Stellungnahme von Prof. Dr.

Gnter Kehrer Beurteilung von ISKCON (Hare Krishna-Bewegung) Professor fr Religionssoziologie und Sozialethik an der Universitt Tbingen und Leiter der vom Bonner Ministerium fr Jugend, Familie und Gesundheit in Auftrag gegebenen Studie ber sog. Jugendreligionen.

Vorbemerkung Die nachfolgenden Zeilen sind aus einer religionswissenschaftlichen Perspektive geschrieben. Dies bedeutet, dass sie sich weder den Standpunkt der Religionsgeme inschaft noch die irreligis oder politisch motivierten Gegner zu eigen macht. In meiner Eigenschaft als Professor fr Religionssoziologie und Sozialethik an der Fakultt fr Kulturwissenschaften der Universitt Tbingen beschftige ich mich seit fast fnf Jahren intensiv mit neuen Religionen Bewegungen (new religious movements), d ie in der polemischen Auseinandersetzung manchmal Jugendsekten oder destructive cults genannt werden. Diese Bezeichnungen werden von Wissenschaftlern grundstzlich nicht benutz t. Auch die serise theologischen Diskussion verwendet die Begriffe neue religise B ewegungen oder neue Religionen , so z.B. J. Needleman (Kalifornien), H. Cox (Harvard Divinity School), R. Flasche (Evangelische Theologische Fakultt in Marburg). Die Ausdrcke Jugendsekte oder destructive cults sind eindeutig in polemischer Absicht mi t negativem Unterton verwendet worden. Teil 1 Erscheinungsbild im Westen ISKCON wird in der polemischen Literatur zu den Jugendsekten gezhlt. Religionswis senschaftlich liegt ein sehr komplexer Sachverhalt vor. ISKCON ist die amerikani sch-europische Organisationsform einer recht alten indischen Religionsrichtung, d ie allgemein im sog. Vischnuismus und speziell in der besonderen Ausformung der Krischna Verehrung durch Caitanya (1484- 1533) wurzelt. Der Vischnuismus ist neb en dem Sikhismus die bedeutendste hinduistische Religionsrichtung und mindestens so alt wie das Christentum. Im Westen, d.h. In Amerika und Europa, ist die Hare -Krischna--gemeinschaft neu. Im September 1965 kam A.C. Bhaktivedanta Swami Prab hupada in New York an und begann mit der Mission. So wenig wie er selbst ein jun ger Mann war, so wenig war die Sache, die er nun im Okzident vertrat, neu. Die mehr als 1500 jhrige Monopolstellung des Christentums in Europa hat dazu gefhr t, dass sehr viele nicht mit auer-christlichen Religionen vertraut sind und ihnen gegenber unbewusst eine aggressive Haltung einnehmen, whrend in der Folge des Kol onialismus in Asien und Afrika die Menschen strker christlichen Erscheinungen aus

gesetzt waren und sind. Es gehrt zu den Eigenarten von missionierenden Religionen , dass sie in einer Anfangsphase einen sehr starken Zusammenhalt unter ihren neu gewonnenen Anhngern haben. Dies gilt besonders, wenn sie sich nicht auf gewachsen e Strukturen innerhalb der Gesellschaft beziehen knnen. Fr die Hare-Krischna-Beweg ung kommt hinzu, dass sie in Amerika und in Europa berwiegend ihre Anhnger als Mnch e und Nonnen gewann, whrend in Bengalen der gewhnliche Anhnger der Caitanya-Bewegun g Laie ist, d.h. Normal seinem Beruf nachgeht. Soweit ich informiert bin, wird von ISKCON dieser Weg jetzt auch fr den Westen verstrkt empfohlen. Ein zweites Moment verdient noch Erwhnung: Im Westen stellt sich die Bewegung als festgefgte Organisation dar, was in Indien eine ungewhnliche Erscheinung ist. Die westlichen Gesellschaftsordnungen lassen jedoch fr Religionen, sofern sie nicht total vom Staat ausgehalten werden, kaum eine andere Lsung zu. Das Auftreten eine r hinduistischen Religion im Westen bereitet dem ungeschulten Beobachter einige Schwierigkeiten, da verschiedene Verhaltensweisen, die hier in Europa Ansto erreg en, in Indien durchaus unproblematisch sind. Dazu gehrt z.B. das chanten des Name n Gottes (Krishna). Askese als hufige religise Erscheinung ist auch im Christentum bekannt und nimmt bei ISKCON keine radikaleren Zge an als bei etablierten christ lichen Orden. So fremd uns dies anmuten mag, wir sollten nicht vergessen, dass m anche europisch-christlichen Bruche in anderen Teilen der Welt abstig wirken. Trotz mehrfacher Behauptungen in der polemischen Literatur (Haak, Elterninitiati ven, usw.), die von keinem mir bekannten Wissenschaftler nur andeutungsweise als Quelle herangezogen worden ist, gibt es meines Wissens keine Information, die v on etwaigen kriminellen Charakter der ISKCON berichtet. Es soll bemerkt werden, das bis jetzt niemand den verdacht geuert hat, die der ISCKON zuflieenden Spenden wr den zum Wohlleben einiger Individuen benutzt. Dem stnde auch die Lehre gegenber. Die Tatsache, dass vereinzelt Eltern oder andere Verwandte von ISKCON-Mitglieder n den religisen Engagements ihrer Angehrigen kritisch und ablehnend gegenberstehen, darf nicht dazu verleiten anzunehmen, dass diese unter dem Einfluss psychischer oder chemischer Mittel in der religisen Bewegung gehalten werden. Vielmehr sind aus der Religionsgeschichte diese Konflikte schon im Neuen Testament bekannt. De r wissenschaftlich bekannte hohe Mitgliederumschlag auch bei ISKCON zeigt im Geg enteil deutlich, dass es anscheinend nicht sehr schwer ist, ISKCON zu verlassen, und dass psychische Schden nicht sehr gravierend sein knnen, denn die in der pole mischen Literatur genannten Flle reduzieren sich bei genauer Exegese auf weniger als sechs Flle, die immer wieder zitiert werden und aus dem Bereich aller Jugendse kten genommen sind. Alle ernsthaften Beobachter der Bewegung gehen davon aus, das die Anhnger subjektiv aufrichtige, nach Erleuchtung und Frmmigkeit strebende Indi viduen sind. Teil 2 Aussagen akademischer Wissenschaftler Die folgenden Zitate aus schriftlichen Dokumenten sind nur ein kleiner Querschni tt aus weit umfangreicherem Material: Die Internationale Gesellschaft fr Krishna-Bewusstsein (kurz ISKCON) steht in der uralten Tradition der Vischnuitischen Bhakti-Frmmigkeit, deren Anfnge bis ins 2.3. vorchristliche Jahrhundert zurckreichen(...) Wie bereits angedeutet, ist die ISKCON keine fr den Westen zurechtgemachte, von einer einzelnen Person geschaffen e neue Religion oder religise Sekte; im Gegenteil, sie ist eine alte religise Trad ition, die fest in der orthodoxen hinduistischen berlieferung verwurzelt ist. Gutachten von Dr. T. R. Chopra, Indologe, Universitt Bonn Die Bewegung fr Krishna-Bewusstsein ist in der uralten Hindu-Bhakti-Tradition ver wurzelt. Es gibt Leute, die die Hare-Krischna-Bewegung als Jugendsekte bezeichnen

und ihre Glaubwrdigkeit in Frage stellen. Dies ist ein trauriges und erschreckend es Zeugnis unserer kulturellen Isolation. Prof. Dr. Diana Eck, Vergl. Religionswissenschaft, Universitt Harvard, U.S.A. Die Internationale Gesellschaft fr Krishna-Bewusstsein (ISKCON) ist eine Glaubens gemeinschaft mit einem religisen Lebensstil, der tief in der Hindu-Tradition verw urzelt ist, einer der ltesten und ehrwrdigsten Hauptreligionen der Welt. Prof. McDermott, Prof. der Philosophie, Universitt New York, U.S.A. bei einer UNKonferenz Als Soziologe und Dozent der Universitt und als Autor von einigen hundert Wissens chaftlichen Verffentlichungen kenne ich schon seit lngerer Zeit die Internationale Gesellschaft fr Krishna-Bewusstsein (ISKCON)... Daher kann ich mit gutem Gewisse n besttigen, dass diese kulturelle und religise Bewegung vom philosophisch-soziale n Standpunkt aus gesehen die aller-echteste indische Tradition weiterfhrt, eine T radition, die Jahrtausende zurckreicht und durch ihre Sanskritsprache und ihr Sch rifttum auch die traditionelle europische Kultur beeinflusst hat. Prof. Dr. C. Stroppa, Soziologie und konomie, Universitt Bologna, Italien Im Jahre 1986 wird die hinduistische Welt den 500. Geburtstag von Sri Krishna Ca itanya feiern, dem Reformator des Vaishnava-Hindutums der Neuzeit... In unserem Land leben viele Anhnger und Freunde Sri Krishna Caitanyas. Am bekanntesten sind die Jnger des bengalischen Swami A.C. Bhaktivedanta (1896-1977), der 1966 in New York die Internationale Gesellschaft fr Krishna-Bewusstsein grndete... Das notwend ige Gesprch zwischen den Religionen Luthers und Caitanyas kann bei uns aber nur d ann gefhrt werden, wenn die Jnger des bengalischen Reformers als Reprsentanten der altehrwrdigen Hindu-Vaishnava-Religion anerkannt werden. Prof. Dr. Edmund Weber, Theologie, Universitt Frankfurt a.M. Ich finde es komisch, wenn die Bewegung fr Krishna-Bewusstsein in Kategorien wie n euentstandene Jugendreligionen oder Sekte eingeordnet wird... Ich glaube, es ist de shalb wichtig, der ffentlichkeit bewusst zu machen, wie alt oder besser gesagt, w ie uralt diese Bewegung ist. Prof. Dr. Harvey Cox, Leiter der Fakultt Angewandte Theologie, Universitt Harvard, U.S.A. Die Leistung der Krishna-Bewegung besteht darin, dass sie ein Gesellschaftssyste m, eine berlieferte Kultur, die fr 2000 Jahre oder lnger erprobt worden ist und sic h als dauerhaft und realisierbar erwiesen hat und die von Mngeln gesubert worden i st wie wahrscheinlich noch keine andere Tradition vor ihr, herber gebracht und si e in den westlichen Boden gepflanzt hat. Prof. Dr. T.J. Hopkins, Leiter d. Abt. Religionswissenschaften, Universitt Lances ter, England Was die Hare-Krischna-Bewegung meiner Meinung nach besonders interessant macht, is t der Umstand, dass sie eine Gemeinschaft ist, die unter Beschuss steht. Sie wir d als Sekte bezeichnet, obwohl sie ganz eindeutig eine zum Hinduismus rechnende re ligise Strmung ist, deren Wurzeln mindestens in das Indien des 16. Jahrhunderts zu rckreichen... Wie dem auch sei, ISKCON ist nie eine Sekte gewesen(...) sie ist ei ne der wichtigsten Zweige des Bhakti-Hinduismus. Dieses Glaubensbekenntnis ist n un in den Westen gekommen und hat die Form einer neuen missionarischen Bewegung angenommen. Prof. Dr. Larry D. Shinn, Universitt Oberlin, Ohio, U.S.A.

Der Hinduismus der Krishna-Bewegung ist der unkomplizierte Hinduismus des Volkes , der Hinduismus in seiner besten Form. Ich bin mir sicher, dass Sie dadurch, da ss Sie diese Dinge durch Ihr Vorbild erklren und illustrieren, in bildender, wenn nicht auch noch in anderer Hinsicht, eine sehr starke Wirkung auf die Menschen der westlichen Welt ausben. Prof. A.L. Basham, Asiatische Kultur, Universitt Canberra, Australia Wenn die vielen protestantischen Kirchen des Christentums im Westen, die sich im sechzehnten Jahrhundert gebildet haben, als echte Religion eingestuft werden, d ann hat die Caitanya-Bewegung (Hare-Krischna-Bewegung), die im Indien des sechze hnten Jahrhunderts entstanden ist, gewiss dasselbe Anrecht auf die respektvoller e Bezeichnung Religion . Dazu kommt noch , dass die Christen im Westen ihre Anhnger in Indien als Mitglieder einer Kirche (und nicht einer Sekte) betrachten, weshalb den westlichen Anhngern einer indischen Sampradaya (das indische quivalent fr Kirche ) ebenfalls das Recht zugestanden werden sollte, als religise Krperschaft ernst gen ommen zu werden. Prof. Klaus Klostermaier, Theologe, Deutschland Zwar gibt es auch die indischen Varianten der Bequeme-Leute-Religion , aber der Gru ndzug von Asketizismus, der so viele indische Religionen auszeichnet, ist unverk ennbar. So ist es auch nicht verwunderlich, dass diejenige indische religise Bewe gung, die sowohl auf eine beachtliche Tradition zurckblicken kann als auch wie ma n heute wohl schon sagen kann im Westen einen Halt gefunden hat, in ihrem Wesen asketisch ist: die Hare-Krischna-Bewegung, wie sie von A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada 1965 in den Westen gebracht wurde. Prof. Dr. Gnther Kehrer, Religionssoziologe, Universitt Tbingen, Deutschland Die Hare-Krishna-Religion ist eine echte Religion mit ihren Wurzeln in Indien, d ie Jahrtausende zurckreichen. Oberster Gerichtshof der Stadt NewYork, 1977 Ergebnis Es mag fr einen Menschen in Europa im 20. Jahrhundert unverstndlich sein, wie man sich mit allem Engagement einer Religion hingeben kann, deren Ursprnge unserer Ge schichte so fremd sind. Es mag fr Eltern schmerzlich sein zu erfahren, dass eine Tochter oder ein Sohn, fr die sie eine andere Bahn vorgesehen hatten, sich auf di esen religisen Weg begibt, der nicht von unserer Tradition gedeckt ist, wie im Fa ll des katholischen Mnchtums. Aber es gibt keine wissenschaftlich gesicherte Stellungnahmen ber die Gefhrlichkei t von Jugendsekten im allgemeinen und ISKCON im Besonderen. Als einer der Leiter d er vom Bonner Ministerium fr Jugend, Familie und Gesundheit in Auftrag gegebenen Studie ber die sog. Jugendreligionen kann ich feststellen, dass das gesammelte Ma terial soweit es einer wissenschaftlichen Auswertung zugnglich ist eher dafr spric ht, dass neue Religionen unter schwierigen Bedingungen sich einen Platz in den w estlichen Gesellschaften erringen mssen und dabei den massiven Angriffen etablier ter religiser Organisationen ausgesetzt sind. Angesichts dieser Situationen bleibt nur die Erinnerung an die liberale Traditio n der religisen Toleranz, die die Freiheit des religisen Engagements respektiert. Diese Toleranz sollten auch die groen christlichen Kirchen und ihre Vertreter bea chten. Sie knnen (und sollen vielleicht) gegen die Lehren einer ihnen fremden Rel igion argumentieren, die drfen aber nicht die religise und moralische Integritt ihr er Anhnger verwerfen. So wie in Indien Christen aller Richtungen die Freiheit hab en sollen zu missionieren, so sollen in Europa die Anhnger hinduistischer Religio

nen ihre Wahrheiten vertreten drfen. Prof. Dr. Gnter Kehrer Literatur: J. Gonda, Vishnuism and Siva ism, 1970 M.T. Kennedy, The Chaitanya Movement, 1925 O.B.L. Kaposi, The Philosophy and Religion of Sir Chaitanya, 1976 J.S. Judah, Hare Krishna and the Counter-Culture,1974