Nitratos y nitritos

Los nitratos y nitritos son iones que existen de manera natural y que forman parte del ciclo del nitrgeno. Los niveles naturales de nitratos en aguas superficiales y subterrneas son generalmente de unos pocos miligramos por litro. En muchas aguas subterrneas, se ha observado un incremento de los niveles de nitratos debido a la intensificacin de las prcticas agrcolas y ganaderas. Las concentraciones pueden alcanzar varios cientos de miligramos por litro. En algunos pases, hasta un 10% de la poblacin puede estar expuesta a niveles de nitratos en agua potable superiores a 50 mg/l. En general, cuando los niveles de nitratos en el agua potable se encuentran por debajo de los 10 mg/l, la fuente principal de toma de nitratos para los seres humanos son los vegetales. Cuando los niveles de nitratos en el agua potable superan los 50 mg/l, el agua potable ser la fuente principal del consumo total de nitratos. Amplios datos epidemiolgicos respaldan el valor pauta actual de 10 mg/l para el nitrato-nitrgeno propuesto por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, este valor no debe ser expresado en base al nitrato nitrgeno sino en base al nitrato en s mismo, puesto que es la especie qumica que presenta peligro para la salud, y el valor pauta para el nitrato es por lo tanto 50 mg/l. Nitrificacin La nitrificacin es la oxidacin de un compuesto de amonio a nitrito, especialmente por la accin de la bacteria nitrificante llamada Nitrosomas. Los nitritos sern entonces oxidados a nitratos por la bacteria Nitrobacter. El nitrato es menos txico que el nitrito y es usado como una fuente de alimento por las plantas vivas. El proceso de convertir amonio a nitrato est esquematizado en el ciclo del nitrgeno. La nitrificacin es ms rpida a un pH de 7-8 y a temperaturas de 25-30oC. La nitrificacin hace que el pH del agua baje. Eco toxicologa del nitrito y del nitrato Niveles de nitrito superiores a 0,75 ppm en el agua pueden provocar stress en peces y mayores de 5 ppm pueden ser txicos. Niveles de nitrato de entre 0 y 40 ppm son generalmente seguros para los peces.

Cualquier valor superior a 80 puede ser txico.

NITRATOS El nitrato es un compuesto inorgnico compuesto por un tomo de nitrgeno (N) y tres tomos de oxgeno (O); el smbolo qumico del nitrato es NO3. El nitrato no es normalmente peligroso para la salud a menos que sea reducido a nitrito (NO2) Descripcin
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Nombre qumico: Nitrato Nombre regulatorio: Nitrato Frmula molecular: NO3Peso molecular: 62 g/mol

Nitratos en el agua potable: efectos sobre la salud El nitrato es uno de los ms frecuentes contaminantes de aguas subterrneas en reas rurales. Debe ser controlado en el agua potable principalmente porque niveles excesivos pueden provocar metahemoglobinemia, o la enfermedad de los bebs azules. Aunque los niveles de nitratos que afectan a los bebs no son peligrosos para nios mayores y adultos, s indican la posible presencia de otros contaminantes ms peligrosos procedentes de las residencias o de la agricultura, tales como bacterias o pesticidas. El origen de los nitratos en aguas subterrneas es principalmente de fertilizantes, sistemas spticos y almacenamiento de estircol o operaciones de extensin. Los fertilizantes nitrogenados no absorbidos por las plantas, volatilizados, o arrastrados por la escorrenta superficial acaban en las aguas subterrneas en forma de nitratos. Esto hace que el nitrgeno no est disponible para las plantas, y puede tambin elevar la concentracin en aguas subterrneas por encima de los niveles admisibles de calidad del agua potable. El nitrgeno procedente del estircol o de los abonos puede perderse de manera similar de los prados, corrales, o lugares de almacenamiento. Los sistemas spticos eliminan solamente la mitad del nitrgeno de las aguas residuales, dejando que la otra mitad sea lavada hacia las aguas subterrneas, de esta forma aumentando las concentraciones de nitrato en las aguas subterrneas. Estndares del nitrato en el agua potable Los nitratos en el agua potable son medidos ya sea en trminos de la cantidad de nitrgeno presente de tanto nitrgeno como oxgeno. El estndar federal para el nitrato en agua potable es de 10 mg/l nitrato-N, o 50 mg/l nitrato-NO3, cuando el oxgeno es medido a la vez que el nitrgeno. A menos que se especifique de otra

forma, normalmente los niveles de nitrato se refieren solamente a la cantidad de nitrgeno presente, y el estndar normal, por lo tanto, es de 10 mg/l. Una exposicin corta a agua potable con un nivel de nitrato superior al estndar para la salud es un problema potencial para la salud, especialmente para los bebs. Los bebs beben grandes cantidades de agua considerando su peso corporal, especialmente si se usa agua para mezclar recetas o zumos en polvo o concentrados. Adems, sus sistemas digestivos son inmaduros, y de esta forma ms propensos a permitir la reduccin de nitrato a nitrito. El nitrito en el tracto digestivo de los bebs puede causar metahemoglobinemia. Cmo consumimos nitratos? : los nitratos en nuestra dieta Los nitratos se encuentran de forma natural en muchos vegetales, tales como lechuga y espinacas, y son producidos por microbios en el intestino humano, con el resultado de que solo una pequea parte del nitrato en el cuerpo procede del agua que bebemos.

Es improbable que la toma de nitratos por el consumo de vegetales cause problemas de salud, porque muy pequea cantidad de este nitrato es transformada en nitrito. Los productos crnicos aportan menos del 10 por ciento del nitrato en la dieta, pero aportan del 60 al 90 por ciento del nitrito consumido. Esto es bsicamente porque a las comidas tales como perritos calientes, bacn o jamn se les aade nitrito de sodio. Frutas, granos y productos lcteos no aportan prcticamente nada de nitratos o nitritos a la dieta.

NITRITOS Biofilm Un biofilm es una capa delgada normalmente resistente de microorganismos (tales como bacterias) que se forman en varias superficies y las recubren (en acueductos por ejemplo). La razn por la cual hablamos de biofilms en esta pgina es porque los nitrificadores aparecen predominantemente como biofilms adheridos a la superficie. Esto significa que puede haber Nitrosomas recubriendo el interior de sus tuberas de agua, y por lo tanto produciendo nitritos que pueden estar contaminando su agua. Efectos sobre la salud Cuando el nitrito entra en el flujo sanguneo, reacciona con la hemoglobina y forma un compuesto llamado metahemoglobina. Este compuesto reduce la capacidad de

la sangre para transportar oxgeno. El nivel de oxgeno disminuye, y los bebs muestran sntomas de una enfermedad llamada metahemoglobinemia, tambin conocida como la enfermedad de los bebs azules. El sntoma ms obvio de la metahemoglobinemia es la aparicin de un tono azulado en la piel, particularmente alrededor de los ojos y boca. Si se descubre con rapidez, esta enfermedad puede ser tratada exitosamente con una inyeccin de azul de metileno, que transforma la metahemoglobina de nuevo a hemoglobina. La enfermedad es extremadamente grave si no se trata: la muerte tiene lugar cuando el 70 por ciento de la hemoglobina del cuerpo ha sido transformada a metahemoglobina. Se ha demostrado que existe una relacin entre las muertes de bebs por metahemoglobinemia y altos niveles de nitrato en agua.

Problemas de salud en los animales de granja El rumen es la primera divisin del estmago de un animal rumiante, en el cual la mayor parte de la comida se recolecta inmediatamente despus de ser tragada y desde el cual es mas tarde devuelto a la boca en forma de bolo alimenticio para ser mascado mejor. Las bacterias presentes en el rumen de los animales rumiantes tales como ganado y ovejas convierten el nitrato en nitrito, provocando envenenamiento por nitrato. Los cerdos y las gallinas no tienen rumen, porque son animales monogstricos, as que eliminan el nitrato rpidamente a travs de la orina. Los animales monogstricos jvenes, sin embargo, son similares a los bebs humanos en el sentido de que son sumamente susceptibles al envenenamiento por nitrato hasta que sus sistemas digestivos se desarrollen. Los caballos son los animales monogstricos ms susceptibles al envenenamiento por nitrato porque tienen un gran ciego que actu como el rumen, transformando el nitrato a nitrito. Altos niveles de nitrato pueden ser encontrados en las plantas debido a la sobrefertilizacin o al stress. Esto puede daar al ganado mucho ms que si el nitrato es ingerido al beber agua con elevada concentracin de nitratos. Algunos de los sntomas de la metahemoglobinemia en animales son problemas de coordinacin, dificultades en la respiracin, coloracin azul de las membranas mucosas, vmitos y abortos. En las vacas lecheras se puede notar una reduccin de la produccin sin que la vaca muestre ningn sntoma. Si usted sospecha que sus animales puedan estar

envenenados por nitratos, su veterinario puede realizarles un test y, si es necesario, inyectarles azul de metileno, el antdoto. Recientemente, varios otros problemas de salud han sido relacionados con altas concentraciones de nitratos. Algunos estudios sugieren que un incremento en cnceres de esfago y estomacales pueden estar relacionados con las N-nitrosa minas, compuestos orgnicos formados en la boca o en el sistema digestivo por la interaccin del nitrito (formado a partir del nitrato) con compuestos que contienen nitrgeno orgnico (aminas secundarias). Las N-nitrosa minas son potentes carcingenos animales.

Como eliminar los nitritos de su agua

Una solucin fcil para eliminar los nitritos de su agua es oxidndolos a nitratos (como hemos dicho anteriormente, los nitratos son mucho menos txicos que los nitritos). Esto puede conseguirse mediante la inyeccin de ozono en el agua. El ozono es un producto qumico muy oxidante que oxidar todos los nitritos a nitratos, eliminando de esta forma la toxicidad causada por los nitritos.