La chimie nuclaire Bases lmentaires

Prof. Georg Sss-Fink Dr Frdric Chrioux Institut de Chimie Universit de Neuchtel

Module 12 Chimie nuclaire

Sommaire 12.1 Nature et stabilit du noyau atomique 12.2 La radioactivit 12.3 Vitesse des dsintgrations nuclaires 12.4 Ractions nuclaires artificielles 12.5 Applications bio- mdicales
Eruption solaire suite aux fusions nuclaires ayant lieu la surface du soleil (les astres sont des immenses racteurs nuclaires dans lesquels les lments chimiques prennent naissance).

La chimie nuclaire concerne les ractions des noyaux atomiques, ainsi elles impliquent des transformations dlments chimiques.

Au cours de ce chapitre, vous allez dcouvrir les ractions nuclaires naturelles, qui sont lorigine de la radioactivit, et les ractions nuclaires artificielles qui sont utilises en tant que source dnergie (racteurs nuclaires, bombes atomiques) et pour les applications bio-mdicales (radiothrapie, imagerie mdicale).

12.1

Nature et stabilit du noyau atomique

12.1.1 Introduction

Toutes les ractions chimiques interviennent au niveau de la couche lectronique des atomes. Elles ne touchent jamais aux noyaux atomiques qui retiennent leur identit au cours dune raction chimique.

Cependant, les noya ux atomiques sont aussi susceptibles des mutations. Dans ces cas- l, on traite des ractions nuclaires et lon parle de la chimie nuclaire . Les ractions nuclaires impliquent des transformations dlments et ralisent ainsi lun des rves sculaires des alchimistes.

En revanche, il ne faut pas oublier que, malgr son nom trompeur, la chimie nuclaire nest pas une branche spcialise de la chimie. En effet, les ractions nuclaires dpassent le cadre de la chimie, non seulement parce que les nergies mises en jeu par les ractions nuclaires (103 1010 kJ) sont dun autre ordre de grandeur que celles des ractions chimiques (1 103 kJ), mais aussi parce que les lois fondamentales de la chimie (conservation de la masse, conservation de lnergie) ne sont pas en vigueur en chimie nuclaire : en chimie nuclaire, les lments ne retiennent pas leur identit, et lquivalence de la matire et de lnergie selon lquation tablie par A. Einstein (E = mc2 ), permet la transformation de la matire en nergie.

12.1.2 Stabilit nuclaire

Les noyaux atomiques, quelque soit llment considr, sont constitus de protons (nots p) et de neutrons (nots n). Ces deux particules fondamentales, que lon englobe sous le terme nuclons, ont presque la mme masse (p : 1,00727 uma ; n : 1,00866 uma) mais seuls les protons sont porteurs dune charge lectrique (+1e). Le nombre de protons indique le numro atomique (not Z) de llment correspondant, tandis que le nombre de masse (not A) est gal la somme des protons et de neutrons.

Structure nuclaire Z protons A Z neutrons A nuclons

Constitution du noyau

AE Z

Cohsion des nuclons : assure par les forces nuclaires (attractives, intenses, indpendantes des charges et de faible porte).

La cohsion des nuclons dans les noyaux atomiques est assure par les forces nuclaires (interaction forte) qui sont attractives, intenses, indpendantes de la charge lectrique et de faible porte. Au sein du noyau atomique, les forces nuclaires (attractives) lemportent sur les forces coulombiennes (rpulsives) qui existent entre les protons, tant que le nombre de protons nest pas trop grand. Sous ces conditions, les noyaux atomiques peuvent tre stables, condition quils contiennent un nombre adquat de neutrons pour "diluer" la forte concentration de charges positives issue des protons. A partir de 84 protons, le noyau atomique, quelque soit le nombre de neutrons, devient instable et se dgrade par dsintgration radioactive. Ainsi, le bismuth (Z = 83) est llment le plus lourd dont au moins un isotope ( 209 Bi ) est encore stable. 83

La stabilit nuclaire dpend du numro atomique (Z) et du nombre de masse (A). La figure montre que les noyaux des atomes lgers renferment pratiquement autant de neutrons que de protons (ces noyaux se trouvent sur la droite A = 2 Z). Au-dessus de Z = 20 (Ca), les noyaux atomiques ncessitent un nombre plus grand de neutrons pour se stabiliser cause de la forte concentration de charges positives issue des protons. La courbe sur laquelle se situent les nuclides dans le diagramme A/Z sappelle bande de stabilit.

Les noyaux atomiques dont le rapport A/Z ne correspond pas la bande de stabilit subissent une dsintgration radioactive. 3

12.1.3 Applications : Prvisions du type de dsintgration

Les noyaux atomiques qui sont constitus dun nombre pair de protons et dun nombre impair de neutrons sont plus stables que les autres. En revanche, les noyaux atomiques qui possdent un nombre de protons impair et un nombre de neutrons impair sont les moins stables.

En comparant la stabilit de diffrents nucldes, on a trouv des nombres magiques (2, 8, 20, 50, 82) qui reprsentent les nombres des deux sortes de nuclons des noyaux les plus stables. Ainsi, on connat 10 isotopes stables de llment 50 (tain, Sn : 50 protons) mais seulement 2 isotopes stables pour llment 51 (antimoine, Sb : 51 protons). La particule (noyaux dhlium,

4 2 He

) est elle-mme une particule trs stable, puisquelle

est "deux fois magique", tant constitue de 2 protons et de 2 neutrons.

Les noyaux atomiques stables se situent dans le diagramme N/Z dans une bande qui sappelle "bande de stabilit". Les isotopes instables qui se situent au-dessus de cette bande de stabilit sont riches en neutrons et ont, par consquent, tendance mettre un rayonnement , car
1 cest le rsultat de la transformation dun neutron en proton ( 0 n
1 0 1 p + 1 e ).

Ainsi le nuclde

sodium-25 est un metteur :

25 12 0 -1

25 11

Na

Mg

(mission )

Les isotopes instables qui se situent en-dessous de la bande de stabilit sont riches en protons et ont tendance mettre un positron (1 p 1 protons par la capture dlectrons ( 1 p + 0 e 1 1
1 0 n ). 1 0n

0 +1 e )

ou rduire leur nombre de

29 15

29 14

Si

+
7 3

0 +1

(mission de positron)

7 4

Be

0 -1

Li

(capture d'lectron)

Tous les noyaux atomiques ayant plus de 83 protons (Z>83) sont instables. Ils se dgradent principalement par une mission qui rduit la fois leur nombre de protons et leur nombre de neutrons, comme par exemple :
214 84

Po

210 82

Pb

4 2

He

(mission )

12.2

La radioactivit

12.2.1 Radiations nuclaires

La radioactivit est un phnomne caus par des ractions nuclaires naturelles, impliquant la dsintgration de noyaux atomiques instables. Les radiations nuclaires, appeles "radioactivit", ont t dcouvertes par hasard au tournant du XIXe au XXe sicle par le scientifique franais Henri Becquerel qui avait remarqu quune plaque photographique non-expose la lumire mais stocke proximit dun chantillon minral (loxyde duranium), se noircissait. Lexamen systmatique de ce phnomne a amen Becquerel constater que des minraux ou des chantillons synthtiques contenant de luranium mettent une radiation pntrante qui provoque, dans le noir, la photoraction du bromure dargent (pigment photosensible dans les plaques ou les films photographiques).

Jalons historiques 1896 1898 1900 H. Becquerel : P. et M. Curie : E. Rutherford : dcouverte du rayonnement radioactif dcouverte de nouveaux lments radioactifs (Rn, Po) identification des missions radioactives 5

Cette dcouverte a t reprise par le physicien anglais Ernest Rutherford qui a identifi trois types de radiations nuc laires appeles , et . Dans un champ lectrique, le rayonnement provenant dun chantillon radioactif naturel se dcompose en trois rayons partiels : le rayonnement qui se dirige vers le ple ngatif du champ lectrique, le rayonnement qui se dirige vers le ple positif, et le rayonnement qui traverse le champ lectrique sans tre dvi. Une analyse quantitative de la dviation des trajectoires dans le champ lectrique a permis de calculer le rapport charge/rayon des particules constituant ces rayonnements. Ainsi les particules ont t identifies comme dications dhlium (noyaux dhlium
4 2+ ), 2 He

les particules comme lectrons et les

particules comme photons de haute nergie ( de 10-12 10-14 m, de 1020 1022 s-1 ).

Dcomposition du rayonnement radioactif naturel

Ple positif (+)

Ple ngatif (-)

Dans un champ lectrique, le rayonnement (particules = noyaux ngatif, le rayonnement (particules = lectrons
0 1 e ) 4 2+ ) 2 He

se dirige vers le ple

se dirige vers le ple positif et le

rayonnement (photons h = 1020 1022 s-1 ) traverse le champ lectrique sans tre dvi, , (exprience de Rutherford, 1900).

Lidentification des particules comme noyaux dhlium a t confirme par la dtection du gaz hlium au voisinage dun chantillon metteur . Les atomes dhlium se forment par la capture de deux lectrons par les particules (He2+ + 2 eHe) lors des collisions avec toutes sortes de molcules, raison pour laquelle la radiation est trs ionisante. Lidentification des particules comme lectrons est surprenante aux premiers abords car les noyaux atomiques ne contiennent pas dlectrons, alors quils en mettent. Les lectrons 6

proviennent de la transformation dun neutron en proton (n

p+ + e-) ; ainsi la charge nuclaire

augmente lors dune mission , contrairement la radiation o la charge nuclaire diminue. Le rayonnement est un phnomne daccompagnement : un noyau atomique excit passe son tat fondamental. Lnergie relative cette relaxation est mise sous la forme dun rayonnement lectromagntique riche en nergie.

Caractristiques des radiations nuclaires

Nom Alpha Bta Gamma

Symbole
4 2+ 2 He 0 1 e

Charge (e) +2 -1 0

Masse (g) 6,65 10

-24

Vitesses dans le vide (km/s) 1,6-2,1 104 2,7 105 3,0 105

9,11 10-28 0

0 0

12.2.2 Dsintgrations radioactives

Quelle est lorigine des radiations nuclaires mises par certains noyaux atomiques? A lorigine de ce phnomne est la dsintgration de noyaux atomiques instables. Il y a plusieurs mcanismes de dsintgration nuclaire. Dsintgration . Lorsquune particule ( 4 He ) est mise par un noyau instable, 2

A ZE,

le noyau fils

auquel cette mission donne naissance contient deux protons et deux neutrons de moins que le noyau de dpart. Ainsi le numro atomique est rduit de deux units et le nombre de masse de quatre. Il se forme alors le nuclide
A 4 Z 2 E .

Dsintgration . Lorsquune particule ( 0 e ) est mise par un noyau instable, 1 noyau atomique devient un proton (n

A ZE,

un neutron du

p+ + e-). La consquence est que le nombre de masse

du noyau ne change pas, car la masse mise par llectron est ngligeable par rapport celle des

Des recherches plus rcentes ont montr que cette quation est une simplification dans la mesure o la transformation

dun neutron en proton ne produit pas seulement un lectron mais aussi un neutrino (symbole ) qui est galement mis
1 par le noyau considr ; selon 0 n

1 1p

0 + 0 1 e 0

. Le neutrino, particule lmentaire neutre et presque sans masse,

peut tre nglig dans les quation nuclaires.

protons et des neutrons (moins dun pour mille). Par contre, le numro atomique augmente dune unit, ainsi le noyau fils form est le nuclide
A Z+1 E

Dsintgration :

Dsintgration :

A Z

A Z

A- 4 Z -2

A Z+1

Relaxation . Lorsquun noyau fils, form par une dsintgration ou , prend naissance dans un tat excit (*), il fait une relaxation pour passer son tat fondamental; lnergie correspondante est libre sous la forme de radiation (phnomne daccompagnement).

Equations nuclaires Dsintgration

238 ()

U 92 Ra
()

234 90

Th

4 2

He

238 = 234 + 4 92 = 90 +2 226 = 222 + 4 88 = 86 +2

226 88

222 86

Rn

4 2

He

Dsintgration
235 92

()

235 93

Np

0 -1

235 = 235 + 0 92 = 93 - 1 14 = 14 + 0 6=7-1

14

C 6

()

14 7

Np

0 -1

e
8

Relaxation
228 90

Th

()

224 88

Ra

()

224 88

Ra

4 2

He

0 0

Pour les quations nuclaires, il faut que le bilan des nombres de masse ainsi que le bilan des numros atomiques soient quilibrs. Par contre, les quations nuclaires ne tiennent pas compte des charges des particules ( 4 He au lieu de 2 de
0 1 e 4 2+ 2 He

pour la dsintgration , et

0 1 e

au lieu

pour la dsintgration ), car on ne sintresse qu la nature des noyaux atomiques et non

la nature de latome tout entier. Autrement dit, la chimie nuclaire est indpendante de la chimie qui se droule en parallle ; un noyau 238 U subit une dsintgration , quelque soit la nature chimique 92 de luranium (mtal uranium lmentaire U(s) , cation uranyl UO 2 2+(aq) ou molcule hexafluorure duranium UF 6(g) ). 12.2.3 Autres modes de dsintgration Mis part les deux modes de dsintgration nuclaire et trouvs par Rutherford, dautres modes de dsintgration ont aussi t observs dont les plus importantes sont la capture dun lectron et lmission dun positron.

Capture dun lectron. Un noyau atomique instable,

A ZE,

peut capturer un lectron,

0 1 e ,

de la

couche lectronique de latome pour transformer un proton en neutron (p+ + e-

n). Ainsi le

numro atomique diminue dune unit tandis que sa masse reste constante. Le noyau fils est donc
A Z1 E

.
44 22

Exemple :

Ti + -1 e

44 21

Sc

44 + 0 = 44 22 -1 = 21

Emission dun positron. Un noyau atomique instable,

A ZE,

peut galement mettre un positron, 0 e , 1

ce qui rduit galement le numro atomique dune unit sans modifier le nombre de masse.

Exemple :

43 22

Ti

43 21

Sc + 0e 1
9

44 = 44 + 0 22 = 21 + 1

12.2.4 Sries radioactives

Tous les lments lourds (Z > 83) sont radioactifs. Leurs nucldes se dgradent en gnral par mission , afin de rduire leur nombre de protons et de neutrons. Trs souvent, les noyaux fils auxquels ces nucldes radioactifs donnent naissance sont eux aussi instables et se dgradent le plus souvent aussi par mission jusqu la formation dun noyau stable. Ainsi toute une srie de dcompositions radioactives est observe. Le noyau final stable est toujours un isotope du plomb, car ce nuclde correspond un nombre magique (Z = 82).

On connat trois sries radioactives naturelles :

a) la srie de luranium-238 qui commence par le nuclde naturel nuclde stable 206 Pb , 82
A
238

238 92 U

et qui se termine au

4,5. 109 a

U U

234

Th Th
8.104 a

Pa

230

2,5.105 a

226

Ra
1600 a

222

Rn
3,8 j

218

Po
3 min

214

Pb Tl Pb Pb
81 82

Bi Bi
138 j

Po Po

210

206

83

84

85

86

87

88

89

90

91

92

b) la srie de luranium-235 qui commence par le nuclde naturel nuclde stable 207 Pb , 82

235 92 U

et qui se termine au

10

A
235

7.108 a

231

Th Ac Ra
11j . 19 j

Pa
3.104 a

227

Th

223

219

Rn
4s 36 min

215

Po

211

Pb
2 min

Bi

207

Tl

Pb

203

81

82

83

84

85

86

87

88

89

90

91

92

c) la srie du thorium-232 qui commence par le nuclde naturel nuclde stable 208 Pb . 82

232 90Th

et qui se termine au

A
238

1,5. 1010 a
232

Th

228

Ra Ra
3j

Ac
2a

Th

224

220

Rn
56 s

216

0,15 s
212

Po Po
3,7. 10-7 s

Pb Pb

Bi

208

202

81

82

83

84

85

86

87

88

89

90

91

92

11

12.3

La vitesse de dsintgration nuclaire

La dsintgration nuclaire, qui est la source de la radioactivit naturelle, est un phnomne qui ne peut tre bloqu par aucun moyen chimique : un noyau atomique instable (radioactif) se dsintgre quelque soit la nature chimique de latome correspondant. La transformation du noyau parent en noyau fils suit une loi cintique, dit de 1er ordre, quelque soit la nature de noyau radioactif et quelque soit la nature de sa dsintgration.

La vitesse de la dsintgration (variation temporelle du nombre de noyaux prsents, -dN/dt) est proportionnelle au nombre de noyaux radioactifs prsents (N). La constante de proportionnalit (k) sappelle constante de dsintgration et cest une caractristique du noyau radioactif.

Loi de dsintgration radioactive Processus de 1er ordre :

dN = k. N dt

N: -dN/dt : k:

nombre de noyaux radioactifs prsents vitesse de dsintgration radioactive constante de dsintgration

Cette quation diffrentielle peut tre intgre aprs regroupement des termes pour obtenir la forme intgre de la loi de dsintgration radioactive.

dN = k.N dt
N t

dN = k. dt N

dN = k dt N N 0
0

(N = N0 pour t = 0) N = N0 . e-kt

ln N = - k t N0

12

Chaque nuclide radioactif est caractris par sa constante de dsintgration, k, qui figure au loi de dsintgration radioactive. Cependant, on utilise habituellement une autre caractristique qui sappelle priode ou demi- vie du nuclide radioactif, et qui est une grandeur plus facile imaginer. On entend par demi- vie ou priode, note t1/2 , le temps coul pour que la moiti des noyaux initialement prsents se soient dsintgrs.

Priode ou demi-vie

Loi de dsintgration radioactive : Si N = N0 , alors t = t1/2 :

N0 2 N0

N = N0 . e

-kt

ln N = - k t N0

ln

= -k t 1/2

ln 2 = k t 1/2

ln 2 = t 1/2 k

caractristique de chaque nuclide

Les deux caractristiques dun nuclide radioactif, k et t1/2 , sont quivalents.

Dcroissance radioactive
25 Masse d'lment 20 15 10 5 0 1 2 3 4 Temps (minutes)

1re priode

2me priode

La stabilit des noyaux radiaoctifs varie considrablement dun nuclide lautre, comme on peut le constater en comparant les priodes des nuclides : tandis que le
212 84 Po

est caractris par

une priode de 10-7 s (demi- vie dun dix- millionme de seconde), le nuclide 204 Pb est presque 82 stable avec une priode de 1026 s (demi-vie de dix trillions dannes).

13

Datation au radio-carbone

Le nuclde radioactif

14 6 C (radio-carbone)

peut tre utilis pour la datation des organismes

historiques et prhistoriques. Ce nuclde se forme en permanence dans latmosphre terrestre par laction du rayonnement cosmique sur le nuclde azote-14 de lair : les neutrons riches en nergie contenus dans les rayons cosmiques transforment lazote-14 en carbone-14 et en protons.
14 7 1 0

14 6

1 1

Le nuclde carbone-14 est radioactif et se dsintgre par mission en restituant le nuclde azote-14, la priode de cette dsintgration tant de 5730 ans.

14 6

() C

14 7

0 -1

t 1/2 = 5730 ans

Dans latmosphre qui contient 0,03% en volume de dioxyde de carbone stablit un quilibre entre le 14 CO2 et le 12 CO2 sous linfluence du rayonnement cosmique au cours des millions dannes. La teneur en carbone-14 de latmosphre correspond 15,7 dsintgrations par minute et par gramme de carbone .

Les organismes vivants ont la mme radioactivit due au carbone-14, car ils changent en permanence du dioxyde de carbone avec latmosphre terrestre. Les plantes vertes absorbent le CO2 pour la photosynthse et, par la chane alimentaire, le carbone-14 est aussi incorpor dans les organismes des animaux. Or, tous les organismes vivants contiennent dans leur matire organique la mme fraction de carbone-14 que latmosphre, cest--dire quils manifestent une radioactivit due au carbone-14 de 15,7 dsintgrations par minute et par gramme de carbone.

A sa mort, tout organisme vivant cesse dchanger du CO2 avec latmosphre, raison pour laquelle la fraction des noyaux radioactifs
14 6C

diminue au cours du temps, cause de la

dsintgration de ce nuclde. Ainsi, 5730 annes aprs sa mort, on ne trouve plus que la moiti de la radioactivit due au radio-carbone (environ 8 dsintgrations par minute et par gramme de carbone) dans la matire organique de cet organisme. Aprs 11460 annes, on ne mesure quun quart de lactivit initiale (environ 4 dsintgrations par minute et par gramme de carbone).

14

Ceci permet, par la mesure de la radioactivit due au carbone-14 dun chantillon archologique, de calculer, laide de la priode du carbone-14 (t1/2 = 5730 ans), le temps coul depuis quil a cess dchanger du CO2 avec latmosphre, cest--dire de dater sa mort. On peut ainsi dater des objets historiques ou prhistoriques entre 400 et 30 000 ans avant notre re avec une incertitude de 5% en moyenne.

Cette mthode introduite en 1947 par W. F. Libby (prix Nobel en 1960) a permis de vrifier des donnes historiques et prhistoriques par une mthode scientifique fiable. Ainsi, lge de 3800 ans dun madrier en bois provenant de la barque mortuaire du pharaon gyptien Sesostris III (18871849 avant JC) a t confirme par datation au radio-carbone. Lexemple le plus spectaculaire et la fois le plus controvers a t la datation du Saint Suaire (Linceul de Turin) en 1988 qui a rvle que le linceul que lon supposait tre celui de Jsus Christ, date en fait, du XIVme sicle bien que d'autres indices fiables (comme la prsence du pollen de plantes antiques disparues au 2me sicle dans le tissu) parlent plutt en faveur de l'authenticit du Saint Suaire.

Tableau r capitulatif des demi-vies de certains radio-isotopes.

Nuclde Tritium Carbone-14 Carbone-15 Potassium-40 Cobalt-60 Strontium-90 Iode-131 Csium-137 Radium-226

Dsintgration Emission Emission Emission Emission Rayonnement Emission Emission Emission Emission 15

Demi-vie 12,3 annes 5730 annes 2,4 secondes 1,26 109 annes 5,26 annes 28,1 annes 8,05 jours 30,17 annes 1600 annes

Uranium-235 Uranium-238 Fermium-244

Emission Emission Emission

7,1 108 annes 4,5 109 annes 3,3 10-3 seconde

Exemple dapplication ("radio- iode") est un metteur dont la constante de dsintgration

Lisotope radioactif

131 53 I

vaut 0,0861 jours-1 . Quelle est la priode de ce nuclide radioactif? Quel est le temps ncessaire pour que 95% de ce nuclide se soit dgrad ?
()

131 53

131 54

Xe + -1e

t 1/2 =

ln 2 0,69 = = 8,05 jours k 0.0861 jours-1

N = N0 . e

-kt

ln N = - k t N0
t= ln 0,05 0,0861 jours

N = 0,05 N 0

ln 0,05 = t k

-1

= 34,8 jours

Or le radio- iode a une demi- vie de 8,05 jours, et il faut attendre 35 jours pour une diminution de la radioactivit cause par ce nuclide 5% de sa valeur initiale (95% de dsintgration).

Sinistre de Tchernobyl

Le 26 avril 1986 un accident a eu lieu dans la centrale nuclaire de Tchernobyl en Ukraine (ex-URSS). Lun des racteurs a pris feu et, suite cet incend ie, une explosion a contamin la rgion environnante dans un rayon de 30 km par plusieurs nucldes radioactifs dont le plutonium-

16

239 tait le plus dangereux. A cause de cette grave contamination, cette rgion a d tre interdite toutes les activits humaines pour une dure indtermine.

Par les conditions mtorologiques, le nuage radioactif mis par le racteur explos a t transport vers louest, o il a provoqu des retombes radioactives en Europe Centrale. Cette contamination a pos des problmes sanitaires, car les fines poussires radioactives dposes peuvent tre absorbes par les plantes et ainsi parvenir dans la chane alimentaire.

90

()

Sr 28

90 39

0 -1

t 1/2 = 28,1 ans

131 53

()

131 54

Xe +

0 -1

t 1/2 = 8,5 jours

Les deux principaux radio-nucldes contenus dans les retombes radioactives sur lEurope Centrale sont le strontium-90 (radio-strontium) et liode-131 (radio- iode). Le risque pour la sant d au radio- iode a dj disparu, car ce nuclde a une demi- vie trs courte. Cependant, ce nuclde a provoqu de nombreux dgts matriels, car beaucoup de produits agricoles (cultures marachres, produits laitiers) ont d tre limin dans plusieurs pays europen durant lt 1986 cause de la contamination radioactive. 17

La radioactivit plus faible due au strontium-90 persiste encore, car ce nuclde a une demivie de 28,1 annes. Or, la radioactivit supplmentaire cause par ce nuclde dans les rgions contamines sera diminue de moiti seulement en 2014, et un quart en 2042. Puisque le strontium est un mtal alcalino-terreux, il ressemble beaucoup au calcium. Le cation Sr2+ peut remplacer Ca2+ dans la structure des os. Il saccumule aussi dans les plantes riches en calcium comme les champignons sauvages.

12.4

Ractions nuclaires artificielles

12.4.1 Gnralits

Tandis que les ractions nuclaires naturelles sont causes par la dcomposition de noyaux atomiques instables (radioactifs), les ractions nuclaires artificielles peuvent impliquer des noyaux atomiques stables. Bombards avec une particule (neutron, proton, particule ou dautres noyaux atomiques) dnergie adqua te, un noyau atomique stable peut se transformer pour donner un noyau atomique dun autre lment.

Parfois, les noyaux

4 2 He

provenant dune source radioactive (metteur ) ont la bonne

nergie pour provoquer la transformation dun noyau atomique stable qui est bombard par ces particules . Cest ainsi que les ractions nuclaires artificielles ont t dcouvertes par Ernest Rutherford en 1913, lorsquil a constat que latmosphre dazote, sous laquelle il avait stock une substance radioactive, se convertissait au fur et mesure en oxygne et en hydrogne. Aujourdhui, le bombardement du bryllium avec des particules reprsente la raction nuclaire la plus importante pour la gnration des neutrons.

Transmutations nuclaires causes par bombardement 1re raction nuclaire artificielle (E. Rutherford 1913).

14 7

+ 2He

17 8

1 1

14 + 4 = 17 + 1 7+2=8+1

18

Processus de gnration de neutrons

9 4

+ 2He

12 6

1 0

9 + 4 = 12 + 1 4+2=6+0

Bien qu il ne soit pas possible de prvoir, de faon simple, les produits issus du bombardement nuclaire, il faut quand mme que, dans les quations nuclaires, les bilans des numros atomiques et les nombres de masse soient quilibrs.

12.4.2 Synthses nuclaires

Les noyaux atomiques naturels les plus lourds sont les isotopes de llment uranium : (99,28 %),
235 92 U

238 92 U

(0,71 %) et

234 92 U

(0,006 %). Cependant, le tableau priodique ne sarrte pas cet

lment numro 92, car les radiochimistes ont synthtis des lments dits transuraniens (n > 92) par des ractions nuclaires artificielles.

Les particules utilises pour le bombardement doivent avoir une nergie suffisante adquate pour provoquer la raction nuclaire. Cette nergie leur est fournie sous forme dnergie cintique par un acclrateur de particules.

Acclrateur de particules du CERN Genve

gauche, vue arienne de lacclrateur. droite, intrieur du tunnel contenant lacclrateur.

Source : http://www.cern.ch

19

Nuclosynthse des lments transuraniens Bombards par des faisceaux intenses de particules acclrs, le noyau
238 92 U

donne

naissance aux noyaux des lments artificiels de numro 93 (baptis neptunium), 94 (baptis plutonium) et 98 (baptis californium).
238 92

2 1

238 93

Np

1 0

238 + 2 = 238 + 2 92 + 1 = 93 + 0

238 92

4 2

He

239 94

Pu

1 0

238 + 4 = 239 + 3 92 + 2 = 94 + 0

238 92

12 6

246 98

Cf

1 0

238 + 12 = 246 + 4 92 + 6 = 98 + 0

A ce jour, le tableau priodique des lments a t tendu jusqu llment 111.

La synthse des lments les plus lourds par raction nuclaire a t ralise Darmstadt (Allemagne) en quantit de plusieurs atomes seulement. Ces lments sont instables et ils ne peuvent pas tre tudis chimiquement. Ces noyaux atomiques se dgradent rapidement, mais leur priode et leur nergie de dgradation permettent de les caractriser.

12.4.2.1 Elments super-lourds

Durant les annes 1980, les lments 107 (fvrier 1981), 109 (aot 1982) et 108 (mars 1984) ont t produits et identifis lacclrateur ion lourd UNILAC Darmstadt (Allemagne). Par la suite, les efforts pour synthtiser des lments encore plus lourds ont t vous lchec, ce qui a caus beaucoup de scepticisme quant lexistence possible de noyaux atomiques suprieur 109.

En 1994, le groupe de P. Ambruster, S. Hofmann et G. Mnzenberg a ralis avec succs la synthse nuclaire des lments 110 et 111 par bombardement des noyaux noyau
62 28 Ni 208 82 Pb

et

209 83 Bi

avec le

comme projectile. 20

62 28

Ni +

208 82

Pb

269 110

1 0

62 + 208 = 269 + 1 28 + 82 = 110 + 0

64 28

Ni +

208 82

Pb

271 110

1 0

64 + 208 = 271 + 1 28 + 82 = 110 + 0

64 28

Ni +

209 83

Bi

272 111

1 0

64 + 209 = 272 + 1 28 + 83 = 111 + 0

Llment 110 a t observ sous forme de noyaux de masse 269 le 9 novembre 1994 16h39. Le 23 novembre 1994 20h07, un deuxime isotope (271) a t dtect. Llment 111 a t observ le 8 dcembre 1994 5h49 sous forme de lisotope 272. Quatre noyaux de 269 E , neuf 110 noyaux de
271 110 E

et trois noyaux de

272 111 E

ont t observs.

Ces lments super- lourds extrmement instables qui ne sont connus que sous la forme de quelques noyaux atomiques, ont seulement laiss une trace par leur dsintgration mais leur

synthse artificielle met en vidence la systmatique du tableau priodique des lments chimiques.

12.4.2.2 Ana lyse par activation neutronique

Lanalyse par activation neutronique est la mthode la plus sensible pour analyser la composition chimique dun chantillon. Etant donn que cette mthode permet de dtecter des lments jusqu 10-10 10-12 g, cest souve nt la seule mthode analytique dont on dispose lorsquil sagit danalyser des quantits ltat de trace.

Lanalyse par activation neutronique est aussi une mthode non-destructive qui nexige pas de traitements pralables. Grce cela, elle permet dterminer la composition chimique des chantillons biologiques, archologiques ou artistiques. Ainsi, on peut vrifier sans dommage lauthenticit dun tableau en comparant la composition chimique de la peinture constituant le tableau expertiser avec celle utilise par lartiste dans les autres uvres dart de la mme poque.

21

Principe analytique

Lors de lanalyse par activation neutronique, lchantillon est irradi par un faisceau de neutrons qui induit des ractions nuclaires : les nucldes prsents dans lchantillon absorbent un neutron en se transformant en isotopes plus lourds, qui sont instables et se dsintgrent avec une mission caractristique. On peut mesurer la priode (demi- vie) qui est spcifique chaque nuclde (donc caractristique de llment chimique identifier) et lintensit de lmission qui est proportionnelle au nombre datomes du nuclde en question (donc proportionnelle la quantit dlment chimique identifier). Ainsi, lanalyse par activation neutronique permet de dterminer la composition dun chantillon de faon qualitative et quantitative.

Exemple :
75 33

As

1 0

76 33 76

As
()
76

(absorption)

75 + 1 = 76 33 + 0 = 33 e 76 = 76 + 0 33 = 34 - 1

(mission)

33

As

34

Se

0 -1

Grandeurs mesurables : 1) t1/2 (priode du nuclde

76 33 As )

permet didentifier larsenic

2) I() (intensit de lmission ) permet de quantifier llment arsenic

Un chantillon qui contient de larsenic, sous nimporte quelle forme chimique, rpond lexposition aux neutrons par une mission dont la priode (demi- vie) et lintensit sont mesures pour identifier et doser cet lment chimique.

Cette mthode analytique a t utilise pour vrifier lauthenticit de plusieurs uvres dart et pour lucider plusieurs nigmes criminelles dont la plus spectaculaire a t celle de la mort de Napolon Bonaparte.

22

Mort de Napolon Bonaparte

Lex-empereur Napolon I est mort le 5 mai 1821 dans son exil sur lle de Sainte-Hlne. Le certificat de dcs atteste dun cancer de

lestomac comme origine de la mort. Le lendemain, une mche de

cheveux a t coupe sur la dpouille et elle est conserve depuis Paris.

Source : http://www.napoleon.org

Pendant plus dun sicle, les historiens souponnaient une mort non-naturelle et spculaient sur un empoissonnement de Napolon Bonaparte afin dliminer le risque dun deuxime retour au pouvoir. Mais il manquait la preuve pour justifier cette hypothse.

En 1961, une premire analyse par activation neutronique a rpondu cette question, puis elle a t conforte par une seconde analyse plus performante en 2000 : Effectivement, on a trouve une dose ltale darsenic dans les cheveux de Napolon. De plus, une analyse longitudinale dun cheveu a rvl que le poison lui avait t administr en petites quantits pendant plus dun an avant sa mort, ce qui plaide en faveur dun assassinat par empoisonnent. Aujourdhui, nous pouvons affirmer avec certitude que Napolon a t empoisonn, grce lanalyse par activation neutronique.

23

12.4.3 Fission nuclaire

Parfois, un noyau atomique instable ne se dgrade pas en mettant une particule lgre (noyau dhlium, lectron ou positron) ou en capturant un lectron mais clate en plusieurs morceaux. Dans ce cas l, on parle de la fission nuclaire qui donne naissance deux noyaux atomiques de masse voisine. Ainsi le noyau
244 95 Am

se casse spontanment en deux fragments qui reprsentent peu prs

la moiti de la masse originale selon :

244 95

Am

134 53

107 42

Mo

1 0

244 = 134 + 107 + 3 95 = 53 + 42 + 0

La fission nuclaire spontane ne produit, pour un noyau instable donn, pas toujours les mmes fragments, mais il faut que le bilan des nombres de masse et des numros atomiques soit quilibr.

Fission nuclaire induite La fission nuclaire induite est provoque par le bombardement dun noyau lourd avec des neutrons. Ainsi le noyau noyau
236 92 U 235 92 U

(isotope naturel minoritaire) peut absorber un neutron pour donner le

(isotope artificiel) qui clate en morceaux. Les deux fragmentations principales sont

les suivantes :
236 = 142 + 92 + 2 92 = 56 + 36 + 0 236 = 143 + 90 + 3 92 = 54 + 38 + 0

142 235 92

1 0

236 92

56

Ba Xe

+ +

92 36

Kr Sr

+ +

2 3

n 0
1 0

U
134 54 90 38

La fission nuclaire saccompagne dun dgagement dnergie importante.

Cest avec cette raction, le bombardement de lisotope uranium-235 par des neutrons, que la fission nuclaire a t dcouverte en 1938 par O. Hahn, L. Meitner et F. Strassmann. Les noyaux atomiques qui peuvent subir une fission nuclaire induite sont dits fissibles ; les noyaux fissibles les plus importants sont
236 92

U,

233 92 U

et

239 93 Pu .

Ces noyaux atomiques servent de combustible nuclaire

cause de lnergie importante dgage lors de leurs fissions. 24

Bilan nergtique de la fission nuclaire Lnergie observe lors de la fission du noyau

236 92 U

slve dix-neuf milliards de

kilojoule par mole duranium. Ce dgagement dnergie saccompagne de la disparition dune petite quantit de matire (dfaut de masse), matire qui est transforme en nergie.
236 92

a x

b y

+
236 92 U

236 = a + b + z 92 = x + y

Dfaut de masse : 1o /oo (1000g dlment

fournissent 999g de fragments)

Le dgagement de lnergie libre se calcule selon la relation dEinstein : E = m c2 E = 1 g 9 1016 m2 s2 = 8,1 1010 kJ pour un kilogramme d 236 U initial 92 = 19,1 109 kJ pour une mole d 236 U initial 92 (car une mole de
236 92 U

correspond 236 g)

La fission nuclaire induite est provoque par la capture dun neutron par lisotope le plus lger du noyau fissible (par exemple
235 92 U 1 + 0n 236 92 U

). La fission qui suit produit non

235 92 U

seulement des fragments mi- lourds mais aussi plusieurs neutrons (par exemple
152 56 Ba

1 0n

92 36 Kr

+2

1 0 n ),

cest--dire que le ractif nuclaire (le neutron) nest pas seulement

reproduit mais multipli (deux neutrons sont produits alors quun seul est consomm). Ceci peut avoir pour consquence un auto-entretien de la fission nuclaire par une raction en chane.

25

Principe

de

la

raction

nuclaire en chane :

Chaque fission dun noyau pre, provoque par la capture dun

n

neutron, produit non seulement

no yau p re

deux noyaux fils, mais galement deux neutrons qui peuvent

provoquer, leur tour, deux fissions nuclaires ; une raction en chane est dclenche.
noyaux fils

A cause de lnergie importante dgage, la fission nuclaire est utilise, sous forme de raction en chane non-contrle, pour les armes nuclaires (bombes atomiques) mais aussi, sous forme dune raction en chane contrle, pour la production dnergie (racteurs nuclaires).

12.4.3.1 Bombes atomiques

Le principe des bombes atomiques est bas sur la fission nuclaire, dcouverte en 1938 par O. Hahn, L. Meitner et F. Strassman, cest pourquoi, on les appelle aussi bombes fission ou bombes nuclaires. La fission nuclaire non-contrle, qui donne lieu une raction en chane, libre la fois une nergie gigantesque sous la forme dune explosion (8,1 1010 kJ kg-1 ).

Des recherches nuclaires pousses durant la seconde guerre mondiale ont abouti la mise au point des bombes atomiques amricaines, dveloppes par E. Fermi, J. R. Oppenheimer, L. Szilard et M. Teller (Manhattan Project).

Explosion nuclaire La fission nuclaire du nuclde uranium-236, induite par bombardement de lisotope uranium-235 avec des neutrons, conduit une raction en chane uniquement si les neutrons produits 26

par la fission ne sont pas absorbs par des noyaux non- fissibles ( 238 U ) et sils ne schappent pas de 92 lenceinte o ils sont produits. Pour remplir ces deux conditions, il faut utiliser de luranium-235 isotopiquement pur et il faut utiliser une quantit suffisante dite super-critique .

235 92

1 0

236

U 92

a x

b y

a + b + z = 236

n 0

x + y = 92

La sparation isotopique de luranium naturel [ 238 U (99,28 %), 92

235 92 U

(0,71 %)] nest pas facile

car la diffrence de masse entre les isotopes 235 et 238 est faible. Pour les sparer, lune des mthodes consiste prendre en compte la diffrence des vitesses deffusion des hexafluorures correspondants :
238 92 UF6

et

235 92 UF6 .

Lhexafluorure duranium est un compos cristallin trs volatil qui peut facilement tre

vaporiser. La faible diffrence de masse permet une sparation des isotopes par effusion de gaz multiple ou par centrifugation gazeuse. Une fois spar, le compos isotopiquement pur (plus de 97% de
235 92 U 235 92 UF6

est transform en uranium mtallique

).

Pour viter une perte de neutrons lors de la raction de fission nuclaire, il faut que la vitesse laquelle les neutrons sont dissips la surface soit infrieure la vitesse de production des neutrons dans la substance fissible, car les neutrons quittant la surface de la matire fissible sont perdus pour la raction en chane (le facteur de multiplication des neutrons doit tre suprieur 1). Plus la quantit de substance fissible est faible, plus les neutrons produits par la fission nuclaire sont indisponibles pour la raction en chane. La plus petite masse pour laquelle davantage de neutrons sont produits par rapport ceux perdus la surface sappelle la masse critique . Si la masse de matire fissible est infrieure cette masse critique (masse sub-critique ), la raction en chane nest pas possible, car seule une masse super-critique (cest-dire suprieur la masse critique) permet la raction en chane de se poursuivre jusqu une explosion nuclaire. Pour luranium-235, la masse critique vaut environ 50 kg.

27

Explosif chimique Corps de la bombe

Projectile d'Uranium-235 en quantit subcritique Cible en uranium-235 en quantit subcritique

La bombe dHiroshima (lance le 6 aot 1945) tait une bombe nuclaire base duranium-235. Elle a caus plusieurs centaines de milliers de morts et de blesss, sans compter les dgts matriels directs et les pertes humaines plus long terme cause des irradiations (cancers, leucmies). Le plutonium-239 est un autre noyau fissible dont la masse critique est comprise seulement entre 10 et 30 kilos. Le nuclde 239 Pu donne lieu, par une raction en chane, une explosion 94 nuclaire encore plus violente que celle du nuclde 235 U . La deuxime bombe atomique, lance 92 cette fois-ci sur Nagasaki le 8 aot 1945, tait une bombe nuclaire base de plutonium-239. Elle a eu un impact encore plus fort et des consquences plus dvastatrices que celle dHiroshima.

12.4.3.2 Racteurs nuclaires

Si lon expose de luranium naturel des neutrons, on provoque la fission de luranium-235, mais une raction en chane nest pas possible car les neutrons librs par cette fission sont absorbs par lisotope majeur uranium-238.

235 92

1 0

236 92

a x

b y

238 92

1 0

239

()

U 92

239 93

Np

e -1

()

239 94

Pu

0 -1

facteur de multiplication k =

nombre de neutrons produits nombre de neutrons absorbs

28

Une raction en chane non-contrle (explosion nuclaire) n est possible que si la masse critique est atteinte. Afin de contrler la raction en chane, il faut que le facteur de multiplication de neutrons, not k, soit maintenu gal 1. Si k est infrieur 1, la raction en chane sarrte et si k est suprieur 1, la raction en chane devient non-contrlable, car le nombre de fissions crot de manire exponentielle.

Principe du racteur nuclaire Pour maintenir le facteur de multiplication des neutrons gal 1 dans le racteur nuclaire, on utilise de luranium-235 enrichi 3% sous la forme de pastilles doxyde duranium UO 2 ou U2 O3 . Le cur du racteur contient un stock de barres charges en matire fissible qui plongent plus ou moins profondment dans un matriau susceptible dabsorber efficacement les ne utrons produits (modrateur). Selon le type de racteur nuclaire, on utilise comme modrateur du bore, du graphite, de leau lourde ou de leau ordinaire (lgre). Les racteurs eau lgre (LWR : light water reactors) sont les plus frquents.

Source http://nucleaire.edf.fr/fs_comment_marche.html

La densit des neutrons peut tre ajuste (k gal 1) par le rglage de la profondeur laquelle plongent les barres de matire fissible dans le modrateur. Lnergie nuclaire libre sous forme de chaleur au cur du racteur est transfre par un circuit scell un gnrateur de vapeur.

Les racteurs nuclaires sont utiliss la fois des fins prparatifs (gnration disotopes radioactifs et de neutrons) et des fins nergtiques (production dnergie). Sur le plan de la 29

production dnergie, le racteur nuclaire joue un rle trs important, puisque 81 milliards de kilojoules par kilogramme duranium consomm sont produits, soit 19 milliards de kilojoule par mole. Les racteurs nuclaires oprationnels ont une capacit qui varie de 100 1000 MW. La production dlectricit nuclaire en Suisse reprsente environ 40% des besoins du pays.

Lacceptation de la technologie nuclaire pour la production de lnergie varie considrablement dun pays lautre. Le refus de la technologie nuclaire est non seulement li aux risques de la fission nuclaire contrle mais surtout la problmatique des dchets radioactifs produits par les racteurs nuclaires.

Lisotope uranium-238 (prsent 97% dans luranium enrichi en isotope 235) absorbe lexcs des neutrons et donne naissance lisotope 239 qui se dsintgre par une mission (priode de 24 minutes) en neptunium-239. Ce nuclde est galement un metteur , qui se transforme avec une priode de 2,34 jours en plutonium-239. Cet isotope est relativement stable (priode de 24390 annes).
238 92

1 0

n
239 93

239 92

(absorption)
0 -1 0 -1

239 92 239

t = 24 minutes

Np Pu

+ +

e e

(mission ) (mission )

Np 93

t = 2,35 jours

239 94

Ainsi, les dchets produits par un racteur nuclaire ne sont pas seulement hautement radioactifs mais aussi extrmement toxiques (plutonium). De plus, lisotope plutonium-239 est aussi un noyau fissible qui peut-tre utilis pour la fabrication des bombes nuclaires base de plutonium. Le problme du stockage permanent de ces dchets radioactifs est une question qui na pas encore t rgle de faon satisfaisante. Une technologie combinant le devenir des dchets nuclaires avec la production dnergie a t conue sous la forme dun racteur nuclaire surgnrateur qui peut utiliser justement lisotope
239 94 Pu comme

matire fissible. Cependant, cette

technologie prsente un risque supplmentaire car une fusion accidentelle du cur du racteur est beaucoup plus leve que pour les racteurs nuclaires conventionnels.

30

12.4.4 Fusion nuclaire

Non seulement la fission dun noyau atomique produit beaucoup dnergie mais aussi sa "fabrication" partir de fragments plus lgers, grce la fusion nuclaire. Ainsi, des protons peuvent fusionner pour donner des noyaux dhlium et des positrons par un processus qui dgage une nergie de 26,71 MeV, suivant :

1 1

4 2

He

e 1

4=4 4=2+2

Cette raction nuclaire est lorigine de lnergie stellaire : lhydrogne, qui est llment le plus abondant de lunivers (plus de 90% en masse de la matire cosmique), se transforme en hlium (plus de 5% de la masse de lunivers). Par la suite, des noyaux dhlium peuvent fusionner dans les rgions plus chaudes des astres pour donner naissance aux noyaux atomiques encore plus lourds. Ainsi, les astres sont des racteurs nuclaires immenses, dans lesquels les lments chimiques sont fabriqus par fusion nuclaire partir des lments parents hydrogne et hlium. Lnergie produite par ces fusions nuclaires est norme ; la temprature atteint plusieurs millions de degrs Celsius.

La ralisation de la fusion nuclaire sur terre pourrait rsoudre les problmes dapprovisionnement dnergie. La difficult rencontre lors des fusions nuclaires rside dans les fortes rpulsions lectrostatiques des particules fusionner. Pour surmonter cette barrire nergtique et pour provoquer des collisions productives, il faut assurer une nergie cintique aux particules fusionner, ce qui ncessite des tempratures de plusieurs millions de degrs.

Plus prcisment, la fusion nuclaire produit galement des neutrinos (nots ), particules neutres et trs lgres, dont
1 1

la masse peut tre nglige par rapport celles des autres particules, raison pour laquelle elles ne figurent pas au bilan :
4 H
4 2

He

0 1

0 0

. Voir note de bas de page 2.2

31

Production dnergie par fusion nuclaire Les mthodes pour produire de lnergie par fusion nuclaire sont fondes sur la fusion de noyaux dhydrogne en noyaux dhlium. Puisque les isotopes plus lourds de lhydrogne ( 2 H et 1
3 1H )

fusionnent plus facilement que le proton ( 1 H ), en raison dune rpulsion lectrostatique plus 1

faible cause de la prsence de neutrons, on utilise surtout ces deux isotopes (deutrium et tritium) pour la fusion nuclaire dans la squence suivante :
2 1 2 2 1 2 1 3 1 3 2 3 2 3 1 4 2 4 2 1 0 1

+ + + +

H H H He

He H He He

+ + + +
1 0

2+2=3+1 1+1=2+0 2+2=3+1 1+1=1+1 2+3=4+1 1+1=2+0 2+3=4+1 1+2=2+1

H 1
1

H 1
1 0 1 1

n H

H 1
2 1

4 2

He

1 1

12 = 8 + 2 + 2 6=4+2

Lnergie libre par la raction globale est de 3 108 kJ g-1 de deutrium. Pour favoriser la raction nuclaire, une quantit suppl mentaire de tritium est introduite. Le tritium, qui est peu abondant, peut tre synthtiser in situ par bombardement de lisotope lithium-6 avec des neutrons
1 ( 6 Li + 0 n 3
3 1H

+ 4 He ) ce qui modifie la raction totale pour la fusion nuclaire comme suit : 2

2 1

6 3

Li

4 2

He

2+6=8 1+3=4

A cause de lnergie importante pour provoquer une fusion nuclaire, ce processus est difficile raliser : pour le dclenchement de ce type de ractions, il faudrait une temprature de plusieurs millions de degr. Aucun matriau ne rsiste de telles tempratures, cest pourquoi les recherches sur la fusion nuclaire contrle portent sur la gnration dun plasma (gaz ionis) trs chaud, maintenu dans un champ magntique loign des parois du racteur exprimental de fusion (tokamak). Malgr des recherches intenses et des rsultats prometteurs, la ralisation de la fusion nuclaire contrle dans le but de produire de lnergie lchelle industrielle nest pas encore possible.

32

Tore supraconducteur dans lequel le plasma est maintenu en lvitation durant les fusions nuclaires

Schma de principe dun tokamak

Source : http://www-dsm.cea.fr/Plaquette/p8_1.html

En revanche, on peut produire une explosion thermonuclaire dans laquelle on fait exploser une bombe fission pour amorcer une bombe fusion. Dans ce cas l, les noyaux atomiques fusionner sont chauffs par une fission nuclaire, cest le principe de base de la bombe thermonuclaire (bombe hydrogne) qui utilise les mmes processus nuclaires que ceux dcrits prcdemment.

Super- nov 2000E (au centre) et 1999el ( gauche) dans la galaxie NGC 6951.
Source : http://cdsweb.u-strasbg.fr/CDS-f.html

Parfois, on observe des phnomnes dans lespace (nov et super- nov) qui ne sont rien dautre que des bombes thermonuclaires naturelles mais lchelle stellaire. 33

12.5

Applications bio-mdicales

Les rayonnements nuclaires sont assez nergtiques pour ioniser la matire environnante en jectant des lectrons des atomes constituant la matire qui leur est expose. Cest pourquoi on les considre comme rayonnements ionisants. Ainsi, les radiations nuclaires peuvent endommager les tissus vivants. Cette proprit rend les rayonnements nuclaires (radioactivit) offensifs voire dangereux. Mais cette proprit les conditionne galement pour les applications mdicales (mdecine nuclaire ).

12.5.1 Effets des radiations nuclaires Les trois principaux types de radiations nuclaires, , et , pntrent dans la matire des degrs diffrents. En fonction du pouvoir de pntration, il faut se protger contre les radiations nuclaires par un blindage de nature et dpaisseur diffrente. Rayonnement Pouvoir de pntration 1 100 10000 Protection ncessaire 3 mm de papier 3 mm daluminium 3 m de bton

Le rayonnement est le moins pntrant, car les particules (ions He2+) sont assez massives et captent des lectrons la surface de la matire pour former des atomes dhlium. Bien quelles ne pntrent pas trs profondment dans un tissu vivant, elles sont trs dangereuses, car lionisation du tissu humain peut provoquer des troubles graves et des cancers. Ceci est dautant plus dangereux si les particules sont inhales ou ingres. Dun autre ct, une protection en papier est suffisante pour blinder les rayons cause de leur faible pouvoir de pntration. Cependant, il ne faut pas sous-estimer la nature offensive des rayons qui, bien que moins pntrants, reprsentent un rayonnement trs ionisant. Le rayonnement est plus pntrant, car les particules (lectrons) sont plus petites que les ions dhlium. Ils peuvent pntrer jusqu' environ un centimtre de profondeur dans un tissu vivant avant dtre arrts. Ils peuvent tre capturs par les bio-molcules qui sont en consquence ionises. 34

Le rayonnement est le plus pntrant de tous les rayonnements nuclair es, car il sagit de photons de haute nergie, sans charge ni masse qui peuvent traverser la plupart des matriaux. En traversant des tissus vivants comme le corps humain, ils peuvent provoquer des dommages en ionisant des molcules situes sur leur chemin, ce qui peut induire un disfonctionnement de lADN et provoquer lapparition de cancers.

Pour se protger contre les effets nocifs des radiations nuclaires, toutes les sources radioactives intenses doivent tre entoures par dpais murs en bton ou un blindage en plomb. La mesure de la radioactivit et les doses radioactives absorbes sont traites au deuxime niveau.

Mesures de la radioactivit

La radioactivit est mesure soit par un compteur Geiger, soit par un compteur scintillations. Le compteur scintillations enregistre limpact des particules radioactives sur un cran comportant une couche de sulfure de zinc qui met un clair de lumire la suite de chaque collision. Ces scintillations sont comptes et enregistres par un systme optique. Le compteur Geiger dtecte les radiations en enregistrant lionisation dun gaz basse pression par le rayonnement radioactif.

Le dtecteur du compteur Geiger, constitu dun cylindre mtallique et dun fil mtallique central, est rempli dun gaz rare basse pression (argon ou non) et ferm par une fentre en mica qui est transparente aux rayonnements radioactifs. Une grande diffrence de potentiel (500 1200V) est tablie entre le fil (anode) et le cylindre (cathode). Le rayonnement radioactif, dirig par la fentre dans le dtecteur provoque lionisation des atomes du gaz rare, ce qui a pour consquence le passage dun courant lectrique entre les lectrodes. Le signal lectrique rsultant peut tre enregistr ou transform en claquement sonore.

35

Units de rayonnement radioactif

On entend par activit dun chantillon radioactif le nombre de dsintgrations nuclaires par seconde. Une dsintgration nuclaire par seconde est appele un becquerel (symbole Bq). Alternativement, on a dfini une curie (symbole Ci), une activit gale 3,7 1010 dsintgrations nuclaires par seconde, soit le dbit radioactif de 1g de radium-226. Alors, 1 Ci est gale 3,7 1010 Bq. Puisque la curie est une grande unit, les activits radioactives sont souvent exprimes en millicuries (1 mCi = 10-3 Ci) ou en microcuries (1 Ci = 10-6 Ci).

Activit radioactive 1 Bq = 1 dsintgration par seconde 1 Ci = 3,7 1010 Bq = 3,7 1010 dsintgrations par seconde

On entend par dose absorbe, lnergie dpose dans une certaine masse de tissu (en particulier le corps humain) par les radiations auxquelles elle est expose. Cette dose absorbe est exprime en rad (radiation absorbed doses) ou en gray (symbole Gy). Un gray a t dfini comme la quantit de radiation qui dpose une nergie de un joule par kilogramme de tissu, un rad correspond un centime de gray. Labsorption dune nergie de 75 J au total par un corps humain de 75 kilogrammes correspond une dose absorbe de 100 rad soit 1 Gy.

Dose absorbe 1 Gy = 1 J kg-1 (nergie dpose) 1 rad = 0,01 J kg-1 = 10-2 Gy

Puisque ltendue du dommage caus par les radiations ionisantes dpend fortement de la nature des rayonnements radioactifs, on a dfini la dose quivalente, en tenant compte de lagressivit diffrente des rayons , et par un facteur defficacit biologique relative, not Q. Etant donn que les rayons sont environ 20 fois plus ionisant (agressif) que les rayons ou , on doit leur attribuer une valeur Q = 20 si on attribue aux rayons et (qui causent peu prs les mmes dgts biologiques) une valeur arbitraire Q = 1. La dose quivalente est alors gale la dose absorbe multiplie par le facteur Q. La dose quivalente est exprime en rem (roentgen equivalent man) ou en sievert (symbole Sv).

36

Une dose absorbe de 25 rad (0,25 Gy) par un rayonnement ou correspond une dose quivalente de 25 rem (0,25 Sv), mais une dose de 25 rad (0,25 Gy) par un rayonnement correspond une dose quivalente de 500 rem (5 Sv)

Dose quivalente 1 Sv = Q Gy 1 rem = Q rad = 10-2 Sv Q() = 20, Q() = Q() = 1 (facteur defficacit biologique)

Une dose quivalente de 25 rem (0,25 Sv) provoque dj des troubles graves (rduction du nombre de globules blancs), une dose quivalente de 500 rem (5 Sv) peut tre mortelle.

La dose quivalente annuelle naturelle laquelle nous sommes exposs dans les conditions normales est denviron 0,2 rem par an. A lorigine de ce rayonnement de fond ionisant sont des sources diffrentes : - 20 % de ce rayonnement provient du corps humain (qui contient le radio-nuclde constituant 0,01 % des ions potassium) - 30 % des rayons cosmiques - 40 % du radon (gaz rare radioactif schappant du sol) - 10 % des rayons-X (essentiellement examens mdicaux et dentaires).
40 19 K

12.5.2 Radiothrapie des cancers

Bien que la radioactivit puisse induire le dveloppement de cancers dans un organisme vivant, les radiations nuclaires sont aussi utilises avec succs dans le traitement de certains cancers.

La radiothrapie des cancers repose sur la plus grande sensibilit des cellules cancreuses par rapport aux cellules saines vis--vis des radiations nuclaires. La radiothrapie utilise des rayons mis par un metteur . La source naturelle, le nuclide isotope artificiel utilise est base : 37
60 27 Co , 226 88 Ra

, a t remplace par le radio-

synthtis dans des racteurs nuclaires, qui est la radio-source la plus

60 27

Co*

60

27

Co

0 0

60 = 60 + 0 27 = 27 + 0

Il est important de trouver la dose qui est suffisante pour dtruire les cellules cancreuses mais qui nattaque pas les cellules saines voisines. Intensit et temps dexposition sont donc des grandeurs critiques dans ce type de thrapie. Mis part lexposition de la partie malade du corps humain une source externe, dautres stratgies sont galement poursuivies telles que linsertion de la source radioactive directement dans le tissu cancreux par des anticorps monoclonaux contenant le radio- isotope [par exemple : = 8,05 j) ;
90 39Y 131 53 I

(t1/2

(t1/2 = 2,7 )].

12.5.3 Imagerie mdicale

Lapplication la plus spectaculaire des radio- isotopes en mdecine nuclaire se trouve dans le domaine de limagerie mdicale des fins de diagnostic.

Le radio- isotope le plus utilis en imagerie mdicale est le techncium-99, employ sous la forme de technate [ 99 Tc O4 ]-. Lisotope 43
99 43Tc

* est un metteur qui se relaxe avec une priode de

six heures. Cette courte demi- vie vite aussi un temps dexposition trop long des tissus humains aux radiations nuclaires durant lacquisition des images.

99 43

Tc*

99

Tc 43

0 0

99 = 99 + 0 43 = 43 + 0

La radiation mise est enregistre puis convertie en image par un traitement informatique. Ceci permet dtudier le fonctionnement des organes internes et de dtecter des tumeurs.

38

Imagerie mdicale grce au techntium-99. Il Tomographies d'mission de positons chez des s'agit d'une osto-arthropathie hyper-trophiante sujets normaux ( gauche), et chez des patients du genou. Cette pathologie a rvl un cancer du ayant une maladie d'Alzheimer ( droite). pancras.
Source : http://perso.wanadoo.fr/mn -net/img/imgcad.html Source : http://www.alzheimer-montpellier.org/

Le radio- isotope fluor-18 (t1/2 = 110 minutes), qui est un metteur de positrons, est utilis pour la tomographie par mission de positrons. Cette technique permet dobtenir des images trs dtailles des tissus vivants.
18 9

F*

18 8

O e

+ +

0 1

e e
0 0

18 = 18 + 0 9= 8+1 0+0=0 -1 + 1 = 0

0 -1

0 1

Le radio-isotope fluor-18 est introduit dans les organes tudier par des molcules, comme par exemple le fluoro-strogne, marqu en fluor-18. Les positrons mis sont instantanment annihils par les lectrons de la matire environnante et cest les rayo ns rsultants qui sont dtects.

39

12.5.4 Marquage radioactif

On entend par marquage radioactif la substitution dun atome ou dun ion (prsent sous forme de son isotope stable) par un isotope radioactif du mme lment. Ainsi la molcule est marque et, grce sa radiation nuclaire, on peut tudier son destin dans un organisme vivant. Cette mthode est trs importante pour les tudes de mtabolisme des mdicaments et pour les tudes de fonctionnement des organes.

Les radio- isotopes les plus utiliss pour le marquage radioactif dans le domaine mdical et pharmaceutique sont le carbone-14, le fluor-18, lhydrogne-3 (tritium), liode-131, le sodium-24 et le strontium-89. Ces radio-isotopes sont des metteurs indirects car ils mettent une radiation conscutivement une mission ou +.
14 = 14 + 0 6= 7-1 14 = 14 + 0 7 = 7 +0

14 6

14 7 14 7

N* N*

0 -1

e
14 7

0 0

3 1

H
3 2

He * 2 He*

e -1
3 2

He

0 0

3=3+0 1=2-1 3=3 +0 2=2 +0

131 53

131 54 131 53

Xe *

+ -1 e
131 54

131 = 131 + 0 53 = 54 - 1 Xe +
0 0

Xe*

131 = 131 + 0 54 = 54 + 0

24 11

Na

Mg * 12
24 12

24

e -1
24 12

24 = 24 + 0 11 = 12 - 1 N +
0 0

Mg*

24 = 24 + 0 12 = 12 + 0

40

89 38

Sr

89 38 89 39

Y*

e -1
89 39

89 = 89 + 0 38 = 39 - 1 Y +
0 0

Y*

89 = 89 + 0 39 = 39 + 0

18 9

18 8 0 -1

O e

+ +

0 1

e e
0 0

0 1

18 = 18 + 0 9= 8+1 0+0=0 -1 + 1 = 0

Grce lmission de rayons , on peut tudier le flux sanguin dans le corps humain en utilisant le radio- isotope sodium-24 administr sous forme de sel NaCl (le cation Na+ est transport par le sang) ou la croissance des os par le radio- isotope strontium-89, administr sous forme de SrCl2 (le cation Sr2+ peut remplacer le cation Ca2+ dans les os). De mme, le radio- isotope iode-131, administr sous forme de NaI, peut tre utilis pour tud ier le fonctionnement de la glande thyrode en mesurant la vitesse par laquelle la glande thyrode absorbe lanion iodure.

Mis part les fins diagnostiques, le marquage en isotope est galement utilis pour tudier le mtabolisme de bio- molcules (hormones, enzymes), de mdicaments et de drogues. Dans ces casl, on introduit les radio- isotopes carbone-14 ou hydrogne-3 la place des isotopes stables carbone-12 et hydrogne-1 dans la molcule tudier. Aprs administration, on cherche ces radioisotopes dans les produits mtaboliss ce qui permet didentifier les ractions mtaboliques ayant lieu dans lorganisme vivant.

Etude de la transformation du dioxyde de carbone au cours de la photosynthse par marquage en carbone -14

41

O O O H H H O OH OH H P P H HO H H * COO +
carboxydismutase

P O H HO
2 NADPH 2 NADP ++ 2 H+ + 4e-

P H H

*CO 2

*CHO
2 ADP 3- + 2 H2PO4-

COO H H O OH H P

2 ATP 4- + 2 H2O

+ CHO

H H O

OH H P

Ribulose diphosphate

Deux molcules de phosphoglycrate

Deux molcules de triosephosphate

*C = radio-isotope

14 6C

(metteur )

Si le photo-systme, contenant du ribulose diphosphate, est expos au dioxyde de carbone dont latome de carbone est le radio- isotope carbone-14, le ribulose diphosphate est cliv en incorporant le CO2 . Lune des deux molcules de phosphoglycrate obtenue est marque en carbone-14. Aprs rduction avec NADPH, lisotope 14 C se trouve dans lune des deux molcules 6 de triose phosphate. Toutes ces transformations peuvent tre retraces grce la radioactivit de lisotope carbone-14.

Ainsi, le tetrahydrocannabinol (THC), composant actif de la marijuana, a t marqu en carbone-14 et en hydrogne-3 puis administr par voie intraveineuse un patient. Il a t montr que le compos psychotrope a persist dans le sang pendant trois jours, et les produits mtaboliss (dgradation) ont t rejets dans lurine pendant plus de huit jours aprs linjection.

42