvs volt, s Eliza egy stt gyapjkendvel a vlln Perky kicsiny srja eltt llt. A tavasz virgait nzte, amint felemelik zld, lndzss fejket az avar all. Megismerte frje lpteit, s meg sem fordulva azt mondta: Jacob, szksgem volna mg nhny riszgykrre itt. Szlj Alexandernek, hogy hozzon nhnyat a vrosbl sprte flre a virgok problmjt Jacob. Mit szlnl hozz, ha thajznnk Angliba? Eliza megfordult s res tekintettel bmult r. Nevetsges vlaszolta kurtn. Itt Wheelingben is van egy nagyon megbzhat faiskola. riszgykeret nem kell Anglibl hozatnunk. Ki hallott mr ilyet! Jacob elvesztette a trelmt. Nem a virgokrl beszlek, Eliza, hanem kettnkrl! fakadt ki. Hogy mi utazzunk el Angliba. Eliza felhzta a szemldkt. Mirt? Mereven nztk egymst. Jacob dadogni kezdett: Hogy rted azt, hogy mirt? Ahogy mondtam. Mirt? Ht hogy megnzzk, mi van odat Eliza olyan mozdulatot tett a kezvel, mintha egy szemtelen legyet akarna elhessegetni. Te nttl fel odat, neked tudnod kell, mi van ott vlaszolta, s ltszott, hogy fogytn a trelme , n nem vagyok r kvncsi. Te eljttl onnan, nem? Nem hiszem, hogy megrn a fradsgot. Ami viszont az riszeket illeti Egy teljes hten t prblta meggyzni a felesgt, hogy hajzzon t vele Angliba egy rvid ltogats erejig, de Eliza nem egyezett bele. gy aztn egyedl vgott neki az tnak. Mjusban ment el s augusztusban trt haza. Eliza a vastllomson vrta. Szeme knnyes volt, az ajka pedig remegett.

262

Wass Albert

Eliza

, Jacob pityeredett el a frfi karjban , annyira magnyos voltam nlkled! Soha tbb ne hagyj magamra, krlek, ne! Jacob zavarba jtt, de gyengden kibontakozott az lelsbl. Egy jl ltztt fiatalember llt mgtte. Vendget hoztam mondta. Hadd mutassam be Mr. Charles Hamptont Londonbl. Mr. Hampton, itt a felesgem, Mrs. Eliza Heatherington. Mr. Hampton ptsz magyarzta. Vrj csak, amg a tbbi meglepetst is megmutatom A neki sznt ajndkok kt hatalmas ldt tltttek meg, de a legnagyobb meglepets mgis akkor rte, amikor megtudta, hogy mirt is van ott a londoni vendg. Egy kastlyt fogunk pteni neked kzlte vele Jacob szles mosollyal az arcn, miutn Sam felksrte a vendget a vendgszobba , ahogyan sok-sok vvel ezeltt meggrtem neked. Hny ve is mr? Huszont? Harminc? Olyan rgen volt, hogy mr nem is emlkszem. De most valra vlik az gret! Te leszel a bellaire-i kastly rnje! Eliza idegesen felnevetett. Ne jrasd velem a bolondjt, Jacob. Mr. Hampton biztosan azrt van itt, mert a vasttrsasgnak vagy valamelyik msig cgnek, amiben rdekeltsged van, szksge van egy ptszre! Igazam van? Nem, kedvesem felelte Jacob komoly arccal. Azrt jtt, hogy kastlyt ptsen neked. Majd megltod a vzlatait s a rajzait. az egyik legnagyobb tekintly a szakmban. Eliza csak llt, s mereven bmult Jacobra. Az ajkai flig nyitva, arcn hitetlensg s megdbbens tkrzdtt s csak azt ismtelgette: Nem hiszem el! Ez egyszeren hihetetlen! De igaz volt. Azon az estn a csald meghkkenten s zavartan llta krl a nagy ebdlasztalt. Tgra nylt szemekkel csodltk a krik s kastlyok vzlatait, amelyeket Mr. Hampton tertett ki eljk, hogy vlasszanak bellk. Minden vzlathoz rszletes magyarzatot fztt, s bemutatta a klnleges alaprajzokat, plet-toldalkokat, kesszlan rmutatva az egyes tervek elnyeire s htrnyaira. Idrl-idre kifejtette, hogy melyik tervrajz illene leginkbb a helysznhez, melyik olvadna bele legmvszibben az adott krnyezetbe, amelyet ell a foly, a httrben pedig a hegyek vesznek krl. Eliza megkvlt vonsokkal, spadtan s sztlanul lt az asztalfn. Mindenkinek volt valami hozzfznivalja a bemutatott tervek egyikhez vagy msikhoz, kivve t. Vgl a fiatal ptsz jl szabott ltnyben, gondosan nyrt oldalszakllal s ers londoni akcentussal kenetteljesen megjegyezte: Krnkben a legfontosabb szemly, a kastly leend rnje mg nem hozta tudomsunkra vlasztst. Milyen kr! Taln lenne olyan szves s megosztan velnk vlemnyt a stlust s az alaprajzot illeten?
263

Wass Albert

Eliza

Eliza, mintha csak lombl bredt volna, hunyorogva pillantott r sttkk szemvel s hebegni kezdett: MiTessk? , krem, bocssson meg nekem, Mr. Hampton, de nem figyeltem Jacob sszerncolta a szemldkt, a gyerekek csak lltak zavartan, de az ptsz egy megrt mosollyal elsiklott a trtntek felett. Termszetesen, asszonyomat bizonyra sszezavarta a sokfle tervrajz. Minden bizonnyal az n hibm mentegetztt. Miutn lttam az adott helysznt, azonnal el kellett volna vetnem azokat, amelyek itt nem kivitelezhetek, s csak azt a nhnyat kellett volna megmutatnom, amelyek vlemnyem szerint beleilleszthetk a tjba. Krem, bocsssa meg nekem ezt az ostobasgot! Engedje meg, hogy Az asztal fl hajolva elkezdett tervrajzokat kihzglni a paprhalombl, majd vatosan sszetekerte s flretette ket. Eliza felkelt a szkbl. n bocssson meg nekem! mondta tompn. Nagyon elfradtam. J jt, Mr. Hampton. J jt, gyerekek Nagyon is rthet motyogta zavarodottan az angol, mikzben Eliza sarkon fordult s kistlt az ebdlbl. J jszakt, asszonyom, majd kivlasztjuk a legmegfelelbbnek ltsz tervrajzokat, s holnap bemutatjuk ket, hogy n hozhassa meg a vgs dntst az gyben Eliza mr gyban volt, amikor egy rval ksbb Jacob is felment az emeletre. Mi a baj, Eliza? krdezte, mikzben becsukta maga mgtt az ajtt. Megbntottad a vendgnket Nem llt szndkomban vlaszolta Eliza, s becsukta a szemt. Tudod Egyltaln nem voltam felkszlve erre az egszre. Nem mondtad el nekem, amikor elutaztl A hangjbl s az arcbl fradtsg sugrzott. Meg akartalak lepni mondta a frfi flszegen. Azt gondoltam Bgyadt mosoly suhant t az arcn s kinyitotta a szemt. Ht, sikerlt meglepned, annyi bizonyos mondta. A gynyr ajndkok, amiket hoztl, azok is bven megtettk volna. Nincs szksgnk arra, hogy valamifle kastlyt ptsnk, Jacob! Mit csinlunk majd azzal a rengeteg szobval? Ha a gyerekek felnnek, mg ez a hz is tl nagy lesz Jacob lelt az gy szlre, kinyjtotta a karjt, s kt hatalmas tenyerbe fogta Eliza arct. Hozz kell szoknod, Eliza mondta, mikzben flje hajolt s megcskolta az asszonyt. A legjobbat rdemled, s meg is fogod kapni! Akr tetszik, akr nem aztn mosolyogva hozztette , te leszel a kastly rnje, ahogyan Mr. Hampton mondta, s azok a fontoskod vrosi pletykafszkek majd a nyakukat fogjk trni, hogy meghvst kapjanak tled

264

Wass Albert

Eliza

Nem szeretnm, ha brmelyikk is a nyakt trn shajtott mlyet Eliza. Egyltaln nem szeretnk tlk semmit. s mstl sem. Tudod mi az, amit igazn szeretnk, Jacob? Szeretnm visszakapni a szilfk alatt ll rgi kunyhmat csak te s n lennnk ott, senki ms ahogyan a kezdetben volt A hangja elcsuklott, s knnyek peregtek az arcn. Elfordtotta a fejt. Keskeny vlla rzkdott a feltr srstl. Kezdetben fiatalok voltunk, Eliza mondta Jacob s gyengden megsimogatta az asszony hajt krges ujjaival. Elreplt az id minden megvltozott mi is megvltoztunk te vagy a legjobb felesg, Eliza, akirl frfi csak lmodhat a legjobbat rdemled! s istenemre mondom, meg is kapod! Kt httel ksbb megkezddtek a munklatok. Krlbell hromszz lbbal feljebb a foly partjn s mintegy ktszz lbnyira az ttl, ahol semmi sem zavarta a folyra nyl kiltst, elegyengettk a talajt, ami mr nmagban sem volt kis teljestmny. Rengeteg fldet kellett megmozgatni, kveket s sziklkat kellett sztdarabolni s elszlltani. Tizenkt ember egy teljes htig dolgozott kemnyen, mikzben az ptsz llandan a sarkukban volt s szintez eszkzket, mrszalagokat s egyb, Bellaire-ben mg sohasem ltott, furcsa felszerelseket cipelt. A talajnak minden szgben s irnyban tkletesen simnak kellett lennie, mieltt az ptsz kiadta volna az engedlyt az reg Zeb McMahonnak a kt pince kissra, valamint az alap lefektetsre. Van itt egy nglius, aki rti a kfarags mvszett dicsekedett az reg az els ht vgn, szombaton este Bradford fogadjban. A kisujjban van minden, nem gy, mint tinektek itt. Mit gondoltok, mitl llnak a doveri tornyok meg a tbbi plet sok szz v ta gy, mint a cvek? He? A kfaragstl, attl bizony! Mg az reg Zeb egy igazi mesterember szeretetvel s pontossgval hastotta a szrke grnittmbket, a Bellaire-i reg Bill Hunter hrom fival egytt tglkat getett feljebb a domboldalban, ahol a legkzelebbi agyaggdrt talltk, az els Fink-bnya tszomszdsgban. Hunterk ott folytattk, ahol az reg Zeb abbahagyta. A Mr. Hampton ltal elrt mdon, az els szint kt tgla szlessg s kt tgla hosszsg vastagsgban felhzott falaival mg az szi esk eltt teljesen elkszltek. Hosszas rbeszls s szmos, zmmel amerikai szakemberrel folytatott eszmecsere utn, az ptsz vgl beleegyezett, hogy az plet tovbbi rszeit amerikai mdra, fbl ksztsk el. Mindazonltal a faanyagnak hibtlannak s els osztlynak kellett lennie. 1869 nyarn a hatalmas plet, tornyaival s erklyeivel egyetemben tet al kerlt, de mg tvolrl sem volt ksz. Az plet belsejt szobrl-szobra, aprlkos gonddal kellett befejezni s feldszteni. A lpcssort is magba foglal hatalmas elcsarnok falai mellmagassgig r faragott tlgyfabortst kaptak. Szintn tlgybl kszlt a falakon krbefut polc, amelyen drga csecsebecsk: finom mves knai vzk, indiai faragvnyok, kisebb mrvnyszobrok, rzbl
265

Wass Albert

Eliza

kszlt hamutartk s a hz rnje ltal kivlasztott ms trgyak kaphatnak majd helyet. Az ptsz ragaszkodott ahhoz, hogy a fal fels rszt mlnaszn selyemmel vonjk be, hogy kiemelje a tlgyfa burkolatot. A csillr, melynek a mennyezet kzepn, flig az elcsarnok, flig a lpcs felett kellett lgnia, klnsen sok fejtrst okozott. Mr. Hamptonnak tbb mint nyolc hnapba telt, amg Angliban olyat tallt, amelyik Eliznak is megfelelt, s ugyanakkor beillett a tbbi dsztelem kz. s ez gy ment tovbb, lpsrl-lpsre, szobrl-szobra, gytrelmes lasssggal s megfontoltsggal, hossz megbeszlsekkel, egyeztetsekkel s szmtalan hatridcsszssal. Nha mr Jacob is azt kvnta, hogy br hallgatott volna Elizra, s inkbb egy kunyht ptett volna neki ehelyett az ostoba kastly helyett, ami annyi gondot s fejtrst okoz. A gzt a vilgtshoz s a ftshez Bridgeportbl kellett odavezettetni, mivel a petrleumlmpk fstje tnkretette volna a falakat bort anyag sznt. Szerencsre Bellaire vrosa is szerette volna bevezettetni a gzt, elssorban az utcai vilgts miatt. gy ezt a clt knnyebb volt megvalstani. A dombon tallhat forrsok egyikt pp azt, amelyik mellett hajdann Jacob s Eliza oly sokszor ldglt ebd kzben, amikor Jacob mg John Finkkel dolgozott egytt , kimlytettk, kikveztk s egy nehz vaszsilippel lezrtk. A forrs lom- s rzvezetkeken keresztl foly vzzel ltta el a kastly konyhjt, az als s fels szintek hlszobit, valamint a vendgszoba lpcs alatt elhelyezked, az elcsarnokbl nyl mosdjt. 1870 jliusra vgleg befejezdtt az ptkezs, s a kria kszen llt arra, hogy birtokba vegyk s megmutassk a vilgnak. Ekkor mr Bellaire-tl Martins Ferry-ig minden frfi, n s gyerek rgen tudott az angol ptsz szakmai bszkesgbl ered nehzsgekrl, amelyekkel Heatheringtonknak szembe kellett nznik, illetve el kellett viselnik. Mr. Hampton ragaszkodott hozz, hogy a legtkletesebb s legmvszibb kastlyt ptse fel, amit a vad amerikai kontinens valaha is ltott. Bellaire laki leginkbb az ptsz fennhjz viselkedse miatt tplltak ellenszenvet a kastly irnt. Crispin Oglebay-nek megfelelt egy pittsburghi ptsz is, jegyeztk meg az emberek egyms kztt beszlgetve , s a Sweeny-krit Wheelingben ugyancsak kt philadelphiai testvr ptette. De nem, Heatheringtonknak Anglibl kellett hozatniuk valakit! Mintha mi, amerikaiak nem rtennk az ilyesmihez. Koszos vjr, mit kpzel ez magrl? Ezenkzben az asszonyok a kria krl kering jabb s jabb pletykkon kszrltk a nyelvket s Elizt hibztattk. Az a szgyentelen, moh nmber sziszegtk, mint mrges kgyk a veremben , srba viszi a szerencstlen, buta urt a fellengzs kvetelseivel s nagyravgysval. Hallra dolgoztatja azt a szegny prt, mert neki semmi sem elg. De csak vrjtok ki a vgt! gyis szegnyhzban vgzi majd egyszer! S

266

Wass Albert

Eliza

persze a gyerekek sem klnbek az anyjuknl! Kignyoljk az apjukat, mert nem tud rni s olvasni Egy eset, amely kora tavasszal trtnt a wheelingi kiktben, jabb lehetsget adott a pletykafszkeknek. Heatheringtonk egyik uszlya ppen cukrot rakodott ki, Winfield Scott pedig az res uszlyra vrt, hogy lesztassa a tartlyhoz. Ahogy ott llt, kt hangoskod, rszeg frfit ltott kzeledni a Shoreline taverna fell. Az egyikk szrevette s megllt. H, Heatherington kiltott oda neki. Igaz, hogy anyd kocsmt fog nyitni abban a fene nagy udvarhzban, amit most pt apd pnzn? Hm? Az egyik cimbora most mondta a kocsmban, hogy ottan amerikaiakat nem szolgnak ki, csak beklnizett angol ficsrokat! Igaz ez, Heatherington? Winfield Scott, mikzben arca minden lpssel sttebb lett, lassan, de hatrozottan kzeledett a rszeghez, majd nehz klt egy sz nlkl meglendtette s lettte. A msik erre szitkozdni kezdett, de csakhamar is tallkozott Winfield klvel, s a fldre kerlt a bartja mell. Aztn mindketten feltpszkodtak, s egymst sztklve tkozdtak, kiabltk, hogy mit is fognak csinlni a szgyentelen brtndr mocskos kis fattyval. Hogy jabb elgttelt vegyen a srtsekrt, Winfield Scott nekik ugrott, s kegyetlen verekeds kezddtt. Ekkor a szomszdos hajkrl kezdtek gylekezni a lelkesen szurkol krlllk. A kzdelembe azonban nem avatkoztak bele, mivel a folypart ratlan trvnye szerint szemlyes nzeteltrsek esetn mindenkinek magnak kellett megvdenie magt, avagy feladnia a kzdelmet. Winfield Scott szerencsjre mindkt ellenfelt legyengtette a bennk lv italmennyisg, s gy, a kznsg rmteli kiablsa kzepette, rvid id alatt sikerlt ket a vzbe dobnia. De menet kzben is kapott nhnyat, s a verekeds nyomait ott viselte az arcn. Hiba prblta elrejteni, apja szrevette csnyn feldagadt szemt, hinyz fogt, s gy knytelen volt beszmolni a trtntekrl. Albert, aki akkortjt tlttte be a tizenhatot, llandan az iroda krl lzengett s hallotta a trtnetet. Mg aznap este elmeslte Ellnak, aki tovbbadta Marthnak, s hamarosan mindenki tudott mr a dologrl a csaldban, csak Eliza nem. A vacsornl, amikor Winfield Scott feldagadt arccal megjelent, a derk Martha szoksos igyekezetben, hogy anyjt megvja a rossz hrektl, mieltt brki elszlhatta volna magt, elmeslte, hogyan zuhant le az kisccse a fels fedlzetrl, s majdnem hallra zzdott az als korlt les peremn. Ezzel mindenki nagy megknnyebblsre elhrult a veszlye annak, hogy Eliza megtudja az igazsgot. Azonban a verekeds hre futtzknt terjedt Bellaire-ben s a vrosi szalonhlgyek srn csvlhattk fejket, s kzben hangot adhattak elgedetlensgknek s felhborodsuknak: Micsoda egy anya! Nem elg, hogy szegny fit az italozsba kergette, most annak a szerencstlennek mg nyilvnosan is verekednie kellett az anyja ktes mltja miatt
267

Wass Albert

Eliza

Ott volt a folyra nz kastly, mely magnyosan llt a domb lbnl. Pusztasg vette krl, mert minden ft kivgtak a legkzelebbi domb tetejig. Mg a fatnkket s a gykereket is kistk, hogy helyet csinljanak a gymlcssnek s a bksen elterl pzsitnak, ahogyan az angol ptsz mondta, ami nzete szerint nlklzhetetlen velejrja volt egy effle kastlynak. Amikor csattogni kezdtek a fejszk, Eliza szomor lemondssal figyelte a puszttst. A madarak mr gyis tovbblltak mondta , akkor ht a fszkekrt sem kr. Hogy megvigasztalja, Jacob emberei egy sor jegenyenyrft ltettek az t szlre, s mg nhny tucat gymlcsfa is kerlt a kastly mg, jval azeltt, hogy az elkszlt volna. Eliza tstlt a hzbl, s megnzte a vkonyka facsemetket. Aznap este azt mondta Jacobnak: Biztos, hogy nem ment el teljesen az eszed? Kivgattad az sszes gynyr nagy ft, s ezeket a sznalomra mlt kis csemetket ltetted a helykre! Mit gondolsz, mennyi id alatt nnek meg ezek? A jegenyenyrnak tizent vre van szksge, legalbbis ezt mondtk nekem vlaszolta Jacob. A gymlcsfknak taln mg ennyi sem kell. Eliza szomoran rnzett s megrzta a fejt. gy gondolod, hogy mg ltjuk, ahogyan megnnek? krdezte. Ahogyan a nagy tlgyeket, szilfkat s juharokat is lttuk, melyek a kedves kis kunyhnk krl lltak mennyi ideje is? Harminc ve? Vagy harminct? Amikor mg neksz, ftty s csicsergs tlttte be ezeket a dombokat. Jacob gyengden tlelte a felesgt. Persze, hogy itt lesznk. Te s n a kastly erklyrl fogunk gynyrkdni az egsz vlgyben Miben fogunk gynyrkdni? szaktotta flbe Eliza. A hztetkben s a koszos utckban? A trnk s szncsszdk ltal felszaggatott dombokban s a sivr domboldalakon ktelenked risi lyukakban meg a visszataszt fekete sznhalmokban? Amikor egyedl dolgoztunk a bnynkban, Jacob, csak mi ketten, mindentt fk voltak, s elrejtettek minden csnyasgot. De most Deht minden gy trtnt, ahogyan te akartad szlt kzbe nyersen Jacob s elengedte az asszonyt. Nem te voltl az, aki, miutn hazajttem a munkbl, estrl-estre azzal piszkltl, hogy vegyek fel valakit? n szvesen dolgoztam volna egyedl is. Csak Jack s n. Boldog voltam. De te nem voltl az. Azt akartad, hogy vegyek fel valakit segtsgnek. s n megtettem Tlsgosan kemnyen dolgoztl szaktotta flbe Eliza hatrozottan. Ktszer annyit dolgoztl, mint amennyit egy csaldos embernek szabadna. Ez nem volt a helyes, Jacob. Igen, nyaggattalak, hogy szerezz segtsget, s ne magadat hajszold annyira. De te nem voltl hajland lellni, emlkszel? krdezte,
268

Wass Albert

Eliza

mikzben hangja jra halk s szomor lett. Szereztl segtsget, aztn egyre tbb segtsged volt, de soha nem lasstottl le. s most itt vagyunk. A gyerekek felnttek s nemsokra kireplnek, mi pedig magunkra maradunk egy nagy cifra hodlyban, ami krl se fa, se madr, csak drga btorok s drga berendezsi trgyak, amelyek semmit sem jelentenek ez lesz ht a vge, Jacob? A sajt lpteink zajt hallgatjuk majd, mikzben az res szobkat rjuk ahelyett, hogy a madarak nekt hallgatnnk egy durvn csolt reg lcn lve, gerendkbl csolt reg kunyh eltt? rdemes volt ezrt, Jacob? A nappali ablaka eltt lltak a rgi hzukban. Az ablakot zrva tartottk, mert az estk mg mindig hvsek voltak. prilis kzepe volt, s a wheelingi faiskola kertsze, miutn vgzett az utols gymlcsfaszlltmnnyal, ppen kifel hajtott res szekern. Lejjebb a szncsszda csattogott s nyikorgott: a munksok szenet rakodtak az egyik uszlyra, amelyiknek reggel kellett elindulnia. A nap mr lenyugodott. A tj szrke volt s halott az est takarja alatt, ppgy, mintha mr november lett volna. Emlkszel arra a vzra, amit karcsonyra kaptam tled sok-sok vvel ezeltt? krdezte suttog hangon Eliza a frfi mellett llva. Valsznleg mr nem is emlkszel r. A megismerkedsnk utni els karcsonykor. Miutn az a hullcsillag Mg anymmal laktam a Whiskey-zg partjn ll kis kunyhban emlkszel? Valamelyik nap vletlenl rakadtam a konyhaszekrnyben. Nem rdekel, hogy mit szl hozz az a bekpzelt angol, akkor is magammal fogom vinni a hivalkod kastlyba, s a legszebb helyen fogom tartani, a legelkelbb szalonban. Ez a buta kis ajndk tbbet jelent nekem, Jacob, mint az sszes drga holmi egyttvve, ami csak az emberek elkprztatsra szolgl megtalltam a rgi bicskdat is, ami mg a nagyapd volt, s amire olyan bszke voltl mr el is felejtetted, ugye? Mint ahogyan elfelejtetted a rgi s kopott bnyszsapkdat is, amit mg azeltt viseltl, hogy divatos kalapokat vsroltl volna. Egsz id alatt megtartottam s beczgettem ket, mert hozzd tartoztak, a frfihoz, akibe beleszerettem, a frjemhez s akr tetszik neked, akr nem, Jacob Heatherington, ezek a trgyak a mltunkbl, a sapka, a bicska s az a kis rzsaszn vza, amit a sznbl keresett els centekbl vettl nekem, mind ott lesznek velnk, hogy minden hisg ellenre emlkeztessenek bennnket, hogy a boldogsgnak semmi, de semmi kze a pnzhez egyltaln semmi. Knyszerthetsz, hogy kastlyba vagy akrmibe kltzzek, Jacob. A felesged vagyok, s ahov te msz, nekem is ott a helyem. De brmi trtnjk, soha nem fogom elfelejteni a mltat s a szmomra oly kedves emlkeket. Rszemm vltak, Jacob, a rszemm A szoba stt volt. Mikzben Eliza beszlt, Jacob elfordult az ablaktl, s most szemben llt az asszonnyal. Alakja tisztn rajzoldott ki az ablak htterbl, de az arca rnykban maradt. Amikor Eliza befejezte, mindketten csendben

269

Wass Albert

Eliza

maradtak nhny pillanatig. Aztn Jacob halk, panaszos shajtssal a n fel nyjtotta a karjt. Eliza , Eliza s az asszony a karjaiba omlott, gy szortva a frfit maghoz, ahogyan a fuldokl kapaszkodik az letment tutajba, amikor elsodorja valamilyen stt s veszlyes radat. Valaki bejtt az elszobba. Fny gylt, s Jessica jelent meg olajlmpssal a kezben. Felakasztotta a lmpt a kampra, krlnzett s szrevette ket, ahogyan az ablaknl llnak sszelelkezve. Eliza asszonysg, Jacob nagysgos r kiltott fel , jaj nem tudtam, hogy itt vannak? A vacsora mingy tlalva! Jessica kiment. Jacob s Eliza mg mindig ugyangy lltak a stt ablaknl. Ahogyan a pislkol olajlmps spadt fnye arcukra hullott gy tnt, mintha mindkettjk szemben knnyek csillannnak el. Kt hnappal ksbb az udvarhz kvl-bell kszen volt. Amikor Alexander sszestette a szmlkat, a vgsszeg harminctezer dollr lett, ami abban az idben ksz vagyonnak szmtott. gy ltszik, hogy vehetem a csknyomat s mehetek vissza dolgozni jegyezte meg Jacob trflkozva a finak az irodban, majd hozztette. Jobb lenne, ha ez kztnk maradna, fiam, semmi szksg r, hogy anydat felizgassuk vele. Igaza volt. Nem volt r szksg, hogy felizgassk, mert Eliza ppen elgg zaklatottnak tnt. Az j lakhely annyira tgasra s nyomasztan nagyra sikeredett, hogy el sem tudta kpzelni, mikppen tegye majd otthonoss. Tzszer annyi hely volt, mint amennyit meg tudott tlteni a dolgaival. A szobban Anglibl, Franciaorszgbl s Spanyolorszgbl hozatott elegns, fnyl btorok lltak pontosan gy, ahogyan Mr. Hampton elkpzelte. Semmi sem volt felesleges s semmi sem hinyzott. A fnyes parkettval bortott padl s a bolyhos, keleti sznyegek szinte kveteltk, hogy az ember lbujjhegyen jrjon rajtuk. Miutn hrom napig hasztalan prblt kihozni belle valamit, ahogyan fogalmazott, Eliza felhborodva fakadt ki Jacobnak, amikor sszefutottak az elcsarnokban: Ez egy mzeum, nem pedig otthon! Egy ravataloz, egy-egy nem is tudom, micsoda! Nem tudom bartsgoss tenni, egyszeren kptelen vagyok r! Olyan hatalmas! Annyira szemlytelen s res! s elhagyatott! Igen, ez a j sz r, Jacob! Olyan hz, amelyikben senki sem rezheti jl magt! Ezen knnyen segthetnk! mosolyodott el Jacob. Szlj Samnek, hogy vgjon le egy disznt s hvja ssze az egsz csaldot, a hajk kapitnyait, a munkavezetket, s akit mg szeretnl, hogy vendgl lthassuk ket egy kis disznsltre. Jhetnek a gyerekeik is! Megltod, milyen gyorsan megtelik majd lettel a hz! Eliza gondolkozott egy kicsit, majd azt mondta:
270

Wass Albert

Eliza

Igazad lehet, Jacob, de elbb a hivatalos hzavatt kell megtartanunk. Tartozunk ennyivel a bartainknak, zletfeleinknek s az gyfeleinknek. Ha ezt nem tennnk meg, sokan megsrtdnnek. Szval, elszr ezen kellene tlesnnk, amg mg minden csillog-villog, mert ksbb egy hadsereg is kevs lesz, hogy kitakartsa az sszes szobt! Mit szlnl hozz, ha a jv vasrnap dlutn megtartannk a hzavatt? Jacob komoly arckifejezst lttt. Mg nem tudjuk megtartani mondta ttovzva. Hinyzik mg valami. Micsoda? Meglepets vlaszolta , de hamarosan itt lesz. szrevetted, milyen res a fal odakint a szles, dszes ajt fltt? Az sszes rajzon, amit csak Mr. Hampton mutatott, volt ott valami Igen, az a cmer helye emlkezett vissza az asszony , de Ht ez az! ismtelte meg Jacob a szt. Cmer! Nekem is lesz, ott az ajt fltt, de eddig mg nem rkezett meg. Honnan? Anglibl? Nem, a baltimore-i rzntdbl. Meggrtk, hogy mg a hten elkszl! De nem kszlt el, s Eliznak mg kt hete volt arra, hogy az j hzat jobban megismerje. Aztn az egyik nap a kldnc zenetet hozott a postamestertl, hogy egy nehz lda rkezett a cmkre Baltimore-bl. Jacob maga hajtott rte bricskn a vastllomsra, s amikor visszajtt, egy nagy falda ktelenkedett a kocsi htuljn. Winfield Scott ppen tvol jrt a gzhajjn, gy aztn Jacob Alexanderrt, Wilburrt s Albertrt kldetett, s vgl mg Sam is segtett leemelni a slyos rakomnyt a bricskrl. Vigytek fel a lpcsn, az ajthoz! szlt Jacob utastsa. Aztn kertsetek ngy ltrt, s csoljatok egy olyan magas llvnyt, amirl elrhetjk az ajt feletti falrszt, krlbell hrom lbbal a faburkolat felett! Aztn csak vatosan! Ki ne trjtek nekem az ablakot! Valaki szaladjon el s hozza ide Bill Huntert, vagy valamelyik fit. Egy nagyobb kampt kell majd beverni a falba! Noha a ldt nem sokkal reggeli utn hozta el a vastllomsrl, mgis ks dlutn lett, mire eljutottak a kinyitsig. Jacob maga kr gyjttte a csaldot s mindenkit, aki aznap a kastly eltti kiktben s rakodhelyeken dolgozott. A rgi hzbl mg egy hintaszket is thoztak Eliza szmra. Amikor mindenki egytt volt, Jacob intett Samnek. Sam, fogd a kalapcsot s hzd ki a szgeket! Most pedig vedd le a lda tetejt! Sprd flre a csomagolforgcsot! Most emeld ki! Valaki segtsen neki! Alexander! Sam s Alexander vatosan kiemelt valamit a ldbl. Ez a valami nagy s slyos volt. A fnyes bronzbl kszlt trgyat a kpadlra fektettk. Most vegytek le a vsznat!
271

Wass Albert

Eliza

Alexanderre maradt a feladat, aki le is tpte a vsznat azonnal. Mindannyiuknak ttva maradt a szja. A padln egy bronzbl kszlt szvrfej fekdt. Jack feje. Ez az n cmerem trte meg a csendet Jacob. Most pedig tegyk a helyre!

31. fejezet
Aztn eljtt a nagy nap. Senki sem nevezte hzavatnak. Inkbb olyan volt, mint valami ceremnia, vagy megnyit nneply. Volt, aki a gazdagok fesztivlja-knt emlegette. Egy ders, nyugodt nyr vgi napon tartottk meg 1870 augusztusnak derekn. A dszes meghvkat kt httel elbb kldtk szt mindenkinek, aki szmt, ahogyan Elizabeth Heatherington, Alexander felesge fogalmazott, mert vllalkozott a sztkldskre. Az estlyt az egyik legkivlbb, erre szakosodott wheelingi cg bonyoltotta le. A felsbb krkben bevett hagyomnyokkal s elvrsokkal sszhangban felltztetett szemlyzet a vrakozsoknak megfelelen csendben s kifogstalanul vgezte a dolgt. Az els vendgek, kztk Heatheringtonk legrgibb bartai, mint John s Eliza Fink, Colonel s Mrs. Sullivan, Alexander s Elizabeth Armstrong, Caroterk, a vasttrsasg igazgati, magas rang megyei tisztviselk St. Clairesville-bl, Crispin Oglebay s ms fontos szemlyisgek kevssel ngy ra utn kezdtek szllingzni. A kastly bejrathoz hajtattak, ahol Eliza s Jacob a lpcs tetejn llva ksznttte ket. Innen Alexander, a felesge s a kislnyuk, Lyde, Jacob szemefnye, Winfield Scott s a felesge, Willbur s Ella ksrtk fel a vendgeket a fehr mrvnylpcsn egyenesen az oszlopcsarnokba, ahonnan a szlesre trt szrnyasajtn keresztl juthattak be a hatalmas dszterembe. A rakparttal prhuzamosan a vros fel vezet ton egy nagy terletet szabadon hagytak a vrakoz fogatok szmra. Sam feladata volt, hogy a kocsisokat s istllfikat a kikt ebdljben illenden ellssk tellel, itallal. Nhnyan az oszlopcsarnokon tstlva vletlenl felpillantottak, s szrevettk a fnyes, rzbl kszlt szvrfejet a bejrati ajt fltt. Voltak, akik meghkkenve, megint msok hitetlenkedve bmultk, de senki sem tett fel krdst ezzel kapcsolatban. A hatalmas dszteremben a dszes csillr alatt risi ezsttlckat cipel ktelessgtud szemlyzet knlt tbbfle italt s zletes csemegket a meghvottaknak. A vendgsereg nzeldtt s halkan beszlgetve vrta, hogy valaki a rvid ksznt utn krbevezesse ket, megnzhessenek mindent, hogy a pezsgsdugk vgre durranjanak, s kezdett vegye a mulatsg. Az utols vendgek fl hat krl rkeztek meg, aztn a kvetkez negyedrban nem trtnt semmi. A meghvottakon lassan idegessg lett rr.
272

Wass Albert

Eliza

Egymsra s a nyitott ajtra tekingettek, mikzben sugdoldzni kezdtek. Eliza elvegylt a vendgek kztt. Hol van Jacob? krdezgettk tle. Mire vrunk mg? Eliza szgyenlsen elmosolyodott: Elment a dszvendgrt! A hr gyorsan terjedt az dszteremben: A dszvendgre vrunk! Heatherington nemsokra be fogja ksrni! Az emberek tallgatni kezdtk, ki lehet az: taln valaki Columbusbl? Egy kongresszusi kpvisel? Vagy egy szentor? Esetleg az alkormnyz vagy taln maga a kormnyz? Minden szempr az ajt fel fordult. Hirtelen megjelent a kszbn Jacob s fennhangon jelentette be: Hlgyeim s uraim! A dszvendg! Flrellt az ajtbl, s a vendgek nem hittek a szemknek. Az ajtban Jack, az szvr tnt fel. Az id majdnem teljesen kifehrtette a szrt, de j hsban volt, egszsges s tiszta. Odalpett a gazdjhoz, hatalmas fekete szemvel krbepillantott, majd a nyakt elrenyjtva kinyitotta nagy, srga fogakkal teli pofjt, s belebgtt a meghkkent tmegbe. -! -! -! A vrakozs felgylemlett feszltsge egy robbansszer hahotban trt ki, mint amikor az r tszaktja a gtat. Jack htravetette hossz fleit s megrzta a fejt, ami jabb nevetst vltott ki a vendgekbl. Jacob csak llt s mosolygott, mikzben az szvr bosszsan bmult a tmegre. A nevets lassan kezdett elhalni. A tekintetek mg mindig kvncsian szegezdtek Jacobra. Megvrta, amg a nevets utols foszlnyai is eltntek. Az oszlopcsarnokra mly, vrakozssal teli csend telepedett. Aztn tisztn cseng hangon belekezdett: Kedves vendgek s szomszdok! Hadd mutassam be a trsamat, Jacket, az szvrt. Harminc vvel ezeltt kaptam t, az itt jelenlv rgi bartomtl, John Finktl. Ksznet rte, John! A legjobb trsat kaptam tled, akirl egy munks csak lmodhat. Reggeltl estig hzta a terhet mellettem, de ha a megrendels gy kvnta, akr jszakba nylan is hajland volt dolgozni. Naprl napra, vrl vre hsgesen, megbzhatan velem tartott, s sohasem panaszkodott a segtsge nlkl n sem juthattam volna el idig. Amit pedig itt ltnak, azt mind szeretett felesgemnek, Eliznak ksznhetem. Nlkle s Jack nlkl, aki a sok-sok v alatt sohasem kapott fizetst, ma is csak egyszer sznbnysz volnk. Minthogy a felesgem, aki a hz rnje, s aki hdolatom s rajongsom jeleknt kapta ezt a kastlyt, nem tltheti be a dszvendg szerept is, ezrt aztn csak egyetlen megolds knlkozott, hogy hsges trsamat, Jacket, az szvrt vlasszam, akinek kemny s nzetlen munkja segtsgvel felpthettem ezt az j otthont felesgemnek s gyermekeinknek.
273

Wass Albert

Eliza

Egy pillanatra nehz csend lte meg a zsfolsig megtelt dsztermet, aztn hirtelen tapsviharban trtek ki az egybegyltek. Minden fell ljen!, Brav!, Hozzk be!, Pezsgt Jacknek! s Lssuk azt a derk szvrt! kiltsok hallatszottak. vekkel ksbb az egyik jsgr azt rta, hogy Jacob Heatherington a vendgek szeme lttra vezette vgig az szvrt a kastlyon, ami persze nem volt igaz. Lehetsges, hogy ez volt a szndka, s bizonyra meg is tette volna, ha a krlmnyek engedik. Azonban a zsfolt terem, a csillr vakt fnye s a hirtelen kitr taps meg a kiabls megzavarta s megijesztette Jacket, aki nem volt hozzszokva a tmeghez. Flt htracsapva, nyakt felszegve, llt felemelve pnikszeren prblt meneklni. Szemt forgatta, nekifeszlve prblt htrlni, s kzben dobog pati esetlenl csszkltak a csempzett padln. Sikerlt gazdjt is magval hznia az oszlopcsarnokba, ahol Jacob feladta s inkbb eleresztette a kantrt. Ezutn a tmeg nagy derltsgre Jack lerohant a mrvnylpcsn, vissza a folyhoz. Alakja lassan eltnt a fzfk kztt. Ksbb, ahogyan teltek-mltak az vek, a folyparton ll kastly gy magasodott Bellaire fl, mint a kemny s becsletes munkval elrt siker emlkmve. Megszaporodtak a trtnetek Jacob Heatheringtonrl, Jackrl, az szvrrl s a kastlyrl. A legtbbjket, melyek a nevetsgessg hatrt sroltk, termszetesen az irigysg s a rosszakarat szlte. Azok talltk ki s terjesztettk ket, akiket nem hvtak meg a hzavatra. Taln azrt nem, mert korbban visszautastottk a sznbnysz s rosszhr kocsmatndre meghvsait. Persze az emberek most is, mint mindig, hamar megfeledkeztek arrl, hogy korbban a frje oldaln kivette a rszt a munkbl a bnyban, s a folyparton lve kosrbl rulta a szenet. A finom rhlgyek pedig azrt kzstettk ki, mert a keze s az arca piszkos volt, frficsizmban jrt s leginkbb azrt, mert anyja Kelsey fogadjban dolgozott. Mindezeket gyorsan elfeledtk, s visszavonult letmdjt egyedl annak az arrogancinak tulajdontottk, hogy hivalkodni prblt az j kastllyal, aminek felptsre frjt rknyszertette. Az igazsg az, hogy a kastlynak vajmi kevs kze volt Eliza letmdjhoz. t nhny ember eltlete s tbbek kznye sodorta bele az egyedlltbe mr kora gyermekkora ta. Magnyos lnya volt egy magnyos anynak, aki frjt elhagyta egy kocsmros kedvrt, s a trsadalom ltal elfogadott erklcsi normk thgsval kirekesztette nmagt s lnyt az ket krlvev kzssgbl. Az, hogy a gerendahzbl egy kastlyba kltztt, ugyangy nem hozott vltozst Eliza letbe, mint amikor a kunyhbl a gerendahzba kltztt t. Egy nagyobb hzat kellett rendben tartania, s tbb kvncsiskod tekintet ell kellett elrejtznie. A folyami hajk lelasstottak, hogy az utasok tvcsveiken nyugodtan bmulhassk az ajtkat, ablakokat s az erklyeket. Mskor bricskk poroszkltak az ton, s meglltak a kastly kapujnl. Utasaik a kastlyt frksztk, majd kvncsisgukat kielgtve visszafordultak. Szerencsre a fehr kerts mell ltetett jegenyenyrfk
274

Wass Albert

Eliza

gyorsan nttek, s nhny v mlva valamennyire vdelmet nyjtottak az t fell a kastly eltti gyepnek s az oszlopcsarnoknak. Htul tetszets keretbe fogtk az pletet az alma-, krte- s barackfk, klnsen nyri hnapokban, amikor a kertben pompz virggysok szneit kiemelte a httr haragos zldje. Volt egy almafa htul, a kerts mellett, amelyiknek az gai tnyltak a legelre. Jack, az szvr klnsen szerette ezt a ft. Kpes volt rkig llni a kertsnek tmaszkodva mr akkor is, amikor a fa mg tl kicsi volt ahhoz, hogy rnykot adjon. Amikor az els gymlcsk megjelentek rajta, Jack a nyakt nyjtogatva leszretelte ket. Sam aggdott a fa miatt, s javasolta, hogy magastsk meg a kertst, de Jacob hallani sem akart rla. Ha Jack almt szeretne enni mondta , akkor hadd egyen! Kemnyen megdolgozott rte, Sam. Megrdemli, hogy regkorban azt csinlja, ami neki tetszik. Sam nem nevetett, megrtette a dolgot. Igen, nagysgos ram mondta komolyan , ht megregedett Jack valban megregedett. Egyre gyakrabban tlttte az idt fekvssel, s csak nehezen llt lbra. Aztn az egyik nap nem kelt fel tbb. Sam reggel tallt r, amint holtan fekdt a sznn. Kora tavasz volt. A barka mr ppen elkezdett virgozni a folyparton. A dombok fell lengedez szl korhad fk, megrad patakok s fst illatt hozta. Sam a kastly hts rsze fell lpett be a konyhba. Jessica a mosogatnl llt s egy lbast srolt. Felnzett. Jacob nagysgos r fenn van mr? krdezte Sam. ppen reggelizik vlaszolta Jessica. Elment az szvr. Hova ment? Megvonta a vllt. El. H tudod Jessica a mosogatba ejtette a serpenyt. Jesszusom! Egymsra nztek. Jacob r odig lesz motyogta Sam. Az biz odig. De meg kell, hogy mondjam neki Vrjl, mg befejezik a reggelit javasolta Jessica. Sam shajtott egyet s lelt, hogy megvrja a reggeli vgt. Nemsokra hallottk, hogy bent felllnak az asztaltl. Jessica rsnyire nyitotta az ajtt, s bekukkantott az ebdlbe. Jacob r indulni kszl suttogta. Most mondd meg neki menjl krbe, s kapjad el a bejratnl!
275

Wass Albert

Eliza

Sam kisietett a hts ajtn, megkerlte az pletet, s ppen akkor rt az oszlopcsarnokba, amikor Jacob kilpett az ajtn. Jacob nagysgos r! Igen, Sam? Sam arcn aggodalom tkrzdtt. Kzelebb lpett. Mi trtnt, Sam? krdezte ismt Jacob. A rncos reg nger mly llegzetet vett. Jackrl van sz. Mi van vele? Ht elpusztult, ram Jacob nhny pillanatig csak llt s nzett r. Aztn azt motyogta: Jack meghalt? Mg az jjel, nagysgos ram. gy talltam r reggel, hogy holtan fekdt Aztn, hogy Jacob csak llt s nem szlt semmit, Sam mg hozztette: Nagyon reg volt m. Bizony, nagysgos ram, sok vet meglt. Igen, n is azt hiszem jtt a ttova vlasz. Hova temessk el, ram? Hogy? Ja, igen oda az almafa al, Sam. Tudod, melyikre gondolok? Igen, nagysgos ram. mondta Sam. Tudom. Vrj! Jvk n is Egytt stk meg a srt a kemny, nedves, agyagos fldbe, az alatt a bizonyos almafa alatt, Sam, a nger s Jacob Heatherington. Mlyen lestak, kszkdve a kvekkel s a rgi gykerek maradvnyaival. A nap mr magasan jrt az gen, mire vgeztek a munkval. Eliza Jessicval egytt figyelte ket a konyhaablakbl. Aztn Jacob elkldte Samet a kiktkhz, ahol ppen kt uszlyt pakoltak meg, s egy gzs is horgonyzott. Sam hamarosan ngy emberrel trt vissza. Elhztak egy alacsony kordt a sznbl, az istllnl felraktk r Jack megmerevedett tetemt, s odahztk a srhoz. Kzben egy szt sem szltak. Az emberek visszavittk a kordt, a sr betemetse Jacobra s Samre maradt. Amikor befejeztk, Jacob gy szlt Samhez: Emlkszel arra a sziklra, amit a rgi bnybl hoztunk le? Ott van a kk k mellett a virggysban. Azt akarom, hogy ide kerljn, pontosan Jack feje fl. Eredj s kerts nhny embert, lovakat, meg amire mg szksged lehet. Mg ma meglegyen! Igen, nagysgos ram Dlutn lett, mire a hat embernek s a kt lnak sikerlt elcipelnie a hatalmas kvet az almafhoz. Jacob Elizval egytt az emeleti ablakbl nzte kszkdsket. Remlem, nem bnod, hogy kezdte halkan, de Eliza vlaszolt mieltt befejezhette volna.

276

Wass Albert

Eliza

Nem, Jacob, mirt bnnm? Vgl is n csak nhny hnapot dolgoztam egytt veled. Jack viszont vekig hossz-hossz vekig Knnyekkel kszkdtt, s elcsuklott a hangja. Jacob rnzett s azt mondta: Jobb lesz, ha most lemegyek s vigyzok, hogy rendesen lltsk fel. gy, hogy olvashat legyen a kzrsod a k tetejn Ksbb, amikor az emberek elmentek, Jacob egyedl maradt az almafa alatt, s a friss halmot nzte. Eliza is lejtt, lassan tstlt a pzsiton, s odalpett hozz. A lehanyatl nap utols sugarai bearanyoztk a sziklt, s megvilgtottk a feliratot rajta: J E H 6 29 1836. Milyen rgen volt, Jacob shajtotta. 1836. jnius 29. Igen vlaszolta Jacob , nincs tbb. gy rtem, a mlt. Jack, meg minden De mi itt vagyunk! Igen, mi mg itt vagyunk tlelte az asszony vllt, s gy lltak egymsnak tmaszkodva mg egy kis ideig. Aztn Eliza egyszer csak felkiltott: Nzd! Eliza az almafa thajl gra mutatott, amin egy kis virgfrt fehrlett. Jacob felnzett, a szeme knnyben szott. A fa motyogta gyertyt gyjtott Jacknek. Mikzben beszlt, a fny kihunyt. A nap letnt a hegygerinc mgtt, s minden szrke lett krlttk. Isten veled, Jack! suttogta. Mg tallkozunk, taln egy msik bnyban, valahol messze-messze Isten veled, reg trsam Kz a kzben stltak vissza a kastlyba, lassan, mint akik hoszsz utat tettek meg, s kzben nagyon elfradtak az utazstl.

32. fejezet
Elszr Martha ment frjhez, aztn Ella is elhagyta a csaldi fszket. Wilbur kalandvgytl ftve John s Hamden nyomdokaiba lpett. A kalandvgy nyugat fel vitte. A fik kzl hrman: Alexander, Winfield Scott s a legfiatalabb, Albert, hek maradtak a csaldi hzhoz. Ahogyan telt-mlt az id, lassan tvettk a Heatherington vllalat irnytst. Miutn Albert megnslt s bekltztt a rgi hzba, mr hrom Heatherington csald lt takaros, fagerends pletekben a kastly szomszdsgban. Amikor Albert s fiatal felesge birtokba vettk a rgi hzat, amit mg az reg Zeb McMahon ptett rendes kbl, Jacob azon tndtt, vajon nem rlne-e Eliza annak, ha az gbl pottyant kk kvet tvitetn az udvarhz eltti gyepre. gy aztn egy ragyog nyri vasrnap dlutn, amikor ppen az oszlopcsarnok

277

Wass Albert

Eliza

eltti mrvnylpcsn ldgltek ezt a szoksukat mg a kis kunyhjukbl hoztk magukkal , Jacob megkrdezte Elizt. Szeretnd, ha a kk kvet idehozatnnk, elre? Milyen kk kvet? krdezte Eliza. Ht tudod, azt, amelyik csak azrt pottyant le az gbl, hogy mi sszeismerkedjnk! , szval arrl van sz! mondta Eliza. Nem akarok csaldst okozni, de De mi? A j Istennek nem kellett kveket kldenie az gbl azrt, hogy mi egymsra talljunk vlaszolta nevetve , mi magunk is elgg hajlandnak mutatkoztunk! Ez igaz hebegte Jacob zavarban , de Eliza gyengden Jacob karjra tette apr rncos kezt. Jacob mondta , be kell vallanom neked valamit. Az a kk k nem ms, mint egy megtermett, j minsg grnit s egyltaln nem az gbl pottyant! Jacob rnzett a felesgre s elmosolyodott. Hogyan jttl r erre? Emlkszel, jrt itt egyszer egy fiatal geolgus Pittsburghbl? Olaj, vagy mi utn kutatott s megszllt nlunk jszakra. mondta el nekem. A meteorok nem gy nznek ki most meg mit nevetglsz? Jacob! Ht te? A frfi vidman blintott. Az reg Zeb mondta els nap, amikor idejtt. De nem akartam fjdalmat okozni ezzel Szgyelld magad, Jacob Heatherington korholta trfsan. Titkaid vannak elttem! s neked? krdezett vissza Jacob. Na, nzzenek oda! Ahogyan ldgltek s trflkoztak, egyszer csak egy bricskt lttak kzeledni. Az oldaln a wheelingi bristll cmere dszelgett. A bricska megllt a kapu eltt, s egy jl ltztt, kzpkor r szllt ki belle fekete tskval a kezben. Miutn utastotta az istllfit, hogy vigye a kocsit a jegenyenyrfk rnykba, belpett a kapun, s elindult a hz fel. Megltta a lpcsn ldgl ids hzasprt, s mivel szemlyzetnek hitte ket, odament hozzjuk. Mrs. Eliza Heatherington, lenykori nevn Armstrong, itthon tartzkodik? krdezte. Mieltt Eliza megtehette volna, Jacob mr vlaszolt. Itthon mondta csendesen. A frfi benylt a zsebbe s elvett egy nvjegykrtyt. Volna olyan szves s bejelentene a hlgynek? krdezte, mikzben a krtyt odanyjtotta Jacobnak. Jacob tovbbadta azt Eliznak s ezt vlaszolta: Nincs r szksg.
278

Wass Albert

Eliza

Hogy rti azt, hogy nincs r szksg? csattant fel az riember srtdtten. gyvd vagyok Pittsburghbl, ahogyan a nvjegyembl is lthatja, s azrt jttem, hogy tallkozzam Mrs. Heatheringtonnal! Jacob rmosolygott a dhs emberre. Bocssson meg, de nem olvasok valami jl. Azrt Mrs. Heatheringtonnal mindenkppen tallkozni fog. Hogyan? mormogta a vendg zavarodottan. De Jacob nem hagyta, hogy az gyvd tlsgosan a szvre vegye a dolgot. Nem llt szndkomban megbntani nt, gyvd r mondta nyjasan , engedje meg, hogy bemutatkozzam: Jacob Heatherington vagyok. Ez a hlgy itt pedig a felesgem, Mrs. Eliza Heatherington, szletett Armstrong, ahogyan n is mondta. Most, ha volna olyan szves s lelne kznk, egytt lvezhetnnk a napstst, s elmondhatn, mirt is fradt ide. Mint kiderlt, Kelsey, aki kzvetlenl a hbor utn Pittsburghbe kltztt, hetvennyolc ves korban elhunyt. Vgrendeletben Elizra akit gy emleget, mint sajt lnya hagyta a Whiskey-zg melletti birtokt. A birtok ugyan nem valami nagy kzlte szinte mentegetdzve az gyvd , mindssze nhny hold egy domboldalon valami reg kunyhval. A vagyon msik rszt, vagyis a kocsmt s a fogadt, elszr brbe adtk, azutn pedig eladtk egy bizonyos Bailey nevezet embernek. Mindenesetre szksg volt nhny alrsra, hogy vgleg lezrhassk az gyet, s sszernek tnt szemlyesen elhozni az iratokat. Eliza a lpcsn lve rta al a paprokat. Tz perc mlva a pittsburgh-i gyvd brelt kocsijban mr ton is volt visszafel Wheelingbe, maga mgtt hagyva egy bsan emlkeibe rved asszonyt. Msnap reggel Jacob s Eliza kikocsiztak a Whiskey-zghoz. A lovat meg a kocsit Bailey lovszra bztk, s gyalog kapaszkodtak fel a kunyhhoz. Tiszta, verfnyes nyri reggel volt. A harmatcseppek mg ott csillogtak a nagy tlgyfk alatt megbv fszlakon. Az svny is megvolt mg, igaz, rgen bentte mr a vadszl s a gyom. A patak ppen olyan vidman csobogott a sziklk alatt, mint valamikor rgen, de a kis tiszts csendes volt, s a kunyh kihalt. A teteje mr rg beszakadt, s az eresz deszki szomoran lgtak. Az ablakveg is hinyzott, a padlja pedig meg volt sllyedve. Eliza megllt a tiszts szln s hosszan, mozdulatlanul szemllte a kunyht. Valahol felettk, az erdvel bortott domboldalon magnyos harkly kopogtatott egy reges ft. Hirtelen hvs szell suhant t knnyedn a fk kztt, s felreptette a foly illatt. Anym hangjt hallom suttogta Eliza, s kitrlt egy knynycseppet a szembl. Engem szlt, Jacob nem bnod, ha felmegynk? Persze, hogy nem vlaszolta csendesen. gyet sem vetve tovbb a kunyhra, Eliza elindult felfel. ment ell, ahogyan rgen is, negyven vvel ezeltt. De most mr nem ment olyan knnyen a
279

Wass Albert

Eliza

dolog. Az svnyt benttk a bokrok s a zsenge fk. Az asszony alig tudott tvergdni rajtuk. Az emelked hosszabbnak s meredekebbnek tnt, mint rgen. Tbbszr meg kellett llnia, hogy jra leveghz jusson. Spadt homlokn verejtk gyngyztt. Amikor felrt a dombtet szlre, egy korhadt fatnkn meg kellett pihennie. A dli nap melege mr felszrtotta a harmatcseppeket. Valahol egy kutya ugatsba kezdett, s amikor krlnztek, egy hzat vettek szre a tlgyek alatt, pp azon a helyen, ahol valamikor Martink tisztsa hzdott. Nem is rossz hely egy hznak mondta Eliza. Vajon ki? Taln valakinek a fi, vagy unokj azok kzl, akikkel valamikor egytt ldgltnk a padokon a gesztenyeligetben, s Martin felolvassait hallgattuk Vajon ki lakhat a rgi hzban most, hogy mindketten eltvoztak? Olyan sokan elmentek mr, Jacob, olyan sokan azok kzl Kis id mlva felkelt, s elindult a legel szle mentn arra, amerre a rgi svny is vezetett. Az j hzat rz eb ismt csaholni kezdett. Nagy, zsemleszn kutya volt. Eliza megtorpant s a kutyra meredt. Lassan megfogta Jacob karjt s azt suttogta: Pont gy nz ki, mint Duke De nem Duke volt. Egy j kutya volt, amelyik egy j hzat rztt a rgi domboldalon. A hz eltt vadvirgok nyltak. A msik oldalrl grngys fldt vezetett az plethez, mintha egyenesen Martink rgi hztl jnne. A kutyaugatsra fiatal n lpett ki a hzbl. Megllt az ajtban, s a kzeled idegeneket frkszte. Elhallgass, King! mondta a kutynak, s az rgtn elcsendesedett. Jacob megemelte szrke kalapjt. J napot asszonyom! Elnzst krjk, hogy hborgatjuk a birtokt kezdte , de amikor utoljra megtettk ezt a kis utat Martinkhoz, mg nem llt itt ez a hz! Ez elg rgen lehetett felelte a fiatalasszony ridegen. Martink mr j tz ve meghaltak. Eliza flbeszaktotta. Tudja, hogy most ki lakik ott? Persze vlaszolta kurtn a fiatalasszony. A testvrem, Jimmy. Jimmy Martin. Akkor maguk Igen, Jimmy s n James Martin unoki vagyunk. Lent laktunk apnknl, Martinsville-ben. Vrjanak csak tette hozz a homlokt rncolva, s kiss flrefordtotta a fejt, hogy jobban szemgyre vehesse ket. Azt hiszem, mr lttam magukat Bellaire-ben, a templomban, amikor valamikor rgen ltogatban jrtunk a nagyapmnl. Valban, jl ismertk a nagyapjt vlaszolt Jacob Eliza helyett, aki knnyeivel kszkdtt, s remegtek az ajkai. J ember volt. A mi nevnk
280

Wass Albert

Eliza

Heatherington tette hozz , s a felesgem desanyja a gesztenyeligetben nyugszik. Azrt jttnk, hogy megnzzk a srjt. A Heatherington nv, gy tnt megtri a jeget. A fiatalasszony egy pillanatig csodlkozva nzett rjuk, aztn sugrz arccal indult feljk. Ht persze, emlkszem mr! Mr. s Mrs. Heatherington a sznbnyk melletti kastlybl! Gynyr otthonuk van! A frjem s n sokszor megcsodltuk mr a foly fell! kocsmros, s nha n segtek neki a konyhban , biztosan olyan abban a hzban lakni, mint a mesben! De miket is beszlek! Biztosan fradtak. Jjjenek be, s pihenjenek egy kicsit! Most mr j az t, feljhettek volna idig bricskval is. A rgi temet az t mellett fekszik kerljenek beljebb! Ksznjk, kedvesem mosolygott r Eliza , de mi inkbb hogy is mondjam inkbb szolgljon tancsknt arra az idre, amikor majd maga is reg lesz nincs rtelme llandan a mltba tekingetni, s rgmlt napok emlkein tndni. De, ha mgis ilyesmire adn a fejt ne mondja ki a vgeredmnyt, hogy ne terheljen a sajt szomorsgval msokat! Vagy, ahogyan egyszer gyermekkoromban a nagyapjtl hallottam: ha des szlfrtt szaktasz, oszd meg msokkal is, de ha olyan gyetlen voltl, hogy savany szemeket szedtl, tartsd meg ket magadnak! Tnyleg gy hangzik, mintha nagyapa mondta volna ismerte el a fiatalasszony. Egyszval, kedvesem mosolygott Eliza knnyes szemmel, srssal kszkdve , nagyon ksznjk a meghvst, de nekem most meg kell birkznom a savany szlszemekkel! Sajt gyengesgtl feszlyezve, flrefordtotta a fejt, hogy ne lssk a spadt arcn srn legrdl knnyeket. Jacob karjra tmaszkodva suttogta: Menjnk! Jacob csendben megemelte kalapjt a dbbenten ll fiatalaszszony eltt, s elindultak a fldton a gesztenyeliget fel. A fk alatt sttebb volt, mint valaha. Csak itt-ott trte t a lombok homlyt egy-egy keskeny fnysugr, rzvrsre festve az erdei talajt. Az t szeld vben kerlte meg a kis tisztst, mintha nem szerette volna megzavarni a mlt emlkeit. Eliza megllt, s nhny pillanatig a magas fben elvesz farnkket frkszte. reg, haszontalan rnkk voltak, amelyek padknt szolgltak egykor azoknak, akik itt gyltek ssze, hogy meghallgassk Isten igjt. Mennyivel kisebb ez a tiszts, mint rgen volt jegyezte meg halkan Eliza. Jacob, aki ersen tartotta a felesgt, suttogva vlaszolta: Megnttek a fk, Eliza. Nagyon rgen volt gy tnt, mintha James Martin mly hangja jelen lett volna, ahogyan ppen a Biblibl olvas fel. Taln a fk krgbe volt zrva, vagy a hallgatag gak stt kupoljban megbv vkony, szinte lthatatlan pkhlkon fggtt. Jelen volt, s a

281

Wass Albert

Eliza

csendben visszhangzott. Mindketten reztk. Szinte hallani vltk a rgen elhangzott szavakat: s akiben szeretet nincsen, nem ismeri meg az Istent, mert Isten maga a szeretet Nagyon lassan, majdhogynem lbujjhegyen jrva kvettk az utat, nehogy megzavarjk az elvarzsolt tiszts hajdanvolt emlkeit. Az aljnvnyzetbl felrppen cinegk az gakra szlltak. Eliza megszlalt: Madarak, Jacob! Ht maradtak mg madarak ezen a vilgon? Aztn egyszerre eltntek a magas, stt gesztenyefk, s az erd kinylt elttk. Hirtelen ott lltak a rgi temet eltt. A szrke srkveket bentte a magas f, krben hallgatag fk lltak rt. Krlttk olyan csendes volt minden, amilyen csak a tndrmeskben ltezik. Lassan stltak a magas fben, s a srkvek feliratait betzgettk. Aztn egyszer csak ott volt elttk a srk. A homokkbe durva betkkel vsve ez llt: AGNES ARMSTRONG. Semmi tbb. Eliza csak llt s a feliratot nzte. Aztn lehajolt, s eltakartotta a fvet meg a gyomokat, mintha abban remnykedne, hogy mst is tall a kopott, reg kvn. De nem volt ott ms, csak a nv. Amikor felnzett, knnyek peregtek a szembl. Nem voltam j lnya, Jacob mondta. Soha nem jttem fel ide. Gondoznom kellett volna a srt. Virgokat ltetni tlsgosan is sokat foglalkoztam sajt magammal A sr mellett egy kidlt fa fekdt. Leltek r s hallgattk a csendet. A fben kk harangvirgok nyltak, s hatalmas, srga pillangk repkedtek virgrl virgra. Valahonnan a tiszts tls oldalrl vadgerlk bgsa hallatszott, s az gbolton egy knny szellbe kapaszkodva ttetsz brnyfelhk sztak t. Nagy sokra Jacob felkelt a kidlt fatrzsrl. Lemegyek s felhozom a bricskt mondta halkan, mert nem akarta megzavarni az erd csendjt. Te csak maradj itt s pihenj! Eliza ftyolos szemekkel nzett fel r. Ksznm, Jacob mondta nagyot shajtva. Ha negyven vvel ezeltt azt mondta volna valaki, hogy ezek a dombok egyszer mg kifognak rajtam, csak nevettem volna. Most mr nem nevetek. Jacob gyors jrs ember volt, de mg neki is idbe telt, amg visszart a Whiskey-zghoz. Az t egyenesen Bellaire-be vezetett, s a szggyr szomszdsgban rt vget. Onnan, j kt mrfldet kellett gyalogolnia Bailey istlljig. Rg elmlt dl, mire visszart a bricskval a rgi temethz. A meredek emelked s a nyri meleg alaposan megizzasztotta a lovat. A fk al rve a bglyk is knozni kezdtk szegny prt. Eliza mg mindig ugyanott lt. Felnzett, megltta a bricskt. Talpra llt, s fradt lptekkel indult el az t fel. Mi trtnt? kiltott fel hirtelen. Tiszta vr a l!
282

Wass Albert

Eliza

Csak a bglycspsek miatt nyugtatta meg Jacob. Hadd segtsek felszllni. Megltod, ahogy kirnk az erdbl, nem szenved majd annyira ezektl. Rajtad kvl mg ennek a szegny lnak is az n savany szlszemeimtl kell szenvednie jegyezte meg Eliza flig trfsan, flig komolyan. Rossz asszony vagyok, olyan, amilyen az anym is volt. A szavai elindtottak valamit Jacobban, aki elvrsdtt s hangosan, haragosan azt mondta: Nem volt rossz asszony, s te sem vagy az. Hagyd abba vgre az nsanyargatst, amibe nhnyan azta prblnak beleknyszerteni, amita sszehzasodtunk morogta. Te vagy a fldkereksg legkedvesebb s legjobb asszonya, akivel valaha is tallkoztam. Ha ezen az tkozott srgolybison brki is mst merszel lltani, azt megfogom s a folyba hajtom. Mikzben ezeket mondta, nkntelen mozdulattal a l farra vgott a kantrszrral, amitl az vgtba kezdett lefel a lejtn. A bricska vszesen billegett, majdnem az tszli fknak tkztek. Mr a vlgy aljban jrtak, mire Jacobnak sikerlt jra visszanyernie uralmt a l felett. Azrt nem kellene ennyire sietned jegyezte meg szrazon Eliza. Az emberek s a foly itt lesznek mg holnap is. Azrt ksznm, hogy elmondtad a vlemnyed tette hozz mosolyogva s Jacobra nzett , mg ha jcskn el is tloztad Az egsz vrosban sneket fektettek le a villamos szmra, s sok helyen felbontottk az utak burkolatt. Emlkszel, amikor itt mg nem volt ms, csak kukoricatblk? krdezte Eliza. Vgigstltunk a gyalogton, s senki sem bmult meg minket, legfeljebb csak a mezei pacsirtk meg a tehenek. Mr a folyt sem lehet ltni ezektl a hzaktl Amikor visszartek a birtokukra, s a kikt mellett hajtottak el, egy tz v krli kislny szaladt el valahonnan. Alexander lnya, Lyde volt az. Jacob meglltotta a bricskt. Hogy vegyelek fel, amikor ilyen piszkos vagy? krdezte trflkozva. De nagyap, ez nem kosz rajtam! kiltott fel a kislny. Ez csak sznpor! Segtettem Winny bcsikmnak megrakni az uszlyt! s vidman, akr egy szajk, mr fel is ugrott a bricska htuljra. Mirt nem mosolyogsz, nagyany? s kettjk kz frta piszkos kis arct. Mr nem is szeretsz engemet? Engem, kicsim, engem javtotta ki Eliza , s termszetesen nagyon szeretlek Nagyany elfradt magyarzta Jacob, mikzben jra megngatta a lovat. Nehz napja volt. Mit csinltl, nagyany? krdezte egyttrzn Lyde. Csak nem szenet laptoltl megint? Winny bcsikm meslte, hogy fiatal korodban nagyapval
283

Wass Albert

Eliza

egytt dolgoztatok, s hogy szenet laptoltl. Ha megint szenet kellene laptolnod, csak szlj nekem, s n megcsinlom helyetted! Nzd, milyen izmos vagyok! Tapogasd meg a karomat! A kislny mg mindig csacsogott, akr egy kismadr. Amikor a l megllt az istll eltt, hirtelen leugrott, s mieltt Jacob lesegthette volna Elizt, mr ki is fzte az istrngot a hmfbl, hogy kifoghassa a lovat a kocsibl. Mire az istllfi megjelent, Lyde mr vezette a lovat befel az istllba. Ebben a kislnyban aztn van let jegyezte meg Jacob, mikzben lassan a kastly fel stlt Elizval az oldaln. Az a nap jut eszembe rla, amikor megismertelek, s a McMahon-patak mentn csatangoltunk azt a lehullott csillagot keresve n is magamat ltom benne vallotta be Eliza , s nha elfog a fltkenysg is. Szeretnk jra fiatal lenni te nem? A frfi nem vlaszolt azonnal. Mr a mrvnylpcskn voltak, amikor megszlalt: Azt hiszem, igen de nem tudom, hogy jra ilyen kemnyen dolgoznke no valahogy a megfelel sz utn kutatott, de aztn feladta. Nem tudom, Eliza, tnyleg nem tudom. Ahogy thaladtak az oszlopcsarnokon, lpteik magnyosan visszhangoztak a kvezeten. Amikor kinyitottk a bronz szvrfej alatt a nagy vegajtt, a drga szobrok, kpek s sznyegek ellenre is resen s ridegen fogadta ket a dszterem. Szeretnk mutatni valamit neked mondta Jacob, mikzben az emeletre vezet lpcsn mentek felfel. Karon fogta Elizt s felksrte az emeleti toronyszobba, amely az angol ptsz elnevezse szerint a dolgozszobja volt. A szobban volt egy hatalmas, gesztenyefbl kszlt rasztal s egy hozzill forgszk. A falak mentn knyvszekrnyek sorakoztak mindentt. A polcokon temrdek knyv, amiket soha senki nem olvasott. A kandallprknyon bronzfigurk lltak, a falakat pedig angol lovak kpei dsztettk. Az rasztal szkvel szemben azonban eltvoltottk az eredeti berendezst, s egy gyalulatlan, nyers deszkbl kszlt polcot szereltek fel, amely igencsak elttt a drga s elegns szomszdaitl. Ezen a polcon egy egyszer, fbl kszlt hajcska llt, amit egy kisfi faragott sok-sok vvel ezeltt. Mellette egy reg ra, egy zsebks, egy szakadt bnyszsapka s egy fakupa. Eliza arca kipirult, amikor megltta a kupt. Hol talltad? krdezte rekedten. Rgta tartogatom vallotta be Jacob. Emlkszel, amikor elhoztad nekem a bnyba? A legels napon trtnt. Azt mondtad: ezzel merts a patakbl, ha inni akarsz. Ne flj, ez nem trik el, ha vletlenl a kvekhez tdik. Bizony ezt mondtad.

284

Wass Albert

Eliza

Mg apm ksztette nekem egy viharban letrt jegenyegbl. A fa ott llt a kunyhnk mellett emlkezett vissza elfl hangon az asszony. tves lehettem, s a Captina foly melletti erdben laktunk. Hosszan lltak egyms mellett, mikzben a durvn csolt polcon ll egyszer trgyakat nzegettk, amelyek annyira remnytelenl elhagyatottnak tntek a kastly gazdag s pompzatos krnyezetben, hogy a szvk szakadt meg rtk. Attl a naptl fogva Eliza csak ritkn hagyta el a kastlyt. Nagy ritkn vasrnaponknt, ha az id j volt, s Jacob r tudta beszlni, hogy tartson vele a templomba. Ilyenkor a fogat, a bakon mereven l kocsissal az oszlopcsarnok el hajtott. Jacob besegtette az asszonyt az alacsony, knyelmes, krpitozott lsbe, majd a kt pej kanca vgiggetett velk Bellaire macskakves utcin, s megllt a templom eltt. Jacob lesegtette, mire belekarolt s egytt stltak be a templomba, ahol az emberek tisztelettudn kszntek nekik. Eliza visszamosolygott rjuk aztn helyet foglaltak az els sorban, meghallgattk a prdikcit, majd mieltt visszaszlltak a kocsiba, vltottak mg nhny szt a lelksszel. Mr az egyhz sem a rgi panaszkodott Eliza nha. Emlkszel a gesztenyeligetre odafenn? Vagy arra a napra, amikor bemertkeztnk? Az emberek bartsgosak, melegszvek voltak, s jobban odafigyeltek egymsra Mi trtnt az egyhzunkkal, Jacob? Nem tudom vlaszolta Jacob, valahnyszor a felesge feltette neki ezt a krdst. Sajnos, tnyleg nem tudom megvltoztak a dolgok, azt hiszem Aztn egy id utn Eliza tbb nem hozta szba a tmt. Mr nem szmtott. Nem szmtott, hogy mitl vltozott meg a vilg. A lnyeg, hogy megvltozott Eliza btyja, Alexander St. Louisban lakott, Finkk pedig New Orleansban. Ltogatk csak ritkn rztk meg a nagy bejrati ajt fnyes bronzcsengettyjt. Az zleti gyben rkezket a kikt melletti irodban fogadta Alexander vagy Albert. A folyami hajk kapitnyait s vendgeiket ltalban az iroda szomszdsgban ll ebdlben Winfield Scott s a felesge, illetve a frj a tvolltben a felesge ltta vendgl. Ksbb Lyde vette t ezt a feladatot, s gondoskodott a folyami vendgekrl, ahogyan az gynkket, vigceket, alkuszokat s zletembereket hvtk a Heatherington vllalatnl. Jttek-mentek a folyami hajkkal, ajndkokat osztogattak a kapitnyoknak, ha szvessgre volt szksgk, s ajndkokat fogadtak el, ha szvessget krtek tlk. A kastly kapuja jjel-nappal nyitva llt, mert Jacob s Eliza is szentl meg voltak gyzdve arrl, hogy a bezrt kapu a vendgszeretet hinyt jelenten, ami viszont idegen volna egy j keresztnytl, ha egy hossz ton megfradt vndor krne bebocstst. Azonban a csaldtagokon kvl ms csak igen ritkn tette tisztelett a kastlyban. Jacob felvett egy szobalnyt, hogy segtsen rendben tartani a hzat, az reg Samet pedig, miutn megfelel ltzkbe bjtattk, kineveztk finasnak. Jessica a konyht vezette, Sam s az j szobalny pedig a szobk
285

Wass Albert

Eliza

rendjre gyelt. Eliznak nem maradt egyb dolga, minthogy naphosszat az ablaknl vagy a Perky srja melletti kis, fehr padon ldgljen. A Biblia mindig ott volt az lben. Olvasott egy kicsit, majd gondolataiba merlt, aztn megint olvasott, s gynyrkdtt az aranyes, a hortenzia s az riszek szneiben meg a folyban. A folyban, amely hol fnyradattl csillogott, hol pedig stt volt s titokzatos. Nha nyugodtan hullmzott, s gyengden ringatta az erdvel bortott hegyek tkrkpt, mskor pedig vad volt s felbszlt, mint egy vonagl szrny, akit mennydrg patk s a fekete felhkn szguld risi lovasok tzes nyilai knoznak. Ilyen volt a Nagy-foly, az folyja. Aztn, az egyik este mr nem tudott visszajnni Perky srjtl. Megszdlt, s muszj volt lelnie az oszlopcsarnokhoz vezet mrvnylpcs msodik fokra. Megprblt felllni, de jra viszszaesett a lpcsre. Aztn csak lt, s nem mozdult. Nem kiablt segtsgrt, csak nzte a nyrfkon tli folyt. Nyr volt, a nap mr lebukott a domb mg, de bcszkod sugarai mg a tlpart sttzld erdein jtszottak, valami furcsa, puha, bbor izzst klcsnzve nekik. Az alatta foly stt, fodrozd vz felkapta a sznt s tovagrgette Mr besttedett, amikor Sam rtallt a lpcsn l, sszeroskadt testre. Szlt Jessicnak. Jacob aznap ppen egy megbeszlsen vett rszt St. Clairsville-ben s csak ksn rt haza. Addigra Sam, Jessica s a szobalny mr felvittk, s gyba fektettk Elizt. Sam trohant Alexanderrt, aki aztn orvosrt kldtt. Amikor Jacob hazart, az orvos, oldaln Alberttel s Alexanderrel, ppen lefel jtt az emeletrl. Mindhrmuk arca komor volt. Jacob az elcsarnok kzepn megtorpant s krdn tekintett rjuk. Ki beteg? Mi trtnt? A kt fi az orvosra nzett, aki megkszrlte a torkt s azt mondta: Mr. Heatherington, fjdalom, de Jacob arca hamuszn lett. Vonsai kv dermedtek. Eliza? Csak nem? Nem. Mg nem. De Amit az orvos ezutn mondott, azt mr nem hallotta, mert kettesvel szedve a lpcsfokokat egyenesen a hlszobba rohant. A gazdagon dsztett, tgas helyisg sttbe burkoldzott, csak az gy mgtti bronz falikar gzlngja vetett spadt fnyt a menynyezetre. Alexander felesge, Elizabeth, valamint Winfield Scott felesge, Nancy ktsgbeesetten lltak az gy kt oldaln. Htrbb, a sttben Jessica rncosan, regen s szrkn tmaszkodott a falnak, arct kezbe temetve halkan mormolva imdkozott. Eliza arcra a nagy fehr prnn, rnyk hullt. Jacob egy pillanatra megllt a kszbn, majd csendben az gyhoz ment. Eliza! Az asszony feje megmozdult. Eliza!

286

Wass Albert

Eliza

Jacob gy rlk, hogy visszajttl a hangja ertlen, beszde szaggatott volt , olyan sok mindent szeretnk mg mondani gyere kzelebb, krlek Jacob az gy szlre lt. rezte, hogy reszket a keze, s verejtk nti el a homlokt. Itt vagyok, Eliza motyogta ktsgbeesetten. Mi trtnt, kedvesem? Mi a baj? Knyrgve nzett az gy mellett ll kt nre, mintha tlk vrn a vlaszt. Azok egymsra nztek, majd nmn kimentek a szobbl. Egyedl Jessica maradt bent, s a selyemborts falnak tmaszkodva suttogva imdkozott tovbb. Nincsen semmi baj, Jacob jtt a vlasz a spadt remeg ajkakrl , semmi, csak el akarom mondani neked, kedvesem, hogy Oldalt fordtotta a fejt a prnn, hogy jobban lssa a frfit. A szeme stt, a pillantsa nagyon mly volt. Ne felejtsd el felhozni Perkyt ide s az aranyest is hallod, Jacob? Igen, kedvesem, hallom vlaszolta Jacob halkan, kiszradt torokkal. Nhny pillanatnyi csend kvetkezett, aztn az asszony ajkai jra megmozdultak, de a hang alig hallhatan gyenge volt. grd meg nekem hogy nem lesz nagy temets. Ne hagyd, hogy megint bmuljanak soha tbb ne Aztn mr csak az ajkai mozogtak, hangtalanul. Jacobnak kzelebb kellett hajolnia, hogy leolvashassa, amit mondanak. J letnk volt egytt Azutn csend lett, s valahol mlyen, a csend alatt egy reg szolga Istenhez szll fohsza hallatszott. Pontosan ott temettk el, ahol szerette volna: a dombtetn, magasan Bellaire felett, ahonnan mg ltszik a foly, mert nem takarjk el a piszkos hztetk. Amikor leengedtk a koporsjt a kemny ohii fldbe, csak a csald, nhny kzeli bart s egy ids nger hzaspr volt jelen. Tbb mint egy tucat matrz gondoskodott arrl, hogy Eliza utols kvnsgt tiszteletben tartsk, s gy a kvncsi bmszkodk tvol maradtak. Nhnyan a vrosiak kzl zokon vettk a dolgot, s a Heatheringtonok ggjvel magyarztk, de senkit sem rdekelt a vlemnyk. Kevssel a temets utn Perky srjt is felkltztettk, a srkvel s az aranyesvel egytt. Azonban az aranyes hamarosan elpusztult. Tlsgosan reg volt az tltetshez, mondta a kertsz. A kvetkez vben Jacob jra Angliba utazott. prilisban indult s jliusban rkezett vissza. Az trl egy hatalmas ldval trt haza. Olyan nehz volt, hogy ngy ember kellett, amikor kirakodtk. Szksgem volna egy j kfaragra mondta Jacob Albertnek. Brcsak lne mg az reg Zeb. Lakik a krnyken mg valaki a McClain csaldbl? gy tudom, hogy William McClainsville-ben l vlaszolta a fia.
287

Wass Albert

Eliza

Menj rte! Nhny nappal ksbb, egy tiszta, szraz nyri napon, a nagy ldt kt hatalmas igsl egy lapos szekren felhzta a temet tetejre. William McClain a srnl vrta ket, taligjban gondosan vgott kvekkel. Jacob, a hrom fia, a kocsis, a kfarag s a temet gondnoka mind ott voltak, amikor kinyitottk a ldt, melyben egy faforgcsba csomagolt mrvnyszobor fekdt. McClain levette a mreteket s alapot ksztett a szobornak Eliza srjn. ten emeltk ki, s helyeztk r vatosan a habarcscsal bekent grnitalapra a szobrot. Aztn mindannyian htralptek, hogy megnzzk, miknt fest. Elmultak: ott volt Eliza, fehr kbl kifaragva, amint szkben l, Biblival az lben. Istenemre motyogta a kfarag s levette a kalapjt , taln csak egyszer lttam letemben, de most rgtn felismertem! Isten ldja a lelkt! Aztn Jacob elkldte fiait a szekrrel s megvrta, amg a kfarag is elmegy. Hossz ideig a srnl maradt, s a fehr szoborhoz beszlt. Eliza mondta. Mindent gy tettem, ahogyan krted. Mgis, arra krlek, bocsss meg nekem mindenrt! Taln nem kellett volna annyit dolgoznom, hanem tbb idt kellett volna veled tltenem, mint rgen, amikor mg a mi kis kunyhnkban laktunk, s kzsen csinltunk mindent. Nem akartam gazdag lenni, csak azt szerettem volna, hogy megadhassam neked, amit megrdemelsz. Tl knnyen ment az egsz, azt hiszem, s nem tudtam, hogyan hagyjam abba. Ez most mr nem szmt, ugye? Hinyzol, Eliza. Istenem, hogy hinyzol A temet fltt mly csend honolt aznap. Csak a folyami hajk krtjeit lehetett hallani a tvolbl, a tlgyek sr, sttzld sorfaln tlrl. Az g kkebb volt, mint valaha, kkebb, mint a fk tvben a harangvirgok. Egy leheletnyi szell suhant a virgos rtek felett az g fel Hirtelen lpseket hallott a hta mgtt. A temet gondnoka, egy alacsony kopasz ember, tiszta kk szemekkel jtt vissza. Deszkadarabokat s forgcsot szedegetett, amelyek lehullottak a szekrrl. Felnzett a szoborra. Gynyr, igaz, uram? mondta. Jacob, a gondnoknak httal, megkszrlte a torkt, s klvel letrlt egy knnycseppet az arcrl. Majd hangosan gy szlt: Tudja, Jonas, a vlgyben lak emberek kzl nhnyan egsz letben lenztk t, mert a Whiskey-zg melll jtt. Mostantl fogva fog majd lenzni rjuk az idk vgezetig! Ebben a pillanatban kicsi, lnkpiros sapks harkly szllt le egy reg, kiszradt fra, s belekopcsolt a napsttte vilgba. De a kopcsolsa leginkbb nevetshez hasonltott

288

Wass Albert

Eliza

289

Wass Albert

Eliza

Utsz
A kutatnak mikzben anyagot gyjttt a jelen knyvhz, a bellaire-i s fknt a knyvben szerepl csaldok trtnetrl kln kellett vlasztania a tnyeket s a fikcikat. Miutn ez megtrtnt, az rnak a legjobbat kellett sszekovcsolnia abbl, ami megmaradt, gy a hinyz rszeket logikus gondolkodsval s az emberi jellemeket ismer kpzelerejvel ptolta. Most, amikor a szerz a befejezett trtnetre visszatekint, bizony dbbenten ltja, hogy valahol tkzben az esemnyek irnytsa kicsszott a kezbl, s a rgmltbl letre keltett szereplk egyszer csak tvettk az irnytst, s fggetlentve magukat elkezdtk a sajt letket lni, st, nha szembe is fordultak az r terveivel. gy tnik, mintha a knyvben szerepl honalaptk, akiknek a mltrl kellett volna meslnik, az sszes jl bevlt szablyt felrgva magukkal ragadtk az rt ahelyett, hogy az r ragadta volna magval ket , s az amerikai regt sajt szjuk ze szerint rtk meg. gy aztn a szivrvny vgnl fldet r hullcsillagot sem rzsaillat sznaranybl teremtettk, hanem piszkos, porszag, fekete sznbl, s a szerencss megtallk sem mesebeli varzslattal ptettk fel a kastlyaikat, hanem amerikai mdszer szerint: kemny s becsletes munkval, lelemnyesen hasznostva mindazt, ami a rendelkezskre llt. Az r igyekezetben, hogy eleget tegyen az olvask elvrsnak nem szvesen krhoztatta a mlt finom lelk hseit s hsnit olyan cselekedetekre, amelyek nincsenek sszhangban az elkelsg szablyaival. gy aztn a rettenthetetlen bevndorlk, miutn szilrdan megvetettk lbukat a knyvben, egyszeren nem voltak hajlandak kvetni a forgatknyvet s ragaszkodtak ahhoz, hogy egyszer emberek maradhassanak, akik olykor hibznak s csnya dolgokat mvelnek, ha ppen gy tartja kedvk, s a bocsnatkrs kellemetlen feladatt az regnyrra hagyjk. Mindannyiunkkal elhitettk mg gyermekkorunkban, hogy eldeink olyan frfiak s nk voltak, akik a neknk sznt j vilg ltrehozsnak nehzsgeit nap nap utn, bszkn hordoztk a vllukon. Most, hogy nhnyukat rvid idre megidztem, s megengedtem nekik, hogy sajt trtnetket a maguk mdjn mesljk el nos, mr nem vagyok olyan biztos ebben. Egyben azonban bizonyos vagyok: az adott krlmnyek kztt fnyesen meglltk a helyket. Azok vessk rjuk az els kvet, akik gy hiszik, jobban is csinlhattk volna

290