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LA METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN CIENTFICA Y OTROS ERRORES DE CONCEPTO

Lic. Dante Bobadilla Facultad de Medicina Humana Universidad de San Martn de Porres Lima Per lbobadilla@usmp.edu.pe

Resumen
A raz de la ola de crticas surgidas en relacin a los reportes de investigacin que se publican en las revistas especializadas, se analiza el entorno de ideas y creencias que domina el escenario acadmico actual, responsable de generar este tipo de estudios. Se revisan los conceptos de investigacin, ciencia y otros, que se emplean en estos ambientes, para llegar a la conclusin de que predominan falsos supuestos. Palabras clave: ciencia, metodologa, investigacin, estadsticas, paradigma.

Abstract
After the wave of criticism that arose around the research reports that are published in specialized journals, we examine the environment of ideas and beliefs that dominates the current academic area, which is responsible for generating this kind of studies. We review the concepts of research, science and others that are used in these environments, to conclude that predominate false assumptions. Keywords: science, methodology, research, statistical, paradigm

Introduccin
La ciencia, aun con toda su aura magnfica de certeza y seguridad, es, al fin y al cabo, una actividad humana, y como tal, no puede desenvolverse al margen de los vaivenes del comportamiento humano, incluyendo -cmo no!- su inevitable dosis de irracionalidad. La actividad cientfica o lo que pareciera serlo- tampoco ha estado exenta del fenmeno de la masificacin producido durante el siglo XX en casi todo el mundo occidental, y en especial, de la masificacin de la educacin universitaria. En aadidura, podramos decir que gracias a la metodologa, la ciencia se ha convertido prcticamente en una actividad popular, en consecuencia hemos visto aparecer una plyade de publicaciones que llenan sus pginas con investigaciones cientficas sobre los ms variados asuntos del ser humano. Al cabo de unas cuantas dcadas de publicaciones de este tipo, muchas dudas han empezado a aflorar en el ambiente y se ha desatado una verdadera tormenta alrededor de este escenario al que algunos ahora se resisten a llamar cientfico. La psicologa, por supuesto, no ha sido ajena a todo este acontecer. Peor aun, probablemente sea el campo ms afectado. Sin embargo, en ella las cosas transcurren todava como si nada hubiera alterado la quietud de sus aguas.

Detectando el problema
Cualquiera que lea uno de esos tpicos reportes de investigacin cientfica que hoy abundan en las revistas, y lo haga con la mente despejada, y particularmente con esa predisposicin crtica alcanzada al cabo de unos aos de desencanto con los hallazgos de los experimentos cientficos en la medicina y la psicologa, sabe que no puede dar mucho crdito a estos reportes. A menudo nos invade una sensacin de perplejidad tan slo con observar el diseo del experimento, las variables que se confrontan o los conceptos implicados. Pero ms all de estas cosas que al simple ojo del buen clnico puede parecernos sospechoso, todava estn los problemas de tipo metodolgico y estadstico que ya no son tan fciles de detectar para cualquiera. Y esto es as porque las estadsticas inferenciales son realmente algo muy complejo y difcil de manejar con propiedad para cualquier persona. Muchos libros de texto de estadstica son ms arduos y difciles de entender que el psicoanlisis de Lacan o la metafsica de Heidegger, por decir algo. Por lo mismo, no deja de ser preocupante y sospechoso el hecho de que un nmero tan grande de personas est volcada a emplearla con tanta facilidad en toda clase de investigaciones cientficas, incluso en reas del saber en las que no hace falta una formacin matemtica rigurosa, como es el caso de la psicologa. Peor aun si consideramos el escenario de nuestros pases en donde las deficiencias de la formacin escolar en matemticas son mundialmente reconocidas. Pero las mayores muestras de preocupacin, crtica, y hasta enfado, contra esta clase de investigacin fundada en estadsticas, han surgido en el campo de la medicina, y desde hace mucho. Entre los numerosos artculos publicados al respecto, sin duda uno de los que tuvo mayores repercusiones fue el del Dr. John P. A. Ioannidis con su explosivo ensayo Why Most Published Research Findings Are False? (1). Es decir, Porqu la mayora de los hallazgos de las investigaciones publicadas son falsas?. Semejante artculo tena que llamar, por supuesto, la atencin de todos los editores de revistas cientficas --empezando por el Director de la Journal of Public Library of Science - Medicine (2), que public el artculo-- los que no tardaron en justificarse de diversas formas. Una de ellas dice sencillamente que no es su trabajo verificar la veracidad de lo que publican. Puede que eso sea cierto, pero es verdad que tienen una responsabilidad por alentar y preferir este tipo de publicaciones en desmedro de otras. Como todos saben,

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existe una mirada de revistas dedicada a reportes de investigaciones hechas con metodologa estadstica, mal llamada mtodo cientfico, y no hace falta nada ms que demostrar los tpicos tradicionales del rigor metodolgico para publicar cualquier cosa como un hallazgo cientfico. Estas revistas suelen rechazar, con las disculpas ms elegantes, cualquier trabajo de discusin terica, por ejemplo, explicando sin rubor que tan slo se interesan por estudios empricos, como si slo eso fuera importante en el panorama cientfico. Que alguien ahora nos advierta de que la gran mayora de tales reportes son falsos, en el sentido de que realmente no demuestran lo que pretenden, es algo que no debera llamarnos la atencin en lo ms mnimo. Inevitablemente los estndares intelectuales funcionan como una forma de censura. El predominio de ciertos estndares intelectuales tpicos como el empirismo y el metodologismo a ultranza, se aseguran de que otros modelos no reciban atencin ni publicidad ni debate (3). Hasta parece haber un inters especial por confundir la investigacin estadstica con ciencia, lo cual es, desde cualquier punto de vista, un disparate; tanto as que ya se ha planteado la idea de considerar a este tipo de prcticas como una pseudociencia (4). El debate generado en el campo mdico en relacin a las investigaciones basadas en estadsticas no es reciente, pero parece estar siempre sistemticamente oculta. El cuestionamiento de mtodos estadsticos est presente en simposios, artculos y hasta en libros de texto. Y las propuestas van desde una revisin de casi todos los pasos hasta el reemplazo de la estadstica inferencial por la bayesiana. En dichos estudios se leen frases elocuentes como La medicina basada en la evidencia se ha convertido en una suerte de espada del conocimiento, que se muestra y aniquila al adversario en cada visita o reunin mdica. (5) Por supuesto, la psicologa no ha estado al margen del problema planteado por las investigaciones de carcter estadstico. Si bien ya desde los aos 60 se escucharon crticas a la metodolatra (May, 1967) y al fetichismo metodolgico (Koch, 1969), estas estuvieron dirigidas inicialmente hacia la actitud, pero luego aparecieron una variedad de crticas muy profundas haca la metodologa estadstica misma (6) que cuestionaban el empleo indiscriminado del test de significancia de la hiptesis nula (NHST) en las investigaciones psicolgicas, en los que se denunciaba, por ejemplo, el empleo de un hbrido de los test de Fisher y Pearson y Neyman. Finalmente, al cabo de aos de debate, en 1996 una comisin especial de la APA (Task Force on Statistical Inference) conformada entre otros por Robert Rosenthal, Jacob Cohen y Leland Wilkinson, estuvo comisionada para examinar el espinoso problema creado por la ola de crticas hacia las investigaciones estadsticas, ampliamente dominantes en el escenario de la psicologa americana (y de paso, de la nuestra). El reporte final vio la luz en 1999 (7) pero pas inadvertido y este asunto sigui ignorado. Hasta el da de hoy son pocos los que conocen de su existencia, y mucho menos los que siguen sus recomendaciones. Si bien el reporte final de la APA no lleg al extremo de prohibir las investigaciones de carcter estadstico frecuentista-inferencial, como ms de uno esperaba, s hace una sucinta relacin de recomendaciones en cada tpico de esta metodologa. Por ltimo, nos ofrece una frase bastante expresiva: Good theories and intelligent interpretation advance a discipline more than rigid methodological orthodoxyStatistical methods should guide and discipline our thinking but should not determine it (7). Ahora bien, al margen de los problemas referidos estrictamente al empleo apropiado de las estadsticas, debemos reconocer la existencia de mitos y creencias presentes en nuestros ambientes acadmicos, y que son los que al final impulsan a la gente a abrazarse de ciertos paradigmas culturales, llevados por actitudes casi religiosas en bsqueda de la verdad o, al menos, del reconocimiento. Actan convencidos de la infalibilidad y certeza del mtodo, ejecutando cada paso con una profunda sensacin de seguridad, como si se tratara de un acto ritualista de naturaleza casi mgica. Y aunque pocos entiendan el significado profundo de sus acciones, las repiten como una especie de conjuro cientfico, confiados en obtener los resultados en gratitud a la fidelidad mostrada. Por todo esto, intentaremos aqu hacer una breve revisin psicolgica de lo que hay detrs de esta conducta acadmica y de estas actitudes cientificistas, as como un acercamiento epistemolgico al conocimiento implicado en este paradigma, y que tal vez no sea tan cientfico despus de todo. Si bien los problemas generados por el metodologismo alcanzan diversas disciplinas, lo que sigue est bsicamente referido al campo de la psicologa, ya que como la ciencia en crisis que es, epistemolgicamente hablando, resulta un permanente campo de debate en cuanto se refiere a la investigacin de los fenmenos humanos. Todas las conductas humanas que logran sostenerse en el tiempo como actividades fuertes en una comunidad, se sostienen en mitos y creencias. Planteamos que la actividad que desarrollan las comunidades acadmicas en el campo de la investigacin no es diferente. Revisaremos algunos de estos aspectos.

El mito de la verdad estadstica

Se ha producido cierto avance en la humanidad desde los das de Cristo. En aquella poca una muchedumbre congregada en una plaza determinaba a gritos si alguien era crucificado o liberado. Hoy tenemos la informacin que nos ofrecen los medios: El 80% de la poblacin cree que el Ministro de Salud ha cometido un delito. A diario nos manejamos con esta clase de informacin estadstica. Es ms, casi toda la informacin que se maneja a nivel pblico tiene un sesgo estadstico; hasta los partidos de ftbol se resumen con unas estadsticas sin sentido ni utilidad. Diramos que la sociedad se ha estadistificado y que estamos en La Era de la Informacin Estadstica. Cmo afecta esto nuestra comprensin de la realidad? Cmo afecta nuestra imagen del conocimiento? De muchas maneras. En primer lugar reduce el esfuerzo de anlisis inducindonos a conformarnos con la inmediatez de un dato, y con la primera forma interpretativa que obtengamos, que por lo general, es una que viene consentida y direccionada socialmente. La informacin estadstica impone un criterio cuantitativo y simplista a la comprensin y anlisis de la realidad, relegando o anulando todo su aspecto cualitativo y complejo. Gracias a esto, la estadstica gana espacio no por su verdad sino por sus ventajas, pues adems de su simpleza carga con una especie de glamour que otorga estatus a quien la maneja. Y es que hace falta cierta capacidad intelectual para comprender apropiadamente la estadstica. De hecho, hay muchas formas de interpretarla, pero aun la ms errada exige cierta formacin y nivel intelectual, por lo mismo resulta extrao su empleo masivo, lo que demuestra que ha terminado convertida en una forma ms de las tantas actividades populares carentes de todo sentido racional.

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Por otro lado, no podemos ignorar la informacin estadstica que se emplea con el deliberado propsito de manipular la interpretacin de la realidad a favor de una sola perspectiva o causa. Como bien se ha dicho, la informacin estadstica es la mejor manera de mentir cientficamente, ya que el dato estadstico es una simplificacin grotesca de la verdad que al ser mostrada sin ms, evoca una realidad castrada de su inherente complejidad. Nos dicen cosas como: El 80% del cuerpo humano es agua, un oficinista promedio imprime 10 mil hojas al ao, un rbol produce 16.67 resmas de papel, el 50% de lo que se imprime acaba en el basurero, el promedio de celulares por persona es de 1.4. Este tipo de informacin ha dado pie para la chanza de varios pensadores. Incluso existe una frase famosa que se atribuye a Disraeli y a Mark Twain indistintamente: Existen tres clases de mentiras: mentiras, malditas mentiras y estadsticas. Tambin se han escrito libros para burlarse de esta clase de informacin, como la exitosa publicacin de A. K. Dewdney 200% of Nothing y artculos brillantes de pensadores de la talla de Stephen Jay Gould (8). Pero nada de esto es capaz de cambiar las cosas. La realidad humana transcurre guiada por su propia dinmica, no necesariamente racional, y se desordena por su propia entropa. En el transcurso de la evolucin cultural de las sociedades, como ocurre en cualquier otro tipo de proceso evolutivo natural, no intervienen factores lgicos o racionales. El resultado inevitable de esta situacin en una sociedad en la que predominan ciertos conceptos curiosos sobre democracia, es que se produce una alteracin en la lgica de nuestros pensamientos en favor de los nmeros y de la simplificacin de la realidad a travs de un dato que nos libera de su complejidad. Algn socilogo dira que la democratiza a fin de que todos la entiendan. Borges deca que la democracia no era ms que un error de la estadstica. En los hechos, nuestra democracia se ha convertido en el predominio del nmero, de la cantidad sobre la calidad. Se trata de un proceso sistemtico de eliminacin de las diferencias cualitativas de la sociedad iniciado hace ya dos siglos y cuyo fin es el igualitarismo ms rampante entre todos los seres humanos. Y nada mejor que el nmero, la cantidad, la cifra estadstica como el elemento democratizador. As lo que importa es la cantidad de votantes y no sus diferencias cualitativas. Esta prdica sistemtica de dos siglos ha producido una mentalidad numrica y cuantitativa en el hombre de hoy y ha llegado incluso a los ambientes acadmicos. Tal es la lgica que se emplea en la metodologa cientfica que pretende estudiar la realidad social y humana a base de mediciones hechas con instrumentos estandarizados y, por ende, igualitarios. Ya casi debemos sentir vergenza para diferenciar entre un alfabeto y un analfabeto o entre culturas visiblemente distintas. Hasta se han hecho leyes para castigar este tipo de discriminacin, y esta palabra ha pasado a la lista de malas palabras. Ya ni el cientfico discrimina nada en la realidad social. Konrad Lorenz se quejaba de que se le concede legitimidad cientfica a la percepcin cuando est al servicio de la lectura de un instrumento de medicin pero se le niega cuando se la emplea para observar directamente un proceso natural (9). Incluso lo adverta el cancionero popular muy a principios del siglo XX: Hoy resulta que es lo mismo ser derecho que traidor, ignorante, sabio o chorro, generoso o estafador... Todo es igual! Nada es mejor! Lo mismo un burro que un gran profesor. No hay aplazaos ni escalafn, los ignorantes nos han igualao. Si uno vive en la impostura y otro roba en su ambicin, da lo mismo que sea cura, colchonero, Rey de Bastos, caradura o polizn. (10) Podemos afirmar que hemos ingresado en una era de supremaca de la cantidad sobre la calidad, y en una fase en que la lgica del pensamiento esta dominada por lo numrico, cuantitativo y estadstico. Sin embargo, debemos advertir que la informacin estadstica no es, estrictamente hablando, informacin sino que pasa a ser un dato ms, pero de mayor complejidad intrnseca, pues requiere un trabajo mental posterior de asignacin de escenarios para una interpretacin fundada necesariamente en informacin previa. Sin estos requisitos de trabajo posterior (y anterior) ninguna informacin estadstica vale nada realmente. En otras palabras, para entenderla cabalmente hay que reponerle toda la complejidad que ella misma ha perdido con ciertos propsitos, como facilitar una ecuacin, por ejemplo. Visto as, no podemos considerarla una verdad en s misma. Todo lo contrario, alejada de su matriz de realidad compleja y su estricta finalidad matemtica, ella puede convertirse en una falsedad para todo lo dems. Por tanto, como lo recomienda el informe de la APA, el dato estadstico no puede ni debe determinar nuestros razonamientos. En buena cuenta, esto significa que no podemos considerar el dato estadstico como un fin, y mucho menos como algo que decide una verdad. En la investigacin que corresponde hacer en las ciencias humanas y sociales se precisa fundamentalmente atender las diferencias cualitativas del fenmeno, lo que conlleva irremediablemente al empleo de una hermenutica comprensiva para el estudio de escenarios complejos, impregnados de subjetividad, con hechos que adquieren su real significacin a partir de un anlisis apropiado de la cultura que los engloba y de las circunstancias histricas que convergen en ella, los cuales son elementos vitales que ninguna estadstica est en condiciones de ofrecer. Lamentablemente, este tipo de trabajo demanda el empleo de ciertas capacidades mentales difciles de hallar en una poblacin heterognea. Los intentos de emplear metodologa para salvar este escollo, no resuelven el problema.

El mito de el mtodo cientfico

Existe un amplio sector acadmico bien podra considerrsele tambin una secta acadmica predicando una especie de credo cientificista que prescribe el empleo del llamado mtodo cientfico, como una suerte de garanta de verdad cientfica. En realidad

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se trata del mtodo basado en la estadstica frecuentista-inferencial, cuya utilizacin indiscriminada anda tan cuestionada por estos das. Es este sector precisamente el responsable de aquellos cuantiosos reportes cientficos que han provocado la ola de crticas comentada lneas arriba. En tanto que dicho mtodo es apreciado como la nica ruta haca el conocimiento objetivo, la preocupacin central est puesta casi exclusivamente en el rigor metodolgico; todo lo dems es secundario, incluyendo la naturaleza del problema, razn por la cual dicho mtodo es trasladado cmodamente desde el escenario de las ciencias naturales hacia el campo de las ciencias humanas, sin que nadie se haya molestado en hacer una adecuada sustentacin epistemolgica para semejante proceder cientfico. Se trata pues de un supermtodo que resulta vlido para cualquier escenario, por lo que fue elegido sin conocer el problema. Por ello observamos la aplicacin del mismo tanto para estudiar la reaccin de una poblacin de bacterias a una sustancia, como para determinar el papel del estrs laboral en los ejecutivos de un banco, con miras a universalizar los resultados. As es como anda nuestro ambiente cientfico hoy en da. Mario Bunge hablando sobre este punto nos dice: Diferenciando entre el mtodo general de la ciencia y los mtodos especiales de las ciencias particulares hemos aprendido lo siguiente: primero, que el mtodo cientfico es un modo de tratar problemas intelectuales, no cosas, ni instrumentos, ni hombres; consecuentemente, puede utilizarse en todos los campos del conocimiento. Segundo, que la naturaleza del objeto en estudio dicta los posibles mtodos especiales del tema o campo de investigacin correspondiente: el objeto (sistema de problemas) y la tcnica van de la mano. La diversidad de las ciencias est de manifiesto en cuanto que atendemos a sus objetos y sus tcnicas: y se disipa en cuanto que se llega al mtodo general que subyace a aquellas tcnicas (Bunge, 1973). De hecho, un mtodo de investigacin tiene que ser coherente con la naturaleza del problema que estudia. En las ciencias naturales no tienen el problema de la auto-referencia que existe en las ciencias humanas, donde la relacin sujeto-objeto no es tal y se trastoca la base misma del proceso cognoscitivo, pues hace falta construir antes una ontologa y una epistemologa apropiadas que la sustente. Por otro lado, no hay nada ms extrao para la ciencia que un pretendido nico mtodo universal. La nica precisin que podramos aadir a la expresin de Bunge es que no son los objetos en s los que dictan la metodologa sino el concepto que del objeto maneja el sujeto investigador, es decir, esa ontologa particular a la que nos hemos referido. Histricamente entendimos por mtodo cientfico general a la serie de pasos que desarrollamos para llegar a un saber vlido, entendiendo por tal aquel que resulta verificable. Es decir, hemos estado refirindonos a la observacin, la comprensin del problema, la formulacin de una hiptesis, la experimentacin y la aceptacin o rechazo de la hiptesis. Luego har falta la confrontacin de la hiptesis exitosa que podr, en tanto, ser una verdad provisional. En otras palabras, se trata tan slo del proceder heurstico natural y necesario para conseguir un conocimiento objetivo en trminos generales, pero que de hecho tienen que empezar a diferenciarse en cada campo particular de las ciencias, o lo que es lo mismo decir, en cada escenario de la realidad en donde pretendemos estudiar algn aspecto de la misma con un enfoque particular. Por tanto es inapropiado hablar de mtodos universales, tan slo queda la libertad del investigador, su creatividad y fortuna frente a su problema. Y gracias a ese libre pensar y proceder cientfico, se han creado tantos mtodos que hoy hace falta mucho trabajo para conseguir una clasificacin razonablemente estructurada de la metodologa cientfica existente. Las tenemos de las ms complejas y ambiciosas, como la planteada por Gabriele Beissel-Durrant, del ESRC National Centre for Research Methods y el Southampton Statistical Sciences Research Institute, del Reino Unido (11), y las ms reducidas como la que proponen Montero y Len, para el campo especfico de la psicologa (12). Aun as toda clasificacin tiene apenas un valor referencial y pedaggico, nunca podr tener un carcter prescriptivo ya que la base del pensamiento cientfico es la libertad y la creatividad del investigador para hallar el camino al conocimiento de su campo de estudio y desde su perspectiva particular. De ello resulta precisamente el anarquismo epistemolgico de Paul K. Feyerabend en su ya famoso todo vale. Naturalmente comprendemos que en nuestra cultura es difcil andarse con muchas libertades, y ms aun en el campo acadmico, tan proclive a los estndares. Nuestra cultura busca afanosamente la sistematizacin y la estandarizacin de todo. Ella es la base de la masificacin, proceso antropolgico evolutivo predominante en nuestro tiempo. Y la ciencia (o lo que parece) no escapa de este afn. Por ello Feyerabend advierte: La educacin cientfica, como hoy da se entiende, apunta exactamente a este objetivo. Tal educacin simplifica la ciencia simplificando a sus participantes: en primer lugar se define un dominio de investigacin. A continuacin, el dominio se separa del resto y recibe una lgica propia. Despus, un entrenamiento completo en esa lgica condicionar a quienes trabajan en dicho dominio. Con ello se consigue que sus acciones sean ms uniformes y al mismo tiempo se congelan grandes partes del proceso histrico. (Feyerabend, 1974). Indudablemente hay una diferencia abismal entre la ciencia verdadera y esa ciencia sistematizada, estandarizada, metodologizada y castrada de su complejidad, que se intenta producir en nuestros ambientes acadmicos con altas dosis de dogmatismo cientificista, y una amplia gama de conceptos simplificados y hasta equivocados. Por ejemplo, frecuentemente leemos que fue Percy W. Bridgman, el fundador del operacionalismo, quien construy el camino del mtodo experimental aplicado en psicologa desde la poca de Watson. Sin embargo, cuando se lee con atencin el pensamiento de Bridgman, hay muchas cosas ms que debemos comprender. Desde el principio se encarga de transmitirnos su estado de perplejidad debido a la inslita situacin que la Teora de la Relatividad plantea a los fsicos, pues lo primero que Einstein demostr fue que la actitud mental que haba dominado a los fsicos durante tanto tiempo, frente al estudio de la realidad, haba estado equivocada. En consecuencia, el pensamiento de Bridgman apunta en la direccin de no abrazar una idea ni acomodarse en una posicin segura para enfrentar la tarea de estudiar y comprender la realidad. Y nos dice textualmente: "No existe un mtodo cientfico como tal (...); el rasgo distintivo ms frtil de proceder del cientfico ha sido el utilizar su mente

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de la mejor forma posible y sin freno alguno". (Bridgman, 1927). Todo esto nos induce a reflexionar en torno a lo que es el verdadero proceder en la ciencia, y lo que el cientificismo acadmico pretende que sea. La gran mayora de conceptos que nos ofrecen han pasado por el tamiz de la simplificacin grotesca y la tergiversacin interesada con el afn de mostrarnos un mundo homogneo, regular y perfectamente predecible. Han acomodado todo el escenario para que encaje en sus conceptos de ciencia y mtodo, que son conceptos derivados de un pensamiento religioso de fondo, pues apuntan a la perfeccin y armona del universo, y haca una idea de ciencia como aquel afn irreverente del hombre por descubrir las leyes inmutables con que Dios ech a andar el mecanismo universal. Por eso mismo reaccionan con enfado visceral ante las teoras del caos, el azar y la complejidad que amenazan su sistema de creencias. Es difcil determinar quin y cundo patent la idea de que el mtodo estadstico inferencial era el mtodo cientfico, pero esta idea ha estado ganando terreno y hoy en muchas universidades se cree firmemente en esto. Han sido convencidos de que todo es perfectamente predecible y slo hace falta descubrir la ley universal que rige en cada segmento de la vida humana. Una ley que salta a la vista gracias a una frmula estadstica que determina una relacin de causalidad entre dos variables mgicamente aisladas del resto del universo. As de simple. Adems es un mtodo que ha estado llenndose de una sofisticacin tal que hoy pocos llegan a entenderla cabalmente, no obstante parece producir una veneracin semejante a la que se profesa ante un arcano. Por lo mismo no deben sorprendernos los pocos resultados que obtienen, el ridculo que estn haciendo en el terreno de las publicaciones cientficas, y la lluvia de crticas que vienen cosechando. Si el mtodo se sustent inicialmente en ciertas evidencias de su xito en campos muy diferentes al de las llamadas ciencias humanas y sociales, hoy vemos que las evidencias apuntan en otra direccin. No obstante, nada de esto es relevante ya que la conducta humana, incluso en los ambientes acadmicos, no se rige necesariamente por la racionalidad sino por los mitos y creencias que la reemplazan y por ciertos intereses corporativos menos visibles. Esto es particularmente cierto en la psicologa, donde se ha venido saltando a la garrocha el problema epistemolgico de fondo, y cuando esto ocurre, lo normal es acabar actuando sobre la base de puras creencias.

La creencia en los datos

Todava queda una larga serie de mitos alrededor de lo que se llama la metodologa de la investigacin cientfica cuyo anlisis y contraargumentacin excederan los alcances de un modesto artculo. No obstante, no podemos dejar de referirnos a uno de sus productos ms distintivos: el datismo, o la firme creencia en que el nico medio de obtener conocimientos sobre cualquier aspecto de la realidad son los datos. No importa si se trata de aspectos objetivos, subjetivos, naturales, humanos, microbiolgicos, sociales, atmicos o mentales. Es como si un motn de cocineros entusiasmados por uno de sus nuevos artefactos, hubiera dictaminado que todos los alimentos deben pasar por la licuadora antes de ser servidos. As resulta que hoy los datos han reemplazado al fenmeno, a la sociedad, a la persona, al mensaje. Ya nadie se esfuerza por comprender estas cosas tal como son en la realidad sino tan slo por estudiar algunos de sus datos, y con curiosas tcnicas para recolectarlos o incluso fabricarlos, elaborarlos de diversas maneras caprichosas slo para satisfacer las necesidades del mtodo, pues este mtodo no hace absolutamente nada sin datos. Y como corolario trgico de esta situacin el pensamiento humano se ha vuelto datista. Ya no slo datista-numrico-cuantitativo, sino que se ha acuado un trmino nuevo que resulta una verdadera joya del pensamiento datista: dato cualitativo. Entindase por dato cualitativo cualquier cosa que venga a su mente. Pero esta no es la mayor joya del pensamiento datista en la ciencia acadmica. La cumbre datista-metodologista est coronada, sin ninguna duda, por Glaser y Strauss y su Teora Fundamentada (13) segn la cual es posible generar teoras cientficas a partir del anlisis comparativo de los datos. En otras palabras, cualquiera puede llegar a ser un cientfico y generar sus propias teoras. No tiene que hacer nada ms que analizar unos datos siguiendo el mgico mtodo que, luego de hacer todo el trabajo pesado, al final iluminar una verdad. Gracias a esa mentalidad prctica americana, el sistema de la comida rpida haba llegado al fin al escenario cientfico y las teoras cientficas salan a la carta para cualquier contexto social. Our discussion of comparative analysis (of data) as a strategic method for generating theory assigns the method its fullest generality for use on social units of any size, large or small, ranging from men or their roles to nations or world regions. (Glaser & Strauss, 1967). No hace falta mucha epistemologa para darnos cuenta de que las teoras sociales no pueden surgir nada ms que de los meros datos. Ni siquiera las teoras econmicas lo hacen. Menos aun en escenarios en los que la generacin de datos constituye un proceso reduccionista que desintegra la realidad original, diferente a otros escenarios en los que los datos estn presentes como parte de la realidad. Podemos convenir en que en la naturaleza encontramos datos -es un hecho- y que estos se recogen prcticamente como recolectar manzanas porque ellos existen, estn all, son parte de la realidad fsica. Se trata del peso, la longitud, la acidez, etc. Pero en el mundo subjetivo de los seres humanos las cosas son muy distintas. Si bien es cierto que en el principio la psicologa experimental proceda igual que la fsica y se ocupaba de puros datos fsicos, hoy el malentendido ha crecido, y cuando se pretende estudiar cuestiones subjetivas como la autoestima, los datos tienen que inventarse para cuantificar y objetivar forzadamente el fenmeno, pues el paradigma actual de la ciencia nos obliga a prescindir de todo lo que no sea objetivo. Lo curioso es que se pretende hacer psicologa siguiendo este paradigma, por lo que el recurso de disfrazar los fenmenos subjetivos con algunas cifras objetivantes es uno de los ms empleados. Para ello existe una disciplina entera dedicada exclusivamente a la invencin de toda clase de instrumentos de medicin que nos proporcionarn los datos objetivos requeridos por el mtodo. De este modo la psicologa cumple con pasar por las arcas caudinas del cientificismo metodologista y objetivista, solo para alcanzar su viejo sueo de ser reconocida como ciencia, a costa incluso de perder de vista su propio campo de estudio y su sentido original. Siempre ha sido un captulo aparte la discusin alrededor de la psicometra y sus maneras de asumir y de manipular los

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constructos psicolgicos. Algo que no vamos a tratar ahora, pero el debate existe y es un asunto que generar dudas mientras se persista en ese empeo de transmutar los fenmenos subjetivos en objetivos, lo que a la larga constituye una creencia ms, ya que nunca podremos estar seguros de qu es lo que realmente se est midiendo, si es que algo se mide al final de todo ese proceder insulso. Por ello, antes de emplear cualquiera de las tantsimas escalas de medicin psicolgica convendra averiguar si no hay por all un estudio que prueba la inconsistencia de su supuesta universalidad y validez. Un buen ejemplo es el de la famosa escala de Holmes y Rahe empleada para el estudio del estrs, evaluada en Tenerife por Gonzlez de Rivera y Revuelta (14) cuyo resumen nos anuncia: Las diferencias con los valores establecidos en el estudio original de Holmes y Rahe son considerables para algunos items, y demuestra el condicionamiento sociocultural de las escalas de sucesos vitales.(14)

El cambio de giro profesional

El hecho de depender de mtodos y de datos para analizar y comprender la realidad nos ha llevado a convertir la metodologa y el tratamiento de los datos en toda una ciencia particular en s misma. No slo hemos dejado a un lado la realidad para ocuparnos tan slo de sus datos (o de lo que creemos que son sus datos) sino que debemos ocupamos adems de todos los pasos del proceso complejo y tedioso de producir, tratar, analizar y comparar datos. Se ha desarrollado una amplsima gama de inventarios, escalas y pruebas de todo tipo, muchas de ellas francamente insulsas o impracticables en la clnica, y que generan permanente polmica. Adems se suman paquetes de software que pretenden facilitar la tarea de tratar los datos. Surgen teoras en torno al tratamiento de los datos. Toda esta gama de instrumentos y mtodos requieren una formacin especial y adicional para poder manejarlos con propiedad. Hoy los profesionales necesitan de un entrenamiento especializado para estudiar sus datos e investigar de la forma en que el sistema espera que lo hagan, y son encaminados haca la dependencia de tales instrumentos y mtodos. El sistema condiciona a cada elemento dentro de dicho ambiente, los que estn sometidos a seguir la fe o ser marginados. Sin duda hay reas de las ciencias naturales donde la investigacin metodolgica con datos funciona, pero el intento de universalizar tal metodologa a todos los aspectos de la realidad, especialmente al campo de las sociedades y del hombre, cualquiera sea su inters, dista mucho de ser un proceder cientfico, y ni siquiera inteligente, para decir ms. Podemos considerar este ambiente como un paradigma que, siguiendo el concepto Kuhniano, define lo que es la ciencia y el proceder cientfico en una comunidad acadmica. Los dems deben acomodarse o sern excluidos, estigmatizados y hasta tratados con la misma severidad que la antigua Inquisicin (15). De este modo somos conducidos haca una lgica de pensamiento que acaba aislndose de la racionalidad para acomodarse a unos cnones culturales que definen su propia estructura racional sobre la base de mitos y creencias. Sin darnos cuenta hemos acabado poco a poco sumergidos en una extraa dimensin que no es otra cosa que el absurdo. Tal vez ya no podamos comprenderlo claramente porque el absurdo no nos ofrece datos y no habr forma de estudiarlo cientficamente, a menos, claro, que alguien nos ofrezca una escala de medicin de lo absurdo, que lo objetive y lo cuantifique para pasarlo por el mtodo. Digo. Es un decir. Para concluir, debemos indicar que apenas nos hemos ocupado de algunos de los aspectos culturales que dominan en los ambientes acadmicos y que adquieren las formas de mitos y creencias que reemplazan la racionalidad. Aun queda mucho por decir en torno a la sistematizacin y estandarizacin, tendencias que han conducido al empobrecimiento del pensamiento y a la prdida de la creatividad y originalidad. La ciencia en manos de la burocracia acadmica se ha convertido en un producto envasado producido en serie, cuyos hallazgos repletan las revistas en un lenguaje impersonal, casi robotizado, donde cualquier expresin de emocin personal debe ser eliminada para hablar en abstracto y en tercera persona. Y con estudios que ms all de sus resultados, se muestran orgullosos de su mtodo.

Conclusiones
La actividad cientfica, como cualquier otra actividad humana, puede verse afectada por creencias y mitos que se generan al interior de las comunidades acadmicas, las que operan al igual que un organismo en defensa de su integridad territorial frente a cualquier forma de amenaza. La configuracin actual de la ciencia como la nica proveedora de la verdad, ha llevado a consagrar el mtodo estadstico inferencial como el privilegiado, sin duda debido a su innegable xito en determinados campos de su aplicacin, aun cuando en otros no ha ofrecido la misma eficacia, y pese a que muy pocos la entienden y manejan apropiadamente. Esta situacin ha generado un ambiente de duras crticas no slo a la metodologa estadstica empleada sino, y sobre todo, al metodologismo militante. El deseo de imponer un criterio nico de verdad objetiva ha llevado a implantar una serie de dogmas de investigacin, como el empleo sistemtico de datos de todo tipo, incluyendo datos cualitativos, y datos obtenidos mediante procedimientos dudosos que intentan objetivar y cuantificar incluso aspectos subjetivos y cualitativos del ser, con el slo propsito de emplear el mtodo estadstico frecuentista-inferencial, que, para grandes sectores acadmicos, acaba siendo el nico mtodo de estudio de la realidad, cualquiera que esta sea. Luego de un anlisis de la historia de la ciencia y un recorrido por el pensamiento de algunos filsofos de la ciencia, queda claro que no existe ningn mtodo que pueda preciarse de ser el mtodo cientfico y que la realidad no puede estar sometida a un nico mtodo de estudio. El cientfico, en su esfuerzo por comprender el aspecto de la realidad que le interesa, est obligado a alejar su mente de los cnones y presupuestos culturales, procurando mantener la libertad de su pensamiento y emplear su ingenio y creatividad para elaborar el procedimiento ms apropiado para su investigacin. Todo hombre de ciencia se convierte en investigador en el instante en que descubre el mejor mtodo para estudiar el problema que le interesa desde su enfoque particular. Esta conducta natural del cientfico ha generado una gran cantidad de mtodos que hoy son un reto para cualquier sistema de clasificacin. Pero tales mtodos no pueden ser prescriptivos, slo pueden servir como modelos a imitar si la

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naturaleza del fenmeno en estudio es la misma.

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