Ungkapan ‘bersatu kita teguh, bercerai kita roboh’ dan ‘serumpun bagai
serai,seliang bagai tebu’ tidak asing lagi dalam konteks rakyat Malaysia. Pada
zaman Tuk Nadur berkajang kain, nenek moyang hidup bermasyarakat dalam
segala aspek kehidupan. Sebagai contohnya, mereka mengorak langkah sederap
menceriakan kawasan kediaman, berborak-borak di warung kopi seraya menghirup
teh tarik dan mengecap nasi lemak, memainkan permainan tradisional untuk
mengisi kelapangan, dan seumpamanya. Sayang seribu kali sayang, senario
tersebut jarang kelihatan dalam masyarakat moden akibat desakan hidup, kerjaya,
dan peningkatan kos sara hidup. Oleh itu, mereka tidak menyedari kepentingan
perpaduan demi kemaslahatan nusa dan bangsa. Hal inilah yang berlegar-legar
dalam gawang minda kita. Persoalannya, adakah rakyat Malaysia sedar bahawa
perpaduan asas kesejahteraan baik dari segi politik, ekonomi dan sosial?
Jika dihalusi dari perspektif yang lain, peranan perpaduan sebagai agen
pengukuh sosioeknomi menyebabkan perpaduan menjadi teras kesejahteraan.
Misalnya, dasar penjajah Inggeris yang mengamalkan konsep pecah dan perintah
telah menyebabkan jurang sosioekonomi kaum. Amalan diskriminasi oleh Inggeris
ini telah merenggangkan hubungan antara kaum. Oleh itu, mantan Perdana
Menteri, Allahyarham Tun Abdul Razak memperkenalkan Dasar Ekonomi Baharu
(DEB) pada tahun 1970 yang berserampang dua mata, yakni menyusun masyarakat
semula dan membasmi kemiskinan tanpa mengira kaum, berjaya merungkai
masalah tersebut. Tanpa kerjasama antara kaum, akan wujud jurang sosioekonomi,
dan sebagai dampaknya rakyat akan berasa tertindas dan berada dalam kepompong
kemiskinan. Pendek kata, perpaduan amat penting dalam usaha mengukuhkan
sosioekonomi rakyat.
Di samping itu, impak perpaduan yang menjadi asas kesejahteraan telah
tertonjol apabila perpaduan rakyat memacu roda ekonomi negara. Perkara ini saya
nyatakan demikian lantaran perpaduan menjadi tulang belakang yang dapat
mengembangkan sektor pelancongan. Dalam konteks ini, perpaduan yang
ditunjukkan oleh masyarakat Malaysia akan menarik minat pelancong asing untuk
mengenali budaya masyarakat Malaysia yang berbeza kaum dan agama tetapi
dapat hidup dengan harmoni di bawah satu bumbung. Contohnya, majlis dan
sambutan yang melibatkan perpaduan kaum seperti Festival Pertunjukan
Kebudayaan dan Kesenian, Rumah Terbuka Peringkat Kebangsaan dan Pesta Hari
Gawai mampu menggamit kehadiran pelancong untuk mempelajari budaya rakyat
kita secara lebih dekat. Kesannya, industri pelancongan kita akan berkembang
maju di samping menjana pendapatan dan ekonomi negara.