LA FUENTE DE ALIMENTACION La fuente de alimentacin (Power supply en ings) es como su nombre indica, la encargada de suministrar energa elctrica a los

distintos elementos que componen nuestro sistema informtico. La electricidad que llega hasta nuestros hogares u oficinas es del tipo conocido como "corriente alterna" y nos es suministrada habitualmente con una tensin (o voltaje) que suele ser de alrededor de 115 o 230 voltios. Este tipo de corriente no es en absoluto adecuada para alimentar equipos electrnicos, y ms concretamente dispositivos informticos, en dnde es necesario trabajar con "corriente continua" y voltajes mucho ms bajos... Por tanto, este dispositivo es el que se encarga de "reducir" el voltaje (mediante un transformador) y posteriormente convertir la corriente alterna en continua (con un puente de diodos) para finalmente filtrarla (mediante condensadores electrolticos). Evidentemente el esquema es mucho ms complejo que el comentado, ya que en su interior se encuentran muchos otros componentes Uno de los aspectos mesurables de una fuente de alimentacin es su potencia. Esta viene expresada en vatios e indica la capacidad para alimentar ms dispositivos o de mayor consumo. Suele ser habitual encontrar modelos entre 200 y 300 w (vatios), aunque tambin existen otros, sobretodo los que siguen el estndar MicroATX o FlexATX que ofrecen potencias menores. Otra caracterstica bastante obvia es la tensin soportada, as como la frecuencia de la misma. Existen modelos que slo funcionan con un tipo determinado, y otros, normalmente bitensin que permiten ser utilizados prcticamente en cualquier zona del mundo. De stos, la mayora incluyen un pequeo conmutador para pasar de una a otra o incluso algunos ms sofisticados realizan esta misma tarea automticamente. Es muy importante que si compramos un modelo en una zona geogrfica que no sea la nuestra tengamos mucha precaucin con este aspecto, ya que conectar un equipo a una tensin ms alta de la permitida puede ocasionar grandes daos en l. Otros aspectos a tener en cuenta son la proteccin contra cortocircuitos y subidas de tensin, aunque en la prctica, sin un buen estabilizador de tensin es dificil obtener una buena proteccin. En la parte trasera encontraremos el tpico conector que utilizaremos para enchufar la fuente a la red elctrica, y tambin es corriente encontrar otro del mismo tipo pero "hembra" al que podemos conectar el monitor en el caso de que tengamos el cable adecuado (no es lo habitual). En todo caso, siempre podremos adquirir uno (ver foto). La principal ventaja es que al apagar el ordenador (y en las placas ATX esto se puede hacer por software) tambin cortamos la alimentacin del monitor. Tambin encontraremos los cables de alimentacin para las unidades de almacenamiento tales como discos, CDROM, etc. En general suelen ser 4 conectores. Tambin encontraremos uno o dos para la disquetera y por ltimo el que alimenta la placa base, que en las placas ATX es un nico conector y en las AT son dos conectores, normalmente marcados como P8 y P9. En este ltimo caso es muy importante no confundirse, pues ambos son fsicamente iguales. Una forma de comprobar que los estamos conectando de forma correcta es comprobar que los cables de color negro estn juntos y en el centro de ambos.

En los modelos para mquinas AT es tambin imprescindible que incorporen un interruptor para encender y apagar la mquina, no as en las basadas en ATX, pues la orden de encendido le llegar a travs de una seal desde la propia placa base. Todo y as es bastante habitual encontrar uno para "cortar" el fluido elctrico a su interior, pues los ordenadores basados en ste estndar estn permanentemente alimentados, aun cuando estn apagados. Es por ello que siempre que trasteemos en su interior es IMPRESCINDIBLE que o bien utilicemos el interruptor comentado o bien desenchufemos el cable de alimentacin. Por ltimo comentar que para poder probar una de estas fuentes sin necesidad de conectarlas a un ordenador (seguimos hablando de las ATX) es necesario cortocircuitar los pines 14 y 15 del conector de alimentacin de la placa base (ver esquema del mismo en enlace inferior) durante unos segundos, con lo que conseguiremos simular la seal que arranque que enva la placa base. Acto seguido hemos de ver como el ventilador se pone en marcha. Para apagarla, procederemos de nuevo a efectuar el cortocircuito o simplemente quitaremos la alimentacin. Uno de los aspectos ms importantes de las fuentes de alimentacin es su capacidad para evacuar el calor generado por los distintos componentes electrnicos que se encuentran dentro de la caja. A pesar de que en las cajas "ATX" est prevista la incorporacin de ventiladores que se encarguen de esta funcin, no suele ser lo habitual, dejando normalmente todo el trabajo a nuestra sufrida fuente de alimentacin. En las de tipo "AT" el esquema seguido normalmente siempre es el mismo. Un ventilador colocado en la parte ms externa de la misma evacua el calor que genera dicha fuente y de paso, mediante unas aberturas que le comunican con el interior de la caja la propia corriente de aire generada aspira el aire caliente que en ella se encuentra. En las que son de tipo ATX, el esquema utilizado vara bastante, pudiendo encontrar modelos que siguen el mismo mtodo que el comentado para las AT o alguna variacin que incorpora unas ranuras situadas justo encima del procesador. Otro esquema utilizado es el que el ventilador se coloca justo encima del procesador, ya que ste es uno de los focos de calor ms importantes. Esta disposicin adems tiene otra ventaja que es la de poder colocar un ventilador ms grande (ver foto, pero pensar que est colocada justo al revs para que se vea el ventilador) Sin embargo son muchos los fabricantes que utilizan esta disposicin para "soplar" aire al procesador en vez de expulsarlo, lo que no siempre permite una buena refrigeracin de nuestro sistema debido a que el aire caliente no es expulsado al exterior, sino que por el contrario estamos introduciendo en l aire ya caliente provinente de la fuente de alimentacin. Adems, el propio procesador ya incorpora su radiador y ventilador, por lo que lo nico que logramos es 2

remover el aire caliente que se encuentra en el interior de nuestra caja y que ste sea cada vez ms caliente. En el caso de que nuestro sistema adolezca de ese problema, podemos desmontar la misma e intentar darle la vuelta. PUERTOS Las computadoras personales actuales an conservan prcticamente todos los puertos heredados desde que se dise el primer PC de IBM. Por razones de compatibilidad an seguiremos viendo este tipo de puertos, pero poco a poco irn apareciendo nuevas mquinas en las que no contaremos con los tpicos conectores serie, paralelo, teclado, etc... y en su lugar slo encontraremos puertos USB, Fireware (IEE 1394) o SCSI SERIE El puerto serie de una computadora es un adaptador asncrono utilizado para poder intercomunicar varias computadoras entre s. Un puerto serie recibe y enva informacin fuera de la computadora mediante un determinado software de comunicacin o un driver del puerto serie. El software enva la informacin al puerto carcter a carcter, conviertindolo en una seal que puede ser enviada por un cable serie o un mdem. Cuando se ha recibido un carcter, el puerto serie enva una seal por medio de una interrupcin indicando que el carcter est listo. Cuando la computadora ve la seal, los servicios del puerto serie leen el carcter. PARALELO Tras la acentuada falta de estandarizacin del interfaz paralelo, surgi Centronics como un standard en este tipo de conexin, debido a la facilidad de uso y la comodidad a la hora de trabajar con l. A raz de este interfaz, posteriormente apareci una norma standard (IEEE 1284) para el interfaz paralelo en las computadoras personales, en la cual se tratan varios tipos de protocolos los cuales se vern a lo largo de este trabajo. La transmisin en paralelo entre una computadora y un perifrico, se basa en la transmisin de datos simultneamente por varios canales, generalmente 8 bits. Por esto se necesitan 8 cables para la transmisin de cada bit, mas otros tantos cables para controles del dispositivo, el numero de estos depender del protocolo de transmisin utilizado. Usb ( Universal Serial Bus) Desde que naci el PC de la mano de I.B.M., por motivos de compatibilidad, algunas de sus caractersticas han permanecido inalterables al paso del tiempo. Conectores como el de la salida paralelo (o Centronics), la salida serie (RS232) o el conector del teclado han sufrido muy pocas variaciones. Si bien es cierto que estos conectores todava hoy cumplen su funcin correctamente en casos como la conexin de un teclado, un ratn o un mdem, se han quedado ya desfasados cuando tratamos de conectar dispositivos ms rpidos como por ejemplo una cmara de video digital.

USB nace como un estndar de entrada/salida de velocidad mediaalta que va a permitir conectar dispositivos que hasta ahora requeran de una tarjeta especial para sacarles todo el rendimiento, lo que ocasionaba un encarecimiento del producto adems de ser productos propietarios ya que obligaban a adquirir una tarjeta para cada dispositivo. Pero adems, USB nos proporciona un nico conector para solventar casi todos los problemas de comunicacin con el exterior, pudindose formar una autntica red de perifricos de hasta 127 elementos. Mediante un par de conectores USB que ya hoy en da son estndar en todas las placas base, y en el espacio que hoy ocupa un slo conector serie de 9 pines nos va a permitir conectar todos los dispositivos que tengamos, desde el teclado al mdem, pasando por ratones, impresoras, altavoces, monitores, scaners, cmaras digitales, de video, plotters, etc... sin necesidad de que nuestro PC disponga de un conector dedicado para cada uno de estos elementos, permitiendo ahorrar espacio y dinero. Al igual que las tarjeta ISA tienden a desaparecer, todos los conectores anteriormente citados tambin desaparecern de nuestra computadora, eliminando adems la necesidad de contar en la placa base o en una tarjeta de expansin los correspondientes controladores para dispositivos serie, paralelo, ratn PS/2, joystick, etc... Como puedes ver, realmente es un estndar que es necesario para facilitarnos la vida, ya que adems cuenta con la famosa caracterstica PnP (Plug and Play) y la facilidad de conexin "en caliente", es decir, que se pueden conectar y desconectar los perifricos sin necesidad de reiniciar la computadora. Otras caractersticas que tambin deberemos saber son: Dos velocidades de acceso, una baja de 1,5 Mbps para dispositivos lentos como pueden ser joysticks o teclados y otra alta de 12 Mbps para los dispositivos que necesiten mayor ancho de banda. Topologa en estrella, lo que implica la necesidad de dispositivos tipo "hub" que centralicen las conexiones, aunque en algunos dispositivos como teclados y monitores ya se implementa esta caracterstica, lo que permite tener un slo conector al PC, y desde estos dispositivos sacar conexiones adicionales. Por ejemplo en los teclados USB se suele implementar una conexin adicional para el ratn, o incluso otras para joystick, etc.. y en los monitores varias salidas para el mdem, los altavoces... Permite suministrar energa elctrica a dispositivos que no tengan un alto consumo y que no estn a ms de 5 metros, lo que elimina la necesidad de conectar dichos perifricos a la red elctrica, con sus correspondientes fuentes de alimentacin, como ahora ocurre por ejemplo con los mdems externos.

DISQUETERA 4

Por malo y anticuado que sea un ordenador, siempre dispone de al menos uno de estos aparatos. Su capacidad es totalmente insuficiente para las necesidades actuales, pero cuentan con la ventaja que les dan los muchos aos que llevan como estndar absoluto para almacenamiento porttil. Estndar? Bien, quiz no tanto. Desde aquel lejano 1.981, el mundo del PC ha conocido casi diez tipos distintos de disquetes y de lectores para los mismos. Originariamente los disquetes eran flexibles y bastante grandes, unas 5,25 pulgadas de ancho. La capacidad primera de 160 Kb se revel enseguida como insuficiente, por lo que empez a crecer y no par hasta los 1,44 MB, ya con los disquetes actuales, ms pequeos (3,5"), ms rgidos y protegidos por una pestaa metlica. Incluso existe un modelo de 2,88 MB y 3,5" que incorporaban algunos ordenadores IBM, pero no lleg a cuajar porque los discos resultaban algo caros y seguan siendo demasiado escasos para aplicaciones un tanto serias; mucha gente opina que hasta los 100 MB de un Zip son insuficientes. De cualquier forma, los tipos ms comunes de disquetes aparecen en la siguiente tabla: Las disqueteras son compatibles "hacia atrs"; es decir, que en una disquetera de 3,5" de alta densidad (de 1,44 MB) podemos usar discos de 720 Kb o de 1,44 MB, pero en una de doble densidad, ms antigua, slo podemos usarlos de 720 Kb. Por cierto, para distinguir a primera vista un disco de 3,5" de alta densidad de otro de doble, basta con observar el nmero de agujeros que presenta en su parte inferior. Si tiene slo uno, situado en el lado izquierdo de la imagen y generalmente provisto de una pestaa mvil, se trata de un disco de doble densidad; si tiene dos agujeros, no hay duda de que se trata de un disco de alta densidad. Si el primero de los agujeros est al descubierto el disco estar protegido contra escritura; el segundo slo sirve para diferenciar ambos tipos de disquetes. De cualquier forma, el disquete deber estar formateado a la capacidad correcta, para lo cual podemos usar la orden FORMAT del DOS o bien los mens de Windows (personalmente, prefiero la orden de DOS). Debe tenerse en cuenta que si no especificamos nada, el disco intentar ser formateado a la capacidad nominal de la disquetera, lo que con un disco de capacidad inferior puede ser un error desastroso. Por ejemplo, a continuacin aparecen algunas rdenes de formateado comunes: Los ordenadores normales disponen de un puerto para dos disqueteras, que irn conectadas a un nico cable de datos. La que est conectada en el extremo del mismo ser la primera (la "A" en DOS) y la que est en el segundo conector, entre el ordenador y la anterior disquetera, ser la segunda (la "B"). Resulta comn tener un ordenador que resulta suficiente para las tareas que le pedimos, pero que tiene una disquetera de un modelo anticuado, bien de 5,25" o de 3,5" de doble densidad, para las que incluso puede ser difcil encontrar discos apropiados (especialmente en el caso de las de 5,25"). En tal caso, merece la pena instalar una disquetera moderna de 3,5" y 1,44 MB, ya que cuestan menos de 5.000 pts y es una de las tareas ms sencillas de hacer Los disquetes tienen fama de ser unos dispositivos muy poco fiables en cuanto al almacenaje a largo plazo de la informacin; y en efecto, lo son. Les afecta todo lo imaginable: campos magnticos, calor, fro, humedad, golpes, polvo... Hace un tiempo verifiqu unos 25 disquetes de diferentes marcas de un antiguo 286, que estaban guardados en una caja de plstico para disquetes, y casi la mitad no funcionaba, lo que no me sorprendi en absoluto. DISCO DURO Son otro de los elementos habituales en los ordenadores, al menos desde los tiempos del 286. Un disco duro est compuesto de numerosos discos de material sensible a los campos magnticos, apilados unos sobre otros; 5

en realidad se parece mucho a una pila de disquetes sin sus fundas y con el mecanismo de giro y el brazo lector incluido en la carcasa. Los discos duros han evolucionado mucho desde los modelos primitivos de 10 20 MB. Actualmente los tamaos son del orden de varios gigabytes, el tiempo medio de acceso es muy bajo (menos de 20 ms) y su velocidad de transferencia es tan alta que deben girar a ms de 5.000 rpm (revoluciones por minuto), lo que desgraciadamente hace que se calienten como demonios, por lo que no es ninguna tontera instalarles un ventilador para su refrigeracin. Una diferencia fundamental entre unos y otros discos duros es su interfaz de conexin. Antiguamente se usaban diversos tipos, como MFM, RLL o ESDI, aunque en la actualidad slo se emplean dos: IDE y SCSI Discos IDE El interfaz IDE (ms correctamente denominado ATA, el estndar de normas en que se basa) es el ms usado en PCs normales, debido a que tiene un balance bastante adecuado entre precio y prestaciones. Los discos duros IDE se distribuyen en canales en los que puede haber un mximo de 2 dispositivos por canal; en el estndar IDE inicial slo se dispona de un canal, por lo que el nmero mximo de dispositivos IDE era 2. El estndar IDE fue ampliado por la norma ATA2 en lo que se ha dado en denominar EIDE (Enhanced IDE o IDE mejorado). Los sistemas EIDE disponen de 2 canales IDE, primario y secundario, con lo que pueden aceptar hasta 4 dispositivos, que no tienen porqu ser discos duros mientras cumplan las normas de conectores ATAPI; por ejemplo, los CDROMs y algunas unidades SuperDisk se presentan con este tipo de conector. En cada uno de los canales IDE debe haber un dispositivo Maestro (master) y otro Esclavo (slave). El maestro es el primero de los dos y se suele situar al final del cable, asignndosele generalmente la letra "C" en DOS. El esclavo es el segundo, normalmente conectado en el centro del cable entre el maestro y la controladora, la cual muchas veces est integrada en la propia placa base; se le asignara la letra "D". Los dispositivos IDE o EIDE como discos duros o CDROMs disponen de unos microinterruptores (jumpers), situados generalmente en la parte posterior o inferior de los mismos, que permiten seleccionar su carcter de maestro, esclavo o incluso otras posibilidades como "maestro sin esclavo". Las posiciones de los jumpers vienen indicadas en una pegatina en la superficie del disco, o bien en el manual o serigrafiadas en la placa de circuito del disco duro, con las letras M para designar "maestro" y S para "esclavo" Aunque en este terreno se barajan las cifras de transferencia mxima tericas entre el disco duro y el PC, no las que fsicamente puede alcanzar el disco internamente; los 66,6 MB/s son absolutamente inalcanzables para cualquier disco duro actual. En realidad, llegar a 25 MB/s con un disco duro UltraDMA es algo bastante difcil de conseguir, actualmente las cifras habituales estn ms bien por unos 10 a 20 MB/s. Los modos PIO se habilitan generalmente mediante la BIOS y dan pocos problemas, aunque en discos duros no actuales a veces la autodeteccin del modo PIO da un modo un grado superior al que realmente puede soportar con fiabilidad, pasa mucho por ejemplo con discos que se identifican como PIO4 pero que no son fiables ms que a PIO3. Los modos DMA tienen la ventaja de que liberan al microprocesador de gran parte del trabajo de la transferencia de datos, encargndoselo al chipset de la placa (si es que ste tiene esa capacidad, como ocurre desde los tiempos de los Intel Tritn), algo parecido a lo que hace la tecnologa SCSI. Sin embargo, la activacin de esta caracterstica (conocida como bus mastering) requiere utilizar los drivers adecuados y puede dar problemas con el CDROM, por lo que en realidad el nico modo til es el UltraDMA (y ni siquiera he comentado los muy desfasados modos DMA singleword). 6

Se debe tener en cuenta que la activacin o no de estas caractersticas es opcional y la compatibilidad hacia atrs est garantizada; podemos comprar un disco duro UltraDMA y usarlo en modo PIO0 sin problemas, slo estaremos tirando el dinero. As que si quiere un disco para un 486 que no soporta bus mastering, no se preocupe: compre un disco UltraDMA y seleccione el modo PIO4, apenas apreciar la diferencia de rendimiento y la instalacin ser incluso ms sencilla. Discos SCSI la ventaja de estos discos no est en su mecnica, que puede ser idntica a la de uno IDE (misma velocidad de rotacin, mismo tiempo medio de acceso...) sino en que la transferencia de datos es ms constante y casi independiente de la carga de trabajo del microprocesador. Esto hace que la ventaja de los discos duros SCSI sea apreciable en ordenadores cargados de trabajo, como servidores, ordenadores para CAD o vdeo, o cuando se realiza multitarea de forma intensiva, mientras que si lo nico que queremos es cargar Word y hacer una carta la diferencia de rendimiento con un disco UltraDMA ser inapreciable. En los discos SCSI resulta raro llegar a los 20 MB/s de transferencia terica del modo Ultra SCSI, y ni de lejos a los 80 MB/s del modo Ultra2 Wide SCSI, pero s a cifras quiz alcanzables pero nunca superables por un disco IDE. De lo que no hay duda es que los discos SCSI son una opcin profesional, de precio y prestaciones elevadas, por lo que los fabricantes siempre escogen este tipo de interfaz para sus discos de mayor capacidad y velocidad. Resulta francamente difcil encontrar un disco duro SCSI de mala calidad, pero debido a su alto precio conviene proteger nuestra inversin buscando uno con una garanta de varios aos, 3 ms por lo que pueda pasar... aunque sea improbable

TARJETA DE VIDEO De manera resumida, es lo que transmite al monitor la informacin grfica que debe presentar en la pantalla. Con algo ms de detalle, realiza dos operaciones: Interpreta los datos que le llegan del procesador, ordenndolos y calculando para poder presentarlos en la pantalla en forma de un rectngulo ms o menos grande compuesto de puntos individuales de diferentes colores (pixels). Coge la salida de datos digitales resultante de ese proceso y la transforma en una seal analgica que pueda entender el monitor. Estos dos procesos suelen ser realizados por uno o ms chips: el microprocesador grfico (el cerebro de la tarjeta grfica) y el conversor analgicodigital o RAMDAC, aunque en ocasiones existen chips accesorios para otras funciones o bien se realizan todas por un nico chip. El microprocesador puede ser muy potente y avanzado, tanto o ms que el propio micro del ordenador; por eso algunos tienen hasta nombre propio: Virge, Rage Pro, Voodoo, TNT2... Incluso los hay con arquitecturas de 256 bits, el cudruple que los Pentium. En el principio, los ordenadores eran ciegos; todas las entradas y salidas de datos se realizaban mediante tarjetas de datos perforadas, o mediante el teclado y primitivas impresoras. Un buen da, alguien pens que era 7

mucho ms cmodo acoplar una especie de televisor al ordenador para observar la evolucin del proceso y los datos, y surgieron los monitores, que deban recibir su informacin de cierto hardware especializado: la tarjeta de vdeo. MDA En los primeros ordenadores, los grficos brillaban... por su ausencia. Las primeras tarjetas de vdeo presentaban slo texto monocromo, generalmente en un agradable tono mbar o verde fosforito que dejaba los ojos hechos polvo en cuestin de minutos. De ah que se las denominase MDA, Monochrome Display Adapter. CGA Luego, con la llegada de los primeros PCs, surgi una tarjeta de vdeo capaz de presentar grficos: la CGA (Computer Graphics Array, dispositivo grfico para ordenadores). Lo cual, aunque parezca increble, result toda una revolucin. Aparecieron multitud de juegos que aprovechaban al mximo tan exiguas posibilidades, adems de programas ms serios, y los grficos se instalaron para siempre en el PC. Hrcules Se trataba sta de una tarjeta grfica de corte profundamente profesional. Su ventaja, poder trabajar con grficos a 720x348 puntos de resolucin, algo alucinante para la poca; su desventaja, que no ofreca color. Es por esta carencia por la que no se extendi ms, porque jugar sin color no es lo mismo, y el mundo PC avanza de la mano de los diseadores de juegos (y va muy en serio). EGA Otro inventito exitoso de IBM. Estas cifras hacan ya posible que los entornos grficos se extendieran al mundo PC (los Apple llevaban aos con ello), y aparecieron el GEM, el Windows y otros muchos. Sobre las posibilidades de las pantallas EGA, una curiosidad: los drivers EGA de Windows 3.1 funcionan sobre Windows 95, y resulta curioso (y sumamente incmodo, la verdad) ver dicha combinacin... VGA El estndar, la pantalla de uso obligado desde hace ya 10 aos. Tiene multitud de modos de vdeo posibles, aunque el ms comn es el de 640x480 puntos con 256 colores, conocido generalmente como "VGA estndar" o "resolucin VGA". SVGA, XGA y superiores El xito del VGA llev a numerosas empresas a crear sus propias ampliaciones del mismo, siempre centrndose en aumentar la resolucin y/o el nmero de colores disponibles. De cualquier manera, la frontera entre unos estndares y otros es sumamente confusa, puesto que la mayora de las tarjetas son compatibles con ms de un estndar, o con algunos de sus modos. Adems, algunas tarjetas ofrecen modos adicionales al aadir ms memoria de vdeo.

En el contexto que nos ocupa, la resolucin es el nmero de puntos que es capaz de presentar por pantalla una tarjeta de vdeo, tanto en horizontal como en vertical. As, "800x600" significa que la imagen est formada por 600 rectas horizontales de 800 puntos cada una. Para que nos hagamos una idea, un televisor (de cualquier tamao) tiene una resolucin equivalente de 800x625 puntos. En cuanto al nmero de colores, resulta casi evidente: los que puede presentar a la vez por pantalla la tarjeta. As, aunque las tarjetas EGA slo representan a la vez 16 colores, los eligen de una paleta (s, como las de pintor) de 64 colores. PLACA BASE La "placa base" (mainboard), o "placa madre" (motherboard), es el elemento principal de todo ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los dems aparatos y dispositivos. Fsicamente, se trata de una "oblea" de material sinttico, sobre la cual existe un circuito electrnico que conecta diversos elementos que se encuentran anclados sobre ella; los principales son: el microprocesador, "pinchado" en un elemento llamado zcalo; la memoria, generalmente en forma de mdulos; los slots o ranuras de expansin donde se conectan las tarjetas; diversos chips de control, entre ellos la BIOS.

Las placas base existen en diferentes formas y con diversos conectores para perifricos. Para abaratar costes permitiendo la intercambiabilidad entre placas base, los fabricantes han ido definiendo varios estndares que agrupan recomendaciones sobre su tamao y la disposicin de los elementos sobre ellas. De cualquier forma, el hecho de que una placa pertenezca a una u otra categora no tiene nada que ver, al menos en teora, con sus prestaciones ni calidad. Los tipos ms comunes son: ATX

Se las supone de ms fcil ventilacin y menos maraa de cables que las BabyAT, debido a la colocacin de los conectores. Para ello, el microprocesador suele colocarse cerca del ventilador de la fuente de alimentacin y los conectores para discos cerca de los extremos de la placa. La diferencia "a ojo descubierto" con las AT se encuentra en sus conectores, que suelen ser ms (por ejemplo, con USB o con FireWire), estn agrupados y tienen el teclado y ratn en clavijas miniDIN Adems, reciben la electricidad mediante un conector formado por una sola pieza (ver foto superior). BabyAT Fue el estndar absoluto durante aos. Define una placa de unos 220x330 mm, con unas posiciones determinadas para el conector del teclado, los slots de expansin y los agujeros de anclaje a la caja, as como un conector elctrico dividido en dos piezas. Estas placas son las tpicas de los ordenadores "clnicos" desde el 286 hasta los primeros Pentium. Con el auge de los perifricos (tarjeta sonido, CDROM, discos extrables...) salieron a la luz sus principales carencias: mala circulacin del aire en las cajas (uno de los motivos de la aparicin de disipadores y ventiladores de chip) y, sobre todo, una maraa enorme de cables que impide acceder a la placa sin desmontar al menos alguno. Para identificar una placa BabyAT, lo mejor es observar el conector del teclado, que casi seguro que es una clavija DIN ancha, como las antiguas de HIFI; o bien mirar el conector que suministra la electricidad a la placa, que deber estar dividido en dos piezas, cada una con 6 cables, con 4 cables negros (2 de cada una) en el centro. LPX Estas placas son de tamao similar a las BabyAT, aunque con la peculiaridad de que los slots para las tarjetas de expansin no se encuentran sobre la placa base, sino en un conector especial en el que estn pinchadas, la riser card. De esta forma, una vez montadas, las tarjetas quedan paralelas a la placa base, en vez de perpendiculares como en las BabyAT; es un diseo tpico de ordenadores de sobremesa con caja estrecha (menos de 15 cm de alto), y su nico problema viene de que la riser card no suele tener ms de dos o tres slots, contra cinco en una BabyAT tpica. Diseos propietarios Pese a la existencia de estos estndares, los grandes fabricantes de ordenadores (IBM, Compaq, HewlettPackard...) suelen sacar al mercado placas de tamaos y formas peculiares, bien porque estos diseos no se adaptan a sus necesidades o por oscuros e ignotos motivos. Si usted se est planteando actualizar un ordenador "de marca", tenga en cuenta que quiz tenga que gastarse otras 5.000 ptas en una caja nueva, a veces por motivos tan irritantes como que los taladros o el conector de teclado estn a medio centmetro de las posiciones normales. De cualquier forma, hasta los grandes de la informtica usan cada vez menos estas placas "a medida", sobre todo desde la llegada de las placas ATX.

10

MICROPROCESADOR El microprocesador, o simplemente el micro, es el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo de componente electrnico en cuyo interior existen miles (o millones) de elementos llamados transistores, cuya combinacin permite realizar el trabajo que tenga encomendado el chip. Los micros, como los llamaremos en adelante, suelen tener forma de cuadrado o rectngulo negro, y van o bien sobre un elemento llamado zcalo (socket en ingls) o soldados en la placa o, en el caso del Pentium II, metidos dentro de una especie de cartucho que se conecta a la placa base (aunque el chip en s est soldado en el interior de dicho cartucho). A veces al micro se le denomina "la CPU" (Central Process Unit, Unidad Central de Proceso), aunque este trmino tiene cierta ambigedad, pues tambin puede referirse a toda la caja que contiene la placa base, el micro, las tarjetas y el resto de la circuitera principal del ordenador. La velocidad de un micro se mide en megahertzios (MHz) o gigahertzios (1 GHz = 1.000 MHz), aunque esto es slo una medida de la fuerza bruta del micro; un micro simple y anticuado a 500 MHz puede ser mucho ms lento que uno ms complejo y moderno (con ms transistores, mejor organizado...) que vaya a "slo" 400 MHz. Es lo mismo que ocurre con los motores de coche: un motor americano de los aos 60 puede tener 5.000 cm3, pero no tiene nada que hacer contra un multivlvula actual de "slo" 2.000 cm3. Debido a la extrema dificultad de fabricar componentes electrnicos que funcionen a las inmensas velocidades de MHz habituales hoy en da, todos los micros modernos tienen 2 velocidades: Velocidad interna: la velocidad a la que funciona el micro internamente (200, 333, 450... MHz). Velocidad externa o del bus: o tambin "velocidad del FSB"; la velocidad a la que se comunican el micro y la placa base, para poder abaratar el precio de sta. Tpicamente, 33, 60, 66, 100 133 MHz. La cifra por la que se multiplica la velocidad externa o de la placa para dar la interna o del micro es el multiplicador; por ejemplo, un Pentium III a 450 MHz utiliza una velocidad de bus de 100 MHz y un multiplicador 4,5x. En un micro podemos diferenciar diversas partes: el encapsulado: es lo que rodea a la oblea de silicio en s, para darle consistencia, impedir su deterioro (por ejemplo por oxidacin con el aire) y permitir el enlace con los conectores externos que lo acoplarn a su zcalo o a la placa base. la memoria cach: una memoria ultrarrpida que emplea el micro para tener a mano ciertos datos que previsiblemente sern utilizados en las siguientes operaciones sin tener que acudir a la memoria RAM, reduciendo el tiempo de espera. Todos los micros "compatibles PC" desde el 486 poseen al menos la llamada cach interna de primer nivel o L1; es decir, la que est ms cerca del micro, tanto que est encapsulada junto a l. Los micros ms modernos (Pentium III Coppermine, Athlon Thunderbird, etc.) incluyen tambin en su interior otro nivel de cach, ms grande aunque algo menos rpida, la cach de segundo nivel o L2. el coprocesador matemtico: o, ms correctamente, la FPU (Floating Point Unit, Unidad de coma Flotante). Parte del micro especializada en esa clase de clculos matemticos; antiguamente estaba en el exterior del micro, en otro chip. el resto del micro: el cual tiene varias partes (unidad de enteros, registros, etc.) que no merece la pena detallar aqu

11

LA MEMORIA RAM La memoria principal o RAM (acrnimo de Random Access Memory, Memoria de Acceso Aleatorio) es donde el ordenador guarda los datos que est utilizando en el momento presente; son los "megas" famosos en nmero de 32, 64 128 que aparecen en los anuncios de ordenadores. Fsicamente, los chips de memoria son rectngulos negros que suelen ir soldados en grupos a unas plaquitas con "pines" o contactos, algo as: La diferencia entre la RAM y otros tipos de memoria de almacenamiento, como los disquetes o los discos duros, es que la RAM es mucho (mucho) ms rpida, y que se borra al apagar el ordenador, no como stos.

DRAM: DinamicRAM, o RAM a secas, ya que es "la original", y por tanto la ms lenta (aunque recuerde: siempre es mejor tener la suficiente memoria que tener la ms rpida, pero andar escasos). Usada hasta la poca del 386, su velocidad de refresco tpica es de 80 70 nanosegundos (ns), tiempo ste que tarda en vaciarse para poder dar entrada a la siguiente serie de datos. Por ello, es ms rpida la de 70 ns que la de 80 ns. Fsicamente, aparece en forma de DIMMs o de SIMMs, siendo estos ltimos de 30 contactos. Fast Page (FPM): a veces llamada DRAM (o slo "RAM"), puesto que evoluciona directamente de ella, y se usa desde hace tanto que pocas veces se las diferencia. Algo ms rpida, tanto por su estructura (el modo de Pgina Rpida) como por ser de 70 60 ns. Usada hasta con los primeros Pentium, fsicamente aparece como SIMMs de 30 72 contactos (los de 72 en los Pentium y algunos 486). EDO: o EDORAM, Extended Data OutputRAM. Evoluciona de la Fast Page; permite empezar a introducir nuevos datos mientras los anteriores estn saliendo (haciendo su Output), lo que la hace algo ms rpida (un 5%, ms o menos). Muy comn en los Pentium MMX y AMD K6, con refrescos de 70, 60 50 ns. Se instala sobre todo en SIMMs de 72 contactos, aunque existe en forma de DIMMs de 168. SDRAM: SincronicRAM. Funciona de manera sincronizada con la velocidad de la placa (de 50 a 66 MHz), para lo que debe ser rapidsima, de unos 25 a 10 ns. Slo se presenta en forma de DIMMs de 168 contactos; es usada en los Pentium II de menos de 350 MHz y en los Celeron. PC100: o SDRAM de 100 MHz. Memoria SDRAM capaz de funcionar a esos 100 MHz, que utilizan los AMD K62, Pentium II a 350 MHz y micros ms modernos; tericamente se trata de unas especificaciones mnimas que se deben cumplir para funcionar correctamente a dicha velocidad, aunque no todas las memorias vendidas como "de 100 MHz" las cumplen... PC133: o SDRAM de 133 MHz. La ms moderna (y recomendable). MEMORIA ROM Su nombre vienen del ingls Read Only Memory que significa Memoria de Solo Lectura ya que la informacin que contiene puede ser leda pero no modificada. En ella se encuentra toda la informacin que el sistema necesita para poder funcionar correctamente ya que los fabricantes guardan all las instrucciones de arranque y el funcionamiento coordinado de la computadora. no son voltiles, pero se pueden deteriorar a causa de campos magnticos demasiados potentes. Al encender nuestra computadora automticamente comienza a funcionar la memoria ROM. por supuesto, aunque se apague, esta memoria no se borra. El BIOS de una PC (Basic Input Operative System) es una memoria ROM, pero con la facultad de configurarse segn las caractersticas particulares de cada mquina. esta configuracin se guarda en la zona 12

de memoria RAM que posee este BIOS y se mantiene sin borrar cuando se apaga la PC gracias a una pila que hay en la placa principal. Cuando la pila se agota se borra la configuracin provocando, en algunos equipos, que la mquina no arranque Algunas PC tienen la pila soldada a la placa principal por lo que el cambio de la misma lo debe realizar personal tcnico, ya que sino se corre el riesgo de arruinar otros componentes.

13