LA ANTIGUA CHINA Sabemos poco la astronoma en la antigua China.

Sin embargo, se sabe que es ms antigua que la astronoma occidental y que, por estar tan alejada de ella, tuvo un desarrollo totalmente independiente. Los chinos consideraban al universo como una naranja que colgaba de la estrella polar ubicando sus 284 constelaciones en 28 segmentos o casas en que dividan el universo. La antigua astronoma estelar china difiere mucho de la babilnica y de la occidental. El ecuador celeste se divida en 28 casas y el nmero de constelaciones ascenda al final a 284. Al igual que en Babilonia, el antiguo calendario chino de principios del siglo II a. C. es un ao lunisolar, con ciclos bisiestos de 19 aos. La obra "Calendario de tres ciclos", aparecida hacia el principio de nuestra era y cuyo autor es Liu Hsin, describe la historia de la astronoma china desde el tercer milenio. Los astrnomos de la corte imperial china observaron fenmenos celestes extraordinarios cuya descripcin ha llegado en muchos casos hasta nuestros das. Estas crnicas son para el investigador una fuente valiossima porque permiten comprobar la aparicin de nuevas estrellas, cometas, etc. Tambin los eclipses se controlaban de esta manera. Por el contrario, el estudio de los planetas y de la Luna no estuvo hasta el siglo I a. C. en condiciones de proporcionar predicciones suficientemente exactas de los fenmenos celestes. Se cuenta la historia de los desdichados astrnomos de la corte, Hsi y Ho, que fueron ejecutados por haber puesto en peligro la seguridad del mundo, al dejar de predecir un eclipse de Sol. La concepcin del Universo en la China antigua se encuentra expuesta en el "Chou pei suan ching", un tratado escrito alrededor del siglo IV a.C. Segn la teora del Kai t'ien (que significa: el cielo como cubierta), el cielo y la Tierra son planos y se encuentran separados por una distancia de 80 000 li (un li equivale aproximadamente a medio kilmetro). El Sol, cuyo dimetro es de 1.250 li, se mueve circularmente en el plano del cielo; cuando se encuentra encima de China es de da, y cuando se aleja se hace noche. Posteriormente, se tuvo que modificar el modelo para explicar el paso del Sol por el horizonte; segn la nueva versin del Kai t'ien, el cielo y la Tierra son

semiesferas concntricas, siendo el radio de la semiesfera terrestre de 60.000 Ii. El texto no explica cmo se obtuvieron las distancias mencionadas; al parecer, el modelo fue diseado principalmente para calcular, con un poco de geometra, la latitud de un lugar a partir de la posicin del Sol. El Kai t'ien era demasiado complicado para clculos prcticos y cay en desuso con el paso del tiempo. Alrededor del siglo II d.C., se empez a utilizar la esfera armilar como un modelo mecnico de la Tierra y el cielo. Al mismo tiempo surgi una nueva concepcin del Universo: la teora del hun t'ien (cielo envolvente), segn la cual: "... el cielo es como un huevo de gallina, tan redondo como una bala de ballesta; la Tierra es como la yema del huevo, se encuentra sola en el centro. El cielo es grande y la Tierra pequea." Posteriormente, las teoras cosmognicas en China girarn alrededor de la idea de que el Universo estaba formado por dos sustancias: el yang y el yin, asociadas al movimiento y al reposo, respectivamente. De acuerdo con la escuela neoconfucionista, representada principalmente por Chu Hsi en el siglo XII, el yang y el yin se encontraban mezclados antes de que se formara el mundo, pero fueron separados por la rotacin del Universo. El yang mvil fue arrojado a la periferia y form el cielo, mientras que el yin inerte se qued en el centro y form la Tierra; los elementos intermedios, como los seres vivos y los planetas, guardaron proporciones variables de yang y yin.

La astronoma oriental es ms antigua que la desarrollada en la antigua Europa y Cercano Oriente, aunque es poco lo que se conoce sobre ella. Los chinos consideraban que la estructura del universo era como una fruta que colgaba de lo que se conoce en occidente como la Estrella Polar y describieron 284 constelaciones distribuidas en 28 "casas", templos o cuadrculas que ocupaban todo el firmamento. En el 2357 AC haban desarrollado uno de los primeros calendarios solares de los que se tiene noticias. Del 2137 AC data el primer registro de un eclipse solar. Desde el 1766 AC utilizaban un calendario lunar con un ciclo de 19 aos, coincidente con el de Metn de Azenas del 432 AC En el 1200 constataron la existencia de manchas solares. En el -350 Chij Chen catalog 800 estrellas. En el -100 descubrieron la brjula, comparando su direccionamiento, an incierto, con las posiciones solares y estelares. Inicialmente conceban una tierra y un cielo planos, separados 40.000 km. Crean que el Sol, al que calculaban un dimetro de unos 625 km, giraba en el cielo excntrico respecto de la vertical de China, de modo que, cuando se acercaba se

haca de da y, cuando se alejaba, de noche. Esto no explicaba el trnsito solar por el horizonte, de forma que tuvieron que curvar tal concepcin en dos semiesferas concntricas, calculando el radio de la terrestre en 30.000 km. No se conoce la forma de deducir tales dimensiones. Tal vez la de la Tierra fuese consecuencia del clculo de la curvatura de cada grado de su circunferencia. A partir del siglo II se llega a una concepcin totalmente esfrica, a partir de la cual inventan la esfera armillar, formada por reglas anulares de clculo y medicin, que representan el recorrido celestial aparente de los distintos astros, vistos desde la Tierra. Este instrumento que fue asumido por los cientficos europeos dos siglos despus. An se desarroll ms la visin csmica de los chinos, que llegaban a explicar que el universo era una especie de huevo (es decir, una forma cuasi elptica de revolucin, lo que la asemeja a la concepcin sumeria del universo, asumida por el judasmo, aunque los chinos no crean que navegase entre dos aguas, sumergido en ellas) cuya yema era la Tierra, aunque la situaban en el centro, sola y pequea, y no en un foco de la elptica u ovoide. Estos descubrimientos, que podemos considerar confucianos, se trastocaron a partir de la visin taosta, segn la cual, consecuencia de la contradiccin entre el movimiento y la inmovilidad, el yin y el yang, y Lo Absoluto (o Lo Infinito, con un sentido csmico generatriz; en chino Tai-chi) el universo estaba formado por fuego, tierra, metal, agua y madera, mutuamente generadores y mutuamente aniquiladores, y que, por todo ello, era amorfo, infinito y superficial, es decir, vaco en su interior. Obsrvese que ambas concepciones concuerdan, parcialmente, con las actuales, aunque fueron incapaces de conseguir una imbricacin integradora de ellas, unificndolas. En el 336 Ju Jsi determin la precesin de los equinoccios en 1 grado cada 50 aos. En el 635 concluyeron que la cola de los cometas siempre apunta en direccin opuesta a la situacin relativa del Sol. En el 1006 observaron una supernova que poda verse durante el da, lo que no ha vuelto a ocurrir desde entonces. En el 1181 registraron la explosin de una supernova, a partir de la cual se form la nebulosa de El Cangrejo. El filsofo Chu Jsi (1131/1200) conceba el universo originado a partir de un caos primordial de materia en movimiento, cuya rotacin hizo separar los elementos. Los ms pesados, como la Tierra, ocuparon el centro, y los ms livianos los bordes. As estableca una jerarqua, segn sus pesos relativos, de estrellas, Sol, planetas, Luna, nubes, aves, rboles, mamferos, reptiles e insectos reptantes (en chino yuan-yuan, insulto con el que denominaban a los brbaros, por lo que no sabemos si existan hunos o jsiung-nu amarillos y blancos, o si confundan razas y culturas distintas, como los t'u-kiu o turcos, bajo la misma denominacin) etc.. Obsrvese la interrelacin con la concepcin budista, la religin oficial de China desde el siglo V, con todo ello. Al igual que en Babilonia, el antiguo calendario chino de principios del siglo II a.C. es un ao lunisolar con ciclos bisiestos de 19 aos. La obra Calendario de tres ciclos, aparecida hacia el principio de nuestra era y cuyo autor es Liu Hsin, describe la histora de la astronoma china desde el tercer milenio. Los astrnomos

de la corte imperial china observaron fenmenos celestes extraordinarios cuya descripcin ha llegado en muchos casos hasta nuestros das. Estas Crnicas son para el investigador una fuente valiossima porque permiten comprobar la aparicin de nuevas estrellas, cometas, etc. Tambin los eclipses se controlaban de esta manera. Parece ser que ya a finales del tercer milenio se conden a muerte a los astrnomos Hi y Ho por descuidar sus obligaciones y no anunciar a tiempo el comienzo de un eclipse de Sol que marcaba el inicio de ciertos cultos. Por el contrario, el estudio de los planetas y de la Luna no estuvo hasta el siglo I a.C. en condiciones de proporcionar predicciones suficientemente exactas de los fenmenos celestes y de los eclipses. Los perodos que se barajaban eran enormes. Segn estos clculos hacan falta 23.639.040 aos para que los planetas entonces conocidos ocuparan otra vez la misma posicin relativa. La antigua astronoma estelar china difiere mucho de la babilnica y de la occidental. El ecuador celeste se divida en 28 casas y el nmero de constelaciones ascenda al final a 284.