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Ave del Mes de Junio de 2011

Ave del Mes de Junio de 2011 Atrapamoscas sangre de toro

[Vermilion Flycatcher] (Pyrocephalus rubinus) Escrito por Eduardo Lpez Ilustrado con una pintura de John Gould y fotografas tomadas por Carlos Castillejo y Eduardo Lpez Imaginmonos s entados en un mecedor o acos tados en una hamaca en el corredor exterior de una casa de campo. Es la hora en que la noche cae y la penumbra comienza a invadirlo todo. Muchos insectos voladores parecen animars e. Los que chupan s angre nos hacen sentir su presencia de modo particularmente desagradable. Simultneamente aparecen movindose en el aire de un lado a otro unas s ilenciosas figuras oscuras. El claro de luna nos permite verlos mejor y verificar de qu se trata. Son murcilagos. De pronto notamos que entre ellos hay uno al que s e le ven la cabeza, la garganta, el pecho y el vientre rojos como la s angre. Si por cas ualidad nos contamos entre los muchos a quienes los murcilagos les causan aprens in y adems somos algo s upersticiosos nos quedaremos pasmados ante s emejante visin ines perada que de seguro nos har exclamar: por Dios, qu es eso! No debe, sin embargo, cundir el pnico ya que el personaje de la cabeza de fuego rub, que sera la traduccin de su nombre cientfico (Manara, 2004 [1998], p. 51), es s lo un gracios o Pyrocephalus rubinus, llamado en Venezuela Atrapamoscas sangre de toro, avecilla que, al igual que los murcilagos con que se mezcla en las tinieblas, es totalmente inofens iva para nosotros , lo cual no implica que nues tra reaccin no sea comprens ible ya que, como dijera atinadamente el finado bilogo colombiano Jos Ignacio Borrero (1921-2004), a es tas horas extremas s orprende verlos entrecruzndose y comiendo simultneamente con los murcilagos que por el mismo tiempo capturan los primeros y los ltimos ins ectos en su faena nocturna (Borrero, 1972, p. 119).

No es frecuente que los atrapamoscas de la familia Tyrannidae presenten un plumaje tan llamativo como el rojo encendido del Atrapamoscas sangre de toro. Las mejillas, espalda, alas y cola son, en contraste, de un negro amarronado (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
La coincidencia parcial de horarios proviene de que a estas pequeas aves , que apenas miden en promedio unos 13,5 centmetros y pesan slo entre 11 y 14 gramos (Alvarez, 2002, Physical Description), les gusta retirars e a dormir despus que la noche ha cubierto el paisaje con su oscuro manto, as como comenzar su faena diaria en la madrugada, al igual que lo hacen los ordeadores de los Llanos, regin donde los Atrapamoscas s angre de toro son bastante conocidos, sobre todo por s u presencia en los alrededores de los poblados y por el uso que hacen de las cercas de los potreros y corrales de los hatos como perchas para cazar, exhibirs e y des cans ar. A menos que haya alguna fuente de luz es probable que uno no pueda ver al Atrapamoscas s angre de toro de noche, pero es o no impedir que s e haga notar ya que, como decan Robin Restall y s us colegas , en Venezuela canta principalmente al anochecer y de madrugada, raramente de da (Restall et al, 2007 [2006], p. 503). A esas horas , de acuerdo con la opinin del naturalis ta y literato argentino hijo de norteamericanos Guillermo Huds on (1841-1922), sus notas parecen ms suaves y prolongadas que cuando las emite durante el da (Hudson, 1872, p. 809), fraseo que el colombiano Borrero describa como un ti ri b que cons tituira, en efecto, una variacin menos fuerte de su canto ms tpico, siendo ste un ti ti ri b / ti ti ri b (Borrero, 1972, p. 121) del cual se deriva el nombre comn que s e le da a esta ave en Colombia (pueden orlo aqu: http://macaulaylibrary.org/audio/69693 ). Titirib es tambin un municipio del Departamento colombiano de Antioquia, denominacin que le viene del nombre del cacique de la etnia Nutabe que habitaba en la zona a la llegada de los es paoles en 1541 (Cervecera Unin, 1941, p. 520), lo que permite deducir entonces que la le www.audubonvenezuela.org/index.php? palabra es de origen indgena. Que un cacique tomara para s el nombre que 1/9

09/06/2011 Ave del Mes de Junio de 2011 lo que permite deducir entonces que la palabra es de origen indgena. Que un cacique tomara para s el nombre que le daban en su lengua a este pajarito no resulta raro, ya que las aves que portan el color rojo encendido representan un s mbolo solar para muchas culturas americanas que las han cons iderado sagradas (Civrieux, 2003 [1974], p. 105). Tan arraigada es taba esa creencia que Huds on, citando al famoso naturalista francs Alcide dOrbigny (1802-1857), autor de un Viaje a la Amrica Meridional en nueve tomos, uno de los cuales dedic a las aves, mencionaba entre los nombres indgenas del Pyrocephalus rubinus, adems del guaran Guira-pit (Ave roja), uno que le pareca mucho mejor, como lo era Quarhi-rahi, que significa Hijo del Sol (Hudson, 1920 [1888], Captulo 6), denominacin con una carga mstica tan marcada que los incas la utilizaban para des ignar a s us s oberanos.

Hijo del Sol y Cabeza de fuego rub son nombres que le calzan bien al macho de esta llamativa ave, la cual resalta refulgentemente contra el cielo azul, sobre todo en los hbitats ridos donde le gusta vivir, como este ejemplar fotografiado en la costa de Unare, estado Anzotegui. Las tonalidades amarillas que se le ven son propias de los recin llegados a la adultez (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
De hecho, no slo estos atrapamoscas y los s oberanos incas sino todo lo que ha habido y hay en la Tierra, incluidos nosotros mismos , seramos literalmente hijos de algn sol, al menos s i nos atenemos a lo sostenido por los cientficos que afirman que todos los tomos que han conformado nuestro planeta provendran de es os astros que llamamos estrellas . El ser nosotros literalmente polvo de es trellas tal vez tenga algo que ver con esa fascinacin atvica que a travs de la his toria pareciera des pertar en los seres humanos el color rojo fuego, smbolo no slo del Sol en torno al cual gira nuestro planeta, sino tambin del amor, la calidez, la belleza y la s alud, la energa, la excitacin, la pasin ardiente y el sacrificio, la angustia, la ira, el peligro mortal, la guerra, el crimen y has ta el propio diablo (Lpez, 2009). Una mues tra de esa fascinacin ha sido y es jus tamente el macho de este Atrapamos cas sangre de toro, ya que la gran mayora de quienes han dejado referencias sobre l han destacado, diras e que con efus in, el distintivo color rojo encendido que predomina en su plumaje, comenzando por los mencionados aborgenes que lo convirtieron en un ave s agrada. Referencia especial merecen tambin quienes le pusieron su nombre cientfico actual, cuyo epteto de rub inus fue es tablecido en 1783 por el holands Pieter Boddaert (1730-1795), quien a su vez s e ins pir en el encantador nombre comn de Rub rojo encres tado del ro de las Amazonas que le diera a es te pajarito el famos o naturalista Georges -Louis Leclerc, mejor conocido como Conde de Buffon (1707-1788). En cuanto al gnero, fue obra del ornitlogo ingls John Gould (18041881) quien, a peticin del ms reconocido de los padres del evolucionismo, que no es otro que Charles Darwin, realiz la descripcin de la mayora de las es pecies de aves nuevas colectadas por el ilustre cientfico en s u memorable expedicin por varios continentes iniciada en 1832 a bordo del Beagle, proporcionando tambin muchos de los nombres cientficos de las ya conocidas, incluido el de Pyrocephalus (Boddaert, 1783, Pl. 42; Buffon,1801 [1770-1783], p. 425; Darwin, 1841, p. 45; Zimmer, 1941, p. 16).

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Charles Darwin incluy en su libro sobre el viaje del Beagle esta lmina donde aparece un ejemplar macho de una de las subespecies que habitan en las Islas Galpagos, la cual es un poco ms pequea que las subespecies continentales (Imagen pintada por John Gould)
Algunos casos paradigmticos adicionales de deslumbramientos causados por el color de este pajarito deben incluir, de entrada, a uno de los europeos pioneros en difundir con sus escritos las maravillas del Nuevo Mundo, como lo fuera Gonzalo Fernndez de Oviedo (1478-1557), considerado como el primer cronis ta de Indias, autor que al hablar de los pjaros que cantan mencionaba a uno colorado, de una color tan fina y excelente, que no se puede creer ni ver otra cosa ms subida en color, como si fuese un rub (Fernndez, 1979 [1526], p. 185), des cripcin que podra por igual aplicarse no s lo al Rub rojo encres tado del ro de las Amazonas, sino a cualquiera otra de las relativamente pocas aves canoras que portan el rojo como color dominante en su plumaje en estos trpicos americanos que tanto inspiraron a Fernndez de Oviedo. En una tnica parecida el ya citado Hudson, refirindos e al Churrinche, nombre que le dan al Pyrocephalus rub inus en el cono sur de nuestro continente, exclamaba que s u plumaje era del escarlata ms vivo que se pueda imaginar. Las plumas sueltas de la coronilla, que forman una cres ta, son especialmente brillantes , pareciendo un ascua encendida entre el verde follaje, rematando con la as ercin de que al lado del Tirnido, aun los Tangars arco iris parecen plidos y los Picaflores, vistos en la sombra, son, sin ninguna duda, de colores opacos (Hudson, 1920 [1888], Captulo 6). Mencionemos, por ltimo, al prolfico ornitlogo norteamericano Arthur Cleveland Bent (1866-1954), quien lo calific de brillante gema flameante, con s u prominente cres ta de escarlata encendido y su igualmente reluciente pecho rojo es carlata. Tambin opin que Pyrocephalus, cabeza de fuego era un buen nombre para l y destac que en las zonas ridas donde es ta avecilla s uele habitar sorprenda ver es e estallido de fulgurante color que pareca opacar inclusive a las ms brillantes flores escarlatas del desierto (Bent, 1942, p. 302).

Una verdadera llamarada pareciera brotar de la cabeza de este ejemplar, lo que justifica expresiones como las de ascua encendida, cabeza de fuego, cresta gnea y otros que le han dado (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
Algo que tambin ha llamado mucho la atencin de varios autores es la aparente ausencia de temor de esta avecilla o, como dijera el afamado naturalista y explorador norteamericano Charles William Beebe (1877-1962), su inmunidad frente al peligro (Beebe, 1905, p. 71), lucindole al citado Bent como dcil y despreocupado ante su pres encia (Bent, 1942, p. 306), lo mismo que a Bruno Manara, quien igualmente notaba que este atrapamoscas no rehua la presencia del hombre (Manara, 2004 [1998], p. 52). Sera interesante desentraar las caus as de esa sorprendente conducta en un ave tan www.audubonvenezuela.org/index.php? 3/9

09/06/2011 Ave del Mes de Junio de 2011 (Manara, 2004 [1998], p. 52). Sera interesante desentraar las caus as de esa sorprendente conducta en un ave tan vulnerable, la cual tal vez guarde relacin con el hecho de que en la Naturaleza el color rojo brillante s uele ser una advertencia de que su portador es peligroso, sea porque es una comida txica o porque inocula un veneno poderoso, lo cual inhibe los ataques de sus enemigos potenciales , posibilidad que se correlaciona con el hecho s ignificativo de que no haya informes s obre depredacin contra ejemplares adultos de Atrapamoscas sangre de toro (Ellis on et al, 2009, Predation).
Otro rasgo muy llamativo del macho de esta agraciada especie son s us elaboradas exhibiciones nupciales y territoriales , conducta que comparte con muchas de las otras aves que tambin s e des tacan por su colorido, ya que cons tituye una manera muy efectiva de s acarle a ste el mximo provecho. Varios autores han descrito es te comportamiento en diferentes lugares del amplio rango geogrfico del Pyrocephalus rubinus (Hudson, 1872, p. 808-809: Bendire, 1895, p. 323; Bent, 1942, p. 302-303; Benedictis, 1966; Smith, 1967 y 1970; Taylor y Hans on, 1970, p. 315-316; Borrero, 1972, p. 120-123), el cual abarca desde la Argentina hasta los Estados Unidos. Ahora bien, considerando que dichas exhibiciones comprenden una serie de componentes que s on muy variables, las des cripciones publicadas son en la mayora de los casos s umamente engorros as, resultando por ello muy poco digeribles, inclus o para alguien familiarizado con este tipo de es critos ornitolgicos . En vista de lo anterior y siguiendo la mxima china segn la cual una imagen vale ms que mil palabras, me pareci que lo mejor sera remitir a mis lectores a algunos videos que mostraran las glamurosas exhibiciones en referencia. Pens que sera s encillo hallarlos en Internet ya que, segn s ealan los textos y me consta por experiencia pers onal, este pajarito tiene cos tumbres que lo deberan hacer fcil de filmar, como la de es tablecers e en territorios relativamente pequeos a los cuales es t muy apegado, de modo que una vez localizado habr una alta probabilidad de que cuando uno regrese l contine all. Adicionalmente tiene predileccin por los lugares muy abiertos y, por tanto, muy vis ibles , lo que unido a la coloracin resplandeciente del macho, su falta de recato y, por si fuera poco, su proverbial carcter poco aris co ya referido, lo hacen susceptible s in dificultades excesivas de aproximaciones cercanas y de ser seguido cuando s e desplaza por sus predios . Esa aus encia de temor, dicho sea de paso, era para Bruno Manara la caus a de que ya no s e encontraran Atrapamoscas sangre de toro en la vertiente s ur, sino en la zona seca y los espinares del lado norte del Parque El Avila pues, por ser confianzudo con la gente, es t expuesto al cautiverio por obra de los cazadores furtivos, lo que hace, segn l, que aun en la vertiente norte que colinda con el mar Caribe s ea poco frecuente observarlo en la actualidad (Manara, 2004 [1998], p. 51 y 52). Es a cacera se debera mayormente a s u apariencia, ya que s u canto est lejos de ser tan llamativo como su coloracin, comprendiendo adicionalmente una coreografa nada apropiada, e inclus o muy peligros a para el ave si la ejecutara dentro de una jaula, ya que, como decan Phelps y Meyer y veremos con ms detalle de seguidas, el macho vuela hacia arriba y luego canta al dejars e caer lentamente (Phelps y Meyer, 1979 [1978], p. 280). Sin embargo, tal vez pesen adems otras razones menos obvias en la rareza de esta especie en el Avila, ya que este pajarito, si bien es un favorito entre los observadores de aves, no suele ser tomado por los avicultores , ya que los machos tienden a perder s us brillantes colores cuando son atrapados s ilvestres y encerrados en jaulas (Wikipedia, 14/05/2011), lo cual s e debera a que en las aves este color depende no slo de la gentica sino tambin de los alimentos que ingieren y del ambiente en que viven. Volviendo a los videos, lamentablemente res ult que, des pus de pasar varios das buscndolos en Internet infructuosamente, tuve que resignarme a des istir. Entre los por qu de la extraa ausencia de tales videos podra estar lo sealado por uno de los ornitlogos que ms ha contribuido a sis tematizar el repertorio de des pliegues , cantos y llamados de esta ave, como lo ha s ido el norteamericano John Smith, quien s e quejaba del montn de tiempo que se requera para el es tudio de cada ejemplar en razn de que ejecutan muy pocos des pliegues, los cuales al parecer se concentran durante el perodo reproductivo (Smith, 1967, p. 601). Esta referencia me hizo sentir afortunado de haber podido presenciar una de tales exhibiciones hecha por un ejemplar al que s iempre vis ito en la Laguna de Unare, cerca del res taurante Pelcano, lo cual me ha permitido adems deducir otra razn de la falta aparente de videos en Internet, ya que en esa oportunidad s u despliegue me tom totalmente por sorpresa, de modo que, aunque hubiese tenido mi cmara presta en el modo de video, difcilmente hubiera podido filmarlo ya que dur muy poco y no lo repiti.

Las exhibiciones del macho, tanto durante el cortejo como en la defensa de su territorio, son tan llamativas como el
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plumaje. Este ejemplar combina aqu el efecto visual con el vocal (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)

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plumaje. Este ejemplar combina aqu el efecto visual con el vocal (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
Pudiera s er, sin embargo, que el dichoso video s exista y que no fui lo s uficientemente persistente en mi pesquisa, en cuyo cas o les agradeceramos en el alma a quienes sepan de uno, aunque su calidad deje que desear, que nos indicasen dnde se le puede encontrar. Por lo pronto he optado por transcribirles un collage de las inspiradas descripciones con que se regodeaban cuatro ornitlogos de tiempos ya idos, s alpicadas con algn aderezo propio, muy diferentes a las fras relaciones que estilan los de ahora, rebosantes de terminologa tcnica y pesadas cual ladrillo, lo que no quita, por supuesto, que sean una calificada fuente de informacin muy til para entender el comportamiento de esta especie. El texto en cues tin qued as : A partir de su percha, ubicada usualmente en una ramita de un rbol, se ve al macho en s u hermos o plumaje rojo ascender 5, 10, 15 metros y hasta ms alto en un xtas is de excitacin, con su gnea cres ta erecta, su res plandeciente pecho expandido, s u cola alzada y des plegada y s us alas vibrando rpida y sonoramente, s uspendindose como un Cerncalo y as cendiendo en crculos, asemejando una bola bermeja flotante. A intervalos frecuentes el ave vierte una encantadoramente dulce cancin de amor, suerte de s uces in de gorjeos tintineantes y borboteantes s emejantes al s onido del agua corriente de una esclusa de cuello estrecho, pero infinitamente ms mus ical y rpido, todo ello para el deleite de la pareja que ha es cogido. Repentinamente, a punto ya de agotarse s u energa, el galn se deja caer cas i verticalmente en una serie de caladas , al estilo de un rapaz, para posarse, evidentemente ufano de su atractiva apariencia, cerca de la pequeina forma gris destinataria de su refinada representacin. Luego ambos s e escaparn juntos a menos que otro aspirante se haya tal vez ganado el amor de la muy ingrata (Hudson, 1872, p. 808; Bendire, 1895, p. 323; Beebe, 1905, p. 92-93; Bent, 1942, p. 303). Esa hembra tan opacada por el macho, de la cual todava no hablbamos, es un personaje de conducta mucho ms discreta que su contraparte masculina, como veremos ms adelante. A diferencia del macho, su plumaje presenta variaciones , a veces muy marcadas, entre diferentes grupos de individuos, sobre cuya bas e han sido reconocidas a travs de su rango geogrfico una docena de subespecies. En la mayora de ellas esos colores s uelen ser muy poco llamativos, de tonalidades grisceas por arrriba, blancas en la garganta y blancuzcas con estras anteadas en el pecho. En la parte ventral se presentan las mayores divergencias , pudiendo variar desde el blanco has ta el rojo, pasando por diferentes tonalidades rosadas y amarillas, lo cual no s lo se da entre las distintas subes pecies sino incluso dentro de algunas de ellas en particular, como la migratoria Pyrocephalus rubinus rubinus de Suramrica. Es importante destacar que, entre todas las s ubespecies, la que presenta en el vientre la tonalidad roja ms s ubida es la que tenemos en Venezuela, denominada Pyrocephalus rubinus saturatus, palabra esta ltima que justamente s ignifica ricamente coloreado (Jobling, 1991, p. 210), la cual habita tambin en el nores te de Colombia, en Guyana y en el noreste de Brasil, s iguindole en intens idad del rojo la subespecie peruana P. r. ardens. Sobre es te particular cabe citar al naturalista norteamericano John Todd Zimmer (1889-1957), quien por cierto mantuvo una estrecha colaboracin con los Phelps, incluida una revisin de su famosa coleccin de aves que les permiti descubrir en ella cuatro nuevas especies endmicas de Venezuela que haban sido pasadas por alto, autor que con igual minuciosidad es tudi tambin la avifauna del Per, pudiendo as describir por primera vez tres de las cinco subespecies reconocidas que hay all del Turtupiln, como llaman en es e pas al Atrapamoscas sangre de toro, incluida la mencionada P. r. ardens. Opinaba Zimmer sobre el punto en cuestin que el color de la saturatus alcanzaba, en comparacin con el de la ardens, un extremo mayor en la viveza del color del abdomen y usualmente tena las rayas del pecho ms pronunciadas (Zimmer, 1941, p. 22). Debo advertir aqu a nuestros lectores obs ervadores y fotgrafos de aves que las imgenes de la hembra que aparecen en los libros de Phelps y Meyer (lmina 29) y Hilty (Lmina 45), pintadas por Guy Tudor, parecen haber sido hechas tomando como modelo ejemplares de museo de otras s ubespecies, s eguramente las norteamericanas P. r. flammeus y P. r. mexicanus, ya que tienen en la parte ventral tonalidades res pectivamente asalmonadas y rosadas . En contrapartida, la imagen pintada por Robin Restall que aparece en Restall et al (lmina 198) resulta mucho ms prxima a los ejemplares vivos con vientres rojos que uno va a encontrarse en el campo. Podra pensarse que esta caracterstica coloracin tal vez genere en Venezuela confusin a la hora de diferenciar a las hembras adultas de los machos inmaduros , como s ucede con algunas otras especies con dimorfis mo s exual, pero en realidad cas i siempre es relativamente sencillo distinguirlos ya que el plumaje de las primeras, s alvo que s e encuentren en perodo de muda, aparece bastante definido, con los colores bien diferenciados , mientras que el de los segundos s uele es tar salpicado de plumas rojas dispers as en cantidades variables , s obre todo en la cabeza, la garganta y el pecho, y a veces incluso en el vientre, que es la parte que adquiere primero su color definitivo (ver un ejemplo aqu: http://www.flickr.com/photos /8661450@N04/2851526873/ y otro aqu: http://www.flickr.com/photos /37379597@N02/3442360090/ ).

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Este ejemplar exhibe por debajo la vistosa tonalidad de rojo propia de la hembra del Pyrocephalus rubinus saturatus. En este caso estamos segursimos de que es una hembra no slo por esto sino tambin porque se encontraba alimentando a su cra en el nido, como se ve en otra foto ms adelante, vigilada por el macho desde una percha cercana (Fotografa tomada por Carlos Castillejo)

Esta es otra hembra adulta con la coloracin tpica de la Pyrocephalus rubinus saturatus, la cual estaba tambin acompaada de un macho, aunque no pude saber si estaba anidando (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
En cuanto a los juveniles, son fciles de identificar ya que presentan un color gris anteado por arriba y blanco por debajo, s in tonos rojos , con estras en el pecho (ver uno aqu: http://www.flickr.com/photos/37379597@N02/3545778741/ ). En este caso la nica confus in posible sera con la hembra de la ya referida s ubespecie migratoria s urea Pyrocephalus rub inus rub inus, pues hay muchos ejemplares de ella que, s egn se puede verificar en internet, tambin son blancas por debajo. Es ta subes pecie llega a Colombia y se sospecha que tambin lo haga a Venezuela, aunque todava no hay registros que lo confirmen (Hilty, 2003 [2002], p. 613). Tampoco he encontrado referencias s obre la pres encia en nuestro pas del Pyrocephalus rubinus piurae que se encuentra en Colombia y Ecuador, cuya hembra tiene el vientre ros ado (pueden ver una aqu: http://ibc.lynxeds .com/photo/vermilion-flycatcher-pyrocephalus -rubinus/female-branch ), aunque debo sealar que fotografi en la Laguna de Unare una con un bien definido plumaje adulto que s e le parece muchsimo, segn se puede verificar en la foto que s igue, aunque pudiera tratarse tambin de un ejemplar des teido quin sabe por qu o de una jugarreta de la luz.

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Al comparar a este ejemplar con las chicas de las fotos anteriores se advierte que su coloracin no se parece mucho a

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Al comparar a este ejemplar con las chicas de las fotos anteriores se advierte que su coloracin no se parece mucho a la hembra adulta de Pyrocephalus rubinus saturatus sino ms bien a la de Pyrocephalus rubinus piurae (Fotografa tomada por Eduardo Lpez)
Ahora bien, s ea cual fuere la subespecie, resulta que la hembra del Atrapamoscas s angre de toro se diferencia del macho no s lo por s u plumaje sino tambin porque tiene muy poca aficin por el exhibicionismo y las vocalizaciones. Ms aun, es tas ltimas no s on propiamente cantos s ino llamados, en particular uno que hacen tanto el macho como la hembra para llamar a la pareja o congregar a la familia (Borrero, 1972, p. 122), que puede ser utilizado tambin como llamado de alarma (Ellison et al, 2009, Sounds). Hay quienes agregan que la hembra empleara ese s onido como una invitacin al macho para aparears e, pero el nico cas o referido, no muy convincente por cierto, concerna a ejemplares en cautiverio (Smith, 1967, p. 604), mientras que para las aves silves tres los registros efectuados se ubican dentro de las denominadas situaciones angus tiantes (agonistic en ingls ), como sera una aproximacin poco amis tosa a la pareja (Smith, 1970, p. 489-490), comportamiento pres ente tambin en los machos cuyas motivaciones no han s ido bien esclarecidas todava. Lo que s est claro es que, cuando el macho llega al empecinamiento en s u afn por cautivar a la fmina, recurre a un artilugio casi infalible que s uele culminar con la entrega extas iada de sta al irresis tible galn, consistiendo la treta, en palabras del colombiano Jos Ignacio Borrero, en que, como acto previo, el macho caza un ins ecto, vuela con l en el pico y lo ofrece a la hembra, o la hembra que lo ha visto vuela hacia donde l est, s iendo el desenlace de esta tierna historia de seduccin gas tronmica que el macho entrega el insecto a la hembra e inmediatamente la monta, degustando ella el bocadillo apenas termina el apareamiento (Borreo, 1972, p. 124). Este res ultado se debera en realidad a que esta parte del ritual del cortejo parece fungir de evaluacin de la disposicin del macho para alimentar a la hembra cuando ella est incubando los huevos , lo mismo que de cooperar posteriormente en el s uministro de comida para la prole, que puede alcanzar entre uno y tres pichones. Y en efecto, se s er el comportamiento que seguir el macho cuando la hembra se acomode en el nido para iniciar la incubacin de los huevos, de modo que la madre tendr la s eguridad de que no necesitar descuidar es a tarea por buscar alimento, ya que s u consorte le proveer peridicamente de nuevos bocadillos que degus tar (Taylor y Hans on, 1970, p. 317; Fiorini y Rabuffetti, 2003, p. 33 y 34), oportunidad que el libidinoso macho aprovechar de vez en cuando para hacerle el amor rapidito mientras ella engulle el obsequio (Ellison et al, 2009, Behavior). El resto del tiempo el macho es tar posado en alguna percha cercana cuidando a su adorada pareja, s iendo, segn refera Guillermo Hudson, extremadamente vigilante y violento para repeler a los intrusos, lo cual impide, entre otras cos as, que tenga xito con ellos la astuta hembra del Tordo mirlo (Molothrus b onariensis), bien conocida por colocar s us huevos en los nidos de otras aves para que stas los incuben y se ocupen de las cras (Hudson, 1872, p. 809). Unas dos semanas despus nacern los pichones cuya alimentacin estar en gran proporcin a cargo del macho, mientras que, para la etapa de pichones grandes, la contribucin de cada s exo ser aproximadamente similar (Fiorini y Rabuffetti, 2003, p. 34). Esta atencin sigue cuando los volantones abandonan el nido, s iendo de destacar que si la hembra inicia otra pos tura, tan slo el padre continuar atendiendo a la prole previa (Borrero, 1972, p. 128).

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La hembra construye su nido casi siempre en una horqueta de ramas horizontales con materiales que se confunden con los colores del rbol. Esta hembra, que es la misma que aparece de frente en una foto anterior, alimenta un pichn bastante crecidito al que parece faltarle poco para salir del nido (fotografa tomada por Carlos Castillejo)
Todo lo anterior contradice el patrn de conducta que predomina en la mayora de las otras aves con pronunciado dimorfismo sexual en que el plumaje del macho es muy vistos o, como lo son, por ejemplo, los Saltarines de la familia Pipridae, los cuales s on unos narcisistas cons umados que ocupan su tiempo en tratar de seducir el mayor nmero de hembras posible valindose de exhibiciones muy elaboradas, renegando de cualquier respons abilidad parental o familiar posterior, s egn refiriramos con detalle en el texto del Ave del Mes de Junio de 2010, dedicado al Saltarn cola de hilo (Pipra filicauda). De esta suerte el Atrapamos cas s angre de toro sera una excepcin de la norma que iguala el dimorfismo sexual www.audubonvenezuela.org/index.php? 7/9

09/06/2011 Ave del Mes de Junio de 2011 filicauda). De esta suerte el Atrapamos cas s angre de toro sera una excepcin de la norma que iguala el dimorfismo sexual acentuado con la ausencia de participacin del macho en la crianza de la prole, e incluso de otra que dice que en las es pecies con cuidado biparental en las que los machos son ms coloridos que las hembras, stos tienen una menor participacin relativa en el cuidado parental (Fiorini y Rabuffetti, 2003, p. 32).
Estos ltimos autores citados afirman adems que este Atrapamoscas sangre de toro de actuacin tan peculiar tambin es una especie mongama (Fiorini y Rabuffetti, 2003, p. 32). Sucede, sin embargo, que aunque nunca hubiera sido sorprendido in fraganti un ejemplar cometiendo adulterio, ello no impide hoy da que se sepa con certeza si lo ha habido o no, pues des de que se inventaron las pruebas genticas la filiacin dej de ser un hecho inescrutable no slo en los humanos sino en cualquier otro s er vivo. Ha res ultado as que es tos pajaritos, a pesar de los pes ares, no pasaron la prueba del ADN, habindose encontrado en un estudio realizado en Mxico que entre uno y dos tercios de las nidadas contenan pichones extra-maritales, demostrndose as que las relaciones fuera de la pareja eran relativamente comunes (Ellison et al, 2009, Behavior). Podemos decir entonces, con conocimiento de causa, que nues tro pers onaje tiene en realidad algo ms que la sola pinta de Don Juan y que tampoco s u Dulcinea es tan casta como aparenta.

En la Naturaleza el color rojo brillante suele ser una advertencia de que su portador es peligroso, lo cual inhibe a sus enemigos potenciales. Tal vez all est la razn de la actitud relativamente despreocupada ante el peligro que trasluce esta avecilla (Fotografa tomada poe Eduardo Lpez)
Todo lo anterior nos indica que el Atrapamoscas sangre de toro ejemplifica una mixtura muy creativa que no calza completamente en ningn esquema o patrn. Para m tal vez lo ms admirable es que este pequen constituye una prueba palpable de que la aparentemente muy ries gos a combinacin de vis tosidad con candidez no excluye el xito vital como es pecie, ya que se trata de un ave muy comn ampliamente distribuida en su extenso rango geogrfico (Hilty, 2003 [2002], p. 613). Por ello comparto el as ombro de William Beebe cuando, a principios del s iglo XX, deca que es ta hermos a criatura debe haber contado con algn talis mn que lo ha protegido del s ino que pende s obre las aves brillantemente coloridas , pues parece no tener temor de mostrar su belleza (Beebe, 1905, p. 70). Slo faltara agregar el des eo de que ese amuleto nunca pierda su poder.

Bibliografa citada
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