Energia Nuclear em Portugal: Sim ou No?

Foi durante a Segunda Guerra Mundial que a energia nuclear mostrou o seu potencial para causar dano. Embora suscite sempre opinies contraditrias, esta fonte energtica traz benefcios para a sociedade, nomeadamente devido s suas aplicaes na medicina, indstria, agropecuria ou ambiente. Trata-se da energia produzida pela diviso de tomos, de matrias altamente radioactivas como exemplo o Urnio. A energia libertada do ncleo dos tomos quando estes, atravs de processos artificiais, so levados para condies instveis. Estes processos podem conduzir criao de energia trmica, mecnica, de radiao, constituindo -se uma nica energia primria que tem essa diversidade na Terra. A energia nuclear convencional provm da fisso nuclear do urnio, do plutnio ou do trio. Esta energia pode, ainda, ser gerada atravs da fuso nuclear do hidrognio. Como fonte trmica de energia primria, o nuclear foi estudado para aplicao na propulso de navios militares e comerciais, produo de vapor industrial, aquecimento ambiental e dessalinizao da gua do mar. Apesar da polmica que se gera volta do nuclear, cerca de 18% das necessidades mundiais de electricidade so satisfeitas por esta via. Existem duas formas de aproveitar a energia nuclear para convert -la em calor: A fisso nuclear, onde o ncleo atmico se subdivide em duas ou mais partculas, e a fuso nuclear, na qual ao menos dois ncleos atmicos se unem para produzir um novo ncleo. Esta ltima, encontra-se porm menos desenvolvida. Actualmente, a energia nuclear uma das alternativas energticas mais debatidas no mundo: comenta -se, entre outros tpicos, se valer a pena implementar centrais de produo nuclear ou se devemos apo star noutro tipo de energias que sejam renovveis, pois agora sabemos que a energia nuclear obtida atravs da fisso no renovvel, uma vez que a sua matria -prima so elementos qumicos que so modificados durante o processo originando outros elementos e outros resduos que apresentam nveis bastante altos de radiao, pelo que tm de ser armazenados em recipientes metlicos bem p rotegidos por

caixas de beto, que so posteriormente lanados ao mar ou armazenados em depsitos criados para o efeito . No caso de energia obtida atravs da fuso, a realidade pode vir a ser completamente diferente pois, conforme se anuncia, esta poder ser uma forma de produo de energia nuclear realmente limpa, segura, economicamente atractiva e praticamente inesgotvel . A energia nuclear convencional, considerada por muitos como energia limpa tem, como todos os recursos energticos, vantagens e desvantagens na sua utilizao. Como vantagens, destacam-se: - No contribuir para o efeito de estufa (principal); - No poluir o ar com gases de enxofre, nitrognio, particulados, etc; - No utilizar grandes reas de terreno: a central requer pequenos espaos para sua instalao; - No depender da sazonalidade climtica (nem das chuvas, nem dos ventos); - Pouco ou quase nenhum impacto sobre a biosfera; - Grande disponibilidade de combustvel; - a fonte mais concentrada de gerao de energia - A quantidade de resduos radioactivos gerados extremamente pequena e compacta; - A tecnologia do processo bastante conhecida; - O risco de transporte do combustvel significativamente menor quando comparado ao gs e ao leo das termoelctricas; - No necessitar de armazenamento da energia produzida em baterias; Como desvantagens destacam-se: - Necessidade de armazenar o resduo nuclear em locais isolados e protegidos; - Necessidade de isolar a central aps o seu encerramento; - mais cara quando comparada s demais fontes de energia; - Os resduos produzidos emitem radioactividade durante muitos anos; - Dificuldades no armazenamento dos resduos, principalmente em questes de localizao e segurana; - Pode interferir com ecossistemas;

- Grande risco de acidente na central nuclear.

Centrais de fisso e centrais de f uso:

A revista Science destacou como um dos dez maiores avanos de 2005 a escolha de Cadarache (Frana) para construir o primeiro reactor experimental de fuso termonuclear, o tokamak ITER, fazendo eco da esperana de replicar na Terra a energia das estrelas e criar uma fonte de energia limpa, segura, economicamente atractiva e praticamente inesgotvel. Os avanos tecnolgicos e as repercusses sociais do ao projecto ITER uma dimenso global, envolvendo no s os pases desenvolvidos, mas tambm potncias emergentes, fortemente consumidoras de energia, como a China e a ndia. Portugal est envolvido no esforo da Fuso Nuclear Controlada desde 1987, participando no Programa Europeu de Fuso atravs europeus de dimenso idntica. Num reactor de fuso nuclear, a energia produzida atravs de reaces que envolvem ncleos de alguns tomos leves, istopos do hidrognio como o deutrio e o trtio. Desta reaco nuclea r resultam tomos mais pesados, de hlio, cuja massa final inferior massa total dos tomos mais leves. Da diferena de massas entre os reagentes e o produto da reaco resulta a libertao de energia, ilustrando a famosa equao de Einstein, E=mc2. As reaces de fuso nuclear so muito diferentes das que alimentam as centrais nucleares convencionais. Nestas, a energia resulta da fisso, ou ciso, dos tomos de um elemento pesado, urnio ou plutnio. Apesar de ser limpa e economicamente atractiva, a energia nuclear por fisso no bem aceite pela opinio pblica. As principais crticas relacionam-se com a segurana e desmontagem das centrais e o armazenamento dos resduos radioactivos. O funcionamento das centrais no hoje problema, uma vez que a nova gerao de reactores tem padres de segurana muito rigorosos. A desmontagem das centrais complexa, morosa e cara, mas no mundo ocidental segue procedimentos de segurana muito apertados. A dificuldade principal da energia nuclear convencional relaciona-se com os lixos, da Associao EURATOM/IST, com uma contribuio cientfica superior a outros pases

constitudos por elementos pesados, activados na operao do reactor, que levam milhares de anos a perder a radioactividade. muito provvel que o cumprimento do Protocolo de Quioto obrigue a recorrer energia nuclear de fisso. Muitos pases, como o Reino Unido, comeam a rever os seus planos energticos, relanando o debate sobre a energia nuclear. Esta opo deve ser motivada por critrios polticoeconmicos que conduzam a uma poltica energtica globalmente sustentvel e assegurem a segurana das pessoas. Os problemas da energia nuclear por fisso sero, um dia, resolvidos com as centrais de fuso, que so intrinsecamente seguras. A quantidade de combustvel no interior do reactor muito pequena e, em caso de acidente, as reaces podem ser paradas quase instantaneamente. No h transporte de reagente radioactivo (trtio) fora da central, pois produzido no reactor. As centrais de fuso no produzem lixos radioactivos: os produtos das reaces so hlio (uma cinza inerte) e um neutro. Este neutro activa as paredes interiores da cmara do reactor e uma escolha criteriosa dos materiais permite que as paredes percam a radioactividade ao fim de 50 anos, em vez dos milhares de anos dos lixos radioactivos das centrais de fisso. Os combustveis das centrais de fuso podem obter-se a partir da gua e do ltio, dois elementos abundantes. Num reactor de fuso, dez gramas de deutrio (que pode ser extrado de 500 litros de gua) e 15 gramas de trtio (produzido a partir de 30 gramas de ltio) produziro electricidade suficiente para uma pessoa que viva num pas industrializado, ao longo de toda a vida. Assim, a fuso ser uma fonte inesgotvel de energia. o sonho da energia nuclear produzida por reaces de fuso nuclear que a Science reconheceu. Aps o JET (tokamak europeu) ter realizado reaces controladas de fuso, o ITER provar a viabilidade cientfica e econmica da energia de fuso. Ir produzir 500 MW de potncia de fuso, durante 300 segundos, com um rendimento mnimo de 1000 por cento ou seja, libertando dez vezes mais energia do que a injectada no reactor. Depois desta demonstrao, a humanidade estar a um passo do potencial da energia das estrelas: a transformao da energia de fuso em electricidade. (em www.fisica.ist.utl.pt)

Acidentes e confiana na energia nuclear:

A confiana na utilizao de energia nuclear para gerao de energia elctrica sofreu bastante nos ltimos 30 anos devido a dois acidentes. O primeiro ocorreu em 1979, foi o de Three Mile Island (Estados Unidos) que, apesar de no ter tido consequncias radioactivas significativas, levou os pases ocidentais a fazer uma reviso das medidas de segurana nas centrais nucleares em funcionamento, aumentando o rigor do licenciamento nuclear. O segundo foi o de Chernobyl (Ucrnia), que em 1986 lanou na atmosfera grande quantidade de material radioa ctivo. Enquanto Three Mile Island fez com que se aumentassem os custos das centrais nucleares em funcionamento, devido exigncia de investimentos adicionais nos sistemas de segurana, causando atraso no licenciamento dos projectos em andamento, Chernobyl aumentou a desconfiana em relao s centrais nucleares. No foi devidamente considerado e divulgado no entanto, o facto de aquela central ter projecto e dispositivos de segurana totalmente diferentes dos reactores ocidentais. Em funo desses factores, os pases ocidentais levaram algum tempo para voltar a investir em centrais nucleares. A exce po foi a Frana, que reafirmou sua opo pela energia nuclear, tornando -se o grande exportador de energia elctrica da Europa. Mesmo sem novas centrais, a produo nuclear elctrica aumentou, graas maior eficincia das centrais. Nos Estados Unidos, as empresas nucleares p assaram a modernizar as suas centrais e, atravs da troca de alguns equipamentos, prolongaram a vida til dos reactores por mais 20 anos. J se submeteram a esse processo e conseguiram aprovao 32 centrais nucleares. Esto a ser analisadas mais 16, e cerca de 30 outras j manife staram seu interesse pela prolon gao. A previso de que, nos pr ximos anos, cerca de 80% das centrais nucleares norte-americanas tenham sua vida til prolongada. Na sia, no houve paralisao na construo de centrais nucleares. No Ocidente, outros pases esto a rever a sua posio. O que se observa uma grande mudana, com vrios pases a voltar a considerar a energia nuclear como opo vivel, principalmente aps a verificao do efeito crtico dos poluentes emitidos por outras formas de produo de energia el ctrica. A Finlndia est a construir o que ser a primeira central na Europa ocidental fora

da Frana desde h muitos anos. A Sucia e a Sua recusaram rejeitar a opo nuclear, deixando em aberto essa possibilidade. A Alemanha e a Itlia, apesar de terem tido no passado a opo de deixar de utilizar a energia nuclear na produo elctrica, hoje utilizam energia de origem nuclear importada da Frana. A Itlia, em particular, j est a reavaliar a questo. Em Portugal, apesar de se ter debatido num passado recente a possvel utilizao desta energia, at agora ainda no se chegou a um c onsenso e por enquanto, continuamos a importar electricidade do estrangeiro. De realar o facto de, entre as formas de produo de energia, a nuclear uma das que produzem menor volume de resduos e a que tem maior cuidado com o acondicionamento e armazenamento destes. A dificuldade com essas aces que os resduos radioactivos podem durar at milhares de anos e, por isso, devem ficar isolados e protegidos. O maior volume dos resduos corresponde queles de baixa e mdia radioactividade, que so produzidos pelas reas mdica e industrial. Os resduos de alta radioactividade, provenientes dos combu stveis utilizados das centrais nucleares, so armazenados nas prprias centrais, que contam com local adequado para armazenar todo o volume produzido em sua vida til, at que surja uma soluo definitiva para o problema. Milhes de Euros tm sido gastos na busca de uma soluo que torne os resduos no radioactivos e incuos. Em todo o mundo, os depsitos de lixos radioactivos tm que ser geridos e administrados pelo pas, sendo controlados pelas respectivas agncias reguladoras de a ctividades nucleares, segundo normas nacionais e internacionais, de modo a garantir a segurana d os mesmos.

So vrias as opinies face a este tipo de recurso energtico, sendo que a minha, vai de encontro a outras que defendem a no utilizao desta forma de produo elctrica no nosso pas. Argumento esta posio com o sucesso dos projectos energticos j implementados, nomeadamente o aumento do parque elico portugus, que tem vindo a revelar-se uma aposta ganha e j com um relevo bastante interessante ao nvel da produo elctrica, atingindo cerca de 11% do total de energia produzida em Por tugal, produo esta, que apesar de

insuficiente,

pode

vir

ser

aumentada

num

futuro

prximo,

pelo

desenvolvimento de tecnologias de vanguarda como exemplo o projecto experimental levado a efeito ao largo de Povoa do Varzim, que consiste em aproveitar a energia gerada pelas ondas do mar e sendo este um pas com uma costa propicia formao de ondas, certamente que, a dispormos desta forma de produo elctrica totalmente desenvolvida e operacional, se v suprimir a dependncia energtica exterior e contribuir efectivamente para a melhoria ambiental do nosso pas e consequentemente, para outros em condies similares. No entanto, no tenho uma posio cptica em relao ao nuclear pois como vim a descobrir com a realizao deste trabalho, ainda h muito para fazer e descobrir em relao fuso nuclear, esta sim, uma energia anunciada limpa e que, a o tornar-se uma realidade, poder resolver os problemas energticos globais, contribuindo para um mundo mais seguro, ecolgico e habitvel para as geraes fu turas.

Bibliografia consultada: www.infopedia.pt www.fisica.ist.utl.pt www.alentejolitoral.pt www.wikipedia.org The fact book of science 1982 by Grisewood & Dempsey Lda. www.worldpress.com www.ineg.pt

Paulo Alexandre Reis da Silva