INTRODUCCIN

La disminucin de la presin y la temperatura atmosfrica afecta a la densidad del aire y su composicin, y en consecuencia, a las pres-taciones de toda mquina trmica. Este pro-blema es ms acentuado en mquinas trmi-cas de desplazamiento volumtrico como los motores de combustin interna alternativos, y dentro de ellos, an ms en los de aspiracin natural. El rendimiento indicado disminuye con la altitud debido principalmente a que la presin en el cilindro es menor a lo largo de todo el ciclo del motor, si bien otros efectos relacionados con la incorporacin del combustible tambin influyen. Todo ello provoca una prdida de potencia indicada. Aunque la potencia de prdidas mecnicas se reduce ligeramente con la altitud debido a que la potencia de prdidas de bombeo y la de rozamiento se reducen por la disminucin de la contrapresin de escape y de presin en el cilindro respectivamente, esta disminucin es mucho menos significativa que la de la potencia indicada. Por ello, algunos autores suponen el cambio en la potencia de prdidas mecnicas como un porcentaje constante de la variacin de la potencia indicada a medida que cambia la altitud (Xiaoping et al., 1996), mientras que otros directamente la desprecian (SAE J1349, 1995; Heywood, 1988), suponiendo idntica disminucin para la potencia indicada y para la efectiva. Esta ltima suposicin implica que el peso de las prdidas mecnicas crezca frente a una potencia indicada que disminuye y que por lo tanto la prdida relativa de potencia efectiva sea incluso mayor que la indicada y creciente al disminuir el rendimiento mecnico del motor. Lizhong et al. (1995) realizaron ensayos en un motor diesel de inyeccin directa, aspiracin natural, de 3.3 litros de cilindrada total y cuatro cilindros. Dejando constante el dosado relativo, obtuvieron una disminucin del 24% en la potencia efectiva y un incremento del consumo especfico de combustible cercano al 4% al operar a 2000 msnm (metros sobre el nivel del mar). Adicionalmente estudiaron el efecto que tena dejar constante el consumo de combustible de mxima economa (consumo especfico de combustible mnimo), obteniendo con el mismo motor, una disminucin en la potencia efectiva en torno al 16% y un incremento en el consumo especfico de combustible mnimo en torno al 6% al operar a la misma altura (2000 msnm). Xiaoping et al., (1996) desarrollaron un modelo para predecir el efecto de la presin y la temperatura ambiente sobre motores diesel turboalimentados (TC). Manteniendo constantes el rgimen de giro del motor, la masa de combustible inyectado y la temperatura ambiente, obtuvieron una disminucin en la potencia efectiva cercana al 4% al pasar de 0 a 3000 msnm. El efecto de la temperatura lo obtuvieron dejando constantes el rgimen de giro, la masa de combustible inyectado y la altura sobre el nivel del mar. Al disminuir la temperatura ambiente de 20 a -15C observaron un aumento de la potencia efectiva en torno al 7%. La compensacin de potencia proporcionada por el turbogrupo se debi al incremento del dosado relativo y por tanto de la temperatura de escape, y a la disminucin de la contrapresin de escape al aumentar la altitud. En motores de encendido provocado con lazo de control cerrado, el requerimiento de dosado estequiomtrico obliga a la unidad de control electrnico del motor a inyectar menos cantidad de combustible a medida que aumenta la altura sobre el nivel del mar (menor disponibilidad de aire atmosfrico). La menor temperatura exterior obliga a avanzar el ngulo de encendido ya que disminuye la velocidad de combustin. Olin y Maloney (1999) desarrollaron un algoritmo de clculo basado en las ecuaciones de flujo a travs de vlvulas, que permite corregir los parmetros de la unidad de control electrnico en funcin de la presin baromtrica. Con el fin de establecer una base de comparacin comn es necesario aplicar factores de correccin para convertir la potencia en el terreno a potencia en condiciones estndar y viceversa. Esta correccin suele ser del tipo:

En la mayora de los viejos vehculos que se muevan gracias a motores de combustin interna, es decir, que precisen de un combustible y del aire para producir una explosin (motores de gasolina o nafta) o una combustin (motores diesel o de gas-oil o gasleo), a medida que la altitud o la altura respecto del nivel del mar aumenta, consecuentemente disminuir su potencia o rendimiento. Es decir, la fuerza y velocidad del vehculo en relacin al consumo de combustible. La prdida de la mencionada potencia original del vehculo, ronda el 10% cada 1.000 metros de altura. Esto se debe a que a medida que la altura aumenta, el oxgeno del aire se reduce, oxgeno necesario para el encendido del combustible, ya sea por explosin ( gracias a la chispa producida por las bujas) o por combustin (debido a la elevada compresin relativa de los gases). Por la misma razn, la mezcla de aire-nafta o gasolina tiende a tener ms combustible que aire en condiciones (con el oxgeno necesario) para realizar la combustin (lo que se suele llamar "mezcla rica") y por lo tanto en trayectos largos bajo estas condiciones (o el incremento de las mismas: aumento de la altura) puede que el vehculo "tire" menos.