Una definicin de democracia y la democracia participativa.

Definiendo a la democracia No existe una definicin precisa y universal de la democracia. La mayora de las definiciones hacen nfasis en las cualidades, procedimientos e instituciones. Existen muchos tipos de democracia, cuyas distintas prcticas variadas producen tambin efectos variados. El propio entendimiento, experiencias y creencias de los estudiantes, as como la historia que ha construido un pas en particular, deben ser incluida para crear una definicin que sea significativa y prctica en su vida cotidiana. La democracia no consiste de un conjunto individual y nico de instituciones que sean universalmente aplicables. La forma especfica que adquiere la democracia en un pas est determinada en gran medida por las circunstancias polticas, sociales y econmicas prevalecientes, as como por factores histricos, tradicionales y culturales. La mayora de los escritos sobre la democracia empiezan identificando el lugar de donde proviene la palabra y donde hubo una primera manifestacin, registrada y formalizada, de las prcticas democrticas. Estos documentos tambin ofrecen distintas definiciones de democracia utilizadas a travs del tiempo. Se pueden encontrar todo tipo de definiciones, desde unas muy simples hasta otras muy complejas. Las siguientes definiciones pueden ser utilizadas para complementar aquellas que fueron propuestas por los estudiantes en las discusiones. El trmino Democracia proviene de vocablos griegos demos que significa gente y kratos que significa autoridad o poder.25/ "... un gobierno conducido con el consentimiento libremente otorgado por el pueblo".26/ "...un sistema de gobierno en el que la autoridad suprema recae en el pueblo."27/ "Gobierno del pueblo ejercido directamente o por medio de representantes."28/ "La forma de gobierno en el que el control poltico es ejercido por todo el pueblo, directamente o a travs de la eleccin de representantes."29/ "La palabra democracia significa 'gobierno del pueblo". Una democracia es un sistema en el cual el pueblo puede cambiar sus gobernantes de una manera

pacfica y al gobierno se le concede el derecho a gobernar porque as lo quiere el pueblo.30/ El Inicio de la Democracia La palabra democracia proviene de los antiguos griegos, quienes establecieron una forma directa de gobierno en Atenas. Todos los hombres adultos se reunan para discutir diferentes temas y votaban levantando las manos. Los esclavos y las mujeres no tenan derecho al voto. Sin embargo, esta forma de gobierno requiere mucho tiempo y resulta prcticamente imposible reunir a todo el mundo cada vez que se tiene que tomar una decisin. Por ende, el paso de la democracia directa (en donde la gente vota directamente por determinados temas) a la democracia representativa (donde la gente vota por representantes o polticos para tomar decisiones en su nombre) result inevitable en la medida en que se fueron estableciendo democracias en las sociedades ms grandes y ms complejas.31/ Hoy da, siguen existiendo formas de democracia directa, tales como el referendo, la peticin, el plebiscito y las propuestas, aunque aparecen ms a menudo en las democracias ms aejas y con ms recursos tecnolgicos. La democracia hoy da La democracia existe para otorgarle a la gente una forma de vivir en comunidad de manera que resulte beneficiosa para todos. A pesar de que muchas de las democracias modernas no existan antes de la Segunda Guerra Mundial, en la mayora de las sociedades tradicionales existen precedentes de formas de gobierno en que los ideales en que crean la mayora de las personas eran los que guiaban a los gobernantes y comunidades en el proceso de toma de decisiones y en la construccin de las reglas, al igual que en la forma en que los miembros de la sociedad eran tratados y vivan en comunidad. Se ha argumentado que la democracia es un concepto extrao al frica, argumento que se basa en la confusin entre los principios de la democracia y sus manifestaciones institucionales. Los principios de la democracia incluyen una amplia participacin, el consentimiento de los gobernados y la responsabilidad o rendicin de cuentas pblicas por parte de quienes detentan el poder - principios que permearon los sistemas polticos tradicionales africanos.32/ La transicin poltica a un Estado democrtico, al igual que las reestructuraciones necesarias tales como la votacin y las elecciones, la constitucin y los rganos judiciales independientes, pueden resultar sorprendentes para los ciudadanos. Por ello, concentrarse en la experiencia

personal de la gente puede ser un mtodo til para hacer que la gente tenga un entendimiento prctico y comn de la democracia. Los educadores que aleccionan a los ciudadanos sobre la democracia deben alentar a la gente a expresar sus ideas sobre los valores que ya existen en la forma cmo interactan cotidianamente dentro de sus comunidades. De esta coleccin de valores, el educador podr integrar un conjunto de aspiraciones comunes acerca de los valores que componen la democracia. Este ejercicio resultara til para explorar el tipo de gobierno que existe en el pas y hasta qu grado puede ser definido como democrtico. Democracia Representativa Todo el mundo tiene derecho a formar parte del gobierno de su pas, directamente o a travs de representantes libremente elegidos. La voluntad del pueblo debe ser la base de la autoridad del gobierno; la cual debe expresarse a travs de elecciones peridicas y legtimas basadas en el sufragio universal mediante voto secreto y libre.33/ La votacin es uno de los mecanismos que gua a un Estado democrtico, ayuda a mantener a sus lderes en el camino adecuado y permite conocer que conozcan la forma en que se han desempeado. Durante las elecciones, los ciudadanos votan por los candidatos de su preferencia. Los candidatos o representantes elegidos se convierten en el gobierno del pas. Los lderes electos representan "al pueblo" y gobiernan durante un periodo determinado. Los representantes son elegidos a travs de elecciones basadas en los sistemas de "mayora" o "representacin proporcional", o en una combinacin de ambos (ver Cmo se Convierten los Votos en Escaos). Los educadores cvicos de un determinado pas decidirn hacer nfasis e ilustrar con ms profundidad el tipo de democracia representativa que ha sido elegida. Adicionalmente, querrn explicar las diferencias entre los distintos sistemas, as como sus beneficios y costos. Democracias Constitucionales La mayora de las democracias, aunque no todas ellas, se basan en una constitucin escrita o una ley suprema que sirve de gua para los legisladores y las leyes que aprueba. Las constituciones escritas tambin sirven como una garanta para los ciudadanos de que el gobierno est obligado a actuar de una forma determinada y a reconocer ciertos derechos. La fortaleza de una democracia real depende de ciertos derechos y libertades fundamentales. Estos derechos y libertades deben ser protegidos para que la democracia tenga xito. En muchos pases son consagrados y protegidos por

la constitucin. La constitucin tambin fija las estructuras y funciones del gobierno y ofrece los parmetros para construir una ley. La constitucin esta protegida contra los cambios que pueden ser causados por los caprichos de un gobernante mediante la exigencia de una mayora absoluta para transformar cualquier clusula, o a travs de un referendo para someter cualquier cambio al juicio de los ciudadanos. Los requerimientos mnimos para que un pas pueda ser considerado democrtico Con el resurgimiento de un nmero significativo de pases que se hacen llamar democracias por llevar a cabo elecciones libres y justas, algunos tericos han desarrollado una lista de requerimientos mnimos para que as sea. Las elecciones por s solas no hacen que un pas sea democrtico. La siguiente lista de requerimientos mnimos ha sido extrada de un estudio sobre las democracias y de la lectura de varias teoras sobre el tema. Ofrece una panormica sobre el significado de la democracia y un parmetro para medir qu tan democrtico es un pas.

El control sobre las decisiones polticas del gobierno es otorgado constitucionalmente a los representantes elegidos de manera legtima. Los representantes son elegidos a travs de elecciones peridicas y justas Los representantes elegidos ejercen sus atribuciones constitucionales sin oposicin de los funcionarios no elegidos Todos los adultos tienen derecho a votar Todos los adultos tienen derecho a competir por los cargos pblicos. Los ciudadanos tienen derecho a expresarse libremente sobre todos los asuntos polticos, sin riesgo de ser castigados por el Estado Lo ciudadanos tienen el derecho a buscar fuentes alternativas de informacin, tales como los medios noticiosos, y esas fuentes estn protegidas por la ley Los ciudadanos tienen derecho a formar asociaciones y organizaciones independientes, incluyendo partidos polticos y grupos de inters El gobierno es autnomo y capaz de actuar de manera independiente sin restricciones externas (como las impuestas por las alianzas y bloques).

Los expertos argumentan que si uno de estos elementos no est presente, entonces el pas no es una verdadera democracia. Crticas al gobierno Educar a los ciudadanos acerca de la democracia en la que viven, significa que los educadores estn otorgndoles algunas herramientas para analizar sus

circunstancias. En algunos casos, esto puede provocar muchas criticas en relacin al gobierno, a los poderes que detenta, a la forma en que funciona y sobre s esta o no cumpliendo con las promesas que hizo en tiempo de elecciones. Los educadores tendrn que prepararse para manejar las criticas de una forma constructiva para que los ciudadanos puedan aprender a manejar sus criticas de una forma democrtica y pacfica. La democracia significa hacer La democracia consiste en hacer, por ende, los educadores tienen que hacer nfasis en la necesidad que los ciudadanos sean proactivos. Los ciudadanos deben saber que una democracia perfecta es imposible de lograr. Basndose en su experiencia y en una reflexin de los requerimientos mnimos, los educadores deben pedir a los ciudadanos que identifiquen las amenazas que ellos perciben para la democracia. Despus de obtener esta informacin, se debe pedir a los ciudadanos que piensen en los retos que presentan las amenazas, y en la forma en que ellos pueden manejarlos a nivel de la comunidad. Es muy importante que los ciudadanos tengan la oportunidad de reflexionar sobre sus tareas personales como agentes de cambio con el objetivo de mejor continuamente su democracia
25. Democracy For All (1995), South Africa, StreetLaw, p. 4. 26. Ibidem. 27. Ibidem. 28. Ibidem. 29. Civitas (1994), National Standards for Civics and Government,Calabasas, CA, Center for Civic Education. 30. Namibia Institute for Democracy (s/f), Democracy and You: A Guide to Better Understanding, Windhoek, p. 6. 31. ML Strom (1996), Citizenship and Democracy, Pretoria, Idasa, p. 13. 32. Claude Ake (1997), citado en Reflections on Democracy, Pretoria, Idasa. 33. Asamblea General de las Naciones Unidas (1948),Declaracin Universal de los Derechos del Hombre, Artculo 217 A (III).