Martins, L. B.

- Malvinas 25 anos: Tambores da Guerra

Malvinas - 25 anos
Os Tambores da Guerra
Situadas a 380 milhas da costa argentina, as Ilhas Falklands (ou Malvinas) no constituem propriamente um lugar aprazvel. Seus poucos habitantes padecem sob condies climticas rigorosas, num trecho do Atlntico Sul nada semelhante ao que conhecemos nos trpicos. Os ventos fortes e as guas normalmente agitadas, de um espesso cinza-chumbo, castigam sem piedade navios e aeronaves. Faz frio, chove muito e a visibilidade normalmente reduzida. No h sequer um palmo de terra cultivvel, e a atividade econmica restringe-se pecuria (ovinos) e pesca, conduzida pelos habitantes ou licenciada a terceiros. Sobre esta terra abenoada h uma feliz declarao do presidente norte-americano Ronald Reagan, dizendo no entender porque dois de seus aliados estavam lutando por um punhado de rochas geladas. Aparentemente no h mesmo motivos justos para disputar uma possesso to desinteressante. Na subverso desta lgica est a chave para a compreenso do conflito ocorrido h 25 anos entre britnicos e argentinos. Na verdade as partes envolvidas no lutaram pelas ilhas - lutaram por prestgio. Sob a argumentao de que a soberania inglesa nas Malvinas era pura expresso de colonialismo, os argentinos travaram desde 1948 uma longa e infrutfera batalha diplomtica. Ecos favorveis e vozes dissonantes povoaram os fruns internacionais at que, na dcada de 70, a opinio de maior peso tornou-se pblica. Por meio de um plebiscito os habitantes da ilha expressaram a vontade de permanecer em mos britnicas como sempre foram desde 1833. E este desejo tornava-se lei amparado pelo direito de autodeterminao dos povos, amplamente reconhecido pelas Naes Unidas. O impasse se arrastaria por anos a fio at encontrar a guerra como via alternativa. Os dois lados contriburam para isso, mas o servio diplomtico britnico desempenhou um papel decisivo. Ao longo de quase duas dcadas os negociadores de Vossa Majestade adotaram uma postura dbil e hesitante, comumente demonstrando desinteresse pelas ilhas. Esta atitude inadequada fomentou a esperana argentina de invadir o arquiplago sem oposio militar. Tambm foi visvel a inabilidade britnica em compreender os processos polticos em andamento e interpretar os sinais evidentes de agresso. Na dcada de 80 a

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Argentina era um caldeiro fumegante onde o regime militar debatia-se em meio a crise econmica, guerrilhas de esquerda e insatisfao popular - um quadro sombrio de fragmentao social. Era preciso agir com presteza para moderar os conflitos nacionais e assegurar a estabilidade. Para o General Leopoldo Galtieri, presidente em exerccio, a soluo imediata era envolver-se uma vez mais em disputas territoriais com Chile ou Gr Bretanha, estimulando a rivalidade histrica e os sentimentos patriticos da populao argentina. A guerra em si proporcionaria unidade nao e a vitria traria otimismo e confiana no governo militar. Por mais estranho que parea, a escolha de Galtieri foi guerrear pelas Malvinas. Os britnicos, apesar de mais fortes, pareciam no se importar tanto com o territrio em disputa. Ademais, os gestores londrinos da poltica de defesa arquitetavam um amplo processo de desmanche da Marinha Real, livrando Buenos Aires da nica arma capaz de incomod-los. Em 1981 a poltica de reduo continuada de recursos atingiu nveis alarmantes quando o dinheiro para aquisio de msseis balsticos Trident, de mltiplas ogivas nucleares, foi contabilizado no oramento da Marinha. Em teoria as foras nucleares deveriam ser consideradas uma arma a parte por que so de controle e interesse direto do Estado. Mas como os Trident eram lanados de submarinos, o Ministrio da Defesa esvaziou com mais apetite os cofres da fora naval. No final das contas o corte nos recursos financeiros da Marinha foi o dobro do subtrado ao Exrcito e sete vezes o subtrado Real Fora Area. Naquele mesmo ano o secretrio da Defesa Jonh Nott anunciou seu programa de desmantelamento da esquadra incluindo entre outras medidas a venda dos porta-avies em servio, a desativao de todos os navios da fora anfbia e a transferncia de nove escoltas para reserva, entre fragatas e destrieres. Em maro de 82, quando as trombetas da guerra soaram, o plano de Jonh Nott j estava em curso. Suas aes ironicamente favoreciam os argentinos e em poucas semanas Galtieri evoluiu das pequenas aes invaso do arquiplago, na certeza de que os britnicos nada fariam. A blitzkrieg portenha teve incio no dia 19 de maro com a invaso simblica das ilhas Gergia do Sul por um grupo de civis voluntrios. Em seguida, no dia 25, trs navios argentinos impediram o acesso de um navio-patrulha ingls a estas mesmas ilhas. No dia 30, em Puerto Belgrano, as tropas de ocupao embarcaram nos navios de transporte. Em 2 de abril as Malvinas foram tomadas sem grande esforo. Nas ilhas Gergia do Pg 2 de 13

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Sul a pequena guarnio britnica do Tenente Keith Mills resistiu com bravura capitulando no dia 3. Enfim, pela manh do dia 4, Galtieri anunciou a vitria argentina pelo rdio, levando multides s ruas de Buenos Aires. Para a mdia e o grande pblico a guerra parecia ter eclodido sem aviso ou indicao prvia. Mas para a Marinha Real os sinais observados em maro eram claros e demandavam aes urgentes, tomadas a partir do dia 29. A primeira medida de peso tomou forma em 1 de abril quando os submarinos nucleares de ataque HMS Splendid e HMS Spartan seguiram para o Atlntico Sul aps reabastecerem suas reservas de gneros e torpedos. Naquele mesmo dia os porta-avies HMS Hermes e HMS Invincible foram colocados em estado de alerta. Eles deveriam estar prontos para partir em no mximo 48 horas, a despeito da condio desfavorvel em que se encontravam. Ambos realizavam manuteno na base de Portsmouth, ao sul da Inglaterra. A situao do Hermes era especialmente preocupante, pois o navio encontrava-se no dique cumprindo a segunda semana de sua extensa agenda de reparos, programada para durar um ms e meio. Assim, num espao exguo de tempo, seus equipamentos foram remontados e seus sistemas prontificados para um retorno quase imediato ao mar. Desde meados da Primeira Guerra, o pas cedera sua posio de liderana poltica e militar aos EUA. A Marinha Real, como parte ntima e inconteste do progresso britnico, padeceu do mesmo mal. Ao trmino da Segunda Guerra, seu papel como unidade independente e prestigiada foi paulatinamente esvaziado a partir de uma premissa muito simples sem a ajuda dos norte-americanos seria impossvel deter uma ofensiva sovitica. Assim, pouco a pouco, a armada britnica entendeu-se como apenas um componente (importante) da monstruosa mquina de guerra da Amrica. Seu inventrio de navios e aeronaves foi deliberadamente reduzido, perdendo no s em quantidade mas tambm em qualidade. A fora-tarefa britnica que suspendeu de Portsmouth em 5 de abril bem representava esta realidade1. Sob o comando do Contra-Almirante submarinista Sandy Woodward, estavam navios de concepes diferentes, construdos sob a gide de polticas econmicas opostas. Os porta-avies HMS Invincible e HMS Hermes eram exemplos didticos de suas geraes. O Invincible, lanado em 11 de junho de 1980, era um modelo leve (e barato) capaz de comportar em sua ala area helicpteros de toda a sorte e um nico tipo de aeronave de asa fixa o BAe Harrier. A despeito de seu
Uma parte da fora-tarefa foi incorporada tardiamente. Foram acrescidos navios oriundos de um exerccio militar no mar Mediterrneo.
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desempenho notvel, amparado no revolucionrio sistema de decolagem vertical, o Harrier no era capaz de executar todas as tarefas necessrias proteo de uma foratarefa. Alm disso, no cabiam muito mais que dez deles no Invincible2. O HMS Hermes, comissionado em 1959, era um navio maior e mais capaz. Na fase crucial da campanha, o gigante de 28.000 toneladas contava com 21 Harriers e 9 helicpteros, empregados numa ampla gama de misses. Seu convs, inicialmente plano e equipado com catapultas, recebeu uma rampa fixa na proa, para a decolagem horizontal das aeronaves britnicas. Estas adaptaes foram na verdade improvisadas, diante dos atrasos na prontificao do Invincible e de seus irmos, Ark Royal e Illustrious. Preparados ou no, os britnicos atingiram as imediaes do arquiplago em 30 de abril, aps uma breve escala de reabastecimento na ilha de Ascenso. Em torno das Malvinas foi estabelecida a TEZ (Zona de Excluso Total), uma rea circular de 200 milhas de raio onde quaisquer navios ou aeronaves argentinos poderiam ser destrudos. Alm das foras do Alte Woodward, encontravam-se na regio trs SSNs (submarinos nucleares de ataque), em zonas de patrulha a oeste e ao sul do arquiplago3.
Sea Harrier FA3 da Marinha Britnica - 12/03/1998 Crdito: Ministrio da Defesa Britnico

A composio da ala area de um porta-avies varivel, e depende do tipo de misso em que o navio est engajado. Durante a campanha das Malvinas o Invincible operou desde maio com uma ala de 10 Sea Harriers, 9 helicpteros Sea King e um helicptero Lynx. 3 Estas unidades tinham como tarefa inicial monitorar os movimentos da esquadra argentina fora da zona de excluso, provendo assim valiosas informaes ao gabinete de guerra londrino.

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As foras navais argentinas formavam trs grupos de batalha bem distintos. A noroeste encontrava-se o porta-avies Veinticinco de Mayo (ex-HMS Venerable), duas modernas fragatas de origem inglesa (tipo 42) e dois veteranos da Marinha dos EUA (classes Allen M. Summer e Gearing). Mais ao norte navegavam trs corvetas novas da classe francesa A69, encomendadas e recebidas entre 1978 e 1981. E ao sul, a poucas milhas da TEZ, estavam o cruzador Belgrano (ex-USS Phoenix) e mais dois destrieres da classe Allen M. Summer. A armada argentina, pouco homognea, compunha-se em boa parte de navios a vapor de origem norte-americana, comissionados entre 1939 e 19454. Eram, em sua maioria, excedentes da segunda guerra mundial, concebidos para combater avies movidos a hlice, realizar bombardeios contra alvos de terra e engajar navios inimigos com canhes. O mais antigo representante desta casta era o ARA Belgrano com mais de treze mil toneladas de deslocamento. Armado com uma miscelnea de canhes de seis e cinco polegadas, e um bom punhado de metralhadoras antiareas, o cruzador contava com mais de trinta anos de servio quando, em 1 de maio, foi avistado pelo submarino nuclear britnico HMS Conqueror. Na ocasio a presa mais nobre e procurada era o porta-avies Veinticinco de Mayo, um ironicamente veterano ingls, capaz de lanar um ataque areo com seus A-4 Skyhawk. Mas o afundamento do Belgrano, segundo maior navio da armada argentina, serviria como demonstrao de fora e determinao. Se as vantagens estratgicas dos SSNs nos parecem bvias, suas habilidades tticas merecem uma abordagem mais cuidadosa, sob a luz do caso Belgrano. Quando o decrpito cruzador foi encontrado5, seu pequeno grupo-tarefa navegava ao sul das ilhas, fora da zona de excluso britnica. Nesta regio so observadas profundidades na ordem de trs mil metros, o que proporciona aos grandes submarinos uma generosa lmina d`gua para manobrar em alta velocidade e no cavitar6. Porm, na manh do dia 2 de

Trs destrieres da classe Fletcher, trs da classe Allen M. Summer e um da classe Gearing, alm do cruzador Belgrano (classe Brooklyn) e do submarino Santa F (classe Balao). 5 importante ressaltar que os submarinos modernos, sejam eles convencionais ou nucleares, sempre detectam seus alvos pelo sistema sonar. O avistamento pelo periscpio serve apenas para confirmar a identificao do navio inimigo quando pairam dvidas. 6 A cavitao um fenmeno provocado pela ao do hlice, que resulta na liberao do oxignio diludo na gua (sob a forma de bolhas). Como conseqncias diretas surgem fortes vibraes, rudos e h uma reduo no rendimento do propulsor. Na medida em que a presso da gua aumenta (quando o submarino mergulha mais fundo) a cavitao enfraquece. Assim, em grandes profundidades, possvel desenvolver velocidades mais altas sem cavitar.

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maio, os navios argentinos rumavam em direo ao banco de Burdwood7, onde ficariam convenientemente sob guas rasas (entre 45 e 110 metros). Para o corpulento Conqueror, com quase noventa metros de comprimento, seria impossvel acompanh-los navegando sobre o banco. Contornar a rea e iniciar uma nova busca era a nica opo possvel, mas implicaria em pelo menos cinco horas sem contato com o Belgrano e seus escoltas. Assim, premido pelas circunstncias, o gabinete de guerra britnico ampliou a zona de excluso estabelecida, de modo a legitimar um ataque imediato. As novas regras de engajamento foram enviadas por satlite s 10h30min. Contudo, uma avaria no mastro de comunicaes impediu o recebimento da mensagem dentro do horrio programado. Somente s 14h30min, aps a concluso dos reparos, pode o comandante Wreford-Brown, ex-aluno do Alte. Sandy Woodward, entender perfeitamente as ordens que lhe foram enviadas. Por volta das 16h00min, aps cuidadosa aproximao, o Conqueror lanou trs torpedos em leque, atingindo o Belgrano na proa e no costado de bombordo a meio navio8. O fogo foi realizado a distncia de 1.400 jardas, numa posio perpendicular ao cruzador, restando ainda trs dos seis tubos carregados. Empregando armamento moderno, abrir fogo a esta distncia era o mesmo que atirar a queima roupa. Mas usando torpedos de corrida reta, a posio de lanamento era adequada e garantia uma boa probabilidade de acerto. At hoje h controvrsias sobre os motivos que levaram o comandante ingls a utilizar um artefato to antigo. Mas o fato que, a despeito de seus 50 anos de servio, os Mk8 funcionaram a contento, pondo a pique um navio de treze mil toneladas. Confirmado o impacto de dois entre os trs torpedos lanados, restou ao submarino evadir-se em alta velocidade (como manda a cartilha), sem saber a extenso dos danos promovidos. Um contra-ataque ineficaz foi levado a termo pelos destrieres Hipolito Bouchard e Piedra Buena, que por mais de duas horas lanaram cargas de profundidade9. As conseqentes exploses foram claramente ouvidas a bordo do

O banco de Burdwood est posicionado no limite entre as placas tectnicas da frica e da Amrica do Sul. Seu relevo irregular torna perigosa a navegao submarina. 8 O lanamento em leque tem como objetivo maximizar as probabilidades de acerto a despeito de possveis erros de clculo. So lanados dois ou mais torpedos para garantir que pelo menos um deles atinja o alvo. 9 As cargas de profundidade so usualmente ineficazes na tarefa de destruir submarinos, mas servem para mant-los afastados por algum tempo, permitindo a evaso do restante da fora-tarefa e o recolhimento de nufragos.

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Conqueror, mas no perturbaram sua rota de fuga10. Enquanto os escoltas afugentavam seu agressor, o Belgrano vivia uma rpida e assustadora agonia de morte. O caos se instalou a partir do alagamento da praa de mquinas, e a conseqente queda de energia. O rompimento de tubulaes liberou vapor e chamas que se espalharam por todos os conveses, encurralando e matando centenas de tripulantes. Em pouco mais de 45 minutos, o cruzador inclinou fortemente para bombordo e mergulhou de proa, sem deixar vestgios. Morreram 321 homens11. Sob a ameaa de aniquilamento, a esquadra argentina retirou-se do teatro de operaes deixando para o componente areo a tarefa de abastecer e defender as ilhas ocupadas. Ao atingir as imediaes da zona de excluso, em maio de 1982, o Almirante Sandy Woodward contava com dois porta-avies (Hermes e Invincible), cinco navios auxiliares e nove escoltas cuidadosamente posicionados. No anel mais externo da linha de defesa estavam os destrieres Coventry, Sheffield e Glasgow, armados com o sistema de msseis antiareos Sea Dart (tambm instalados no Invincible). Comissionados entre 1975 e 79, as trs belonaves tipo 42 foram concebidas para engajar aeronaves como o Badger, voando a grande ou mdia altitude. O alcance considervel do Sea Dart (63 km) deveria garantir proteo a toda uma fora-tarefa, provendo o que conhecemos como defesa de rea. No anel interno estavam duas fragatas tipo 21 (HMS Arrow e Alacrity), um destrier da classe County (HMS Glamorgan) e um da classe Rothesay(HMS Yarmouth). Esta formao pouco homognea alinhava navios construdos entre 1960 e 77, todos incapazes de lidar com a ameaa area argentina. Na verdade a funo destas unidades era prover cobertura anti-submarino para o miolo da formatura, onde Woodward espalhara de forma irregular seus navios auxiliares, os porta-avies e duas fragatas tipo 22. Inicialmente concebidas como plataformas anti-submarino, as fragatas Broadsword e Brilliant serviam o Hermes e o Invincible de proteo aproximada, empregando o moderno sistema antimssil GWS25. Durante as provas de mar seus msseis Sea Wolf interceptaram um projtil de canho em pleno vo, demonstrando assim um desempenho inigualvel. Porm imperativo entender que se tratava de um sistema de autodefesa (ou defesa de ponto), naturalmente limitado em alcance (2,5km). Portanto,

10 A propagao do som na gua sensivelmente mais eficaz do que na atmosfera. Mesmo exploses distantes podem ser ouvidas com clareza, causando a impresso errnea de proximidade e risco. 11 BROWN, David - The Royal Navy and The Falklands War Arrow Books, London, 1987, p. 136.

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na funo improvisada de defesa area, as fragatas tipo 22 eram obrigadas a navegar junto de seus protegidos em formao cerrada, agindo tal como um guarda-costa pessoal.

Fragata Tipo 21 HMS Ardent - 01/01/1976 - Crdito: Ministrio da Defesa Britnico

Para realizar aes anti-navio, os britnicos contavam com lanadores de Exocet em oito navios e canhes de 4,5 polegadas em sete. O mssil francs jamais seria lanado, mas os canhes mostrariam utilidade nas misses de apoio de fogo naval. Fragatas e destrieres de vrios modelos castigaram intensamente as posies argentinas dando um suporte indispensvel s tropas britnicas. Na verdade, mesmo antes das operaes de desembarque vrias misses de bombardeio naval foram levadas a termo na tentativa de fustigar os argentinos e danificar instalaes em terra, especialmente pistas de pouso. Alm dos canhes de 4,5 polegadas os britnicos possuam baterias de menor calibre utilizadas essencialmente na defesa antiarea. Operadas por guarnies de marinheiros ou fuzileiros navais, estas baterias tinham eficcia questionvel contra alvos rpidos como os jatos da aviao argentina. De fato as maiores esperanas de sucesso no ar jaziam sobre os ombros dos msseis Sea Dart e do pouco testado Sea Harrier, a verso naval da aeronave de decolagem vertical desenvolvida pela BAe Pg 8 de 13

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(British Aerospace). Havia dvidas sobre o desempenho do Harrier diante de aeronaves comprovadamente eficazes como A-4 Skyhawk e o Mirage. Mas logo cedo o modelo britnico mostraria competncia e versatilidade cumprindo misses de bombardeio, reconhecimento fotogrfico, interceptao e esclarecimento areo. Os primeiros rounds da guerra no ar ocorreram no caminho entre Ascenso e as Malvinas. A fora-tarefa de Woodward foi assediada pela aviao de patrulha

argentina, que operava Boeings 707 sumamente equipados com radares meteorolgicos. A idia de Buenos Aires era tentar obter informaes atualizadas sobre a composio e o posicionamento dos navios britnicos a fim de orientar as manobras de aproximao e ataque das foras argentinas. Woodward bem sabia disso e aps obter autorizao de Londres ele decidiu abater quaisquer aeronaves inimigas que se aproximassem, mesmo que desarmadas. At ento havia se tornado rotineira a aproximao dos 707. Eles eram detectados pelos radares de busca area e em seguida abordados pelos Harriers quando apropriado. No dia 23 de abril no foi diferente. Por volta das 11h30min uma rpida apario preencheu as telas de radar do Invincible e logo aps o pr-do-sol um novo contato foi detectado. O sistema de direo de tiro do Sea Dart calculou todos os parmetros necessrios ao fogo rumo, velocidade e altitude da aeronave. E ao que tudo indicava o alvo estaria em alguns minutos dentro do alcance dos msseis. Woodward estava disposto a fazer daquele episdio um exemplo para os argentinos. Porm, quando faltavam apenas alguns segundos para o fogo, ele fez sua ltima verificao. Pediu a um dos auxiliares que traasse a rota do avio na carta nutica, obtendo a seguinte resposta: Ele parece estar seguindo uma linha direta de Durban para o Rio de Janeiro12. No havia registro de vos comerciais cumprindo a rota em questo. Mas diante da informao obtida, Woodward ordenou um cessar fogo imediato. O Sea Harrier que estava de prontido no convs j havia decolado e lhe foi ordenado que se aproximasse do suposto 707. Uma olhada mais de perto revelou que o bip no radar era uma aeronave comercial brasileira - um DC-10 da VARIG, com todas as luzes de navegao regulamentares, indo realmente de Durban para o Rio. Pouco destaque foi dado ao incidente na poca, mas em suas memrias o Almirante

WOODWARD, Sandy One Hundred Days: the memoirs of the Falklands battle group commander Harper Collins Publishers, London, 1992, p. 103.

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recorda com especial ateno daqueles momentos de tenso vividos no Centro de Operaes de Combate (COC) do Invincible. Em uma breve reflexo ele tenta medir as conseqncias catastrficas que a destruio de um avio comercial traria campanha das Malvinas. As limitaes tcnicas do radar tambm produzem efeitos desastrosos. Um alvo hostil, voando a baixa altitude, pode ser confundido com as interferncias produzidas pelas ondas do mar ou por aves marinhas, especialmente quando as condies de tempo so ruins; e uma ameaa real pode ser tomada como um mero fantasma eletrnico.

Navio Aerdromo HMS Hermes 07/07/1982 - Crdito: Ministrio da Defesa Britnico

Isto foi precisamente o que aconteceu no dia 4 de maio de 82. Na ocasio estava a cargo do Invincible a funo de coordenar a defesa antiarea da fora-tarefa, filtrando as informaes incorretas e harmonizando as aes individuais de cada navio de modo a garantir a proteo dos porta-avies e navios de apoio. Pela manh vrios contatos falsos foram reportados e devidamente ignorados. Todos viviam uma atmosfera de expectativa e nimos exaltados, j que agora navegavam dentro do alcance da aviao inimiga.

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Em territrio argentino, por volta das 1300hs, um par de aeronaves da Marinha deixam a base naval de Rio Grande, na Terra do Fogo. Eram dois entre os cinco jatos de origem francesa Super Etendart, adquiridos em 1979 para reforar a ala area do Veinticinco de Mayo. Cada uma carrega um mssil anti-navio AM-39 Exocet e um tanque extra de combustvel. Nos assentos esto o Comandante Augusto Bedacarratz e o Tenente Armando Mayora, pilotos da aviao naval. A 150 milhas de Rio Grande Bedacarratz e Mayora sobem para a altitude de 15.000 ps (4.572 metros) a fim de encontrar um avio tanque KC-130 e reabastecer. A manobra bem sucedida e eles enfim mergulham para aproximao final. Voando a somente 15 metros acima das ondas, em total silncio rdio, os Etendart permanecem fora da cobertura radar dos navios. Minutos mais tarde eles sobem para 35 metros e Bedacarratz transmite com seu radar, observando na pequena tela a presena dos navios. Segundos depois, no Centro de Operaes de Combate do HMS Glasgow, o operador do MAGE alerta a todos que detectou emisses de radar inimigo, do modelo que equipa os Etendart. O oficial de guerra antiarea Nick Hawkyard d a ordem de guarnecer postos de combate, e toda a tripulao passa a mover-se freneticamente a fim de fazer frente ao inimigo que se aproxima. Logo as duas aeronaves aparecem no radar do Glasgow e Hawkyard informa pela fonia os parmetros essenciais dos alvos detectados. A despeito de toda a convico de Hawkyard, o pessoal do Invincible ainda no concorda com o Glasgow. Acreditam que os contatos sejam irreais como os observados pela manh. Hawkyard percebe que os Etendart j esto a ponto de liberar seus msseis e ordena o lanamento de foguetes de despistamento os CHAFF. Eles carregam retalhos de metal que formam nuvens refletoras de radar ao redor do navio. Quatro nuvens so criadas e, contando com o Glasgow, totalizam cinco alvos possveis. Hawkyard continua sua inglria tarefa de reportar o combate pela fonia quando o operador do MAGE informa radar inimigo em modo de controle de fogo!13. Isto significava que Bedacarratz e Mayora haviam escolhido seus alvos e estavam prestes a atacar. s 14h02min os pilotos argentinos lanam seus msseis e guinam para esquerda afastando-se velozmente, sem saber quem receberia seus presentes mortais. Na tela de radar do Glasgow surgem dois pequenos bips intermitentes e rpidos, sados de
WOODWARD, Sandy One Hundred Days: the memoirs of the Falklands battle group commander Harper Collins Publishers, London, 1992, p. 12.
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dentro dos Etendart. O fim parece estar prximo e o Comandante do destrier, A. P. Hoddinot, ordena que o Sea Dart destrua os msseis atacantes. Apesar de todo o esforo dos operadores, o sistema no consegue calcular uma soluo para o fogo porque os bips desaparecem e ressurgem a todo instante, dada a superfcie de reflexo reduzida dos msseis e o padro de vo baixo especfico do Exocet. Enquanto isso um Hawkyard desesperado berra pelo rdio A fora est sob ataque!14 sem contudo convencer o pessoal do Invincible. Para a sorte do Comandante Hoddinot, seu oficial de guerra antiarea Hawkyard e toda a tripulao do HMS Glasgow, nenhum dos Exocet atinge o navio. Um deles se desvia e o outro segue um caminho diferente. s 14h04min o mssil francs de meia tonelada, carregando 165 kg de explosivo, colide com o costado de boreste do HMS Sheffield, navio que juntamente com o Glasgow e o Coventry compunha a proteo avanada da fora-tarefa. Tudo o que foi percebido abordo do Sheffield foi um trilho de fumaa vindo em direo ao navio. O tempo foi suficiente apenas para que o passadio pudesse soar os alarmes e disseminar a informao pelo sistema geral de som, antes que o Exocet atingisse o destrier pouco acima da linha dgua. Um incndio de grandes propores toma conta do navio enquanto a fragata Arrow e o destrier Yarmouth se aproximam para prestar socorro. A preocupao inicial das equipes de controle de avarias impedir que o fogo atinja o paiol de armazenagem dos Sea Dart. A ignio dos msseis estocados provocaria uma enorme exploso, capaz de destruir no s o Sheffield como tambm os dois escoltas prximos. O rompimento de algumas canalizaes deixou inoperante a rede de incndio, fazendo com que as equipes de combate dependessem exclusivamente de bombas portteis, gasolina, que aspiravam gua diretamente do mar15. Algumas delas so trazidas por helicpteros Sea King juntamente com roupas especiais e aparelhos individuais de respirao. Externamente a Arrow resfria o destrier a bombordo e o Yarmouth a boreste, usando todas as mangueiras disponveis. Apesar de todo o esforo, o fogo continua avanando para a proa, em direo ao paiol dos Sea Dart. Para complicar a situao, o Yarmouth detecta supostos rudos de torpedo na gua, afastando-se para investigar. provvel que os operadores sonar do destrier tenham se
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WOODWARD, Sandy One Hundred Days: the memoirs of the Falklands battle group commander Harper Collins Publishers, London, 1992, p. 13. 15 Navios de guerra contam normalmente com redes de incndio independentes. Porm, no caso da Sheffield, as duas ramificaes existentes estavam interligadas para permitir o alagamento mais rpido do paiol de msseis Sea Dart em caso de incndio.

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confundido, pois havia na gua o bote da Arrow apoiando o combate ao incndio. O hlice de seu pequeno motor de popa tinha dimenses semelhantes as de um torpedo e produzia assim um rudo similar. Com o risco crescente de exploso, o Comandante Sam Salt d a ordem de abandonar o navio, evacuando 35 homens por helicptero e 225 pela Arrow. O Sheffield ento deixado como isca para os submarinos argentinos at que, em oito de maio, o Yarmouth designado para reboc-lo. A inteno de Woodward era levar o destrier para um ancoradouro seguro nas Ilhas Gergia do Sul. Periciando o casco poderiam ser obtidas informaes valiosas sobre a resistncia estrutural do navio e seu comportamento em caso de incndio e exploso. Mas o destino tem seus caprichos. No dia dez de maio o Sheffield foi abandonado pelo Yarmouth quando as condies de mar se tornaram ruins e grandes quantidades de gua embarcaram pelo rombo aberto a boreste. Aps inclinar-se mais de vinte e cinco graus o Sheffield afundou, precisamente s 07h02min, sob as ondas vigorosas do Atlntico Sul. A guerra, neste instante, envolvera o Alte Woodward de forma abrupta e visceral um experiente submarinista, ex-comandante do SSN Warspite, condenado a lutar sua guerra acima dgua. Um homem do mar, ex-comandante da prpria Sheffield, submetido ao triste espetculo de ver seu antigo barco agonizar e morrer.

Destrier Tipo 42 HMS Newcastle, da mesma classe do HMS Sheffield. Crdito: Ministrio da Defesa Britnico.

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