Herpes Genital

El herpes genital es una enfermedad que se transmite sexualmente y que puede afectar gravemente la salud de los bebs recin nacidos infectados. Alrededor de 45 millones de personas 1 tienen herpes genital en los Estados Unidos. Cada ao se producen hasta un milln de casos 2 3 nuevos, entre 1,200 y 1,500 de ellos en bebs recin nacidos. Si bien la mayora de las mujeres con herpes genital tiene bebs saludables, un pequeo nmero transmite el virus a su beb durante el trabajo de parto y el alumbramiento. Por esta razn, es especialmente importante que las mujeres embarazadas reconozcan los sntomas del herpes genital y procuren obtener tratamiento mdico inmediatamente si creen que estn infectadas. Las mujeres embarazadas tambin deben informar a su mdico si han tenido herpes antes para que ste pueda tomar las medidas necesarias para proteger al beb contra la infeccin. Cules son las causas del herpes genital? El herpes es causado por los virus de herpes simple, que son similares a los que producen la varicela y la culebrilla (tambin llamada herpes zster). Despus de la infeccin inicial, los virus del herpes simple pueden ocultarse dentro de las clulas nerviosas, donde el sistema inmune del cuerpo no puede alcanzarlos. Es entonces que, en condiciones favorables, los virus pueden lanzar nuevos ataques. Hay dos tipos principales de virus del herpes simple: el tipo 1, generalmente relacionado con llagas o inflamaciones en la boca y los labios, y el tipo 2, que, por lo general, produce llagas en los genitales. Sin embargo, cualquiera de los dos tipos puede producir infecciones en la zona de la boca o en la zona genital, y las mujeres embarazadas con llagas genitales provocadas por cualquiera de los dos tipos de virus herptico simple pueden pasar la infeccin a sus bebs. Diversos factores medioambientales tales como el calor, la friccin, las relaciones sexuales, la menstruacin, la fiebre o el estrs emocional pueden dar inicio a una nueva erupcin de llagas. Una persona infectada tpica experimenta entre cuatro y cinco recurrencias por ao. Con el transcurso del tiempo, las erupciones tienden a ser menos frecuentes y ms leves. Cmo se transmite el herpes? El herpes se transmite por contacto directo con la persona infectada. Una persona puede contraer herpes genital durante una relacin sexual o mediante el contacto oral-genital con una persona infectada. Adems, una persona infectada puede llevar el virus de una parte de su cuerpo a otra si no tiene las manos limpias. Por ejemplo, las personas con llagas en la boca o los labios siempre deben lavarse bien las manos si estuvieron en contacto con la saliva antes de tocar la zona genital. Los nios suelen infectarse con el herpes tipo 1 durante los primeros aos de vida. Esto puede producirse cuando el nio tiene contacto directo con las llagas del herpes oral (por ejemplo, cuando lo besa una persona que tiene este tipo de virus del herpes) o con saliva que contiene el virus (por ejemplo, si se lleva los dedos a los labios despus de haber tocado saliva infectada). Cules son los sntomas del herpes genital? Al poco tiempo de contraer el herpe, suelen aparecer grupos de llagas pequeas en la zona genital. Estas llagas pican y duelen. Luego se rompen y dejan lceras dolorosas. A menudo van acompaadas de fiebre, fatiga, dolores y descargas de la uretra o de la vagina. Los mdicos diagnostican el herpes examinando las llagas o tomando una muestra de la secrecin de las llagas con un hisopo y realizando algunos anlisis de laboratorio (como un cultivo viral, o en algunos casos, una prueba ms reciente llamada reaccin de la cadena de polimerasa [PCR]). Los mdicos tambin pueden realizar un anlisis de sangre para confirmar el diagnstico. La primera crisis, llamada primaria, puede durar de dos a cuatro semanas. Por lo general, las erupciones recurrentes son ms breves y leves. Sin embargo, la mayora de las infecciones por herpes, tanto primarias como recurrentes, no produce sntoma alguno. Por lo general, estas infecciones asintomticas (o silenciosas) no son diagnosticadas y, por esta razn, el 90 por ciento de las personas con herpes genital no sabe que est infectada.3 No obstante, las personas con infecciones asintomticas pueden transmitir el virus a otros, incluyendo a los bebs recin nacidos. Cmo se trata el herpes genital en los adultos? No existe una cura para el herpes, pero hay tres medicamentos antivirales que pueden reducir la duracin de las crisis y ayudar a aliviar los sntomas: aciclovir, valaciclovir y famciclovir. El mdico puede indicar uno de estos medicamentos cuando una persona tiene una crisis primaria o recurrente de herpes con sntomas graves. En algunos casos, el mdico tambin puede recomendar el tratamiento diario con uno de estos medicamentos para reducir las crisis en los pacientes que las padecen con frecuencia.

Las mujeres embarazadas que tienen una crisis primaria de herpes suelen tratarse con aciclovir.3,4 Aparentemente, este medicamento no presenta riesgos para el embarazo y no se ha asoci do con a defectos congnitos durante ms de 20 aos de uso.3,5 El valaciclovir y el famciclovir por lo general no se recomiendan durante el embarazo ya que no se conoce tan bien qu riesgos puede implicar su uso. 3 Qu riesgos presenta el herpes durante el embarazo? Aproximadamente una de cada cuatro mujeres embarazadas est infectada con herpes genital, 3 aunque la mayora no lo sabe. Afortunadamente, slo un pequeo nmero transmite la infeccin a sus bebs. Las mujeres que contraen herpes genital por primera vez cerca de la fecha del parto tienen entre de un 30 a un 50 por ciento de probabilidades de transmitir la infeccin a sus bebs durante un parto vaginal, tengan o no sntomas.4 El riesgo es tan alto porque la mujer embarazada que acaba de contagiarse con el herpes no ha podido producir todava los anticuerpos contra la enfermedad que podran ayudarla a proteger a su beb durante el parto. Los estudios sugieren que alrededor del dos por ciento de las mujeres embarazadas que nunca antes han tenido herpe lo contrae s durante el embarazo.3 Las mujeres que tuvieron la enfermedad antes del embarazo y padecen un rebrote o una infeccin silenciosa en el momento del parto vaginal tienen slo aproximadamente un tres por ciento de 3 probabilidades de contagiar a sus bebs. En ocasiones, lo que parece ser el primer episodio grave de herpes durante el embarazo puede ser un rebrote de una infeccin inicialmente silenciosa. El riesgo de que estas mujeres infecten a sus bebs es bajo. En algunos casos, los anlisis de sangre pueden diferenciar entre una infeccin nueva y la recurrencia de una infeccin anterior. Hay otras maneras en que puedan contagiarse los bebs? Si bien la mayora de los bebs contrae el herpes de su madre en el momento de nacer, en casos 3 espordicos el beb puede contraer la enfermedad antes de su nacimiento. Un pequeo nmero de bebs contrae la enfermedad despus del nacimiento (por ejemplo, si alguien con una llaga herptica en la boca le da un beso). Una persona con llagas orales no debe besar a un beb ni tocarlo despus de tocarse la llaga. Cules son los sntomas de la infeccin de herpes en el recin nacido? Algunos bebs recin nacidos que tienen esta infeccin desarrollan llagas en la piel o en la boca, o infecciones en los ojos. Cuando la infeccin se limita a estos rganos, la mayora de los bebs contina desarrollndose normalmente, si bien pueden producirse daos graves permanentes en los nervios o en los ojos. Sin embargo, a menudo las infecciones de herpes en los recin nacidos llegan al cerebro y a muchos rganos internos. Los bebs infectados pueden parecer irritables, comer poco y sufrir convulsiones. Incluso con tratamiento, cerca del 30 por ciento de los lactantes con infecciones generalizadas que afectan a los rganos muere, al igual que aproximadamente el cuatro por ciento de los que padecen infecciones cerebrales.3 Muchos de los bebs que sobreviven a las infecciones generalizadas y a las infecciones cerebrales desarrollan incapacidades permanentes, como retraso mental, parlisis cerebral, convulsiones, ceguera o sordera. Cmo se trata a los bebs recin nacidos infectados? Los bebs recin nacidos infectados se tratan con aciclovir.4,6 Este medicamento es bastante eficaz en el tratamiento de infecciones localizadas en los ojos, la piel o la boca. Es importante tratar a los bebs infectados rpidamente antes de que se disemine la infeccin ya que el aciclovir es menos eficaz una vez que la infeccin se ha diseminado al cerebro y a otros rganos internos. Si la madre tiene herpes, cmo se puede proteger al beb de la infeccin? Si una mujer embarazada tiene antecedentes de herpes genital, su mdico la examinar cuidadosamente para detectar cualquier signo de infeccin antes de que entre en parto. Si la mujer embarazada tiene una infeccin activa (primaria o recurrente) en el momento del parto, es posible proteger al beb mediante una cesrea.3,5 La mayora de las mujeres con herpes recurrente puede dar a luz por va vaginal sin correr riesgos si no hay signos de infeccin en el momento del parto. Algunos mdicos recomiendan usar aciclovir durante el ltimo mes de embarazo a aquellas mujeres que han tenido una infeccin primaria durante el embarazo o que tienen brotes recurrentes. Algunos estudios sugieren que este tratamiento puede ayudar a prevenir las infecciones activas durante el trabajo de parto y el alumbramiento y a reducir la necesidad de un parto por cesrea.3,5 Sin embargo, la mayora de las madres de bebs con infecciones por herpes no presenta signos ni sntomas de herpes activa en el momento del parto.3 Los mdicos an no han desarrollado un buen mtodo para proteger al beb cuando sus madres tienen una infeccin silenciosa en el momento del parto. Los anlisis de cultivos virales no son tiles durante el trabajo de parto y el

alumbramiento ya que los resultados tardan de uno a tres das. Los investigadores estn trabajando en el desarrollo de vacunas y anlisis de sangre que permitan un diagnstico ms rpido durante el trabajo de parto para reducir el nmero de infecciones en los bebs recin nacidos. Cmo puede una mujer evitar contraer el herpes genital durante el embarazo? Si la mujer embarazada no tiene antecedentes de herpes genital, debe tomar precauciones especiales para no infectarse, especialmente durante el ltimo trimestre, cuando el riesgo para el beb es mayor. Si la pareja de la mujer embarazada tiene antecedentes de herpes, es conveniente que se realice un anlisis para determinar si est o no infectada (ya que podra tener una infeccin silenciosa). Si no tiene herpes, es posible que el mdico le recomiende evitar las relaciones sexuales y el contacto oral-genital durante el ltimo trimestre. Antes del ltimo trimestre, debe evitar las relaciones sexuales mientras tenga sntomas de la infeccin y su pareja debe utilizar un preservativo si tiene sntomas (ya que no puede saber si tiene una infeccin silenciosa). Tambin puede consultar a su mdico acerca de la conveniencia de realizarse un tratamiento antiviral preventivo, que puede reducir el riesgo de transmitir la infeccin a su pareja. Apoya March of Dimes la investigacin sobre las infecciones por herpes en los bebs recin nacidos? March of Dimes ha otorgado varias becas de investigacin destinadas a la prevencin y tratamiento de las infecciones por herpes en los bebs recin nacidos. Un investigador, por ejemplo, est trabajando en el desarrollo de una vacuna para reforzar la respuesta inmune y prevenir el dao cerebral y la muerte resultantes de la infeccin por herpes en los recin nacidos. Otro investigador est estudiando cmo el virus invade el sistema nervioso central del recin nacido para desarrollar medicamentos antivirales capaces de prevenir las complicaciones de las infecciones por herpes en los recin nacidos.