Georges Guille-Escuret

J.-F. Bar, ed., Les applications de l'anthropologie. Un essai de rflexion collective depuis la France
In: L'Homme, 1996, tome 36 n140. pp. 174-178.

Citer ce document / Cite this document : Guille-Escuret Georges. J.-F. Bar, ed., Les applications de l'anthropologie. Un essai de rflexion collective depuis la France. In: L'Homme, 1996, tome 36 n140. pp. 174-178. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1996_num_36_140_370191

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C'est le cas notamment lorsqu'il affirme que les paysans de Tonyang, convertis la connaissance scientifique et aux technologies modernes, ont vacu de leur univers spi rituel les multiples forces malfiques qui le hantaient (p. 99). Outre le fait que la croyance en de telles forces reste vivace, mme dans les milieux intellectuels thas les plus occidentaliss, l'auteur donne lui-mme des arguments ses contradicteurs lorsqu'il prcise que le culte des esprits protecteurs a pour sa part t prserv (p. 110). Or, comme ces esprits, aux dispositions d'ailleurs trs ambivalentes, n'existent que dans le combat qu'ils mnent contre les forces malfiques, on imagine mal que les villageois continuent croire aux uns et pas aux autres. Mais si Tomosugi soutient une ide aussi singulire, c'est parce qu'il dveloppe une thse quasi mtaphysique selon laquelle les forces dmoniaques auraient t boutes hors des mentalits par le pouvoir magique de l'argent. Il crit ainsi dans une belle envole lyrique : People are able to forget the appearance of formidable spirits by virtue of the power of money, which offsets terrible spirits in the opposite direction under fluorescent lighting, and they are naturally engul fed the territory of money out of fear of negative spirits. Their desire to be liberated in from social customs is, therefore, realized by the power of money, without any remin der the negative, disgusting spirits of the past (pp. 108-109). Gageons cependant of que les habitants de Tonyang ne partagent pas tout fait ce point de vue. Bernard Formoso Laboratoire d'ethnologie et de sociologie comparative Universit de Paris X-Nanterre

1.

Cf. Lauriston Sharp et al, Siamese Rice Village, Bangkok, Cornell Research Center, 1953 ; Lucien M. Hanks, Rice and Man, Chicago, Aldine, 1972 ; Howard K. Kaufman, Bangkuad, a Community Study in Thailand, Rutland, Charles E. Tutle, 1976 (lred. 1960). 2. Takashi Tomosugi, A Structural Analysis of Thai Economic History : A Case Study of a Northern Chao Phraya Delta Village, Tokyo, Institute of Developing Economies, 1980.

Jean-Franois Bare, Les applications de l'anthropologie. Un essai de rflexion collec tive depuis la France. Paris, Karthala, 1995, 282 p., bibl., annexes ( Hommes et Socits ). Fruit d'une discussion poursuivie pendant plusieurs annes sous la triple gide de FORSTOM, du CNRS et de l'Universit Paris X-Nanterre (qui accueillit un sminaire sur ce sujet), ce livre prsente l'tat actuel de l'anthropologie applique en prenant au moins un parti : celui d'une retenue du jugement place au service d'une dmarche dlibrment documentaire (p. 11). Autant dire tout de suite que l'objectif n'est pas de provoquer un dbat ds longtemps empch par une indiffrence collective et acphale, mais de fournir un large ensemble d'informations et des amorces d'ana lyses au cas o une vritable discussion parviendrait s'imposer sur le devant de la scne. Si justifiable soit-elle certains gards, cette stratgie se rvle nanmoins quelque peu frustrante pour ceux qui sont les plus favorables ce type de recherches. Ou les plus concerns. Non pas que des sujets chauds ou des thmes nvralgiques aient t vacus au

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nom de cette aspiration une neutralit de ton : bien au contraire, un hommage doit tre rendu la virtuosit discrte de Jean-Franois Bar qui a trouv le moyen d'aborder peu prs toutes les questions, y compris celles qui sont susceptibles d'embarrasser ou d'agacer la communaut anthropologique, sans jamais faire mine de quitter sa rserve (aux deux sens du terme, hlas) de chercheur appliqu. diteur du volume, il s'y est rserv cinq textes, mais personne ne l'accusera de s'tre fait la part belle car, hormis l'introduction, ce sont les sujets grinants (l'entreprise, le dveloppement) ou austres (les cadres juridiques et thiques, le rapport formation/emploi) qu'il a pris en charge, laissant ses collaborateurs des cibles mieux perues par la profession, sinon plus faciles circonscrire : Grard Lenclud prsente en deux chapitres les aspects pistmologiques et la tradition franaise en la matire ; Bruce Albert complte les remarques de Lenclud par quelques aperus sur l'anthropologie anglo-saxonne et, sur tout, il examine, propos des minorits et du dveloppement, l'alternative dsormais bien connue entre application et implication ; enfin, Marc-ric Grunais et Annie Hubert proposent deux rflexions sur l'anthropologie mdicale. Globalement, l'ouvrage est assez quilibr et la relative sur-reprsentation de ce dernier thme corres pond un investissement sensiblement suprieur des mdecins dans le domaine appli qu1. On regrettera pour la forme l'absence d'une intervention en ethno-cologie, ou en agro-conomie, en ajoutant aussitt que les dimensions du livre ne permettaient v idemment pas d'aborder tous les secteurs importants. Ds lors, la frustration signale plus haut rsulte de la constatation d'une russite paradoxale : cette entreprise dmontre si bien la ncessit et l'urgence d'un programme d'application des mthodes d'observation et d'analyse forges par l'ethnologie que la dcision de retenir tout jugement devient la longue contrariante. Au point o nous en sommes, il conviendrait avant tout de clarifier les positions sur un problme qui, lui, ne saurait tolrer la neutralit : est-il aujourd'hui dcent de demander l'anthropologie applique de se justifier aux yeux de l'anthropologie fondamentale ? La sobrit de ton adopt par les auteurs tend conforter involontairement l'attitude selon laquelle le droit de cit des projets d'application devrait par principe obtenir l'approbation d'une recherche fondamentale souveraine, l'objectif tant manifestement de convaincre celle-ci. Et de lui arracher un aveu de lgitimit, dfaut de pouvoir la sduire. Len clud rsume d'ailleurs l'volution de l'universit franaise sur ce plan : tout semble s'tre pass comme si le dveloppement de la connaissance anthropologique tait all de pair avec l'expression d'un dsenchantement croissant l'gard de son utilit sociale, d'une rticence grandissante vis--vis de ses emplois possibles (p. 75). plus petite chelle, les vingt dernires annes ont cependant montr que le dsen chantement pouvait virer la rpulsion sans que la connaissance anthropologique pro gresse pour autant. D'o une interrogation que cette rflexion collective passe donc sous silence sans nous interdire de l'inscrire sa suite : n'est-ce pas maintenant en fonction d'une obligation thique de solidarit avec le destin des peuples tudis qu'il reviendrait l'anthropologie fondamentale d'tablir ses prfrences, court ou long terme ? Le retard accumul dans cette voie ne devrait-il pas nous inciter penser que si des comptes doivent tre rendus, c'est plutt au domaine fondamental de le faire en direc tiondu domaine appliqu ( ne pas confondre alors avec ses commanditaires) ? L'espoir d'une utilit de notre science en son poque impulserait une dynamique nos pro grammes. Et ceux qui font la moue devant la prtendue mdiocrit ou les insuffisances rationnelles des recherches appliques oublient d'valuer les responsabilits de la communaut qui tait cense leur fournir la trousse outils et les instruire sur les tours de main .

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Compte tenu de leurs aspirations communes, il tait prvisible que les auteurs sou haitent principalement se montrer utiles et convaincants. La dimension politique du sujet n'est nullement nie, ni dissimule : elle est seulement mise de ct. Ainsi Bar se contente-t-il de remarquer que le problme de l'application, si complexe soit-il, dpend aussi d'une condition originelle, savoir que des scientifiques veuillent y consa crerquelque attention (p. 16), sans s'appesantir sur la flagrante faiblesse de cette volont dans nos disciplines. Nanmoins, cette pudeur rflchie n'est pas tout fait sans consquence sur l'argumentation. En premier lieu, les descriptions sont souvent plus satisfaisantes qualitativement que quantitativement, dans la mesure o les auteurs ne commentent pas l'tat des rapports de forces entre les positions contraires : par exemple, la fonction d'expert de l'anthropologue est signale comme un fait tabli, ce qui est la fois verifiable puisque quelques chercheurs acceptent de l'assumer, et inexact quant aux cadres disciplinaires et institutionnels. Les ethnologues peuvent jouer le rle d'expert, mais rares sont ceux qui s'y risquent, rares sont les institutions qui le leur demandent, et rares sont les sciences qui lancent des appels dans cette direction. Quand les aspects culturels ne sont pas purement et simplement ignors par les planifi cateurs et les grandes organisations internationales, ils suscitent rgulirement des demandes annexes ou priphriques qui, de surcrot, sont moins frquemment adresses aux anthropologues qu' des confrres rputs plus pragmatiques (conomistes, go graphes, etc.). Ensuite, en s' attachant rflchir depuis la France , les auteurs ont t amens insister sur les contrastes majeurs avec la tradition anglo-saxonne plutt qu' flairer les convergences internationales croissantes de la prsente dcennie, dans un contexte au moins europen2. Enfin, un point nvralgique mrite d'tre signal : de mme que l'anthropologie fondamentale peut lgitimement agacer une audience occasionnelle par un formalisme excessif et des rflexes de thoriciens, les applicateurs succombent volontiers un travers symtrique en vouant un culte l'exprience personnelle et en brandissant son arme, l'empirisme. Derechef, bien que Bar nous livre des analyses thoriques d'une finesse incontestable et qu'il ait montr dans d'autres publications qu' ses yeux l'empi rique n'annihile pas la qute d'une mthode, son souci de diffuser un message au del des polmiques et des conflits le conduit parfois contourner les grands dilemmes tho riques. On lui saura gr nanmoins d'avoir voqu mme brivement et grce aux provocations salubres d'un journaliste anglais, Edward Pearce, devant une association d'anthropologues britanniques la situation de F ex-Yougoslavie , car cette incursion dans une vaste tragdie contemporaine tait essentielle pour le propos du livre. Incidemment, le discours de Pearce confirme qu'au del des contrastes nationaux traditionnels entre les universits franaise et britannique, le hiatus entre les chercheurs et la presse prend la mme forme : les hsitations ou les silences des anthropologues ont donc un contenu commun qui renvoie un malaise gnral dans les socits occident ales quant aux relations entre information et connaissance. Cependant, Bar et Pearce contestent ensemble le caractre ethnique du conflit. Va pour le journaliste qui condamne les prjugs charris par le vocable. Mais l'et hnologue, en crivant qu'autour de cet vnement trane un trouble halo anthropolo gique 21), ne s'expose-t-il pas abandonner la fois une notion thorique et ses (p. enjeux ? Nier la dimension ethnique de la tragdie ne conduira- t-il pas l'ethnologie se dsister de son analyse ? Si les sociologues dmentent que la Bosnie est une socit (et ils ne manquent pas d'arguments allant en ce sens) et si les historiens refusent de lui accorder une histoire propre (mme remarque), ces violences furieuses ne sortiront pas pour autant du champ d'investigation des sciences sociales, mais leur interprtation sera laisse un empirisme que les journalistes sont mme de mettre en uvre sans l'aide

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d'aucune science. Pas plus que le concept d'espce en biologie, 1' ethnie et la socit n'inspirent ni ne doivent jamais inspirer la confiance. Toutefois, quand plu sieurs collectivits s'affrontent, parviennent reconnatre leurs membres et russissent diriger leurs comportements (mme si une partie de ceux-ci souhaitent chapper cette tutelle), il serait absurde de leur dnier une identit ethnique au prtexte qu'elles ne rpondent pas aux critres reconnus du genre. C'est la dfinition de l'ethnie qui doit tre critique et reconsidre, mais surtout pas rejete sans compensation, l'ins tarde 1' espce zoologique chaque fois qu'elle fut confronte des obstacles similaires. Dans le mme ordre d'ide, l'importante rflexion dontologique du matre d' uvre abandonne le lecteur une nigme cruciale : l'ethnologue inform d'un meurtre doit-il faire quelque chose et quoi ? Plus de place pour le doute : son insu ou non, Bar est un provocateur insidieux ! Car il pose froidement cette redoutable question dans le mme paragraphe o il rappelle perfidement que la rflexion des auteurs se limite la perspect ive la plus courante dans la discipline : une thique a contrario, occupe percevoir ce qu'il ne faut pas faire. Il y aurait donc l, explique-t-il dans une anti-conclusion qui ne saurait tre dpasse sans quitter le parti pris d'une non-prise de parti, l'un de ces choix consubstantiels toute proccupation thique, et qui ne semble d'ailleurs speci fiable qu'au cas par cas (p. 247). Voire. Un paradoxe affleure : une thique purement empirique est autodestructrice dans la mesure o elle confre l'ethnologue, juge unique de chaque drame, une responsabilit d'autant plus grande qu'elle est facultative. La dontologie fournit en principe un cadre de rfrence aux chercheurs, et elle se doit de restreindre le libre arbitre de celui dont le souhait est prcisment de ragir en tant que membre d'une collectivit organise : la libert que l'on s'accorde correspond tou jours une responsabilit que l'on doit assumer. Soit dit en passant, le maintien de cette complmentarit n'est-elle pas ce qui conduit les espoirs libertaires se dmarquer des aspirations... librales ? Beaucoup d'ethnologues connaissent, directement ou par tmoignage, des affaires de meurtres que les magistrats locaux ont toujours (officiellement) ignores. Sans pr tendre cerner ici le problme en quelques phrases, risquons deux brves suggestions pour une discussion venir, en remerciant Bar de ne pas en avoir dtourn son regard, car le silence qui pse cet endroit est devenu plus lourd que n'importe quelle parole. En premier lieu, lorsqu'on prend connaissance de contextes ayant induit des morts vio lentes caches aux, appareils d'tat, on constate vite que, loin de prsenter un dsordre inextricable, une srie apparat qui semble pouser les rationalits socio-politiques habi tuellement analyses par l'ethnologie. ceci prs qu'en de telles circonstances ces rationalits imposent une complexit que nous avons tendance refuser au profit de thories tablies. L'examen des facteurs conduisant un ou plusieurs assassinats rvle souvent, l'tat de germe, un risque plus srieux. Il arrive souvent que d'un antago nisme classique se dgage une troisime force , troisime ethnie ou troisime mode d'organisation sociale. C'est peu dire qu'il y a l un travail accomplir en vue d'une mthode progressive. Comment traiter ces ralits ? On ne saurait demander un individu de dcider seul au coup par coup : si le fait doit tre mis sur la place publique, il faut que la communaut professionnelle entreprenne elle-mme de le divulguer en protgeant l'anonymat des informateurs, mme si ce sont des collgues. Procdure qui rclame un norme travail (notamment une analyse comparative) ds lors qu'elle puise sa crdibil it la volont de prvenir des tragdies sociales annonces par des symptmes, et dans non dans une vocation punitive d'auxiliaires de police. Un principe est d'ores et dj facile pressentir : les chercheurs qui communiqueraient leurs observations sur de tels

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cas ne devraient jamais prendre part la dcision concernant leur utilisation. C'est pourquoi la situation de l'ethnologue confront une violence meurtrire non guerrire c'est--dire qui n'a pas encore t assume par une organisation sociale est exemplaire : aucune autre ne saurait mieux mettre en relief le caractre illusoire de la dontologie de la discipline tant que son fonctionnement n'est pas garanti collective ment. possession d'un savoir infre celle de comptes rendre, et le secret n'est pas La moins pernicieux que les initiatives intempestives. On sait qu'un livre est important quand il conduit celui qui en rend compte s'inter roger sur ses complments, ses suites, son amlioration : la rflexion orchestre par Bar constitue un vnement qu'il fallait saisir comme tremplin, et c'est en ce sens que, par del leur apparence critique, les remarques prsentes ici doivent tre comprises. Cet ouvrage est le pr-texte d'un dbat qui doit faire merger ses enjeux en s 'tendant tous les membres de la communaut, dbat dans lequel la neutralit ne sera plus de mise. cet gard, nous ne saurions rsumer plus clairement notre impression qu'en citant ici la conclusion que Bar donnait rcemment son commentaire d'un autre ouvrage : gardons-nous de faire la fine bouche, la franaise, devant une entreprise courageuse et pertinente dont les prolongements risquent de se rvler de toute premire importance pour les anthropologues dans le monde qui vient3 . Ajoutons, pour le para phraser : il faut lire Les applications de l'anthropologie. L'anthropologie implique, nous dit Bruce Albert, est une recherche anthropolo gique fondamentale intellectuellement et socialement investie dans la situation histo rique des socits qu'elle tudie et susceptible de mobiliser ses comptences en faveur de leur conqute de l'autodtermination (p. 118). Il s'ensuit qu'une alternative entre impliqu et appliqu serait elle aussi ruineuse : pour que l'anthropologie appli que s'panouisse, il faut dj que toute l'anthropologie soit implique . Georges Guille-Escuret CNRS, UPR 191, Ivry-sur-Seine

1. 2. 3.

Comme en tmoigne rcemment, aux mmes ditons Karthala, la cration d'une collection Mdec ines du monde. Anthropologie compare de la maladie , ou encore les travaux de l'association AMADES, o l'interdisciplinarit n'est pas une fin en soi. Cf. notamment M. Hobart, ed., An Anthropological Critique of Development. The Growth of Igno rance, London, Routledge, 1993. [Voir compte rendu par J.-F. Bar dans L'Homme, 1994, 131 : 158-160.]. J.-F. Bar, Une pense positive ? Anthropologie sociale et 'dveloppement rural' , L'Homme 131, juil.-sept. 1994: 136.

Jean-Pierre Olivier de Sardan, Anthropologie et dveloppement. Essai en socioanthropologie du changement social. Marseille, APAD Paris, Karthala, 1995, 221 p., bibl. ( Hommes et Socits ). Jean-Pierre Olivier de Sardan, rassemblant divers textes antrieurs, recomposs pour la circonstance (p. 27), prsente ici diffrents aspects d'une rflexion visant constituer le dveloppement et le changement social comme un domaine de recherche