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Revolucin Industrial

Por Vivian Tras El siglo que transcurre entre el Congreso de Viena en 1815 y el asesinato del heredero del Trono de Austria - Hungra en 1914, o sea desde el fin de las guerras napolenicas hasta el principio de la Primera Guerra Mundial, es el gran siglo de Inglaterra. A esos cien aos de indiscutida preponderancia britnica, hay quienes los llaman el siglo de la reina Victoria, aludiendo al nombre de quien, desde la monarqua, simboliza mejor el brillo de Gran Bretaa. Otros, en cambio, prefieren el ttulo de la Pax Britannica, con lejana reminiscencia de la Pax Romana y apuntando rectamente a un largo perodo de paz entre las potencias, impuesta por los intereses de la nacin tutelar. En esa centuria Inglaterra organiza el sistema del imperialismo liberal del cual es el epicentro y la City el cerebro. Tal incontrastable supremaca se debe a que, por entonces, las islas britnicas eran abiertamente favorecidas por la ley del desarrollo desigual. En efecto, son las primeras en llevar adelante la Revolucin Industrial; lo que les confiere una superioridad econmica y tecnolgica que pone en sus manos los trabajos del ajedrez poltico en escala planetaria. Luego otras naciones, Francia en primer trmino, irn accediendo a su propia industrializacin, y a fin de siglo las nuevas potencias. Alemania y Estados Unidos ante todo, sobrepasan el poder del reino unido: la ley del desarrollo desigual vira en su contra y se inicia la irreversible decadencia. Por qu dicha ley jug en favor de los britnicos hasta colocarlos en la cspide del podero mundial? Es una pregunta que equivale a otra: Por qu la Revolucin Industrial ocurri primero en Gran Bretaa?

Por qu la Revolucin Industrial ocurri primero en Inglaterra?


Un manojo de causas determinan el triunfo de la Revolucin industrial en Gran Bretaa, mucho antes que el resto del continente europeo. Algunas tienen que ver con su privilegiada geopoltica. Su situacin perifrica con respecto a la masa continental eursica, su control de los accesos martimos europeos, su fcil apertura hacia las principales rutas ocenicas. Otras se refieren a su riqueza en yacimientos de carbn y a su favorable ubicacin con respecto a las ricas minas de hierro, lo que facilit el desarrollo de la industria de hierro y acero y le otorg enormes ventajas en ese sector verdaderamente clave de la economa moderna. Pero lo esencial son las particularidades de su historia. La sociedad britnica, como hecho vivo y concreto, es una combinacin especfica de formaciones econmico-sociales, sujetas a las leyes generales de la historia y a las suyas propias e intransferibles. Esa combinacin sui gneris, esas leyes singulares determinan que un feudalismo menos recio y vigoroso que en Francia, por ejemplo, abra camino a una temprana tendencia a la hegemona del rey y al ascenso de las clases mercantiles y manufactureras.

Tal vez las frecuentes y terribles invasiones que sufre y su marginalidad con respecto al curso de lo ms substancial de la historia medieval, concurran en apreciable medida a aquella consecuencia. Jan Dhondt escribe: La relacin de fuerzas entre el poder central y los elementos a l opuestos tom en Inglaterra un sesgo muy diferente que en el imperio franco En Inglaterra exista una tendencia, tradicional y acentuada desde un principio, a la concentracin. La tendencia inglesa a la unificacin del pas bajo un solo poder real era tan intensa que el rey Egberto de Wessex (802-839) se hizo prestar juramento por los seores de Mercia y Northumbria, nicos monarcas de Inglaterra no sometidos a l directamente, dando, adems, a la idea imperial un impulso notable. Ya Alfredo el Grande comprendi que era imprescindible poseer una autntica flota de guerra. En 1066 Guillermo el Bastardo, duque de Normanda, gana la batalla de Hastings y se hace coronar rey en Westminster. En 1070 ha sometido a los seores, vigorizando el poder real y reconstruyendo una sociedad feudal donde la dispersin del poder y la invertebracin poltica estn mucho menos acentuadas que en Francia. Nunca ms el territorio ingls fue conquistado por nadie. Friedlander y Oser asignan mucha importancia a esa circunstancia. Mientras las naciones continentales eran trizadas por guerras ininterrumpidas y crueles, Inglaterra actu en ellas slo como un tpico poder financiero y abastecedor de armas y uniformes, contribuyendo a su propio progreso econmico. Se estima que hacia el 1300, por lo menos la mitad de los campesinos ya eran libres. El Parlamento y la prctica del autogobierno local son de origen ingls. No es de extraar que J. U. Nef hable de una primera revolucin industrial inglesa entre 1540 y 1640. Caracterizada por inversiones en industrias nuevas como la minera, la metalurgia, las cerveceras, la refinacin de azcar, la fabricacin de jabn, alumbre, cristal y sal. El auge de la extraccin de carbn se inicia en el reinado de Isabel y de all a la revolucin de 1688 su produccin aumenta un 1.500 %; pasa de 170.000 a 2.500.000 tn. Nivel que Francia recin alcanza en 1834. En la poca isabelina se cumplen las formidables rapaceras martimas de Drake y el idioma ingls asume su esplndida lozana con el teatro shakesperiano. Pero antes, Enrique VII haba despojado a la Iglesia romana de cerca de 1.400.000 libras en bienes muebles y unas 100.000 libras anuales de rentas de tierras, minas, molinos, bosques, etc. Es significativo que el nico gran edificio pblico de los aos isabelinos fuera el Royal Exchange; local de los mercados reales. A mediados del siglo XVII Inglaterra estaba madura para la primera de sus revoluciones, destinada a desbrozar la ruta del capitalismo: la revolucin puritana encabezada por Oliverio Cromwell. Mientras al rey lo apoyan los nobles y la clase media rural, en las filas rebeldes revistan los ricos comerciantes y los propietarios acomodados de tierras. En 1651 el Parlamento aprob la Ley de Navegacin, pilar del desarrollo naviero britnico, obligando al transporte en barcos ingleses de las mercaderas importadas de todos los continentes. En 1640 ms de la mitad de los pares haban recibido su ttulo despus de 1603 y muchos provenan de la clase media enriquecida en los negocios. Es la gnesis de la burguesa. La revolucin de 1688-89 -la Gloriosa

Revolucin- no slo afianza y profundiza los cambios ya considerados, sino que concurre a canalizarlos en un estilo evolutivo, pacfico y seguro. La privanza del dinero y de los negocios en el gobierno, explica acontecimientos que Friedlander y Oser consideran claves para la gestacin de la Revolucin Industrial en Inglaterra antes que en otro lado. La abolicin de los odiados monopolios comerciales, un nuevo y gil rgimen de patentes, la desaparicin temprana del rgimen de gremios que trababan tan rgidamente el desarrollo de la industria y la movilidad de la mano de obra as como las garantas polticas que el pas ofreca a los perseguidos de otras latitudes. Despus de la Revocacin del Edicto de Nantes en 1685, decenas de miles de tejedores flamencos y obreros especializados franceses emigraron a Inglaterra. Cromwell haba autorizado la entrada de los inmigrantes lombardos y judos que habran de desempear papel tan decisivo en el progreso de la banca inglesa (Lombard Street se llamar la calle de los banqueros). El abuelo de Disraell emigr desde Venecia en 1748. Por otra parte, los cercamientos de los campos arrojan al trabajo fabril una apreciable cantidad de hombres dispuestos a emplearse por salarios muy bajos. Lo mismo puede afirmarse de los progresos ingleses en el campo de la ciencia aplicada. En 1660 se funda la Real Academia para el Progreso de la Ciencia Natural Mediante la Experimentacin; Isaac Newton ser uno de los primeros presidentes. Al despuntar el siglo XVIII la gestacin y el inicio de la revolucin industrial estaban a la puerta.

La revolucin agrcola, el mercantilismo y el Old Colonial System del siglo XVIII


Hoy ha quedado incontrastablemente demostrado que la revolucin agrcola de la primera mitad del siglo XVIII, es la causa decisiva de la Revolucin Industrial que se inicia en Inglaterra, en su segunda mitad. Hacia 1750 las exportaciones inglesas de cereales representaban alrededor del 15% del consumo interno y andaban por las 200.000 toneladas. Las islas se estaban convirtiendo -quin lo dira un siglo despus!- en el granero de Europa. Es la consecuencia de la honda revolucin agrcola que se ha desarrollado, segn algunos, desde los ltimos aos del siglo XVII. En esencia consiste en la transferencia a la sociedad britnica, poco poblada, de las tcnicas agrcolas avanzadas en uso en los Pases Bajos (Meca de los agrnomos inglese), cuya alta densidad demogrfica las ha estimulado para poder saciar el hambre. Los elevados rendimientos agrcolas obtenidos en Flandes y Bramante, significan, adems, elevada productividad en Inglaterra donde la superficie cultivada por hombre es mucho mayor. Ms tarde los propios ingleses perfeccionan dichas tcnicas y Arthur Young hace escuela por toda Europa. Se destaca la supresin del barbecho, rotando el cultivo de cereales con plantas que enriquecen la tierra en nitrgeno, como la alfalfa, el trbol y el ray-grass. Lo que implica duplicar las tierras en uso y preservar su feracidad. En la sociedad tradicional, en que el 80% de la poblacin activa se dedicaba a la agricultura, el excedente sobre el consumo no sobrepasaba del 20 al 30%. De modo que las fluctuaciones de las cosechas lindaban con la escasez y peridicamente estallaban crisis agrcolas graves.

La revolucin agrcola elev el excedente a ms del 50%. Las pocas de hambre desaparecieron y el progreso de los agricultores permiti a muchos de ellos convertirse en los iniciales empresarios industriales cuando, an, el utillaje era modesto y barato y con la venta de una granja poda instalarse una pequea manufactura que diera trabajo a ocho operarios. Si esto es la base de lo que Marx llam acumulacin primitiva, no la agota ni mucho menos. Tambin son decisivos el saqueo colonial, los capitales provenientes de la trata de negros, el comercio a larga distancia, el contrabando y los lucros de la piratera. En la era mercantilista, a la supremaca espaola del siglo XVI, siguieron la privanza holandesa y francesa. El siglo XVII y finalmente el ascenso a la cumbre de Gran Bretaa en el XVIII. Rpidos y espectaculares movimientos de la ley del desarrollo desigual. La Ley de Navegacin de 1651 convirti a Inglaterra en gran potencia martima y es un pilar fundamental del primer imperio; el Old Colonial System. Dispuso la dependencia de las colonias del Parlamento dominado por negociantes y facilit una acelerada y eficaz madurez del mercantilismo, en que la estricta dualidad monopolista del pacto colonial es pieza clave. Christhopher Hill escribe: Las guerras contra Holanda (1652-74) quitaron a los holandeses el dominio del comercio de tabaco, azcar, esclavos y bacalao, y echaron las bases para el establecimiento del poder territorial ingls en la India. El comercio ingls con la China data tambin de aquellos aos. Si el sometimiento de los holandeses fue relativamente fcil, la pugna por el dominio del mundo con Francia ser ardua, larga y plena de incertidumbres. Se dirime en dos fases. Una verdadera guerra de 100 aos, distribuida en siete conflictos a lo largo del siglo XVIII, y luego la prueba final contra el Imperio Napolenico. De 1700 a 1780 el comercio exterior ingls se duplic y de 1770 a 1780 produjo su marcada desviacin desde Europa a las colonias. Es el fruto de repetidas victorias contra Francia. La primera de las siete guerras, es la llamada de la Liga de Augsburgo y dura desde 1689 a 1697. Como en todas las dems, Inglaterra lucha por la hegemona del mar, para impedir que una sola potencia domine Europa y la ocupacin de los Pases Bajos por el enemigo, ese emporio textil, ese Flandes que siempre sera el pual apuntando al corazn del podero martimo britnico. Luego vino la Guerra de la Sucesin Espaola, que habra de prolongarse desde 1700 a 1713 y culminar en la Paz de Utrecht. El ltimo Habsburgo espaol, Carlos II, El hechizado, muri sin descendencia y disputaron su sucesin Luis XIV que deseaba borrar los Pirineos instalando en el trono ibrico a su nieto Felipe de Anjou y al Archiduque Carlos, hijo del Emperador. Esta querella entre Borbones y Austrias no era, por cierto, ajena a los intereses ingleses. Si Luis XIV echaba mano a Madrid, abra las puertas del gran Imperio Espaol al comercio francs. De inmediato se arm una coalicin que uni a Inglaterra, con Austria, Saboya, la dieta Imperial de Ratisbona y Holanda, con el apoyo de Aragn, Valencia, Mallorca y Catalua dentro de Espaa. Los franceses ocuparon Flandes y reconocieron las aspiraciones del desterrado Jacobo III al trono ingls. La reina Ana cont con un gran poltico y militar, John Churchill, duque de Marlborough, a quien el pueblo hispnico, con su habitual dificultad para pronunciar nombres extraos, apod Mambr. Quin no ha oido la cantiga infantil Mambr se fue a la guerra montado en una perra?

La victoria fue inglesa, aunque el nieto de Luis XIV fue reconocido rey de Espaa como Felipe V, pero con absoluta independencia de su abuelo. Los Pirineos seguan tan enhiestos como siempre. Distintos tratados y arreglos configuran la Paz de Utrecht. En primer lugar Inglaterra impuso el reconocimiento de su nueva dinasta y, ms que eso, la nueva concepcin emergente de la revolucin 1688, expuesta por John Locke en su Ensayo sobre el gobierno civil. La vieja tesis que hacia de las dinastas dueas de estados y pueblos y cuyo maestro fuera Rossuet, fue sustituida por la doctrina contractual en que el monarca recibe su mandato de las instituciones y no de Dios y resulta usufructuario, pero no propietario del poder. Un gran paso adelante en la vigencia de los estados nacionales. Gran Bretaa no slo hace la ley, deca Voltaire, sino que da las leyes a Europa. El nuevo concepto de la poltica internacional va de la mano con el primer esbozo moderno del equilibrio de poderes. Manteniendo a Francia en las fronteras del Tratado de Ryswijk (con que finalizara la Guerra de la liga de Ausburgo), debilitando a Espaa en beneficio del Emperador (quien absorbi los Pases Bajos, Cerdea, Npoles, el Milanesado), crea un sutil equilibrio entre los Austrias y los Borbones. Equilibrio que le deja las manos libres en ultramar donde residen sus reales intereses y que preserva con su vigilancia y una delicada trama de barreras, Estados tapones y zonas de Influencia. Pierre Muret escribe: La concepcin holandesa, generalizada y usufructuada por los ingleses en su provecho, el sistema de barreras fue organizado desde el Mar del Norte a los Apeninos en las regiones destinadas, por su geografa y su historia, a ser lugar de contactos y enfrentamientos entre Habsburgos y Borbones: los Pases Bajos, Italia y Renania. El rol de guardianes del equilibrio fue encomendado a pases de poder secundario, demasiado dbiles para sobrevivir sin la proteccin britnica. He ah la definicin primera de los Estados tapones. Por otra parte, adems de esos enclaves de incidencia britnica, ya sea por su directa presencia, o por la de ntimos y seguros aliados: los estrechos que comunican al Mar del Norte con el Bltico, el brazo de mar entre las Islas Britnicas, los Pases Bajos y Francia y, por fin, Menorca y Gibraltar (tan apetecido por Cromwell) que dejan en sus manos el Mediterrneo Occidental. Pero todo ello con ser mucho, no es siquiera lo ms importante. La guerra, en rigor, fue una querella anglo-francesa por las Indias espaolas. Ya desde fines del siglo XVII Johnatan Swift y otros publicistas postulan una nueva concepcin del poder para Inglaterra. Deben abandonarse las viejas ambiciones continentales extender el poder de la pequea metrpoli conquistando el mar. Su objetivo es un Imperio del Mar, una talasocracia. En esta etapa ese objetivo medular se despliega en tres metas concretas: a) ensanchar sus dominios en Amrica, b) penetrar en el Imperio Espaol y c) ganarle a Francia la supremaca comercial en el mundo. Por el Tratado de Methuen, impuesto a Portugal en 1703, el aoso Imperio Lusitano no slo abre su mercado a los textiles ingleses (a cambio de una tarifa especial para los vinos de Oporto), sino que facilita el comercio con el Brasil. Esa es la causa de que en el convenio con Espaa se le obligue a devolver a Portugal la Colonia de Sacramento en el sur de la Banda Oriental y capturada por las armas en buena ley. Desde entonces los lusos sern un subimperio dcil y provechoso. De Francia obtienen la baha de Hudson, llave del comercio de pieles, la Acadia y la Isla de Terranova con sus ricas pesqueras. Amrica del Norte queda prcticamente a sus plantas.

De Espaa el asiento, o sea el monopolio del trfico de esclavos en sus colonias y el barco de permiso, autorizacin para insertar un barco cargado de mercaderas inglesas en el rgido monopolio mercantilista con que Madrid intenta acaparar sus posesiones indianas. Vale la pena detenerse en estas dos ltimas conquistas inglesas de la Paz de Utrecht. Ya dijimos que el dominio del trfico haba pasado de manos holandesas a inglesas a fines del siglo XVII. Despus de 1713 Holanda ya no cuenta como potencia martima de primera clase: es casi otro subimperio britnico. No hay que confundir la esclavitud de esta poca con la esclavitud del Imperio Romano. Ahora se trata de un fenmeno econmico capitalista, organizado en compaas por acciones, con factoras, flotas especializadas, agentes de propaganda e intermediacin, redes de influencia, etctera. Se recurri al negro africano porque el aborigen americano no resista los horrores de la explotacin y porque era imposible emplear trabajadores blancos. El negro result muy favorable, laborioso y barato; se les compraba a los reyezuelos tribales sus prisioneros de guerra, o se les cazaba literalmente en cotos escrupulosamente elegidos. Se estableci un comercio triangular de rendimiento fabuloso; frica provea la mano de obra. Amrica los productos tropicales (tabaco, azcar, algodn) y Europa barcos, compaas y mercados. La South Sea Company (Compaa de los Mares del Sur) y la Compaa Africana se destacaron en el negocio. Es una expresin flagrante y trgica del desarrollo desigual. El mismo hecho, el trfico negrero, suministr a Inglaterra y a Europa un chorro de capitales que contribuyeron decisivamente a financiar la Revolucin Industrial; en cambio cost al continente africano 150 millones de vctimas en la flor de la edad y en dos siglos y medios, segn J-Suret-Canale, sumindola en el atraso abismal y en el caos poltico y social. Pero tras el asiento, 40 mil esclavos anuales durante 30 aos, se mova otro negocio de incalculables dimensiones: el contrabando. Las factoras instaladas por las compaas inglesas para atender el trfico fueron activsimos centros de contrabando, lo fueron los comerciantes de las costas del Brasil, lo fue la Colonia do Sacramento y el barco de permiso, que se multiplic prodigiosamente corrompiendo la estructura burocrtica del Imperio Hispnico. Se estima que el comercio interior lleg a ser el 20% del total. Lord Elton afirma: Antes del Tratado de Utrecht, Gran Bretaa, era Una gran potencia naval: despus del Tratado posey la supremaca absoluta. Pero lo suscrito en Utrecht esconde entrelneas, es un texto pblico con un fantasma en la trastienda, con un secreto en el subsuelo. Muret lo dice muy bien: Existe, pues, una poltica del contrabando, que al margen de la poltica oficial constituye como el secreto de la nacin. Tras la guerra de la Sucesin Espaola, vino el rgimen de Walpole. La prosperidad Walpole, la corrupcin Walpole y la paz Walpole, quien deseaba quedar fuera de todas las querellas, aun de ultramar, pese a los airados reclamos de la Clty. Las presiones se hicieron insistentes, acuciantes. Utrecht haba sembrado miradas de conflictos latentes con Espaa, que reaccionaba indignada ante la burla permanente de su pretendido hermtico monopolio.

Un da el capitn Jenkins se present en los Comunes y relat como haba perdido su barco a manos de espaoles y como stos le cortaron una oreja. Esos mismos Comunes haban declarado que era derecho incontestable de los sbditos britnicos encaminarse con sus barcos a cualquier mar de Amrica. Ahora, al derecho se agregaba la picante salsa de las atrocidades sufridas por los dinmicos subditos de su majestad La presin result irresistible y Walpole se embarc en la guerra de la oreja de Jenkins. Corra el ao 1739. A poco andar, Inglaterra estaba enredada en una larga guerra con Francia y Espaa unidas por el pacto de familia. Ocurre que el Emperador Carlos VI leg a su hija Mara Teresa todos sus estados de Europa. La herencia despert llameantes ambiciones. Federico II de Prusia reclam la Silesia. Francia, tradicional enemiga de Austria, se le uni Inglaterra cuidadosa del equilibrio, cambi sus alianzas -esos cambios sern un principio bsico de su poltica exterior- y se puso de parte de Austria. Es la Guerra de la sucesin austriaca. La cuarta de esta serie y durar desde 1840 a 1848. Se disputan los mismos botines, estn en juego los mismos objetivos que en la anterior: el dominio del mar, el equilibrio de poderes, Amrica y ahora tambin la India. Nos Importan mucho los avatares del conflicto en el Canad y en la India. Dos grandes capitanes condujeron las fuerzas francesas en Inglesas en tierras asiticas: Dupleix y Clive. Dupleix tom la ofensiva y captur la ciudad inglesa de Madrs. Tuvo que devolverla por el Tratado de Aquisgrn. Pero las dos grandes Compaas de las Indias Orientales continuaron la guerra por su cuenta, cuando en Europa haba cesado. Clive deslumbr con su talento poltico y militar, no slo en la defensa de Arcot en 1751 sino, sobre todo, en la histrica victoria de Plassey que gan6 para Inglaterra el dominio de la India en 1757. La Paz de Aquisgrn es como un interludio, un alto en que nada se resolvi definitivamente. Hubo devolucin mutua de conquistas. Para lograr la liberacin de Flandes (punto vital de su estrategia), Londres debi evacuar Cap Breton en Canad. Espaa cedi la renovacin del Asiento por cuatro aos y el derecho del barco de permiso. En cambio result decisiva la quinta guerra anglo-francesa del siglo; la Guerra de los Siete Aos. Lord Elton comenta la extraa creencia de que la guerra no decide nada. Contra esta deleznable y moderna creencia, puede argirse el buen ejemplo de la guerra entre Francia e Inglaterra desde 1756 a 1763. Porque muy bien puede decirse que entonces la guerra lo decidi todo. Es la primera en que los britnicos fueron guiados por un Pitt, el Mayor. William Pitt, nieto favorito del rudo gobernador de Madrs, de cuya posicin dice Macaulay: era la ms envidiable que nunca ocupara hombre pblico alguno en la historia inglesa... Era el primer ingls de su poca y haba hecho de Inglaterra el primer pas del mundo. Al principio los ingleses no cosecharon ms que derrotas, pero luego trastrocaron el desastre con esplendentes triunfos.

Otra vez lo principal de la pelea acaeci en Amrica y en la India. Cuando se trata del comercio -proclam Pitt a sus compatriotas-, pensad que es vuestra ltima trinchera, y que debis defenderla o morir. La City lo escuchaba delirante. En el continente, Inglaterra vuelve a cambiar sus alianzas. Pitt encuentra en Federico de Prusia al soldado afortunado del continente -otro principio de la poltica britnica- para alimentar con los subsidios del Banco de Inglaterra. Y la victoria de Rossbach prueba el acierto de su eleccin. Pero lo substancial estaba en Canad y en la India. A pesar de la bravura de Montcalm, Wolfe tom Quebec para los ingleses. Fort-Duqueane fue capturado por los colonos americanos y rebautizado con el nombre de Pitt; sera la cuna de Pittsburg. En la India, Clive aplast a los franceses, pese a la tenaz resistencia de LallyTollendal. Es evidente que la derrota de Francia en tan lejanos y apetecidos escenarios, se debi esencialmente a la superioridad de la armada britnica. En 1763 se firm la Paz de Pars que Pitt quiso drstica. Sin embargo, asom en ella lo que Lord Elton llama el instinto Ingls para el compromiso. No abrumar al vencido, es el secreto para no provocar peligrosos revanchismos. La Paz de Pars consagra, sin embargo, estupendas ganancias para la Gran Bretaa. Se queda con el Canad, Nueva Escocia, Cap. Breton, San Vicente, Tobago, Santo Domingo y Senegal. Francia evaca Hannover y Prusia; en cambio se le devuelven la Belle Isle, Guadalupe, Martinica, Mara Galante, Santa Luca y las factoras Indias, pero sin sus hinterlands, lo que significa que la India ya no puede ser ms que inglesa. Franela conserva derechos de pesca en Terranova. Espaa cede la Florida a Inglaterra y en compensacin recibe de los franceses la Louisiana. Con la Paz de Pars el Old Colonial System, el Primer Imperio de cuo mercantilista, arriba a su climax, a su ms vivo esplendor la explotacln de la India es otro venero copioso do la Revolucin Industrial. Segn Digby, el tesoro extrado por los britnicos entre las batallas de Plassey y Waterloo, oscila entre 500 mil millones y un billn de libras esterlinas. La magnitud de esa cifra se transparenta, si la comparamos con el capital conjunto de todas las sociedades annimas que operan en la India a comienzos del siglo XIX y que no pasa de 36 millones de libras. Nuevamente la violenta vigencia de la ley del desarrollo desigual; el hambre que asol Bengala en 1770, mat al tercio de su poblacin. Hay un texto clsico del escritor norteamericano Brooke Adams sobre este dramtico contraste: la entrada de los tesoros de la India, al aumentar considerablemente el capital en efectivo de la nacin, no solamente increment sus reservas de energas, sino tambin su flexibilidad y la rapidez de sus movimientos. Muy poco despus de Plassey, el botn de Bengala comenz a llegar a Londres y el efecto parece haber sido instantneo, pues todos las autoridades estn acordes en que la revolucin industrial se inici en el ao 1770. La batalla de Plassey se libr en 1757 y es probable qua nada haya nunca igualado a la rapidez del cambio que sigui a esa jornada. En 1760 la lanzadera volante hizo su aparicin y al carbn comenz a reemplazar a la madera en la fundicin. En 1764 Hargreaves invent el torno de hilar, en 1776 Crompton ide la hiladora mecnica y en 1788 Watt haba madurado la mquina de vapor Pero, aunque esas mquinas servan como salidas para los movimientos acelerados de aquellos tiempos, no eran la causa de la aceleracin. En s mismos,

los Inventos eran pasivos... estaban a la espera de que se acumularan suficientes reservas de fuerza que los pusiera en accin. Estas reservas deben tomar siempre la forma de dinero, de dinero no atesorado, sino en movimiento. Antes de la entrada de los tesoros indios y la expansin del crdito que fue su consecuencia, no existan fuerzas suficientes para esta finalidad Es muy posible que desde que se inici el mundo, ninguna inversin haya proporcionado tantos beneficios como el botn de la India, porque Gran Bretaa se mantuvo durante cincuenta aos sin un solo competidor. Pongamos los puntos sobre las es, la magnitud del aporte de las reas colonizadas y saqueadas es un porcentaje importante, pero no exagerado de la produccin total de los pases beneficiarios. Ya explicamos que el grueso del excedente qua se transmut en la Revolucin Industrial, provino de la revolucin agrcola interna. Lo que no significa minimizar lo incidencia decisiva de la explotacin colonial. Dice Baran al respecto: cualquiera que haya sido el incremento del ingreso nacional que Europa Occidental obtuvo de sus operaciones en ultramar, stas multiplicaron el excedente econmico de que dispona. Lo que es ms, el incremento del excedente econmico apareci inmediatamente en una forma concentrada, apropindoselo, en gran medida, los capitalistas, que pudieron usarlo para fines de inversin. La Intensidad del impulso que estas contribuciones exgenas a su acumulacin de capital, dieron al desarrollo de Europa Occidental, difcilmente pueda exagerarse (Subrayado en el original.) No hay reparos que invaliden la clsica afirmacin de Marx: Los tesoros capturados fuera de Europa por el saqueo descarado, la esclavitud y el crimen, fluyeron hacia el pas de origen, transformndose as en capital. Es lo que, con otras palabras, Macaulay llam la lluvia de riqueza que provino de la India. Romesh Dutt reflexiona: En verdad la humedad de la India bendice y fertiliza otras tierras. Al empezar le dcada de los 70 del siglo XVIII, el Primer Imperio est en su apogeo y, tambin, muy cerca de su fin. Ya germinaban las siembras en Australia y Nueva Zelanda. Junto con las colonias que luego constituiran a los Estados Unidos, Canad y ms tarde Sudfrica, son dependencias polticas, pero no padecen la deformacin del subdesarrollo. Vale decir, no son econmicamente perifricos. Son espacios de emigracin de los excedentes de poblacin de las islas, o de otras naciones europeas en menor magnitud. Como dice Samir Amin, son subproductos autnomos de los cambios sociales en Europa. Sociedades que asumen el modo de produccin mercantil simple como modo dominante -raramente realizado en la historia- y que pueden generar el capitalismo. Es en ellos donde la metrpoli inglesa ensayar las experiencias de autogobierno y a quienes dar el status do Dominios, lo que siempre neg a las colonias habitadas por razas de color. Pero las fuerzas productivas han crecido demasiado en Nueva Inglaterra y la dependencia poltica de Londres, con su secuencia de Imposiciones propias del pacto colonial mercantilista, se vuelve incompatible con su crecimiento. En 1776 se declara la Independencia de los Estados Unidos y poco despus reciben el apoyo militar de Francia y Espaa en la lucha por aqulla. En 1783 se concluye la Paz de Pars y el Primer Imperio se fractur irreversiblemente.

En rigor, es slo un episodio de una gran revolucin que trastorna al ancien rgime en el continente europeo y a todo el sistema mercantilista. La Revolucin Industrial en Inglaterra es su epicentro, la independencia norteamericana y la Revolucin Francesa de 1789 las estrellas mayores de la constelacin, pero no las nicas. Como dice Godechot, se trata de una vasta revolucin atlntica. Casi al mismo tiempo que la Unin declara su independencia, Adam Smith condena inapelablemente al mercantilismo (La riqueza de las naciones) y proclama la nueva verdad econmica del liberalismo; verdad de las verdades del Segundo Imperio Britnico. Pero sin el mercantilismo no hubiera habido mercantilismo. Sin el Primer Imperio no hubiera existido el Segundo. Habsbawn y Hill desarrollan admirablemente la tesis, as resumida por Lichtheim: el primer imperio britnico desempe una funcin crucial de promocin de la transformacin industrial entre 1750 y 1850, lo que a su vez dio origen al segundo imperio britnico: el que fue a la guerra contra Alemania en 1814 y nuevamente en 1939. Cabe resumir como sigue el meollo terico del argumento: La Revolucin Industrial no hubiera podido producirse en la Gran Bretaa de no haber sido por la posesin de un imperio colonial que proporcionaba salidas muy superiores a las que poda absorber el mercado nacional. La industrializacin entraaba una repentina expansin de la capacidad productiva, que slo era posible en un pas que ocupara una posicin clave dentro de la economa mundial en evolucin. El factor decisivo era un monopolio global de los mercados de exportacin durante la difcil transicin de una economa basada en los propios recursos a otra dependiente del comercio mundial. Esta posicin, en sus fases iniciales, se logr mediante la conquista de territorios de ultramar en Norteamrica y la India durante el siglo XVIII, en competencia principalmente con Francia. Las Guerras de agresin en que estuvo empeada la oligarqua britnica entre 1702 y 1815 -cuando la derrota de Napolen signific el final de este captulo- establecieron un monopolio comercial universal, pese al revs causado por la prdida de las colonias americanas. Despus de 1815 la Gran Bretaa dominaba los mares y se estaba convirtiendo en el taller del mundo Las seis guerras libradas contra Francia que hemos reseado, no dejan de expresar la ley del desarrollo desigual. Entre tanto encumbran a Inglaterra a la hegemona de la economa mundial, causan la bancarrota financiera del Estado absolutista francs, que tanto tendr que ver con el estallido de la revolucin de 1789. Pero a su vez, sta abre los cauces de la propia Revolucin Industrial en Francia y el secular conflicto se replantea, al nivel cualitativamente superior de burguesas industriales liberales que disputan el dominio del mundo. Es la esencia de las guerras napolenicas. En 1796 Inglaterra participa de la primera coalicin contra la Francia del Directorio. Es la sptima guerra anglo-francesa y, a la vez, el principio de otra fase histrica.

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