Art Nouveau*

Presentacin
Ms de medio siglo ha debido transcurrir para que se admita sin escrpulos ni vacilaciones entre las personas cultas el estlo artstico que floreci en torno al Novecientos y que unos llamaron ArtNouveau, otros Jugendstil, los de ms all Modern Style, o Liberty, o Floral, o Sezession, y que los espaoles llamamos Modernismo. En casi todos sus variados nombres, ese estilo mostraba claramente su voluntad de romper con las trabas del pasado acadmico, su ansia de cambio, su fidelidad a la poca en que le tocaba vivir. Pero no todos sus nombres eran tan eufnicos: se llam tambin Style Nouilles, en irnica alusin a la flexibilidad de sus curvas, y Style Mtro, por haberse impuesto a los parisinos y a los vieneses en las entradas de sus nuevos transportes subterrneos. El desdn que esas apelaciones expresan ha llegado casi hasta nuestros das. Hace pocos aos muchas de las entradas del Metro de Pars (sabrosa combinacin de arco, barandilla, escalera, farol y marquesina) fueron reemplazadas por otras rectilneas, anodinas y falsamente funcionales. De este modo, las famosas puertas de Hector Guimard fueron adquiridas por museos -como el de Nueva York- ms avispados que los muncipes parisienses. La ceguera que atac a muchas personas de buen gusto en lo que al Modernismo se refiere nace, en buena parte, de la adoracin de la geometra regular y de la lnea recta que el Cubismo impuso desde los aos diez, sin advertir que el Art Nouveau no es necesariamente curvilneo y caprichoso y que puede expresarse (como a menudo sucede en Glasgow o en Viena) a travs de la recta. Como en el tardo rococ, no se trata de una indiscriminada decoracin curva que sacrifique la recta, sino de un juego nuevo, que enfatice una y otra; no se trata de un horror vacui que cubra los edificios de arabescos, sino de un ritmo sincopado y asimtrico -hasta cierto punto descubierto gracias a un hamburgus parisianizado, Bing, en sus exposiciones y libros sobre el arte japons- a menudo menos recargado que los anteriores. Pero eso pocos supieron verlo. Los ms creyeron que se trataba de una moda efmera, que no tardara en pasar en cuanto se cansaron los snobs como Saint-Loup o Madame Verdurin, que la haban admitido por su novedad. Uno de los ms avisados historiadores del arte de nuestro siglo, Maurice Raynal, en un libro por lo dems notable (Peinture Moderne, Eds. Albert Skira, Ginebra, 1953), despacha el Jugendstil en un solo prrafo, no sin concluir con su forzada desaparicin sin dejar ms huellas que el recuerdo de un esfuerzo, legtimo sin duda, pero mal organizado y, sobre todo, fuera de tiempo. Este perentorio pas lordre du jour pudo engaar a muchos que creyeron que lo moderno slo resida en el constructivismo racionalista y que les llev a crear, en la dcada de los veinte, un ArtDco que esconda no pocas nostalgias de Modernismo. Como son frecuentes las yuxtaposiciones de lo geomtrico y lo moral, y la rectitud es considerada como virtud y la curva serpentina como vicio, quienes, pese a su buena voluntad, sentan una peligrosa inclinacin hacia el Modern Style, la ocultaban como aberracin vergonzosa. Todava hay quienes tratan de justificar su adhesin al Modernismo calificndolo hipcritamente de kitsch. Esa ceguera ha impedido reconocer hasta ahora lo mucho que la cultura y la vida de nuestro siglo debe al Modern Style, heroica tentativa de romper los corss acadmicos sin destruir los museos, anhelo de integracin de las artes bajo el amable cetro de la arquitectura. El Art Nouveau comparable, en esta ansia de unidad en la variedad, a

grandes modelos de otros tiempos, como la catedral gtica o la abada rococ, no deja de ser con ello, aunque parezca paradjico, el antecesor inmediato de la Bauhaus. Es tambin el umbral por donde el arte ha podido pasar de la figuracin acadmica al abstraccionismo de nuestro tiempo. Hay grandes artistas de la Sezession, como Hoffmann o Klimt, en quienes ese paso es claramente perceptible. Y no hemos de olvidar que algunos patriarcas de la no figuracin, como Kandinsky, Kupka o Mondrian, comenzaron por ser modernistas. Guerras, intereses y respeto a la opinin generalizada han destruido grandes aspectos urbansticos del Art Nouveau, lo cual es tanto de lamentar cuanto que el Modernismo fue, no slo un estilo artstico, sino una conciencia social y urbana cuyas obras ms significativas son, no los bibelots, sino las ciudades, con barrios, plazas, calles y jardines, edificios pblicos, fuentes y monumentos conmemorativos. En un momento crucial de nuestra historia, el del paso de la artesana a la mquina (que William Morris no se atrevi a dar) el Jugendstil tiene el primor y la fantasa de la primera, el alcance y la fuerza de la segunda. Las construcciones modernistas se constelan de mosaicos, azulejos, tallas, forjas, vidrios obra de artesanos que no se consideran inferiores a los artistas, arquitectos o escultores, y que ya se acercan a la tarea del diseador de prototipos. En ciertos casos de genialidad autoritaria, Horta, Van de Velde, Gaud, Endell o Mackintosh conciben el conjunto y lo proyectan meticulosos, hasta el menor detalle, para su ejecucin en talleres colectivos. Munich, donde brot con mpetu de espuma el estilo tambin llamado de Brasserie, no ha querido apelmazarse en sus lamentaciones ante tantos tesoros perdidos del Jugendstil y lo contempla con el optimismo que exige su posicin eufricamente moderna. Fue su museo municipal uno de los primeros en coleccionar y exponer objetos Art Nouveau. Ahora el Goethe Institut organiza una valiosa exposicin itinerante. Sea bien venida a Espaa, come fue bien venido el Modernismo del novecientos. Si es Barcelona, en sus sucesivos ensanches de Rius i Taulet y de Cerd, una de las ciudades ms ricas del mundo en conjuntos modernistas, no escasean las muestras de este estilo en otras espaolas, como Palma, Valencia, Bilbao, Vigo, Zaragoza, La Unin, Cdiz, etc., y naturalmente Madrid, que, pese a indiscriminadas demoliciones, todava puede enorgullecerse con obras seeras de Ricardo Velzquez, Fernando Arbs, Francisco Garca Nava, Jos Grases y muchos ms, que apenas se comienza a apreciar cuanto merecen. La reciente restauracin de los dos bellos palacios de exposiciones del Parque del Retiro es buena prueba del actual inters hacia las formas de un estilo que preside, desde las esculturas de Querol o de Benlliure, la vida madrilea. Esta importante exposicin ha de despertar el inters y la adhesin de la siempre modernista capital de Espaa. Julin Gallego Miembro de la A.I.C.A. y Profesor de Arte Moderno en la Universidad Autnoma de Madrid.

Definicin
El trmino de Jugendstil fue tomado del ttulo de la revista alemana Jugend (Juventud), fundada en 1896 por Otto Eckmann. Numerosos artistas y escritores se

expresaban por primera vez a travs de la imagen o la palabra, y se abran nuevas vas en el campo tipogrfico. En toda Europa, es frecuente que una revista rena a los jvenes creadores y se convierta en portavoz de las nuevas ideas. En 1891 nace en Pars la Revue Blanche (Revista Blanca). En sus ndices se encuentra no slo a los pintores ms importantes de la poca, tales como Pierre Bonnard, Edouard Vuillard, Felix Vallotton y Henri de Toulouse-Lautrec, sino tambin, entre los hombres de letras, los poetas y los novelistas que han marcado con su sello propio la literatura francesa de siglo XX. Un grupo de artistas ocupa en Bruselas las posiciones afines a la Revue Blanche; este grupo se denomina Les Vingt (Los Veinte). En efecto, en 1883 se renen bajo ese nombre veinte jvenes creadores. No tienen programa fijo, pero se esfuerzan en formular las nociones del nuevo estilo y mantienen intercambios con el extranjero, especialmente con el grupo de Pars. Por lo que toca a la Sezession (Secesin), fundada en Viena en 1897, una revista titulada Ver Sacrum se convierte en el ms importante rgano de unin de los artistas plsticos de Austria. Puede considerarse esta publicacin como el reflejo ms completo de la contribucin austriaca al nuevo estilo internacional. Al otro lado del Canal de la Mancha, The Studio fomenta particularmente los intercambios entre pas y pas. La importancia de la revista dentro del conjunto del movimiento es de primer orden. Aparece The Studio en Londres a partir de 1893 y se dedica a la difusin de las ideas estticas de William Morris y su grupo. Tarea esencial de la publicacin es la de hacer revivir las viejas tradiciones artes artesanales y reflexionar sobre las formas bsicas. Por intermedio de esta revista, las teoras sostenidas por Morris ejercern su influjo sobre el conjunto del movimiento europeo del estilo nuevo. Jugendstil es el trmino que se emplea en Alemania para designar una poca de la historia del arte que se inicia hacia 1890 y que, al cabo de varios aos, es centro del ms vivo inters. Se trata de algo de carcter mltiple, algo que no se manifiesta solamente en el terreno artstico, sino que abarca todo el sentido de la vida de una poca, la de fines del siglo XIX y principios del XX. La nostalgia de un mundo lleno de grandes nombres, de la sociedad de la etapa fundacional, embarga a quien dirige una mirada retrospectiva a aquella poca. El contemplador olvida entonces el casi revolucionario clima de transicin que distingui a tan crticos aos. Esa imagen externa, es, pues, contradictoria. Se halla con frecuencia en el mbito de las emociones sensuales, de la experiencia de una generacin. El Jugendstil, como fcilmente se reconocer, abarca un vasto dominio que todava no ha sido explorado por completo, y ello, sencillamente, porque hace nacer esperanzas y pensamientos enteramente subjetivos que, adems, son casi todos acertados. Es raro que un concepto esttico designe formas de expresin desplegadas en tan amplio abanico y, no obstante, nacidas en muy corto espacio de tiempo (alrededor de 1900). De una parte, los productos de lujo de una generacin que aspira a crear sus propias formas expresivas; de otra parte, una profesin de fe de la poca que quera restaurar la unidad del arte y de la vida. La falta de gusto del siglo XIX, contra la que precisamente luch el nuevo estilo y de la que al fin nos liber, ha sido calificada equvocamente, como Jugendstil, de modo que los peluches y las palmas vinieron a considerarse frecuentemente como los medios estilsticos del Art nouveau. Todos los pases, todos los artistas van en busca de una nueva forma de arte, liberndose del historicismo y del academismo. Ya no se estaba conforme con el eclecticismo de los ltimos decenios. La literatura, las ciencias del hombre y el creciente tecnicismo haban aplicado normas que las artes no estaban ya en situacin de acatar. Grupos de nombres diversos, pero que participan del mismo espritu y ostentan iguales

signos, trabajarn en diferentes pases en la realizacin de un programa amplio y nuevo que habr de establecer un vnculo entre el pasado y el futuro y aplicarse a todas las esferas del vivir. El movimiento, que agitaba toda Europa, se denomin Art nouveau en Francia y en Blgica, Modern Style en Inglaterra y los Estados Unidos, Nieuwe Kunst en Holanda, Stile florale en Italia, Modernismo en Espaa e Iberoamrica, y Sezessionsstil en Austria. Los nombres son diferentes, pero idnticos, pero idnticos el sentido y el espritu. El afn de independencia y de renovacin constituyen las comunes aspiraciones de todos, de manera que la denominacin es intercambiable y que, en cualquier lengua que se exprese, posee valor de sinnimo. La novedad surge de los cambios materiales, culturales y sociales que se producen hacia 1900 y que presentan siempre rasgos comunes; rasgos que, a su vez, plasman de modo diferente en cada pas.

Influencias
A partir de mediados del siglo XIX, el creciente conocimiento de las artes de los pueblos remotos ejerci un influjo duradero. Las relaciones con el Japn y todo el Extremo Oriente son las que marcaran del modo ms visible el carcter del Jugendstil. El arte japons llega directamente a Europa con la Exposicin Internacional de Viena de 1873. La libertad de la composicin artstica de la superficie, composicin en la que se combinaban las lneas y la decoracin floral -un criterio caracterstico del grafismo japons- estaban en total contradiccin con los estrictos principios de la decoracin del siglo XIX. Todo aquello fue acogido con entusiasmo por los artistas independientes. Este retorno al grafismo oriental aparece en mltiples ejemplos. El gusto por los ornamentos vegetales, el hecho de subrayar los temas con la inscripcin de versos, no se manifiestan solamente en el grabado y la pintura, sino tambin en el mobiliario y la vidriera. La fuerza de expresin de un objeto usual, realzada por la eleccin de motivos vegetales simbolistas orientada a introducir un elemento puramente esttico, constituye un ejemplo que procede asimismo del Lejano Oriente y que fue adoptado por el Jugendstil. Igualmente, la comn veneracin que se senta por la lnea se inspir en la naturaleza, distribuyendo la superficie y difundiendo la masa. Dentro de la superficie que se trata de decorar se despliegan unas cuantas plantas de gran formato. Se hacen desaparecer, en lo posible, la ilusin del espacio y el efecto de plasticidad. sta se manifiesta nicamente por medio de perfiles ricos en ondulaciones. La influencia china se limit al arte del vidrio, pero constituy, en especial para Francia, el fundamento de una nueva creatividad en ese campo. Se imitaron sobre todo los Snuff-bottles. La tcnica de construccin de estos pequeos frascos o botes para tabaco consista en superponer dos capas -o, con menor frecuencia, ms de dosde vidrios de color. En dichas capas de vidrio se haban grabado a bisel motivos ornamentales o figurativos. El nuevo estilo recoge esta tcnica, desarrollndola en lo que se denomin verre doubl, o vidrio doble, y la llev a extremos de perfeccin. Las creaciones de la poca en este trabajo superponen hasta cinco capas coloreadas, con lo que es fcil obtener formas realmente suntuosas. Pero la influencia del Lejano Oriente no se redujo a esos concretos ejemplos. La refinada mentalidad de los japoneses en lo relativo a la decoracin de sus casas y a las artes aplicadas en general, determin de modo esencial las actitudes de una nueva generacin de artistas.

Por otro lado, pueden apreciarse influencias persas y egipcias. Los graciosos movimientos en oleaje, la predileccin por el detalle decorativo se transmiten poco a poco al mbito europeo. Las exposiciones universales, de las cuales la primera fue la organizada en Londres en 1851, desempearan un papel muy importante en la ms profunda penetracin de estas tendencias.

Las exposiciones mundiales

Estos certmenes no slo ofrecieron la ocasin de comparar las creaciones de los artistas, empeados en una especie de competicin, sino que adems dieron acceso a formas de vida y a concepciones estticas venidas de pases ultramarinos. Fue aqu donde, ante todo, se produjo un arte surgido de las ms profundas fuentes; anclado en las races de la tradicin, posea una belleza fresca y lmpida, sin la carga de las formas acadmicas del arte europeo. Las exposiciones universales, en el mismo umbral del presente siglo, mostraron una gran plenitud de recursos para nuestros profesionales de la artesana artstica, que supieron obtener de all impulsos determinantes. De otra parte, se pusieron de manifiesto ideas sociales que, aunque siendo ms romnticas y practicndose en las artes de manera aislada, no dejaron por ello de ejercer una profunda influencia. El arte no deba ser ya un glorioso ornamento del pas o del artista; por el contrario implicaba una necesidad concreta que constitua un condicionante indispensable del logro perseguido. El contacto con quien encargaba o solicitaba la obra deba ser lo ms estrecho posible; se trata de renunciar al principio de el arte por el arte. La idea naci en Inglaterra. Desde el inicio de la centuria los artistas se haban agrupado para impulsar el renacimiento del antiguo sentido esttico funcional. Se liberaban de las formas del pasado ms reciente y llegaron a remontarse hasta el arte cltico, hallando nuevas posibilidades en aquellas creaciones ingenuas de artistas sin formacin. Sera errneo considerar el nuevo arte como un conglomerado de estilos ya conocidos. Tampoco sera justo limitarse a ignorarlos. Esos estilos constituan slo algunos de los elementos integrantes del mosaico de la nueva y colorista imagen. De la Edad Media nos llega la idea de la cooperacin artesana, de los talleres, y con ello la bsqueda de una superestructura ideal que domine la obra. La negacin de la forma rgida tiene el mismo origen; ahora se rellenan las superficies por medio de vigorosos adornos florales.

Historicismo
Pero el arte nuevo no est tampoco exento de reminiscencias barrocas. Una expresin casi pattica es comn a estos dos perodos. El dinamismo de las formas, las lneas curvas y los desarrollos ondulatorios se renuevan sin tregua; la utilizacin de figuras de peces e insectos en la ornamentacin, las curvaturas terminales y la plasticidad son propias de estas tendencias. Ya el romanticismo se haba interesado en la investigacin de la historia del arte; pero los resultados visibles se producen a fines de siglo, exentos de carcter histrico, y representando, en cambio, los frutos de una reflexin pura. Como precursores del arte moderno pueden citarse los grupos de pintores que se formaron a fines de siglo en Inglaterra, Francia y Alemania: los Prerrafaelitas, los Nabis y los Nazarenos. Cada uno de los artistas integrados en dichos grupos trabajaba de modo consciente en un estilo nico. Intercambiaban sus

ideas de manera que ello contribuyese a enriquecer el arte de cada pintor y a elevarlos por encima de sus propias posibilidades. La influencia de los Prerrafaelitas fue la ms duradera. La composicin lineal de sus cuadros, el empleo de ritmos florales constituyen igualmente tendencias de un arte nuevo internacional. El refinamiento esttico llevado hasta el extremo anim del mismo modo todo el fin de siglo. Los smbolos del movimiento prerrafaelita -el lirio, el pavo real y elgirasol, as como la figura de mujeres tristes y misteriosas- son motivos esenciales de la pintura finisecular. En los pases en que suscit esta tendencia, y pese a la situacin y sensibilidad propias de cada uno de ellos, se vio surgir -gracias a los factores citados- la imagen distinta de lo que trataremos de formular como Jugendstil. La personalidad del artista, resulta asimismo modificada. Al lado del mero pintor o escultor, hay un creador que configura todas las artes segn su propio estilo y que asume el papel determinante. El arquitecto no traza solamente los planos del edificio, sino que se ocupa hasta del ms pequeo detalle de instalacin. Se ha adquirido, de esta manera, una nueva idea del trabajo artstico.

Aspectos sociales y obras de encargo

Se vea nacer al proyectista, en el ms exigente sentido de este trmino. El nuevo sentido del estilo se representaba bajo las formas ms diversas. Un ejemplo caracterstico: Henry van de Velde, uno de los maestros de su poca, a quien movi tambin la voluntad de una reforma social, aunque en definitiva no la considerase ms que como un aliciente complementario. Victor Horta, por su parte, haba proyectado una Casa del Pueblo, pero sigui siendo ante todo el arquitecto de los chalets elegantes de Bruselas. La fragilidad material de numerosos objetos entre los de ms vala creados por el Jugendstil estaba en estrecha relacin con la riqueza de los clientes. No hubiera logrado despertar el inters de stos algo que no poseyera la lujosa y delicada apariencia de tales obras. La casa individual, la villa del mecenas acaudalado representan hacia 1900 la tarea ms importante de la arquitectura y ejercen una funcin vinculante de todas las dems modalidades artsticas. En esta poca se vio aparecer en Alemania, junto a los coleccionistas particulares, mecenas que sentan una vocacin poltico-social. stos no limitaban sus encargos a la finalidad de dar satisfaccin a las propias apetencias, sino que abrigaban la esperanza de que todas las clases sociales pudieran seguir su ejemplo y se consideraban como una elite formadora del gusto de las multitudes. Y esos hombres fueron quienes permitiran a Van de Velde, y en Austria a la Wiener Werkstatte, la realizacin de sus propias ideas. En Alemania, las ms eminentes figuras entre estas gentes entusiastas fueron: el Conde Harry Kessler, Eberhard von Bodenhausen, el Gran Duque Ludwig de Hesse y el Ministro de Asuntos Exteriores Walther Rathenau. Pero debe citarse ante todos a KarlErnst Osthaus, el sumo manager de las musas segn expresin de Wolfgang Pehnt en Die Architektur des Expressionismus. Hijo de banquero, y millonario l mismo, Osthaus hizo de Hagen, su ciudad natal, uno de los centros artsticos ms activos de Alemania. Por su Museo Folkwang, por las conferencias, por las exposiciones itinerantes a base de fondos del Deutsches Museum fr Kunst im Handel und Gewerbe (Museo Alemn de Arte en el Comercio y la Industria), as como por los logros de su casa editorial, desarroll una intensa actividad de propaganda, favorecida

adems por los encargos que haca a los artistas y gracias a las buenas relaciones que mantena con los industriales y la administracin. Movidos por Osthaus, los capitalistas empezaron a interesarse por los artistas jvenes. En las postrime,ras del Jugendstil, el consorcio pasa a ser el autor de los encargos. En Blgica la situacin era semejante a la de Alemania. Los encargos los hacan ante todo los aristcratas adinerados y los burgueses ricos, que se imponan como misin el favorecer a los artistas jvenes, cumpliendo con ello un deber de poltica cultural. En los inicios de este nuevo movimiento, Blgica y Francia se encontraban estrechamente vinculadas. Poco a poco, la primera se desprendera de sus relaciones con el pas vecino, orientndose cada vez de modo ms marcado hacia los artistas de mayor audacia en los mbitos alemn y austriaco. As, una de las ms notables obras de arte del Jugendstil, el Palais Stoclet de Bruselas, fue concebida y realizada por la Wiener Werksttte. En Francia, al lado de los encargos privados, se observa la aparicin de marchantes de arte que supieron ayudar en su avance al nuevo estilo. Samuel Bing es el ms conocido de ellos. Este haba abierto en Pars, en la rue de Provence, una galera bajo el nombre de Art nouveau, en la que, en efecto, expona obras del nouveau style. Bing, un hamburgus que haba comenzado por vender japoneras, introdujo tambin a Van de Velde en la capital francesa. El estilo alemn tropez al principio con una fuerte resistencia; hubo de sostener luchas con los representantes de la tendencia floral, pero finalmente logr obtener la influencia que mereca. Fue precisamente Bing quien dio a conocer en Europa las creaciones en vidrio del americano Tiffany y ayud a su difusin. La Wiener Werksttte, que despus de desaparecer la Secesin vienesa represent la vida artstica en Austria, debe su existencia a un financiero de altas miras, el joven comerciante Fritz Wrndorfer. ste cultiv asimismo los contactos con Inglaterra y se hizo instalar en su casa de campo vienesa una sala de msica para los artistas del grupo Makkintosh, que hasta entonces se hallaba en Glasgow. Fritz Wrndorfer figura entre los fundadores de la Wiener Werksttte, en la que se hizo cargo de la direccin comercial. Gracias a sus relaciones, el grupo recibi numerosos encargos de obras y se vio en situacin de laborar sin trabas. A estos hombres es a quienes el Jugendstil debe, desde el comienzo, todo su xito. Ellos crearon las bases de una nueva empresa artstica que deba desarrollarse de forma libre, sin concesiones al gusto popular. Los documentos que ofrecemos se centran en la presentacin de las diversas caractersticas de los movimientos poltico-culturales del Jugendstil y en aclarar su resonancia estilstica. En este sentido se produce su evolucin. La clasificacin que sigue no tiene en cuenta los pases o las formas de arte. Muestra solamente un proceso de evolucin en cuanto a las relaciones socio-culturales y formales. Presenta una evolucin que, partiendo de una exuberante decoracin floral, conduce a un fluir de ornamentos grficos, lineales y movidos, para desembocar en ese hecho precursor del arte moderno que ser el estilo marcadamente cubista.

El estilo floral
A fines del siglo ltimo, Francia se liberar de la fra tradicin del estilo Luis-Felipe; desarrollar, sobre bases simblicas, su propio lenguaje de las formas de tipo floral. La decoracin y la realizacin inspiradas por la naturaleza, que se extienden al total de la obra de arte, combinadas con una predileccin por la asimetra y una vue

densemble (vista de conjunto) impuesta por la tradicin, fueron factores determinantes. El propsito de lograr la ilusin espacial es evidente. El ornamento flamea, se despliega abundoso sobre las fachadas, se arrolla en torno a muebles y objetos diversos. Las figuras de desnudos femeninos, adaptadas a lneas de suave ondulacin, se convierten en un elemento decorativo indispensable. Esta modalidad de realizacin, que hoy se nos antoja no siempre moderna, constituy en aquella poca un factor profundamente revolucionario. Si se considera el aspecto de las sobrias fachadas de las calles de Pars, resulta evidente que las actitudes libres y sin freno alguno surgidas a fin de siglo, habran de chocar inicialmente a los espectadores de aquella poca. El arte nuevo descubri el color como elemento arquitectnico. Los adornos en hierro forjado de color verde de Hector Guimard, que decoran todava algunas estaciones del metro, son el ejemplo mejor. Esos hierros combinan los caracteres ms importantes del nuevo estilo francs: las formas que se hinchan para someterse a la doma de un perfil pleno de tensin. Esas concepciones artsticas fundamentales vuelven a hallarse en los muebles de Gaillard, las joyas de Lalique, los vidrios de Gall y de Daum. No debe darse por tratada la orientacin floral del arte nuevo sin citar sus productos ms decorativos: los vidrios artsticos grabados y la joyera fina de rica decoracin. Para Lalique, lo que realzaba el valor de una de esas piezas no era el amontonamiento de piedras preciosas sobre una joya; slo la configuracin era lo importante. Las joyas de Lalique son verdaderamente fericas por el carcter potico que poseen; el factor artstico sirve slo de medio para la consumacin del contenido potico. En la vidriera ocurre algo parecido. Una personalidad como la de Emile Gall pasa a ser protagonista de toda una tendencia. La naturaleza suministra las ideas para la realizacin de los vidrios. Un jarrn, por ejemplo, adopta la forma del cliz de una flor al abrirse, o bien simboliza un soplo de aire glacial. Se convierte en la expresin del mundo de sentimientos que mueve al artista. El propio Gall denomina a sus creaciones verre parlant (vidrio hablante). Los centros del estilo nuevo fueron Pars y Nancy. En la capital, diversos artistas trabajaron sobre la base de los nuevos principios, sin programa fijo ni comn. En provincias se estableci una escuela; fue la cole de Nancy. Su lenguaje formal depende del estrecho contacto con la naturaleza, en la que esta escuela busca sus motivos, preferentemente flores y plantas. El objeto se convierte en juguete de la decoracin, se pliega al ritmo de las lneas, por ejemplo, de un cliz de flor, y da simbolismo a su representacin. Gall, Majorelle y Daum realizan sus vidrios y sus muebles partiendo de los mismos fundamentos. Majorelle haba concebido los elementos de su decoracin mobiliaria como algo slido y lujuriante; las formas combadas caracterizan su estilo. Frecuentemente, el mueble entero aparece cubierto de incrustaciones en madera de color representando escenas romnticas vinculadas directamente a la naturaleza. El Art nouveau francs es vigoroso, liberado ya de toda imitacin histrica y, no obstante, las formas ricamente ornamentadas no dejan de evocar el estilo barroco. El mueble como pieza individual, el carcter lujoso de los objetos son lo dominante. Y, como antes, el estilo de la estancia, el sentido de la habitabilidad se orienta a lo suntuario. La idea francesa del arte nuevo se distingue netamente de los dems movimientos de fin de siglo que ponan el mobiliario al servicio del uso cotidiano y de la situacin de su entorno. En la ejecucin de este gran programa trabajaron los artistas, separadamente al principio, en toda Europa. El

carcter funcional del mueble pasa a primer plano; siguieron en pie el trabajo artesano de alta calidad y la produccin de los objetos por separado. Todas estas reflexiones presentan con claridad las notables dificultades que se oponen a la explicacin del trmino Jugendstil. En arquitectura la gama de matices es asimismo muy amplia. Pese a que la poca acarrea coincidencias, aparecen tambin antagonismos irreconciliables. La tendencia floral no constituye un punto de partida, sino tan slo una variante. Los nuevos materiales de construccin que determinaron ya la arquitectura de la segunda mitad del siglo XIX son el vidrio y el hierro. stos, que comienzan a desempear un papel de importancia en la Exposicin Universal de Londres de 1851, alcanzan su coronacin en la torre construida por Gustav Eiffel, treinta aos ms tarde, para la Exposicin Universal de Pars. Antes de que Guimard en Pars llegue a combinar las estructuras en esqueleto de sus fachadas con adornos exuberantes, tuvo por modelo, en Blgica, a Victor Horta, realizador de la unin entre arquitectura y decoracin. Su Maison du Peuple, construida entre 1896 y 1899, merece lugar preferente en la historia de la arquitectura del nuevo estilo. Con excepcin de las escasas partes construidas en piedra, la fachada se compone nicamente de metal y de vidrio. Se tiene la impresin de que todo adquiere ligereza sin la menor dificultad, casi como un juego, dentro de las formas deseadas; se desarrolla todo un sistema de pliegues y cajas. En otras obras ms tardas, Horta consigue conferir a la totalidad del edificio el carcter de levedad y ligereza. Las superficies parecen fundirse entre s; sobre los huecos de las escaleras se ven combarse cpulas de vidrio, cuyos ornamentos parten de las puertas encristaladas y que a travs de los pisos pugnan abundosos hacia la luz. Sus creaciones poseen siempre un efecto de elegancia, gracia y fragilidad. Guimard, representante principal de la arquitectura del Art nouveau, ocupa el trmino medio entre las dos tendencias fundamentales del nuevo estilo: de una parte, la lnea que lleva a Horta a la superficie transparente, y, de otra parte, la movilidad tridimensional de las obras de Antonio Gaud. En ste la tendencia al ornamento vegetal es llevada a su ltimo extremo. La arquitectura se organiza como escultura, las fachadas parecen haber sido las amasadas, moldeadas; el ojo del espectador no reconoce detalles precisos. Modelado desde dentro, el ornamento se eleva desde la planta baja hasta las chimeneas. El laberntico dinamismo ejerce poder de seduccin hasta cuando llega a desconcertar por lo exaltado de sus formas. La arquitectura de Gaud se caracteriza por los experimentos realizados con los elementos de color. El artista rodea sus distintas partes arquitectnicas, en apariencia independientes entre s, de placas de cermica de colores, que constituyen a su vez una decoracin complementaria. El revestimiento, asimismo, evita la lnea recta; las baldosas o azulejos no son sino fragmentos integrados en una textura comn y llevan as a sus ltimas consecuencias el ataque contra toda la arquitectura tradicional. La Casa Mil (La Pedrera) de Barcelona, con su complejo de techos y pinculos entrelazados, semejantes a formaciones vegetales, es el mejor ejemplo en tal sentido. La imaginacin inagotable, la anulacin de todas las reglas conocidas, constituyen el puente perenne que une las ms diversas formas del que llamamos nuevo estilo. En Munich, entonces centro del Jugendstil alemn, algunos artistas siguieron las huellas de Gaud, bien que con algo menor exuberancia. Bastar citar al arquitecto August Endell y al escultor Hermann Obrist. Sus obras semejan constituir la esencia lineal de la expansin del artista espaol. Ello no toca a la fbrica misma del edificio, sino que la

proliferacin decorativa abraza y cubre la superficie, la cual, sin embargo, conserva su independencia.

El estilo de las superficies lineales

En la fachada del taller Elvira de August Endell predomina un motivo ornamental flamgero, pleno de tensin, que parece flotar sobre la totalidad de la superficie. sta, no obstante; mantiene su consistencia, pero ha perdido la funcin tradicional de sostener y ser sostenida, y se ve arrebatada a s misma por la llama que la decora. Este principio de la forma se contina en el interior; las fantasmagoras de la fachada cubren all igualmente las barandillas de las escaleras, y los muros. El otro artista muniqus ya citado, Hermann Obrist, haba renunciado a la configuracin en masas, pese a ser escultor, y contrariamente a lo que hiciera Gaud. En sus maquetas en yeso construidas como proyectos de fuentes monumentales apareca un trazo vigoroso, que, cargado de energa, delimita su propia forma. Sus proyectos se basan en ideas visionarias de las que fueron consecuencia sus obras expresionistas. El Peitschenhieb (Latigazo), bordado mural para el cual l suministr el cartn, podra servir como lema del arte de Obrist en particular, y del de la escuela de Munich en general. Sin embargo, en esta ciudad la arquitectura evolucion de un modo curiosamente conservador. La vida interior de las construcciones as edificadas refleja la nueva idea del arte. Las habitaciones y toda su decoracin constituyen una unidad y se funden en un ritmo lineal. Los armarios empotrados se prolongan en revestimientos murales y van a confluir en los frisos ornamentales del techo. Las lmparas y otros elementos de iluminacin aumentan la unidad decorativa de la estancia. No se pierde nada de vista, ni siquiera los picaportes, los peldaos de las escaleras y una gran cantidad de objetos y detalles tiles de la vida cotidiana; todo se somete a la voluntad creadora. La penetracin del espacio, y no slo la presentacin de los objetos individuales, constituye el principio fundamental. El artista ms interesante de este movimiento es el belga Henry van de Velde. Pintor inicialmente, hizo de su casa -construida en 1894 por el autodidacta que realmente era- un centro de encuentros internacionales y se convirti en una de las figuras centrales del Jugendstil en el continente. Su exigencia en lo que toca al aspecto funcional va en l asociada a un estilo ornamental de sumo dinamismo, menos ostensible en la arquitectura exterior que en los interiores. El artista Van de Velde expres tambin sus ideas, y de la forma ms vivaz, a travs de numerosos escritos y conferencias. Dej as a la posteridad una imagen fuertemente perfilada de su obra, y llena de inters. Gracias a su feliz coincidencia con Karl-Heinz Osthaus, un mecenas que le permiti laborar sin imponerle trabas financieras, hoy le somos deudores de los mximos testimonios representativos del Jugendstil. En Alemania, su nueva patria, fue donde realiz la parte fundamental de su obra, retenido all por numerosos encargos. Van de Velde pona en la creacin de un mueble la misma pasin con que trabajaba en el diseo de un servicio de mesa, de una joya o de un abrecartas. Para completar la unidad ltima de los interiores, incluy en la concepcin de conjunto a los propios habitantes de la vivienda. Sus diseos de vestuario constituyen una continuacin del juego de lneas y un complemento del color claro del interior. Lleg a crear incluso el peinado del ama de casa, concibindolo con el gesto y traza propios de una obra de arte, como expresin viva de sus ideas. Las creaciones de Van de Velde son fciles de reconocer; la fuerte voluntad ornamental queda

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sometida siempre a la finalidad o funcin concreta; las une entre s. La decoracin es miembro de un todo, no es aadida ni accesoria, sino que forma parte de la funcin. Los centros del arte nuevo se desarrollaron paulatinamente en Alemania. Aparte la especialmente fecunda Munich, Darmstadt tiene un amplio valor determinante en esta tendencia. Dicha ciudad de Hesse reciba el influjo de Viena, que a su vez mantena estrechas relaciones con uno de los focos ms activos del Jugendstil europeo: el grupo escocs formado en torno a Charles Rennie Mackintosh. El ltimo Gran Duque de Hesse, Ernst Ludwig, tuvo en 1899 la idea de formar una comunidad de artistas animada por gente joven. Darmstadt, de modo sbito, empez as a desempear un papel cuya magnitud nadie hubiera previsto. La primera gran tarea apareci ya ante la necesidad de crear un espacio vital para los artistas que haban confluido en la ciudad. Con este fin, surgi un marco arquitectnico de caractersticas nicas, algo que no se pareca en nada a cualquier otro centro de exposiciones. En el lugar denominado Mathildenhhe se vio construir un conjunto de edificaciones en las que la arquitectura no slo constitua en s un logro absoluto, sino que adems reuna todas las condiciones adecuadas para la vida en comn. Josef Maria Olbrich, uno de los arquitectos de la Sezession vienesa, figuraba a la cabeza de aquella comunidad. Su concepcin de los edificios en forma de bloques con decoracin casi falta de relieve, daba a la construccin su carcter peculiar. En cuanto a Peter Behrens, llegado de Munich, ste posea un estilo opuesto a Olbrich. Sus obras muestran un aspecto monumental; la sobriedad de acentos arquitectnicos hace resaltar los centros de gravedad. En Darmstadt se comprueba muy especialmente la transicin del Jugendstil a una tendencia de marcados perfiles, rigurosamente meditada y que rechaza todo aquello consistente en mero juego formal. En el fondo, el Jugendstil no se distingue, pues, en ltimo trmino por caracteres estilsticos determinados. Lo que le caracteriza es lo nuevo, lo desembarazado de factores historizantes; se dedica a la bsqueda de medios de configuracin. El resultado abarca desde el opulento dinamismo hasta el rigor asctico.

El estilo geometrizante
En Escocia, desarrolla Charles Rennie Mackintosh una modalidad de configuracin al margen de todo convencionalismo. Sus primeras creaciones, especialmente en el arte del mueble, siguen todava, los modelos ingleses. En Inglaterra, desde mediados de siglo, haban surgido numerosos grupos de trabajo cuyo propsito consista en desproveer a los muebles y otros objetos usuales de todo elemento superfluo. Consideraban adems misin suya el revitalizar la artesana en su forma originaria. Ante la mquina expresaban una rotunda negativa. Los productos de estos grupos de trabajo resultaban casi puritanos, consecuentemente a las ideas sostenidas. Particular florecimiento alcanz la orfebrera, con la Guild and School of Handicraft de Ashbee, as como las creaciones de la casa Liberty. El influjo ingls sobre Mackintosh, como sobre el resto de Europa, consisti, ms que en los modelos directos, en la conciencia del retorno a formas fundamentales, en desnudar por entero el objeto, lo que hara posible ir construyendo sobre l una nueva formulacin. La nocin espacial de Mackintosh est determinada por cuadrados o cubos, lo que confiere a los edificios un slido aspecto de fortaleza. Sin embargo, una estructura tan firmemente arquitectnica era burlada las ms de las veces por delicados, combos ornamentos lineales que a menudo recubran las numerosas verticales como un tejido de flores acuticas extraamente amanerado, pero siempre de lograda elegancia.

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La afinidad de los artistas de Glasgow con la Wiener Werkstatte se funda en contactos personales directos. Al igual que en Munich, en Viena se haba creado hacia fines de siglo una Sezession, cuyo ms renombrado artista, entre los arquitectos, trabaj posteriormente en Darmstadt. El sutil, fluido estilo de la Secesin obtuvo un gran xito entre el pblico. El agradable trazo y los vivos elementos decorativos, semejantes a delicadas lentejuelas, incitaron a la comercializacin de aquel estilo. Comenz una verdadera produccin en masa, que habra de suscitar gran descontento entre los principales artistas de la agrupacin. El arquitecto Josef Hoffmann invit al grupo de Glasgow a tomar parte en la exposicin organizada por la Sezession en Viena el ao 1901, y lo mismo hizo con algunas agrupaciones inglesas de las que trabajaban en rgimen de taller. Sus productos fueron acogidos con las mximas pruebas de estima, y hasta con autntico entusiasmo. Las ya casi amistosas relaciones se estrecharon en virtud de mutuas visitas que desde entonces empezaron a efectuarse. Finalmente, Hoffmann, y con l Koloman Moser, percibi que aquello poda significar un nuevo punto de partida para una empresa ms afortunada. En 1903 se separaron de la Secesin, y con la ayuda del joven Fritz Wrndorfer, hijo del conocido banquero, fundaron la Wiener Werksttte. Estos artistas consideraron como su ms noble misin la de unir el valor prctico de los objetos con su alta calidad de trabajo artstico. La realizacin exacta y slida, as como los materiales, que deberan ser de primera clase, constituyen condiciones bsicas. El ntimo contacto entre el autor del encargo y la mano que ejecuta la obra, es algo que debe quedar garantizado. As no resulta ya posible la ampliacin arbitraria del crculo de los compradores. El puro y unitario propsito de la Wiener Werksttte hall as, naturalmente, reconocimiento y apoyo en los crculos reformistas e intelectuales de la burguesa tarda. Luego de que en 1905 abandonaran la Secesin vienesa artistas destacados, como Gustav Klimt, Otto Wagner y Emil Orlik, la Wiener Werkstiitte pas a ser el ms importante vehculo de la cultura y quehacer artstico de Austria. Las tareas arquitectnicas ganaron en relevancia y surgieron nuevos talleres o estudios. Los exquisitos productos de cermica y de plata encontraron entusiastas admiradores. Pero Josef Hoffmann y su grupo consideraron como actividad mxima la de realizar la instalacin completa de edificios. Aqu fue donde la aspiracin de Hoffmann -armonizar el arte con lo cotidianohall su ms amplio campo de accin. Fue tan lejos en ello, que lleg a requerir de los habitantes de esas casas que adaptaran su porte exterior a las caractersticas del entorno. El estilo de la Werksttte se caracteriza por sus productos valiosos, pero libres de toda traza de autosuficiencia artstica. De 1905 a 1911 dur la edificacin del Palais Stoclet en Bruselas. Esta magnfica sntesis artstica constituye la culminacin de las obras realizadas por dicho grupo; pero, adems, con tan soberbia construccin alz el nuevo estilo uno de sus ms bellos monumentos. El edificio, construido sin restriccin econmica alguna, constituye una verdadera fiesta de la coherencia artstica, del adecuado aprovechamiento de cada detalle, de la instalacin y el entorno. Un triunfo del amor por el elemento decorativo, por la configuracin de las superficies y el noble trazo rectilneo. Todo ello representa un arte del espacio en fiel sometimiento a las leyes de la ornamentacin perfecta. El camino que conduce a Amrica es en esta poca, no slo un gran trecho material, sino tambin una larga va conceptual, por lo menos en el mbito de la arquitectura. Se trata de procesos paralelos sin puntos de contacto directo; el elemento comn es, una vez ms, la insatisfaccin ante lo ya conocido, el deseo de buenas construcciones y la apetencia de una configuracin funcional. En la obra de arquitectos de primera

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fila, como Sulivan y Burnham, desempea tambin un papel importante el concepto de la calidad de vida. Sus claras, luminosas construcciones de vidrio y hierro vendran a ser el punto de partida de la moderna arquitectura norteamericana. El polo opuesto de la obra de Emile Gall fue Louis C. Tiffany, de Nueva York. ste fue asimismo el creador de un peculiar estilo de vidrio, que tuvo numerosos imitadores. El vidrio Favrile de Tiffany, un vidrio frgil, de lujo, cuya misteriosa belleza se obtiene por medio de una superficie iridiscente, marca con su sutil encanto uno de los momentos destacados del nuevo estilo. Los diversos objetos de vidrio de esta especie fundan su concepcin en la lnea, una lnea flotante que determina el perfil. ste se prolonga en los lazos y nudos, de suave movimiento y de figura no naturalista, que constituyen la decoracin. Una ausencia de normas, aparentemente fortuita, caracteriza los asimtricos clices de vidrio. Y esta misma carencia de reglas es elevada a principio constructivo; la espontaneidad de formulacin del artista resulta patente. Aqu reside otra caracterstica de la nueva tendencia, que no aparece en el arte de pocas anteriores. Entre las fbricas de vidrio que trabajaban en el mismo tipo de productos que Tiffany debe citarse en primer lugar la manufactura austriaca de la viuda de Johann Ltz, que con la delicadeza de sus creaciones alcanz la perfeccin de la tcnica del lustre o bruido. Los llamados Papillon-Glser (vasos de mariposa) renen en s diversas caractersticas del nuevo estilo y que los hacen asemejarse realmente a una mariposa; los distingue una deliciosa, refinada coloracin, lo valioso del material, perfiles de lnea ondulada, flameante, y un hlito de original distincin.

Pintura y escultura
La extensin del concepto del nuevo estilo a la pintura y la escultura incluye en s un problema. Los ms renombrados escritos en torno al nuevo estilo dejaron de lado la pintura; otros se muestran escpticos, cuando no contrarios, ante la relacin del gnero pictrico con aquel movimiento. Sin embargo, pintura, grabado y escultura pueden ser incluidos perfectamente en las indagaciones sobre este tema si se atiende a la evolucin independiente y no se incluye el conjunto de la pintura de fin de siglo, sino tan slo la de carcter simblico, y decorativo a la vez, que constituy el empeo propio de los artistas de aquel estilo. El cuadro Las tres novias de Jan Toorop, holands nacido en Java, tiene valor ejemplar dentro de la pintura del arte nuevo. Un corro fantasmal de seres misteriosos y exticos cubre la composicin; ondulantes crenchas de cabelleras, vibracin de campanas, jirones de humo en extraos plegamientos y rizos. El fondo lo constituye una decoracin de espinas mltiplemente entrelazadas. La composicin toda se ordena en un arabesco simtrico. Repeticiones de formas y paralelismos lineales crean un ritmo caligrfico, suficiente en s mismo, sin referencia alguna al contenido del cuadro. La visin de conjunto del nuevo arte europeo como perodo estilstica de la pintura no conduce de modo directo al resultado de una unidad visible. Si, no obstante, quieren hallarse caractersticas comunes, existen dos tendencias en las que coinciden todos los pases y artistas: lo decorativo y lo simblico. El concepto de la obra de arte total predomina tambin en la pintura. El cuadro se convierte en parte integrante de la estancia en que se le coloca, y a la cual sirve de adorno lo mismo que el revestimiento de las paredes, la alfombra, el mueble. Esto representa un retorno a las misiones asignadas originariamente a la pintura, y en ningn caso una subordinacin a los oficios artsticos. Los caracteres del estilo a los que hasta aqu hemos hecho referencia pueden aplicarse -tanto en cuanto a grupos como en cuanto a pases- a la pintura, y

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ello tambin en sus conceptos fundamentales; la pintura, en fin de cuentas, represent una oposicin a la tradicin establecida y fue la base del arte pictrico del siglo XX. En efecto, la pintura de nuestro siglo enlaza con ese perodo intermedio armonizador del pasado con los tiempos modernos.

El cartel
La tendencia simbolista ejerci sobre la compleja evolucin del arte del cartel un influjo tan decisivo como sobre la pintura. Pero el cartel, en cuanto medio de publicidad, se diferencia muy claramente en el conjunto de sus fines. El atractivo es condicin necesaria. Adems, el cartel supone una determinada fase de desarrollo en la economa y en la vida cultural; de ah su creciente empleo a medida que aumenta el grado de industrializacin y se produce la apertura del teatro y otros espectculos y actos culturales a ms amplios crculos de la poblacin. Las condiciones previas de todo esto venan dndose desde finales del siglo ltimo. La litografa que, estaba casi exclusivamente al servicio de tcnicas ajenas a su propio carcter -as, por ejemplo, las reproducciones de pinturas al leo-, experiment un enorme auge por razn de la importancia del cartel como nuevo campo dentro del arte del grabado. Con la posibilidad de realizar grandes tiradas de un slo boceto, el cartel pas a ser importante medio de expresin del nuevo estilo, al dar a conocer a un pblico muy amplio su propio lenguaje formal. El gusto por la ornamentacin, equiparada siempre a la figura, es lo que se manifiesta con mayor claridad en el arte grfico. No existen porciones vacas en la superficie de la obra; la composicin lo llena todo. As, pues, para el arte del cartel valen las mismas formulaciones que para los dems gneros predilectos del nuevo arte. Considerado el panorama por pases, esas formulaciones se corresponden con los caracteres estilsticos citados hasta aqu. La gran variedad de medios de expresin del arte nuevo, la diversidad de las formas propias de los distintos mbitos nacionales dificultan el hacer plena justicia, dentro de unos lmites de espacio, a todas las modalidades artsticas y todas las variantes. Es posible, sin embargo, arrojar luz sobre este complejo sealando algunos fenmenos esenciales que puedan ayudar a hacer ms ntida la imagen del nuevo arte. As, muchas cosas nos resultan familiares porque en ellas se entraa el recuerdo del pasado. Otras, cosas, en cambio, nos arrancan una exclamacin: Pero si esto es moderno! Ambas reacciones son tpicas. Como todo fenmeno estilstico, el Jugendstil -o sus formas paralelas en otros pases- encierra en s su propia ley. Por una parte, todo se estiliza en la tendencia al ornamento plstico; en numerosas obras se aplica el principio de la lnea serpentina, uno de los motivos capitales del manierismo. Al lado de ello, alentaba con igual intensidad el deseo de llegar a la forma pura, deseo que llevaba ya dentro la nueva objetividad.

* Texto extrado del catlogo:

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Instituto Goethe. Art Nouveau, Modernismo, Jugendstil, Modern Style. Munich: Goethe-Institut, 1980.

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