Fundamentos de SPECT

Margarita Nez
Escuela Universitaria de Tecnologa Mdica UdelaR, Montevideo, Uruguay Comit de Tecnlogos de ALASBIMN

2008

Fundamentos de SPECT

Introduccin. La palabra tomografa significa dibujo del cuerpo. Todo procedimiento tomogrfico resulta en una imagen del interior del cuerpo, como si se hubiera tomado un cuchillo y cortado una rodaja para lograr ver en su interior. La tomografa es usada para estudiar la anatoma (como en el caso de la TC y la RM) o los aspectos funcionales (como en el caso del SPECT y del PET). La teora de la reconstruccin tomogrfica se aplica dde forma similar a la TC, RM, SPECT y PET, con pequeas diferencias. La nica diferencia existente entre SPECT y PET es que el primer procedimiento utiliza radionucleidos emisores de fotn simple, o sea que emiten rayos gama normales como el tecnecio-99m, mientras que el PET emplea radionucleidos emisores de positrones (lo cual implica deteccin simultnea de 2 rayos gama por parte de 2 detectores opuestos). El SPECT en comparacin con TC difiere en que en TC las imgenes se producen al registrar fotones transmitidos a travs del cuerpo, mientras que en SPECT los fotones son emitidos por el cuerpo del paciente. El hecho que la TC use rayos X y el SPECT radiacin gama no reviste importancia alguna. Por qu usar SPECT? Existen bsicamente tres razones por las cuales el SPECT es atractivo comparado a las imgenes planares. 1. En una imagen planar, la actividad fuera del rgano de inters se superpone a ste, reduciendo el contraste visible. En cambio, en una imagen transversal reconstruida, la distribucin de actividad en el rgano se aprecia en forma separada de la actividad de fondo circundante, de modo que el contraste mejora significativamente. 2. Debido a que las imgenes tomogrficas contienen informacin sobre la distribucin de actividad en el interior del cuerpo, esencialmente tendremos datos tridimensionales. En muchas ocasiones, la observacin de imgenes tridimensionales puede ayudar a ilustrar la relacin existente entre diferentes estructuras y realmente mejorar la interpretacin del estudio. 3. Si se corrigen varias fuentes de error, las imgenes de SPECT realmente pueden representar la distribucin de actividad en el cuerpo en cantidad de actividad por unidad de volumen. Esta cuantificacin absoluta puede ser de utilidad para medir parmetros funcionales y tambin para estimar la dosis absorbida de radiacin en un rgano especfico o en un tumor. Adquisicin de SPECT. Para adquirir un estudio de SPECT, se hace rotar una cmara gama convencional alrededor del paciente, registrando una imagen en cada paso angular. La cmara simplemente se mueve alrededor del paciente tomando imgenes estticas desde diferentes ngulos. Estas imgenes se conocen como proyecciones, pues son formadas por la proyeccin en la matriz de los fotones provenientes del paciente. La actividad inyectada usualmente se distribuye en todo el paciente y una imagen esttica habitual proporciona una imagen donde la informacin se encuentra superpuesta; se puede ver la actividad proveniente de diferentes profundidades pero no es posible determinar la ubicacin exacta de cada punto. De hecho, parte de la actividad est oculta tras otras estructuras, en realidad lo que se pierde por la superposicin de estructuras es el contraste, ya que los rayos gamma de los sectores profundos de todos modos alcanzan el detector en su mayor parte. Utilicemos una analoga. Si imaginamos un pequeo bosque alrededor del cual podemos caminar: desde un ngulo cualquiera podremos ver un grupo de rboles, pero muchos estarn

ocultos de la vista lo que impide tener una nocin exacta de su nmero y ubicacin. Si caminamos alrededor y observamos desde un ngulo distinto, podremos ahora ver algunos de los rboles antes ocultos. Nuestra mente construir entonces una imagen algo ms exacta del bosque en general. A medida que rodeamos el bosque, la imagen mental va mejorando su aproximacin respecto al contenido real del bosque. Al rotar la cmara gama alrededor del paciente, se consigue realmente un resultado similar: imgenes de la distribucin de la actividad a diferentes ngulos de modo de obtener informacin suficiente para reconstruir una imagen final de lo que existe en el interior del cuerpo. Un sistema SPECT es simplemente una cmara gama estndar provista de un mecanismo que le permite rotar alrededor del paciente. Debe estar en conexin con una computadora, las imgenes registradas son, esencialmente, un grupo de imgenes estticas estndar, de hecho, el juego de imgenes adquiridas a diferentes ngulos se almacenan en un archivo como un estudio dinmico corriente, pudiendo ser observadas en modo cine. Cmo debe adquirirse un estudio de SPECT? Los parmetros usados para adquisicin en SPECT no estn determinados al azar, sino que deben ser seleccionados para ajustarse ptimamente a un determinado tipo de estudio. Hay varios parmetros que necesitaremos elegir para adquirir un estudio de SPECT. Qu tamao de matriz debera usar? Como en las imgenes planares, el tamao de la matriz debe ser tal que no se pierda la resolucin presente en el sistema. En una imagen planar debemos asegurarnos que la matriz elegida resulte en un tamao de pixel que no supere la mitad de la resolucin esperada de la cmara, o sea que el FWHM debe estar representado por 2 pixeles. Si existieran menos de 2 pixeles, se perder resolucin y habr posibilidad de generacin de artefactos por el efecto de muestreo (aliasing). Si pasamos a una matriz mayor de lo necesario realmente no ganaremos nada: no se incrementa la resolucin simplemente por aumentar el tamao de la matriz. Slo necesitamos asegurarnos que sea lo suficientemente grande para no perder la resolucin del sistema. En SPECT podemos utilizar argumentos similares. En este caso, la regla general es que el tamao de la matriz sea lo suficientemente grande, de modo que haya 2,5 pixeles por FWHM. Se necesitan algunos pixeles ms por distancia de resolucin que en estudios planares: esto es porque la resolucin de la imagen reconstruida termina siendo un promedio de la resolucin de la cmara, que vara constantemente durante la rotacin al cambiar la distancia entre el detector y el paciente. En la prctica, la resolucin de la imagen reconstruida puede ser estimada de manera relativamente fcil si conocemos la resolucin planar del sistema, ya que la resolucin reconstruida es similar a la resolucin planar medida a una distancia correspondiente al radio de rotacin. Por ejemplo, si tenemos un estudio de SPECT adquirido con un radio de rotacin de 20 cm, entonces la resolucin reconstruida ser aproximadamente la misma que la resolucin planar a 20 cm. Para un colimador de alta resolucin, esta debera ser tpicamente de 12-15 mm. Para decidir acerca del tamao de la matriz, necesitamos conocer la resolucin esperada del sistema y el tamao de la imagen adquirida. Siguiendo el ejemplo anterior, necesitamos asegurarnos que la resolucin est representada por 2.5 pixeles, o sea que el tamao del pxel ser de 15 mm / 2,5 mm = 6 mm. Si estamos usando una cmara con un campo de visin de 500 mm, el tamao de la matriz deber ser >500 mm / 6 mm = 83 pixeles de ancho. Por tanto, en este caso ser necesario una matriz de 128x128 para asegurarnos de no perder resolucin (128 es el tamao superior de matriz ms cercano a 83). Un factor a considerar es el uso de un zoom de adquisicin; el efecto de la amplificacin consiste en usar la matriz para representar slo una parte del campo de visin de la cmara. Si seleccionamos un factor de zoom de 1.4 la imagen registrada tendr un tamao de 500 mm / 1,4 = 357 mm. Por tanto, el tamao requerido de matriz debe ser al menos de 357 mm / 6 mm =

59,5 pixeles. Una matriz de 64x64 sera suficiente si usamos este zoom. Debemos asegurarnos que con el zoom aplicado no se pierde informacin por fuera del sector de campo amplificado, el rgano de inters debe estar contenido totalmente dentro del rea en todas las posiciones angulares del detector. Cuntas proyecciones angulares debera adquirir? Una decisin igualmente importante es el nmero de ngulos de la adquisicin; y aqu no se trata de adivinar, sino que una vez ms debe ser determinado de modo de no perder informacin. Sabemos ya que necesitamos un tamao de pixel suficientemente pequeo, de otra manera se perder resolucin. De modo similar, necesitamos asegurar que el paso entre dos posiciones angulares no sea demasiado grande, ya que de lo contrario perderemos resolucin. Si usamos la misma regla, en el sentido que el espacio entre ngulos no supere la resolucin esperada dividida por 2,5 tendremos una solucin aceptable. No es importante preservar la resolucin fuera del rea de inters, es suficiente que la distancia entre ngulos sea suficientemente grande para describir un crculo (rbita) que contenga el rgano de inters. La circunferencia completa de la rbita (o sea, la distancia total de la rbita) estar dada por 2r. Por tanto, es posible calcular el nmero de ngulos de modo que la distancia entre ellos sea suficientemente pequea. De nuevo, recurriendo al ejemplo anterior donde necesitbamos un distancia de 6 mm, si el radio del crculo incluyendo el rgano de inters centrado en el CDR debiera ser de 10 cm, entonces el nmero de ngulos debera ser >2r / 6 105. Necesitaramos usar 120 ngulos en una adquisicin de 360 o la mitad de ese nmero para una adquisicin de 180. El nmero de ngulos es independiente del tamao de la matriz o del factor de amplificacin. Durante cunto tiempo debera adquirir cada proyeccin? La principal consideracin en un estudio de SPECT es la adquisicin de los mejores datos posibles. Esto implica adquirir el mayor nmero posible de cuentas, pero durante el menor tiempo posible a fin de asegurar que el paciente no se mueva. La probabilidad que el paciente se mueva depender del tipo de estudio que estemos adquiriendo: Por ejemplo, mantener las manos sobre la cabeza para un estudio cardaco es muy incmodo por lo cual un estudio de 20 minutos ser suficiente. Para un estudio cerebral, una media hora de estudio constituye un tiempo razonable. En estudios de SPECT el ruido se ve amplificado, por lo cual es an ms importante adquirir un buen nmero de cuentas que para estudios planares. Calculando una duracin realista del estudio, se puede determinar el tiempo por ngulo: simplemente dividimos el tiempo total de estudio por el nmero de ngulos a adquirir. Adquisicin de 180 vs. 360 Existen ciertas situaciones en que una adquisicin de 180 es preferible a una de 360. Ejemplos de esto es el SPECT cardaco y el SPECT seo de columna; en ambos casos el rgano de inters est situado ms prximo a un borde del cuerpo. Las ventajas potenciales de una adquisicin de 180 son, por tanto: Adquirir ms cuentas en un tiempo dado (debido a que la atenuacin es menor). Obtener mejor resolucin (ya que el rgano est ms prximo al detector). Para una adquisicin de 180 normalmente se incrementa al doble el tiempo por ngulo y se divide entre 2 el nmero de ngulos adquiridos, de modo tal que el espacio entre ngulos es el mismo que para un estudio de 360. Adquisicin en modo step & shoot vs. modo continuo Normalmente se realiza la adquisicin con la cmara detenida en cada ngulo y luego moviendo el detector a la siguiente posicin angular. El problema con este mtodo es que durante el

tiempo insumido para moverse desde una posicin a otra, el detector no registra cuentas. El tiempo desperdiciado puede ser significativo: por ejemplo, si se adquieren 120 proyecciones y el desplazamiento de un ngulo a otro toma 2 segundos, el tiempo total desperdiciado ser de 4 minutos (la duracin del estudio ser 4 minutos mayor que lo planificado). Un mtodo alternativo de adquisicin es el continuo, donde el detector rota adquiriendo informacin continuamente para el mismo nmero de proyecciones que usbamos con el modo paso y disparo. Obviamente, el detector se mueve mientras est adquiriendo datos; pero si se programan 120 ngulos, la distancia angular entre proyecciones ser solamente de 3 grados y por tanto este movimiento tendr escaso efecto negativo sobre la imagen mientras que se ahorrarn 4 minutos. En cambio, si se toman 60 proyecciones la distancia angular ser de 6 grados y entonces el modo continuo no es recomendable. Cmaras de un detector vs. multidetectores Hemos mencionado solamente los sistemas SPECT con un solo detector, pero las cmaras multidetectores (con dos o tres cabezales) se estn difundiendo cada vez ms. Actualmente es comn la adquisicin de sistemas SPECT con mltiples detectores en vez de solamente uno. Los detectores operan en forma independiente entre si, de modo que dos detectores adquieren dos proyecciones distintas al mismo tiempo (tanto en 180 como a 90, o en el caso de un sistema triple cabezal, con 120 de diferencia). A menudos estos sistemas se consideran muy complejos, pero realmente no es as. Suponiendo que ambos cabezales estn correctamente alineados y los dos detectores posean la misma sensibilidad, no hay diferencia respecto a un sistema de un solo cabezal. El control de calidad se hace un poco mas tedioso debido a que existen dos cabezales para verificar en vez de uno. Esencialmente, cada detector individual debe ser tratado como una cmara separada. Existen dos estudios especficos donde estas ventajas pueden ser aprovechadas: SPECT gatillado, donde las cuentas adicionales son necesarias para compensar el escaso tiempo de adquisicin por imagen y El SPECT dinmico una tcnica nueva pero potencialmente til donde se necesitan tiempos de adquisicin cortos. La nica diferencia con estos sistemas es que los datos son adquiridos con todos los cabezales al mismo tiempo lo que resulta en mayor cantidad de cuentas por ngulo, o una adquisicin ms rpida dependiendo de lo que se requiera con mayor prioridad. Algunos consideran la rapidez como la mayor ventaja de estos instrumentos; sin embargo el objetivo debera ser obtener estudios de mayor calidad ya sea usando un colimador de mayor resolucin (con la correspondiente menor sensibilidad) o adquiriendo un mayor nmero de cuentas. Por supuesto, un estudio ms corto puede resultar de mejor calidad al disminuir la probabilidad de movimiento del paciente. Qu tan cerca del paciente debe situarse el detector? Debe mantenerse una mnima distancia con respecto al paciente. Deben tomarse todas las medidas posibles tendientes a lograr esto. Con una adquisicin de 180 la cmara no necesita rotar completamente alrededor del paciente, de modo que en general puede usarse un radio de rotacin menor que con una rbita de 360. La mayora de las cmaras presentan la opcin de una rbita elptica adems de la circular, lo que permite al detector aproximarse ms al paciente. Siempre que esta opcin se maneje cuidadosamente, puede representar una mejora en la resolucin. Algunas cmaras estn equipadas con sistemas que permiten un acercamiento mximo automtico del detector en cada ngulo. Esto puede ser de utilidad suponiendo que el sistema funciona apropiadamente y suponiendo que preparamos correctamente la adquisicin. Colimadores para SPECT En la mayora de los casos, se usa para SPECT un colimador de alta resolucin y orificios paralelos; sin embargo, existen otros colimadores que pueden ser ocasionalmente utilizados.

Posiblemente, el ms comn sea el colimador en abanico (fan-beam). El objetivo principal con este colimador es proporcionar tanto mayor sensibilidad como resolucin. Los colimadores en abanico poseen los orificios paralelos en una direccin (paralela al eje mayor del paciente) pero convergentes en la otra direccin (paralela al eje transversal del paciente). El colimador se focaliza en una lnea en vez de un punto. El enfoque resulta en una magnificacin, lo que significa que los fotones gama de un objeto pequeo ocuparn un espacio mayor en la superficie del detector, por tanto mejorando la sensibilidad. La magnificacin tambin implica cierta mejora en la resolucin (como en el caso del colimador pinhole). Este es un caso inusual en que se logra simultneamente una mejora tanto en la sensibilidad como en la resolucin. El uso del colimador en abanico se limita al estudio de rganos relativamente pequeos, debido a que el rgano debe permanecer dentro del campo de visin en todos los ngulos. A menudo es utilizado para estudios cerebrales. Debe tomarse cuidado al usar colimadores especiales como el de abanico. En algunos casos, el software de reconstruccin requiere el uso de una rbita circular con este tipo de colimador. En efecto, el software utilizado para la reconstruccin es diferente del normal, ya que los clculos deben referirse a distintas suposiciones geomtricas (normalmente, el proceso de reconstruccin supone el uso de un colimador de orificios paralelos). La reconstruccin con el colimador en abanico requiere que los datos adquiridos sean reposicionados para formar un grupo de proyecciones paralelas: este proceso es llamado rebinning. Reconstruccin del estudio SPECT El enfoque bsico que se ha usado durante aos utiliza la retroproyeccin, una tcnica que se realiza fcilmente mediante una computadora, aunque algo difcil de comprender. Adquirimos un grupo de imgenes alrededor del paciente, consideremos una nica lnea de estas imgenes que corresponde a las cuentas adquiridas de un corte transversal individual. Suponiendo que la cmara est preparada para apuntar en la misma direccin a medida que rota, entonces todos los fotones que se originan desde un solo corte del objeto sern detectados a lo largo de una misma lnea en las imgenes adquiridas. Para reconstruir un corte nico no necesitamos las imgenes completas sino tan slo ese grupo de lneas de las imgenes adquiridas. Podemos graficar las cuentas de estas lneas en forma de perfiles, a fin de visualizar la variacin de cuentas detectada. Estos perfiles son usados para reconstruir un corte simple de SPECT. Obviamente, la cmara registra muchos cortes a la vez y todos ellos pueden ser reconstruidos. Sin embargo, para explicar el proceso de reconstruccin consideraremos un corte individual. Consideremos la imagen del corte que deseamos reconstruir. Consideremos un objeto muy simple consistente en una zona de actividad aumentada, como puede ser un tumor en el cuerpo de un paciente. La retroproyeccin implica tomar las cuentas de la proyeccin y proyectarlas en sentido inverso siguiendo la misma direccin desde la cual se originaron. Para un colimador de orificios paralelos, se entiende que la direccin guarda un ngulo recto con el detector (asumiendo que todos los fotones adquiridos han viajado en lnea recta y estn bien colimados). Ya que desconocemos la ubicacin exacta desde la cual se originaron las cuentas, lo mejor que podemos hacer es distribuir las cuentas de forma homognea a lo largo de esta lnea. Hacemos lo mismo para todos los puntos de todos los ngulos. Si retroproyectamos desde un mayor nmero de ngulos, acumulamos cuentas a lo largo de lneas sucesivas en el corte reconstruido. En especial, las cuentas se acumulan principalmente en la ubicacin original del rea de actividad aumentada y se genera una imagen grosera del objeto original, existiendo gran cantidad de cuentas distribuidas en otras partes de la imagen. Para entender mejor este punto, podemos utilizar otra analoga: pensemos en un pincel o rodillo de pintura. Consideremos el perfil de cuentas a determinado ngulo e imaginemos que recogemos con el pincel cierta cantidad de pintura equivalente al nmero de cuentas medidas en ese ngulo. Ahora desplazamos el pincel a lo largo de una hoja de papel produciendo una lnea

recta que lo atraviesa, depositando toda la pintura. Si limpiamos el pincel y nos movemos hacia otro ngulo repitiendo lo mismo, ocurrir lo mismo pero se acumular ms cantidad de pintura donde las lneas se cruzan, o sea la ubicacin del objeto original. Adicionemos ms ngulos y se acumular ms pintura en la misma rea, pero al igual que en la descripcin anterior, podemos imaginar la cantidad de lneas de pintura que contendr el papel. Tendremos una reconstruccin grosera conteniendo errores importantes debidos al propio proceso de retroproyeccin. La retroproyeccin produce una imagen razonable del objeto original aunque algo borrosa an en regiones fuera del objeto, debido a los errores del mtodo. El problema con la retroproyeccin es que terminamos con lneas (cuentas) por todas partes en la imagen. Necesitamos encontrar un modo de corregir este problema introducido por el proceso de retroproyeccin. La manera de hacerlo es mediante un filtro, y hablamos entonces de retroproyeccin filtrada. El propsito del filtro es corregir las lneas generadas en el proceso de retroproyeccin. Podramos hacer esto en la imagen final, pero ocurre que es posible aplicar la correccin a las proyecciones originales antes de la retroproyeccin, de modo que describiremos este ltimo mtodo. Consideremos la misma imagen reconstruida que mencionamos anteriormente. La retroproyeccin result en una imagen que tambin tiene cuentas fuera del cuerpo. Cuando se aplica un filtro apropiado a las proyecciones, sus datos se modifican de modo que tpicamente adoptarn valores negativos y positivos. Pero, qu son cuentas negativas? Simplemente, son valores que se sustraen en vez de sumarse en el proceso de retroproyeccin, esencialmente, borrando los errores debidos al proceso de retroproyeccin. Si consideramos la reconstruccin original, entonces, en ausencia de ruido, el uso de un filtro correcto producir una reconstruccin exacta del objeto original. Retomemos la analoga del pincel. Esta vez consideraremos que mojamos slo parte del pincel con pintura. Sin embargo, si la pintura an est fresca, a medida que dibujamos una lnea tambin tomamos parte de la pintura de otras lneas con las partes secas del pincel. Esencialmente, lo que haremos ser agregar pintura a parte de la imagen pero tambin sustraer pintura de otras partes. Si tomamos suficiente pintura de ciertas reas, podremos corregir perfectamente el exceso de lneas en la imagen final. Comprendiendo los filtros Para obtener un estudio reconstruido til de SPECT, necesitamos filtrar las proyecciones. El filtrado es un tema complicado y sin duda se trata de un rea donde se presentan dificultades. Sin embargo es muy importante, ya que el resultado final depende en gran parte del filtro escogido. Para comprender los filtros necesitamos saber algo de la Transformada de Fourier. Qu es una Transformada de Fourier? Simplificaremos las cosas lo ms posible por tanto en principio consideraremos curvas monodimensionales en vez de imgenes bidimensionales: una de estas curvas puede representar el perfil de cuentas en funcin de la distancia correspondiente a una lnea de la imagen planar. Una onda sinusoidal puede ser totalmente descripta por su frecuencia (el nmero de oscilaciones por unidad de distancia) y su amplitud (la altura de las oscilaciones). Por tanto, la sinusoide puede ser representada por un solo punto en una grfica cuyos ejes sean amplitud y frecuencia. Lo nico que estamos haciendo es redibujar la curva sinusoidal usando ejes completamente diferentes. Supongamos ahora que tenemos una curva diferente formada por la sumatoria de tres sinusoides distintas. Si graficamos esta curva de la nueva manera descripta, tendremos 3 puntos en vez de slo uno. La nueva grfica tiene el mismo significado que la curva original, siempre y cuando reconozcamos que sta es la suma de varias curvas sinusoidales de diferentes frecuencias y amplitudes. En realidad, lo nico que hemos hecho al graficar la curva con este mtodo diferente es tomar la TF de la curva original. La TF simplemente proporciona un modo alternativo para describir los

datos. Tpicamente, la TF de una curva continua contiene representado un grupo continuo de frecuencias, y no un nmero fijo de frecuencias. La frecuencia se expresa en unidades de ciclos /distancia (llamada frecuencia espacial) en el caso de una imagen, o alternativamente en unidades de ciclos /tiempo en caso de una curva de actividad /tiempo. La transformada inversa de Fourier representa un proceso exactamente opuesto que simplemente transforma nuevamente los datos graficndolos en los ejes originales (p.ej. cuentas vs. distancia). Para una imagen bidimensional, la transformada de Fourier tambin ser bidimensional. Qu ocurre cuando se toma la Transformada de Fourier de una funcin? Una analoga til de la TF es considerar un viaje desde Montevideo al Caribe, mudndose a un entorno diferente donde puede ser ms conveniente realizar ciertas actividades. Uno puede fcilmente tomar la transformada inversa (el viaje de regreso), volver al mundo real, sin embargo, los efectos de las actividades desarrolladas en el Caribe sern visibles p.ej. el bronceado. De modo similar, la transformada de Fourier le permite a uno mudarse a un dominio (entorno) alternativo donde sea ms conveniente realizar ciertas operaciones. El efecto se notar al retornar al dominio real, y en realidad se podra realizar una operacin similar en ese entorno original, aunque de manera ms dificultosa (como si utilizramos una lmpara ultravioleta en lugar del sol para broncearnos). Por tanto, la TF simplemente ofrece un modo alternativo para realizar una operacin tal como el filtrado. Una propiedad extremadamente importante de la transformada de Fourier es que la operacin de convolucin consiste en una simple multiplicacin realizada a cada frecuencia, un procedimiento mucho ms simple. Aunque aparenta mayor complejidad que la convolucin directa, el uso de la TF puede insumir menor tiempo de computacin, especialmente si el kernel del filtro es muy grande. Cuando se usa la transformada de Fourier, la convolucin se realiza simplemente multiplicando cada valor de frecuencia de la imagen por el valor del filtro a esa misma frecuencia. Filtrado de Fourier en la prctica La TF de un filtro de suavizado caractersticamente tiene un valor de 1 a bajas frecuencias pero va adoptando valores menores a frecuencias mayores. Para aplicar el filtro, simplemente deberemos multiplicar la TF de la imagen, frecuencia por frecuencia, por la TF del kernel del filtro: las bajas frecuencias son multiplicadas por 1 y se mantienen incambiadas, las altas frecuencias se multiplican por valores menores a 1 y por tanto se reducen en amplitud. Restauracin o recuperacin de la resolucin La restauracin o recuperacin de la resolucin es el proceso inverso del suavizado que degrada la resolucin. En general se logra mediante la operacin inversa a la convolucin, denominada deconvolucin. La restauracin tambin puede ser realizada simplemente cambiando el kernel del filtro. La transformada de Fourier de este tipo de kernel tiene una forma caracterstica que se incrementa por encima de 1 a frecuencias altas. La multiplicacin en el espacio de Fourier, por tanto, aumenta la amplitud a frecuencias altas de modo que mejora el detalle o la resolucin de la imagen. Las frecuencias bajas permanecen sin cambio, ya que se multiplican por 1. Cul es el propsito del filtrado en SPECT? El proceso de retroproyeccin produce un artefacto debido a que las cuentas se esparcen a travs de toda la imagen generando una especie de patrn en estrella. La dispersin de cuentas es inversamente proporcional a la distancia de la fuente puntual (1/r). El propsito del filtro es corregir este efecto. Para reconstruir la imagen verdadera el factor de borroneado 1/r debe ser eliminado. Para eliminarlo se aplica un filtro que multiplica cada componente de frecuencia por un factor proporcional a la frecuencia espacial. El filtro tiene simplemente una forma de rampa en el dominio de las frecuencias y una forma mas complicada en el dominio espacial. Recuerde que el

ruido se presenta de baja amplitud a todas las frecuencias. La aplicacin de un filtro rampa amplificar las altas frecuencias y producir un resultado muy ruidoso, mucho peor que una imagen planar normal. La retroproyeccin filtrada siempre involucra la utilizacin de un filtro rampa. Sin embargo, debe elegirse un segundo filtro (o la combinacin de un filtro de suavizado con un filtro rampa) para controlar el ruido. La retroproyeccin filtrada remueve el borroneado creado por el proceso de retroproyeccin pero no remueve el borroneado que ocurre por el proceso de recoleccin de datos, si este es causado por las limitaciones de la resolucin espacial del sistema. Qu filtro usar en SPECT? Hay muchos filtros disponibles para su uso en un software de medicina nuclear (Butterworth, Hann, Hamming, Hanning, Shepp-Logan, Parzen, Gaussian), todos estos son filtros de suavizado que pueden ser combinados con el rampa o, en la mayora de los casos, pueden ser aplicados por separado. Estos filtros de nombres diferentes slo se distinguen por su forma, que es ligeramente distinta. En general es posible seleccionar parmetros que modifican la forma de estos filtros, de modo que el resultado final depender no solamente del filtro elegido sino de sus parmetros. Puede haber otros filtros disponibles, tales como el Metz y el Wiener; estos son filtros de restauracin (o combinados de restauracin y suavizado de altas frecuencias). Aunque estos filtros pueden producir resultados atractivos en algunos estudios, pueden ser difciles de usar y a veces generar resultados falsos. El problema mayor es que estos filtros amplifican el ruido en las frecuencias intermedias, creando artefactos que pueden ser confundidos con detalles reales. Uno de los filtros ms difundidos en medicina nuclear es el filtro Butterworth que posee una forma especialmente bien adaptada para su aplicacin en SPECT. El filtro Butterworth posee dos parmetros que determinan su forma: la frecuencia de corte y el orden. El filtro trabaja multiplicando la TF de la imagen, frecuencia a frecuencia. Con el filtro Butterworth las frecuencias bajas son multiplicadas por 1 de manera que no se produce efecto alguno. A mayores frecuencias, el valor del filtro es <1 de modo que la amplitud se reduce (la imagen se suaviza). Como con la mayora de los filtros, su forma en general se controla usando la transformada de Fourier del kernel ms que el propio kernel. El filtro Butterworth posee una forma especfica con una meseta a bajas frecuencias (esto significa que el filtro no tiene efecto alguno sobre las bajas frecuencias, que se multiplican x1, sino que slo afecta las altas frecuencias). El filtro cae abruptamente a la frecuencia de corte seleccionada (que corresponde al punto donde el filtro alcanza el 50% de su valor mximo). La pendiente del filtro est definida por su otro parmetro, el orden. En vez de preocuparnos demasiado acerca de qu valores elegir debemos conocer el efecto que produce modificar estos parmetros. Al cambiar el orden se modifica la pendiente de la curva, siendo que un orden alto la vuelve ms pronunciada (tpicamente se usan valores de orden 510), pero un leve cambio en la pendiente produce escaso efecto sobre el resultado final. Lo ms importante es la frecuencia de corte (a veces llamada frecuencia crtica): a medida que la frecuencia de corte disminuye, el punto donde el filtro cae disminuye y el resultado es un incremento en el efecto de suavizado (la amplitud a frecuencias altas ser ms reducida an). Aumentando la frecuencia de corte se produce el efecto contrario: genera una imagen ms ruidosa pero ms ntida.

En realidad la frecuencia de corte o frecuencia crtica se puede definir para muchos de los otros filtros y aunque los valores requeridos para producir un efecto similar sean diferentes, el resultado de disminuirla o aumentarla es el mismo: reduccin de ruido o aumento de resolucin. La razn por la cual el filtro BW es particularmente til es que no afecta las bajas frecuencias (y los datos del paciente tomados con una cmara gama predominan en este sector). Otros filtros presentan una morfologa levemente diferente que tienden a reducir la amplitud de las bajas frecuencias, lo cual preferimos que no ocurra. Cundo filtrar: antes o despus de la reconstruccin? En algunos sistemas se tiene la opcin de cundo aplicar exactamente el filtro, ya sea pre o postreconstruccin y esto puede ser algo confuso. En realidad podemos demostrar que, siendo cuidadosos, podemos lograr exactamente los mismos resultados por varios mecanismos. Imagine un simple ejemplo y recuerde que cuando se multiplica (y eso es lo que involucra el filtrado), no importa el orden en que se aplican los trminos (2x3x4 = 3x2x4 = 4x2x3 y as sucesivamente: el orden en que se aplican los filtros no importa, an que se combinen algunos nmeros). Recuerde que el suavizado es necesario debido a que el filtro rampa amplifica el ruido en las altas frecuencias. Debido a que el suavizado implica una multiplicacin (en el dominio de Fourier) puede ser aplicado antes, durante o despus que el filtro rampa, en todos los casos, si se aplica el mismo tipo de filtro tendremos el mismo resultado. Sin embargo, el suavizado puede ser mejorado si se aplica en todas las direcciones posibles (x,y,z). Unidades de frecuencia Hasta ahora hemos evitado usar nmeros para describir la frecuencia o los parmetros de un filtro. La razn para ello es que los diferentes sistemas utilizan distintos parmetros para describir la frecuencia, y para peor no conservan una denominacin estndar en todos los sistemas. Por tanto, colocar nmeros especficos puede ser muy confuso. Sabemos que la frecuencia es simplemente el nmero de oscilaciones que ocurren en una distancia determinada (en nuestro caso, distancia en lugar de tiempo). Una frecuencia, por tanto, puede ser expresada en ciclos por cm pero tambin en ciclos por pixel y an en ciclos por longitud del campo de la cmara gama: de hecho, todas estas diferentes formas son usadas. Otra forma usada comnmente para expresar la frecuencia es como fraccin de la frecuencia de Nyquist que se define como la mxima frecuencia que puede ser exactamente registrada usando un determinado tamao de matriz (ms precisamente, un determinado tamao de pixel). Si consideramos una matriz suficientemente grande usada para adquirir un estudio de SPECT, la frecuencia de Nyquist ser tpicamente mayor que la frecuencia mxima presente en la imagen. Sabemos que, debido a que la resolucin de una cmara es relativamente pobre, existe un lmite de resolucin que podemos registrar: esto significa que la imagen que registremos tiene un lmite superior por encima de las frecuencias presentes en ella. Si existieran frecuencias ms altas en la imagen, la resolucin sera mejor Tambin sabemos que, para una resolucin dada, necesitamos usar un cierto tamao de matriz pues de otro modo perderemos informacin. Para un estudio de TC o RM necesitamos un tamao de matriz mucho mayor que para un estudio de medicina nuclear. Por tanto, para un determinado tamao de matriz debe existir un lmite a la resolucin que puede representarse o un lmite superior a la frecuencia que puede ser registrada. Esta frecuencia mxima es la frecuencia de Nyquist. Qu pasa si modificamos el tamao de la matriz? En medicina nuclear frecuentemente cambiamos el tamao de la matriz que usamos o bien el tipo de zoom de adquisicin. En ambos casos, estamos cambiando el tamao del pixel. Si el campo de visin de la cmara es de 384 mm y el tamao de la matriz de 64x64 pixeles, el tamao del pixel ser de 6 mm. Cambiando a una matriz de 128 resultar en un pixel de 3 mm,

o magnificando x1,5 dar un pixel de 4 mm. De acuerdo a lo que hemos explicado de la frecuencia de Nyquist = 1/(2x tamao del pixel), sta cambiar al modificar el tamao del pixel. Reconstruccin iterativa Es un mtodo de reconstruccin alternativo que aparece de manera cada vez ms frecuente en los sistemas comerciales. Existen varios mtodos para realizar una reconstruccin iterativa pero todos presentan un fundamento similar. Probablemente el mtodo mas comnmente usado es el llamado reconstruccin por la mxima probabilidad, usualmente llamada reconstruccin EM u OSEM (estas siglas se refieren a mtodos especficos). En vez de concentrarnos en un mtodo especfico, es til comprender lo que se entiende por reconstruccin iterativa en un sentido general . Comencemos otra vez considerando una simple analoga. Todos hemos tratado de enhebrar una aguja con un hilo. Pensemos como se realiza esta maniobra, trataremos de empujar el hilo a travs del ojo de la aguja, pero usualmente en el primer intento el hilo choca contra el borde de la aguja. Cuando esto ocurre, concientemente realizamos un pequeo ajuste de la posicin de los dedos e intentamos de nuevo. A menudo toma varios intentos y realizar pequeos ajustes cada vez hasta que finalmente enhebramos la aguja. Este proceso de repetir un acto realizando pequeos ajustes en base a la apreciacin del problema es lo que se conoce como un proceso iterativo. Tpicamente, el proceso se acerca cada vez ms a la solucin a medida que se suceden los intentos. Nos referimos a esto como converger sobre una solucin. Otro ejemplo es el siguiente juego: piense un nmero entre 1 y 100 pero no lo revele a su oponente. El deber adivinar el nmero con un mnimo de intentos y lo nico que Ud. puede contestar es alto (si la respuesta corresponde a un nmero superior) o bajo (si la respuesta corresponde a un nmero inferior). Encontrar que la persona automticamente tratar de adivinar basado en sus respuestas que gradualmente lo llevarn ms cerca del nmero correcto. Intente esto y vea cuanto tiempo toma la convergencia hacia la solucin. El cambio de nmero se hace menor a medida que se aproxima a la respuesta correcta. De manera tal que al detenerse luego de un cierto nmero de iteraciones le situar en un valor prximo a la respuesta correcta mientras que el intento inicial puede estar muy distante de la misma. Realmente este proceso es muy similar a lo que ocurre con la reconstruccin iterativa. Lo que estamos tratando de determinar es la distribucin de actividad en el paciente. Podemos comenzar tratando de adivinar como se presenta esta distribucin, de igual modo que el nmero inicial del juego mencionado. Una forma de adivinar sera simplemente realizar un retroproyeccin simple, sin ningn tipo de filtrado. Sabemos que esto es incorrecto pero se pareca algo a la reconstruccin correcta. En este caso sin embargo, tenemos algunas maneras de determinar si la adivinanza tiene sentido. Esto se lleva a cabo utilizando la adivinanza para estimar como luciran las proyecciones, o sea como la cmara gama hubiera visto el objeto adivinado si hubiera tomado una proyeccin del mismo. Sera similar a lo que fue medido pero no exactamente igual. Por tanto se pueden comparar las proyecciones estimadas basadas en la adivinanza inicial y comparadas con la proyeccin real del objeto y usar esta comparacin para modificar el resultado. Esto es como el juego de los nmeros: cuando el oponente adivina un nmero Ud. compara ese nmero con la respuesta correcta y le informa si su estimacin fue demasiado alta o demasiado baja. Su oponente usar esta informacin para alterar su estimacin inicial y efectuar un movimiento ms prximo al nmero correcto. Del mismo modo el programa de reconstruccin iterativa utiliza la diferencia entre la proyeccin realmente medida y la proyeccin estimada para alterar la distribucin de actividad inicialmente adivinada de modo tal de aproximarse a la distribucin correcta. Cuando Ud. logra una solucin correcta la diferencia entre la proyecciones estimadas y las reales idealmente ser igual a 0, o al menos muy pequeas (en el caso del juego de los nmeros, la solucin se alcanza cuando la adivinanza corregida coincide con el nmero

que Ud. ha seleccionado). La totalidad del proceso se repite usando la diferencia entre las proyecciones estimadas y las reales para alterar el valor en cada iteracin. La reconstruccin iterativa involucra dos pasos: la retroproyeccin y el proceso opuesto de intentar estimar las proyecciones a partir de la reconstruccin de un objeto. Este proceso opuesto se conoce como forward projection. Podemos inmediatamente ver que, si deseamos estimar con certeza lo que medira la cmara gama con un paciente dado inyectado colocado frente al detector, necesitamos estimar entonces lo que ocurre exactamente a los rayos gama al atravesar el tejido (incluyendo su atenuacin). Suponiendo que conocemos la atenuacin en cada pixel, puede calcularse la atenuacin exacta a lo largo de cada recorrido. Por tanto, la atenuacin puede ser incluida en el paso de forward projection as como en el paso de retroproyeccin. Al contrario de la retroproyeccin filtrada, donde el filtro se aplica para corregir errores, la reconstruccin iterativa converger a una estimacin razonable de la distribucin de actividad suponiendo que se incluye una medida razonablemente exacta de la atenuacin. De hecho pueden ser incluidos otros factores tales como la radiacin dispersa o los efectos del colimador. En suma, los pasos de la reconstruccin iterativa son los siguientes: 1. Realizar una estimacin inicial de la distribucin de actividad (a menudo la imagen inicial es completamente uniforme). 2. Utilizando esta estimacin aplicar la forward projection para calcular lo que seran las proyecciones que generan esta distribucin. 3. Comparar las proyecciones estimadas con las proyecciones actuales medidas por la cmara gama. 4. Usar la diferencia entre las proyecciones estimadas y las reales para alterar la estimacin previa (usualmente involucrando una retroproyeccin). 5. Regresar al paso 2 y continuar hasta que la diferencia en el paso 3 sea muy pequea. Vale la pena destacar lo siguiente acerca de la reconstruccin iterativa: No fue necesario aplicar filtro alguno para alcanzar la solucin, a pesar de que frecuentemente se usa un filtro de suavizado para controlar el ruido. Es relativamente fcil incorporar ms informacin detallada acerca de la atenuacin u otros factores fsicos; esto en cambio es difcil usando la retroproyeccin filtrada. Una desventaja de la reconstruccin iterativa es que toma varias iteraciones alcanzar una solucin aceptable; a menudo muchas de ellas. Cada iteracin toma al menos tanto tiempo como una retroproyeccin filtrada, por tanto la reconstruccin iterativa es mucho ms lenta que la retroproyeccin filtrada. Con computadoras rpidas y programas eficientes de reconstruccin este hecho ya no se considera un problema importante. Una ventaja de la reconstruccin iterativa tal como el mtodo de la mxima probabilidad es que la imagen final tiene una apariencia con diferente ruido, el cual est reducido en reas con bajas cuentas y virtualmente sin artefactos en estrella. Por tanto las imgenes son de buena calidad para muchas de las aplicaciones clnicas. Cundo detenerse? La reconstruccin iterativa es diferente que la retroproyeccin filtrada ya que no necesariamente debemos aplicar un filtro para controlar el ruido. Necesitamos comprender que ocurre durante la reconstruccin de modo que podamos escoger un punto apropiado para detener el proceso iterativo. A medida que aumenta el nmero de iteraciones la imagen se ve ms detallada pero tambin ms ruidosa. El efecto es parecido al obtenido cuando se incrementa la frecuencia de corte de un filtro de suavizado. Existen dos alternativas para controlar el tipo de imagen que obtendremos en una situacin clnica: Podemos detener el proceso iterativo luego de un nmero relativamente pequeo de iteraciones, en un punto que la imagen se vea razonablemente detallada y el ruido razonablemente controlado (por ejemplo 15 20 iteraciones).

Otra alternativa es realizar un gran nmero de iteraciones usando para todos los estudios un cierto nmero fijo de ellas y luego aplicar un filtro de suavizado post reconstruccin, escogiendo una frecuencia de corte apropiada.

Qu puede salir mal con los estudios de SPECT? Durante la reconstruccin, se asume que la gamacmara gira alrededor del paciente viendo la misma distribucin de actividad durante todo el tiempo. Si este no es el caso, el proceso de reconstruccin ser errneo. Volvamos al ejemplo anterior del bosque. A medida que nos movemos alrededor del bosque, nos vamos formando una imagen de la ubicacin de los rboles. Pero imaginemos que desde un determinado ngulo vemos un conejo, que luego desaparece y no es visible desde otros ngulos. No es posible afirmar si el conejo simplemente permaneca oculto desde los otros ngulos o como cabra esperar ha desaparecido dentro de su madriguera. En el caso de un sistema SPECT, esto es an ms difcil ya que la cmara no puede aplicar un razonamiento lgico; debe asumir que lo que ella ve es lo mismo desde todos los ngulos; o sea, que los datos (el objeto en estudio) deben mantenerse constantes durante toda la rotacin. Existen varias maneras en que esta suposicin podra ser incorrecta. Actividad cambiante Si la distribucin de actividad realmente cambia durante la adquisicin, entonces no hay duda que algo andar mal. Un claro ejemplo de esto es la vejiga, que tiende a llenarse de orina conteniendo actividad durante el estudio. Los estudios SPECT seos de pelvis, por tanto, pueden complicarse debido a que es imposible asegurar que la actividad en vejiga permanezca constante durante todo el estudio. Movimiento del paciente Un ejemplo similar de distribucin cambiante de actividad es el caso en que el paciente o an un rgano especfico se mueven durante el estudio. Una vez ms, la cmara no tendr conocimiento de que el paciente se ha movido y por tanto intentar reconstruir informacin en el lugar equivocado. Es primordial evitar el movimiento del paciente en los estudios de SPECT, as como verificar este aspecto al terminar la adquisicin. Si existi movimiento, los efectos pueden ser impredecibles. Posicin incorrecta de la cmara Una razn muy simple que puede aparentar cambio en la distribucin de actividad es la angulacin incorrecta del detector, de modo tal que se observa diferente informacin desde cada ngulo de rotacin en vez de un mismo sector del rgano en estudio. La cmara debe ser colocada de tal forma que los orificios del colimador queden dispuestos en ngulo recto con el eje de rotacin y perfectamente alineados con los cortes transversales reconstruidos. Es importante notar que es el colimador quien debe estar alineado de esta manera, o sea que en algunos casos el detector podra estar levemente inclinado para lograrlo. Atenuacin Otro caso en que la actividad parece cambiar es cuando existe atenuacin, y esto no puede ser evitado. Esto ser considerado en ms detalle ms adelante. Cul es el efecto de estos problemas sobre las imgenes reconstruidas? Existen dos efectos principales observables en la imagen reconstruida: la prdida de resolucin, o algn error identificable en la imagen usualmente denominado artefacto. Prdida de resolucin La prdida de resolucin puede ser difcil de detectar, especialmente si los problemas que la ocasionan aparecen gradualmente con el transcurso del tiempo. Por consiguiente, es muy

importante reconocer por qu ocurre esto y al menos tomar algunas medidas para eliminar algunas potenciales fuentes de error. Una prdida de resolucin se presentar como una imagen borrosa, con escaso contraste y falta de detalle. Por supuesto, la resolucin es algo que puede cuantificarse pero normalmente esto se hace solamente durante las pruebas de aceptacin de la cmara y luego se verifica con una frecuencia relativamente baja. La medida de la resolucin en SPECT es importante, ya que representa una buena verificacin sobre el desempeo general del sistema y es fcil de realizar. Existen varias causas posibles para la prdida de resolucin en la imagen reconstruida: Eleccin de parmetros: cierto nmero de factores que contribuyen a mantener una buena resolucin estn directamente bajo su control. Esto incluye la eleccin de la matriz y del nmero de ngulos a usar. Radio de rotacin: probablemente, la razn ms comn para obtener estudios de pobre resolucin tomogrfica es la posicin del detector de la cmara durante la rotacin. Como siempre, la resolucin de la cmara depende especialmente del colimador y se degrada con la distancia respecto al paciente. Por consiguiente, es muy importante mantener una mnima distancia del paciente en todos los ngulos, no importa cun difcil parezca esto a veces. Parmetros del filtro: los parmetros usados para el filtro de reconstruccin tendrn influencia sobre la resolucin de la imagen final. Movimiento: algunos tipos de movimiento resultarn en borroneamiento de los datos; por ejemplo, debido a que el corazn se contrae y dilata en cada ciclo, existe un movimiento continuo de las paredes cardacas y el efecto es el borroneamiento de la imagen cardaca. Centro de rotacin: una causa importante de prdida de resolucin que en general puede ser fcilmente corregida, es el error en el centro de rotacin. A medida que la cmara gira alrededor del paciente, se asume que el centro de la imagen registrada se corresponde exactamente con el eje alrededor del cual rota el detector. Si el COR est perfectamente alineado con el centro de la matriz de adquisicin, entonces este punto central estar correctamente alineado en todos los ngulos a medida que la cmara gira. El resultado es que cada uno de los puntos de actividad sern correctamente reconstruidos como un solo punto. Si el COR no est correctamente alineado con el centro de la matriz, durante la retroproyeccin el valor central ser proyectado en puntos diferentes dependiendo del ngulo, el resultado es que cada punto de actividad ya no ser reconstruido como un punto nico; en lugar de ello, se formar un pequeo crculo. Cada punto de la imagen experimentar el mismo efecto, o sea que todos los puntos estarn igualmente borroneados con un efecto global que ser la prdida de resolucin de la imagen en su totalidad. Generalmente se cree que se ver un efecto de anillo en la imagen debido a COR incorrecto, pero esto no es verdad. NO SE VE ningn artefacto en anillo. El efecto es una prdida de resolucin ya que cada punto de la imagen estar borroneado por un movimiento circular. Por consiguiente, es muy importante verificar el COR regularmente. En adquisiciones en 180, los puntos estarn borroneados siguiendo un patrn semicircular. Artefactos Otros problemas en la adquisicin de SPECT tienden a provocar ms bien un error identificable en la reconstruccin y no tanto una prdida general de resolucin. Hasta cierto punto, estos errores son ms fcilmente reconocibles aunque a veces el efecto puede ser pequeo y pasar inadvertido. Algunos artefactos posibles: Defectos de uniformidad: posiblemente, el defecto ms comnmente encontrado es el artefacto en anillo debido a pobre uniformidad del detector. Si en cierto punto del detector existe un defecto localizado de uniformidad como un mayor o menor nmero

de cuentas comparado con otras partes del campo, entonces las cuentas registradas en las proyecciones sern mayores o menores en esa posicin. Luego de la reconstruccin, el resultado ser un crculo visible alrededor del centro de rotacin. Puntos importantes: A medida que el defecto se aproxima al centro del detector, el radio del defecto ser menor; pero el defecto ser ms intenso. El artefacto en anillo puede estar centrado alrededor del centro de rotacin pero puede no aparecer en el centro de la imagen si se utiliza un zoom sobre una parte del campo, como suele hacerse en SPECT cardaco. En un estudio de 180 el artefacto ser un semicrculo y no un crculo completo reas de mayor actividad:: Si existe una zona particularmente caliente en los datos adquiridos, puede tener uno de los dos siguientes efectos: con frecuencia, en la imagen reconstruida se pueden ver las bandas de retroproyeccin, las que pueden ser especialmente pronunciadas cerca de las estructuras calientes. Sin embargo, puede ocurrir un efecto menos comn: cuando se aplica el filtrado, se puede producir un efecto anillado en el lmite entre las estructuras con mayor y con menor actividad. Este efecto depender de los parmetros usados para el filtro de suavizado, pero de hecho introduce un rea hipocaptante (fra) inmediatamente adyacente a las estructuras calientes. El efecto es particularmente peligroso porque virtualmente es capaz de barrer toda actividad ubicada cerca de la estructura caliente. Ha sido reportado en estudios de SPECT seo referencia a la pelvis por la presencia de la vejiga, en la columna por la actividad renal cercana, y en estudios cardacos por la actividad heptica o intestinal. Este efecto es realmente lo opuesto a lo que cabra esperar debido a una estructura caliente y por eso puede ser desconcertante. Una manera de ver si se produce un artefacto por este motivo, es aumentar la frecuencia de corte del filtro: esto resultar en una imagen ms ruidosa, pero el efecto anillado debera atenuarse. Este efecto en particular es importante para el mdico ya que la imagen que deber interpretar puede no ser correcta. Movimiento: aunque el movimiento puede ocasionar prdida de resolucin (p.ej. el corazn latiendo), el movimiento del paciente durante la adquisicin puede resultar en artefactos a veces difciles de reconocer. Por consiguiente es importante que el paciente sea colocado en la posicin ms cmoda posible y se mantenga quieto durante la adquisicin. Cada estudio debe ser revisado para verificar posible movimiento observando los datos adquiridos en modo cine. Si se detecta movimiento significativo, la adquisicin debera ser repetida. Los artefactos de movimiento pueden adoptar diferentes formas, lo que hace difcil reconocer el defecto en el estudio reconstruido. Existen sin embargo algunos signos sospechosos en algunos tipos de estudio en particular. Datos incorrectos o perdidos: A veces pueden ocurrir problemas durante la transferencia de imgenes adquiridas a la computadora (proyecciones) antes de la reconstruccin. Una o ms proyecciones pueden perderse o contener errores (informacin equivocada). Cuando ocurre esto, se pueden producir artefactos en la imagen final reconstruida. Durante la observacin en modo cine para verificar si hubo movimiento del paciente, este problema puede ser fcilmente detectado ya que en medio de la secuencia puede haber una imagen totalmente en blanco, una imagen descentrada o una conteniendo basura. Esta situacin debe ser reparada o el estudio adquirido nuevamente. Si slo hay una imagen incorrecta, se puede sustituir por el promedio de las imgenes vecinas y esto funciona razonablemente bien. Sin embargo, este mtodo de correccin puede no estar disponible. Atenuacin y dispersin (scatter): la presencia de atenuacin puede producir artefactos particularmente en reas del cuerpo como el trax en que la atenuacin no es uniforme.

Es difcil describir exactamente el efecto de todos los errores: es mejor tomar las medidas necesarias para eliminar las posibles fuentes de error de modo de reducir la probabilidad de artefactos.

Para que el SPECT tenga potencial cuantitativo es necesario realizar algunas correcciones que incluyen la atenuacin, la radiacin dispersa y el efecto del volumen parcial. Correccin de atenuacin Los fotones gama son atenuados a medida que atraviesan cualquier material incluyendo los tejidos. Si regresamos a la fsica bsica, recordaremos que cuando los fotones gama son atenuados, el nmero de fotones que atraviesan un tejido sin sufrir interaccin alguna est dado por la siguiente ecuacin: C = C0 e-d donde C0 representa las cuentas detectadas sin atenuacin, C son las cuentas detectadas con atenuacin a travs del material con espesor d, con un coeficiente de atenuacin . El coeficiente de atenuacin es la constante que describe el poder de detencin de un material y se relaciona con la densidad de dicho material y la energa de los fotones gama. Para el Tc99m (140 keV) el valor de es 0.15/cm para la mayor parte de los tejidos; pero es mayor para tejidos ms densos como el hueso y menor para el pulmn que contiene aire. Cuando un fotn interacta con el tejido, o de hecho con cualquier material, el proceso de atenuacin puede involucrar un cierto nmero de interacciones posibles. Estas incluyen el efecto fotoelctrico (FE) en el cual el fotn es detenido efectivamente y la dispersin Compton en la cual el fotn es desviado sufriendo una prdida de energa. El coeficiente de atenuacin normal, frecuentemente referido como el coeficiente de atenuacin de un haz angosto, se usa para determinar la prdida de los fotones primarios cuando estos son dispersados o detenidos completamente. En la prctica, algunos de los fotones dispersados an son detectados dentro de la ventana energtica del fotopico. Aunque la atenuacin y la dispersin estn estrechamente relacionados, al considerar la correccin los dos efectos son considerados separadamente; la atenuacin se refiere a la prdida de cuentas mientras que la dispersin se refiere a la deteccin de cuentas adicionales, errneamente colocadas. Es importante reconocer que las cuentas detectadas en el fotopico incluirn normalmente tanto fotones primarios no atenuados como algunos fotones dispersos. Para cualquier espesor de tejido las cuentas detectadas tendrn por tanto un valor mayor al esperado si solamente considerramos la atenuacin. Aunque no matemticamente exacto, es usual considerar el coeficiente de atenuacin para este caso modificado (radiacin de haz ancho en vez de radiacin de haz angosto). A veces esto se denomina coeficiente efectivo de atenuacin. El efectivo es menor que el normal (dado que la prdida de cuentas es menor que lo esperado para un normal). Para la mayora de los tejidos el valor del coeficiente efectivo de atenuacin es 0.11/cm en vez de 0.15/cm que representa el valor normal. La consecuencia de la atenuacin es que existirn menos fotones detectados de las estructuras profundas del cuerpo comparado con las estructuras cercanas a la superficie corporal. La reconstruccin de una fuente uniforme demostrar que las cuentas son menores cerca del centro. Al reconstruir estudios cerebrales habr menor nmero de cuentas provenientes de las estructuras profundas del cerebro (ganglios basales). En el caso del cerebro o el abdomen inferior, donde la atenuacin puede ser considerada constante, es vlido aplicar un mtodo de correccin relativamente simple. Este mtodo (Chang) est incluido en la mayor parte de los sistemas comerciales. El mtodo constituye una aproximacin que simplemente calcula la atenuacin promedio de los fotones que provienen de cada punto del cuerpo a diferentes ngulos. El mtodo involucra una simple multiplicacin por un factor de correccin en cada punto, efectuando una leve sobre-correccin an usando un coeficiente de atenuacin de haz ancho. Al realizar la correccin de atenuacin de Chang se debe tomar en cuenta lo siguiente: Si no se ha efectuado correccin de radiacin dispersa, utilizar el coeficiente efectivo de atenuacin apropiado.

Seleccionar un contorno correcto para el sector del cuerpo que ser objeto de correccin. El mtodo asume un coeficiente constante de atenuacin para todos los tejidos, pero debe ser seleccionado un contorno adecuado del cuerpo.

Medida de la atenuacin La mayora de los fabricantes ofrecen actualmente como equipamiento opcional una forma de medir la atenuacin. Habitualmente ofrecen un mtodo que permite la medida de la atenuacin simultneamente con la medida de la emisin de modo que el paciente permanece en una idntica posicin para ambas medidas. Para medir la atenuacin bsicamente se requiere un estudio de transmisin, esencialmente idntico a una medida de TC. Esto implica que los rayos gama (en vez de los rayos X) atraviesen el cuerpo y se mida la fraccin de dicha radiacin que es detenida por los tejidos. Si una fuente radiactiva se coloca frente al detector sin tejido interpuesto ser detectada una cierta tasa de conteo. Ahora, si la radiacin debe atravesar el cuerpo el nmero de cuentas detectadas se reduce debido a la atenuacin provocada por el espesor total del cuerpo, atravesando varias secciones que contienen probablemente valores distintos. Al reconstruir las proyecciones de transmisin usando la retroproyeccin filtrada habitual, se genera un mapa reconstruido de coeficientes de atenuacin (esencialmente idntico a los nmeros de Hounsfield en la reconstruccin de CT). Existen actualmente un cierto nmero de mtodos empleados por los fabricantes para medir directamente la atenuacin, usualmente de manera simultnea con la medida de la emisin. Estos comprenden: 1. Fuente plana o mltiples fuentes puntuales. Estas fuentes transmiten fotones a travs del paciente irradiando la totalidad del cristal en todo momento. El principal problema con estos sistemas es la radiacin dispersa de la fuente emitida que se incorpora a la ventana energtica en la transmisin asumiendo que la energa de emisin es mayor que la energa usada para la transmisin. Esto se denomina retro-dispersin (down-scatter). 2. Fuente lineal fija con colimador de orificios en abanico. Este mtodo tambin irradia el detector en su totalidad de modo que la retro-dispersin contina siendo un problema. Adems, la geometra produce una alta probabilidad de que los datos registrados estn truncados, o sea, se perdern datos provenientes de los bordes del rea en estudio debido a la magnificacin del colimador. 3. Barrido con fuente lineal o puntual. Estas fuentes se usan en conjunto con una ventana electrnica de barrido, que asla espacialmente las cuentas de la emisin de las cuentas de la transmisin. Este mtodo necesita una mayor actividad que la fuente lineal fija con colimador en abanico, a menos que la fuente de barrido puntual se utilice en conjunto con un colimador de medio abanico. 4. Sistema combinado SPECT / CT. Una solucin costosa recientemente disponible en el mercado consiste de un sistema completo de tomografa computarizada de rayos X mostrada en la armazn mecnica del SPECT de manera que se puede realizar un estudio de CT antes del estudio de SPECT. Correccin de la medida real de la atenuacin. Si los coeficientes de atenuacin para los distintos tejidos se miden directamente y se ha realizado la reconstruccin de la transmisin, entonces tenemos que considerar como puede esta informacin utilizarse para corregir la atenuacin. El mtodo de correccin de Chang involucra el clculo de un promedio en cada punto pero este mtodo no corrige los errores que pueden ocurrir debido a una atenuacin inhomognea, o sea, una atenuacin que vara segn los distintos tejidos. En su lugar, se deben idear soluciones alternativas para correccin de atenuacin, involucrando usualmente una reconstruccin iterativa. En ste mtodo de reconstruccin, la atenuacin medida en cada voxel se usa directamente en la reconstruccin. Actualmente muchos fabricantes ofrecen programas de reconstruccin iterativa

como alternativa a la retroproyeccin filtrada, para usar especialmente con el propsito de corregir la atenuacin. Correccin de la radiacin dispersa Cuando un rayo gama atraviesa el tejido, los fotones no necesariamente se detienen en forma completa sino que pueden ser dispersados. Los fotones dispersos se desvan de su recorrido original perdiendo cierta proporcin de energa. El propsito de la ventana energtica de la cmara gama es reducir la deteccin de estos eventos dispersos. Sin embargo an as, muchos de los fotones detectados con energa dentro del fotopico han sufrido una dispersin lo cual puede llevar a la generacin de artefactos en la reconstruccin, as como a una prdida de contraste. El problema es particularmente complejo en el caso de atenuacin no uniforme. Se han sugerido varios mtodos para correccin de radiacin dispersa y esto es an un tema de investigacin contina. Desafortunadamente no existe un mtodo nico universalmente aceptado, posiblemente los mtodos ms usados son los de la triple o doble ventana energtica. Estos mtodos involucran la adquisicin de imgenes adicionales usando ventanas energticas levemente por debajo o a ambos lados del fotopico. Se asume que la radiacin dispersa registrada en estas ventanas ser similar a la radiacin dispersa incluida en el fotopico. Por tanto, la radiacin dispersa del fotopico puede estimarse por sustraccin. La correccin de radiacin dispersa generalmente resulta en una mejora de contraste de la imagen y es esencial si se desea realizar una cuantificacin absoluta. Sin embargo, para la mayora de las situaciones clnicas como el caso de SPECT cerebral, el aumento de contraste puede lograrse simplemente ajustando los umbrales de brillo y por tanto el valor de la correccin de radiacin dispersa es cuestionable. Un punto importante a ser recordado es que el coeficiente de atenuacin usado para la correccin de atenuacin, debe ser modificado si no se realiza correccin de radiacin dispersa. Esto se debe al hecho que la radiacin dispersa incrementa el nmero de cuentas detectadas; en consecuencia, la prdida de cuentas es menor de lo que cabra esperar debido solamente a la atenuacin. La correccin de radiacin dispersa se realiza en las proyecciones (imgenes planares) antes de la reconstruccin. Efecto del volumen parcial Otro problema que ocurre en la tomografa se denomina efecto del volumen parcial. La definicin del efecto de volumen parcial para SPECT es algo distinta de la comnmente referida en tomografa computada (TC). Definicin:Cuando un objeto ocupa parcialmente el volumen registrado por un instrumento de imgenes, ya sea en el espacio o en el tiempo, existe una reduccin aparente en la seal medida (cuentas). Este fenmeno se conoce como efecto del volumen parcial. Al estudiar un objeto pequeo, si la resolucin fuera perfecta, entonces se registraran las cuentas verdaderas. Sin embargo, en una situacin real, la resolucin no es perfecta y si el objeto es pequeo, tender a dispersarse con un mximo de cuentas que ser ms bajo que las cuentas reales. Esto ocurre solamente si el objeto es ms pequeo que dos veces la resolucin del instrumento. En el caso de un colimador, sabemos que la resolucin empeora con la distancia, para cada punto de la cmara se define un volumen sensible el volumen dentro del cual puede colocarse una fuente de modo que las cuentas que emite sean detectadas. Si la fuente ocupa solo parcialmente este volumen, las cuentas detectadas se promedian con la actividad de fondo. Esto resulta en una reduccin de las cuentas mximas: el efecto del volumen parcial. El mismo efecto ocurre si una fuente ocupa el volumen sensible pero se mueve durante parte del tiempo fuera de este volumen: por ejemplo, el corazn latiendo resulta en un movimiento de la pared cardaca. Una vez ms las cuentas registradas son menores que las cuentas que esperaramos obtener si el corazn permaneciera inmvil.

El efecto del volumen parcial ocasiona una dificultad para medir la actividad absoluta utilizando SPECT, aunque esta medida normalmente no es necesaria en estudios diagnsticos. Sin embargo, si se estudian objetos de diferentes tamaos entonces los valores relativos pueden ser errneos, o sea las estructuras centrales del cerebro son bastante pequeas y aparentan tener menor actividad que la corteza. El efecto de volumen parcial es til, sin embargo, en un caso particular: SPECT cardaco gatillado. Este tipo de estudio se adquiere usando la seal electrocardiogrfica del paciente para obtener datos en cada proyeccin. Las proyecciones gatilladas para cada intervalo de tiempo se usan para reconstruir la imagen del corazn en un punto especfico del ciclo cardaco. Se reconstruye cada frame individual y el resultado es una serie de imgenes de SPECT de diferentes puntos del ciclo cardaco. La primera imagen, correspondiente al perodo inicial luego de la onda R del paciente corresponde al corazn en fin de distole, o sea completamente dilatado. En esta situacin el volumen del ventrculo izquierdo es grande pero el espesor de la pared es delgado. En un punto ms avanzado de la contraccin ventricular se reduce el volumen, pero la pared se vuelve ms gruesa. A medida que la pared se engruesa se incrementan las cuentas mximas registradas debido a que el efecto de volumen parcial es menor. Este incremento en cuentas es groseramente proporcional al incremento del espesor de la pared cardaca. Por tanto, el progresivo brillo del miocardio en un estudio de SPECT gatillado es til para interpretar el grado de engrosamiento parietal en vez de la apariencia fsica del borde de la pared que puede ser ms engaoso. Aseguramiento de la calidad en SPECT La necesidad de aseguramiento de la calidad no es exclusiva de SPECT. Pero existen muchas fuentes potenciales de error en SPECT y por tanto se deben tomar precauciones adicionales. Hay dos cosas que se deben verificar regularmente: la uniformidad y el COR, estos dos factores especficos influyen directamente sobre la calidad de las imgenes.